Перейти к содержанию
BioWare Russian Community
Dmitry Shepard

Путешествие длиною в Сон

Рекомендуемые сообщения

(изменено)

maxresdefault.thumb.jpg.053bde3a2da135c114b82fc201a473da.jpg

 

Показать содержимое  
Hide  
Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено пользователем Dmitry Shepard
  • Like 13

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
Ранняя весна 2204
 

Оперативная база сноходцев с виду напоминала полевой армейский лагерь. Точно такие же ряды палаток, огороженные палисадом с наблюдательными вышками по углам, точно такое же сборно-щитовое двухэтажное здание штаба. Имелся даже бар, напоминавший о салунах времен Дикого Запада, какими их показывают в вестернах. И не подумаешь, что все это было творением одного из эмиссаров Империи, Архитектора, сумевшего создать шаблоны предметов, которые оставалось только регулярно подпитывать анима, чтобы они не растворились в Пространстве. Кое-кто считал, что не стоило людям привлекать к этому делу ИноСа, но здесь прагматизм наступил на горло гордости, сноходцам нужно было что-то постоянное, чтобы эффективно защищать свои границы во Сне.

Солнце зависло в зените, посередь безбрежного голубого океана, щедро проливая на землю свои лучи. В такие моменты Найджелу всегда казалось, что достаточно запрокинуть голову и раскинуть руки, чтобы оторваться от земли и упасть в эти чистые и ласковые воды. Хотя, чисто по человечески, жару он не жаловал и старался самое жаркое время пережидать в палатке, если была такая возможность. Благо, в воде у сноходцев недостатка не было. Более того, Найджел специально летал в Швейцарию, чтобы совершить восхождение на знаменитые Альпы, только чтобы ощутить вкус воды из настоящего горного родника. Ощутить и быть способным его потом воссоздать.

Сейчас как раз было время такого отдыха, Найджел только вернулся из дальнего патруля и, отчитавшись о происшествиях (две короткие стычки с залетными Охотниками), позволил себе поваляться на койке, решая очень важный вопрос - идти вечером в бар или нет.

***

С приятным уху шипением крышка биокапсулы закрылась, стало темно. Немного саднила в местах уколов кожа, медики должны были быть готовы к любой нештатной ситации заранее. Тихонько скребли  на душе кошки, но их она решила оставить здесь. Все плохое оставалось здесь, в реальности.

Как нарочно, зачесался кончик носа, но Марси только вздохнула и прикрыла глаза.

Уже в следующее мгновение тьма сменилась сиящим ослепительным солнцем - светилом, которого, может быть, и не было в физической вселенной. А если и было, то так далеко, что у человечества не было ни шанса взглянуть на него вживую. Вместо тесного ложа - пустошь без конца и края. Мир перевернулся и застыл в новом положении. Хорошо, что она уже давно научилась твердо вставать на ноги после погружения.

Марселина Фог провела рукой по волосам. Во Сне с ними всегда происходило что-то непонятное, из управляемого невзрачного пучка они превращались в чудовищную рыжую гриву.

Показать содержимое

5a4bbfc76ddc3_.thumb.jpg.d0a19968e0e2c31a34b5b0544de07bfd.jpg

Скрыть

Рыжая оглядела себя - одежда размылась, чтобы вскоре превратиться в нечто легкое и походное защитного цвета. Под стать погоде и обстановке. А потом немного нервно огляделась вокруг. Напрасно, конечно. На территории лагеря за безопасностью следили очень пристально.

У входа в палатку номер семнадцать замерли чьи-то шаги.
- Мсье Грин? Позволите войти? - поинтересовался женский голос с той стороны полога.

 

Потихоньку соскальзывавший в объятия ленивой дремы Найджел удивленно посмотрел на клапан палатки, а потом нехотя сел на койке. Насколько он помнил, на сегодня у него не было запланировано никаких встреч. Хотя его могли просто забыть предупредить.

- Входите, - отозвался Найджел слегка хриплым голосом, вставая  и перемещаясь за небольшой стол, напротив которого стоял одинокий брезентовый складной табурет. Менять белую рубашку, в расстегнутый ворот которой можно было разглядеть не первой свежести майку и белые же свободные брюки Найджел явно не собирался.

 

Клапан палатки пропустил ослепительный луч света и столь же солнечную голову. Нечто рыжее, чрезвычайно серьезное, вступило под сень палатки координатора и огляделось.
- Добрый день. - бледная, почти прозрачная, как у всех рыжих, кожа не знала загара.
- Марселина Фог. - маленькая женщина тряхнула копной волос и протянула Найджелу руку. - Исследователь с недавних пор.

 

Вставший на ноги Найджел немедленно выяснил, что он на целую голову выше своей посетительницы, серьезность которой рыжее пламя, обрамлявшее нестандартной красоты лицо, лишь еще более подчеркивало. Подавив желание поцеловать предложенную руку в лучших традициях этикета при дворе Империи, Найджел ограничился аккуратным пожатием.

- Добро пожаловать, миз Фог, - кивнул Найджел женщине, жестом приглашая сесть на табурет. Особого выбора, впрочем, все равно не было, еще можно было остаться стоять. Между тем, миз Фог одной короткой фразой ухитрилась многое Найджелу пояснить. Новичков традиционно отправляли к нему, как опытному наставнику, способному быстро ввести в курс дела любого сноходца. Жаль только, что не предупредили заранее, можно было бы изучить личное дело, но накладки случались и Найджел относился к ним философски.

- Предупреждение о вашем визите, видимо, где-то затерялось, поэтому у меня нет вашего личного дела, знакомиться придется по старинке, - слегка усмехнулся Найджел. - Полагаю, вас направили ко мне, чтобы я ввел вас в курс дел и помог освоиться с новым направлением работы. Расскажите о себе немного, миз Фог.

 

Упадническая дань сословному прошлому человечества не нашла бы понимания у его гостьи. Мужественный отказ от оной был воспринят куда лучше.
- Мисс. - сразу уточнила рыжая, чуть приподняв светлую бровь и усаживаясь на предложенное место.
В груди тоскливо сжалось, но вскоре это прошло. А гадать о ее семейном положении не было никакого смысла. Все равно все это есть в личном деле.
- Все верно. Мне хотелось бы погрузиться более.. хм.. глубоко в пространство Сна.
Ощущение чужого присутствия, присутствия кого-то помимо хозяина палатки и ее самой, возникло вновь и теперь не оставляло, но Марселина уже привыкла делать вид, что ничего странного не происходит.
- С две тысячи двести первого года я состояла при дипломатическом корпусе Центра. Попросила перевод. По собственному желанию. 

Она помолчала немного, изучающе глядя на человека напротив.
- За непредвзятым мнением вам все же лучше обратиться к личному делу, мсье Грин. Люди склонны преувеличиваться свои заслуги, рассказывая о себе сами.

 

В серо-голубых глазах мелькнуло непонятное выражение, мелькнуло и исчезло, Найджел снова был совершенно невозмутим.

- В дальнюю разведку вас сразу не назначат, сперва придется постоять в охране полигона и походить в ближних патрулях. Но несколько вылазок в рамках вашего знакомства с местностью мы сделаем, - сразу обозначил перспективы Грин, чуть слышно фыркнув, когда на стол вдруг запрыгнул бурундук, одетый в кожаную курточку и широкополую шляпу с прорезями для ушек. Вежливо поприветствовав даму приподниманием шляпы, бурундук стал важно прохаживаться по краю стола, то и дело хитро посматривая на обоих собеседников.

- Это мой фамильяр, Дейл, - представил бурундука Найджел, сохраняя все ту же невозмутимость, но теперь в его взгляде определенно было веселье. - Но вернемся к вам, мисс Фог. Видите ли, работа в "поле" очень быстро показывает разницу между преувеличенным и реальным положением дел, личное дело для этого не нужно. Мой вопрос был призван определить, какой долей информации о себе вы готовы со мной поделиться по собственному желанию. Поэтому, мы можем или продолжить разговор, или отправиться на тренировочную площадку. Выбор за вами, мисс Фог, - улыбка больше угадывалась, чем была заметна, но общий доброжелательный настрой Найджела к рыжему пополнению был более чем очевиден.

 

Мисс некоторое время молча изучала оригинальную проекцию сознания мистера Грина. Бурундучок в курточке и шляпке немного не вязался с мужественной внешностью координатора, но, как говорится, чужая душа - потемки.
Уголок рта дернулся вверх, несколько снижая накал серьезности.
Интересно, наверное, было иметь при себе такое вот подобие химеры. Только маленькое и доброе. Может быть, и с ней происходило нечто подобное?
Увы, ее "спутник" мало напоминал милого бурундучка.
- Я предпочитаю пользоваться своим воображением во Сне. - присовокупила рыжая еще немного к тому, что уже успела рассказать. - Остальное лучше будет демонстрировать на практике. Впрочем, если у вас остались вопросы..

Марселина пожала плечами, показывая, что понятия не имеет, что еще такого обязательного ей следует рассказать о себе, но готова поделиться, если это потребуется.

 

Творческих людей Грин уважал. Наверное, потому что сам таким талантом обладал в очень малой степени и оттого ценил его в других. Впрочем, в его глазах никакие высоты творчества не перевешивали скотское или эгоистичное поведение человека. Вопросы у Найджела еще были, но на большинство из них можно было получить ответ на тренировочной площадке, а на оставшиеся должно было ответить время и полевая работа.

- Воображение - это хорошо, - позволил толике уважения проявиться во взгляде Найджел, вставая из-за стола и небрежным жестом профессионала меняя одежду на себе на комплект полевой формы, который носили солдаты Миротворческого Корпуса. Ножны с катаной появились слева на поясе словно сами собой. - Продолжим разговор на тренировочной площадке, мисс Фог. И...могу я начать называть вас просто по фамилии или имени? В "поле" на вежливые обороты не будет времени, лучше привыкать к подобному обращению уже сейчас.

 

Найджел привычно надеялся, что повода и не возникнет. Пока что люди его редко разочаровывали в этом плане.

- Спасибо, Марселина, - ответил Найджел, оценивающе глядя на женщину. Или на защитный костюм на ней. - Пойдемте.

Дейл что-то пискнул и, легко взбежав по руке Найджела, устроился у того на плече. При выходе из палатки солнце могучим молотом обрушилось на голову сноходца и Найджел, досадливо цокнув языком, дополнил форму удобной кепкой с широким козырьком, защищавшим глаза от солнца.

