Снова будут кровоточить раны

[Снова будут кровоточить раны]

Ой, не знаю, будите ли вы еще читать мой фанф, но выложу на всякий случай. Вдруг кому еще интересно

 

Глава 21

Две недели пролетели почти незаметно. Пообщавшись с приемной дочерью Малена, Аделия поняла, что дела для них в городе идут не очень. Местные не сильно их жалуют и не доверяют, и принцесса даже удивлялась, как молодого парня из Гварена смогли принять в стражу Денерима. Наверное, благодаря новому командиру, которая судила людей не по их статусу, а по поступкам. После недолгих размышлений, девушка взялась упрашивать отца взять молодого юношу на службу во дворец. Ну, разве Алистер отказывал когда-либо своей любимой и единственной дочери? Немного помявшись, ради приличия, и, выслушав историю стражника, король решил принять парня в охрану замка. Несмотря на косые взгляды остальных стражников, Аделия выделила для Малена и его дочери одну из гостевых комнат во дворце. В самом деле, ну не спать же маленькой трехлетней девочке вместе с прислугой!
Сам парень не ожидал такой заботливости от принцессы и немного растерялся. Мален представлял королевскую семью совсем другой. С первого дня знакомства Алистер и Элисса показали себя добрыми и честными правителями, которые всегда прислушаются к мнению своих подданных. Но самое большое впечатление на молодого стражника произвела приемная дочь короля и королевы. Она была отнюдь не такая, какой ее описывали приближенные Аноры. Высокомерия и честолюбия, о которых они рассказывали, он и вовсе не заметил в девушке. Скорее наоборот, она показалась Малену доброй и милосердной. Он служил в замке уже вторую неделю, и пора было что-то решать с делом, из-за которого он оказался в Денериме. Только не мог… Сам не понимал, но чем чаще он общался с Ади, тем больше ему не хотелось выполнять свое задание. Анора приказала привести девчонку к ней, но что она будет делать с ней, не сказала. Она ненавидит Алистера и Элиссу, значит, вряд ли бывшая королева окажет принцессе теплый прием. Ему было жаль девушку: то, что с ней может стать - ужасно.
За эти несколько дней она так привязалась к Марисе, что даже не усомнилась в истории молодого стражника, как на самом деле у парня появилась эта девочка. Поручив это задание Малену, Анора сама привела откуда-то Марису и рассказала свой план. Откуда у нее взялась трехлетняя девочка-сиротка, молодой парень побоялся спросить – знал, что ничего хорошего не услышит. Сама девочка несколько дней просто молчала и со страхом смотрела на королеву.
Малену вдруг стало так стыдно перед принцессой - она ведь полностью доверилась своему «спасителю», рассказав о нападениях, и попросив у него помощи, найти Анору. Так по-доброму отнеслась к малознакомому парню и маленькой девочке. Она даже не подозревала, что и то нападение было спланировано.
Молодой стражник столько лет служил Аноре, слушал только плохое о новой королевской чете. Ему даже в голову не приходило за несколько лет усомниться в правильности своего выбора. Но теперь, когда он настолько близко познакомился со всей королевской семьей, он понял, что если на их месте была бы Анора, она ни за что не приняла бы жить к себе во дворец простых людей.
Теперь парню предстояло решить, что он будет делать дальше. Поступать так с невинными людьми нельзя, но кто знает, на что способна бывшая королева, когда узнает, что ее предали. Мален боялся не за себя, а за маленькую Марису, которая стала для него, как родная дочь. Она живет у него всего меньше месяца, но также привязалась к парню. Первые три дня девочка просто молчала, словно на ее глазах произошло что-то страшное. Малену стало жалко маленькую девочку, и он из-за всех сил пытался пробиться сквозь невидимую стену, которую она воздвигла вокруг себя. Пытался доказать, что ему можно доверять и не бояться. И какого же было его удивление, когда всего через три дня девочка подошла к нему и спросила: «Теперь ты будешь моим папой?» С тех пор Мален стал относиться к ней, как к своей дочери. Ему страшно за нее - что же с ней сделает Анора, если парень скажет ей, что не будет выполнять свое задание?
Самым простым способом было все рассказать королю или его дочери, тем более Аделия так старалась отыскать бывшую королеву несмотря ни на что, но молодой стражник не хотел впутывать в свое дело кого-либо. Тем более, сообщить Ади о местонахождении Аноры означало, привести принцессу прямо в ловушку, которую поставила для нее женщина.
Сама же девушка все две недели бродила по потаенным уголкам Денерима в надежде наткнуться на еще одних головорезов, которых подослала бывшая королева, но все было бесполезно. Впервые в жизни Ади пожалела о том, что на улицах города нет разбойников. Она уже не знала, что нужно было сделать, чтобы, наконец, привлечь внимание Аноры. Да и тишина из Башни Бдения беспокоила принцессу. Карвер обещал писать ей каждый день. Она посылала с гонцом уже десятое письмо, и каждое из них оставалось без ответа. Гонец отвечал лишь короткими фразами: «Новый Страж-Командор запретила своим подчиненным общаться с королевской семьей». Даже запретила выходить им за пределы эрлинга. Естественно, она боялась, что Стражи, пообщавшись с королевской семьей, просто перестанут ей подчиняться. Тем более что женщина до сих пор живет в замке, и мимо нее не проскользнет ни одна новость.
После того тяжелого разговора с принцессой, Фенрис пытался объясниться с ней и попросить прощения за бессмысленную грубость, но теперь девушка стала избегать его. Несколько дней попыток поговорить с Ади оказались тщетными. Он замечал, что девушка стала чаще проводить время со своим новым знакомым стражником. Несмотря на то, что все живущие во дворце прекрасно относились к Малену, Фенриса все же что-то тревожило в поведении молодого парня. И даже дело было отнюдь не в ревности. Он заметил, что девушка уж как-то слишком доверяет малознакомому человеку. Но все же даже предупредить доверчивую Аделию ему не удается – принцесса, завидев его, ускользает в противоположном направлении.
