Алекса

- Итак какие планы дальше спросил он у Самсона - Будем действовать по ситуации, - ответил Ласомбра. - Пока вариантов у нас немного. Диктус оглядел Тео. - Главное держись ближе к остальным и не выпускай оружие из рук. На первое место сейчас выходит выживание. --- Выйдя на улицу, каиниты прислушались. Где-то далеко, в потоке городского шума, слышались крики. В них угадывалась новая мелодия, понятная лишь вампирам. Очередная битва за территорию, за убеждения, за кровь набирала обороты. Около склада, выбранного Блейзом командным центром, было оживленно. В общей массе мелькали знакомые лица. В каждом читалось напряжение или злость. Мало кто позволял себе отпускать шутки нынешней ночью. Даже над лопаточниками никто не издевался – они были сегодня частью чего-то общего и важного, нужными и почти наравне со всеми. - Их было слишком много! Мы бы не смогли…Это все Тайлер!.. Удар ботинком пришелся точно в переносицу. Послышался хруст. - Смерть диктуса не дает права сбегать с поля боя. - Но это не наша вина! Это все он! Нога уперлась в горло и придавила тело к земле. - За ним вина в расхлябанности и не прививание вам традиций Шабаша. За это он уже поплатился. А за себя вы теперь отвечаете сами! Двое остальных заскулили, предчувствуя свой скорый конец. - Пожалуйста, мы еще… можем… Бруха с презрением скривил губы. Лежащий перед ним Койот не вызывал никаких более чувств. - Можете, - подтвердил он, убирая ногу. Каинит кивнул двум своим помощникам, держащих остальных членов стаи. – Бросьте их выгребкам. Ребятам нужно подкрепиться перед следующей стычкой. Под крики протеста и мольбы, троих потащили на первый ужин к молодым вампирам. - Стоит ли разбрасываться братьями в такое время? Блейз одарил подошедшего Самсона пренебрежительным взглядом. - Они хуже новообращенных, поэтому лучше послужат лишь в качестве сосудов, - Бруха махнул в сторону стаи Ласмобра. – Про твою стаю я бы сказал тоже самое, если бы не знал про стычку с катаянами. - В каком смысле? – Самсон нахмурился. Он чувствовал, что собеседник разрываем противоречивыми чувствами. Он был в шаге причислить его и остальных к лагерю таких, как Железные Койоты, но здравый смысл и неопровержимые факты не давали ему этого сделать. - Камарилья как-то нашла лазейку. Ваша территория – одна из тех, по которой они смогли пройти в город, - тем не менее, глаза Блейза загадочно поблескивали опасным огоньком. – В наших рядах есть предатель. И когда город будет очищен, архиепископ будет искать виновных. Бич может оказаться среди подозреваемых. Слишком спокойно это было сказано. Слишком… не фанатично и не похоже на Блейза. - Это предупреждение…или обвинение? Бруха усмехнулся и с неохотой пожал плечами. - Как это рассматривать, решать тебе. Но выбор будет говорить сам за себя, - прибыла новая стая и Блейз бросил Самсону, прежде чем уйти к ней. – Готовьтесь к Братанию. Ты один тех, кто его будет проводить. Осталось дождаться еще нескольких, а затем приступим.

Самсон, в котором тоже оборвалось несколько нитей, с одной из самых прочных, поймал Лиз рукой за подбородок и развернул к себе. - Сосредоточься на моем голосе и словах, - диктус начал пробиться сквозь пелену ярости, охватившую Гангрел. – Ты не накажешь врагов, поддавшись сейчас Зверю. Объединись с ним, когда встретишься лицом к лицу с камарильцами. Соберись, Лиз! Не затупляй когти раньше времени. Кто-то из них еще цел.

- Война приходит тогда, когда дом усеян телами врагов, - Самсон вертел в руках голову одного из смертных, оторванную тенями. – Придется сменить убежище. Еще один такой налет, особенно днем, нынешнее не выдержит. Да и пока не выгодно находиться в центре одного из криминальных районов. - Я пойду собирать вещи… - Нико, чудом выживший, отправился в сторону лестницы. Со слезящимися глазами и передвигаясь стоя на коленках, гуль выглядел жалким зрелищем, но упорство его нельзя было не отметить. - Возьмем, что можно унести в руках, - поймав смертного за шкирку, Самсон помог тому встать на ноги. – Собери мои записи и принеси мешок с инструментами. - А я? Что будет со мной? Ласомбра пожал плечами, глядя на хозяйку секс-шопа. - Если люди Маркуса согласятся тебя взять, то считай, что тебе повезло. Мобильный диктуса надрывно зазвонил, привлекая к себе внимание. Вручив пребывающей в шоке и ползущей к Малкавиану женщине голову офицера, Самсон ответил на звонок. - Еще жив? Тогда тащись вместе со своими на Фердон-стрит, там склад, - по тону Блейза можно было сказать, что ночка началась для него не лучше, чем у стаи Ласмобра. - Зачем? Что происходит? - Камарильские шавки пытаются захватить город, вот что происходит, если ты не заметил! - Бруха зарычал. – Объявляется общий сбор. Выезжайте немедленно. Когда собеседник отключился, Самсон тихо ругнулся. - Планы меняются, - объявил он остальным. - Переберемся позже, пока придется присоединиться к другим, - перехватив у поднявшегося из подвала Нико мешок с ритуальными чашей и ножом, диктус продолжил. – Захватите кто-нибудь запасы крови из холодильника. Возможно, они сегодня понадобятся. Изабелла, можешь взять с собой Кармен. Думаю, Блейз оценит такое пополнение в рядах защиты. Нико, переминаясь с ноги на ногу, дернул вампира за рукав. - Хозяин, я ведь с вами поеду?.. Преданный щенячий взгляд встретился с холодным и непоколебимым. - Нет, ты будешь обузой. - Но, хозяин... - Я все сказал, - глаза Самсона блеснули нарастающей злостью. – Отправишься с людьми Маркуса и ней, - кивок в сторону хозяйки разгромленного магазина. – У тебя будет больше времени, так что собери мои записи, пока они не приехали за вами. Стая покидала знакомую позицию – свое убежище. Оставлять его на гулей в такое время было опасным, а Иви опять где-то пропадала. Все начинало идти наперекосяк.

…Криминальная активность в южной части города… Пожар перекинулся на соседний дом… Полицией обнаружена подпольная лаборатория по производству наркотиков… Была задержана банда, оказавшая сопротивление… Такие сюжеты по телевизионным каналам и радио передачам не казались чем-то необычным. Сводка криминальных новостей, вот и все, запущенная в какой-нибудь квартире и служащая фоном обыденных дел. Но те, кто обитал в ночи, знали истинный смысл всех этих сообщений. Удар был ожидаем. Но не такой силы. И не так близко. Разведчики так и не вернулись, и никто не смог предупредить, что Сородичи Сакраменто приготовились к битве уже до того, как был убит Вилльям Джонс. Истинный расклад сил стал понятен, когда погибла первая линия обороны Портленда. Анжелина Гэйнес хотела крови и Тореадор использовала все доступные средства, чтобы утопить Город Роз в ней. - Хозяин велел убрать манекены. Они мешаются при спуске вниз. - Что-то раньше он не жаловался. И если хочет что-то изменить здесь, то пусть лично приходит. Глупая женщина не понимала, чего требовала и Нико, как опытный и проживший с Самсоном уже долгое – для гуля Шабаша – время, принялся втолковывать простую истину. - Хозяин занят и не будет отвлекаться на такие мелочи. Убери, пока он не разозлился. - А в гневе он становиться симпатичнее, - смертная улыбнулась своим мечтам. Но прекратив предаваться грезам, хозяйка секс-шопа вновь вернулась к роли госпожи. – Так что если он не придет сам… я его позову. - Не надо! - но писк гуля только подхлестнул нимфоманку. - Самсон, – женский голос донесся до сидящих в подвале вампиров. – Дорогой, я желаю тебя немедленно. Самс… Диктус стаи, сидящий в совей комнате, обычно не обращал на смертную никакого внимания. Ей прощалось такое поведение лишь из-за неплохой деловой хватки и верности, не основанной на употреблении витэ. Но когда на верхнем этаже раздался ее визг, Ласомбра отложил свои записи в сторону. Что-то было не так. И последовавший панический крик Нико со звуком бьющегося стекла стал подтверждением: - Хозяин, помогите! Я ничего не вижу!..