Тренировочная площадка находилась недалеко и представляла собой огороженное четырьмя столбами и протянутыми между ними по периметру веревками пространство, засыпанное мягким песком. Ссадив бурундука на ближайший столб и пройдя на середину площадки, Найджел приглашающе поманил Марселину к себе.

- Я нападаю, вы защищаетесь. Меры защиты любые, вам доступные, посмотрим на развитие ситуации, - проговорил Найджел, стоя в расслабленной позе и даже не думая менять ее на более угрожающую или боевую. - Готовы, Марселина?

 

Мисс Фог послушно следовала за Грином маленькими шажками. Небольшого роста, худенькая и бледная - вид у нее был совсем не боевой.

Огненный шар сиял над головами, сжирая тени, превращал полигон в раскаленную сковороду. Новенькая перешагнула веревку, одновременно нагнувшись, чтобы не зацепить еще одну головой. Огляделась и пожала плечами.

- Хорошо.

 

Мисс Фог своим видом вызывала у Найджела желание обнять и накормить, однако он на собственном опыте знал, насколько бывает обманчива внешность, особенно, когда речь идет о сноходце. Стоило Марселине ответить, как Найджел в два шага сократил разделявшее их расстояние и замахнулся для удара кулаком, вполне профессионально и без всяких скидок. Почти. Метил он все-таки поддых, а не в лицо женщине или в живот.

 

Конечно, всех сноходцев в той или иной степени обучали навыкам рукопашного боя, но, похоже, в данном случае тренировки впрок не пошли.

Удар достиг цели, вышиб из хрупкого тельца дыхание. Марселина глупейшим образом плюхнулась на песок. Зелёные глаза потемнели, рыжие волосы, освещенные жестоким светилом, превратились в какую-то медную проволоку.

Однако, тем дело не закончилось. Из-под ног Грина, взрывая песок, вырвались длинные гибкие плети, усеянные дюймовыми шипами и тощими листьями. Одна из них петлей захлестнула запястье руки, нанесшей удар, а две другие уже норовили удавкой затянуться вокруг пояса.

 

Бурундук аж подпрыгнул от неожиданности на своем наблюдательном пункте и засвистел, словно болельщик на стадионе. Реакция Найджела была более спокойной, хотя в серо-голубых глазах светилось одобрение, Марселина не только преодолела ошеломление от удара, но и отреагировала весьма нестандартно. Чтобы парировать эту угрозу, Найджелу пришлось воспользоваться катаной, сверкнувшей на солнце идеальной чистоты лезвием и без усилия разрезавшей захватившую руку лиану, оставив часть ее болтаться на запястье. Еще два коротких взмаха обрубили плети, тянущиеся к поясу. Перехватив катану из левой руки в правую, Найджел шагнул вперед, определенно не собираясь останавливать бой.

 

Зрачки в светлых глазах стали совсем крошечными на ярком свету. Отрубленные верхушки лиан истаяли, словно туман, но оставшиеся торчать из земли за считанные мгновения отросли снова и, извиваясь змеями, уже опутывали ноги, цеплялись и рвали одежду.

Марселина за это время успела встать на ноги и, отступив на пару шагов, отряхнулась. Теперь можно было полностью сосредоточиться на порождении собственного разума.

 

"Упорная. Это хорошо", - подумал Найджел, выпуская из рук катану и игнорируя царапины, которые оставляли прорвавшиеся сквозь плотную ткань шипы лиан. Причина такого поведения мастера-сноходца стала понятна, когда в его руках появилось иное оружие, в котором человек сведущий опознал бы автоматический дробовик производства корпорации "Калашников-Иванов".

Показать содержимое

saiga_12.jpg.44961dd6718178189c4aa521fe336e11.jpg

Скрыть
Щелкнул предохранитель, лязгнул затвор и в лицо Марселине уставился черный "зрачок" слишком широкого для автоматного ствола.

 

Колючки исчезли. В светлых глазах отразилось беспокойство. Бывшая дипломатка никогда особенно не концентрировалась на способах защиты от более современного оружия. Поверх защитного костюма сам собою возник тяжёлый бронежилет.

Лианы сплелись между собой, утолщаясь и дымясь. Темная субстанция обросла иглами дикобраза, парой ушей и длинным гибким хвостом.

Теперь на автоматчика агрессивно кидалось существо размером с крупную собаку, но обладающее несомненно куда более смертоносными клыками и когтями. Хотя эффектнеё было бы представить его в сумерках и тумане, нежели среди песков в полдень.

Показать содержимое

images?q=tbn:ANd9GcQ4TPcKRbZ10lToFlhx5zBz_-p6_7hlTiXWX6qmBb3WIq_r3KneHA

Скрыть

 

В Академии инструктора ближнего боя наставляли молодого тогда новобранца Найджела Грина, что смерть и жизнь разделяют доли секунды, за которые нужно успеть принять не просто решение, но единственно правильное решение. Ведущее к еще одному такому же. И еще одному. Пока противник не перестанет представлять угрозу или просто перестанет быть. По мнению Найджела, Марселине до такой смертоносной эффективности было пока далеко, но задатки у женщины определенно имелись.

Приняв первую атаку существа на оружие, на чьем металлическом корпусе остались лишь безобидные царапины, Найджел отшвырнул угрожающе шипящее существо подальше от себя и поднял дробовик стволом вверх.

- На первый раз достаточно, Марселина, - спокойно произнес Найджел, глядя женщине в глаза. - У вас нестандартный арсенал, это хорошо. Умеете создавать огнестрельное оружие?

 

Марселина настороженно покосилась на инструктора и взмахнула рукой. Колючая тварь исчезла, бронежилет тоже.

- Довольно плохо. - отозвалась она, потирая ушибленное в самом начале боя место. 

Пистолеты, в отличии от мифических чудищ, никогда ее не вдохновляли.

 

Найджел развоплотил и катану, и дробовик, прежде чем подойти к Марселине ближе. В прорехах формы, прежде чем Найджел заменил ее на целый экземпляр, можно было разглядеть глубокие царапины, оставленные на руках и животе шипами лиан, однако сноходец не выказывал и тени недовольства по этому поводу. Спрашивать, как Марселина себя чувствует, Найджел тоже не стал, хотя определенная забота в серо-голубых глазах и отражалась. Он знал, куда и как бил, серьезного ущерба мисс Фог не понесла.

- Довольно плохо, - то ли повторил вслед за женщиной, то ли озвучил собственное мнение по поводу ее талантов в области создания огнестрельного оружия Найджел. - Но ничего непоправимого, в крайнем случае, будете работать с тем оружием, которое создадут коллеги. Навыки рукопашного боя также придется подтянуть. Марселина, вы будете против, если вас возьмусь обучать я? Многие предпочитают, чтобы спарринг-партнер был с ними одного пола, - пояснил свой вопрос Найджел.

 

- Я не против. - после небольшой паузы отозвалась рыжая, чуть приподняв бровь и скользнув взглядом по исцарапанным рукам.

Пока она не видела ни одной причины требовать себе инструктора женщину. Впрочем, как не видела и смысла насиловать совершенно неприспособленное к дракам тело дополнительными тренировками. Но мистер Грин имел в этом вопросе приоритетное мнение.

- Извините. За это. - прозрачная рука указала на места, где только что виднелись царапины.

 

Мягкая, хрупкая, невесомая. Однако под всем этим таилась твердая воля и живой, нестандартно мыслящий разум, так что внешность действительно была обманчива. Тренировки, может, не сделают из Марселины идеального воина, но помогут приспособиться к новым условиям и точно не будут лишними. Не в дальней разведке, когда рассчитывать приходится только на себя.

- Не стоит извинений, - впервые мягко улыбнулся Найджел. - Все заживет. Кстати. Аптечку умеете создавать? Первую помощь оказывать дальше общего курса, который преподают всем сноходцам?

 

- Нет. Не умею. - щеки нестандартно мыслящей покрыл нездоровый румянец.

Как-то так выходило, что она не умела ничего из того, чем интересовался Найджел.

- Я вообще далека от медицины.

Мисс Фог опустила глаза.

 

Румянец, может и был нездоровым, но Марселине был к лицу, как отметил мысленно Найджел.

- Оказывать первую помощь я вас научу, - уверенно заявил Найджел. - Ну что ж, мне понятно, куда нам с вами двигаться дальше. Неделю мы с вами проведем на базе. Подъем в восемь утра, отбой в полночь. Общеукрепляющие тренировки, рукопашный бой, налаживание рабочего взаимодействия, уроки оказания первой помощи. Потом выход в "поле", также на неделю. Буду вас знакомить с местными достопримечательностями, - еще раз улыбнулся Найджел. - А пока, если желаете, можете потренироваться на мне обрабатывать царапины, аптечку я создам. Потом выделим вам палатку и проведем экскурсию по базе.

 

- Хорошо. - быстро согласилась рыжая и решительно кивнула.

Сложно сказать, что именно вызвало приступ энтузиазма, но Марси не возражала ни против режима дня, ни против личной палатки, ни против обработки царапин.

 

Найджел такой энтузиазм только приветствовал, впрочем, не возлагая на него больших надежд. Он давно знал, что надолго этого запала не хватает, а уверенность в себе и своих силах придет несколько позже, но и держаться на ней можно будет гораздо дольше.

- Тогда пойдем, - еще раз улыбнулся Найджел. Бурундука, меж тем, на столбе уже не было, он куда-то исчез, несомненно, по своим важным бурундучьим делам. В палатке Найджел сел на койку и без всякой стыдливости и задней мысли снял сначала куртку, а затем и майку, открывая обзор на подтянутые мышцы и внушительную коллекцию шрамов, покрывавших как живот, так и большую часть правой стороны груди короткими белесыми росчерками. - Минометная мина, - пояснил Найджел, пристально посмотрев на стол, на котором секунд через пять появилась полевая аптечка, напоминавшая по виду походный рюкзак. - Чуть не истек кровью, пока меня вытаскивали с поля боя.

Показать содержимое

0_104ef8_1c057822_L.jpg.6ff2784f40247ade14e57fe74403573d.jpg

Скрыть

- Возьмите антисептик в большой белой бутылке и ватно-марлевый тампон. Очистите царапины, а потом обработайте прижигающим раствором. Самые глубокие только по краям, - деловитым тоном отдал распоряжение Найджел. В качестве прижигающего раствора, как и в начале двадцатого века, использовалась жидкость бриллиантового цвета, в просторечии - "зеленка".

