Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 072]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 15 950]

И как ты собираешься прикрывать справа, если у тебя нож в правой руке?..

И если бы сей важный вопрос был озвучен, то в ответ молча показали бы на щит в левой руке, которым очень удобно прикрывать правый бок, правую руку и всё остальное, что там было правого у мистера Флинна. Но Алиса читать мысли не умела.

- Обойду с другой стороны, чтобы не стеснять тебя, - отозвался Эндрю по выделенной линии. - И буду признателен впредь за возможность узнавать о твоих планах на меня не в тот момент, когда меня во всеуслышание на них подписывают. 

Как оказалось, она не только мысли читать не умеет, но и вообще в людях разбиралась даже ещё хуже, чем сама думала. Девушка опешила от внезапной фразы и чуть не споткнулась. В глазах мелькнуло недоумение. Сначала мистер Флинн озвучивает, что если надо прокрасться, взять кого-то в ножи, то обращайтесь, вперёд, конечно! А потом внезапно его против воли подписывают на его специальность. В конце концов, никто не мешал ему высказать альтернативное предложение.

А следом вспыхнули уши, когда пришло понимание, что её поставили на место: ты не командир, прав озвучивать такие предложения и ожидать их одобрение по умолчанию не имеешь. И снова некстати вспомнился момент с новым ТС Флинна.

Что ж, он по сути прав. Она действительно не имеет прав выдвигать такие предложения, которые включают и его. Рискуй только своей жизнью, чужой не распоряжайся.

- Конечно. Приносим извинения, больше не повторится, - прозвучал тихий ответ.

"Впредь я в принципе лучше не буду лезть со своими предложениями. Хватает взрослых и опытных и без моих пяти копеек".

[Dmitry Shepard 30 072]

До стойки оставалось теперь метров пять.

- Покажитесь. У нас нет дурных намерений.

- Хорошо, - отозвался тот же голос и из-за стойки показалось существо с автоматическим пистолетом в руках, с потертыми металлическими частями, показывая, что прошел через множество рук, но ухоженный. По бокам встали еще две особи того же вида, держа в руках натянутые луки, собранные чуть ли не из металлолома, но с хорошими роликами и капроновой тетивой. Они были помельче первого и, видимо, моложе. Из одежды на существах выше пояса ничего, кроме ремней крест-накрест с кармашками под что-то небольшое, больше ничего не было, низ скрывала барная стойка.

Показать контент  

Hide  

Готовность к безнадежному бою не на жизнь, а насмерть в синих глазах центральной фигуры сменилась потрясением при виде Марселины и остальных сноходцев. Алиса и Эндрю пока что обнаружения избежали.

- Вы...вы не Изменившиеся! Кто вы? - пораженно выдохнуло существо (тембр указывал, что это именно он прикидывался испуганным и сломленным), даже забыв, что хотело прицелиться в дипломатку и прикрывшись свободной ладонью от ударившего в лицо света фонарика Найджела, взявшего существо на прицел. Видя это, Найджел чуть опустил ствол, перестав слепить существо.

[Grey_vi_Ory 24 905]

- Конечно. Приносим извинения, больше не повторится, - прозвучал тихий ответ.

Эндрю вслушивался в тихий ответ, пытаюсь уловить: сарказм или нет. Ничего определенного не уловил. Извинение и точка. Неприятно кольнула мысль: все время получалось, что он в чем-то одергивал и уязвлял ни в чем не повинную, собственно, сноходицу. Из-за чего? Своей фанатичной преданности идее свободы выбора, на которой, вкупе с гуманизмом, по его скромному мнению, держалось человечество? Из-за нежелания быть прикрытым, когда привык действовать независимо, руководствуясь лишь молчаливым одобрением Наставницы, которая видела его идеи еще до того, как они высказывались?

Ох, ладно. Сейчас время думать не об этом. Бой насмерть откладывался, существа, кажется, были озадачены не меньше группы сноходцев. И сами готовились от чего-то обороняться. Стало быть, можно послушать. А если весы резко склонятся в сторону боя, невидимый фланг позволит резко переломить ситуацию.

Флинн замер на расстоянии броска от троицы, пока невидимый, и жестами показал Алисе: "тихо, "подождем", "пусть поговорят". 

Убийство - штука, которую уже не исправить. Стоило приберегать крайние меры на крайний случай. 

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[julia37 45 066]

- Вы...вы не Изменившиеся! Кто вы? - пораженно выдохнуло существо (тембр указывал, что это именно он прикидывался испуганным и сломленным), даже забыв, что хотело прицелиться в дипломатку и прикрывшись свободной ладонью от ударившего в лицо света фонарика Найджела.

На лице Марси тоже отразилось потрясение. Хотя, казалось бы, после всего, через что они прошли в этом их путешествии давно пора было перестать удивляться, и не делать этого до конца жизни.

Правда, ее лицо было скрыто за шлемом. Вспомнив об этом, рыжая вернула слегка пошатнувшееся самообладание на законное место. Щелкнуло крепление, рыжие волосы заняли прежний объем.

- Мы люди. Впрочем, вряд ли это что-то скажет вам. - она вздохнула, устанавливая шлем на локте. - Мы здесь совсем недавно и ищем выход. А вы... здесь были всегда? Вы здесь живёте, верно?

Здесь не было решительно никакого повода для убийства. Скорее наоборот. Марселина видела почву для весьма плодотворного сотрудничества.

[Dmitry Shepard 30 072]

Правда, ее лицо было скрыто за шлемом. Вспомнив об этом, рыжая вернула слегка пошатнувшееся самообладание на законное место. Щелкнуло крепление, рыжие волосы заняли прежний объем.

- Мы люди. Впрочем, вряд ли это что-то скажет вам. - она вздохнула, устанавливая шлем на локте. - Мы здесь совсем недавно и ищем выход. А вы... здесь были всегда? Вы здесь живёте, верно?

Здесь не было решительно никакого повода для убийства. Скорее наоборот. Марселина видела почву для весьма плодотворного сотрудничества.

