Путешествие длиною в Сон

[Dmitry Shepard 30 880]

 

Показать содержимое  

Hide  

Показать содержимое  

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, подуровень 5, 18.45

Закатное солнце бросало на зеркальную поверхность оконных панелей Центра Сноходцев алые и багровые блики, создавая впечатление, что здание объято пламенем. Несмотря на поздний вечер и практически пустую парковку, работа внутри просторных офисов и подземных подуровней не прекращалась никогда, ведь, когда одна половина планеты засыпает, другая просыпается. Не говоря уже о сноходцах в биокапсулах, за которыми наблюдали круглосуточно, традиционно не доверяя все функции по уходу и присмотру умной автоматике.

Людвиг Линдеманн, широкоплечий блондин с голубыми глазами, отпил кофе из чашки и профессионально цепким взглядом пробежался по мониторам, считывая показатели жизнедеятельности и мозговой активности вверенных его опеке сноходцев. Мари Штайн, его напарница, проводила предписанный правилами визуальный осмотр капсул и помещенных внутрь сноходцев. Людвиг мог видеть ее через смотровое окно и на камерах наблюдения. И, как и всегда, засмотрелся на миниатюрную брюнетку, на ее выверенные и даже в чем-то грациозные жесты, когда она выдвигала дублирующие панели внутренней диагностики и с серьезным видом заносила в электронный планшет данные на них. Система сравнивала эти данные с показаниями телеметрии, так что даже малейшее расхождение из-за неисправности было бы мгновенно обнаружено. Впрочем, на памяти Людвига такого не случалось еще ни разу, а он работал в Центре уже более десяти лет.

Усмехнувшись своим мыслям, Людвиг потянулся поставить чашку в специальное углубление на пульте, но вздрогнул и промахнулся мимо цели, когда под потолком вдруг ожил динамик и комнату наполнил сигнал опасности. Одновременно с этим успокаивающе-зеленые значки на многочисленных панелях сменили свой цвет на тревожно-красный, а тела сноходцев в своих капсулах выгнулись в судороге, их лица исказила гримаса боли. И это происходило не только в этой комнате, сигналы тревоги ревели по всему подуровню, заглушая дробный топот ног бригад экстренной реанимации. Звон разбившейся чашки прошел уже мимо сознания Людвига, мужчина полностью сосредоточился на управлении системами жизнеобеспечения капсул. Вечер перестал быть рутинным в мгновение ока, но на досаду также уже не оставалось ни времени, ни внимания.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, совещательная комната, 22.15

Несмотря на позднее время, в зале для пресс-конференций, в остальном время использовавшемся для проведения совещаний разной степени важности, было людно и шумно. Темы для обсуждения были разные, но во всех без исключения голосах, если прислушаться, можно было различить скрытую под профессионализмом тревогу и растерянность. Гул голосов умолк, словно обрезанный гильотиной, стоило в зал войти директору Центра, Дереку Файну, одетому не в привычный деловой костюм, а в спортивную куртку и свободного покроя штаны, директора выдернули прямо с рыбалки на Боденском озере и доставили в Нью-Берлин спецтранспортом.

- Рассаживайтесь по местам, господа и дамы, начинаем через пять минут, - приятный баритон Файна было слышно во всем помещении и без всяких микрофонов, сказывался изрядный ораторский опыт.

Приглушенный шум голосов обменивавшихся последними репликами людей действительно стих только через пять минут и Файн, терпеливо дожидавшийся все это время, обвел всех внимательным взглядом, остановившись на Рихарде Кляйне, как его называли, "теневом директоре", он был заместителем Файна и отвечал за безопасность Центра, по причине хронической бессонницы, часто подменяя Дерека по ночам, когда требовалось незамедлительно принять какое-либо важное решение.

- Итак, Рихард, что у нас случилось? - тихо спросил Файн. Рихард, что с ним бывало редко, прокашлялся, прежде чем ответить.

- Три с половиной часа назад произошло ЧП на подуровне пять. Двадцать пять сноходцев, составлявшие персонал посольства в Драгоценности, их смену и охрану сменщиков, почти одновременно покинули Сон с характерными признаками травматической смерти во Сне. Двадцать три сноходца находятся в коме, под постоянным наблюдением. Два сноходца...погибли, - запнулся Рихард. - Джек О'Райли и Меган Фосс. Остановка сердца и прекращение мозговой деятельности, реанимационные процедуры результата не принесли.

- Нам известно, что произошло? - Файн каким-то почти нечеловеческим усилием ухитрился сохранить свой голос спокойным, хотя побледневшее лицо выдавало его с головой.

- Нет, директор. В Городе-Драгоценности не осталось ни одного нашего сноходца, - потупился Кляйн, будто отсутствие информации было его личной виной.- Командир группы охраны дипломатов, Иван Антонов, продержался в сознании пять секунд, аппаратура биокапсулы уловила его слова...и...ну, - Кляйн замялся, явно не зная, как продолжить дальше и Файн недоуменно нахмурился, не понимая, что могло настолько вывести из равновесия его обычно собранного и профессионально спокойного заместителя.

- Ладно, просто воспроизведи запись, - распорядился Файн с нотками нетерпения в голосе и игнорируя сокрушенный вздох Кляйна. Тот коснулся назапястного "смарта" и в зале зазвучал полный боли голос, произносивший слова на английском с характерным русским акцентом.

- Jack is deimos.

Дерек откинулся в своем кресле, будто получил удар под дых, бледность лица стремительно сменялась нездоровой серостью, директор даже потянулся рукой к горлу, чтобы ослабить несуществующую удавку галстука, вдруг резко перекрывшего путь кислороду.

- Что еще известно? - явно пересиливая себя, спросил Дерек. Рихард покачал головой.

