Алекса

Выпуская колечки дыма изо рта, гробовщик, прищурившись наблюдал за мужчинами. Тот, что с повязкой на руке, вызывал симпатию ибо в отличии от второго проявлял смирение и неспешность, а это старому мастеру нравилось. Сложная и невеселая работа позволяла взглянуть на жизнь с нескольких философских точек зрения, заставляла задуматься о неспешном течение жизни. - Кого хороните-то? - поинтересовался мужчина, стряхивая пепел на землю. - В последнее время ко мне приходят с заказами только крестьяне да хельмиты.

Мужчина, не отрываясь от самокрутки, кивнул на угол дома: - Можете выбрать тогда из готовых. Разрешаю прилечь, чтобы определиться с размерами. Не подойдет какой, тогда ждите к вечеру изделие.

Гвоздь вошел в дерево как нож в масло, всего с двух ударов. Стружки посыпались на землю, рубанок переместился на край стола, а очередной корпус занял свое место рядом с остальными досками. Мужчина лет пятидесяти, почесав щетинистый подбородок и оглядев проделанную работу флегматичным взглядом, сел на скамейку неподалеку. Порывшись в нагрудном кармане, мужчина извлек самокрутку со спичками. - За срочность денежку лишнюю доплачивай, милейший, - в том же тоне ответил подошедшим клиентам гробовщик, закуривая. - Но сначала - габариты и материал. Дуб, ель, кедр? Можно было бы из мрамора, но на работу уходит неделя. Сейчас еще пошла мода на синелист и сумрачное дерево. Один можете такой заказать, а на второй будет скидка - сейчас работаю по акции.

"Ну хоть тут меньше народу будет, прости меня Хельм," - подумал священник и кивнул наемнику: - Хорошо. Просто Хьюго? Мне нужно сообщить это для стражи. В остальном, вашей заботой остается только приобретение необходимых для погребения вещей, которые можете отдать нашему смотрителю на кладбище. Ему же сообщите место захоронения. Я думаю, что семья Альварес будет не против приютить друга семьи и дать ему покой на бренной земле? И если у господина Гасткилла не возникнет вопросов, то захоронение пройдет вечером. Священник будет ожидать вас уже на месте.

- Какая жалость, - протянул священнослужитель. Действительно, дело становилось все обременительнее и обременительнее. Ссориться с одной из кримморовских семей не хотелось ибо властью в этом городе хельмиты обладали и так не большой. Один щелчок аристократических пальцев и обитель Хельма станет очередным храмом Ваукин. Но и встречаться лишний раз с мэром, который и так был весь на нервах из-за проделок нечисти тоже так не хотелось. - Тогда проявим уважение к усопшему и его... вере. Желаете провести отпевание в храме или сразу на месте захоронения?

Священник нахмурился еще больше. Вот они, амнийцы - друг семьи, но деньги важнее. Ничего святого не осталось в людях. - Я постараюсь ускорить, ведь дело касается такой почтенной семьи, но поймите, что Беррун Гасткилл тоже не последний человек в городе и его слово будет многое значить... Как вариант, могу предложить вам кремацию. Не волнуйтесь, я лично позабочусь о том, чтобы урну доставили в Криммор.

Священник нахмурился и опустил голову: - Темные времена пришли в Нашкель. Почти каждое утро в наш храм приходят с такими известиями. Я думал,что людская молва оградит любопытных от кладбища... Соболезную вам. Я лично сообщу страже о гибели столь почтенного человека. Когда они установят причину смерти, мы проведем Очищение.

