Storm Age: Reign of Chaos

[Yambie 16 287]

 

Наивная молодость уступает строгой зрелости.
В точности такой же осенний день стал роковым в его жизни.

Девочка смотрела на него испуганными глазами, с завидным упрямством отказываясь более верить в человеческую святость. На её хрупкие плечи легла тяжёлая мантия, сотканная из самых тонких и колючих нитей, олицетворявших собой все существующие земные пороки.

Она была всего лишь ребёнком.

Огонь коснулся его ладоней раньше, нежели он только успел догадаться о собственном даре, достаточно поздно заявившем о себе. Чуть позже за формирование цельной сущности принялась духовная материя – то невесомое, невидимое, что отличало его и членов его семьи от прочих магов.

День близился к вечеру.
Гробницы безликих предков звали его и остальных домой.

 

Вступление  

 

Хаос правит всем.

♫

    Это была история о всепоглощающей власти. О двух братьях из знатного королевского рода небольшого, но могущественного и независимого государства, берущего свои корни из вольных городов юго-востока. О старшем брате – мудром правителе оной державы. О младшем – о его зависти и коварных помыслах. История о женщине, мечтавшей возродить былое величие своей семьи. О мужчине, который стал жертвой чужих амбиций. О людях, заплутавших в тумане интриг, так и не отыскавших дорогу домой.

    Это была история о хаосе.

    Мёртвые бродили по земле наравне с живыми, а демоны, - жадные до человеческих сердец излучавших бессмертное тепло, - прорывались один за другим сквозь Завесу по велению чьей-то воли. Безрассудной и отчаянной чужой воли. В конце концов, то была история о пробуждении древнего создания, древнего как сам мир, из глубин молчаливого Некрополя. По безрассудной и отчаянной чужой воли, чужого желания, чужой жажды.

Жажды к власти.

Жажды к Хаосу.

 

 

    На родину Империи Масок смотрели как на обычное государство. Там живут своей жизнью многослойный - от простолюдина до знатного лорда - люд, остроухие эльфы, ценность которых зачастую рассматривают не шире рабочей силы, но дальше кому как повезёт, и гномы, пользующиеся определённым влиянием в кругах первых. Там властвует знать, скрывая себя истинных за роскошными одеяниями. Трудятся не покладая рук обычные крестьяне – собрать урожай, вынуть из печи душистый хлеб, наполнить деревянное ведёрко хрустально-чистой водой и успокоить плачущего грудничка, который спустя два десятка лет повторит бытность своих безымянных предков.

    С рождения благословляли их мучительным смирением и безмятежной данностью. От философии и перенасыщение научных трактатов мучились лишь глупцы, забывая том, как соблазнителен хруст мягкой выпечки и сладка на вкус вода, источник которой пока ещё не был загрязнён следами кровавых войн.

    Неварранская делегация от имени Диолектиона Пентагаста и королевского круга советников морталитаси состояла из восьми участников. Четверо – Айседора Элиаде-Пентагаст, Петро Тари, Беренгар Таулер и Миккаэль Констанций фон Ландгер – вели переговоры в посольстве Великого Собора Вал Руайо, в то время как остальные выполняли задачи нетривиальные – охранять и прислуживать, не задавая лишних вопросов.

    Это были чужие просторы, чужие нравы. Люди, чьи лица скрывались за разнообразными масками серебра и золота, скромных жемчугов и ослепительно-сияющих в бликах солнца драгоценных камней, рубинов, изумрудов, аметистов и топазов, пушистых перьев редких птиц, щекочущих чужие носы, и гладкой на ощупь чешуи виверны.

    В течение десяти дней, пока велись переговоры политической важности, свита пребывала в постоялом дворе графа Эммануила де Ривьера и его супруги Леони, где им предоставлялись все необходимые удобства.

    Спустя день после того как были подписаны необходимые копии документов, дававших согласие на укрепление межгосударственных связей, была передана весть от хозяев постоялого двора. Прежде чем участники свиты покинут пределы Вал Руайо, их приглашали посетить бал-маскарад, начало которого планировалось вечером седьмого парвулиса...
 

 

Hide 

Комната: Chaos Reigns

Механика и введение боя

Персонажи  

 

...

Gonchar Рыцарь Гвардии Лето Анаксас Yambie Потрошитель Анку Admiral Шевалье Этьен де Рожер Элесар Искатель Дарио Паццини

 

Hikaru Бард Кари luckyorange Убийца София Дреггер Yambie Разбойник Минерва

...

 

Hide  

Хроника  

 

In The Beginning...

❃ ❃ ❃

Продолжение Истории
Киян   План Действий   День Второй   Последующий План Действий

❃ ❃ ❃

По дороге в Вал Форэ
Прибытие   День Второй   План Действий   Нахашинские Топи – Разведка  День Третий

❃ ❃ ❃

Возвращение в Вал Руайо
Нападение  Временное Убежище  Вал Шевэн

❃ ❃ ❃

Некрополь
Баэль Пентагаст

❃ ❃ ❃

Эпилог

 

 

Hide 

 

...