- Среди пострадавших сноходцев был только один человек с именем Джек. Погибший Джек О'Райли. Антонов в коме и, по оценкам медиков, пробудет в ней еще как минимум пару месяцев. Только тогда мы сможем узнать, почему он назвал Джека деймосом и причем здесь этот миф времен Ноэля.

- Что еще случилось? - перебарывая себя, спросил Файн. - В сообщении говорилось об угрозе пятой категории.

Пятая категория не предусматривала передачи подробной информации даже по защищенным каналам связи, однако, по мнению Дерека, такое происшествие, хоть и внезапное, и крупное, и небывалое, на пятую категорию не тянуло. Да, серьезный удар по их дипломатическому корпусу, но по сноходцам в целом!

- Охотники массово прорвали границу охранения. Обзорный холм пал, отряды тавалинцев и наши держат оборону у Засечной Черты и запрашивают все наличные резервы. Нас превосходят в соотношении почти два к одному. Если они сомнут и этот заслон...

На этот раз Дереку ответил женский голос, миниатюрная азиатка американского происхождения, Келли Минь, отвечала за все разведывательные и патрульные операции, являясь опытным сноходцем-разведчиком с более чем двадцатью годами стажа за плечами, которыми она сейчас пожала, позволив окончанию собственной фразы повиснуть в воздухе. Все было понятно и так, если Охотники дорвутся до точки перехода, отогнать их прочь удастся только ценой больших жертв. При этом Центр будет обескровлен, а значит, Охотники смогут почти беспрепятственно начать охотится в области перехода и их жертвой станут, в первую очередь, новички, впервые провалившиеся в Сон и еще не знающие, ни как вернуться обратно в реальность, ни как защитить себя.

- И именно в тот момент, когда нам крайне необходима помощь Империи, мы потеряли почти весь дипломатический корпус, - задумчиво проговорил Файн. - Хорошо, Минь. Объявляю мобилизацию, нужно обеспечить прибытие в Центр всех доступных сноходцев в суточный срок. В бой идем и мы в том числе. Придется держать оборону, пока направленная в Империю группа не приведет подмогу. А сейчас, за работу, все. Дел у нас невпроворот.

- Да сэр! - видя, как светлеют лица даже у опытных сноходцев, которые получили четкие указания, Дерек почувствовал, как у него заболело сердце. Он вовсе не был уверен, что точка кризиса преодолена и одних упорства и отваги хватит, чтобы преодолеть навалившиеся невзгоды.

13 мая 2205 года, Центр Сноходцев, 23.05

Подъезжая к Центру, Найджел испытал новый укол беспокойства, полупустая обычно парковка сейчас была забита битком, а в воздухе заходил на посадку на крышу гравилет. Похоже, предписание немедленно явиться в Центр, живо напомнившее Найджелу о днях военной службы, получил не только он. Далеко не только. Припарковав мотоцикл, Найджел быстрым шагом прошел внутрь здания через автоматические раздвижные двери и улыбнулся рыжеволосой красавице на ресепшене.

- Привет, Молли. Файн у себя?

- Да, мистер Грин, он вас ждет, - приятно мелодичным голосом ответила администратор, однако в зеленых глазах таился страх. Девушка не была сноходцем, но не могла не видеть происходящего и потому, даже не понимая всего, чувствовала, что происходит что-то непонятное, а потому - страшное.

- Хорошо, Молли, не буду заставлять его ждать, - подмигнул Найджел девушке, проходя к лифту и отметив, как напряженные плечи девушки немного расслабились.

Место секретарши в приемной пустовало, поэтому Найджел прямо толкнул дверь в кабинет директора, обнаружив, что Дерек коротает время в ожидании его в компании с бутылкой виски.

- Дерек, что случилось? - мгновенно насторожился Найджел.

- Проходи, Найджел, садись. И лучше выпей сначала, - пододвинул Дерек стакан с виски поближе к Найджелу.

- Потом. Дерек, что происходит? - с нажимом проговорил Найджел, садясь в предложенное кресло и игнорируя стакан со спиртным. Дерек только сокрушенно вздохнул, но настаивать не стал.

- Мы потеряли всех в посольстве, Найджел. Рабочую смену, их сменщиков и их охрану, - будничным тоном произнес Файн, уже не в силах испытывать сильные эмоции по поводу этих новостей. - Джек О'Райли и Меган Фосс погибли, остальные сноходцы в коме.

Найджелу на мгновение показалось, что рядом с ним снова разорвалась минометная мина, он застыл на мгновение, а потом одним движением опустошил стакан с виски. Спиртное обожгло горло и ухнуло в желудок, но от потрясения Найджел отошел, снова обретая способность думать.

- И неизвестно, что с Городом, да?

- Да, мы не знаем, что там произошло, - подтвердил Дерек. - Хуже того, нам нужна помощь Империи и она нам нужна еще вчера. Охотники начали массовое наступление на нас и тавалинцев, Обзорный Холм пал, держим их у Засечной Черты.

- Кровавый ад, - тихо произнес Найджел, осознавая масштаб проблем. - Понятно, почему тебе нужен именно я. Правда, я не дипломат и...

- С тобой отправится Фог, - перебил Дерек Найджела. - Поможет тебе по части дипломатии. Также я отправлю с тобой Линдберга, Флинна, Кац и Сказкину. Больше снять с рубежа некого, сам понимаешь. Я сам, как закончу здесь с инструктажем прибывающих, отправлюсь в Сон, на пару с Минь вспоминать, как создавать танки, - невесело усмехнулся Файн.

- Не геройствуй там, - не принял шутки Найджел. - Хватит с меня и..., - Найджел не договорил, поморщившись, как от зубной боли.

- Найджел, я уверен, что с ней все в порядке. Дворец самое защищенное место в Городе, ты же знаешь, - успокаивающим тоном произнес Дерек.

- Да, наверное, - не стал спорить Найджел. - Ладно. Скинь на мой терминал личные дела всех и отчет по произошедшему.

