Mass Effect, который я люблю. Номинация: рассказ

[Missis Taylor 13 234]

Внимание!

Приём конкурсных работ закончен

ДО 11 марта ОТКРЫТО ГОЛОСОВАНИЕ

---

Здесь вы найдёте работы в номинации

ЛИТЕРАТУРНОЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ - РАССКАЗ

---

Тема открыта для обсуждения работ и обмена мнениями.

ВАЖНО!

Напоминаем, что по Правилам Конкурса:

• при выявлении факта "нечестной игры": разглашения авторства, организации голосования за себя и т.п. работа может быть снята с конкурса.
  

Также:

• при обсуждении работ запрещено указывать их авторство или высказывать догадки на его счёт.
  Голос члена жюри, нарушившего это правило, не будет учитываться при подведении итогов конкурса (вне зависимости от того, за какую из работ он будет отдан), а автор работ, нарушивший это правило, будет отстранён от участия в конкурсе.
  При соблюдении этого условия авторам работ не возбраняется принимать участие в обсуждениях.
  

Изменено 1 марта, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Начало

Шаттл начал снижение, и лейтенант Майкл Карпов оживился. Этот полет, продолжительностью 20 часов, длился целую вечность. Пунктом назначения была маленькая база Альянса на пустынной планете, расположенной на краю галактики. Официально Майкл был сослан туда по решению суда за убийство волуса китайскими палочками. Лейтенант утверждал, что действовал в целях самообороны, так как волус угрожал ему оружием, но Протекторат Вол грозил дипломатическим скандалом и суд был вынужден подчиниться. Но на самом деле все было не так просто, эта база была не просто маленьким постом, но засекреченным исследовательским центром, где изучали артефакт, предположительно принадлежащий Жнецам. Так что вердикт был выгоден всем, Майкла как бы ссылали, но при этом ему, как выпускнику N7, давалось задание повышенной важности. Напряжение в галактике росло, кроме того если на базе и в правду техника Жнецов, то она очень опасна. Поэтому лучшего кандидата на роль охранника и наблюдателя, чем Карпов, представить было трудно.

Майкл начал собираться и открыл ящик с оборудованием. Там лежала броня и оружие. Командование потребовало, чтобы он с ними не расставался, так как опасность можно ждать откуда угодно. Облачившись в броню и навесив на себя оружие, лейтенант увидел в ящике еще кое-что. Он нагнулся и достал оттуда пару китайских палочек.

-Черт, я думал они шутили. И понравился же им этот случай!

Немного подумав, Майкл повесил их себе на пояс, на удачу.

Шаттл вошел в маленький ангар, где стоял еще один корабль. У него копошились техники. Лейтенант вышел из своего космолета и к нему подбежал один из инженеров.

-Сэр, мы установили узел связи. Доступ есть только у вас. Кроме того в вашем распоряжении находится дрон, который будет всегда рядом. Состояние базы отличное....думаю наше присутствие здесь более необязательно.

-Сержант, а что вы можете сказать о персонале, ничего не замечали?

-Пожалуй нет, сэр, ведут себя как усталые люди, работающие без отдыха и без связи с внешним миром.

-Ясно. Спасибо, сержант, вы свободны. Пойду знакомиться с местным начальством.

В целом, ведущий ученый проекта был дружелюбен с Майклом, охотно рассказывал об исследованиях, показывал лаборатории. Но что-то было подозрительное в его поведении, его движения были как будто заторможены, а сам он был крайне бледен. Когда лейтенант поинтересовался самочувствием, ученый натянуто улыбнулся и ответил, что он давно не видел солнца из-за большого объема работ. Это выглядело не очень убедительно, но Майкл решил не давить и узнать все нужное тщательным наблюдением. Под конец начальник, сославшись на занятость, подозвал ассистента и убежал, а помощник отвел Карпова в комнату охраны, совмещенную с узлом связи. Молодой ученый был таким же бледным и немного дерганным. С надеждой на то, что это действительно усталость, а не влияние артефакта, Майкл отпустил молодого человека и принялся осваивать отведенное помещение. Разобравшись с системой связи и разложив вещи, Карпов прильнул к изображению с камер. Первым делом, он нашел артефакт и охнул от удивления. Он никогда не видел ничего подобного, материал был явно неизвестен современной науке, но уже по изображению с камеры можно было сказать, что структура была очень прочной. По форме он напоминал цветок, с большим количеством маленьких лепестков. В центре и по краям конструкция светилась, создавалось ощущение, что ее окружает силовое поле. Сам того не желая, Майкл поежился от одного внешнего вида объекта, что-то в нем было очень странным. Решив на следующий день обязательно рассмотреть артефакт поближе, лейтенант оставил дрона на страже и лег отдохнуть, не снимая брони.

Дни в лаборатории тянулись медленно. Атмосфера была депрессивной, все выглядели очень уставшими. Майкл все хуже и хуже спал, в те моменты, когда ему удавалось заснуть, он видел кошмары, от которых сразу просыпался. Постоянно поглощая энергетические таблетки, Карпов был готов поклясться, что иногда слышал голоса в голове. Тем не менее он был склонен списывать все на активность местной звезды. Все ученые выглядели такими же усталыми и раздраженными, новых результатов почти не было. Новости из Альянса также не были обнадеживающими, напряжение везде росло. У Майкла появилась привычка держать одну руку у пистолета, который был в боевом положении. Ученые его сторонились, да и сам лейтенант не стремился поддерживать контакт, прохаживаясь возле них с винтовкой в руках и дроном позади. Все чаще он видел ученых у своей рубки, которые при его виде тут же убегали. До определенного момента.

Весь день командование молчало. Настроение на базе было совсем унылым, у многих болела голова, Майкл не спал уже три дня. Войдя в свою комнату, он увидел ученого, с остервенением нажимавшего кнопки на панели.

-Немедленно отойдите от пульта, ассистент! Какого черта вы тут забыли?!

Ученый медленно повернулся. У него в руках был пистолет. Инстинкт спецназовца сработал безотказно, секунду спустя человек лежал с дырой в голове, пистолет в руках Карпова дымился, в коридорах было слышно эхо. Майкл подбежал к консоли и открыл канал связи, но все что он услышал - это систему экстренного оповещения, по которой сообщалось о нападении на Землю. В отчаянии, лейтенант начал выгрузку данных из системы и что-то прокричал в микрофон об эвакуации. Голова нестерпимо болела, Майкл отчетливо слышал голоса. Дверь открылась, на пороге стоял руководитель проекта.

-Сэр, мы должны нач...

Майкл не успел окончить фразу, ученый выстрелил в него из парализатора. Последнее, что увидел лейтенант, это несколько неизвестных кораблей на радаре.

Очнулся Майкл в ангаре, оружия на нем было, рядом дымился дрон. В голове кто-то вел с ним оживленный разговор, в то же время рядом тоже кто-то говорил. Поблизости стоял человек в тяжелой броне и главный ученый. У солдата была метка Цербера. Вокруг лежали тела других сотрудников, в центре стояла бомба.

Двигаться было трудно, но Майкл собрал свою волю в кулак. Как во сне, он схватил с пояса китайскую палочку, рывком поднялся и резким движением всадил ее в затылок церберовцу. Другой рукой лейтенант снял с его пояса пистолет и выстрелил в ученого, потом направил оружие на бойца и послал второй заряд ему в голову. Борясь со своим телом, Майкл подполз к бомбе и активировал ее. После он забрался в один из церберовских шаттлов. Пилот ничего не слышал и не успел среагировать на человека, заползшего в кабину. Лейтенант запустил двигатели и направил корабль в небо. Он терял сознание, тело почти не чувствовалось, только тут он сообразил, что артефакт все это время облучал его и что теперь для него все кончено. Карпов связался с командованием.

-Боец, какова ситуация?

-Все уничтожено...сэр. База захвачена, все мертвы. Данные исследований…у меня.

-Цербер? Глупый вопрос, кто же еще. Отсылай данные и лети сюда, ты нам нужен, лейтенант.

-Уже пересылаю. Но...явиться не смогу...для меня все...все кончено, артефакт...я не могу себя контролировать. Я уже не…жилец, сэр. Извините...

Майкл отключил связь и из последних сил направил корабль к звезде. Лежа на полу, единственное что он смог сделать - это приставить пистолет к голове и нажать на курок. Вспышка взорвавшегося в атмосфере звезды корабля была почти незаметна. Лейтенант Майкл Карпов стал одной из многих жертв первого дня войны.

[Missis Taylor 13 234]

«7»

.

Часть первая: Ад

1.

-Ха-ха! Иллиум надолго запомнит этот вечер! – вскричал Лука, под бурный овации своих друзей.

Лука пошатываясь, взобрался на барную стойку, в надежде привлечь всеобщее внимание. Схватив чей-то стакан недопитой саквы, он, пытаясь перебить недовольного бармена батарианца, который все это время протестовал его выходке, вновь вскричал.

-Я хочу поздравить моего горячо любимого друга с днем рождения! И в связи с эти, всем выпивки за мой счет! – расплескивая стакан саквы во время своей речевки, он едва не повалился на пол.

Овации его друзей мигом подхватили остальные посетители бара. Бар в этот вечер был полон мужчинами и женщинами почти всех рас. Трясущиеся азари на танцполе, темные ритмы, жесткие пульсации в музыке, казалось, пробуждали в них что-то первобытное, угрюмые кроганы, предпочитающие находиться особняком от других, находили себе другие развлечения, и люди, которых сегодня было больше чем обычно, чувствовали себя как дома, отрываясь на полную катушку.

-Эй, ты! – наконец докричался бармен батарианец, до Луки. – Ты уверен, что у тебя хватил наличности?!

Остекленевший его от хмеля взгляд с трудом поймал лицо бармена. Издав презрительный смешок, он сунул свободную руку в левый карман.

-Д-да на, четырехглазый… - ответил он, осыпая его последними кредитами.

Бармен что-то гневно пробубнил себе под нос, собирая со стола и пола кредиты.

-Ну, ты чё обиделся что ли? – протянул Лука. – Ну, прости меня, я ж любя! Дай я тя поцелую… - Лука наклонился чтобы попытаться расцеловать батарианца, но тот отвернулся от него. Не удержав равновесие, он повалился с барной стойки спиной назад, вызвав всеобщий приступ смеха.

-Лука, ты в порядке? – над ним склонилось угрюмое лицо мужчины лет тридцати.

-Все хорошо, Леончик! – ответил он.

-Давай поднимайся, похоже, твои выходки привлекло внимание вышибал! – сказал подошедший к нему рыжеволосый юноша.

-Пожалуй, нам стоит удалиться, - согласился Леон.

-Как? Уже?! – возмутился Лука. – Да мы же…

-Мы найдем другое место, верно? – перебил его рыжеволосый, обращаясь к Леону.

-Да, точно, - подыгрывал рыжеволосому парню Леон.

-Но я с барменом не попрощался! – не унимался Лука.

-Не волнуйся, он это как-нибудь переживет, - отрезал рыжеволосый.

-А как же наша Илла…

-Она уже ждет нас на улице, - убеждал его рыжеволосый.

Тем временем к ним, расталкивая толпу, приблизились трое турианцев-вышибал, всем своим видом показывая, что пора бы им валить. Не говоря, ни слова, Леон и рыжеволосы парень, стали выпроваживать Луку.

-Спокойной ночи ребят! – обернувшись, попрощался Лука. – Пока бармен! – закончил он, отправив ему воздушный поцелуй.

Бармен батарианец, долго вглядывался в уходящую пошатывающейся походкой троицу, после чего налив себе саквы, сделал большой глоток и вернулся к работе.

2.

Троица людей вышла в сопровождении вышибал. Шумный, душный бар остался позади, отголоски сенсорных ритмов «Изгнания-10» все еще стояли в ушах. Вдохнув поглубже свежий ночной воздух Иллиума, компания под неусыпным взором вышибал двинулась в сторону стоянок.

-Ну, Лука! – подначивал его рыжеволосый. – Умеешь же ты веселиться!

-Да, я такой!

-Нечего хвалить этого недоумка! Нажрался как свинья, на моем дне рождения! – негодовал Леон. – Выставил нас полными идиотами.

-Да брось! Было весело! – заступился за Луку рыжеволосый. – Мы сейчас все двинемся в ближайший стриптиз клуб и наведем там шороху.

-Без меня, отвезите меня домой, а дальше развлекайтесь, как хотите и где хотите! Я выше ваших плотских утех! – задрав нос, отчеканил Леон.

-Какие мы гордые! – дразнил его рыжий. – Неужели тебя не привлекают округлые женские формы, а? Или быть может тебя, интересуют мужчины… - заливаясь смехом, закончил рыжий.

-Все, хватит с меня! Мне надоело торчать с вами, везите меня домой, и закончим на этом.

Обиженный Леон прибавил шагу, направляясь к припаркованному транспорту, возле которого их уже ждала молодая девушка. Высокая, смуглая темноволосая красавица, убивала время, жонглируя двумя цилиндрическими бутылками с выпивкой. Увидев приближающуюся компанию, она тут же прекратила свою забаву и двинулась к ним на встречу. Обиженный Леон прошел мимо девушки и уселся в транспорт возле водительского сиденья. Она лишь проводила его недоуменным взглядом.

-Дай угадаю, это опять из-за Линкса? – спросила она Луку.

-Н-не совсем, - тихо отозвался он.

-Не обращай на него внимания, моя Илла – Люпус! – сказал Линкс, обнимая свою подругу.

-Я не люблю, когда ты меня так называешь! – отстранилась она от него.

-Как можно не любить собственное имя? Даже такое забавное, - хватая ее за локоть, обратился он к ней.

-Мы с тобой это сто раз обсуждали, зови меня волчицей! – строго ответила она.

-Волчица! – давясь от смеха, выговорил Лука. – Ну-ну! Тогда я бурундук!

Волчица и Линкс прожгли его упрекающими взглядами, но ничего не ответили.

-Ты свинья! – донесся голос Леона из транспорта.

Лука тут же притих, делая вид, что разглядывает носки своих ботинок.

-Ладно, поехали, ведешь ты, бурундук, - садясь на заднее сиденье, сказал Линкс.

-На счет бурундука это я понарошку, - с усмешкой сказал Лука. - Я не бурундук!

-Поздно! – высунув язык, съязвила волчица.

-Отлично, блин! Бурундук, волчица, ты наверно рысь, а он лев? – поочередно указывая на себя, волчицу, потом на Линкса и Леона, сидящего в транспорте.

-Устроили тут зоопарк! Садись за штурвал, и вези меня домой! – не выдержал Леон.

-Ладно-ладно, - сказал он, зигзагами приближаясь к транспорту.

С трудом открыв дверь, он плюхнулся в водительское кресло, хлопком закрывая дверь. Усевшись поудобнее, он стал долго вглядываться в приборную панель, рассматривая каждую кнопку и дисплей.

-Господи! Ты что уснул? – негодовал Леон, сидевший по соседству. – Зажигай двигатели и ставь на автопилот.

-А? Да-да-да… - помахивая указательным пальцем, заметил он.

С трудом сообразив, где находиться нужная ему клавиша, он аккуратно нажал последовательность нужных комбинаций, на что транспорт отреагировал гулом двигателей. Плавно взлетев на несколько метров вверх, транспорт помчался вдаль, сливаясь с общим потоком транспорта.

3.

Ночью Иллиум преображался до неузнаваемости. Высокие шпили небоскребов, устремленные ввысь, были украшены неоновыми огнями, которые в купе с остальным освещением, придавали ему поистине сказочную ауру. Ауру целой планеты, источающую тепло и гармонию.

Транспорт не спеша двигался по заданному направлению автопилота. В салоне царило спокойствие, из проигрывателя, который включил Леон, доносилась тихая мелодичная песня, волчица и Линкс, сидели сзади и о чем-то тихо перешептывались, а Лука в одиночестве допивал вторую бутылочку горячительного, которые с собой прихватила волчица.

-Слушай, Леончик, извини меня, я не хотел портить праздник, честно! – нарушил тишину Лука. – Я очень сожалею.

-Извинения приняты… - не оборачиваясь, холодно ответил Леон.

Лука опустил голову, о чем-то глубоко задумавшись. Он понимал, что Леон сказал это лишь из вежливости, а не из-за того, что он был прощен. Лука не осуждал его, в подобной ситуации он, наверно поступил бы точно так же. Однако выпитые две бутылочки, похоже, не пошли ему на пользу, дабы разрядить сложившуюся ситуацию, Лука сделал непоправимое.

-А че вы такие серьезные все? – сказал Лука, отключая автопилот.

Один из дисплеев, загорелся красным, а вслед за ним, жалобно пропищал сигнал уведомления об отключении автопилота. Транспорт, вдруг затрясло, немного накренив его вправо.

-Что ты творишь? – завопил первым Леон. – Ты убить нас всех хочешь?! – он потянулся было к пульту управления, но тут же был отстранен водителем.

-Спокойствие! Только спокойствие! – ответил он, лавируя между оживленным потоком транспорта.

-Лука! Это уже не смешно! - взбесился Линкс. – Включи автопилот или я тебе башку оторву!

-Все под контролем, - успокаивал он их.

Транспорт резко взял влево, выйдя на встречную полосу. На их пути показалось такси, в кабине началась настоящая паника, Леон, взявший себя в руки, вновь попытался перехватить управление на себя, но Лука внезапно устремил транспорт вверх, из-за чего Леона отбросило обратно в кресло пассажира. Транспорт устремился вертикально вверх, с каждой секундой набирая все большую высоту. Пассажиры неистово кричали, но не Лука, он в отличие от других получал от этого неимоверное удовольствие. Дико смеясь, он привел транспорт в горизонтальное положение и остановился.

-Псих ненормальный! По-твоему это смешно?! – кричал Линкс, на что Лука смеясь, кивал в ответ.

-Мы были на волосок от смерти, о чем ты вообще думал? – не удержалась и волчица.

Волосы ее после небольшой карусели растрепались, придавая ей сходство с настоящим зверем.

-Мы еще не были на волосок от смерти, - сквозь смех проговорил Лука, и нажал пару клавиш на панели управления.

Транспорт резко накренился на 90 градусов, и, приняв почти вертикальное положение, они нырнул обратно вниз. Лука вновь разразился диким смехом и улюлюканьем, в то время как его друзья пытались удержаться в своих креслах. Резко затормозив, транспорт влетел в основной поток движения, и лишь чудом умудрился ни в кого не врезаться. Прежний бурный поток движения, куда-то пропал, проносилась лишь пара тройка таксистов, которые негодующе сигналили водителю - экстремалу. Торможение оказалось не самым удачным, Леон, не удержавшись в кресле, разбил нос об бардачок.

-Чертов кретин! – набросился было с кулаками на него Леон, но Линкс с трудом разнял их.

Получив хорошенько пару раз по лицу, водитель притих. Леон продолжал осыпать проклятиями Луку, пытаясь остановить кровотечение из носа. Линкс собрав волю в кулак, попытался как можно мягче обрисовать ситуацию.

-Так! Лука, ты сейчас же включаешь автопилот и сажаешь нас возле ближайшей остановки такси, оттуда мы все по отдельности разъезжаемся по домам, и забудем сегодняшний инцидент. Я все понятно объяснил, Лука? – закончил он, буравя его своим взглядом.

Он лишь всхлипнул и кивнул пару раз в ответ.

-Вот и славно, а теперь будь добр, включи автопилот, - чуть мягче добавил Линкс.

Лука отвернулся от окна и, утирая подступающие слезы, не спеша стал набирать пункт назначения, не успел он нажать последнюю клавишу, как на полной скорости их протаранил другой транспорт. Сноп искр разлетелся веером при трении металла об метал, транспорт закружился волчком. Лука в диком темпе вбивал одну комбинацию за другой, пытаясь хоть немного выровнять транспорт. Отчасти ему это удалось, слегка снизив скорость, транспорт уже не вертело как раньше, но это мало, что меняло. Транспорт продолжал неуклонно падать, датчики внутри словно взбесились, они в едином хоре затрещали, уведомляя о технической поломке одна за другой. После непродолжительной карусели, транспорт протаранил ближайший небоскреб, снося все, что находиться в комнате…

Часть вторая: Чистилище.

1.

Чистилище – когда-то давно являвшееся неким подобием ковчега, где содержался скот, отныне является тюрьмой максимально строгого режима, которую взяли под свое крыло Синие светила. Скажите, что, что-то изменилось с тех пор? Нет, вы глубоко заблуждаетесь. Здесь и посей день, держат скот, потому как иначе их ни как не назовешь. Чистилище состоит из 30 самостоятельных корпусов, всего содержится несколько сотен заключенных.

Каждая камера – самостоятельный модуль. Камеры настоящих счастливчиков, открыты для наглядности прямо в космос. Здесь все и всегда идет по плану. Побег бессмыслен, вокруг мертвый космос – бежать некуда, и все это знают. Но даже в случае побега, у надзирателей есть множество способов задержать заключенных. При желании, они могут закрыть все камеры до последней, в одно мгновение. И это только начало.

2.

Лука согнувшись, сидел на коленях, обхватив ноющие бока и живот. Позади него полыхал пламенем транспорт, краска на его капоте пузырилась от высокой температуры. Окно комнаты, в которую они влетели, было разбито вдребезги, усеяв осколками мраморный пол, некогда богато обставленной комнаты. От холодного ветра, залетавшего в темную комнату, пламя разгоралось еще пуще. Огонь отражался в тысячах осколках, освещая пол зловещими алыми тонами.

Лука с трудом сообразил, что происходит. В ушах его звенело так, что перебивало весь остальной шум. Спустя пару минут, шум в ушах отходил на задний план, уступая место истошным крикам и воплю. Кричала женщина.

Собравшись с силами, он, с трудом встав на четвереньки, пополз по полу, огибая горящий транспорт. Захлебываясь в клубах дыма, шедшего в его сторону, он старался не потерять сознание, и во что бы то ни стало добраться до того кто кричал. Женский плач не утихал, она, что-то постоянно повторяла, одно и то же слово. Но он не мог разобрать из-за угасающего шума в ушах. Пройдя какое-то расстояние, он увидел огромный бурый след, шедший от транспорта, в противоположную сторону. Прищурившись, он с трудом разглядел изогнутую темную фигуру, именно оттуда доносились крики. Женский плачь вновь донесся с оглушающей громкостью.

-ЛИИИДИЯЯЯ!!!

Вздрогнув, Лука очнулся ото сна; мысли лихорадочно заметались в поисках знакомых ориентиров. Та же тесная квадратная камера, как и вчера, и позавчера, и поза позавчера… Лука уже мало чем походил на старого себя. На его теле и лице, почти не осталось живого места, все сплошь и рядом покрывали шрамы и ожоги. Особенно выделялись шрамы на лбу, которые уж очень сильно напоминали семь латинских букв «P».

Изменения коснулись не только внешности, внутренний его мир перевернулся с ног на голову. Он стал замкнут и необщителен, больше не было того обалдуя, способного на необдуманные поступки. Смерть друзей заставила его сменить свои приоритеты в жизни.

Поежившись, он свернулся калачиком, и тихо погрузился в сон.

3.

«…И я второе царство воспою,

Где души обретают очищенье

И к вечному восходят бытию…»

Чье-то песнопение вдруг разбудило Луку. Он так крепко спал, что даже не слышал сигнала тревоги. Дверь камеры была открыта, и лишь сейчас он услышал вой сирены, и голос бортового компьютера вещавшего: «Тревога! Тревога!»

-Эй, красавчик! – окликнул Луку заключенный, стоявший у входа в его камеру. – Вставай! Побег проспишь!

Он подошел к нему, помогая встать на ноги, и вытащил его из камеры, хватая за локоть. В коридоре комплекса царило безумие, под вой сирен, трое заключенных добивали турианца надзирателя, убедившись, что он мертв они отобрали все его оружие и двинулись дальше по коридору. Луке ни чего не оставалось, как последовать за своим спутником, который, похоже, был в одной компании с теми ребятами.

-На вот, возьми, - сказал он, протягивая Луке небольшой пистолет. – Не хочешь же ты идти с голыми руками? Кстати, мое имя Сэт, - закончил он, догоняя тех троих.

Стрелять ему еще ни когда не приходилось, он ни когда не служил в армии, и о том, как стрелять, знал лишь из современных боевиков. Прицелился и нажал на курок, вроде бы все просто, однако в стрессовой ситуации, даже подобная мелочь, может оказаться трудно выполнимой. Убрав на всякий случай палец с курка, он двинулся вслед за остальными заключенными.

«Охранникам: восстановить порядок! Разрешаю стрелять на поражение, но Джек мне нужна живой. Техперсоналу: закрыть все камеры!» - донеслось из динамиков новое сообщение.

-Мужики это про нас! – воскликнул кто-то из заключенных.

-Ха! Начальник Курил скоро будет свидетелем величайшего побега! И все благодаря Шепарду!

Шепард? Кто такой Шепард? Возможно один из заключенных, устроивших бунт. Но почему-то эта фамилия все никак не уходила из его головы, где он еще мог ее слышать? Неважно, главное выбраться отсюда живым и невредимым.

«Отказ систем жизнеобеспечения в седьмом, девятом и одиннадцатом секторах. Выживших нет» - вновь завопил бортовой компьютер «Чистилища».

Обогнув коридор, компания заключенных наткнулась на группу из четырех надзирателей, не ожидавших внезапного появления пятерых вооруженных преступников, двое пали на месте от шквального огня, оставшиеся два перегруппировались и укрылись за ближайшими баррикадами. Заключенные тоже не теряли времени даром, спрятавшись за укрытиями они, перезарядив свои ружья, продолжили поливать свинцом неприятелей. После нескольких очередей, пали оставшиеся два надзирателя. Лука не сделал ни единого выстрела, сжавшись в углу, он ждал пока закончиться перестрелка.

-Выкусите! – воскликнул Сэт, расстреливая заканчивающуюся обойму в тело надзирателя.

Луку аж передернуло от этого зрелища, сделав пару глубоких вздохов, он последовал за уходящими заключенными.

«Всем заключенным немедленно вернуться в камеры, иначе я открою все шлюзы на корабле!» - не успел объявить надзиратель Курил, как его перебило следующее сообщение.

«Внимание: повреждение генератора привело к перегрузке сетей. Неизбежен сбой основных систем» - завопил бортовой компьютер.

Стоп, зачем ты бежишь? Быть может, стоит прислушаться к предупреждениям? За побег в лучшем случай увеличат срок, в худшем просто напросто убьют, а потом зачислят твое имя в список бунтовщиков. Лука, разве ты не достаточно отмучался? К чему все это?

Лука замер посреди зала, усеянного телами убитых заключенных и надзирателей. Он не знал, как ему поступить. Заключенные тем временем, взламывали дверь, ведущую, по их мнению, в космопорт.

-Эй, приятель, что с тобой? – окликнул его Сэт.

-Отстань от него, не хочет идти, так пускай остается! Все равно пользы от него никакой, - сказал один из заключенных.

-Готово! – сказал другой заключенный, отходя от панели.

-Идем же! – вновь окликнул его Сэт.

Что бы ни сподвигло его на решение, но он последовал за ними. Вбежав в следующий отсек он чуть было не пожалел о своем решении. Там их уже ждали шесть надзирателей. Пули засвистели у них над головами, они едва успели скрыться за ближайшими ящиками. Один из заключенных дико закричал, хватаясь за левое плечо.

«Закрыть четвертый, седьмой и восьмой блоки» - это был вновь Курил, по его голосу было ясно, что все у него катится из рук вон плохо.

На счастье Луки, его спутники в отличие от него, неплохо владели огнестрельным оружием. Возможно, раньше они входили в какие-либо бандитские организации, будь то «Затмение», «Кровавая стая», и кто знает, быть может, сами «Синие светила». Неважно, Лука бы все равно не различил одно от другого.

Дождавшись момента, когда закончится обстрел, трое заключенных высунулись из своих укрытий и открыли длинную очередь, по предполагаемым местоположениям врага. Трое из противников упали на месте, но большую часть пуль поглотила или развеяла броня, поэтому оставшиеся надзиратели смогли отступить и занять оборонительные позиции.

-Есть идея, - сказал Сэт. – Если мы продолжим вот так сидеть то очень скоро они возьмут нас в кольцо, нужно рассредоточиться, я вас прикрою, а вы в этот момент, перейдете к вон тем баррикадам.

Так они и сделали, схватив раненного заключенного под руки, они, дождавшись пока закончится шквал выстрелов нацеленных на них, двинулись к соседним баррикадам. Сэт расстреливая последнюю обойму, не ставил задачей попасть в кого-либо, он просто прикрывал остальных. Лука помогал дойти раненному, тем временем как оставшиеся два заключенных прикрывали их огнем. Один из надзирателей, все же схлопотал пулю, и в конечном итоге их осталось всего двое.

Перестрелка затянулась еще на пару минут, после чего надзиратели пали. Переведя дух, и собрав с павших оружие, они снова были готовы к действию. Раненный заключенный сильно истекал кровью, похоже, без хирургического вмешательства он долго не протянет.

«Всем охранникам прибыть в первый блок!» - напомнил о своем существовании Курил.

-Черт! А ведь нам как раз туда! – выругался Сэт.

-Не дрейфь, прорвемся, - убеждал его один из заключенных.

Сэт пропустил мимо ушей его высказывание и открыл следующую дверь. Пройдя по длинному, узкому коридору они вышли в просторное помещение, которое, скорее всего, изначально предназначалось под склады. Внезапно прогремел выстрел, и раненый заключенный которого нес Лука, со стоном расслабив хватку, повалился на пол. Поняв, что это ловушку, они попытались найти укрытие, но было поздно. Стрелком оказался сам надзиратель Курил. Выстрел за выстрелом, он убивал одного за другим. Лука не нашел ни чего умного, как претвориться мертвым. Будто его пристрелили вместе, с раненным, которого он нес. Вот так, на его глазах, вновь царила смерть, недавно обретенные боевые товарищи отправлялись к праотцам. Лука считал, что вот-вот и его время настанет, как вдруг в склад вломился кто-то еще. Он не видел, что там происходило, но все четко слышал.

Прогремел еще один выстрел, и все вновь стихло.

-Вы дорого стоите, Шепард, - сказал Курил, и донесся выстрел. - Я мог бы продать вас и жить, как король. – Но и бед от вас много. Хорошо, я смогу хотя бы вернуть Джек, - и снова раздался выстрел.

Шепард? Тот, о котором говорили те заключенные? Кто же он такой?

- Этому не бывать! Вы простой работорговец, у меня нет на вас времени, - возможно, это сказал Шепард.

-Я делаю грязную работу, которой не хотят заниматься власти! Это все ради блага галактики! – закончил свою речь Курил, делая очередной выстрел.

С этой секунды началась безостановочная пальба. Чтобы не выдать себя, Лука старался не двигаться и дышать не глубоко. И чего тебе не сиделось в камере? Какой же ты дурак! Пальба вдруг сменилась взрывами и грохотом, сотрясая пол и стены. Черт! Да что там происходит в конце то концов?

Простые выстрелы сменялись, глухими взрывами, и пулеметными очередями. Еще чуть-чуть и они тут все разнесут в щепки. Стараясь сохранять спокойствие, он все также лежал возле трупов своих бывших товарищей. Прошло наверно не больше двадцати минут, прежде чем все стихло. Опасаясь того, что кто-то остался в живых после перестрелки, Лука решил для себя, что стоит полежать еще не много, для перестраховки. Так он и сделал, пролежав еще около пяти минут, он аккуратно повернул голову в ту сторону, где до этого был Курил. Никого, одни трупы. Кое-где полыхал пожар, но автоматическая система уже пыталась ее затушить. Аккуратно встав на ноги, он осмотрелся. Действительно никого. Похоже, тот, кого называют Шепардом, на самом деле крут, он здесь камня на камене не оставил.

Курил мертв, Сэт тоже, во время боя пало много как надзирателей, так и заключенных. Вряд ли кого-то сейчас заботит субординация, каждый найденный заключенный вне камеры будет казнен на месте. Поэтому Луке не остается другого выбора, как продолжить бегство. Что на счет Шепарда? Если поторопиться, я еще успею его догнать.

Простившись с павшими товарищами, он побежал через зал, лавируя между обломками неизвестных ему объектов. Нажав на зеленый индикатор двери, он прошел в темный коридор. Свернув за угол, он не ожидая того врезался во что-то твердое и упал на спину. Лука не верил своим глазам, передним стоял огромный робот ИМИР. Красные его индикаторы злобно засверкали, и он встал в боевую стойку, готовя свой многоствольный пулемет.

Это конец, - лишь пронеслось у него в голове.

Робот запрокинул свою голову назад, и Лука услышал, то чего бы хотел забыть. Из его динамиков четко послышался женский плачь. Робот ревел и стонал, как человек.

Это какое-то наваждение! Нет, нет, нет!

Сердце его сжалось от нахлынувших воспоминаний, а живот охватила сильная режущая боль. Из груди вырвался мученический стон, и его забило в конвульсиях. Робот плача стал стрелять из пулемета в стороны без разбору, и выкрикнул одно единственное слово, которое услышал Лука, перед тем как потерять сознание.

-ЛИИИДИЯЯЯ!!!

Часть третья: Рай

1.

Лука с трудом приходил в сознание, голова словно была налита свинцом, и он долго пытался собраться с мыслями. В ушах звенело так, что он ни чего кроме этого звона не слышал. Легкие переполняли дымом от горящего капота, от чего его тут же охватывал приступ безостановочного кашля, а живот сводило от сильной режущей боли. «Что же происходит?» - пронеслось единственная мысль. С трудом повернув отяжелевшую голову в сторону, чтобы рассмотреть салон транспорта, он пришел в ужас. Леон, сидевший возле него, был в ужасном состоянии. Лука попытался растрясти своего друга, но он не отзывался, пустой его взгляд бессмысленно таращился сквозь него.

-Оч… очнись, - с трудом проговорил он, тряся друга за плечо.

Леон не ответил. Лука в отчаянии повернулся назад к волчице и Линксу, но живот вдруг вновь прожгла режущая боль, от которой Лука чуть не согнулся пополам.

-Линкс, Лиии… Илла… - в отчаянии протянул он, прислонившись к уже нагретой двери транспорта.

Никто не отозвался на его зов. Решив, что он должен выйти, Лука рукой нащупал рычажок и потянул ее изо всех сил. Дверь неохотно откинулась вверх, и он повалился на мраморный пол усыпанный осколками битого стекла. Упав, его вновь забило в кашле, от чего живот вновь стало разрывать от боли. Не в силах встать, он, лежа на спине, постучал пару раз по пассажирской двери.

-Линкс, Илла! – кое-как выкрикнул он, продолжая стучать по двери.

-…Леон, Линкс, Линкс, - говорил сквозь сон Лука.

-Успокойтесь, все хорошо, - протянул чей-то очень тоненький женский голосок.

Раскрыв слипающиеся глаза, он увидел перед собой лицо молодой девушки в белом халате. Она что-то держала в своей крохотной ручонке, и, пытаясь приподнять его голову, протягивала это к его рту.

-Пейте, пейте, не противьтесь, вам полегчает, - уговаривала она его.

Лука с неохотой сделал небольшой глоток, но осознав свою жажду, стал жадно глотать оставшуюся жидкость. По вкусу она была как простая вода, вот только после нее по телу пробежал какой-то холодок. Медсестра, словно прочитав мысли своего пациента, поднесла еще один стакан с водой. На этот раз его уже не надо было уговаривать. Допив второй стакан, по телу пробежало приятное тепло, от которого вдруг потянуло в сон.

Медленно отправляясь в страну снов, он успел услышать, как в комнату кто-то вошел, и низким голосом спросил медсестру:

-Ну, что Беатриче, как том наш новый пациент?

-Он идет на поправку, - тихо ответила она. – Назначенную вами Лету, и Эвною, он уже принял.

-Прекрасно, сообщите мне, как только он проснется…

2.

На этот раз Луку не мучили кошмары, ему снилась галактика, такая загадочная и пленительная. Бесконечный океан звезд, царство вечного покоя. Он плавно проносился по нему, обгоняя звезды, на встречу тысяч солнц. В космос этот не ступала нога человека, или чья-либо другая. Здесь не было ретрансляторов, космических кораблей, ничего. Лишь девственная природа космоса. Казалась, он мог дотянуться до любой звезды, потрогать ее, да что там, обнять всю галактику, поделившись с ней своим теплом, добром и любовью. Здесь он чувствовал покой, которого он так долго искал, но не мог достичь на яву. Но сон не мог длиться вечно, и он потихоньку просыпался.

Лука медленно приоткрыл веки, взору предстала та самая палата, в которой он лежал прежде, белые стены которого, с непривычки резали глаза. На краю его постели сидел батарианец в белом халате, который не сводил свой четырехглазый взгляд с него. Он, добродушно улыбаясь, решил первым вступить в разговор.

-Добро пожаловать на звездолет «Луна-1», - сказал он своим низким голосом. – Позволь представиться, меня зовут Константин.

-Какое нелепое имя для батарианца, - сонно протянул он.

К его удивлению, Константин совершенно спокойно отреагировал, на это заявление, и еще шире улыбнулся.

-Что это за место? И как я здесь оказался?

-О-о-о, - протянул он. – Близясь к чаемому страстно, наш ум к такой нисходит глубине, что память вслед за ним идти не властна…

-Батарианец, врач, поэт, быть может, ты еще и петь умеешь?

Константин, рассмеялся, однако смех его Луке напомнил лишь какое-то ритмичное мычание.

-Ты меня не помнишь? – спросил он, вглядываясь своему пациенту в глаза. - Ты хотел меня расцеловать, - с усмешкой сказал Константин.

В голове пронеслась та роковая ночь в баре. Тот самый бармен возле стойки. Но как?

-Вижу, ты смущен.

-Так ты еще и бармен? – не без иронии заметил Лука.

-Был когда-то… - протянул он, задумчиво. – Но это было в прошлой жизни.

Настала неловкая пауза. Константин, словно что-то вспомнив, встал с пастели и, подойдя к столу, стоявшему возле противоположной стены, взял какой-то плоский предмет и вернулся обратно к Луке.

-Пока ты спал, я взял на себя смелость, и немного «пошаманил» над твоим лицом, при помощи нашего нового оборудования. Да, что я говорю, сам посмотри, - сказал он, направляя в его сторону зеркало.

Лицо, которое увидел Лука в отражении, было трудно узнать. Все шрамы и ожоги пропали бесследно. Не веря своим глазам, он ощупал свое лицо, чтобы убедиться, что это не обман. Это было невероятно, кожа на его лице была гладкой как у младенца. Не было больше того урода, каким он являлся долгие годы. Он ощупал пару раз свой лоб, шрамов не было.

-Ах, да «Peccatum» - кивая головой, отозвался Константин.

-Что ты сказал? – оторвался от зеркала Лука.

-Peccatum – грех. Ты ведь их сам себе нанес? Семь «P»?

-Не твое дело, - ответил он, отстраняя от себя зеркало.

-Да, и вправду, не мое, - согласился батарианец, принимая зеркало обратно. - Может, ты хочешь пройтись немного, пока мы не прибыли в пункт назначения?

-Куда мы направляемся?

-Как куда? В Эмпирей конечно! – не скрывая удивления, произнес Константин.

-Эмпирей? Это что очередная тюрьма? – непонимающе спросил Лука.

-Скоро ты сам все увидишь.

3.

Проходя по просторному белому коридору корабля, Лука и Константин, в сопровождении Беатриче, сели в большой лифт. Константин нажал кнопку на панели лифта, и они медленно тронулись, поднимаясь вверх.

-И куда мы направляемся? – спросил Лука.

-На капитанский мостик, там открывается просто потрясающий вид, - ответил Константин.

-Вы так и не ответили мне на мой вопрос. Как я сюда попал?

-Все вопросы потом, - парировал батарианец. - Кстати, кто такие Леон, Линкс, Илла? – поинтересовался он. – Просто во сне ты выкрикивал эти имена.

-Это мои старые друзья, - коротко ответил он.

-И где же теперь твои друзья? – спросил батарианец, прожигая своим взглядом его затылок.

-Они, они давно умерли, - тихо сказал Лука. – Кстати, вы должны их помнить, в тот вечер, мы все, вместе, отмечали день рождение Леона.

-Хм, я никого не помню, - Константин пристально взглянул на него, словно пытаясь прочесть его мысли. - Странно, а мне казалось, что ты отмечал свой собственный день рождения.

-На что вы намекаете? – обернувшись к нему, спросил он.

-Ни на что, - подняв руки вверх ответил батарианец. – Хорошую ты себе, однако, выбрал компанию: Линкс, то бишь рысь – сладострастие, Леон, он же лев – гордыня, и Илла-Люпус, она же волчица – алчность.

-Что вы несете?! – вспыхнул Лука.

-Семь смертных грехов: гордыня, зависть, гнев, лень, алчность, чревоугодие, сладострастие. Но тогда в тебе возобладали, три из семи грехов.

-Вы ненормальный! – заявил Лука, отворачиваясь от него.

-Каждый нормальный человек на самом деле нормален лишь отчасти, - парировал Константин.

-Проклятье! Этот лифт может ехать быстрее?! – вскрикнул Лука, ударяя по панели.

-Сладострастие, гордыня и алчность. Ты наверно и сам замечал, как сладострастие выходило на первый план, затмевая за собой, гордыню и алчность.

В памяти Луки проносились эпизоды его ссоры с Леоном, одобрения Линкса, волчица с которой он почти не разговаривал. Каждое новое слово батарианца заставляло его сопротивляется, всему, что он скажет.

-Лука, зачем ты убегаешь от правды? – повысил тон Константин.

-Замолчи! – сквозь зубы процедил он, прислонившись лбом к двери лифта.

-Ты можешь обмануть меня, ее, - сказал он, показывая на себя и на Беатриче, которая все это время, молча, наблюдала за их спором. – Но себя не обманешь…

-Заткнись!!! – выкрикнул ему в лицо Лука.

-Гнев, - тихо произнесла Беатриче.

Лука и Константин тут же обратили на нее свои взоры.

-Пожалуйста, Лука, вспомни! Вспомни и смирись, - умоляюще протянула она, вглядываясь в Луку своими маленькими глазками.

Настала тишина. Лифт остановился, раскрыв свои двери. Лука с силой сжал веки, и вскоре из них покатились слезы. Одежда вокруг его живот, вдруг стала окрашиваться в красные тона, разрастаясь в одно большое пятно. Он все вспомнил.

4.

Лука с трудом сообразил, что происходит. В ушах его звенело так, что перебивало весь остальной шум. Спустя пару минут, шум в ушах отходил на задний план, уступая место истошным крикам и воплю. Кричала женщина.

Собравшись с силами, он, с трудом встав на четвереньки, пополз по полу, огибая горящий транспорт. Захлебываясь в клубах дыма, шедшего в его сторону, он старался не потерять сознание, и во что бы то ни стало добраться до того кто кричал. Женский плач не утихал, она, что-то постоянно повторяла, одно и то же слово. Но он не мог разобрать из-за угасающего шума в ушах. Пройдя какое-то расстояние, он увидел огромный бурый след, шедший от транспорта, в противоположную сторону. Прищурившись, он с трудом разглядел изогнутую темную фигуру, именно оттуда доносились крики. Женский плачь вновь донесся с оглушающей громкостью.

Лука продвигался в сторону темной фигуры, не смотря на сильную режущую боль в животе. Шаг за шагом он становился все ближе и ближе к своей цели. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он, наконец, смог разглядеть свою цель.

На полу скрючившись, сидела рыдающая азари, обхватившая в руках темную, непонятного вида массу, похожую на подушку. Присмотревшись, Лука с ужасом осознал, что ни какая это не подушка, это был маленький ребенок, которого изуродовало от падения транспорта.

-ЛИИИДИЯЯЯ!!! – вскричала азари. – ЛИИИДИЯЯЯ!!! За что!!! – стонала она, прижимая к груди остывающее тело ребенка.

Азари отказывалась верить в такой исход событий, она даже не замечала находившегося рядом человека.

Лука рыдал наравне с азари. Он тоже не мог поверить в случившееся. Режущая боль в животе вновь дала о себе знать, ощупав, наконец, живот он наткнулся на что-то твердое. Узкий, прямоугольный осколок от панели транспорта, торчал из его живота. Под ним уже образовалась лужа крови, из-за обильных телодвижений. Только сейчас он ощущал, что умирает.

-ЛИИИДИЯЯЯ!!! – вновь застонала азари.

-Простите меня! – сквозь слезы протянул Лука. – Простите, если сможете!

*** *** ***

-Не стесняйся слез, Лука, поплачь и тебе станет легче, - утешал его Константин. – Ты искупил свою вину.

Лука продолжал рыдать сидя в углу коридора возле лифта. Беатриче тоже пыталась его утешить, поглаживая по плечу. Спустя пару секунд, Лука взял себя в руки, и попытался успокоиться.

-Тебе полегчало? – спросила Беатриче.

Лука лишь кивнул, утирая слезы.

-Пора, - сказал Константин, вытягивая ему руку.

Он принял его помощь и встал на ноги. Батарианец одобрительно похлопав по плечу, указал ему рукой в сторону капитанского мостика. Первым пошел Лука, а вслед за ним Константин и Беатриче. Идя по мостику, он осознавал, что это не конец, это только начало. Впереди его ждет новый мир, мир который ждет каждого в конце его пути.

Константин был прав, вид из-за иллюминатора был просто восхитителен. Космос источал божественную белизну. Звезды сияли всеми цветами радуги. Казалось если прислушаться, то можно было бы услышать сердцебиение всей галактики. Пожалуй, как раз сейчас настал тот момент, когда он обретет покой в душе.

Стоило Луке коснуться иллюминатора, как он вытянулся в противоположную от него сторону. Стекло иллюминатора двигалось так, как двигалось бы вода в невесомости. Отделяясь кусками, друг от друга, оно выстроилось в некое подобие лестницы устремленной ввысь. Лука обернулся в сторону Константина, как бы спрашивая его, идти, или не идти. Батарианец лишь одобрительно кивнул, моргнув всеми четырьмя глазами. Лука не уверенно шагнул в открытый космос, наступая на первую ступень.

Ощущения были неописуемы, он двигался верх по лестнице, проведенной над космической пропастью, не чувствуя страха. Откуда-то сверху, медленно, большими хлопьями, пошел снег. Фигура Луки, шедшая сквозь падающий снег, удалялась все дальше и дальше вверх, и вскоре исчезла совсем…

*** *** ***

-Ну что у нас тут, - устало, проговорил турианец, служащий морга.

-Два тела: ребенок, раса азари, возраст шесть лет, множественные переломы открытого характера, повреждено около 70% тела, - ответил низкорослый мужчина.

-Бедняжка, что дальше? – равнодушно сказал турианец.

-Труп мужчины, раса человек, возраст около 25 лет, проникающее ранение в области живота, и множественные ожоги, без экспертизы ясно, что он был пьян в доску.

-Так это он виновник аварии? – оторвавшись от компьютерной панели, спросил он.