Досуг для стай Шабаша: покоряем город. Hikaru&Алекса

Был бы на месте Самсона Блейз, он бы отвесил Крис пару пинков и отправил ее прославлять Шабаш. Был бы Кай – предложил бы задрать кого-нибудь, особенно на пол тонны тяжелее, чем он сам. Но Самсон был Самсоном. В убежище было непривычно тихо – в отличие от него самого, остальные смогли найти себе занятия. Ласомбра окинул Бруха задумчивым взглядом. Агрессивность из-за такого настроя могла привести к разрушительным для них всех последствиям. Удивительно, что пущенный пультовый заряд не оставил в стене дыру. О причинах такого поведения он смутно догадывался, но пока решил не озвучивать свои мысли по этому поводу. - Тогда собирайся. Отправимся в город.

Спустя несколько дней после праздника... Каналы перещелкивались слишком быстро, чтобы можно было понять, какая передача идет по ним. Самсону на это было бы плевать, если бы стены не были с бумажный лист в толщину. В психушке чувство уединения было более отчетливым. Щелк-щелк-щелк. Чей-то палец, не уставая, нажимал на кнопки пульта. “Придушу, мерзавца,” – вынес вердикт диктус, не выдержав более измывательства над собой. Выйдя из своей комнаты, он направился вершить самосуд. Но в гостиной занимал диван и телевизор не Малкавиан, как предполагал Самсон. - Что ты тут делаешь? – видеть Крис в общем убежище, да и за таким времяпрепровождением было странно. !Хикару

Поединок был встречен неоднозначно. Толпа требовала крови, но все возмущения были перекрещены властным взмахом руки архиепископа. Никто не смеет подвергать сомнению приказ лидера. По крайней мере, в открытую. Вентру шептались о старых временах, когда доказывали свою силу и отстаивали честь в поединке на мечах. Бруха бубнили о перестрелке, в стиле Дикого Запада. Гангрелы недоумевали, почему нельзя было дать противникам сойтись врукопашную, лицом к лицу. Остальные… что ж, они решили просто посмотреть на новую выдумку Серджио. Реализация оказалась на высоте, но из-за преобладания инстинктов над разумом, в итоге твари сцепились. Полилась долгожданная кровь. Вместо вежливых аплодисментов, когда твари наступали на удачные позиции, стали раздаваться одобрительные крики и улюлюканье. Изверг, наблюдавший за всем этим, посчитал номер провальным. В его планы не входило проводить звериный бой. Вот что значит устраивать выступление без репетиции! Никто не заметил, как у одной из тварей нога стала тонкой и хрупкой, и когда на нее пришелся удар, она переломилась, как зубочистка. Тварь повалилась и подставила под второй удар неприкрытую шею. - К следующему Балу обязательно додумаю. Надо будет уделить внимание суставам и сухожилиям, - вынес свой приговор Станеску. – Кстати, а кто победил? Мастер был настолько поглощён переживаниями провалившейся, по его мнению, идеи и мыслями об улучшениях, что не заметил, чью “пешку” вывел из игры. - Бич Темных Отцов, - Маркус Нил кивнул стоящему рядом Блейзу. – Койоты уходят под твое командование. Они пойдут в первых рядах. Бруха кивнул, улыбаясь. Первые ряды – места для “мяса”, для “лопатников” и совершивших слишком много ошибок. - Могу я рассчитывать на их диктуса? Мне в вагончик нужна новая подставка для ног. Нет? Маркус, ты, как всегда, расстраиваешь меня, - Цимисх изобразил обиду, хотя сам уже посматривал на тех, с кого возьмет плату за свои фокусы. Архиепископ же не услышал этих слов священника - он был на пути к победителям. Позади него шел один из гулей Станеску с бокалами витэ из Купели. - Наконец этот ублюдок получил по заслугам. - Кай. - Что? Разве я не прав?! - Они тоже наши братья, пусть и нерадивые. - Шакал никогда не станет братом льву. Вандалы и Бич стояли перед воротами “Страны радости”. Парк развлечений закрывался до следующего года. Еще день-два десятки гулей будут отмывать кровь и вывозить тела, но свою смену аттракцион отработал от звонка до звонка. - Ладно, к черту его. Считайте его уже прахом, Блейз со своих-то в бою семь шкур снимает. Эй, братишка, ты чего? Самсон смотрел вглубь парка и на выходящих из него каинитов. Радуги не было видно. Как и храмовников Нила, которые забрали бы их по обвинению в предательстве. Значит, она ничего не сказала. - Все теперь измениться, - ответил Ласомбра толкнувшему ему Гангрелу. - Ты думаешь? Ну, в рейтинге Его высокопреподобия вы поднялись, да, но я бы не рассчитывал на подарки к Рождеству и Пасху. - Я про другое. Вы поймали камарильца, занимающего высокое положение в соседнем городе. Князь так просто этого не оставит. - Ну и что? – Энген искренне недоумевал. – Они пересечь свои границы не успеют, как мы нанесем удар. План захвата давно готов, стаи осведомлены. Осталось дождаться разведчиков и – бабах! – кулак Кая врезался в его ладонь. – Мы их раздавим. Чем они могут ответить, братишка, когда мы вместе? Смеясь, он подхватил своими лапами Лиз и Самсона. Диктус Бичей, не любивший особо проявлений чувств, в этот раз прикусил свой язык. - Спасибо, что вступились за нас. - Вы поступили бы также, - Энген не сомневался в своих словах. Отпустив тех, с кем был связан Винкулумом, он кивнул в сторону бывшей арены. – Я удивлен, что Блейз тоже встал на вашу сторону. Хотя Инга права: по сути, мы все братья и сестры, и Бруха это понимает. По главной дороге парка шел хозяин вечера. При виде его, Кай явно начла чувствовать себя не в своей тарелке: - Ну ладно. Задержались мы, а скоро рассвет. До встречи, ребята. Один из храбрейших каинитов Портленда, готовый встретиться с целой стаей оборотней, не мог вынести взгляда Изверга и поэтому поспешил ретироваться. Его стая, готовая следовать за своим предводителем, тихо посмеиваясь, удалилась за ним. - Нам тоже пора, - собираясь отправиться в убежище, Самсон кивнул остальным. - Господин диктус, - Серджио Станеску, не дойдя до ворот, остановился. – Задержитесь, пожалуйста, на пару минут. Под вопросительные взгляды, Ласмобра подал знак, что сам разберется, и вновь ступил на земли Цимисха. - Спасибо за вечер, Мастер, Бал в этот раз был особенно превосходен и запоминающимся. Отдельную благодарность приношу за ваших созданий, помогших нам в ритуале, - Самсон поспешил высказать почтение, зная, какое внимание Изверги уделяют этикету. - Всегда пожалуйста. Люблю хорошие шоу. И раз уж вы заговорили о благодарностях, предоставляю вам шанс преподнести их мне… материальным способом. Не люблю это выражение, но более точного не подберешь. Видите ли, на создание “кукол” для вас и господина Тайлера ушло много материала, которого я планировал пустить на свои эксперименты. Мне нужно восполнить запасы до отъезда, и наш архиепископ подсказал, что у вас есть источники, которые быстро помогут мне их восстановить. Вы же позволите ими воспользоваться? - Разумеется, - а что еще мог сказать Самсон уважаемому в организации священнику. К тому же, по хитрому прищуру Ласомбра подозревал, что Цимисх что-то скрывает, и если он не получит желаемое культурным способом, он применит козырь. – Какой материал вам нужен? - Самый лучший. Крепкие мужчины, изящные женщины. Здоровые кости и хорошие зубы – главное требование, - Цимисх пошевелил пальцами, как бы подсчитывая, сколько ему понадобиться. – Для двух десятков я смогу найти место. Прикидывающий, скольких “Клубничек” взять у Маркуса, Самсон внес коррективы в расчеты - с таким заказом придется обращаться еще к Лиз с ее боями. - Для нас честь быть вам полезными, - Бич помнит о своих долгах и добродетелях и это Ласомобра заложил в свои слова. Цимисх это услышал и был доволен. - Как для меня – сотрудничать с вами. Материал можете прислать сюда, с остальным разберутся мои помощники. Более не смею задерживать. Цирк Метаморфозу, как и я, прощается с вами. Отвесив поклон, Изверг развернулся и отправился в сторону своего шатра. Теперь, когда их больше никто не сдерживал, Бич был снова предоставлен самому себе.

