Опасные бумаги

[Hikaru 20 057]

7:24 Века Бурь, несколько дней спустя после Урталиса

 

Камберленд, поместье Шармаль

- Явился, значит... - Старый некромант наградил внука таким тяжелым взглядом, что тому захотелось тут же превратиться в таракана и забиться за плинтус. - И знать не хочу, что у тебя стряслось такого, что заставило "великого мага" бросить Столицу Мира и почтить визитом наше захолустье.

На этих словах старик скривился, всем своим видом выражая отношение к тевинтерской магократии. Впрочем, выслушав сбивчивый рассказ, он решил сжалиться над попавшим в переплет внуком, попутно не преминув заметить, что внучок такой же непутевый балбес, как и его папаша, и он решительно не понимает, что его дочь нашла в таком муже.

- Ты хоть понимаешь, что искать тебя будут прежде всего здесь? Тебя и твои бумаги, демон их побери! И как только их найдут, твоя жизнь будет стоить меньше, чем улыбка орлессианца и благодарность мертвеца.

Последовала пауза, во время которой старый маг внимательно разглядывал и без того перепуганного внука, решившего было, что сейчас ему укажут на дверь, не посмотрев на родственные связи. В свое время мессир Шармаль был весьма недоволен выбором дочери, хотя и не стал препятствовать этому браку - друзья мага поговаривали, что из любви к единственному ребенку, враги, что из намечавшихся выгодных связей в Тевинтере.

- Ладно, не кисни... - Вдоволь насладившись зрелищем, морталитаси сделал ободряющий жест, и не вставая с кресла, позвонил в колокольчик. - Спрячу я тебя пока у своего приятеля в Нессуме. А там, глядишь, и придумаем, как бумаги вернуть и твою непутевую голову сберечь.

Вошедший слуга замер в почтительном поклоне у двери.

- Проводишь молодого господина в Лавандовые покои и подготовишь лабораторию для ритуала. - Отдал приказ маг, всем своим видом показывая, что аудиенция закончена.


Несколько дней спустя, когда провожатый, способный тайно провести беглеца из Камберленда в Нессум, был найден, а необходимый для защиты ритуал проведен, поздним вечером Тео распрощался с родичем и в сопровождении молчаливого спутника отправился в путь.

 

 

 

несколькими днями ранее

 

Бастион, резиденция Торгового Принца Франческо

- Браска!

Кулак Дона Франческо с такой силой обрушился на массивный дубовый стол, что стоявшая на нем серебряная чернильница подскочила и опрокинулась, заливая своим содержимым столешницу.

Курьер, принесший злополучное послание, разгневавшее грандмастера Бастиона, втянул голову в плечи и постарался слиться со стеной, мечтая оказаться подальше от места, где вот-вот готова была разразиться гроза.

Надо сказать, что для ярости Дона были все основания - блестящая операция, проведенная без сучка и задоринки по заказу Тевинтера, готова была обернуться нешуточным международным скандалом. А все потому, что эти... [censure] магистры умудрились не устеречь документы! Создатель знает, где теперь могут всплыть бумаги, равно компрометирующие Тевинтер и Антиву, а, главное, могущие дорого стоить самому Франческо. Если столичные боссы узнают, что он без их санкции принял такой заказ...

Самое печальное, простые и действенные меры устранения похитителя не подходят - судя по донесению, у мальчишки влиятельные родственники в Неварре, а связываться с некромантами себе дороже. У них и мертвый заговорит, а значит огласки в этом случае не избежать. Необходимо срочно разыскать беглеца и вместе с бумагами переправить в Минратоус, а там пусть заказчик сам с ним возится, забодай его коссит!

- Эй, ты!
Курьер нервно вздрогнул и приблизился.

- Разыщи... - грандмастер не задумываясь назвал два имени. Один из Воронов был тем, кто непосредственно осуществил тевинтерский заказ, а второй обеспечивал информационную разведку операции. - Через час оба должны быть здесь. Ну, чего застыл? Престо аллегро, с-скотина! - В гонца полетела чернильница.

Курьер выскочил из кабинета, еще не веря, что так легко отделался - испорченная одежда не в счет, вместо чернильницы гильдмастер мог метнуть и кинжал, а Дон Францеско с брезгливой миной занялся спасением пострадавших от чернил документов.

---

Вал Руайо, один из кабинетов Великого Собора

Несмотря на срочность вызова, бардам пришлось изрядно подождать, прежде чем Преподобная мать закончила молитву и обернулась к пришедшим.

- Возлюбленные чада мои! Все мы скорбим от страшной потери - Владычица Эльминия, Правая Рука Верховной Жрицы Гортензии Третьей, которую многие прочили в преемницы главы церкви, покинула земную юдоль. Создатель призывает лучших из нас, и нет доли выше служения Ему, но как много еще незаконченных дел остается на этом свете: помощь сирым и убогим, заблудшим чадам Создателя, борьба с еретической Имперской Церковью и богомерзким учением Кун... Как известно, Владычица Эльминия отдавала приоритеты борьбе с Тевинтерской ересью, а потому ее смерть, на первый взгляд выглядящая несчастным случаем, оказывается уж больно на руку Минратоусу, особенно в свете грядущих переговоров о созыве Священного Похода против кунарийских захватчиков.

Острый взгляд Преподобной, казалось, пронзает насквозь стоявших перед ней, противореча благостным речам и елейному голосу. Оба барда предпочли склонить голову и опуститься на одно колено, признавая полную ее власть над своими душой и телом. Жрица удовлетворенно кивнула сама себе и, отбросив церемонии, заговорила жестко и требовательно.

- Мы обеспокоены участившимися сношениями между Тевинтером и Антивой. Ваша задача выяснить, что они замышляют. Наши... гм... приверженцы веры - (слово "шпионы" положительно застряло у Преподобной матери в горле) - сообщили о пропаже неких важных бумаг, способных пролить свет на происходящее. Любой ценой вы должны заполучить их и представить в Вал Руайо!

 

 

Действующие лица

Маг

Теодор Красс-Шармаль - FOX69

Вороны

Валея из Дома Витери - Thea

Гийом из Дома Витери - Ribka

Барды

Анна Лерена де Анджи - Эри

Флориан Котэ - Thinvesil

 

Пролог

Шаг 1 - Добраться до Камберленда, строить планы

Шаг 2 - Вороны и барды заключают соглашение и отправляются в "Перекресток"

Шаг 3 - Доставить Тео в Минратоус

Эпилог

Изменено 27 февраля, 2016 пользователем Hikaru

[Hikaru 20 057]

За свои несколько ходок по Глубинным Тропам с контрабандистами Патрик уже успел повидать Порождений Тьмы. Правда, дохлых, что несказанно радовало - в тот раз пещерные пауки сделали за них всю работу. "Может, удастся удрать?" - мелькнула мысль. Но только он собрался пришпорить Плодожорку, маг соскользнул с седла и начался бой.