-Наверно. Свидетели говорят, что он устроил лихачество, а потом его вроде как кто-то подрезал. Вот бедолага! – сочувствующе протянул мужчина.

-Нечего выгораживать какого-то алкаша! – строго заметил турианец.

-Никто его не выгораживает, - оправдывался мужчина. – Знаешь, этот парень выглядит умиротворенно, - сказал он, накрывая тело Луки тканью.

[Missis Taylor 13 234]

Выбор сердца

(… из вырезок дневника, а также прочих имеющихся сведений о капитане Алексе Шепарде)

от автора:

Сама повесть занимает объём, превышающий допустимый лимит, т.е. в 6000 слов. Поэтому я разбил эпизодично произведение, выбрав несколько наиболее ярких и интересных моментов из всего сюжета.

Кругом царила тишина, и лишь хомячок купленный в одном из магазинов на Цитадели, нарушал покой в каюте авантюриста Алекса. Капитан спал сладким сном. На тумбочке рядом лежала исчёрканная, местами и вовсе изорванная в клочья бумага. Всё дело было в том, что бравый герой галактики, после недавней триумфальной победы над Коллекционерами на досуге пытался найти себя в чём-то новом. Опасные задания, жажда странствий, толпы новых знакомых – всё это, безусловно, было главной частью жизни Шепарда. Но с детства мечтал он писать стихи, да никак не находил время для того, чтобы сесть и изучить основы поэтической литературы. Временами казалось, что капитан считал себя бездарным, и завидовал, в хорошем смысле, тем, кто умел преподнести своей девушке подарок, причём не материальный, а тот, что идёт от души, в словах, написанных на кусочке бумаги, который та единственная избранница будет хранить у себя очень долго. Но проблема была ещё и в том, что на «Нормандии» было чересчур много особей женского пола. Быстро находил общий язык Алекс с девушками. Покорил он своим обаянием и созданную искусственно, приспешницу «Цербера» - Миранду. Дерзостью привлёк взрывоопасную Джек. Да и Анна, новая первая помощница на борту, также была не прочь поужинать вечерком, а то и того больше. Кого выбрать? Что делать? Думалось, столько терзаний должен испытывать командир судна при подобном раскладе, однако... если всех перечисленных он видел в первую очередь как привлекательный сексуальный объект, то другую свою спутницу – Тали, кварианку, он воспринимал по-особому. Нет, это вовсе не означает, что Шепард пребывает в последней стадии извращенства и маразма в одном флаконе, ведь неизвестно толком что там под этим костюмом. Может там вообще ворка-образное существо. На самом же деле манила влюблённого не чрезмерная загадочность внешнего вида спутницы, а именно стиль общения и особое отношение к нему со стороны этой таинственной персоны. Некое умиротворение наступало у грозы всех галактических злодеев, когда он просто общался с Тали один на один. Спокойно, душевно, без корыстного умысла. Однажды, капитан даже сказал, что испытывает чувства к девушке в скафандре, но это не более чем не подтверждённая информация пьяного инженера с нижней палубы.

Внезапно дверь в каюту распахнулась:

Джокер – Рота подъём!!!

Шепард (сонно отвечая и ничего не понимая) - Ч… чего? Что такое? Кого? Где?

– Нет, я, конечно, понимаю, что вполне могу быть уволенным к чёрту, но сегодня я настолько счастливый, что даже СУЗИ не раздражает меня своими постоянными умными речами! Ах, знали бы, как я вас люблю кэп!

– Не понял…

Тут конечно Алекс после такого заявления обо всякой романтике забыл, и искренне понадеялся, что происходящее перед ним не более чем кошмарный сон. Джокер тем временем сморщился, почесал голову и продолжил:

– Так… я не понял, вы что ли забыли?

– О чём? Нас многое связывает, но не настолько же… - усмехнулся и продолжил, - скажи по секрету, что тебе воткнул Модрин? Это он постарался?

Джокер так и выпал. Даже немного показалось, что главного пилота обидела такая шуточка.

– Вот какого-то хрена мне сейчас кажется, что вы надо мной издеваетесь шеф. Ну что за фигня такая?

Шепард привстал, начал немного приходить в себя, попытался сделать серьёзное лицо, едва сдерживая улыбку, и выдал умную фразу, как обычно любит делать это по утрам, подкалывая того или иного своего спутника:

- Знаешь… прикинуться дураком легко, а быть им ещё проще. Так вот скажи на чистоту что произошло вообще и… и… - вдруг вскочил и взволнованно заговорил повышая голос – а кто ведёт то? Почему ты здесь? Кто корабль ведёт??? Автоматика?!

- Легион ведёт…

- Как Легион? Шутки в сторону! Или я совсем ничего не понимаю.

- Вот именно. У вас сегодня...

- Что у меня сегодня? – вопросительно спросил Шепард и добавил – что?

- День…

- День… хорошо… дальше?

- День…

Алекс вопросительно глядел на собеседника, вставшего рядом и разглядывающего рыбок, изображая полнейшее равнодушие. Немного постучав в стекло аквариума указательным пальцем левой руки, Джокер вновь развернулся в сторону непонимающего и добавил:

- Рождения.

- Не понял…

- Рождения! День!

И тут загруженный различными заданиями, замотавшийся капитан свалился обратно на постель, обхватив голову руками.

- И как я мог. Джокер. Чёрт!

- Я – чёрт? Мило, спасибо – сказал тот посмеявшись.

- Да не ты, я образно. Боже мой, и как я мог забыть? Мы же договаривались впервые отметить праздник всей командой на какой-нибудь планете, в клубе, отдохнуть вместе, отвлечься от всех этих забот надоевших.

- Да неужели? А я и не знал. Я вообще мимо проходил, заглянул, а вы тут вспоминаете сидите. Вот так совпадение, а?

- Хорош издеваться – сказал Алекс, улыбаясь, - Я реально всё забыл. Сколько времени, и я так понимаю мы на какой-то планете?

- Нет, мы в открытом космосе и я оставил кабину без присмотра. Жить надоело, почему не отметить такое событие в некой катастрофе, а то нам обычно их мало.

- А если серьёзно?

Джокер развёл плечами и посмотрел вопросительно на капитана, словно выпрашивая заранее не кричать на него трёхэтажным матом. Шепарду это явно не нравилось и привстав он ещё раз переспросил:

- Мы где?

- Омега… ну, я понимаю место не самое лучшее для отдыха, но здесь есть отличный клуб Арии – «Загробная жизнь», помните такую?.. это я хозяйку имел в виду, а не название клуба – добавил верный пилот, вспомнив, что Алекс один раз уже погибал, причём в прямом смысле этого слова. Следовательно, всё вышесказанное могло показаться жутким чёрным юмором.

- Помню… всё помню. А экипаж? Они в курсе, где мы будем развлекаться?

- О да… некоторые, даже с радостью восприняли подобный поворот событий. Например, Джек и Миранда хотят посостязаться в том, кто же кого перепьёт, а Грюнт с радостью снимет это на камеру своего сенсорного телефона. Да и Легион не прочь посмотреть, как проводят свободное время представители органических рас, всё же железяка покидает нас скоро, ему ж там на Родину пора.

- А Тали? Она же не любит подобных тусовок.

- Ооо, началось. У нас даже кок рад тряхнуть… стариной, давайте не будем портить никому настроения? Скромники могут остаться на корабле. Модрин же остаётся анализировать объекты, добытые у коллекционеров. Да и пара пилотов останется отдыхать, они как бы не в состоянии… - понял, что выдал своих и добавил – они уже вчера за ваше здоровье выпили. Заранее, так сказать. Тейн и Самара тоже будут медитировать, или чем они там занимаются. Ну а остальные… пойдут. Может только ваша эта скафандрианка только ещё останется.

- Не говори так. Джокер, вот только попробуй напейся и скажи подобное на моём дне рождения там.

- Да ладно-ладно, не кипятитесь кэп. Я не такой дурак вроде. Только один вопрос можно, перед тем как оставить вас наедине, собираться на выход?

- Валяй.

- А Тали…

- Так вот не надо. Я знаю к чему ты.

- Ну, мне просто интересно. Это правда, что… она интересная? Я когда ещё на первой «Нормандии» с ней путешествовал, как-то не общался особо. Необычная, загадочная? Открывается только наедине что ли, у них там положено так?

- Да, это так…

Чуть подумав, Шепард добавил недовольно:

- Слушай, да никто никому не раскрывается, не открывается и прочее. У меня вообще проблема, я – глупое существо и не умею писать стихи, сочинять большие рифмы. Мне как-то не до других забот личного плана.

- Ок. Не кипятитесь, сегодня вы нам нужны весёлым и отвлечённым от проблем, кэп – подмигнул – только ещё от себя кое-что добавлю и свалю. Я мало чего в романтике понимаю, цветочках-зверюшках и прочем, но… стихи от души идут, их не нужно изучать, и не надо заморачиваться книгами, будто этому обучающими. Вдохновение… оно веет изнутри, для того единственного человека, которому вы доверяете и готовы открыть свой внутренний мир, а самое важное - сказать очень сильные слова…

Шепард удивлённо глядел на оратора, который, как обычно, в своей манере, завершил всё неожиданно:

- Как я вам сегодня утром. Это всё от души, между прочим. Я вас так люблю! Ах…всё, я валю.

Тупо пошутив, Джокер покинул каюту капитана, оставив того смеяться и мотать головой в недоумении.

- Дааа, всё же такого главного пилота во всей вселенной не сыскать – подумал Шепард и начал подбирать одежду, для того, чтобы выйти, поприветствовать народ и повести их на глобальную попойку под кодовым названием – «ДР».

Спустившись на лифте и выйдя наружу, взору именинника предстала необычная картина. Там, где это было возможно весели ленточки, у бортового компьютера стояла бутылка любимого коньяка, а люди кругом были улыбающимися, и радостными, словно все проблемы человечества решены, и вообще каждому по ящику пива завезли бесплатно на борт.

- Капитаааан! – закричал Грюнт, который первым побежал к Алексу, дабы обнять его. Поняв, что по логике вещей сейчас можно превратиться в лепёшку, Шепард встал покрепче на ноги и приготовился к дружеским объятиями крогана. Здоровяк обхватил виновника торжества и похлопал по спине, преданно глядя в глаза. Сзади неожиданно по спине хлопнули чуть слабее, но тоже не особо легко. Складывалось такое чувство, что капитана решили наконец убить, вспомнив все конфликты и недопонимания, которые когда-либо происходили между членами экипажа. Неожиданным поздравителем «сзади» оказался Джейкоб, за ним шёл инженер с нижней палубы и кок. Чуть поодаль была замечена Миранда, облокотившаяся на стену и глядящая на всё это с интересом. Постепенно все вышли на центральную площадку и начали поздравлять Шепарда…

… Очумевшие от такой речи сокомандники зааплодировали, а позднее к ним присоединились и все те, кто слышал это. Хлопали все, начиная от бармена – саларианца, и заканчивая следящего за нормандцами незнакомца, надменно, но с определённой долей уважения шлёпающего рука об руку. Звон чокающихся стаканов распространился по всей окрестности ВИП – зоны, после чего команда мигом осушила по первому официальному бокалу за здоровье капитана.

- Вот же дал, а? Не ожидал от него такого… а кроганы что, читать умеют?, - забеспокоился о чувстве собственного достоинства Джокер, обратившись к соседу по столу - Гаррусу.

- Скорее всего умеют, в отличии от тех, кто этому явно внимания и вовсе не уделяет, - сыронизировал Вакариан, на что Джефф лишь недовольно сморщился и решив более не подкалывать самого себя, стал накладывать себе салат из азарианских речных креветок.

- Ну, всё, пора начинать шоу, - сказал сам себе уже порядочно понаблюдавший за развеселившейся дружиной, человек – загадка. Он снова достал свой передатчик, и напомнил кому-то о его обязанностях, - подходите, через минут пять-десять заводим механизм. Пора прикрыть эту лавочку, - словно змея прошипел наблюдатель, откинул в сторону свой полу-телефон, и осушил бокал стоящего рядом вина…

***

Тали сидела на угловом диванчике и оглядывала с интересом всё происходящее. Немного осмелевший и уже чуть принявший горячительных напитков Алекс подсел к ней. Он был абсолютно адекватен, и даже немного выпив, мог вести себя прилично. Девушка вызывала у него умиротворение, и он не мог позволить себе начать приставать к ней или нечто подобное. Шепард вообще ни к кому и никогда не приставал, не говоря уже о тех, к кому у него есть чувства, большие, нежели просто товарищеские.

- Тебе не скучно? – спросил именинник, на что кварианка доброжелательно ответила.

- Да нет, всё в порядке. Мне даже весело. Слушай, а тебе понравился тост, который произнёс Грюнт? Я вот ещё когда мы на базе коллекционеров втроём оставались подумала, что он не просто рубака какой-то. Перед той битвой финальной, помнишь?, - задала вопрос собеседница.

- Конечно, такое трудно забыть, поддержал разговор Алекс.

- Я тогда так испугалась, но… ты был рядом. Я помню, с какими глазами ты убирал плиту, что придавила меня. Мне казалось, что ты очень переживал тогда. И кроган тоже.

- Ну, я боялся, что она могла придавить тебя. Ты же знаешь, что ты для меня… не пустой звук, Тали…, - тихо произнёс Шеп и, внезапно, чуть громче добавил, - и ты чего это о нём то так говоришь? Я же ревновать буду.

Сокомандница посмеялась и провела рукой по груди капитана.

- Дурак… ну как ты мог такое подумать?

Алекс улыбнулся. Джефф тем временем толкнул в бок не плохо поддавшего Гаррусу и сказал, дожёвывая котлету.

- Ты посмотри, какая прелесть. Ну вот что он в ней нашёл? Я понять не могу.

Сотрудник СБЦ в отставке попытался сделать серьёзный вид.

- Ничего ты не понимаешь, Дж…Джефф. Это же тебе не Сарен.

- Причём тут вообще Сарен? – с умилением поинтересовался пилот Нормандии при виде пьяненького турианца.

Тот снова принял вид трезвого существа и выпрямился… ну, по крайней мере, он так думал, что ему это удалось.

- Эх, как давно я не расслаблялся, кошмар. Надо бы иногда организовывать подобное действо. А Сарен… Сарен это короче пройденный этап, и он не такой как Алекс. Наш вождь, как называет его Грюнт, - положил руку на плечо крогана, уплетающего салатик, - самый лучший, и ему в праве выбирать с кем быть. Да и не думаю, что такой человек как он ошибётся, он же всё делает от души.

Джефф решил подколоть Вакарриана и заняться уже наконец десертом.

- Да, ты тоже я смотрю не только с оружием от души разбираешься. Ты открываешься мне с новых сторон, парень. И правда, нам надо чаще выбираться на воздух, как бы это парадоксально не звучало. – Моро изобразил внимательного слушателя и пытаясь не выдать внутренний приступ накатывающего смеха, взялся за мороженое.

- Тали, мы никогда не разговаривали на эти темы, скажи мне… а что ты думаешь вообще об отношениях? Как считаешь, вот лучше если твоя вторая половинка дарит нечто материальное, или же такое… необычное… творческое что ли. – Поинтересовался Шепард.

- Хм, ты имеешь в виду то, что вы называете песнями, поэмами, стихами? – уточнила она.

- Да, именно это. Но, откуда ты знаешь? – на лице Алекса присутствовало недоумение.

- Слышала, рассказывали. Это прекрасно, у нас такого нет. Но мне такого не сделают. Ведь это – традиции вашего народа, нужно быть избранной, чтобы такое получить в свой адрес. А я что… мне никто никогда не делал подарков, да и я этому значения не предавала, так как постоянно была занята работой, изучала новые компьютерные технологии, - грустно промолвила девушка.

- Знала бы ты, как не ценят такого наши особи женского пола. Так заложено природой, не всем это подходит, но, тем не менее, я искренне завидую тем, кто может преподнести такой презент любимой, а вот я похоже просто обделён таким даром, - опустил глаза вниз.

- Нет, что ты, - Тали нежно провела рукой по небритой щеке Алекса, - ты спасаешь сотни - тысячи жизни, у тебя добрая душа, ты… ты замечательный человек. А твоя жёсткость порой нужна, чтобы усмирить особо разбушевавшихся преступников и негодяев. Если не ты то кто? Да и потом… я думаю, всё это идёт из глубины и возможно… - замешкалась.

- Возможно, что? – капитан запереживал, так как понял, что задел больную тему.

- Возможно, ты просто не встретил ту единственную, которой твоя душа и подарит то… что вы называете… стихами.

После этих слов брови Шепарда вздрогнули, он с сожалением, в хорошим смысле, посмотрел на умную, достойную девушку, которая никогда не видела и не знала, что это такое. Мало того, весь их народ понятия не имел о подобном. Трудно себе представить, живёшь и думаешь, что для тебя это обыденно, просто… но для кого-то – неизведанно и странно, необычно.

Внезапно царившее кругом веселье и разговор по душам Шепарда с Тали, прервали трое вбежавших человек, облачённых в гражданские одеяния. Лица у них были очень испуганные, и возникало такое чувство, что они стали свидетелями чего-то ужасного. На них моментально обратил внимание весь элитный сектор, и в особенности Зона «8» Шепарда, т.к. остановились они в нескольких метрах от неё…

… - Старые песни о главном? Алексис Зет… ты всегда завидовал другим, а особенно мне, хотя сам рос парнем не промах. Зачем тебе всё это? Да, я стал пилотом космического корабля, но наверное есть на то причины? Просто я добился этого честным путём. А вот ты… - Алексу не дали закончить.

- Ха-ха-ха, посмотрите на него. Сама чистота. Боже, Шепард!!! Да ты сам сколько совершал опрометчивых поступков в детстве? Не зли меня и главное не провоцируй. Я тоже времени зря не терял и через своих знакомых вышел на ту организацию, которая научила меня мыслить правильно. Там я постепенно становился последователем нечестной игры, которая приносит плоды гораздо более большие, нежели жизнь в угоду властям. Я обучался биотике и стал одним из сильнейших скрытых мастеров галактики, я… - на этот раз Зета перебил стоящий неподалёку волус.

- Пф… хватит… пф… сколько можно выслушивать о ваших… пф… детских годах… пф… Ария может нагрянуть со своими, давайте я заберу что мне причитается… пф… и тогда…

- Завали пасть Питне Фор! Я тебе не для этого помогал! – гаркнул Алексис.

- Ааа, и Фор здесь. Отличная компания то собралась, вот настоящие органы правопорядка то порадовались бы таким сборищем… подобной ШВАЛИ! – выкрикнул Джейкоб.

- Что? Что ты сказал, малыш? – дрожащим голосом, глядя на темнокожего издевательским взглядом, произнёс Зет, - мне послышалось или?

- Он не блефует? Похоже, просто клоунада, - поинтересовался у Миранды Алекс.

- Боюсь, что нет. Не стоит его недооценивать, - ответила девушка и тут же глаза оратора вспыхнули так, что казалось их блеском осветился весь зал. Руки его начали дрожать, а вокруг них возникало огромное биополе, наподобие того, что бывает у всех биотиков, но это действительно пугало даже тех, кто стоял на стороне психопата.

- Подобное я видел только у матриараха Бенезии… что за чертовщина? – испуганно спросил сам у себя Шепард.

Зет поднял силой воли несколько ящиков и кинул в сторону противоположную от него. С криками и воплем все прыгнули, кто куда мог. Алекс прикрыл Тали, Грюнт свалился за ограждение, а вот один из поднятых Алексисом «агрегатов смерти» угодил прямо в ноги Тейлору и развалился на кусочки, оглушив соратника Шепарда. Миранда попыталась прервать барьер биотика, использовав свои возможности, но тут же заметив это, Зет поднял руку вверх и поднял на высоту примерно двух метров свою соперницу и метнул её, ударив об стену. Девушка закричала от боли, а Алексис лишь расхохотался. Джейкоб бросился проверять, всё ли в порядке со вступившей в неравный бой красавицей – андроидом.

- Пф… он псих… пф… с кем я связался… пф… - пробормотал насторожившийся контрабандист Фор.

- Остановись! Всё, хватит! Мы убедились, на что ты способен, - выкрикнул сквозь царящий шум Шепард, а Грюнт схватил дробовик и пальнул в сторону негодяя, но того это не остановило. Он прервал полёт пули…

… Приготовившись, дуэлянты стали разглядывать друг друга. Первым дёрнулся Зет, но лишь для того, чтобы припугнуть дёрнувшегося в сторону противника. Алекс внимательно наблюдал за движениями Алексиса и пытался ничего не упускать, так как любая ошибка могла стоить ему пребывания в этом мире. На момент оба остановились, после чего пальцы негодяя зашевелились, а в глазах появился огонёк. Шепард глянул вниз и понял, что через считанные секунды, палка лежащая под его ногами может стать орудием биотика. Он резко отскочил в сторону и буквально в это же мгновение, деревяшка взмыла острым концом вверх и уткнулась прямо в потолок склада, пробив его в одном месте.

- Отличная реакция Шепард, что дальше? – ухмылялся довольный галактический колдун, после чего резко сменил вид лица на свирепый и вытянул левую руку вперёд, в результате чего один из ящиков выдернулся и полетел в спину Алекса. «Осторожно, кэп», - выкрикнул заметивший раньше всех траекторию полёта, Джейкоб, на что тут же последовало замечание со стороны резвящегося магистра, - «Тишина в зале… тебе мало, малыш, как я посмотрю, потому в следующий раз буду карать нещадно». Тем временем, бравый именинник отпрыгнул в сторону и схватил маленькую коробку, и тут же кинул прямо в Алексиса. Тот проявил чудеса реакции, и даже не поворачиваясь в сторону летящего предмета, вытянутой верхней конечностью остановил полёт и разбил деревянную конструкцию о пол. Тут, силы начали играть злую шутку с Зетом. Он начал уставать и потому инстинкты на определённый момент становились заторможенным, как и у всех, отдающих чрезмерное количество энергии на игры с окружающей действительностью. Шепард понял, что это его шанс и подорвавшись с места подпрыгнул, а после, обманным движением, не стал совершать налёт, а упал в положении подката и провёл неплохой подкат прямо под Алексиса, который свалился, но тут же начал вставать. Алекс совершил ошибку набросившись сверху. Тут же он был подброшен в воздух и отправлен в свободное воздушное плавание метров на пять. На улице слышались сирены, кто-то приземлился на поверхность склада, а со стороны входа послышались звуки приближающихся разумных существ. И команда Шепарда, и сподвижники Зета начали беготню, в результате чего и возникла стрельба. Одни за другим стали применять силу находящиеся внутри здания. Вскоре, к ним подключили и органы правопорядка.

- Дьявол, пора бежать, - заверещал волус и неуклюже понёсся к выходу, но тут же был перехвачен Джейкобом. Грюнт тем временем открыл настоящий тир на месте, отстреливая особо опасных смельчаков. Заложники побежали в сторону ворвавшихся спецслужб, которые прикрывали их своим огнём. А в это время Алексис, нервно глядя по сторонам и истекая потом, поднял несколько десятков ящиков, устроив настоящую бурю, чтобы под удары попадали все, кто встанет у него на пути. После ринулся бежать, но послышалось сзади.

- Ты куда? А как же наш договор, разбирательство или ты боишься? – попытался сыграть на нервах Алекс, что ему частично и удалось.

- Я решу всё прямо в эту минуту, Шепард! – прокричал Зет и из последних сил сумел обрушить подпорки над головой капитана, и всё содержимое полетело вниз, задавив пару спецназовцев Омеги. Там же оказалась и Тали, потому кэп не мог медлить и побежал отталкивать её в сторону, отбивая ящики на лету.

- Вот и всё. Удачно подохнуть тебе и твоей крысе, а также всем тем, кто здесь остался, - раздался голос Алексиса из-за завесы летящей пыли и мусора, а также ответная фраза Малкольма и следующие за этим выстрелы, видимо, в сторону сбегающего с поля боя предводителя – «Ты урод! Биотик чёртов! Я тебя лично прикончу за такую подставу!». Кругом царил настоящий хаос, Алекс пытался вывести кварианку, прижавшуюся к нему. Рядом никого не было, все разбрелись по здания, кто-то успел выбежать, кто-то нет. Минутой, Алексу почудилось, что он видит силуэт похожий на человеческий, и без особых одеяний. Ему показалось, что это был представитель внешних местных структур, но какой же роковой оказалась его ошибка. В нескольких метров от него стоял Малкольм, довольно улыбающийся и наведший дуло лазерного пистолета прямо на капитана и его спутницу.

- Наше знакомство было не столь долгим, но мне будет приятно прикончить тебя. Хоть что-то связанное с этой сволочью Зетом, канет в лету, - после этих слов, негодяй пожал плечами и произвёл выстрел. Кварианка успела оттолкнуть своего возлюбленного, но пуля пришлась прямо в неё, возможно, пробив защитный скафандр. Айзернет растерялся, а у Алекса в голове всё перемешалось.

- Как, как… что… я… нет… как… за что… да нет же… нет! – всё громче кричал словно зверь капитан. Летающие в разные стороны ящики практически иссякли, возгласы Алекса услышали остальные, Джейкоб, как ближе всех находившийся в этот момент, испуганно побежал сломя голову к ним. Малкольм хоть и немного не ожидал такого, собрался и побежал в сторону запасного выхода, через который и прорвался Алексис. Тейлор подбежал к лежащей Тали, рядом с ней был и прослезившийся Шепард. Он подскочил и сказал, что обязан догнать ирода, во имя будущей свободы многих людей, которых тот может настигнуть.

- Джейкоб, если что… береги её… она не умерла, я знаю… я… я люблю её. Ты всё понимаешь, друг. Ты всегда понимал, всё, я за ним. Пожалуйста… будь рядом… я очень тебя прошу, - со слезами на глазах Алекс подобрал свой пистолет валяющийся не так далеко и бросился вдогонку. Понимающий товарищ не стал останавливать капитана и лишь пожелал удачи. Подбежал Грюнт, затем приковылял Джокер, Миранда тоже была рядом, они поинтересовались, где же их герой? Их вождь, как любил высказываться кроган. Трясущийся от злости Тейлор, мечтающий в эти моменты быть плечом к плечу со своим командиром, сказал, что тот бросился догонять не человека… а его подобие, выстрелившее в Тали. Побежали постепенно и все остальные, один из правоохранительных органов в рацию объявил план перехват возможно ещё не убежавших далеко преступников.

***

Он бежал вперёд, ничего не боялся. Перескакивал через ограждения, но фигура негодяя была очень далеко и вот он скрылся за поворотом в парк, до которого ещё так далеко измотанного боем Шепарду, но он старался из последних сил. Тем временем, Малкольм буквально пролетал мимо скамеек, где обычно сидели здешние молодые пары. На одной из них разговаривали на свои темы два саларианца… тех самых, которых Айзернет выгнал из «ЗЖ», прервав свидание.

- Милая, тебе не кажется, что вот этот несущийся – это… о боже, это ведь он.

- Кто, Пив? Кто там? У меня же не очень хорошее зрение, ты знаешь.

- Оставайся тут. Он видимо удирает от преследователей, я должен остановить его, - гуманоид выхватил маленький складной электрошокер и вышел на дорожку рядом.

- Пив, да что такое? – и тут девушка заметила бегущего человека и узнала в нём того самого, что едва не набросился на них часами ранее.

- Любимый не надо, пожалуйста!

- Тихо, - саларианец подал жест рукой и приготовился к атаке.

- А это что за хренотень? – спросил сам себя Малкольм и попытался оббежать фигуру, перегородившую ему дорогу. Но не тут то было, гражданин геройски набросился на чудовище, оскорбившее его вторую половинку, и прижал к земле, трясущимися руками поднося к горлу орудие.

- Ты что придурок? Думаешь, я совсем ни на что не способен? Отпусти, пока я тебе кишки не выпустил, - взвыл Айзернет.

- Такие как ты должны быть за решёткой! Вы портите жизнь мирным! А я не позволю, чтобы ты ещё кого-то оскорбил, - едва сдерживая противника слабыми, трясущимися от напряжения ручонкам, промямлил саларианец.

- Ах, вот ты какой, ну смотри, сам напросился, - подорвавшись от земли, бандит выхватил одноразовый лазерный ножик и всадил его прямо в живот вскрикнувшему от боли смелому саларианцу, у которого почти моментально потемнело в глазах. Последнее что он видел, это свою девушку, которая упала над ним, пытаясь привести в чувства. Малкольм запнулся, после чего упал ещё раз, и тут его уже настиг Алекс, который ещё не понимая, что здесь лежит жертва набросился на поднимающегося лже – закононосца и прижал его к земле. Сил у героя было достаточно, чтобы надавать подонку по морде. Избивая его, Шепард не мог остановиться и всё сильнее наносил удары. Вот-вот он оборвёт жизнь этого человека… или нет? Саларианка бросилась к капитану. Тот замахнулся для решающего действия. Окровавленный Айзернет уже ничего не мог противопоставить, ещё один точный удар в область головы и он попрощается с жизнью. Замах пошёл… но внезапно нечто остановило руку. Что это? Алекс попытался отойти от состояния аффекта и повернул голову. Плачущая представительница другой расы вцепилась в него и выговаривала рыдая, - он, похоже… убил… убил моего любимого Пива… того, с кем мы встречались три года… но… он… он не достоин смерти… пожалуйста, спасибо вам, но… не отвечайте на зло злом, будьте выше этого, я умоляю вас, - она плакала так сильно, что прослезился и Шепард. Вот так дела, обычно он совершал поступки, спасающие совесть других, а теперь что? Что теперь?.. Слабая саларианка, потерявшая столь важного ей человека, надежду на будущее пыталась остановить того, чья любимая возможно тоже сейчас лежит и умирает… но стоит ли? Стоит ли его лишать жизни, этого изверга, который теперь выглядит в своём нынешнем состоянии уже не опасно, а… ничтожно… он ничего не может сделать, он и так запятнал свою честь, своё имя… из-за таких как он рушатся судьбы других, но он уже подписал себе смертный приговор, который огласит ему господь Бог.

- Вы… вы правы, - сказал едва слышно Алекс и отпустил еле дышащего Малкольма, который остался лежать, отхаркивая кровь и переводя дыхание. Шепард видел что рядом лежало тело саларианца, он понял, что вот эта, захлёбывающаяся слезами девушка – его девушка. Он нежно обнял её, прижал к себе и слёзы выступили у него на глазах. Это была печальная картина. Умерший… поверженный негодяй… и двое плачущих… которых судьба свела на мгновение… всего лишь на один день, который перевернул их жизнь на корню…

… Прошло несколько дней. На борту «Нормандии» все готовились ко сну. Грюнт с Гарусом сидели и обсуждали в столовой недавно произошедшие события, а также состояние турианца, что было не менее интересным фактом – изюминкой во всём том приключении. Легион рассматривал новую книгу обо всех известных науке видах двигателя в космических кораблях, параллельно вспоминая свои посиделки с азари в «Загробной жизни». Джокер спокойно разговаривал с Ренди – бортпроводником за штурвалом корабля. Миранда в своей комнате выслушивала претензии Джек на тему того, что они так и не проверили, кто был прав в их споре, а все остальные были заняты своими стандартными делами, вот только капитан Шепард заперся в каюте и уже сутки не выходил оттуда. Немного встревоженная Тали утром постучала в дверь, и капитан подал признаки жизни, чем несказанно её порадовал. Он сказал, что не важно себя чувствует и не хочет пока выходить к другим, попросил понять его правильно. Кварианка не задавала лишних вопросов и удовлетворённая ответом пошла к себе. Ещё, правда, приходил Тейн, дабы позвать сыграть с ним в земные карты, но тому Алекс посоветовал посостязаться с Грюнтом и Гарусом и предостерёг от спарринга с Джеффом, ибо тот, даже звёздам известно, как умеет мухлевать.

Тали уже готовилась ко сну, как вдруг раздался стук. Немного удивившись, она подошла к раздвигающимся панелям и открыла номер, но рядом никого не было. Лишь на полу лежал некий конверт. Кварианка с интересом забрала его к себе и закрыла комнату.

Усевшись поудобнее на кровать она начала распечатывать бумагу, а внутри оказалось письмо, которое она и начала с интересом читать. Там было написано следующее:

Несмотря на любые невзгоды,

И врагов самых разных кругом,

Посмотри состоянье погоды,

Над твоим (ну и рифма) столом.

Открывался я в жизни немногим,

И спросила тревожно душа, -

«Помогаешь ты, мальчик, убогим,

Истребляешь ты зло не спеша…

(Тали посмеялась и продолжила читать)

Но мне кажется, правда, порою,

Человек ты, спаситель, герой…

Но кто рядом сейчас? Кто с тобою?

Есть ли рядом тот лучик, что твой,

Озарять будет мир ежедневно?

Горесть, радость делить, и печаль?

Прижиматься, гореть вспышкой нервно,

Устремляться в опасную даль?»

И нашёл я ответ на вопросы,

Я сумел, я сказал в тот же час!

«Что ж душа моя, меня просишь?

Ты ведь знаешь, что рядом сейчас,

Есть то сердце родное мне очень,

Что готов я в огонь за него,

Наш союз, может быть, и не прочен,

Но я чувствую образ его»…

Вот готов заявить напрямую,

Прямо в этот момент всё сказать,

Тали, читаешь бумажку простую,

Так позволь мне всё здесь показать.

Сам простой, как отключенный гет,

Это явно понятно и так,

(Снова Тали мило хихикает, и очень радуется написанному, но после начинает читать ещё внимательнее, на одном дыхании)

Но тебе, никогда не скажу слова – нет,

Какой бы не был там простак.

О Тали, образ твой прекрасен,

А взгляд загадкой запасён,

Порой не вижу, но опасен,

И страсти дар в него внесён.

Я просто парень...как и все

И ничего во мне не чуждо

Я и пороки знаю все

Любовь я знаю, знаю дружбу...

Ты для меня как новый мир.

Такой таинственный и тёмный.

Ты как красивейший эфир

Паришь над мыслями невольно...

Я поражён и слов тут нет

Какие могут быть сужденья...

Ты словно ласковый букет

Красивых роз на день рожденья,

Они такие же как ты,

Красивы адско и опасны,

Опасны, словно как огни,

Как твои очи в день прекрасный.

Они видны, то не видны

Немного странны, непонятны,

Но сколько скрыто красоты

И тайны, тайны, тайны, тайны...

Позволь теперь мне завершить,

Наверно, радость, ты устала,

Чёрт, сколько ж можно тут строчить,

Тебя наверно речь достала

(Сквозь плач, кварианка едва слышно засмеялась)

Там, в будущем далёком

Когда пройдут ещё года

Быть может будем ненароком

(Маленькая подпись - к чёрту эти четверостишия, отпишу одной строчкой)

Мы вместе... только ты и я,

И Тали… я люблю тебя…

Спокойной ночи, малыш. Я мысленно с тобой.

Твой тайный поклонник

P.s. Это не Джокер.

У неё не было слов. Она просто встала и дрожащими руками положила аккуратно сложенную бумажку на стол. Возникало такое чувство, что это самое дорогое, что только есть у неё – настолько бережно она сложила листок, а затем встала так, что тень её падала прямо на письмо. Вдруг, на него капнула слезинка… затем ещё одна. Похоже, она сняла скафандр, несмотря на то, что бактерии могут очень серьёзно навредить ей. Настолько сильным был эмоциональный всплеск.

Это был её выбор… нет… его выбор… нет… скорее, их выбор – выбор сердца!

***

Спасибо Дрю Карпишину и фирме «BioWare» за то, что они подарили нам такую замечательную вселенную и великую сагу… которую будут помнить долгие-долгие годы…

Изменено 25 февраля, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Живой мертвец

Звук работающих двигателей наполнил все окружающее пространство необычайно стремительно и резко. Человек, сидящий за письменным столом, осмотрелся, словно мгновение назад проснувшись ото сна. Тусклый свет освещал опустевшее помещение, в котором жизнь бурлит лишь днем. Очередной рабочий день подошел к концу. Мужчина поднялся, неспешно направляясь в сторону выхода.

-Приятного вам уикенда, мистер Кроули, увидимся в понедельник,- привычно произнес ВИ у самого выхода из офиса.

Человек небрежно и безмолвно использовал свой пропуск, а следом направился в сторону ближайшего заведения, где продавалась крепкая выпивка. Переступив порог бара, мужчина сконфузился, услышав скрипучие мотивы того, что сейчас называли музыкой.

-Двойную водку, яйцо и стакан пива,- произнес Кроули, подходя к барной стойке.

Опустошив стакан одним ловким движением руки, мужчина облегченно вздохнул и оглянулся. По его наблюдения большинство посетителей были людьми и лишь в самых дальних углах, скрытых полумраком, виднелись синеголовые азари, дарующие свою любовь.

-Могу я тут присесть?- спросил женский голос из-за спины Кроули.

-Если угощаете, тогда присаживайтесь,- ответил он, не отрываясь от пива.

-С удовольствием, если вы готовы выпить с инопланетянкой,- произнес голос из-под мутного стекла скафандра.

-То, что я пью в баре для людей, не делает из меня ксенофоба,- уверил мужчина, предлагая свое пиво.

-А меня в этом и не нужно убеждать,- молвила инопланетянка, отпивая через соломинку.

-Меня, кстати, Фрейей зовут,- добавила она, доставая две бутылки с зеленоватой жидкостью.

-Николай,- произнес мужчина в ответ, неловко улыбнувшись.

-За знакомство!- высказал он свой тост и опустошил наполненный стакан.

-За будущее,- произнесла она в ответ.

-Не сочти за грубость. Я должен спросить. Что вы делаете в баре для людей?- спросил Кроули, понимая, что все пространства вокруг него зеленеет.

-Ищу тебя,- ответила инопланетянка, за спиной которой возникли крылья из тончайшей плоти, напоминавшей шелк.

-Обычного клерка из “Экзо Гени”?- переспросил мужчина, сидя, не в силах пошевелиться.

-Все это лишь сон,- уверил нежный голос, растворяющийся во тьме.

*****

Пробудившись среди вязкой темноты, сознание ощутило джаз, музыку начала двадцатого века. Через мгновение в нос ударила смесь ужасного смрада из запахов испражнений и мусора. Веки нехотя открылись, обнажая глаза перед пронзительным тусклым светом. Спустя миг Кроули осознал, что сидит за карточным столом. Возле его руки лежал пистолет, тело ощущало вселяющую уверенность тяжесть брони, а на противоположном конце стола сидели два инопланетянина.

-Где я?- спросил он, поднимая раскалывающуюся от боли голову.

-Ха-ха-ха!!! Я же говорил, не пей Ринкол,- забасил узколобый верзила с лягушачьей головой.

-Ты на Омеге, Слон,- протараторил второй, всем своим дистрофичным видом напоминающий березу.

-Какой еще Слон?! Я Николай Кроули, клерк из “Экзо Гени”!- воскликнул мужчина с безумно бегающими глазами.

-Фьююю, эко тебя накрыло,- присвистнул кроган, почесав костяную пластину на голове.

-Ну да, ты Кроули. А Слон- это твой позывной. Ты наемник, как и мы,- не обращая внимания на своего друга, пояснил саларианец, стараясь говорить медленно и четко.

-Но я же помню офис, свой стол,- беспомощно пробормотал Николай, стараясь собрать картину собственной жизни воедино.

-Такое случается, когда человек пробует то, что не способен усвоить,- сказал субтильный инопланетянин, помедлив.

-Неужели все это было лишь сном,- пробормотал Николай, смотря на собственные руки.

-Не забивай голову, лучше освежи ее под холодной струей,- посоветовал инопланетянин, указывая на дверь в конце зала.

-И ствол не забудь,- добавил кроган, смотря на человека с нескрываемой иронией.

Николай встал, машинально расположив пистолет на собственном поясе, и направился вперед. Пройдя несколько шагов, он инстинктивно остановился и прислушался к разговору между двумя кроганами.

-Да, а я еще интереснее штуку знаю,- произнес тот, что поменьше, отпивая из стакана.

-Хм, давай, трави,- одобрительно кивнул второй, прислушиваясь.

-В общем так. Представь, что ВИ тебе сообщает, что на следующей неделе в полдень произойдет неожиданное нападение пыжиков,- начал зеленоголовый кроган, коварно улыбаясь.

-Хм, представил,- ответил здоровяк, на пару минут закатив глаза.

-Но, если ИИ предупредил тебя, то оно не будет неожиданным. Следовательно, ты заключишь, что оно не состоится, ибо ВИ не способен врать, а неожиданного нападения не получится. И вот, когда оно состоится, к примеру, в среду в полдень, оно станет для тебя неожиданным, и ВИ окажется прав,- довольно заключил первый, опустошая свой стакан.

-Арррргх,- проревел красноголовый, вминая головой своего собеседника в стену.

-Настоящий воин действует, а не думает,- брезгливо добавил он, направляясь к барной стойке.

Досмотрев представление, Николай небрежно миновал поверженного крогана и вошел в туалет. Он приблизился к раковине, набрал пригоршню воды и выплеснул ее на свое лицо. Подняв взгляд, Кроули начал всматриваться в узкие, словно бусинки, зрачки, ища ответы в зеркале собственной души. Неожиданно лицо в отражение начало таять, словно бюст из воска. Голову наполнила раздирающая на части тупая боль, а перед глазами закрутились бессвязные образы из стрельбы, криков и экзотических пейзажей, преисполненных запахом войны.

*****

Очнувшись от видения, Кроули обнаружил себя перед тем же зеркалом, что и раньше, вот только из носа его теперь шла кровь. Умывшись, он прокрутил нахлынувшие воспоминания в голове, но они так и не сложились в цельную картину. Выругавшись, мужчина вышел, направляясь обратно, к своим коллегам.

-Что мы здесь делаем?- спросил он, остановившись возле столика.

-Играем в карты и пьем,- пробасил верзила, констатируя факт.

-Орм, дружище, думаю, он говорит несколько об ином, о том, что мы делаем в этой богами забытой выгребной яме под названием Омега,- предположил дистрофик, глотая слова.

-Не мое это предложение, спрашивай у себя,- буркнул кроган в ответ.

-В любом случае в этом заведение мы лишь по твоему капризу, Слон,- сказал саларианец, отмахиваясь от своего твердолобого друга.

-А на Омегу у нас работа, мы должны забрать и доставить посылку,- добавил он, вставая.

-Три вооруженных наемника?- недоверчиво уточнил Кроули.

-Наверное, все дело лишь в том, что посылка является важной для его обладателя или, возможно, получателя, в любом случае это не нашего ума дело,- заключил худощавый инопланетянин.

Не спеша, все трое направились в заброшенные отсеки Омеги. И чем глубже они проникали в недра станции, тем меньше становилось разумных существ и воздуха, тем больше было темноты и ворча, взирающих на наемников с неприкрытой злобой и звериной ненавистью.

-Я вижу человека,- выкрикнул Кроули, выхватив свой пистолет.

-Где?- вырвалось у крогона с дробовиком наперевес.

-Он только что был в том проходе и смотрел на меня,- произнес Николай, тряхнув головой.

-Кажется, он был похож на моего старика,- пробормотал он следом, опуская оружие.

-Этого просто невозможно, вероятность появление тут человека, к тому же похожего на тебя стремится к нулю,- выпалил саларианец, взглянув на уни-инструмент.

-Наверное,- пробормотал мужчина, невольно согласившись.

-А вы никогда не задумывались, почему старцы любят всматриваться в окна?- неожиданно спросил он, остановившись.

-Думаю, все дело в том, что окно представляется им рекою жизни, бурлящей во всем своем великолепии,- произнес худощавый инопланетянин, неспешно рассуждая вслух.

-И, если они не способны плыть, то хотя бы могут наблюдать,- понимающе добавил Кроули, осматриваясь по сторонам.

-У нас дело. Пошли без лишней болтовни,- проворчал кроган, уверенно направляясь вперед.

*****

Миновав заброшенные отсеки станции, наемники оказались в скудно освещаемом коридоре. Ноги их увязали в чем-то липком, а всюду, сколько мог охватить глаз, виднелись изуродованные трупы ворча.

-Хм, похоже, тут поработала вон та железяка,- произнес Кроули, всматриваясь в глубины коридора.

-Надо же, а я и подумать не мог, что у нашего нанимателя есть средства на содержание ИМИРа. Нужно было больше требовать за работу,- пробормотал субтильный инопланетянин, проверяя оружие.

-Даже не смотрите, я туда не пойду,- буркнул Орм, переминаясь с ноги на ногу.

-Думаю, Слону, как снайперу, не составит не малейшего труда отрубить эту машину одним точным выстрелом, так что ему и карты в руки,- добавил саларианец, поддерживая крогана.

-Молотильщик тебя раздери! Что ты там творишь?!- вырвалось у здоровяка вслед.

-Экономлю термозаряды,- хладнокровно ответил Николай, нажимая невзрачную кнопку.

-Мы вас ожидали,- произнес голос из-под потолка.

-Робот отключен. Входите,- добавил голос, разносясь по ярко освещенному коридору.

-Ты кто?- рявкнул Орм, увидев человека в белом халате, возникшим из-за поворота.

-Стимулятора личности не желаете? Такой удивительный эффект,- произнес тот в ответ, вертя в руках склянку с прозрачной жидкостью.

-Мы за грузом,- оборвал его кроган, бравируя дробовиком.

-Ооо… Да! Конечно, конечно,- пробормотал доктор, возбужденно бормоча.

-Это существо. Он так удивителен, так удивителен,- добавил человек в белом с горящими от восторга глазами.

-Живой организм? Могут возникнуть проблемы?- спросил Кроули, подаваясь вперед.

-Ооо… Да, да, да. То есть нет,- воскликнул человек, застопорившись на миг.

-Вам не приходилось слышать шутку о коте Шредингера?- поинтересовался он, взяв себя в руки.

-Ближе к делу,- рявкнул Орм в ответ.

-Хорошо, хорошо. Конечно же, откуда вам ее знать. Это так восхитительно! Существо находится в состояние ежесекундной смерти, прерываемой жизнью. Я бы даже сказал, что это живой мертвец,- выговорился он в ответ, восхищенно улыбаясь.

-Что будет, если капсула потеряет свою герметичность?- поинтересовался Николай, осматривая груз на антигравитационной подушке.

-Ооо… Это самое интересное. Никому не известно. Результат непредсказуем, но я думаю, что он выберет жизнь или смерть в их перманентном состояние,- ответил человек, расплываясь в безумной улыбке.

-Мы лучше пойдем,- сказал Кроули, направляя капсулу к выходу.

*****

Трое наемником брели вперед среди густого полумрака, оставив позади себя очередную из секций Омеги. Капсула плавно плыла вперед, послушно подчиняясь каждому движению руки. Свободные же руки держали оружие, готовое выстрелить по первому желанию. Неожиданно темноту разорвал жуткий крик, близость которого ощущалась всем телом.

-Даже не думай!- воскликнул Орм, хватая Николая за плечо.

-Отвали,- вырвалось у Кроули, освободившегося от кроганского захвата.

-Глупец,- бросил субтильный саларианец себе под нос, направляясь вслед за мужчиной.