При виде облика Марселины глаза существа расширились еще больше.

- Я Нох Так, следопыт народа Н'Гайя. Да, мой народ был здесь всегда, сколько живет Память. Вы пришли с Поверхности? Там все заражено, жизнь сохранилась только в этом подводном городе. Старики рассказывают, что раньше городов было больше, но они перестали выходить на связь и присылать караваны еще когда те детьми были прапрадеды этих стариков. Но это может подождать. Разве вам не встречались по пути Изменившиеся? Они приходят именно оттуда, откуда пришли вы.

Найджел, видя, что Марселина занялась привычным делом, сместился чуть в сторону, беря под контроль второй коридор, слева, с высокой вероятностью ведущий к вожделенным лифтам и думая, как наладить с волкособом общение, чтобы тот повиновался жестам, а не голосовым командам. Впрочем, сейчас он был на своем месте, Найджел не сомневался, что Фуриозо вцепится в глотку этому Таку при малейшей агрессии с его стороны.

[julia37 45 066]

- А меня зовут Марселина.

Мисс Фог не знала, сумела ли она как следует спрятать в своих глазах жалость. Не было никакой поверхности, никакой памяти. Ничего не было. И все это была лишь иллюзия.

Кошмар.

А все они - плод этой жуткой фантазии. И верят в нее. От этого было почти больно.

- Откуда приходят Изменившиеся? Нам нужно к нижним уровням. Там выход. Вы можете объяснить нам, как туда пройти?

Ах, если бы только можно было поставить их на тропинку с голубыми огоньками среди тумана. Ах если бы только они могли добраться до Города и жить там. Разве не заслужили они этого?..

Увы, они ничем, совсем ничем не могли помочь. И даже с собой не могли взять, ведь никто не знал, куда попадут они дальше.

[Dmitry Shepard 30 072]

Миру, продолжавшую бдительно охранять тылы отряда, передернуло от услышанного. Жить вот так всю жизнь, не зная иного, лучшего бытия...это было страшно в своей обыденности для этих существ. И беспрестанно мучил вопрос, зачем Химере все это? С какой целью она создала этот подводный город и существ в нем, запустила цикл смерти и выживания? Отсутствие внятных ответов порождало почти физическую боль и желание разреветься, как последней девчонке, только теперь осознавшей, во что вляпалась по самые уши. Во что отец позволил ей вляпаться. "Хватит". Мотнув головой, прогоняя предательские мысли, Мира снова сосредоточилась на полумраке коридора перед ней. Хлопушек она не боялась пропустить, но вот те хищные осьминоги Миру изрядно тревожили. "Эти осьминоги должны как-то передвигаться, а движение можно засечь. Получилось же у папы тогда, в самом первом коридоре". Почему-то Мира была уверена, что там их поджидали именно эти мимикрирующие твари.

Между тем, дипломатический разговор шел своим чередом.

- А меня зовут Марселина.

Мисс Фог не знала, сумела ли она как следует спрятать в своих глазах жалость. Не было никакой поверхности, никакой памяти. Ничего не было. И все это была лишь иллюзия.

Кошмар.

А все они - плод этой жуткой фантазии. И верят в нее. От этого было почти больно.

- Пусть нам не будет тесно в одном отсеке, Марселина, - церемонно ответил Так, пряча оружие за пояс, его молодые напарники опустили луки и ослабили тетивы. - Это Рам и Лия, мои ученики, - показал рукой следопыт на них.

- Откуда приходят Изменившиеся? Нам нужно к нижним уровням. Там выход. Вы можете объяснить нам, как туда пройти?

- Мы не знаем, откуда они приходят, ни один разведчик не вернулся живым. Есть только легенды о лабиринте в толще скалы, скрывающем в своем сердце чудовище под названием Биореактор, порождающем их. Если бы мы могли, то вовсе не приходили сюда, но здесь находится один из трех имеющихся у нас Синтезаторов, что дарует нам пищу, воду и соль раз в сутки. Изменившиеся знают об этом, поэтому всегда приходят к моменту раздачи. Когда мы услышали ваши шаги, то подумали, что это идут они и затаились.

Озвученная просьба показать путь к нижним уровням заставила Така слегка недоуменно посмотреть на Марселину.

- Конечно, могу. Это наш дом. Проход к лифтам вон там, - махнул Так рукой в сторону коридора, за которым приглядывал Найджел.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 15 950]

Флинн замер на расстоянии броска от троицы, пока невидимый, и жестами показал Алисе: "тихо, "подождем", "пусть поговорят". 

Убийство - штука, которую уже не исправить. Стоило приберегать крайние меры на крайний случай. 

Короткий ответный жест: "ждём", "наготове".

"Насилие - последний козырь дилетантов", - как говорил один писатель XX века. А смерть для многих существ во Сне оказывалась очень даже окончательной. И даже для сноходцев порой. Это не Осколки и не Охотники, которых лучше устранить сразу, пока они не заметили. Это - несчастные существа, которые родились в плену и умрут, похоже, в плену.

Незамеченная Алиса с интересом рассматривала и слушала Ноха Така, следопыта народа Н'Гайя. Какая-то часть её хотела, как и положено названой сестрёнке Валькирии и Паладина, предложить им помощь, объединиться, сбросить гнёт Химеры, освободить их от диктата смерти. Ну или хотя бы вывести из Химерии, показать дорогу. Другая - одёргивала одним лишь воспоминанием о Гончих и том разорённом городке.

- Пусть нам не будет тесно в одном отсеке, Марселина, - церемонно ответил Так, пряча оружие за пояс, его молодые напарники опустили луки и ослабили тетивы. - Это Рам и Лия, мои ученики, - показал рукой следопыт на них.

Определённо, командир Грин и дипломат Фог добились очередного дипломатического успеха. Gott sei Dank¹.

________

1) Gott sei Dank - "Слава Богу".

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 45 066]

- Мы не знаем, откуда они приходят, ни один разведчик не вернулся живым. Есть только легенды о лабиринте в толще скалы, скрывающем в своем сердце чудовище под названием Биореактор, порождающем их.