- Ну зачем же так самокритично? - очнулась Янг от своих мыслей, все еще сжимая в ладони презент диктуса. - Тем более мы и так давно поняли, что вы отребье с плохими манерами. - Помолчи. Чудики должны сидеть в подвалах, на цепи и с кляпами во ртах. Им слово никогда дано не бу… Теневой хлыст не дал Джеффри договорить – клинок темной материи проскользил по лицу Бруха, разрезая тому щеки и рот. - Смотри-ка, теперь сможешь подрабатывать клоуном у Мастера Станеску, - диктус Койотов теперь мог похвастаться улыбкой от уха до уха. – Когда же до тебя дойдет, что в организации правила намного сложнее? Ранение не было таким уж сильным, но Тайлер скрючился на земле и начал выть, не забывая смешивать Ласомбра с грязью. Крики привлекли внимание гулей. Высунутые из-за полога головы заинтересованно покрутились по сторонам, отметили напряженность ситуации и исчезли. Самсон не сомневался, что слуги побежали за хозяином. Значит, каждый шаг теперь должен быть продуман до мелочей. Когда проклятья сменились на обвинения в предательстве, диктус Бичей подал знак остальным - не горячитесь. В предстоящем разговоре они ничем бы не помогли, а вот проблем добавить могли. - Что здесь происходит? - Маркус Нил был во главе коалиции, появившейся из шатра. Вентру сменил сюртук на подобие тоги. Кровавые разводы все еще украшали его тело. – Почему вы здесь, а не у Купели? - Ваше высокопреподобие! Этот Сторож напал на меня и мою стаю! Он предатель! Он поднял руку на брата своего! Тайлер подполз на коленях к Нилу и чуть не сшиб его, но Блейз, даже сегодня исполнявший роль телохранителя архиепископа, отпихнул ногой каинита подальше. - Встань и не лебези перед Его высокопреподобием! Не позорь наш клан, - Бруха презрительно скривился, глядя на соклановца. По виду можно было сказать, что его так и подмывает сказать пару слов о подобном поведение, но поднятая рука Маркуса была немым приказом молчать ибо слово предоставлялось диктусу Койтов. - Этот Ласомбра, он нарушил наши традиции: отнял у моей стаи территорию, убил нескольких моих братьев, он предал Шабаш! – раболепие исчезло и Джеффри вновь стал похож на мелкого, но кусачего хищника. – Он, да и они все, не присутствовали на вашем омовение! Я требую его казни! По праву крови и… - Права здесь могут раздавать только двое, так что не торопись их требовать – вдруг дадим, - праздничное настроение сохранялось только у Станеску. Цимисх, поигрывая тростью, указал ею на Самсона, обращаясь к архиепископу. – Мне интересно послушать вторую сторону, более цивилизованную. Вентру кивнул, давая разрешение. - Прибыв в город, Железными Койотами не было предоставлено нам убежище. В первую же ночь был похищен наш гуль, а не требование его вернуть, стая Джеффри Тайлера ответила ударом. И после, когда уже МЫ воспользовались своим Правом, он посмел тронуть нашу сестру… - Чистая правда! Я свидетель! Растолкав гулей и выбравшись из шатра, перед малым собранием каинитов предстал Кай с Ингой. Следом за ним следовали Вандалы. - Актерский талант пропадает в этом Охотнике. Он мне нравиться! – громогласно одобрил Серджио эффектное появление Гангрела. – Его хвостатая сука посмела напасть на Лиз, а она и на наша сестра! Поэтому я тоже от своей стаи предъявляю Права крови. Помойный тушканчик, без тебя стало границы не противно переходить с южной стороны. Старые обиды и ненависть вылились в споры и ругательства. Койоты, не ожидавшие такого поворота, перекинулись на Вандалов. Кай, сдерживаемый Ингой и одним из своих, готов был хоть сейчас указать место Джеффри, чтобы тот больше не смел поднимать головы. Подливал масло в огонь Изверг, любивший представления любого рода. Спокойствие сохраняли лишь Бич и Блейз с Нилом. - Достаточно! – приказ Вентру заставил замолчать спорщиков и разойтись по разным углам. – Что вы себе позволяете? В ответственный момент, когда ряды наши должны сплотиться перед общим врагом, вы грызетесь между собой. На счету каждый каинит, а вы демонстрируете свою бесполезность и ненадежность. Как призывать вас в бой, если вы не представляете собой одно целое? Меч Каина должен быть совершенен и целостен! - Прошу простить меня, Ваше высокопреподобие, - из общей толпы вышла Инга. – Но он не будет таким, пока не будет решен спор между этими двумя стаями, - Гангрел указала на Бич Темных Отцов и Железных Койтов. – Меч нанесет удар. Быть может два, но после он развалиться. Не ваши слова, а кровь исправят изъян в оружие. Дайте благословение на Мономахию, Ваше высокопреподобие. Малой кровью, но эта проблема будет решена. Вентру оглядел своих поданных. - Не мне одному принимать такое решение. Кто поддержит проведение ритуала из тех, кто не причастен непосредственно к конфликту? Кай с готовностью выступил вперед. Поймав взгляд Лиз, он подмигнул ей. Станеску хищно улыбнулся: - Это будет прекрасным завершением ночи и праздника. Готов предоставить все, что необходимо, даже свои услуги. Блейз поравнялся с Самсоном, тем самым, без лишних слов, демонстрируя свое одобрение. - Вот уж на кого не думал, - тихо усмехнулся Ласомбра. - Заткнись, Принц. Просто меня тошнит от этого сукиного сына, и я предпочту знать, что в общей цепи нет слабых звеньев, - прошипел в ответ диктус Искусства Войны. - Тогда Мономахии быть, - вынес решение Маркус Нил.

Самсон кивнул, вежливо улыбнувшись. Не угодил, к такому выводу пришел диктус. Что ж, собственную грудную клетку он не собирался вскрывать или отдаваться в нежные руки Извергам. Настроение Изабеллы передалось и ему. Остановилось чертово колесо. Затихла музыка на каруселях. Майк радостно начал потирать ладони и сгребать призы с витрины. “Страна радости” погрузилась во тьму в одну минуту. Включились прожектора, лучи которых сошлись на одной точке – шатре Цирка Метаморфозу. Представление вскоре должно было начаться, и все каиниты приглашались на него. - Пойдем, - Самсон подставил руку Янг. Вопрос, чем не понравился его подарок так и остался не озвученным. – Надеюсь, мы сможем найти остальных в толпе зрителей. Привратниками главной сцены ночи были гули. Настолько откровенными, что если не знать точно, что перед тобой смертные, принять их можно было за вампиров. Они были галантны, открывая полог шатра, но не упускали возможности отпустить едкий комментарий или шутку. Когда кто-то из каинитов не выдерживал и решал их запугать, они, с примесью печали, злости и обреченности отвечали, что им уже не страшно в этой жизни ничего. Глядя на них, многие каиниты молча соглашались и продолжали свой путь, не обращая на арлекин Станеску внимания. Но это было невозможно. Сдвоенная парочка при входе были первыми экспонатами Цирка Метаморфозу. И не самыми впечатляющими. Серджио, выйдя к гостям и начав вести шоу в своей излюбленной манере карнавального зазывалы, с гордостью демонстрировал свои творения. Одни были красивы, хоть и своеобразны, как десять девиц, исполнявшие танцы и имевшие на всю группу двадцать пар ног. Другие как будто вышли из кошмаров, порожденных Зверем – они были материализовавшимися идеями и мыслями Извергов, совершенными и прекрасными. Особенно те, что были молодыми каинитами, ставшими простым материалом для Серджио. Представление плавно перетекло в отыгрыш одной из сцен Книги Нод. Открыто оно было обращением к собратьям устами Вождей Кланов. Станеску – или тот, кто был режиссером этого спектакля – тщательно отнесся к выбору актеров. Среди них оказались знакомые Бича. Мания, Блейз, Вальдинг, один из Вандалов – когда он закончил свое обращение, где-то из толпы послышался одобрительный возглас Энгена, гордившегося одним из своих, как отец за сына футболиста – все они говорили со страстью, проникающей в сердца темных тварей, собравшихся на окраине Портленда в эту ночь. Это было красиво. Он слышал эти слова много раз, он знал Книгу почти наизусть, но последние несколько лет любое ее упоминание захватывало его внимание. Самсон не почувствовал, как его толкают, как кто-то сжал его руку и позвал, когда перед ночными охотниками вывезли массивную конструкцию, похожую на трехуровневую гору. Сделана она была из темного камня, не отбрасывающего блики. К основанию ее были приделаны цепи с ошейниками, которые красовались на шеях каинитов из разных кланов. Они и были той силой, что передвигала гору к центру шатра. Сыны и дочери Каина были наги, и на лицах их было смирение, что никак не вязалось с духом Шабаша. Они глядели в разные стороны света, не смея повернуть голову назад, к трону Отца, который был пуст. Изверг Сержио зачитывал фрагмент, в котором говорилось о месте прародителя – Знаки Геенны. - …Каин вернется, и призовет своих Потомков на место встречи, где некогда стоял Первый Город, и будет манить их, сидя на базальтовом троне… “Это безумие,” – думал Самсон, наблюдая за представлением. “Ни Вентру, ни Цимисху не пришло бы в голову взять этот фрагмент для праздника…” Через три ступени от трона в каменную структуру были вставлены колья и мечи. На них были насажены смертные и Сородичи, пойманные стаей Гангрелов. Кровь из их тел стекала по еще нескольким каменным ступеням и собиралась в каменной чаше. К ней добавилась кровь всех тех, кто пришел на праздник. Скованные цепями, до этого державшие ритуальные сосуды, сливали ее в Купель. - Пришлось в чем-то уступить, но зато главная мысль будет озвучена. Из сомнамбулистической толпы рядом с Самсоном появилась Радуга. Из окружающих его каинитов она казалось нормальной. С Малкавинами всегда так – на фоне общего безумия, они выглядят самыми здравомыслящими. - Это ты…ты выбрала этот фрагмент… - Было сложно убедить Нила, но, эй, я никогда не упускала шанса порадовать тебя, чтобы не пришлось для этого сделать. Хроника Тайн всегда была твоим любим чтивом. Архиепископ, сбросив свой костюм, погружался в Купель, демонстрируя свое расположение всем живущим в Портленде. Они же готовились к экстазу от предстоящего Кровавого Пира. Антитрибу Вентру начал произносить речь собственного сочинения, а не из Книги. Каинитам было уже все равно – в трансе не пребывали лишь единицы, и слова лидера большая часть воспринимала как священные слова, переходящие через столетия до нынешних дней. - Зачем ты это сделала? - Все скоро вновь забудут, кто истинный враг. Пусть хоть кто-то помнит об этом… - О чем ты? К появившемуся шептанию и сладким речам Вентру прибавилась новая песня – боли и страданий. Одно из тел на пике начало дергаться, как будто пытаясь слезть и встать истерзанными ногами на землю. Когда ему это не удалось, из его рта стали вылетать то бессвязные слова, произнесенные совсем шепотом, то фразы, превращающиеся в конце в протяжные крики, долетавшие почти до последних рядов: - Твари... Ублюдки...Она не позволит!..Отомстит за меня!.. Достанет...его...Его и всех, кого он забрал тогда!.. Он...Среди вас! И они заодно с ним!.. Предатели, вы все сдохните!.. Бред, идеальный мазок к картине ночи, последние слова приговоренного к Окончательной смерти - вот чем назвали бы эту речь остальные, но Самсона знал ее истинный смысл. Для шабашистов несчастный был лишь добычей, пойманной во имя праздника. Но некоторые знали когда-то красивого мужчину чуть ближе. Сюрпризом Кая и Инги был Вилльям Джонс. Дитя Анжелины Гэйнес стал главным “блюдом” Великого Бала. Когда Маркус Нил покинул Купель, первые ряды получили великую честь полакомиться любимым Тореадором Князя Сакраменто. Они впервые встретились взглядами. На той поляне, где прошла одна из частей их сделки, он общался только с Брухой. В его же сторону он даже не смотрел. Немного смешно, что произошло это уже на территории Самсона. Вспышка узнавания в глазах была видна даже с того места, где стоял Ласомбра. Да, еще одна злая шутка – увидеть напоследок знакомое лицо, его, отступника. Вилльям что-то прокричал. По движению губ это напоминало “Предатель”. Те, кто уже впился в Тореадора зубами, наверно, услышали этот крик, но не придали этому значение. А прекратились они благодаря какому-то Цимисху - в порыве жажды, он своими острыми когтями снес Сородичу половину лица. - Я видела все ЭТО. И не только. Несмотря на все твои и тремерские хитрости. Ты не смог подавить мой Дар, - Радуга повернулась к Ласомбра. - Это война, Самсон. Та самая. Но ты не успеешь к ней приготовиться. Остановись сейчас, пока не поздно! Волны вампиров хлынули к центру шатра. Раздались предсмертные крики – помимо Вилльяма кто-то из жертв оставался еще в живых, до этой минуты. Человеческие лица сменились на звериные морды. Великий бал достиг своего апогея. И уже с уверенностью можно было заявить, что он, несомненно, удался в этом году. -- Гулей на выходе не было, на их счастье. Вышедший из шатра Самсон, наверняка бы, снес им головы в этот момент. Пройдя шагов двадцать, Ласомбра остановился. Постепенно к нему начала возвращаться ясность ума. Одной из первых сформировавшихся мыслей была то, что он до сих пор со всей силой сжимает ладонь Изабеллы. Когда успел ее схватить он не помнил. Отпустив Малкавианку, Самсон повернулся в сторону города. “Страна радости” находилась на холме, с которого открывался прекрасный вид на Портленд. Скопище огоньков ночных заведений и домов большего всего сейчас напоминало фонарь, приманивающий светлячков. “Она знает. Все было зря. Я не успею,” – когда Самсон начал мыслить более связно, он пожалел об этом – потому что ничего умнее и лучше этих трех предложений его внутренний голос выдать не мог. Пусть он и выглядел, как обычно¸ внутри него проснулся Зверь, который вот-вот готов был сорваться. И старые знакомые Бича выбрали совсем неподходящее время, чтобы напомнить о себе. - Что, белобрысик, решил воздухом свежим подышать? А как же не высказанные Его высокопреподобию уважение и покорность? – Джеффри Тайлер со своим остатком Койотов тоже решил не отставать от общего веселья. А даже напротив, устроить свое собственное. - Хотя плохие манеры у тебя и твоего отребья являются визитной карточкой.

Забилось ли его сердце от прикосновения женской руки? Появился ли блеск в его глазах? Всплыли ли воспоминания о подобном из тьмы в его душе? Нет. Он был слишком холоден и пуст внутри, чтобы вспыхнуть любовью от одного взгляда женщины, от одного танца с ней. Ему нужно было время, чтобы почувствовать что-то похожее, что испытывала Изабелла. Но он не был полностью в этом уверен. По не-жизне в Шабаше он был знаком больше со страстью, возвышенные чувства были эфемерны. Тем не менее, от прикосновения Янг Самсон не скривился и не отстранился. Дотанцевав, он пригласил ее устроиться на одном из “ездовых животных”. - Кстати… все-таки пришлось обратиться к Цимисху, чтобы решить наш вопрос с сердцем, - тон диктуса приобрел деловой оттенок. Из кармана праздничного костюма Ласомбра достал свой приз. Поколдовав с ним немного, он протянул Малкавианке с частью цепочки ту деталь, что изображала сердце, и в которой прятался музыкальный механизм. Лебеди же вернулись обратно в карман.

- Знаю, - Изабелла поежилась. - Но от этого не легче. Зато в компании Самсона было явно спокойнее. Уж он-то не даст ей стать такой. В конце концов, сможет остановить, пусть даже убить, если что. Янг отогнала неприятные мысли. - Спасибо, симпатяга, - она улыбнулась. А потом осмотрела себя с ног до головы и рассмеялась. Изорванное платье, растрепанные волосы, грязь на теле и одежде - точно Мэрелин. - Одна из тех, кто попал под наш взор и влияние, - Самсон выпрямился. – Жаль, что ненадолго. Тореадоры тогда опять все испортили… Оглядевшись, Ласомбра подошел к механизму, запускающему карусель, и дернул за нужный рычаг. Аттракцион начал свой медленный ход. - К счастью, Изверги успели перехватить контроль над Рэем Чарльзом. Диктус подошел к Изабелле, взял ее за руку и вывел на небольшую площадку в центре. - Она действительно была неплоха, хоть постоянно пела о любви. Но я помню ее выступление, когда она исполняла Runnin' Wild. Положив руки Янг себе на плечи, а свои – на ее талию, он начал напевать: - Дай себе волю, потеряй контроль. Дай себе волю, будь уверенным… Тени от закрытых палаток и шатров начали стекаться к своему повелителю. Не боясь огней карусели, они по его приказу легли на ткань платья Малкавинаки, прикрывая грязь и порванные места. Наряд Изабеллы стал более серьезным и попадающим в тему праздника этой ночи. - Почувствуй радость и беззаботность. Не думай ни о чем, никогда не грусти. Пусть музыкальным сопровождением была совсем другая мелодия, Самсон, чуть улыбаясь уголками рта, вел танец под ритм одной из знаменитых песен Мэрилин.

Огоньки карусели весело мигали, делая тем самым аттракцион пятном света в этом проулке “Страны радости”. Самсон облокотился на перила, касаясь Изабеллы плечом, и делал вид, что заинтересован одной из лампочек – загорится ли она снова желтым или вдруг станет красной? - В этих отражениях нет правды, - наконец заговорил Ласомбра. – Изверги умеют лишь искажать и создавать копии. В отличие от вас. Насколько бы безумным не было ваше пророчество, истины в нем намного больше, - взгляд Самсона был устремлен в сторону шатра с кривыми зеркалами, но его холодная рука взяла в свою ручку Изабеллы. – Верь своим глазам… Кстати, я говорил, что ты похожа на хорошо одетую Монро?

Кулон был тяжелым и таил в себе секретик. Самсон теперь начал понимать, почему его бывший собрат по стае так возносил Станеску – Изверг и вправду был настоящим Мастером. В кость был вставлен маленький музыкальный механизм, а при подпитки сердца кровью все украшение неуловимым для глаза образом преображалось. Улочка была пустынна. На ней хозяин “Страны радости” открыл на эту ночь лишь два аттракциона. На одном из них – карусели, с причудливыми животными вместо традиционных лошадок – расположился диктус Бича. От второго же Ласомбра держался подальше. “Страна кривых зеркал” – ненависть к ней не была сравнима с ненавистью к Тореадорам, но все же занимала место в уголках его души. Он, наверняка, не смог бы отразиться в зеркалах Серджио, какими изумительными бы они не были. Но он знал, что видели другие, глядя в них. Ложь. Ослепляющею. Сбивающую с толку. Этот аттракцион, по мнению Самсона, был самым опасным из всех, созданных Цимисхом. И весь Бич решил его посетить… Если увиденное на них повлияет, у него прибавиться проблем. Самсон вновь завел кулон-музыкальную шкатулку и стянул с себя галстук. Шелковая лента улетела в снятый ранее цилиндр. Костюм можно было выбрасывать без раздумий – из него теперь никогда не выветриться запах потрохов и крови. Но для него лучше было благоухать мясокомбинатом, чем увидеть Изю в красном. Это было… почти выше его сил. И ее смех над ним тоже выводил из равновесия. Радуга смеялась злее. Он – чертов магнит для Малкавианов. Последняя нота проиграла и Самсон спрятал украшение в карман. Химера под ним – одна из “лошадок”, сделанная из плоти Мастером Станеску – была, несмотря на свой ужасный вид и кровавое происхождение удобным местом для ожидания.

Один из будочников, Майк, стоял, поплевывая и поджидая очередных победителей. Призов осталось еще около половины, и столько же останется, если за ними не явятся до представления. Об этом правиле не объявлялось, и эта темная тайна чуть ли не заставляла сердце вампира биться. Когда Бич отдал метки, Носферату про себя скривился – с несколькими дорогими и понравившимися ему вещичками в эту ночь придется расстаться. - Поздравляю, хоть главный приз на сегодняшнем вечере – фан, Мастер Станеску велел отличившимся игрокам преподнести особенные призы. Метки с аттракционов исчезли под прилавком, а из-под него на свет праздничных огней появилось несколько контейнеров разной величины. - Вам, госпожа Стрелок, самый дорогой приз, - Тварь улыбнулся, открывая перед Крис самый большой чемоданчик. Черед пришел маленькой коробочки. Ее Майк протянул Тео. - Это Мастер создал, когда музой его была Наша наивысшее превосходительство, госпожа регент. - А вы, молодая леди, ловки как кошка, - каинит подмигнул Гангрел. - Но сможете ли вы сравниться с вашим новым другом? Носферату скрылся за пологом шатра, позади себя. Через некоторое время он появился с призом для Лиз. - Вам же нужно добавить красок в не-жизнь, зубная фея, - вампир ухмыльнулся и вновь скрылся за пологом. Последним был Самсон. Перед ним, как и перед Тео была поставлена небольшая бархатная коробочка. Носферату молча приглашал Сторожа открыть ее. Самсон это и проделал. - Остальные призы можете выбрать сами. Но один за каждую победу! - настроение Майка ухудшилось и он вновь принялся отсчитывать время до полуночи, ожидая с нетерпением закрытия этого балагана невиданной щедрости.

В последние дни октября Портленд оживал, как и вся Америка, впрочем. Приближался праздник Всех Святых и в эту ночь отдыхать и спать в своих кроватках разрешалось только малышам и старикам. Для остальных наступала пора веселья и шуток. Для каинитов – кровавых и злых развлечений. На Великий бал, проводимый в Хэллоуин, каиниты города были приглашены в “Страну радости” – парк развлечений, закрывавшийся уже вначале сентября и открывавшийся для особых гостей через месяц на пару дней. В этом году представление обещало быть интересным – шептались, что в город прибыл вампирский цирк. Темой же этой осени была выбрана “Старая Америка”. Поэтому многие вампиры были одеты в костюмы семидесятых-восьмидесятых-девяностых годов. Но были и те, кто поддавался моде смертных и выбирал специализированные для праздника костюмы. Старшее же поколение отдавало предпочтение классике и разгуливало в лучших из гардероба и дорогих, по их мнению, костюмах. Бич прибыл в развлекательный комплекс полным составом и к концу официального открытия парка. Пройдя через красно-белые будочки, которые в летнее время служили для торговли билетами, а теперь пунктами сбора крови гостей – для Купели, как было объяснено – стая вышла на главную улицу, где заканчивалась церемония. На импровизированной сцене стояли Его высокопреподобие Маркус Нил, одетый в сюртук восемнадцатого века; Вандалы, как стая охотников, добывавших в этот раз “закуски” и изображавших племя коренных американцев; и тот, кому принадлежала “Страна радости” и Цирк Метаморфозу – Серджио Станеску, Цимисх и гостеприимный хозяин. Праздник по традиции открывал уважаемый священник и в этот раз эту роль отыгрывал сам Серджио. Стая Самсона как раз попала на стадию, где Изверг благословлял и посвящал добычу Гангрелов Шабашу. Неудачливые смертные были изуродованы и одеты, как пугала: волосы их были выкрашены в желтый, под цвет соломы, а лица – в оранжевый, имитируя тыквы. Кто-то ножиком – или Изменчивостью – подправил глаза и рты людям, и теперь они были намного больше, чем положено при нормальной анатомии. Когда хвалебно-праздничная речь была окончена аплодисментами, Нил и Вандалы первыми вкусили крови “пугал”, а затем каждый приглашенный подходил к приделанным к деревянным опорам и повторял сие действие. Испив витэ, вампиры были свободны до полуночи и предоставлены сами себе. - Хорошие костюмчики, - Бич только-только отошел от вампирского шведского стола, когда их окликнули. Это были Кай с Ингой. – Кого изображаешь, братишка? Самсон осмотрел свой наряд. - Великого и ужасного фокусника, - Ласомбра усмехнулся, сделал пас руками и протянул Инге теневой цветок. Силы только недавно начали возвращаться к Самсону, но при остальных он не собирался демонстрировать свою слабость, и старался вести себя как обычно. Гангрел благодарно кивнула, а когда поднесла цветок к носу, то роза распалась на лоскутки тени. - Туфта, как я и думал, - Кай откровенно смеялся, но веселился он по-доброму. – Какие планы? Куда вначале отправитесь? Ласомбра пожал плечами: - Не знаю, еще не думали. Наверно, посмотрим Цирк Станеску, а потом развлечемся. Я несколько лет не видел шоу этого Изверга. Кай кивнул, как будто он и так знал ответ. Заметив, что диктус пребывает в возбуждение, поинтересовался, в чем дело. - Это из-за постановки, - объяснила Инга, обнимая любимого. – Один из наших будет в ней участвовать. А после нее всех ждет сюрприз. - Только мы о нем вам не расскажем! Но вы будете гордиться нами! – Кай потрепал Лиз по голове. – Ну ладно, братишка, свидимся позже. Вандалы отправились в сторону чертового колеса, а Самсон, как бывавший уже на таком мероприятии, стал для остальных временным экскурсоводом. - В моей бывшей стаи был Изверг, который фанател от Станеску. Был период, когда мы каждый год смотрели его представление. Стая подошла к палатке, где продавались “сладости”. Носферату-продавец, одетый в белоснежный рабочий костюм, протянул Самсону четыре красные ваты на палочке для женщин, а для мужчин высокие разрисованные стаканы. - По мне, так ничего особенного, - раздав угощения, Ласомбра втянул в себя из трубочки обогащенную кислородом кровь. – Должен признать, в этот раз оформление мне нравиться. Из динамиков, приделанных к фонарям, разносились музыка, которую обычно крутили на ярмарках, но пролетали композиции и с текстами про Хэллоуин. Мимо членов Бича прошла парочка, одетые в форму – она была болельщицей, а он футболист в куртке с символом какой-то школы. Они весело щебетали, и не сразу можно было понять, что перед ними опасные ночные хищники. Самсон поправил галстук и вновь отпил кровавого напитка. На ногах он был всего пару ночей - остальные, после нападения Ассамитки, были вычеркнуты из не-жизни торпором. И он сказывался на его состоянии. - Куда пойдем?

Трое почти встретили свою Окончательную смерть, но не это ей нужно было. Лидер Бича покоился на кафельном дне бассейна под покровами тьмы. Подойдя ближе, Ассамит погрузила ногу в воду. Попыталась, по крайней мере. Водная гладь оставалась все такой же блестящей и влажной, но вдруг стала плотнее. Несколько шагов вперед и вампир оказалась в центре водоема, неспособная проникнуть под толщу воды. Доставая один из своих клинков, в попытке пробиться к Ласомбра, Ассамитка склонилась к воде. Жидкость превратилась в черный песок, беспощадный и жадный. Ассамитка успела вскрикнуть лишь когда утонула в нем по шею… Когда наемники Малкавианов, вооруженные и поднятые по тревоге, с Тео и Крис прибежали на задний двор, они увидели только раненных каинитов, которые приехали вместе с начальством некоторое время назад. Один из них плавал на дне бассейна, вода которого вновь стала прозрачной с легкой примесью крупинок грязи, осевших по контору тела беловолосого.

Жар заставлял его нервничать, а так как поводов для переживаний у него было хоть отбавляй, Самсон покинул остальных. Выйдя на улицу, он получил от ночной прохлады удовольствие и умиротворение, как от первого глотка крови после длительного голода. Смыть с себя грязь канализационной системы города и облачиться в сухое и чистое было приятно, но к развлечениям в постройке, сделанной смертными, он присоединяться не собирался. Весь запал остался в придорожной кафешке на окраине Портленда. На территории дома, в который их привезли, был бассейн. Подойдя к его краю, Самсон обнаружил, что воду в нем еще не выкачали, хотя погода уже не располагала к заплывам. Водная гладь ловила отражения части дома и деревьев заднего дворика. Промелькнувшую тень она тоже поймала, но Самсон, погруженный в размышления, не заметил этого. Крикуна нужно было найти любой ценой. После поимки камарильских шпионов Носферату играл в планах Ласомбра одну из ключевых позиций. Из Сакраменто не поступало новостей. По слухам, посланные Шабашем разведчики пока не возвращались, и о замыслах Анжелины стоило только гадать. Стая продолжала быть его главной занозой и поводом для гордости одновременно. Все больше они воплощали то, что он считал должно было быть в каждом шабашисте. Кроме Тео. Его поведение было одной из тех вещей, из-за которых в голове Самсона появлялся безмолвный крик ярости. Но не смотря на пессимистичное настроение, в Ласомбре еще теплилась надежда сделать из Бича достойных уважения каинитов. Когда-нибудь сам Блейз протянет руку для рукопожатия и назовет их своими братьями и сестрами. Его ошибкой стала задумчивость в неподходящем месте. Ошибкой нападавшего стало бахвальство.Самсон заметил краем глаза тень и успел даже развернуться, когда несколько тонких лезвий вошли в его тело. Боль пришла позже и была она из-за того, чем было покрыто оружие. Жжение было сравнимо лишь с ожогом от солнечного света. Он не видел, но плоть начала гнить в местах соприкосновения с металлом. Темнокожий вампир, сбросивший маскировку, замахнулся еще для одного удара, но Ласомбра сумел отбросить его теневой щупальце. Силы начали стремительно покидать его и все, что он успел сделать это закричать, в надежде, что Изабелла, Лиз или Маркус его услышат, и окутать себя тьмой. Когда ассамитка подбежала к краю бассейна, диктус Бича уже почти коснулся дна, теряясь в потемневшей воде искусственного водоема.

- Ну что, поехали в убежище? - это было обращено ко всем, но больше к Лиз, которую он мягко приобнял, - несёт от нас дай боже. - Мне еще надо разнести вещички, особенно туда, где еще не спохватились о пропаже, - на остальных ей было практически все равно - ведь они относились к ней также, верно? - но отчитываться перед Самсоном, пусть и таким образом, стало входить в привычку. Носферату вновь подхватила свою сумку и покидала в нее все добытые стаей сокровища. В последнюю очередь она подошла к диктусу, потрясая сумкой. - Ну а ты что раздобыл, альбинос? Ласомбра поставил Изабеллу на пол и полез в карман куртки. В спешке, он сам не разобрал, что прихватил с собой. Когда он достал сувенир на свет люминесцентных ламп, то в отвращении скривил губы, а Колючка же рассмеялась. - С отростками, смотри-ка. Зачем было ходить по канализации, когда можно было взять его из убежища? Самсон сбросил секс-игрушку в мешок: - Это, наверно, Мании. Или той Бруха из стаи Блейза. Неужели нельзя было выбрать другой дом? - Но тогда было бы неинтересно, - Иви закинула рюкзак на спину. - Окей, попробую в очередной раз решить ваши проблемы. Не застревайте здесь до утра. Махнув на прощанье рукой, Крыса и вышла из кафе.

Малкавианка Малкавианкой, но в словах была требовательность Вентру или Тореадора. Радуга никогда не заводила таких разговор. Если она нуждалась в нем, то просто объявляла – мой. Если надоедал, то в его стороны сыпались проклятья или наносились удары. Сам же он был…текуч и стоек одновременно в этом плане. Он всегда оставался, и принимал, если возвращались. Его бы до конца понял только представитель клана Сторожей. Когда в тебе живет Тьма, начинаешь смотреть на некоторые вещи по-другому. Ты как бы о них слышал, и даже знаешь, как себя вести, но исполнение похоже на пародию самого себя. - Ладно, не будем искать Цимисха, - после нескольких оборотов, Самсон спрыгнул на пол и положил свои принявшие привычный вид ладони под лопатки Изабеллы, поддерживая тем сам Янг. – Поделюсь тем, что есть в наличие. Ласомбра оскалился, глаза его блеснули. Он хотел добавить что-то еще, но звоночек над дверью сообщил каинитам, что в кафе заглянул новый посетитель. Видеть они его не видели, но сразу поняли, кто это, когда услышали шипящее “Вашу мать”. Видно забредший полуночник обнаружил тело официантки. Через минуту перед Бичем предстала Иви. - Веселитесь, я погляжу, - по тону можно было понять, что Носферату хочется плеваться, но Братание было хорошим сдерживающим фактором. – Так ты выбрался. А говорил, что сориентироваться не можешь. Колючка прислонилась к одному из столиков, кинув на него мешок с трофеями. Наряда из мешковины на ней уже не было, и выглядела, да и пахла, она получше некоторых из стаи. - Мне попался случайный прохожий. Он и подсказал дорогу, - Самсон вопросительно кивнул. – Мы добыли необходимое. Что дальше? Нам помогут с поисками Крикуна? Иви скривила губы, показались ее кривые зубы. - Не знаю. Вы навели слишком много шума. Надо мной смеялись, что я взяла таких топтунов на игру. Надо было действовать, как мыши, а не как медведи, - Носферату потерла нос. – Но кое-кто надорвал животик над вашими похождениями, так что шанс найти нашего беглеца есть.

- Там что-то интересное? - спросила Изабелла, проследив за взглядом Самсона. - Нет, прикидываю, насколько он прочен, - Самсон улыбнулся уголком рта. – Я опечален, что мы никак с тобой не решим ничего насчет моего сердца – чувствую, что нам-таки придется обращаться к какому-нибудь Цимисху. Кстати, можно к тому, кому принадлежит эта маска. И я рад, что ты переживешь неудачу перед Крис. Но вот я – нет. Самсон встал со своего места и настойчиво потянул Изабеллу за собой. - Держись крепче, - Ласомбра оставался все таким же деловым и степенным, и успешно скрывающим разгорающийся азарт. Велев женщине обхватиться за него, Самсон призвал тени, ставшими продолжением его рук. Вскинув их, кончиками он закрепился к потолку. Подтянувшись немного, он разрешил Изабелле закрепиться на нем подобно Крис на Тео. - С вестибулярным аппаратом у тебя все хорошо? – не дожидаясь ответа, Самсон крутанулся на тенях.

Взгляд серых глаз переместился на Тео. Затем скользнул по Крис. Зацепился же надолго на Гангрел. - Вы что, - наконец заговорил Самсон. – Нашли заначку Крикуна из грибов, которые он впаривал смертным? Тео и Крис не смущали диктуса – те, когда в очередной раз сплетались телами, всегда вели себя, как студенты под косячком. Лиз же расслабленной была такой обычно… в другой компании каинитов. - Я тоже так думаю, - согласилась она. - Интересная штука, - легкую обеспокоенность за охотницу смогла почти приглушить находка Изабеллы. – Всегда поражал фокус Извергов: оторвал от себя кусок, шлепнул кому-нибудь на лицо и он становиться твоим верным слугой. Или частью тебя. Самсон приблизил маску к своему и на какой-то миг почувствовал, что если он поднесет ее еще ближе, творение Цимисха навечно срастется с ним. - Было лучше, если бы Иви побыстрее ее забрала. Я знаю, что через них иногда можно подслушивать. - Мне? Слабо? Обижаешь! - усмехнулась Малкавиан. - Ну, кто будет добровольцем? Долг перед братьями и сестрами бывает разный. Долг же диктуса по отношению к своим вообще отдельная тема. Павлину Тео досталась Крис, Маркуса в этот вечер предпочла Лиз, а он же… а он же, в которой раз, по жребию достался Малкавианке. В нем определенно был магнит, притягивающий Чудиков. Осмотрев потолок, Самсон вопросительно кивнул Янг: - Если сама не боишься рисковать, можешь попробовать со мной.

Двое шли по узкому перешейку бетонных блоков, импровизированному берегу темных сточных вод. Она была разута и облачена в грубый костюм из мешковины. На нем же были высокие сапоги для верховой езды, кожаные брюки и куртка, а пол лица прикрывала бандана. Даже на руки были одеты перчатки, и лишь белоснежные волосы, собранные в хвост, оставались без защиты. Самсон и Иви отделились от остальных на первом же крупном перекрестке. “Много времени потеряем, бродя толпой,” – объяснила Носферату, ведя по коллектору. Путь был извилист и илист. После нескольких поворотов Самсон про себя порадовался, что Колючка стала его проводником в этом подземном царстве. Даже с картой он бы не разобрался, куда идти. Тем более, что они выбрали самый сложный участок канализационной системы – под самым центром города. Под ногами постоянно противно хлюпало и хрустело – видно местные жители, спеша по делам, перекусывали крысами на ходу. - Здесь разделяемся. Ты сюда, а я - туда, - Самсон успел лишь заметить движение руки, указывающей на лестницу, по которой ему предстояло взобраться и проникнуть в чей-то дом. В следующее мгновение Носферату исчезла, сливаясь с окружением. Сюда, так сюда. Главное для него лично было не попасть в жилище архиепископа Портленда. -- Лучше бы это было жилище Нила. Матрас проседал так, что почти касался носа Самсона. Ласомбра уже час боролся с соблазном поднять колени и хоть как-то приподнять конструкцию. Оргия же на этаж выше от его подкроватного убежища, кажется, и не думала прекращаться. Ласомбра верил, что, несмотря на различия, некоторые кланы – если их свести вместе – могут дать интересный эффект от союза. Сегодня он вновь открыл для себя, что Тореадоры и Бруха, опьяненные алкоголем и наркотиками, могут быть гремучей смесью из безумства и похоти. Трахались каиниты знатно, жадно, со стонами и болью. Были б в их компании смертные, кое-кто помер бы от истощения или переломов. Ласки в стиле Шабаша были прекращены, когда в комнату кто-то вошел. - Бекки, твои крики слышны на первом этаже, не то, что через стену. Кончать будешь или нет? - Любимый, а ты что ревнуешь? Лучше не бурчи, а присоединяйся. - Мании хватит на всех! – подтвердил второй женский голос. - Передышка подходит к концу. Через час встреча с его высокопреподобием. Поторапливайтесь, он хотел видеть всю стаю. Говорящий ушел, а вампиры, пошептавшись о том, что же могло понадобиться в этот раз Вентру, ускорили процесс. Когда страсти достигли апогея, Самсон рискнул и выбрался из-под кровати, под которой прятался от хозяев. Схватив первый попавшийся предмет, под покровом теней Ласмобра начал пробираться к выходу. Путь был один – через канализацию, вход в которую сделали специально для нужд стаи. Самсон был не против – все, что угодно, лишь бы не попасться на глаза ни любимице Маркуса, ни кому-либо из Искусства Войны, особенно Блейзу. -- И как Носферату умудряются пользоваться интернетом, сидя под метрами стали и бетона, когда в этом лабиринте невозможно было просто дозвониться? Иви не оказалось на том месте, где они распрощалась. Самсон, не находя другого выхода, пытался с ней связаться по телефону. Заветная “палочка” доступа к связи появилась лишь тогда, когда Ласомбра взобрался на возвышавшийся над канализационной водой островок. Из чего он образовался, вампир не хотел даже думать. - Иви? Иви! Где ты?! Сквозь треск на другой стороне провода начали подавать признаки жизни. - Самс… Эт…что?.. - Иви! Куда ты пропала? Я уже пробрался… - Гд…ты…исче… Где?!.. Хороший вопрос. Ласомбра огляделся. Настраивая телефон, он отошел от лестницы, ведущий в жилище Искусства Войны, свернул влево…или вправо… - Недалеко от места, где ты меня оставила. - Нет…Я…шла…Чт…нах…ядом?.. Знал он, что не надо было разделяться. Лучше бы слушал нытье Тео о заляпанной обуви. - Вижу стену, в которой выбито три кирпича. Рядом плавают машинное колесо и использованные шприцы, а сам я нахожусь на островке мусора, проседающем подо мной. Иви, это канализация, только ваш клан может в ней ориентироваться! Молчание стало ответом. “Обиделась,” – с беспокойством решил Самсон, но в трубке вновь затрещало и зашипело. - Прох… А…ближ… - Проход “А”? Как мне его найти? - Спрос…го-нибу… - Спросить? Спросить?! – терпение диктуса Бича иссякло, и громкий его голос отражался от замшелых стен канализации Портленда. - Иви, это не Главная Улица! Здесь никого не… - Добрый вечер. “Раскладушка” чуть не выпала из рук Ласомбра и не канула в небытие грязных вод. То, что на первый взгляд показалось Самсону бревном, оказалось плывущем кролем на спине вампиром. Внешность его была столь…неоднозначна, что Ласомбра не был уверен, кого именно видит перед собой – Носферату…или Цимисха в боевой форме. Вампир, что-то мурлыкая себе под нос из репертуара Битлз, проплыл мимо Самсона. - Самс…Сам..он! Слы…Тв…ать! – телефон продолжал раздражающе шуметь, но Ласомбра уже не предавал этому значение, захлопнув крышку устройства. - Эй, уважаемый! – перепрыгнув на бетонные блоки, Самсон поспешил в строну уплывающего каинита. – Не подскажешь, где тут ближайший выход? Я…заплутал. - Играющий? – когда вампиры поравнялись, а Самсон подтвердил догадку, каинит понимающе кивнул. – Давай за мной. Пловец затянул “Хэй, Джуд”, начав с припева, в котором говорилось, что выиграет лишь тот, кто ценит сам бой, а не победу. В другой ситуации Самсон колко бы прокомментировал ироничный выбор песни… но, черт возьми, исполнение было не столь уж плохим и скрашивало поход до поверхности. -- Казалось, эта ночь никогда не закончиться. Нет, конечно, было приятно вновь идти по твердой земле, не рискуя споткнуться в любой момент и нырнуть в водоворот сточных обмывков, и что сверху ничего не капало и не падало… но как он умудрился оказаться на окраине города? Забери Геенна всех Носферату с их лабиринтами и играми. Мобильный приказал долго жить, поэтому рассчитывать приходилось лишь на собственные ноги и попутку. Возмущения Самсона по поводу современного хода жизни доходили практически до глубины того, что было в нем заместо души. Двадцать первый век на дворе, а на шоссе, ведущем в город, ни одной машины. Ни одной! Хоть бы один разваливающий мусоровоз проехал. Он помнил семидесятые, восьмидесятые, да, тогда пустынные дороги были нормой…но не в век же, когда уже даже подросткам разрешалось садиться за руль! Он был в пределах городской черты, но после слухов, ходящих в вампирском обществе, по сторонам посматривали даже самые матерые шабашисты. Когда Самсон в очередной раз обернулся, по дороге ехала машина. Присмотревшись, Ласомбра чуть ли не облегченно выдохнул – автомобиль был ему знаком… -- Скоро стрелка должна была указать, что машине нужна заправка. Трое мужчин, каждый про себя, надеялись, что произойдет это после их расставания. Как сопел водитель не расслышал бы только глухой. Сидящий на переднем пассажирском теребил ремень безопасности и порой кидал взгляды в сторону водителя. Устроившийся же сзади всеми силами старался не попасть в обзор зеркала заднего вида. Ехали молча. После нескольких попыток завести разговор, тот, что не был за рулем, оставил это безнадежное дело – пассажир отвечал сухо и кратко, не давая возможности зацепиться за слова и развить какую-либо тему. Водитель же предпочитал прижиматься к дверце со своей стороны и ловить носом потоки свежего воздуха в чуть приоткрытом окне. Когда пассажир, распрощавшись, покинул салон черной Импалы, водитель глухо произнес: - Что-то не так с этим парнем, Сэмми. Оставшийся пассажир лишь пожал плечами: - Он чудной, но…не думаю, что с ним что-то не так. Кроме того, что ему нужно помыться. Водитель покачал головой. Беловолосый слишком легко подсел к ним. Он, как будто, садился в свой автомобиль. Как он запнулся, увидев их. - Дин, поехали. Мы и так слишком много времени потеряли. Меня уже тошнит от этого города. Водитель был в чем-то согласен, но у него были собственные планы: - Ладно, давай найдем ближайшую автомойку и отель. А затем отправимся на охоту за тем ублюдком, который посмел украсть мою малышку. Пассажир издал протяжный стон – теперь город Роз точно попадет в его черный список самых дебильных городов, посещенных ими. -- Плюхнувшись за столик занятый Лиз и Маркусом, Самсон стянул с себя бандану и бросил ее на стол. - Любого, кто спросит меня, как я провел время, пригвозжу к вывеске этой забегаловки и оставлю до утра, - даже злясь, Ласомбра находил силы на первое и последнее предупреждение. – А также на правах вожака я первым посещая душ, когда вернемся в убежище. Тео и Крис бесились и изображали какие-то дикие танцы, от вида которых Самсон лишь скривился. - Как прошло у вас?

Страх и ненависть. Излюбленные кнуты его бывшего диктуса. Сколько раз он и Радуга одаривали Вентру подобными взглядами… Самсон качнул головой, отгоняя воспоминания. Тени растворялись, оставляя худую фигуру Ласомбра без сверхъестественной защиты. Оглядев стаю взглядом серых глаз без примеси Тьмы, диктус Бича сделал самую опасную и глупую вещь – повернулся к каинитам спиной, давая тем шанс напасть. Но удара не последовало, ни через шаг, ни через десяток, когда он уже был в общем коридоре, ведущим в комнаты. Цель была достигнута… --- Спустя почти неделю… … но с потерями. Стол Самсона был завален картами Лентса…и Кернса. Архиепископ решил дело с территорией в их пользу. Даже Блейз не стал спорить – разгром восточного ресторанчика поднял Бич в его глазах. Не на одну планку с Искусством Войны, конечно, но колкостей при разговорах уменьшилось. И все было бы прекрасно, все бы шло по плану, если бы не исчезнувший Крикун. Ни через день, ни через два Носферату не объявился в “Шепоте боли”. Когда прошло четыре дня, Самсон заставил Иви начать его поиски. Братание с Колючкой – так Самсон окрестил Крысу – вновь принесло плоды. - Если цена велика, то тебе придется копать собственными руками, чтобы найти его. - Не переживай так, банковский счет твой не уменьшится. Их не интересуют деньги. - А что им тогда нужно? - Веселье. Они предлагают игру. - Когда я в прошлый раз принимал участие в игре, в итоге стал приманкой для оборотней. - Игры Носферату не похожи на бега Гангрелов. Единственное что…придется приобрести высокие сапоги. Носферату улыбалась мстительно и многообещающе. Самсон лишь кивнул - по крайней мере, расплачиваться перед Иви придется не ему одному.

Лапы с длинными вытянутыми пальцами обхватили Тео со спины. Когти левой впились в подбородок Тореадора, а правой легли на макушку. Вампир начал трепыхаться, но болезненный удар по внутренней стороне колен заставил того опуститься на пол. Ласомбра задрал голову Тео так, чтобы он мог видеть не только потолок их убежища, но и лицо его трансформировавшегося диктуса. Как объединить не примеряющихся? Заставить их всех бояться. Перед всеобщей угрозой создаются самые неожиданные союзы. Самсон решил создать ее из себя. Тьма преображала его и подавляла Зверя Тео, заставляя того скулить и сворачиваться в клубок. Волны ужаса действовали не только на сына роз – они доходили до всех остальных из стаи. -Сбивайтесь в кучу, держитесь друг за друга, будьте одним целым. Самсон бросил притихшего Тео к остальным. -Хотите иметь врагов? Так вот он я, самый опасный и беспощадный. Ласомбра сделал несколько шагов к стае. -Никто из вас в одиночку не справиться со мной. Только ваш объединенный Зверь может тягаться со мной. Это был риск для обеих сторон, но Самсон готов был пойти на такой шаг. Из этой ситуации было три выхода: этот, связать всех цепями или придать Окончательной смерти.