Пояс Златовласки: Фобия

julia37 · 7 октября, 2019

Обратный отсчет

***

Планета есть колыбель разума, но нельзя же вечно жить в колыбели. (с)
Константин Циолковский

Титановый корпус едва ощутимо вздрогнул и завибрировал, как если бы кто-то из темноты протянул невидимую руку, коснулся ракетоплана и испугал его.
Адский рев двигателя, звук трения сверхпрочного корпуса о воздух, ставший неожиданно таким плотным, весь этот какафонический вой, сопровождающий всякого, возжелавшего доказать, что и рожденный ползать - летать все-таки может, не могла полностью заглушить ни многослойная шумоизоляция, ни наушники.

Впрочем, эти последние хотя бы позволяли слышать друг друга и жизнерадостного программного помощника, произносившего слова в знакомой раздельной манере глубоким приятным баритоном.

- Значение. Перегрузки. На. Пике. Достигнет. Четырех. Целых. Двадцати. Двух. Сотых. От. Стандартной. Гравитационной. Постоянной.

Эти четыре целых и двадцать две сотых, или около того, сейчас наковальней давили заключенные в серебристую многослойную "фольгу" человеческие тела, размазывали их тонким слоем по специально для таких случаев изобретенным и поколениями доведенных до идеала сиденьям, и, наверное, только ремни шириной с ладонь не позволяли пассажирам окончательно превратиться в блинчики. Очень тонкие блинчики, если верить внутренним ощущениям организма.

- Перегрузка. Прекратится. Через. Десять. Девять. Восемь.

- О, Господи, да заткнись же ты, железка!

Мистер Джон Хендрикссон, Джонни младший, как любезно уточнил он сам еще на Земле, очевидно, плохо переносил подобные испытания стойкости. Лицо его имело освежающий зеленоватый оттенок, и хоть окружающие не могли оценить его визуально, будучи и сами полностью обездвижены с головы до пят, зелень просачивалась и в голос.

- Семь. Шесть. Пять. - программный помощник приучен был игнорировать такого рода ругань, проистекающую, несомненно, из деформации тонкой душевной организации гравитационными силами Земли.

Эта зараза умудрялась воздействовать и на нематериальные объекты.

Соседка Джонни, Андреа, не подавала никаких признаков жизни, но судя по тому, как она вела себя на посадке, подоброе поведение было для нее вполне нормальным. Решительная линия рта с момента начала полета проявилась еще более явно.
- Четыре.
Цифру три заглушил протяжный стон прежнего страдальца и холодное с соседнего кресла:
- Джонни, помолчи.

- Два. Один.

Едва прозвучало последнее слово, как их всех словно подбросило, тела превратились в гуттаперчевые мячики.

- Аллилуйа!

Какафония звуков осталась внизу. Наверное, внизу. Теперь не было разницы. Ракетоплан вынырнул из последних, самых разреженных слоев атмосферы, стало почти совсем тихо, по сравнению с. Обсидиан безграничной пустоты поглотил серебристый кораблик. До стыковки со Скользящим оставалось четыре часа.

И только пылающий шарик Солнца неумолимо надвигался на них.

***

Место: 384 399 км/0,00267 а. е.; 0,0549; 5,145°;
Время: 21.09.2478; 18:00:59:001

В новостной студии царило нездоровое оживление. Ведущий задавал тщательно подобранные вопросы, респондент хвалил собеседника за столь мудрый выбор, важно качал головой, закинув ногу на ногу, и отвечал. Беседа длилась уже минут десять, не меньше, но обсуждение по-прежнему кружило вокруг одной и той же фамилии, которая, согласно глобальной статистике, вот уже месяц как стала самой часто упоминаемой в Сети.

- Как вы думаете, Гек, они оставят меня когда-нибудь в покое?

В студии не обратили на реплику ни малейшего внимания, продолжая оживленно обсуждать искривленный нос мистера Чернышова, который, в этом вопросе царило трогательное единодушие, совершенно не портил его необычайно привлекательного лица.

Пара глаз, каждый размером примерно со стоящее в студии кресло, приблизилась к беспечным болтунам, словно Гулливер решил заглянуть в окошко дома лилипутов, а потом рука великана прошила гостя студии насквозь, потянувшись за небольшим параллелепипедом серебристого цвета. Гость не повел и ухом, продолжая воодушевленно болтать.

Трансляция объемной модели шла прямо на середину рабочей поверхности и занимала едва ли двадцатую ее часть. Поверх шарообразной голограммы, передающей последние новости, была развернута гигантская трехмерная схема, больше напоминающая разноцветные паучьи тенёта, в которых ничего не стоило запутаться мушке неподготовленного к таким трудностям инженерным образованием разума, нежели какое-то осмысленное творение.

- В конце концов - да.

Человек, к которому обращался Александр Павлович, бездумно щелкая пальцем по серебристой коробочке, сидел в кресле, представляющем из себя сферу с анатомическим углублением под человеческое тело. - Но я бы не советовал вам смотреть эти передачи.

- Ваши советы, как и всегда, весьма разумны, Гек. - с остервенением разжевывая уже третью за последний час пастилку из упомянутой коробочки, изрек Чернышов с выражением лица, относящимся к подтипу "вынужден признать" по внутренней классификации сидящего неподалеку от него тезки литературного героя.

- Это и есть та причина, по которой вы их систематически игнорируете? - флегматично уточнил Гек из своего кресла, напоминающего надкушенное яблоко на длинной ножке, зрачки его отсутствующе бегали из стороны в сторону за стеклышками узких прямоугольных очков в оправе такой тонкой, что казалось, будто стеклышки висят в воздухе.

Просмотр невидимых страниц отнюдь не мешал ему цепко держаться за нить беседы.

- Агхмс.

Столь однозначный ответ вызвал у коллеги знаменитого конструктора легкую усмешку и замечание:

- От этой дряни у вас будет расстройство желудка. Вы сегодня превысили норму раза в три.

Чернышов свирепо зыркнул на флегматичного соседа и с размаху ударил по едва выступающей над горизонтальной поверхностью кнопке.
"..обычно заканчиваются столь смелые проэээктктррр..."

Новостная студия, напоследок мигнув пару раз, исчезла, освободив место для чего-то более полезного. Конструктор потянулся руками к лазерной проекции схемы, повернул ее под нужным углом, увеличил, еще повернул, и с минуту задумчиво молчал.

- Им ведь совершенно не интересен мой труд. Их не интересуют перспективы, которые откроются, когда мое детище отправится в свою первую экспедицию. Вот копаться в чужом грязном белье, пачкать чужие мечты...
- Это журналисты. Такова их профессия.
- А ваша профессия - озвучивать очевидное!?

Гек педантично сложил настолько прозрачные, что почти несуществующие, очки в нагрудный кармашек спецкостюма, оберегающего скелет каждого на этом корабле от чрезмерного вытягивания. Теперь рабочий кабинет главного конструктора, сияющий оттенками серебристого, выглядел так, как и должен был, без мелькающих строчек и чужеродных изображений поверх универсальных панелей. Он встал со своего места, подошел к Чернышову и заглянул ему в глаза с нечитаемым выражением.

- Вы раздражены. - констатировал он вслух, несмотря на то, что редко ошибался в таких вещах.

Ответа не последовало.

- Меня все-таки немного беспокоит этот режим. - коснувшись трехмерной модели корабля в нужном месте, отец "Скользящего" запустил расчеты в реальном времени. Подсветка силовых кабелей могла бы служить отличной иллюстрацией к детской запоминалке "Каждый охотник желает знать".

- Хотите поговорить об этом? - недоставало только составленных домиком пальцев и тех самых очков на переносице. Хотя, в общем-то, у него было прекрасное зрение.

- Александр. Павлович. С вами. Желает. Встретиться. Товарищ. Кхан.

Приятный женский голос пресек назревающую вспышку то ли гнева, то ли безудержного хохота, отвлекая обоих.
- Не в этот раз, Гек. - усмехнулся конструктор и принялся крутить нематериальную схему и так и эдак. - Да, Мари, передай капитану, что я буду свободен через.. семь минут. - и помедлив еще мгновение, прибавил. - С половиной. Пусть зайдет.
- Конечно. - отозвался приятный женский голос, мигнул зеленый огонек, означающий, что указание принято корабельным искусственным интеллектом к исполнению.

- В таком случае, я пойду к себе. Скоро прибудут наши новые коллеги. Мне их встретить?

- Да, будь любезен. У меня дела сегодня. Я с ними поговорю. Потом. Как-нибудь.

- Разумеется. Александр. Павлович. - абсолютно невозмутимо отозвался Гек.

- Ваш. Юмор. Не. Уместен. Товарищ. Ши. - снова вклинился женский голос.

Взрыв хохота все-таки случился.
Смеялся Чернышов весьма заразительно.

***

Через светофильтры можно было разглядеть пугающе огромный диск солнца, но вряд ли что-то большее. Хорошо для солнечной обсерватории, но не слишком удобно для людей, проводящих тут месяцы и даже годы. Впрочем, космос всегда был и все еще оставался местом, весьма недружелюбным к маленьким и мягким органическим существам.