- Это еще не все, Найджел, - тихо проговорил Файн. - Антонов, прежде чем впасть кому, успел назвать О'Райли деймосом.

- Твою мать! - эмоционально отреагировал Найджел. - Выходит, Ноэль был прав? Они существуют?

- Или у Антонова в голове все перемешалось и его слова ничего не значат. Но не предупредить тебя я не мог. Будь осторожен, Найджел, как бы не оказалось, что ты попадешь в заварушку еще похлеще, чем та, что сейчас кипит у Черты.

- Как говорят русские, семь бед - один ответ, - махнул рукой Найджел. - Разберемся по факту, что сейчас гадать. Ладно, пойду готовиться к походу.

Hide  

Информация для игроков

На момент начала событий игры ваши персонажи находятся в отпуске. Около полуночи 14 мая 2205 года каждый из персонажей получил на личное устройство связи сообщение с приказом срочно прибыть в Центр Сноходцев. За теми, кто находится на этот момент не в Нью-Берлине, был выслан спецтранспорт, где бы они не находились. По прибытию каждого проводили в малый конференц-зал (выглядит стандартно, овальный стол, мягкие стулья вокруг, кофемашина у стены) и сказали ждать начала брифинга. Примем за условность, что где бы ваши персонажи не находились, в Центр все прибыли около пяти утра, кто-то одновременно, кто-то с разбросом в пять-десять минут. Можете описывать прибытие и знакомить персонажей друг с другом, Найджел подойдет чуть позже)

Список сноходцев

1. Марселина Фог - Julia37

2. Эндрю Флинн - Grey_vi_Ory

3. Оливер Линдберг - Seda_rostro

4. Анна Кац - Marikonna

5. Алиса Сказкина - Stormcrow

6. Джеймс О'Брайан - Julia37

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 5 мая, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Dmitry Shepard 30 880]

Голос Марси не понравился. Совсем. Всколыхнувшиеся было в груди чувства присмирели, но заявлять об этом она не спешила.

- Не бойся, малыш. Скажи нам, кто ты и откуда. И мы попробуем помочь. - Бог весть откуда в ее голосе взялись эти нежные интонации.

Найджел задумчиво посмотрел на Марселину, явно задавшись именно этим вопросом. Забота в голосе рыжеволосой дипломатки, на взгляд Найджела, была неподдельной и не содержала ни капли недоверия, которые у Грина наверняка сочились бы из каждого произнесенного слова.

- Мне страшно! Оно идет за мной! - вопросы Марселины остались без ответа.

[seda_rostro 20 469]

- И нет ли у тебя учебника по квантовой физике, - пробормотал Эндрю, держа наготове оружие.

- Классика, - угрюмо пробубнил в ответ Оливер. Узи попеременно перемещалось из одной руки в другую. Он явно не верил голосу из-за переборки.

Вставлять комментарии мужчина не собирался. Пусть вопрос решают дипломат и командир. Это у них фича на распознавание голосов.

[Stormcrow 16 798]

Наверное, не получи Алиса целых двух к стратегии и сражениям приближённых наставников по цене одного, она бы как минимум съехидничала, что взрослые мужики прячутся за её спиной. Но ей и в голову не пришли такие мысли. Лишь одобрительно кивнула. Где-то в глубине души шевельнулась несколько неуместная радость, что ей доверяют.

И вообще, если есть щит и копьё, то где им место? Прааавильно, впереди. Как Штефи или Иларион. Ещё маленький шажок вперёд, ещё опыт. Она предпочитала поймать на себя все удары, предназначенные отряду, чем видеть падающих рядом товарищей. Раненых. Ладно, все удары - много, конечно, но самые опасные.

***

Алису давление как-то не очень удручало. Ну, под водой, подумаешь. А вот темнота ей нравилась меньше. Нет, полумрак - здорово. Приглушённый свет, бокал вина. Хорошая книжка перед сном. Или фильм. Или сериал. Ночная прохлада из окна. Тёплая ванная. И мурмурация.

Тут мурмурацией даже не пахло.

Вязкий мрак давил сильнее, чем толщи воды над ними. Ей было неуютно. Это не ласковый вечер в любимой квартирке в Нью-Берлине. И вряд ли темнота здесь примет так же ласково, как тонкое сатиновое постельное бельё.

Детский голос заставил вздрогнуть, но сострадание мгновенно отогнала. Это место полно ловушек. Последние дни показали, что опасности во Сне принимают разные формы. Равно как и союзниками могут быть те, кому раньше на тебя сверху в прямом смысле слова было насрать, как гарпиям.

- Союзники - и просто не враги - могут быть разными, - заметила по общей связи Алиса. - Я много лет назад чудом не угодила в лапы Химере. Кому-то могло не повезти. Гарпии внезапно стали нам товарищами. Но если... ребёнок?.. начнёт говорить, что он - коллективное сознание, которое знает решение проблеме ИИ, то не обессудьте - мой яри будет первым.

Изменено 3 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[julia37 49 067]

Коллеги молчали, не особенно облегчая процесс принятия решения. Некто за дверью - нагнетал.

- Мне страшно! Оно идет за мной! - вопросы Марселины остались без ответа.

Марси тихонько вздохнула. Ну вот что, что ей теперь делать? Обрекать разумное существо на смерть только потому, что у него неправильный голос? Ей нужна была информация. Хоть что-то.

Потому что решать, судя по всему, предстояло ей.

- Милый. Соберись. - голос стал ещё мягче, ещё терпеливее. - Мы тоже потерялись. И нам тоже страшно. - в конце концов, это тоже была правда. Разве нет? - Скажи, что случилось, как тебя зовут? 

[Stormcrow 16 798]

- Милый. Соберись. - голос стал ещё мягче, ещё терпеливее. - Мы тоже потерялись. И нам тоже страшно. - в конце концов, это тоже была правда. Разве нет? - Скажи, что случилось, как тебя зовут? 

