ФРПГ "Чуть ближе к небесам"

[Dmitry Shepard 30 658]

Показать контент  

Hide  

 

11 июля 1923 года, собор Святого Петра, Рим, Италия.  

Архитектор Донате Браманто, составляя подробный и детальный чертеж базилики, знал, что не увидит свой проект, свое "дитя", законченным, слишком уж коротка жизнь человеческая. Но это горькое знание не сломило его, а лишь подстегнуло к размаху, который термин "дерзновенный" даже не начинал описывать. Комплекс архитектурных чудес, носящий название собора Святого Петра, был задуман как олицетворение триумфа веры над любыми препятствиями и невзгодами, как монументальный символ торжества Господа над силами Зла. Что ж, спустя двести пятьдесят лет верующие со всего мира, глядя на собор снаружи и изнутри, могли с уверенностью сказать: "Да, это действительно божественно прекрасно!". Рафаэль и Микеланджело оставили частицы своего гения на расписных фресках, скульптурах и барельефах, направляя и вдохновляя сотни иных художников и скульпторов, задавая им планку качества, в точности, как дирижер ведет весь оркестр. Или полководец свою армию.

Однако, людям, прибывшим в город жарким июльским днем, распростершим над ними бесконечно чистую синеву неба, которую не дерзало нарушить ни одно, даже самое крошечное облачко, собор Святого Петра показали совсем с иной стороны, не той, парадной, видимой каждому.

Показать контент  

Hide  

Всех и каждого из них радушно и заботливо встретили представители Инквизиции еще по прибытию в Рим, неважно, каким путем они добирались и сообщили о маршруте заблаговременно или нет. Всех и каждого доставили в один из стандартных домов Инквизиции, разве что, отличавшихся чуточку большим качеством и количеством убранства, чем их братья-близнецы из Лондона и меньшим количеством этажей. И наличием внутренних двориков с детьми, зеленью и фонтанами, с трех сторон защищенных стенами самих жилых блоков, словно хрупкий цветок жизни сильными ладонями воина. И даже дали три часа на отдых и приведение себя в порядок перед встречей с Его святейшеством, Урбаном Пятым.

Ровно через три часа к зданию, вызвав настоящий ажиотаж среди местных мальчишек, подкатили два электромобиля.

Показать контент  

Hide  

Места на заднем сиденье хватало на троих человек обычной комплекции, передние же два места были заняты суровыми немногословными мужчинами, не скрываясь носившими на лацканах своих пиджаков или поясных ремнях инквизиторские инсигнии.

Кавалькада (если можно было так назвать пару автомобилей) проследовала по улицам, постепенно заполнявшимся предвкушающим вечернюю прохладу людом, в направлении собора Святого Петра, но свернула на неприметную улочку задолго до того, как широкий проспект мог бы привести их на площадь, носящую то же название, что и сам собор. А потом и вовсе без лишней помпы въехала в какой-то дворик, ворота в который без вопросов открыли бдительные и вооруженные пистолетами-пулеметами люди. Въехала, чтобы сходу нырнуть в тоннель, ведущий под землю. Солнечный свет сменился искусственным электрическим светом плафонов под потолком. Тоннель, широкий и чистый, имел свои ответвления, показывая широкую и разветвленную сеть подземных сооружений, однако, водитель головной машины игнорировал любые повороты, продолжая двигаться прямо и, спустя пару десятков минут, привез своих пассажиров в просторное помещение, обстановка в котором резко контрастировала с серым бетоном стен, виденным всю дорогу.

Показать контент  

Hide  

Здесь также присутствовала вооруженная и бдительная охрана, под предводительством ничуть не уступавшего всем уже виденным мужчинам в суровости начальника.

Показать контент  

Hide  

- Паоло Мальдини, Инквизитор четвертого ранга, - представился он, оглядывая по очереди всех, выбиравшихся из машин. - Прошу идти за мной.

Также богато украшенные лестницы с мраморными ступенями и коридоры, выложенные мраморными же плитами с выстланными поверх мягкими и дорогими даже на вид коврами, вели дальше, вглубь комплекса, который мог (а может и нет), скрываться под собором Святого Петра. Судя по тому, что по пути им никто не встретился, маршрут движения не просто был продуман заранее, но и очищен от любых потенциальных свидетелей. Конечным пунктом назначения стала хорошо обставленная гостиная. На столике гостей уже дожидался поднос с чаем и сладким печеньем. Не была забыта и ваза с фруктами: яблоки, апельсины, груши.

Показать контент  

Hide  

Из окон открывался вид на парковую лужайку, огораживавшая которую кирпичная стена почти терялась за росшими на ней зелеными лозами, видимо, за время пути гости Папы Римского успели покинуть подземелье и теперь, географически, находились на уровне первого этажа.

- Его Святейшество примет вас через двадцать минут, в своем кабинете. Пока прошу подождать здесь, - несмотря на вежливые слова и приятный баритон, властный холодок в голосе мужчины самым явным образом заявлял о том, что это не та просьба, которую можно отклонить. Коротко поклонившись, мужчина вышел за дверь, оставив гостей Папы Римского присматриваться к окружению и друг другу. Или просто пить чай, пока не позовут.

 

Hide  

Hide  

 

Гости Небесного Города:

1. Julia37 - Мортимер и Морин Смиты.

2. Nevrar - Освальд Итан Вуд.

3. Marikonna - Карла ди Фогна.

4. Meshulik - Николя Буджардини.

5. Stormcrow - Рафаль Солейн.

6. Rei - Алука Шеор.

Мастерские НПС:

1. Беатрис Блэк.

 

Дорогой приключений  

Глава 1. "Первые шаги".

1. Встреча с Папой Римским.

2. Прибытие в Грецию.

3. Волки!

4. Прибытие в Карию.

5. Встреча с ангелом.

6. Тайный ход.

7. Возвращение в Карию.

8. Возвращение на виллу.

9. Лес в свете Луны.

10. Ирония, оценить которую может не каждый.

Глава 2. "По ту сторону".

1. Город, которого нет.

2. Что Харрингтоны оставляют за собой.

3. Дневник разведки.

4. Место давнего боя.

5. Конец охоты.

6. Дом, который построил не Джек.

7. Особенная гостья.

8. Восемь на двенадцатом этаже.

9. По белому следу.

Глава 3. "Под сенью Светоча".

1. Прибытие в Санктум.

2. Откровения от Клариссы, стих первый.

3. Хлопоты и заботы в Санктуме. День первый.

4. Итоги первого дня.

5. Хлопоты и заботы в Санктуме. День второй.

6. Итоги второго дня.

7. Охота на ангела.

8. Донато, исцелись.

9. Новости хорошие и не очень.

Глава 4. "Добро пожаловать в Анклав".

1. Отбытие из Санктума и засада на полпути.

2. Необычный парламентер.

3. В гостях у Мирриам.

4. Планы и замыслы.

5. Мучительная красота.

6. Бесовские подарки.

7. Нападение на склад.

8. Неожиданная находка.

9. Адски светский прием.

Глава 5. "Во Тьму".

1. Возвращение в Санктум.

2. У последней черты.

3. Где ангел не решится сделать шаг.

4. Пора домой.

Hide  

Правила по прокачиванию характеристик  

Длительный (не менее получаса) спарринг позволяет обоим участвующем в нем персонажам сделать тест на НР. При успехе они могут добавить к НР +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня. Требуется взятая выучка с оружием.

Длительная (не менее получаса) практика в тире позволяет персонажу сделать тест на НС. При успехе он может добавить к НС +1. Требуется взятая выучка с оружием.

Длительное (не менее часа) времяпрепровождение в библиотеке или архиве позволяет персонажу сделать тест на Интеллект. При успехе он может добавить к Интеллекту +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня.

Длительное (не менее часа) времяпрепровождение в тренировочном зале позволяет персонажу сделать тест на Силу или Ловкость. При успехе он может добавить к Силе или Ловкости +1. Эффект срабатывает не чаще раза в два повествовательных дня.

За эти два дня можно выбрать тренировку по двум характеристикам из предложенных пяти.

Hide  

Квесты в Санктуме  

День 1.

1. Допрос демона-истязателя и поиск информации о Пустоте в библиотеке. (Мортимер - Беатрис)

2. Расследование убийств полукровок-суккубов.(Карла - Рафаль)

3. Сбор сведений о настроениях населения. (Морин - Освальд)

4. Осмотреть странную картину в местной галерее изобразительных искусств (Николя - Шери)

Hide  

Получение сведений в библиотеке  

Бросок на Интеллект +0 и потраченный час в библиотеке при успешном тесте позволяют узнать некоторые сведения общего характера о Городе и его истории. Бросок можно повторять каждый час, но не более трех раз подряд. Также, можно получить +10 к броску за каждые полчаса, добавленные к времени прохождения теста, но не более +40 (таким образом, получатся те же три максимальных часа нахождения в библиотеке). Потом следует сделать перерыв не менее чем на три часа, прежде чем делать новые попытки.

Hide  

Арсенал Санктума  

Имеются все позиции, перечисленные в списке оружия, качество Обычное.