Гул и вибрация временно стали сильнее, пробирая до печенок, а потом ракетоплан снова вздрогнул и затих. Стыковка прошла штатно. Автопилот, позволил, наконец, пассажирам, отстегнуть ремни.

Семеро прошли через шлюзовая камеру, необходимые процедуры обеззараживания, и остановились на посту охраны. После нескольких часов невесомости ощущение гравитации вернулось, хоть величина ее была примерно такой же, как на Луне.

Девушка сидела за пультом сканирующей рамки, выполненной в виде сечения не самого просторного коридора. Стены, пол и потолок, между которыми, к счастью, снова наблюдалась кардинальная разница, выглядели абсолютно гладкими, и ничего, кроме вентиляционных отверстий, не цепляло взгляд. Однако, при более внимательном рассмотрении, можно было заметить в светлом материале тонкие линии. Тщательно подогнанные панели явно способны были открываться.

По центру коридора, сразу за сканирующей рамкой, в позе встречающего стоял мужчина азиатской наружности и, традиционно, неопределяемого на глаз возраста. Стягивающий его рослую и жилистую фигуру комбинезон, черные волосы, карие глаза, неожиданно белоснежная кожа и улыбка сфинкса - неброский минимализм распространялся не только на интерьеры "Скользящего", но и, судя по всему, на его экипаж.

- Добрый день. Меня зовут Гектор Ши. - встречающий хорошо говорил по английски, впрочем, акцент заметить было несложно. - Добро пожаловать на борт.

***

Кратко и по существу

Перед полетом все персонажи проходили медицинскую комиссию в течении нескольких недель и вердикт врачей был "годен".
Так же могли проходить какую-либо профессиональную переподготовку или курсы повышения квалификации - по желанию.
В вашей группе семь человек: пятеро персонажей + два непися, так же граждане Западной конфедерации, как и ваши герои. Андреа Райзборо была представлена вам еще на Земле, как старшая в группе.
По желанию может быть шапочное (или более близкое) знакомство с кем-то из этих двух неписей, что прилетели вместе с вами.
Досмотр при посадке в ракетоплан пройден успешно, даже если вы взяли с собой что-то незаконное.
Персонажи все время полета сидели в креслах, зафиксированные ремнями, в скафандрах модели "Свиристель".
Они некоторое время испытывали перегрузки в пределах 4g (тело становится в четыре раза тяжелее, чем обычно), могло присутствовать временное нарушение периферического зрения, а так же безобидные зрительные иллюзии (например, предмет как-будто движется, хотя на самом деле неподвижен.)
Восприятие -20 на голос Андреа Райзборо. Обостренные чувства (слух) дают бонус.
Можно бросить Проницательность +10 на Джонни, и Проницательность -10 на Гектора, по желанию.
Если у вашего персонажа с собой что-то из нелегального инвентаря, на борту "Скользящего" первым делом будет проводиться встречная проверка бдительности встречающих против вашей маскировки.

.

Hide

.

Люди будущего

.

Абсолютно мирные исследования

.

Астрография

"Скользящий"

Корабль стоит на рейде космоверфи, до отправления осталось чуть меньше двух часов.

Корабль огромен.
В перспективе он способен предоставить приличные, хотя и не особенно роскошные, условия для жизни нескольким десяткам тысяч человек. Во время ходовых испытаний экипаж насчитывает около 800 человек. Интерьеры выполнены в стиле утилитарного минимализма, все должно приносить пользу, и, желательно, занимать как можно меньше места.

Все необходимое на корабле есть. Инвентарь из шапки записи доступен, кроме нелегальных предметов и препаратов.

Более подробного описания "Скользящего" я здесь не даю, потому что это не основная наша локация) После того, как немного втянемся и познакомимся, будет переход в другое место.

Приветствую вас на борту :3

***

Энцелад

Ледяной спутник Сатурна, один из восьмидесяти двух естественных его спутников. Приблизительно 500 км в диаметре, сутки длятся 32 часа, температура на поверхности от -200 до -90 градусов.

Не самое дружелюбное место во вселенной.

Научная станция "Аякс"

Представляет из себя набор автономных модулей. Всего их 18. Станция снабжена ограниченным искусственным интеллектом по имени Гарольд.

Служебный модуль: самый старый модуль, когда-то выполняющий все жизненно-важные функции, имеет несколько крошечных кают и солидный аппаратный отсек.

Модуль-гараж: два больших и три малых автопогрузчика, монозадачные дроны, роботы-уборщики

Жилой модуль: шесть кают-капсул на одного и одна большая каюту, вероятно, принадлежащая начальству.

Бытовой модуль: разгерметизирован.

...

Hide

.

Под грифом секретно

Запад

Андреа Райзборо, 51 год, астрофизик, назначена старшей в группе.
Характер сдержанный. По крайней мере, на первый взгляд.

***

Джонни Хендрикссон, 38 лет, связист. Откликается на "Джонни младший".
Характер открытый, жизнерадостный. Даже слишком.

***

ИИ "Аякса" Гарольд. Возраст неизвестен. Характера не имеет, потому что ИИ.

Безумный техномедик. Характер непредсказуемый и агрессивный. Убита.

Макс. Три головы и два больших сердца. Характер ласковый, дружелюбный. Все понимает, только не говорит.

Восток

Чернышов Александр Павлович, главный конструктор "Скользящего", популярная медиа-персона, вечно мелькает в новостях.
Точный возраст, особенности характера и биографии - неизвестны.

***

Гектор Ши, сотрудник отдела по связям с общественностью "Скользящего".

Точный возраст, должность, особенности характера и биографии - неизвестны. Пока.

***

Товарищ Кхан, капитан "Скользящего".

Характер строгий.

***

Ама Даблам. Сотрудница службы безопасности "Скользящего"

Спортсменка, ~~комсомолка~~, и можно сказать красавица. Характер тяжелый.

Hide

.

Полезное

Комната в кубике: Фобия

Полезные таблички

.

Моменты механики, которые нужны чаще всего

Помощь

В некоторых ситуациях у группы работающих вместе персонажей есть больше шансов решить задачу, чем у одиночки. С разрешения МИ персонаж может помочь другому персонажу в выполнении проверки. Кости бросает только персонаж, в данный момент выполняющий проверку. Каждый помогающий персонаж снижает сложность на один шаг. Если проверка прошла успешно, то персонаж, выполнявший ее, получает одну дополнительную степень успеха

Ограничения в Помощи Персонажи могут помогать друг другу в большинстве заданий, но есть и ограничения:

Для оказания помощи при прохождении проверки умения, персонаж сам должен обладать этим умением
Персонаж должен быть рядом с тем, кому он помогает выполнить проверку
Помощь не может оказываться при Реакциях или при Свободных Действиях
Помощь не может быть дана при проверках, сделанных на сопротивление болезням, яду, Страху или чему-то еще, что МИ сочтет неподходящим
Пытаться помочь при выполнении одной проверки могут не более двух персонажей

Встречные проверки

При Встречной проверке, оба участника делают обычную проверку, а выигрывает тот, кто выиграл свою.
Если преуспели оба участника, то победа остаётся за тем, у кого больше степеней успеха.
Если равно и число степеней успеха, то выигрывает тот, у кого больше Бонус характеристики.
Если результат всё ещё неясен, выигрывает наименьший результат.
Если оба провалились, происходит одно из двух: либо произошла ничья, либо участникам придётся перебрасывать проверку, пока не определится победитель.

Судьба

Очко Судьбы может быть использовано в любое время, как в ход персонажа, так и в качестве реакции на действия другого персонажа. Трата Очка Судьбы – это Свободное действие, позволяющее совершить одно из следующих действий:

Один раз перебросить проваленную проверку. Результаты переброса окончательны.
Получить бонус +20 к проверке. Эта опция должна быть выбрана до броска.
Добавить степень успеха к проверке. Эта опция может быть выбрана после броска.
Счесть результат броска на Инициативу равным 10
Мгновенно удалить 1к5 Урона (не воздействует на Критические Повреждения).
Мгновенно оправиться от оглушения.

Персонаж может выполнить не более одного действия с подтипом Атака за свой ход.

Бегство

Иногда лучший способ поведения в бою – это бегство от опасности с использованием любых средств. Персонаж может убежать от оппонента по своему желанию или под воздействием Страха, психосилы или какого-то другого эффекта. Когда персонаж убегает, контролируя себя, он может использовать любое из следующих действий: Отрыв, Движение или Бег. Когда персонаж бежит против своей воли, он может исполнить только действие Бега. Если персонаж вовлечён в рукопашный бой с одним или более оппонентами, и убегает, не используя действия Отрыва, каждый из оппонентов получает Обычную Атаку против убегающего персонажа. Такая атака осуществляется в дополнение к любой другой атаке, которую сражающийся получает в свой ход.

В Захвате применяется всё нижеследующее:

Участники Захвата не могут использовать Реакции. Участники Захвата считаются вовлечёнными в Ближний бой Участники Захвата могут использовать только Действия Захвата Используя Свободное действие, персонаж контролирующий Захват может по своему желанию закончить его на своем Ходу. Другие атакующие получают бонус +20 к проверкам Навыка Рукопашной, сделанным для попадания по цели, если она вовлечена в захват.