Марси только вздохнула.

Возвращались разведчики. Возвращались. Просто... Биореактор переделывал их так, что никто больше не мог узнать.

Ведь правда же?..

- А лабиринт разве не внизу? Тоже. Вы сами бывали на нижних уровнях? Что там?

Она сделала небольшую паузу и обернулась на Найджела. Он единственный был виден с фонариком в темноте. Рядом смутные силуэты Миры, Ани и Оливера. А вот Эндрю с Алисой куда-то пропали. Рыжая забеспокоилась.

Куда?

- Значит, нападение состоится минут через десять. - вывела Марси. Разговаривали они минут пять и ещё успевали уйти. Оставаться было бессмысленно. Спасти этих троих сейчас, чтобы через год они все равно погибли ужасной смертью на выбор Химеры? Это ли не жестоко.

Но ноги не шли.

Чертов неистребимый гуманизм. Император ни черта не понимал в людях.

[seda_rostro 16 157]

Миру, продолжавшую бдительно охранять тылы отряда, передернуло от услышанного.

- Ты в порядке? – спросил Оливер, приблизившись.

 Оружие он опустил, когда началась дипломатическая встреча, и сейчас просто стоял, прислонившись в стене. Очередная новая раса вопреки ожиданиям оказалась дружелюбной. В отличие от Алисы, бельгиец не хотел тот час же бросаться на амбразуру и совершать переворот, изгоняя диктаторов и вручая власть народу. Если эти Н'гайцы плод воображения химер, то жить им осталось не долго. Оливер надеялся, что Нох Так с друзьями реальны. Они могли бы познать новый мир когда-нибудь. А сейчас пусть лучше остаются в неведение. Линдбергу отчаянно хотелось их спасти. От мутантов и от самих себя. 

Изменено 4 марта, 2018 пользователем seda_rostro

[Dmitry Shepard 30 072]

- А лабиринт разве не внизу? Тоже. Вы сами бывали на нижних уровнях? Что там?

Она сделала небольшую паузу и обернулась на Найджела. Он единственный был виден с фонариком в темноте. Рядом смутные силуэты Миры, Ани и Оливера. А вот Эндрю с Алисой куда-то пропали. Рыжая забеспокоилась.

- Нет, лабиринт здесь, на первом горизонте. На втором и третьем живем мы. Есть еще четвертый, но он был заброшен с тех пор, как из Бездны появились ее порождения. Мы больше не можем там жить и не можем отвоевать часть своего дома обратно, твари слишком сильны. Что еще глубже, мы не знаем. Я думал, вы говорите о нашем доме. Неужели вам нужно так глубоко? Это ведь самоубийство, - в голосе Така слышалось неподдельное удивление.

Найджел, отреагировав на движение Марселины, вопросительно посмотрел на нее.

- Что такое, Марси?

- Ты в порядке? – спросил Оливер, приблизившись.

 Оружие он опустил, когда началась дипломатическая встреча, и сейчас просто стоял, прислонившись в стене. Очередная новая раса вопреки ожиданиям оказалась дружелюбной. В отличие от Алисы, бельгиец не хотел тот час же бросаться на амбразуру и совершать переворот, изгоняя диктаторов и вручая власть народу. Если эти Н'гайцы плод воображения химер, то жить им осталось не долго. Оливер надеялся, что Нох Так с друзьями реальны. Они могли бы познать новый мир когда-нибудь. А сейчас пусть лучше остаются в неведение. Оливеру отчаянно хотелось их спасти. От мутантов и от самих себя. 

Мира посмотрела на Оливера, вздохнула тихонько.

- Чувствую себя дамочкой в беде, - почему-то ей не хотелось отделываться от Оливера дежурным и насквозь фальшивым "все в порядке". - И жутко слышать...это все. Знать и понимать, - мотнула она головой назад.

[Grey_vi_Ory 24 905]

Эндрю стоял и слушал. Они не были настоящими, эти странные, лишь отдаленно схожие с людьми создания. Не более настоящими, чем Эшер, надежно прятавшийся во внутреннем кармане его куртке, или сорокопутка - кусачая и красивая. И они были обречены бояться, отсчитывать время до боя или редких часов безопасности, сна, еды. Им нельзя было помочь, не перекроив это место до основания - то же самое, что просто расстрелять их на месте,здесь и сейчас, освободив место следующим, таким же затравленным, ничего не знающим о свете. Не знающим вообще ничего другого, кроме беспросветной борьбы без надежды на успех.

Но они могли оставить им небольшое чудо. Клочок надежды. Хоть одно воспоминание о негаданной помощи. 

Взгляд Марселины, в котором ему почудился вопрос, поиск, скользнул от собеседников по сторонам. Будто она чего-то не находила. И этот хризолитовый взгляд стал последней каплей в переполнившейся чаше терпеливого молчания. 

С ними боя точно не будет.

Флинн шагнул в светлую полосу, выразительно подняв опустевшие руки, чтобы не пугать следопыта и его подопечных. 

- Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях. 

В конечном итоге это ничего не изменит. А в моменте? В зловещем и удушающем "сейчас", которое давило, как толщи темной воды над куполом атриума?..

Х.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Grey_vi_Ory

[Stormcrow 15 950]

В конечном итоге это ничего не изменит. А в моменте? В зловещем и удушающем "сейчас", которое давило, как толщи темной воды над куполом атриума?..

А в моменте это могло дать надежду. Надежду отвоевать потерянные горизонты, вырваться из лап кошмара, в котором ты не осознаёшь, что живёшь, - ведь ты не помнишь, как засыпал. Надежду, что если не твои дети, так дети твоих детей будут жить свободными от чужой воли. Только цена надежды - море крови и слёз. Стоит ли хоть одно изменение слезы ребёнка, который не увидит родителей? Старый, очень старый вопрос. Вот только ответ на него становится не таким однозначным, когда правила твоей жизни зримо и незримо, но очень жёстко определены другим. Когда жизнь твоих родителей, братьев, сестёр - лишь прихоть кого-то неизмеримо страшнее.

Ах, надежда, какая же ты амбивалентная зараза.

- Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях. 

- И хотелось бы уточнить об оружии и силе Изменённых, - негромко произнесла Алиса, появляясь из тени по примеру Флинна. Кинжал снова на бедре, двухметровый яри - на плече.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 45 066]

- Нет, лабиринт здесь, на первом горизонте. На втором и третьем живем мы. Есть еще четвертый, но он был заброшен с тех пор, как из Бездны появились ее порождения. Мы больше не можем там жить и не можем отвоевать часть своего дома обратно, твари слишком сильны. Что еще глубже, мы не знаем. Я думал, вы говорите о нашем доме. Неужели вам нужно так глубоко? Это ведь самоубийство, - в голосе Така слышалось неподдельное удивление.

- Честно говоря... - Марси запнулась на полуслове.

Ее очень интересовал один вопрос. Биореактор - это Химера или нет? И что случится с этим корчащимся в агонии подводным городом, если отключить или уничтожить его? Не этот ли Биореактор обеспечивает оставшиеся в рабочем состоянии отсеки электричеством и кислородом? И не он ли, согласно величайшему из всех принципов, принципу диалектики, одновременно с жизненно необходимыми ресурсами, порождает и чудовищ-убийц, уничтожающих несчастных обитателей этого места. У всего на этом свете есть хорошая и плохая сторона. Это верно даже во Сне.

Как выяснилось, вопросов было гораздо больше, чем один.

- ...мы не знаем точно, настолько глубоко нам нужно спуститься. Может быть на один или два этажа. А может, в саму бездну. Знаем только, что нам нужно вниз. Самоубийство или нет, там выход. И мы его найдем.

Уж лучше смерть, чем застрять здесь. На годы..

- Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях. 

И снова доктор Флинн озвучил то, о чем Марси и сама думала. Мысли в унисон. Необычно и приятно было снова и снова натыкаться на доказательства этого феномена.

Увидев Эндрю в пятне света, Марси слабо улыбнулась. И успокоилась. Вопрос во взгляде исчез. Как видно, был запасной план, о котором она ничего не знала. Но теперь все разрешилось.

- Что такое, Марси? 

Мисс Фог вздрогнула, обернулась снова.

- Нет-нет. Я только хотела... Как сказал Эндрю, нам стоит помочь им. 

И тогда благодарные аборигены как минимум пропустят их без проблем через  свои горизонты. А как максимум...

- А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

[Marikonna 5 919]

- Не нервничай, дорогая, - негромко ответила созерцательная Алиса. - Торопить нас не стоит, мы и сами разумно поспешаем. Оно живёт своей жизнью. Как своя экосистема, в которой мы лишнее и пока мало что понимающее. Нам всё равно надо пройти через это место. Чем больше узнаем про него, тем лучше всё пройдёт.

Аня удивленно посмотрела на Алису.

- А я никогда и не утверждала иного. Мы попали в готовый мир, живущий по своим законам, своей жизнью. Или в чью-то игру, встали на одну доску с какими-то другими фишками. Иногда мы оказываемся вблизи ловушек, которые рассчитаны на кого-то... кто здесь живет? Одна ловушка проверяла на доброту, новая... пока не знаю, может это и не ловушка. Просто что-то, заставляющее торопиться... кого-то, кто оказался в зоне действия, - Аня пожала плечами. Ей не привыкать, что ее слова поняли как-то совсем не так. Но одно дело, когда тебя не понимает кто-то малознакомый, и совсем другое...

Аня снова покосилась на Найджела. Его интонации сказали больше, чем слова. Только она не понимала, что. И главное - почему?

Фуриозо забежал вперед, и, вставая между опасностью и стаей, трижды пролаял. Вернее попытался - звук был не громкий, и на лай походил не очень. Аня могла бы им гордится: он умен, силен и бесстрашен - а эти качества одновременно пока не встречались ни в одной Аниной собаке. А еще он может загородить собой, спасти члена стаи. Жаль только, что кажется, будто это нужно не всем. Хорошо, что собака не человек, и не будет оскорблен в лучших чувствах: он просто видит отбившегося от стаи подопечного, и все.

За барной стойкой кто-то испуганно ойкнул и, после короткой паузы, оттуда донесся дрожащий мужской голос. Впрочем, обладавшие тонким слухом и проницательностью сноходцы могли распознать, что дрожь наиграна, хотя и весьма искусно.

- Вы...не причините нам вреда?

Аня нахмурилась: зачем? Зачем кому-то нужно, чтобы его голос дрожал? Чтобы показать свою слабость? Или проверить на слабость другого? Непонятно. Она не стала делать выводов - врут ли те, кто за стойкой, или нет, быть может, у них свои причины на любые действия.

Дипломатический контакт оказался совмещен с засадой. Привычка обсуждать что-то по индивидуальной связи, игнорируя то, что другим членам стаи тоже надо быть в курсе планов, уже становилась причиной взаимонепонимания, но видимо, учиться на своих ошибках - это не про нас.

- Я Нох Так, следопыт народа Н'Гайя. Да, мой народ был здесь всегда, сколько живет Память. Вы пришли с Поверхности? Там все заражено, жизнь сохранилась только в этом подводном городе. Старики рассказывают, что раньше городов было больше, но они перестали выходить на связь и присылать караваны еще когда те детьми были прапрадеды этих стариков. Но это может подождать. Разве вам не встречались по пути Изменившиеся? Они приходят именно оттуда, откуда пришли вы.

Существо было... странным. Не лишено ни своего обаяния, ни своей культуры, ни своего права не доверять чужакам. Значит, все-таки живут здесь. И здесь можно жить. Удивительно, как способна природа подстроится под все, что угодно. Выросшие за пределами этого мира, конечно, предпочтут смерть, но если с рождения не знал ничего иного, кроме этого... И здесь тоже как-то можно жить... Дальнейшие разговоры Аня просто слушала, не пытаясь вмешиваться, и не делая выводов.

Найджел, видя, что Марселина занялась привычным делом, сместился чуть в сторону, беря под контроль второй коридор, слева, с высокой вероятностью ведущий к вожделенным лифтам и думая, как наладить с волкособом общение, чтобы тот повиновался жестам, а не голосовым командам. Впрочем, сейчас он был на своем месте, Найджел не сомневался, что Фуриозо вцепится в глотку этому Таку при малейшей агрессии с его стороны.

Фуриозо, освещенный фонариком Найджела, окинул того взглядом с ног до головы. Он постепенно привыкал к двуногому вожаку, но всему, что имеет свой разум и свой характер, требуется время. Казалось бы очевидно, что характер свой собственный, но возможно, не всем.

- А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

Конечно, вытащить все племя в другой мир они не смогут, как бы им не хотелось. Да и не факт, что в другом мире они смогут прижиться - дом, каким бы он ни был, навсегда останется домом, в другом мире могут быть совершенно иные правила, к которым племя, едва помнящее названия технических устройств, может оказаться не готово. Но не оставлять же их здесь, так, в самом деле. И уж тем более, не бросать же этих троих наедине с приближающимися чудовищами. Сколько бы им ни было отмерено их Химерическим Божеством, сокращать этот срок собственным бездействием будет неправильно. Может действительно возможно чуть-чуть улучшить этот мир, тот, который у этих существ уже есть? Это было бы... это была бы сделка с совестью, но лучшего они пока предложить не могут.

[Dmitry Shepard 30 072]

Флинн шагнул в светлую полосу, выразительно подняв опустевшие руки, чтобы не пугать следопыта и его подопечных. 

- Здесь есть свет и амбразура, - блондин кивнул на барную стойку. - Проще вести бой подготовленным, чем столкнуться с врагом в непонятно каких условиях.

- И хотелось бы уточнить об оружии и силе Изменённых, - негромко произнесла Алиса, появляясь из тени по примеру Флинна. Кинжал снова на бедре, двухметровый яри - на плече.

Младшие от неожиданности появления двух сноходцев вздрогнули, однако Так остался спокоен. То ли он прекрасно владел собой, то ли просто знал о таившихся в темноте "козырях".

- ...мы не знаем точно, настолько глубоко нам нужно спуститься. Может быть на один или два этажа. А может, в саму бездну. Знаем только, что нам нужно вниз. Самоубийство или нет, там выход. И мы его найдем.

- Вы отчаянно смелые, люди, - констатировал Так, покачав головой. - Я могу показать вам путь через наши горизонты, но через четвертый вам придется пробиваться самим.

Мисс Фог вздрогнула, обернулась снова.

- Нет-нет. Я только хотела... Как сказал Эндрю, нам стоит помочь им. 

- Конечно, - кивнул в ответ Найджел. - Это даже не обсуждается.

- Вы поможете нам? Почему? - Так, конечно, не собирался отказываться от нежданной помощи, но прежде собирался узнать цену этой помощи. В его мире такая сила ничего не давала просто так.

- Потому что это правильно, - ответил Найджел, ничуть не сердясь, что соратники все решили за него. - Расскажите, чего нам стоит ждать.

- Кхм, да, конечно, - Так, видимо, все никак не мог поверить до конца в свалившуюся на него удачу, но начал пояснять. - Тот коридор, куда вы смотрите, ведет к лифтам, он без ответвлений и в него нельзя попасть иначе, чем отсюда. Измененные приходят из того коридора, откуда пришли вы. На двух ногах, есть и руки, но они ими пользуются неуклюже. Они умеют раскрываться посередине и схлопываться, порождая сбивающую с ног волну. Обычно за ними следуют с десяток хватальщиков, такие небольшие твари с щупальцами, их почти невозможно рассмотреть в темноте. Но против них помогает соль, - постучал по кармашку на нагрудном ремне Так. - Разъедает их очень хорошо и очень быстро. Иногда еще появляется притворщик. Он может подражать нашим голосам. Детским в основном, - отвел на секунду в сторону вспыхнувший темной яростью взгляд Так. Похоже, у него были связаны не лучшие воспоминания с этим притворщиком. - Похож на полупрозрачный комок плоти, видно внутренние органы, они ярко-красные и пульсируют. Он обволакивает жертву и растворяет в себе. Стрелы в нем вязнут, пули тоже. Нам тогда пришлось бежать, не дождавшись даров Синтезатора и мы еще неделю не рисковали подниматься наверх. Лифт заряжается около получаса, броди эти твари поблизости, назад отступать нам было бы некуда.

- А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

- Я...я не знаю, - с замешательством в голосе ответил Так и неуверенно добавил. - Старики говорили, что у Биореактора есть еще одно название, но оно странное...Дублирующее Устройство. Мы не знаем, что это означает. Среди нас есть Знающие, они работают с...проводкой и..распр...распределительными щитками и они же обучают следопытов ритуалу общения с Синтезатором. Возможно, вам стоит поговорить с ними.

Найджел при словах Марселины отчетливо вздрогнул и посмотрел на Аню, заново переживая испытанный за нее страх, когда один из осьминогов упал ей на голову. Стоило ожидать, что чем ближе к этому Биореактору, тем больше разнообразных тварей будет встречаться по пути. И тем больше шанс, что кто-то из них получит тяжелые ранения. Но и оставить все как есть было нельзя. А значит, снова риск. Который он теперь не имел права принимать только на себя, зная, что Аня волнуется за него точно также, если не сильнее. "Значит, придется стараться быть лучше и эффективнее. И смертоноснее", - сделал для себя вывод Найджел, посмотрев на Аню с заботой.

Изменено 5 марта, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 15 950]

- А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство?

На этих словах Алиса продемонстрировала свою способность к социальной мимикрии: мягкий загар лица за шлемом побледнел до естественного состояния светлоликой француженки.

"Она хоть понимает, на что всех подписывает? Если Биореактор - Химера или Химера обретается рядом... Ach du lieber Gott¹, "Странник" будет милой прогулкой по сравнению с Гончими и Химерой!".

Вспомнился грустный Оливер, его мама, которая могла попасть в лапы Химеры. Ведь если кто-то, не дай Бог, если они не смогут спасти...

Алисе стало страшно за себя и за всех. И почему-то особенно - за одного независимого медика-музыканта.

Нет, не думать об этом.

- Кхм, да, конечно, - Так, видимо, все никак не мог поверить до конца в свалившуюся на него удачу, но начал пояснять. - Тот коридор, куда вы смотрите, ведет к лифтам, он без ответвлений и в него нельзя попасть иначе, чем отсюда. Измененные приходят из того коридора, откуда пришли вы.

- Мне кажется, или ожидать атаки нам в ближайшее время не стоит, видимо? - по-прежнему негромко поинтересовалась Алиса у всех через внешние динамики.

- Я...я не знаю, - с замешательством в голосе ответил Так и неуверенно добавил. - Старики говорили, что у Биореактора есть еще одно название, но оно странное...Дублирующее Устройство. Мы не знаем, что это означает. Среди нас есть Знающие, они работают с...проводкой и..распр...распределительными щитками и они же обучают следопытов ритуалу общения с Синтезатором. Возможно, вам стоит поговорить с ними.

Недоинженер Алиса Сказкина-Мельхиор задумчиво подняла голову при словах о "Дублирующем Устройстве". Хоть и "недо", но о силовых установках она знала всё-таки больше среднего обывателя.

- Я бы скромно предложила обсудить кое-что, прежде чем планировать работу с Биореактором.

___________

1) Ach du lieber Gott - "Боже всемогущий".

[julia37 45 066]

Взгляд у Найджела стал каким-то странным. Марси вздохнула и опустила голову. Переносицу прорезала вертикальная складка.

Конечно, все это было крайне опасно. Но ведь они и так по уши в кошмарах и смертельном риске..

Она почему-то ожидала единодушия в этом вопросе.

- Ещё вопрос. Как реагируют ваши системы пожаротушения на открытый огонь? - и только тут поняла, что ее слова для местных не более чем заклинание.

Эта выдуманная цивилизация пребывала в ужасающем упадке, если уж они докатились до "ритуалов".

- Вы пробовали разводить здесь открытый огонь? Начинает в ответ капать вода с потолка?

Обсудить, разумеется, было нужно. Алиса была вправе даже сердиться за это предложение. Любой из них. Но по подсчётам Марси до нападения оставалось немногим более пяти минут.

Она подняла руку и зачем-то прикоснулась к темной полоске пластыря на своем лице. Уголок рта мечтательно дрогнул, когда рыжая уставилась в сторону синтезатора рассеянным взором.

[seda_rostro 16 157]

Мира посмотрела на Оливера, вздохнула тихонько.

- Чувствую себя дамочкой в беде, - почему-то ей не хотелось отделываться от Оливера дежурным и насквозь фальшивым "все в порядке". - И жутко слышать...это все. Знать и понимать, - мотнула она головой назад.

 

Еще полчаса назад шутка про «дамочку в беде» вызвала бы у Оливера улыбку, и он наверняка принялся рассуждать на этот счет. То сейчас на лице бельгийца не дрогнул и мускул. Он был угрюм в свете тусклых ламп и метался от мысли к мысли. Если эти люди плод воображения, не гуманней ли просто «выключить свет»? Имеет ли смысл помогать, если затем встанет задача убить их Создателя и всех их вместе с ним? Похоже ли это на то, как залечить ноющий зуб, а потом вырвать его с корнем? Ведь это бессмысленно. Да, подобное дикое и рабское существование ужасно, но все-таки это жизнь. Всё-таки это каким-то образом обособившийся разум, стремящийся выживать, хоть и с наименьшим сопротивлением.

- Да, – коротко и  глухо ответил Оливер, то ли своим размышлениям, то ли в ответ на слова Миры.

- А еще они чертовски наивны и совершенно не способны.. – сноходец запнулся, задумавшись о том, как его слова могла воспринять дочь Императора, - ..совершенно не способны.. – «сражаться, убивать и предавать, как настоящие люди», он посмотрел на Миру, - ..не думаю, что их народ выживет после того, как мы взбаламутим здесь воду. Месть химер будет очень страшной.  

 

Тем не менее, общий настрой группы складывался по деталям, обрывкам фраз и языкам тел коллег. Они помогут. Выиграют один раунд. Оттянут время. И только потом будут думать, как разрешить последствия. Если они будут, конечно. Такой итог нельзя отрицать, когда удивительным образом команде всю дорогу сопутствовала удача в вопросах выживания отдельно взятых представителей этноса, встреченных на пути и населяющих этот Мир.  

Внезапно, Оливер почувствовал себя персонажем компьютерной игры, молча и равнодушно ожидающего, когда запрограммированные болванчики выдадут очередное задание. И снова пресловутая Судьба пытается доказать своё существование, вынуждая окунуться в реку и просто плыть по течению.  Еще пять минут и начнется новый раунд.

[Marikonna 5 919]

- Вы поможете нам? Почему? - Так, конечно, не собирался отказываться от нежданной помощи, но прежде собирался узнать цену этой помощи. В его мире такая сила ничего не давала просто так.

Мир, в котором не принято помогать. Наверное, это в нем самое страшное, не смотря на обилие монстров. Или им просто некому помогать.

- Потому что это правильно, - ответил Найджел, ничуть не сердясь, что соратники все решили за него. - Расскажите, чего нам стоит ждать.

Лучше и не скажешь, подумала Аня. Ей хотелось любоваться командиром, но обстоятельства и темнота не способствовали.

Он может подражать нашим голосам. Детским в основном, - отвел на секунду в сторону вспыхнувший темной яростью взгляд Так. Похоже, у него были связаны не лучшие воспоминания с этим притворщиком. - Похож на полупрозрачный комок плоти, видно внутренние органы, они ярко-красные и пульсируют. Он обволакивает жертву и растворяет в себе. Стрелы в нем вязнут, пули тоже.

 

Значит, первая ловушка была даже не ловушка, а просто еще один монстр, учуявший добычу. Жаль, непонятно, чем его можно победить, разве что огнем? Словно в ответ, Марселина начала расспрос о системах пожаротушения.

- Сколько Изменившихся чаще всего приходит сюда, на раздачу? - спросила она у Нох Так'а - Четыре, пять, больше? Хотелось бы знать возможное количество, хотя бы примерно.

Найджел при словах Марселины отчетливо вздрогнул и посмотрел на Аню, заново переживая испытанный за нее страх, когда один из осьминогов упал ей на голову. Стоило ожидать, что чем ближе к этому Биореактору, тем больше разнообразных тварей будет встречаться по пути. И тем больше шанс, что кто-то из них получит тяжелые ранения. Но и оставить все как есть было нельзя. А значит, снова риск. Который он теперь не имел права принимать только на себя, зная, что Аня волнуется за него точно также, если не сильнее. "Значит, придется стараться быть лучше и эффективнее. И смертоноснее", - сделал для себя вывод Найджел, посмотрев на Аню с заботой.

 

Встретившись с ним взглядом, Аня подумала о том, под какую опасность они подписываются. Опять. И что может случатся с кем-то из них. С Найджелом... Мирой... Алисой, Эндрю, Марселиной, Оливером. Что-то похожее она чувствовала на Страннике, когда Ратти расписывала им возможности споровика и его жертв. Похоже, теперь они и вправду отряд спецназа, тем более, что других здесь вряд ли когда-то бывало или будет в будущем. Карма.

[Dmitry Shepard 30 072]

- Мне кажется, или ожидать атаки нам в ближайшее время не стоит, видимо? - по-прежнему негромко поинтересовалась Алиса у всех через внешние динамики.

- Думаешь, мы разобрались по пути как раз со встречающей группой? - в голосе Найджела слышалось сомнение привычного ко всему реалиста. - Может быть, но расслабляться не будем.

Недоинженер Алиса Сказкина-Мельхиор задумчиво подняла голову при словах о "Дублирующем Устройстве". Хоть и "недо", но о силовых установках она знала всё-таки больше среднего обывателя.

- Я бы скромно предложила обсудить кое-что, прежде чем планировать работу с Биореактором.

- Что именно? - вопросительно посмотрел Найджел на Алису. Приглядывать за коридором, ведущим к лифту вниз он перестал, переместившись так, чтобы, если что, подстраховать Миру и Оливера. Тигра, не став загораживать проход, улегся поодаль у стены, чтобы никому не мешать. Действие стимулятора постепенно проходило и тигру было банально нехорошо, но он мужественно терпел неприятные ощущения.

Взгляд у Найджела стал каким-то странным. Марси вздохнула и опустила голову. Переносицу прорезала вертикальная складка.

Конечно, все это было крайне опасно. Но ведь они и так по уши в кошмарах и смертельном риске..

Она почему-то ожидала единодушия в этом вопросе.

Найджел решал сам с собой извечный вопрос о судьбе доброго самаритянина. С одной стороны, они просто не могли пройти мимо такой несправедливости. С другой, что, если затраченного сейчас времени (назвать его потерянным у Найджела не повернулся бы язык) им не хватит, чтобы опередить деймоса и, преуспев в частностях, они эпически провалят основную задачу? От таких мыслей у Найджела каждый раз проходил мороз по коже.

- Ещё вопрос. Как реагируют ваши системы пожаротушения на открытый огонь? - и только тут поняла, что ее слова для местных не более чем заклинание.

Эта выдуманная цивилизация пребывала в ужасающем упадке, если уж они докатились до "ритуалов".

- Вы пробовали разводить здесь открытый огонь? Начинает в ответ капать вода с потолка?

Нох Так действительно сначала непонимающе взглянул на Марселину, но после уточнения просиял, усиленно закивав головой.

- Да, именно так, с потолка через щели начинает идти вода, пока огонь не потушится. Мы можем разводить огонь только в строго определенных местах, там, где дух-смотритель не гневается на нас за это.

- Да, – коротко и  глухо ответил Оливер, то ли своим размышлениям, то ли в ответ на слова Миры.

- А еще они чертовски наивны и совершенно не способны.. – сноходец запнулся, задумавшись о том, как его слова могла воспринять дочь Императора, - ..совершенно не способны.. – «сражаться, убивать и предавать, как настоящие люди», он посмотрел на Миру, - ..не думаю, что их народ выживет после того, как мы взбаламутим здесь воду. Месть химер будет очень страшной.  

Почему-то Миру встревожили интонации Оливера и она мигом забыла о своих собственных сомнениях, в зеленых глазах отчетливо светилось беспокойство.

- Мне кажется, мы уже слишком взбаламутили тут воду, чтобы просто пройти мимо. А значит, нам и разбираться с последствиями своих действий, - серьезно ответила Мира.

- Сколько Изменившихся чаще всего приходит сюда, на раздачу? - спросила она у Нох Так'а - Четыре, пять, больше? Хотелось бы знать возможное количество, хотя бы примерно.

- Ох да, конечно, - спохватился Так, поняв, что не назвал численность приходящих обычно "гостей". - По разному. Иногда это всего один Изменившийся, иногда трое или четверо. В последнем случае старший следопыт принимает бой, давая своим ученикам уйти с добычей.

Что при этом происходит с оставшимся отвлекать на себя внимание, можно было не пояснять, это было понятно и так.

[Stormcrow 15 950]

- Думаешь, мы разобрались по пути как раз со встречающей группой? - в голосе Найджела слышалось сомнение привычного ко всему реалиста. - Может быть, но расслабляться не будем.

- По описанию похоже. Это бы приятно разнообразило наше путешествие. Но вы правы, - покладисто ответила привычная ко всякому мечтательница.

- Что именно? - вопросительно посмотрел Найджел на Алису. Приглядывать за коридором, ведущим к лифту вниз он перестал, переместившись так, чтобы, если что, подстраховать Миру и Оливера.

- Мысли, - последовал лаконичный ответ.

Учитывая наличие бдительных тигра и чёрного волка, дизайнер ничтоже сумняшеся опёрлась на "барную стойку" спиной ко входу и начала что-то быстро чертить в альбоме. Благо, спину прикрывал извечный щит.

- Я всего лишь скромная дизайнер, но замечу, что идея уничтожения Химеры и освобождения угнетённых мне не нравится. Исключительно из-за затрат времени и опасности. Так-то, в других обстоятельствах я бы поддержала и, может, сама вызвалась. Нас, на мой взгляд, мало, и мы не очень для этого доброго дела экипированы. Но я приму любое ваше решение, командир, и буду следовать ему до конца, - серьёзно добавила верная шитоносец.

Помолчала, прислушиваясь к звукам из коридора.

- Но меня тут посетили мысли после слов Ноха Така о "Дублирующем Устройстве". - Загорелая рука, освобождённая на время от перчатки, споро накидывала известную схему базы и изящные подписи. - На любой базе есть минимум две силовые установки - основная и вспомогательная. Теперь смотрим: база не освещена полностью. Проблемы с проводкой из-за чёрной пакости? Возможно. А ещё возможно, что по какой-то причине основной реактор - или что там - отключён. И работает только вспомогательная установка, "Дублирующее Устройство" - Биореактор. И ограничивает расход, распределение энергии по принципам приоритетности жизнеобеспечения. Вполне возможно, водоросли могли использоваться как источник энергии для него. Учитывая удары по переборкам снаружи, то у меня мелькает мысль, что Биореактор не Химера. А Химера может быть как раз отрезана снаружи. Всю информацию мы узнаем только в центре управления, который тут есть. Наверное. Если бы я была Химерой, то наверняка сторожила его. В любом случае, если вы - или большинство - принимаете решение разбираться с Биореактором, - загорелая рука замерла, закончив схему, - то стоит поговорить со Знающими соплеменниками Ноха Така на этот счёт.

Оставила на столе схему с подписями и набросками мыслей, развернулась к командиру. Альбом занял своё место вместе с цветными карандашами на поясе, яри снова в руке.

- Всего лишь мысли, если они кому-то помогут. Но тут каждый решает сам за себя. Я поддержу любое ваше решение, Найджел.

Изменено 5 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 45 066]

Дух-смотритель..

Марси с трудом заставила себя сохранить прежнее серьезное выражение лица. Тратя все свои силы на выживание, этот народ деградировал насколько сильно, насколько это возможно.

Впрочем, нет. Это ведь Химера создала их такими. Забитыми. Несчастными. Необразованными. Обречёнными страдать.

Тварь. Стоило уничтожить ее. Навсегда.

- И где эти особые места для огня? Здесь есть?

Оставалось подождать решения коллег. А потом они заберут труды синтезатора, спустятся вниз и побеседуют с хранителями знаний.

Ведь так?

[Dmitry Shepard 30 072]

- И где эти особые места для огня? Здесь есть?

- Я не могу говорить за первый горизонт, мы здесь такого не пробовали, - покачал головой Так. - Мы разводим водоросли, их стебли хорошо горят и дают устойчивое пламя. На каждом горизонте есть помещения, где дух позволяет разводить огонь и даже борется с дымом, забирая его к себе. Может, здесь тоже есть такие.

Оставила на столе схему с подписями и набросками мыслей, развернулась к командиру. Альбом занял своё место вместе с цветными карандашами на поясе, яри снова в руке.

- Всего лишь мысли, если они кому-то помогут. Но тут каждый решает сам за себя. Я поддержу любое ваше решение, Найджел.

- Обсуждение перенесем на более поздний срок, - ответил Найджел, выслушав Алису и бросив взгляд на таймер на панели управления пищевым синтезатором. - У нас две минуты до окончания процесса. Аня, занимай позицию за стойкой, прицел на коридор. Если появится этот притворщик, - голос Найджела опасно изменился на названии той твари, что прикидывалась ребенком, - целься по его органам. Думаю, убойной силы винтовки хватит, чтобы достать до них. Эндрю, Алиса, затаитесь с правой стороны от коридора, бьете влет любого, кто вылезет. На Фуриозо контроль и ваше прикрытие, - отчего-то Найджел не сомневался, что волкособ поймет его правильно. - Марси, в коридор, ведущий к лифтам. Будешь работать лианами оттуда. Мира, прикрываешь ее. Оливер, ты и я в огневой группе у стены напротив коридора, бьем на поражение. Нох Так, где вы хотите быть?

Уважительно слушавший уверенно определявшего диспозицию Найджела следопыт встрепенулся и кивнул в ответ.

- Мне лучше остаться за стойкой. Рам, Лия, идите с Марселиной, ваша задача - сберечь ее.

Младшие хотели что-то возразить, но под враз посуровевшим взглядом Така быстро сникли. А Найджел, глядя на это небольшую сцену, подумал, что Химера просчиталась. Эти существа не были слабыми. Уже нет. Среди них появились лидеры, готовые самоотверженно вести доверившихся им вперед. Это не бараны, это львы. А значит...рано или поздно Химера осознает свою ошибку и возьмется за этих...существ всерьез. Удивление, что он чуть не назвал Така человеком, еще отдавалось эхом в сознании, когда Найджел отошел к стене, встав на одно колено и прицелившись в темный зев коридора. Прикосновение приклада к щеке странным образом успокаивало.

 

Изменено 5 марта, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Grey_vi_Ory 24 905]

Эндрю, Алиса, затаитесь с правой стороны от коридора, бьете влет любого, кто вылезет.

- Это дело, - хмыкнул Эндрю и подал Алисе руку, будто она была дамой, которую кавалер приглашал на танец. Впрочем, ближний бой как раз требовал изящности танцора и точности хирурга.

- Миледи?..

Под стеклом тёмного камуфляжного шлема можно было обнаружить улыбку, если поискать.