Специальных боеприпасов можно взять не более трех обойм для пистолетов и револьверов, двух обойм для ручногооружия, Святых пуль - не более двух обойм в одни руки и только для одного оружия на выбор.

Дополнение:

Малый Сетемет

Класс: пистолет. Дальность стрельбы: 10 метров. Магазин: 1 выстрел сетью. Перезарядка: 1ПД. Свойство: Обездвиживающее. Вес: 1 кг.

Средний Сетемет

Класс: ручное. Дальность стрельбы: 20 метров. Магазин: 3 выстрела сетью. Перезарядка: 2 ПД. Свойство: Обездвиживающее, Громоздкое. Вес: 3 кг.

Снаряжение:

Все, имеющееся в списке, качество Обычное.

Есть защитные амулеты 2 уровня и универсальные амулеты.

Hide  

Бонус мастерской Санктума  

Оборудованная мастерская дает +30 к броску и снижает время работы над изделием на 1 час. Бонус применяется как к артефакторике, так и техническим и оружейным навыкам.

Hide  

Дайсрум

 

 

Изменено 17 января, 2022 пользователем Dmitry Shepard

[Stormcrow 16 613]

И, предполагалось, что и работать будем вместе, но пришло это приглашение и вот..., - Беатрис вздохнула, посмотрев вокруг в качестве пояснения, что именно "вот" произошло.

- ...пришло приглашение, и ваше желание сбылось, хоть и не так, как, наверное, вам всем хотелось бы, - понимающе закончил Рафаль. - У жизни есть своеобразная привычка давать то, что мы хотим, не в той обёртке, как мы ожидали. Хотя такие испытания позволяют лучше узнать даже самых близких, тех, кого знаешь с детства.

Изменено 20 апреля, 2019 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 658]

- ...пришло приглашение и ваше желание сбылось, хоть и не так, как, наверное, вам всем хотелось бы, - понимающе закончил Рафаль. - У жизни есть своеобразная привычка давать то, что мы хотим, не в той обёртке, как мы ожидали. Хотя такие испытания позволяют лучше узнать даже самых близких, тех, кого знаешь с детства.

- Что-то вроде того, - согласилась Беатрис, решив, что сейчас неподходящий момент для озвучивания ее настоящих желаний, которые исполнить был неспособен никакой черный конверт. Тем более, что переплет, в который они попали все вместе, действительно, с очаровательной улыбкой Чеширского кота, предоставил все возможности, чтобы получше узнать самых близких и дорогих Беатрис людей. Равно как и саму себя. По крайней мере, перестать игнорировать правду.

[Nevrar 21 618]

- В самом деле?.. - ее собственные печали выветрились из головы, когда на горизонте замаячили злоключения мистер Вуда. - Вам, что же, бывало.. нечего есть?

-О, нет, нет. -Он несколько смутился того что его поняли неправильно, и то как она среагировала почти его задело. Если у него и были тяжёлые года, очевидно он предпочёл о них молчать, считая что о некоторых вещах вообще не следует говорить и потому поспешил прояснить заговорщическим тоном.  - Это по прежнему лучше чем имбирь. Можно конечно попробовать сварить суп, но это стало бы большим испытанием кулинарных талантов.

И вот теперь, зная о страданиях юной леди, он всерьёз задумался о супе и где в огромном пустующем городе найти еды, те лавки булочников что пришли ему в голову по прибытии сейчас были бы очень кстати. А на ум, приходили только птицы гнёзда которых они видели, но этот вариант был закинут далеко, ведь ему и самому не приходилось ещё добывать еду собственными руками, он родился в городе где большинство людей избавлены от этой необходимости. И таких желаний он за собой не помнил, по прежнему краем уха немного подслушивая разговор Рафаля и Беатрис.

[julia37 48 058]

- У меня сестры нет, но Морин мне ее заменила, мы вместе с детства растем. 

- О, нет, нет. - Он несколько смутился того что его поняли неправильно, и то как она среагировала почти его задело.

Сложно сказать, которая из этих двух фраз воздействовала на нее сильнее, но так или иначе Морин густо покраснела. Теплый отзыв кузины о ней был все-таки немного слишком личным, хотя и очень лестным. А Вуд, кажется, оскорбился. 

Она допустила бестактность!

Она никогда не успела держать язык за зубами. Искусство говорить то, что надо говорить, и молчать тогда, когда следует молчать, целиком принадлежало брату.

- Это по прежнему лучше чем имбирь. Можно конечно попробовать сварить суп, но это стало бы большим испытанием кулинарных талантов.

- Ах, да, простите. - отчаянно стыдясь своей неловкости, почти прошептала она. - Я не сразу поняла. 

Все материнские и сестринские уроки в искусстве домоводства упали на на землю у дороги, которой не коснулся плуг, и птицы поклевали эти полезные семена. Не взошло почти ничего.

- Беа очень хорошо готовит. А я вовсе не умею.

Впервые ей за это стало стыдно, Морин ещё не успела понять, почему вдруг так.

[Marikonna 5 920]

- Я, может быть, и веду себя так, потому что постоянно об этом помню.

Тонкая левая бровь слегка приподнялась на последней фразе, вернувшись на место с некоторой задержкой.

- Так, это чтобы быстрей incontrare la tuo morte¹? - итальянка, смотревшая на незаживающие раны как на... незаживающие раны, то есть на вещь, крайне неудобную не только в бою, но и в жизни, откровенно не понимала, почему, находясь в опасном месте, нельзя соблюдать простые правила, призванные снизить риск появления этой самой morte, - не думаю, что твоей сестре или кузине понравится, если с тобой что-то случится.

Спокойно глядя в бессовестные синие глаза, она поправила на себе шляпу и продолжила:

- Ты всю жизнь жил в безопасном месте. В большом городе, в спокойном районе, под охраной полиции и Инквизиции. Не привык постоянно оглядываться по вечерам, наглухо запирать ставни на окнах, ложиться спать не зная, проснешься ли ты завтра. Думать о том, как растянуть один кусок хлеба на три дня, или о том, что ты будешь делать, если тебя окружат трое здоровых парней с ножами, - Карла продолжала смотреть прямо, как будто в синих глазах было что-то, что обязательно нужно было рассмотреть, - сама по себе безопасная жизнь не несет в себе ничего плохого. Плохо то, что оказываясь в опасном месте, ты продолжаешь вести себя так, как будто ты дома. Смерть - это не красивые слова из книжки, это просто смерть, труп на грязной земле или в канаве. И помнить о ней - это помнить о своих близких, которых ты оставишь страдать. Помнить о тех делах, которые ты мог бы сделать, если бы был осторожнее, но так и не сделал. Не нужно злоупотреблять своей удачей, однажды она может отвернуться.

Длинный набор слов был явно не тем, что рассчитывала услышать Карла сама от себя. Мотанув головой, как будто вытряхивая из нее лишнее, она кивнула на бронежилет и без всякого перехода сказала:

- Пошли уже. Завтрак ждет.

-----------------
1) incontrare la tuo morte (ит) - встретить свою смерть

[Nevrar 21 618]

-Не стоит беспокойства. - Сказал он сделав жест "Сказали и забыли" случайно брошенное слово не должно становится причинной многих трещин, по крайне мере в это он верил.

-Независимая боевая ячейка инквизиции в одной семье, скажу честно, я вам завидую. 

[Meshulik 31 749]

Николя.... забылся. Вчера он слишком устал, чтобы так уж отвлекаться от поисков следов. А уж ремонт птицы его доканал. И новый амулет... не клеился, прямо скажем. Спина ныла. Давно сводило от голода желудок. Но есть это... после покойников... он не имел привычки что-либо есть, отнятое у мертвеца. И для того, чтобы как-то уговорить себя, не видел пока подходящих причин. 

А вот чтобы прогуляться. Поднять голову вверх. Восхититься своду этого огромного, предоставленного самому себе помещения. Такого... просторного. Такого... гулкого.

На пробу он подпрыгнул пару раз, громко ударив в пол каблуками. Эхо отозвалось слабым "бум... бэм..."

Если вокруг и притаились таинственные лучники, то у них, пожалуй, было бы маловато шансов попасть в художника, вставшего в позу исполнителя арии в самом центре вокзальной крытой площади и... внезапно затянувшего арию. Ну, это был паршивый голос, но самому себе всё кажется прекрасным. Словно изнутри Николя превращался в самого доброжелательного, всепрощающего, и к тому же на удивление тугоухого оперного критика. 

 

Показать контент  

Hide  

 

И поскольку птицы улетели, некому было начать носиться в ужасе под куполом, чтобы нарушить его исполнение неуместным испуганным карканьем.

[julia37 48 058]

- Ты всю жизнь жил в безопасном месте.

Кажется, именно сейчас Карла вдруг решила рассказать ему историю своей жизни в иносказательной форме. Глупо было бы воспринимать это, как лекцию, или как выговор.

Сам изрядный лжец, Мортимер умел ценить откровенность.

Он ещё тогда, на разгромленной вилле почувствовал в ней что-то такое. Какое-то родство с погибшим инквизитором, который сначала пал, а потом вернулся к свету.