Изменено 28 февраля, 2021 пользователем Yambie

[Yambie 16 287]

- Сначала выполнит задание, потом уйдёт, - не допуская возражений, ответила она. Хотя, разговор со своим подопечным ещё был впереди. Но в его согласии она не сомневалась.

 

В фиолетовых зеркалах души промелькнула что-то вроде упрёка по отношению к гномке. К тому, что она распоряжается свободой мальчишки, когда оное право теперь должно быть у него.

Однако никаких слов по этому поводу не последовало. Более того - это не должно интересовать потрошителя.

Важнее всего их задание.

Остальное... вторично.

- Так и быть, - сказал Анку, вставая с кровати.

И да хранят тебя, Малик, Безымянные Боги.

Где ты бы впредь не оказалась.

 

 

Изменено 20 сентября, 2019 пользователем Yambie

[FOX69 49 419]

- Так и быть, - сказал Анку, вставая с кровати.

И да хранят тебя, Малик, Безымянные Боги.

Где ты бы впредь не оказалась.

Сдержанный полупоклон. Качнулись поля шляпы.

- Удачи, - пожелала она и вышла, закрыв за собой дверь. Дело за малым - найти юнца и сообщить о новом назначении.

[Meshulik 32 567]

Зал таверны

- Доброе питьё, - крякнул он над мешаниной и отпил. - А мы вчера с тобой, маз, кое-что упустили, - обратился он к рыжебородому Петро.

Усы окунулись в сок и отмылись от осевшей на них мучной пыли. На Рино уставились рыжие усы, выгодно теперь выделявшиеся на фоне осветленной мукой бороды.

- Чего это? Зукуску чтоль? 

На клейменого озадаченно уставились.

[FOX69 49 419]

Зал таверны

- Ну, можно и так сказать, - философски заметил мальчишка, разбалтывая содержимое кружки. - Коль девка аппетитна, да не против.

 

[Meshulik 32 567]

Петро усмехнулся, оглядел пустой зал, с сомнением пожал плечами, впрочем не мешая приятелю мечтать. Кружка с пивом поднялась к губам: 

- Кому девку, а кому окорок свиной. 

Но тут ее хозяин хлопнул себя по лбу. 

- Ах ты ж. Про дев... тьфу ты, про Дору-то я позабыл совсем. 

Он сделал впрок несколько быстрых глотков, уже приподымаясь со скамьи. Но тут осознал вдруг, что на дворе еще только светает. 

- Уф. Так ведь рано еще, - с облегчением сел назад, хохотнул, - С моей работой про девок не забудешь. А вообще, Вал Форе ничем этой деревни не хуже. Там наверстать, думается, дело недолгое, если требуется. 

[FOX69 49 419]

- Так не иду я с вами в Вал Форе, - вздохнул Рино, разглядывая в маленьком окне, поделённом на четыре части крестовиной, занимающийся рассвет. - Что мне там... - договорить он не успел.

- Идёшь, - Малик появилась в обеденном зале внезапно и неотвратимо. Она спустилась с лестницы, подошла ближе, заглянула в кружку мальца. 

- Это сок, - он поднял на неё невинные глаза.

- Верг, - усомнилась пыльница. Строго глянула из-под полей шляпы на рыжую бороду и мокрые усы рядом. - Собутыльника себе нашёл?

- Да мы немного...

- Вррон!* - резко прервала она оправдания и обратилась к Петро: - Будешь спаивать его, найду и яйца в узел завяжу, - пригрозила, возвращаясь к своему подопечному. - Её Святейшество отзывает меня по срочному делу. Промедление не допустимо. Но и эту экспедицию она не намерена оставлять без контроля. Ты меня понял, сальрока?

- Но, Малик, я же хотел...

- Пока засунь свои хотелки куда подальше. Дойдёшь с ними до конца, соберёшь информацию, отправишь с курьером в Великий Собор и можешь валить на все четыре стороны. Пока ты приписан к Собору Хартия тебя не тронет. Уяснил?

Рино потупил прозрачный взор, ссутулился и с грустью заглянул на дно опустевшей кружки.

- Я тебя спросила? - настойчиво потребовала подтверждения Малик.

- Я понял, - с обидой посмотрел он на наставницу. - Я...

- Во дворе светло-рыжий пони - твой. Джейдерской породы. Выносливый и за конём угонится. 

- Малик... - хрустальные глаза по-щенячьи доверчиво смотрели в такие же прозрачные осколки, холодные и строгие.

- Без соплей, малыш. Решив уйти ты заранее знал, что мы расстанемся. Поэтому... - она шагнула вперёд и крепко обняла юнца, поцеловала чёрную макушку. - Будь счастлив, сальрока. И найди свой самородок. Я люблю тебя, малыш. Прощай.

Гномка оттолкнула прильнувшее к ней тело и снова обратила осколки глаз в сторону Петро:

- Смотри у меня, тиби исс шам тараг**, не соблазняй мальчишку, - и быстро вышла из таверны, не дав сказать сородичам ни слова.  