 

Вновь влезши в шкуру ученицы, чего не бывало с ней очень давно, мисс Фог послушно проследовала за инструктором и была немало удивлена представшим через минуту зрелищем.

Сама рыжая считала, что в обучающих целях с нее довольно будет и царапин на руках. Тем более, что пользоваться дезинфицирующим раствором она умела и прежде. Однако, Грин считал иначе и решительно явился ей во всей своей мужественной красе.

К счастью, несколько лет в дипломатическом корпусе приучили Марселину неплохо скрывать свои мысли и чувства. 

Молча она распаковала материализованную аптечку и принялась за дело. Коллекция шрамов осталась без комментариев. А сам Грин - приписан к той категории мужчин, что не стеснялись прихвастнуть былыми подвигами без особых на то причин. Впрочем, царапины были фактически ее рук делом, так что новоиспеченная исследовательница почла за лучшее смириться и потерпеть во имя искупления.

Через несколько минут подтянутый мистер Найджел Грин был художественно изрисован зелёной краской, являя собой неплохой образчик переживающего  в последние годы очередной расцвет экспрессионизма. По всей видимости, полотно художницу удовлетворило, потому что она отправила тампон в корзину и воззрившись на полуобнаженного сноходца строгим, обычным своим, взглядом заявила:

- Все.

 

Не подозревавший о причислении себя к какой-либо категории мужчин Найджел оглядел обработанные царапины и, видимо, остался доволен увиденным, так как никаких замечаний не высказал.

- Спасибо, Марселина, - шрамы снова скрылись под одеждой, а аптечка растаяла в воздухе, также как и использованный тампон в мусорной корзине. - Пойдемте, подберу вам палатку и проведу экскурсию по базе.

 

- Не за что. - отозвалась вредительница, закручивая буйную шевелюру в свободный пучок.
Сделать это следовало как минимум перед тренировочным боем. 
Экскурсия, так экскурсия.

Палатка была не чета земным хоромам состоятельных сноходцев, к отсутствию комфорта еще предстояло привыкнуть. Потом Найджел повел гостью к штабу, показал столовую, бар и прочие полезности. Оказалось, что на территории лагеря можно встретить не только землян, но еще и львиноголовых тавалинцев, и даже классических зеленых, то есть, конечно, серых, человечков из далекого двадцатого века.

Серокожие и безволосые ригельцы идеально вписывались в устаревших образ, порожденный раздраженной человеческой фантазией.

Неделя прошла, как во сне, хотя, конечно, глупо было употреблять такую метафору в данной ситуации. Увы, иногда мисс Фог была ужасно скучной и банальной. Она просыпалась и ложилась в своем скромном углу согласно режиму, питалась согласно режиму, питалась в том же стиле и не на что не жаловалась, хотя временами и хотелось.

Один только раз очнулась среди ночи от того, что услышала чужое тяжелое дыхание рядом. Села, прислушалась..
"Показалось.." - солгала сама себе и легла, с усилием закрыв глаза.
Пролежала так до подъема.

***

- Я готова. - заявила серьезная дама, преодолевшая все превратности первой недели пребывания в лагере разведчиков, заявившись в назначенный день и в назначенный час к палатке Грина.
Он обещал ей достопримечательности. Она не собиралась ждать обещанного три года.

 

И наткнулась на задумчивый взгляд Найджела. Впрочем, уточнять, к чему именно готова мисс Фог, равно как и заявлять, что только он решает, кто здесь готов, а кто - нет, он не стал. Просто молча кивнул в ответ на заявление. За неделю Марселина показала себя весьма упорной и целеустремленной женщиной, без лишних жалоб принимая все, что Найджел отправлял в ее сторону, будь то удары на тренировочной площадке или терпеливая передача знаний, которые могут пригодиться для выживания в Пустоши.

- Форма одежды - походная. Если хотите отойти в сторону, предупреждайте. И не держите вопросы в себе, Марселина, даже если они вам кажутся глупыми. Я все равно на них отвечу и не буду над вами смеяться. Пространство Сна, хоть и похоже на реальность, не стесняется подкидывать нам самые разные чудеса. К сожалению, не все из них безопасны. И почаще смотрите по сторонам, от случайной встречи с Охотником или Осколком в дне пути от базы никто не застрахован. У вас есть транспорт для перемещения?

 

Марселина чуть изогнула светлую, будто выцветшую, бровь. Вряд ли Грин о чем-то таком догадывался? Впрочем, он мог выяснить все там, снаружи, но, кажется, за неделю не выходил из Сна. Так что...
- У меня есть транспорт. - подтвердила мисс Фог не без внутреннего самодовольства.
На данный момент "транспорт" был лучшим из ее творений. 
- Вы можете посмеяться надо мной, если вам захочется, Найджел. - с убийственно серьезным выражением лица позволила мисс. 
Наставник разговаривал с ней, как со школьницей. Конечно, она была еще довольно молода, а выглядела даже более юной, чем была на самом деле, тем не менее, ей уже очень давно минуло пятнадцать лет.  А вместе с пятнадцатилетием постепенно истаяла и подростковая неуверенность в себе. 
- Я спрошу, если почувствую такую необходимость. Не сомневайтесь.
Краешек рта все-таки дернулся немного вверх, когда она отвернулась, чтобы переменить форму одежды, как и было сказано.

 

Некоторые привычки были неистребимы, даже если знаешь, что перед тобой коллега, а не новоиспеченный сноходец, только-только переставший удивляться всему вокруг. Кроме того, Найджел делал скидку на дипломатическую специализацию Марселины. Как правило, дипломаты редко видели что-то за пределами безопасных дорог, которыми их водили разведчики в Город-Драгоценность, а Пространство действительно умело удивлять. Подчас смертельно. Поэтому напомнить даже прописные истины не мешало. От этого никто еще не умер. Скорее, наоборот, некоторым это спасло их жизни.

- Только если повод для смеха будет добрым, - ответил Найджел. - Но спасибо за разрешение, Марселина. Обращайтесь, когда захотите.

Обычную форму Найджела сменила предназначенная для пустыни военная экипировка, в соответствующем камуфляже, шлем и бронежилет прилагались. Катана смотрелась на этом фоне несколько чужеродно, в отличие от автоматического дробовика.

Потратив десять минут в штабе на заполнение путевого формуляра, Найджел в сопровождении своей подопечной вышел за ворота базы и, сосредоточившись, создал свое транспортное средство, оказавшееся мотоциклом. Широкие шины отлично подходили для поездки по песку, а надежность узлов и агрегатов давно стала одним из знаков качества производителя.

Показать содержимое

harley-davidson-v-rod-tehnicheskie-harakteristiki_1_1.jpg.02e15f8ecd40328e5b62de47ac23a9f1.jpg

Скрыть

Марселине достался любопытный взгляд, Найджелу было интересно, какое средство передвижения она умеет создавать.

 

В своем походном мисс Фог стала выглядеть еще меньше, чем была на самом деле. А копна волос - еще больше.

Показать содержимое

5a4f8a05d26b9_.png.7fed447ab6de4663b79205e201e921be.png

Скрыть

Но гораздо интереснее было другое. Транспортное средство, которое привыкла использовать рыжая мисс Фог, выбивалось, как катана, буквально отовсюду. Через несколько минут песок взрыл копытом мифический пегас. Белоснежный. Живой и теплый. Шерстинка к шерстинке.

Показать содержимое

62555.jpg.d971dcb59919717505e3d5529d8ebae7.jpg

Скрыть

Марси покосилась в сторону владельца и едва заметно усмехнулась. Ладонь похлопала крылатую лошадь по шее, та повела ухом, но не шелохнулась. Ко всему прочему, творения во Сне были еще и абсолютно покорны воле создателя.

 

Малая толика зависти целиком терялась в чистом восхищении пегасом и его хозяйкой, суровый и собранный Найджел на секунду превратился в пацана, увидевшего Санта-Клауса воочию.

- Можно его погладить? У него есть имя? - необычно мягко спросил Найджел, подходя ближе к волшебному существу.

 

Марселина пожала плечами.

- Можно.

Почему нет, в конце концов?

- Нет, имени нет.

Вряд ли у мотоцикла Грина было имя. А это существо по большому счёту живым не было. Мисс Фог не считала, что здесь нужно имя.

 

Шкура у пегаса оказалась мягкой и шелковистой, было легко ощутить, как под ней перекатываются мышцы, когда мифическое создание переступает с ноги на ногу.

- Почему? - вопросительно взглянул Найджел на Марселину.

 

- У него же нет собственного сознания. - флегматично пояснила Марселина после небольшой паузы, глядя, как ласково Грин гладит странного зверя. - Только моё. Значит и имя не нужно.

 

- Когда смотришь на такое чудо, об этом как-то забываешь, - признался Найджел. - Да и с фамильярами все по другому. Я знаю, что Дейл лишь проявление моего подсознания, но ведет себя настолько...независимо, что легко обмануться.

Еще раз проведя ладонью по шкуре пегаса, Найджел благодарно улыбнулся его хозяйке.

- Спасибо, Марселина. Пора отправляться в путь. Начнем с Обзорного холма. Как понятно из названия, он используется для визуального контроля местности, нами и тавалинцами. До него примерно три дня пешего пути, думаю, мы управимся за полтора.

 

- Во Сне легко забыться. - согласилась спутница.
Она не отличалась ловкостью, а потому пегас по-цирковому опустился перед ней на "колено", Марселина забралась на спину.
- Едемте.
Предстоящее путешествие слегка будоражило. Конечно, на Земле она предпринимала и куда более дальние вылазки, но то Земля.. а это был Сон.

Невероятное, населенное странными существами пространство. Здесь можно было воплотить любую фантазию, но чужое воображение - это не всегда милые бурундучки и пегасы.

 

Найджел проводил пегаса взглядом и, усмехнувшись чему-то своему, оседлал своего "коня". Тихое урчание мотора сменилось более грозным рыком, когда Найджел поддал газу. Конечно, это была всего лишь имитация работы древнего бензинового двигателя, вместо которого на мотоцикле был установлен современный водородный, работавший почти бесшумно. Выдвинулась из консоли ветровая защита, изготовленная из полимерного пластика, по прочности не уступавшего бронестеклу и Найджел позволил себе рассмеяться. Путешествие началось.