Пробежав с полсотни метров, Кроули увидел нескольких ворча, набросившихся на двух инопланетян. Одного из них они рвали на части, в то время, как другой бился в истерике. Не долго думая Николай открыл огонь, раз за разом зажимая спусковой крючок. Спустя несколько секунд ворча стало в двое больше. Они возникали из темноты словно крысы, вылезающие из щелей прогнившего до основания дома. Спустя несколько минут Кроули прикончил последнего из паразитов, забив его прикладом собственного пистолета. Машинально оглянувшись, мужчина осознал, что весь пол был залит кровью и усыпан термозарядами.

-Не повезло,- произнес мужчина, проверив пульс бездыханного товарища.

-Как вы?- поинтересовался Николай, приблизившись к сжавшейся в клубок инопланетянке.

-Кила се'лай, незнакомец,- произнесла она дрожащим от страха голосом, опираясь на протянутую руку.

-Меня зовут Тали’Мал,- добавила она, опираясь на руку мужчины.

-И только-то, никакого дополнения?- поинтересовался он, перебирая в голове имена всех знакомых кварианцев.

-У изгнанников короткие имена,- произнесла девушка, следующая за мужчиной с покорно опущенной головой.

-Мне жаль,- произнес мужчина, свободной рукой потирая шею.

-Как костюм?- спросил он с участием.

-Герметичность не нарушена,- негромко произнесла она, смотря себе под ноги.

-Это еще кто?- раздался голос крогана, приблизившегося вместе с капсулой.

-Ледра мертв, нам нужен еще один человек,- хладнокровно ответил Кроули, указывая в сторону бездыханного товарища.

-Зачем?- спросил Орм, осматривая место побоища.

-Что бы без проблем получить его долю,- ответил мужчина, не задумавшись не на миг.

-Вы ведь не против прогуляться с нами?- спросил он мягко, обращаясь к девушке в скафандре.

-Это меньшее, чем я смогу отплатить вам,- кротко ответила хрупкая инопланетянка, покорно опуская глаза.

-Я с ней нянчится не буду. Сам следи,- буркнул Орм.

-Вот и отлично. Сожжем тела близких и двинемся в путь,- произнес Кроули, подходя к телу Ледра.

*****

Скоротав время в светской беседе с инопланетянкой, наемники стремительно приблизились к месту встречи. Вокруг было на удивление тихо. Даже ворча, вездесущие обитатели Омеги, не попадались им на глаза.

-Ну что? Вот и добрались,- произнес Кроули, останавливаясь.

-Точно,- буркнул кроган, проверяя свой дробовик.

-Тали, сможешь сканить местность на предмет засады?- поинтересовался мужчина, всматриваясь в тонированное стекло капсулы.

-Не доверяешь?- буркнул Орм, смотря на кварианку, кротко включающую уни-инструмент.

-Я никому не доверяю,- произнес Николай в ответ, пропуская здоровяка и капсулу впереди себя.

Миновав огромные створки, наемники оказались в помещение, посреди которого стоял грузовой корабль. Возле судна суетились “Синие светила”, спешно погружая что-то внутрь.

-Ну наконец-то. Мы уж начали сомневаться, в том, что груз будет доставлен,- ехидно заметил чешуйчатоголовый инопланетянин с ассиметричными жвалами.

-Какого черта вы притащили киборга?- вырвалось у инопланетянина после того, как он заметил кварианку.

-Что за бред?!- злобно вырвалось у Орма.

-У каждого свои предрассудки,- негромко произнес Кроули, примирительно кладя руку на плечо здоровяка.

-Лучше просто сочтемся и на том разойдемся,- предложил он следом.

-К нам приближаются множественные органические цели,- настороженно констатировала Тали.

-Засада,- прошипел кроган, направляя дуло дробовика в голову чешуйчатоголового.

-Это не наши,- уверял он в ответ, примирительно жестикулируя руками.

-“Цербер”!- раздался крик от корабля.

Люди в белой броне возникали, словно ангелы смерти, спускающиеся с небес. Воздух разорвали звуки стрельбы и крики раненных. Над головами пролетали ракеты, разрывающие на части не хуже биотики. Укрывшись за ближайшими ящиками, Кроули вместе со своими попутчиками ожесточенно отстреливался от непрекращающихся волн противника. И вот, когда все пространство вокруг было усеяно трупами людских экстремистов вперемешку с наемниками, появился огромный управляемый робот.

-Прикрой,- произнес Орм, сломя голову срываясь в сторону робота. Спустя несколько моментов, здоровяк лежал бесформенным куском мяса, а робот пытался стряхнуть мину, прикрепленную на его спине.

-Дьявол,- вырвалось у человека, как только оглушительный взрыв разнес последнего из врагов на части.

-Что теперь?- растерянно спросила Тали, осматриваясь по сторонам.

-Взглянем на груз и узнаем, куда он должен был направиться,- уверенно заявил мужчина, двигаясь в сторону корабля.

Судно было наполнено капсулами с тонированными стеклами. Все “Синие светила” были мертвы, потому Кроули без проблем добрался до главного интерфейса. На мгновение, мужчине показалось, что он увидел варрена, дважды пробежавшего в дальнем пролете корабля, но Тали, закончившая взлом, вернула его к более насущным проблемам.

-Мы должны выключить глушилки и отправить информацию на Мигрирующий флот,- произнесла кварианка, закончив возиться с электроникой.

-Зачем?- настороженно полюбопытствовал Кроули.

-В капсулах находятся мертвые кварианцы, а в нашей гибрид,- ответила она, неспешно кладя руки на пояс.

-Гибрид?- переспросил недоумевающий мужчина.

-Кварианец, отчасти являющийся человеком,- пояснила она, касаясь оружия.

-И что с того?- продолжал он задавать свои вопросы.

-Пункт назначения находится за Вуалью Персея,- вырвалось у нее.

-Значит, ты хочешь войны?- вновь спросил мужчина, всматриваясь в стекло скафандра.

-Я хочу вернуться домой,- ответила Тали, выхватывая оружие.

-Прости,- произнес Николай, убив девушку одним стремительным, смертоносно-точным выстрелом.

-Я не мог допустить столько страданий,- добавил он, перепрограммировав автопилот на ближайшее светило по пути следование корабля.

*****

Выбравшись на верхние уровни станции, Кроули молча направился в ближайший из баров. Ему казалось, будто музыка вовсе не звучит и алкоголь не греет, лишь тяжелые мысли разъедают изнутри, ставя все новые и новые вопросы.

-Могу я присесть?- поинтересовалась стройная брюнетка, лучезарно улыбаясь.

-Конечно, если готовы выпить со мной,- ответил мужчина, делая жест бармену.

-Как прошел ваш день?- поинтересовалась она, отпивая из стакана.

-Бурно,- буркнул Николай, всматриваясь в зеленное пойло в стакане.

-Николай Кроули,- спохватившись, представился он.

-Фрейя,- ответила девушка, коварно улыбаясь.

-На удивление распространенное имя,- задумчиво протянул мужчина в ответ.

-А вы меня не узнали?- поинтересовалась она, расплываясь в зеленой пелене.

-Опять ты?!- вырвалось у мужчины, взирающего на девушку с крыльями из тончайшей кожи.

-Ты просыпаешься,- только и ответила она, растворяясь.

*****

В глаза ударил яркий свет. Голова жутко трещала, а тело, не желающее подчиняться, лежало в тепле и уюте. Спустя миг разум осознал, что где-то рядом верещит медсестра и надрывно зовет доктора. За Кроули ухаживали так, как не за каждым высокопоставленным чиновником, в то время, как он собирал мозаику из разрозненных воспоминаний.

-Сер,- отчеканил турианиц в форме, возникший на пороге его палаты.

-Вольно,- машинально вырвалось у мужчины.

-Как вы, сер. Говорят, вы были в коме, как живой мертвец,- произнес инопланетянин в ответ.

-Жив,- кратко ответил мужчина, стараясь пошевелить пальцами руки.

-Сер, я здесь, что бы выразить почтение и сообщить, что как только вы полностью поправитесь, то пройдет церемония вручения награды и внеочередного звания,- отчеканил служивый, вытянувшийся, словно по струнке.

-За что?- устало спросил Кроули.

-За спасение гражданского судна, рискуя собственной жизнью, подставив истребитель под вражеский огонь,- отчеканил он с готовностью.

-Так кто говоришь я такой?- спросил Николай, иронично улыбаясь.

-Капитан Николай Кроули, ведущий Пятого звена истребителей,- пояснил он с готовностью.

-Ясно, свободен,- произнес мужчина, переключив свое внимание на экран телевизор, погружаясь в глубокие размышления.

-Межзвездная Страховая Организация “Серый посредник ” благодарит вас за правильный выбор,- пронеслась красочная реклама, бросающаяся в глаза.

-Сегодня в системах Терминус одним из патрулей Альянса было замечено грузовое судно, сгоревшее в кроне местного светила. Официальные представители Альянса пока никак не комментируют сложившуюся ситуацию. Мы будем держать вас в курсе,- произнес до боли знакомый женский голос, оканчивающий выпуск новостей.

[Missis Taylor 13 234]

Дневник войны

Глава 1

Майкл Хадсон, генеральный директор подразделения “Эланус Риск Контрол Сёрвисез Элизиум” , возвращался домой после обыденной трудовой пятницы. Он еле слышно насвистывал излюбленную мелодию. Дома его ждали две новорожденные дочурки и красавица-жена.

“ЭРКС” – турианский конгломерат галактического масштаба, занимающийся разработкой и производством передовых технологий в области вооружения и обороны.

Карьеру Хадсона можно считать в какой-то степени фантастической, ведь человек, занимающий столь высокое положение в иерархии частной турианской организации, уже привлекает к себе определённое внимание. Тем не менее, Майкл построил карьеру в “ЭРКС” почти с нуля, начав с черновой работы в цеху, потом руководив одним из его участков, а затем поднявшись до руководителя всего производства. После нескольких лет успешного ведения производственной линии, Хадсону предложили занять пост руководителя всего инжиниринга корпорации. Работать Майклу приходилось как с людьми, так и с турианцами. Политика “ЭРКС” не подразумевала расистских настроений в коллективе. Напротив, топ-менеджмент корпорации высоко ценил человеческих специалистов, что и позволило Майклу достичь карьерных высот.

Сразу после назначения, началась череда длительных командировок. Майкл мотался по системам пространства Цитадели и Аттического Траверса, пока, наконец, руководство компании не предоставило ему постоянное рабочее место на Новерии. Эта негостеприимная, покрытая вечной мерзлотой планета встретила Майкла снежной бурей и настолько низкой температурой, что если бы не ежемесячная денежная компенсация, выплачиваемая сотрудникам, откомандированным в тяжелые для проживания условия, он бы немедленно пустил карьеру под хвост, лишь бы не оставаться в этом морозном аду.

Чем дольше Хадсон руководил секретными лабораториями “ЭРКС” на Новерии, тем глубже понимал значимость этой планеты не только для его работодателя, но и для делового мира галактики в целом. Новерия являлась самым перспективным местом для проведения неугодных галактическому сообществу разработок, неким островком свободы для радикального творца. Фактически, имея собственное независимое правительство, Новерия не подчиняется юрисдикции ни одного официального галактического органа власти. Воспользовавшись своим суверенитетом, правительство Новерии открыло планету всем страждущим проводить запрещённые другими правительствами исследования и разработки.

“Эланус Риск Контрол Сёрвисез” приобрела лицензию одной из первых, и сразу же арендовала лабораторные и производственные помещения внушительных размеров. В новерийском подразделении “ЭРКС” трудилась особая команда исследователей, подписавшая кучу контрактов о неразглашении коммерческих тайн. Эти люди занимались разработкой оборонных систем, которые вызвали бы слишком много вопросов у других государств, но на Новерии никто ничего попросту не знал, а если и знал, вопросов не задавал. Даже официальное правительство не требовало от организаций детализации их работы – чиновников интересовали лишь своевременные арендные выплаты и продление лицензий. Это было удобно, и подобное положение вещей устраивало обе стороны.

Для проживания, Майклу была предоставлена просторная квартира в порте Ханьшань, столице Новерии. Суровые погодные условия сказались на внешнем облике и структуре Ханьшаня – технически, весь город являлся огромным зданием, построенным на склоне горного хребта, и, таким образом, обдувался ветрами лишь с одной стороны. Офис “ЭРКС” располагался в деловом районе Ханьшаня, который выглядел на удивление чопорно. Облицовка стен из серо-коричневых каменных блоков и редкие безвкусные фонтаны создавали угнетающую атмосферу, а из-за узких, вытянутых вверх окон, в помещение проникало минимум естественного света. Квартира Майкла располагалась в престижном районе Чжоу, который выглядел скорее как Цитадель. Дизайн помещений в нём был стерильно белым, голубые рекламные вывески удивительно сочетались с общей атмосферой уюта и не маячили перед глазами.

Жемчужиной Ханьшаня был парк Янцзы – уникальный зимний сад, закрытый гигантскими панорамными окнами. Парк представлял собой небольшой рукотворный лес, в центре которого располагалось небольшое озеро. Создатели комплекса гордились своим детищем, ведь растения были привезены с Земли, а вода для озера была набрана в реке Янцзы, в честь который и получил своё название парковый ансамбль. Сидеть на деревянной скамье среди земной флоры, и смотреть сквозь высокие панорамные окна на бушующую за ними снежную бурю Майкл мог часами. Такие впечатления уникальны и незабываемы. Территориально, парк Янцзы располагался аккурат между деловым районом с офисом “ЭРКС”, и районом Чжоу. Временами, Майкл подумывал подать прошение о переводе в офис, но каждый раз отказывался от этой мысли.

Лаборатории, которыми он руководил, располагались в нескольких башнях, воздвигнутых на горной цепи в тридцати семи милях от Ханьшаня. Чтобы не ограничивать перемещения сотрудников между зданиями, башни “Вершина 7” и “Вершина 8” были соединены воздушными переходами на каждом из четырёхстах восьмидесяти этажей. Издалека казалось, будто между зданиями протянуты сотни толстых стальных прутьев. Несмотря на маленькое расстояние между столицей и комплексом, добираться до “Вершин” приходилось на вездеходах, по петляющим между гор дорогам, и зачастую, во время сильных бурь, время в пути в одну сторону могло достигать двух часов. Вездеходы страшно трясло, а в особо суровые зимы у старых моделей начинала барахлить система обогрева салона. В эти моменты Майкл проклинал эту мерзопакостную планету, но моментально согревался, вспоминая внушительную денежную компенсацию, выплачиваемую за терпение подобных условий. К сожалению, симпатию к экстремально холодному климату за деньги не купишь, и Хадсон частенько грезил о своей родной планете, где климат был не иначе как райским. Вспоминая тёплое солнце Элизиума, Майкл согревался гораздо быстрее, чем даже от мыслей о своей бешеной зарплате.

Несмотря на чудовищную усталость, ежедневно после рабочего дня, Майкл находил в себе силы дойти до Янцзы, купить в близлежащем терминале свежий выпуск электронной газеты, и, развалившись на ближайшей скамье насладиться природой, хоть и под стеклянным колпаком.

В один из таких дней он встретил Дженнифер, ведущего разработчика программного обеспечения компании “Синтетик Инсайтс”, и свою будущую жену. После знакомства между ними завязался бурный роман. Ему на тот момент было тридтать шесть, ей – тридцать два. Они молоды, успешны и богаты. Их отношения развивались удивительно гладко и гармонично. После скандала, устроенного менеджером-турианцем Лориком Ки’ином в офисе “Синтетик Инсайтс”, руководство в приказном порядке оформило перевод Дженнифер в представительство на Элизиуме. Узнав об этом, Майкл незамедлительно подал начальству прошение о своём переводе в филиал “ЭРКС” на Элизиуме. Эмоцианально написанное прошение, вкупе с пятилетним стажем работы на Новерии убедили топ менеджмент корпорации в том, что Хадсон относится к тем незаменимым частям корпоративного механизма, от которых нельзя просто отказываться. Удостоверившись в том, что у Майкла есть достойный преемник на должность главного инженера, совет директоров предложил ему пост генерального исполнительного директора филиала “ЭРКС” на Элизиуме.

Сразу после скромно сыгранной свадьбы, Дженнифер отправилась на Элизиум, а через месяц, уладив все формальности, за ней последовал сам Майкл. К тому времени Майкл сколотил неплохое денежное состояние, а в сочетании с дивидендами, получаемыми на должности генерального директора, новоиспечённая семья могла не в чём себе не отказывать. Влюблённая парочка приобрела роскошную трёхуровневую квартиру в семисот этажном небоскрёбе “Эклипс Тауэр”, а через месяц, в день рожденья Дженнифер, Майкл подарил ей аэромобиль астрономической стоимости. В конце года Дженнифер забеременела. Через девять месяцев на свет появились две маленькие прелестные девочки – Венди и Лили. После рождения дочерей, Дженнифер приняла решение покинуть “Синтетик Инсайтс”, чтобы полностью посвятить себя воспитанию детей.

Майкл часто размышлял о том, почему никого не встречал раньше, почему до знакомства с Дженнифер, его отношения с женщинами носили исключительно сексуальную подоплёку. А ещё, он размышлял о том, что “белая полоса” в его жизни не может длиться вечно, и рано или поздно что-то пойдёт наперекосяк.

Глава 2

Майкл не любил аэромобили. Сотню лет назад человечество перешло на аэромобили, а на смену старым асфальтным дорогам пришло воздушное пространство. В конце концов, человечество сумело покорить космос, но так и не научилось бороться с дорожными заторами. Таким образом, нелюбовь Майкла к аэромобилям была порождена нелюбовью тратить много времени на короткую по протяженности дорогу. Вспоминая двухчасовые тряски в ледяном вездеходе на чёртовой Новерии, Майкл предпочитал пользоваться общественным транспортом.

Молниеносно быстрый монорельсовый поезд мчался среди зданий на огромной скорости. Подъезжая к своей остановке, Майкл убрал газету в кейс, поднялся, и неторопливо подошёл к автоматическим дверям. Поезд плавно остановился. Майкл вышел из вагона, и медленно побрёл в сторону дома, насвистывая незамысловатую, но полюбившуюся с детства мелодию из кинофильма.

Покинув крытую территорию вокзала, Майкл оказался в богемном районе Элизиума, а перед ним возвышалась громада “Эклипс Тауэр”. Солнце уже зашло за небосклон, и башня засияла желтой иллюминацией. Задрав голову вверх, Майкл начал взглядом искать окна их квартиры, занимавшей шестьсот восемьдесят девятый, шестьсот девяностый и шестьсот девяносто первый этажи. Сбившись со счёта, Майкл забросил глупую затею и направился к высотке. Предместья шикарного небоскрёба занимали десятки магазинов торгующих только самыми дорогими и элитными товарами. Майкл решил порадовать жену её любимыми розами, выращенными на Иден Прайм, и направился в дальнюю часть импровизированного рынка. Из магазина выскочила полная асари, и начала предлагать купить гигантские декоративные папоротники с Прагии, но когда Майкл сказал какой товар ему нужен, попыток отговорить его не последовало – розы с Иден Прайм стоили недёшево, и составляли серьезную статью дохода флористических магазинов.

Рассчитавшись с продавцом, Майкл взял букет и повернулся в сторону дома. В этот же момент голубая подсветка здания начала резко отключаться этаж за этажом, сверху вниз. Вместе с ней гас и свет в окнах квартир. Затем начала угасать иллюминация остальных зданий, потухли витрины магазинов и рекламные вывески. Потом отключились уличные фонари. Квартал погрузился в кромешную тьму. Майкл опешил. Богемный квартал не был местом, в котором случались перебои с подачей энергии. Здесь жили настолько богатые люди, что каждое здание могло позволить себе собственную инфраструктуру, и Майкл, будучи инженером, прекрасно понимал, что разумного объяснения происходящему не существует. Ничего не может прервать подачу энергии в богемный квартал, кроме стихийных бедствий планетарного масштаба, которые в климатических условиях Элизиума не представлялись возможными.

Даже во время Скиллианского блитца бойня не докатилась до богемного квартала, и в то время как на противоположной части города велись ожесточённые бои, навсегда вошедшие в историю, богемный квартал светился привычным блеском.

Майкл стоял в кромешной тьме, не понимая истинных причин происходящего. Люди вокруг начали доставать гаджеты и фонарики, зрение постепенно начало привыкать к темноте. Начала прогладываться толпа замерших людей, устремивших взгляды в небо над “Эклипс Тауэр”. Заинтересовавшись, Майкл тоже запрокинул голову и начал всматриваться в темноту, но, как он не старался, ему не удавалось заметить чего то из ряда вон выходящего. Наконец он увидел, что к планете на огромной скорости приближаются крупные черные фигуры странной формы и конструкции. Чем больше зрение привыкало к темноте, тем яснее они просматривались на фоне темно синего небосвода. Внезапно, черные фигуры на небе вспыхнули ярким пламенем - они вошли в плотные слои атмосферы Элизиума. И тогда раздался оглушительный вой сирены, предупреждающей об угрозе военных действий. Пространство среди небоскребов начали прорезать полицейские аэромобили, на улицу съехались десятки единиц военной техники, пригнали танки и зенитные орудия. Оборона планеты была поднята. Майкл стоял как вкопанный, пребывая в недоумении от происходящего. Кто это может быть? Майкл начал быстро перебирать возможные сценарии. Батарианцы? Пираты? Нет, ни у первых, ни у вторых не хватило бы военной мощи прорвать совершенную оборону Элизиума. Геты? Нет, ведь коммандор Шепард отбросил их обратно за Вуаль Персея. Турианцы вспомнили старые обиды? Абсурдно. Что тогда? У Майкла закончились предположения. Людей начали эвакуировать, но Майкл не отрываясь смотрел в небо над "Эклипс Тауэр". Черные фигуры становились все больше и больше, пламя вокруг них исчезло - вошли в тропосферу.

Глава 3

Утробный механический скрежет вернул Майкла в реальность. Он прокатился эхом по кварталу, заглушая гомон людей и даже сирену. Жужжание в перемешку со скрежетом разламывало голову изнутри, люди начали валиться с ног, кого то рвало. Майкл почувствовал как скрежет проникает в закоулки его сознания и превращается в странный шопот. Он не мог разобрать слов, но отчетливо слышал, будто ему прямо в ухо отдают приказы тихим механическим шопотом. Люди вокруг начали мучительно стонать и звать на помощь. У Майкла начинали подкашиваться ноги, он не выдержал и свалился прямо на лежащую у его ног женщину. Скатившись с нее он сжал голову руками - боль была невыносимой, уши начинали кровоточить. Жужжание прекратилось так же внезапно, как и началось. Боль сразу откатила, хотя ее отголоски все еще сдавливали виски. Подняв голову, Майкл увидел, что черные корабли уже совсем близко и готовятся к посадке… Их величина поражала. Он хорошо разбирался в классификациях кораблей, но каждый из интервентов своими размерами превышал габариты дредноута. Военные открыли огонь, и тысячи огней устремились вверх. При столкновении с черными кораблями снаряды просто отскакивали, а выстрелы энергетического оружия поглощались.

Майкл Хадсон, инженер передовых оборонных систем знал - такими технологиями не обладает ни одна известная ему военизированная структура в галактике. Никто не в силах выдержать оборонительный огонь Элизиума. Придя в себя, Майкл попытался подняться на ноги, но в тот же момент неведомая сила сотрясла землю так, что его сначала подбросило вверх, а потом что было силы ударило об твердый асфальт. Вяло приподняв ноющую от боли голову, Майкл понял, что импровизированное замлетрясение было вызвано приземлением одного из черных дредноутов. Теперь он смог разглядеть его лучше - растопырив гигантские лапы, корабль опустился на рыночную площадь перед "Эклипс Тауэр", придавив сотни людей.

Майкл не знал в какую сторону бежать - его семья была в башне, сам он опешивший стоял внизу, а сумбурность происходящего сбивала с толку. Всеобщее смятение прервал луч алого света, вырвавшийся из чрева дредноута, а последовавший за ним механический скрежет был таким оглушительным, что Майклу показалось, будто его барабанные перепонки и впрямь не выдержат. Подняв взгляд, он с ужасом увидел, как красный луч врезается в основание "Эклипс тауэр". Началась массовая паника, толпа бросилась врассыпную. Гигантский небоскреб начал рушится, оседая наземь этаж за этажом. Из давки Майкла выдернула чья-то сильная рука. Ее обладателем оказался солдат Альянса, бесцеремонно запихнувший Майкла в крохотный шаттл, на котором небольшие группы людей эвакуировали в безопасные районы планеты. На протесты с его стороны солдат решительно не реагировал, поэтому Майклу пришлось попытаться выпрыгнуть из спасательной шлюпки, но солдат не растерялся, и силой затолкнул его обратно, а потом наглухо захлопнул пневматическую дверь. Через крохотные иллюминаторы Майкл с ужасом наблюдал как величественный “Эклипс-Тауэр” превращается в руины. Он истерично кричал и разбивал кулаки об внутренние перегородки шаттла, в то время как он быстро удалялся от его дома.

Отлетев на несколько десятков миль от места катастрофы, Майкл успокоился, растекся лицом по иллюминатору, из ничего не выражающим лицом наблюдал за огромным облаком пыли, оставшемся от семисот этажного небоскреба. От здания, в котором находилась его семья. Между тем, тысячи черных дредноутов продолжали приземляться на Элизиум, и тысячи были лишь на подлете, оставляя за собой светящиеся, словно у кометы, хвосты.

Глава 4

Пилот шаттла не имел ни малейшего представления об атакующих, либо попросту не был уполномочен распространять достоверную информацию среди гражданских. Тем не менее, его гримаса представляла собой смесь искреннего удивления и первобытного ужаса, и Майкл начал догадываться, что пилот знает о природе черных дредноутов не больше гражданского населения. Чем дальше шаттл удалялся от места катастрофы, тем лучше можно было разглядеть беспощадных интервентов. Кораблей с такими внешними данными Майкл прежде не встречал. Они не были похожи ни на одну боевую единицу ни одной галактической армии. Больше всего эти штуки напоминали гигантских кальмаров - большие лапы-щупальца спереди, и мелкие рудименты позади них. Передняя массивная часть корабля плавно сужалась в дугообразную корму. Длина каждого корабля составляла не меньше мили. Работая в одной из самых прогрессивных оборонных компаний галактики, Майкл был в курсе последних разработок в области вооружения, но он даже теоретически не мог представить что существует оружие, способное разнести гигантский небоскреб одним единственным выстрелом. Погрузившись в мысли о погибших жене и детях, Майкл сполз на холодный железный пол челнока.

Внезапно, раздалось уже знакомое механическое жужжание, совсем близко от шаттла, а точнее над ним. Пилот начал кричать что-то неразборчивое в рацию, затем повернулся к пассажирам и несколько раз громко попросил крепче держаться за поручни - в челноке, предназначенном для экстренной эвакуации не близкие расстояния, не было предусмотрено ремней безопасности. Когда пилот в очередной раз, перекрикивания жужжание попросил держаться крепче, небо вспыхнуло красным пламенем и заднюю часть шаттла прошил алый луч. В образовавшуюся пробоину начали выпадать люди. В приступе паники, Майкл бросился к кабине пилота и схватился за ближайший поручень. Пилот истошно кричал в рацию и бранился. Корабль закрутило, от стремительно терял высоту. Посмотреть в иллюминаторы у Майкла не хватило смелости, так же как не хватило духу оказать помощь истерически кричащим, валившимся в пробоину людям. Его не волновал никто кроме его любимой семьи. Он был готов пожертвовать всеми людьми в шаттле ради спасения жены и дочерей. От сильнейшего толчка Майкла ударило об потолок, затем начало бешено колотить об стены. Он орал от боли как резанный даже после того как шаттл замер на месте. Придя в сознание, Майкл огляделся - его выбросило из челнока на несколько метров. Это спасло ему жизнь от огня, которым пылал салон шаттла. Повсюду лежали тела тех, кому повезло меньше чем Майклу, и он мысленно поблагодарил судьбу за чудесное спасение. Из кабины пилота донесся хриплый кашель. Майкл хотел было вскочить и как можно скорее помочь бедолаге выбраться из охваченной огнем кабины, но тут же взревел от боли, пронзившей левое плечо. С трудом перевернувшись на спину, Майкл осторожно, здоровой рукой ощупал поврежденное плечо. Судя по тому что левая рука была на месте, но он ее совершенно не чувствовал, и не мог даже пошевелить, Майкл решил что плечо сломано. Переместив ладонь на голову, он нащупал несколько ожогов на правом виске и затылке. Для единственного пережившего авиакатастрофу, он легко отделался. Опершись на здоровую руку и стиснув зубы от боли, Майкл медленно поднялся на ноги и подбежал к кабине пилота. Бедняга был покрыт страшными ожогами, но еще дышал. Увидев его, пилот криво улыбнулся, после чего его лицо приняло неестественную гримасу, а голова откинулась назад. Помолчав минуту, Майкл опустился на колени и заплакал. Его нервы не выдержали пережитых событий. Слишком много смертей. Слишком много страданий. Вытерев слезы и поднявшись на ноги, он подошел ближе к кабине пилота и начал рассматривать тело погибшего. На поясе в кобуре висел тяжелый пистолет “Хищник”, а из кармана торчал чудом уцелевший в аварии коммуникатор. Вслух попросив прощение у героя, Майкл взял коммуникатор и снял кобуру с оружием. Одевать кобуру одной рукой было крайне неудобно, но при отсутствии другого выбора, после длительных мучений, Майкл приспособил магнитный пояс себе на бедро. Чтобы прицепить пистолет к кобуре, нужно было лишь приложить его к магниту на ее поверхности. Снималось оружие так же просто - при касании рукояти магнит ослабевал, давая возможность быстро выхватить оружие, но не позволяя ему выпасть из кобуры. Майкл осмотрелся. Челнок упал прямиком в Спринг Форест Парк - одну из немногих лесопарковых зон Элизиума. Достав коммуникатор погибшего пилота, Майкл начал просматривать последние полученные текстовые сообщения. Он считал это кощунством, но поскольку все коммуникации были уничтожены, гаджет стал бесполезной игрушкой, и все, что оставалось делать - попытаться найти хоть какую-то информацию в текстовых сообщениях. Майкла не интересовали переписки пилота с его возлюбленной, поэтому прокрутив вниз длинный список личных сообщений, Майкл нашел письмо, отправленное тридцать минут назад, а в качестве отправителя значился некий сержант Старк. Текст письма гласил, что всем пилотам шаттлов с людьми на борту, следует отправится в космодром Лунд, для последующей эвакуации с осажденной планеты. Промышленный космодром Лунд находился всего в миле от лесопарка - шаттл не дотянул до спасения совсем немного. Посмотрев в небеса, Майкл не заметил ни одного черного дредноута. Поначалу он решил, что ему лишь показалось, что шаттл долго маневрировал, перед тем как окончательно рухнуть на землю, но, как выяснилось, челнок подбили достаточно далеко от места крушения, и судя по огням Лунда, видневшимся из парка, и чистому небу над головой, кальмары еще не добрались до этого района Элизиума. Убрав коммуникатор в карман и сняв пистолет с предохранителя, Майкл направился к выходу из лесопарка, в сторону единственной надежды на спасение.

Глава 5

Выйдя и парка, Майкл оказался на главной улице промышленной части Элизиума. Подобное соседство индустрии и природы было инициировано с подачи и финансирования располагающихся здесь предприятий. В числе прочих, именно в промышленном районе находился небольшой завод “Эланус Риск Контрол Сервисез”, выполняющий заказы от частных лиц. Длинная главная улица заканчивалась входом в здание космодрома Лунд. Собравшись с духом, Майкл направился в конец улицы. Весь район был заброшен. В зданиях по прежнему горел свет, погасить который у людей попросту не хватило времени. Узнав о вторжении, и о том, что эвакуация с планеты осуществляется всего в миле отсюда, люди покинули район.

Через пятнадцать минут Майкл достиг входа в Лунд. Массивные двери охраняли четверо солдат. Увидев Майкла, один из них вышел ему навстречу, и обяснив, что погрузка пассажиров в шаттлы подходит к концу, и ему нужно поторопиться. Майкл кивнул, и направился к контрольному пункту в противоположном конце зала, где его встретил другой солдат, и еще раз попросив его поторопиться, вызвался проводить его до шаттла.

Покинув здание терминала, Майкл оказался на многокилометровой площади с сотнями гигантским эвакуационных шаттлов, каждый из которых мог вместить в себя до тысячи человек. Солдат подвел Майкла к трапу ближайшего к ним челнока, и быстро кивнув, поспешно вернулся в здание терминала. Взлетно-посадочная площадь располагалась на искусственной насыпи, с которой открывался вид на богемный район Элизиума. Поднявшись на трап, Майкл оглянулся - на горизонте виднелись пылавшие руины “Эклипс-Тауэр”. Небеса над его разрушенным домом рассекали сотни алых лучей. Майкл снова подумал о погибшей семье, вытер слезы и ступил в салон шаттла. Поднявшись на борт, Майкл сразу обратился к бортовому врачу, и тот провел его в медицинский отсек. Длинный ряд больничных коек занимали раненные гражданские с разными степенями увечий. Майкла уложили на ближайшую свободную кушетку. Медик натянул на лицо повязку, подключил Майкла к капельнице и ввел успокоительное. Несмотря на относительно лёгкие травмы, врачи настояли на погружении в наркоз - Майклу требовался здоровый сон, после длительного физического и психического напряжения. Он не смог бы уснуть самостоятельно - слишком сильной была пережитая эмоциональная нагрузка, его до сих пор трясло. Наконец, он согласился - когда шаттл покидал атмосферу Элизиума, Майкл уже спал.

Глава 6

Когда Майкл начал пробуждаться, его ладонь сжимали теплые руки. Не открывая глаз, он пытался понять, происходит ли это во сне, или наяву. Он начал прощупывать пальцы, и наткнулся на одном из них на обручальное кольцо. Повертев его, Майкл узнал в кольце свой подарок жене. У него перехватило дыхание. Он отчаянно не хотел просыпаться окончательно, тем самым упуская сладкий сон. На закрытых глазах навернулись слезы. Подержав руку еще немного, он решился открыть глаза. Перед ним сидела Дженнифер, его жена. Майкл хотел было начать лупить себя по щекам, но мгновение спустя понял, что это не сон. Дженнифер устало улыбалась и сжимала его руку. Майкл поднялся на койке, обхватил жену здоровой рукой и сильно прижал к себе. За плечом Дженнифер, Майкл увидел две люльки. В первой лежала его младшая дочь Венди, а во второй старшая Лили. Обоим девочкам был всего месяц отроду, а родились они с разницей в четыре минуты. Обняв жену еще крепче, Майкл прошептал:

- Я люблю тебя...

- И я люблю тебя... - ответила она.

Лишь эти слова действительно имели значение. Лишь они были достойны прозвучать вслух.

Позже, Майкл узнал, что незадолго до атаки на богемный район, Дженнифер, обеспокоенная кашлем малышки Венди, уехала с детьми в клинику. Частная клиника "Элимед", в которой Дженнифер наблюдалась после родов, находилась в районе Гантал, как раз неподалеку от промышленного центра, с космодромом Лунд. Врач осмотрел Венди, и как только Дженнифер вышла из клиники, прямо на газон начали приземляться небольшие пассажирские челноки. Солдаты провели ее с детьми в один из шаттлов, отправлявшихся в Лунд для последующей эвакуации с планеты. По счастливой случайности, они попали в один и тот же шаттл, готовящийся отправится восвояси с охваченной войной планеты. В поисках люлек для дочерей, Дженнифер забрела в лазарет, где и увидела спящего мужа.

Майкл не мог поверить, что все позади. Его семья была рядом - жена в объятьях, дочурки мирно спят в люльках. После недолгой, но смертельно мучительной разлуки, они снова были вместе.

Медики разрешили ему подняться с койки. Они с Дженнифер оставили спящих Венди и Лили под присмотром бортовых врачей, а сами вышли из медицинского отсека, и направились в пассажирский салон. В отличие от лазарета, помещение для пассажиров обладало внушительными иллюминаторами. Медленно бредя по коридору, они смеялись, плакали и целовались. Майкл поведал Дженнифер свою историю чудесного спасения. Они не выпускали друг друга из объятий. Они не хотели еще раз потерять друг друга.

Эпилог

Майкл Хадсон стоял перед огромным иллюминатором на борту эвакуационного корабля. Пока его жена убаюкивала проснувшихся дочерей, он наблюдал за медленно отдаляющимся вдаль Элизиумом. Планета пылала огнем, а из глубин космоса к ней стремились бесконечные мириады астероидов, и отдалялись сотни эвакуационных шаттлов. Колонна спасательных кораблей проследовала к ретранслятору. По количеству уцелевших шаттлов, Майкл осознал, что большая часть миллиардного населения Элизиума погибла. По громкой связи прозвучало сообщение пилота, гласившее, что корабль готовится к прыжку через ретранслятор.

Майкл и Дженнифер посадили дочерей в специальные детские кресла, и пристегнули ремнями безопасности, после чего проделали процедуру сами. Пространство за иллюминатором вспыхнуло синим, и сильный рывок придавил их к спинкам кресел. Корабль устремился прочь от павшего Элизиума. Майкл облегченно вздохнул – всё было позади.

Он еще не знал, что это только начало.

[Missis Taylor 13 234]

Не иначе

Где же моя мама? Мой папа…

Я искал их везде, но они куда-то пропали. Мне страшно. Когда я видел их в последний раз, у меня было ощущение, будто мне действительно увидеть их больше не удастся. Всего некоторое время назад я играл со своим любимым космическим шатлом SR37, как вдруг стало темно. Белое небо стало серым, а воздух стал тяжелым, от чего было трудно дышать. Я испугался и спрятался в доме под столом. Дом был по непривычке пуст. Внутри не было слышно странного шума, что был на улице. Дрожали руки и ноги, а моих родителей не было, где же они? Почему я один!?

Немного осмелев и собрав все силы, я с осторожностью выглянул в окно. За окном были огромного размера жуки. Мне стало понятно, что это из-за них стало темно и страшно. Чем больше я рассматривал этих больших жуков, тем страшнее мне становилось. Разрушались дома, парки, дороги, взрывались машины, падали бездвижно на землю люди. Это был дом тети Лауры, она всегда давала мне вкусных конфет, когда мы с мамой заходили к ней в магазин. Теперь на ее доме стоит огромный черный жук.… А вот в этом доме жил Пло. С этим мальчиком мы всегда играли в парке, он любил обычно играть в прятки. Теперь же из парка валит дым, и виднеются лепестки огня, а дом Пло разрушен…

Мне страшно. Я надеюсь, что все наши знакомые и друзья находятся там же где и мои мама с папой, в безопасном месте. Какой-то странный стук в дверь.

Может это мама!? На карачках я подполз к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Голоса мамы я не услышал. Крики и ответные постукивания по двери ни к чему не привели. Кто-то продолжал бить в дверь. Раздался какой-то грохот за окном. Затаив дыхание я ждал, что произойдет. По стенам стала идти барабанная дробь как из-под входной двери. Мне от этого стало ужасно страшно, и начали течь слезы. Хочу к маме. Мама! Мама!

За окном мелькали черные тени и силуэты, грохот, вопли. Я забился в угол. Вдруг за окном появился очень яркий свет, от которого стало резать глаза. Пол начал ходить ходуном, стали падать книжные полки, шкафы, задребезжали вилки и ложки на кухне. Звон, гул. Я закрыл глаза от очень яркого света руками вскоре, после чего меня очень сильно тряхнуло. Раздался звук разбитого стекла, разрушились стены, обвалился потолок. В душную квартиру проник не менее душный и сдавленный воздух с улицы. Луч ударил прямо по нашей кухне, не оставив ничего целого в ней, остались одни руины. Приподнявшись и осмотрев всю квартиру, от которой остались лишь стены и то не все, я обнаружил железную дыру в стене. Юркнув туда, я притаился и задержал дыхание. В комнату, через разрушенную стену, вошло два человека. Взглянув только лишь на ноги и на туловища, вошедших я определил, что это не мои мама с папой, и вообще не знакомые люди. Мне захотелось побыстрее спрятаться подальше. А вдруг они пришли за мной, вдруг это они долбились в дверь и стены. Я стал медленно пятиться назад. Раздался глухой гул железной трубы, нечаянный удар о железную стену выдал меня. Должно быть, кто-то из них услышал, я замер.

Звуки приближающихся шагов. Ко мне опустился один из тех дядей. У него было серьезное лицо, царапины и шрамы. Мне казалось, что его глаза будто-бы были сделаны из железа, но когда он заметил меня они стали мягче. Я рискнул отползти немного назад, мало ли, что он может сделать!

Он заговорил. Сказал, чтобы я вылезал и шел с ним, якобы это было бы безопаснее. Что он сможет мне помочь. Не знаю, что внутри меня произошло, хотя он и не был плохим (это я увидел по его глазам), но я не мог сделать к нему шаг и протянуть руку, будто-бы что-то держало меня. Мои родители. Мой долг найти их.

- Вы ничем не сможете мне помочь – произнес мой сдавленный голос. За спиной незнакомца громыхали взрывы и выстрелы. Раздался голос. Мой собеседник отвлекся, это шанс. Нужно бежать. Быстро передвигая руками и ногами, я на четвереньках уполз дальше по трубе. Мне кажется это правильное направление. Совсем скоро я увижу своих родителей. Мама…

Она меня обнимет, поцелует, успокоит. Папа подбодрит, скажет что-то вроде: «ковбой, не вешай нос мы же все вместе!», растормошит волосы.

Пока я искал путь из железного лабиринта, прошло довольно много времени. Весь мой путь за стенами слышались глухие грохоты и крики, из-за которых не хотелось останавливаться, хотелось ползти только вперед. Наконец я увидел свет. Это был выход из железной трубы. Оказавшись снаружи, вдохнув глоток тяжелого воздуха, я осмотрелся вокруг. Тут вроде никого нет, и бояться здесь нечего. Слезы давно засохли на щеках, и они уже не текут из глаз. Снова мне послышался топот. Это оказался солдат, мне папа говорил, что если что случится, эти дяди защитят нас. Как только он меня заметил, он подбежал и проверил в целости ли я.

- Дядя, вы знаете, где мои родители?

-Сейчас идет эвакуация пошли со мной, возможно, мы найдем их.

Немного успокоившись, я пошел за ним. Мы спускались на улицу по лестнице из-за опасной ситуации. «Коробка смерти» - так называл лифты дядя военный, еще он сказал, что никогда не любил их, говорит, что в них он чувствует себя не уютно и хочется побыстрее выбежать из этой коморки.

Оказавшись на улице, он показал мне дорогу, где возможно были мои родители. Это была посадочная площадка, у меня был в школе самый не любимый предмет - «основы локальных и межзвездных перелетов», но благодаря ему я сразу узнал, что эта площадка была для не больших челноков. Повсюду бегали люди, кто-то кого-то постоянно звал, многие плакали и кричали. Подняв голову, я увидел совсем рядом с нами огромного черного жука. От него веяло ужасом. Еще был какой-то непонятный гул, который стоял в ушах, было чувство словно в голове, что-то шевелится.

-Мама! Папа!

Я кричал, но люди, бегавшие вокруг, даже не обращали на меня внимания.

- Мама я здесь, мама!

Изо всех сил я звал своих родных, но все было зря…

Вдруг в одном из кораблей я заметил знакомые каштановые волосы. Это мама, точно это мама! Не обращая внимания на все, что творилось вокруг, я побежал к кораблю. Он уже собирался взлетать, но мне хватило времени вскарабкаться на борт. Мы взлетели. На корабле не было мамы, не было и папы, не было вообще знакомых. Пока не закрылись двери корабля, я взглянул в небо, там висел в воздухе красивый корабль с надписью на корпусе – «Нормандия». Грузовой отсек у махины был открыт. Там стоял тот дядя, который был в нашей квартире. Он смотрел на меня, я на него.

Все прервалось, когда наш корабль стал разворачиваться и разгоняться. Я услышал громкий гул, от которого пришлось закрыть уши руками. Все задрожало. Через некоторое время стало светло, как тогда в квартире. Наш корабль очень сильно тряхнуло и все вокруг побелело…

Мама? Папа?..

Изменено 3 марта, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Второй шанс

Челнок швырнуло в сторону, и Брайан Шепард, спаситель Цитадели и Герой Галактики, ударился головой о стоявшую впереди спинку кресла пилота, тем самых окончательно выбив из себя желание поспать. Тали вздрогнула, то ли от толчка в спину, то ли от ругани Шепарда. Такое происходило не в первый раз, но брань капитана всегда была для неё неприятной неожиданностью и била покрепче электрического разряда. Сидевший в самом конце челнока Тейн ехидно хихикнул, ведь Шепард в своих неудобствах был виноват сам, так как он лично достал это старое ведро с гайками для гражданского пользования.

Шепард, искренне прокляв своё желание сэкономить, привстал со своего сидения и пролез к Тали. Та резко отпрянула в сторону, но с облегчением осознала, что в это мгновение челнок не трясло и повода для брани у капитана не будет.

-Нам лететь ещё долго? – Брайан спросил это немного гундося, так как ощупывал свой ушибленный нос. Хоть он и был в лёгком шлеме (пытался в нем уснуть, полностью отключив звуковые передатчики) но он, как ни странно, не спас от удара об спинку кресла, что ещё раз предательски указывало на желание Шепарда сэкономить.

- Через три минуты мы увидим станцию, - сказав последнее слово, Тали взглянула на радар и теперь наступила её очередь ругаться. - Держитесь!

Челнок резко наклонился вперёд, и не ожидавший такого манёвра Брайан не удержал равновесие и упал прямо на колени Тали. Но Тейн не успел воспользоваться новым поводом для веселья, так как дрелл сам не ожидал таких превратностей судьбы и распластался на полу…

***

Пару дней назад Шепарду пришло сообщение от своего Тайного Информатора с просьбой о встрече. Как оказалось, в удалённом уголке Галактики пропала связь с одним из кораблей принадлежавших Альянсу, «Иводзимой». Пропажа кораблей это обычное дело, хоть официальные источники это и отрицают, но на «Иводзиме» было более тысячи человек экипажа, да и сам корабль имел немалое стратегическое значение для Альянса - на нём хранились полезные ископаемые, добываемые на планетах этой системы.

- Вообще никаких новостей в Экстранет… Почему меня это не удивляет?- с притворным удивлением в голосе сказал Брайан, любуясь великолепными пейзажами Иллиума из окна.

Прежде чем отвечать на вопрос, Информатор наполнила уже пустую кружку Брайана чаем. Всё для удобства клиентов.

- Наверно мелкая поломка связи или вооружённая стычка членов экипажа между собой. Или пираты захватили заложников. Ничего серьёзного. Да и не в этом суть, если честно.

- Так причём тут я? Альянс сам может спасти свой корабль, ведь ты сама сказала, что он стратегически важен. Да и «Нормандия» и так забита минералами под завязку.