И вот, ещё несколько абстрактных кусочков к далеко неполной картине. Неплохая зарядка для ума, расставлять их так и этак в своем воображении.

Он всю жизнь был заперт в абсолютно безопасном месте, укутанный с ног до головы покровами лжи во спасение. Он и сейчас, в какой-то мере, пребывал в похожем состоянии. Хоть и не так буквально. Мортимер привык к этому. И ему нравилась его жизнь, как раз тем, что она была, как правило, спокойной и безопасной. Впрочем, как человек разумный, он догадывался, что его персональные страдания ждут своего часа и когда-нибудь непременно обрушатся на белокурую голову. Жизнь редко кого обходит своей щедростью в этом вопросе.

- Мне жаль.

Коротко отозвался он, бог знает о чем сожалея. То ли о том, что не соблюдал правила и заставлял волноваться, то ли о том, что Карла знала то, о чем говорила, слишком хорошо. А может быть, о том, что не может, как сестра, вложить свои мысли в чужую голову усилием воли.

Завтрак действительно стыл. Насколько может остыть пересушенное мясо.

***

- Независимая боевая ячейка инквизиции в одной семье, скажу честно, я вам завидую.

Морин была рада, что Освальд столь великодушный и отзывчивый человек.

- Никогда не думала об этом в таком ключе... - удивилась она.

Боевая ячейка. Какое-то слишком уж безликое, бездушное словосочетание. Нарисованный флажок на карте.

- Но, наверное, это так и есть.

[Nevrar 21 618]

-Конечно! - Освальд удивился Оне меньше самой Морин тому что это стало для неё открытием. Ни братьев, ни сестёр у него не было, даже кузин, и иметь кого-то кто всегда рядом, в любой горести,  в самую худшую погоду, готового приготовить тебе ужин казалось ему огромной удачей. Родители конечно, в счёт не шли, это было другое, как и то что хорошие отношения в семье, тоже дар дарованый не всем, а в этой ещё все были наделены даром буквально. Бог любил эту семью, и теперь, очевидно, готовил к большим свершениям. 

-Наверняка ваш брат тоже привык полагаться на ваши таланты, а значит непременно вернётся. -Добавил он шёпотом. 

 

[julia37 48 058]

- Наверняка ваш брат тоже привык полагаться на ваши таланты, а значит непременно вернётся. -Добавил он шёпотом. 

Морин несколько секунд молчала, глядя перед собой рассеянным взором, а потом так же шепотом ответила.
- Он всегда возвращается.

Сколько раз она говорила эту фразу? В основном самой себе, чтобы проще было ждать. Сколько раз ее утешала этим кузина? Теперь вот мистер Вуд. Кажется, есть в ней самой что-то такое, какой-то изъян, заставляющий людей говорить одни и те же слова.

1921 год. Лондон  

Промозглый февраль чавкал под ногами, заставляя прохожих кутаться в теплые плащи, и натягивать резиновые калоши на дорогие туфельки и модные ботинки, висел на ветвях деревьев ожерельем из капель и сосулек, заунывно пел в водостоках и дымоходах промозглым ветром. С самого утра с неба сыпал раскисший снег, оседая недолговечным убранством на плечах и шляпах, на широких, исходящих па́ром, спинах лошадей и черепичных крышах.

Возле двухэтажного дома, принадлежащего состоятельной семье, по адресу Ислингтон, Старая улица, 24, толпилось столько народу, что еще немного, и сборище превратилось бы в митинг.

В центре неторопливо и обстоятельно рассказывал что-то суровый мужчина в годах. Ухоженная с проседью бородка удивительно шла к его широкому мужественному лицу и всей массивной фигуре. Вкруг него сбилась молодая поросль.

Круг побольше образовывали констебли, сотрудники Скотланд-Ярда, ещё дальше - слуги, домочадцы, соседи и просто зеваки. Странная тишина, в которую была погружена большая часть зрителей чем-то походила на модный нынче в определенных кругах гипноз, практикуемый различными сомнительными личностями. С тем отличием, что сейчас, похоже, все было по-настоящему.

Респектабельное семейство вдруг обнаружило, что лишилось своего главы: стряпчий Томсона и Пассмора, дородный господин сорока пяти лет, с брюшком и карманными часами, исчез при обстоятельствах столь необычных, что прибывший на место констебль не замедлил известить службу, заведующую всем сверхъестественным по столице.

- ...а так же обязательно обращать внимание на газовое оборудование. Газ может сыграть на руку врагу, как вам известно. - окончил инструктаж старший товарищ. - Мистер Смит, возьмете на себя горничных и кухарку, полагаю, там вы не встретите никакого сопротивления. Мисс Блэк, на вас осмотр дома. Мисс Смит, следуйте за мной.

Птенцы Инквизиции. Или, может быть, вернее сказать, щенки?

- Да, сэр. - почтительно отозвался высокий юноша, игнорируя любые могущие скрываться в последних словах намеки, и немедленно направился к жмущимся у крыльца слугам.
Юная мисс, вся обращённая в слух, послушно проследовала за инквизитором в дом, где он собирался опросить непосредственно родственников, хотелось верить, что ещё не покойного господина.

- Да, сэр, - эхом повторила слова юноши третья участница инструктажа, оказавшаяся чуточку старше своих юных коллег. Скромное темное платье и темный же кожаный жакет поверх него лишь еще больше подчеркивали природную красоту и магнетизм девушки. Дополняли наряд удобные оксфорды на небольшом каблуке и, как выяснилось, когда порыв ветра качнул полу куртки, поясная кобура под пистолет. Девушка досадливо цокнула языком и поправила одежду, прежде чем скрыться за дверью.

Сразу следом наваждение как бы рассеялось и толкущиеся без дела люди стали расходиться. Сложно сказать, что привлекало внимание праздных обывателей больше, беда, свалившаяся на голову соседей, или те, кто прибыл им помочь.

Мистер Смит, который, при ближайшем рассмотрении, оказался вовсе не юношей, а очень даже молодым мужчиной; достаточно, но не излишне, высокий, в меру широкоплечий, одетый безукоризненно от ботинок и до перчаток; обладал решительными чертами лица, бородкой, которую отпустил недавно, чтобы казаться представительней и старше, бледной, нездорового оттенка, кожей, и в высшей степени синими глазами.

- Добрый вечер, дамы. - чуть улыбнулся он, подходя к стайке служанок и поправляя и без того прекрасно расположенный галстук, вежливо поклонился. - Мне нужно задать вам несколько вопросов. Здесь прохладно. Пройдёмте внутрь.

 

Показать контент  

Hide  

Дежурные, ничего не значащие фразы, банальная вежливость, однако, все обозначенные выше дамы, включая толстую и красную кухарку, впали в то состояние, в которое обычно впадает кролик перед лицом кобры, и, как заворожённые, прошли в галантно приоткрытую дверь.

***

Спустя три четверти часа по узкой лестнице, ведущей со второго, хозяйского, этажа вниз, в кухню, спустился наставник и, как и прежде, сопровождающая его мисс Смит. Эта юная особа так же, как ее однофамилец, бросалась в глаза, хоть причины этого определить вот так сразу не выходило. И даже темный, весьма скромный, по меркам времени, наряд с особой меткой у левого плеча, представляющей из себя стилизованный трилистник, вкупе с затянутыми в пучок вьющимися каштановыми волосами, не мог этого изменить. Везде, где бы она не появилась, в ее сторону поворачивали головы.

 

Показать контент  

Hide  

Мистер Смит, по всей видимости, уже окончивший дознание, уже свободно сидел за рабочим столом, толстая кухарка подливала чай, глядя на него туманным взором, а более молодые свидетельницы наперебой пытались обратить на себя внимания господина при исполнении.

- ...удивительный по красоте своего трагизма случай, не так ли? - очевидно, этим заканчивалась какая-то весьма остроумная история, которую он рассказывал последние несколько минут, потому что окружающие Мортимера пташки с готовностью засмеялись, а одна так и вовсе принялась подсовывать тарелку с пирогом, наклоняясь таким образом, чтобы лиф ее платья выглядел наиболее выгодно. 

Кажется, гость оценил не только пирог, но и кормящую руку. Да и все остальное, что прилагалось к руке, он так же вдумчиво осмотрел.

Наставник вздохнул. Никакого, решительно, сопротивления. Как он и предполагал.
- Неисправимый. Но вот тебе, - он склонился и вполголоса говорил теперь Морин на ухо. - я так вести себя не советую. Женщине это может с рук не сойти.
- Как? - огромные, такие же синие, как у брата, глаза, обратились к лицу инквизитора. - Не улыбаться незнакомцам? Не соглашаться выпить чаю, когда предлагают?

Наставник вздохнул снова. Эта девочка иногда (чаще, чем ему хотелось бы) ставила его в тупик своим непониманием элементарных вещей. 
- Нет, то есть... да. Но не совсем. Суть в том, чтобы не улыбаться тому, кому не стоит улыбаться.. - он потер ладонью затылок и выпрямился, прерывая на полуслове предсказуемое "а как определить, кому можно, а кому..."  - Оставим это. - и возвысив голос, позвал официальным голосом. - Мистер Смит! Вы закончили?

Новая забавная история так и не народилась, пирог остался сиротливо лежать на столе.
- Да. Кхм.. да, конечно, сэр. - ничуть не застигнутый врасплох, или искусно притворяющийся, что так и есть, послушник немедленно почтил приход начальства вставанием. - Готов доложить. Но, между нами говоря, ничего серьезного эти милые дамы не заметили.
"Милые дамы" немедленно склонились, чтобы лучше слышать.

Инквизитор закатил глаза. 
- Идемте-ка отсюда на воздух. Здесь что-то душно. 
Атмосфера и впрямь создалась чрезмерно приторная.

Мортимер вопросительно взглянул на сестру, когда их наставник тяжелой поступью зашагал к двери, но та лишь выразительно пожала плечами. Она в самом деле не понимала, что не так.

 

Мисс Блэк уже ждала остальных своих коллег снаружи, на крыльце.

- Осмотр закончен, сэр. Ничего подозрительного, аура места в норме, никаких отклонений, - коротко и строго по делу сообщила она, скромно сложив руки перед собой, словно примерная ученица школы для благородных девиц. Не хватало только книксена в конце речи.

 

Морин покосилась на кузину, потом на брата. С ними обоими вечно что-то делалось странное, когда они находились на стажировке. Она моргнула и стала слушать доклад брата. Который оказался несколько пространнее, чем у Беатрис, но не менее деловым и четким.

Мортимер больше не улыбался, держась абсолютно серьезным. Наверное, знал, что это не нравится инквизитору, к которому их приставили. Знал он и то, что не только его улыбка, но и сам он, весь, целиком, наставнику не нравится. Причина виделась совершенно ясной, но что с ней можно было сделать?..
- Полагаю, снова ложная тревога. - осторожно предположил мистер Смит, заканчивая и подпустив в голос достаточно вопросительных интонаций, чтобы нельзя было решить, будто он что-то утверждает, не считаясь с мнением старшего, но и достаточно утвердительных, чтобы чувствовалось, что проявляет инициативу.
- Правильно полагаешь. - неохотно согласился наставник и в который уже раз оглядел всю троицу. В руководстве определенно был кто-то, кто очень хорошо над ним посмеялся.

- Но лучше выехать по ложной тревоге...
- ...чем пропустить что-то стоящее. - немедленно подхватил Мортимер, докончив фразу с абсолютно искренним выражением лица.

- Верно. - еще более неохотно согласился инквизитор после паузы. 
Ни единого повода решить, что мальчишка над ним насмехается, не было. Хоть и  очень хотелось.
Морин раскрыла рот, чтобы о чем-то спросить, но братец незаметно ткнул ее мыском ботинка в каблук. Ротик закрылся.

- Что ж. - взглянув на часы, бородатый человек зевнул, прикрыв рот ладонью. - Жду от вас завтра подробный отчет. И чтобы все, как положено.

Напоминание было лишним, он прекрасно знал, юный мистер Смит сделает все так, что комар носа не подточит, и себе, и сестре.
"Прирожденный крючкотвор" - сердито подумал инквизитор, глядя себе под ноги.

- А сейчас можете идти по домам. Все одно дело к вечеру. 

 

- Да, сэр, все будет сделано, - с обычно бесящей Мортимера безмятежностью во взгляде кротко проговорила Беатрис, но до книксена дело не дошло и в этот раз. - Всего вам доброго, сэр.

И только когда они отошли по улице подальше, позволила себе улыбнуться и вообще слегка расслабиться.

- Зайдем в бакалейную лавку? У меня мука закончилась, а я хотела сегодня испечь печенье.

Загадочным образом получилось так, что к моменту их отъезда из Заповедника, Беатрис успешно переняла у Мелиссы большинство связанных с выпечкой рецептов. И неустанно совершенствовала свои навыки кулинарии. Конечно, за фигурой в таких условиях приходилось следить самым жестким образом, но, по мнению девушки, удовольствие от разделенной с друзьями тарелки собственноручно испеченного печенья или пирога того стоило.

 

Если Мортимера и бесила до сих пор эта безмятежная улыбка, то он уже давно не подавал виду.

Печенья, несмотря на загадочные перетекания рецептов из одних рук в другие, по-прежнему пользовались успехом. Однако, кузен особенного энтузиазма не выказал. Неосторожно наступив в слякотную лужу, он брезгливо сморщился, на секунду обернулся в ту сторону, откуда они только что пришли.

- Что ж, идём. Только не задерживайтесь, у меня сегодня ещё дела.

- Какие дела? Мне с тобой можно? - живо поинтересовалась сестра.

- Нет. - брат посмотрел на Морин значительно и она, кажется, поняла.

- Опять уйдешь?

- Три часа, не больше. Обещаю. - произнес он так, словно говорил это уже сотню раз.

И следом, игнорируя несчастное выражение лица сестры, обратился уже к кузине:

- Только не съедайте все, пока меня нет. Оставьте хоть немного. - он улыбнулся краешком рта и подняв воротник повыше, зашагал вместе со всеми в сторону обозначенной лавки.

 

Беатрис с легким любопытством посмотрела на Мортимера, но не стала ничего спрашивать. Такое случалось и раньше, он просто уходил на какое-то время из дома, один. Что делал или с кем встречался, он при этом не говорил, ни Морин, которая в такие моменты себе просто места не находила, ни самой Беатрис. Оставалось только гасить любопытство и раз за разом отказываться от желания проследить за Мортимером. Когда-нибудь он сам все расскажет. Наверное.

- Разумеется, мы оставим тебе пару печенюшек, - улыбнулась Беатрис в ответ, совсем другой улыбкой, куда более теплой. - Морин, поможешь мне раскатать тесто? Вместе будет и быстрее, и веселее.

 

- Всего пару? Ты так мало меня любишь, дорогая кузина? - скорбно опустив уголки рта, вопросил наглец, в синих глазах прыгали провокационные искорки.

- Мы тебя очень любим. - с жаром заверила брата Морин и взяла Беатрис под руку. - Конечно, помогу, Беа.

Если бы Беатрис не предложила, Морин напросилась бы сама. В отсутствии брата ей по обыкновению хотелось лезть на стену и, даже она сама теперь понимала, не только из-за беспокойства о нем или любопытства. Здесь было нечто иное. То странное, что преследовало их всю жизнь, с самого рождения.

 

- Ладно, пару десятков, - улыбнулась в ответ Беатрис. - Исключительно в виде сердечек, чтобы ты точно знал, как сильно мы с Морин тебя любим.

***

Инквизиторские кварталы не слишком изменились за два десятка лет. Все те же компактные дома-коробки, типовые квартирки, оснащенные минимальными благами цивилизации. 

Квартира двойняшек соседствовала с квартирой кузины Блэк, и когда они поднимались по лестнице, мокрые и холодные февральские улицы погрузились во тьму с желтыми пятнами фонарей.

Мортимер, только ступив за дверь, немедленно отправился за прежнюю китайскую ширму, подарок приемной матери, переодеваться. Он, кажется, даже что-то напевал себе под нос.

Сестра скинула мокрый плащ, перчатки.

- Подожди, Беа, я сразу пойду с тобой. - нервно ломая пальцы, сказала она, глядя на вытканных в шёлке журавлей.

Сменив галстук на голубой, под цвет глаз и обновив перчатки, мистер Смит торопливо накинул на себя пальто, захватил котелок.

- Я скоро. Не волнуйся. - понизив голос, вновь пообещал он и обняв сестру за плечи, коротко поцеловал ее в щеку.

- Не скучай без меня, Беа!

Это донеслось уже из коридора.

Морин прижала руки к груди и тяжело вздохнула, глядя вслед уходящему.

***

Какими бы невзрачными не выглядели эти кварталы, но за прошедшие несколько лет они стали для Беатрис домом, правда, во многом за счет хорошей компании, которую обеспечивали Морин и Мортимер. Честно говоря, у них она проводила чуть ли не больше времени, чем в своей собственной квартирке, находящейся прямо за стеной от Смитов.

- Да, конечно, Морин. Мортимер, а вот буду скучать! Так что возвращайся поскорее! - звонкий голос Беатрис, казалось, всколыхнул воздух коридора и на прощание ласково прошелся по плечам юноши сестринским объятием.

- Ну что, подруга, пойдем. Дел у нас много.

Как и почти всегда, одной мукой дело не ограничилось, Беатрис соблазнилась яблоками, поэтому, к возвращению Мортимера должно было ждать не только печенье, но и шарлотка.

 

Итак, дорогой кузен ушел заниматься своими таинственными делами, оставив подруг на хозяйстве.

Морин тоже переоделась, в пестрое домашнее платье. В похоронной гамме она одевалась лишь на работу, да и то, по наущению братца. Душа же ее лежала к современной легкомысленной и, по мнению викторианских ортодоксов, абсолютно бесстыжей моде, согласно которой женские платья стали куда короче, свободнее и удобнее, чем прежде.