Что касается Мариан и Андерса, то у них за эти две недели жизнь была тоже не отнюдь спокойной. Отступник целыми днями ходил как в воду опущенный. До открытия новой клиники оставалось еще несколько недель. Мариан сильно волновалась за мужа и пыталась сама придумать ему какое-нибудь занятие, но ничто не помогало магу отвлечься от грустных мыслей. Изо дня в день к нему подходила Джена и зудела о том, что здесь без наставника ему опасно находиться. Чтоб он хотя бы пожалел своих жену и дочь, и не рисковал их жизнями. И с каждым днем лекарь убеждался в правдивых словах магессы. Ему давно следовало принять решение, на которое он никогда не решался. Андерс целыми днями был подавленным и ходил по дворцу, словно приведение. Как бы Хоук ни старалась выведать причину такого состояния, все равно маг лишь отмахивался от всех ее предложений помочь. Обеспокоенная женщина не знала, как вывести мужа из этого транса – уж слишком сильно его поведение походило на то, что творилось с ним в последний год проживания в Киркволле. Хотя за церковь Денерима магесса могла быть спокойна: преподобная мать была ее хорошей подругой, и отступник относился к ней с большим уважением. Наверное, это единственная церковь, которая открыто поддерживала сторону магов и не боялась разногласий с противоборствующей стороной. Так или иначе Мариан переживала за Андерса. После событий в Киркволле, он клялся ей, что теперь будет жить только для нее и их ребенка. Может, услышав слухи, распускаемые по всей стране, он устал бездействовать, и только клятва до сих пор держит его на расстоянии? Как и год назад, Хоук чувствовала себя сейчас загнанной в угол. Она прекрасно понимала рвение мага, помочь своим собратьям – ведь сама не любила бездействовать, когда кому-то нужна помочь. Но в то же время она не могла позволить ему снова начать борьбу – это неминуемо скажется на духе – слишком опасно. Магесса даже не подозревала об истинной причине подавленного состояния своего мужа. Сам же отступник не раз подумывал хотя бы как-нибудь помочь остальным магам, но припомнив, что он год назад сделал и как подвел Элиссу, которая хотела подарить свободу магам с помощью своей дипломатичности, лекарь понял, что чтобы он ни сделал, становится только хуже. Так же как и с Хоук. В Киркволле он хотел уберечь ее от бед, которые сам же и создавал, но получилось, что только еще больше прибавил для нее страданий. Так же как и сейчас – он старался сделать жизнь Мариан спокойной, а получилось только хуже: он почти в буквальном смысле запер ее в четырех стенах, отчего магессе было лишь плохо. Он до сих пор не переставал удивляться, почему Хоук по-прежнему рядом с ним и старается поддержать в любой ситуации. Любовь любовью, но ни один человек не сможет терпеть столько времени.
В последние три дня Андерс стал больше проводить времени в новой клинике, стараясь обустроить ее, как нужно. Предыдущая в Башни Бдения, которую для него создала Элисса была неплоха, но все же некоторые вещи там вызывали неудобства. В этот раз он решил все сделать сам, не подпуская никого, кроме любимой жены, которая, гуляя с Маргарет каждый день, захаживала проведать отступника. Там он был в тишине и никто, например, Ади, не донимал его глупыми вопросами о его настроении. К счастью, и Джена не знала, где именно располагалась лечебница, иначе уж она-то стала бы донимать его своими разговорами круглый день. Он и без нее все прекрасно понимал. Вспоминал свою прошлую жизнь в Киркволле, вспоминал, сколько Мариан стерпела ради того, чтобы быть с ним рядом.
Сегодня маг решил вернуться пораньше – Элисса все же настояла на своем и привела в клинику троих рабочих. С их появлением там, словно рынок открыли, и лекарь решил сбежать. Даже не заскочив к себе, проведать жену и дочь, быстро проскочил в столовую. Ужин будет лишь через три часа, и в такое время это помещение было единственным местом, где можно, наконец, остаться в одиночестве.
***
«Он до сих пор сидел на дряхлом ящике и не мог поверить: Мариан не просто оставила ему жизнь, но попросила помочь. Помочь защитить магов. Она всегда защищала и поддерживала их сторону, но Андерс так не рассказал ей о своем плане. Просто не мог. Он слишком хорошо ее знал: она поймет, но помогать не станет и ему не даст это все устроить – слишком правильная его Мариан. К тому же, лекарь сам не хотел впутывать Хоук. Он часто мечтал снова быть таким же эгоистом, как раньше, но только сейчас понял, что и остался таким. Совершая этот план, он был готов принять наказание, но совсем не подумал, каково будет его любимой. Его самый дорогой человек на свете – Защитница Киркволла, и конечно же кому, как ни ей поручат совершить правосудие над преступником, взорвавшим церковь вместе с Владычицой. Маг не подумал, что Мередит и Орсино заставят ее отвечать за действия, которые совершил он.
Отступник, сидя в стороне ото всех, слышит, как Себастьян – верный слуга Владычицы Церкви Киркволла и, как оказалось, циничный принц из Стракхевена, угрожает Хоук расправиться с ее возлюбленным, если она не убьет его сама. Лекарь не слышит ответа магессы и поворачивает голову в ее сторону. Она продолжает молчать и неотрывно смотреть на неудавшегося принца, но ей и не нужны слова: она смотрит на бывшего друга так, как глядела на безумного мага, убившего ее мать.
Она никогда недолюбливала Себастьяна, будто чувствовала его истинную натуру. А когда он и заявил, чтобы она бросала этого своего одержимого, Мариан просто перестала навещать его в церкви.
Андерс видит, как в ее прекрасных некогда добрых глазах загорается лютая ненависть, и лучник, еще раз бросив гневный взгляд на мага, трусливо уходит прочь. Остальные друзья смотрят то на Хоук, стоявшую спиной к Андерсу, то на самого отступника. И мужчина, понимая, что сейчас магесса переключится на него, отвернулся и, опустив голову, прикрыл глаза. Лекарь сжал зубы и судорожно вздохнул. После разговора с Себастьяном она могла и передумать. Некоторые слова принца были слишком убедительны. Мариан уже стольким пожертвовала ради любимого, на многое закрывала глаза, а он предал ее любовь. Его резко охватило чувство паники: пускай она его не убьет, не сможет, но может сделать другое, что гораздо страшнее смерти… Больше всего на свете он боялся услышать из уст любимой слово «Убирайся». Это слово страшнее всего – смерти, одержимости… Даже усмирения… Что с ним будет в этом мире без присутствия рядом его Мариан? Маг уже давно разучился жить без нее.
В полной тишине он слышит ее неспешные шаги. Стук каблуков сапог магессы по каменным плитам города отдается гулким звоном в ушах отступника. Он не в силах открыть глаза и взглянуть на любимую. Легкое дуновение и тихий шелест мантии Хоук впереди все же заставляет его обратить на нее внимание. Женщина стоит на коленях перед лекарем и с тревогой разглядывает его напряженное лицо. Ему наверное уже мерещится тот взгляд, который сейчас обращен на него… Ее глаза снова наполнены добротой и бесконечной нежностью. Хоук тянется рукой к лицу отступника и ласково гладит по щеке:
- Как ты? – тихо, почти шепотом, беспокоится она. – Ты можешь идти?
- К-куда? – не осознавая суть вопроса, переспрашивает Андерс.
- Как куда?- усмехнулась Мариан. – Помочь Первому чародею, защитить других магов от Мередит.
- Т-ты все еще хочешь, чтобы я отправился с вами? Остался с тобой?
- А ты решил здесь немного отдохнуть? – магесса с улыбкой окинула взглядом местность, заваленную трупами храмовников и обломками от церкви.