- Вот причём.- Информатор протянула Шепарду документ.- Капитан этого судна скользкий и продажный тип…

- … Работорговец, маньяк и его надо убить…- Пробормотал Брайан, не отрывая глаз от документа.

- Да нет! Он, злоупотребляя своей должностью, использует грузовые отсеки немного… не по назначению. Криминальные боссы, контрабандисты, финансовые воротилы…

От волнения Брайан начал ёрзать в кресле.

- Хм, интересно. Выходит, наш общий знакомый тут тоже замешан. И если туда доберётся Альянс, то…

- То он наверняка заметёт все следы. Там у Него есть свои люди.

- Точно! Чёрт, а там можно найти великолепный компромат!

- Именно. Воспользуйся форс- мажором на корабле, возьми капитана за грудки и компромат у тебя в кармане!

- Но кто меня туда пустит? Я же не заявлюсь туда со словами «Я капитан Шепарда, СПЕКТР, бла- бла- бла». Да и Ему это станет наверняка известно.

- Не волнуйся. Возьми «левое» судно, снаряжение, немного оружия, пару надёжных людей. По «легенде» ты будешь человеком одного из криминальных клиентов капитана. Документы будут.

- Если мне не поверят? Меня каждый второй в лицо знает.

- Используй всё своё обаяния. Ведь у тебя это так хорошо получается,- Информатор, подперев голову ладонью, нежно улыбаясь, посмотрела Брайану прямо в глаза.

На следующий день, оставив Джокера в качестве прикрытия, вместе с Тали и Тейном, Шепард тайно вылетел с Иллиума.

Небезосновательно боясь контроля и слежки «Цербера», Брайану пришлось купить снаряжение «на стороне»: без серийных номеров, знаков отличия и так далее. Всё это предоставил любезный Информатор. Кроме корабля. Прагматично рассудив, что главное добраться туда и обратно, а там уж, как повезёт, Шепард не стал покупать более - менее современное судно, а приобрёл списанный пассажирский транспорт. Но он не учёл, что в шахтёрской системе довольно много космического мусора, поэтому Тали приходилось прикладывать немалые усилий и отчаянно маневрировать, спасая челнок от, казалось бы, уже неизбежного столкновения. Сам Шепард был одет в чёрно- красную броню уже довольно старой модели, явно кустарной сборки, облегчённой настолько, насколько возможно. Ясно было видно, что упор был сделан скорее на манёвренность, чем на защищённость. В такт броне был найден такого же плохого качества автомат, который уже успел куда то закатиться в один из многочисленных закутков челнока.

Что до напарников, то Тейну достался просторный плащ , великолепно скрывающий фигуру, как и лицо, а вот Тали осталась в своей старой броне. На её вопрос: «Не потому ли, что для людей все кварианцы на одно лицо?» Брайан решил не отвечать. Из вооружения Тали и Тейну досталось по пистолету.

Что- что, а на оборванцев и наёмников одного из боссов они были, при должной фантазии, вполне похожи. На что и было рассчитано.

***

После нескольких минут тряски, Шепард смог разглядеть в иллюминаторе «Иводзиму». Она была огромна - колоссальный склад минералов всей звёздной системы. Но настораживало полное отсутствие освещения корабля, даже сигнальные маячки не горели. Тали попыталась выйти на связь, но ответом была лишь тишина.

- Так, мне это совершенно не нравится. Я даже не знаю куда пристыковаться! - скрещенные на груди руки красноречиво говорили о волнении кварианки.

- У меня есть план этого корабля, только осталось его найти… - Брайан нервно тыкал пальцами по планшету, в тщетных попытках найти нужный ему файл. - Ещё минутку…

- Можно? - Тейн тактично забрал из его рук планшет. Тому ничего не оставалось, как отдать его, молча признаваясь в своей некомпетентности в электронике.

Спустя несколько секунд Тейн нашёл, что искал. Он подошёл к Тали и показал пальцем место, где должен быть стыковочный шлюз - тот находился в самой нижней части корабля.

Жёсткое сближение с кораблём, головокружительный вираж, пара крепких слов и челнок оказался в стыковочном шлюзе «Иводзимы». Вокруг царила кромешная тьма. И ни одной живой души.

- Молчание по радиосвязи можно было списать на поломку, как и отсутствие электричества. Но такое ощущение, что тут всё вымерло. И транспортные корабли на месте, - по Тали было прекрасно видно что она волнуется, но это ей не помешало на удивление аккуратно пристыковать челнок, с трудом найдя для этого свободное место.

-Этого нам точно не хватало, - Тейн вглядывался в темноту, тщетно пытаясь хоть что- то разглядеть. – Шепард, мне тут тоже не нравиться. Ты говорил, что тут было тысяча человек экипажа? Не могли они просто так исчезнуть. Может быть вернёмся и подготовимся как следует?

Брайан включил встроенный в свой шлем фонарик и сделал первый шаг по борту «Иводзимы». По всему стыковочному шлюзу раздалось гулкое эхо.

-Боюсь следующего раза для того что мы ищем может и не быть. Будем начеку. Кто знает, что находится в этой темноте. Чем раньше доберёмся до капитана, то тем раньше отсюда уберёмся.

Фактически на ощупь, троица осторожно обыскала шлюз, но не нашла ни следов экипажа «Иводзимы», ни причины их исчезновения. Вокруг царил бардак и неразбериха: везде было разбросано сломанное оборудование, перевёрнутые стулья и прочий хлам. Ясно, что тут была паника, но ни тел, ни крови тоже не было, а сам шлюз был забит под завязку транспортными судами. Брайан понял, что тут произошло нечто нехорошее, и с «Иводзимы» никто не улетел. А если и улетел, то о них ничего не известно, ведь Информатор Шепарду точно бы о них сообщил. Или не сообщил намеренно? Нет, она точно не могла так поступить…

- Никого и ничего, - сообщил Тейн.

Брайан, тяжело вздохнув, скинул со своего плеча автомат и вставил в него термозаряд.

- Нам надо добраться до капитанского мостика - может быть там мы и найдём капитана. Ты изучил план этого судна?

Вдруг по шлюзу раздался громкий скрип. Тейн и Шепард начали озираться по сторонам в поисках угрозы, но оказалось что это скрипели закрываемые Тали люк челнока.

- Шепард, я тут разобрался с планом. Корабль огромный, придётся идти долго,- ответил Тейн.

- Какой кратчайший путь?

- У судна интересная планировка… Если пройдём чуть вперёд и повернём направо, то выйдем к главному коридору, длиной метров двести. - В этот момент к Брайану и Тейну присоединилась Тали. - Он ведёт к главному помещению корабля. И там можно сесть на лифт, на котором можно добраться до жилых секторов. Капитанский мостик находится где- то там.

Пока Тейн говорил, Тали взяла из его рук планшет. План корабля вызвал у неё презрительную ухмылку:

- Странные люди строили этот корабль! Мостик поверх жилых блоков? Необычное решение… мягко говоря.

Брайан в лишь развёл руками:

- На космических складах это не так критично, - это было лишь предположение, так как Брайан разбирался в кораблях чуть лучше, чем в электронике. Спасибо миниатюрным моделькам в его каюте.- Да и не исключено что судно претерпело перепланировку.

- Как бы то ни было, но коридор примерно там, - и Тейн указал рукой в темноту.

Брайан вгляделся туда, куда показал Тейн, но ничего не увидел. Он даже его руку различал с трудом, хотя Тейн стоял всего лишь в паре шагов. Чтобы отчётливо видеть что- то ещё и говорить нечего. Брайан обругал себя в сердцах за авантюризм, но отступать было не в его принципах. Раз взялся за дело то ни в коем случае не отступать на полпути.

- Ну что же, бывало и похуже. Смотрим по сторонам и идём вперёд…- Брайан осёкся и на мгновение задумался.- И, по возможности, как можно тише.

***

Шепард медленно, аккуратно переступая через нагромождения носилок, инвалидных кресел и ящиков, шёл по коридору, освещая себе путь фонариком. Тейн шёл за ним, не отрывая взгляда от планшета. Последней шла, нервно водя лучом своего фонаря по сторонам, Тали с пистолетом наизготовку.

Коридор был очень длинный, такой же тёмный как и стыковочный шлюз, если не считать одинокой, закоротившей под потолком лампы. Её треск был слышен весьма отчётливо, что довольно сильно щекотало Тали нервы.

Неожиданно за спиной Шепарда раздался грохот. Секунда и автомат был готов уже выпустить поток пуль, но оказалось что Тейн, увлёкшись планшетом, по невнимательности споткнулся о стул. Шепард вздохнул с облегчением и прошёл ещё пару шагов, фонаря высветил уже точно не перевёрнутый стол…

- Человеческая. Уже прошло несколько дней.

- Тейн, ты уверен? - Шепард последовал примеру Тали и тоже начал оглядываться по сторонам.

- Да. Шепард, подсвети-ка, - дрелл показал пальцем наверх.

Брайан направил фонарь на потолок и на его лице появилась кривая ухмылка. А Тали отшатнулась назад, ненароком задев тот же стул, что и Тейн, минутой ранее.

- Похоже, что-то там нагнало бедолагу, - произнёс Брайан, смотря на вентиляционную сетку. Она была вся в крови.- Похоже на «Иводзиме» и вправду произошло что- то нехорошее.

- Будем смотреть что там? - спросила Тали, но сразу же поняла, что то, что там будет найдено ей точно не понравится.

Брайан был с Тали полностью солидарен и сам не горел желанием лезть в вентиляцию:

- Сомневаюсь, что мы там увидим то, что не видели раньше. Пошли.

В конце концов, коридор закончился, и троица оказалась перед большой дверью за которой и должно было находиться главное помещение «Иводзимы». И, если план корабля не врёт, то там и должен находиться лифт.

А помещение было просто огромным. По размерам стыковочный шлюз с ним и рядом не стоял. Тут тоже было темно и царил бардак, только ко всему этому добавилась вонь разлагающейся плоти. На стенах висели разноцветные праздничные ленты, на полу валялись стулья, тарелки, кружки, вилки…

- Похоже, праздник не удался,- вздохнула Тали, вертя в руке грязную маленькую тарелку, на которой был нарисован котёнок-космонавт.

Брайан сверился с планшетом и, чтобы излишне не рисковать, решил добираться до лифта идя вдоль стены. Спустя несколько минут, троица добралась до бокового коридора, не больше пяти метров шириной. Там находилось целое нагромождение столов и стульев, заляпанных кровью. Тут же лежало несколько использованных термозарядов. Похоже, тут пытались оказать отчаянное сопротивление. Но и тут тел не было. Брайан был уверен, что и в самом главном зале творилось то же самое, но проверять это он не хотел. По крайней мере, не сейчас, когда ничего не видно без фонаря.

Тали встала за терминал, пытаясь пустить питание к лифту. Убедившись, что рядом нет ни других комнат, ни вентиляционных шахт, Брайан с Тейном встали у входа к главному залу. Они оба посветили вокруг фонариками, но ничего, кроме силуэтов тех же столов и стульев, не увидели.

- Экипаж погиб. Шепард, ты ожидал такое? - голос дрелла был тихим, без нотки волнения. Что-что, а самоконтроль его не подводил в любой ситуации.

- Мне только сообщили, что с этим кораблём утратили связь. Мелкая авария. И что тут есть особо секретный груз «Цербера».

- «Цербер»?

- Да. И этот груз и сведения капитана этого корабля могли помочь прижать Призрака к стенке.

-Со стороны выглядит так, что ты платишь ему неблагодарностью.

- Как бы то ни было, но я для Призрака только инструмент в его игре. Как и ты. И она.- Брайан кивнул головой в сторону Тали.- Да я и не забыл как сражался против «Цербера». И их преступные эксперименты я тоже не забыл. Очень надеюсь, что найденное здесь поможет мне, и другим в том числе, слезть с крючка Призрака. Но мне и в голову прийти не может объяснение того, что произошло на этом корабле.

- Интересно. Продолжаем искать капитана?

- Но я уже сомневаюсь что он жив…

Вдруг Тейн прицелился в сторону главного зала. Брайан вздрогнул от неожиданности, но и сам покрепче ухватился за автомат и попытался выйти с кварианкой на радиосвязь:

- Тали, когда ты уже разберёшься с лифтом?

- Почти готово! Лифт находится на самом верхнем этаже. Я смогу врубить питание на всём корабле на некоторое время и мы можем успеть…

- Ты уверена что всё сработает?

- Абсолютно.

Вот уже и до уха капитана дошёл тихий шорох. Похоже, именно его услышал Тейн.

- Хорошо! Тащи лифт сюда!

Через секунду раздался гул - лифт поехал вниз. А по всему главному помещению с треском начали загораться фонари и лампы. Брайану и Тейну открылось страшное зрелище: всё было завалено трупами. Они лежали среди праздничных столов, разноцветных шариков, флажков…

Одно из тел медленно зашевелилось. Шепард прильнул глазом к прицелу и с ужасом осознал, что ожили ещё несколько трупов. Когда один из них судорожно подёргиваясь, выпрямился в полный рост, Брайан смог его хорошо разглядеть: это нечто было полностью лишено волос, кожа чем-то изъедена, а руки оканчивались длинными когтями. Вслед за этим трупом начали подыматься и другие. В голове Шепарда сразу же всплыли яркие воспоминания о тварях, которых он встретил на Надежде Чжу.

- Да катись оно всё к чёрту! Тали,где лифт!? – во всё горло прокричал Брайан

- Что у вас там произошло? – голос Тали дрожал, крик Шепарда выбил её из колеи.

- Ползуны! Сотнями!

- О, Кила… - через радиопередатчик Шепард услышал характерный звук снимаемого с предохранителя пистолета. - Лифт будет через минуту. Бегу к вам!

Как только Тали добежала до Тейна и Шепарда, они уже успели свалить лежавшие рядом столы и стулья в баррикаду. Сотни ползунов сплошной волной бежали в их сторону. Троица спряталась за поваленным столом и проверили термозаряды в своём оружии.

- Стреляйте по крайним, я валю центр! Цельте в ноги! – прокричал Брайан, но его команды тонули в вое сотен глоток ползунов.

Сражённые огнём ползуны падали на пол и затаптывались бегущими за ними следом. Точные попадания по ногам делали своё дело и орда начала замедляться, смешав десятки ползунов в одну живую массу. На это и рассчитывал Шепард. Он уже раньше имел дело с ползунами. Но не с таким количеством. Они медленно, спотыкаясь об столы, сражённые выстрелами, раздавленные в давке, но продолжали своё безумное движение вперёд.

Брайан вставил последний термозаряд в автомат и на мгновение бросил взгляд в сторону лифта – тот ещё не пришёл. От ближайшего ползуна Шепарда отделял всего десяток метров, и ничего не оставалось, как бежать.

- Тейн, беги к лифту и прикрой нас!

Дреллу хватило пары секунд, чтобы добежать к подошедшему лифту. Сделав это, Тейн начал меткими выстрелами отстреливать приближавшихся к пятившимся назад Брайану и Тали ползунов, давая соратникам возможность отступить.

За мгновение до того, как их бы уже затоптали, Шепард дёрнул за плечо Тали, и они со всех ног побежали к лифту. Ползуны столпились у баррикады около входа в коридор, давили друг друга, и это дало несколько спасительных секунд для бегства. Но Тали немного отстала и, когда от лифта её отделяла всего лишь метр, ползун успел схватить кварианку за ногу. В следующее мгновение на Тали набросилось ещё несколько ползунов.

Брайан мгновенно обернулся, и попытался было стрелять, но автомат задымился. Перегрев. В отчаянии он кинул автомат в одного из ползунов, другого со всей силы ударил кулаком и затащил Тали в лифт, каким то чудом вырвав её из лап монстров. Тейн не медля ударил кулаком по кнопке верхнего этажа, и двери закрылись в самый последний момент.

Как только Брайан бегло осмотрел Тали, ему показалось, что она почти не пострадала и костюм её защитил, так как он был цел. Но как только Брайан отпустил Тали, она сразу же упала на пол лифта и начала тяжело кашлять. Дело в том, что кварианские костюмы разрезать или проткнуть довольно сложно, но они совершенно не защищают владельца от простых сильных ударов, например, обрезком трубы. Когти ползунов костюм прорвать не смогли, но, похоже, удары их кулаков нанесли Тали сильные увечья.

Брайан встал на колени рядом с Тали и посмотрел на её маску. Она пошла трещинами, но сохранила свою целостность.

- Как только лифт доедет до верхнего этажа надо будет поискать медикаменты… Боюсь, что дело очень плохо, и тут простым уколом не обойтись.

Тейн ничего не сказал, только пристально посмотрел ему в глаза. Брайан не сразу понял что хотел сказать Тейн, но, если честно, искренне не хотел понимать.

- Но надо же попытаться что- то сделать!

- Да. Верно,- эти слова Тейн произнёс без каких либо эмоций. Как и другие слова, сказанные им ранее.- Что это было?

Брайан, стоя на коленях, не отпускал рук Тали. Похоже, она была в шоковом состоянии и без сознания. И только сиплое, отрывистое дыхание указывало, что она была еще жива.

- Если честно, я не знаю как получается такое, но это раньше было людьми. Позже, между собой, мы их назвали ползунами. Впервые мы их увидели на Надежде Чжу- людей заразил Торианин. Растительный организм. Позже я видел ползунов и на тайных лабораториях «Цербера».

- Подопытные? - поинтересовался Тейн.

- Изначально, наверно, нет. Они были научными образцами «Цербера» с Фероса. Но из- за несчастного случая эти образцы смогли вырваться на свободу, а дальше я не знаю благодаря какой неизвестной пакости люди становятся ими. Но два года назад кое-где мы смогли прибраться, а где-то «Цербер» сам замёл следы.

- Так мы ищем тут источник этой заразы?

- Честно- не знаю. Мне лишь только сообщили, что тут может находиться что- то важное, но не уточнили что именно..

Лифт задребезжал и со скрежетом замер.

- Приехали… - Брайан передал Тейну взятый у Тали нож. - Я понесу её, ты прикрой.

Шепард не знал, где они находились, так как освещение тут было слабое, и оказалось, что планшет тоже был утерян. А из всего небогатого инвентаря остался только фонарик и пистолет Тейна без термозарядов. Да и на самом ли верхнем они этаже? Тейн нажимал на кнопку особо не разбираясь куда именно ехать, желая только поскорее выбраться из побоища. Так что Шепард, Тали и Тейн плутали по кораблю уже минут двадцать, совершенно не понимая, где они находятся, кроме того, что это был один из жилых блоков. Им сказочно везло, ползунов нигде не было, и это Шепарду казалось странным - в жилых помещениях никого, а в центральном зале сотни - но у него не было ни малейшего желания сейчас сделать наоборот. А с медикаментами везло так же, как и с ползунами, то есть, кроме простых витаминов не было ничего. Вообще. Тали отказалась от того, чтобы Брайан нёс её на руках, мотивируя тем, что может идти сама. И кварианка шла, но ей явно становилось с каждой минутой всё хуже, и Тали уже еле хромала за Тейном. И Брайан шёл рядом с ней, готовясь подхватить её в любой момент.

После того, как Тейн обшарил сверху донизу ещё одну комнату и ничего там не нашёл, случилось то, что должно было рано или поздно случиться.

- Тейн, сюда!

Тали быстро отнесли на кровать в одной из комнатушек, в суете и панике найдя её фактически на ощупь. Тали надрывно кашляла, её всю трясло. Брайан и Тейн начали суетиться вокруг неё, пытаясь хоть как-то помочь, но без каких-либо медикаментов всё было тщетно. Первым оставил попытки дрелл. Он, ничего не сказав, вышел в коридор, оставив всё ещё пытающегося хоть как- то помочь Шепарда одного.

Через несколько минут в дверях появился Шепард, держа в руке потрескавшуюся маску Тали. Бросив взгляд во тьму комнаты, Брайан аккуратно положил маску на стоявший рядом столик и молча сел на пол. Не замечая ничего вокруг, он, неподвижно, просидел так несколько минут.

Неизвестно сколько времени уже прошло, да и Брайана с Тейном это совершенно не интересовало. Им удалось пробраться до административного комплекса, не встретив никакого препятствия на своём пути. Тут тоже царил хаос и темнота, но фонарик более-менее справлялся. Также соратников удивило полное отсутствие ползунов- здесь тоже царил бардак и ясно были видны следы боя. Но и тут тел не было. Похоже, что все погибшие на корабле уже стали ползунами, и со всего корабля они собрались в его главном помещении.

Шепард с Тейном дошли до большой закрытой двери, которая закрывала им путь на капитанский мостик. Постучав рукой по фонарику на шлеме, Брайан осмотрел дверь: массивная и довольно большая, явно созданная для того, чтобы не пускать непрошеных гостей. Шепард попытался открыть ее вручную, но не вышло – дверь была заблокирована с той стороны.

- Похоже, кто-то хотел там укрыться, - подумал он вслух.

Тейн, видя что попытки Брайана не возымели успеха, подошёл к находившейся рядом терминалу.

- Я попытаюсь её открыть. Надеюсь что это сработает.

- Лишь бы за дверью ничего не было, - Брайан покрепче ухватился за нож. Это единственное оружие которое вообще осталось- автомат и пистолет Тали были утеряны, а на пистолет Тейна не было термозарядов.

Через минуту дверь открылась, открыв взору Брайана обширную комнату. Тейн интуитивно сделал шаг назад, и на него с диким воплем набросилось нечто, ударило его рукой в живот и повалило на пол. Шепард бросился на помощь, и одним ударом ножа снёс существу, оказавшегося ползуном, голову.

Тейн неподвижно лежал на полу, держась руками за грудь - от шеи до живота зияла большая рана, нанесённая когтями ползуна. Рана была неглубокой, похоже, тварь била наугад и не рассчитывала точный удар. Да и не могла она это сделать из- за полного отсутствия мозга, как такового. Но пропусти такой удар человек, то он был бы убит на месте.

- Какая досада, - промолвил Тейн, как ни в чём не бывало, глядя на свои окровавленные руки.

- Главное лежи спокойно, всё будет хорошо… - Шепард кинулся к дреллу, но тот лишь отмахнулся.

- Ничего страшного. Такие раны для нас не смертельны. Скоро я буду в норме, просто мне надо отдохнуть некоторое время. Помоги-ка добраться до двери. - Тейн махнул рукой в сторону терминала. - Иди без меня, я тебя догоню.

- Оставить тебя тут одного? Ты что?!

- Во тьме я не пропаду. Иди и узнай, что тут произошло.

Шепард был в растерянности, ведь он просто не мог поверить, что Тейн, осмотрительный, осторожный, всегда действующий согласно ситуации, мог так рисковать. Но то, что он потом сказал, всё объяснило.

- Я сейчас буду лишь тебе обузой, Шепард. Да и если нас найдут, то погибнем оба, по отдельности есть хоть какой- то шанс.

Брайану ничего не оставалось, как взглянуть правде в лицо - Тейн был прав. Своя жестокая правда… Его надо было оставить здесь, и оставалось лишь только надеяться что он сможет выбраться отсюда. Один.

Шепард помог дреллу дойти до терминала. Тот, кряхтя, уселся на пол. Его лицо не выражало ни страха, ни волнения, ни сомнения. Брайан пожелал Тейну удачи и сказал, что найдёт его, на что он ничего не ответил, если не считать его пристального взгляда прямо в глаза, от которого у капитана пробежал холодок по спине.

Как только Шепард прошёл на капитанский мостик случилось неожиданное - Тейн закрыл за ним двери. Брайан кричал ему, проклинал, пытался в бессилии пытался пробраться до него, но бесполезно.

Шепард сидел на полу, не замечая жуткое рычание и скрежет за металлической дверью. Ясно, что ползуны добрались до Тейна. По запаху крови или ещё благодаря чему-то. Не в этом суть...

Брайан просидел в беспамятстве, прислонившись спиной к двери, пока мысли в его голове не стали принимать хоть какой- то порядок. Дрожащими руками, Шепард стянул со своей головы шлем и отдышался. Воздух в помещении был спёртым, тут уже давно не работала вентиляция. Спектр чувствовал себя загнанным в угол и был уже готов снова отдаться панике, но поборол себя, и для закрепления результата несколько раз ударил себя по щекам…

Брайан Шепард был во многих тяжёлых ситуациях, ему приходилось много раз терять сослуживцев и товарищей, но привыкнуть к такому просто невозможно. Тем более к такой циничной и бессмысленной гибели двух друзей.

Пожертвовав собой, Тейн полностью обесточил корабль, но особенность административных терминалов и компьютеров была в том, что у них имелась вспомогательная батарея. Благодаря ей, высшее командование корабля могло хоть как-то владеть ситуацией при полном обесточивании в случае какой-либо аварийной ситуации.

Брайан на ощупь смог найти компьютер капитана. Батарея почти села и мигала, но её должно было хватить ещё на некоторое время. Немного повозившись с документами, Шепард нашёл протокольные записи капитана. Похоже, тот был небрежным человеком, так как они не были защищены паролем. Но за эту небрежность он получил от Шепарда искреннюю благодарность.

Последняя запись корабельного журнала была четырёхдневной давности. Чтобы узнать всю суть катастрофы, Шепард решил осмотреть документы написанные месяцем ранее. И там он нашёл то, что хотел.

«Сегодня в 18.53 по Земному времени пришёл долгожданный большегруз с такими нужными для экипажа вещами. Мы работаем с этой планетой уже более полугода, и ничто так не успокаивает, как новые книги и пара тонн свежего кофе. В том числе пришёл груз (в количестве 6 ящиков) от одного влиятельного человека. Ничего удивительного, спонсорство сейчас модно, да и тот человек настоятельно велел спрятать этот груз как можно дальше и надёжней от чужих глаз и беречь, как зеницу ока. Это довольно странно, но вполне по силам, так как места у нас много, а за сохранение тот человек заплатил очень большие деньги. Крайне щедро.

Кстати, порадовала удивительная компетентность подарочных служб - они выслали ровно 1103 декоративные кружки с инициалами компании- владелицы корабля. Так же надо придумать, что подарить капитану крейсера «Амстердам» Д. Торренсу. Он получил назначение на должность два дня назад при странных обстоятельствах, но всё равно надо его поздравить, чтобы создать о себе хорошее впечатление. Знакомства решают всё».

Слишком вольный стиль заполнения журнала сразу бросался в глаза. Ясно, что уже бывший капитан «Иводзимы» явно не заслуживал своей должности. Ну или он искренне верил, что этот журнал никто читать не станет.

На протяжении последующей недели шли заметки лишь о количестве добытой руды, найденном археологами древнем протеанском артефакте и паре производственных травм при его транспортировке на корабль. Ничего необычного. Но одна из заметок заинтересовала Шепарда:

«Сегодня, в 19.07 по Земному времени по причине халатности охранника Д. Уэсли в грузовом отсеке произошло возгорание. Повреждено несколько ящиков с грузами, в числе один ящик чрезвычайной важности. Наш спонсор будет крайне недоволен. Д. Уэсли помещён под домашний арест до выяснения обстоятельств инцидента. Боюсь что заказчик будет очень недоволен…»

Запись днём позже:

«Сегодня план работы по добыче руды был перевыполнен на 1%, я объявил персоналу благодарность.

Так же до меня дошла ужасная новость - Д.Уэсли, по вине которого, предположительно, произошёл пожар в складском отделении, убил, путём расчленения, свою жену и собаку. При задержании оказал сопротивление и был убит охраной».

Пожар на складе, убийство… Или Уэсли сделал это всё по какому-то злому умыслу или… От мыслей Шепарда отвлек писк батареи. Компьютера надолго не хватит.

«Вдобавок к вчерашней трагедии мне доложили, что нескольким пожарным стало плохо. Они жаловались на головные боли. Обычное переутомление, если не считать того, что они участвовали при тушении пожара на складе. Всё это крайне странно. Пожарные были госпитализированы, кроме С. Конти, который отказался от услуг врачей и заверил их что «всё пройдёт»».

В 19.26 началось приготовление к юбилею нашей…»

А это Шепарду совсем не понравилось. Он вспомнил о ползунах, которых он видел в лабораториях «Цербера», но как они получаются из людей осталось для него загадкой. Вполне возможно, что виной появления их на «Иводзиме» было что- то из тех ящиков в складском отделении. Батарея не прекращала пищать, действовала на нервы и могла привлечь сюда ползунов. Брайан был уверен, что абсолютно все двери отсека заблокированы, но это нельзя было сказать о вентиляции. Надо было спешить и побыстрее выбираться отсюда.

Далее в течение следующих дней опять не было ничего необычного, только в одной из записей вскользь упоминается, что С. Конти взял досрочный отпуск и на следующий день пропал. Так говорилось, что несколько десятков человек самовольно не явились на работу. Шепард был уверен, что они имели какие- то контакты с Конти, но капитан «Иводзимы» в этом случае не придал этому значения.

Шепард дошёл до записи десятидневной давности, которые полностью прояснили ситуацию:

«Мучился всю ночь бессонницей. Выпил успокоительное.

Перевыполнен план работ на 2%, объявил благодарность персоналу.

Это великолепная новость, но, увы, мне сегодня в 19.45 сообщили о неявке на свои рабочие места ещё21 человека. Итого, в течение трёх дней, на работу не вышел 41 член экипажа. Охрана была отправлена к их каютам, но никого не нашла. Поиски по жилым комплексам тоже ни к чему не привели. Приказал на следующий же день продолжить осмотр по остальным комплексам корабля. Рано или поздно они найдутся, с корабля никуда не деться…»

…

«Ужасная новость - кто-то напал на отряд полицейских в складских помещениях. Из отряда в десять человек выжило лишь трое. По словам выживших, нападавшие появились как из ниоткуда и буквально перерезали всех. Точных описаний нет. Объявил чрезвычайное положение».

…

« Нападения повторились, на корабле распространяется паника. Отчёты о нападавших какие-то фантастические. Очевидцы говорят о каких то «зелёных зомби с длинными когтями. У страха глаза велики, но кто-то же всё равно нападает на людей! Наверно какие-то фанатики, сошедшие с ума из-за проклятого протеанского артефакта, и им мерещится всякая хрень! Наверняка тут действует группа съехавших с катушек маньяков, таких же, каким был Уэсли.

Приказал раздать оружие из арсенала всем тем, кто когда- либо служил в войсках. Подал сигнал SOS капитану «Амстердама». Он должен помочь справиться со всем этим».

Дальше шёл отчёт о потерях в экипаже и причинённом ущербе. Всего исчезло более двухсот человек.

…

«Опять всю ночь не мог уснуть. К вящему моему сожалению всё успокоительное закончилось.

Утром меня ждала замечательная весть - нападения прекратились. Похоже, изверги испугались больших пушек и решили попрятаться по норам. Подожду до завтра, и пусть все расходятся по своим командам, а полицейские прочёсывают корабль. Ополченцы пусть сидят по каютам. Но «Амстердам» до сих пор не пришёл, хотя должен был бы уже прийти как минимум часа четыре назад. Повторил сигнал о помощи.»

…

«… День прошёл без происшествий, но странным остаётся то, что количество пропавших уже достигло двухсот человек, но трупов (сильно изуродованных, кстати) нашлось всего двадцать, а раненых НИ ОДНОГО. Но чтобы не усиливать волнения приказал всем разойтись по своим каютам, а полицейских отправил дальше прочёсывать корабль. Но на всякий случай отправил с ними большую часть ополченцев. Празднование юбилея нашей компании, намеченное на завтра, полностью испорчено. Но надо его провести, хоть через «не могу», это укрепит моральный дух людей. Только где «Амстердам?»

Запись следующего дня отсутствует, а дальше шла самая последняя из всех:

« твари оказались правдой! Они полезли из всех щелей, когда мы праздновали... с потолка, из вентиляции, отовсюду!

Я единственный кто смог сюда добраться.

Не знаю, кто ещё выжил…»

Но наибольший интерес для Шепарда представляла последняя фраза.

«Амстердам» нас предал».

Как только Шепард дочитал последнее слово, батарея компьютера села.

Капитан откинулся на кресле и задержал дыхание. В отсеке была абсолютная темнота, не считая большого окна в потолке, через которое светили звёзды. Просидев, не шелохнувшись, некоторое время и убедившись, что в кабинете кроме него никого нет, Шепард попытался запустить другой компьютер. Тщетно, резервным питанием обладал лишь компьютер капитана. С этого момента Шепард начал понимать, что фактически обречён: тварей ему не уничтожить и уже ни о каком сборе улик на Призрака речи не идёт. Ничего другого не оставалось кроме как попытать удачу, которая до этого не шибко была благосклонна, и попытаться выбраться с «Иводзимы». Или попытаться ждать «Альянс»? Или «Амстердам»? С капитаном того крейсера наверняка не всё гладко, и он может отдать приказ уничтожить «Иводзиму» со всеми уликами. Брайан с сожалением осознал, что единственным шансом на спасение являлась попытка пробиться к стыковочному шлюзу. После такого решения последовал другой неутешительный вывод: раз двери открывать самоубийство, придётся лезть через вентиляцию.

***

Шепард не помнил плана корабля, и уж тем более не был знаком с его вентиляционной системой, но интуиция ему подсказывала, что раз каюта капитана находилась в самой верхней точке корабля, то надо пытаться пролезть как можно ниже, поближе к шлюзам. Удача Брайану благоволила и, после нескольких часов блужданий, десятка падений и кучи ушибов, он буквально вывалился в один из коридоров. Превозмогая боль в руке и лодыжке, Шепард сразу вскочил на ноги, но кругом никого не оказалось. Осмотревшись по сторонам, он увидел тусклую мигающую лампу под потолком. Посмотрев под ноги, Шепард осознал, что стоит в луже запёкшейся крови.

«Тот самый коридор… Какого чёрта?!» - астрономическое везение, но Брайан не собирался медлить, так как шум, сопровождающий его путешествие по вентиляции, наверняка растревожил всех нынешних обитателей «Иводзимы».

Интуитивно, Брайан побежал в ту сторону, где должен был быть шлюз. Свернув направо, он увидел мерцающий в конце коридора огонёк и прибавил шаг. Это оказалась звезда. Он вышел к шлюзу.

Забежав в открытые двери челнока, Шепард сразу же активировал управление. Всё работало. Загудели двигатели, и корабль улетел в открытый космос.

Шепард молча сидел в кресле. Опустошённый. Болели руки, болели ноги, болела голова. И кое- что неуловимое всё ещё не давало ему покоя. Брайан снял с себя шлем, глубоко вздохнул, и вдруг его прямо пробило, как гвоздём, странное ощущение. Он начал лихорадочно вспоминать закрывали ли двери челнока когда уходил. Тали закрывала… Брайан задержал дыхание. Никаких посторонних звуков не было слышно. Но было такое чувство, что тут кто- то ещё есть. Это ощущение невозможно передать словами, пока не почувствуешь сам. Но надо было обернуться. Во мраке стояло две фигуры. Одна из них была в чёрных лохмотьях, доходивших до пят, другая была в облегающем костюме. С капюшоном.

Существо в капюшоне резко кинулось вперёд и сильным ударом повалило Брайана на спину. Удар когтями по лицу мгновенно лишил его боли… сожаления… и вины.

***

…Челнок швырнуло в сторону, и Брайан Шепард, спаситель Цитадели и Герой Галактики, ударился головой о стоявшую впереди спинку кресла пилота, тем самых окончательно выбив из себя желание поспать. Свежий ушиб сразу дал о себе знать, но эта боль резко потонула в другой – жгучей и пульсирующей. Стянув с себя шлем, Шепард провел рукой по лицу, и на перчатке остался свежий след крови…

- Шепард, что-то не так? – откликнулся Тейн, сидевший позади.

Брайан не ответил. Он вгляделся в свое отражение в стекле иллюминатора. На его лице зияли две раны – две нанесенные когтями раны. Казалось, его сознание сейчас выйдет из-под контроля – ведь, если это был сон, то…

Тали обернулась, и Шепард заметил на ее маске трещины. Сев на кресло, он находился будто в тумане. Брайан смог вымолвить лишь два слова: «Назад… Уходим…»

…Очнувшись, Шепард с облегчением вздохнул – вокруг него было не что иное, как помещение лазарета «Нормандии». Было пусто. Брайан ощупал лицо еще раз – регенерация кожи, которую ему встроили в «Цербере», сделала свое дело, и раны исчезли. Встав с койки, он, покинув лазарет, заметил странное – кают-компания была абсолютно пуста. Брайан отправился в отсек жизнеобеспечения – Тейн всегда коротал время там. Но стоило Шепарду сделать шаг в тесное помещение, как дверь за его спиной переключилась на блокирующий режим. В отсеке было абсолютно пусто – а через мгновение погас свет. Слух Брайана уловил знакомый стук когтей о технические лазы…

- Шепард? Что с тобой?.. Шепард!!!

- А... Я... Всё в порядке, Тали, всё в порядке.

Изменено 4 марта, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Падение

«Проснись Джон. Это не так уж и сложно. Прийти в себя, перевернуться на правый бок, опереться руками о землю, чтобы приподнять вес своего тела. Если, конечно, у тебя еще есть руки».

Назойливый, противный голос в его голове. Замолчать бы ему и не мешать. Если не вслушиваться в его хриплые ноты, то может, все не так уж и плохо. Можно проснуться где-нибудь в Ванкувере. В Калифорнии. В Женеве. Черт, да где угодно, где можно будет почувствовать, что ты жив и спокоен. Что твой мир, на голубой планете под названием Земля, стабилен и банален до невозможности. Такой, каким он и должен быть. И все, что вне его скромной идиллии, не более чем сон сумасшедшего. Кошмар.

«Проснись Джон».

Он открыл глаза.

Они вернулись. Все эти звуки и цвета. Их обрывки. Яркие вспышки слева и справа от тебя. И над тобой. Рвущиеся снаряды. В нос бьет запах гари и опаленной земли. Запах сражения. Горящую плоть не с чем не спутать. И еще – лимонный.

Воронка от взрыва, которым его накрыло, зияла рваными краями и искрошенными камнями вперемешку с изогнутыми и деформированными конструкциями разрушенных зданий.

Он чуть приподнял голову, и сделать это получилось на удивление легко. Боль, конечно, была, она поселилась в его теле маленьким, надоедливым существом, которое грызло каждый нерв. Напоминало о себе при малейшем движении. Но ему удалось пошевелиться, не морщась, а это уже неплохо.

Он бегло осмотрел себя. Никакой крови, никаких оторванных рук. Защитные поля приняли на себя весь удар, один осколок все-таки впился в броню, но так и остался торчать в ней, ощетинившись кривыми зубьями, однако, не причиняя вред телу. Разорвись боеголовка на два десятка футов ближе, результат был бы не столь благоприятным.

От удара с него сорвало шлем.

«Как такое вообще могло случиться, черт возьми?»

Он огляделся по сторонам, но не смог его найти в общем безумном хаосе.

Очередная вспышка разорвала пространство чуть поодаль от Джона. Взрытая земля взметнулась вверх гейзером, мешаясь со снопами искр, накрывая черным саваном все вокруг.

Повсюду воронки. Дыры. Глыбы земли, наваленные друг на друга, бетонные плиты с торчащей из них гнутой арматурой, рваные листы металла и громадные куски целых зданий, все вперемешку, словно в ирреальном безумстве на картине какого-нибудь сумасшедшего художника.

«Господи, это же был город».

Но сейчас это уже руины. Когда отряд Джона был занят просматриванием видеозаписи, показанной им командованием, они решили, что это ад. То, что они увидели, просто не могло быть настоящим.

Но тогда ад был ограничен четырехугольником виртуального интерфейса, а сейчас Джон, сейчас ад здесь. Ты в аду и ад в тебе. Черным дымом от пожарищ втирается в твою кожу, забивает смрадом легкие, заставляет глаза слезиться, перетягивая их сеткой красных сосудов.

«Нужно добраться до укрытия».

Рев сотряс все вокруг. Этот неестественный звук. Словно крики сотен пожранных болезнью глоток. Лопающихся губ. Словно скрипы и визги тысяч механизмов. Что за звуки издавали эти громадные, инопланетные машины, никому не было понятно. И их оружие. Неизвестный вид энергии собранный в луч, наподобие лазера, он испепелял и разрушал все, к чему прикасался.

Они снесли дредноут за один залп. Джон видел это своими глазами. Их отряд только что десантировался из челнока, двери «таракана» распахнулись, явив им вживую картину войны. Изуродованный город. Сокрушаться над его уничтожением было не время, солдаты двинулись к указанной точке. Дредноут - самая чудовищная машина смерти, созданная человеком, висел над головой, затмевая собой солнце, от его выстрелов, содрогалась почва под ногами. А в следующую секунду его лизнул багровый луч, разрезав собой небо над их головами. Ударная волна накрыла все вокруг, рухнув с небес, как Кара Господня, а за ней - дождь из осколков. Они пытались спрятаться в зданиях, в том, что от них осталось, но никакие здания не могли уберечь от огненного урагана частей рухнувшего корабля. Половина его отряда была похоронена под ними в мгновение, даже не вступив в битву.

Джон схватил винтовку. Она была вся в грязи, как и сам боец, но надежней «Мстителя», найти оружие было сложно, солдат был уверен, что в нужный момент она его не подведет.

«А сейчас вставай и беги. Тебе нужно добраться до той насыпи камней, парень».

Он приподнялся, опираясь на одно колено, почувствовав резкую спицу боли, вонзившуюся прямо в ногу. Но наплевав на все, встал и побежал. Перепрыгивая через жженую землю и обломки зданий, через тела убитых. Он мельком успел увидеть Бенни, распластавшегося на земле исковерканным манекеном. Его лицо пронеслось перед взором смазанным, белым пятном. Словно мгновенный кадр выхваченный оператором. Уткнувшаяся в грязь, блеклая маска.

Джон сжал винтовку сильней. Скулы напряглись. Он продолжал бежать, пока над его головой летели снаряды. Горизонтальные линии с тянущимися за ними шлейфами дыма. Огонь пожарищ извивался языками пламени, хаотично раскиданными то тут, то там. Весь город в пекле.

Он продолжал бежать, сквозь тяжелый, удушающий запах и оглушительные звуки, сквозь пепел и поднятую клубами пыль. Остановившись, только когда его скрыл обломок здания, упавший на землю и вырывая из нее глыбы камней.

Добравшись до укрытия, он заметил движение слева. Инстинктивно вскинул винтовку, палец лег на курок. Но перекрестие прицела расчерчивало всего лишь двоих людей. Выживших. Один из них, похоже, ранен, опирался на своего товарища. Его лицо искажала гримаса боли, но отсюда, Джон не мог этого видеть, перед его взором были всего лишь два силуэта в грязи и крови. Он решил, что ему и этим двоим нужно объединиться, но между ними лежала площадка открытого пространства, а пересекать ее было слишком рискованно.

Крики, множась и наслаиваясь, раздались за преградой служившей Джону укрытием. Он выглянул из-за камней, но черная завеса дыма скрывала все за собой. Рев послышался справа и его взгляд метнулся вбок.

Оно не было человеком. Уже по его хриплым возгласам, напоминавшим скорее рык животного, чем человеческую речь, можно было догадаться, что перед тобой существо чужое. Что из себя оно представляло, Джон не имел понятия. Рваные клочья дыма мешали ему, как следует рассмотреть этих уродов, но он видел их, словно согнутых конвульсиями тела, все в синих пятнах.

Мгновенная мобилизация не оставила времени на подготовку. Они ограничились коротким инструктажем уже во время полета. Их предупреждали о хасках, показывали отчеты с Иден Прайм. Но, одно дело, услышать описание врага и совсем другое, увидеть это нечто. Джон бросил взгляд на двух людей, что находились через пустырь от него. Убедившись, что они смотрят в его сторону, он подал им знак о приближении врага. Один из людей кивнул в ответ, вскидывая винтовку и Джон, последовав его примеру, прицелился, чтобы открыть огонь.

Но пули, врезавшиеся в камень рядом с ним, заставили его отступить. Полоснувшие по поверхности, они высекли каменную крошку, брызгами плеснувшую в лицо бойцу. Осколки разрезали щеку, кровь потекла по подбородку, но это была несущественная травма. Прыснувший в кровь адреналин заблокировал колкие уколы по нервным окончаниям, заставил реакцию обостриться. Пули свистели над головой, в тщетных попытках тараня каменное укрытие, за которым скрывался солдат. Как только выстрелы на мгновение затихли, Джон выглянул из-за камней и выпустил очередь по силуэтам, вырисованным черно-синими тенями сквозь завесу дыма. Ускорители массы выплевывали один металлический осколок за другим.

Двое из тварей завопили что-то на своих проклятых языках и, подстреленные, упали на землю. Один бежал прямо на бойца. Похоже, у этого существа отсутствовало как стрелковое оружие, так и инстинкт самосохранения, оно просто неумолимо неслось вперед, движимое лишь желанием убивать. Джон прицелился и парой точной выстрелов поразил цель в голову.

Рев Жнеца волнами звука накрыл все вокруг. Протяжный и дикий. Рев, который человек еще никогда не слышал. Он был чужим и пришел из глубин, которым лучше бы навсегда оставаться неизведанными. Джон видел, как двое отстреливаются со своей позиции. Он решил пересечь площадку и помочь им прикрытием, надеясь, что шальная пуля не прилетит из ниоткуда во время его забега. Но неожиданно услышал шорох у себя за спиной.

Он повернулся как раз в тот момент, когда существо появилось перед ним. За оглушительным и протяжным воем инопланетного корабля, солдат не услышал его приближения с фланга. Из тела торчали изогнутые и спутанные шланги, трубки и бог знает, какие еще устройства. Под нарывами блекло светил синий. В глазах – тот же холодный оттенок, пустой взгляд уставился на Джона. Он буквально каждой клеткой своего тела почувствовал, как это существо желает его смерти. Как оно пришло за ним неумолимым роком.

Боец вскинул винтовку, но было слишком поздно. Существо метнулось к нему и ствол ударился о его тело, уходя вниз и уводя за собой очередь выстрелов. Она рвала землю под ногами. Хаск ударил Джона по лицу с такой силой, что голова бойца дернулась в сторону и в глазах потемнело. Место удара вспыхнуло болью. Чертов ублюдок не жалел ни себя, ни своего врага, у него было только одно желание – убить любой ценой. Еще один такой удар по голове и Джону конец.

Существо подняло свои конечности, лишь отдаленно напоминающие руки, испещренные хитросплетениями трубок, по которым текла густая жижа. Джон ударил прикладом в лицо противнику. Удар получился не особо сильным, но это единственное, что он смог сделать в данной ситуации. И как оказалось, это было верное решение. Оно отшатнулось, лишь на шаг, но этого было достаточно, чтобы солдат со всей мощи впечатал ногу в область живота. От удара тело отбросило назад и существо, когда-то бывшее человеком, рухнуло вниз с небольшой насыпи. Не дожидаясь, пока оно придет в себя, Джон поднял винтовку и изрешетил его. Тело плевалось брызгами густой жидкости, сотрясаясь в спазмах от ударов снарядов. Мгновение и все было кончено.