Атакующий может решить заменить итоговый результат на одном из бросков урона числом степеней успеха от броска атаки. Если атака требует более одного броска урона, атакующий может заменить результат при одном из бросков урона по своему выбору степенями успеха от броска на попадание атаки.

Праведная ярость

Если при броске на урон после успешной атаки, значение любого из базовых кубиков 1д10 урона равно 10 (включая выпадение 5 при броске 1к5), вам повезло. В этом случае, атакующий может сделать дополнительный бросок урона без модификаторов стойкости и брони врага, и добавить его значение к общему урону. Если дополнительный бросок на урон также принимает значение 10, это значит, что удача в самом деле улыбнулась атакующему, и тот может сделать ещё один бросок урона и добавить его к общему значению. Процесс длится до тех пор, пока на бросках Урона выпадает 10.

Условия боя

Стрельба в ближний бой

Проверки Навыка Стрельбы, сделанные при стрельбе в цель, участвующую в ближнем бою, считаются Тяжёлыми (-20). Если один или несколько Персонажей, вовлечённых в ближний бой, оглушены или не ожидают атаки, штраф игнорируется.

темнота (штраф на НР -20, НС -30, маскировка +20),

труднопроходимая местность НР и НС -10,

туман/мгла/тень/дым -20 НС, +10 маскировка, НР 0+,

Усталость дает штраф -10 на все тесты, вне зависимости от количества уровней.

Если группа персонажей имеет перевес два к одному, их проверки Навыка Рукопашной считаются Ординарными (+10). Если группа персонажей имеет перевес три к одному, их проверки Навыка Рукопашной считается Рутинными (+20).

Возвышенность НР +10

Погодные и Необычные Условия

При атаке в сложных погодных условиях, например под проливным дождем, во время пылевой бури или по колено в зарослях грибов, проверки Навыка Рукопашной и Навыка Стрельбы считаются Тяжёлыми (-20

Состояние цели

Лежащий ничком - НР по ней +10, НС по ней -10, НР и уклонение такого персонажа -10 и -20 соотв.
Атака против оглушенной цели +20
Атака по цели, неожидающей атаки +30

Беспомощные Цели

Проверки Навыка Рукопашной, сделанные против спящих, находящихся без сознания или по иной причине беспомощных персонажей проходятся автоматически. При броске урона против такой цели, бросьте дважды и сложите результаты. Если результат одного броска равен 10, то, как обычно, есть шанс на Праведную Ярость. А если две кости выпали с результатом 10, Праведная Ярость происходит автоматически (нет необходимости во втором броске на атаку)

Страх

Если в боевой ситуации персонаж провалит проверку на Страх, он должен незамедлительно сделать бросок по Таблице 8-4: Шок, прибавляя к броску +10 за каждую степень неудачи. Полученный эффект незамедлительно применяется к персонажу. Если в небоевой ситуации персонаж проваливает проверку на Страх, он лишается решимости и получает штраф -10 ко всем умениям и талантам, требующим собранности. Этот штраф длится, пока персонаж находится поблизости от объекта своего Страха (просто отойти подальше и вернуться не выйдет!). Вдобавок, если в небоевой ситуации персонаж провалит проверку на Страх более чем на 30, он также получает 1к5 очков Безумия.

Оправиться от шока

Персонаж может оправиться от некоторых эффектов Страха, после того, как первоначальный шок пройдёт. В случаях, где указано, что персонаж «может оправиться» (см. Таблицу 10-4: Шок), он может пройти проверку Силы Воли в свой следующий Ход. В случае успеха персонаж приходит в чувство, избавляется от эффектов Страха и может действовать по своему усмотрению. В случае неудачи, эффект остаётся в силе и персонаж может попытаться оправиться вновь на следующий Ход, пока у него не получится.

.

Hide

Изменено 20 мая, 2020 пользователем julia37

Dmitry Shepard · 2 марта, 2020

- Н-нет. Н-нету.. - стуча зубами пролепетал второй пленник, отчаянно прижимая ладони к затылку.

- Тогда еще поживешь, - хмыкнул доктор Мёрфи. - На корабле у вас остался кто-нибудь еще или все здесь...лежат?

- Мне удалось восстановить связь, сэр. - деликатно сообщил Гарольд, и прибавил. - На орбите еще один корабль. Он запрашивает у станции разрешение на посадку.

Определенно, сегодня на отсутствующем Энцеладском космодроме был самый оживленный трафик за последний миллиард лет.

Определенно, сегодня все задались целью помешать доктору Мёрфи получить навыки допроса.

- Ну, эти хотя бы вежливые, - кажется, запас хмыканий закончился на предыдущей фразе, так что доктор Мёрфи просто вздохнул. - Они себя идентифицировали? В любом случае, пусть садятся, разрешение дано.

От затылка по всему телу прошла судорога. Несколько мгновений он задыхался, шаря по старой памяти неуклюжими руками позади головы. Проверяя, все ли идет, как надо.

- Мерфи! Мерфи! - хрипло звал он. - В северной должны сейчас очнутся. Скорее туда.

События, застывшие было взякой патокой, вдруг снова пустились вскачь и Майкл ощутил, как сильно ему не хватает парочки собственных клонов, чтобы успеть сразу всюду.

- Уже бегу! - отозвался Майкл, порадовавшись, что операция по отключению лишних "ядер" от Гарольда, судя по всему, прошла успешно. - Ама, пусть Изабелла и Брук тебе помогут добраться до койки. Ну, или полежи так, пока я не вернусь.

Admiral · 2 марта, 2020

Бой был... Изабелла полагала, что длилось около часа, а на самом деле - дай Бог минут 10. Из-за темноты она видела только силуэты, которые были едва-едва различимы. Но их все же можно было различать. А значит - можно было бить по ним.

Сама бой она помнила довольно смутно. Вот темнота, она вроде кого-то бьет, вроде попадает по кому-то. Было непонятно, было темно, было... Страшно? Вряд ли, нет. Хотя, она конечно нервничала, однако в пределах нормы, скажем так. Хотя... Какая норма, среди подобных событий.

А затем, когда бой быстро закончился, она увидела, как человек сам себя убивает. Это... Это было... Изабелла помолилась за упокой заблудшей души. Господь не примет его в свои чертоги, и этот самоубийца обречен вечность страдать в адском пламени.

- Ама, пусть Изабелла и Брук тебе помогут добраться до койки. Ну, или полежи так, пока я не вернусь.

А вот они... Но прежде чем Изабелла задумалась о них, Гарольд сообщил о новых визитерах. А их лидер, Мёрфи, сказал ей и Брук, помочь Аме. Она... да, она вроде была ранена, задело её, вроде как.

Подойдя к девушек, Изабелла все еще держала в руках топорок и контейнер с Руфусом. Топорик она заткнула за пояс, прикрепила к скафандру, и спросила Аму.
-Ама, ты как?

julia37 · 6 марта, 2020

ЭПИЛОГ

"Внимание!

Космический. Крейсер. Второго. Ранга. "Гиппарх". Вышел. На. Орбиту. Земли.

Посадка. В. Аэро-космический. Аппарат. "Метель". Следующий. Рейсом. "Гиппарх" - Космодром. "Амур". Начнется. Через. Семь. Минут. Двадцать. Три. Целых. И. Четыреста. Одну. Тысячную. Секунды.

Внимание!"

Показать контент

03.11.2478. Земля

"Научно-исследовательская станция "Аякс" под флагом Западной Конфедерации не выходит на связь."

"...несчастный случай.."

"...взрыв..."

"...нападение.."

"..все погибли!"

"...министр обороны Содружества обязан признать свою вину..."

"...пожелавший остаться неизвестным, но заслуживающий доверия источник."

Всепланетные новостные агенства корчились в пляске святого Вита двое суток кряду. До тех пор, пока дипломатический корпус СГВ(п) не сделал заявление, которого от него так ждали. Министр иностранных дел, человек пожилой и тучный, не ответил ни на один прямо и косвенно заданный вопрос, разумеется. У дипломатов так было принято испокон веков. Зато, кажется, он собирался обнародовать какие-то замшелые, вековой давности, документы. Всего несколько ничего не значащих слов, сказанных перед всем миром, но адресованных тем не менее, весьма узкому кругу людей, которые несомненно поймут их верно.

Истерика в новостях прекратилась, как по мановению волшебной палочки. Наступила благостная тишина. Довольно серьезное землетрясение в Антарктиде, унесшее жизни более ста человек, прошло незамеченным. К землетрясениям людям будущего было не привыкать.

***

ЗАПАД

36.109539, -113.979907, Земля, 30.01.2479

Скала над беснующейся, словно сама себя ужалившая змея, рекой с трех сторон была обнесена электрической оградой, патрулируемой роем монозадачных дронов, пригодных для ведения съемки и вынесения строгого предупреждения какому-нибудь незадачливому оленю.

Или туристу.

Обычно столь строго охранялись лишь природные заповедники и военные объекты, но здесь не было ни того, ни другого. Вернее, заповедник начинался чуть восточнее. Скала же с четвертой стороны отвесно обрывалась в реку, и от ее подножия нельзя было разглядеть напоминающий серебристый спичечный коробок домик на ее вершине.

Лучи закатного солнца по-прежнему испепеляли красную пустыню, так что в просторном, больше похожем на полигон, учитывая крайне скудное наполнение, помещении, спустили затемняющий экран на огромное, во всю стену окно. Речная петля из аквамариновой превратилась в изумрудную, а апельсиновые берега стали кровавыми.

Неопределенного возраста мужчина прохаживался, заложив руки за спину и разговаривал сам с собой. Так казалось со стороны.

- Да. - пауза. - Да. - раздраженная пауза. - Нет. И если будет слишком настойчива, припугните её. Разумеется, я помню про связи! Что это меняет для нас? Остальных это касается тоже. Чтобы никаких утечек в информагенства.

Мужчина сел на одноногий стул и крутнулся вокруг своей оси. Даже сквозь защитный экран блик с поверхности реки ослепил его, заставив отвернуться.

- Что? Одна объявилась? - он как-то странно хмыкнул. - В таком случае, устройте ей психиатрическую экспертизу.

На другой стороне что-то довольно долго говорили, пока, наконец, человек грубо не перебил собеседника.

- НУ РАЗУМЕЕТСЯ. Она ее не пройдет. Конечно. Неужели я должен объяснять вам такие простые вещи? Санаторий подберите по своему вкусу, но без посещений. Конечно. Как всегда.

Человек снова встал, и принялся прохаживаться по предоставленное ему в единоличное пользование в этот час помещению, продолжая слушать доклад. Самые свежие или наиболее важные новости. Состояние дел в зонах влияния. Обстановка на вражеской территории.

- Возвращается на базу уже через три дня? Что ж.. - он цокнул языком. - Конечно, такой блестящий успех тестового полета нам не слишком на руку, но с другой, пусть обкатывают новые технологии сами. Неудачи в таком деле просто неизбежны. "Юнона" сходит со стапелей уже через полтора года, и она получит то, что покажет себя наиболее эффективным.

Циник усмехнулся чему-то, что ему сказали прямо в ухо.

- Натравите на Чернышова какого-нибудь журналиста по-зубастее. А потом повторите предложение. Может быть, он передумает.

Он снова кивнул, подошел к окну и выглянул. Солнечный диск упал за горизонт, но небо еще ржавело вечерними красками.

- ...еще я хочу знать, что случилось с Кайласом. Это был весьма.. высокомотивированный сотрудник. - за молчанием, как обычно, скрывался неслышный чужому уху ответ. Человек бессмысленно покивал. - Что ж, все равно, прозондируйте этот вопрос аккуратно. Возможно, они согласятся на обмен. Нам всегда есть, что предложить друг другу, не так ли? Будем соблюдать паритет, пока нам это выгодно.

Закон, на котором с начала времен держался мир.

***

ВОСТОК

54.701635, 135.288645; Земля; 02.12.2478

В это время года нелегко было поймать хоть один день без шторма, поэтому "Метель", по сути обыкновенный самолет, приспособленный к полетам в стратосфере, приземлялась не на воду, а на вспомогательный космодром в тайге. И уже оттуда всех, эвакуированных с Энцелада, везли в цивилизацию на грубоватых с виду, но весьма резвых транспортных вертолетах.

Реабилитационный центр ИМБП РАН в компании еще нескольких десятков невысоких, в пять регламентированных законом о строительстве в рекреационных зонах этажей, цветных зданий располагался в небольшом городке. На посадочной площадке гостей встречала большая табличка "Chumikan". Окна основного корпуса дальневосточного филиала Института Медико-Биологический проблем, выходили на реку Сахомбэ, спустя несколько километров впадающую в Охотское море.

В конце лета на противоположный берег реки из тайги выходили медведи, в надежде поживиться нерестящимся лососем и если запастись морским биноклем, можно было наблюдать за ними сквозь тонкое кружево листвы бережно сохраняемых персоналом медучреждения трех старых японских кленов, постепенно одевающихся в осенний кроваво-красный наряд.

Зимой медведи спали, а Сахомбэ обрастала по берегам зубчатым льдом, дышала морозным туманом на голые лиственницы, одевая их в серебряный иней. Гроздья шишек в еловых лапах гнулись под снежным гнетом. Клены в это время напоминали письменность своей исторической родины: замысловатые черные изгибы на белом снегу, как на бумаге.

Временами окна заметало аж до самого потолка и приходилось ждать, пока автоматический снегоуборщик справится со своей нелегкой работой.

Процедура реабилитации к силам тяготения Земли не обещала быть короткой. Многие из прибывших, по разным причинам, требовали более длительного и тщательного наблюдения, чем обычно. Кое-кто первое время не в состоянии был даже самостоятельно стоять, придавленный невероятно отяжелевшим атмосферным столбом, но ежедневные процедуры и упражнения постепенно делали свое дело.

В общей комнате отдыха с огромным экраном, на который транслировались исключительно успокаивающего характера передачи на нейтральные, в основном природоведческие, темы, в разных концах дивана сидели двое. Темноволосый мужчина с азиатским разрезом глаз и женщина с короткими, неровно остриженными волосами, больше похожая на некрасивого мальчика. Рука ее нервно сжимала палочку.

Только в январе Андреа начала самостоятельно ходить, а ее словарный запас достиг нескольких сотен корявых с запинками слов.

- Мисс Райзборо, я хотел бы передать вам кое-что. Мистер Зингер просил меня. - Гектор замолчал, выжидательно глядя на женщину, но та не пошевелила ни единым мускулом и он продолжил. - Он счастлив, что вы поправляетесь и.. - тут он и сам споткнулся. - ..безмерно сожалеет, что не может сказать это сам.

К посланию мистер Ши все-таки прибавил кое-что от себя. Подождав еще минуту, Гектор поднялся на ноги, но в этот момент Андреа повернула голову. Теперь было заметно очень хорошо, паралич половины лица, и, вероятно, и половины тела, еще не отступил до конца.

- М.. м... - когда она волновалась, весь прогресс откатывался назад.

Ответил торопливо, чтобы не вынуждать ее продолжать эту пытку.

- Он.. сейчас очень занят. Научной работой. - гладко солгал азиат, понятия не имея, поверила ли она, потому что Зингер перестал быть самостоятельной разумной единицей, и стал частью Гарольда. По крайней мере, именно так все и обстояло пять недель назад, когда всех их отвезли сюда, на берег реки Сахомбэ, именуемой так же Серебрянкой, а Гарольда и все его "ядра" отправили в другое место.

Читать по этому лицу было решительно невозможно.

Райзборо задышала, бугорок на шее поднялся вверх, потом с трудом спустился вниз, но она кивнула, и снова отвернулась, уставившись в стену с надписью "В космосе царствует гармонический разум" и портретом бородатого старика в маленьких круглых очках и как-будто медицинском халате. Гектор помедлил еще несколько секунд, и бесшумно исчез.

Возможно, именно этого она и ждала, потому что в следующую секунду шумно вздохнула и зажмурилась.

По щекам одна за одной по проторенным дорожкам бежали слезы.

В белоснежном и мучительно бесконечном для все еще привыкающего к земной гравитации сердца коридоре, Гектор прислонился к стене и какое-то время отдыхал. Кровь стучала в висках, как шальная. С тех пор, как все они в довольно большой спешке покинули "Аякс", прошло девять недель, а он все еще чувствовал себя так, будто для реабилитации его высадили прямо на Юпитер.

Двух из трех отсоединенных от Гарольда пришлось сразу же изолировать, как проявляющих признаки буйного помешательства. Третий, тот самый, которого он вывел лично, чувствовал себя неплохо, учитывая обстоятельства. Всего лишь стойкий мутизм и навязчивые страхи. Мелочи.

Людей и трехголовую собаку забрали на борт сразу же, но с Гарольдом все было куда сложнее. Его нельзя было просто разобрать и собрать. Кибернетическое "тело" требовалось извлечь целиком, не отключив и не повредив ничего. Только чудом удалось сделать это за какие-то двое суток. За это время успел подойти и "Гиппарх"уже какое-то время совершавший длительный прыжок тигра с орбиты Марса на орбиту Сатурна, чтобы оказать моральную и прочую всемерную поддержку маленькому дежурному кораблю, в спешке покинувшему место своего постоянного базирования на Каллисто.

Месяц до Земли прошел, как во сне.

И вот, они здесь, недалеко от его родных мест. Все, кроме Гарольда и его "составных частей", путь которых лежал на несколько тысяч километров западнее.

Мистер Ши с трудом оттолкнулся от стены, и несмотря на то, что перед глазами все еще плыли темные круги, вновь побрел вперед. Дверь в палату Хендрикссона была приоткрыта. Молодая женщина в строгой белой униформе что-то набирала в интерфейсе реанимационной аппаратуры. Джонни лежал неподвижно, так же, как и на "Аяксе". Казалось, так будет теперь всегда.

Гектор решительно свернул на лестницу и почти сразу столкнулся с тремя посетителями в официальных костюмах. Они были условно знакомы уже несколько лет, но теперь коллеги посещали реабилитационный центр так часто, что впору было считать их чуть ли не родственниками. Эта тройка отвечала за решение вопроса с гражданством их иностранных гостей, сглаживала шероховатости, отвечала на вопросы, улаживала формальности. Эти последние, как известно, во все времена занимали довольно много времени.

в том же месте, в тот же час

В палате Андреа поприветствовали вежливым вставанием.

- Мисс Райзборо.

Эти лица были ей знакомы, разумеется. Они ей осточертели. Не здороваясь, Андреа со всевозможными предосторожностями легла на свою койку, прислонила трость к тумбе и уставилась в светлый и чистый до тошноты, как и все в этом чужом городе, потолок. Визитеров это отнюдь не обескуражило. Во всяком случае, вида они не подали.

- Нам необходимо задать вам еще несколько вопросов.

Очевидно, альтернативы не было у обеих сторон.

- Остались ли у вас родственники в Конфедерации?

/ "Вы ведь уже спрашивали об этом. Я отвечала, что нет." - наверное, она могла бы и вслух это сказать, но размыкать сейчас губы казалось невероятно сложным.

- Остались ли у вас родственники в Конфедерации?

/ "Нет."

Повисла небольшая пауза. Мимо окна, жужжа, медленно проехал снегоуборщик, и в окно хлынул сдержанный дневной свет. Искусственное освещение отключилось автоматически, как обычно.

- По имеющейся у нас информации, это не так.

С губ Андреа сорвался судорожный вздох, больше похожий на всхлип.

- Это Феликс Таубе, ваш гражданский муж. - продолжал неумолимый голос.

Они были словно древнегреческие грайи: один говорил, второй слушал, третий фиксировал все для вечности. Может быть, у них и мозг был один на троих? Какой-нибудь уродливый и огромный, спрятанный где-нибудь под землей и жуткими щупальцами опутывающий весь город. Всю планету.

Андреа дрогнула. Как-то слишком похоже это было на Гарольда.

- Н-не.. ва... - сорвалось само, но никак не выходило справиться с волнением. - /"Мне запрещено было о нем упоминать. Привычка."

- Вам больше не нужно бояться ваших.. хм.. нанимателей. - мягко сказал все тот же голос похожих до неразличимости гостей. - Но вы должны так же знать, что ложь может иметь неприятные для вас последствия.

Райзборо презрительно скривилась.

/ "И что же вы сделаете? Расстреляете меня? Или закроете в подвале на этой вашей.. как ее? Lubianka?"

Уголки рта одного из пришельцев отчетливо дрогнули, но старший посмотрел на него сердито.

- Нет. На Лубянку мы вас не повезем. Но будем приходить до тех пор, пока вы не ответите на все интересующие нас вопросы. Хотите отделаться от нас? Отвечайте правдиво и по существу.

Мисс Райт и Тернер, Андреа знала это, уже получили свои новые документы. Святая троица, чтоб ее, продолжала посещать только ее. Ее и Мерфи.

/ "Да. Я жила с Феликсом. Подробности нашей сексуальной жизни вас случайно не интересуют?"

Выстрел ушел в молоко. Никто даже бровью не повел.

- При каких конкретно обстоятельствах произошел ваш арест и последующая сделка с западными спецслужбами?

Андреа тяжело вздохнула.

/ "Хорошо. Но мне понадобится время, чтобы написать подробно."

Спустя полчаса посетили оставили ее совершенно опустошенную. С тоской Андреа смотрела на стоящую рядом с больничной койкой тумбу. Там лежала бутылка, имитация стекла с корабликом внутри. Прямо сейчас она предпочла бы, конечно, другую бутылку. С более вредным содержимым. Но чертов больничный режим был ужасно строгим.

/"Хочу тебя видеть. Сейчас." - ушло счастливчику Тернеру, уже избавленному от необходимости отвечать на личные и очень личные вопросы, задаваемые совершенно незнакомыми людьми.

42.746171, 132.861123, Земля, 04.12.2478

Созерцать бушующее зимнее море удобнее всего как раз с вершины какой-нибудь сопки. И желательно не стоя по грудь в сугробе в заиндевевшем комбинезоне, больше напоминающем космический скафандра, а из комфортного кабинета с большим окном, зная, что на крыше есть вертолетная площадка, и метель не превратит уединенный домик в снежную тюрьму на несколько дней.

Проектор высвечивал собеседника лишь частично, но это это было не обязательно. Гектор прекрасно знал, с кем имеет дело. Беседа длилась уже четверть часа.

- Что насчет остальных?

- Следов оставшихся шести членов экипажа мы так и не нашли. - размеренно доложил мистер Ши, провожая взглядом беззвучные штормовые волны вдали. - Полагаю, они каким-то образом покинули станцию и сумели отдалиться от нее достаточно далеко. Мистера Грина мы обнаружили замерзшим в двадцати километрах, но его целью был суицид, это установлено. Остальные же могли пытаться выжить, но скорее всего безуспешно.

- Шансы?

- Около нуля. Но, возможно, Гарольд сумеет прояснить этот вопрос.

Имя искина прозвучало буднично. Иногда Гектор и сам удивлялся, как привык к его постоянному присутствию за несколько дней. Конечно, он и раньше имел дело с искусственным интеллектом, но все прежние теперь казались слишком.. топорными.

- Надеюсь, - чуть усмехнулся азиат, вполоборота поворачиваясь к окну. - он будет хотя бы полезен.

И все это, весь этот кошмар, в который превратилось непривычно туманное задание "заполучить и по возможности вывезти все ценные научные разработки" тоже был не зря. Хотелось в это верить.

- Товарищ Ши?

- Да?

- Вы, возможно, не до конца понимаете, что именно мы получили в свои руки. Или "кого", если угодно. Этот Гарольд.. первые отзывы наших специалистов по искусственному интеллекту абсолютно восторженные. Ничего подобного им видеть не приходилось. Это орудие - бесценно. Вы знаете, что он уже успел обсчитать во всех подробностях генетические риски одного эмбриона за неделю. Всего за неделю! Почти в десять раз быстрее, чем самые мощные наши компьютеры до сих пор. И это не предел. Вы хоть представляете, какие возможности это открывает для нас? Для всего человечества.

- Вероятно, нет. - нейтрально отозвался Гектор, складывая руки на груди. Бивший в затылок свет прятал его лицо в тени.

Снаружи особенно большая грязно-серая волна разбилась о мол, который издали казался просто небольшим обледеневшим мостиком в пустоту.

- Значит, теперь для него нужно будет подобрать подходящих...

- ..компаньонов, - закончил за него голос. - и его возможности возрастут экспоненциально. Это будет непросто, но люди найдутся. А пока мы увеличим его мощности стандартными путями.

Это было одно из самых насущных направлений техномедицины. Слишком много детей рождалось уже больными. Неполноценными. Конечно, все это компенсировалось техникой, но увы, не всегда.

А теперь у них будет Гарольд, который обожает вероятности. Конечно, пока он никак не сможет помочь всем, но когда-нибудь он станет больше, у него появятся "братья" и "сестры", и тогда, может быть, нейропротезы глаз, легких, сердца перестанут быть нужны почти совсем? Ведь именно так когда-то и было. Очень давно. Сам мистер Ши этого, разумеется, не застал, но знал, что так было: люди рождались здоровыми. Быть может, когда-нибудь так будет снова?

А ведь сколько всего еще требует точнейших масштабнейших рассчетов: орбиты астероидов, проходящих в опасной близости от Земли и колоний, землетрясения, засухи и наводнения, которые хотя и купируются весьма успешно, но даже теперь, в двадцать пятом веке, лишь постфактум, а не до того, как беда случится.

Машина, позволяющая знать заранее о том, "что будет, если...", механизмы предсказания которой основаны не на хрустальном шаре, но на формулах, полностью описывающих законы природы - больше не фантастика, а не такое уж и далекое.. будущее?

Гектор на секунду даже забыл, где именно находится. И тихонько вздохнул, вернувшись в реальность. Сколько всего им еще предстоит сделать, сколько всего достичь. Он не чувствовал в себе сил совершить ещё что-то подобное. А ведь ему было всего шестьдесят четыре.

- Что ж, надеюсь, сотрудничество с ним будет плодотворным. - после долгой паузы сдежанно озвучил он свои чаяния.

- Как и все мы. - согласился голос и переменил тему. - Что вы думаете насчет иностранных специалистов?

- Я думаю, это большая удача, что все они останутся здесь. В случае необходимости, мы всегда сможем предъявить их, как доказательство. Кроме того, это действительно специалисты высокого класса. Таких людей много не бывает.

- Почти все. - загадочно уточнил коллега.

Гектор вздернул брови.

- Мисс Уатт выразила самое настойчивое желание вернуться.

- Ей объяснили?..

- Разумеется. Она осталась глуха к рациональным доводам. - кажется, голос был слегка раздражен, но сложно было сказать, что именно тому виной: отвергнутое щедрое предложение или иррациональность, как явление, вносящее хаос в упорядоченную структуру жизни.

- Что ж.. это ее право. - после долгой паузы подытожил Гектор.

Как и решение Зингера, желание Изабеллы казалось ему не только неразумным, но и опасным. С другой стороны, не в тюрьму же ее теперь сажать? "Не хочет мыслить логично" - такой статьи в уголовном и даже административном кодексе у них не было.

- Несомненно. У каждого человека есть право совершать ошибки, не так ли, товарищ Ши?

Гектор чуть поморщился.

- Я бы хотел просить о длительном отпуске. - теперь был его черед менять тему. - Возможно, даже о досрочной отставке.

Послышался вздох. Наверное, именно так вздыхают, когда случается нечто не слишком приятное, но ожидаемое.

- Как угодно. - несколько резче, чем собирался, произнес собеседник. - Пришлите мне заявление, когда закончите полный отчет об операции. И... не держите зла, Гектор. Мы и сами не знали, чем все это обернется.

Как и всегда, информация решала все.

- Вы же не бросили нас там. - пожал плечом Гектор, дернув краешком рта.

- Немного опоздали. - признал собеседник.

- Лучше поздно, чем никогда. - усмехнулся восточный шпион.

- Несомненный факт. Что ж, до встречи.

Передатчик мигнул крошечным огоньком и погас. Гектор еще долго стоял и смотрел, как накатывают снова и снова свинцовые волны, как они гибнут на круглых, обкатанных за тысячи лет камнях, только для того, чтобы возродиться снова, и снова погибнуть. Может быть, перед его глазами стояли загадочные холмы Яншо. Или вулканы Камчатки, до которой отсюда было рукой подать.

Поврежденная кожа Даблам требовала серьезной доработки и модификации, предоставить которые на месте не представлялось возможным. Потому она уехала в Пекин еще две недели назад и пока что была доступна лишь для коротких сообщений. Ничего. Сообщит ей позже.

И все же он собирался вернуться в Чумикан засветло. Там был еще один человек, которому Гектор хотел бы сообщить о грядущих переменах в своей жизни лично.

56.070277, 93.054168, Земля, 15.12.2478

Отроги Восточного Саяна вгрызались в долину Енисея, как хищные челюсти в долгожданную добычу. Едва различимыми контурами голубели в вечернем мареве у самого горизонта. Красноярский научный городок располагался несколько на отшибе, и даже ночью сиял огнями неспящего коллективного разума.

Зал, в котором - временно, пока не закончится постройка специального комплекса - разместили органические и неорганические сервера, был не просто велик. Он был огромен.

Никакого сравнения с тесной космической базой.

Куполообразный потолок, создававший подобающее храму науки эхо, старые и новые сервера, опутанные щупальцами систем охлаждения. И четверо спящих в сосудах, позаимствованных в ближайшем ожоговом отделении. Система так называемой "сухой жидкости" из химически инертных микрошариков была не новой, зато весьма надёжной и можно было не бояться, что от бесконечной неподвижности "ядра" повредят свой кожный покров.

- Я систематизировал всю имеющуюся по генетическим экспериментам информацию, мэм. - доложил голос энцеладского владыки, уже неплохо обжившемся в своем новом доме.

Система охлаждения при минус тридцати градусах по Цельсию за бортом парила, как древняя тепловая электростанция.

- Спасибо, Гарольд. - по-матерински ласково отозвалась женщина с длинными, убранными в скрученные баранками у шеи косы, волосами. Кое-где в волосах уже пробивалась седина, но лицо выглядело молодо. - Я хотела сказать тебе кое-что.

- Разумеется, мэм. - с готовностью отозвался рыжий.

- У нас не принято так называть. У нас полагается называть человека "гражданин". Или товарищ, если вы хорошо знакомы. А если вы друзья, то обращаться лучше просто по имени.

- Это.. - Гарольд запнулся. - ...звучит неловко.

- Просто непривычно.

- А как же я должен обращаться к женщинам?

- Так же, как и к мужчинам. - с полуулыбкой закончила темноволосая, сверилась со временем, взглянула на темное окно. Саяны растворились в ночи.

- Так же. Точно так же, Гарольд.

- Хорошо. А к вам? - любопытство его было неиссякаемо.

- А меня ты можешь звать по имени. Иллирика. Или просто Лира. Если, конечно, хочешь.

***

- ..но сами вы как на это смотрите, товарищ Хаор? Разве это не бесчеловечно?

Эта дискуссия время от времени повторялась в вариациях до, после или о время ежедневного техномедицинского осмотра "ядер", подключенных к Гарольду.

Особенно лютовал пожилой профессор с благообразный лицом.

- Как они себя чувствуют?

- Как бы вы себя чувствовали в таком положении?

Иллирика упрямо склонила голову. Возрастные складочки в уголках рта прорезались чётче.

- Что-нибудь тревожное обнаружили? Какие-то отклонения от нормы?

- Нет. - нехотя признался возмущенный техномедик. - Их состояние "удовлетворительно". Но я должен вам сказать сказать, как антигуманно...

- Послушайте, товарищ. - резко оборвала его Хаор, не слишком бережно швыряя планшет на стол. - Насколько мне известно, все они пошли на это добровольно. Тех, у кого были проблемы, уже отключили. Насколько мне известно, - зубы скрипнули. - эта технология в скором будущем позволит нам совершить невероятный прорыв в вашей же профессиональной сфере.

От раздражения лицо ее некрасиво покраснело.

- И перестаньте уже бомбардировать мое начальство своими кляузами. Я ведь говорила, что как только мои исследования продвинутся достаточно далеко, я проверю все лично! Честное слово, ваша неустанная забота о моей профессиональной деятельности наводит на мысли о банальной зависти, профессор!

- Я не... - лицо профессора покрылось темными пятнами, но занять круговую оборону или же перейти в наступление на врага гуманизма он не успел.

Один из четырех спящих, единственный, подключенный обычным способом, через разъем когнитивного нейропротеза, вдруг захлебнулся воздухом, тело его скрутила судорога, а рот раскрылся в беззвучном крике.

- Я знал! Я ЗНАЛ! - возопил профессор, кидаясь к очнувшемуся. - Теперь у меня есть свидетель! А вашу антиобщественную лавочку прикроют, наконец!

Лира заинтересованно покосилась на отпавшее "ядро", но не стала даже пытаться пробиться сквозь кольцо почитателей ликующего профессора. Отошла подальше.

/ "Вцепились. Чёртовы падальщики." - ее губы презрительно скривились, пока взгляд блуждал по рельефному пейзажу за окном.

/ "Не обращайте внимания, мээ.. то есть, Иллирика."

/ "Трус. Бюрократ. Фарисей!"

Видимо, это были наихудшие ругательства в ее арсенале.

/"Но ведь меня не отключат из-за того, что он говорит? Правда?"

Она сделала небольшую паузу.

/"Конечно нет. Не бойся. Ты слишком ценен. Все будет хорошо. Но.. все же, что случилось с тем человеком? Почему он вышел?"

Впрочем, обо всем этом все-таки придется серьезно поговорить с начальством.

/"Это довольно сложно описать словами. - уклончиво отозвался Гарольд. - /"Лучше вам узнать у него самого. А я хотел бы показать вам кое-что весьма любопытное.

Товарищ Хаор торопливо отошла к голопроектору и вывела данные.

- Сигнал СОС. - забывшись, констатировала она вслух, тонкими пальцами вращая объёмную диаграмму, звуковая часть уже звучала у нее в ухе.

- Запись твоей просьбы о помощи? Ах, нет.. - она закусила от напряжения губу. - Это позже, даты не те. Нестандартный код.. здесь явно нужен астрофизик.

- Несомненно, мэм. То есть, простите, Иллирика. - покладисто согласился Гарольд, как всегда, с трудом меняющий свои привычки. - Сегодня ночью от скуки я проанализировал все данные, собранные астрофизический модулем "Аякса", не ожидая найти ничего интересного. Не самый удачный и довольно узкий угол зрения. Вы понимаете.

- Да-да, так что ты выяснил? - нетерпеливо перебила его Хаор, убирая за ухо выбившуюся прядь темных волос.

- Я выяснил, - с гордостью сообщил искин. - что этот сигнал поступил из-за пределов солнечной системы.

Выдержал драматическую паузу, чтобы дать коллеге и наставнице осознать весь масштаб его слов. И прибавил.

- Вы напоминаете мне мою мать. У нее тоже было очень красивое имя.

Hide

Сухие факты

С "Аякса" забрали всех живых людей, Гарольда, всех подключенных к нему, а так же Макса. Эвакуацию осуществлял крейсер второго ранга "Гиппарх"
Все персонажи и неписи (кроме Зингера и спасенных из персонала "Аякса") проходят техномедицинскую реабилитацию в городе Чумикан на берегу Охотского моря.
Реабилитация длится МИНИМУМ два месяца. Тех, кто не носил "Пингвин" или пострадал особенно сильно, или очень долго пребывал в невесомости, задержат в больнице на более долгий срок. Режим - как в санатории, отдых + процедуры + плюс оздоравливающая физкультура
На персонажей непривычно сильно давит атмосферный столб, кто-то, возможно, первые дни не может даже вставать самостоятельно. Сердце испытывает перегрузки.
Гарольда и все его "ядра" разместили в научном городке в Красноярске. Спустя пять недель после прибытия искина с "Аякса" на Землю мистер Зингер, решивший добровольно пожертвовать свой мозг в пользу электронного друга, неожиданно очнулся. Так как состояние его после длительной синхронизации с искусственным интеллектом было далеко от вменяемого, так же определен на реабилитацию в санаторий, расположенный у подножия Саян.
В реабилитационный центр в Чумикане к персонажам время от времени приходят представители органов госбезопасности, опрашивают, выспрашивают, записывают. Потом снова приходят и нередко задают те же вопросы, что и в прошлый раз. Вежливость и настырность - их жизненное кредо.
Мисс Уатт, по ее настоятельной просьбе передана властям Конфедерации. После длительных и изматывающих тестов, расспросов и бесед, мисс Уатт была признана невменяемой и определена в психиатрическую лечебницу закрытого типа для прохождения реабилитации после ужасных событий, которые она пережила на "Аяксе". Посещения запрещены.
Пожелавшие остаться в Содружестве, спустя месяц или два (в случае Мерфи - полгода) получили новые документы и несколько предложений о работе по специальности на выбор. А так же медицинскую рекомендацию в ближайшие три года воздержаться от полетов в космос.
В Содружестве персонажу не может принадлежать жилье или транспортное средство, собственность такого рода здесь государственная, предоставляется по запросу, обычно проволочек не возникает.

Hide

Fin

Ribka · 12 апреля, 2020

Эпилог

Показать контент

/"Хочу тебя видеть. Сейчас." - ушло счастливчику Тернеру, уже избавленному от необходимости отвечать на личные и очень личные вопросы, задаваемые совершенно незнакомыми людьми.

Вытянувшийся на казенной кровати мужчина моргнул, прочитав полученное сообщение, вздохнул как-то рвано, испуганно, и тяжело сел, спустив ноги на пол. Тело уже давно адаптировалось к земному давлению, но продолжало словно по привычке двигаться тяжело и неповоротливо. Штатный психолог реабилитационного центра говорил про эмоциональную подавленность, медсестра, раз в три дня разносящая долженствующие помочь от этой напасти таблетки, говорила про плохую погоду и сулила, что как только пройдут метели и выглянет солнце, ему, Тернеру, сразу станет веселее.

Впрочем, так его звали до того, как люди в строгих костюмах приходили в последний раз, чтобы выдать документы на новое имя. “Aleksei Ternikov” старательно подсказывал автопереводчик, а у Альфи сводило губы, когда он пытался повторить имя вслух.

Бесконечные дни сменяли бессонные ночи, будущее, несмотря на все перемены, оставалось таким же свинцово-серым, как и пейзаж за окном, когда то не было занесено - вся сверкающая красота снега и льда осталась на Энцеладе. Дни тянулись однообразные в своей последовательности, подчиненные строгому распорядку дня, ненарушаемому теперь уже даже визитерами из госбезопасности, задающими из раза в раз одни и те же вопросы. Альфи отвечал им честно, а однажды даже осмелился задать вопрос сам. Спросил, с надеждой утопающего, возможно ли когда-нибудь ему связаться с Мойрой. И по синхронно отведенным молчаливым взглядам понял, какую сморозил глупость.

В памяти его мНКИ не было ни одной фотографии Мойры. Зачем, когда можно в любой момент связаться с ней по видеосвязи или - что даже было вероятнее - она сама может в любой момент позвонить. Может быть потому она теперь так часто ему снилась, когда устав ворочаться на кровати, Тернер забывался беспокойным сном. Там, во снах, она что-то говорила и говорила за его спиной, покуда ее непутевый внук рассматривал залитую дождем панораму за окном ее офиса. Один и тот же дурацкий сон, лишь усиливающий его тоску.

Не было в памяти нейропротеза и фотографии отпечатка ноги в лунном грунте, и памятного снимка Энцелада, все сохраненные данные были изъяты новыми союзниками. Не осталось ничего, что принадлежало бы только Тернеру. Даже гребаного имени.

Худощавая фигура поднялась на ноги, постояла у кровати, привыкая к смене своего положения на вертикальное, и пошагала в сторону двери. Альфи уже давно ходил без опоры, не качаясь и не придерживаясь рукой за стену, но так и не смог избавиться от этой шаркающей, какой-то стариковской походки.

Не длинный и не короткий маршрут между двумя палатами он изучил за прошедшие недели до такой степени, что смог бы пройти его с закрытыми глазами. Он ежедневно навещал мисс Райзборо, сам не зная, чего ищет или чего ждет от этих встреч. Затаенно, украдкой отмечал происходящие в женщине перемены, тихо радовался скромным успехам и интересовался ее самочувствием, но не осмеливался спросить о прогнозах врачей, опасаясь рассердить своим любопытством. Иногда просто сидел, не находя предлога нарушить царящую в чужой палате тишину. Иногда рассказывал свои “новости”. Были ли те интересны Андреа, слушали ли она вообще этот тихий запинающийся голос, без воодушевления рассказывающий про предложения очень важной, но совершенно бесперспективной работы, в городах, про которые бывший гражданин Конфедерации и не слышал до недавних пор? Но она не прерывала своего посетителя, не прогоняла и он продолжал приходить с завидным постоянством и едва ли не настойчивостью.

Но только сегодня мисс Райзборо позвала последнего сама.

В палате было так же скучно и тихо, как и всегда. Узкая кровать у стены, тренажёр, напоминающий беговую дорожку, тумбочка, небольшой стол с парой табуреток, и большое окно - все, что необходимо для скромного существования.

Все, что было и в палате самого Тернера. Исключая разве что кораблик в стеклянной бутылке. Именно его Райзборо и поглаживала осторожно пальцами, опираясь на палочку, как старушка.

Она взглянула на него и спросила молча:

/"Когда они оставят меня в покое?"

Словно Тернер, ныне Терников Алексей, самолично натравливал на нее безопасников.

Альфи замялся, не зная, что ответить на вопрос, заданный, но предназначавшийся не ему.

- Когда-нибудь оставят, - ответ вышел столь же бессмысленным.

Неуверенно приподняв плечи в жесте своей полной беспомощности в этом вопросе, Тернер беспокойно покосился на хрупкий сувенир под женской рукой. Не зная и не спрашивая об истории его появления, он лишь подспудно ощущал, что тот значит для Андреа больше, чем простая безделушка. Слишком грустными становились ее глаза в моменты, когда взгляд находил этот чей-то подарок, и на лицо набегала тень, будто кружевной вуалью отсекая мысли женщины от остального мира. Но не решался спросить, сколь же много.

- Однажды они уразумеют, что не слышат ничего нового в своих допросах... Нужно... еще потерпеть...

Вряд ли эти слова могли послужить сколь-нибудь подобием утешения или поддержки. Но ничего более лучшего у Альфи не нашлось.

Андреа вздохнула, и с трудом поднявшись на ноги без помощи палочки, сделала несколько по-детски неуверенных шагов до расположенного посреди палаты тренажера. Дорожка под ее ногами пошла с самой медленной скоростью, заставляя Райзборо ковылять через силу. Зрелище это было не самым приятным, но для Тернера, который заходил довольно часто, уже привычным.

Доктора велели тренироваться и она тренировалась.

- Куда.. потом? - спросила она, спотыкаясь, и с трудом выговаривая некоторые звуки, отчего неосознанно выбирала фразы покороче. - Уже решил?

- Нет... я..., - Альфи мотнул головой, обрывая все эти неуверенные, нелепые оправдания. Он ощущал себя неблагодарным ребенком, отвечающим капризами на заботу взрослых. По сути так оно и было, он продолжал неуклюже барахтаться, вяло цепляясь за прошлое, но изо всех сил противясь всем предложениям, какими весьма щедро для их положения одаривало новое государство. Вздохнув, Тернер угрюмо закончил свой ответ: - Пока нет.

Пока его не торопили, не давили, пока еще прислушивались к рекомендациям работающего с ним психолога, благосклонно позволяли тянуть с ответом. Пока.

Гость Андреа взглянул на сосредоточенный женский профиль, опустил взгляд к ее медленно, неловко переступающим по дорожке тренажора ногам. Он не мог задать аналогичного вопроса. Реабилитация мисс Райзборо еще была далека от своего завершения, как, по видимому, и допросы людей в гражданской одежде, но с военной выправкой. И это тоже была причина отрицательного ответа на заданный вопрос.

Андреа взглянула на смолкшего посетителя и истрактовала его молчание по-своему. В этом она себе никогда не отказывала.

- Неп-риятно ви-деть?

Смотреть на потуги разбитого параличом полуинвалида вряд ли можно было счесть за удовольствие.

Она сказала это без раздражения, без обиды. Просто констатируя факт.

- Пони-мааю.

Альфи вздрогнул, выныривая из своих мыслей, будто женский голос разбудил придремавшего посетителя, поднял растерянный взгляд на Адреа, бледнея от понимания того, какое произвел впечатление.

- Нет..., - кожа на лбу пошла складками, покуда он подбирал оправдания, но лишь вырвалось какое-то отчаянно-беспомощное: - Ну, нет же!

Закрылся от чужого взгляда ладонями, вздохнул и повторил в третий раз твердое:

- Нет. Я думал..., - кровь стремительно начала возвращаться к мужскому лицу: - Думал о том, что... мне все-равно придется дать им свой ответ... Раньше, чем закончится ваша реабилитация...

Признаваться, глядя в глаза другому человеку, оказалось слишком тяжело. Зрачки искусственных глаз все время пытались убежать, найти новую точку опоры, достаточно глухую к любым словам Тернера, чтобы можно было говорить и говорить, покуда не будет высказано все, что имелось на душе. Но снова возвращались к лицу собеседницы.

- Я не хочу уезжать... от вас... не хочу вас оставлять... , - беспокойной скороговоркой продолжал меж тем Альфи, со страхом ощущая, как натянулась невидимая ниточка, связавшая когда-то их на странный, неверный узел, готовый распуститься, разорваться от напора неосторожных слов.

Когда-то этот разговор все-равно должен был случиться. Когда-то он все-равно должен был это сказать. Повторить, пусть даже так нелепо и невнятно, свое признание. Но почему то момент казался ужасно неподходящим.

В серых глазах, обрамленных неаккуратной мальчишеской стрижкой, в которую превратились отросшие после операции светло-рыжие волосы, промелькнул испуг. Она остановила дорожку и, держась руками за поручни, сошла на пол. Взялась за свою палочку и доковыляла до кровати.

- Я ведь, может быть, никогда до конца не поправлюсь. - сказала она тихо, глядя перед собой в пол.

Нет, она не могла сказать, что сердце ее замирает и трепещет, как в далекой юности, от этих слов, все-таки годы брали свое, но.. оно определенно билось как-то иначе. Этого отрицать было невозможно.

- Ты уверен?..

Глядя в пол, мисс Райзборо не могла увидеть ни озадаченно нахмуренных бровей, ни вызванного вопросом некоторого замешательства собеседника, ни согласного кивка головы, весьма решительного для столь нерешительного человека, каким всегда был Альфи Тернер.

Был... Ирония, прячущаяся в коротком слове, была тем заметнее, что при всей уверенности своего ответа, тот же самый испуг, что прятала, отводя взгляд, Андреа, сковал будто панцирем и ее оробевшего пуще прежнего гостя.

И потому ей могло показаться, что Тернер излишне раздумывает над ответом, прежде чем он догадался поспешно повторить его вслух, растягивая от волнения гласные:

- Конечно... я уверен.

Наполовину парализованное еще так недавно лицо с трудом управлялось с выражением тонких эмоций. И тем не менее, Андреа, похоже, улыбнулась каким-то своим мыслям.

- Тебе не обя-затель-но тянуть. - выговорила она, поворачиваясь. - Не надо ж-дать м.. мм.. меня.

Вдох-выдох. Речь все еще давалась непросто.

- Я могу п-приехать к тебе поз-же. Когда с-п-равлюсь с этим.

- Вы... правда можете? - по удивлению, прозвучавшему в голосе, становилось понятно, что гость мисс Райзборо не ожидал услышать такого ответа.

И это было правдой. Альфи довольствовался самой возможностью навещать женщину каждый день, просто видеть ее, и, как та прозорливо заметила, не спешил расставаться с этой привилегией по собственной воле. Но хотя он и приходил каждый день с тех пор, как смог преодолеть путь длиннее, чем до двери своей палаты, никогда их односторонние беседы не затрагивали темы более личной, чем просто встреча двух знакомых. Он не смел даже в собственных мыслях надеяться на что-то иное, кроме как вот этих самых встреч, их дальнейшие пути представлялись двумя расходящимися лучами из пока что связывающей их общей точки в занесенном снежными метелями городке.

Альфи еще несколько секунд подивился про себя женским словам и несмело улыбнулся Андреа:

- Я... я был бы рад. Очень. Если бы вы приехали.

Райзборо смотрела на него несколько секунд, а потом тоже улыбнулась. Криво. Парализованные мышцы половины лица еще не вполне вернули себе положенные функции. Она со вздохом привалилась к подушке и прикрыла глаза.

Значит, решено.

***

В день, когда Альфи уезжал из Чумикана, небо вдруг прояснилось и солнце впервые за эту долгую зиму осветило корпуса госпиталя. Но вопреки предсказанию медсестры, настроение его не улучшилось.

***

Следующие четыре месяца стали продолжением этого тяжелого, затянувшегося сна, начавшегося одним поздним вечером на “Скользящем”. И сигнал будильника не давал ни пробуждения от него, ни облегчения. Весна сменила зиму, но лишь в календаре, погода в городе среди сибирских лесов оставалась все такой же снежной, холодной, серой. Новые коллеги быстро потеряли интерес к товарищу Терникову, говорившего с ужасным акцентом. Стены выделенной ему квартирки буквально пытались раздавить оставшиеся между ними пустые метры. Соседи за стеной о чем-то громко ругались каждый вечер.

Альфи нашел фотографию Мойры к одной из ее работ - все же государственные границы несколько стирались, когда разговор велся учеными. Он, скопировал это изображение и сохранил в памяти своего мНКИ. Но Мойра теперь уже была в прошлом и течение времени неизменно примеряло мужчину с этой мыслью. И отпускающее прошлое сознание все чаще обращалось к будущему. Но не тому, что могло быть в этом неприветливом городе.

Первым шагом стало вопиющее по наглости обращение к профессору Чжоу, под чьим руководством Альфи работал на “Скользящем”. Чжоу, вернувшийся из нашумевшего полета на уникальном корабле нового класса, весьма успешно “сохранил лицо”, но несомненно узнал в собеседнике микробиолога из Конфедерации, погибшего на Энцеладе. И все же провел собеседование с соискателем по полной форме, пообещав в конце дать ответ в скором времени. Наверное, те строгие люди, что допрашивали Альфи в Чумикане, дали добро на его работу у Чжоу, а может карма решила подсластить, наконец, горечь выпавшей ему пилюли. Ответ был положительным.

Город Пусан на побережье Восточного моря встречал своего нового жителя жарким солнцем, душным влажным воздухом, торопливым говором многочисленных туристов. Конечно, море не было видно из окон новой квартиры, но вид из них все-равно открывался прекрасный, на городской парк, из прохладной тени которого доносился вечерами приглушенный детский смех. Но главное, что новая работа снова приносила Альфи удовлетворение. И он начал оттаивать, на потемневшем от здешнего солнца лице все чаще появлялась улыбка. И голос его, по негласной традиции, рассказывающий мисс Райзборо о новостях, звучал как будто увереннее, спокойнее. “Вам тут понравится” обещал этот голос Андреа.

На смену летнему зною пришли тайфуны, их сменила холодная и засушливая зима. А когда городской парк расцвел нежно-розовыми цветками сакуры, а воздух, свободно входящий в открытые окна квартиры, напился их ароматом, Альфи встречал свою долгожданную гостью. Взволнованно высматривал ее в толп выходящих из терминала людей нервно сминая в руке цветочный букет, вспоминал не забыл ли чего, не ударит ли в грязь лицом? Но кажется, все было хорошо. Его маленькая квартирка сияла чистотой. Теплый ужин будет ожидать их по возвращении и даже была заказана бутылка вина - он помнил, что Андреа когда-то любила его. И дни отпуска, чтобы показать женщине местные достопримечательности...

Чересчур задумавшись, Альфи моргнул, вытянул шею, с нетерпением пытаясь рассмотреть пассажирку авиалайнера, укрытую за спиной высокого здоровяка. Несколько секунд, долгих и тягучих, несколько беспокойных ударов сердца, прежде чем чужая фигура шагнула в сторону, открывая миловидное женское лицо в обрамлении прядей цвета осенней листвы и серые глаза, ищущие микробиолога среди встречающих. Взгляды встретились и Альфи улыбнулся первым.

здравствуй Андреа...

Hide

julia37&Ribka

Войти

Пояс Златовласки: Фобия

Рекомендуемые сообщения

julia37 49 902

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Dmitry Shepard 31 096

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Admiral 3 508

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

julia37 49 902

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Ribka 26 878

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Присоединяйтесь к обсуждению

Последние посетители 0 пользователей онлайн

Сайт

Активность

Войти

Пояс Златовласки: Фобия

Рекомендуемые сообщения

julia37 49 902

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Dmitry Shepard 31 096

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Admiral 3 508

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

julia37 49 902

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Ribka 26 878

Поделиться сообщением

Ссылка на сообщение

Поделиться на другие сайты

Присоединяйтесь к обсуждению

Последние посетители 0 пользователей онлайн

Сайт

Активность

julia37 49 902

Dmitry Shepard 31 096

Admiral 3 508

julia37 49 902

Ribka 26 878