- Я думал, что Себастьян…
- Даже слышать не хочу, что ты там мог удумать, - серьезно ответила женщина и, потянувшись к губам отступника, невзирая на присутствующих неподалеку друзей, поцеловала. – Такой ответ более понятен для тебя?
Маг не успел ничего ответить, как Хоук поднялась с колен и потянула его за собой.»
***
- Вот ты где спрятался, - Мариан показалась на пороге столовой, вырывая мужа из воспоминаний. – Я была в клинике, оказывается ты и оттуда сбежал.
- Элисса наняла помощников, а они только мешают, - без эмоций прокомментировал маг, рассматривая причудливые узоры на деревянной столешнице обеденного стола. – Зачем ты меня искала?
Задав вопрос, лекарь даже не обернулся к жене, из-за чего Хоук нахмурилась и подсела рядом, пытаясь взглянуть мужчине в глаза. Отступник почувствовал ее пристальный взор, но побоялся оборачиваться, только сильнее напрягся. Она всегда чувствовала его настроение, понимала, как никто другой, и от этого целителю становилось нелегко. Она знала его наперед, поэтому, скрывая что-то от любимой, и, видя ее грустные глаза, Андерс чувствовал себя предателем, который ломает жизнь самому дорогому человеку.
- Почему ты здесь закрылся? – несколько секунд тишины показались отступнику вечностью, и когда Мариан тихо задала вопрос, мужчина вздрогнул и обернулся.
- Все нормально, родная, - соврал он, но измученная улыбка выдавала его состояние.
- Андерс, - нежно улыбнувшись, магесса дотронулась ладонью до щеки – всего лишь одно простое движение, но оно придавало лекарю столько сил. – Не лги мне, я же насквозь тебя вижу, и ты обещал больше никогда ничего не скрывать от меня. Что с тобой происходит?
- Я… - начал маг и, вглядываясь в лицо Хоук, опустил глаза. – Мариан, я не знаю, как тебе это сказать… Вернее, не знаю, как ты отреагируешь на то, что я скажу.
- Что же это?
***
«Пару дней тому назад Джена снова встретила уставшего целителя на пороге замка. Такая встреча происходила почти каждый день, и Андерс подумал, что женщина специально дожидалась его прихода из клиники.
- Ты обдумал мое предложение? – напористо начала магесса.
- Я еще не знаю, - коротко ответил отступник, пытаясь как можно быстрее отвязаться от Командора. – Джена, я целый день разбирался в новой лечебнице и очень устал.
- Я понимаю, что после всего ты не особо мне доверяешь, но я, в самом деле, хочу помочь. Представь, как тяжело тебе будет находиться рядом с любимой женой и маленьким ребенком с таким грузом. Веря, что все обойдется, ты подвергаешь тех, кого любишь, огромному риску.
- Знаю…
- Так позволь мне помочь, - умоляюще прошептала Джена.
Ее взгляд казался по-настоящему искренним, что магу даже не пришло в голову усомниться в ее намерениях. Может, она хочет исправиться?
- Что ты предлагаешь? Я думаю, провидцы в Ривейне не стоят у дорог, ожидая очередного одержимого, себе в ученики.
- К счастью для тебя, ты дружишь с правильными людьми, - улыбнулась магесса. – Считай, наставник у тебя уже есть. Я знаю одну провидицу и проведу тебя к ней.
- Ты… - удивился лекарь. – Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? Мариан этого не одобрит.
- А своей головы на плечах у тебя нет? – хмыкнула женщина. – Объясни ей для чего все это нужно, она поймет.
- Сомневаюсь… - задумчиво произнес мужчина, когда Джена покинула зал, оставив целителя обдумывать свое предложение.
***
Андерс тяжело вздохнул и, повернувшись к жене, взял ее руки в свои.
- Мариан… мне нужно уехать, - маг почувствовал, как пальцы женщины похолодели, и она сама стала бледной, как полотно, и поспешил договорить. – Ненадолго. Пожалуйста, не делай поспешных выводов, позволь мне все объяснить? Я много думал о нашем разговоре две недели назад. Я верил… пытался поверить в то, что Справедливость изменился, снова стал собой. Но произошедший случай с Дженой говорит о другом. Я знаю, что ты думаешь, но так не должно быть. Больше всего на свете я боюсь навредить тебе и Маргарет. Я поеду в Ривейн, попробую отыскать какого-нибудь провидца, который поможет мне обуздать духа. Я клянусь тебе, это ненадолго.
- Ты… едешь один? – осторожно поинтересовалась Мариан. – Мне нельзя поехать с тобой?
- Ты должна остаться здесь с дочкой, в безопасности. Так мне будет намного спокойнее.
- Но мы же всегда все проблемы решали вместе. Тебе нельзя отправляться одному неизвестно куда.
- Я… - маг поспешно отвел глаза. - Буду не один.
- Изабелла согласилась сопроводить тебя? Она же оттуда. Думаешь, она знает кого-нибудь из провидцев?
- Нет, это… Джена, - коротко ответил Андерс и, почувствовав, как магесса вновь напряглась, поспешил оправдаться. – Это ничего не значит. Просто она сказала, что у нее есть знакомая провидица. Только поэтому я беру ее с собой, чтобы быстрее вернуться к тебе.
Женщина, ничего не ответив, высвободила свои ладони из рук любимого и поднялась со стула, глядя на мужа сверху вниз.
- Мариан…
- Значит, ты бросаешь здесь жену с ребенком и берешь в свое путешествие бывшую любовницу, - с раздражением заключила Хоук.
- Мариан, я же…
- Нет! – отступница вскинула руку, призывая лекаря к молчанию. – Не нужно мне ничего объяснять, все и так понятно.
С этими слова женщина выскочила из столовой, оставив перепуганного мага одного со своими размышлениями.
- Мариан, что случилось? – остановила Аделия подругу на полпути к лестнице.
- Все прекрасно! – прошипела Хоук. – Джена получила свое!
Принцесса даже рта раскрыть не успела и спросить, что это значит, Мариан была уже далеко. Что все это значило? Причем тут Джена? Ади так и осталась стоять посреди пустынного коридора, непонятливо глядя на лестницу. Через пару секунд очнувшись от странной новости, девушка хотела было направиться в столовую, откуда Хоук выскочила, как молния, и узнать, кто ее мог так расстроить. Стоило ей только повернуться по направлению к двери, как сзади, у порога в тронный зал ее окликнул знакомый мужской голос:
- Ади, - тихо повторил Фенрис и, чуть слышно вздохнув, с еле заметной улыбкой приблизился к младшей Тейрин. – Не убегай, пожалуйста, нам нужно поговорить.
- Я бы с радостью, но у меня… - замялась девушка, пытаясь придумать себе отговорку. И как назло ничего в голову не лезло! – Я… Меня отец звал.
Принцесса направилась в зал, но эльф схватил ее за руку и прошептал:
- Не ври, он сейчас в тронном зале занят с каким-то аристократом. Я лишь хотел извиниться за то, что наговорил тебе много лишнего. Прости меня.
Бывший раб грустно глянул Ади в глаза, и девушка тяжело вздохнула.
- Тебе не в чем извиняться. Так сложилось. Это мне не хватит жизни, чтобы искупить свою вину перед тобой. А избегаю я тебя для того, чтобы тебе было лучше. Не хочу еще больше портить тебе жизнь своим присутствием.
- Нет, Ади, это совсем не так, - поспешно сообщил Фенрис и еще крепче сжал ладонь в страхе, что принцесса вновь попытается уйти. – Наоборот, когда не вижу тебя, не знаю, что с тобой происходит, во мне все переворачивается. Ты перестала приходить ко мне тренироваться. Раньше просила помощи, а теперь нашла другого защитника. Не отталкивай меня, пожалуйста. Я просто хочу быть рядом, помогать.
- Ты уверен?
- Я только недавно узнал, что на вас с Мариан напали. Почему не рассказала мне? Больше не доверяешь?
- Конечно же, доверяю, просто… не хотела тебя беспокоить.
- Лучше загружать своими проблемами малознакомого человека, - буркнул эльф и пояснил в ответ на задачливый взгляд Аделии. – Я уже давно замечаю, как вокруг тебя постоянно вьется этот новый стражник, которого ты сама привела на службу в замок. Слышал, это он имел честь спасти вас тогда из заварушки. Ади, ты слишком доверчива. Не стоит раскрывать все тайны первому встречному.
- Я и не раскрывала, - прищурила глаза принцесса. – Он не знает, кто я на самом деле и сам предложил свою помощь в поимке тех, кто устроил ту засаду.
- Почему ты меня не попросила о помощи?
- Я хотела… тогда, - замялась девушка. – Наш разговор только еще больше убедил меня, что не стоит злоупотреблять твоей добротой.
Над ними нависла тишина и Ади, не выдерживая выпытывающего взгляда Фенриса, опустила голову и только сейчас заметила, что он до сих пор держит ее за руку.
- Фенрис, - подняв умоляющий взор на эльфа, прошептала девушка. – Тебе не кажется, что пора уже отпустить меня?
Бывший раб перевел взгляд на свою руку, по-прежнему сжимающую ладонь принцессы, и, усмехнувшись, поднес ее к губам.
- Была бы моя воля, я бы никогда тебя не отпустил, - шепнул эльф, отчего девушка почувствовала себя неловко в таком провокационном положении. – Помни, чтобы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь…
- Ну, надо же! – не спеша, сходя с лестницы с широкой улыбкой на лице, воскликнула магесса. – Сколько же всего интересного за эти несколько дней я узнала о нашей маленькой принцессе!
- Джена, - шепотом буркнула девушка так, чтобы ее никто не расслышал, и выдернула руку из хватки эльфа. – Только ее здесь не хватает.
- Извините, я вам помешала? – приблизившись к «парочке», хитро подмигнула женщина. – Не знала, что у нашей девочки столько ухажеров. Хотя чему удивляться, учитель хороший был, не так ли?
- Ты куда-то торопилась, кажется, - прошипела Аделия.
- Конечно-конечно, уже ухожу, - Джена еще ближе подошла к принцессе и шепнула ей на ухо. – Только будь аккуратнее со своими романами. Ты же все-таки особа королевской крови, нужно держать хорошую репутацию, поскромней себя вести. А то вдруг люди узнают о твоих похождениях, будет хуже твоему отцу. Не заставляй его разочаровываться в тебе.
- Спасибо за сочувствие, но я обойдусь без твоих советов, - с гневом выпалила девушка, отходя подальше от магессы. – А за то, что ты сделала с Мариан, ты все равно заплатишь!
- И что же я такого сделала? Больше двух недель к ней и близко не подхожу. Хотя видела сейчас ее всю расстроенную, и глядела на меня с такой злостью… Может ее любимейший муж что-то сказал ей? Например, то, что она давно знает, но по своей наивности пытается отрицать, надеясь на лучшее? – женщина вновь приблизилась к Ади и угрожающе добавила. – А ты, детка, заруби себе на носу: я всегда добиваюсь своего. А тебе лучше не вмешиваться в мои дела, иначе… Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.
И отступив от принцессы, у которой уже руки чесались ударить надоедливую магессу, Джена направилась в сторону главной двери.
- Что она имела ввиду? – спросил эльф, провожая магессу хмурым взглядом. – Она знает, кто ты?
- Если бы знала, тогда я давно бы уже сидела в клетке в Вейсхаупте, или вообще была бы мертва, - хмыкнула девушка. – То, чем я являюсь, вряд ли понравится Серым Стражам. А Джена просто запугивает. Мне даже иногда кажется, что она самое настоящие порождение тьмы, замаскированное под человека.
Глядя в сторону, куда ушла командор, и, бросая ей вслед всякие шуточки, принцесса услышала позади скрип открывающийся двери, вот кто был в столовой вместе с Хоук:
- Андерс, что случилось? Почему Мариан…
- Ади, только не сейчас! – растеряно оглядываясь по сторонам, прервал девушку маг. – Вы не видели, куда она ушла?
- Точнее – убежала, - уперев руки в бока, нахмурилась Аделия. – Наверх. Думаю, к вам в комнату.
Больше принцесса не успела ничего спросить – отступник сорвался с места и поспешил на второй этаж. Фенрис, удивленно глядя на лекаря, обернулся к Ади:
- Что он на этот раз сделал Хоук?
- Ничего, я надеюсь, - заметив сердитый взгляд эльфа, с улыбкой отмахнулась девушка. Хоть, в их жизни уже столько произошло, но принцесса не могла не увидеть, что Фенрис и Андерс не особо жалуют друг друга, и бывшему рабу лучше не говорить о разногласиях между отступниками. – Фенрис, спасибо тебе за твои слова, которые ты мне сейчас сказал. Поверь, они очень много для меня значат.
- Ади, я очень тебя прошу, не доверяй настолько этому парню, - серьезно ответил эльф.
- Ты снова об этом, - устало выдохнула Аделия, - ну, чем же он тебе так…
- Вот ты где! – воскликнула высунувшаяся из дверного проема Элисса. – Ади, тебе срочно нужно пройти в тронный зал!
- Зачем? Мама, я уже почти целый месяц не занимаюсь государственными делами и больше вообще никогда не собираюсь.
- О дальнейших планах на твою жизнь мы обсудим позже - сейчас иди за мной.
Принцесса тяжело вздохнула и поплелась за королевой. Вот уж действительно было для нее сюрпризом то, что, а точнее кого, она увидела в главном зале. Девушка так и не сдвинулась с места, стоя с открытым ртом у двери, рассматривая запыхавшуюся старую подругу в испачканной кровью и грязью робе с какой-то книгой в руках. Ее каштановые волосы выглядели не лучше одежды, слиплись от крови, словно магесса побывала в ужасной битве.
