Вечер Антивы не изменил отношения воина к стране. Разве что шума стало поменьше, но простора не чувствовалось даже вместе с вечерним воздухом. Они шли к Воронам на поклон... Хотя нет, думал Криди, глядя на мага Криспа, На встречу, куда уж там поклоняться.
Антива вокруг не обращала внимания внимания на них, она кипела своей новой жизнью, восстанавливала себя, только на этот раз - не физически. Криди то тут, то там видел усталых, но довольных людей. В его воображении они усердно трудились весь день, дабы их страна встала на ноги после Мора. А ещё его воображение явно разыгралось - в тенях Криди видел неверные фигуры следящих за ними следопытов. Он решил ни с кем не делиться своими подозрениями, списав их на общую усталость.
Вход в логово Воронов, вопреки ожиданиям (Криди думал, что это будет какой-нибудь колодец на окраине города) оказался красивым, хоть и потрёпанным. Старинный дом с видавшим лучшие времена садом - и наверняка лидер Воронов аристократ... Фонари почему-то не были зажжены, но стража, увидев Эспер, впустила их без лишних вопросов. Криди поёжился - он даже щит оставил в таверне, хотя вполне... Нет, взять его он не мог - воин часто использовал щит как оружие.
Они вошли в дом Воронов и попали в неосвещённый коридор. Криди окончательно стало не по себе. Ничего хорошего из этого не выйдет, твёрдо подумал он.
- Так это те самые люди? - раздался вдруг приятный женский голос. Эспер ответила утвердительно, а у Криди появилось ощущение, что они в зоопарке и пришла экскурсия. И потом он узрел мастера Воронов - невероятно красивую, со вкусом одетую эльфийку. Смотреть на неё было одно удовольствие. В руке у неё было какое-то письмо с печатью. Она завела разговор с магом Криспом, причём сразу стало ясно - эти двое не будут коротать вечера на пляже под прощальными лучами заходящего солнца.
И вот оно!
- На нас напали!
Свистнула стрела и Ворон упал замертво. Криди округлил глаза, рука дёрнулась к поясу, но оружия-то не было! Он отпрыгнул назад, осматривая комнату. Не брать же эти декоративные мечи на стене, хотя кто-то так и поступил - Криди в суматохе не разглядел, кто это был. В комнату ворвались противники, внезапно появился волк, а маг превратился в машину смерти. Что делать воину без доброго меча и славного щита? Криди перепрыгнул через стол, чтобы его не задело заклинанием или стрелой, и схватил тяжёлый подсвечник. Он был длинным, но как оружие не годился совершенно. Криди прицелился и кинул подсвечник в нападавших и вроде бы попал, хотя результатом стала отборная ругань. Перевернув стол и спрятавшись за ним, Криди огляделся. Серый Страж неистовствовала не хуже Криспа, волк грыз какого-то бедолагу, а Вороны пришли на помощь.
Так, здесь я бесполезен. Криди схватил второй подсвечник, пригнулся и выбежал из комнату через противоположную дверь. Шум схватки несколько стих. Криди решил, что можно обойти нападающих и напасть сзади, хотя бы внимание отвлечь. Он с подсвечником наперевес побежал по лестницам и, разумеется!, столкнулся с двумя громилами.
-А-а! Вы тоже, да? Обойти...
Два меча одновременно сверкнули в воздухе, едва не лишив Криди головы. В ответ он ткнул ближайшего подсвечником, сломал его и побежал с обломком обратно наверх. Громилы побежали следом, но соревноваться с ними Криди не планировал. Заорав, он резко развернулся и, используя тот простой факт, что он-то стоит повыше, ногами вперёд прыгнул на преследователей. Одного он повалил, а второму в лицо тыкнул обломком подсвечника. Тот дурно завопил и отскочил. Тем же обломком Криди нанёс несколько сильных ударов по лицу лежащего мечника, благо тот был в тяжёлых доспехах и не смог сразу свалить с себя Криди. Наш воин без памяти и оружия вскочил, опять ногой ударил второго врага, который всё ещё хватался за лицо. Он не удержался, упал и покатился вниз, пролетев пол-этажа, головой считая ступеньки. Криди подобрал меч, рукояткой долбанул по голове первого громилу - на всякий случай - и побежал вниз. Но меч был непривычно длинным, хоть и не двуручным. В итоге Криди не успел пробежать и десяти ступенек, как задел подсвечник, вмонтированный в стену - слишком много подсвечников для одного дня - потерял равновесие и приземлился рядом с трупом, у которого была проломлена голова.