- ...Ожидайте атаки и будьте готовы. Знайте своих противников. Заботьтесь о своем оружии, чтобы оно могло... - Сэр Джаден... - ...Исполнить свои обязанности, когда это потребуется. Осторожное планирование всегда в итоге наносит поражение... - Сэр Джаден!.. - ...Действиям с наскока. Всегда повинуйтесь приказам, обеспечивайте, чтобы приказы следовали диктату... - Ну, сэр Джаааден!.. - Дитя, по тому, что я не ответил тебе сразу ты должен был понять, что обратился в неподходящее время. Нельзя прерывать молитву Бдительному...Подними забрало. И почему от тебя пахнет карамелью? Ты ослушался меня и был на карнавале? - Эммм... всего немножко! Там была стычка и я помогал стражникам. - И, по всей видимости, это проходило недалеко от палатки со сладостями, а ты, в неравной схватке, был брошен на лоток?.. Ладно, что ты хотел? - Сэр Джаден, там пришли люди и они хотят поговорить о похоронах. - Почему ты обратился ко мне, а не Тристану? Он проводит службы. - Эмм... а где он? Я просто не разобрался...Со спины и в шлемах никого не узнать... Простите, сэр, сейчас я его найду. - Не нужно. Пусть хоть он вознесет хвалу нашему покровителю. Ступай на свой пост и больше не повторяй таких ошибок, как сегодняшняя. Молодой послушник улыбнулся, кивнул, тем самым возвращая забрало на прежнее место, и выбежал из молитвенной, грохоча доспехами. Пожилой священник лишь вздохнул и коротко закончил: - Он еще ребенок, о Страж, прояви к нему снисхождение, а меня награди своим терпением. Поклонившись статуе божества и, стараясь, не отвлекать остальных своих братьев, главный священник нашкелевской обители Хельма, покинул внутреннее святилище и прошел в общий зал, где, по словам юного Джозефа, ожидали прихожане. Это были самые...необычные просители за всю его службу в храме. А ведь он нес священное знание в Амне, в городе, через который кто только не проходит. - Чем я вам могу помочь? - обратился священник к статному мужчине, который из всей тройки выглядел самым скорбящим и серьезным.

Мягкие ладони легли на щеки плутовки и последнее слово утонуло в озорном и горячем поцелуе. Обрывая его через несколько мгновений, растянувшиеся на годы, легким касанием языка по нижней губе Лаки, Ласка отстранилась от решетки: - Я знаю, что справишься, - северянка подмигнула сестре по тени и поправила бретельки шелковой блузы. - А теперь, если ты не против, пойду и украду внимание стражей этого достойного дома. Я, знаешь, ли тоже с секретиками... Проведя в последний раз ладонью по сжавшим стальные прутья пальчикам, воровка развернулась и покинула кабинет Берруна. Второй этаж был чист, а вот из холла на первом слышались мужские голоса, смех и треньканье лютни. Мягко ступая по ковру, Ласка прошла к лестнице. Так и есть. Стражи с улицы пришли в дом, чтобы тоже немного развлечься. Один из них перебирал струны музыкального инструмента, на котором совсем недавно играл приглашенный менестрель. Коллеги по смене с бутылями вина посмеивались над пареньком. Среди них был и страж от которого Ласка с Лаки недавно прятались. - Нет, Фигл, руки у тебя только под алебарду заточены. - Неправда, вот сейчас... сейчас... - Ууу, тебе огр, что ль, на уши наступил? - Да нет, ничего у тебя не получится. - А вы лучше помолчали, да дали бы ему сконцентрироваться, господа. Несколько пар глаз уставилось на стоящую на верхней площадке воровку. Та одарила всех своей загадочной улыбкой и перевела взгляд на юношу с лютней. - Я знаю, человека искусства легко сбить с толку обыденностью и насмешками, но не обращай на них внимание. Слушай музыку внутри себя, а я тебе помогу... И северянка начала танцевать, неотрывно глядя на юного стража. Не так красиво, как несравненная Наджа, но не менее завораживающе. Остальные замолкли, а под пальцами молодого дарования струны вдруг запели, накладываясь на грациозные движения. Теперь времени у пташки в клетке наверху было немного больше...

- Только пернатой пленнице нужно время. Чтобы любители экзотических пташек не вошли и не увидели, как она вскрывает замочек. - Его-то у нас нет, - Ласка осмотрелась и задумчиво цокнула языком. Может, хозяева дома и поверят, что хрупкая девушка перевернула в комнате все вверх дном, если не удастся все же выбраться, но северянка-то понимала, что на Лаки просто повесят вину другого ловкача. - Бесплатный сыр только в мышеловке и для второй мышки. Но почему же именно для второй она и сработала?.. Придется тебе тогда проявить ловкость в отпирании замков. Сама точно сможешь справиться?