*Довольно!Хватит!

**жопа с красной бородой

Изменено 20 сентября, 2019 пользователем FOX69

[Meshulik 32 567]

- Смотри у меня, тиби исс шам тараг**, не соблазняй мальчишку, - и быстро вышла из таверны, не дав сказать сородичам ни слова.  

Если бы благовоспитанному, респектабельному и исполнительному гному Петро Тари сказали неделю назад, что с ним случится за одни только сутки в Создателем забытой таверне где-то в окрестностях Вал Руайо, он бы вряд ли поверил.

Он упал на дно моря и не потонул. Нашел настоящий пиратский клад. Побывал в старой штольне и вернулся туда, потому что ему там понравилось, будто он опять превратился в юного сопляка, верившего в зов камня или что там происходит с его такими далекими, как ему казалось, подземными сородичами. Он нашел посыльного туда, куда никто по доброй воле не согласится отвезти ничего, кроме собственной жизни. Выпил легендарного гномьего пойла. Помочился в море со скалы, освещая всё вокруг магическим сиянием.

Нашел себе друга в том, в ком и не ожидал.

А сейчас он провожал восхищенным взглядом спину Малик. Ошеломленный ее темпераментным великолепием.

— Вот это женщина, — пролепетал гном, когда уже понял, что «эта женщина» навеки растворилась в рассветном тумане.

 

***

Утро

Госпожа некромант была крайне недовольна. Но, как и любая представительница ее круга, не выказывала своего недовольства ни единым жестом.

— Миледи, София, Лето, прошу вас располагать моей каретой. Надеюсь, вас не разочарует поездка в ней, — вежливо пригласила она обеих дам в полной уверенности, что те будут крайне разочарованы. Она была. Отчего бы им нет? Хотя, возможно, в конюшне обеих дам ждали их лошади. 

Улыбка, обращенная к светловолосой воительнице, была мягче, а жест ладонью подозвал Петро поближе.

— Полагаю, это опасное оружие, которое случайно попало в руки моего помощника, больше пристало носить той, которая сумеет с ним обращаться.

За ее спиной наступила досадная пауза. Мадмуазель оглянулась и бросила взгляд на оторопевшего гнома. Ей не требовалось напоминать вчерашний эпизод, когда он так неумело размахивал тесаком в ее спальне. Но все же пришлось строго нахмуриться. 

Пререкания были быстро улажены, и злополучный тесак без особого желания, но и без протестов был преподнесен в дар светловолосой фее, дружба с которой была в настоящий момент куда ценнее какого-то там тесака. В конце концов, София выглядела такой безмятежной. Какими могут выглядеть лишь самые жестокие, самые хладнокровные и себялюбивые натуры.

Мадмуазель Элиаде, задумавшись об этом себялюбии, сосредоточенно натягивая дорожные перчатки, не сразу заметила, как собирались остальные их спутники.

Сухой плащ. Нож на поясе. Вот и всё, что требуется. Ну разве что Петро зачем-то среди прочей снеди, приобретенной в дорогу у расторопного трактирщика, притащил в карету и пристроил под сиденье этот бочонок, от которого несло плебейским пивом. Создатель. К счастью, он невелик.

[Yambie 16 287]

    Их было шестеро, включая самого седоволосого воина – одного из немногих учеников ныне мёртвого драконоборца Хеймрика, который нёс запретные знания потрошителя. Их выбрали по той или иной причине, за те или другие заслуги. Их корни не в обязательном порядке брали своё начало из золотых недр Церкви Орлея или холодных каменных лабиринтов Некрополя Неварры – так случилось, что они отдали клятву верности одному из государств, чья вражда длиться уже как не одно столетие.

    С другой стороны – возможно у них не было выбора.

    Фиолетовые осколки смотрят в сторону молодого гнома. Кем бы не приходилась ему Малик и какие чувства к нему она не испытывала, но в совершённом ею поступке Анку ощущал подлость. Мальчишкой он был вспыльчивым и упрямым, не умел контролировать собственную агрессию по отношению к окружающим. Он не стал бы терпеть, не стал бы подчиняться чужой воле.

    Оскалил острые клыки. Зарычал бы, как бешеная собака.

    Но сейчас он намного старше.

    Анку не доверял шевалье. За последние сутки он показал себя своевольным и до глупости кичливым человеком. Шевалье как будто не понимал или не хотел понимать того, что сейчас происходит. Анку не доверял ему, вопреки тому, что от орлесианца была большая польза во время схватки с одержимым Эммануилом и людьми в чёрных масках.

    Айседора Элиаде-Пентагаст – барышня высшего общества, как, впрочем, и Лето Анаксас. Ледяные королевы Неварры и неприкасаемые мира сего. Подобного не сказать об энергичной Софии, но… в отличие от светских дам девчушка не казалась совсем уж простенькой и понятной на вид. Не говоря о настоящей причине её пребывания в этой группе.

    Искатель, бард и рыжебородный помощник Элиаде – о них Анку мог немногое сказать, если совсем ничего. Однако они не вызывали каких-либо сомнений и даже в надёжности Петро потрошитель был более чем уверен.