Алиса, переместившаяся на всякий случай со щитом к француженке, снова одобрительно кивнула. Страх страхом, но вопросы были простые.

- Дети - удобная форма для ловушки, - негромко заметила Алиса. - Если голос ничего не скажет, то я бы не стала рисковать.

[Dmitry Shepard 30 880]

Марси тихонько вздохнула. Ну вот что, что ей теперь делать? Обрекать разумное существо на смерть только потому, что у него неправильный голос? Ей нужна была информация. Хоть что-то.

Потому что решать, судя по всему, предстояло ей.

- Милый. Соберись. - голос стал ещё мягче, ещё терпеливее. - Мы тоже потерялись. И нам тоже страшно. - в конце концов, это тоже была правда. Разве нет? - Скажи, что случилось, как тебя зовут? 

- Дети - удобная форма для ловушки, - негромко заметила Алиса. - Если голос ничего не скажет, то я бы не стала рисковать.

- Помогите! Помогите мне! Пожалуйста! - вопросы Марселины решительно оставались без ответа.

- Похоже, это приманка, - заметил Найджел с разочарованием. - Парень, меня зовут Найджел, чем тебе помочь?

- Помогите! Я потерялся!

- Ну, точно, - казалось бы, следовало радоваться, что за переборкой не действительно попавший в ловушку ребенок, но Найджел чувствовал себя так, будто что-то очень для него важное испоганили без стыда и совести. - Идем дальше.

[julia37 49 067]

Марси покачала головой и отступила от двери на шаг. Потом еще.

Странно, что Химера с таким богатым воображением не создала приманку с более разнообразным набором шаблонов для ответа. Это напрягало. Как-будто что-то они упускали.

- Похоже на то. - согласилась она упавшим голосом.

Отвернулась от двери и направилась туда, куда все они шли до этой остановки.

[seda_rostro 20 469]

На сколько Оливер знал детей (это значение стремилось к нулю, но все же), подобным образом они себя не вели. От 2 до 4 лет ребенок просто бы рыдал взахлёб и не сказал бы и слова, а от 5 до 10 уже потрудился бы прийти в себя и объяснить что-то внятное. Ни под те, не под другие поведенческие рамки иллюзия не подпадала. А бельгиец был уверен, что это именно она. Видимо,химеры не так часто встречали детей или же стырили нечеткий образ у одной из своих жертв. Тем не менее, Оли был согласен с решением проследовать дальше и не рисковать. К тому же, провалившийся в Сон, уже давно бы выскочил обратно от подобной психологической атаки. 

- Какие-то не очень умные химеры.. - проговорил сноходец, - Или же они нас считают на столько недалекими, что даже не стараются.

Изменено 3 марта, 2018 пользователем seda_rostro

[Dmitry Shepard 30 880]

- Какие-то не очень умные химеры.. - проговорил сноходец, - Или же они нас считают на столько недалекими, что даже не стараются.

- Не нас, - покачал головой Найджел. - Это ловушка на тех, для кого даже малая вероятность, что за переборкой ребенок, стоит риска для жизни. Для тех, кто отчаянно пытается выжить и сохранить популяцию. Похоже, здешние Химеры создают не просто полностью подконтрольные себе мирки, а подобие саморегулирующейся экосистемы по типу "хищник - жертва".

[julia37 49 067]

Похоже, здешние Химеры создают не просто полностью подконтрольные себе мирки, а подобие саморегулирующейся экосистемы по типу "хищник - жертва".

Значит, кто-то не просто попал сюда, как в страшный сон, а жил здесь от первого до последнего вздоха. И не знал, что бывает по-другому.

Плоть от плоти и кровь от крови этого мира.

Марси подавила судорожный вздох.

- А прекратить этот кошмар можно только убив Химеру...

Злобное неполноценное божество, истязающее свои уродливые творения, во имя собственных комплексов. 

Зачем все это?..

[Grey_vi_Ory 25 720]

- Похоже, нам пора дальше, - подал голос Эндрю, не опуская оружия и не расслабляясь. То, что приманка не оказалась проглоченной, не означало, что рыбак откажется от идеи рыбалки. 

[Dmitry Shepard 30 880]

- А прекратить этот кошмар можно только убив Химеру...

Злобное неполноценное божество, истязающее свои уродливые творения, во имя собственных комплексов. 

Зачем все это?..

- Да, - тяжело уронил Найджел, ему было не по себе просто от попытки представить, каково это, жить в подобном мире всю жизнь. Земля в таком контексте воспринималась натуральным Раем.

- Похоже, нам пора дальше, - подал голос Эндрю, не опуская оружия и не расслабляясь. То, что приманка не оказалась проглоченной, не означало, что рыбак откажется от идеи рыбалки. 

Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало.

- Определенно, идем дальше, - отреагировал Найджел, опуская вскинутое было оружие.

Доступный для движения коридор вел дальше, неся на себе следы времени в виде потертых пластин пола, вездесущей плесени и пятен застарелой крови. По пути встретилось ответвление вправо, свет в том коридоре не горел совсем и несло оттуда падалью, причем протухшей относительно недавно, а потому бодро распространявшей вокруг себя миазмы разложения. Кровавый след волочения, начавшийся метров за десять до развилки, уходил прямо в темноту, рассеять которую был не в силах даже фонарик Найджела.

- Идем дальше, - повторил уже привычное Найджел, настороженно прислушиваясь к скрипам и шорохам, издаваемым базой.

Еще метров через тридцать попавший в поле зрения Фуриозо насторожился, учуяв новый запах и услышав звуки, которые спустя минуту смогли слышать и не обладавшие подобным слухом двуногие. Красивый женский голос с искусственными нотками, присущими системам оповещения, собственно, вещал:

- Заряд накопителя солнечных батарей - девяносто два процента. Пожалуйста, нажмите кнопку "Запуск" для подтверждения выполнения программы синтеза.

И, после короткой паузы.

- Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите.

[Stormcrow 16 798]

Разговор Марселины и Найджела напомнил не только об опасности Сна, но и о лютой безжалостности Химер. Особенно этой. Хотелось надеяться, что созданный ею кусок иллюзорной реальности-во-Сне не говорит о том, что она так же и смертельно опасна в прямом столкновении, как коварна.

Существо, использующее все доступные средства, чтобы поймать жертв, даже имитации детей. А возможно, использовала бы и реальных детей.

А если бы там действительно был ребёнок, использованный как ловушка? Открыть и помочь, столкнувшись с ужасами? Или отгородиться полностью - не слышать крики, хруст. Не думать и забыть. Отгородить душу от сострадания. Девушка поёжилась от мороза на душе. Это безжалостность особого порядка.

Удар в переборку заставил вздрогнуть.

Ими недовольны. Уже второй раз.

Сейчас, когда голос оказался обманом, она даже слегка жалела, что сказала про свою встречу с Химерой. Это было неприятное воспоминание.

- А прекратить этот кошмар можно только убив Химеру...

Щитоносец похолодела.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - негромко ответила полунемка-полурусская француженке.

- Заряд накопителя солнечных батарей - девяносто два процента. Пожалуйста, нажмите кнопку "Запуск" для подтверждения выполнения программы синтеза.

И, после короткой паузы.

- Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите.

Ждите? Ждать не хотелось вот совсем. Дизайнер-недоинженер могла только гадать, чего там можно дождаться от этого "синтеза". Но почему-то вспомнился споровик и создание элиты.

- Я не знаю, что это за синтез, знать не хочу, но, кажется, нам лучше поспешить и узнать. Пока можно будет остановить, если это не синтез пастилы из агар-агара в местных водорослях. Или убежать, если это не добрый зефирный человечек после синтеза появится.

Изменено 3 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[seda_rostro 20 469]

- Заряд накопителя солнечных батарей - девяносто два процента. Пожалуйста, нажмите кнопку "Запуск" для подтверждения выполнения программы синтеза.

И, после короткой паузы.

- Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите.

Решительно хотелось спрятаться. И бежать вперед с криком, маша руками и топая ногами. Как такие желания способны сосуществовать вместе? Однако Оливер испытывал сейчас именно такую комбинацию чувств. Он остановился вслед за остальными. Переглянулся с Мирой, оценил недоверчивым взглядом потолки и стены, а затем, после некоторого молчания, заговорил шепотом:

- Значит ли это.. – неестественная хрипотца сковала горло и бельгиец сделал паузу, чтобы сглотнуть, - Что кто-то или что-то нажало сейчас кнопку? – Оливер готов был рассмеяться, но говорил медленно, с расстановкой, чуть ли не по слогам. Впрочем, ответа на вопрос не требовалось. Бельгиец просто озвучил факт.

- Который час? – наигранным жестом, Оли отодвинул перчатку и взглянул на наручные часы, - Разве рабочий день еще не закончился?

Мысль о том, что деваться им все равно некуда и придется наведаться с инспекцией в то самое помещение, где сейчас трудится предположительно химера или то мутировавшее существо (а почему бы и нет?) или еще кто-то не дружелюбный.. витала в плотном, смердящем воздухе этой заброшенной гнетущей станции. И, Оливеру показалось, что не одному ему сейчас привалило на плечи пару лишних камней.

- Я не знаю, что это за синтез, знать не хочу, но, кажется, нам лучше поспешить и узнать. Пока можно будет остановить, если это не синтез пастилы из агар-агара в местеных водорослях. Или убежать, если это не добрый зефирный человечек после синтеза появится.

- Пока оно там разбирается с кофе и зефирками в свой пятнадцатиминутный перерыв, согласен, следует разобраться с этим первыми. 

[Marikonna 5 920]

- Ну, точно, - казалось бы, следовало радоваться, что за переборкой не действительно попавший в ловушку ребенок, но Найджел чувствовал себя так, будто что-то очень для него важное испоганили без стыда и совести. - Идем дальше.

Аня сомневалась до последнего, и до последнего ей казалось, что Марселина откроет дверь, или Найджел бросится открывать первым. Детский голос за переборкой, сколько бы тональностей он не поменял за то не долгое время, что его было слышно, действовал все-таки слишком глубоко, задевал все самое хорошее, чтобы было в душах людей, даже если это хорошее было хорошо спрятано.

- Какие-то не очень умные химеры.. - проговорил сноходец, - Или же они нас считают на столько недалекими, что даже не стараются.

Вовсе нет, подумала Анна. Наверняка эта ловушка срабатывала не раз, Химера (или миньон?) слишком хорошо знали это слабое место. Просто их сейчас достаточно много, чтобы помогать друг другу мыслить рационально, плюс ворчание волкособа, однозначно отреагировавшего на стук. А может, они просто слишком жесткие и эгоистичные, раз "ловушка на добряка" на них не сработала. Как там? Проявление заботы и любви - это слабость, по мнению химер? Их проверили на эту слабость, и они прошли тест, а хорошо это было или плохо - еще вопрос. Анна была почти уверена, что Найджел бы рискнул открыть, если бы не ответственность за группу, за дочь, и если бы не удачный подход Марселины, начавшей задавать вопросы.

Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало.

- Определенно, идем дальше, - отреагировал Найджел, опуская вскинутое было оружие.

Еще некоторое время Аня продолжала целится в переборку, на всякий случай, затем, проводив взглядом ушедших в левый коридор, поднялась и пошла следом. Удары в переборку здесь становятся все более регулярными. На ходу она размышляла о том, насколько повезло Алисе когда-то, и насколько могло не повезти кому-то, чьи голоса сейчас использовали.