- Сесилия? – дрожащим голосом вымолвила Аделия.
- Здравствуй, Ади, ты уж извини, что я пришла к тебе в гости в таком наряде. Не было времени переодеться, - ответила магесса в ее привычном насмешливом тоне. - Это вообще незапланированный визит. Я твоим родителям уже все рассказала.
- Аделия, может, присядешь? – побеспокоился Алистер, беря дочь за руку, но девушка и думала даже слушаться.
- Что случилось, Сесилия? В Башне магов все-таки произошло восстание? – принцесса недоумевающе окинула взглядом подругу и своих родителей в поиске ответа.
- Нет, что ты, - махнула рукой сероглазая девушка и тут же пожалела об этом – книга, которую она боялась выпустить их рук, видимо, достаточно тяжелая и одной рукой удерживать ее было сложно. – После напутственной речи королевы Элиссы около двух недель назад и маги, и храмовники стали еще чаще задумываться о значении слова «дружба», а сегодня это слово окончательно укрепилось за обеими сторонами.
- Судя по твоему виду, они все поубивали друг друга, - хмыкнула Ади.
- Это не они, - ответила Сесилия и под выжидающим взглядом принцессы со вздохом начала рассказывать. – Помнишь ли ты, дорогая подруга, как просила меня, родителей, своего наставника Тегана и еще Создатель-знает-кого, отыскать хоть какую-нибудь информацию о тебе? Так вот, все твои помощники решили, что библиотека в Башне магов самое надежное место, где может храниться такая информация. Видимо, кто-то из твоих «доброжелателей», кто о-очень не хочет, чтобы ты узнала о себе чуточку больше, потрудился опередить нас. Хорошая новость в том, что мы все оказались правы, и нужная тебе литература действительно в Башне. Плохая новость в том, что нас, в самом деле, опередили, и той литературы больше нет. Сегодня ночью к нам ворвались порождения тьмы и вели себя они достаточно организованно, будто им кто-то приказывал.
Услышав о порождениях тьмы, Аделия вздрогнула. Алистер, положив руки на плечи дочери, почувствовал, как та напряглась и, пытаясь успокоить ее, приобнял.
- Порождения тьмы напали на Круг магов? – удивился, находящийся позади Фенрис. – Зачем?
- Этого не поняли даже Первый чародей и Рыцарь-командор, - пожала плечами девушка. – Но странным было то, что они не старались убить как можно больше людей – чем они всегда и занимались. Ворвавшись в парадную дверь, они первым делом направились в подвал.
- Подождите, - задумалась Элисса. – Несколько лет назад, когда я… - опешила королева, нервно переместив взгляд с Алистера на Ади, и спустя некоторое время продолжила. - Пыталась разыскать… Морриган, мне довелось заглянуть в подвал Круга. Там, кажется, находились старые книги.
- Это Первый чародей со старшими учителями говорят всем, что там хранятся никому ненужные книги, - хмыкнула Сесилия. – Несколько дней назад я решила, что наша библиотека какая-то неполная. Там нет книг со времен Тевинтерской империи. Конечно хранить такие книги да еще в месте, где живут маги, опасно, но мое чутье подсказывало мне, что несмотря на всю их опасность, даже Первый чародей не смог бы выбросить или сжечь такое. Ночью я решила проверить свою интуицию и пробралась в подвал, посмотреть, что там за книги.
- Нда, в поиске новых знаний тебя никакие запреты не остановят, - съязвила Ади.
- Между прочим, я тогда не ради себя старалась, - уперла руки в бока магесса. – И не зря я тут залезла – нашла несколько книг по твоей теме и поняла, что была права - там хранятся опасные знания, то есть книги еще со времен Древнего Тевинтера. При сегодняшнем нападении они были все уничтожены.
- Значит, нет ничего, чтобы помогло мне разобраться в том, кто я? – с грустью поинтересовалась принцесса.
- Эх, что бы ты без меня делала, - улыбнулась сероглазая девушка и протянула старую, дряхлую книгу. Все же я сумела утащить одну, как мне показалось, самую нужную книгу.
И все бы было хорошо, но вот Ади не смогла прочитать даже, как эта книга называется.
- Сесилия, ты издеваешься надо мной? – нахмурилась девушка, листая желтые страницы с непонятной рукописью. Книга была больше похожа на дневник. – Я же здесь ни слова не понимаю.
- Она на тевинтерском, - пояснила магесса, - причем, похоже, на самом древнем диалекте.
- Почему ты решила, что именно она та самая, которая расскажет обо мне хоть что-то?
Сесилия забрала из рук принцессы книгу и стала ее спешно перелистывать, словно что-то искала.
- Вот почему! – сероглазая девушка показала присутствующим одну из страниц странного дневника, на которой был изображен высший дракон.
- И что? – скептически хмыкнула Ади. – Мало ли рисунков с драконами.
Тогда магесса убрала палец с нижней части, в которой было что-то написано.
- Не нужно знать древний тевинтерский язык, чтобы узнать это имя, не так ли Ади, - улыбнулась Сесилия.
И в самом деле, под рисунком красовалось надпись. Хотя она и была на тевинтерском, но Аделия отчетливо смогла прочитать ее:
- Уртэмиэль, - задумчиво растянула она.
- Как я поняла, здесь идет описание, кто такие Древние Боги Тевинтера. И может быть, ты найдешь здесь ответ, зачем ты понадобилась Флемет.
- Но как? – развела руки в стороны принцесса. – Я же не знаю тевинтерского и мои родители тоже и друзья… - и тут девушка осеклась, поворачиваясь к эльфу, который все еще молча стоял поодаль ото всех. Ади словно задумалась о чем-то, но затем резко отвернулась от друга. – Нет!
- Ади, - тихо начал бывший раб, приближаясь к девушке, и, разворачивая ее к себе.
- Нет, Фенрис, - запротестовала принцесса. – Я не могу просить тебя об этом. Знаю, как ты не любишь Тевинтер и все, что с ним связано. Я найду кого-нибудь другого.
- Кого? Ты видела здесь в последнее время кого-нибудь, кто разговаривает на языке империи?
- Аделия, - отозвался Алистер, сочувственно сжимая плечо дочери, - он прав.
- Я помогу, - эльф бережно взял из рук девушки книгу.
- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнула Элисса, глядя, как дочь поборола свое упорство. – Осталось лишь узнать, кто стоит за нападением на башню магов. Идем, Сесилия, я выделю для тебя комнату. Тебе следует отдохнуть.
***
Всю прошедшую ночь Мариан не смогла сомкнуть глаз. Она была так зла на Андерса, что даже не открыла ему вчера дверь. Она не хотела слушать его оправдания. Да и какое оправдание можно придумать на такое? Всю ночь напролет, магесса просидела в запертой комнате, пытаясь понять, почему так все складывается. Почему Джена имела такое влияние на отступника, почему могла спокойно им манипулировать? У нее не укладывалось в голове, почему любимый человек так поступает с ней? У Хоук с самого начала, как она узнала об этой неожиданной поездке, появилось плохое предчувствие. Так лекарь еще и берет наглую магессу-Командора с собой! Отговаривать мага ехать, было бесполезно, Мариан видела его решительное лицо, но нужно было что-то придумать, чтобы Джена не поехала с ним. И единственная, кто в состоянии решить такую проблему, была Элисса. Если Хоук не сможет отговорить мужа от этой дурацкой затеи, то Кусланд он всяко послушает… или хотя бы прислушается к ее мнению.
Мариан нашла королеву в столовой в окружении обеспокоенных мужа и дочери, которые о чем-то спорили с Фенрисом.
- Этого быть не может! – возмутилась Аделия, вырывая из рук эльфа несколько листков исписанной бумаги. Скорее всего, это была часть перевода той книги, которую вчера принесла подруга принцессы – слухи в замке распространяются очень быстро.
- Ты уверен, что правильно перевел? – подхватила недоверие Элисса.
- Что-то не так? – поинтересовалась Хоук, подсаживаясь к компании.
- Фенрис не смог разобрать письма, - выпалила Ади, хмуро глядя на друга.
- Это не правда. Просто то, что я перевел никак не сочетается друг с другом, - спокойно ответил эльф, понимая, что нападки принцессы всего лишь от бессилия.
- И вправду бессмыслица какая-то, - удивилась Мариан, пробежавшись по тексту взглядом. – Фенрис, может ты действительно где-то ошибся? Ведь книга очень старая.
- Вы все принимаете меня за дурака? – не выдержал бывший раб недоверчивых взглядов друзей. – Я много лет провел в рабстве у тевинтерского магистра, и вы думаете, я не смогу прочитать рукопись из Тевинтера?
- Ну тогда… - задумчиво протянула Аделия. – Фенрис, ты только не обижайся, но давайте дадим перевести этот текст еще одному человеку, который вроде тоже неплохо знает тевинтерский. Мариан, как ты думаешь, Андерс сможет это перевести?
- Не знаю, - замешкалась женщина, услышав имя того, с кем поссорилась совсем недавно. – В Киркволле он переводил несколько тевинтерских рукописей.
- Значит, у нас есть шанс! – оживилась принцесса, но завидев хмурого эльфа, вся радость моментально сгинула. – Нужно с ним поговорить. Мариан, он снова в новой клинике?
- Я… не знаю, - пробубнила Хоук.
- Как это? – изумилась Элисса.
- Вы вчера так и не поговорили? Я видела, как он поднялся к вам в комнату.
- Нет, Ади, не поговорили, - выдохнула магесса, опуская грустный взгляд на столешницу. – Я не пустила его.
- То есть он ночевал неизвестно где? Что между вами произошло? – забеспокоилась Аделия. – Сначала я вижу, как ты выскакиваешь из столовой вся злая, потом вижу выбегающего оттуда же обеспокоенного Андерса. Только Джена, узнав о ваших разборках, вся засветилась от счастья. Вчера ты сказала, что она добилась своего. Что ты имела ввиду?
Женщина не хотела сейчас говорить об их ссоре, тем более при стольких свидетелях. Меньше всего на свете она хотела, чтобы Ади и Фенрис обо всем узнали. Тогда эльф еще больше разозлится на отступника и начнет свою речь о том, что все маги только и умеют как причинять боль окружающим. А Аделия… Впрочем, Мариан никогда не могла предугадать реакцию девушки, но то, что она явно не будет сидеть сложа руки, Хоук понимала абсолютно точно.
Что ж никто, похоже, не собирался покидать столовую, ставшей временным залом заседаний, и магессе нечего не оставалось, как со вздохом побежденной начать рассказывать…
***
- Спрятался в своем убежище, значит, - гневно прошипела Аделия, распахнув дверь лечебницы так, что она чуть не сорвалась с петель.
Отступник лишь устало глянул на гостью, собирая лишние ящики с пола, которые оставили после себя рабочие. Ему не составило труда понять, откуда в принцессе взялась такая ярость. И лекарю сейчас было все равно, хоть она прибьет его прямо тут. Он не спал всю ночь, размышляя над своим решением, о чем и говорили бледность на лице и круги под глазами. Конечно же и они не остались без внимания разъяренной девушки, но она только подумала: «Сам виноват».
- Можно узнать, - сквозь зубы начала девушки, с силой прикрывая за собой дверь. Маг отметил про себя, что еще один выброс плохого настроения Ади, и несчастная дверь точно отвалится. – Какие демоны вас вчера покусали?
- Ты уже все знаешь, зачем пришла?
- Думала, что ослышалась или что ты понятнее объяснишь.
- Зря пришла, ничего нового не добавлю.
- Вот гляжу на тебя и не могу понять, тебя что, устраивает твое нынешнее положение? Поссорился с женой, да так, что она даже выгнала тебя из дома, поселился в каком-то… - принцесса оглядела помещение и поморщилась, - сарае.
- Во-первых, это не сарай, а клиника. Просто она еще не готова к приему посетителей.
- Я погляжу, ты счастлив, как все складывается.
- Нет, Ади, я не совсем не счастлив, - нахмурился целитель и, бросив уборку, со вздохом плюхнулся на табурет. – Я хотел ей все объяснить, чтобы она поняла меня, но… она даже не пустила. Просто не дала никаких шансов.
- О каком шансе ты говоришь? Чтоб Мариан благословила тебя на путешествие с бывшей любовницей? До сих пор не пойму, почему она тебя не испепелила, - хмыкнула принцесса, присаживаясь рядом на краешек стола.
- Она не хочет понять…
- Что она должна понимать? – перебила мужчину возмущенная девушка. – Что человек, ради которого она все бросила, теперь хочет бросить ее?
- Я хочу спасти ее!
- От кого?
- От него, - коротко ответил Андерс, но Ади и этого хватило, чтобы понять, о ком шла речь. – Ты должна понимать меня как никто другой. Ты же совсем недавно поступила так же!
- Да, поступила, - спокойно согласилась принцесса. – Только потом поняла, что побег не решение. Я поняла, что вдали от тех, кто меня любит, меня захватит страх, то существо, из-за которого я убежала. Надеясь, будучи одной, я не смогу никому навредить, я поняла, что все наоборот. Так же как и ты будешь один. Раньше Мариан и твои друзья придавали тебе сил бороться, но вдали от них ты погибнешь. Поэтому я вернулась. Мои друзья и родные придают мне сил, не позволяют мне бояться.
- Это… большой риск. Я боюсь навредить ей. Просто сейчас появилась возможность стать прежним, и я хочу ее использовать.
- Понимаю, и согласна с тобой, - с улыбкой ответила Аделия. – Но только не с Дженой. Иначе ты потеряешь ту, ради кого собираешься бороться.
- Только дело все в том, что я согласился отправиться в Ривейн из-за нее, - обреченно пожал плечами мужчина. – Я не знаю там ни одного провидца, а Джена знает. Она согласилась отвести меня к одной.
- Естественно она так скажет, - всплеснула руками принцесса. – Она хочет отправиться с тобой и что угодно соврет ради этого. Подожди… Изабелла… Твой друг Варрик часто называет ее Ривейни, значит, она оттуда? Может она знает кого-то из провидцев?
- Ади, до прибытия в Киркволл Изабелла была пиратом. Даже если она и знакома с провидцами, как ты думаешь, какое отношение они могут к ней испытывать? И тем более, она куда-то пропала в последние дни.
- Не пропала, а отрабатывает наказание, - хихикнула Аделия. – Случайно или нет, она устроила драку в таверне и новый командир стражи дала ей наказание на несколько дней.
- Только не говори, что она подметает улицы? – усмехнулся лекарь.
- До этого не дошло. Авелин ограничилась уборкой собственного кабинета.
- Ну, как видишь, Изабелла занята, трудится на благо командования городской стражи.
- Все равно подумай хорошенько, - девушка не спеша поднялась с краешка стола и, остановившись возле самой двери, обернулась к другу. – Не стоит тебе с ней ехать. Если ты думаешь, что она ничего не будет предпринимать, ты ошибаешься. Ты знаешь, она не любит проигрывать и пойдет на любые крайности. И возвращайся, наконец, домой.
- Не могу я пока вернуться, - грустно улыбнулся Андерс. – Мариан злится на меня, даже за порог не пустит. И думаю, она злится ни столько за Джену, сколько за сам отъезд.
***
Хоук нервно меряла шагами и без того не очень просторный королевский кабинет, чуть ли не сметая какие-то бумаги с письменного стола.
- Он наверняка думает, что сержусь на него из-за поездки.
- Мариан, успокойся, - со вздохом проговорила Элисса. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Я видела вчера Джену, весь день ходила такая довольная, - не унималась магесса. – Она не добьется своего. Я не для того боролась со всем миром за свою любовь, чтобы потом отдать ее какой-то вертихвостке.
- Сколько Андерс уже не ночует дома?
- Три дня, - грустно произнесла Хоук. видимо ей надоело бегать по кабинету и она, наконец, решила присесть в кресло. – Он даже не показывается мне на глаза, и про дочку забыл.
- Не забыл, - улыбнулась королева. – Он ночует в клинике. Я была пару раз у него, пыталась узнать, как дела, но он молчит, лишь бросается парой фраз, из которых я поняла, что просто боится к тебе подходить.
- Боится? – изумилась Мариан.
- А ты как думала? – хмыкнула женщина. – Он рассказал тебе о своем путешествии, на которое он пошел как раз из-за тебя, а ты что сделала? Не поддержала его, да еще и дверь в комнату заперла, когда он пытался с тобой поговорить. Он не хочет тебя злить.
- И что мне делать, Элисса, пойти к нему и сказать, что я не против поездки, но только не с Дженой?
- Нет, так говорить бесполезно. Джена как-то убедила его взять ее с собой и сделала это так, что Андерс думает, словно это решение принял он сам, а значит переубедить его сделать по-другому не получится. Нужно придумать, как оставить Джену здесь, причем, об этом должен он ей сказать и думать при этом, что он сам принял такое решение. И кстати, все будет намного проще, чем мы думаем. Ади захаживает к Андерсу каждый день, уж она-то сможет его убедить.
- Ты же не хотела впутывать Аделию?
- Не хотела, только моя дочь никогда никого не спрашивает и делает все по-своему. Надеюсь, на ней это никак не отразится.
***
- Натаниель? – удивленно воскликнула Ади, увидев на пороге замка старого друга. – Что ты тут делаешь? Неужели Джена сжалилась и позволила вам выползти за пределы эрлинга?
- Нет, это моя личная инициатива, - усмехнулся разбойник. – Прошел почти месяц, а мы не получали от нового командования никакого распоряжения, кроме как сидеть без дела в Башне Бдения.
- Натаниель, хорошо, что ты здесь, - с улыбкой поприветствовала Элисса. – Не нужно посылать гонца. Пойдем, у меня для тебя есть задание.
- Что происходит?
- Ади, ты кажется собиралась в клинику, навестить своего друга? – девушка нерешительно кивнула матери, все еще не осознавая, что случилось. – Вот и поторопись. И постарайся сделать так, чтобы твой друг никуда не уходил из лечебницы, пока я к вам не приду.
- Так! – воскликнула принцесса, уперев руки в бока, и нахмурилась. – Я отсюда никуда не уйду, пока мне не объяснят, зачем нужны эти прятки? И какое задание ты хочешь дать Натаниелю?
- А это уже он узнает чуть позже, без тебя, - улыбнулась королева и, нежно положив ладони на плечи Ади, развернула ее к двери. – Как я уже сказала, тебе стоит поторопиться. И еще, больше никого не пускай туда.
***
Всю дорогу принцесса шла с таким потерянным видом и раздумывала над словами матери, что чуть не забрела совсем в другой переулок. Прохожие то и дело непонимающе оглядывались на девушку, на лице которой, словно было написано, что надвигается какая-то катастрофа. Но переступив порог клиники, она поняла, что беспокоиться нужно совсем о другом.
- Куда это ты собрался? – закрывая собой выход, поинтересовалась Ади.
- К Мариан, - коротко ответил маг. – Ты права, хватит уже тут сидеть. Нужно все ей объяснить нормально и она поймет.
- Нет! – выкрикнула принцесса, не давая выйти другу из клиники.
Мужчина недоумевающе взглянул на девушку, которая тем временем пыталась что-то придумать в оправдание своего странного поведения. Наконец, в голове появился хоть какой-то план и Аделия, схватив за руку лекаря, и, потихоньку отводя его от двери, принялась расспрашивать:
- Лучше расскажи для начала, что собираешься говорить Мариан. Знаешь, если снова заведешь тему – насколько тебе в этом путешествии нужна Джена; твоя жена вряд ли что-то поймет.
- Нет, ты была права. Не стоит брать ее в Ривейн. Я сам отыщу нужного провидца. Только… не знаю, как лучше сказать об этом Джене. Вряд ли она обрадуется…
- Еще бы, - усмехнулась Ади. – Все ее планы рушатся.
- Ты и впрямь думаешь, что у нее какие-то планы?
- А ты действительно купился на ее слова о том, что она делает это не из-за корысти, а просто хочет помочь? Ты забыл, кто такая Джена.
- Именно поэтому мне скорее нужно все объяснить, а ты мне мешаешь! – вскинулся Андерс и, вновь поспешил к выходу.
- Стой! Я вообще-то пришла к тебе за советом.
Маг опять не успел дойти до выхода и, шумно вздохнув, обернулся к принцессе. Та в свое время стояла с потерянным видом, пытаясь придумать, какого же совета спросить у друга.
***
Королева застала нынешнего Командора в выделенной для нее комнате, собирающей вещи. Причем упаковывала сумку она с такой широкой улыбкой, что Мариан, которая решила поприсутствовать при разговоре магессы и Кусланд, понимая, от чего она такая счастливая, захотелось вцепиться Джене в шею и придушить.
- Куда-то собираетесь, Командор? – ехидно спросила Элисса.
- Да, отправляюсь в Ривейн… по делам, - хитро улыбнулась магесса, разглядывая реакцию Хоук.
- А как же мы? – показался на пороге Натаниель. – В Башне Бдения уже месяц ждут нового Стража-командора, но он так и не являлся к своим подчиненным.
Женщина прекратила собирать сумку и приблизилась к разбойнику.
- А вы, Натаниель, как здесь оказались? Я, кажется, дала четкие распоряжения, чтобы все Серые Стражи не покидали пределы эрлинга, пока я не разрешу, - буркнула Джена, раздраженно сощурив глаза.
Элисса решила не вступать в перепалку Хоу и его нового командира. Женщина прекрасно знала, что Натаниель всегда будет стоять на своем и не уж тем более не испугается гневного взгляда Джены. Во время своего первого визита в Башню Бдения семь лет назад, магесса из Вейсхаупта произвела на всех Стражей лишь отрицательное впечатление. Кроме, Андерса, и то это длилось совсем недолго.
- Прошу прощения, Страж-командор, но мы не можем сидеть без дела, тем более еще до вашего приезда нам сообщили, что возле Денерима видели порождений тьмы, и один из наших Стражей, между прочем, тогда сильно пострадал. Мы не можем оставить это без внимания.
- И даже Страж-командор вам не указ, Хоу? – рыкнула магесса. – Что ж, смело.
- Не хочу прерывать ваш разговор, но это письмо принесли сегодня утром, - королева протянула женщине запечатанный конверт, на котором красовалась печать самого Первого Стража. Джена мгновенно побледнела и выхватила письмо. – Думаю, там что-то важное, Командор.
Пробежавшись взглядом по строчкам, настроение магессы безвозмездно сошло на «нет».
- Как они узнали? – задумчиво прошептала женщина.
- Что, простите, вы сказали? – Элисса сделала вид, что не расслышала Джену.
- Отправляйтесь обратно, Хоу, - раздраженно скомандовала Командор.
- Но…
- Я сказала, отправляйтесь обратно! Я сама выясню обстановку возле города и приму решение, сколько мне потребуется Стражей. А пока вы будите продолжать выполнять мой приказ.
Натаниель переглянулся с Кусланд и Мариан и, бесшумно вздохнув, скрылся за дверью.
- Это означает, что уже никуда не уезжаете? – язвительно поинтересовалась королева.
***
- Ну? – не выдержав, скрестив руки на груди, отступник внимательно смотрел на замешкавшуюся девушку. – Ты уже минут пять молчишь. О чем ты хотела поговорить?
- Не торопи меня. Это очень… очень важное дело и…
- Аделия!
- Ладно-ладно, я… я беременна, - не выдерживая сверлящего взгляда друга, выпалила девушка, и лишь через несколько секунд поняла, что она только что сказала.
Не только Ади была в шоке от своего заявления, но и маг, стоящий возле входной двери, просто онемел от услышанной новости.
- Т-ты… т-ты что?
- В общем, ты слышал, - отмахнулась принцесса и, отвернувшись от лекаря, глубоко вздохнула. За несколько мгновений она припомнила всех демонов и обругивала себя всеми словами, которые были ей известны.
- А Элисса и Алистер знают об этом? – наконец, очнувшись от шока, спросил Андерс.
Теперь встать в ступор пришлось Аделии. Родители… А вдруг отступник расскажет им?
- Нет, они не знают…
- Ты именно поэтому пришла ко мне за советом?
- Д-да.
- Я могу их подготовить как-то или самому рассказать…
- Нет! – выкрикнула Ади. – Не нужно, я… должна сделать это сама.
- А кто отец? – осторожно поинтересовался у подруги маг. – Карвер?
- Конечно, кто же еще может быть! – возмутилась принцесса. Похоже, она сама не заметила, как уж слишком вжилась в свою роль.
- Ну, не знаю… - задумчиво протянул лекарь. – Кто-то вообще утверждал, что она очень правильная.
- Ни тебе меня судить, - скрестив руки на груди, надула щеки девушка.
- Ах вот вы где прячетесь, - с улыбкой заглянула в дверной проем королева. – Я вас искала повсюду.
«Ты даже не представляешь, как ты вовремя, мама», - облегченно выдохнула Аделия.
- Андерс, вообще-то я пришла к тебе сообщить одну новость. Джена не сможет никуда поехать, - услышав последнюю фразу принцесса удивленно моргнула. – Пришло письмо из Вейсхаупта с просьбой вести дела Стража-командора более активней. Похоже, Первому Стражу кто-то нажаловался и он решил предпринять меры.
- Вот как, - без какой-либо эмоции произнес отступник. – Это уже давно меня не касается. Я решил ехать один.
- Как? Но ты же говорил…
- Мы с Ади долго разговаривали о том, что для меня действительно важно, и она меня убедила не идти на такой безрассудный поступок.
- Это… замечательно, - улыбнулась Элисса.
- Ну, раз уж мы все выяснили… - воскликнула принцесса и уже хотела было уходить, но маг резко одернул ее и нахмурился.
- Ади, ты ничего не хочешь сказать матери? – прищурился он. – Я думаю, сейчас самое время.
- Нет, - испугалась девушка.
- О чем вы?
- Ади?
- Я сказала, нет!
- Тогда я сам…
- Нет, Андерс, стой! – принцесса схватила лекаря за рукав и, потянув в сторону, прошептала. – Я пошутила.
- Что-то не могу тебе поверить.
- Это действительно была шутка, потом объясню.
- Может, кто-нибудь скажет, что у вас там за секреты? – нахмурилась Элисса. Она-то знала, что если у этих двоих появляются какие-то тайны – жди беды.
Мужчина несколько мгновений неотрывно вглядывался в жалобные глаза Аделии, как бы пытаюсь выяснить, говорит ли она правду, после глубоко вздохнул и ответил:
- Нет у нас никаких секретов. Вы сами тут разбирайтесь, а мне нужно еще поговорить с Мариан.
- Я тут подсчитала… - начала принцесса, приблизившись к Кусланд, когда отступник покинул клинику. – С того момента, как Джена хотела уехать из Ферелдена по своим личным делам, прошло меньше недели. Вейсхаупт не так уж и близко от нас. Пока кто-то напишет жалобу, пока ее доставят по адресу, потом еще несколько дней будут принимать решение и пришлют ответ…
- Ну, если ты об этом не будешь слишком распространяться, Джена так и будет думать, что все это правда, - подмигнула королева.
- Но как?
- