Путешествие длиною в Сон: Возвращение на глубину

[Dmitry Shepard 30 774]

Показать контент  

Hide  

Несмотря на то, что первая декада декабря уходящего 2205 года уже прошла, погода откровенно капризничала, не спеша радовать жителей Нью-Берлина истинно рождественским морозом и его непременным спутником - завораживающе красивым снегопадом, когда крупные снежинки совершенно бесшумно, словно тихие ангелы, спускаются с небес в идеальной гармонии с миром. Увы, небо хмурилось и то и дело разражалось то противным моросящим дождем, то зарядами града размером с пшеничное зерно, устилавшего на короткий срок тротуары и дороги белым, но неминуемо таявшего под ногами прохожих и колес автомобилей, добавляя не красоты, но слякоти и луж.

Впрочем, картина, которую транслировали видеоокна малого зала для брифингов, упрятанного в глубине здания Центра Сноходцев в Нью-Берлине, имела мало отношения к сумрачно-сосредоточенному виду Найджела, сидевшего во главе стола насквозь офисного вида и чертившего ручкой что-то абстрактно-бесформенное в блокноте, ожидая, пока соберутся все приглашенные сноходцы. Предстоявшее задание, хоть и прикрытое подобающим обоснованием в виде возможности получить потенциально ценные сведения о силовых установках и методах длительного выживания под водой (что очень пригодилось бы подводным городам Земли), на самом деле имело в основе своей всего одну простую вещь. Он обещал Н'Гайя вернуться и помочь. Даже если спустя полтора года, прошедших во Сне, спасать и помогать там уже некому и незачем.

Тем не менее, всякий раз, как взгляд Найджела падал на сидящую рядом с ним Аню, на сердце становилось теплее и светлее, а рука откладывала ручку в сторону, чтобы еще раз прикоснуться к золотому ободку на пальце, символизирующему их новый статус. Не просто коллеги, друзья, любовники. Супруги. Все еще непривычно и, тем не менее, правильно и замечательно в столь многих смыслах и аспектах. Минутная стрелка часов на стене сдвинулась еще на деление вперед, показывая, что назначенного времени сбора осталось пять минут. Скоро все начнется, даже если они еще не во Сне и до самой Глубины им еще далеко, первый шаг в этом направлении будет сделан именно здесь, в реальности.

Список сноходцев

1. Stormcrow - Алиса Сказкина

2. KOkami - Брин Джонс

3. julia37 - Стивен Д. Бриджес

4. Marikonna - Анна Грин

5. Daphna - Ингеборг Линдгрен

6. Stormcrow - Ирбис

Мастерские НПС

1. Найджел Грин

2. Мира Грин

Изменено 23 декабря, 2018 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 16 736]

- Это последнее реле, остальные системы заканчивают проводить самодиагностику, но пока, слава Синтезу, отказов нет, - проинформировала она Алису, со страхом посмотрев назад, где ворочалось потерявшее в объеме, но все равно превосходившее габаритами всех сноходцев вместе взятых, чудовище.

- Отлично. Я уже почти закончила, - возвестила Алиса, возившаяся с последним реле.

Нет-нет, но всё равно косила краем глаза на трансляцию. Им бы сейчас не помешала поддержка, но она нужнее здесь.

Раскрутить. Отжать, извлечь. Установить, зафиксировать. Закрутить.

Интересно, что произойдёт, когда реактор заработает?

Вторая троица атаковала Брина, Ирбиса и Инге, однако, казалось, конечной их целью была державшаяся позади и по прежнему что-то готовившая Мира.

Бежавший крайним справа притворщик не только понял, что намерен сделать Брин, но и отреагировал не самым тривиальным образом, прыгнув вперед и еще в воздухе развернувшись так, чтобы максимально прикрыть "товарищей", в результате, приняв на себя все пули.

- Ну что за муррзавцы! И муррзавка! Их контролирует Химе.