Плутовка развернулась и уже было собралась выскользнуть из тайника, но, видно, вселенная обиделась на то, что её намёки не понимают с первого раза. Перед самым любопытным носом Лаки опустилась тяжёлая железная решётка, перекрывающая выход. Обида вселенной распространилась и на вторую воровку. Мурлыканьем колыбельной на ушко Эвану Ласка не смогла отвертеться. Сильные и липкие руки наследника кресла мэра требовательно пытались перетянуть северянку полностью на кровать и все норовились снять с нее легкую полупрозрачную блузу. Если бы не поджимавшее время, то Ласка, возможно, и поиграла бы на своих условиях, но медлить было нельзя. Изогнувшись и прижавшись к мужчине, воровка провела губами от виска до шеи, и пока Эван нежился от прикосновений, надавила пальчиками на область под мочкой уха. Гасткилл-младший тут же блаженно прикрыл глаза и обмяк. Ловкие пальцы последовательницы Шаресс, знающие, как принести наслаждение или боль, поймали чисто выбритый подбородок, а бархатные губки Ласки прижалась к тонким дворянским губам: - Прощай, дорогой. Ты богат, но не настолько, чтобы привязать меня к себе. И еще ты беспросветно глуп. Прихватив на память о вечерах у камина в компании Эвана из комнаты бывшего ухажера пару занятных цацок, которые присмотрела еще в первый день пребывания в особняке, воровка отправилась на поиски компаньонки по делу. Дом потихоньку начал оживать. Слуги заканчивали уборку, а стража вспомнила о своих обязанностях, вернувшись к охране дома. Как назло, не вовремя. Чуть не столкнувшись со стражем, как Лаки некоторое время назад, и спрятавшись от него за все той же статуей, северянка наведалась в покои Кары и Гасткилла-старшего, а затем в кабинет Берруна. - Быть птичкой в золотой клетке не твоя судьба, поверь мне, дорогая, - прокомментировала Ласка, обнаружив Лаки запертой в тайном кабинете мэра. – Скажи мне, что можешь выпорхнуть отсюда на свободу в любое момент.

- Наведаемся и туда, и туда, - Ласка поймала пальчиком один из локонов Лаки и заправила его за аккуратное ушко. - И побыстрее. Пусть Эван нам и позволил распоряжаться, но вот только хозяин в этом доме все же не он, а Беррун, который должен вернуться с ночных учений к рассвету. Не думаю, что он обрадуется нам, хоть и несомненно таким прекрасным, лазающим в по его кабинету. Внезапно Гасткилл как-то жалобно всхрапнул и начал подавать признаки жизни, зовя Ласку к себе. - Ох,интересно, как с ним в детстве справлялась мать? Вот вернется Кара, потребую с нее компенсацию за сыночка, - Ласка коротко хохотнула и нежно провела по носику воровки. - Иди вперед, а я пока успокою Эвана. Кстати, он говорил что у его матушки хорошая коллекция драгоценностей. Может, заглянешь и к ней? Подбери себе что-нибудь. И мне, под глаза.

- Да, насыщенная жизнь - тяжкое бремя в наше время, - воровка, улыбаясь, поймала Эвана за подбородок и пропела. - Пойдем, мой милый, проверим твою кровать на прочность. И начался тяжкий подъем в спальню младшего Гасткилла. Он был бы намного легче, если бы не влитая с помощью Ласки страховачная бутылка западного и похлопывания дворянина по "крупам своих лошадок". По дороге девушкам никто не попался. Видимо страж дома решил устроить себе перерыв и полакомиться остатками праздничного стола, а гости, наконец-то, пресытившись духовно и физически мирно спали в гостевых комнатах. Покои Эвана были обставлены богато, но безвкусно. Единственным шикарным предметом роскоши в комнате оказалась та самая кровать, о ласках в которой грезил весь вечер молодой дворянин. Увы, ласку в этот вечер решили выразить ему только шелковые подушка и простыня. - Ну-с, как тебе прогулка по дому? - северянка по-кошачьи потянулась, когда тяжелый мужчина был свален на кровать. - Присмотрела что-нибудь? А то я не успела, все свое время посвятила этому прекрасному и избалованному созданию.

Эван же, молча и глядя на танцовщицу, развел руками, мол, аплодисменты скажут лучше всяких слов, и поднял бокал в честь великолепной Наджи. Жест хозяина вечера повторили и гости, наперебой объявляя тосты, в которых восхвалялись поистине дриадская грация и божественная красота полуэльфийки. Ласка же ограничилась воздушным поцелуем и пригласительным жестом в сторону свободного подлокотника, подле Гасткилла. Когда страсти немного улеглись, а Лаки расположилась рядом с дворянином и воровкой, в гостиной вновь заиграл приглашенный менестрель, а слуги начали сновать между гостями, разнося угощения. Эван-младший любил прикасаться к Прекрасному, особенно к пышногрудому, изящному и соблазнительному. Но то ли западное красное уже ударило в голову, то ли сказывалось присутствие Ласки, но будущий мэр в этот раз держал себя в руках. По крайней мере, по отношению к "Наджи". По почти оголенной ножке северянки грабелка юного Эвана перемещалась вполне смело и уверенно, вызывая на лице девушки загадочную и многообещающую улыбку. Но стоило самодовольному дворянину отвернуться, как эта улыбка становилась более искренней и адресовалась уже не мужчине... Вино лилось рекой, фрукты и угощения почти исчезли со столового сервиза, комнату начал заполнять тяжелый ароматный дым амнийских сигарет. Было уже за полночь и гостей в родовом особняке поубавилось. Кто-то решил продолжить празднование в другой части города, а кто уже отпраздновался в сопровождении слуг был спроважен домой. Остались лишь избранные, разбившиеся на пары в гостиной или уединившиеся в спальнях на верхнем этаже. Эван тоже кидал нетерпеливые взгляды Ласке и все тонко - насколько позволял ему его пьяный язык - намекал, какая у него большая и мягкая кровать и что им троим будет так уютно на ней. Но воровка лишь отсмеивалась. - Ну неужели в твоем доме не на что больше посмотреть? - мурлыкала Ласка, водя пальчиком по скулам Эвана. - Твой отец ведь имеет дела со всеми известными и богатыми семьями Амна, а дядя твой бывший искатель приключений... - В моем доме можно увидеть МНОООГОЕ, - подтвердил пьяный сын и племянник старших Гасткиллов. - Например, у отца в кабинете стоит полный мифриловый комплект латных доспехов. А у дяди в комнате висит Быстрохват - знаменитая рапира, которая...которая... короче, которая быстро хватается. Но ты же об этом знаешь, милая... - Но госпожа Наджа нет, а я ей обещала показать коллекцию оружия твоей семьи. Может, я с ней пройду... - Нееет, я тебя никуда не отпущу, - теперь две грабелки сомкнулись в "железном замке" на талии Ласки, не позволяя девушке даже хоть немного отдалиться от дворянина. - Но ты ведь должен показать себя достойным хозяином, дорогой...Негоже отказывать гостье, особенно после такого танца. Эван на минуту задумался и неохотно кивнул: - Хорошо. Госпожа Наджа, мой дом - ваш дом. И...это...ну вы... Гасткилл пытался еще что-то сказать, но Ласка прижала его голову к своей шеи и тихо молвила плутовке: - Действительно, почему бы вам не прогуляться и осмотреться? На втором этаже не спальни, а одни сокровищницы. Как налюбуетесь, возвращайтесь к нам.