В глазах все еще темнело, когда Джон, выбросил из оружия термозаряд, раскаленной точкой он мелькнул в своем недолгом полете до земли. От удара, перед глазами все поплыло, но Джон пытался сосредоточиться, унять головокружение.

«Похоже, сотрясение».

Но не настолько сильное, чтобы он перестал сражаться. Солдат повернулся в сторону. Те двое, похоже, в порядке. Нужно объединиться. Вместе у них появятся хоть какие-то шансы выжить. Добраться до ближайшего места эвакуации. Речи о том, чтобы выполнить задание и достигнуть точки назначения, не шло. Да и кому его выполнять? Трое бойцов, один из которых ранен, не считая самого Джона, тело которого ломило от боли, даже с инъекциями панацелина. Сейчас их приоритетом было выживание.

«Выжить. И вернуться к Рите. Туда, где всегда был твой дом».

Но правда в том, что возвращаться Джону было некуда. В любом случае, сейчас его мысли были заняты не этим. Сейчас ему нужно было остаться в живых.

Кто-то назовет это трусостью, но Джон называл это здравым смыслом. Он спрыгнул вниз с небольшого уступа насыпи и побежал к двум людям через пустырь. Сожженная земля под ногами источала жар. Он бежал, в тени, солнечный свет и половину неба скрывала за собой громадная инопланетная машина, напоминающая кальмара. Она была выше любого небоскреба и переступало на своих огромных, удерживающих конструкциях. При каждом его шаге поверхность земли сотрясали удары.

«Оно слишком близко».

Джон видел, как существо поливало все вокруг багровым лучом, который превращал дома под собой в пыль. Против такой мощи сражаться было бессмысленно, все было кончено в тот самый момент, когда только началось полномасштабное инопланетное вторжение.

«И сейчас мы здесь. В самом пекле», - думал он, делая очередные шаги навстречу двум военным. - Сражение за наш дом обернулось дурацкой, неумелой постановкой. В мгновение ока они были разбиты, без шансов оказать сопротивление.

Как только Джон подобрался к двум солдатам достаточно близко для того, чтобы рассмотреть выражения их лиц, он увидел в глазах шок. Кошмар поглотивший их. Он увидел в них отражение себя.

Один из бойцов морщил лицо от боли, прислонившись к бетонному блоку рухнувшего здания, другой нервно оглядывался по сторонам, жестами показывая Джону, чтобы тот поторопился. Как будто он и так не делал все возможное.

Снова крики. Совсем близко. Снова рев машин.

Когда он почти добежал до солдат, почти сумел, боеголовка упала к ногам раненого бойца. Тот даже не понял, что произошло, только его голова опустилась вниз и на лице появилась гримаса удивления. Драматичный финал твоего марафонского забега, Джонни.

Вспышка взрыва сначала ослепила его, а затем, ударная волна врезалась в тело, ломая кости. Возможно, все из них. Где-то, посреди этого безумия, сотканного из всепоглощающего белого света, он смог рассмотреть оттенки красного, оранжевого. Огонь. Раскаленные осколки накрыли его шрапнелью, разорвав кинетический барьер и продираясь сквозь слои брони. Когда он упал, то ударился затылком обо что-то жесткое и весь этот уродливый мирок на мгновение потух, словно отключенная голограмма. Исчез. Запахи и смрад, ослепительно белый и боль. Все исчезло. Этот блаженный миг.

Он был слишком короток, выбрасывая его обратно в пучину реальности.

Джон раскрыл веки. С трудом оторвал друг от друга слипшиеся от крови ресницы. На губах – вкус земли. Вкус лимонов.

Если он мертв, то ад вполне можно было спутать с этим местом.

«Проснись Джон».

Не в этот раз. Похоже, не получится.

Он попытался повернуть голову. Теперь боль не просто была в нем, теперь она стала целой вселенной. Он отдал бы все, что угодно, только бы избавиться от нее.

Услышал крик. Громче симфонии хаоса, состоящей из рыка и хрипа подбирающихся все ближе хасков. Это крик заполнял его горло, вырываясь из легких, и Джон понял, что кричит сам.

«Заставь себя замолчать. Прекрати!»

Пальцы скребли о раскаленную землю.

«Где мое оружие?»

Винтовку выбило из рук и она валялась где то в стороне, погребенная под слоем грязи. Ему удалось повернуть голову, так что он смог посмотреть на остатки своего тела ниже ребер. Не чувствовал ног. Огрызки брони торчали осколками, впившись в его тело зубьями. Окрашенные в кроваво-красный.

Твари приближались. Судя по голосам, их было слишком много.

Джон посмотрел вперед, не надеясь на чудо. Два тела лежали поодаль друг от друга, раскиданные взрывом. Один из солдат не шевелился, но другой… его рука нервно дергалась, пальцы сжимались в кулак и разгибались, словно в бессмысленных попытках ухватиться за остатки своей жизни.

Багровый луч прошипел совсем близко. Порождая за собой клубы огня и дыма, оставляя после себя остовы разрушенных зданий и падающие небоскребы.

И тогда Джон пополз вперед. Это было почти невыносимо. Он и сам не понял, как сделал это, как ему хватило сил подтягивать на руках свое тело.

«Где сейчас Рита? Чем она занята? Кричит что-то в камеру, в прямом включении с места происшествия. Она задыхается от ужаса, вопит о том, что мир уничтожают Жнецы».

«Нет, Джон, у нее все в порядке».

Он не смог с ней связаться, и эта мысль сводила его с ума на протяжении всего полета в челноке. Столько лет прошло, а она была первой, кому он

захотел позвонить, как только узнал ужасающие новости. Со всех стран мира, со всех мегаполисов приходили сообщения о вторжении. Удар по всей планете одновременно.

Но у Риты все хорошо, где бы она ни была. Она в безопасности. Более того, наверняка загорает где-нибудь на пляже, потягивая Пина Коладу и улыбаясь яркому солнцу. Бриз щекочет ее губы, играет с рыжими локонами. Где-нибудь, где настоящее – выдумка. Беспокойная иллюзия.

Он толкал руками вперед свое поломанное тело. Словно изуродованная кукла. Беспомощная марионетка. При каждом движении сжимал зубы от невыносимой боли.

Он не знал, кто этот человек, умирающий впереди и будет ли он жив к тому моменту, когда Джон до него доберется. Если успеет. Голоса уже близко.

Он не знал, зачем делает это. Один искалеченный ползет к другому. Какое жалкое зрелище.

Может ему просто не хотелось умирать одному. Потому что это очень хреново, Джонни. В войсках тебя подготовили, научили обращаться с оружием и использовать технические средства, но никто не рассказал тебе о том, что все мы рождаемся и умираем в одиночестве. Никто не рассказал тебе, что инопланетные захватчики однажды заставят тебя в полной мере осознать, что для тебя является самым настоящим, заставят, покончив с твоей жизнью.

Лимоны. Она разрезала их на четыре части и выжимала сок себе в стакан. Тонкие пальцы мнут мякоть под кожурой. Когда он впервые ее увидел, она подняла свои синие глаза и улыбнулась. Руки в липком соке, волосы – горящая, огненно-рыжая копна. И все было решено. Как бы глупо это не звучало, именно это огненное безумие на ее голове стало решающим фактором. Так странно. Помнить эти чертовы лимоны. Такие незначительные детали, преследующие тебя всю жизнь. Но ведь именно они создают мир вокруг. О чем ты подумаешь в свой последний миг, Джон? Что важно?

Такими будут твои финальные минуты. Дешевая романтика. Только вот она стала настоящей в тот самый момент, когда огромная инопланетная машина ревет над твоей головой, а ты пытаешься удержать в себе свои изрезанные кишки.

Может именно поэтому он и ползет к своему изуродованному собрату, тянет за собой поломанные конечности, чтобы рассказать ему о самом настоящем. О запахе лимонов.

А может, он просто сошел с ума. От боли. Когда дополз до этого блеклого пятна лица перед ним. Обескровленного. Бледные, голубые глаза уставились на него, ни о чем не прося и ничего собой не выражая. Что он мог сделать?

Твари подбирались к ним со всех сторон, но багровый пришел раньше них. Раскидывая во все стороны обломки зданий, словно спичечные домики, он неумолимо приближался. По пути проглатывая этот мир.

Иссохшие, потресканные губы солдата раскрылись. Горячий воздух судорожным выдохом обжег их, когда он сказал всего два слова.

Джон услышал их. За мгновение до того, как багровый принял двоих, за мгновение до того, как всевозможные оттенки красного залили все вокруг, настолько яркие, что было больно смотреть. Такого нестерпимо горячего, что дотронься Джон до кожи на своем лице, она осталась бы на кончиках его пальцев.

Он услышал всего два слова.

-Земля пала.

[Missis Taylor 13 234]

Объект №8

Двигаясь, громадная туша белого кнача, рвала лианы в джунглях. Шесть толстых ног оставляли глубокие следы в почве. Множество крылатых насекомых танцевало вокруг зверя. Сзади раздались крики стаи тукеров. Животное рвануло с места, ноздри жадно вдыхали воздух. Три сердца методично сжимались и разжимались, разгоняя зеленую кровь по венам. Кнач пробежал через очередные кусты и еле как смог остановится - спереди появился обрыв, за которым раскинулась долина. Сзади послышался хруст сломанной ветки и шипение. Последнее что увидел кнач - это множество острых зубов.

Тело облепили черные хищники. Каждый из них пытался урвать кусок побольше. Воздух пронзил злобный рык. Яйцевидные головы моментально повернулись к источнику звука, красные глаза расширились от страха. Вожак тукеров, высоко подняв голову, встал на задние ноги и властной походкой направился к туше, расталкивая своих соплеменников. Лицо его украшал глубокий шрам, память о бое с прошлым правителем стаи. Туша мастодонта переливалась голубыми оттенками, под светом уходящей к закату звезды. Из ран сочилась зеленая кровь.

Как вдруг прокатился по небу рев. Гигантский камень, оставляя за собой огненный хвост, падал со звезд на землю. Джунгли наполнились испуганными криками обитателей. Взрывная волна сокрушила все на своем пути, после этого земная кора пошла ходуном. Вожак тукеров первым смог встать на задние лапы. Его красные глаза со злобой и страхом смотрели на тлеющую глыбу в глубине долины. Пошел дождь.

...

Корпус корабля практически остыл. Водяные капли уже не испарялись, а просто барабанили по обшивке. Еле как различались на обгорелой поверхности белоснежные надписи «VSR 21». Биотический удар, нанесенный изнутри корабля, деформировал обшивку. Его сменили множество других. Часть корпуса не выдержала и разорвалась. Оттуда вылезли дети - мальчик и две близняшки. Они коротко стрижены, темноволосы и голубоглазы. В правой части затылков бритые, пятисантиметрового диаметра, окружности, по центру которых проходили горизонтальные шрамы. Серые робы вмиг намокли от бесконечного дождя. На шеях наколки виде номеров. У мальчика цифра восемь, а у девочек три и четыре. Дети испугано прислушивались к ночным звукам джунглей. К реальности их вернули крики и стоны из останков «VSR 21».

- Ааа, нога! Твою…

- Где они?! Где?!

- Бежим! – через минуту дети уже растворились в темноте.

...

« Голохранилище «Цербер»

Отчет №524 TY

Входе расследования исчезновения корабля «VSR 21» было выяснено, что он потерпел крушение в системе Жудри. На планете «DF4G6» были найдены обломки разбившегося корабля. Прояснить картину случившегося исчезновения помогли три черных ящика, из которых были расшифрованы голозаписи. Исследуемые объекты смогли выбраться из научного блока и вступили в борьбу с экипажем корабля. Из-за мощных биотических ударов, созданных объектом восемь, была случайно разрушена система управления, вследствие чего случилось падение корабля. Удалось найти тела двадцати восьми членов экипажа из тридцати пяти и пять тел испытуемых из восьми внутри корабля. Предположительно ненайденные пассажиры «VSR 21» были съедены местной агрессивной фауной. Разведывательные дроиды не смогли найти ничего в радиусе двухсот километров. Дальнейшие поиски считаю безосновательными.

Агент Стив Ночингс.»

...

На рассвете дети выбежали из джунглей на открытую поляну, трава здесь доходила до груди.

- Я больше не могу. – сказала тяжело дыша одна из близняшек.

- Они рядом.

- Стоять! Или вы идете с нами или… - но договорить офицеру «Цербера» не удалось, биоудар восьмого толкнул его и двоих рядом стоявших бойцов. Их тела пролетели три метра и ударились об толстую кору гигантского дерева.

- Огонь! – оставшиеся четыре члены экипажа начали обстреливать детей из автоматических винтовок. Близняшки, взявшись за руки, создали биополе.

- Надолго наших сил не хватит! Беги!

- Нет! – мальчишка дрожащими руками создал еще один биоудар. Шрам на затылки начал кровоточить, как и у близняшек. Биослой ослабел и некоторые выстрелы стали проходить. Через минуту умерла номер три, два выстрела разорвали её грудь. Потом в плечо ранили номер четыре. Биополе мерцало, готовясь полностью исчезнуть. Мальчик закрыл собой раненую близняшку …

Вдруг из глубин джунглей раздались рычания стаи тукеров. Преследователям детей пришлось изменить цель обстрелов. Молниеносными нападениями яйцеголовые уносили с собой одного бойца за другим. Предсмертные крики на секунду вырывались из уст обреченный церберовцов. Через минуту никого не осталось в живых, кроме восьмого и раненной четвертой. Их неторопливо окружали черношкурые хищники, вышедшие из теней деревьев на открытую поляну. Красные глаза вожака пристально наблюдали за детенышами этих странных существ. Ему хотелось еще раз вкусить сладостной плоти.

Номер восьмой судорожно ладонями сжимал невидимый шар. Первобытный страх, перед хищниками, наполнял каждую частицу тела мальчика. Биение сердца отчитывал последние секунды жизни. Девочка, обняв его сзади, прошептала:

- Не бойся. - все тукеры прыгнули на детей…

Раздался мощный биотический взрыв. Объект восемь и четыре висели в воздухе. Внизу была пятиметровая воронка. Их тельца плавно опускались к выпотрошенной земле. Дети под светом голубой звезды обессилено уснули.

...

Белый кнач, тяжело вдыхая холодный воздух четырьмя ноздрями, перебирал одной лапой за другой, пытаясь преодолеть очередной метр гористой местности. Из шума снежной бури еле как различались голоса двух наездников.

- Давай Снежок, давай! Чуток осталось! – кричал задубевший восьмой. Накидка из меха тукеров плохо защищала от минусовых температур.

- Он устал! Надо привал сделать! – номер четыре ласково погладила гиганта по шерсти около места, где она сидела. Кначу нравилось это, энергия исходившая от ладони девочки грела сильнее голубой звезды.

- Надо до той пещеры дойти! А ту снегом нас заметет! – в метрах ста выше виднелся вход. Снежок с обреченностью перебирал своими лапами до заветной цели. Номер восьмого тянуло к горе, но он не знал, что в глубинах скрыты постройки протеан.

[Missis Taylor 13 234]

Кошка Шредингера

Действующие лица: Кайден Аленко.

Время действия: параллельно и иногда перпендикулярно событиям второй игры серии Масс Эффект

Примечание: Тем, кого поставило в тупик название, могу порекомендовать ознакомиться с содержанием мысленного эксперимента Эрвина Шредингера

Его история началась 3 года назад с обнаружившегося в служебном почтовом ящике уведомления о переводе.

Он никогда не относил себя к выдающимся воинам - просто солдат, исполнитель приказов, слишком сдержанный и осторожный, чтобы действовать нестандартно. Последствий одного такого, выходящего за рамки, поступка ему вполне хватило на всю оставшуюся жизнь. Он никогда не рвался в герои - тщательно выполнял свою работу, получал поощрения за проведенные операции - но не более того. Он пытался не выделяться, выбрав себе скромную специализацию Стража - немного биотик, немного техник, немного медик. Если бы кто-нибудь спросил его об этом выборе, он бы знал, что ответить - ему хотелось защищать других, не рискуя при этом стать изгоем.

Чужого внимания он избегал. Большинство из тех, с кем ему доводилось пересекаться вне службы, его либо сторонились, считая уродцем, либо, напротив, начинали испытывать нездоровый интерес. Кроме того, его Л2 имплантаты не способствовали расширению круга общения. Кто захочет заводить дружбу с парнем, который в любом ночном клубе тут же хватался за голову и остаток вечера тихо страдал в углу?

Назначение на новейший фрегат - жемчужину инженерной мысли, затейливый синтез человеческих и турианских канонов строительства кораблей - его удивило. Впрочем, он привык строго исполнять приказы и не обсуждать их целесообразность. А еще в глубине души он был польщен - в чем себе не признавался.

Его история продолжилась, когда в его жизни появилась она, поставив все с ног на голову. Внимательные серые глаза, волосы цвета спелой ржи, упорно выбивающиеся из-под шлема. Первый зам капитана, женщина со стальными нервами и непредсказуемым характером. Она не стеснялась хамить Совету, могла совершенно спокойно обозвать почтенного ханара «тупой медузой» и умудрилась между делом переспать с самой загадочной азари на Цитадели.

Его чувства напоминали несущийся с горы снежный ком. Сперва казалось, что это просто уважение к неординарной женщине. Потом - что это восхищение ее умением вести за собой в бою. Дальше - он позволил себе считать это флиртом. А когда он понял, что безнадежно влюбился - было уже поздно.

И даже это было не самым страшным - он давно научился контролировать себя, и ему почти удавалось скрывать свои чувства. Но женщина, в которую он имел неосторожность влюбиться, была... Нет, она не была к нему безразлична - напротив, всегда интересовалась мнением по поводу операций, задавала вопросы о прошлом. Но это были не порывы чувств, а вполне продуманные действия. Точный расчет. Ей нужны были ощущения, которых она не могла получить на поле боя? Она их получала. И что с того, что для этого ей пришлось флиртовать с собственным подчиненным?

Он позволил событиям идти своим чередом. Пусть она не отвечала ему взаимностью, получая лишь то, что ей было нужно. Пусть он обманывал самого себя, но это не отменяло того факта, что он смог наплевать на приказ, нарушить присягу, стать мятежником. Ради нее. Ему было хорошо с ней. И он...не собирался с ней спать. По крайней мере, он не думал об этом, когда шел в капитанскую каюту по пути к Илосу.

Его история закончилась среди хаоса гибнущей “Нормандии” вместе с ее словами "Уходи. Немедленно".

***

Стафф коммандер Аленко, не торопясь, шел по району Закеры. У него оставался последний день до следующего назначения, и он хотел поискать какие-нибудь технические новинки перед тем, как отправиться в очередную, забытую всеми, колонию в системах Терминуса. Альянс, конечно, заботился о снаряжении своих солдат, но прогресс пасовал перед многочисленными инструкциями, служебными записками и прочей бюрократией. К счастью, его непосредственное руководство закрывало глаза на использование "усовершенствований", к которым он привык за время службы на "Нормандии".

Он уже почти миновал очередной магазинчик, как вдруг ожило рекламное табло, и... "Я коммандер Шепард и это мой любимый магазин на Цитадели!". Кайден остановился, как вкопанный, не веря своим ушам - у кого-то хватило наглости использовать ее имя и голос для пошлой рекламы? Подавив желание немедленно активировать омни-инструмент и перегрузить табло к чертям, он вошел в магазин.

Саларианец за прилавком радостно заморгал:

- Чем могу помочь? Улучшения для брони, улучшения для оружия. Самые свежие разработки!

- Простите, Ваша реклама...

- Знал! Говорил, что это сработает! - саларианец, казалось, засветился изнутри.

- Что сработает?

- Реклама, конечно, которую нам записала коммандер Шепард.

- Коммандер Шепард?!

- Да. Зашла сюда. Пожаловалась, что со снабжением совсем плохо. Предложил дисконт в обмен на рекламный ролик.

- И вы уверены, что это была она? - какая-то его часть отчаянно желала, чтобы эта глупая, невозможная история оказалась правдой.

- Конечно. Все документы в порядке. Не могу продавать улучшения для оружия первому встречному.

Кайден вышел из магазина в совершенно растрепанных чувствах. Да, он видел информацию, полученную разведкой, о том, что Шепард, возможно, жива. Конечно, сухие слова отчетов могли быть ложью, дезинформацией, да чем угодно. Но ее голос... Да, это тоже могло быть фальшивкой. Более того, если бы такая реклама прозвучала, скажем, из магазина украшений или нижнего белья - он бы не придал этому значения - мало ли, кто хочет воспользоваться именем знаменитой героини. Но оружейный магазин...

Погрузившись в мысли, он шел дальше по району Закеры: "Я коммандер Шепард и это мой любимый магазин на Цитадели!"

Кайден поднял глаза: кто бы сомневался, торгуют улучшениями для брони и биотики. Когда история повторилась в третий раз, он окончательно уверился в том, что творится какая-то чертовщина. Шепард жива, побывала на Цитадели, пробежалась по магазинам и записала для них несколько рекламных роликов? Несмотря на всю абсурдность ситуации, он не смог сдержать усмешки – шутка была вполне в духе коммандера - записать идентичный текст для нескольких магазинов и везде получить скидку... Впрочем, говорила она чистую правду - магазины оружия действительно всегда были ее любимыми заведениями на Цитадели. Ну, кроме, разве что, еще пары ночных клубов.

Он совсем уже было собрался возвращаться в представленную Альянсом квартиру, чтобы попытаться упорядочить мысли и собраться перед завтрашним отправлением. Но небольшая, изрядно возбужденная толпа, шумно обсуждавшая что-то перед большой голо-панелью, привлекла его внимание. Там столпились представители почти всех рас Цитадели, а значит, транслировали что-то важное. Он осторожно обогнул элкора, загораживавшего ему весь вид и...

Шепард. В усовершенствованном "Ониксе", с такой знакомой эмблемой на груди, серые глаза сосредоточены, словно она не интервью дает, а держит кого-то в перекрестье прицела своей любимой снайперской винтовки. Бледная кожа, присущая тем, кто проводит почти все свое время в замкнутом пространстве космических кораблей, короткие, непослушные волосы цвета спелой ржи, много полузаживших шрамов, которые делали ее странно привлекательной...

Он прислушался. По ту сторону камеры была самая скандальная репортерша Цитадели, Калисса Аль-Джилани по прозвищу "Стальная челюсть". Она однажды уже пыталась взять у Шепард интервью, и тогда только военная выучка коммандера спасла назойливую репортершу от прямого в подбородок.

Шепард смотрела прямо на зрителей, спокойная и уверенная в себе, как, впрочем, и всегда. Кайден внимательно вгляделся в картинку. Да, это определенно была она. Джен Шепард, погибшая два года назад при крушении "Нормандии", смотрела с экрана прямо на него.

Внезапно ее лицо исказила гримаса злости - репортерша задала вопрос о жертвах во время штурма Цитадели. Он помнил, что решение спасти Совет далось коммандеру нелегко, и она не была до конца уверена в его правильности. Спасение Совета означало жертвы среди солдат Альянса, а уж после блокировки "Нормандии" в доках поводов, чтобы хорошо относиться к «этим страусам» у нее почти не осталось. И все же...

Его внимание было отвлечено молниеносным движением руки Шепард и истерическим криком. Кайден не смог удержаться от злой усмешки – он не раз видел кулаки коммандера в действии и был уверен, что теперь этой стерве аль Джилани наверняка понадобятся услуги пластического хирурга.

Он перевел внимание на спутников коммандера, застывших позади. Внезапно по спине пробежали мурашки - в турианце, стоявшем слева, он узнал Гарруса. Это было... словно хороший удар в солнечное сплетение - Кайден помнил, что бывший детектив СБЦ по уши (если они у него были, конечно) был влюблен в коммандера Шепард. Он отогнал эти мысли прочь, переводя взгляд на женщину. Правильные черты лица, темные, почти черные волосы, тщательно уложенные в нарочито небрежную прическу, роскошная, насколько он мог судить, фигура. Его взгляд скользнул по опасной зоне декольте, и уткнулся в ярко-желтую эмблему на ее груди. Цербер. Он бессознательно задержал дыхание, пытаясь сохранять спокойствие. Значит, в разведке не ошибались и на этот счет?! Шепард действительно работает на Цербер? После всех тех преступлений, свидетелями которым им пришлось быть? Или это всего лишь двойник? Он же видел, что случилось с "Нормандией", слышал рассказ Джокера, побывал на Алкере... Она не могла, как бы ему не хотелось обратного, выжить в открытом космосе.

Мысли путались. Огни Закеры были слишком яркими, шум вокруг - слишком громким. У него разболелась голова, и Кайден поспешно выбрался из толпы. Он вернулся к себе, в благословенные тишину и темноту, не раздеваясь, рухнул на диван и позволил пульсирующей боли в висках заполнить сознание. Это все равно было лучше, чем пытаться осознать то, что он узнал сегодня. Ему оставалось лишь надеяться, что на Горизонте, куда он отбывал на следующий день, ему будет некогда думать о ней.

***

Прошло всего две недели, а он уже ненавидел это место. Низкое, нависшее над самой головой, небо, желтоватая, словно пожухлая, трава, пыль и постоянное чувство тревоги. Ко всему вдобавок, рутинная задача установки системы защиты колонии обернулась настоящей головной болью - системы наведения отказывались работать наотрез. Кайден перепробовал все, включая многократные перезагрузки системы и пинание системных блоков - бесполезно, программа калибровки выдавала разнообразные ошибки или вовсе намертво подвисала. К тому же, уже после того, как он вошел на корабль, который должен был отвезти его сюда, выяснилось, что установка защитной системы – отвлекающий маневр, а его основное, секретное поручение - проверить причастность Цербера к случаям исчезновениям колоний. Он не совсем понимал, как именно будет это делать, находясь на Горизонте, но приказ оставался приказом.

Местное население разделилось на тех, кто хранил настороженный нейтралитет и тех, кто был к нему откровенно враждебен - что отнюдь не облегчало его дискомфорт. Не то, чтобы Кайдена в этом что-то удивляло - Горизонт славился как прибежище вольномыслящих и маргиналов, но вместе с неуютной окружающей обстановкой и проблемами на ровном месте картина становилась совершенно неприглядной. К тому же, поскольку жизнь колонии была не слишком бурной, главным источником развлечений для местных служили сплетни, почерпнутые в экстранете. И, словно в насмешку над Кайденом, касались они, в основном, коммандера Джен Шепард.

- Говорю тебе, она свалила из этого тухлого Альянса и перешла к тем, кто действительно делом занимается, а не шпионит за свободными людьми.

Делан, механик, не отличавшийся любовью к Альянсу, говорил нарочито громко, рассчитывая, что его слова достигнут слуха Кайдена. Биотик поморщился, пытаясь сдерживать чувства. Что они знали о ней, кроме нелепых слухов и официальной, вылизанной пиарщиками Альянса до полного глянца, биографии? Что знали о том, как она принимала решения, как спасала их жизни, когда они даже не подозревали о надвигающейся опасности? Что они знали о человеке, скрывавшемся под маской безжалостного спецназовца, способного убить человека одним точным выстрелом? Ничего. Кайден не был уверен, что и сам достаточно хорошо знал ее – но, по крайней мере, за время, проведенное на Нормандии под ее командованием, он видел ее в самых разных ситуациях. Он видел ее в ярости, когда они нашли тело адмирала Кахоку на одной из баз Цербера. Видел ее отчаяние после блокировки "Нормандии". Помнил выражение ее лица на Вермайре, когда она вернулась за ним к бомбе, рискуя своей жизнью и жертвуя жизнью Эш. Он помнил и еще кое-что - искорки затаенного веселья в ее глазах во время разговора в ее каюте по пути к Илосу, довольную улыбку и красноречивый взгляд, которыми она наградила его наутро... Но он не мог позволить себе упоминать о том, что служил на "Нормандии" - во-первых, это показалось бы подозрительным (зачем участнику охоты на Сарена теперь работать мальчиком на побегушках в системах Терминуса?), а во-вторых - неизменно повлекло бы за собой расспросы на тему "Какой же была Шепард на самом деле?". А к этому, несмотря на прошедшие два года, он готов не был. Да, чувства не были взаимными, он не строил иллюзий на этот счет - но...

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы создать видимость того, что с ним все хорошо - спасаясь от ненужных вопросов, защищая этот фрагмент своей жизни от интереса посторонних – хотя для экипажа «Нормандии» их связь и была секретом Полишинеля. Внутри же он чувствовал себя совершенно опустошенным. Таким же, как и до своего назначения на «Нормандию».

***

Очередной день на Горизонте начался не намного лучше остальных. Системы наведения все так же отказывались работать и число косых взглядов в его сторону возрастало. Хотя Кайден уже практически переселился на площадку рядом с защитными орудиями, снова и снова запрашивая инженеров со станции Актур о вариантах решения проблемы - к пониманию того, что не так, он не приблизился ни на шаг. Смена прошивки калибровочной матрицы, установка всех имевшихся в наличии обновлений, перезапись состемы с нуля - все было бесполезно.

Вишенкой на торте стали усиливающиеся проблемы со связью. Коммуникации с внешним миром все больше и больше напоминали пересыхающий ручей - сперва катастрофически упала скорость соединения с экстранетом, затем начались помехи на голосовых каналах.

Он возвращался с обеда в отвратительном настроении. Только что выяснилось, что связь пропала совсем, и они отрезаны от внешнего мира. Он даже не мог послать сообщение в Альянс, информируя свое руководство о продолжающихся проблемах с системами наведения и бесполезности предыдущих рекомендаций, выданных инженерами эксплуатации. Не мог в случае чего запросить помощи. Оставался, конечно, еще аварийный маяк, но Кайден не представлял, что должно было случиться, чтобы в нем возникла потребность.

Вместе с тем, его не покидало острое чувство тревоги. Кайден никогда не относил себя к людям, которые могут испытывать панический страх - после всего-то виденного за последнее время, но его теперешнее состояние больше всего напоминало клаустрофобию. Правда, в планетарных масштабах.

- Коммандер!

Он обернулся. Его догнала Лилит, одна из немногих в колонии, кто относился к нему по-человечески. Девушка явно хотела о чем-то с ним поговорить, приноравливаясь к его походке и нервно поправляя волосы. Он слушал ее вполуха. Аленко привык доверять собственному чутью - и оно не обещало ничего хорошего. Лилит тем временем начала извиняться за поведение колонистов. "Как будто это может как-то исправить ситуацию", - подумал Кайден, но вслух попытался убедить девушку, что он все понимает.

Его внимание привлекло странное облако, появившееся над поселком. Оно не было похоже на обычные грозовые тучи. Облако двигалось - гораздо быстрее, чем должно было бы в безветренный день, постепенно увеличиваясь в размерах и закрывая собой небо.

Кайден схватился за винтовку, пытаясь разглядеть хоть что-то в оптический прицел. Еще мгновение - и он осознал, что это гигантский рой чего-то, похожего на мелких насекомых, несущийся на них с пугающей скоростью. А выше, над роем... Над планетой нависало нечто. Самым точным определением было бы, пожалуй, "огромный ком грязи", но Кайден уже знал, с чем имеет дело. Похожий корабль атаковал "Нормандию" два года назад.

Он обернулся к Лилит, отдавая приказ спасаться в защищенных укрытиях, но женщина была парализована ужасом и стояла рядом, не шевелясь. Кайден выпустил в рой очередь - но с таким же успехом он мог пытаться остановить снежную лавину голыми руками. Туча насекомых тем временем начала накрывать колонию. Воцарилась паника - колонисты бежали в поисках укрытий, спотыкались и падали, беспомощно отмахиваясь от назойливых существ вокруг.

Кайден ощутил укол в шею и оторвал от себя насекомое, с отвращением рассматривая его. Времени на энтомологические исследования не было - колония стремительно превращалась в ад. Он отшвырнул тварь в сторону, собираясь бежать, двигаться - и, к своему удивлению, не смог даже пошевелиться. Перед глазами встала пелена странного поля, сковавшего его тело — и он застыл, как манекен, в странной позе. В голову пришла запоздалая мысль, что биотический барьер, пожалуй, защитил бы его на какое-то время - но это было бы нечестно по отношению к остальным, остававшимся беззащитными. Его сознание начало затуманиваться - и последним, что он видел, были странные жукообразные существа, начинавшие деловито копошиться между такими же застывшими колонистами.

***

С момента атаки на Горизонт прошла неделя. Корабль Альянса, прибывший на сигнал бедствия, забрал Кайдена на борт, и он уже который день валялся в медотсеке. У него диагностировали сильное обезвоживание, остатки нейротоксинов в крови, нервное истощение и воспаление в том месте, куда его укусила странная тварь - а в остальном он почти не пострадал. Ему хотелось быть чем-то полезным, помогать спасательным командам в колонии, но старший медик с ехидной ухмылкой заявила, что отпустить его она может максимум до сортира и обратно – последствия пребывания в стазисе были непредсказуемы. С таким заявлением было трудно спорить, и Кайдену ничего не оставалось, кроме как изучать потолок над своей койкой. И думать. Собственно, именно поэтому Аленко и рвался заняться чем-нибудь - поскольку мысли были куда мучительнее физических проблем.

Первый день после атаки был совершенным кошмаром. Горизонт и до этого не был курортом, а уж после... Наполовину опустевший поселок с видневшимися повсюду следами хаоса и разрушения. Тела жукообразных существ валялись там, где их настигли безжалостные выстрелы, кое-где встречались кучки пепла, части тел хасков, использованные термозаряды, и странного вида капсулы, больше всего похожие на коконы огромных насекомых. Кайден активировал аварийный маяк, искренне надеясь, что к прибытию спасательных команд Альянса здесь еще будет, кого спасать. Удивительно, но отношение к нему колонистов сменило полярность. Те, кто раньше готовы были плеваться желчью от одного упоминания об Альянсе, теперь были готовы спрашивать о сроках прибытия их кораблей через каждый час.

До прибытия помощи Кайден старался сделать хоть что-то, чтобы облегчить ситуацию. Организовал тех, кто не особо пострадал, в команды и отправил их проверять запасы продовольствия и воды. Нашел выживших представителей местной полиции и заставил их организовать дежурства у опустевших зданий, чтобы предотвратить мародерство. Ему удалось занять почти всех. Не то, чтобы в этом был большой практический смысл - но бездействие породило бы страх, страх посеял бы панику, и начался бы хаос, который довершил бы начатое нападавшими.

Больше всего Кайдена волновал тот факт, что все колонии, подвергшиеся подобным нападениям, затем становились легкой добычей для пиратов и прочего сброда, бороздившего системы Терминуса. Впрочем, с горькой усмешкой подумал он, теперь у них были работающие пушки системы защиты колонии. От этой мысли его передернуло, и клубок воспоминаний помимо воли начал раскручиваться, возвращая его в недавнее прошлое.

***

Он пришел в себя, обнаружив, что лежит на земле в неестественной позе. Тело затекло, перед глазами плавали разноцветные круги, в ушах шумело – но, по крайней мере, он был жив. Кайден сел, мотая головой и пытаясь понять, что происходит. Картинка прояснилась, мир обрел четкость, а вот шум из ушей никуда не делся. Более того, стало ясно, что это канонада. Система «Гардиан», над калибровкой которой он бился все это время, исправно атаковала корабль, стремительно уносившийся прочь от планеты. Значит, стазис спал именно по этой причине? Или у него был ограниченный срок действия? Неважно. Важно было лишь то, что он снова мог шевелиться.

Орудия потеряли цель и отключились. В наступившей гробовой тишине до него донеслись голоса. Кайден тяжело поднялся и направился в сторону площадки, где были установлены пушки – звук шел именно оттуда. В конце концов, надо было поблагодарить тех, кто сумел-таки запустить систему защиты.

«Шепард? Я слышал это имя... Какая-то большая альянсовская птица...»

Делан был в своем репертуаре – еще пару дней назад он радостно рассказывал своим приятелям, что точно знает, почему Шепард работает на Цербер, а сегодня всего лишь «слышал это имя...»

Коммандер Шепард, спасительница Цитадели, капитан Нормандии... Погибшая два года назад. Призрак. Вот она – стоит перед ним, реальнее некуда, волосы потемнели от пота и пыли, на скуле начинает проступать кровоподтек, броня изрядно потрепана в бою и перепачкана разнообразными...субстанциями. Несколько секунд он просто смотрел на нее, не говоря ни слова, боясь поверить собственным глазам. А потом... Не было никаких «как?», никаких «почему?» - просто два человека в объятиях друг друга.

***

Кайден поставил последнюю точку в своем отчете, сохранил текст и откинулся на спинку стула. «Идеальный отчет образцового офицера» - с отвращением подумал он, пробегая глазами по казенным фразам. «Колония подверглась нападению неизвестного противника», «многочисленные жертвы среди гражданского населения», «связь между исчезновениям колоний и деятельностью террористической организацией «Церебр» не подтверждена» - кому это нужно? Он прекрасно понимал, что куда более важным все равно будет личный доклад Андерсону и Хаккету, но отчет об операции должен быть предоставлен в канцелярию в течение недели согласно установленной процедуры.

Шепард ненавидела составлять отчеты. Она считала это ненужной тратой времени и бюрократией, призванной кормить каких-то бездельников в штабе флота. Неудивительно, что как только у нее появлялась возможность, она перекладывала эту обязанность на кого-нибудь. В роли “кого-нибудь” чаще всего выступал Аленко – как офицер и начальник подразделения морпехов "Нормандии". Кроме того, Шепард почему-то почти всегда брала его с собой в десанты, так что он знал, о чем пишет.

Все эти дни он старался не думать о встрече на Горизонте. Получалось плохо – их воссоединение вышло... нетривиальным.

В первые месяцы после крушения «Нормандии», в самых отчаянных своих мыслях, Кайден представлял себе, что Шепард на самом деле не погибла, а сумела каким-то чудом спастись. Он не продумывал подробности чуда в деталях – просто допускал возможность того, что Джен Шепард жива и когда-нибудь он ее снова увидит. Но ни в одной, даже самой безумной мечте, она не заявляла ему при встрече «Привет, давно не виделись. Как дела?» Эти слова причиняли боль, почти ощутимую физически.

Он снова оживил в памяти их диалог. «Между нами было что-то. Что-то настоящее» - проклятие, эти слова были бы уместны в устах пятнадцатитилетней школьницы, но никак не солдата Альянса! Он чувствовал себя идиотом. И только ему, пожалуй, удалось признаться в любви так, чтобы это больше походило на обвинение в чем-то страшном.

Впрочем, когда в разговоре был упомянут «Цербер», Кайден на самом деле вышел из себя. Он никак не мог забыть событий 3-хлетней давности....

Они вернулись на «Нормандию» после высадки на планете Часка. Завершив все обычные процедуры, Шепард привычно кивнула ему «Отчет о задании у меня на столе через 2 часа» и скрылась в своей каюте.

Кайден некоторое время просто смотрел в монитор, пытаясь собраться с мыслями и чувствами. Сто пятьдесят человек. Мужчины, женщины, даже несколько детей. Погибли. Погибли не в результате пиратского рейда или планетарной катастрофы. Просто стали жертвами любознательности исследователей из «Цербера». Того самого, который утверждал, что борется за превосходство человечества над всеми остальными расами Галактики. В голове не укладывалось, как можно сделать лабораторных крыс из целого поселения. Просто так, потому что кому-то так захотелось...

***

«Может быть. Я не знаю...»

Он и вправду не знал. Кайден не позволял себе сомневаться в правильности собственного выбора – он был солдатом Альянса, он давал присягу, он... В конце-концов, он не мог позволить себе работать на террористов. И Шепард, та Шепард, которую он помнил – поняла бы его. Несмотря на всю свою эксцентричность и привычку закрывать глаза на многие положения Устава, она была солдатом, знала цену и присяге, и чувству долга.

Он поспешно нажал на значок отправки сообщения, не перечитывая получившийся текст. Пусть он был сумбурным и лишенным внутренней логики – если он не отправит это письмо сейчас – то не сделает этого никогда. Он не мог лгать ей — и написал обо всем: о том, что считал себя виноватым в том, что выжил, о том, что ночь перед Илосом значила для него почти все. Даже о свидании с доктором и попытках начать хоть какую-то жизнь.

"Береги себя..."

***

Шепард так и не ответила на его письмо. Ни через неделю, ни через месяц. Она стала его кошкой Шредингера, и это было мучительнее всего. С одной стороны, Кайден боялся определенности. А с другой - его бросало в дрожь от одной мысли о том, что она могла уже погибнуть где-то в системах Терминуса — а он ничего не знал об этом.

Его мучила совесть. Оказалось, что жить, зная, что Шепард точно мертва, было гораздо проще. Кайден привык ко многому. Жить с осознанием того, что по какой-то нелепой случайности он не такой, как все. Жить с пониманием, что на его руках – кровь, пусть даже и ублюдка, наслаждавшегося властью над растерянными подростками. Жить в ожидании, что однажды в его голове сработает мина замедленного действия – имплантат, который может в любой момент превратить его в социально-опасного психа или вовсе в растение. Смерть женщины, которую он любил – еще один пункт из этого списка. Болезненный, мучительный – но всего лишь еще один из. С этим можно было жить. А вот с пониманием того, что она сейчас рискует где-то своей жизнью, пока он чистит зубы или заполняет очередной документ – жить с этим было куда сложнее.

Была ли она той женщиной, которая когда-то вдохновляла всех вокруг одним своим присутствием? И был ли он тем мужчиной, который когда-то был готов идти за ней в огонь и воду?

[Missis Taylor 13 234]

Итоги

Снег, окрашенный северным сиянием в нежные розово-зеленые цвета, медленно кружился, ложась на промерзшую землю пушистым одеялом. Вокруг царила глубокая, пробирающая до костей тишина, и именно эта тишина напоминала Шепард, что снег, падающий на лобовое стекло шаттла - аммиачный, а фильтры работают на износ, чтобы выцепить из ядовитой атмосферы жалкие крохи кислорода. Вокруг нее на тысячи километров расстилался пустой мертвый мир, в котором нашел свой последний приют замечательный корабль под названием SR1 «Нормандия».

- Капитан, все нормально? – раздался в динамике озабоченный голос Джокера.

- Да. Я выйду на связь, когда закончу, - глухо ответила Шепард, и, быстро коснувшись шлема, отключила связь с кораблем. Когда она вернется, ее будет ждать взбешенный Джокер, полный праведного гнева Гаррус, ни в какую не желавший отпускать ее одну, и раздраженная нарушением протокола Миранда, но сейчас Шепард испытывала острую необходимость побыть одной.

Ей нужно было подвести итоги.

Аммиачный снег похрустывал под тяжелыми армейскими сапогами, навевая смутные воспоминания о детстве на Мендуаре. Четкая картинка: большая елка в огнях, накрытые разноцветными торшерами светильники и пестрые пакеты в углу – мелькнула перед глазами и пропала, как не было. Эти воспоминания были редкостью, и порой Шепард даже не верилось, что она когда-то жила в настоящем доме, а не на военных кораблях, и у нее была семья, а не соседи по общежитию – спасибо психологической реабилитации Альянса. Но она никогда не жаловалась: Альянс Систем дал ей цель, ради которой она жила, и место, которое она могла считать домом.

Останки этого дома, припорошенные снегом, теперь догнивали в ядовитой атмосфере мертвого мира прямо перед ней.

Металлический скелет «Нормандии», покрытый цветными пятнами химической коррозии, угрожающе ощерился в усыпанное звездами небо сломанными переборками, оборванными проводами и обугленными кусками обшивки. Шепард осторожно прикоснулась к искореженному металлу, и тот разлетелся под ее пальцами в легкую серебристую пыль, которую ветер мгновенно подхватил и унес в усилившийся снегопад. Коммандер рассеянно посмотрела на посеребренную перчатку, и поежилась – в глубине каркаса, из груды металлического хлама, в которую превратился нос ее корабля, выступало кресло пилота, по какой-то злой шутке оставшееся целым. Приборная панель, напротив, была разбита вдребезги, и было сложно даже представить, что когда-то с этого самого места лучший пилот Галактики управлял своей «птичкой».

Хорошо, что Джокер этого не видит.

Нагнувшись, Шепард быстро подняла припорошенный ядовитым снегом жетон, и осторожно протерла. Жермен Баррет.

Она помнила этого симпатичного француза, одного из стажеров инженера Адамса. Вихрастый и улыбчивый, он любил старые песни и пошлые анекдоты, мечтал о собственных апартаментах на Цитадели и упорно, но безуспешно пытался пригласить на свидание Тали. Иногда, когда коммандер вызывала инженерку, он выходил на связь, и…

Шепард зажмурилась, тряхнула головой, и, бережно опустив жетон в нагрудный карман, тщательно застегнула молнию. Все последующие жетоны коммандер, не разглядывая, клала к первому, но фамилии все равно мелькали перед глазами: Дравен, Эмерсон, Кросби, Дубянский… Шепард помнила их, как помнила каждого бойца, которого потеряла: на Акузе ли, на Вермаере, или на «Нормандии».

Никто не забыт, ничто не забыто.

От БИЦа, в свое время вызвавшего столько недовольства у одного дотошного адмирала Альянса, осталась только пара поручней, плата из-под космической карты, да обуглившийся остов капитанского мостика. Отсюда Шепард отдавала приказы: высадка на Вермайер, высадка на Илос, разведка в секторе Амада системы Омега…

Под ногой что-то жалобно хрустнуло, и Шепард с изумлением извлекла из снега потрескавшийся, но вполне целый датапад. Машинально нажав на включение, она начала читать.

Данные были повреждены, но не составило ни малейшего труда догадаться, кому принадлежал этот планшет. Глаза начало противно пощипывать, и Шепард убрала датапад к жетонам, в глубине души жалея, что нашла его. Много ли еще таких «мин» с того света ждет ее впереди?

Прошлое должно оставаться прошлым.

Она решила поставить памятник Альянса здесь, у хромированного синего борта, на котором еще видны были четкие, печатные белые буквы. Но, будь ее воля, памятником «Нормандии» стал бы скованный льдом «Мако». Тот самый «Мако», чьи шипованные, в половину человеческого роста колеса месили снега Новерии и пыль Илоса. Тот самый «Мако», на котором Шепард пронеслась через протеанский Канал прямо в сердце Цитадели, где была одержана первая победа над Жнецами. Теперь колеса сковал лед, тупой нос глубоко зарылся в снег, а турель, оборвавшая жизнь не одного колосса, уныло смотрела в мерцающее небо.

Ничто не вечно, и у всего есть свой конец.

Шепард подобрала последний, двадцатый жетон, и устало присела на остатки какого-то контейнера, обхватив голову руками. До сих пор она старалась не думать о том, что произошло, да и времени на это не было – сбор команды, переоснащение корабля, проверка наводок Призрака, поиск ресурсов, бесконечные тренировки, проверки, брифинги. Но сейчас, когда до установки системы «свой-чужой» оставались считанные часы, мысли вернулись, а вместе с ними пришло сомнение.

Миранда сказала, что на восстановление ушло два года, но для самой Шепард не прошло и пары секунд. Когда она очнулась в лаборатории «Цербера», нехватка воздуха все так же раздирала ей легкие, холод космоса терзал кожу, а неконтролируемый, животный ужас все так же застилал глаза, оставляя только одно, старое, как мир желание: жить. Слепой, глухой, искалеченной, но – жить.

А потом оказалось, что Альянс отвернулся от нее, друзья разбрелись по Галактике, то, за что она боролась, погрязло под тоннами бумажек, и единственные, кому есть до нее дело – организация, которая прочно угнездилась в топе ее врагов. Даже Кайден…

Краем глаза Шепард заметила в одном из сугробов какой-то темный предмет, и инстинктивно потянулась за ним. Его очертания были странно знакомыми. Странно, страшно знакомыми.

Пальцы провели по исцарапанной матовой поверхности, и под корочкой льда проступили две буквы и маленький красный треугольник. Коррозия практически разъела серебристый хром, но Шепард и без того знала, что это за метка. К горлу подступила противная тошнота, в висках застучало, и ее пробрал мороз, справиться с которыми не мог никакой спецкостюм.

Шепард, до крови закусив губу, опустилась на колени и осторожно, еле дыша, извлекла из-подо льда свой шлем.

Я умерла здесь. Я была действительно, определенно, стопроцентно мертва.

Сидя на снегу, Шепард облокотилась на ближайший валун, и, по-прежнему держа в руках свой измятый заледеневший шлем, смотрела в звездное небо, расчерченное полосами метеоритов. Где-то там, на орбите, ее ждет новая «Нормандия», новые друзья, новая битва. Они рассчитывают на Шепард, верят, что уж Шепард-то, Шепард, победившая Сарена, одолевшая «Властелина», на голову разнесет Коллекционеров. Шепард это раз плюнуть.

Им не объяснишь, что та Шепард умерла. Вот прямо здесь, на этом самом месте.

До сих пор Шепард, сама того до конца не осознавая, изо всех сил цеплялась за остатки той себя, судорожно ища отличия и сходства, копаясь в привычках, воспоминаниях, эмоциях. Как же она боялась, что однажды Гаррус посмотрит на нее настороженно и внимательно, и скажет, мол, ты сильно изменилась, Шепард. Или Джокер, опасливо покосившись в сторону Миранды, выдаст шепотом: вообще-то, коммандер, все было не совсем так… И тогда она убедится, точно убедится, что Цербер где-то напортачил, что она - не Элисон Джейн Шепард, родившаяся 1 апреля 2154 года в колонии Альянса Систем на Мендуаре в семье Джона и Ханны Шепард, а неудавшийся эксперимент, клон, жалкое подобие героини, бесстрашно выступавшей против сил, несоизмеримо более могущественных, чем весь ее род. Да, она помнит то, что должна помнить, и верит в то, во что должна верить. Но вдруг, когда пробьет час, ей просто не хватит сил, чтобы довести дело до конца? Скольких жизней будет стоить ее «брак»?

Каждый день, каждую минуту с момента своего чудесного пробуждения Шепард изводила себя сомнениями: кто она?

Со смертью кончается жизнь.

С осознанием смерти пришло неожиданное облегчение, и впервые за последние месяцы Шепард вздохнула полной грудью. Элисон Шепард, капитан космического судна «Нормандия», погибла во время атаки Коллекционеров вместе с двадцатью членами экипажа и штурманом Прессли.

Цербер говорит, что воскресил Шепард – пусть так. Они хотят, чтобы Шепард уничтожила Коллекционеров? Она уничтожит их. Хотят, чтобы остановила Жнецов? Она сделает все возможное для этого, она знает, что может. Потому что Шепард – это, прежде всего, символ. А сейчас во всей Вселенной есть только одна Шепард – и это она.

А это значит, что у нее есть работа, которая должна быть сделана.

Элисон Шепард встала, отряхнула снег с колен, и, зажав под мышкой черный шлем, пошла к шаттлу, на ходу нажимая кнопку включения связи. Эфир взорвался раздраженными и взволнованными голосами.

- Ну, пусть только вернется, я ей устрою…

- Уже два часа прошло! Может, пора…

- Да прекрати, что с ней может случиться?

- А вдруг она…

- Стоп… Кажется… А ну, заткнулись все! Шепард? Это ты?

- Да, Джокер, - хмыкнула она, открывая дверь шаттла,и, бросив на скамью шлем, падая в кресло пилота, - Это определено я.

Когда Шепард, после многочисленных нейтрализаций и дезинфекций, а так же простого бодрящего душа, наконец, спустилась в БИЦ, большая часть команды давно спала. Джокер был на своем законном месте, и Шепард не удержалась от улыбки, заметив, как он удовлетворенно проводит ладонью по кожаному подлокотнику своего нового кресла. Неожиданно кресло второго пилота повернулась, и Гаррус медленно поднялся, угрожающе разминая пальцы. Шепард в притворном ужасе вскинула руки, и ловко увернулась от обещавшего быть увесистым подзатыльника.

- Ты чем думала, Шепард? Вырубать связь на незнакомой планете с непригодной для жизни атмосферой! Мы уже собирались…

- Брось, Гаррус, ну что могло произойти? Все самое плохое на этой планете со мной уже случилось, - ухмыльнулась Шепард.

- Говорят, горбатого могила исправит. Так вот, это не про тебя, Шепард. Какой была, такой и осталась, - безнадежно махнул рукой Гаррус.

- Вечер черного юмора? Я уж начал бояться, что ты разучилась, коммандер, - весело подмигнул ей Джокер, и Шепард подмигнула в ответ, падая в кресло второго пилота и по привычке поджимая под себя ногу.

- Коммандер Шепард, система «свой-чужой» будет готова к использованию через два часа двенадцать минут, - звонко отчиталась СУЗИ, появляясь на своем месте слева от Джокера.

- Окей, СУЗИ. Как только закончишь – доложись, и запускай. Сделаем Коллекционерам сюрприз, - кивнула Шепард, и, откинувшись на спинку кресла, удовлетворенно добавила, - Теперь мы готовы.

[Missis Taylor 13 234]

Спираль времён, или будущее которое уже было

Свет. Мягкий свет Миклаи непривычно режет глаза. Странно, обычно он радует меня, успокаивает. В чем дело? Уверен, всему виной это, давно забытое, ощущение. Вторые сутки нет связи с Цитаделью. Рекар успокаивает персонал, говорит, что над починкой систем связи работают лучшие инженеры. Я верю, ведь мы в Потенаре, в столице и самом совершенном, безопасном городе.

Конец рабочего дня, скоро буду дома и смогу расслабиться. Консоль мигает. Наверное, снова сестра. Прочитать сообщение. «Крейт. Протокол № 62636». До боли знакомые цифры. Не может быть?!

Это было похоже на чью-то дурную шутку. Так не бывает в жизни, такое возможно только в бредовой литературе для лёгкого чтения.

Сообщение висело на консоли, поставленное на паузу, и я не знал, что с ним делать. Нахмурился, запустил по второму кругу, словно бы в попытке найти там нечто новое, нечто, указывающее на его ложность, фальшивость. Тщетно.

Трудно заставить себя поверить в невозможное, ещё труднее осознать, что делать с этим дальше.

Отправить всем постам охраны, копия начальству, копия во все соседние научные центры. Всё это делается быстро, на автомате, не задумываясь, как учили когда-то на семинарах оптимального поведения в чрезвычайных ситуациях. Утечка ядовитых газов, теракт, все виды производственных аварий – предусмотрено, рассмотрено, действия выверены до мелочей.

Ретрансляторы отключены, если я всё правильно понял. Один за одним, словно звенья в единой цепочке. Убери одно – сломается вся система, и именно этого добиваются… Кто, собственно? Чего они хотят? Очевидно, Венья не знала ответы на эти вопросы. Что сейчас происходит на Крейте тоже остаётся загадкой. Успела ли сестра достичь безопасного места после того, как в спешке отправила сюда сообщение? Некогда об этом думать.

Терминал уже разрывался от звонков, но я не спешил отвечать – времени мало. Как можно скорее стереть все данные об Илосе, об этом просила Вен. Экстренный протокол №62636 не оставляет выбора, следовать ему необходимо чётко, не задавая лишних вопросов. Для того он и создан. Значит, всё действительно плохо.

Последний раз проверить все показатели. Нет, ошибки быть не может. Что-то происходит. И скоро это «что-то» доберётся и до нас. Радары засекли множественное движение в системе. Кто? Откуда? Как они прошли сквозь закрытый ретранслятор? Или, быть может, закрыли его за собой.

Как же сложно думать на бегу! Добраться до главной консоли, иначе данные не уничтожить. Скорее!

Тихо. Начало смеркаться. Стоп…еще слишком рано. В чём дело?! Окно, выходящее прямо на посадочный терминал. Радом с ним толпа. Тут и Анира, врач нашей станции, и Крета – мой лучший друг, инженер связи, и сам главный инженер Рикар. Все приникли к стеклу, глядя на что-то снаружи, привлекшее их внимание. Бегу к ним. Испуганный вздох в сгущающейся тишине. Пропустите, я должен увидеть!

Я сплю. Вижу кошмар. Иначе нельзя объяснить то, что сейчас происходит в какой-то паре километров от базы. Или, может, галлюцинации? Как же хочется проснуться! С неба на огромной скорости спускается корабль. Или это больше похоже на гигантскую каменную статую? Жуткую, вызывающую суеверный страх и трепет. И…величественную. Кто бы ни сотворил это, он явно обладал знаниями и технологиями, которые опережают наши на пару сотен лет.

И на Анассар он прибыл явно не с дружеским визитом. А потому надо спешить. Треск, грохот, земля уходит из-под ног. Бежать! Спасаться вместе с остальными! Паника, спешка, крики. Нет, о чём я говорю! Мне нужно добраться до главной консоли, это важнее, чем что бы то ни было: важнее моей жизни, важнее базы, важнее Вен…Вен?! Боги, нет! А что, если…нет. Это просто сбой связи, с ней всё хорошо. Если удастся выбраться, первым делом доберусь до Крейта. Не имеет значения как. Я должен убедиться, что она в порядке.

Вой сирен, синтетический голос ИИ базы, призывающий всех пройти к путям эвакуации. И крики. Крики ужаса, заглушающие все остальные звуки. Служащие бегут. Один упал, никто не остановился, не подал руки. Вот он, инстинкт самосохранения. То, что спасает нам жизнь, но в то же время приравнивает к животным. Приправленный паникой, он становится палкой о двух концах, которая одинаково может как спасти жизнь, так и лишить её.

Коридоры, почему они вдруг стали такими длинными и запутанными? Нужно спешить. Вот он, выход на маленькую дорожку, ведущую к соседнему корпусу, где и находится главный терминал. Оттуда тоже выбегают учёные, вижу много знакомых лиц, которые что-то мне кричат, но я не оборачиваюсь и ничего не отвечаю. Воздух стал вязок, трудно дышать, кашляю, глотая пыль, и инстинктивно прикрываю рот ладонью. Слышу какой-то новый звук, похожий на рык, режущий уши и бросающий в дрожь. На самой периферии зрения замечаю, как толпа, бегущая к изгороди и выходу из комплекса, замирает на мгновение, а потом бросается врассыпную. Да что там такое?!

Несколько тел отлетают в сторону, отброшенные ярко-синей вспышкой, и открывают обзор. Пара здоровенных тварей, оплетённых сеткой не то набухших вен, не то трубочек, на куски рвали всех, кто оказывался вблизи. Длинные руки увенчиваются мощными когтями, двигается каждая тварь слишком быстро. Кого она мне напоминает? Не могу понять, ассоциация скользит где-то на подкорках, и только. Что бы это ни было, оно двигается слишком быстро… Эта мысль толкает дальше подобно хорошему пинку. Двери ещё не заблокированы: либо внутри кто-то остался, либо все защитные системы выведены из строя. Неподобающая эмоция, но я этому рад – иначе всё пропало. Только желание исполнить свой «долг» меня и хранит.

В открытом окне слышно длинную очередь выстрелов. Охрана или враги? Хотя, какая уже разница.

Этаж, ещё этаж. Аварийные лампы заливают всё тусклым светом. Чудится, что где-то внизу слышу те самые рыки и звуки, словно что-то волокут по каменному полу зала. Спотыкаюсь о чью-то брошенную сумку, замираю на пару мгновений. Не чудится. Ноги уже подкашиваются, от усталости или страха, но бегу дальше.

Едва не пропускаю нужную дверь. Толкаю её, не поддаётся ни в какую. До этого все двери были открыты, но сейчас включилась аварийная блокировка. Крайне вовремя. Выход наружу уже не открыть, двери кабинетов блокируются не намертво. Провожу ладонью по сканеру. В ответ только просьба ввести код. Горите в пекле те, кто придумал такую систему! Я не помню, всё пропало, не могу вспомнить.

Гортанные звуки всё ближе. Эхом проносятся по пустым коридорам, но они подбираются. «Не борись». Что за голос?! «Прими нас». Он у меня в голове, нет!! «Приготовься к возвышению». Если сейчас же не случится чудо, я погиб. И всё погибло.

Комбинация яркими значками вспыхивает в сознании. Да, она, всё верно! Захлопываю за собой дверь.

Консоль мерцает светло-зелёным. Ввожу кучу необходимых кодов. Идентификация голоса пройдена успешно.

«Илос» - «Стереть все данные» - «Принято».

Экран быстро замигал. Сползаю на пол, опираюсь спиной на ледяной корпус консоли. Вот и всё. Справился. Но сил бежать дальше - нет.

Венья, я, наверное, был не очень хорошим старшим братом. Когда мы виделись с тобой в последний раз? На каком-то из праздников. Боги, я даже не могу вспомнить, на каком именно.

Мне так жаль, сестрёнка. Я всегда тобой гордился. Надо было сказать тебе об этом хотя бы раз.

***

Свет. Чёрт, как же слепит глаза! Надо сказать Уилсону, что бы он выбил в хозчасти жалюзи. Не дело офицерам работать в таких условиях.

«Да, милая, всё спокойно. Да не слушай ты этих разгильдяев в новостях! Я, новоиспеченный лейтенант Альянса, Стивен Морган, официально заявляю, что всё в порядке. Вот так-то лучше, обожаю, когда ты улыбаешься. Ну всё, я же на службе, пора. Поцелуй от меня Джонни. Завтра буду дома. Люблю тебя».

Конец связи, экран консоли потух. Еще бы и самому верить в то, что я сказал Лили. Завтра тебе придет извещение, что в связи с мобилизацией войск Альянса, все увольнительные аннулированы. Надеюсь, ты простишь меня. Я не стал, а точнее не смог тебя так расстроить. Ох, скорей бы закончилось дежурство.

Ну кто там пришёл. Уилсон? Почему он так взволнован? Неужто жалованье решили выплатить авансом? Жаль, шутка не удалась.

Что? Сигналы с орбитальных станций пропали? Да что же происходит, черт подери! Сначала сбой связи с цитаделью, перебои в работе ретрансляторов, потом странные сообщения космических станций по всему Местному Скоплению, да и эта неожиданная мобилизация. Не нравится мне всё это, ой не нравится. Происходит что-то нехорошее, а начальство это скрывает.

Под окнами толпа. Репортёры. Сегодня же громкий суд. И зачем адмирал дал им разрешение приехать сюда. Не нужно вмешивать общественность в это дело, я так думаю. Это как минимум…нечестно по отношению к капитану. Как максимум - подло. Но от меня ничего не зависит. Жаль.

Надо дописать отчёт о последнем задании, вот только до чего же трудно сосредоточиться. Эй, вы там, потише! Чтоб им пусто было, чертовым журналюгам. Ну хоть солнце перестало слепить. Отрываю взгляд от монитора, смотрю на часы – 16:45. Рановато, чтобы темнеть. Странно, в окне ничего не видно, мешает парапет стыковочного шлюза. Ох! Как полыхнуло. Вспышка на Солнце? Нет, слишком ярко. С балкона в соседней комнате вид получше, пойду туда.

О, такая толпа перед экраном новостей. В чем дело? Экстренная трансляция? Уилсон, ты где, ты же всегда в курсе всех новостей! Да что же там?! Эй!

Что за махина?! Метеорит? Нет, движение слишком нерациональное. Корабль? Твою ж мать, он больше любого дреноута. Их ведь таких огромных не бывает. Или, по крайней мере, я таких не встречал. Они проходят через атмосферу, так вот откуда вспышки. Все радары и консоли разом заверещали: «сигнал потерян». В небе ведь было столько наших кораблей! Немыслимо…

Капитан Ли выкрикивает приказы, видимо, он первый опомнился. Обращается ко мне. Ох, я же теперь старший офицер. Непривычно. Есть, сэр! К посадочной площадке номер тринадцать, начинать эвакуацию. Уилсон, за мной! Кеннет, Флинт и Саммерс тоже. Нам нужно эвакуировать персонал и гражданских.

Но что, что, черт возьми, происходит на улице? Как, не понимаю, как ему удалось достичь поверхности так скоро?! Что ж, времени меньше, чем я думал, но оно есть. Бежать через инженерный отсек, так будет быстрее. Как много народа. Что сейчас происходит в Милане, что с Лили и малышом

Джонни? Так, долой лишние мысли. От меня зависят жизни, а потому я не могу, просто не имею права подвести.

Скорее, система безопасности проверяет возможность доступа и, словно бы издеваясь, делает это непозволительно медленно. Наконец то! Дверь открыта. Флинт и Саммерс, совсем молодые сержанты, испуганно переговариваются, вспоминают слова Шепарда. Их слишком громкий разговор подхватывают ещё какие-то голоса. Да могут они помолчать уже? Нет, мне тоже страшно, но я не должен показывать это, срываясь на ни в чем неповинных инженерах. Держи себя в руках, Стив, ты можешь.

Стена из триплекса разлетается на мельчайшие, если это можно так назвать, осколки. Хотя скорее она просто исчезает перед...Ох, чёрт, что это? Или кто? Существа, по виду явно гуманоиды, но что-то заставляет сомневаться в принадлежности их к какой-либо инопланетной расе. Но вопросы ксенобиологии вне моей компетенции. В мою входит только стрелять. Получи, тварь. Ха, не ожидал, да?! Ну ничего, целая обойма термозарядов, выпущенная в грудь, еще никого не осчастливила. Но, что-то не так. Всё дело в глазах. Светящиеся голубым впадины в черепе кошмарного создания не выражают ничего, просто погасли. Как будто раз и выключили «батарейку». Живые ли они вообще?

Кеннет ранен, одна из тварей подобралась к нему слишком близко и зацепила когтями. Поднимите его, мы никого не оставим! Скоро уже будем на месте. Я потерял счет убитым существам. Каких-то триста метров, но все они – открытое пространство, где мы – живая мишень. Ну, или добыча.

Как больно. Я что, ранен? Так и есть, рукав на плече разодран, сочится кровь. Даже не заметил когда. Вот схлынет адреналин, почувствую, насколько это серьёзно, а пока некогда заморачиваться.

Не двигаться, всем оставаться в укрытии! Как же их много. Крики. Взрывы. В воздухе пыль, гарь, огонь. Где-то слышен страшный вопль, скорее вой… вой молитвы.

А громадный корабль совсем близко. Он впился своими «щупальцами» в лужайку за заправочной станцией. Можно разглядеть все детали его обшивки. Или туловища? Он выпускает красный луч и разносит в дребезги чей-то пролетающий мимо шаттл. Вздрагиваю и ещё сильнее сжимаю винтовку.

Идиоты, какие же вы идиоты, надо было переждать!

Не отвлекаться. Задача еще не выполнена. Добраться до посадочной площадки, доставить людей, чего бы это ни стоило.

Ситуация, как в банальном фильме про конец света. Самое время появиться герою без страха и упрёка, который защитит всех и несколькими ударами выведет из строя всех врагов. Говорят, в чудо верить никогда не поздно. Вот только я не верю. Говорят так же, что под огнём в окопах атеистов нет. Что ж, вот он я, живое доказательство обратного.

Снова скопище сутулых тварей. На, получи! Ну уж нет, в моё командование никакая тварь, земная или космическая, не порвёт того, кто доверил мне жизнь! А запас термозарядов скуднеет. Потому надо спешить.

Бежать туда, где ждёт спасительный челнок, бежать что есть сил, вперёд! Шум в ушах, темнота в глазах. Но поднимаюсь. Что произошло? Какое-то странное мерцание, отливающее всеми оттенками синего и голубого. Откуда оно взялось! А вот и, кажется, источник. Создание в несколько раз крупнее и в десяток раз отвратительнее предыдущих. Оно движется прямо на меня. Главное, от ужаса не потерять сознание.

Бегите! Я задержу его. Уилсон, за старшего! Без разговоров, вперёд!

Ну что, только ты да я, страховидло? Почему же винтовка тебя не берёт, жаль, что калибра покрупнее нет под рукой. Мерцающая волна прошла близко ко мне, слишком близко. Боль рвёт левый висок и ухо, которым досталось. Эх, говорил мне сержант Коллинз в академии, что не нужно высовывать голову из укрытия, поделом же.

Что же такое, ты что, бессмертный? Вижу, ты тоже вымотался, но силы на моей стороне, я уверен! Не помогут тебе твои дружки, что поменьше, я убил их. Теперь твоя очередь.

В глазах темнеет. Не терять сознание. Странные щелчки, писк. Так не должно быть. Термозаряды закончились. Вот и наказание за самоуверенность.Это конец.

Мысль вспыхивает в голове. Граната. У меня осталась одна. Голос. Он зовёт меня по имени. Это что, галлюцинации? Нет, Уилсон! Он вернулся за мной. Кричит что-то, машет руками. Кажется, зовёт меня на спасательный челнок. Но нет, мой бой еще не закончен. В его глазах страх, причем боится он не монстра…а меня? Это не имеет значения. Ничто больше не имеет значения. Мне не выбраться с этой площадки, не покинуть разрушенного комплекса Альянса, никогда не поцеловать Лили, не обнять Джонни. Единственное, что важно: унести с собой как можно больше тварей. Тех, что лишили меня всего. И хотят лишить этого всех нас.

Снова голос. Нет, Крис, уходи. Я останусь. Убежав сейчас, мы не спасёмся. Ты и сам это понимаешь. А потому иди, закончи то, что я начал. Вытащи отсюда, они – наша надежда на спасение, золотые умы человечества, чёрт возьми, я прикрою. И прощай, друг.

Звенящий звук – это чека гранаты ударяется о гладкое покрытие посадочной площадки. Удар сердца. Всего десять метров. Другой удар. Чудовище не боится, просто не может, не умеет. Пять метров. Ещё удар. Последний? Ну что же… С Богом.

Изменено 28 февраля, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Квад

- Эй, Жан!

Немолодой мужчина, лет шестидесяти, с пятидневной щетиной и сидящий у стойки обернулся на отклик. В дверях бара объявился его старый знакомый – Алекс.

- Черт, ты еще живой? Давай сюда, не стой столбом.

Парень прошел сквозь наполненный людьми бар и уселся рядом с Жаном.

- Ну и местечко ты нашел, чтобы залечь на дно! Я тебя здесь довольно быстро нашел.

- Прямо таки быстро? А сколько планет ты проверил, прежде чем добраться до этой?

- Ну… - Алекс замялся с ответом.

- И я об этом же говорю, - Жан похлопал старого товарища по плечу. - Иден Прайм идеальное место. Сюда идут колонисты, а не бывшие вояки.

Жан жестом подозвал бармена и показал ему два пальца. Тот сразу смекнул и достал две рюмки с бутылкой пойла. А так же, зная привычку постоянного посетителя, поставил все это перед ним, не наливая, и ушел обслуживать остальных клиентов. Жан открыл бутылку и налил алкоголь в рюмки.

- Ну, давай за встречу Ал.

- Давай я уточню – за встречу еще на грешной земле, а не на небесах.

Они чокнулись рюмками и выпили. Жан первую порцию выдержал стойко, а вот его молодой товарищ занюхал рукавом.

- Маловато гляжу в последнее время у тебя практики было Ал! Алкоголь стал плохо переносить.

- Я же теперь работаю один. Не с кем выпить за хорошую жизнь или за удачу.

- Альянс не назначил тебе напарника?

- Нет. Руководство посчитало, что мне нужно работать одному, чтобы получить более полный опыт оперативника.

- Ха, а я десять лет вторым номером отработал, прежде чем в одиночку стал действовать. А тебя холят и лелеют, я гляжу.

- Я их очень интересую лишь по одной причине – мой первый номер. Ты же был одним из лучших. И эта отставка заставила их распрощаться с одним из лучших агентов.

- Мне захотелось пожить для себя. Хотя бы остаток своей жизни. Ладно, давай еще по одной.

Жан снова налил и они вновь выпили. На этот раз Алекс смог сдержаться.

- А они по тебе скучают Жан, - сказал он с красным носом. – Чуть, какая серьезная работа они требуют найти тебя.

- Ну, ты нашел меня.

- Ой, не смеши меня. Я и не старался тебя искать. У нас же договоренность.

- Слишком серьезная работа Жан, - Алекс собрался. Взгляд стал осмысленнее, голос чуть серьезнее. - Очень серьезная.

- Да я понял, что меня не на таможню хотят отправить. Но я на пенсии.

- Официально ты ушел в запас. Ты же знаешь нашу контору – пока ты можешь ходить и стрелять, ты числишься в запасе.

- Я не хочу…

- Дай мне хотя бы сказать, а потом отказывайся.

- Ладно. Все же ты меня нашел, а это значит дело действительно серьезное.

- Да. Кое-кто охотиться за нашей информацией.

- Кто? Наемники, крупная бандитская группировка? Да нет, сами бы справились.

- Цербер.

Жан присвистнул. Дело оказалось куда серьезнее, чем он мог подумать. Цербер это плохо. Он будет делать все, чтобы получить эту информацию. Пальба среди гражданских, использование запрещенных видов оружия…

- Так, давай за мной.

Обратив внимание бармена на себя с помощью жестов, Жан положил на стойку несколько кредитов и взял с собой бутылку.

Двое мужчин шли по колонии. Временами кто-то приветственно кричал Жану, кто-то пожимал руку. Одна женщина поинтересовалась, когда будет проведена работа с электропитанием в блоке С, а то после установки аппаратуры у них начались сбои.

- Ты я гляжу, даже тут сумел устроиться хорошо.

- Начальник службы безопасности, - не оборачиваясь, ответил Жан. – Иден Прайм после того нашествия гетов на охрану не сулиться. Чего только в этой колонии нет.

- У тебя дома безопасно?

- Повторяю: чего только в этой колонии нет.

Наконец они остановились у одного из домов. Жан поднес ладонь к сканеру и после пяти секунд проверки, дверь открылась.

Внутри было не бедно, но и без излишеств. Вполне уютный домик холостяк. Несколько журналов, банок из под пива. На подоконнике росло единственное растение – бонсай.

- Он настоящий? – Удивился Алекс.

- Ага. Мне его привез один из колонистов, который постоянно летает на Землю. Ладно, мы тут по другому делу. Выкладывай.

Жан сел на диван, а Алекс на кресло напротив.

- Более года назад у Альянса выкрали очень важную информацию. Началось очень интенсивное расследование, мы даже узнали у кого эта информация. Но когда мы пришли за этим человеком, он уже был мертв, а информация пропала. Мы проследили след и практически вновь смогли вернуть украденное, но нас вновь опередили. Появились кое-какие намеки, говорящие о том, что информация была уничтожена, и больше искать эту информацию не имеет смысла.

- Ну, типичный подход Альянса. Если информация исчезла совсем, лучше забыть о ней. А сейчас информация вновь сплыла. И за ней охотиться Цербер.

- Да. И они очень сильно хотят получить её.

- Где эта информация? Где она всплыла?

- На Цитадели. У одной женщины, профессиональной воровки. Цербер недавно нанял её зачем-то… Поэтому, когда им понадобилась эта информация, они знали как выйти на воровку.

- А как Альянс смог узнать обо всем? Вы же забили на эту информацию и забыли о ней.

- Мы почти случайно узнали о найме этой воровки Цербером. И её следы мы нашли на месте последнего хранения информации. Мы начали её искать, и нашли на Цитадели.

- Ну, флаг вам в руки. Вперед, найдите её и заберите информацию. Думаю, Цербер не сможет вам сильно помешать.

- Цербер оккупировал Цитадель.

- Что?

- Наши агенты прибыли в Цитадель и начали поиски цели. Через два часа они все были убиты. Это были не единственные жертвы. Позже стало хуже. Их люди теперь почти везде по Цитадели. Они так же проверяют все уходящие корабли. Теперь даже цель не может покинуть станцию.

- Черт, вот это действительно плохо. И начальство подумало, что я смогу помочь ситуации?

- Да.

Жан откинулся на спинку дивана и задумался. То, что он сейчас узнал, конечно, встревожило его. Но последние три года он жил вполне спокойно и размерено.

«Не скрываю, подобный образ жизни не очень интересен на события, но я, наконец, смог научиться засыпать без пистолета под подушкой. И теперь мне вновь предлагают окунуться в этот омут.»

Молчание затянулось. Наконец Жан произнес:

- Как ты там говорил? Пока ты ходишь и стреляешь, то ты в запасе? Думаю, от меня не отстанут…

* * *

Они взяли такси и направлялись в отель.

- Я ненавижу Цитадель. Это…

- Оплот продажных политиков, теневой продажи всего чего только можно, бандитских группировок и т.п., - закончил за Жана Алекс. - Я уже запомнил это за те четыре года, что работал с тобой. Ты повторял это каждый раз, когда нас отправляли сюда.

- Хм… Повторение мать учения. Нам еще долго лететь?

- Практически все.

Такси взмыло вверх, поднимаясь на нужный уровень.

- Думаешь, информатор выжил до нашего прибытия? Я все еще удивлен, что мы живы! Цербер по твоим словам должен был уже прикончить нас. А информатора тем более!

- Ну… Я лишь чуть-чуть переборщил. Все же наши бойцы позже смогли убить несколько агентов Цербера.

- Как вы смогли скрыть это все от общественности?

- Мы связались с другими расами Совета – азари и саларианцами. Они помогли нам прикрыть все это.

- А турианцы? Что за расовые предрассудки?

- С турианцами у нас в последнее время небольшие проблемы. С другими расами совета у нас нет проблем. Альянс так же пообещал им копии этих данных.

- Ого. Значит, Альянс решил раскрыть эти данные? В честь чего?

- Думаешь, я знаю больше тебя Жан? Я даже не знаю, что за информацию мы ищем.

- Ладно. Так значит, азари и саларианцы помогают нам прикрывать эту теневую войну с Цербером?

- Больше. На месте встречи с информатором нас ждут ГОР и Десантницы.

- Ты шутишь, - произнес Жан с большущими глазами.

- Неа. Но я сам сильно удивился этому факту. Видно и тем и тем кратко рассказали, что за информацию мы спасаем.

- Охренеть. Человеческое спецподразделение будет работать совместно с ГОР и Десантницами по одобрению вышестоящих верхов. Мне уже интересно.

Такси, наконец, остановилось и приземлилось на парковке. Жан открыл дверь, и они оба вылезли из такси и вошли в отель. Внутри было не очень много народа. Довольно странно для одного из популярных отелей. Хотя тут наверняка поработали СБЦ. Они прошли мимо стойки регистрации и их даже не спросили куда. У Жана до конца сложилось это мнение о работе СБЦ.

Пока они шли к лифту, Алекс задал давно интересующий его вопрос:

- Жан, ты уже три года в отставке. Вроде бы неплохо устроился на Иден Прайм, да и от Альянса тебе идет неплохая пенсия.

- К чему ты ведешь?

- Почему ты не завел семью? Не завел отношения с какой-нибудь девушкой?

- С его ты взял, что не завел?

- Твой дом и щетина сказали мне об этом.

- Ну, это да.

- Так почему?

- Просто Ал, я уже не молод.

- Знаешь, не для всех это такая уж преграда.

- Да, пожалуй. Но я слишком долго проработал в нашей конторе. Спецоперации, миссии по спасению заложников, важных лиц… Я почти тридцать лет отпахал на благо Альянса. Получил пару медалей еще во время Первого Контакта. Устал я просто от событий в своей жизни, понимаешь?

- Не совсем. Понимаю можно устать от того, как ты жил во время своей службы…

- Нет, тут другое, - сказал Жан, вызывая лифт. – Именно от событий. Грустных, радостных, любых. Завести семью, ребенка… Это все же событие. А я хочу прожить остаток своих дней в полном спокойствии. Чтобы единственное, что меня беспокоило это перебои с электропитанием в блоке С.

- Все же я не понимаю тебя, - негромко сказал Ал.

- Надеюсь, не поймешь, - ответил Жан, заходя в лифт. – Я надеюсь, что ты бросишь эту работу не доработав и первый десяток.

Поднявшись на лифте на несколько этажей, они прошли дальше и остановились у номера 1043. Алекс постучал в дверь. В номере послышался шум, камера над дверью номера покрутилась, уставилась на нас и дверь открылась.

- Мы вас уже заждались.

Этой фразой их поприветствовала молодая девушка с длинными золотистыми волосами.

- А я гляжу, информаторы нынче пошли очень даже ничего, - с улыбкой пошутил Жан.

- Вы прямо такой, как мне и описали.

- О да, - сказал Алекс. – Он ничуть не меняется. Даже свою знаменитую фразу про Цитадель чуть не сказал. Но я его остановил.

- Может хорош обсуждать мою скромную персону? – Спросил Жан. – У нас как бы дело важное…

- Да, заходите.

Зайдя внутрь, они оба увидели бойцов ГОР и Десантницы, которые должны будут им помогать с заданием. И первых и вторых было по три единицы.

- Три плюс три плюс два равно восемь. Не так уж и плохо.

- Кажется, вы кого-то забыли, - сказала девушка.

- О, ну я же говорю, какие хорошие у нас пошли информаторы. Красавицы, так еще и бойцы. Ну, ладно. Шутки в сторону. Какова обстановка?

Обрисовать ситуацию решила одна из азари:

- Майор Лейв, - представилась она. – Наша цель скрывается на нижних уровнях. Там расцветает торговля запрещенными предметами, контрабанда и все прочее. Цербер медленно, но верно прочесывает местность. Нужно скорее приступить к заданию.

- Стрельба разрешена?

На этот раз ответил саларианец:

- Старший лейтенант Грох, - затараторил он. – Разрешен огонь на поражение. Цель нужно взять живой, возможно она спрятала информацию.

- Понятно. Где наш заказ?

- Он здесь, - ответила девушка и открыла шкаф. Там внутри покоились два отсека с броней и оружием. На одной из них красовалось N4. Её сразу взял Алекс и начал одевать. А Жан некоторое время постоял перед оставшейся броней.

- Какие-то проблемы? – Поинтересовалась женщина.

- Да. Со зрением. N6? Я же в отставке и лишен старой категории.

- Генерал Хаккет отдал приказ о восстановлении вашего ранга. И звания. Вы снова в войсках Альянса майор Сарт. Ваш старый напарник должен был сообщить вам.

Жан посмотрел укоряющим взглядом на Алекса. Тот лишь состроил невинный вид.

- Ну, типа сюрприз.

- Я тебя когда-нибудь убью Ал. Ей богу. Кстати, вас как зовут девушка?

- Элизабет Корн, старший лейтенант, N5.

- Я имя спрашивал, а не полную подноготную. Я еле еле сумел отучить Алекса от подобного. Теперь вот еще одна серьезная дамочка.

- Ну, вот и поработаете, жирок скинете, - улыбнулась Элизабет.

- Ого! А номер то не дохлый!

Жан одел броню. Некоторое время ушло на подгонку брони под себя. Затем он достал снайперскую винтовку, проверил прицел. Затем спрятав её за спиной, он достал два пистолета-пулемета. Грох увидев это, немало удивился.

- Вы управляетесь сразу с двумя пистолетами-пулеметами?

- Да. После небольшой практики все очень даже получается.

- У вас должно быть небольшой процент попадания?

- Куда там! – Сказал Алекс. – Этот черт очень меткий. Кто-то из стариков в начале дам ему кличку «Клинт Иствуд». Что это такое мне так и не объяснили.

- Это что-то из двадцатого века, по-моему. Но стреляю я неплохо. Куда лучше, чем ты из твоей винтовки.

- Ой-ой-ой, - сквасил морду Ал.

- Ладно, вперед супер-пупер команда. Цербер ждать не будет.

* * *

Они разделились на три группы. С Жаном пошли Грох и Лейв. Остальные две группы формировались таким же макаром: один человек, саларианец, азари. Был в этом минус – все ответственные лица в одной группе. Но это хотя бы полностью убирало тот факт, что каждый из отрядов будет действовать самостоятельно.

Отряд Жана пробирался по улицам. Они шли по следу из трупов. Цербер начал свою зачистку.

- Ситуация резко ухудшилась, - заявил Грох.

- Спасибо, а то я прям, не знал, - слегка раздраженно ответил Жан. Чем его немного раздражали саларианцы, то это тем, что они не могли не комментировать ситуацию. Этот их короткий цикл не мог не отразиться на их образе жизни. Вот и Грох болтал, когда была возможность.

- Что будем делать? – Поинтересовалась Лейв.

- Ну а ты как думаешь? Будем убивать ублюдков.

Затрещала рация и заговорила Элизабет:

- Натолкнулись на Цербер. Их здесь очень много, нас обстреливают сразу три десятка солдат. Остальные продолжают отстрел гражданских и поиск цели.

- Вперед, - скомандовал Жан и все трое побежали вперед. Они заходили с другой стороны к местоположению отряда Элизабет. Уже слышались звуки стрельбы целой кучи стволов. Было страшно подумать, сколько там солдат противника.

Подойдя к точке столкновения отряда Элизабет с противником, они затаились в укрытии. Церберцов было действительно много. Стреляй не хочу. Элизабет с остальными укрылись в магазинчике и могли толком ответить.

- Прикройте, - сказал Жан, пряча один из пистолетов-пулеметов. И не тормозя, он побежал на противника. Только выбежав из-за угла он включил тактическую маскировку. Противник его не заметил, и он смог беспрепятственно подойти к противнику, который был ближе всего. Выходя из маскировки, Жан ударил противника по руке, выбивая из его рук оружие. А затем, схватив за горло, прижал спиной к себе. И используя такой импровизированный щит, открыл пальбу.

Но то ли Цербер вообще не ценил своих людей, то ли Жан схватил самого нелюбимого церберовцами человека в отряде. Жан убил пятерых, прежде чем пули убили живой щит. Всего один выстрел снайперской винтовки пробьет тело врага и Жану придет конец. Но вовремя заработала снайперка Гроха и штурмовая винтовка Лейв. Жан откинул бездыханное тело противника и укрылся за ящиком, начав отстреливаться вслепую. Сразу начали интенсивно отстреливаться Элизабет с отрядом. Несмотря на численное превосходство, церберовцы погибали, не ожидая удар со стороны.

Но форс мажор случился внезапно. Не успев уничтожить этот отряд, к нашим героям вышло два Атласа.

- Твою ж…

Не сумев закончить фразу, Жан, со всех сил понеся обратно к отряду, когда один из Атласов шмальнул в его сторону ракетой. Он успел отбежать на довольно безопасное расстояние, но его задело взрывной волной, и он крепко приложился об стену. Вовремя среагировал Грох и затащил его в укрытие.

- Робот Атлас, последняя модель, высокая опасность, в нашем случае чрезвычайно высокая опасность, - вновь прокомментировал Грох.

- Кажется, у третьего отряда был гранатомет, свяжитесь с ними Майор, - посоветовала Лейв.

Жан уже было потянулся к переговорному устройству, когда он сам зашипел и заговорил Алекс:

- Вижу цель! Её прижал Цербер! Пытаемся пробиться к ней, как слышно?!

Тяжело вздохнув, Жан заговорил:

- Слышу! Попробуй пробиться к ней или помогите ей уйти от Цербера! Как только мы разберемся со своими проблемами, подойдем к вам, - Жан отключил передатчик, - будем без гранатомета. У кого-нибудь есть идеи.

- Да, - сказал Грох. Он вытащил из сумки на поясе два предмета. – Кластерные гранаты.

А затем он кинул обе гранаты, в промежутке пять секунд, в один из атласов. Резко заложило уши. У Атласа исчезли щиты и было треснуто защитное стекло. Жан, сложив два и два в уме, взял в руки снайперскую винтовку и всадил пулю прямо в церберовца за этим стеклом. Защитное стекло распалось на тысячу осколков, а пилот распрощался с мозгами в своей голове.

- Один-ноль в пользу хороших ребят, - сказала Лейв.

- Нужно отвлечь второй Атлас. Вперед!

Они втроем выбежали из укрытия, держась на расстоянии и обстреливая Атлас. Тот был вынужден перенести огонь на них. Атлас начал обстрел из пулеметов. И пускай щиты держали удар, но в последний момент, когда Жан прятался за укрытием, щиты сдохли и пара пуль ударили его по броне со всей силы. Пули летели с такой скоростью, что при ударе в броню Жана, его по инерции крутануло, пока он падал за укрытием. Приземлившись и отойдя от удара, майор осмотрел себя. Пули не прошли сквозь броню, но удар был неплохой. Ребра стонали от боли.

- Мне, шестидесятилетнему старику противопоказано участвовать в подобных авантюрах!

- Ха, насмешил, - ответила Лейв. – Мне вообще почти пять сотен лет! Молчи и стреляй.

- Вы хотя бы прожили долгую жизнь, мне же вообще тридцать лет! – Заявил Грох. – У меня внук должен скоро родиться, а я даже на него не посмотрю, если мы сейчас погибнем. И вообще, у меня душа несколько запятнана грехами, и я хочу очистить её перед перерождением.

- Ну, могу побыть святым отцом. Что нужно делать? А к черту! Отпускаю тебе грехи сын мой! Продолжай мочить ублюдка!

- Спасибо!

Тем временем Элизабет пробиралась по крышам зданий. Когда отряд Жана ликвидировал первый Атлас, она решила помочь им более весомо в уничтожении второго. Но саларианец из ее отряда был ранен и поэтому на помощь Жану, Лейф и Гроху шли лишь она и азари.

- И как нам замочить её? – Поинтересовалась Элизабет. – Я могу снять щиты, но у него же броня почти не пробиваемая.

- Сзади есть несколько уязвимых мест, думаю, с помощью биотики я смогу добиться нужных результатов, - сказала азари.

- Отлично, так и сделаем.

Они зашли Атласу во фланг. Тот продолжал обстрел отряда Жана. Такими темпами им скоро бы пришел конец.

- Начали!

Элизабет вызвала уни-инструмент и по нажатию кнопки, на щиты Атласа опустилась огромная перегрузка, выводя их из строя. Азари тоже не сплоховала. Стойло щитам исчезнуть, как она собрав свою биотику в один мощный удар, отправила его прямо в незащищенный двигатель Атласа. Двигатель страшно загудел, повалил дым. Спустя еще несколько секунд, робот взлетел на воздух вместе со своим пилотом. Из укрытия послышался голос Жана:

- Я вас люблю! Слышали?! Я вас просто обожаю за эту неоценимую услугу!! Но давайте в следующий раз поживее!

Последующие пять минут ушли на передышку. Они подлатали раненного и оставили его позади, вызывать подкрепление. А сами, пятеркой, отправились к отряду Алекса.

- Ал, доложи обстановку!

- Цель с нами! Выводим её к точке эвакуации, но на пути встречаем активное сопротивление. Саларианец погиб.

- Понял. Мы уже идем на помо…

Выстрел снес голову азари из отряда Элизабет. Остальные успели среагировать и уйти в укрытия.

- Господи, сколько у Цербера сил?!

- По данным ГОР… Чрезвычайно много, - пояснил Грох.

- Спасибо, успокоил. Снайпера кто-нибудь засек?

- Да, - вновь сказал Грох. – Он не до конца защищен, но он выстрелит раньше, чем я. Нужен маневр отвлечения.

- Высунутся и погибнуть? Спасибки, если уж меня прикончил не робот, то снайперу я фиг дам такое сделать.

- Я могу использовать мини-турель, она заставит его искать укрытие, - вмешалась Элизабет.

- Отлично. Начинайте.

Девушка достала округленный предмет и кинула его вперед. Не успев упасть на землю, предмет всплыл и открыл огонь по позиции снайпера. Тот кинулся в сторону, ища укрытие. Но Грох опередил его, попав ему в голову.

- У вас в ГОР все такие специалисты? - Поинтересовалась Лейв.

- Почти. Новенькие слегка горячи. Но да, мы все специалисты в своем деле.

- Похвастаемся чуть позже профессионализмом своих соратников. Цель под угрозой.

Они вновь двинулись вперед. Впереди слышалась стрельба, взрывы. Кажется, противник использовал гранатометы. Или это же Алекс в последних попытках пытается отбить нападение противника. Никто из четверки старался о подобном не думать.

Спустя пять минут они прибыли на точку эвакуации, небольшую площадь, которая напоминала поле ожесточенного боя. Подобное Жан видел лишь во время Первого Контакта, когда и турианцы и люди из всех сил, со всей жестокостью убивали друг друга. И не щадили никого. Сейчас на площади были десятки трупов церберцов и один труп азари - Алекс потерял второго члена команды. Сейчас он действительно отстреливался из гранатомета. Правое плечо было залито кровью, но он упорно стрелял по скоплениям противника. Рядом с ним была девушка которая отстреливалась уже из пистолета.

- Черт! Давайте, нам нужно помочь им! Я не дам церберовским ублюдкам убить его!

Они разошлись в стороны. Жан забрался на крышу и стрелял из снайперки. Лейв и Элизабет укрылись за фонтаном и пытались сделать для Алекса и нашей цели путь отхода к нам. Саларианец бегал из укрытия, в укрытие, поливая врагов пулями из пистолета пулемета и снайперки. Противник постоянно не мог уследить за его перемещениями.

Этими действиями они смогли отвлечь внимание противника и отозвать на себя часть сил противника. Но церберовцы перли на Алекса и цель как фанатики. Но потихоньку для них они смогли сделать небольшой проход. Жан врубил связь.

- Ал, дуй бегом к нам! Мы еще удерживаем для вас небольшой проход!

Алекс все понял и, дав указания девушки рядом с ним, продолжая стрелять, они побежали к нам. Вдвоем они смогли преодолеть за считанные секунды половину пути, и Жан думал, что они выберутся. Но затем выстрел противника убил Алекса. Он упал на колени, а затем упал на живот. Под ним растекалась лужа крови.

Жан прикрыл на мгновение когда увидел это. А затем открыл его и пристрелил церберовца убившего его друга. Затем еще одного. Он продолжил прикрывать их цель. Наконец цель прошла к ним и спряталась рядом с Элизабет и Рейв.

Дальше для Жана почти все было в тумане. Подоспели десантные штурмовики, прибыло подкрепление. Церберу пришлось отступить.

Жан сидел перед трупом своего товарища. Он перевернул его на спину и закрыл его глаза. Хотелось пролить хоть одну слезу, но он был выжат всеми этими боями досуха. К нему подошла девушка, которую они спасали.

- Вы были с ним друзьями?

- Да. Возможно чуть больше. Он был моим учеником, если так можно сказать.

- Он спас мне жизнь. Когда они пробились ко мне, погиб саларианец, но они спасли меня. Он был хорошим человеком.

- Я лишь надеюсь, информация была полезной.

- Это точно. Она поможет всем нам в будущем. Приближается нечто.

- Как тебя зовут?

- Касуми. Но прошу не распространяться. Я воровка, а не политик.

- Тогда думаю тебе лучше уйти. Они задержат тебя, чтобы выяснить, как эта информация оказалась у тебя.

- И ты отпустишь меня?

- Беги. Думаю, ты сумеешь скрыться.

Девушка еще немного помялась, а затем сказала:

- Спасибо.

А затем исчезла под маскировкой. Вскоре к Жану подошли Элизабет, Грох и Лейв.

- Ну… мы выполнили задание, - подвела итог Эли. – Что теперь?

- Не знаю как вы, а я отправлюсь на Землю. Ал как-то попросил меня похоронить его там.

- Может, мы составим компанию? – Спросила Лейв. – Такой солдат должен быть похоронен с честью.

- Я думаю, нас всех раскидают кого, куда после сегодняшнего…

К ним подошел офицер руководящей этой миссии.

- Отличная работа. Но у меня дурные новости.

- Только не говорите, что информация пустышка.

- Нет. Она бесценна. У нас другая проблема. Земля атакована уже несколько часов, другие планеты тоже сейчас атакованы.

- ЧТО?! Кем?!

- У нас есть все основания, что это Жнецы. Информация, которую вы достали, информация именно о них. Она поможет нам. Но сейчас у вас другая задача. Мне пришел указ о том, что все вы будете работать вместе.

Вся четверка посмотрела друг на друга.

- Будете помогать отвоевывать планеты у Жнецов. Есть неподтвержденный слух, что им помогает Цербер.

- Кажется, похороны Алекса откладываются, - заметила Элизабет.

- Он поймет и простит. Я уже вижу как он с небес кричит мне «надери им зад Жан!»

- Я все же думаю, он сумел переродиться, - вставил Грох. – Самопожертвование очищает душу от греха и помогает переродиться.

- Я же считаю, что жизни после смерти нет вообще, - заявила Лейв. – Но думаю ради памяти этого солдата, стоит убить как можно больше противников.

- И эти люди будут работать со мной, - вздохнул Жан и улыбнулся. – Ладно квад, за работу.

[Missis Taylor 13 234]

Падший ангел

Он в ночи дал знак,

Чтобы цель увидел враг,

И всех погубил!

Звон монет

Затмевает белый свет,

Ослепляет тех, кто слаб душою!

Я убит, но возмездие спешит.

Я вернусь из ада за тобою!

«Звон монет», группа «Эпидемия».

– Джента! Немедленно ко мне! – рявкнул Тарак.

Ярость переполняла командующего «Синими Светилами» на Омеге. Он в бешенстве начал мерить свой кабинет шагами. Десять метров в одну сторону, поворот и ещё десять метров. Снова вернулась боль в ноге и груди, ещё больше распалив раздражённого батарианца.

В его ушах всё звучал чуть насмешливый голос диктора-человека, сообщившего последние новости о нападении банды неизвестных на транспорт Джарота. В другое время командир наёмников только порадовался бы бедам соперника по бизнесу на станции, но не сейчас.

Рыжеволосая Джента, его правая рука, вошла в кабинет и отсалютовала. От четырёх глаз Тарака не укрылась тень беспокойства, промелькнувшая на её лице. Возможно, она догадывалась о причинах встречи. Как и каждый достойный представитель своей расы, он недолюбливал людей, но в отличие от расистов разумно считал, что в бизнесе важно уметь извлекать пользу из любых доступных ресурсов. В конечном итоге – какая разница, как выглядит твой подчинённый, пока он приносит пользу?

– Ты в курсе последних новостей, Джента?

С затённым удовлетворением он отметил, что женщина занервничала, но быстро взяла себя в руки. Дженте не улыбалось с утра пораньше встречаться с батарианцем, особенно после того, что произошло вчера ночью у него дома... Она бы чувствовала себя спокойнее, если бы он наорал на неё, а не говорил спокойно, почти ласково. Это всегда предвещало взрыв.

– Да, босс. У Джарота снова проблемы. На днях кто-то перехватил крупный груз нулевого элемента. Его брата убили в этой атаке.

– Что-нибудь ещё? – Тарак в упор посмотрел на неё. Женщина облизнула сухие губы и попыталась уверенно встретить его взгляд, но представителям других рас всегда было сложно определить, в которую из пар глаз взглянуть.

– По слухам, у Гарма тоже не всё клеится. Он уже оправился после покушения, но он сам и его ворча стали несколько... нервными.

– Это всё?

– Вроде, больше ничего, заслуживающего вашего внимания, босс, – покачала головой Джента, отводя в сторону карие глаза.

– Вот как? А как тогда понимать это? – рыкнул Тарак, включая запись.

«Также сообщаем новые подробности вчерашней перестрелки между «Синими Светилами» и неизвестным отрядом. По утверждениям анонимного источника, Тарак получил несколько тяжёлых ранений. Напомним, что вчера вечером неизвестные совершили покушение на командира «Светил» на Омеге в его собственном доме. Очевидно, эту акцию спланировал всё тот же отряд, который уже давно нарывает на задницах боссов «Светил», «Затмения» и «Стаи». Мы полагаем, это только вопрос времени, когда и кого загадочный Архангел уничтожит первым. Нам также в руки попали видеоматериалы вчерашнего боя...»

Тарак в гневе прострелил экран. Подхромав к помощнице, он сжал её горло и прорычал:

– Как по-твоему, это не заслуживает моего внимания? Потому что там показаны мои чертовы апартаменты и моё тело в луже чёртовой крови! И отряд этого драного вигиланта [от испанского “vigilante” – «бдительный»; член «комитета бдительности». Прим. авт.], убивающего моих бойцов! Хотелось бы знать, какой ублюдок оказался настолько глуп, что всё заснял и продал? Может, это ты, Джента, и тебе это показалось смешным?

Ствол пистолета больно вдавился в грудь женщины, грубые пальцы ещё сильнее сдавили шею, заставив её захрипеть от боли. Наёмница вскрикнула и осела, когда он отпусил её и ударил в живот. Гнев батарианца улетучился так же неожиданно, как и появился. Он подошёл к простреленному экрану и задумчиво коснулся отверстия от пули.

– Свяжись с Гармом и Джаротом, скажи, что есть дело, которое требует нашей встречи. Пора уже кончать с этим турианским куском дерьма. И пусть Кафка проверит всех и найдёт того болвана, который продал эту запись.

Женщина молча осталютовала и вышла. «Легко отделалась на этот раз. В прошлый раз...». Джента поёжилась при воспоминании и пообещала себе лично наказать того, кто сплавил запись журналюгам.

***

Небольшой отряд из двенадцати представителей нескольких рас спокойно отсыпался после вчерашних событий. Гаррус Вакариан спустился на кухню, чтобы перехватить чего-нибудь до общего завтрака. Он задумчиво прокручивал в голове события вчерашней потасовки. Конечно, налёт на дом Тарака наделал шуму, но ублюдок всё равно выжил.

– И теперь он станет осторожнее, – разочарованно вздохнул бывший детектив Службы Безопасности Цитадели.

Он со своими людьми уже давно планировал эту операцию. Убийство командира «Светил» устранило бы одну из основных преступных сил на Омеге, оставив его разбираться только с кроганом и саларианцем. И Ария. Конечно, ещё оставалась Ария. Всегда оставалась Ария. Несмотря на все успехи в своём крестовом походе против преступности, турианец понимал, что у нн не было никаких шансов против асари, которая не просто обладала колоссальным опытом столетий интриг, – Ария и была Омегой, её королевой, президентом. Гаррус подозревал, что кое-какая информация и контракты пришли к нему через подставных лиц от неё. И его это вполне устраивало, пока отряд получал кредиты за работу и мог охотиться дальше. Усмехнувшись, он всё-таки решил себя похвалить, в очередной раз подивившись и порадовавшись, что ему удалось собрать такую разношёрстную команду: батарианцы, подрывник-саларианец, асари, люди, кроган, дрелл, турианцы. Всё-таки они неплохо справлялись.

– Тебе тоже уже не спится, Гаррус?

– Я обычно мало сплю, Лантар, – пожал плечами в ответ бывший полицейский, почесав свежую царапину на лицевой пластине.

– Ты что так мрачно смотришь? Мы вчера прилично поработали. Ставлю сотню кредиток, что Тараку теперь не так хорошо спится, как нам.

– Я всё-таки надеялся его взять. Теперь это будет сложнее.

– Благо, в работе и головорезах у нас недостатка нет. Тут всё веселее, чем на Палавене или в Аттическом Траверсе.

Гаррус задумчиво кивнул сородичу. Здесь действительно было проще. Не так, как в Цитадели, когда нужно было собрать десяток бумажек, чтобы получить ещё одну для задержания подозреваемого. Бюрократия раздражала и душила его в СЦБ. В Терминусе и на Омеге всё было проще. Если раньше ему приходилось бегать по всем районам, что найти одного преступника, то здесь он только и успевал наводить свою снайперскую винтовку и стрелять.

После завтрака отряд собрался, чтобы обсудить положение дел. Многие находились в приподнятом настроении и откровенно веселились, просматривая новости о Тараке. Гаррус вывел на монитор доступные контракты, испытывая искреннее удовольствие при мысли о том, что скоро ещё какой-нибудь насильник или наркокурьер погибнет загадочной смертью.

– Вакариан, тут есть ещё кое-что, – недовольно произнёс Ворташ, батарианец-техник. – Пришла информации от человеческой женщины, которая утверждает, что знакома с тобой. Её фамилия – Блейк.

Турианец хмыкнул. Не так уж много он встречал в своей жизни человеческих женщин, которые могли бы утверждать такое. Он смутно помнил, что когда-то они с Шепардом действительно пересеклись с такой женщиной и даже выполнили работёнку для неё. Гаррус прикрыл глаза. Да. Это было в Президиуме Цитадели почти два года назад. Шепард тогда расследовал дело Сарена Артериуса, Спектра-предателя, и встретился с агентом Серого Посредника вместе с лейтенантом Аленко и сержантом Уильямс. Хелена Блейк оказалась крёстной матерью с далекоидущими планами, но новому Спектру не составило особого труда переубедить её.

Как оказалось, Блейк работала на Омеге, помогала раскаявшимся преступникам встать на путь истинный.

– Советник на Омеге?.. Вот как это теперь называется, – скептически пробормотал снайпер.

Она действительно прислала интересную информацию. В ближайшее время ожидалась крупная поставка «красного песка» для кого-то на Цитадели, проходящая через Омегу. Наркокартели всегда вызывали у него ненависть. Нет ничего хуже, чем стать рабом собственных слабостей и пороков, когда ты уже не можешь управлять собой. Красный песок – относительно безвредный наркотик, позволяющий даже не-биотикам на краткое время получать способность управления тёмной энергией. Вот только слезть с него весьма трудно.

Набросав предварительный план операции, охотники за преступниками приступили к своим обязанностям. Батлер и Сенсат отправились на рынок Омеги, чтобы прикупить необходимое оборудование и припасы. Саларианец Сенсат что-то по пути объяснял землянину про особую бомбу для дела.

Гаррус поднялся к себе и заперся. Трёхпалые руки привычно работали над голографической клавиатурой. Через пару минут терминал утвердительно пискнул: «Неврологический госпиталь Палавена благодарит Вас за пользования нашими услугами». Поколебавшись, он набросал короткое письмо и откинулся на спинку. Голограмма на стене, украшавшая его скромное жильё, в котором была только кровать, стол с терминалом и шкаф, изображала стремительный фрегат Альянса Систем. Гаррус задумчиво провёл пальцем по ней, вычерчивая название на корпусе. «Нормандия».

Письмо от Хелены Блейк растревожило воспоминания, которых он старался избегать уже второй год. «Тарак бы не выжил вчера, если бы я был вместе с Геллертом и Рексом». Шепард бы ворвался в группу бойцов Тарака, а Рекс разбросал бы остальных, открыв батарианца под смертельный выстрел «Богомола» снайпера. Но коммандер Геллерт Шепард, первый человек-Спектр, погиб вместе с «Нормандией», а могучий Урднот Рекс вернулся на Тучанку, в клан Урднот. Все пережившие гибель «Нормандии» как-то обустроили свои судьбы, смогли двинуться дальше. Только вот ему не шибко удалось. В СБЦ царило всё то же душное болото бюрократии, а ждать, пока его кандидатуру в Спектры одобрят, Гаррус не хотел. Он вообще был довольно нетерпелив.

– Шепард... Вдвоём мы бы им тут показали, как тогда с Властелином.

***

Лантар Сидонис не любил Омегу. Грязные трущобы бывшего астероида из-под нулевого элемента, который кому-то пришло в голову сделать прибежищем преступников всех мастей от Пространства Цитадели до Аттического Траверса, раздражали его. Он привык к функциональной простоте и порядку турианских миров. Сунувшись сюда однажды из любопытства, он дорого за него поплатился. Выпив чуть больше, чем надо, сев за игральный стол не с теми, кем надо, он за один вечер потерял всё. И приобрёл внушительный долг и весьма нетерпеливых кредиторов. Кредиторы – народ практичный, они не убивают своих должников. От мёртвых нет проку, поскольку проценты они всё равно не платят. А вот припугнуть и покалечить могут, если это подстегнёт процесс возврата денег. Ещё больше, чем мёртвых должников, кредиторы не любят своевольных и упрямых должников, которые убивают их представителей. Лантара Сидониса очень не любили.

Проклиная вонь отходов всех мыслимых рас Галактики, Сидонис в очередной раз клял свою несчастную страсть к азартным играм и случай, который забросил его на Омегу. Он порой удивлялся, почему Вакариан вытащил его из той перестрелки. Сам он не стал бы влезать в чужие разборки и уж точно не предложил бы кому-то с его послужным списком вступить в отряд. Но тогда Сидонис был рад любой возможности отсрочить смерть.

– Наверное, всё дело в идеализме Гарруса и военной выучке. «Своих позади не оставлять», – так всегда говорят наши сержанты-инструкторы.

Сидонис встречался с посредником всегда в одном и том же баре. Ему чудом удалось договориться с кредиторами. Они согласились дать ему больше времени за больший процент и компенсацию за смерть «представителей». Приближался очередной платёжный период, и ему срочно требовались деньги. Он не удержался на днях от соблазна провести время с одной хорошенькой танцовщицей-асари из «Загробной жизни», а это было удовольствие не из дешёвых. Оно стоило каждого потраченного кредита, но теперь ему пришлось снова продавать информацию – самый ликвидный товар во все времена.

Кругленький волус в чёрном скафандре откинулся в кресле в дальнем углу заведения и с ленивым любопытством листал новостные программы своего головизора на столике. День и ночь на Омеге можно было определить по количеству посетителей в барах. Судя по тому, что только пара грязных столиков была занята мрачными людьми, день перевалил за свою первую половину. Сидонис опустил капюшон плаща пониже и настроил маску, искажающую голосовые модуляции.

– У тебя есть для меня свежая информация, член турианского клана, – вместо приветствия пропыхтел Шепсар.

– Да. Деньги с собой?

– Конечно. Стандартная плата за стандартную информацию.

– Завтра будет перехвачен и уничтожен груз «красного песка». Получатель – «Затмение». – Сидонис привычно набрал код на уни-инструменте и перевёл покупателю информацию.

– Интересно, замешан ли в этом Архангел? – Волус в руках вертел дополнительную сотню кредитов. – Он последнее время в ударе, а, Марцис?

Сидонис заколебался. Намёк торговца информацией был очевиден. «В конце концов, это и так будет известно, – пожал плечами турианец, отгоняя тень вины, – а деньги мне нужны. Гаррус бы понял».

– Да. Архангел обставит дело, будто дилер был под дозой и потерял контроль над гравикаром.

– Я вот завидую тебе, Марцис, – с искренним вздохом сожаления признался волус, передавая деньги. – У меня одна из лучших информационных сетей на Омеге, но мне не удалось ни от кого другого получить информацию о планах Архангела. Как это удаётся тебе?

– Я всего лишь посредник, как и ты, Шепсар, – уклончиво ответил турианец. – Я вот удивляюсь, что никто тебя не пристрелит. Ведь ты же продаёшь информацию любому.

– Бывали такие поползновения, но информация нужна всем. Тем более, я работаю на Серого Посредника – а это защищает меня надёжнее кроганов-телохранителей. Меня можно заменить, но такие фокусы не прощаются. Ещё что-то есть? Может, время операции?

Сидонис уже не колебался. Если он не заплатит, его убьют, а это помешает Гаррусу. Как только он разделается со своими долгами, он сможет спокойно вздохнуть и поработать ещё немного на соотечественника. А там и денежки с секретных счетов можно будет перевести и покинуть эту чёртову станцию. Ведь про время нападения всё равно узнают.

***

– Тарак дело говорит, так продолжаться уже больше не может! – грохнул кулаком по столу Гарм, оставив на нём внушительную вмятину.

Глава «Кровавой Стаи» был весьма не в духе.

– Архангел уже пытался убить меня. Мерзавец силён. Я его потом гонял по всей станции, но он всё-таки забился в какую-то щель.

– Не вижу причин. Мой бизнес работает весьма слаженно, никаких серьёзных проблем мне этот выскочка не доставляет, так что, пусть живёт и доставляет проблемы вам, – раздражённо протараторил Джарот. – Ты тратишь наше время, Тарак.

– Ты хочешь сказать, что готов спустить ему с рук убийство брата? Мы за такое оторвали бы ему все пластины и выкололи глаза, – презрительно фыркнул Тарак – и попал в точку. – И перехват грязного нулевого элемента тоже входил в твои планы?

– Откуда ты это знаешь, Тарак? – ощерился Джарот.

– Это не важно. Гораздо важнее, что с тех пор, как появился этот сумасшедший, прибыли начали падать. Клиенты беспокоятся.

– Но ему этого мало, и он решил убрать нас, – пророкотал кроган. – Ты можешь стать следующим, малявка-саларианец.

– Что ж, возможно, в вашем предложении и есть какой-то смысл. Если Архангела уничтожить, то мы все вздохнём спокойно. – Джарот помолчал и хищно улыбнулся. – Если дельце выгорит, то мы могли бы подумать и над тем, чтобы нанести визит в «Загробную жизнь».

– Не стоит делить шкуру неубитого варрена, – мудро заметил воевода-кроган. – Это ещё надо обдумать. Сейчас же надо ворваться на его базу! Одним мощным ударом сомнём его, пока он не ожидает.

– Гениальный план, если в первых рядах пойдут твои ворча и громилы, потому что вас тогда угробят, а я посмеюсь, – презрительно сплюнул глава «Затмения». – Мы даже не знаем, где расположена их база.

– Пока не знаем, – подчеркнул Тарак. – А если я вам скажу, что знаю, где и когда они нанесут свой следующий удар?

– Тогда мы их подождём и раздавим, – довольно кивнул Гарм.

– Что за игру ты ведёшь, батарианец? Никому ещё не удавалось предсказать действия Архангела. Подонок всегда на два-три шага впереди нас.

– Я пустил слух, что ожидается транспорт «песка» для Цитадели, который пройдёт через Омегу. Кое-какие люди клюнули на него, как я и планировал.

– Подожди-ка… В ближайшее время только мой груз придёт, – Джарот задумчиво склонил голову и яростно зажестикулировал. – Ты, четырёхглазый мешок лжив…

– Заткнись. Архангел и так узнал бы про него. У этой ищейки нюх на наркоту. Мой же контакт подкинул эту кость и убедился, что он клюнул. Информация надёжна, из первых рук. У нас будет время всё подготовить.

Тралог Мирки’ит был доволен жизнью. Товар успешно доставлен на Омегу, завтра он получит вторую половину платы и сможет отдохнуть перед следующим рейсом. Батарианец усмехнулся. Многие его сородичи предпочитали работорговлю, но он радовался смене жизненного пути. Такая работёнка его устраивала: тихая, спокойная, доходная. Изредка надо пристрелить зарвавшегося легавого или конкурента. Иногда даже поставлял «красный песок» на Иллиум. Но это не вызывало азарта – на Иллиуме легализована торговля почти всем.

Хорошее настроение Тралога распространилось и на турианца в чёрно-синей броне, с которым он столкнулся на узкой улочке. Он даже милостиво принял поспешные извинения. Перед ним была «Синяя роза».

Поговаривали, этот публичный дом, как и многое другое, принадлежал Арии Т’Лоак. Тралога это не заботило. Что его заботило, так это обслуживание высшего класса, которое клиенты с приличным счётом могли там получить. Попасть сюда можно было только по рекомендации и благодаря внушительному взносу. Батарианец довольно скептично отнёсся к этой идеи, но потом оценил его сполна.

– Приветствую вас, господин Мирки’ит. – Он узнал консьержку, но имени не помнил. Такие мелочи не интересовали его.

– Тралог, дорогой, тебя слишком давно не было у нас, – окликнул его другой голос. – Шарахана интересовалась, когда ты придёшь.

– Леди Сера, – несмотря на презрение к людям, этой женщине батарианец поклонился с искренним уважением.

Тралог с вожделением рассматривал невысокую изящную хозяйку. Волнистые тёмные волосы рассыпались по открытам плечам, красное платье оттеняло смуглую кожу и подчёркивало высокую упругую грудь. Тёмные глаза притягивали, околдовывали собеседника. Мало кто мог устоять перед этими чарами. Но Тралог знал своё место и понимал, что она для него недосягаема. Он был свидетелем того, как уважаемая леди Морена Сера не только выставила вон зарвавшуюся группу клиентов, но и однажды самолично пристрелила нескольких ворча, которые попытались проложить себе путь силой.

– Зайдёшь к Шарахане? Или тебе хотелось бы чего-то нового?

Батарианец вспомнил про свою умелую соотечественницу, но сегодня и вправду хотелось чего-то нового. Среди служительниц «Синей розы» ему приглянулась асари, которой он раньше не видел. На изящном тёмно-синем лице выделялись необычно светлые, сиреневые глаза.

– Миэрин, да. Очень нежная и чуткая девушка. Она наша восходящая звезда.

Батарианец поднялся по лестнице в указанную комнату, скептически покачивая головой. Его поражало, как такое прекрасное место могло находиться посреди грязной, хаотичной, смертоносной станции Омега. На стенах проецировались фотографии живописных пейзажей Галактики. Лестница была выполнена из голубоватого камня с белыми прожилками. Потолок фойе поддерживали изящные, но в то же время могучие колонны. Казалось, «Синяя роза» бросала вызов Омеге. Ещё раз неодобрительно покачав головой, батарианец решительно вошёл в свой номер.

Высокая стройная асари, стоявшая у окна, обернулась на звук открывшейся двери. Батарианец самодовольно отметил, что чутьё его не подвело. Тёмно-синее с чёрным платье из шёлка прошелестело, когда она плавно скользнула ему навстречу с таинственной улыбкой. Вставки из белого атласа контрастировали с тёмно-синей кожей. Батарианцу показалось, что он различил небольшие округлости грудей под полупрозрачной тканью. Приглушённый свет блеснул на серебристых линиях на её лице и руках.

– Миэрин, я полагаю? – Батарианец изумился, как хрипло зазвучал его голос.

– Тралог Мирки’ит, – певуче произнесла асари, касаясь тонкими пальцами его лица. – Эта ночь доставит глубочайшее наслаждение нам обоим.

– Ради такого я и умереть готов, – к раскатистому смеху батарианца присоединился нежный голос Миэрин.

– Тогда этот момент будет последним, но самым приятным.

Наркодилер заглянул в ласковые сиреневые глаза партнёрши и утонул в них. Все его планы о чувственной прелюдии к страстной ночи улетучились, его переполняло только желание овладеть странной асари. С силой прижав её гибкое тело к себе, он не мог уже думать ни о чём другом. Тралог не заметил, как Миэрин с улыбкой вытащила из складок небольшой инъектор.

***

– Гаррус, это Батлер. Сенсат и Ворташ уже заканчивают.

– Объект разместили?

– Так точно.

– Хорошо, давайте поскорее. Пока всё чисто.

Миэрин, не особо церемонясь, швырнула бессознательное тело Тралога на кровать его небольшого корабля. Батарианец что-то глухо простонал, когда она с улыбкой наклонилась над ним и всыпала в каждый глаз по дозе красного песка. Наркодилер захрипел, начал метаться и свалился с кровати. Асари задумчиво навела на него «Хищник», но с сожалением убрала пистолет и просто от души пнула его в живот. Указания командира были ясными: Мирки’ит должен выглядеть так, будто по глупости схватил передоз. «Помучайся, скотина», – мстительно подумала женщина. Её старшая сестра подрабатывала в числе прочего и танцовщицей, пока её не схватила наркокартель батарианцев. Четырёхглазые насиловали её несколько дней, а потом накачали красным песком и выбросили на Омеге. Дорожки дельцов разошлись, но Миэрин смогла отследить одного из убийц сестры. И сейчас с мрачным удовлетворением рассматривала его.

– Архангел, это Миэрин. – Её всегда забавляло прозвище командира. – С ним покончено. – Женщина в полночно-синей броне шла от шлюза к местному такси. Следом за ней выскользнули Батлер, Сенсат и Ворташ.

– Превосходно. На Морену Серу тень не бросили?

– Нет, никто и не подумает на неё. Она нам хорош… – в крике куртизанки смешались изумление и боль.

На глазах Гарруса, следившего за улицей, Миэрин пошатнулась и упала, схватившись за правый бок. Командир наёмников секунду заворожённо наблюдал, как между тонких пальцев струилась фиолетовая кровь. Визор «Куваши», который турианец сам модифицировал, мгновенно определил точку обстрела. Бывший офицер СБЦ удивлённо хмыкнул, увидев на балкончике бойца «Синих Светил» со снайперской винтовкой «Клык». Пуля из «Богомола» прошила насквозь шлем стрелка. Турианец нырнул в укрытие, когда штурмовые винтовки загрохотали с южного направления.

– Это Сидонис. С севера приближается отряд «Затмения». Пока свободны восточные тоннели.

– Проклятье! Монтегю, у нас раненые, срочно сюда. Батлер, отнесите Миэрин в безопасное место и прикройте доктора. Сидонис, бери Эраша и Крула, ударьте в тыл южному отряду. Будем пробиваться через юг... – взрыв заглушил слова командира. «Только не восток. Там будет ловушка». – Повторяю: через юг. Ткач, ты с остальными держи север до моего приказа.

Гаррус на секунду выглянул и тут же пригнулся – десяток пуль взрезал воздух над его головой. Он успел разглядеть дюжину бойцов «Синих Светил», расположившихся напротив и перекрывавших южное направление. Четверо держали на прицеле его, остальные под командованием центуриона обстреливали Монтегю и диверсионный отряд. На миг в сознании Архангела замаячила паника: «Как они могли узнать? Ведь всё было распланировано ювелирно. Где же я прокололся?» Турианец услышал знакомый рёв и недобро усмехнулся. Он живо представил, как могучий Грундан Крул влетел в толпу под прикрытием Сидониса и Эраша, брата батарианца-техника. Снайпер встал во весь рост и мгновенно нашёл свою цель: центурион с пулемётом «Призрак» обходил с фланга прижатых огнём диверсантов. Точный выстрел снял кинетические барьеры командира-батарианца, заставив его пошатнуться. Израсходованный термозаряд вылетел из винтовки, но центурион уже откатился в сторону и открыл беглый огонь в спины отряду Батлера. Проклиная на чём свет стоит всех наёмников, Гаррус послал пулю в голову. Снаряд с характерным звоном пробил шлем центуриона, а удар был такой силы, что враг отлетел к низкому поручню и перевалился через него.

Бойцы Сидониса добивали оставшихся наёмников, поэтому Гаррус поспешил к раненой асари и сгрудившимся вокруг неё людям. Турианец с замирающим сердцем отметил, что кожа лже-куртизанки приобрела нездоровую бледность.

– Гаррус, я сделал всё, что мог, но этого мало, ей нужна квалифицированная помощь, – напряжённо доложил могучий чернокожий Монтегю. Компактные полевые приборы выглядели миниатюрными в его больших, но очень ловких руках. – Одна пуля задела лёгкое, но это не самое страшное. Тот ублюдок с пулемётом накрыл нас прежде, чем ты снял его. Она на обезболивающих.

Фиолетовая кровь, приостановленная стараниями доктора, медленно сочилась из глубоких ран на её правом бедре и внизу живота.

– Проклятье, ближайшая клиника в пятнадцати минутах полёта! Идеи?

– У неё нет столько времени, командир.

– Её надо отвезти в клинику профессора Мордина Солуса, – вмешался Сенсат. – Он гениален, ресурсы у него есть. Правда...

– Ворташ, взломай ближайший гравикар, – Гаррус не стал тратить время на рассуждения. – Батлер, Монтегю – вы с ней. Сенсат, что ещё?

– Я слышал, он не очень жалует наёмников. Говорят, убьёт он тебя или вылечит – шансы примерно равны.

– Доктор? Убьёт?

– Он служил в нашем спецподразделении. Я так слышал, – поспешил добавить саларианец под изучающим взглядом командира.

– Хороший же у тебя слух. Надо будет как-нибудь обсудить это.

Гаррус проводил взглядом взлетевшую машину и покачал головой. «Что-то пошло совсем не так. Раньше я никогда не прокалывался». Архангел убрал снайперскую винтовку и взялся за «Виндикатор», приказав группе Ткача отходить.

***

– Джеймс, можешь вести машину аккуратнее? – раздражённо бросил через плечо Монтегю, склонившись над Миэрин.

– Клод, ты там реши – аккуратно или быстро?

– И то, и другое. Она при такой тряске не протянет. Свяжись с клиникой.

Джеймс Батлер весьма эмоционально попросил доктора не отвлекать его, иначе клиника никому из них не поможет, если он впечатается в стену. Движение транспорта на Омеге было не таким активным, как на Иллиуме, где он когда-то работал телохранителем в местном агентстве, но оно не подчинялось почти никаким правилам. Джеймс порадовался, что для операции выбрали довольно поздний час. Меньше шансов врезаться в кого-то на такой скорости. Клод на заднем сидении договаривался с ординаторской клинки Солуса. Оставив попытки разобраться в медицинском жаргоне, которым Монтегю сыпал в разговоре, водитель сосредоточился на лавировании в узких поворотах. Идея ехать к саларианскому доктору не казалось ему больно хорошей. Про Мордина Солуса ходило много слухов на Омеге. Вплоть до того, что разгоравшаяся в трущобах станции эпидемия была его рук делом. «С другой стороны, Миэрин как-то спасла мою жизнь», – вздохнул Батлер, резко снижаясь так близко ко входу, как только мог.

– Чёрт бы тебя побрал, Джеймс, аккуратнее!

Их встречала не бригада реаниматологов, а два робота ЛОКИ со штурмовыми винтовками и профессор собственной персоной. За его спиной маячил худой молодой человек – по-видимому, ассистент.

– Доктор Солус, спасибо, что согласились...

Саларианец нетерпеливо отмахнулся и просканировал их уни-инструментом. Поёжившись, Джеймс заметил на боку доктора крупнокалиберный пистолет «Палач».

– Два человека и асари. Нет форменных знаков различия, броня и оружие тоже разные. Наёмники? Похоже. Не «Кровавая стая», нет-нет, и не «Синие Светила», у них нет асари. «Затмение»? – насторожился врач. – Нет, на Омеге нет асари в этой группе. Пришли за мной? Сомнительно-сомнительно. Можете пройти, – неожиданно разрешил саларианец, протараторив своё странное привествие. – Дэниел, носилки. Вместе с Фелицией, – добавил болтливый доктор, – а я подготовлю операционную. Вы двое – за мной, оружие сдать при входе, здесь вы в безопасности.

Люди в замешательстве последовали за странным саларианцем, пролетевшим стрелой через клинику. Определённо, слухи насчёт его необычности были несколько преуменьшены. В скромной, но чистой клинике пахло антисептиком и дизинфектантом, сидели батаринцы, люди, турианцы. Под неусыпным надзором ещё двух сторожевых роботов они вели себя тихо. Быстро обсудив с Монтегю принятые меры, доктор пожурил их за грубость работы, но отметил действенность в условиях ограниченных ресурсов. Мордин указал Батлеру на стул, а Клода повёл в операционную, «поскольку коллеге будет полезно узнать кое-что о новых методах и расширенных подходах к лечению ран применительно к физиологии асари».

– Доктор, постойте. Вы даже не спросите, кто мы?

Мордин выдал какую-то раздражённо-скрипучую фразу, с которой дешёвый авто-переводчик не смог справиться.

– Вы безопасны. Сейчас надо спасти жизнь, для любопытства будет время.

Вздохнув, Джеймс сел на скамейку рядом с мрачноватого вида турианцем. Попытки завязать разговор подтвердили мрачное настроение собеседника. Джеймс связался с командиром. Оставалось только ждать.

Через полтора часа всё такой же бодрый саларианец появился из операционной и повёл Батлера в свой кабинет, где их дожидались Монтегю и ассистент. Джеймсу впервые выпала возможность толком рассмотреть их спасителя: кожа верхней половины головы была цвета красного дерева, нижней – белого; правый «рог» обломан, крестовидный шрам на левой щеке, и непонятная татуировка, расположенная в ложбине между черепных рогов. Обычно говорят, что в глазах горит пытливый ум; в случае профессора Солуса каждый жест, каждое слово говорило о том, что перед вами учёный с невероятно быстрым и цепким умом. И что он ещё довольно нетерпелив.

– С ранами разобрались, опасности не представляют. Асари стоит побыть пару дней здесь, чтобы я удостоверился.

– Спасибо, но это исключено, – твёрдо отказался Батлер. – Слишком опасно для клиники. Вы и так...

– Глупости, пациентке нужен покой, она сильная, но хотя бы один день не помешает, а нам тут ничего не угрожает, способен за нас постоять, – доктор с улыбкой повертел в руках «Палач», – служил в спецназе. Однако всё это очень занимательно. Обсудили, что группа состоит из асари и людей. Но вас больше, поскольку ни в одном нет командирских или лидерских качеств. Без обид, – миролюбиво заметил доктор. – Извлекли три пули из снайперской винтовки, М-29 «Клык», очевидно. Дорогое оружие, редкое здесь. Ещё две пули были выпущены из пулемёта М-76 «Призрак». Очень дорогое оружие. Мелкие банды исключаются сразу. Ворча и кроганы не пользуются, «Затмение» – тоже. Вы столкнулись с «Синими Светилами». Значит, вы – группа Архангела. Передавайте привет, занимается опасными делами, идеалистичными, но хорошими. Новая сила! Баланс на Омеге сместится, любопытно, что это принесёт социуму. – Мордин подскочил и начал вводить данные в инструметрон, бормоча что-то себе под. Наёмники смутились, будто наблюдали за чем-то интимным. – Ещё любопытнее, что это принесёт ему самому...

***

Гаррус снова и снова прогонял записи боя у транспорта Тралога с камер своих бойцов. Конечно, иногда операции шли не по плану. Но раньше ставил ловушки он, а не ему. Это чувство ему не нравилось, нервировало. Во всей этой операции было что-то не так. Что-то очень очевидное ускользало от внимания его утомлённого разума. «Леди Сера не могла нас предать. Миэрин сказала, что Мирки’ит ничего не подозревал. Нет, не в самой операции. После. Что-то связанное с перестрелкой. Мы действовали на территории «Затмения», груз предназначался им». Архангел ещё раз прокрутил запись и обругал себя за глупость. Его асари ранил снайпер «Синих Светил»! И огонь по ним вели бойцы Тарака. Дрелл по прозвищу Ткач сказал, что сдерживал силы «Затмения». В восточном проходе тогда их наверняка подкараулили бы ворча и кроганы Гарма.

– Превосходно. Раньше они грызлись друг с другом, теперь обединились против меня. Тем веселее.

Спустившись по лестнице, Гаррус оглядел своих усталых бойцов. Монтегю и Батлер вернулись с известиями, что Мордин пока у себя оставил асари. Братья-батариацы кучковались отдельно, подрывник Сенсат подсел к турианцами. Ткач сидел с кроганом и человеком по имени Потрошитель, они обсуждали слабые и сильные стороны разных групп наёмников.

– До возвращения Миэрин никаких приказов пока не будет. Я схожу послушаю, что творится на станции.

Сидонис неуверенно подошёл к собиравшемуся командиру. Гаррус со смешком хлопнул вздрогнувшего сородича по плечу.

– Молодец, Лантар, ты во время подтянулся там. Если бы не ты с ребятами, операция прошла бы совсем иначе. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

– Э, да, конечно. Спасибо, Гаррус.

Архангел прихватил свою снайперскую винтовку. Он собирался нанести ещё один визит Тараку. В одиночку.

Сидонису не повезло. Он логично посчитал, что турианец, батарианец и кроган будут вызывать слишком много подозрений, тем более если они пойдут через кварталы Большой Тройкой, как часто называли собирательно «Синих Светил», «Затмение» и «Кровавую Стаю». Разделившись, каждый отправился своим путём. То ли за ним следили ещё с перестрелки у корабля Тралога, то ли, как предположил турианец, информацию продал Шепсар, но по пути к клубу Арии, где он хотел перехватить еды и выпить, на него налетели громилы Тарака. Турианца спасло только то, что им нужна была информация. Первые пять минут Сидонис отчаянно сопротивлялся, сломав руку одному из нападавших. За это он мог бы дорого поплатиться, если бы не категоричный приказ центуриона. Пленник был нужен живым. Заглянув в дуло дробовика, Лантар стремительно осознал, что идеалы командира, конечно, ему близки, но собственная шкура дороже. Сержант Кафка оценил сговорчивость пленника и поспешил доставить его правой руке своего босса. Турианец порадовался было, решив, что человеческая женщина предпочитает методы помягче, но скоро осознал свою ошибку.

– Думаю, турианец, теперь ты понимаешь, что я не собираюсь уговаривать тебя, – равнодушно произнесла Джента тяжело дышавшему Сидонису. – Мы знаем, что ты из отряда Архангела.

– Не знаю, о чём ты. Я слышал про него, но... – От нового электрического разряда наёмника трясло две минуты.

– Мы можем продолжать так долго. А можем поступить иначе: ты говоришь всё, что знаешь о своём чёртовом командире, и умираешь быстро, а не долго.

Турианец захрипел от новой волны боли и помотал головой.

– Ты хочешь, чтобы я предал своих товарищей, но при этом предлагаешь мне в любом случае... кха... смерть?

– Но ведь это ты сливал информацию об операциях Серому Посреднику, – улыбнулась женщина. – И благодаря тебе мы смогли тяжело ранить ту шлюху-асари.

– Это... другое. – Джента вздохнула и махнула Кафке, но тот отозвал её.

– Мерзавец прав, Джента, – пробасил батарианец. – Порой чтобы что-то получить, надо что-то дать. Это идиотское представление турианцев о чести, о нуждах команды. Если пустить его в расход в любом случае, то он лучше сдохнет, чем опозорится.

– К делу, Кафка, – оборвала помощника Джента. – Твоё предложение?

– Кредиты решают очень многое. Особенно если альтернатива – смерть.

Лантар Сидонис заколебался, когда ему предложили деньги. Сумма за информацию об отряде и Гаррусе позволила бы ему почти полностью расплатиться с долгами. Сидонис очень хотел жить.

– Задавай свои вопросы, человек, – хмуро произнёс турианец.

– Как зовут Архангела? Откуда он?

– Не знаю. Он никогда не говорил, мы все знали его только под этим именем. О прошлом своём молчал. Думаю, он мог работать в какой-то службе безопасности.

В конечном итоге он рассказал всё.

– Ещё кое-что. Ты должен помочь нам провернуть одно дельце.

Сидонис отказался наотрез. Он не собирался предавать Гарруса, давать план базы и не хотел подставлять всех под удар. Но деньги, подкреплённые угрозами дальнейших пыток и смерти, во все времена оставались очень действенным аргументом. Последним доводом. Ему было слишком страшно и больно, чтобы продолжать игру в героя.

– Нарушишь наш взаимовыгодный договор – мы придём за тобой, Сидонис.

– А что мне мешает забрать деньги и рассказать Архангелу всё?

Рыжеволосая женщина рассмеялась.

– Ты изрядно поглупел за время нашей беседы. Если не пришлёшь нам информацию, Архангел узнает о том, что ты сливал информацию Серому Посреднику. И что это из-за тебя та синекожая стерва лежит при смерти у вас на базе. – Сидонис рассказал далеко не всё. – Не знаю, что именно у тебя под панцирем есть, но точно знаю, что я сделала бы с человеком за такое.

Сидонис тоже знал, что Гаррус не пощадит его за предательство. Теперь ему предстояла кропотливая работёнка по подготовке всего для своего исчезновения.

***

Гаррус тщательно исследовал раны Миэрин, зажившие стараниями доктора Солуса. Ему впервые удалось по-настоящему расслабиться после атаки на транспорт с красным песком.

– Говоришь, у тебя были длиннее руки, а она была более гибкой? – со смехом переспросила асари, прижимаясь к турианцу и ласково касаясь пальчиками клановой татуировки любовника.

– Да, всё именно так и было. Но у тебя определённо куда больше талантов.

– Ты даже и не представляешь их все, – поддразнила его Миэрин. – Снова о чём-то задумался, дорогой Архангел, – с укором заметил асари. – В чём дело?

– Не могу себе простить, что они достали нас. Что достали тебя. Я не имею ни малейшего представления о том, как им это удалось. Меня это раздражает. И тревожит. Они объединились. Теперь придётся быть втройне острожнее.

– Нас могла подставить Блейк.

– Сомневаюсь. Она знает, что я пришёл бы тогда за ней.

– Гаррус, – шепнула асари, закусив губу. – Ты не думал, что кто-то из наших слил информацию? Батарианцы? Ворташ легко мог бы...

– Исключено, – турианец яростно замотал головой. – Да мы ведь все друг друга каждый раз прикрываем. Никто из моих людей не стал бы этого делать.

– Друг мой, тебе удалось собрать впечатляющую команду, очень разную. Не забывай, что мы слишком разные.

– Я не верю в это, Миэрин. Не вижу причин этому верить.

– Я бы на твоём месте всё-таки подумала над полной проверкой. Тайно.

– Я подумаю, – нехотя согласился командир. – А пока, почему бы нам не проверить твою гибкость? Я всё-таки не до конца обнял эту твою Вечность...

***

Экстренный звонок Сидониса совсем не порадовал спавшего Архангела. Но сородич командира наёмников встревоженно сообщил, что им надо срочно встретиться. Канал связи не был безопасен, поэтому большего он не сообщил. Вздохнув, Вакариан тихо выбрался из тёплых объятий Миэрин. Он уже собрался выйти из комнаты, когда его тихо окликнула асари:

– Ты куда собрался? Ночь же.

– Сидонис. Сказал, что это срочно. Скоро вернусь, Миэрин.

– Гаррус, не ходи. – В сиреневых глазах куртизанки была тревога. – У меня плохое предчувствие.

– Ерунда, я быстро, – отмахнулся турианец. Но он совсем не испытывал той уверенности, с которой это сказал.

У оружейного шкафа Гаррус заколебался. Он хотел ограничиться «Хищником», но прислушался к растущей тревоге и прихватил штурмовую винтовку. Подумав, добавил к этому парочку гранат. «Хорошо же я собираюсь на встречу со своим соратником».

В гараже турианец сел в небольшую двухместную машину и задал курс. Его по-прежнему преследовало смутное беспокойство, которому он не мог дать объяснение. На полпути Архангел уже собрался плюнуть на Сидониса и повернуть назад, но решил пройти путь до конца. «Может, у него какие-то проблемы возникли? Проклятье, чего ему не сиделось на базе? Почему его дёрнуло тащиться на другой конец Омеги посреди ночи? Лантар, лучше бы у тебя оказалась очень хорошая причина для этого». Гаррусу пришли на ум слова Миэрин насчёт предательства, но он отмёл недостойные мысли, ведь Лантар показал себя надёжным товарищем. Он – сородич, а турианские солдаты не предают друг друга. Всё тот же беспокойный внутренний голос напомнил про Сарена, которого он преследовал по всему Млечному Пути вместе с Шепардом и экипажем «Нормандии». Сарен тоже был сородичем, более того – Спектром, агентом элитного СПЕциального Корпуса Тактики и Разведки.

До небольшого бара, где Сидонис должен был его дожидаться, Гаррусу пришлось пройти ещё пять минут пешком. Его чувства били тревогу. Слишком тихо для ночного заведения. В такой час жизнь должна бить ключом. В баре сидело лишь несколько посетителей-батарианцев, да бармен-человек натирал грязноватой тряпкой мутные стаканы. Парочка кредитов не принесла ему никаких новостей: он был первым турианцем за весь вечер. Прождав пять минут, раздражённый Архангел уже собрался уходить, когда приметил крогана-вышибалу, выходящего из подсобки за спиной бармена. Дешёвая краска на броне кое-где облупилась, открыв турианцу часть эмблемы «Кровавой Стаи». «Батарианские посетители в дешёвом баре человека? Кроган? На какие шиши?» Кроган ещё только разворачивался, когда Гаррус швырнул стол в батарианцев и кинул фугасную гранату под ноги бармену, а сам рухнул на пол. Осколки изрешитили человека, потянувшегося за оружием, и отбросили в подсобку взревевшего вышибалу. Ударная волна оглушила одного из батарианцев, второму Гаррус правой рукой ткнул в горло и ударил в глаза рукоятью пистолета. Из заднего помещения раздался рёв крогана и визгливые голоса ворча. Выстрелив пару раз в темноту, Архангел вытянул из-за спины «Виндикатор» и выпустил пару очередей через хлипкую дверь, за которой раздались крики. Оглушающий снаряд очистил улицу от заградительного отряда. Турианец выскочил наружу и перебежками понёсся к машине, обстреливая оглушённых наёмников «Синих Светил».

Десяток пуль проделал несколько новых отверстий в окнах и корпусе. Гаррус попытался связаться с базой, но кто-то предусмотрительно сжёг связь. Проклиная всё на свете, он на максимальной скорости понёсся к базе. «Меня предали. Лантар, должно быть, хотел меня предупредить, но они добрались до него первым. Но кто, кто? Неважно. Только бы успеть».

***

В гараже Гаррусу пришлось выдержать короткую перестрелку с несколькими ворча. Ещё дымящиеся обломки нескольких сторожевых турелей говорили, что штурм его базы начался недавно. Закинув за спину «Богомола» с оружейной стойки, турианец со штурмовой винтовкой в одной руке и пистолетом в другой прыгал по лестнице через три ступеньки. Стрельба раздавалась ближе, но реже. Архангел молился, чтобы это служило знаком того, что его люди отбросили нападающих. И всё равно он боялся открыть дверь и увидеть тела мёртвых соратников на первом этаже.