Молния ударили в одного из многолапчатых бегунов, а второго Ир атаковал с Шори, вставая на пути твари, готовый принять удар на силовое поле щита. Пусть и не думают к его пурринцессе лезть! Он их закогтит со стрраушной силой.

[Dmitry Shepard 30 774]

Молния ударили в одного из многолапчатых бегунов, а второго Ир атаковал с Шори, вставая на пути твари, готовый принять удар на силовое поле щита. Пусть и не думают к его пурринцессе лезть! Он их закогтит со стрраушной силой.

Разряд энергии напрочь оторвал одно из щупалец, заставив тварь гневно зарычать и ударив оставшимися тремя по Брину, с силой хорошего боксера, заставив сноходца покачнуться. Второй притворщик не стал бить по предложенному щиту, вместо этого попытавшись его вырывать из рук барса и взвыл, когда включившееся силовое поле слегка обкорнало ему щупалки.

[Marikonna 5 920]

Разделившись на две группы по трое, они ринулись в бой, обходя медузу по дуге и сосредоточившись на флангах отряда. Найджел успел выстрелить дважды, попав одному из нацелившейся на него троицы врагов в грудь и голову, а потом хлесткий удар щупальца выбил дробовик у него из рук и пришлось срочно хвататься за катану и парировать все новые и новые удары наседавших на него тварей.

Вторая троица атаковала Брина, Ирбиса и Инге, однако, казалось, конечной их целью была державшаяся позади и по прежнему что-то готовившая Мира.

Панически метались мысли в голове у Анны. Что делать? Помочь Бриджесу дорваться до остатков медузы, спасать мужа, или помочь Ирбису с защитой Миры? Что же такого в ней все-таки, что твари так уверенно выбирают целью именно ее? Полцарства за информацию. И еще полцарства за то, чтобы избавиться от вони. Первый выстрел Анна отправила в один обнажившихся желтых шаров, второй - в голову одного из атаковавших Найджела монстров. В это время Фуриозо, отплевавшись от жижи и недовольно проворчав, пользуясь сумятицей, прокрался и кинулся, в расчете разгрызть незащищенную броней шею, на притворщика, оставшегося без щупалец.

[Dmitry Shepard 30 774]

Панически метались мысли в голове у Анны. Что делать? Помочь Бриджесу дорваться до остатков медузы, спасать мужа, или помочь Ирбису с защитой Миры? Что же такого в ней все-таки, что твари так уверенно выбирают целью именно ее? Полцарства за информацию. И еще полцарства за то, чтобы избавиться от вони. Первый выстрел Анна отправила в один обнажившихся желтых шаров, второй - в голову одного из атаковавших Найджела монстров. В это время Фуриозо, отплевавшись от жижи и недовольно проворчав, пользуясь сумятицей, прокрался и кинулся, в расчете разгрызть незащищенную броней шею, на притворщика, оставшегося без щупалец.

Первая пуля прошла дальше и проще, за счет уменьшившегося объема медузы, развалив назначенный целью ганглий надвое. Стив должен был ощутить, как ему становится легче преодолеть последний метр "желе", отделяющий его от двух трупов, за которыми пытались спрятаться оставшиеся ганглии.

Вторая пуля прошла мимо, притворщик немыслимо изогнулся, буквально на миллиметры разойдясь со смертью, но ненадолго, Найджел не замедлил воспользоваться возможностью и четким, экономным ударом снес тому голову. Заплатить за это пришлось двумя чувствительными ударами в бок, но пару синяков можно было и потерпеть, тем более, что это был последний успех наседавшего на Найджела противника, оставшись один на один с опытным воином, притворщик не продержался долго, последовательно лишившись сначала всех щупалец, а потом и головы.

Обходной маневр удался Фуриозо, однако, лишившись щупалец, тварь не лишилась ни когтистых лап, ни скорости реакции, вцепиться в шею ей не удалось, а потом притворщик и волкособ покатились по покрытому слизью полу, терзая друг друга клыками и когтями, никто не собирался уступать друг другу в целеустремленности и желании добраться до горла оппонента.