Сверившись с компасом на панели, Найджел скорректировал курс и махнул рукой Марселине, показывая, что той нужно следовать за ним и не отставать. Впрочем, вряд ли это было возможно для пегаса.

Первая неожиданность заставила себя подождать почти полтора часа непрерывного движения вперед. За это время оперативная база стала лишь исчезающе малой точкой на горизонте, а впереди, по курсу движения, наметился яркий свет, будто что-то отражало свет солнца. Понадобилось еще двадцать минут, чтобы разглядеть мираж небольшой горной гряды, возникший практически из ниоткуда и подернутый маревом дрожащего воздуха. Однако гряда не исчезла, стоило двум разведчикам приблизиться, а наоборот, обрела четкость и рельефность, став полноправной частью пейзажа. Более того, стало очевидно, что то яркое, пускавшее блики на солнце, было алмазной крошкой, усеявшей склоны вершин гор вместо снега. Найджел кивнул сам себе и стал забирать вправо, оставляя гряду по левую сторону от себя. Менялась и поверхность земли, песок постепенно уступал место почве, пустыня плавно переходила в саванну.

Так прошло еще полчаса, а затем далеко справа стала видна бредущая фигура, напоминавшая человеческую, закутанную в лохмотья. Найджел немедленно свернул в сторону, чтобы разведать, остановив мотоцикл метрах в пятидесяти от фигуры, соскочил с сиденья, одновременно готовя "Сайгу-112" к стрельбе.

 

- Что это? - изумилась мисс Фог, когда они приблизились к горной гряде.
Ослепительно сиял "снег". Только теперь становилось ясно, почему на всех картах эти горы называют "алмазными".

***

Когда показалась фигура оборванца, Марселина свернула следом за своим проводником, впрочем, спрыгивать на землю не стала. Если вдруг потребуется быстро отступить, верхом это будет сделать проще.
Летучая лошадь, аккуратно сложила крылья по бокам, чтобы не мешали и следовала за Грином, отставая шагов на десять, не больше.

 

Гряда на картах Пространства называлась Алмазная шапка и была одним из постоянных предметов рельефа. Чего, однако, не всегда можно было сказать об остальном, иногда склоны гряды утопали в зелени, иногда все сводилось к коричневому цвету колючих кустарников, характерных для полупустыни и саванны.

- Назови себя! - в лучших военных традициях крикнул Найджел. Фигура, до этого продолжавшая шагать вперед, высокомерно игнорируя двух человек, остановилась и повернулась на звук голоса. И тогда стало видно, что это деревянная марионетка, без лица, однако ощущение того, что она слепа, не возникало. Хуже было другое, деревянные кулаки, которыми оканчивались руки Осколка, были испачканы в чем-то, очень похожем на запекшуюся кровь. Также молча марионетка шагнула вперед и вдруг перешла на неуклюжий, но вполне эффективный бег, быстро сокращая дистанцию между собой и сноходцами.

- Марселина, заплети ему ноги лианами! - крикнул Найджел, хладнокровно шагая навстречу марионетке.

 

В Городе-Драгоценности никто не бросался на тебя, чтобы проткнуть осиновым колом. На Земле такое, говорят, бывало. Но большинство людей могли благополучно не столкнуться с агрессией ни разу за всю свою удлиннившуюся жизнь. А здесь, выходит, вот так...

Когда Осколок рванул в их сторону, мерно размахивая окровавленными обрубками рук, пегас под Марселиной на мгновение потерял четкость очертаний. Однако, исчезнуть не успел, а в следующий миг из засохшей почвы вырвались чёрные шипастые побеги и, удлинняясь с невероятной скоростью бросились к бегущей марионетке.

 

В этом и заключалась разница между дипломатами и разведчиками. Последние сопровождали первых, выбирая самые безопасные пути и заранее расчищая дорогу даже от таких случайных встреч.

Марселина сработала как надо, марионетка с заплетенными лианами ногами споткнулась и рухнула на землю, но не остановилась, чтобы посмотреть, что мешает ей ходить, а просто поползла вперед, медленно и неуклюже, но с механической неумолимостью того, кто не испытывает эмоций или боли.

- Бывают Осколки с разным поведением, но за последний год количество агрессивных увеличилось почти втрое. Наши патрули и тавалинцы стараются контролировать эти места, но от подобных встреч никто не застрахован, - пояснил Найджел для Марселины, осторожно подходя ближе к марионетке, переставшей загребать землю и запрокинувшей голову, безошибочно для не имевшей глаз уставившись в лицо сноходцу. - Возвращайся в ничто, из которого была порождена, - проговорил Найджел и выстрелил дважды, фактически обезглавив марионетку. Тело лежало недолго. секунд пять, а потом рассыпалось в серую пыль, которую быстро унес прочь ветер. - И вот так всегда, - повернулся Найджел к подопечной, чтобы посмотреть на ее реакцию.

 

Марселина еще некоторое время смотрела на то место, где теперь поземкой вилась серая пыль. Сложно было разглядеть на ее лице что-то, помимо едва заметного брезгливого отвращения.  Пегас застыл статуей, пока хозяйка была слишком занята, чтобы думать о нем.

- Оно уже... убило кого-то? - пауза, наконец, прервалась.

Клешни марионетки были окровавлены.

- И почему же их стало так много? Почему они нападают?

 

- Да, - кивнул Найджел, ставя оружие на предохранитель и убирая в чехол на мотоцикле. - Вряд ли это был сноходец, скорее такой же Осколок. Посматривай сверху, может, что и увидишь. Воздушная разведка вещь полезная, - чуть улыбнулся Найджел и снова стал серьезным. - Не знаем, почему их стало так много. Большинство агрессивных приходит из Охотничьей пустоши, соваться туда даже разведгруппой самоубийство. Мы вообще мало что можем сказать об Осколках. Пробовали брать их нетронутыми, наладить диалог, но безуспешно. Они больше похожи на роботов, чем что-то разумное. Даже если облечены в плоть.

 

- Хорошо. Буду посматривать. - Марси помолчала немного.

Лошадь ожила, хозяйка вернула себе прежнюю концентрацию.

- Кто-то еще приходит их Охотничьей пустоши? Или это только Осколки?

 

- Приходят. Охотники, - помрачнел Найджел. - Еще одна загадка. Сноходцы для них лакомая добыча, они способны каким-то образом вытягивать из нас силы, усваивать наши способности. И, судя по всему, они, так сказать, местные жители. По крайней мере, те, кого мы убиваем, назад уже не возвращаются. Плена они стараются избегать всеми силами, видимо, думают, что мы делаем с ними то же самое, что они с нами. Тела после смерти рассыпаются такой же серой пылью, но это общая черта для всех, включая сноходцев.

 

Марселина дернула краешком рта.

- Слишком много загадок. - вполголоса пробормотала она, глядя куда-то в сторону горизонта. 

Об охотниках она прежде слышала, но никогда не встречалась лично. Это было безусловно хорошо.

- Выдвигаемся дальше?

 

Найджел стоял достаточно близко, чтобы услышать реплику.

- И никто не спешит давать ответы, - в голосе Найджела определенно слышалось смирение с тем фактом, что помогать сноходцам мало кто будет и искать ответы на свои вопросы придется самостоятельно. - Да, выдвигаемся дальше. Остановимся на ночлег, когда окончательно стемнеет.
 

Крылатый конь взбил степную пыль и медленно оторвался от земли. Воздушная разведка, как и было сказано.
Искать ответы на вопросы Марселине было не привыкать.

 

Больше в этот день Марселине и Найджелу никто не повстречался на пути, горизонт, к которому постепенно клонилось солнце, был чист, покуда хватало взгляда. К вечеру сноходцы преодолели порядочное расстояние и пески окончательно уступили место земле, стали попадаться оазисы, рядом с одним из которых, раскинувшимся вокруг небольшого озерца, Найджел и остановился, когда солнце окончательно зашло и на чистом небе засияли звезды, формируя абсолютно незнакомый, но красивый рисунок.

Убрав мотоцикл, Найджел заменил его просторной палаткой, двумя армейскими рационами и стопкой поленьев, из которых с легкостью, говорившей о немалом опыте, соорудил костер. Дополнив рационы свежими яблоками, Найджел вытер пот со лба, создание многих предметов подряд утомляло даже опытного сноходца.

- Угощайтесь, Марселина. Если захотите искупаться, я посторожу. Да и пегас, наверное, хочет пить. Чем он у вас питается, кстати?

 

Копна непослушных волос спутницы рассыпалась по плечам, когда она запрокинула голову к ночному небу. В самом деле, здешнее небо не имело ничего общего с земным. И в то же время, этот мерцающий свет звёзд, сполохи костра, ветерок, касающийся кожи..

Все было так похоже. Почти больно было знать, что это лишь иллюзия. Сон.

Марселина загадочно улыбнулась на вопрос.

- И вы угощайтесь тоже. - в качестве своего вклада в ужин, рыжая воплотила слегка перегретую пиццу. 

Потом встала и, прихватив яблоко, прибавила.

- Пожалуй, свожу его на водопой.

 

- Спасибо, - кивнул в ответ Найджел, проводив Марселину и ее пегаса взглядом, а потом вернувшись к трапезе. Пицца, даже перегретая, внесла приятное разнообразие в меню. Не то что бы армейские рационы были невкусными, вовсе нет, но Найджелу нравилось пробовать еду, созданную другими сноходцами. Даже одно и то же блюдо получалось чуточку иным, если создавалось разными сноходцами.

***

Много позже, когда пегас был напоен и накормлен, а оба сноходца успели смыть с себя дневную пыль и просто сидели у костра, Найджел посмотрел вверх и вдруг вскочил на ноги, указывая Марселине за спину.

- Блуждающая Луна!

Посмотреть было на что, по ночному небу, словно огромный корабль, величественно двигалась Луна, находившаяся, казалось, так близко, что можно было протянуть руку и коснуться бледно-серой поверхности, усеянной кратерами. Оставалось загадкой, как такой огромный объект не сходит со своей орбиты и не влияет на землю собственной гравитацией, порождая гигантские приливные волны. Но главным было не это. Луна чуть повернулась и стал виден гигантский замок на ее поверхности, накрытый еще большим прозрачным куполом, замок, словно сошедший с иллюстраций учебника истории или подарочных открыток. Стены замка, поддерживаемые могучими контрфорсами, вздымались на многие десятки метров, еще выше были башни, чьи тонкие шпили, будь чуть длиннее, вот-вот начнут задевать атмосферу. Стояли на специальных площадках странные аппараты, похожие на майских жуков с полураскрытыми крыльями. Только не было видно ни одной живой души, ни на стенах, ни на многочисленных площадях и двориках. Только светились уютным желтым светом окна.