Машинально нарезая яблоки, Морин рассеянно смотрела в окошко, да так, что чуть не порезала пальцы.

- Беа, как понять, кому можно улыбаться, а кому нельзя? И почему это Мортимеру все сойдёт с рук, а мне нет?

 

Беатрис тоже любила красивые яркие платья, оставляя однотонные темные тона для рабочей обстановки, правда, в ее случае консультантом выступила мама, изрядно поднаторевшая как в соблюдении протокола, так и в мелких его нарушениях, чтобы, при сохранении официального облика, оставаться женственной и красивой. Не то что бы ей требовались такие уж сложные ухищрения для этого, впрочем. Как и самой Беатрис. В домашней обстановке она, однако же, отдавала предпочтение почти мальчишеской одежде - блузкам, дополненным просторными штанами.

Вопрос Морин заставил Беатрис недоуменно нахмуриться.

- В смысле? Кто это вообще сказал тебе?

 

- Мистер Джонсон сказал, что мне не следует вести себя, как Мортимер. Что мне, как женщине, может это выйти боком. - бесхитростно сообщила Морин. - Знаешь, по-моему, он не любит его. - она задумчиво отправила себе в рот кусочек яблока и продолжила нарезать начинку для пирога.

 - Нас обоих, на самом деле. Но Мортимера - больше. За что? Он ведь так старается сделать все, чтобы заслужить одобрение. Я же вижу.

 

- Он и меня не любит, - хмыкнула Беатрис, размышляя над словами Морин. - Плюс, недоверчив и подозрителен, как и большинство инквизиторов. Он вполне может расценивать старания Мортимера как проявление подхалимажа. Или хвастовство. Вам проще, вы друг друга понимаете с полуслова, но другие люди имеют очень ограниченный спектр эмпатии и вообще понимания других людей.

Тесто планомерно замешивалось, изящные девичьи руки совершали древний ритуал словно сами собой, пока их хозяйка вела беседу.

- Но я, кажется, поняла, что он имел в виду. Мортимер с легкостью очаровывает женщин, но его поведение не выходит за рамки галантности. Если же ты начнешь использовать свое очарование  в тех же масштабах, что и он, это уже будет не галантностью, а флиртом. Понимаешь разницу? Это как дать обещание или повести себя так, чтобы мужчина подумал, что ему что-то обещали. Невербально, просто взглядом или улыбкой, но ведь он твои мысли прочитать не может и подумает слишком многое. И, соответственно, может позволить себе больше, думая, что ты это разрешила. А когда выяснится, что это было не так, вы оба будете чувствовать себя очень неловко. Не говоря уже о том, что некоторым мужчинам вообще не стоит давать даже легчайших намеков, они сочтут это за согласие и любое твое "нет" уже не будет иметь значения. А значит, придется их останавливать силой, что точно выйдет тебе боком. Мама в свое время прочитала мне целую лекцию на тему флирта и как женщина может спровоцировать мужчину. Особенно, если она красива как ты или я.

 

Начинка была давно уж готова, но Морин все продолжала кромсать ножом и без того достаточно мелкие кусочки.

- Разве можно дать обещание, не произнеся ни слова? Если я обещаю, я говорю это. И всем все понятно. - изумилась юная ведьма. - А если ничего не было сказано, значит, тот, кто выдумал это несуществующее обещание, пусть винит сам себя!

Она вздохнула и забралась на табурет с ногами.

- Здесь, в городе, все так сложно. До сих пор не могу привыкнуть. Люди предпочитают молчать и усложнять себе жизнь, когда все так просто - скажи. Эти недомолвки, многозначительные взгляды, намеки..  Ненавижу.

Маленький мальчик десяти с половиной лет тогда, на пляже, был прав. Впервые оставшись в Лондоне надолго, Морин плакала. Не умея скрывать слез, скоро выдала себя и брат стал ее утешителем.

Он знал, что сказать, а о чем промолчать.

- Мортимер здесь, как рыба в воде. Ему так нравится. И сейчас... сейчас он так далеко ушел. Мне так его не хватает...

Вскочив на ноги, она вновь принялась, как неприкаянная, шататься по кухне и заглядывать в окно.

- В груди пусто. Сердце не на месте.

 

- Поскольку невербальные жесты можно истолковать неправильно, стоит проявлять сдержанность, - терпеливо пояснила Беатрис, про себя удивившись, что Мелисса не уделила этой теме особого внимания. С другой стороны, та крайне редко выбиралась за пределы Заповедника и могла посчитать, что это не так уж и важно или просто не заметить проблемы.

Беатрис наскоро отмыла руки от муки и подошла к Морин, чтобы обнять ее, с сочувствием взглянув на девушку. А ведь когда-нибудь им придется отдалиться друг от друга. Когда в их жизни появится совсем близкий человек. Беатрис сама страшилась такого момента, хотя редко признавалась себе в этом. Морин и Мортимер за годы взросления вместе стали для нее родными.

- Он вернется. Он всегда возвращается, - в голосе Беатрис, несмотря на все ее внутренние страхи, звучала непоколебимая уверенность в сказанном.

 

Или может быть, слушали Мелиссу так же внимательно, как сейчас слушали кузину, когда она декларировала кодекс поведения для юной девицы.

Морин обняла ее за шею, слепо глядя перед собой.

- Ему тоже плохо без меня, я знаю. Нас нельзя разделять, понимаешь? Нельзя. Мы всегда должны быть вместе.

Она положила голову Беа на плечо и замерла.

 

- Понимаю, Морри, - вздохнула Беатрис, ласково проведя ладонью по волосам девушки в утешающем жесте. Она давно поняла, что связь между ней и Мортимером совсем не метафорическая, а вполне реальная, примеров, подтверждающих это, она видела немало за то время, что они росли вместе. И также Беатрис понимала, что это не будет длиться вечно, рано или поздно жизнь разведет их по разным тропкам, которые будут соприкасаться лишь изредка. Всех троих. Было грустно об этом думать.

- Давай вернемся к тесту. А то Мортимер вернется, а у нас еще не готово ничего, - сказала Беатрис спустя какое-то время, мягко высвобождаясь из объятий Морин и в который раз отмечая про себя возникающее при этом легкое нежелание так поступать. Со временем она привыкла к той реакции, что вызывали у нее оба, Морин и Мортимер, просто добавив еще один пункт в список загадок, связанных с ними.

 

Морин тоже вздохнула. Что толку было обсуждать это в который раз? Разговоры ничего не меняют. Не заглушить ими тоску одиночества, когда один без другого словно наполовину пуст. Словно они должны были быть... одним человеком, но чья-то злая воля насильственно поместила их в два разных тела.

Готовила в основном Беатрис, а юная ведьма помогала ей не слишком хорошо. В основном она занималась тем, что зажигала и гасила восковую свечу, имеющуюся на кухне на случай отключения электричества, много раз подряд.

В конце концов, по маленькой квартирке распространился знакомый щекочущий ноздри аромат и обе девицы торжественно перенесли пирог в соседнюю, поделенную надвое ширмой, квартиру.

Комната Смитов представляла из себя отличную иллюстрацию концепции Инь и Янь. Одна половина воплощала неукоснительный порядок, нарушенный единственно несколькими стопками книг, которые просто не помещались в переполненный шкаф, вторая всегда пребывала в некотором вещевом хаосе, состоящем из случайно забытых на кровати украшений, небрежно переброшенного через спинку стула платья и, например, какой-нибудь красивой картинки на стене, поддерживающей дух легкомыслия, столь предосудительный для воспитанницы Церкви.

 

Показать контент  

Hide  

Беатрис уже давно свыклась с этим малым проявлением Дара и практически не обращала внимания на забавы Морин. И, судя по тому, с какой непринужденностью Беатрис взялась исправлять небрежный беспорядок на половине квартиры подруги, а затем накрывать на стол, тут ее тоже удивить или поразить чем-то было сложно. С ее точки зрения такие недостатки с лихвой искупались искренностью и добрым нравом самой Морин. Квартира самой Беатрис вполне соответствовала половине Мортимера, за вычетом легкой небрежности, нападавшей на девушку под настроение.

- Ну, осталось только дождаться Мортимера, - заканчивая поправлять накрахмаленные салфетки, проговорила Беатрис и улыбнулась Морин. - Уверена, он уже скоро придет.

 

Мистер Смит, однако, заставил прождать себя ровно до обозначенного им заранее времени.

Стук в дверь словно развернул внутри Морин сжатую до предела пружину. Она подскочила, как ужаленная.

А через несколько секунд уже висела у брата на шее.

- Ты вернулся!

- Ох, ну разумеется. - в голосе слышалось лёгкое нетерпение, в остальном же Мортимер излучал умиротворение и довольство. - Странная ты, сестричка.

Он мягко, но настойчиво, отцепил от себя ее руки, повесил плащ и шляпу на крючок и прошел к раковине: на перчатках снова читались сукровичные пятна.

- Не более странная, чем ты. - счастливо засмеялась Морин.

Сейчас ничто, решительно, не могло ее теперь огорчить.