Последний притворщик, наседавший на Брина, вдруг прыгнул, одновременно сильно ударив щупальцами в пол, чтобы взлететь повыше. Дуга его полета не оставляла сомнений - приземлиться он рассчитывает прямо на неподвижно стоящую и не обращающую никакого внимания на схватку Миру.

Стивен внезапно мог почувствовать жжение в суставах рук и ног, медузе все-таки удалось проесть более тонкую защиту в сочленениях бронекостюма и теперь она отчаянно пыталась переварить доступную ей и такую агрессивную плоть.

[Stormcrow 16 736]

Дуга его полета не оставляла сомнений - приземлиться он рассчитывает прямо на неподвижно стоящую и не обращающую никакого внимания на схватку Миру.

Прыгать, как оказалось, умеет и барс, нацеливший в прыжке Шори в центр груди нахальной тваури и разрядивший для отстрастки молнию туда же. 

[julia37 48 870]

Кожу местами жгло, но агрессивный ныряльщик не обратил на это никакого внимания. Ощутив неожиданное раскисание желе, в котором он до сих пор барахтался, Стив рванулся вперёд и принялся кромсать оставшиеся работоспособными оранжевые шары величиной с его голову.

Отступать все равно было некуда. Оставалось надеяться, что в ближайшие секунды медуза издохнет.

[Dmitry Shepard 30 774]

Прыгать, как оказалось, умеет и барс, нацеливший в прыжке Шори в центр груди нахальной тваури и разрядивший для отстрастки молнию туда же. 

Чтобы изменить траекторию движения, притворщику пришлось бы срочно вырастить на спине реактивный двигатель или хотя бы моторчик, как у Карлсона. Увы, эволюционный потенциал твари такие метаморфозы не позволял, поэтому оставалось только насадиться на услужливо подставленное копье и умереть. Но даже так тварь до последнего тянула щупальца к Мире. Безуспешно.

Кожу местами жгло, но агрессивный ныряльщик не обратил на это никакого внимания. Ощутив неожиданное раскисание желе, в котором он до сих пор барахтался, Стив рванулся вперёд и принялся кромсать оставшиеся работоспособными оранжевые шары величиной с его голову.

Отступать все равно было некуда. Оставалось надеяться, что в ближайшие секунды медуза издохнет.

Яростный напор дал свои плоды, последние ганглии распались под пламенем горелки и, в тот же миг, медуза разлилась слизью по полу, забрызгав всех по колено и залив с головой Фуриозо и последнего притворщика, который на мгновение замер, дезориентированный, за что и поплатился, волкособ ошибок врагам не прощал.

Одновременно с этим произошли еще два события: метнулась подальше от Стивена смутная тень изломанных очертаний и Мира взмахнула рукой, словно отвесив пощечину кому-то невидимому. Как оказалось, так оно и было, спешившая прочь тень вдруг обрела материальность, превратившись в Химе, которую удар отшвырнул в дальний угол. Химера поспешно вскочила на ноги и ощерила острые зубы, в ярости буравя Миру взглядом, рядом со своей создательницей разом возникла пятерка псевдоволков, видимо, максимум того, что та могла создать в данный момент.

- Зря ты решила, что можешь безнаказанно провернуть тот же фокус в третий раз, - холодно проговорила Мира, сбрасывая с себя концентрацию, в которой провела столько времени и беря Химе на прицел.

- Ах ты, тварь! - зло зашипела Химе, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, в ее взгляде мелькнула затравленность. - Жаль, мои зверюшки тебя не добили!

[KOkami 4 106]

Сильный удар заставил пошатнуться и на шаг отступить. Брин уже собрался ударить прикладом, но опоздал.

- Развелось прыгунов! – буркнул он себе под нос, провожая притворщика взглядом, и внезапно ощутил укол зависти, когда Ирбис играючи с тем разделался.  Клятвенно пообещал себе делать зарядку по утрам и убрать уже пу… вытащить кубики на поверхность.

Осмотрелся, но помощь пока никому не требовалась.

- Ах ты, тварь! - зло зашипела Химе, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, в ее взгляде мелькнула затравленность. - Жаль, мои зверюшки тебя не добили!

- А нам не жаль, - спокойно проинформировал её Брин, перезаряжая оружие. – Здравствуй, красавица. Чем же тебе так насолила наша принцесса?

 

[Dmitry Shepard 30 774]

- А нам не жаль, - спокойно проинформировал её Брин, перезаряжая оружие. – Здравствуй, красавица. Чем же тебе так насолила наша принцесса?

- Самим фактом своего существования, красавчик, - зло оскалилась Химе.

[Stormcrow 16 736]

Ах ты, тварь! - зло зашипела Химе, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, в ее взгляде мелькнула затравленность. - Жаль, мои зверюшки тебя не добили!

Так и думал! Денщик догадывался, что его мяуледи не просто что-то задумала. Он испытал чувство гордости за Миру. Победила в ментальном поединке с Химерой. Пусть мелкой, молодой ещё, но всё равно! Чудо звёздноокое! 

- Пурринцесса, предлагаю закогтить эту слишком говорливую особу, - озвучил барс по общему каналу и через внешние динамики. Шори внимательно смотрела на Химе, кровожадно потрескивая. 

- Поддерживаю, - негромко отликнулась Юки-онна по внутренней связи, тихонько выцеливавшая из-за угла голосистую дрянь. 

Изменено 27 декабря, 2018 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 774]

- Самим фактом своего существования, красавчик, - зло оскалилась Химе.

- Пурринцесса, предлагаю закогтить эту слишком говорливую особу, - озвучил барс по общему каналу и через внешние динамики. Шори внимательно смотрела на Химе, кровожадно потрескивая. 

Мира хотела было попросить повременить с этим, но вдруг поняла, что не очень и хочет знать ответ, чем же на самом деле она заслужила такую целенаправленную ненависть этой молодой Химеры.

- Возражений не имею, - устало откликнулась она по общей связи.

Найджел, сурово нахмурившийся, промолчал, но, судя по тому, как он держал катану, о внезапном помиловании с его стороны речи не шло.

- Да, давайте, идите сюда, у меня для каждого найдется, чем приветить, - продолжала зло шипеть и скалиться Химе, но в ее голосе и взгляде через ненависть явственно читался страх, умирать ей не хотелось.

[julia37 48 870]

- Ах ты, тварь! - зло зашипела Химе, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, в ее взгляде мелькнула затравленность. - Жаль, мои зверюшки тебя не добили!

- О. Зверушка. 

Стив как раз встал на ноги и теперь отряхивался от остатков медузы и частично разбирал на себе броню: сгибы рук и ног немилосердно зудели. Зуд переходил в боль. На ниве переваривания живьем аморфная субстанция весьма преуспела.
- Я же говорил, что мы за тобой придем. - совершенно беззлобно констатировал он.

Изменено 27 декабря, 2018 пользователем julia37

[Daphna 1 797]

Расплывшаяся по полу медуза устроила почти потоп - вонючая жидкость залила весь пол, прежде чем начать сливаться в шахту лифта. Хорошо, что сапоги были достаточно высокими, чтобы эта гадость не попала на штаны. Но испорчен весь костюм безвозвратно, только утилизовать и создавать новый. А до тех пор так и ходить - в мокрой отвратительно пахнущей одежде. Инге передернулась от омерзения. 

 

 А нам не жаль, - спокойно проинформировал её Брин, перезаряжая оружие. – Здравствуй, красавица. Чем же тебе так насолила наша принцесса?

Самим фактом своего существования, красавчик, - зло оскалилась Химе.

 

- Неужели ревность? Так себе мотив для такой масштабной войны.  - Инге, все еще чувствуя себя неуютно от налипшей на одежду слизи, держала автомат направленным на Химе. Кто знает, что ей еще в голову придет. - Вроде неглупая девочка, а устроила тут цирк с... медузами.