По пути встретилось ответвление вправо, свет в том коридоре не горел совсем и несло оттуда падалью, причем протухшей относительно недавно, а потому бодро распространявшей вокруг себя миазмы разложения. Кровавый след волочения, начавшийся метров за десять до развилки, уходил прямо в темноту, рассеять которую был не в силах даже фонарик Найджела.

Чем дальше, тем тяжелее было противостоять этой атмосфере и этому смраду, этим звукам и этим наблюдающим взглядам. К тяжести, опутывающей тело, тянущей вниз, вперед, добавилась тошнота, и разъедающий изнутри, с трудом сдерживаемый страх. Слова, прозвучавшие следом, были как облегчение:

- Идем дальше, - повторил уже привычное Найджел, настороженно прислушиваясь к скрипам и шорохам, издаваемым базой.

Да, скорей. Скорей бы выйти отсюда.

- Заряд накопителя солнечных батарей - девяносто два процента. Пожалуйста, нажмите кнопку "Запуск" для подтверждения выполнения программы синтеза.

Синтеза? Синтеза чего? Кислорода? Такая установка вполне могла быть на подводной базе, только на этой ли имитации, созданной химерой? И кислорода ли?

И, после короткой паузы.

- Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите.

"Кто-то нажал кнопку" - подумала Анна, пожалев, что не умеет читать мысли Фуриозо и не обладает его обонянием.

- Я не знаю, что это за синтез, знать не хочу, но, кажется, нам лучше поспешить и узнать. Пока можно будет остановить, если это не синтез пастилы из агар-агара в местных водорослях. Или убежать, если это не добрый зефирный человечек после синтеза появится.

- А может, нас кто-то нас торопит? - вдруг подала голос Анна, - хочет, чтобы мы побежали, сломя голову, и угодили в новую ловушку, как в какой-нибудь игрушке...

А мы и есть в игрушке, закончила она собственную мысль в голове, слыша как впадает во что-то, похожее на панику, Оливер. Только игрок не человек. И жизнь всего одна.

[julia37 49 067]

Одновременно со словами Эндрю по переборке с той стороны был нанесен сильнейший удар, видимо, существо поняло, что впускать его внутрь никто не собирается. Переборка заметно вздрогнула, но выстояла. Повторного удара не последовало.

От прогнувшейся переборки Марси шарахнулась в сторону, хоть и находилась уже не так чтобы очень близко.
Что было бы, открой они дверь, не хотелось даже думать.
- Вот черт... - пробормотала она, с трудом беря себя в руки и успокаивая дыхание.

Нервы натянулись скрипичными струнами и звенели даже от дуновения воздуха.

***

Приложив все усилия, чтобы ни в коем случае не наступить на кровавый след, ведущий в темноту, Марси, неслышно ступая, прошла дальше. И остановилась, как вкопанная.

И, после короткой паузы.
- Выполняю. Время до окончания операции...пятнадцать минут и три секунды. Пожалуйста, ждите.

Марси вздохнула очень тяжело. Пятнадцать минут - слишком мало, чтобы искать точку перехода неизвестно где на нижних уровнях.
- Мы не успеем покинуть это место за четверть часа.
Так что выбора у них все равно не было.

[Dmitry Shepard 30 880]

- Я не знаю, что это за синтез, знать не хочу, но, кажется, нам лучше поспешить и узнать. Пока можно будет остановить, если это не синтез пастилы из агар-агара в местных водорослях. Или убежать, если это не добрый зефирный человечек после синтеза появится.

- Только не стреляйте в мониторы, этот способ не работает, я проверял, - каким-то образом нашел в себе силы пошутить Найджел, несмотря на обстановку. Представляемый им мысленно план действий разлетелся вдребезги после первого же боя, он предполагал пройти по тихому, сколько возможно, а потом ожидал, что им придется прорываться с боем сквозь всех миньонов, которых бросит на них Химера. И через нее саму в качестве босса "уровня", так сказать. Однако реальность Сна оказалась куда более изощренной, с улыбкой Чеширского кота подсунув им кусочек целого мира со своими правилами и обитателями, живущими своей жизнью. И,чтобы успешно выбраться отсюда, похоже, им следовало сначала понять этот мир.

Решительно хотелось спрятаться. И бежать вперед с криком, маша руками и топая ногами. Как такие желания способны сосуществовать вместе? Однако Оливер испытывал сейчас именно такую комбинацию чувств. Он остановился вслед за остальными. Переглянулся с Мирой, оценил недоверчивым взглядом потолки и стены, а затем, после некоторого молчания, заговорил шепотом:

- Значит ли это.. – неестественная хрипотца сковала горло и бельгиец сделал паузу, чтобы сглотнуть, - Что кто-то или что-то нажало сейчас кнопку? – Оливер готов был рассмеяться, но говорил медленно, с расстановкой, чуть ли не по слогам. Впрочем, ответа на вопрос не требовалось. Бельгиец просто озвучил факт.

Во взгляде Миры причудливо сочетались беспокойство и готовность к бою.

- Похоже на то, - с той же хрипотцой отозвалась Мира под тихий шорох снимаемых с бедренных креплений пистолетов.

- А может, нас кто-то нас торопит? - вдруг подала голос Анна, - хочет, чтобы мы побежали, сломя голову, и угодили в новую ловушку, как в какой-нибудь игрушке...

А мы и есть в игрушке, закончила она собственную мысль в голове, слыша как впадает во что-то, похожее на панику, Оливер. Только игрок не человек. И жизнь всего одна.

Найджел задумчиво покосился на Аню. Откуда у нее вдруг взялась такая эгоцентричность? Это место было в разы больше и сложнее, чем обиталище Химеры, которое Найджелу доводилось видеть, они здесь были лишь незваными гостями, а не участниками разыгрываемого для Химеры представления.

- Сомневаюсь, Ань, - в голосе Найджела было достаточно очевидной для девушки теплоты, лишь отчасти скрываемой металлическими нотками, проявлявшимися в голосе сноходца только накануне возможного боя. - Ладно, идем вперед, стоя на месте, мы ничего не узнаем и не сделаем, - добавил Найджел после слов Марселины.