- А вы везунчик, Марселина, - отметил Найджел, не торопясь садиться обратно. - Увидеть Блуждающую Луну удается редко.

 

Марселина обернулась и вскочила тоже. Зрелище было потрясающее.

Целая планета заслонила собой едва ли не треть небосвода, она наваливалась на горизонт, детали рельефа... ошеломляли.

- Это... мираж? - прошептала рыжая, уставившись на замок.

Трудно было представить, что кто-то здесь способен создать нечто настолько огромное. Разве что тот, кто создал и поддерживал все остальное.

 

- Если это и мираж, то очень устойчивый, - проговорил Найджел, становясь рядом с Марселиной и тоже во все глаза смотря на замок. - Если верить имперцам, когда они появились во Сне, Луна уже была тут.

 

- Потрясающе красиво. - улыбнулась Марселина.

Законы гравитации во Сне работали не везде и не всегда. В городе Драгоценности такие странности были сплошь и рядом. Но это..

- Здорово было бы побывать там. Если она настоящая.

 

- Хочется верить, что когда-нибудь это случится, - мягко улыбнулся в ответ Найджел. - В такие моменты понимаешь, как мало мы знаем о Сне, но тем сильнее желание приоткрыть эту завесу тайн и загадок.

Постепенно Луна скрылась за горизонтом, но Найджел не спешил ложиться спать, сидя у костра и задумчиво глядя на пляску языков пламени.

 

Марселина ничего не ответила. 

Представляла ли она, как на пегасе летит к блуждающей луне? Может быть.

А может быть и нет.

 

В последующие дни ничего столь же масштабного, как Блуждающая Луна, увидеть не удалось, однако Марселина получила достаточно подробное представление об области Пространства, лежащей между точкой перехода Земли и Дикой Пустошью, составной частью которой являлась Охотничья. Посетила Обзорный холм, где тавалинцы и люди, используя гигантские линзы, следили за прилегающей к Пустоши территорией, наводя патрульные отряды на группы Охотников при помощи гелиографа. Видела Минус-Водопад, воды которого, вопреки законам физики, поднимались вверх. И это была лишь малая толика того, что можно встретить в Пространстве Сна.

 

Впечатления получались и бережно сохранялись, чтобы потом, иногда перенестись на пылящиеся в мастерской в ее квартире холсты. Холсты, которые она больше никому не показывала.

Hide  

Весна 2205

Отпуск не задался как-то с самого начала. Впрочем, это было ожидаемо. Вот уже который год, с тех самых пор, с приходом летней духоты мисс Фог обреченно замечала боль в груди и с большой неохотой шла ко врачу, чтобы не повторить прежней ошибки.

Кашель, не сухой и не мокрый, а какой-то разрывной, вроде запрещенных давным-давно боеприпасов, хронически терзал слабые легкие. Ничего лучше курса антибиотиков, старого проверенного средства, так до сих пор и не придумали. Пациентка со вздохом соглашалась.

В тот день, когда все началось, Марселина впервые за две недели забылась спокойным, не горячечным сном. Увы, ненадолго.

***

В конференц-зал с овальным столом вошел еще один человек. При первом же взгляде на него можно было со всей определенностью сказать, к трем бойцам не присоединился еще один. Вообще, вошедшая, уже не первой юности женщина менее всего походила на бойца. Офисный планктон, кляузница на госслужбе, задерживающая документы, что угодно вписывалось в образ лучше.

Темные, в мелких кудряшках по всей длине, волосы были упакованы в пучок на затылке и безжалостно пронизаны парой японских, кажется, деревянных палочек. Юбка и жакет какого-то мышиного цвета, белоснежный воротничок блузки, деловой стиль. Она была старше как минимум двоих, пышуших молодостью, сноходцев в этой комнате. Она не пыталась выглядеть дружелюбной, не было ни сил, ни желания.

Она не пыталась никого опознать, новые знакомства потеряли былую привлекательность, а ее саму узнавали редко. Те, кто видел во Сне, в реальности проходили мимо, и наоборот. Из-за цвета волос, так она говорила себе, который имел забавное свойство меняться.

Впрочем, какая разница?

Марси прикрыла за собой дверь, окидывая взглядом помещение и прижимая к губам маленький платочек, чтобы приглушить еще рвущийся изнутри временами изматывающий кашель и окончательно добить иллюзию принадлежности к бойцам, буде таковая еще не выветрилась из чьей-нибудь головы.

Показать содержимое  

344372.jpg.dfeea6995d27a701e7ed7b52c08e922c.jpg

Hide  

- Салют. - приветствие несколько выбивалось из общего формального стиля, но, вероятно, всем им вскоре предстояло познакомиться поближе. Можно было уже начинать, не так ли? А "утро", тем более "доброе" не вписывалось в ситуацию настолько, что не стоило и думать.

- Марселина Фог.

Прибавилось после недолгой паузы и строгого, как всегда и везде, взгляда.
Марси сдавленно кашлянула еще разок и наугад заняла одно из кресел. Вскоре ей предстояло переосмыслить  понятие Города-Драгоценности, как оплота стабильности и безопасности в мире Снов, а пока можно было помолчать. Длительные беседы вызывали боль в горле и в голове.

  • Like 7

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Салют. - приветствие несколько выбивалось из общего формального стиля, но, вероятно, всем им вскоре предстояло познакомиться поближе. Можно было уже начинать, не так ли? А "утро", тем более "доброе" не вписывалось в ситуацию настолько, что не стоило и думать.

- Марселина Фог.

- Эндрю Флинн, - кивнул Флинн, решив оставить на выбор серьезной женщины, захочет ли она обращаться к нему по имении или, на военный лад, по фамилии. Что-то подсказывало, что скоро они окажутся в условиях, где расшаркивания с "мисс", "госпожа" или там "фрау" будут неуместны.

Сноходец спрятал портрет коллеги и встал,чтобы приготовить себе еще чашку кофе.

  • Like 1

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

- Марселина Фог.

Наушники дизайнера были с хитрецой: мелодичные песни таверны шли сейчас в лёгком режиме, а другие каналы ненавязчиво транслировали речь окружающих. Хотя сейчас они транслировали задумчивое молчание, пока не прозвучало приветствие вошедшей.

Алиса чуть-чуть приоткрыла глаза, используя древнюю способность женщин "взгляд сквозь ресницы". Ещё одна дама присоединилась к ним. Найджела Грина пока не видно, сухое приветствие какого-то местного руководителя в ней тоже не выдавало. Особого интереса мадам Фог не вызывала, поэтому девушка хотела прикинуться подрёмывавшей. "Слишком много знакомств!" - недовольно ворчало подсознание. В принципе Алиса склонна была с подсознанием согласиться и хотела остаться в своей сладкой полудрёме, где её ждали улыбающиеся воспоминания об отпуске. Но работа... Работу она ставила превыше своих хотелок. Почти всегда.

Наушники снимать Алиса не стала, фоновая музыка общаться не мешала.

- Здравствуйте, - как-то неловко и тихо прозвучало со стороны кресла с ушками. - Алиса Сказкина.

Строгий взгляд вошедшей напомнил ей одну требовательную преподавательницу по бухучёту с корпоративной программы "Калашникова" и "Линден". Алиса умирала от скуки на том предмете, и преподавательница её не любила. А тут ещё и такой контраст: деловой вид мадам Фог - и Алиса в своей огненно-красной рубашке с коротким рукавом, тёмно-синих джинсах и такой же спортивной ветровке. Да ещё и подаренные новые ушки, чтобы все точно видели её неформальность. От этого как-то стало неуютно сразу. Будто студентка на совещании взрослых.

Показать содержимое  

5a59ba545d07e_DreamCenterAlice.thumb.jpg.c5be3a126eef0abbb47efd76d779dcd0.jpg

Hide  

Алиса отругала себя за нерешительность. Хоть и молодая, но она - сноходец с почти семилетним опытом и владелец собственной дизайнерской студии! На мыслях о студии вспомнила, что надо отправить сообщение коллегам на время её отсутствия. Закончив с этим, пригревшаяся девушка повозилась с ветровкой и, окончательно плюнув на формальности, повесила её на спинку кресла и вернулась к чаю.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Будильник зазвонил в полседьмого. Не открывая глаз, Аня потянулась к телефону, чтобы выключить мелодичный перезвон, одновременно пытаясь вспомнить, для чего она его вчера ставила.  Пелена сна не отступала, мысли не прояснялись, никаких дел, требующих раннего подъема в отпуске, не вспоминалось, рука никак не могла нащупать телефон. Перезвон продолжался, настойчиво, и, кажется, даже обиженно, хотя Аня была абсолютно убеждена в невозможности передавать живые эмоции посредством синтетической музыки. Пришлось разлеплять глаза и подниматься, выискивая источник обиженного звука. В сумеречном свете раннего утра звенящий и светящийся источник нашелся сразу.

Это был не будильник. Телефон остался лежать на столе, а не рядом с кроватью, куда обычно Аня его клала, если ставила будильник. Какое-то важное сообщение, настолько важное, что Аня когда-то поставила для этого контакта высокий приоритет и музыку как на будильнике, а потом забыла об этом.  Аня прочитала сообщение. Протерла глаза рукой, прочитала еще раз. Положила телефон, прошла в ванную, где умывалась холодной водой до тех пор, пока руки не начали неметь от холода. Выключив воду, посмотрелась в зеркало. Капли стекали по ее лицу, глаза оставались слегка красноватыми, а лицо чуть опухшим. Вчера Аня долго не могла уснуть и отчего-то боялась случайно провалиться, приняла снотворное,  и потому сейчас так трудно было проснуться. Через мгновение Аня выскочила из ванной и снова схватилась за телефон.

«Срочно прибыть в Центр Сноходцев. За вами выслан спецтранспорт, он долетит в течение двух часов».

Капли согревшейся от тепла ее тела воды, скатились с лица и упали на экран телефона. Спецтранспорт? За ней? К чему такая срочность? Отсюда до Нью-Берлина обычным пассажирским самолетом 5 часа лета, а за ней выслали реактивный самолет из Центра, напичканный и модифицированный всеми известными на данный момент технологиями ИноСов, все ради скорости.

Ради нее.

Если что-то случилось ТАМ, то могли вызвать гораздо более опытного и сильного сноходца, профессионального военного или дипломата, опытного разведчика, оперативника. Зачем так срочно понадобилась именно она? Нет, не так. Что ТАКОГО могло случиться, что вызвали ДАЖЕ ее.

Ане вспомнилась древняя книга «пятнадцатилетний капитан» про юнгу, которому пришлось командовать судном просто потому, что все более опытные моряки погибли. Сказка, конечно. Но похожий сюжет потом еще обыграли в другой книге, фантастической, где уже космическим кораблем пришлось командовать медику, т.к.  после гибели всего офицерского состава у него оказалось самое высокое звание на борту. Тоже сказка, и тоже со счастливым концом. К сожалению, в жизни так не бывает, и случайный человек не сможет успешно командовать другими или  посадить самолет вместо пилота. Но если за этим сообщением и спецтранспортом кроется что-то близкое по степени катастрофичности, тогда что могло произойти со сноходцами?

В голове сама собой нарисовалась картинка огромного ядерного гриба, в цвете и с подробностями. Аня покачала головой. Центр цел, самолеты летают, если что-то глобальное произошло, то это произошло ТАМ. Эта мысль была очевидна, но совершенно не отвечала на вопрос «почему я?». Аня отложила телефон и начала собираться. Presto1. Ей еще в аэропорт успеть. Уж если за ней отправили спецтранспорт, то она точно не будет его задерживать.

------

Аня догоняла ночь. Глядя в иллюминатор, она чувствовала себя ангелом, летящим над миром, из света во тьму. Несмотря на реактивную тягу, самолету приходилось подчиняться обычным правилам пилотирования гражданских судов: им выделили эшелон2, где царствовал ветер с не слишком удачным направлением, как обмолвился пилот, переживая, что полет слегка затянулся, но ночь они догнали.

Думать о чем угодно, только чтобы не гадать о разных видах катастроф. Поблагодарить пилота, выйти из самолета, вдохнуть совсем другой, более теплый и мягкий воздух, мельком глянуть на зарождающийся рассвет, второй за это утро, и нырнуть в ожидающий гравилет. Здание Центра, вход, рыжая Молли, дверь в малый конференц-зал.

В зале уже четверо, все иностранцы, кажется, и Аня ни с кем из них не знакома. А нет, девушка сбоку в забавных наушниках наверняка тоже русская. Кроме нее хрупкая женщина с платком у рта, светловолосый голубоглазый парень и еще один, чуть постарше, повыше и вроде поопытней.   

- Здравствуйте, - Аня произнесла тихо и неуверенно, подумала, повторила на всякий случай: Хэлло. Опустив глаза, быстро прошла и села на первый попавшийся свободный стул.

------

 

Presto (прэсто) - очень быстро.

эшелон (эшелонирование)  -  условная высота, рассчитанная при стандартном давлении и отстоящая от других высот на величину установленных интервалов. другими словами, "воздушный коридор", которого должно придерживаться судно во время полета для избежания столкновений с другими судами.

  • Like 7

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Здравствуйте, - Аня произнесла тихо и неуверенно, подумала, повторила на всякий случай: Хэлло. Опустив глаза, быстро прошла и села на первый попавшийся свободный стул.

Пятый сноходец оказалась молодой шатенкой, младше даже самой Алисы. Дизайнер неуместно хихикнула, оценив женский перевес в коллективе. Втайне она порадовалась, что не будет самой младшей. Не самое лучшее желание, но она уставала быть частенько самой младшей - сначала в классе, потом одна из младших на "Калине".

Тихоня-шатенка показалась ей знакомой. Почему? Русская? Да, точно. Русских сноходцев Алиса знала многих, но она знакома как-то иначе. Девушка щёлкнула пальцами. Точно! Аня. Аня пришла на следующий год после Алисы в Центр, она её видела на курсах по первой помощи, на которые её строго отправила Штефи во второй раз. Резать-то Алиса умела хорошо - что глину, что ювелирку, что камни. А вот с перебинтовыванием было хуже. Там-то она и видела эту тихоню в первый раз.

Успокоившись, Алиса улыбнулась пятой участнице слёта.

  • Like 5

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

В комнату вошла ещё одна девушка. Кажется, ему и Оливеру светило быть мужским оплотом этой прекрасной компании. Ну, мистер Грин ещё, да. Стало быть, выходит полное гендерное равновесие. Балаааааанс. 

Госпожа Волкова, не раз бросавшая своего светловолосого ученика через бедро и не только, на мягкие маты тренировочного зала и не только, на раз выбила бы из него весь сексизм, окажись Энди к нему склонен. К счастью, не оказался. 

Голубой взгляд плавно проследовал от притихших кошачьих ушек к новоприбывшей - такой же скромной, в противовес строгому взгляду темноволосой леди. Занятно, как люди влияют друг на друга, не успев обменяться и парой слов. 

- Привет, - Энди помахал юной мисс. Двуязычное приветствие тонко намекало на её происхождение. К счастью, Юлия успела порядочно натаскать питомца, не оставив ему выбора - надо же было знать, как реагировать, когда дорогая наставница изрекает нечто вроде zaraza или yodge tvayu med'. 

- Сделать вам кофе? Или вы больше по чаю?

  • Like 6

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Привет, - Энди помахал юной мисс. Двуязычное приветствие тонко намекало на её происхождение. К счастью, Юлия успела порядочно натаскать питомца, не оставив ему выбора - надо же было знать, как реагировать, когда дорогая наставница изрекает нечто вроде zaraza или yodge tvayu med'. 

- Сделать вам кофе? Или вы больше по чаю?

- Кофе, пожалуйста... спасибо... - Аня с любопытством глянула на блондина, и быстро отвела глаза, опасаясь, как бы ее взгляду не приписали лишнего.

 

Тихоня-шатенка показалась ей знакомой. Почему? Русская? Да, точно. Русских сноходцев Алиса знала многих, но она знакома как-то иначе. Девушка щёлкнула пальцами. Точно! Аня. Аня пришла на следующий год после Алисы в Центр, она её видела на курсах по первой помощи, на которые её строго отправила Штефи во второй раз. Резать-то Алиса умела хорошо - что глину, что ювелирку, что камни. А вот с перебинтовыванием было хуже. Там-то она и видела эту тихоню в первый раз.

Успокоившись, Алиса улыбнулась пятой участнице слёта.

 

Аня улыбнулась в ответ.

- Аня, - представилась она, зачем-то протянула руку и обменялась рукопожатием с девушкой в наушниках, - мы раньше нигде не встречались?

  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Темноволосая строгая "учительница" не спешила принимать решение прямо сейчас, оставив проблему выбора между именем и фамилией на более подходящее для этого время. Проследила взглядом за Флинном, обнаруживающим всепоглощающую страсть к кофе, светлые, почти льняные волосы и чрезвычайно располагающие к себе голубые глаза, взглянула на новенькую. Анна, совершенно незнакомая ей, абсолютно точно, тоже располагала. Тихая и скромная.

Впрочем, любовь к скромности и голубому цвету отнюдь не означала неприязни к алому и более эффектной подаче себя. Хотя, конечно, "ушки" по глубоко припрятанному мнению мадемуазель Фог, были лишними на голове Алисы. Если только не скрывали нечто еще более необычное.

Марселина приветственно кивнула еще раз всем, кто мог этого ожидать, но так и не проронила более ни слова.

  • Like 5

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Кофе, пожалуйста... спасибо... - Аня с любопытством глянула на блондина, и быстро отвела глаза, опасаясь, как бы ее взгляду не приписали лишнего.

Уточнив насчёт количества сахара и сливок, Энди потыкал пальцем серебристые кнопки. Машина мерно зажужжала, наполняя очередной керамический сосуд. Голубые располагающие глаза снова ненавязчиво изучали коллег, пока носок ботинка неслышно выстукивал по ковролину что-то ритмичное. 

- Прошу, - сноходец широко улыбнулся, рядом с Аней возникла чашка кофе. Энди уселся на своё место, ради разнообразия перестав пялиться на людей и рисуя деревянной ложечкой нечто абстрактное на белой поверхности сливочной пенки в собственной чашке. 

Диалог и рукопожатие достались только Алисе, но Флинн был не в обиде. Гибкий ум медика занимался воспоминаниями. Упорядочиванием их. 

Кошачьи ушки на голове мисс Сказкиной о чем-то напоминали. Мысль вертелась, не давая ухватить себя за хвост, пока не обернулась образом горячо любимой сестры. Точно! "Кошачьи ушки", именно там он заказывал подарок на день рождения Валентины. Компания специализировалась на эксклюзивных изделиях ручной работы. 

Показать содержимое  

IMG_0648.JPG.675890b00f4e58190628acf3115fc3f1.JPG

IMG_0649.JPG.5066fca9efb6e235a0b8070925688fc0.JPGIMG_0650.JPG.765aa402e93b0b9f84e66c0ee4cbadfc.JPG

Hide  

Флинн улыбнулся, порадовавшись небольшому увеличению определенности. Кроме того, хотя сама Алиса не помнила сноходца, он был убеждён, что уже где-то видел эти синие глаза.

  • Like 6

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

- Аня, - представилась она, зачем-то протянула руку и обменялась рукопожатием с девушкой в наушниках, - мы раньше нигде не встречались?

Любознательно. Достаточно тихая Алиса компенсировала любовь уединения безудержной любознательностью. Поэтому её заинтриговали мозоли на руках Ани. Это не были мозоли изнеженных ручек. Это были такие же мозоли, как у дизайнера от копий и работы с инструментами в студии. Любознательно. Определённо любознательно.

- Алиса. Сказкина. Встречались, кажется. Ты же в 2199-м была первый год здесь, верно? Курсы первой помощи? - неуверенно предположила дизайнер.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Нью-Берлин, 14 мая 2205 года, 5.15 утра

Дальнейшее знакомство (или просто терпеливое ожидание развития событий) прервал Найджел, войдя в конференц-зал привычно бесшумной походкой, чему способствовали удобные кроссовки на ногах. Обведя взглядом присутствующих и убедившись, что все на месте, Найджел занял кресло во главе стола и, не тратя времени зря, начал вводить всех в курс дел.

- Для тех, кто, возможно, не знает, меня зовут Найджел Грин, - представился Найджел, на суровом лице почти незаметна была тень улыбки. - Перейдем к делу. Около полуночи мы потеряли весь состав посольства в Городе-Драгоценности, их сменщиков и охрану. 23 сноходца в коме, двое погибли. Примерно в то же время Охотники начали полномасштабную атаку на нас и тавалинцев. Обзорный холм потерян, сейчас идут бои у Засечной черты, но нас превосходят в отношении два к одному. Нам нужна помощь Империи, поэтому было принято решение направить в Драгоценность отряд сноходцев. Нас. Пойдем через Звездный Колодец. Это опасное место и при иных обстоятельствах я бы выбрал иной маршрут, но время не терпит, нам нужно попасть в Империю как можно быстрее и это единственный приемлемый вариант. Отправляемся сразу, как закончим брифинг. Вопросы?

  • Like 7

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

В присутствии Грина, Алиса мгновенно подобралась, сняла наушники и стала всё внимание. Если отправляли его, то что-то важное случилось и не менее важное на повестке.

23 сноходца в коме, двое погибли.

Сердце Алисы сжали ледяные тиски, горло мгновенно пересохло, и она закашлялась. "23! 23 сноходца в коме. И двое мертвы. Как это могло произойти в посольстве? КАК?!". Сжатые губы Штефи и Лара, её побледневшее лицо ночью. Паладин ласково сжимает руку Валькирии, что-то горячо шепчет, в глазах тревога и сочувствие. Теперь поведение её наставников стало понятным. У Штефи куча знакомых в посольстве. Да и у Лара тоже.

Девушка поспешно отпила чай, не чувствуя ни дымного аромата дорогих китайских листочков, ни сладости сахара. Переживать надо будет потом.

Вопросы?

- Какова обстановка в точке перехода, командир Грин, сэр? Нам обеспечат прикрытие или мы прорываемся? Есть информация, кого ожидать по вооружению? Для выбора экипировки интересуюсь.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Найджел ворвался в притихший к утру, закапсулированный, мирок этой комнаты. Известие прозвучало как гром среди ясного неба.

Всех?! Неужели всех?

Невозможно.

Марселина с трудом подавила приступ кашля. Целая делегация. Все те, с кем она работала несколько лет. Те, кого хорошо знала.

Вопрос был только один.

- Кто... - ей пришлось прокашляться, голос не звучал, не слушался. -..кх.. кто погиб?

  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Алиса бросила короткий сочувственный взгляд на мадам Фог. В её лице она увидела вчерашнюю ночную Штефи, которую утешал Лар. Задумалась, просто ли её потряс факт катастрофы в посольстве, как и саму Алису, или у неё там были знакомые, как у её наставников. Но сейчас не время и не место для таких вопросов. Да и дизайнер никогда не верила, что слова сочувствия от чужих людей могут хоть немного заглушить шок и боль.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Какова обстановка в точке перехода, командир Грин, сэр? Нам обеспечат прикрытие или мы прорываемся? Есть информация, кого ожидать по вооружению? Для выбора экипировки интересуюсь.

- По имени или по фамилии, Алиса, - поправил девушку Найджел. - У нас нет времени на субординацию. У точки перехода оставлено минимальное прикрытие, на случай, если кто-то из Охотников просочится сквозь заслоны. До Колодца нам следует ожидать только случайных стычек с Охотниками или Осколками. Внутри...ну, там всегда кто-нибудь залетает на огонек.

Марселина с трудом подавила приступ кашля. Целая делегация. Все те, с кем она работала несколько лет. Те, кого хорошо знала.

Вопрос был только один.

- Кто... - ей пришлось прокашляться, голос не звучал, не слушался. -..кх.. кто погиб?

В серо-голубых глазах Найджела отчетливо отразилось сочувствие к рыжеволосой девушке, которую он наставлял еще год назад. Иронично, что именно переход из дипломатического корпуса в разведку уберег Марселину от участи ее коллег. Но было во взгляде Найджела и что-то еще, таилось на самом дне черноты зрачков, старательно скрываемое, но все равно рвущееся наружу. Беспокойство. Не за себя или присутствующих, но за кого-то другого.

- Джек О'Райли и Меган Фосс, - не заглядывая в "смарт", ответил Найджел. - Вы знали их, Марселина?

  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Джек О'Райли и Меган Фосс, - не заглядывая в "смарт", ответил Найджел. - Вы знали их, Марселина?

Когда знакомое имя, одно из немногих любимых имён, не прозвучало, в груди горячо разлилось облегчение, мгновенно сменившись трезвым осознанием, что она либо в коме, либо удерживает последнюю границу вместе с товарищами. Последнее обнадеживало куда больше: Юлия всегда умела постоять за себя. В любом случае, безнадёжна только смерть. Во всех остальных случаях остаются какие-то шансы. 

И ещё был стыд. Он не знал этих людей, но наверняка тонкие ниточки близких отношений связывали их с другими. Друзьями, любимыми, коллегами. Может, даже с кем-то в этой комнате. 

Не время думать об этом. Соболезновать и горевать, если придётся - потом. Эндрю запретил себе думать о Юльке. Жестоко. Так, она его научила. В первую очередь - жестокости, по отношению к себе и другим, если надо будет. 

- Известно, что произошло? - подал голос блондин. Целый дипкорпус выпал из сна в Городе-Драгоценности, который считался абсолютно безопасным местом.

  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Внутри...ну, там всегда кто-нибудь залетает на огонек.

Кивнула в ответ. Без субординации могла, она за язык не тянула. Порылась в куртке, вытащила любимый блокнот, начала набрасывать мысли. Техника техникой, а блокнот в бою надёжнее. Надела наушники, включила среду виртуального моделирования, перебрасывая в неё идеи.

- Джек О'Райли и Меган Фосс, - не заглядывая в "смарт", ответил Найджел. - Вы знали их, Марселина?

Дождавшись окончания разговора между старшими коллегами, ещё раз сверилась с данными из виртуала и поинтересовалась, готовая моделировать дальше:

- На правах ученицы одного из лучших логистов пяти Корпораций: роли распределять на случай стычек будем заранее? Про вас, Найджел, понятно: командир и боец. Про остальных пока ничего не знаю ещё, извините. Я - лёгкая броня, острое копьё. Ближний бой, в общем, удерживании на дистанции. Как там раньше в играх было... Не танк, скорее вёрткий хитобой. И вопрос по экипировке. У меня всё на первый взгляд есть, транспортными средствами все обеспечены? Второе сделать не смогу, но на свой гравибайк одного человека взять могу.

х Часа на два-три отойду, может, буду с телефона писать.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

Аня крутила в руках чашку с кофе, которого так и не попробовала. Она любила кофе, это вообще было первое, что она когда-то создала во Сне, потому и согласилась машинально на предложение. Надо было самой предложить, но с проявлением инициативы у нее всегда были большие проблемы.

- Алиса. Сказкина. Встречались, кажется. Ты же в 2199-м была первый год здесь, верно? Курсы первой помощи? - неуверенно предположила дизайнер.

Аня задумалась, пытаясь вспомнить даты и лица, но внезапно и почти бесшумно ворвавшийся в зал человек прервал ее размышления. И целый мир.

Разрушил за пару секунд, за пару слов, без какого-либо предупреждения и без малейшей попытки смягчить удар. С каждым ударом этого разрушающего молота слов Аня бледнела. Атакуют? В коме? Мертвы? Но... как же так? Этого никогда не случалось прежде. Кажется. Выдуманный ядерный гриб стал почти осязаем. Другие задавали вопросы, реагировали быстро, с пониманием ситуации, уточняли про знакомых, про будущий путь. Аня просто слушала. Запоминала, думала. Пыталась уложить в голове все, что вывалилось вот так сразу, осознать, на замену прежнего мира создать новый...

...и найти в нем свое место. Аня слышала про Звездный Колодец, но никогда не была там, как и вообще в особо опасных местах. Базовый курс самообороны и первой помощи, пара походов в составе крупных отрядов в сопровождении хорошо вооруженных, продвинутых в военном деле, опытных сноходцев - вот и все, что было у нее за плечами. В основном, она просто заполняла шаблоны. Но шесть человек... в Звездный Колодец? Конечно, чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, но Ане казалось, что ее отправка к Засечной Черте была бы более... уместна. Не то, чтобы она боялась за свою жизнь, скорее, она боялась подвести других, тем более, когда от этих нескольких людей зависело будущее... всех.

- Простите, - Аня подняла руку, словно на уроке, - а чем обусловлен выбор... состава группы?

  • Like 5

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Джек О'Райли и Меган Фосс, - не заглядывая в "смарт", ответил Найджел. - Вы знали их, Марселина?

- Да. - отрубила она после долгой паузы. - Знала.

Марси знала их всех. К счастью или нет, слишком близких знакомств у нее там не было. И все-таки, три года...

Казалось невероятным, что этих двоих больше нет. Она помнила их живыми.

Мадемуазель коротко вздохнула. Она знала, что из себя представляет звёздный колодец. Теперь был шанс выяснить, совпадают ли ее представления с реальностью.

- У меня тоже есть запасное место на транспорте, если потребуется.

Заметила бывшая дипломатка, глядя скорее в сторону, чем на кого-то из присутствующих. Раньше погружение в Сон было такой игрой. Ты не мог сохраниться, но всегда оставался шанс перезагрузки - капсулы были надёжной страховкой. Теперь правила игры менялись. И смерть, настоящая, не понарошку, тоже становилась реальна.

Ощущать ее вот так близко оказалось не страшно, скорее заманчиво. Может, правы были все те люди? Может, она просто выжила из ума и все?

Пожалуй.

  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Кошачьи ушки задумчиво кивали под музыку, работая в виртуале. Может, кто-то и недоумевал, чего ушки перебирает перед собой руками, кау котёнок лапками, но пока никто ничего не говорил. Командир Грин, как его продолжала про себя называть упрямица, наверняка догадался, что протеже Валькирии и Сноходца сидела в «Стратегосе», программы моделирования и планирования операций. Расширила доступ с правами админа и на него. Во Сне уже не поможет, но выжимки она хорошо умела делать.

Задумчиво погладила ушки. Ей нужны данные по коллегам. О, какой соблазн залезть через учётки Штефи или Лара! У наставников был доступ к досье большинства сноходцев. То-то они все удивятся! Ушки подавили шаловливые мысли и направили всем из «Стратегоса» запрос на доступ к разделам досье по навыкам, опыту и предпочтениям. В качестве жеста доброй воли отправила информацию по себе.

Изменено пользователем Stormcrow
  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Да. - отрубила она после долгой паузы. - Знала.

Марси знала их всех. К счастью или нет, слишком близких знакомств у нее там не было. И все-таки, три года...

Найджел, наверное, мог считать себя таким же "счастливчиком", близко он знал только Антонова и, хоть и часто сопровождал дипломатов в Драгоценность, ни с кем из них не сходился дальше шапочного знакомства. Рубленость ответа была Марселине прощена заранее. Как и намечена тема для отдельного и приватного разговора.

- Известно, что произошло? - подал голос блондин. Целый дипкорпус выпал из сна в Городе-Драгоценности, который считался абсолютно безопасным местом.

- Нет, - отрицательно качнул головой Найджел. - Мы можем только гадать. Анализ данных показывает, что О'Райли, Фосс и Антонов продержались дольше других, остальные выпали из Сна почти одновременно. Что бы это ни было, оно обрушилось на них внезапно и смертельно. Выясним все на месте.

- Простите, - Аня подняла руку, словно на уроке, - а чем обусловлен выбор... состава группы?

Нет времени на медленные танцы. Как и на попытки смягчить страшные новости. Оставалось только надеяться, что с шоком сумеют справиться все.

- Решение о составе группы принимал директор лично, но я с его решением полностью согласен, - прямо ответил Найджел. - Мне есть, чем убедить Императора оказать нам помощь. Марселина поможет мне в этом, как единственный опытный дипломат, который у нас остался. К тому же, ее навыки полевой работы будут кстати. Оливер и Эндрю - опытные сноходцы. Вы и Алиса - талантливые новички. Направлять вас в мясорубку боя неразумно, даже если вы сами считаете иначе. Поэтому вы здесь, на важном, но, как надеемся мы с директором, не таком опасном задании.

- На правах ученицы одного из лучших логистов пяти Корпораций: роли распределять на случай стычек будем заранее? Про вас, Найджел, понятно: командир и боец. Про остальных пока ничего не знаю ещё, извините. Я - лёгкая броня, острое копьё. Ближний бой, в общем, удерживании на дистанции. Как там раньше в играх было... Не танк, скорее вёрткий хитобой. И вопрос по экипировке. У меня всё на первый взгляд есть, транспортными средствами все обеспечены? Второе сделать не смогу, но на свой гравибайк одного человека взять могу.

- У меня тоже есть запасное место на транспорте, если потребуется.

Заметила бывшая дипломатка, глядя скорее в сторону, чем на кого-то из присутствующих. Раньше погружение в Сон было такой игрой. Ты не мог сохраниться, но всегда оставался шанс перезагрузки - капсулы были надёжной страховкой. Теперь правила игры менялись. И смерть, настоящая, не понарошку, тоже становилась реальна.

Реплика Марселины, несмотря на ситуации, все-таки вытащила из под спуда суровости Найджела мрачную улыбку. Он знал, какой у рыжей дамы "транспорт".

- Тебе не помешает бортстрелок вторым номером, Марселина, - заметил Найджел. - Анна подойдет, я думаю, в ее арсенале есть лук со стрелами и она достаточно легкая. Эндрю, скейтборд для длительных переходов не подходит, пойдешь к кому-то из нас двоих: мне или Алисе. Второй возьмет Оливера. Я понимаю, что у тебя есть гоночный автомобиль, но для бездорожья это не лучший вариант, - пояснил Оливеру свое решение Найджел. - В бою придерживаемся следующей тактики. Марселина и Анна - держите дистанцию, работаете на удержание и отвлечение противника, под удар не подставляйтесь. Также вы наша разведка. Я, Оливер и Эндрю составим ударную группу, средний и ближний бой. Алиса, на тебе наша поддержка и добивание тех, кого мы свяжем боем. Копье для такого подходит отлично. К сожалению, у нас нет времени на боевое слаживание, но работаем с тем, что есть. Возражения или предложения?

  • Like 2

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Эндрю, скейтборд для длительных переходов не подходит, пойдешь к кому-то из нас двоих: мне или Алисе.

Флинн кивнул. 

- Я неплохо управляюсь с огнестрелом, поэтому, если мисс Алиса его не жалует, мог бы составить ей хорошую компанию. 

Копье, ну конечно же! Он вспомнил, где мог видеть эти фиалковые очи и кошачьи ушки. Во время пересменки патрульных групп. Он, Волкова и один немец из числа их постоянных товарищей сдавали дежурство, трое других сноходцев - принимали. Юлия обронила что-то насчёт вундеркинда, а загоревшегося любопытством Эндрю отбрила, помянув ему оконченную к 23 годам интернатуру. 

Алиса. Знаменитая тезка Лидделл была, в некотором роде, её предтечей. 

 - Также у меня есть маскировочный костюм и навыки создания сильнодействующих транквилизаторов, способности к ножевому бою. Если потребуется вывести из строя немногочисленного противника, но тихо и чисто - обращайтесь. 

Изменено пользователем Grey_vi_Ory
  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Теракт? Первая смутная мысль засела в голове и не хотела от туда выбираться, всё время оставаясь поверх прочей информации, похожей на щупальца, которые норовили опутать сознание, завладеть и погасить. Слово, которое давно не употреблялось в человеческом лексиконе.

Голоса то становились громче, то потухали в гомоне собственных  размышлений. 23 человека в коме, Город пал, погибших он знал шапочно, но от этого не легче. Невообразимо.

-Я понимаю, что у тебя есть гоночный автомобиль, но для бездорожья это не лучший вариант, - пояснил Оливеру свое решение Найджел

 Мужчина поднял руку в знак согласия и кивнул. Сейчас он все равно не был готов спорить.

 - Я, Оливер и Эндрю составим ударную группу, средний и ближний бой.

 Пора было вспомнить то, чему учили в Центре. Последний раз Оливер встречался с охотниками пару лет назад, когда они с командой разведывали новый участок Пространства.  Но и тех всего было двое и особой опасности они не представляли. Конечно, Оливер поддерживал форму в спортзале, на тренажерах и симуляторах боя, однако.. нет, он не боялся, но был обеспокоен тем, что недостаточно собран и внимателен. Придется дать себе ментальную пощечину.

- Анализ нейросимантики во время смерти сноходцев что-нибудь показал? Они успели понять, что произошло? – немного хриплый голос вторгся в разговор, - Есть хоть что-то, что поможет разобраться, что мы увидим в Городе, Найдж?

Изменено пользователем seda_rostro
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты

- Тебе не помешает бортстрелок вторым номером, Марселина, - заметил Найджел. - Анна подойдет, я думаю, в ее арсенале есть лук со стрелами и она достаточно легкая. 

Они обе почти ничего и не весили. Вдвоём вполне могли сойти за одного пассажира. Правда, Анна могла решить, что такой "транспорт" для нее чересчур. У того были свои особенности.

- Конечно. 

Она дернула крешком рта. Мысли были во многом созвучны мыслям Оливера. Теракт. Или даже вторжение. 

До сих пор Империя была весьма дружелюбна к человечеству, несмотря на очевидное отставание в развитии от большинства рас. Что если Император пал, а Город захвачен кем-то, кто вовсе не намерен проводить столь дружественную политику по отношению к землянам? Что если помощи не будет? 

- У нас осталась связь с кем-нибудь из ИноСов? Только человеческая делегация истреблена или есть аналогичные случаи?

  • Like 3

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
(изменено)

Задумчиво погладила ушки. Ей нужны данные по коллегам. О, какой соблазн залезть через учётки Штефи или Лара! У наставников был доступ к досье большинства сноходцев. То-то они всее удивятся! Ушки подавили щаловливые мысли и направили всем из «Стратегоса» запрос на доступ к разделам досье по навыкам, опыту и предпочтениям. В качестве жеста доброй воли отправила информацию по себе.

У Найджела "смарт" был встроен прямо в рукав кожаной куртки, так что оставалось только отстучать на гибком дисплее последовательность команд и доступ к досье друг друга в части, касающейся навыков, получили все в группе. Личная информация по прежнему оставалась наглухо закрытой. Также можно было узнать и о навыках самого Найджела.

Алиса. Знаменитая тезка Лидделл была, в некотором роде, её предтечей. 

 - Также у меня есть маскировочный костюм и навыки создания сильнодействующих транквилизаторов, способности к ножевому бою. Если потребуется вывести из строя немногочисленного противника, но тихо и чисто - обращайтесь. 

- Надеюсь, это не понадобится, но буду иметь в виду, - серьезно кивнул Найджел в ответ.

- Анализ нейросимантики во время смерти сноходцев что-нибудь показал? Они успели понять, что произошло? – немного хриплый голос вторгся в разговор Оли, - Есть хоть что-то, что поможет разобраться, что мы увидим в Городе, Найдж?

На лице Найджела, впервые за все время разговора, отразилась неуверенность, он определенно решал, говорить или нет остальным настолько неоднозначные новости. В итоге, остановился на полуправде.

- Антонов, прежде чем впасть в кому, назвал О'Райли деймосом. Почему, я не знаю, но это явно имело для него наивысшую важность, он приложил колоссальные усилия, чтобы озвучить это, сопротивляясь откату и зная, что так только делает себе хуже. Я не знаю, какой смысл он вложил в эти слова. Что творится в Городе, неизвестно.

- У нас осталась связь с кем-нибудь из ИноСов? Только человеческая делегация истреблена или есть аналогичные случаи?

- Только с тавалинцами, а у них нет посольства в Империи. Мы посылали двух человек проверить, как дела у ригельцев, но у их точки перехода пусто. Никого. Либо это ударило и по ним тоже, либо с нами просто не хотят разговаривать. Ригельцев всегда было сложно заметить, если они того не хотят.

Сумрак во взгляде Найджела яснее ясного говорил, что он и сам допускает возможность, что вся их отчаянная авантюра закончится пшиком и что у Империи сейчас достаточно своих проблем, чтобы еще и помогать решать чужие.

- В любом случае, у нас нет другого выхода. И я уверен, что нас, как минимум, выслушают, если еще есть кому.

Изменено пользователем Dmitry Shepard
  • Like 4

Поделиться сообщением


Ссылка на сообщение
Поделиться на другие сайты
Гость
Эта тема закрыта для публикации ответов.

  • Последние посетители   0 пользователей онлайн

    Ни одного зарегистрированного пользователя не просматривает данную страницу

×
×
  • Создать...