Инге скосила глаза на разоблачающегося Стива. Явно была какая-то причина делать это именно сейчас, и, видимо,  более прозаическая, чем желание показаться Химе во всей красе. 

- Стивен,  что-то не так?  -  негромко поинтересовалась она у Бриджеса. 

 

 

Изменено 27 декабря, 2018 пользователем Daphna

[Marikonna 5 920]

Яростный напор дал свои плоды, последние ганглии распались под пламенем горелки и, в тот же миг, медуза разлилась слизью по полу, забрызгав всех по колено

Анна, лежавшая с винтовкой на полу, оказалась залита с головой. Мокро, мерзко, противно и ужасно воняет. Никогда, никогда нельзя показываться в таком виде мужчине, тем более мужу. Правда иногда просто нет выбора. Отплевавшись и кое-как смахнув с головы вредную жижу, Анна обнаружила, что бой, в общем и целом, закончился, и все остальные просто мило беседуют с Химе.

- Да, давайте, идите сюда, у меня для каждого найдется, чем приветить, - продолжала зло шипеть и скалиться Химе, но в ее голосе и взгляде через ненависть явственно читался страх, умирать ей не хотелось.

- Ты уже просто заприветила нас всех по самую макушку, - на волосах еще кое-что оставалось, и Анна демонстративно смахнула эти крошеные остатки медузы, поднявшись при этом на ноги, - пора переходить к следующему этапу. Что там следует после приветствий? Обмен дипломатическими документами?

Жаль нет с ними Марселины, она бы просветила на эту тему.

[Dmitry Shepard 30 774]

Найджел посмотрел на валяющийся в слизи дробовик и, поморщившись, развоплотил его. У него были большие сомнения, что оружие, вымазанное в этой субстанции, будет и дальше стрелять, как положено. И тянуть дальше не было смысла, отпустить Химе под честное слово было бы верхом идиотической наивности, держать в плену - невозможно. Оставалось только убить.

- Давайте с ней кончать, - шагнул он вперед, поднимая катану над головой.

[Stormcrow 16 736]

Давайте с ней кончать, - шагнул он вперед, поднимая катану над головой.

К командиру присоединился барс, измазанный в ихоре и жидкостях всех, кого только можно, с потрескивающим молниями посохом-мечом. А следом подошла Юки-онна с чёрной катаной.

Правосудие? Казнь?

Убийство коварного существа, рождённого ими, сноходцами. Незнавшего другой жизни. Виноватого лишь в том, что оно таким родилось. 

Их ошибка. Их дело. Им исправлять - ведь кто-то другой мог не справиться. 

Одним ночным кошмаром, одной смертью на совести - больше, одной - меньше. Теперь уже разницы нет. 

[KOkami 4 106]

- Да, давайте, идите сюда, у меня для каждого найдется, чем приветить, - продолжала зло шипеть и скалиться Химе, но в ее голосе и взгляде через ненависть явственно читался страх, умирать ей не хотелось.

- Давайте с ней кончать, - шагнул он вперед, поднимая катану над головой.

«Странно. Почему молчит Талита?» - подумал Брин и шагнул вслед за Алисой. Ненависти к Химере он не испытывал, но и оставаться в стороне не собирался.

- Спасибо за щедрость, красавица. Собачки тебе не помогут. Хоть их пожалей.

[julia37 48 870]

- Стивен,  что-то не так?  -  негромко поинтересовалась она у Бриджеса.

- Жжется. - по-детски откровенно признался Стив, почесывая ожог на запястье. 

Моргнув голубыми глазами, уставился на уродливую полуженщину-полу... черт его знает кого.

Теперь она вызывала лишь жалость. Даже раздражения не было. Будь на то воля одного Стива, он не стал бы ее теперь убивать. Характер его был таков, что он непременно совершил бы типичную ошибку киношного положительного героя.

Но воевать ради нее с половиной команды... нет, для такого напряга одной жалости в мотивах было маловато.