За всем этим торжеством богатства и распущенности гордым взглядом следил хозяин этого вечера, восседавший в кресле из красного дерева и потягивавший вино из хрустального бокала. Тревоги о судьбе больного отца, уехавшего еще утром, не отражались на лице юного Эвана. Его беспокоили лишь заботы о запасах угощения и непозволительная на его взгляд длина подолов платьев женской половины гостей. Но стоило будущему повелителю Нашкеля перевести взгляд на вход в комнату, как скука и легкое недовольство испарились, их заняли заинтересованность и восхищение. - Так вот почему луна сегодня не светит на небе... Она спустилась к нам, в таким прекрасном обличии! - громко провозгласил Гасткилл, вставая и привлекая внимание гостей к вошедшей гостье. - Госпожа Наджа, звезда Востока, я польщен и благодарен за то, что посетили мою скромную обитель. Не высказать словами, как приятно лицезреть вас в этот вечер. - Тогда помолчи, дорогой, и просто полюбуйся нашей гостьей... - северянка возникла рядом с воровкой как будто из неоткуда. Узкие ладони нежно легли на талию "танцовщицы", а бархатные губы коснулись эльфийского уха и тихо промурлыкали. - Прекрасно выглядишь... А еще лучше, ее танцем, - это уже было сказано Эвану. Ласка легонько подтолкнула Лаки к центру комнаты. - Говорят, сам правитель Калимшана, Сил-Паша Ралан, готов был отдать за одну встречу с Наджи половину своей сокровищницы. - А я готов отдать весь Амн, - Эван, как ни старался, мастером красивого слова не был и своими словами никого не впечатлил, а даже напротив, некоторым присутствующим еще раз доказал, как он недалек и глуп. Махнув рукой, Гасткилл-младший подал знак стоящему недалеко от входа в гостиную барду, чтобы тот подчинился всем приказам танцовщицы. Ласка, проходя мимо Лаки, подмигнула воровке и устроилась на подлокотнике кресла Эвана, приготовившись со всеми присутствующими лицезреть танцевальное представление.

Но внеплановая премия от Эвана сделала свое дело и алебарды в руках стражников перекрестились почти перед самым носом полуэльфийки, закрывая вход в особняк. - Стой! Поворачивай обратно, вход только по приглашениям! Сегодня в поместье праздник, на который... - ...Приглашена эта звездоокая чаровница с Востока, - Ласка выглянула из окна и повелительным жестом махнула стражам. - Пропустите ее. Или хотите, чтобы господин Гасткилл узнал о том, что вы обращаетесь с его гостями как с чернью? Стражники недовольно засопели и, чуть помедлив, с неохотой убрали оружие. Эта женщина была везде и вела себя как хозяйка. Из всех любовниц Гасткилла-младшего эта была самой наглой, но... кто они такие, чтобы судить хозяев, особенно когда в кармане позвякивает пара золотых? - Прощения просим, - стражи чуть поклонились гостье и расступились, освобождая проход.

«Надеюсь, я не опоздала» - думала выглядывающая Ласку плутовка, приближаясь к месту встречи. Эван Гасткилл-младший был известным кутилой в Нашкеле. Не перенявший от отца деловую хватку, а от дяди смелость и благородство этот высокомерный, своевольный и недальновидный юноша “зарабатывал верность и почет” представителей торговых семей из Аткатлы и Криммора путем проведения шумных и шикарных приемов. Отъезд отца с матерью из города предоставлял прекрасную возможность устроить очередной банкет, которой и воспользовался Эван, пригласив в родовое имение элиту города. Избалованная молодежь стекалась в дом Гасткиллов, собираясь ни в чем не отказывать себе в этот вечер. Ласка, наблюдавшая за прибывающими гостями из окна второго этажа особняка, довольно улыбнулась. Ах, как же она любила дворян и их вечный голод по зрелищам и соблазнам! Эти напыщенные, облаченные в золото и серебро, но пустоголовые люди считают себя повелителями мира, ведут себя как боги, считая, что все в их руках. Что ж, пусть играют во власть дальше, не подозревая, что на самом деле являются ее куклами. Ласка открыла окно и ощутила знакомую дрожь нетерпения при виде последних приглашенных, стоящих перед домом. "Спокойно, девочка, скоро повеселимся. Осталось только дождаться красавицы..."

Оно выло долго, с болью, но уже не так громко, как в первые дни. Вскоре оно вновь завалилось на бок, издавая лишь хрипы. Крысы чувствовали, что оно скоро совсем ослабеет и вот тогда настанет их час.

Тем не менее Фэйбо уже дважды прошерстил весь путь туда и обратно, кинул цветочков на последнее пристанище маркусова приятеля, и теперь сидел, прислонившись спиной к каменной двери склепа, предположительно того, который ночью обтирал теневик, и упрямо вспоминал, когда же грубоватый металл перестал привычно царапать шею. Тихое шуршание заставляло лишний раз прислушиваться и передвигаться с осторожностью могильных крыс, обитавших в подземном склепе, у которого расположились наемники. Истинные хозяева этой мраморной норы вот уже несколько дней как присматривались к новому соседу, внезапно появившемуся и нарушавшему привычный ход жизни. От него веяло опасностью и даже всей грозной, хоть и малочисленной стаей, они боялись подойти к нему и напасть. Им оставалось только следить за ним, своими глазками-бусинками. Следить, как он, в очередной раз, собирается с силами и издает протяжный, леденящий их маленькие душки, вой.

Коварству шнурков не было предела, но и в этот раз тонкие пальцы одержали верх в неравной схватке. Вымокшая рубашка улетела на пол. Сухое, пахнущее лавандой полотенце, мягко упало на голову, и все те же пальцы легли поверх него и начали ловко высушивать черные непослушные волосы. Через какое-то время наемник был уже полностью под властью легких массирующих движений. Феран чуть улыбнулся, глядя сверху вниз на засыпающего воина, и провел в последний раз ладонью по его затылку. - В ближайшие дни лучше откажись от подобных прогулок. Иначе до Врат будешь ехать в кибитке, завернутым в одеялом и с флягой этой настойки.

Размеренное постукивание ложечки о края стакана умиротворяло, глаза слипались, воин широко зевнул. Легонько стукнув воина ложкой по носу и со словами "Не спать", Феран поставил перед пациентом стакан с настойкой. Пока продрогший любитель ночных прогулок, давясь, пил варево, караванщик принялся изучать содержимое своего шкафа, в поисках рубашки на замену промокшей под нашкелевским дождем. Из вороха одежды, через десять минут копания в нем, на кровать полетела льняная рубаха, купленная по ошибке давным-давно и оставленная на всякий случай для бинтов. Прихватив еще полотенце и перекинув его на плечо, полуэльф вернулся к Фэйбо и все еще делая вид, что рассержен, начал стаскивать с него промокшую одежду.

Феран прикрыл глаза и шумно выдохнул. Затем скомкал сумку и без угрызений совести кинул ее в косаря. - О таких вещах говорят до просьбы о настойках. Не веди себя как Лаки или Драм, - караванщик выглядел рассерженным: губы поджаты, взгляд строгий, движения рук резки. Но тем не менее, караванный лекарь пододвинул несколько пузырьков к себе поближе, поочередно их открывая и выливая их содержимое в небольшой глиняный стакан.

Волна жара прошлась по телу полуэльфа, когда тот подхватил наемника, а от шепота по спине и затылку забегали мурашки. В этот момент почему-то вспомнился разговор с Маркусом около шахты в Вершинах, как теневик неожиданно начал практически выкашливать свои легкие. Покрепче перехватив воина, Феран перетащил того на кровать и, бегло осмотрев, полез в шкаф за сумкой с настойками. - Что с тобой случилось? Ты же вечером был нормальным, - из найденной сумки на стол полетели бинты и пузырьки с лекарствами. - Тебя кашель беспокоил эти дни? Кровохарканье было?

Сначала за дверью послышалось копошение. Судя по всему на пол упало одеяло хозяина комнаты, а затем за ним последовало и его тело. С минуту были различимы тихие ругательства на эльфийском, но вскоре их заменило сонное бурчание на всеобщем: - Давен, говорю в третий раз: пробраться в храм Хельма и выкрасть Дари еще одна не лучшая твоя затея, - дверь открылась и в проеме появился Феран. Одного взгляда на стоящего перед ним косаря было достаточно, чтобы окончательно распрощаться со сном. - Что случилось? На нас напали?

- Очаровать и повеселиться. Если хочешь посмотреть и ощутить, как живут местные правители, подходи к особняку Гасткиллов завтра, ближе к полуночи. Не забудь одеть свой костюм танцовщицы. Эван младший точно будет сражен такой красотой, - северянка вновь натянула капюшон с маской, демонстрируя, что разговор на этом окончен и перепрыгнула с дерева на крышу таверны. - Кстати, меня зовут Ласка. Кокетливо помахав на прощанье, воровка скатилась по черепице с другой стороны крыши и исчезла из виду.