 

Твари оказались невероятно живучими и увертливыми - у Патрика уже заканчивались метательные ножи, а гарлоки с остервенением продолжали бросаться на маленький отряд, словно не чувствуя боли от многочисленных ран и торчащих из тел железок и стрел. Пыру раз рыжего зацепило длинными зазубренными клинками, но не слишком серьезно, парнишка был вертким, как уж на сковородке. А вот самому Тео досталось куда серьезнее. Но чаще всего твари попадали по Гийому, яростно нападавшему на троих разом, оттесняя от остальных. Уважение Патрика к этому бледному парню, виртуозно орудующему холодным оружием, выросло невероятно.

 

Выждав удобный момент, он сумел подкрасться к одному из гарлоков, занятых нападением на антиванца, со спины и быстрым движением перерезать тому горло. Тварь захрипела и рухнула навзничь, едва не придавив рыжего.

[Ribka 26 421]

Не зная того, Гийом был солидарен с Патриком — стоило как следует пришпорить лошадей, чем вступать в бой. Но маг решил иначе, а бросить свой заказ было никак нельзя. Еще прежде, чем порождения добежали до спешившейся группы, Ворон метнул в них с обеих рук кинжалы, попав в цель, но совершенно не замедлив. Первый же налетел на него, меч зазвенел под тяжелым ударом зазубренного оружия гарлока, пытаясь выскользнуть из рук убийцы. Ничего более мерзкого Ги еще не видел в своей жизни, до сих пор считая кунари высшей планкой отвратительных существ Тедаса. От идущего от порождения тьмы смрада перехватывало дыхание. Последовал быстрый обмен ударами, во время которых более сильный гарлок теснил своего противника, а более ловкий антиванец уворачивался и парировал его удары. А потом он совершил фатальную ошибку, когда замороженный магией Красса порождение вдруг покрылось инеем, бросился вперед, чтобы добить одним ударом. И тут же получил удар в плечо, от которого меч отлетел на несколько шагов в сторону. Замедлившийся было враг тут же ударил снова, зазубренный клинок глубоко рассек бок антиванца. От удара Ворон сбился с ритма, недостаточно быстро поднырнул под мечом гарлока и получил теперь уже удар по голове, от которого потемнело в глазах. Слепо прыгнул вперед, кувырнулся, пытаясь увеличить расстояние между собой и порождением. Тряхнул головой, чтобы прояснилось зрение, и тут же метнул во врага еще один кинжал. Тот дернулся от полученной раны, но сделал еще один шаг вперед, потом как-то странно хрюкнул и вдруг упал. За спиной поверженного оказался рыжий Патрик. Коротко кивнув в знак благодарности, Ги метнул последний кинжал, точно добив последнего же гарлока. Бой был коротким, но чрезвычайно интенсивный. Ворон поднялся на ноги, морщась от боли и зажимая рукой кровоточащий бок. Огляделся — глаза были злые, снова тряхнул головой, со смоляных прядей слетело несколько капелек крови. Подобрал свой меч, ожидая нового нападения.
- Ты ранена? - обежал взглядом свою напарницу, оценивая ее состояние. Кажется, лишь несколько незначительных ран. Повернулся к Патрику, суетящемуся рядом с магом, крикнул: - Вы в порядке?
Впалая грудь ходила ходуном, рваное дыхание вырывалось на морозе паром. Под пальцами пульсировала кровь, а в голове шумел залив Риалто.

[Thea 2 474]

Враги были отвратительными чудовищами, но Валея старалась на тратить время на страх. Стрела за стрелой. Но не все они попадали в цель. Кажется, её зацепило. Слишком близко эти отродия добрались до них...

 

- Ты ранена? - обежал взглядом свою напарницу, оценивая ее состояние. Кажется, лишь несколько незначительных ран.

 

- Я в порядке, - быстро ответила Валея, доставая из сумки бинты и зелье.

Эльфийка осмотрелась, чтобы убедиться, что бой закончился. Тео тоже зацепили, но Гийому срочно нужна была помощь, потому кинулась к нему. Поторопилась открыть флакон с эликсиром и поднесла его к губам мужчины.

- Пей! - сунула флакон ему в руку и достала почти пустую баночку с заживляющим бальзамом.

Открыв ее, она приготовила бинты, тут же пожалев, что взяла так мало с собой. Рана была глубокой, но Валея надеялась на целительную силу бальзама. Лучше было бы зашить, но у эльфийки не было с собой нужных принадлежностей. Сложив часть бинта в компресс, она смазала его остатками бальзама и, отодвинув руку Гийома, сжимающую рану, приложила компресс к ней. Бальзам должен был сразу смягчить боль и остановить кровотечение.

- Надо шить, - сказала она напарнику. - Слишком глубоко. Слишком мало бальзама. Есть у кого нитки и игла? - повернулась она к Тео и Рыжему.

[Ribka 26 421]

- Надо шить, - сказала она напарнику. - Слишком глубоко. Слишком мало бальзама. Есть у кого нитки и игла? - повернулась она к Тео и Рыжему.

 

Целительное снадобье Ги аккуратно закупорил обратно, не известно, что может ждать их впереди, а его рана не настолько опасна, чтобы не обойтись без помощи зелья.

- В моей сумке. Бинты и принадлежности для шитья, - подсказал он эльфийке, перенимая у нее компресс и сам уже прижимая его к боку. В нос бил резкий, но приятный, запах последнего, отгоняя головокружение. - Только глянь, жив ли наш маг. 

Свободной рукой Ворон начал расстегивать броню.

Изменено 14 февраля, 2016 пользователем Ribka

[FOX69 49 409]

Удерживать порождений в свежемороженном виде с каждой секундой становилось сложнее. Не бездонная же он тара с маной. Поэтому, клинок пропоровший плащ и вонзившийся в плечо был как нельзя кстати. Даже ритуальный нож доставать не пришлось. Рубаха быстро напитывалась кровью. Осталось лишь использовать - произнести заклятье, чтобы усилить способности. 

Озверевшие, оттаявшие твари кидались снова и снова, свистели кинжалы и стрелы воронов, да мелькала рыжая голова. После нескольких конусов, малефикар собрал остатки сил и бросил в оскаленные рожи "кровавую рану". Если бы поблизости были храмовники, его бы давно арестовали за применение запрещённой магии. Но церковники в столь поздний час почивали, и чёрная кровь порождений вскипела. Застывших от боли тварей добили кинжальщики.

В голове стоял гул, перед глазами плыло, где-то под рёбрами остался ещё один порез от клинка порождений. Раны кровоточили, но сейчас были меньшим из зол в сравнении с предполагаемым местом обитания налётчиков.  Не обращая внимания ни на спутников, ни на их разговоры, он отправился с только ему известной целью в сторону от группы. То что маг искал обнаружилось метрах в двадцати от места сражения. Старый полуразрушенный вход на глубинные тропы. Выглядело древнее сооружение, как груда камней с дырой посередине. То ли заброшенный колодец, то ли обвалившийся шурф шахты. Подготовка в магическом боевом корпусе не прошла мимо молодого мага. Их учили драться не только с кунари, но и о порождениях тьмы, с самого первого мора, Империя никогда не забывала.

Несколько надсадных усилий дались ему с трудом. Кажется, даже слова застревали в горле, а "каменный кулак" лишь с третьего раза набрал необходимую мощность, чтобы запечатать вход. Раздался оглушительный грохот и обломки камней обрушились в глубины тёмного прохода.