Он пожал плечами и ничего не сказал.

[Dmitry Shepard 30 774]

- Спасибо за щедрость, красавица. Собачки тебе не помогут. Хоть их пожалей.

Кажется, до Химе только сейчас стало доходить, что все происходит всерьез и сейчас ее будут убивать. Подбородок ее задрожал, она наполовину вздохнула, наполовину всхлипнула и отозвала псевдоволков.

- Только...сделайте это быстро, - проговорила она, отвернувшись и склонив голову.

Найджел, двинувшийся уже было вперед, остановился. Он готов был ее убить, но в бою, так как был воином, а не палачом. И сейчас у него на душе скребли кошки размером с Ирбиса. С тяжелым вздохом он вернул катану в ножны и жестом показал остальным не спешить.

- Что ты будешь делать, если мы тебя отпустим, Химе? - спросил он, поднимая щиток шлема.

- Издеваешься?! - гневно вскинулась было Химе, развернувшись к нему и осеклась, столкнувшись с Найджелом глазами.

- Почему ты смотришь на меня...так? - спросила она, потупившись.

- Пожалуйста, ответь на вопрос, - мягко попросил Найджел.

- Я не знаю. Я не хочу снова оставаться одна. Эти, - махнула Химе рукой в сторону напряженно застывшей у консоли Талиты, - стали сразу стрелять по мне, едва увидели. Ты и мама меня бросили. И вся ваша любовь досталась ей, Мире! - проскользнули в ее голосе нотки гнева и обиды, детской в своей наивности и чистоте.

Мира в ответ зашипела было, но смирила себя. По крайней мере, теперь было понятно, почему все эти монстры так упорно хотели ее убить.

Тем временем, усилия Талиты, не отрывавшей взгляда от монитора, принесли свои плоды, Ядро начало запускаться. Неизвестно сколько лет не двигавшиеся кольца шевельнулись, стряхивая с себя пыль и, сначала медленно, а потом все быстрее, начали вращаться, пока их движение не слилось в единую круговерть и скорость все нарастала и нарастала, вместе с гулом и вибрацией.

- Получается, - проговорила Талита, только теперь утерев пот со лба. - Показатели стабильны, Ядро выйдет на рабочий режим через пять минут. Духи Синтеза, как же мне было страшно, эти ритуалы ни разу не тестировались, даже не знаю, что было бы, ошибись я хоть в чем-нибудь.

И, обернувшись, Знающая удивленно посмотрела на Химе, похоже, она пропустила практически все, с головой уйдя в работу по настройке параметров работы Ядра.

[julia37 48 870]

- Я не знаю. Я не хочу снова оставаться одна.

Ну вот, наконец, все и прояснилось.
- А ты будешь себя хорошо вести, если мы возьмем тебя с собой? - оборвав паузу, поинтересовался Стив типично родительским тоном.

[KOkami 4 106]

- Что ты будешь делать, если мы тебя отпустим, Химе? - спросил он, поднимая щиток шлема.

- Остается,  пожалуй,  одно  -  обзавестись  тряпками  и заткнуть ими все щели моей спальни! – усмехнулся Брин. – Красавица не кубики по полу раскидала. Она убивала людей. Месяц за месяцем. Ты можешь простить ей нападение на тебя и твою семью, Найджел. Вот только убитых Н’Гайа это не вернёт. И ты не вправе решать её судьбу.

Он повернулся и выжидающе посмотрел на Талиту.

[Stormcrow 16 736]

Алиса лишилась дара речи от безумия ситуации. Лишь рука крепче стиснула чёрную катану.

Они, что, СЕРЬЁЗНО?! Они хотят принять с распростёртыми объятиями сучку, которая убивала Н'Гайя? Взяла для этой цели под контроль монстров. Которая первым делом решила убить их. Найджела и Анну, её "родителей". Не поговорить. Убить. Убить Миру. А просто так.

Ушастый шлем беспомощно повернулся в сторону Анны. Ласточка, они хотели убить твою падчерицу и мужа.

- Найджел, мудро ли это? - осторожно начал Ирбис. Он хоть и в отличие от Мяулиски Шори опустил, но молния бьёт быстро. - Вы всерьёз хотите пурроявить мяулосердие к этой... пуррсоне, которая хотела убить Миру и нас всех?

[Dmitry Shepard 30 774]

Ну вот, наконец, все и прояснилось.
- А ты будешь себя хорошо вести, если мы возьмем тебя с собой? - оборвав паузу, поинтересовался Стив типично родительским тоном.

- Я...я не буду никому причинять боль и пытаться убить, - неуверенно проговорила Химе, слабо представляющая, что входит в перечень действий "вести себя хорошо".

- Остается,  пожалуй,  одно  -  обзавестись  тряпками  и заткнуть ими все щели моей спальни! – усмехнулся Брин. – Красавица не кубики по полу раскидала. Она убивала людей. Месяц за месяцем. Ты можешь простить ей нападение на тебя и твою семью, Найджел. Вот только убитых Н’Гайа это не вернёт. И ты не вправе решать её судьбу. 

Он повернулся и выжидающе посмотрел на Талиту.

В ответном взгляде Талиты был гнев, но направлен он был не на Брина, вовсе нет. А потом и вовсе скрылся, когда на Химе посмотрела уже не просто женщина Н'Гайя, а Знающая этого народа. Спокойно, оценивающе. 

- Найджел, мудро ли это? - осторожно начал Ирбис. Он хоть и в отличие от Мяулиски Шори опустил, но молния бьёт быстро. - Вы всерьёз хотите пурроявить мяулосердие к этой... пуррсоне, которая хотела убить Миру и нас всех?

- Возможно, - ответил Найджел. - В любом случае, в словах Брина есть резон, судьбу Химе решать Талите, это ее народ страдал столько времени.

Химе нервно обхватила себя руками, прежде чем несмело взглянуть на Талиту и тут же отвела взгляд в сторону.

- Химе, ты так долго мучила мой народ, но я готова дать тебе шанс, - наконец, после недолгого молчания, вынесла вердикт Талита. - Чем ты можешь помочь?

Химера, затаив дыхание, ожидавшая решения, неверяще посмотрела на женщину, словно щенок, которого вдруг погладили вместо привычного уже пинка.

- Вы...вы серьезно? Вы позволите мне жить вместе с вами? После всего, что я сделала?

- Да, я пойду на этот риск, - уверенно кивнула Талита.

- Я могу помочь вам наверху, с остатками монстров. Собственно говоря, вы перебили почти всех, там осталось всего трое притворщиков и, наверное, Биореактор мог произвести несколько других монстров. Они мне не подчинялись, так что я их уничтожала всегда, но сейчас мне не до того было.

[Daphna 1 797]

Казнь откладывалась, и даже наметились мирные переговоры. Не то, чтобы эо сильно огорчило Инге, но удивило, это точно. Сама она убивать противника, который уже сдался, не стала бы, но решение Найджела, а затем и Талиты  заставило ее изумленно посмотреть по очереди на обоих, пусть даже накануне она и делилась с Алисой своими размышлениями о похожести Химе на дурно воспитанного ребенка.  Убрав автомат на плечо, она нашла взглядом Стива и направилась к нему.

- Можно посмотреть,  Стивен?  - и показала на запястья, которые он незадолго до этого потирал.

[Marikonna 5 920]

- Давайте с ней кончать, - шагнул он вперед, поднимая катану над головой.

Чуть удивленно Анна посмотрела на мужа, но ничего не сказала. Военные убивают молча, сразу, в бою, можно сказать "на автомате". Казнь же в любом случае, да еще и с попыткой заручиться поддержкой остальных - совсем не похоже на Найджела. Хотел бы убить Химе - уже сделал бы это сам, никого не спрашивая. А так получается, что он этого не хочет?

Кажется, до Химе только сейчас стало доходить, что все происходит всерьез и сейчас ее будут убивать. Подбородок ее задрожал, она наполовину вздохнула, наполовину всхлипнула и отозвала псевдоволков.

- Только...сделайте это быстро, - проговорила она, отвернувшись и склонив голову.

В этот момент Химе больше всего напоминала просто испуганную, загнанную в угол обнаженную девушку. Или хорошую актрису, великолепно исполнявшую эту роль. В последнем случае выбранный образ действовал безотказно, и, судя по реакции Найджела, не на одну Анну. На секунду Аня представила, какого это - с рождения жить среди монстров, на этой медленно умирающей базе, и ни с кем не разговаривать.

- Я не знаю. Я не хочу снова оставаться одна. Эти, - махнула Химе рукой в сторону напряженно застывшей у консоли Талиты, - стали сразу стрелять по мне, едва увидели. Ты и мама меня бросили. И вся ваша любовь досталась ей, Мире! - проскользнули в ее голосе нотки гнева и обиды, детской в своей наивности и чистоте. 

Всё, или почти все, вставало на свои места. Аня посмотрела на Миру, потом на Найджела. Оставалось еще несколько элементов, чтобы сложить мозаику воедино.

- Они тебя просто испугались, - тихо сказала Аня, - приняли за нового монстра, вон их сколько нападает на них каждый день. А ты вместо того, чтобы понять и помочь, доказать, что ты не монстр, сделала только хуже, - Аня пожала плечами, - так что в твоем одиночестве ты сама виновата. Убивать и морить голодом - не лучший способ завести друзей. А потом еще и жаловаться, что тебя никто не любит.

- Остается,  пожалуй,  одно  -  обзавестись  тряпками  и заткнуть ими все щели моей спальни! – усмехнулся Брин. – Красавица не кубики по полу раскидала. Она убивала людей. Месяц за месяцем. Ты можешь простить ей нападение на тебя и твою семью, Найджел. Вот только убитых Н’Гайа это не вернёт. И ты не вправе решать её судьбу.

Ушастый шлем беспомощно повернулся в сторону Анны. Ласточка, они хотели убить твою падчерицу и мужа.

- Найджел, мудро ли это? - осторожно начал Ирбис. Он хоть и в отличие от Мяулиски Шори опустил, но молния бьёт быстро. - Вы всерьёз хотите пурроявить мяулосердие к этой... пуррсоне, которая хотела убить Миру и нас всех? 

Брин бы прав. Если у кого и есть право решать судьбу Химе - так это у Н’Гайа, и синхронно с ним Аня посмотрела на Талиту, вернее попыталась, на полпути встретившись взглядом с Алисой, и следующие несколько секунд пытаясь понять его значение.

Милосердие тут ни причем. Если Химе - новорожденная Химера, к появлению которой пусть неосознанно, причастна и она сама, то почему бы не воспользоваться таким редким шансом и не... воспитать ее? Это как будто в сказке, когда идешь в логово дракона, отчаянно боясь быть съеденным или сожженным, а вместо огромного дикого зверя находишь маленького детеныша, который хоть и пытается атаковать инстинктивно, все же, возможно, еще приручаем.

- Химе, ты так долго мучила мой народ, но я готова дать тебе шанс, - наконец, после недолгого молчания, вынесла вердикт Талита. - Чем ты можешь помочь?

- Я могу помочь вам наверху, с остатками монстров. Собственно говоря, вы перебили почти всех, там осталось всего трое притворщиков и, наверное, Биореактор мог произвести несколько других монстров. Они мне не подчинялись, так что я их уничтожала всегда, но сейчас мне не до того было.

- Значит, отсутствие карликов, сороконожек и хлопальщиков - твоих рук дело? Если Талита готова дать тебе второй шанс, то я бы на твоем месте им воспользовалась. - Перед глазами промелькнула картинка, на которой "крабы" и "лесопилки" выращивают водоросли для Н'Гайа, - а что ты знаешь о другой Химере, большой, в аквариуме?