Коридор привел сноходцев в большой круглый атриум, метров тридцати в диаметре, со стеклянным потолком, за которым была все та же темная толща воды, за время их блужданий по коридорам местное солнце уже успело закатиться за горизонт. Единственным источником света (весьма тусклым), была голографическая панель на дальней стене, огороженной чем-то, похожим на барную стойку. Над панелью располагался ящик в метр шириной и сантиметров сорок длиной со стеклянной крышкой, позволявшей увидеть сновавшие внутри миниатюрные манипуляторы, формировавшие из частиц света что-то вполне вещественное в специальных ячейках. За барной стойкой ощущалось смутное шевеление, однако нападать на сноходцев никто не спешил. Была ли это такая топорная засада, оставалось неизвестным.

 

 

[Marikonna 5 920]

- Сомневаюсь, Ань, - в голосе Найджела было достаточно очевидной для девушки теплоты, лишь отчасти скрываемой металлическими нотками, проявлявшимися в голосе сноходца только накануне возможного боя. - Ладно, идем вперед, стоя на месте, мы ничего не узнаем и не сделаем, - добавил Найджел после слов Марселины.

Аня покосилась на Найджела: что-то в его интонации ей не понравилось. Что-то было несправедливо, неправильно, непонято. Но выяснить что именно не было возможности сейчас.

За барной стойкой ощущалось смутное шевеление, однако нападать на сноходцев никто не спешил. Была ли это такая топорная засада, оставалось неизвестным.

Фуриозо не был Кантабиле и не умел вставать в охотничью стойку, чтобы показать где находится добыча. Он сделал по-другому: забежал вперед, перегораживая путь Алисе, встал между группой и барной стойкой, и трижды издал звук, отдаленно напоминающий лай. Не все волкособы умеют лаять.

[Stormcrow 16 798]

- А может, нас кто-то нас торопит? - вдруг подала голос Анна, - хочет, чтобы мы побежали, сломя голову, и угодили в новую ловушку, как в какой-нибудь игрушке...

- Не нервничай, дорогая, - негромко ответила созерцательная Алиса. - Торопить нас не стоит, мы и сами разумно поспешаем. Оно живёт своей жизнью. Как своя экосистема, в которой мы лишнее и пока мало что понимающее. Нам всё равно надо пройти через это место. Чем больше узнаем про него, тем лучше всё пройдёт.

"Наверное", - подумала щитоносец, но добавлять не стала.

Коридор привел сноходцев в большой круглый атриум, метров тридцати в диаметре, со стеклянным потолком, за которым была все та же темная толща воды, за время их блужданий по коридорам местное солнце уже успело закатиться за горизонт

Взгляд на стеклянный потолок заставил задуматься, глубоко ли они. И закралась непрошеная мысль: что если потолок треснет в перестрелке? Как много времени воде понадобится, чтобы затопить всё? И обычная ли это вода?

Алиса поёжилась и поспешила оглядеть атриум. Бесполезные беспокойства бесполезны и беспокойны.

На глаза ни каких укрытий сносных в темноте не попалось. Это не очень хорошо для их стрелкового отряда. Для неё, Алисы, это здорово, есть где развернуться с яри. Если враги не стреляют.

- Интересно, сколько здесь длится световой день? - задумчиво пробормотала девушка, ни от кого особо не ожидая ответа.

Фуриозо не был Кантабиле и не умел вставать в охотничью стойку, чтобы показать где находится добыча. Он сделал по-другому: забежал вперед, перегораживая путь Алисе, встал между группой и барной стойкой, и трижды издал звук, отдаленно напоминающий лай. Не все волкособы умеют лаять.

Девушка удивлённо изогнула бровь. Так красноречиво, как госпожа Марселина, умевшая одним лёгким движением передавать богатейшую гамму скепсиса, она не умела, конечно. Да и за шлемом не видно. Но удивление от такой самостоятельности меньше не стало.

Как много в творении сноходца от своего создателя? Как много чёрный собаковолк перенял от своей Анны? Даже не Ани. Именно от Анны. Это существо творение не робкой, милой девочки.

Определённо, засада на потенциальную засаду накрылась.

Прошелестел-сложился яри, щёлкнуло крепление на щите, принимая его. Левая рука не одобрительно напряглась от дополнительно веса. На бедре медленно появились ножны с узким, длинным кинжалом.

Кинжал  

Hide  

- Командир, - прошептала Алиса по тихой связи, - может, мы с Эндрю подойдём тихонько поближе? С ножами? Для безопасного знакомства, не устранения, - уточнила девушка.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 880]

Фуриозо не был Кантабиле и не умел вставать в охотничью стойку, чтобы показать где находится добыча. Он сделал по-другому: забежал вперед, перегораживая путь Алисе, встал между группой и барной стойкой, и трижды издал звук, отдаленно напоминающий лай. Не все волкособы умеют лаять.

По доходчивости действия пса ничуть не уступали языку жестов спецназа. Опасность, впереди, три цели. Можно было бы засомневаться насчет последнего, если бы не отчетливая пауза между звуками. Просто облаивали кого-то псы по иному. А то и вовсе молча кидались.

- Командир, - прошептала Алиса по тихой связи, - может, мы с Эндрю подойдём тихонько поближе? С ножами?

- Действуйте. Но попытайтесь взять "языка", если это будет возможно, - добавил Найджел, после короткого раздумья. Сам он был готов в любой момент вскинуть автомат и ослепить нападающих лучом света фонарика, сейчас создававшего световой круг на белой плитке пола атриума.

[julia37 49 067]

Марси запрокинула голову и с секунду смотрела наверх, в темную толщу воды. Интересно, там, наверху, есть что-то ещё? Или этот подводный пузырь не имеет продолжения, в нем нельзя всплыть, вдохнуть полной грудью свежего морского ветра?

Неважно.

Там, метрах в двадцати, угадывалось под слабо освещенной стойкой какое-то шевеление. Если этот мирок жил по закону джунглей, вряд ли, подумалось ей, за стойкой прячется "хищник". Скорее уж жертва. А значит...

Марси медленно двинулась вперёд, не обращая внимания на собачью заботу. По левому полукругу стены сокращала дистанцию, но на безопасном расстоянии остановилась.

- Ээй... - окликнула она тихонько, разрушая неизвестный ей план подкрасться. Забрало шлема она приподняла, но совсем  ненадолго. - Есть здесь кто? Покажись.

Впрочем, дипломатическую опрометчивость можно было использовать и как отвлекающий маневр. Наверное.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем julia37

[Dmitry Shepard 30 880]

Марси медленно двинулась вперёд, не обращая внимания на собачью заботу. По левому полукруга стены сокращала дистанцию, но на безопасном расстоянии остановилась.

- Ээй... - окликнула она тихонько, разрушая неизвестный ей план подкрасться. Забрало шлема она приподняла, но совсем  ненадолго. - Есть здесь кто? Покажись.

Впрочем, дипломатическую опрометчивость можно было использовать и как отвлекающий маневр. Наверное.

- Мы знаем, что вы там, прятаться бесполезно, - поддержал Найджел почин Марси, видимо, тоже рассудив, что за звуками их голосов скрыть передвижение "лазутчиков" будет проще, а лишним козырь в рукаве не будет.

За барной стойкой кто-то испуганно ойкнул и, после короткой паузы, оттуда донесся дрожащий мужской голос. Впрочем, обладавшие тонким слухом и проницательностью сноходцы могли распознать, что дрожь наиграна, хотя и весьма искусно.

- Вы...не причините нам вреда?

[julia37 49 067]

- Вы...не причините нам вреда?

Враньё резануло по ушам. Марси скривилась, хоть в темноте этого все равно никто не видел.

- Не причиним. Если вы сами на нас не нападете. - с вызовом в голосе ответила она, подходя ещё немного ближе.

До стойки оставалось теперь метров пять.

- Покажитесь. У нас нет дурных намерений.

Изменено 4 марта, 2018 пользователем julia37

[Stormcrow 16 798]

 Действуйте. Но попытайтесь взять "языка", если это будет возможно, - добавил Найджел, после короткого раздумья. Сам он был готов в любой момент вскинуть автомат и ослепить нападающих лучом света фонарика, сейчас создававшего световой круг на белой плитке пола атриума.

- Aye-aye.

Алиса оглянулась на Энди.

- Я справа, прикрою щитом, если вдруг, - шепнула по связи девушка.

Нож обратным хватом удобно перекочевал с бедра в правую руку.

- Ээй... - окликнула она тихонько, разрушая неизвестный ей план подкрасться. Забрало шлема она приподняла, но совсем  ненадолго. - Есть здесь кто? Покажись.

Девушка мысленно выругалась. На кого? На госпожу Марселину, не попросившую Найджела о шлеме со связью? На Найджела, об этом запамятавшего после оглушительной атаки? Или просто на ситуацию.

Что ж, может, если их ждут в засаде враги, то они подумают, что отряд купился.

Тихо скользнула вперёд, обгоняя дипломата и стараясь подгадывать шаги под речь коллег. За голосами сложно разглядеть тихую Котейку и совсем бесшумного каракала-Айвенго.

[Grey_vi_Ory 25 720]

Твою мать, твою мать, ТВОЮ МАТЬ. Все как-то стремительно шло через одно место. Непредвиденное обращение к анима. Появление зверя, видимо, возомнившего себя и.о. Найджела в группе. Неожиданно открывающиеся в членах группы качества. Нет, конечно, нельзя думать, что ты полностью узнал человека за два дня относительно тесного сотрудничества, но все же. Все же не ожидаешь ощутить скользкое холодное прикосновение мурены к голой ноге, когда плещешься в прогретой летним солнцем воде на мелководье.

Аня. Откуда в тихой доброй скрипачке, державшейся подальше от циничных торгов в ответ на имперское доверие, взялось то, что всем своим видом воплощал Фуриозо? Агрессия, смиряющаяся только перед лицом превосходящей силы. Лицом вожака. Откуда идея, что в далеком фрагменте мозаики Пространства все вертится для них и вокруг них? 

Сноходцы - не боги, Вэл. Всего лишь иммигранты. Которым периодически вцепляются в задницу аборигены. 

Он сам пояснял это сестре в свое время. Но Вэл не слушала ни одной лекции, не была ни на одном занятии в Центре. Странно и эгоцентрично. Того и гляди, придется согласиться с Марселиной, что психологи Центра регулярно упускают из виду всякие важные вещи.

Хотя мало ли что может вскрыть в людях экстремальная ситуация? То, где они были и что делали, как раз отлично подходило под определение экстремальной ситуации. 

Алиса... Ну вот куда, куда ты ломанулась, Котейка, еще и напарника прихватив за собой, совершенно забыв при этом поинтересоваться, что он думает об этом замечательном плане? И как ты собираешься прикрывать справа, если у тебя нож в правой руке?..

- Обойду с другой стороны, чтобы не стеснять тебя, - отозвался Эндрю по выделенной линии. - И буду признателен впредь за возможность узнавать о твоих планах на меня не в тот момент, когда меня во всеуслышание на них подписывают. 

Язвительность все еще не могла прорваться в интонации поставленного голоса, если и пыталась. Только спокойное информирование, просьба: прими к сведению. 

Прячась в тенях, сноходец, закамуфлированный специально для этого предназначенным костюмом, крался, огибая стойку с противоположной Алисе стороны. Инжектор с нейтрализатором, как и "Подавитель", были готовы к действиям. 

Изменено 4 марта, 2018 пользователем Grey_vi_Ory