Он пошатнулся, дотянулся до ближайшего дерева и съехал спиной по шершавому стволу, словно его приложили святой храмовничьей карой. Глаза закрылись сами собой, а опустошённое тело обмякло и замерло.

Изменено 14 февраля, 2016 пользователем FOX69

[Hikaru 20 057]

Он пошатнулся, дотянулся до ближайшего дерева и съехал спиной по шершавому стволу, словно его приложили святой храмовничьей карой. Глаза закрылись сами собой, а опустошённое тело обмякло и замерло.

 

Патрик только на минуту отвлекся на бледного, а его работодатель уже уковылял куда-то в сторону. Раздавшийся поблизости грохот камнепада подсказал, в какую.

 

Рыжий со всех ног бросился на шум, костеря малохольного мага на все корки.

- Не, ну ты точно ненормальный, твоя светлость! - Безвольную тушку усадили поудобнее и принялись обследовать на предмет ран и царапин. - За каким демоном тебя в драку потянуло? Мало было, что чуть волкам на обед не попался, решил с этими красавчиками танцы устроить? Я из-за тебя опять новеньких ножей лишился, кровь у этих гадин все клинки заляпала, смотреть противно, не то что трогать.

 

Отцепив от пояса флягу, Патрик смочил оторванную от рубахи тряпицу и принялся смывать с лица Тео кровь.

[FOX69 49 409]

- Не, ну ты точно ненормальный, твоя светлость! - Безвольную тушку усадили поудобнее и принялись обследовать на предмет ран и царапин. - За каким демоном тебя в драку потянуло? Мало было, что чуть волкам на обед не попался, решил с этими красавчиками танцы устроить? Я из-за тебя опять новеньких ножей лишился, кровь у этих гадин все клинки заляпала, смотреть противно, не то что трогать.
Отцепив от пояса флягу, Патрик смочил оторванную от рубахи тряпицу и принялся смывать с лица Тео кровь.

 

Мутные глаза открылись и уставились на рыжее облачко. Лицо мальчишки кривилось размазанным пятном, а глаза  и рот растекались в стороны. Тео слабо помотал головой, зажмурился, словно возвращая резкость картинке перед собой, и когда образ рыжика вернулся, он еле слышно проговорил:

- Хочешь получить расчёт? - улыбка вернулась на искажённое болью лицо, и через глухой стон маг рассмеялся. - Со мной рядом опасно. Я же предупреждал. Беги пока не поздно.

[Hikaru 20 057]

- Хочешь получить расчёт? - улыбка вернулась на искажённое болью лицо, и через глухой стон маг рассмеялся. - Со мной рядом опасно. Я же предупреждал. Беги пока не поздно.

 

- Хочешь получить по морде? - ответили вопросом на вопрос. Определенно, с этикетом у рыжего были проблемы. В отличие от чувства чести. В тайне от мага, он считал себя обязанным доставить Тео в безопасное место, раз уж Меченый не смог выполнить своего обещания. - Я, если хочешь знать, тоже не подарочек. Меня рогатые ищут, за прошлые заслуги.

[FOX69 49 409]

- Хочешь получить по морде? - ответили вопросом на вопрос. Определенно, с этикетом у рыжего были проблемы. В отличие от чувства чести. В тайне от мага, он считал себя обязанным доставить Тео в безопасное место, раз уж Меченый не смог выполнить своего обещания. - Я, если хочешь знать, тоже не подарочек. Меня рогатые ищут, за прошлые заслуги.

 

- Тем более, тебе нужно сматываться, как можно скорее, - ни на мгновение тон мага не стал серьёзней, лишь в серо-голубых глазах промелькнула тевинтерская настойчивость. - И бить по морде своего работодателя считается плохим тоном. Запомни.

Слабая рука обхватила запястье рыжего, а вторая вытянула из пальцев мокрую тряпицу.

- Я сам. Иди поищи лошадей.

[Hikaru 20 057]

- Так они ж меня не здесь ищут, а в Неварре, - фыркнул рыжий, без возражений отдавая тряпку. - Тупые, как бараны: стоит у них меч украсть, сами себе горло режут. Им ни в жисть не догадаться, что я не от них, а в их сторону подался.

 

Очумевшие от страха лошади бегали неподалеку, но в руки не давались. Патрику удалось подманить только рыжую Плодожорку, с которой они неплохо сдружились за последние дни. Угостив лошадку яблоком, он вернулся к Тео и помог взгромоздиться в седло.

- Светлость, надеюсь твои бумаги при тебе, а не при чубаром, сбежал, поганец.

[Thea 2 474]

Валея кивнула напарнику и подошла к магу, чтобы убедиться, что он не собирается помирать в ближайшее время.

- Если не понадобится, вернёшь обратно, - она протянула Патрику флакон с зельем и вернулась к Гийому, чтобы зашить его рану.

Осторожно открыв сумку Ворона, словно опасаясь наткнуться на что-то отравленное, Валея достала бинты и нить с иглой. Всё было аккуратно запечатано и готово к работе. Эльфика убедилась, что не было необходимости обжигать или поливать спиртным иглу и нити, что они должны быть стерильными. Впрочем, стоило ожидать, что у столь блистательного ядовара всё находится в должном порядке.

Не смотря на обезболивающее действие бальзама, уколы могли причинить, как минимум, неприятную тянущую боль. Но эльфийка не стала ни торопиться, ни медлить, ни как-то иначе облегчить страдания Гийома. Она просто спокойно зашивала рану, концентрируясь лишь на этой работе. Закончив, она перевязала бок мужчины и промокнула, смоченным водой кусочком бинта остальные раны напарника.

- Встать можешь? Наши лошади убежали. Возможно придётся дальше идти пешком, - в голосе лёгкая усталость, которую просто невозможно скрыть. - Патрик смог только лошадь Тео вернуть, - заметила она, вернувшегося Рыжего. - Попробуем вернуть остальных? С ними что-то не так, будто сошли с ума.

[Ribka 26 421]

- Встать можешь? Наши лошади убежали. Возможно придётся дальше идти пешком, - в голосе лёгкая усталость, которую просто невозможно скрыть. - Патрик смог только лошадь Тео вернуть, - заметила она, вернувшегося Рыжего. - Попробуем вернуть остальных? С ними что-то не так, будто сошли с ума.

 

- Могу.

Ранения Ги получал не впервой, но лучше себя он от этого не чувствовал. Глаза, в которых медленно угасал злой огонек, смотрели на что-то черное на горизонте. Поморгал, но нет, видение не исчезло.

- Кажется, там одна из наших лошадей, - указал он Валее. - Нужно приманить обратно.

Взгляд скользнул по магу, рыжему и трупам.

- Браска!

Меч в ядовитом дерьме, что текла по венам этих тварей, о метательных кинжалах противно даже вспоминать. Но больше всего гложет мысль, что и оружие порождений было отравлено скверной, по рассказам превращающих человека в ходячего трупа. Еще более цветастые антиванские ругательства звучали в голове, а на обычно неживом лице Ворона  стремительно менялись эмоции от отвращения до ярости.