 

- С возвращением, - улыбнулась Беатрис. - Мы тебя ждали. И даже оставили печенье.

Действительно,  обещанных сердечек на блюде было еще предостаточно, а пирог так и вовсе оставался нетронутым, дожидаясь, пока все трое сядут за стол. Оставалось только нагреть уже успевший немного остыть чайник.

 

- Я на это очень рассчитывал. Голоден, как волк! - заявил кузен, тщательно вытирая руки и выбирая из обширного арсенала новые чистые перчатки.

- Бог мой, да вы, кажется, к ним и не притрагивались? Неужели в мое отсутствие и кусок в горло не лезет? - подпустив шпильку, Мортимер тут же захрустел печеньем.
Морин присела рядом, и, подперев голову рукой, любовалась.
- Похоже, ты славно потрудился, раз так сильно проголодался. - заметила она.

Братец взглянул в кристально честные глаза, отражение его собственных, и закашлялся. 
- Зришь в корень, сестра. - просипел он, прочищая горло. - Как всегда. 

 

- Ну и кому тут кусок в горло не лезет? - вернула шпильку Беатрис и одарила Мортимера еще одной улыбкой. Ей было приятно видеть, как он ест приготовленную ею (ну, и Морин тоже) еду. Внезапно подумалось, испытывает ли такие же чувства мама, когда готовит для папы и ее щеки украсил легкий румянец смущения. Засвистел чайник и она воспользовалась им, как поводом, чтобы скрыть это.

- О, вот и чайник закипел! Сейчас всем чаю налью.

 

- Между прочим, занимательный факт. - куски, с трудом пролезающие в горло, извлекли из памяти кузена очередную бесполезную информацию. - Змея может проглотить добычу, в четыре раза более широкую, чем она сама. 

- Фу, гадость какая! - воскликнула Морин и толкнула брата в плечо. - Вечно ты...

 

- У нее челюсти могут размыкаться, люди же такой способности лишены, - невозмутимо отметила Беатрис, ставя на стол перед Мортимером чашку с чаем. Чайный сервиз был подарком Ириссы и принадлежал к так называемому "королевскому фарфору", производимому компанией Веджвуд. Стоил он, наверное, как вся обстановка в квартирах Смитов и Беатрис, вместе взятых.

 

- Замахиваясь на жареного кабана, всегда режу его на тысячу маленьких кусочков. - не растерялся кузен, подхватывая чашку и тут же делая глоток. - Всегда надо просчитывать последствия.

И он выразительно постучал указательного кончиком пальца себе по виску.

- Мучительно красивые чашки. - подала голос Морин, сцепив на коленях руки и разглядывая синий узор. - Всегда до смерти боюсь выронить или отколоть кусочек. Можно мне простую, Беа?

 

- И не откусывать больше, чем можешь прожевать, - с невинным видом добавила Беатрис, наверное, не слишком успешно пряча улыбку за чашкой с чаем.

- Знаешь, Морин, я тоже иногда опасаюсь разбить их. Но и пить из них чай мне нравится. Жаль, что Веджвуды не защищают свой фарфор артефактными плетениями, как это делают другие мастера.

С полки в шкафу на маленькой кухне была извлечена чашка попроще, керамическая и, судя по тускло просвечивающим сквозь напыление голубоватым линиям (видеть их, впрочем, могли только Одаренные и сами артефакторы), над ней поработал мастер-артефактор.

Налив Морин свежего чая, Беатрис задумчиво накрутила на палец локон волос и тут же, досадливо поморщившись, прекратила. Старая привычка, от которой она никак не могла до конца избавиться. Ей не нравилось, как она выглядит со стороны в такие моменты.

- Может, сходим в "Электрик"? Там сегодня показывают "Путешествие к центру Земли", - предложила Беатрис. Кинематограф, хотя и не прижился еще окончательно, уже начинал потихоньку отвоевывать свою нишу у театров и концертных залов. Доказательством служил открытый еще в 1909 году в Лондоне полноценный кинотеатр, тот самый "Электрик". До этого немые короткометражки можно было посмотреть лишь изредка, в небольших театрах, где ставили экспериментальные пьесы.

 

- Откуда в тебе эта язвительность, дорогая кузина? - со всегдашней своей лёгкой усмешкой Мортимер взглянул на Беа и зацепился взглядом за многострадальный локон. - Правду говорят, учеба дурно влияет на женщин. Раньше ты такой не была.

И с самым невинным видом стащил ещё кусок пирога.

- А мне ты говорил, что образование - это все. Что надо обязательно учиться, пока есть время. Опять соврал? Или сейчас врешь? - нахмурилась Морин.

- Так я и признался. Сама догадайся. - развеселился братец, когда сестра задумалась.

- Думаю, ложь - и то, и другое. - поглаживая кончиками пальцев голубоватые ниточки, оплетающие обычную, как она и просила, чашку, изрекла Морин.

- Делаешь успехи. Мне уже начинать тщательнее скрывать свои мысли? 

- Ты же знаешь, я не читаю твои мысли. - могло показаться немного странным, что эта девушка все, решительно все, воспринимала так буквально. - Просто я понимаю тебя лучше всех. Может быть, даже лучше тебя самого.

Морин ткнула брата пальцем в грудь, в область сердца, и он невольно опустил глаза.

- Это-то и есть самое страшное.

Повисла небольшая пауза, но тут прозвучало предложение Беатрис.

- Фильм! Ура! - Морин вскочила на ноги и мелко подпрыгивая, захлопала в ладоши, совсем как маленькая девочка. Чашка ее покатилась по полу, но, благодаря граничащей с пророческой предусмотрительности, не разбилась, а только пролилась. - Я побежала наряжаться.

И умчалась за ширму, готовиться к выходу в свет. Когда поднятый ею ветер улёгся, Мортимер невозмутимо поставил свою чашку на стол и взглянул на кузину.

- Что ж, полагаю, мы все идём в "Электрик". Она просто обожает эти самодвижущиеся картинки. - с оттенком пренебрежения (к картинкам, разумеется, не к сестре) прибавил он. - С ума по ним сходит.

И кивнул на портрет известной и весьма привлекательной итальянской актрисы, приколотый к стене над столом.

Вдруг его осенило.

- Повешу-ка я рядом портрет Эйнштейна. Будет гармоничнее, скажи?

 

- Язвительность? Никакой язвительности, тебе показалось, - с совершенно невинным видом ответила дражайшая кузина, почти точно скопировав легкую усмешку Мортимера.

Глядя на то, с какой энергичностью и порывистостью перемещается Морин, Беатрис всегда думала о том, что метеорологи были правы, называя ураганы и шторма именно женскими именами. С тихим вздохом подняв чашку и затерев лужицу чая на полу тряпкой, Беатрис задумчиво взглянула на Мортимера. Определенно, в его словах таилась каверза. С другой стороны, знаменитый ученый на всех фото, виденных ею, выглядел вполне импозантно.

- В некотором роде, - осторожно согласилась Беатрис. - Но надо узнать мнение Морин сначала. Пойду переоденусь, стукнешь в дверь, как будете готовы выходить, ладно?

 

- С какой это стати? Она у меня не спрашивалась, когда вешала тут эту девицу. - возмутился кузен и согласно кивнул на просьбу.

Дамские переодевания не особенно страшили его по той причине, что Мортимер и сам, иной раз, весьма придирчиво выбирал себе костюм. Сестра и кузина наводили красоту не намного дольше.

Впрочем, на этот раз Морин превзошла себя и возилась в шкафу минут тридцать.
- Ну скоро ли? Скажи, когда прикрывать глаза, чтобы мне не ослепнуть от красоты. - сердито притоптывая ногой на манер застоявшейся лошади возле входной двери и плотнее натягивая свежие перчатки, вопросил братец в третий раз.

Наконец, золотая рыбка изволила отозваться и, лучась счастьем, вышла. Мортимер сморщил нос. Короткое, всего лишь по колено, свободного кроя платье с бахромой по подолу, перчатки выше локтя, тяжелые броские серьги и такой же кулон на шее, волосы подоткнуты мягкими волнами возле шеи, все по моде и все очень к лицу.

- Знаешь... - начал было он.
- Знаю. - твердо ответила сестрица, решительно протягивая руки за своим пальто, на котором красовался ведьминский знак. - Мы не на работу идем. И меня достали твои дурацкие придирки к моей одежде. Мне нравится это платье и я буду его носить.

Мортимер засмеялся и обнял ее одной рукой за плечи.
- Самая правдивая девушка из всех, что я знаю. Идем.

Hide  

Так живо ей представился этот вечер. Такой обычный и уютный. Когда все они были вместе и им было так хорошо. 

И где они теперь? Здесь не сходишь в кино. Здесь даже поужинать нормально нельзя, и не надеть красивое платье. Здесь они каждую минуту могут умереть или... Морин судорожно вздохнула, вспомнив несчастного Донато. 
Или еще хуже.