-Да чтоб вас... Как вы с этими мечами... - пока Криди вставал и проверял, не ушибся ли он, раздались быстрые шаги и в коридор вломились враги. Сосчитать их Криди не успел, он сразу рванул к ближайшей двери, затем к следующей, и к следующей, и к следующей, увернулся от стрелы, к следующей, увернулся от стрелы, от стрелы, потом от трёх стрел сразу, к следующей двери, за поворот, повалил чей-то бородатый бюст, толкнул плечом дверь и - о чудо! - она оказалось открытой. Криди влетел в комнату, слабо освещённую и наполненную старой мебелью. Он тут же закрыл дверь и подпёр её ближайшим креслом, которое непонятным образом не рассыпалось на куски от одного только взгляда. Враги подоспели и стали проверять комнаты, попросту вышибая двери. Скоро и до меня доберутся, пронеслось в голове. Не терять времени! Криди перепрыгнул через пыльный стол и успел заметить богато украшенный стул, когда на дверь комнаты навалились, а кресло треснуло в 15-и местах одновременно.
-Он тут!
В комнату вбежали не меньше пяти врагов, и их встретил воин Криди со стулом наперевес! Глаза его были широко раскрыты, сердце стучало как бешеное, ибо никогда он не пытался сражаться за свою жизнь.... с помощью стула.
Три лучника! Криди выставил стул вперёд, и в мягкую подкладку одна за другой вонзились три стрелы. Сильным ударом ноги Криди перевернул и этот стол, а два мечника стали обходить комнату, приказывая лучникам прикончить Криди, который не отрывал взгляда от их луков.
Вжик!
Вжик! Дзунь!
Вжик!
Первая и третья стрелы мимо, ведь Криди отскочил, а вторая стукнулась о доспех живота и упала на пол. Ну всё, я не смогу так вечно, подумал Криди, заорал как можно громче и прыгнул на лучников. Те не успели прицелиться и были вынуждены сделать пару шагов назад, но Криди ведь не остановился... Помня о мечниках, Криди начал размахивать стулом, чьи ножки были украшены орнаментом из железа. В бою он всегда был неостановим, а уж сейчас... Криди не стоял на месте и успел очень, очень сильно вдарить каждому лучнику по голове - стояли они вместе - когда нагрянули мечники. Лучники пока что выбыли из боя.
Хмашь!
Хмашь! Джынь!
И стул остался без ножки, а на доспехе Криди появилась новая царапина. Набрав побольше воздуха, Криди прыгнул в сторону и изо всех сил стулом ударил по руке ближайшего противника. Удар пришёлся на ладонь, и на пару секунд мечник также выбыл из боя. Второй атаковал, Криди увернулся, перепрыгнул через согнувшегося лучника, пнул его мечнику под ноги, обежал стол, повернулся и несколько раз взмахнул стулом, не дав обоим придвинуться ближе, затем встал так, что между ним и противниками встало высокое кресло.
Двое убийц воззрились на Криди с крайне тяжёлым взглядом. Криди посмотрел на одного, на второго и поманил их стулом. Те словно этого и ждали: они одновременно сорвались с места и подняли мечи. Криди толкнул кресло к одному из них, сам прыгнул в ту же сторону. План удался - кресло затормозило мечника, приняло на себя удар и дало Криди возможность долбануть стулом по голове, даже дважды - потом уже второй убийца подоспел. Криди побежал к выходу из комнату, тем более что лучники начали приходить в себя.
Наш герой выбежал из комнату, перепрыгнул через бюст и помчался дальше по коридору. Мечник тоже выбежал, споткнулся об бюст, ударился головой об стену и свернул себе шею, если верить звукам. Криди остановился... Лучники тоже не спешили выходить, может, сознание потеряли?.. Да и наверху всё стихло...
Волнение охватило Криди. Все должны были выжить... Мелькнула мысль, что это уже вторая битва, в которой Криди не принимает учатсия вместо со всеми. Не удивительно, что ему не доверяют...
Но нет, все были живы. Отсутствие Криди как будто бы никто не заметил, хотя сам воин был уверен в обратном. Сейчас, когда все были в сборе, он вдруг почувствовал страшную усталость, тело стало ныть, всё стало слегка раслпывчатым. Похоже, слишком сильное потярсение... Но Криди держался.
- Это он. Викензо Леоне. Его люди напали на нас.
Викензо Леоне, подумал Криди, - Что же тебе поднадобилось от нас...
Торговый принц был виновен. Все были полны мрачными намерениями отомстить, и Криди был бы рад присоединиться, но он чётко понимал, что лучше не рисковать.
-Я... Слабо себя чувствую. Не обессудьте, но даже с оружием антиванских Воронов я сейчас бесполезен. Я и стулом-то... - Криди, оказывается, всё ещё держал в руке остатки своего боевого стула, - ... и стулом-то еле управлялся, что уж о мече говорить. Я правда сожалею, но буду обузой только. Вернусь в таверну.
Жгучее чувство стыда. Никто не сказал ни слова против, но.... Даже Амина шла на битву с торговым принцем! А он... Действительно новая черта - Криди точно знал, что раньше не посмотрел бы на чувство слабости и пошёл бы вперёд с мечом и щитом наперевес. А сейчас пускает других, а сам в таверну возвращается...
Но это ведь логично, я же и вправду буду обузой, слабо оправдывал самого себя Криди.
Он покинул дом Воронов. Самочувствие ухудшилось, что было очень, очень странно - ранений почти не было! В чём же дело...
Криди на пути в таверну никого не встретил. Вся ночная Антива прошла мимо него, перед глазами всё плыло, временами Криди даже чувствовал чьё-то дыхание, мягкое и тихое... женское... А потом перед ним оказалось кровать, такая тёплая, тоже мягкая... и в сон, и в беспамятство...
Сон снился непонятный. Женский голос говорил:
-Напрасно ты надеешься найти новую цель. Обычно вы, люди, наполняете свою жизнь смыслом, посвящяете всю жизнь одному делу, добиваетесь успехов, но вот ты...
Вокруг была темнота, но Криди что-то чувствовал... Будто эта темнота живая, словно она холодная, враждебная, она обвивалась вокруг Криди, сдавливала его, он задыхался...
-Ты впустую потратил очень много времени. Вот тебе новая жизнь, ты мог слепить из неё всё, что только захотел бы, но вместо этого ждёшь указаний... Не глупо ли? Не глупо ли ждать указаний?
Криди задыхался.
-И вот тебе моё проклятье... Твоё заслуженное наказание...
-НЕТ!!!
Криди проснулся. вскочил и свалился с кровати, путаясь в одеяле.
-Что за?!... Что за?!...
Он весь был потный, часто-часто дышал, никак не мог остановить дрожь. Так холодно стало.
-Кто ты?.. Что... Ну что ты от меня хочешь-то... - Криди было страшно, он едва не плакал. Это не сон был, далеко не сон и не кошмар, очень уж реально было всё...
-Что же мне делать? - отчаянно прошептал Криди, - Я сломлен...
Он не мог сосредоточиться, успокоиться. Так прошло несколько долгих минут. Потом Криди забрался обратно в кровать, где обычный сон-таки настиг его. Остаток ночи прошёл спокойно.
Следующий день принёс немало сюрпризов. Во-первых, все были живы, чему Криди несказанно обрадовался. В-третих, с торговым принцем было покончено. В-третьих, на лошадях они должны были отправиться в Тевинтер из-за восстания рабов. У воина было смутное чувство, что там он уже бывал и не раз...
Ему досталось прекрасная белая лошадь, которую Криди окрестил Гюльчатай.
Началось новое путешествие, на сей раз полное болотами и комарами. Криди отмахивался от них, мало с кем разговаривая и стараясь не думать о той страшной ночи в таверне. Он просто ехал вперёд со всеми. На предложение Амины пойти по болотам Криди скептически высказался:
-Болота всегда опасны, и не только для лошадей... По-моему, лучше не бросать их и потратить лишний день на обход. Целей будем, да и лошади пригодятся, - он похлопал свою Гюльчатай по загривку.
Внезапно ему вспомнилась карта окрестностей и одна подробность прежней жизни...
-Впереди Сотня Столпов. Я там родился, - доверительно сообщил Криди Гюльчатай.