- Поймайте с Патриком ту тварь, - кивнул он уже на явно различимую фигуру коня, нерешительно перетаптывающуюся вдалеке, но боящуюся подойти ближе из-за трупов гарлоков. 

Кинжалы Ги решил все же бросить. А вот расставаться так скоро с мечом не стоило. Поэтому нужно было хоть как-то очистить его от испачкавшей его мерзости.

[Thea 2 474]

- Поймайте с Патриком ту тварь, - кивнул он уже на явно различимую фигуру коня, нерешительно перетаптывающуюся вдалеке, но боящуюся подойти ближе из-за трупов гарлоков.

 

- Хорошо. Попробуем. Моя лошадь тоже рядом, попробую и её вернуть.

Эльфийка осторожно подошла к своей кобылке, но та зафыркала и попятилась прочь. Тяжело вздохнув, Валея решила оставить животное в покое, пока не получила от него копытом. Махнув Патрику, что она справится сама, Ворон направилась к коню Гийома. Тот сперва покачал головой, но потом смиренно последовал за Валеей, стоило взять повод в руки.

- Патрик, может, ты попробуешь? - Валея устала показала на свою лошадь. На двух скакунах нам будет трудно добраться до цели.

"Но хоть не придётся идти раненным Ги и Тео пешком", - подумала она.

[Hikaru 20 057]

- Патрик, может, ты попробуешь? - Валея устала показала на свою лошадь. На двух скакунах нам будет трудно добраться до цели.
"Но хоть не придётся идти раненным Ги и Тео пешком", - подумала она.

 

Патрик безнадежно развел руками.

- Уже попробовал. Не дается, хоть ты тресни! Придется по двое ехать, зато за ранеными приглядим, чтоб с седла не брякнулись.

[FOX69 49 409]

Патрик безнадежно развел руками.
- Уже попробовал. Не дается, хоть ты тресни! Придется по двое ехать, зато за ранеными приглядим, чтоб с седла не брякнулись.

 

Брякаться раненый не собирался, но руку мальчишке всё же подал:

- Запрыгивай сзади.

[Hikaru 20 057]

Брякаться раненый не собирался, но руку мальчишке всё же подал:
- Запрыгивай сзади.

 

Патрик устроился за спиной мага и клещом вцепился в пояс Тео. Коняшка слегка взбрыкнула, отчего парень слегка подпрыгнул, чувствительно приложившись задницей о лошадиный круп.

- К концу пути у меня вместо зада отбивная будет, - посетовал рыжий.

[Ribka 26 421]

На Молчаливые степи стремительно опускался зимний вечер. Двух коней так и не удалось поймать, те ускакали на простор и волю своих лошадиных богов. Путешественники собирались молча и быстро, спеша поскорее убраться от места боя и вонючих трупов порождений. Кони нервно прядали ушами, солидарные с всадниками и не возражая против прибавившегося на их спинах веса.

Гийом передал поводья Валее, сам сел позади, чтобы дать ранам хоть какой-то отдых. Удостоверился, что маг и Патрик тоже готовы.

- Трогай, - коротко велел он напарнице, крепко обхватив ее за талию здоровой рукой.

Усилившийся ветер толкнул их в спины, будто подгоняя вперед.

 

 

Их цель была еще далеко, дорога полна опасностей, но когда впереди наконец-то показались башни Минратоуса, путники все еще были живы, вполне здоровы, хотя и отчаянно нуждались в ванне и свежей смене белья.

Изменено 14 февраля, 2016 пользователем Ribka

[Hikaru 20 057]

Мастер

 

На исходе плуитаниса четверка путешественников достигла столицы Империи. Великий город зачаровывал тех, кто посетил его впервые, одновременно подавляя своим величием и вызывая восхищение своей архитектурой и трепет своей древностью.

 

Теодор Красс ехал, закутавшись в плащ и низко опустив капюшон, ведь если бы его узнали, то могли арестовать, а это лишило бы мага малейшего шанса объясниться и оправдаться. Патрик раскрыв рот разглядывал богато украшенные дома и Башни Великих Домов, антиванцы делали вид, что им все это не в новинку.

 

Остановились в небольшой гостинице на окраине, и в тот же вечер Гийом передал условленный сигнал, что заказ выполнен. Ответа пришлось дожидаться два долгих дня. Утром первого дня Нубулиса им сообщили, что Верховный Чародей Номаран встретиться с Воронами в полдень, в храме Разикаль. Гийом несколько нервничал, ведь маг до сих пор не предъявил ни бумаг, ни доказательств, что они у него есть или были. Более того, тайный обыск вещей Красса и его рыжего не то слуги, не то компаньона, результата не дал. Ну не было у них никаких бумаг! Однако теперь от Ворона ничего не зависело.

 

В полдень, маг и Ворон явились в назначенное место. Патрика и эльфийку, несмотря на возражения обоих, оставили в гостинице. Так сказать, во избежание - чем закончится встреча, предсказать не мог никто. Тот же невзрачный человечек, что приносил записку, проводил их через запутанный лабиринт коридоров в небольшой, но богато обставленный кабинет, обшитый деревянными панелями и удалился. Щелкнул запираемый замок. Потянулись минуты ожидания.

 

Ги и Тео прождали не менее четверти часа, прежде чем одна из стенных панелей с тихим шорохом скользнула в сторону и в образовавшийся проем вошел человек в темной мантии. Красс, мгновенно узнав чародея, опустился на одно колено, прижав руку к груди. Ги лишь слегка склонил голову, приветствуя вошедшего. Кажется, Номарана это позабавило.

 

- Итак, беглец пойман и доставлен. И, что удивительно, не в цепях, а своим ходом. Вы ничего не хотите мне объяснить?

 

Прежде, чем Ги открыл рот, Тео поднял голову и глядя прямо в глаза чародея сказал:

- Мессир, возвращение было моим решением. Бумаги попали ко мне по ошибке, и сперва я потерял голову, но после понял, что они должны быть возвращены хозяину, то есть вам. Я понимаю тяжесть своего проступка и то, что это решение может стоить мне жизни.

 

- Похвально, юноша, похвально. Если это и в самом деле так. У вашего бывшего начальника другая версия событий. Впрочем, следствие разберется. Где сейчас документы?

- У меня. Я не мог допустить, чтобы они попали в чужие руки, потерялись или были украдены. Мой дед помог мне защитить свиток от этого, проведя особый ритуал. Содержимого бумаг никто не видел, клянусь вам.

- Даже ты? - вкрадчиво поинтересовался чародей.

- Я не читал документ, только первые строки.

- Врет и не краснеет, - восхитился Номаран. - Люблю таких. А теперь, не будешь ли ты любезен...

 

- Мне придется прочитать заклинание, - предупредил Тео, не желавший, чтобы его дальнейшие действия были приняты за попытку нападения на одно из первых лиц Империи. Получив разрешение, он царапнул ритуальным кинжалом руку и произнес заклинание, которому его научил Шармаль-старший. В помещении тут же заметно похолодало, а на стенных панелях выступила изморось. Под глухое завывание, рядом с магом образовался полупрозрачный силуэт со свитком в руках.