Ностальгию прервав голос брата и синие глаза мисс Смит засветились счастьем. Как мало было для этого нужно.
- А вот и мы. Со мной снова ничего не случилось! - сияя как следует умытым лицом, возвестил он, пропуская Карлу в дверь вперед. - Чем пируем? О, мясо.

Заполучив свою долю, инквизитор умял не менее половины мешочка, рассчитанного на два дня. Ну и пусть. Зато ближайшие пару часов он будет чувствовать себя сытым.

[Marikonna 5 920]

Ностальгию прервав голос брата и синие глаза мисс Смит засветились счастьем. Как мало было для этого нужно.
- А вот и мы. Со мной снова ничего не случилось! - сияя как следует умытым лицом, возвестил он, пропуская Карлу в дверь вперед. - Чем пируем? О, мясо.

Мясо и вправду было, и даже вполне приличное, учитывая обстоятельства. Карла дисциплинированно разделила свою долю на предполагаемые порции, употребив ровно столько, сколько было положено на это утро, периодически поглядывая при этом в разбитое окно. Много времени завтрак не занял, разговоры же, возможно звучавшие в комнате, она старалась не замечать, и уж тем более, не вступать в них. За это утро она итак сказала слишком много. А план дальнейших действий вроде бы уже был известен.

[Dmitry Shepard 30 658]

Ностальгию прервав голос брата и синие глаза мисс Смит засветились счастьем. Как мало было для этого нужно.
- А вот и мы. Со мной снова ничего не случилось! - сияя как следует умытым лицом, возвестил он, пропуская Карлу в дверь вперед. - Чем пируем? О, мясо.

Заполучив свою долю, инквизитор умял не менее половины мешочка, рассчитанного на два дня. Ну и пусть. Зато ближайшие пару часов он будет чувствовать себя сытым.

- Это хорошо, что не случилось, - мягко улыбнулась Беатрис.

***

Когда с завтраком и прочими утренними делами, обычными для любого человека, было покончено, настало время двигаться дальше. Десять минут осторожного спуска по лестнице вниз и вот, они уже стоят на грязной, давно не чищенной мостовой, а над ними довлеют уходящие вверх метров на тридцать здания, недобро смотря на незваных гостей зияющими проемами лишенных стекол окон. То, что сверху нужно было выглядывать, здесь становилось очевидным с первого взгляда - ни вывесок, ни афиш, ни столиков у того, что можно принять за кафе. Это место начинало казаться заготовкой, что так никогда и не миновала стадию макета и была оставлена медленно разрушаться в забвении.

Направление было выбрано и они пошли вперед, оглядываясь по сторонам и встречая все новые доказательства запустения в виде вольно разраставшихся кустов и лоз, вода в увиденном по пути фонтане давно зацвела, сокрытый в основании каменного круга насос вышел из строя.

Если бы не хлопанье крыльев голубей, перелетавших с одной крыши здания на другое, да шелест листвы когда-то декоративных деревьев у края мостовой, тишина была бы всеобъемлющей и давящей, словно атмосферный столб или тяжесть совершенных грехов и невыполненных обещаний. И нигде ни следа, что могло бы послужить причиной такого запустения. Ни тел, ни клочка одежды или бумаги, виденные в окна книжные полки шкафов были пусты, равно как и полки магазинов.

И все же, несмотря ни на что, Город упорно сопротивлялся влиянию времени, поддаваясь крайне неохотно.

Минуло полчаса и впереди, среди зданий, наметился просвет, проспект, по которому все шли, упирался в парковую зону, когда-то ухоженную, но запущенную теперь, превратившуюся в клочок настоящего леса посреди леса каменного.

Показать контент  

Морин ощущает, что ее ауру сканируют, Магическое чутье +0 на определение источника.

Всем: Бдительность +0 против Маскировки.

Hide  

[Marikonna 5 920]

Тихий, заброшенный город. Пустой и безжизненный, неумытый и запущенный, словно всех жителей скосила неизвестная болезнь. Или всех поразил гнев Господень. Или не его. Только звук шагов рядом идущих, да редкие шорохи листвы и хлопанье крыльев невесть как выживших голубей. Интересно, здесь могут водиться кошки?

Карла шла чуть позади Рафаля, внимательно следя за обстановкой вокруг, но стараясь не цепляться взглядом за явные признаки увядания этого города. А город увядал, умирал потихоньку, не смотря на живую, и даже разросшуюся растительность впереди. Город мертв, они - живы, атмосфера не должна мешать.

Привычка работать всегда и везде сделала свое дело. Стараясь, чтобы ее движение выглядело максимально естественно, она сделала едва заметный шаг в сторону, но так, чтобы словно случайно преградить возможной стреле дорогу к идущей сзади Морин. Одними губами, едва слышно, она прошептала:

- Кусты впереди, метров тридцать. Недавний Охотник. Пока просто смотрит. Морин, не двигайся.

[Stormcrow 16 613]

У каждого человека есть предел сопротивления мрачности. Шутки, светские беседы - всё это могло отодвинуть, отогнать наползающую мрачность, но ненадолго. Сангвинар шёл во главе отряда, корректируя свой курс по подсказкам чувствовавших направление спутников. Даже слова беззвучных молитв осыпались бессмысленным пеплом, невидимо укрывавшим этот город. Пеплом всего того, что было и прошло, чего не было и не произошло. И не было здесь археологов, которые сняли бы этот налёт времени, вскрыли бы тайны и секреты прошлого. Только глубже погружался Город в мрачное "было, прошло, уже не будет".

Поддерживал его в этой меланхолии и последний фехтовальщик рода Солейн. Ни души. Ни звука. Только их шаги да обмены репликами. Мысли так громко звучат. Интересно, получал ли мистер Вуд образование? Наверняка, да, наверняка. Какое-то специлизированное? Криминалистика. Вот как бы он реагировал бы, если бы из поколения в поколение его семья занималась интеллектуальным трудом, строила фундамент для последующих поколений, чтобы те уже были лучше - и вдруг их работу заменят автоматоны. Сейчас только в самых развитых странах они есть, на крупных manufactures, да, но и огнестрельного оружия раньше не было. Вот так и то, что они, Солейны, нарабатывали веками останется достоянием истории или Олимпийских игр.

Хотя какое ему, собственно, дело? Он уже мало относится к роду Солейн, лишь по фамилии. И вряд ли вернётся в Руан. Род возглавят младшие.

За этими мыслями они упёрлись в парковую зону, больше похожую на опасный лес, полный... кого? Разбойников? Охотников? Серых-серых, страшных волков?

[julia37 48 058]

Шли осторожно, друг за другом. 
Все, кроме Морин, которая, то и дело сбивалась с общего ритма и большую часть пути проделала бок о бок с Николя, последнее время отличавшимся молчаливостью и даже некоторой рассеянностью. Возможно, он обдумывал какую-нибудь новую картину? Художникам это свойственно, сосредотачиваться на чем-то внутри себя, игнорируя окружающий мир.

Как ни странно, полное запустение этого забытого богом (кажется, в прямом смысле) места не производило на ведьму тягостного впечатления. Напротив. Было в этом какое-то особое очарование. И чувствовать себя первопроходцем в неизвестном доселе миру месте ей было и внове, и приятно. Они уже причастны к чему-то великому, к чему-то, чего никогда не случалось прежде. И пока город молча взирал на них пустыми глазницами выбитых или никогда не вставленных окон, пока шептал им на ухо шелестом голубиных крыльев и сухих листьев, он был для нее таинственным, но вовсе не враждебным незнакомцем.

Сады же, предоставленные сами себе, в дикости своей были и вовсе прекрасны.

Мортимер шел в арьегарде, держа руку на рукояти меча, и запоздало думая, что здесь бутафорскую трость вполне можно было бы заменить на нечто, героическое и внешне. Он не обманывался на свой счет, внимательность к деталям окружения никогда не была его сильной стороной, но он мог идти на шаг-другой позади кузины, чтобы хотя бы загородить ее от повторной атаки с тыла. А еще, можно было, не опасаясь, что кто-то заметить, разглядывать ее так, как пожелает душа.

Впрочем, в бронежилете особенно много не разглядишь, оставалось уповать на всегда выручающую его в таких обстоятельствах фантазию, опорной точкой для которой служила линия открытой удобства ради шеи, которая, вкупе с поворотом головы в профиль, выглядела весьма перспективно.

- Кусты впереди, метров тридцать. Недавний Охотник. Пока просто смотрит. Морин, не двигайся.

Морин, которая вот только что вздрогнула от того, что снова ощутила, как некто самым наглым образом лезет ей в душу своим лапами, замерла.
Ее как окатило волной черной ненависти. Это существо, кем бы оно ни было, не было пустым. Оно полнилось всем этим, холодом, скользкой тьмой, еще немного, еще одна капля...
Морин уставилась в то же место, о котором сказала Карла, с тем самым выражением в глазах, которое лучше всего описывало два слова "за что?". 
Да-да, именно там и был тот, что позволил себе прикоснуться к ней.
- Он так.. ненавидит меня. Черное существо. Как та тьма, что я ощутила в башне. Что мы ему сделали?..

[Nevrar 21 618]

-Это безумие какое-то, мы словно попали в кукольный домик! -В сердцах выкрикнул Мистер Вуд после беглого осмотра ещё одного дома, как и прошлый он занял немного времени, считанные минуты, а может и меньше, в этих домах вообще ничего не было. Голые стены. Для ещё более жуткой картины не хватало бы домов с нарисованными окнами и полной пустотой за фасадами без всяких перекрытий. А так,  словно бы дом строили под заказ, а заказчик так и не вьехал. Но тут был целый город, пожалуй это и было причиной почему ещё запустенье не зашло слишком далеко, недостаточно агрессивная среда. Садовые растения что могли выжить без ухода просто не могли выжить целый город, но смогли превратить парк в кусочек настоящего леса. 

И тут Карла всех остановила, и он покрепче перехватил карабин, делая осторожный шаг чтобы загородить собой Морин. 

-Пришли в его угодья. -Сделал предположение Освальд считая что этому существу могла быть противна их природа, теплая, живая, красивая и с ярким пламенем дара.

[Meshulik 31 749]

Николя в последние сутки поневоле выпал из общих обсуждений их насущных проблем по причине несовпадения графиков бодрствования. Он так много времени убил на сначала починку своей ласточки, которая теперь грела ему сердце во внутреннем кармане, а потом и пока незаконченного, но уже какого-то странного амулета, что мыслями был погружен в эти свои расчеты и чертежи. 

Но город отвлек его. Своей... пустынностью. Нет, все же это было крайне ненормально. И ладно бы это был город-мираж или город сказочный, как любят показывать в кинематографе: волшебный небесный город с идеальной архитектурой, прямыми выложенными мрамором улицами... Так нет же, этот был слишком реальным. Реалистичен своей запущенностью. Словно жители все разом снялись и переехали. 

И еще голуби... Как назойливое напоминание, что это даже не мираж.

Лес, разросшийся из парка, его ничуть не удивил. И не вызвал каких-то опасений. 

Изменено 21 апреля, 2019 пользователем Meshulik

[Dmitry Shepard 30 658]

И тут Карла всех остановила, и он покрепче перехватил карабин, делая осторожный шаг чтобы загородить собой Морин. 

-Пришли в его угодья. -Сделал предположение Освальд считая что этому существу могла быть противна их природа, теплая, живая, красивая и с ярким пламенем дара.

Если короткая заминка в движении отряда еще могла показаться случайной, то вот такие действия Освальда на случайность списать было уже нельзя и таившаяся в тени дерева и кустов фигура шевельнулась, выпрямляясь и вставая в полный рост. Нечеловечески крупные и белые, без зрачка, глаза, смотрели на людей и, каким-то образом, ухитрялись передавать плескавшуюся за ними ненависть, черную, словно деготь, словно черные же пятна вокруг глаз и были зримым проявлением той самой ненависти, просочившимися наружу. Подняв руку и указав на Морин, Охотник затем провел ребром ладони по своему горлу в простом и понятном жесте. Тебе конец.

- Я бы сказала, это прямая и однозначная угроза, - проговорила Беатрис, нехорошо посмотрев на Охотника в ответ.

[julia37 48 058]

- Я бы сказала, это прямая и однозначная угроза, - проговорила Беатрис, нехорошо посмотрев на Охотника в ответ.

Морин, которая очень хорошо поняла значение этого жеста, задрожала, как осиновый листочек на октябрьском ветру, за спинами Освальда и Карлы, выступивших вперёд, чтобы закрыть ее. И дело было даже не в страхе самой смерти. Просто никто ещё не ненавидел ее так сильно и так... несправедливо. 

Никто ещё не обещал ей в лицо, что убьет.

Мортимер сделал шаг в сторону, чтобы охотник мог его видеть. Обнажил лезвие меча и перехватил его угрожающим жестом.

- Зависть - смертный грех! Слышишь ты, слизняк? - крикнул инквизитор, чтобы противник его услышал, намеки тут были уже излишни. - Держи свои щупальца при себе, или я заберу их себе на сувениры.

Вряд ли это существо можно было напугать, но и молчать дальше было уже невозможно. В конце концов, мистер Смит был мужчина или кто?

[Dmitry Shepard 30 658]

- Зависть - смертный грех! Слышишь ты, слизняк? - крикнул инквизитор, чтобы противник его услышал, намеки тут были уже излишни. - Держи свои щупальца при себе, или я заберу их себе на сувениры.

Вряд ли это существо можно было напугать, но и молчать дальше было уже невозможно. В конце концов, мистер Смит был мужчина или кто?

Маска-лицо снова пошло буграми в попытке выразить нечто, могущее сойти за издевательскую усмешку. Той же рукой существо поманило инквизитора к себе, мол, ну давай, попробуй.

[Nevrar 21 618]

-Это... очень странно. -Неуверенно произнёс аналитик наблюдающий за существом что одновременно обещало их убить и с другой шло на некое подобие контакта. В смятении он начал перебирать варианты.  -Может впереди засада? Или попробовать повести себя иначе, предложить ему еды? 

[julia37 48 058]

- Маска-лицо снова пошло буграми в попытке выразить нечто, могущее сойти за издевательскую усмешку. Той же рукой существо поманило инквизитора к себе, мол, ну давай, попробуй.

Инквизитор махнул ему рукой в ответ. Сейчас, мол, обожди минутку.

С кем-то такой трюк может быть и сработал бы, но мистер Смит не настолько был подвержен приступам гнева, чтобы бежать на врага без оглядки из-за пары жестов.

- Не думаю, что разумно будет гоняться за ним по этому лесу. 

Они были на территории врага, а сами местности не знали.

- Если ему нужно, пусть проявляет инициативу сам. Или идёт к...

Воспитанный британец не стал заканчивать эту фразу.

- Я думаю, он нарочно провоцирует нас.

-Это... очень странно. -Неуверенно произнёс аналитик наблюдающий за существом что одновременно обещало их убить и с другой шло на некое подобие контакта. В смятении он начал перебирать варианты.  -Может впереди засада? Или попробовать повести себя иначе, предложить ему еды? 

Мортимер скептически хмыкнул, а Морин, напротив, взглянула на Освальда просветлевшим взглядом.

- А можно... - она по очереди посмотрела на Карлу, на Беа, но прежде всего на брата. - можно я попробую сделать ему подарок?

- С ума сошла?! - воскликнул Смит.

- Да нет же! Просто выйду вперёд немного и положу на нейтральной территории свои... ну, скажем, бусы? 

Она помолчала.

- И посмотрим, что он станет делать. Вдруг, возьмёт?

Изменено 21 апреля, 2019 пользователем julia37

[Stormcrow 16 613]

-Это... очень странно. -Неуверенно произнёс аналитик наблюдающий за существом что одновременно обещало их убить и с другой шло на некое подобие контакта. В смятении он начал перебирать варианты.  -Может впереди засада? Или попробовать повести себя иначе, предложить ему еды?

- Или оно не обременено интеллектом, руководствуется только эмоциями - злобой, например, - предположил сангвинар. - Рваться вперёд не стоит - засада. Либо выстрелить отсюда, либо идти своей дорогой.

Рафаль решил оглянуться, чтобы увериться, что их не берут в круг, пока чудесатое создание демонстрирует пантомимы.

Изменено 21 апреля, 2019 пользователем Stormcrow

[Dmitry Shepard 30 658]

- Я думаю, он нарочно провоцирует нас.

- Согласна, - кивнула Беатрис, настороженно глядя на Охотника. - В прошлый раз он попытался убить без всяких...прелюдий.

- А можно... - она по очереди посмотрела на Карлу, на Беа, но прежде всего на брата. - можно я попробую сделать ему подарок?

- С ума сошла?! - воскликнул Смит.

- Да нет же! Просто выйду вперёд немного и положу на нейтральной территории свои... ну, скажем, бусы? 

Она помолчала.

- И посмотрим, что он станет делать. Вдруг, возьмёт?

- Я уверена, что если ты или я подойдем к нему поближе, закончится это все новой стрелой. Так что даже не думай, Морин. Я тебе не позволю так рисковать, - в голосе Беатрис зазвучала непривычная жесткость, вызванная к жизни страхом за жизнь кузины.

Рафаль решил оглянуться, чтобы увериться, что их не берут в круг, пока чудесатое создание демонстрирует пантомимы.

И не отметил ничего подозрительного, похоже, засада их не ждала. В этот раз.

[Marikonna 5 920]

Карла, привыкшая сначала стрелять, ждала, когда существо вскинет лук. Вместо этого оно ограничилось невербальным обменом угрозами. Это было бы забавно, если бы не ощутимая без всякой магии ненависть на лице-маске.

- Я думаю, он нарочно провоцирует нас.

- Согласна, - отозвалась Карла, - хотел бы стрелять, прицелился бы ещё из кустов. 

- А можно... - она по очереди посмотрела на Карлу, на Беа, но прежде всего на брата. - можно я попробую сделать ему подарок?

- Нет, - чем короче слово, тем лучше, - может он только и ждёт, что ты выйдешь на открытое пространство. Лук он вскидывает быстро.