    - Выдвигаемся!

    Выстроившись в цепочку, – центральным звеном которой была карета морталитаси, – группа двинулась в путь. Чёрная лошадь на которой сидел Анку шла впереди всех, направляя в Вал Форэ.

 

 

    Три дня по имперскому тракту. Одна остановка в небольшой таверне, почти точной копией «Когтя Виверны» в Вал Руайо. Вскоре и она скрывается из виду за тонкими ветвями деревьев, с которых пока ещё не спешила спадать огненно-жёлтая листва.

    Тропинка сужалась. Редко кого можно было бы встретить по дороге.

    Однако покой продлился недолго.

    - Подождите, - сказал Анку, обратившись к тем, кто находился позади него, и тем самым остановив движущуюся цепочку. - Вы ничего не слышите?

 

 

Hint  

 

Вороны и ветер – бросок кубика 1d20 больше или равно 15, чтобы услышать что-то ещё. Бонус Искателю и Барду 1d5.

 

UPD
 

Горящая карета – бросок кубика 1d20 больше или равно 15, чтобы выбраться из кареты. Провал - персонаж теряет одно очко здоровье. Бонус 1d5 на применение магии, чтобы частично развеять или потушить огонь.

Всадники – бросок кубика 1d20 больше или равно 11, чтобы удержаться на коне. Провал - персонаж падает с седла и пропускает первый раунд.

 

Бой
 

• Наёмники х4: ХП 3, Сложность 11, Уклонение 13.

Кровотечение – если при провале броска на уклонение вышло 11, 6, 5 или 2, то персонаж теряет дополнительное очко здоровья.

Пыль в глаза – при провале броска на уклонение персонаж пропускает один раунд. Дополнительный бросок кубика 1d2, где 1 – персонаж теряет одно очко здоровья, 2 – ничего не произошло.
 

• Наёмник бард: ХП 3, Сложность 11, Уклонение 13.

Песнь доблести – к общему значению сложности и уклонению противники получают бонус 1d5. Для активации наёмник делает бросок кубика 1d20 больше или равно 11.

 

Hide  

 

 

Изменено 21 сентября, 2019 пользователем Yambie

[FOX69 49 419]

Она ушла, а он смотрел ей вслед, всей шкурой, сердцем и душой ощущая, как рвется прочная пуповина той самой связи, которую теряет ребенок, покидая материнское чрево. Тёплое и безопасное.  Если бы не эта пыльница, гнома по имени Рино давно бы не существовало. О нем бы забыли, как о потерянной медной монетке, сгинувшей в мусорной куче пыльного хлама. Сколько раз она прикрывала его в бою, сколько раз снимала с дыбы, сколько поступалась своими принципами, чтобы смягчить обвинение ушлого малолетки, сейчас и не вспомнить. Она всегда говорила, что плодиться пыльникам надо запретить, но раз уж они появились на свет, то имеют право на любовь и ласку. Она всегда была рядом, всегда бросалась в защиту, пока мелкий пыльник не окреп, не научился показывать зубы и рвать врагов и недругов. 

Сейчас она уходила, а он смотрел ей вслед не силах пошевелиться. Зная, что видит ее в последний раз. Глубокий печальный вздох, усиленный гулким эхом над опустевшей кружкой, возвестил о расставании. Подруга, мать, наставница, сестра, единомышленник, защитник. Она была тем узким лучиком надежды, который заставляет жить и верить в лучшее.

Кружка опустилась на стол, а лицо пыльника накрыл черный капюшон. Свои прозрачные глаза, сейчас, он не показал бы никому.

- Не люблю я лошадей, да и зад потом болит, - через некоторое время поделился он со своим новым рыжебородым другом.

[Meshulik 32 567]

Она снова куда-то ехала. Туда, куда не звало сердце. Делая то, чего не желала. Возможно, не всё. Возможно, она желала бы удовлетворить любопытство. Тогда, когда пыльница предложила помощь. А потом вдруг исчезла, оставив своего пустоголового, судя по всему, напарника. Избавив от необходимости выбирать, что думать.

Когда в комнате пожирателя она почувствовала терпкий запах благовоний, словно человек, выйдя из комнаты, оставил о себе нечто очень важное, что следовало прочесть, прежде чем следовать за ним дальше. И что осталось там, за спиной, покинутое и развеянное. 

Безмятежность.

Всё было так, как и должно. Вероятно, оттого, что она знает наперед, что ожидает в конце.

Когда-нибудь ее тело вымоют в семи водах, обработают специальными составами, облачат в ритуальные одежды и накроют саваном. И тогда оно начнет свою истинную жизнь. Вечную. Полную смиренного возвращения сделанных неоплатных долгов.

Вот только Айседора не делала долгов. Она их взимала. И знала наперед, что ее ждет иное в конце. Ее дух отправится за завесу. И там обретет наконец желанную свободу. Только бы это было свободой, а не очередным векселем на предъявителя.