 

[Ribka 26 421]

Внимание магов было занято появившимся призраком и никто из них не заметил, как что-то дрогнуло и изменилось в лице Ворона. Но вовсе не магия тевинтерца заставило его спешно подавить готовый вырваться вздох облегчения. Красс в Минратоусе, документы у Номарана - все, как хотел заказчик. С остальным пусть разбирается грандмастер Витери. Он же может прислать ворона, настоящего, пернатого, с советом впредь быть более аккуратным с важными документами. А они с Валеей вернутся домой. Длинная худощавая фигура шевельнулась, неуловимо изменив положение тела, чтобы с прежним терпением ожидать, когда его отпустят. 

[FOX69 49 409]

Под глухое завывание, рядом с магом образовался полупрозрачный силуэт со свитком в руках.

 

Слова заклятья частично вскрыли завесу, и в ладонь мага лёг злосчастный документ. Взмахом руки он тут же прочертил в воздухе тайные символы морталитаси, закрывая локальное пространство тени и в следующее мгновение яркая вспышка ослепила присутствующих, а недавний хранитель провалился в бездонное пространство запределья.

- Мессир, - Тео приблизился к Номарану и передал свиток, покорно склонив голову. - Я знаю, моему проступку вряд ли есть оправдание, но видит Создатель, против Тевинтера у меня не было злого умысла. Я готов понести любое наказание, мессир. 

[Hikaru 20 057]

Не совсем эпилог
 
Слова заклятья частично вскрыли завесу, и в ладонь мага лёг злосчастный документ. Взмахом руки он тут же прочертил в воздухе тайные символы морталитаси, закрывая локальное пространство тени и в следующее мгновение яркая вспышка ослепила присутствующих, а недавний хранитель провалился в бездонное пространство запределья.

- Мессир, - Тео приблизился к Номарану и передал свиток, покорно склонив голову. - Я знаю, моему проступку вряд ли есть оправдание, но видит Создатель, против Тевинтера у меня не было злого умысла. Я готов понести любое наказание, мессир.
 
- Готов, говоришь... - по лицу чародея было невозможно прочитать его мысли. Несколько минут он внимательно разглядывал мага, потом резко повернулся к Ворону.
- Можешь идти. Золотой аккредитив на имя Франческо Витери сегодня же будет переведен в антиванское отделение банка Гримальди. И будет лучше, если в Минратоусе ты не задержишься.
 
Антиванец коротко поклонился и не меняя бесстрастного выражения удалился. За дверью его ждал сопровождающий.
 
- Ну а теперь, я хотел бы услышать твою версию событий, - промолвил Номаран, едва за третьим лишним закрылась дверь.
 
- Мессир, - Тео проводил взглядом тощего ворона и посмел посмотреть на будущего архонта, - не сочтите за дерзость, но в данный момент, я так полагаю, существует единственно верная версия секретаря Вашего Святейшества мессира Гарация Лиска? Я ни коим образом не хочу очернить его заслуги перед Империей, но в моей версии произошедшего мессир Лиск сыграл не последнюю роль. Поэтому, следует ли мне вообще её излагать? Моё присутствие при дворе вполне можно отнести к разряду случайных. А мессир Лиск, будучи истинным патриотом, вряд ли снова допустит до бумаг общего пользования кого-либо из свиты.

Покрывать уважаемого секретаря Тео не имел ни малейшего желания. Впрочем, как и все тевинтерцы стремящиеся быть ближе к Магистериуму. "Ворон ворону глаз не выклюет" - было весьма спорным утверждением во все века под величественными сводами Серебряного шпиля. 
 
- Мальчик, ты видимо плохо отдаешь себе отчет о том, что это такое. - Номаран потряс свитком и бросил его на стол. - Это не просто покрытый буквами лист пергамента с грифом "совершенно секретно". Это война. Война с Орлеем - о, мы ее выдержим, безусловно! Но она отбросит Империю вспять на многие годы. Либо союз с Церковью и война с общим, гораздо более страшным врагом - идеологией кун, угрожающей всему цивилизованному миру. Попади этот свиток не в те руки, и переговоры с Белой Жрицей будут безвозвратно сорваны. А ведь сейчас такой удобный момент - кунари изгнаны из Антивы, объединив усилия, мы можем окончательно очистить север страны и вернуть Сехерон. Ну а орлейцы, - по губам чародея скользнула улыбка, - пусть займутся Ривейном, они давно об этом мечтают. Заодно пиратов приструнят.
Так что не тебе судить, чья версия единственно верная, - жестко закончил маг. - Я слушаю.
 
- Прошу прощения, мессир, - маг снова потупил взгляд, но лишь на минуту. Серо-голубые глаза с чистейшей доверительной искренностью вскинулись на высокий магический ранг. Сейчас, он мог потерять всё, ступить на эшафот и сгинуть, как предатель и государственный преступник.

Версия Теодора Красса была до банальности правдивой. Он не утаил ничего - ни халатность Лиска, ни собственную глупость, ни дорожные приключения с бардами и воронами.
- Когда я добрался до Камберленда, я уже знал, что верну документ в Минратоус, чем бы мне это не грозило, - закончил молодой маг свой рассказ. - Я прекрасно понимаю, какие политические последствия грозили благополучию Империи, поэтому другого выхода не видел. Я даже снисхождения у вас не могу просить, мессир. На всё ваша воля, - и голова вновь склонилась перед чародеем.
 
Верховные лица Империи излишней доверчивостью не страдают, но не поверить в искренность слов и поступков молодого стихийщика было невозможно. Впрочем, Номаран давно уже обзавелся полезной привычкой сперва проверять все и вся, и лишь потом выносить взвешенное решение.
 
- Хорошо. Глупость наказуема, но, к счастью, ничего не поправимого не произошло. Желаешь послужить Тевинтеру? Что ж, весьма похвально, весьма. Пока посидишь под домашним арестом, а там... Видно будет.

Короткий жест показал, что аудиенция закончена. Дел у будущего правителя Империи Тевинтер и впрямь было немало. Особенно беспокоила судьба некого артефакта, все сроки по доставке которого давно прошли, но от курьера по-прежнему не было ни слуха, ни духа. Поручить, что ли, мальчишке разузнать, что с ним стало? Потом, все потом. Сперва надо закончить начатое, добиться, чтобы в состав посольства в Орлей были включены нужные люди, втайне потянуть за нужные ниточки...

 
- И все это из за глупейшего запрета открыто заниматься политикой тем единственным, кто должен ей заниматься, - проворчал Верховный чародей, оставшись в одиночестве. - Определенно, это надо менять!
Номаран открыл потайной ход и вышел, но перед этим произнес несколько слов, сопровождаемых жестом руки, и таинственный свиток, первопричина всей истории, вспыхнув, осыпался на стол кучкой пепла. 

[Ribka 26 421]

Эпилог Ворона

 

Совету Номарада Вороны последовали беспрекословно, покинув столицу Империи в самом скором времени. Казалось, что успешно завершившееся задание никаким образом не интересовало Гийома. Он был еще более немногословным и угрюмым, чем обычно, и гнал лошадей вперед, стараясь покрыть за день максимально возможное расстояние, чтобы только не загнать последних на смерть. Его спутнице оставалось лишь гадать о причинах подобной спешки, ведь на ее вопросы о том, как прошла встреча с заказчиком, ответом было лишь, что «работа сделана, возвращаемся домой» и больше к этой теме Ги не возвращался. Последней же каплей стало убийство постояльца на последнем постоялом дворе, прежде чем дорога свернула в горы. Убил походя, совершенно бессмысленно и неоправданно жестоко, на глазах свидетелей, когда тот, признав в Валее эльфийку, пристал к девушке, не давая пройти. И вновь — никаких объяснений, лишь короткое, похожее на приказ «Поехали!».
За дальнейшую дорогу они не произнесли ни слова. Валея злилась на подобное отношение к себе и молча сверлила взглядом спину всадника впереди. Но несколько дней спустя, когда путники миновали Сто столпов и, наконец, спустились в долину, Гийом сам заговорил с напарницей. На ночном привале, ввиду отсутствия человеческого жилья поблизости устроенного прямо в лесу, он оторвал взгляд от языков пламени костра, несколько томительных минут рассматривал сидящую по ту сторону огня эльфийку и, наконец, глухо произнес:
- Дальше поедешь одна.
Голос мужчины так внезапно и неожиданно разрушил долгое молчание, что Валея едва заметно вздрогнула. Она посмотрела на напарника, кажущегося неживым и мрачным в свете их костра.
Эльфийка ответила Гийму не сразу. Всю дорогу она молча следовала за ним, не переча его указаниям. Его никто не назначал главным в этой миссии, но Валея прислушивалась к мужчине, постоянно напоминая себе, что у того больше опыта. Но, если его немногословность и некая грубость в обращении с ней и казались эльфийке профессионализмом, события в последнем постоялом дворе заставили девушку усомниться в адекватности напарника.
Зачем он убил того несчастного постояльца? Да ещё так. В этом не было никакой необходимости. Возможно, так поступил бы супруг Гладстон, пытаясь защитить свою жену, но Гийом из дома Витери? Нет. Ворону не нужно было так поступать. Впрочем, Валея не допускала мысли, что напарник, действительно, заступился за неё. Скорее он был чем-то раздражён. Но чем? Они успешно выполнили миссию, не смотря на все неудачи в Камберленде. Так что же с ним не так?!
Сквозь языки пламени она смотрела на мужчину и пыталась понять. Быть может, у него ещё одна миссия от Воронов? Или это последствия ран? Говорят, схватки с Порождениями Тьмы не проходят бесследно. Но и её ранили, пусть не так сильно, как его. И она ничего странного не чувствовала.
- Мы отправились вместе на это задание, - наконец ответила она. - Это было нашей миссией, Ги. Нашей. Нас обоих ждут дома. Так почему же я должна дальше ехать одна? - голос был спокойным, на лице тоже ни тени каких-либо чувств.

Сама того не зная, Валея угадала верно. Длинная фигура напарника дернулась вверх. Движения мужчины, развязывающего крепления брони, были слишком резкими, ломанными, но может так лишь казалось в неверном свете пламени? Но его было достаточно, чтобы эльфийка смогла разглядеть расползшиеся по бледной коже черные пятна, вздувшиеся вены, опоясывающие руки, шею. Не могла только увидеть серую пленку скверны, подернувшую глаза убийцы.
Гийом молчал, давая девушке возможность рассмотреть и осознать увиденное. Только когда на ее лице отразилось понимание, такими же нестройными движениями стал натягивать рубашку обратно.
- Я не доеду уже до дома. Чувствую, как она пожирает меня. Осталось недолго. Дальше ты поедешь одна. Дальше ты уже справишься сама. Вернись домой. Расскажи Бустаманте. Он поверит тебе, не бойся.

Глаза эльфийки расширились от ужаса. Она слышала истории о столкновениях с ужасными отродьями и том, как люди и эльфы сами постепенно превращались в них. Одно дело погибнуть в бою, но так вот постепенно меняться от скверны... Такого никто не заслужил.
Валея закрыла глаза, не в силах смотреть на напарника. Преданный своему делу Ворон. Он терпел свои страдания, пытался помочь ей добраться до дома. Из последних сил выполнить задание. Но они нашли мага и документы, самое главное уже было сделано. Неужели, он просто помогал ей?
Валея могла бы сказать ему спасибо за его помощь, могла бы сказать, что не боится, что доедет до дома и обо всём расскажет. Но, глубоко вздохнув, она открыла глаза и спросила:
- Мне убить тебя? Пока она не изменила тебя окончательно? - голос предательски дрогнул, руки сжались в кулаки.
"Как бы он тебя сейчас не убил!" - пропищал голосок в голове.

За стеной огня Гийом издал какой-то странный звук. И вряд ли Валея могла догадаться, что он смеется.
- Нет. Я сам, - Ворон покачал головой, поднимая с травы черную куртку своего доспеха. Потом посмотрел на эльфийку поверх взлетающих искр, прямо в глаза. - Но спасибо.

- Тебе спасибо, - грустно улыбнулась она в ответ и, посмотрев на небо, задумчиво добавила, словно размышляя вслух, - а ночь сегодня тёмная. И до рассвета ещё не скоро. Но я не знаю насколько безопасно находиться рядом с тобой теперь.
Она нахмурилась, оценивая ситуацию. Первый шок прошел. Теперь Валея задумалась насколько вероятно, что и она заразилась. И как быстро Гийом превратится в нечто отвратительное. Подумала и о том, что всю дорогу будет опасаться, что он её преследует. Хотя, зачем ему оно надо?
- Что теперь, Ги? - тихо спросила она.

Ворон застыл, злой на нее и ее слова. Почувствовал, как снова в груди зарождается сухой, надрывный кашель, но усилием воли опять сдержал его.
- Теперь спи, - голос звучал чуть хрипло.
Отвернулся, уходя за круг света. Из темноты донеслось холодное:
- Сегодня твоей жизни ничего не угрожает.
Валея покачала головой. Нет, она не собиралась спать. Не смогла бы, когда рядом это почти чудовище. Было бы логичнее убить его сейчас, даже не столько из благородных побуждений, сколько ради собственной безопасности. Но эльфийка знала, что не сможет этого сделать. Он не позволит.
- Как скажешь, - буркнула она в ответ и свернулась калачиком, делая вид, что собирается спать.
Конечно же, уснуть она не смогла, даже и не пыталась. Но глаза были закрытыми, а дыхание ровным.

Из темноты не донеслось ответа. Лишь потрескивали сухие ветки в костре, да где-то далеко кричала беспокойно птица. 
Но когда Валея проснулась, то была уже одна. Гийом ушёл с рассветом, неслышно ступая по прелой хвое, а куда - останется загадкой, на которую никто не станет искать ответ. 

***

Солнечный свет пробивался сквозь кроны и согревал бледное, в тонких прожилках скверны, лицо. Судорожный вздох нарушил царящую вокруг тишину. Вздох сожаления, что не успел вернуться домой. Что не увидит больше моря и не почувствует его соленый, воняющий рыбой, запах. Что все кончилось теперь, что все кончилось так. Чужая ошибка, непризнанный и непонятый, лишь неодушевленное оружие в чужих руках. Оставшись в одиночестве, уже чувствуя мягкое прикосновение забвения, можно немного побыть слабым. Он проиграл по всем фронтам. Но хотя бы этот, последний выбор, будет за ним. Не сводящаяся с ума скверна, сжигающая изнутри, выворачивающая наизнанку, убьет его, а яд, горький и тягучий, как шоколад, что варят на кухнях торговых принцев по праздничным дням. Он подарит сон, от которого уже не проснуться. 
- Ка-арр! - громко хлопая крыльями на соседнее дерево опустился черный ворон. Переступил с ноги на ногу, повернул голову в бок, рассматривая своего тёзку внизу. 

 

 

Антиванский Ворон тоже смотрел на него. Тонкие губы мужчины дрогнули, будто силясь сложиться в улыбку, которой никогда не знали, но терпя сокрушительное поражение.
Проводи меня, как я провожал других...
- Ка-арр! - снова крикнула птица. 
Человек внизу уже не услышал. 

[FOX69 49 409]

Преступление и наказание

 

Минратоус встретил его изрядным количеством воды. Весенний тропический шторм, обрушившийся на столицу, сметал с улиц нечистоты и грязь, полировал купола башен, уносил ветхие хижины из эльфинажа и очищал величие и могущество империи от повседневных забот. На улицах заливаемых потоком было пустынно и мрачно, не смотря на ранний утренний час. Город совершал омовение перед трудовыми буднями, чтобы уже к вечеру вернуться к прежней жизни: разгрести завалы, вывезти сломанные пальмы и развеять на полях Валариана пепел погибших эльфов.  

 

Оставаться в храме после беседы с Его Святейшеством желания не было, и арестант поспешил удалиться, отказавшись пережидать ливень. На порог родной башни его хлюпающий сапог ступил в полдень. Шторм шёл на убыль, и небо заметно розовело. Наконец-то, дома. Через пару часов вспыхнет яркое солнце, чтобы оживить преобразившийся, посвежевший мир и подарить недавнему беглецу толику надежды, узким лучом пробивающимся сквозь плотные шторы.

 

Родители пребывали в лёгкой эйфории, благодаря всех богов и Создателя за то, что вернули единственного наследника в родное гнездо живым и здоровым. Наследник же о своих приключениях не распространялся, сославшись на внезапное желание навестить деда. Подробности дела о секретном свитке были похоронены в резиденции Номарана, но основной свидетель в данный момент был всё ещё опасен. Не нужно быть виртуозным политиком и тонким дипломатом, чтобы сообразить о неразумности громкого судебного процесса, который поставит под удар и без того не идеальную репутацию Тевинтера в отношениях с Орлеем. На месте Номарана следовало бы избавиться от опасного участника инцидента, но он предпочёл домашний арест быстрой казни, возможно, с оглядкой на могущественных соседей морталитаси, родственником которых являлся этот молодой щенок. Тевинтеру хватало неприятностей с севера и запада, чтобы ещё заполучить их с юга.

 

А породистый щенок был рад возвращению к привычному. С другой стороны отпрыска не слишком элитных производителей терзала неопределённость и угнетало бездействие. Он привык продвигаться, манипулировать, устанавливать связи и всегда следить за пульсом двора. Только так можно добраться до залы Магистериума. Но мечты осыпались прахом под заунывное тявканье собаки во дворе. Эльфы-рабы переговаривались под окнами о чудесном возвращении мессира Красса-младшего и живо придумывали историю о его путешествии.

 

Тео перевернулся с боку на бок и сунул голову под подушку. Третий день. Четыре стены сводят с ума. Определённо надо чем-то заняться. «Завтра доберусь до материной лаборатории и изведу все реактивы, - пришла расточительная мысль в пустую голову. – Да и побриться надо... Я чувствую себя бревном... Что же вы задумали Ваше Святейшество?»

 

В полудрёме ему пригрезилась рыжая голова и ушастая ухмыляющаяся физиономия. С проводником они встретились после аудиенции на пороге храма Разикаль под навесом, где можно было спрятаться от дождя.

- Ну и что же делать арестанту с нанятым слугой? – спросил Тео скорее у самого себя, нежели у промокшего парня. За время путешествия они сдружились, хлебнули вместе с воронами лишений  и невзгод, делились последними сухарями, и сейчас, бросить мальчишку на произвол судьбы молодой аристократ бы не мог.

 

- Я бы забрал тебя к себе, но у нас слуг нет, только рабы, - сообщили рыжику. – А поскольку, в финансах я сейчас стеснён, думаю, ты не захочешь работать за еду и кров. Не скажу, что статус раба в башне Красс так уж ужасен, но всё же. К тому же, для тебя он будет формальным и только на время. Как только у меня появятся деньги, я помогу тебе выбраться из Империи. Или же ты можешь попробовать обосноваться в городе. Только с финансами опять же проблема, - и Тео подал остатки серебра в тощем кошеле. – Забирай, мне они сейчас не нужны.

 

- Не боись, светлость, - Патрик развязно подмигнул своему несостоятельному работодателю. - Уж я-то точно не пропаду. Тем более здесь - у вас же любят зрелища? Я тут пока тебя ожидал и про театр наслушался, и про акробатов заезжих, а я ж он самый и есть - актер, клоун, жонглер и акробат в одном флаконе! Может, и для тебя что полезное разузнаю, пока ты у себя в башне скучать будешь, как девица на выданье.

 

- Это точно, - безрадостно усмехнулся Тео. - Девица запертая в башне злым волшебником. Тогда удачи тебе, Патрик. Забегай. В западном районе тебе каждый подскажет, где находится башня с молнией на шпиле. А я до распоряжения верхов буду под домашним арестом, - и на прощание маг протянул руку рыжему слуге.

 

- А если насильно замуж отдадут, я тебя из башни умыкну! - Рыжий откровенно заржал, отвечая на дружеский жест. - Светлость, а ты можешь о Плодожорке позаботиться? Уж больно хороша кобылка, жаль расставаться.

 

- А как же, - рассмеялся Тео, заражаясь рыжим весельем. - Ты завидный жених. Позабочусь, конечно. Конюшня у нас не из последних. Приберегу для тебя на обратную дорогу. Что ж, прощай. Вернее, до свидания.

 

Продолжение следует...

[Thea 2 474]

Эпилог Валеи

Валея долго лежала, закрыв глаза и боясь пошевелиться. Она лежала и думала, что зря была так груба с Гийомом. И даже не попрощалась с ним, хотя знала, что больше никогда его не увидит. Нет, она не испытывала к Ворону какие-то тёплые чувства, но она уважала мужчину как напарника. И была ему благодарна за то, как он стремился привезти её домой, зная, что скверна вот-вот овладеет им.

Он не желал ей смерти, поняла эльфийка. Гийом ушел, оставил её одну. Но он ещё достаточно хорошо себя контролировал, чтобы не причинить своей напарнице вреда. Вздохнув, Валея позволила себе на мгновение задремать, чтобы, проснувшись на рассвете, увидеть, что Гийома не было рядом.

Девушка подумала, что ей нужно было убедиться в его смерти. Нельзя было оставлять его в живых таким. И нельзя было допускать возможности предательства. Вдруг он всё это подстроил, чтобы покинуть гильдию? От этой мысли Валее стало смешно. Звонкий смех эльфийки спугнул птиц и испугал её саму. Какое неразумное проявление чувств! Гийому бы это не понравилось. Но напарника не было рядом, чтобы одёрнуть Валею.

Сев на бревно, она закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. До дома осталось не так уж далеко. Она доберётся. Поверят ли её истории с заражением Гиойма скверной? Должны поверить, ведь это было правдой. Пойдёт ли она на поиска напарника, чтобы убедиться, что он покончил с собой? Нет. Он не хотел её присутствия, не сказал, чтобы нашла его. Велел ехать домой. Значит, искать нет смысла. В худшем случае он был ещё жив и окончательно одержим. И вряд ли он обрадовался бы, найди его Валея таким.

Опустив руки, эльфийка улыбнулась, заметив обручальное кольцо, всё ещё украшающее её тонкий палец. Сняв его, она сделала стилетом Гийома небольшую ямку возле юной берёзки и, кинув туда кольцо, закопала его. Эльфийка не знала, любил ли Гийом когда-то кого-то и был ли он однажды кем-то любим. Наверное, было бы даже лучше, если бы никто не страдал, узнав о его судьбе. И никто не будет страдать, когда не станет её самой. А на её руке никогда не будет настоящего обручального кольца.

- Прощай, друг мой Ворон, - тихо прошептала она и, вытерев лезвие стилета подолом платья, развернулась к месту привала, чтобы собрать вещи и отправиться в путь.

 

Поверили ли Валее на слово или же как-то её историю проверили, но так или иначе у эльфийки не было чувства, будто ей кто-то не верит. Задание было успешно выполнено. Маг найден, документы тоже. Всё доставлено заказчику и деньги Вороны так же получили. Но Валея вернулась одна, без напарника, за что её пусть и не наказали, но отчётливо дали понять, что эту часть миссии она провалила. Их было двое. И должны были они вернуться вдвоем.

Дом Витери оплакивал Гийома, но не как оплакивают дорогого человека, а как жалеют сломанное орудие, одно из лучших, которым теперь нельзя было воспользоваться. Валее же позволили пару недель отдохнуть, набраться сил и потренироваться в варке зелий и ядов, а после вновь отправили на задание, на которое ей не хотелось идти.

Но Ворона не спрашивают, желает ли он идти. Желает ли убивать. Желает ли возвращаться. Его посылают и он идёт. Даже, если Ворону вновь придётся одеть простое платье, вновь обходиться без ароматных ванных процедур и вновь оказаться далеко от родного дома...

 

Валее пришлось добираться до Ферелдена одной, без привычного и полезного снаряжения, играя роль сбежавшей служанки. Несколько раз её едва не поймала стража, чтобы вернуть несуществующему хозяину. Эльфийка была уверена, что кто-то из Воронов следит за её передвижением, но никогда не вмешается, даже если её будут убивать, чтобы не разрушить легенду. Слишком много стояло на кону.

Всё началось с нескольких эльфийских семей, сбежавших в леса пару лет назад из нищеты эльфинажа, в надежде найти долийцев и примкнуть к ним. А закончилось тем, что слишком много эльфов стало пропадать, оставляя свою работу. Ходили слухи о долийском клане, принимающем всех эльфов. Ходили даже слухи об эльфийском войске, спрятанном в лесу и готовом к нападению на Денерим.

Но следов долийского клана найти не могли. Слухи оставались слухами, а эльфы продолжали уходить и не возвращаться. И шпионы могли лишь подтвердить, что ищущих помощи кто-то находит и куда-то уводит. Нашли и эльфийские руины в Бресилианском лесу. Но никто из шпионов и стражи, решивших углубиться в исследования руин, не вернулся обратно. Потому Валея и отправилась туда.

 

Изголодавшаяся, в ободранной одежде, эльфийка переступила черту этого тёмного леса. Как никогда ей хотелось домой, в Антиву. В тёплую ароматную воду. Покушать. Выспаться. Но дом был далеко, а выполнение цели ещё дальше.

Найти долийский клан. Войти в доверие. Узнать ситуацию. Найти возможность доложить. Найти Хагрена или того, кто отвечает за это безобразие, и убить его любой ценой. Любой ценой.

Устало опустившись на покрытый мхом камень, Валея вздохнула. Достав из сумки флягу, она открыла её и лишь убедилась в её пустоте  Еды тоже не было. И не было сил идти дальше, искать ручей и корни или ягоды, чтобы утолить голод. «Они так верят в меня или просто послали на верную смерть?» - спросила она себя и в ответ услышала знакомый тихий глухой голос:

- Ты Ворон! Так и веди себя подобающим образом!

Вздрогнув, эльфийка вскочила и осмотрелась, но никого рядом не увидела. Покачав головой, она заставила себя успокоиться и пойти дальше, вглубь этого страшного леса. Оступившись, она споткнулась и упала, ударившись головой о что-то твёрдое. Перед глазами поплыли радужные круги, вновь послышался голос, на этот раз незнакомый и звонкий, почти насмешливый. По виску Валеи стекла тонкая полоска крови, впитываясь в рыхлую землю. Глаза девушки закрылись, а сознание уплыло куда-то в иной мир.

В доме Витери так и не узнали, нашла ли Валея долийский клан и существовал ли этот клан вообще. Но Ворон домой не вернулась, а слухи о жестоких убийствах в Бресилианском лесу навели страх на тех, кто планировал сбежать из эльфинажа.

Говорили о нежити, об оборотнях даже о сошедших с ума долийцах, поедающих других остроухих. Чего только не рассказывали о лесах и их обитателях, каждая история была насыщенна красочными подробностями, настолько яркими, что они просто должны были быть правдой.

Правители Денерима были довольны ситуацией, но признавать заслуг Воронов в этом они не желали. Где доказательства, что к этим историям были причастны антиванцы? Где доказательства, что долийский клан не прячется в руинах, чтобы однажды вернуться? Нет, дом Витери не получил награды. Но он её и не требовал. Ведь два Ворона, следившие за Валеей тоже домой не вернулись, а третий ничего подозрительного найти не смог. Таким образом, дом Витери тоже не мог с уверенностью сказать, что работа была выполнена.

 

 

Дерево. Ещё одно дерево. И опять ничего. А тут? И тут пусто. Ошибка? Нет, не может быть. Это нужное место. Иначе и быть не может.

Белая кора потрескалась от времени, выдерживая год за годом погодные прихоти. Золотая листва сияет, играя с лучами осеннего солнца и лёгким прохладным ветерком. Жёлтый лист медленно опускается на седые волосы, чтобы на мгновение задержаться на них, а потом упасть на землю, взрыхлённую коротким кинжалом. На губах появляется улыбка, а длинные пальцы тянутся к тонкому кольцу...