За годы боёв и перестрелок он думал, что привык не только к виду трупов, но и к смерти напарников. Но от увиденного его на минуту замутило, и турианец привалился спиной к стене. Прямо перед ним спиной к лестнице привалился, будто отдыхая, Сенсат. Только вот кто станет отдыхать в луже собственной желтовато-зелёной крови посреди груды термозарядов из двух пистолетов-пулемётов?

С верхнего этажа донёсся знакомый рёв, оборвавшийся под звуки выстрелов. Архангел взлетел по лестнице на второй этаж. Крул и приклад его дробовика были покрыты кровью – как своей, так и чужой. Два бойца «Синих Светил» с опаской подошли к умиравшему в коридоре крогану, держа наготове дробовики. Гаррус хладнокровно выстрелил им в затылки и склонился над Крулом. Страшные раны покрывали всё его тело, чёрная налобная пластина носила следы скользящих ударов чем-то острым. Даже для могучего кроганского организма это было слишком, но каким-то чудом он ещё держался.

– Гаррус, падальщиков оказалось слишком много, – кроган зашёлся в кашле, оранжевая кровь текла у него изо рта. – Боюсь, только я… да и то недолго уже… Батарианцы думали, ты вместе с Сидонисом… предал… – Крул схватил за руку командира и приподнялся. – Он… предал. Это он. Сенсат что-то раскопал… Оставил на твоём…

– Помолчи, у меня есть панацелин, я тебя вытащу. Только Монтегю найду. Ты выдержишь, и мы вдвоём отомстим.

– Не глупи, туриа… кха… нец. Я своё отвоевал. Ты, вождь, находил достойных врагов. Жаль умирать, но… эта смерть не так уж плоха. Убей их за… меня.

Гаррус, как в полусне, шёл в свою комнату, безжалостно добивая раненых врагов. Жёлто-чёрная броня «Затмения» соседствовала с сине-белой униформой «Светил». В его комнате находились асари и доктор. Радость сменилась чёрной тоской, когда турианец взглянул на лицо любовницы. В комнате оставался живым только Клод. Посеревшее лицо говорило, что и ему недолго осталось. Чернокожий гигант с присвистом дышал, держась за пропитавшуюся кровью повязку и пытаясь что-то вколоть Миэрин.

– Монтегю, раны серьёзные? – В ответ тот тяжело кивнул и попытался стереть выступившую на лбу испарину.

– Я пытался ей помочь, – прошептал медик. – Нас отбросили снизу. Джеймс погиб при взрыве ИМИРа. Думали продержаться здесь. Разделились. Ткач и Меланис держали другой конец, мы трое – эту зону. В спину через окно ударил летун. Тарак. Крула поцарапало, Миэрин… поставила поле. Мы ушли с линии… – доктор, закрыв глаза, помолчал, собираясь с силами. – Ракеты… а потом снова очередь. Солус бы, может, и вытащил её. Хотя она ещё от старых… Пули прошили. Грудь, живот, бёдра… Стабилизировал её. Похоже, Тарак… десант… Мне выстрелили в спину. Она ударила их биотикой. Убила. Но потратила силы. Ранили её ещё раз. Шансов не было. Ты… последний остался. Прости, Архангел.

Гаррус подошёл к окровавленной Миэрин и коснулся её лица. Фиолетовая кровь осталась на его руках. Доктор ослабил застёжки брони, чтобы наложить панацелин на раны. Турианец смотрел на полуобнажённое тело женщины, которое он ласкал какую-то пару часов назад, и чувствовал, как его заполняет безнадёжная пустота. Она ведь говорила, чтобы он не ходил. И была бы жива, если бы он прислушался к ней и к интуиции. Они не погибли бы. Не все, по крайней мере.

– Никакой я не Архангел, – горько прошептал Гаррус. – Я теперь просто падший ангел без крыльев, который облажался и всё потерял.

Он нашёл файлы, оставленные Сенсатом, не сильно удивившись, что саларианец взломал его пароли – что было не слишком простым делом даже для специалиста. «Похоже, он и вправду служил в спецназе. Ещё одна вещь, про которую я не узнаю». Всё сходилось. На счета Сидониса поступали кредиты не только от операций, но и ещё от чего-то. Транзакции всегда бывали накануне атак отряда. Он продавал информацию о их планах. Одна из таких транзакций, довольно крупная, поступила за несколько часов до того, как ловушка для Мирки’ита захлопнулась. Части мозаики вставали на свои места. Самая крупная сумма поступила пять часов назад.

– Трусливый ублюдок. Я тебя вытащил из ада, а ты обрёк их всех? Предал меня? Клянусь, Сидонис, я найду тебя, даже если это будет моим последним делом. И тогда ты получишь к своей плате пулю, которую я тебе задолжал.

Повсюду лежали тела – друзей, врагов. Братья-батаринцы нашли свою смерть спина к спине рядом с трупами нескольких варренов – ворташа и Эраша сняли выстрелами в головы из снайперских винтовок. «Гадюк», определил Гаррус по пулевым отверстиям. Тело Батлера обгорело при взрыве ИМИРа. Потрошитель погиб в гараже, когда подключал дополнительные турели. Дрелл Ткач и турианец Меланис успели положить двух кроганов и десяток ворча, прежде чем их жизни оборвались.

***

Гаррус Вакариан смутно помнил, как он очищал базу от трупов врагов, чтобы они не смердели, или как складывал тела подчинённых. События этого дня остались в его памяти страшным калейдоскопом. Когда Большая Тройка штурмовала базу с последним защитником, он слышал крики своих соратников, видел их лица. Он знал, что в одиночку долго не протянет. Даже выведенный из строя летун Тарака дал лишь временную передышку. Раны, бессонные дни, напряжение боёв и убойная смесь апатии с депрессией начали брать своё. Гаррус завалил часть тоннелей, сдерживая врагов на мосту, но он начинал делать ошибки. Он всё чаще промахивался. Только упрямство и мрачная решимость, подкреплённые лошадиной дозой стимуляторов, держали его на ногах который день подряд почти без отдыха.

Когда до него дошли слухи, что наёмники собирают перед решительной атакой вольных охотников, он грустно покачал головой. «Ещё бесполезные смерти», – подумалось ему.

Поймав в прицел опрометчиво высунувшегося саларианца, Гаррус невозмутимо выстрелил и замер в шоке при виде подкреплений. Среди «вольняшек» был Заид Массани, один из лучших и дорогих наёмников Терминуса. Рядом с Заидом шла незнакомая темноволосая женщина в облегающем стройное тело и полную грудь комбинезоне. На её форме он разглядел символ «Цербера». Но не эта странная пара привлекла его внимание, а шатен, которого они сопровождали. Гаррус не верил своим глазам. Он помнил рассказ подавленного Джокера, как коммандер Шепард погиб на его глазах, всего лишь в паре метров от него и спасательной капсулы. Но Геллерт невозмутимо шёл в тёмно-синей броне с белыми полосами на груди. Зелёные глаза уверенно смотрели через визор «Куваши», а плазменный дробовик гетов в руках подчёркивал серьёзность намерений. Только на лице виднелась парочка небольших красноватых шрамов. Гаррус быстро проверил доки. На мониторе красовалось изображение мощного фрегата «Цербера» с до боли знакомой надписью на корпусе – «Нормандия».

– Возможно, у меня ещё есть шанс, – пробормотал турианец, воспряв духом.

***

Впервые за последнее время Гаррус испытывал облегчение. Шепард уже помог ему разобраться с Джаротом и Гармом, дело оставалось только за Тараком. Он не боялся умирать, но у него ещё было одно дело, которое хотел выполнить перед смертью любой ценой. Убийств лидеров наёмников, организовавших налёт на его базу, ему было мало. Только смерть Лантара могла его успокоить. «Но поганца придётся ещё поискать». Увлёкшегося мыслями о возмездии, Гарруса появление потрёпанного летуна застало врасплох. Турианец метнулся в укрытие, но взрыв ракет отбросил его прямо под огонь пулемёта. Снаряды с лёгкостью пробили его кинетические барьеры и броню. Потрясённый, он выронил верного «Богомола» и рухнул на пол. Перед его глазами растекалась синеватая кровь. «Моя кровь», – изумлённо понял Гаррус, теряя сознание. Он слышал, как Шепард окликнул его, слышал хлопки его скорострельного гранатомёта. Слышал крики бойцов «Синих Светил», когда Геллерт зашвырнул себя биотикой в центр боя. Он хотел сказать, чтобы его единственный друг не беспокоился о нём, что всё с ним в порядке, но голос почему-то отказывался ему повиноваться. Он проваливался в забытье, где его ждали Миэрин и остальные.

***

– Гаррус!

Знакомый голос. Шепард. Он нужен первому Спектру-человеку. Только голос доносился почему-то издалека. Глаза турианца заволокла какая-то дурацкая пелена, она мешала ему видеть лица склонившихся над ним людей. Гаррус запаниковал, пытаясь вспомнить, где его винтовка. Руки не слушались, но он всё же нащупал «Богомол» и притянул его к себе поближе.

– Мы вытащим тебя, Гаррус. Только держись. Свяжитесь с Джокером. Они должны всё подготовить.

– Он не выживёт, – пробормотал Заид.

Гарруса вывернуло, но он не чувствовал своих ран – только лёгкость. «Вот значит, какова смерть? Странно. Я… Я не могу! Я что-то должен сделать. Что-то важное». Он видел всё хуже и хуже. Над ним стояли какие-то люди. Кажется, он в операционной. «Но почему? С другой стороны, мне всё равно. Я наконец-то могу отдохнуть. Утром познакомлю Шепарда со своим отрядом. Миэрин...»

– Мы его теряем! Раны слишком серьёзные.

«Теряют? О ком они? Почему все так суетятся? Хм. Они говорят о каком-то раненом турианце. Гаррус? Это же я. Я умираю? Нет. Лантар. Я не могу умереть. Причём тут Лантар? Сидонис! Лживый сукин сын. Даже если я сейчас умру, я вернусь из ада за тобой!»

[Missis Taylor 13 234]

Старые долги

Бекенштейн или «Человеческий Иллиум» - так в быту прозвали эту планету, за короткий срок превратилась из небольшой колонии в громадный торгово-промышленный центр общегалактического масштаба. Товары с Бекенштейна можно найти на прилавках почти любого крупного торгового центра, даже в системах, находящихся вне юрисдикции Совета. Сердце планеты – огромный мегаполис Мильгром. Этот город из тех, о каких принято говорить «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Тысячи шпилей огромных небоскребов скрывающихся за покровом густых облаков, типичных для местной атмсферы, замысловатые архитектурные формы – плод работы множества самых дорогих дизайнеров со всех уголков галактики, рукотворные озера и парки с удивительными растениями – вряд ли оставят равнодушным любого ценителя прекрасного…или желающего «залечь на дно». Суета гигантского города – излюбленное и самое надежное прикрытия для всякого рода «темных делишек».

***

В баре «За Вуалью», расположенном на самой окраине Мильгрома как раз намечалось одно из них. Это сразу понял бармен Бен, когда входная дверь приоткрылась и в заведение зашел помятого вида кварианец. Нельзя сказать, что инопланетяне в городе были в редкость – для мегаполиса подобных масштабов это просто невозможно, но в бедных районах на окраине их практически не встречалось. И немудрено: даже будучи человеком тут легко было найти приключений на голову, а то и вовсе расстаться с жизнью в какой-нибудь подворотне. Что уж говорить о других расах.

Посетителей сегодня было совсем немного: три типа, тихо разговаривающих за столом в дальнем углу, в стельку пьяный старик, подпирающий голову рукой за барной стойкой, да мужчина средних лет, сидящий на диванчике рядом с выходом.

Вошедший кварианец медленно обвел взглядом все помещение, затем неспешно направился в сторону мужчины на диване. Тот явно его ожидал, потому что тут же встал и протянул руку для рукопожатия. Звук глухого удара отвлек бармена от наблюдения за подозрительной парочкой. Бен повернул голову и понял, в чем дело: дед, допив свое темно-зеленое пойло, уронил голову на барную стойку, а теперь тихонько похрапывал.

Когда Бен опять посмотрел на то место, где мгновение назад находились человек и кварианец, у него отвисла челюсть: мужчины там уже не было, зато на его месте стояли два огромных крогана в полной броне. Один из них был вооружен армейским дробовиком, второй же, производивший впечатление главного в двойке, держал в руках штурмовую винтовку. Без всяких сомнений, перед ним стояли наемники «кровавой стаи». Их можно узнать сразу: в отличие от своих коллег, например «Синих светил», представители «стаи» не стирали логотипы своей группировки перед заданием, а наоборот старались сделать его более приметным. Вот и у заявившихся кроганов спереди и сзади на броне красовался небрежно намалеванный по трафарету череп со сломанной челюстью. Но больше всего Бена беспокоило то, что наемники «кровавой стаи» всегда стараются выбирать контракты, требующие особой жестокости, поэтому в мирном исходе вечера бармен сомневался.

Разговор с кварианцем вел главный кроган, потому второй, устав стоять на одном месте направился к стойке.

- Эй, ты, тощий!-обратился он, встав напротив Бена.

-Что то желаете?-дрожащим голосом пролепетал бармен, когда громадная туша заняла все поле зрения.

-Я слышал, что у вас в баре акция «для больших кроганов с большими пушками все напитки за счет заведения или я не правильно прочитал надпись?-самодовольно пробасил гигант.

-Вообще то.. – Бен попытался что-то возразить, но кроган многозначительно перевел взгляд на дробовик и все геройские мысли мигом улетучились.

Наемник затребовал около десяти самых разнообразных напитков, бармену даже пришлось залезть под стойку, чтобы достать из запасов некоторые из них. Наверное, это и спасло ему жизнь, когда началось то, чего Бен так боялся, но ожидал. Раздались три выстрела, затем донесся звук разбитого стекла и завязавшейся потасовки. Бармен осторожно высунул голову и стал наблюдать. Происходящее в баре, несмотря на сильный испуг, поражало и удивляла его своей нелогичностью. Все знали, что кварианцы крайне сильно зависели от своего скафандра. Малейшее его повреждение и нарушение герметичности могло повлечь за собой серьезные последствия: от тяжелого заражения до смерти. Потому-то представители этой расы практически никогда не сражаются с врагом в ближнем бою, даже простых драк они избегают-слишком высок риск. Незнакомец же дрался один, да к тому же с двумя кроганами, что почти равносильно самоубийству.

-Да ты растолстел, Дирн!- насмешливо прокричал кварианец, ловко уворачиваясь от удара.

-Откуда- ты-знаешь-мое-имя?!-проорал кроган, размахивая кулачищами после каждого слова.

Незнакомец, воспользовавшись тем, что Дирн впадал в ярость, опрокинул на него два стола и отбежал к подоконнику пока тот крушил мебель.

-Говорят, самых тупоголовых кроганов так называют, хотя не ожидал, что настолько-отдышавшись прохрипел сквозь фильтр кварианец.

Реплика произвела именно тот эффект, на который он рассчитывал. Да и для гиганта тема его интеллекта явно была больной, сыграло роль, наверное, еще то, что минуту назад он случайно пристрелил своего напарника и по совместительству начальника, дымившегося теперь около диванчика. Вопя, как раненный мастодонт и раскидывая все на своем пути, Дирн ринулся на обидчика с устойчивым намерением протаранить его массивным лбом. Кварианец же невозмутимо стоял на середине подоконника, широко расставив ноги, будто ожидая своей участи. Подпустив крогана достаточно близко, чтобы тот уже не смог затормозить, он прыгнул вперед, исполнив элегантное сальто в воздухе, перелетел через массивный горб здоровяка и приземлился на ближайший столик. А вот бедняге Дирну не повезло. Когда кроган осознал, что угодил в ловушку, он находился уже в сантиметре от низкого подоконника. Из-за большого роста и веса остановиться было невозможно – споткнувшись, гигант полетел вперед головой прямо в большое окно. Мгновение спустя, он уже был едва заметной точкой на земле двадцатью пятью этажами ниже.

Бен ошалело глядел по сторонам, переводя взгляд с разбитого окна на медленно слезающего со стола кварианца. В баре царила мертвая тишина. Повсюду на полу валялись осколки стекла, щепки от столов, в воздухе столбом стояла пыль, просвечиваемая солнечными лучами, словно слабыми лазерами. Кроган возле разодранного в клочья выстрелами дивана не шевелился, да и не подавал никаких других признаков жизни.

Бармен наконец-то сумел полностью осмотреть кварианца. Первое, что бросилось в глаза – скафандр. Он выглядел довольно древним. На коленях и локтях внешний слой наноткани был потерт, стекло шлема явно давно не менялось – об этом свидетельствовали потемнения в уголках и выпуклости в области лба. Фильтры также были не первой свежести – это делало дыхание громким и хриплым, слышным даже в другом конце зала благодаря тишине. Кроме того, вызывало интерес телосложение. Обычные кварианцы всегда держат спину прямо, этот же не сильно, но довольно заметно из за обволакивающего костюма сутулился, что создавало впечатление постоянного наклона вперед. Когда пришелец повернулся лицом к барной стойке, человек округлил глаза в изумлении. На правом плече кварианца красовалась довольно длинная рассечина - без сомнения след поверхностного ранения одним из расщепленных зарядов дробовика, а в левой части живота скафандр вообще был порван и наружу сочилась конденсированная жидкость ранее газообразного термосостава, обеспечивающего постоянную температуру скафандра.

Черт! Да с такими повреждениями он и до завтра не протянет!-подумал про себя бармен. Конечно, он не был знатоком биологии народов галактики, но обучение и двухгодичная служба в Альянсе позволяла сделать кое-какие выводы. Вот только они явно противоречили поведению гостя. Казалось, рана и разгерметизация его абсолютно не волнуют. Неторопливо перешагнув распластавшегося крогана, кварианец проковылял к стойке.

-Не возражаешь, если я выпью это вне заведения?-прохрипел голос из фильтра.

Не дожидаясь ответа инопланетянин взял одну из приготовленных Дирну баночек с каким-то фиолетовым пойлом и кинул на стойку кредиты, в сумме превышавшую стоимость напитка минимум раза в три, затем он молча направился к выходу. Уже у самой двери кварианец обернулся:

-Эй, парень, как тебя зовут?- поинтересовался он почти дружелюбно.

-Бен-еле выдавил из себя бармен.

-Тяжелый денек, да, Бен? – насмешливо бросил незнакомец и не оборачиваясь больше вышел в дверь.

Человек медленно обвел взглядом руины бара, тяжело вздохнул:

-Увольняюсь завтра же.

***

Крон лежал на кровати, широко раскинув руки. Сон отчаянно не желал приходить – мешал дикий поток мыслей и воспоминаний, которые дреллы ощущали очень ярко и красочно, будто переживая вновь уже случившиеся события. Крон не был типичным представителем своей расы – он был одним из тех немногих «новых» дреллов, которые родились уже приспособленные к жизни на новой родине Кахье и не испытывали дискомфорта от переизбытка влаги. Эта особенность давала множество преимуществ: от климатической независимости, до иммунитета к синдрому Кепраля – настоящему бичу его земляков. Однако была также и обратная сторона. К мутировавшем дреллам относились как к изгоям, не то из зависти, не то из-за их выделяющегося внешнего вида. Кожа «новых» была необычного голубоватого оттенка, рост был несколько выше обычных представителей расы, а мышечное развитие лучше. Также проявлялись в зачаточном виде жабры, что возможно даст следующим поколениям способность дышать под водой.

Крон снял комнату в самом центре Мильгрома. Не то чтобы ему нравился город, в частности этот район, просто он предпочитал «спокойствие посреди хаоса», а отель «Магистраль» был именно таким местом. Его номер находился на самом верху, почти за облаками, что к тому же обеспечивало относительную безопасность: добраться до него можно было только одним путем, который полностью контролировался системой охраны.

Провалявшись без сна пол ночи, дрелл наконец почувствовал желанную тяжесть век и расслабился, очищая сознание от ненужных сейчас мыслей. Но выспаться Крону было не суждено.

-Он видит, Вам не очень то хорошо спится для Профессионала – раздался странный приглушенный голос из глубины комнаты.

-А «Он» не мог бы прийти утром или хотя-бы сообщить о приходе заранее?- проговорил с досадой Крон, абсолютно не удивившийся визиту.

-Он приносит свои глубочайшие извинения и хочет отметить успех проделанной работы. – продолжал голос – весь город ищет какого-то «полоумного кварианца в разодранном скафандре».

Крон не смог сдержать усмешку – да, это один мой знакомый, но боюсь, он к ним не захочет пойти. Дрелл посмотрел в угол номера, где бесформенной кучей на полу лежал кварианский костюм. Вид маски, лежащей сверху, запустил слайд-шоу воспоминаний, словно ускоренный фильм замелькавший в голове Крона.

***

Наконец –то нужная станция. Хорошо хоть этот чертов бар неподалеку, судя по карте в уни-инструменте. Ага, вот и здание. Нужен двадцать пятый этаж. Скверно попахивает скафандр. Для любого кварианца он как реликвия, поэтому лучше не думать где тот торгаш с черного рынка его раздобыл, но спасибо ему и на том, что подогнал эти «ласты» под нужный размер, а то совсем бы туго пришлось.

Вход. Дверь очень даже приличная, для дыры на окраине города, вывеска тоже ничего – можно и выпить если ничего не случится. Задание вроде простое, даже рутинное… Забрать носитель с информацией у…похоже у него. Человек. Лет тридцать – тридцать пять на вид. Протягивает руку. Бармен, похоже что то заподозрил, но это даже к лучшему.

Так! Что-то идет не по плану: накопитель у меня, но человек явно нервничает. Отблеск света – дверь открылась, ввалились два крогана, наемники! Партнер испарился – умно… генератор маскировочного поля, прикуплю при случае.

Эти ребята явно не понимают отказов! Тот, который по смышленее тычет винтовкой в живот. Пришлось сломать ему руку, но на крик среагировал второй, начал палить. Идиот! Он пристрелил своего товарища – задача только что сильно упростилась. Все конечно знают, что наемники не отягощены умом, но чтоб настолько… У него же на скафандре бирка с именем. Тем не менее уже разъярен, дело за малым.

Сколько же осколков и шума от этого окна! Видно оно стеклянное…довольно непрактично, обычно все используют стекла из пластика. Стоит оценить потери. Черт! Плечо садануло дробиной, а так в основном цел… Но вот эту дыру на животе лучше расширить, пока бармен не смотрит – лишнее внимание не повредит.

Пора убираться отсюда, хотя куплю что-нибудь, может сотня кредитов немного скрасит старине Бену тяжелый денек.

***

В нечто в темноте зашевелилось и на свет наружнего освещения, пробивавшегося сквозь единственное в номере окно, медленно выплыл ханар темно-фиолетового оттенка, обозначающего «средний возраст».

- Нам следовало бы заранее предупредить Вас о возможных трудностях. – прозвучал в голове Крона голос ханара. – Но Он рад, что Вы проявили смекалку и безукоризненно выполнили задание.

Дрелл пропустил подобие комплимента мимо ушей. Его интересовал один-единственный вопрос, ради которого он выполнял очередное грязное задание для этих медуз, пытаясь искупить перед ними вину далекого прошлого.

- Теперь мне будет позволено увидеть сына?- решился все-таки Крон, после небольшой паузы.

Было заметно, что ханар медлит с ответом. Он неспеша облетел комнату и скрылся в тени большого платяного шкафа у самого входа. Наконец в сознании Дрелла раздался знакомый глухой голос – Как Вы наверное помните, Вы совершили серьезное преступление против нашего народа, народа, который разделил с дреллами свою землю, без того несколько перенаселенную.

Снова повисла пауза, но через мгновение «медуза» продолжила свой монолог.

– Также, Вы знаете, что за этот проступок Вы получили высшую меру наказания – вечное изгнание, хотя, что уж скрывать, некоторые члены совета старейшин высказывались за казнь, несмотря на то, что она запрещена на Кахье. Вместо этого, на Вашего сына был наложен «принудительный контракт», то есть, мы лишаем его права выбирать свою судьбу и область деятельности, а также даем ему имя по своему усмотрению.

Крон никогда не видел своего ребенка. К тому моменту, когда сын родился, нерадивый отец был уже в изгнании. Бедная моя Жена – подумал он – через что же ей пришлось пройти тогда, да и сейчас, наверное, не легче. Картины из прошлого снова яркими вспышками замелькали у него перед глазами.

***

Ясный теплый вечер. Один из самых больших куполов-городов, защищающих дреллов от чрезмерной влаги Кахье. Чувство облегчения после тяжелого дня - учеба в ханарском учебном центре, буквально, перегружает мозг знаниями. Боль. Небольшой камень угодил прямо в затылок. За ним последовал еще один. «Держите урода!» - раздался крик одного из мальчишек –«обычных» дреллов. Бежать…но куда? Они окружили…

Слезы текут из глаз. Разбит нос, рассечен лоб, колени и локти в ссадинах. За что? Что же я им сделал? Вдруг слышен голос сзади - «Крон! Что случилось?». Она наклонилась и помогла встать. Ее темные, глубокие глаза, отражающие голубоватый свет заходящего солнца, будто смотрят прямо в душу. – «Пойдем, я провожу тебя к доктору. Мне так жаль!» - она сказала это искренне! Неужели ей не все равно как остальным? Неужели она не считает меня уродом? Она одна…единственная… Во всем виноваты эти медузы! Почему они допускают подобное, говоря, что помогают нашей расе?! Поднялся, заковылял с ней. Лишь бы не отпускать…лишь бы она не отпустила…

***

Крон потряс головой, возвращаясь к настоящему. Ханар заметил временное «отсутствие» собеседника и умолк, но увидев, что он снова готов слушать, продолжил.

- Однако, ввиду Вашей активной помощи в неприемлемых для нас, с точки зрения морали, сферах деятельности, совет решил уменьшить срок «принудительного контракта» вашего сына до 35 лет.

-И больше ничего?! – вскричал Крон – за все то, что я для вас сделал?!

-Да, именно за все то, что вы НАделали – сухо прозвучал голос.

Дрелл готов был разорвать ненавистную медузу на части. Гремучая смесь ярости и обиды клокотала у него внутри, глаза наполнились слезами. Но все же здравый смысл взял верх над эмоциями. Он прекрасно понимал чем грозит подобная выходка самому и его, без того несчастной семье.

-Можно ли узнать хотя бы Его имя? – тихим голосом спросил Крон..

Ханар, казалось, не обратил на вопрос никакого внимания. Он просто продолжил таким же деловым тоном:

- Но вы можете еще несколько уменьшить этот срок, продолжая выполнять Наши небольшие поручения. Вы согласны?

Крон сидел на краю кровати, молча уставившись в пол.

- Вот и отлично – сказал голос из тени, с интонацией явно дающей понять, что разговор завершен.

Дрелл не произносил не звука, лишь прерывистое дыхание указывало на его жизнедеятельность. Близилось утро, первые лучи восходящего солнца уже проникали сквозь плотную завесу облаков в комнату, расположенную на верхних этажах одного из самых высоких зданий города. Один из солнечных бликов упал прямо на лицо Крона, заставив голубоватую кожу заблестеть.

Вдруг, в глубине его сознания снова раздался приглушенный голос, покинувшего номер, как ему показалось гостя:

- Тейн… Его имя Тейн, если Вы уж так хотите это знать. Спокойной ночи, Крон Криос.

Дрелл резко вскинул голову и посмотрел на то место, где должен был стоять ханар. Там уже никого не было, лишь приоткрытая входная дверь еле заметно покачивалась от сквозняка. Оставшись наедине с собой, он больше не находил ни сил, ни причин сдерживать скопившиеся эмоции. Крон обхватил голову руками и зарыдал.

Изменено 1 марта, 2012 пользователем Missis Taylor

[Missis Taylor 13 234]

Предательство

-Ты полный дурак Видо! зачем нам это нужно?

-А что такого? Послушай, Заид, батарианцы это хороший вариант, мало платишь, а они много де...

-Ты идиот! они самые безбашаные уроды, каких только можно отыскать! Нет, нет и ещё раз...

-Да ты только подумай, нам нужны такие...

-Такие козлы нам не нужны! Всё отбой связи! - сказал Заид, отключив сигнал с уни инструмента. - Как я устал от всего этого.

База, на которой находился Заид и его приятель Видо, располагалась на Иден-Прайм.

Прошло около часа. Заид курил сигару и смотрел в окно, думая о том, что ему предстоит сделать. За окном были видны растения высотой в сотню метров, что позволяло скрыть их базу от посторонних глаз. Он потушил сигару о пепельницу и продолжал смотреть в окно, сидя в своём кожаном кресле.

На душе у него было не спокойно, он не доверял Видо, он знал, что придётся опять надавить на него, что бы тот оставил очередную глупую затею.

Он вспоминал, как в былые времена он с Видо стояли друг за друга стеной, а сейчас они тихо ненавидят друг друга. Заид знал, что когда-нибудь, придётся его убить, но он всё не решался, накапливая в себе злость.

Неожиданно ПК запищало, Заид немедленно взял его в руки и открыл входящее сообщение.

«Заид спасибо, что спас меня от тех турианцев.

Видо просто в бешенстве, ну насчёт батарианцев, он считает, что у тебя слишком много власти.

Знаешь, не хочу быть стукачом, но Видо, что-то замышляет, что-то насчёт тебя.

Мой тебе совет убей его, будет меньше проблем.

Если хочешь, я сам это сделаю.

Загляни ко мне, когда сможешь Хорошо? Я жду.

Фрэнк.»

Его рука медленно потянулась к стакану виски и, сделав глоток, он ещё посидел в своём кресле, после чего решительно направился к двери.

Уже за дверью он увидел Видо с полуавтоматическим пистолетом в руке, направленным на ели дышащего Фрэнка. Не успев даже подумать, как Заид услышал громкий хлопок от выстрела.

-Ну что ты рад Заид?

С усмешкой спросил Видо.

Заид был в ярости, он хотел, было порвать Видо за то, что он сделал с Фрэнком, но тут же он вспомнил, что Фрэнк посылал ему сообщение. Не торопясь, оценив обстановку данной ситуации, посмотрев нет ли кого другого, он подошёл к Видо и сильно ударив его по самодовольной физиономии, заорал на него.

-Что ты творишь ублюдок? Говори немедленно!

Утирая кровь рукавом, Видо медленно встал со словами.

-Я же тебе жизнь спас. А ты бьёшь меня за это?

Сбавив тон, Заид недоверчиво посмотрел на Видо, грубо спрашивая.

-О чём ты говоришь? Ты только, что убил Фрэнка!

-Да, А что мне оставалось делать? Ты посмотри на это сообщение, а потом осуждай.

Видо включил свой уни-инструмент и несколькими нажатиями показал ему сообщение, адресованное Видо, в котором было написано о заговоре против Заида. Это сообщение в точности напоминало сообщение, которое присылал Фрэнк Заиду. Заид был в недоумении, он не мог понять, как Фрэнк мог его предать и как он ловко чуть не избавился от него и Видо.

-Я.. я даже не знаю, что и сказать.

-Можешь, не извинятся, я и так сам напрашивался.

-Черт побери, этого ублюдка, он же послал мне такое же сообщение на тебя!

-Ладно, уж забудем, послушай, у нас появился очень интересный заказ от одного очень богатенького попаши он хочет, что бы его сына вытащили из дерьма, в которое он ввязался.

Заид всё ещё не мог прийти в себя от случившегося, но он сделал вид, что ничего особенного не произошло.

-Хорошо подробности загрузи на мой инструмент, после я всё подготовлю к отлёту.

Заид не понимал, как эта ожесточённая ссора превратилась в милую дружескую беседу,

Так же он не понимал, почему Видо так спокойно отнёсся ко всей этой ситуации и тут же нашёл задание для него. Вся эта каша не укладывалась в голове Заида, поэтому ему нужно было всё обдумать и решить что к чему.

Прошло около трёх часов, Заид направлялся в казармы, что бы выбрать лучших наёмников для задания. Войдя в здание, он увидел 12 человек стоявших в ряд, они уже были одеты в синие защитные костюмы, они были сделаны из прочного и лёгкого материала, который мог вынести большой урон, напротив наёмников стоял Видо, одетый в серый пиджак, чёрные брюки и туфли.

Видо о чем-то с ними говорил, когда Заид вмешался.

-Что ты тут делаешь?

-А вот и Массани парни. Я позаботился о команде Заид.

-Что за забота Видо?

-Ну что ты, я просто собрал хороших ребят, что в этом такого? Я же тебе помог.

-Что-то ты мне сегодня много помогаешь. В чём дело? Ты точно тот самый Видо, которого я так долго знаю?

-Ха-ха-ха, ладно у меня свои дела, удачи тебе. Хм… - Усмехнулся Видо не скрывая этого от Заида.

Заид понимал, что Видо что-то скрывает, но не стал обращать на это своё внимание, ведь Видо всегда что-нибудь скрывал.

-Ну что Джон, как обстоят дела с транспортом?

Джон стоял в строе, из двенадцати человек, девятым. Он был своего рода инженер, отвечающий за состояние космических кораблей и челноков. Заид мог положиться всегда на него, ведь Заид сам устраивал его работать на «синих светил».

-Да всё готово, но есть одна проблема

Один из солдат ударил его по спине.

-Что за проблема?

-Да ничего серьёзного думал, когда оплата будет.

-Сразу после выполнения задания, так же как всегда.

-Да… да точно. Я… я забыл, - пробормотал Джон, опустив голову.

-Ладно, бывает ну что там с вооружением?

Из строя послышался громкий голос. Это был Крис, верный солдат Видо, который всегда выполнял все его указания.

-Всё отлично, мы вооружены до зубов! Ни одна свинья мимо нас не пройдёт!

-Хорошо и что нас там ждёт? Дэн ты что заснул?

Дэн выглядел уставшим и чем-то расстроенным на нём была синяя кепка которая сливалась с его костюмом.

-Ах да! Э-э-э… Нам нужно вытащить паренька из одной уличной группировки, он просто проиграл кучу денег.

-А почему его отец просто не выплатил этот долг?

-Потому что легче заплатить нам, чем им.

-Понятно, а сколько там человек?

-Точнее сказать Ворка и Кроганов, нежели людей, а их численность небольшая.

-С кем связался этот парень, - Покачав головой, сказал Заид. - Где они?

-Они на Омеге, в жилых кварталах.

-Ты не важно выглядишь Майк. Всё хорошо?

-Да э-э-э всё в порядке.

-Точно? – спросил с подозрением Заид.

-Да! Я же сказал, всё нормально.

-Ладно, отправляемся на Омегу.

Весь отряд вместе с Заидом отправились на корабль.

-Мы на месте.

Заид открыл глаза от слов Джона, они подлетали к Омеге станции которая приобрела всеобщую известность своим беззаконием и бандитскими притонами, сборищем отбросом всего космоса. Заид приказал оставаться информатору вместе с пилотом на корабле.

-Майк информируй нас в крайнем случае, хорошо?

-Да, да. Конечно.

Заид вышел из корабля в месте с отрядом из десяти человек, они направились к большому складу через узкие улочки с множеством жилых помещений, когда они дошли до назначенного места, то увидели две больших охранных турелей.

-Так, тут нам не пробраться, - Заид включил на своём уни-инструменте голографическую карту, на которой было показано строение этого склада.

-Тут есть туннель ведущий к складу и запасной выход.

-Заид туннель вроде чист.

-А что с запасным выходом?

-Я думаю, что это можно проверить, предлагаю разделиться.

-Значит так, мы проберёмся через туннель, а пока четыре наших бойца разведают что к чему, после доложат мне лично, дальше наш хороший инженер подключиться к главному компьютеру, чтобы отключить турели, а тем временем мы найдём парня и вытащим его от туда, после чего мы спокойно проберёмся через главный вход и нас подберёт Джон. Всем всё ясно?

Все дружно согласились с Заидом и четвёрка солдат направились к запасному выходу, остальные к люку ведущему в туннель. Они спустились по лестнице и двинулись к заблокированному проходу, конечно Омега является грязным местечком, но по сравнению с этим туннелем она была просто белой и пушистой.

Под ногами команды хлюпала жидкая грязь, сверху капала липкая слизь. В туннеле слышались жуткие шорохи и неясные звуки. Под ноги лезли множество крыс, им казалось, что тут было крысиное логово.

По рации вызывал Майк с сильными помехами.

-Да я тебя слушаю Майк.

-убира… туда…рей. Ты …ня слыш…

-Майк тебя плохо слышно, Майк! Майк! Чёрт связь оборвалась. Ладно двигаемся дальше.

-Кажется я нашёл дверь!

-Ну давай открывай!

-Ну и как нахрен я тебе её открою? Она же заперта!

-Черт, инженера сюда!

-Ну ребятки тут придется потрудиться.

-И чего же ты ждёшь?

Инженер разбирался с дверью, а пока один из солдат на что-то возмущался.

-Заид что-то мне это всё не нравится.

-И что же тебе не нравится, Крис?

-Обстановка!

-Ну тогда какого хрена ты тут стоишь? Беги через главный вход, там чисто!

-Да ладно, ладно не горячись Заид, мы тут все на нервах.

-Готово!

-Отлично, двигаемся дальше.

Вся группа двинулась дальше уже по более освещённому и менее грязному туннелю.

Неожиданно послышался громкий хлопок со скрипом.

-Быстро проверить!

Двое солдат мигом побежали назад чтобы проверить, что там.

-Чёрт! дверь закрылась!

-Не понял, как это могло произойти?

-Я не знаю! Так не должно было случиться.

-Я знаю, мне уже встречалось такое. Это система безопасности, эту дверь уже не откроешь. – Сказал один из бойцов.

Значит у нас одна дорога, двигаться вперёд!

Среди команды началась паника, но Заид это жестко пресёк словами.

-Всем заткнутся! Что вы как трусливые курицы сразу паниковать, возьмите себя в руки чёрт побери! И не из такого дерьма выбирались так, что давайте вытирайте сопли и пошли!

Впереди виднелась лестница ведущая наверх.

-Это должно быть вход на склад.

Они выбралась на склад, их окружало множество контейнеров с роботами.

-Охренеть, интересно сколько их тут?

-Они могут нам пригодиться.

Послышался голос из рации: - Заид это Майк У тебя мало времени, тебе нужно уходить оттуда!

-Мы не сможем идти назад, дверь заблокирована, а что, что-то случилось?

-Чёрт! Я только, что получил информацию о противнике.

-Ииии…

-Там орудуют наёмники из Затмения.

-Сколько?

-Больше сотни.

-А ты раньше сказать не мог!

-Извини, я не…

-То есть парня тут нет?

-Похоже на то, я, я правда не знал.

-Всё! Конец связи.

Заид сел на один из ящиков и решил подумать. Команда нервно переглядывалась.

-Так слушайте меня все! План таков: Мы устроим диверсию взломав роботов и направив их в самую гущу врага, тем временем мы проведем нашего инженера до главного компьютера он отключит турели и мы быстро пройдём через главный вход.

Заид приказал инженеру взламывать роботов и что бы не терять времени отправил двух людей разведать позиции противника.

-Первая команда вызывает вторую. - Через рацию были слышны выстрелы.

-Да Что у вас?

-Мы окружены! Нас осталось двое! Пришлите подкре… - Был слышен сильный хлопок и сигнал прервался.

-Мы потеряли первый отряд. Но самое плохое, то что они уже знают, что мы здесь.

Так что нужно действовать быстрее чем когда-либо!

-У меня всё готово! Теперь они будут стрелять во всё что движется, осталось только запустить.

-Я думаю здесь этого делать не надо. А вот и вы, ну что?

-Большинство сил противника находятся около запасного выхода.

-Что насчёт главного компьютера?

-Там есть противники, но их там немного.

-Отлично, выдвигаемся быстрей, быстрей, быстрей!

Вся команда, уже запыхавшись, бежала по широкому коридору, внезапно из передней двери выбежали наёмники из «Затмения», их было около семи.

-Вот они! Стрелять на поражение!

Недолго думая Заид кинул мгновенно взрывающеюся гранату прямо в толпу врагов и тут же пятеро человек разлетелось в разные стороны, двое оставшиеся в живых подхватили пули своими головами.

-Сейчас точно все знают где мы находимся! Нам нужно выиграть время. Активируй роботов. Похоже нам нужно разделиться. Трое человек вместе с инженером пройдут к главному компьютеру, мы же будем прорываться к главному входу, постараемся его удержать. Когда разберётесь с системой, быстро к нам!

Отряд во главе с инженером вошёл прямо в ту дверь откуда появились бойцы «Затмения». Заид надеялся что увидит их ещё раз. Заид и остальные двинулись к главному выходу.

Уже были слышны выстрелы и взрывы роботов это означало что времени оставалось мало.

На пути Заида встретилось пять человек и три азари патрулирующие этот коридор.

Выбора не было и пришлось открыть огонь. Завязалась короткая перестрелка которая успешно закончилась для «Синих светил».

-Дилетанты, - презрительно бросил Заид, вскидывая на спину свою винтовку.

Тем временем второй отряд уже был возле главного компьютера, оставив за собой кучу трупов.

-Не дайте им сюда войти, пока я ломаю систему.

Стрельба не прекращалась, одна очередь выстрелов сменяла другую.

-Эй парни сейчас будет жарковато, связь со всеми роботами потеряна.

Хлынула целая волна врагов как на первый отряд, так и на второй.

Команда Заида уже не могла сдерживать натиск противника, он кричал в рацию:

-Давай скорее! Нужно валить отсюда!

-Заид я отключил турели, но я ранен, а остальных убили. Слушай, возможно тебе посрать на меня и на мою семью, но прошу тебя скажи, что я их любил.- В рации был слышан одиночный выстрел.

-Я выполню твою просьбу, боец, - сказал про себя Заид.

-Ну что там они отключили?

-Да, убираемся отсюда поскорей!

Как раз та сторона на время перестала стрелять, Заид быстренько открыл дверь и на ходу связался с Джоном уже закрывая дверь с другой стороны.

-Ты где? Мы сейчас будем на месте.

-Я подлетаю.

Заид с оставшимся отрядом побежал через кварталы, завернув за угол он увидел человека, позади него шли четверо людей и двое батарианцев, это был Видо.

Один из оставшихся бойцов побежал на Видо схватив винтовку.

-Сволочь! Ты предал всех!

Видо без промедлений выстрелил бойцу в голову.

-Как же ты выжил Заид? Я же тебя отправил на верную смерть. Ну ничего сейчас мы это исправим!

-Ну и зачем же! Зачем было отправлять меня так далеко? Почему сразу не убил? И Фрэнк?

-А сам то не врубаешься?

-Дай угадаю. Ты хочешь прибрать себе целую организацию избавившись от меня, но при всех ты сделать это не осмелился. А Фрэнк тебе мешал.

-Браво! – насмешливо улыбаясь, похлопал в ладоши Видо.

-Только ты меня так просто не возьмёшь! - сказал Заид доставая со спины винтовку.

-Я стреляю быстрее тебя Видо! Хочешь проверить?

Видо кивнул головой и Заид почувствовал дуло пистолета у себя на затылке.

-Прости Заид, я должен так поступить. Оружие на землю!

Заид кинул свою винтовку, Крис толкнул его в спину. Неожиданно резко обернувшись Заид ударил Криса со всего размаха по лицу кулаком, но на него уже накинулась орава бойцов, которые пытались удержать его, но он сопротивлялся отбиваясь от них всеми силами.

-Ну что Заид, ты проиграл.

Видо выстрелил Заиду прямо в лицо, это казалось было последнее, что мог видеть Заид. Но он жив и готов мстить.

[Нико лос 56]

Честно говоря прочел лишь первый и последний из обзацов из каждого рассказа, не представляю, сколько должно быть терпение, дабы прочесть все это... так вот, проголосовал я за "7" "Живой мертвец" "Не иначе" "Падение" и "Спираль времён, или будущее которое уже было", ибо по прочтению первого и последнего абзацов возникло ощущение недосказанности, ощущение, будто я пропустил что-то важное.

[Stormcrow 15 971]

Честно говоря прочел лишь первый и последний из обзацов из каждого рассказа, не представляю, сколько должно быть терпение, дабы прочесть все это...

Коллега, Вы меня извините, но это как-то уж очень смахивает на неуважение и пренебрежение к труду людей, которые старались для всех нас. Так только дипломные работы большинство представителей ППС читает. :D Лично я прочёл вчера вечером только маленькие рассказы, но собираюсь прочесть полностью все, чтобы должным образом оценить труд людей. Кстати, сегодня Всемирный день писателей, с чем всех участником и поздравляю.

P.S. Если даже Вы так и оценивали работы, то хоть постыдились бы говорить об этом вслух, а то это очень похоже на плевок в сторону всех писавших - как тех, чьи работы Вы оценили, так и тех, чьи Вы проигнорировали.

Изменено 3 марта, 2012 пользователем Stormcrow

[Нико лос 56]

Коллега, вы меня извините, но это как-то уж очень смахивает на неуважение и пренебрежение к труду людей, которые старались для всех нас. Так только дипломные работы большинство представителей ППС читает. :D Лично я прочёл вчера вечером только маленькие рассказы, но собираюсь прочесть полностью все, чтобы должным образом оценить труд людей. Кстати, сегодня Всемирный день писателей, с чем всех участником и поздравляю.

P.S. Если даже вы так и оценивали работы, то хоть постыдились бы говорить об этом вслух, а то это очень похоже на плевок в сторону всех писавших - как тех, чьи работы вы оценили, так и тех, чьи вы проигнорировали.

Не согласен, лично я по такому принципу книги покупаю, плюс аннотации конечно читаю.

P.S. Последним я таким образом выбрал сборник рассказов Р. Бредбери

Изменено 3 марта, 2012 пользователем Нико лос

[Stormcrow 15 971]

Я не спорю, это Ваше право на такой подход. Я даже согласен, что при покупке книги он очень разумен. Правда, сам не читаю окончания книг при покупке, но в остальном поддерживаю. Только тут Вы не книгу покупаете или даже не просто рассказы на форуме листаете, а судите конкурс. Мне это показалось некрасивым в данном случае. Надеюсь, Вы хоть понравившиеся работы потом прочитаете полностью, а то ведь в будущем авторы могут просто писать начало и конец.

[Нико лос 56]

... Надеюсь, Вы хоть понравившиеся работы потом прочитаете полностью...

Конечно, со временем, под настроение, ведь интересно же, что произошло между первой и последней строками.

P.S. А покупая книгу ты не просто голосуешь, а голосуешь рублем, стимулируя его писать вновь, если он конечно все еще жив))

[Рена 45]

Ребят, а че тут так вяло? Где зрелища? Где кровь? Где мясо?)))

Отдал голос за "Дневник войны", читая работу, я все ждал "плохую концовку", однако вышел "хэппи энд", которого я не ожидал...

[RaJo 0]

Похоже людям и вправду настолько лень читать)

Я, после прочтения, например был приятно удивлен качеством и соблюдением стиля, многие работы очень близки к профессиональным.

По этому кроме лени не вижу других причин

[Missis Taylor 13 234]

Прошу прощения, по техническим причинам рассказ "Второй шанс" был опубликован без двух последних абзацев.

Исправлено.