Она тряслась в карете, плохо осознавая, присутствует ли кто еще в ее владениях. Ее сознание бродило где-то рядом с границей, за которой сон оборачивается явью. Не только духи мечтают пересечь эту границу, но и некоторые души спешат покинуть сей мир. Но ни то, ни иное не угодно Создателю. Или это лишь догма? А правда в том, что Завеса — узда, сдерживающая дарованную им силу?

«Кто ты?», шепчут губы. Ладонь касается субстанции чистой магии, словно налипшей иссохшей кожи бессчетного числа покойников. И оттуда тянется такая же ладонь.

Айседора вздрогнула и очнулась от полузабытья из-за неожиданного толчка.

— Ухабистые края, — крикнул Петро, управлявший лошадьми. Дорога изобиловала сюрпризами в виде кочек, ям и луж различной конфигурации. Но сидя на козлах рядом с занятым своими мыслями Рино и сам то и дело припоминая напутствие Малик и пряча в усах глуповатую ухмылку, он не замечал, как летит время пути, равно как и кое-каких мелких неровностей на нем.

Дора закончила любоваться сереющим за окошком кареты ландшафтом и откинулась в глубину сиденья, припоминая разговор с Эммануилом. Она не видела его таким, не могла бы увидеть тогда, задолго до их последней встречи, в то время, как посольство принималось в его гостинице. Тогда тоже царила уместная прохлада и отстраненность, и всё было очень просто между ними. Теперь же ей хотелось хотя бы на секунду заглянуть в лица обоим супругам в тот миг, как Эммануил вернется со спасительным лекарством назад, в свой дом, к той женщине.

Чтобы впитать чувства, чужого, сильного, пронизывающего ознобом. Чтобы начать уже делать те неоплатные долги, за которые не жаль после было бы и заплатить.

[Admiral 3 508]

Путешествие длилось... обычно. Ничего странного не происходило за время, что они провели в дороге. Шевалье даже немного заскучал, надежно укрытый своими доспехами. Когда же тропинка начала сужаться, именно Этьен первым услышал звуки, словно в огонь хворост кидают. Нахмурившись, чего не было видно под шлемом, он тронул лошадь и направился на источник звуков. И еще, он сказал.

- Мы здесь не одни, тут кто-то есть. 

[FOX69 49 419]

- Повременить бы, а? - Рино подтолкнул Петро под бок. - Оставайся здесь с каретой, а я пойду за шевалье.

С этими словами пыльник спрыгнул с облучка, накинул тёмный капюшон и скрылся в густом кустарнике.

[Meshulik 32 567]

Остаться в арьергарде дважды Петро просить было не надо. Он сполз с козел и, взяв лошадей под уздцы, остался следить, чтобы не шумели. А вот госпожа некромант уже вовсю высматривала в приоткрытую дверцу кареты, что там творится. Впрочем, не спешила присоединиться и к авангарду.  

[Элесар 12 632]

Почти весь путь до Вал Форэ искатель провёл за запятках — идеальном месте для тех, кого тяготит компания не только людей, но и животных. Дарио без особого интереса прислушивался к разговорам спутников, чаще предаваясь безмолвному созерцанию увядающей осенней природы. Преподобная мать Дорианна, помнится, пыталась убедить оказавшегося на её попечении мальчишку, что в общении со сверстниками нет ничего страшного, однако все попытки доброй женщины растворились в небытие. Особенно после её гибели в руках разбойников.
Звук бьющегося стекла и жадное шипение вырвавшегося на свободу огня бесцеремонно выдернули мужчину из раздумий. Экипаж остановился, но Дарио понял это только сейчас. Он спрыгнул прямо в разбитую копытами и колёсами грязь и обернулся на объятую неестественно ярким пламенем карету. Даже не до конца вернувшийся из сладкого забытья воспоминаний искатель прекрасно понимал, что повозки сам по себе не загораются. Повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, он рванул на себя дверь, за которой в ловушке оказались их спутницы… и целых два подотчётных неваррской церкви мага.
— Нападение, — будничным тоном, словно сообщая о досадных изменениях в погоде, произнёс Дарио. Только когда покалывающая боль в запястье стала невыносимой, он заметил, как огонь перекинулся с тонкой деревянной стены на его плащ, и отшатнулся.

Изменено 21 сентября, 2019 пользователем Элесар

[FOX69 49 419]

Все последующие события развивались со скоростью мчащейся под откос угольной  вагонетки, которую упустили нерадивые рудокопы. Он только хотел разведать и определить источник шума, как через несколько секунд услышал совсем не подозрительные шорохи, а откровенный лязг знакомых синих доспехов. Испуганный Жакуй на время решил избавиться от всадника и отправил шевалье в стремительный полёт к поверхности земли. Идиллия осеннего пейзажа была насильственно дополнена натурщиком в тяжёлом одеянии. Натурщик распластался на цветастых листьях, прибитый гравитацией и немалым весом латных пластин. 

Горящая карета осталась на периферии восприятия, зато перед глазами появились люди в масках, недвусмысленно заявившие о своих намерениях напасть на славного рыцаря Её Величества.

- Да ладно, вы серьёзно, - шепнул мальчишка в своём укрытии и подкрался к ближайшему бандиту, который оказался бардом. - Решили выковырять шевалье из скорлупы...

Взвизгнула разорванная струна, упала лютня и на шее рифмоплёта, собравшегося подбодрить доблестных головорезов песней, заалел рваный "ошейник". Он потянулся красными лентами по белому жабо и золотистому жакету и, спустя минуту, превратился в широкий шарф. Бард рухнул к ногам коротышки, захрипел и умер. Коротышка сверкнул белёсыми глазами из мрака капюшона и, поменяв кинжал на топоры, пошёл вперёд, чтобы отвлечь внимание от лорда де Рожера. А уж когда тот встанет,  услуги пыльника будут излишни. 

[Meshulik 32 567]

— Нападение, — будничным тоном, словно сообщая о досадных изменениях в погоде, произнёс Дарио. Только когда покалывающая боль в запястье стала невыносимой, он заметил, как огонь перекинулся с тонкой деревянной стены на его плащ, и отшатнулся.

Где-то вдали доспехи шевалье исчезли из виду. Ни гном, ни его госпожа не поняли, как это произошло, но лошади вдруг всхрапнули, вторя предупреждению Дарио, и огонь внезапно принялся пожирать карету.

— Распрягай, — кикнула Дора, выбираясь наружу. Полы ее плаща занялись, от дыма стало сложно дышать.

Ни один здравомыслящий человек не стал бы медлить. Она была уверена, что и спутницы ее не задержались  возле. Да и не было времени стоять столбом. Впереди уже виднелись незнакомые фигуры. Все это, разумеется, не было случайностью. Хорошо спланированная засада. Снова! 

Дым, подхваченный магией, был скручен в лассо и с гулом завывающего ветра в печной трубе накинут на шею ближайшего нападавшего. Увы, негодяй успел разрядить свой арбалет, поранив ей предплечье. Рука дернулась, лассо развеялось прахом, припорошив осеннюю яркую листву.

…

Сначала он кинулся отвязывать  пони.

Оставшиеся лошади метались, норовили вырвать из рук поводья и унестись вместе с пылающей каретой в лесные заросли.

— Не дергай, да не тяни ты, тварь бестолковая!

Была у Петро одна забота — а теперь две. Он не видел ни Доры, ни Рино, даже не слышал за шумом огня и ржанием коней, что там происходит, но чуял всеми своими хвалеными гномьими чуйками, что там шел бой.

Наконец, удалось вызволить животных из плена упряжи.

И тут его настигла песнь.

…

Он был в нетерпении.

Этот демон.

Кажется, он уже вечность капризно подравнивал усы в гримерке серебряными ножничками, требовал маникюршу и антиванского бренди. Он распевался и  репетировал этот выход столько раз, сколько вся оперная труппа кунари не репетировала в жизни своей трехчастной саги о преданном Аришоке. Сколько не спели песен поселенцы Вольной Марки, выходя на жатву. Сколько не рассказала сказок бабушка Урд. А может, и не столько. Но достаточно, чтобы, когда час пробил, иметь все основания остаться недовольным тем жалким телом и несовершенным строением горла и связок, с которыми ему пришлось иметь дело.

Поверженный только что от руки Рино бард пошевелился, сел и скорчил презрительную гримасу.

— Пой! — приказали ему.

«Что же, придется довольствоваться тем, что есть», - мог, наверно, подумать призванный в тело дух и развести руками. Но на это уже не оставалось времени. Его минуты были сочтены. Он взял на пробу пару нот, возвел очи к небу, где не было видно города, и запел так… ну, в общем, запел как мог.

Многое разочаровывает демонов в этом мире. И, пожалуй, первое — это они сами.

[Hikaru 20 072]

Лошади такие непредсказуемые скотины... Кари часто приходилось ездить верхом, но такие вещи как джигитовка и вольтижировка оставались для барда тайной за семью печатями. Так, в седле держался - как собака на заборе - но главным в тандеме лошадь-человек неизменно оказывалась лошадь.

Что только Кари не делал - подбирал самых смирных послушных коньков из гильдейской конюшни, задабривал их лакомствами, узнавал у конюхов малейшие тонкости в обхождении с той или иной коняшкой, но стоило ему сесть верхом - ага, ха-ха три раза. Несколько часов послушания, и в лошадь точно демон вселялся. Это чудовище лучше знало куда и каким аллюром ехать, и никакие понукания не могли заставить вредную тварь прибавить шагу и перестать сворачивать на все ответвления от главной дороги, слава Создателю, немногочисленные, на предмет пощипать травки, которая вдоль той вон тропинки непременно будет вкуснее.

Так и получилось, что к месту стычки бард приехал когда все уже было кончено. При этом вид у него был такой, словно всю дорогу не он ехал верхом на лошади, а клятая скотина на нем.

 

Он взял на пробу пару нот, возвел очи к небу, где не было видно города, и запел так… ну, в общем, запел как мог.

Кари заметно перекосило.

- Заткните его кто-нибудь, - простонал бард.

[Элесар 12 632]

Не найдя лучшего способа быстро погасит пламя, Дарио сбросил плащ в мокрую придорожную траву. Пламя отступало с обиженным шипением от столкновения с водой, а значит, не придётся топтать рукав грязными сапогами. Антиванец не испытывал тёплых эмоций по отношению к одежде, однако, если ты выглядишь как только что вырвавшаяся из загона свинья, это привлекает чересчур много ненужного внимания.
Тем временем, наёмники отнеслись к насущным заботам своих жертв без должного уважения и весьма активно пытались наделать в них лишних отверстий. Без лишних колебаний искатель рванул в самую гущу событий, неслышной тенью скользя от одного врага к другому. Точные удары разили отвлечённых сражением с союзниками Дарио бойцов, сбивали их с боевого ритма и лишали равновесия в самый неподходящий момент. Когда из наёмников на ногах остался лишь поднятый при помощи некромантии Айседоры бард, мужчина спрятал кинжалы в ножны и дотронулся до обожжённого запястья — собственная невнимательность оказалась опаснее вражеских атак.
«Нужно было узнать у мсье одержимого хозяина, откуда взялся тот отряд» — с лёгкой досадой подумал Дарио, переводя взгляд со знакомых масок на соратников, а затем на охваченную ярким алхимическим огнём карету. Интересно, как тушат пожары посреди леса?.. Всяко не опавшими листьями забрасывают.

Изменено 22 сентября, 2019 пользователем Элесар

[Admiral 3 508]

Грохот рухнувших доспехов был слышен на всю округу. Ржание Жакуя было слышно на всю округу. А вот чего не было слышно, так это шевалье. 

Падение было... неожиданным. Ни с того, ни с сего, его верный конь всхрапнул, встал на дыбы - и опрокинул седока. И седок, повинуясь правилам отношений между всадником и скакуном, грохнулся спиной на землю. И отключился, на пару минут. 

Этьен не помнил, что он видел, пока был в отключке. Видел ли вообще хоть что-то. Может, это была простая чернота, не больше? Может и так. 

Но после падения, следующее, что он отчетливо помнил, что услышал первым - звуки битвы. Значит, Жакуй не заартачился, но был все же напуган. Но кем? Должно быть, они близко подобрались к разгадке, раз против них послали наемников. Хотя... Это могли быть и простые разбойники. 

Приблизительно такие мысли витали в голове шевалье, пока он расшвыривал противников, одного за другим. Когда же бой закончился, то оглянувшись, шевалье прогудел.

-Должно быть, мы близко к разгадке... Или может, это простые разбойники...

[Meshulik 32 567]

Однажды запев, дух, призванный в бренное тело певца, останавливаться не собирался.

Так голося и разливаясь соловьем, он двинулся к недобитому своему товарищу и вовсе не изящно попытался со всей мощи бесчувственного тщедушного тела придушить его голыми руками. Противнику недолго пришлось корчиться в ужасе, оглохнув от хорошо поставленного голоса, орущего прямо в ухо куплет песни доблести. Сдавливающая духовная магия милосердно прервала его мучения.

Наступила мирная тишина. Нарушаемая шорохом осенних листьев. Чьими-то проклятиями. Гулом огня, доедающего их карету. Сдавленными протестами Петро, которого лошадь, дергая за удила, пыталась уволочь подальше от пожара в лес. И пением демона, наконец-то оценившего всю прелесть бытия.

- Заткните его кто-нибудь, - простонал бард.

Покойник поднялся, сделал пару шагов, споткнулся и упал ничком. Песнь окончилась.

Айседора простерла руки к огню, словно пытаясь наконец согреться. Языки пламени потянулись было к ней, оторвались в этом стремлении от своего источника, заметались, задымили… и утихли. Опавшие листья продолжали опадать.

Лошадь прекратила рвать удила. Петро кряхтя поднялся, беспокойно ища глазами своих спутников. Все ли на месте. Кажется, все.

— И зачем карету ломать? — возмущенно присоединился он к хору вопрошающих. — Чем им карета помешала?

Изменено 22 сентября, 2019 пользователем Meshulik

[Yambie 16 287]

Принудительно нанести вред себе – взять под контроль кровь и кости, взять под контроль чужие жизни, чужую судьбу, охваченную неопределённостью бытия. Сжать духовную материю в невидимый кулак. Они содрогаются. Они не понимают, что сейчас с ними произошло. Искрами молний боль проходит по всему телу. Свежие увечья оставят свой след внутри тела, а как доказательство их существования – агатовая кровь за чёрными масками, брызнувшая из приоткрытых губ нападавших и так не отведывавшей веками романтизированной желанной свободы, подобно отчаянным демонам, оказавшись в очередной клетке.

Кого-то не хватало на поле боя.

Седоволосого воина с парными боевыми топорами. Он скрылся за высокими деревьями, подальше от чужих глаз и упал на колени. Из губ вырвался кровавый кашель. После – потрошитель с жадностью вдыхал воздух.

Это ещё не конец дороги.

Пока он не встретит Киян… это не будет концом.

 

❃ ❃ ❃

 

— И зачем карету ломать? — возмущенно присоединился он к хору вопрошающих. — Чем им карета помешала?

 

- Может, хотели разом избавиться от половины группы, - подал голос вернувшийся потрошитель.

Он подошёл к мёртвому телу одного из наёмников, присев на одно колено и попутно вытащив из сумки чёрную маску – идентичную той, которую была на покойниках.

Анку зажмурив глаза и протёр пальцами переносицу.

- До Вал Форэ нам добираться ещё часов восемь, - примерно прикинул он оставшееся время пути до назначенного места. - До вечера доберёмся, если продолжим путь, но… но боюсь, что за нами также вышла слежка, - Анку встал на ноги и окинул взглядом присутствующих, подмечая кто насколько целым выбрался из боя. - Впредь стоит ждать от этих людей неприятностей, кем бы они не были и намерены ли дальше попадаться под ноги.

 

 

Изменено 22 сентября, 2019 пользователем Yambie

[Элесар 12 632]

Дарио поднял валявшийся у дороги плащ, отряхнул налипшую траву и с некоторой обречённостью мазнул взглядом по карете, превратившейся в обгорелое, покосившееся нечто. Похоже, придётся переквалифицироваться в наездника, хоть с куда большим удовольствием искатель остаток пути проделал пешком.
— Не обязательно погоня. Про Вал Форэ наёмники знали раньше, могли устроить западню, — возразил он потрошителю после недолгих раздумий. Дарио сел под ближайшее дерево и достал из кармана тряпицу, чтобы перевязать ожог. — Если поискать врагов в городе, получится доставить им неприятности быстрее, чем нанесут новый удар.

[Meshulik 32 567]

- Впредь стоит ждать от этих людей неприятностей, кем бы они не были и намерены ли дальше попадаться под ноги.

— Верхом теперь, может, и быстрее.

Петро озабоченно рылся в закопченном багаже в поисках седельных сумок и сёдел. Отправляясь в путь, Айседора не исключала того, что с каретой придется на время расставаться. Но никак не ожидала, что расстаться нужно будет навсегда. Развалины погоревшей кареты восстановлению не подлежали. Проще было раздобыть новую.

— Лошади сейчас надежнее, но нельзя терять силы, — подтвердила уставшая и раненная женщина, которая совершенно не умела творить магию школы созидания. Зато в медицине все же разбиралась. Она достала из поясной сумки особую мазь и бинты и протянула потрепанным спутникам. — Позвольте помочь, — предлагала она каждому и, если ее спутник не возражал, быстро и привычно накладывала повязку.

С чем не желал расставаться Петро, так это с бочонком. Да и маленький совсем бочоночек, как раз влезет в суму. Можно бы его сразу и употребить, но вряд ли общество сочтет эту идею вдохновляющей. Хотя… да нет. Отъехать  надо бы подальше от того места, куда еще вполне может внезапно нагрянуть кое-кто похуже наемников – грозная Малик. До Вар Форэ пусть уж поплещется пиво на коне.

Багаж изрядно был попорчен, но вскоре всё самое необходимое, слегка пропахшее гарью, было переупаковано и погружено на лошадь.

— Петро поедет со мной, вторым, — сообщила она Дарио, — вам, полагаю, тоже нужна лошадь?

Короткий кивок указал на вакантную вторую кобылу, ждущую седока.

[FOX69 49 419]

Если хотите насмешить богов, расскажите им о своих планах. А ведь он надеялся преодолеть несколько сотен миль до Вал Форе рядом с Петро на козлах некромантской кареты, которая сейчас догорала ярким пламенем, разрушая скромные надежды пыльника.

Бой был окончен, не успев начаться. Если бы все бои заканчивались так же, воевать можно было бы ежедневно. Кажется, члены поисковой группы больше пострадали от пожара, нежели от клинков нападавших. Клеймёный отёр топоры о камзолы поверженных противников и вернул в чехлы на широком поясе. Посмотрел в сторону спасённых коней и пони, и вознёс хвалу предусмотрительности Петро. Вот что значит хозяйственник.

Он подошёл к низкорослой, но крепкой лошадке, которая, будучи привязанной, бежала за каретой весь путь.

- Будешь Персиком, - сказал он, заглядывая под живот солового жеребчика. 

 

[Элесар 12 632]

Айседора накладывала повязку быстро и умело. Работа магессы не шла ни в какое сравнение с его собственными потугами облегчить боль от покрывшейся волдырями кожи. Одно из преимуществ путешествия в компании — меньше шансов погибнуть после нападения разбойников... если забыть, что именно их отряд и привлекал внимание господ в масках.
— Спасибо, — рассеянно кивнул Дарио, поднимаясь на ноги. После вопроса о лошади, по лицу мужчины казалось промелькнула хмурая тень, однако в его ответе недовольства не звучало. — Полагаю. Это будет разумно.
В конце-концов, лучше уж так, чем в горящей карете.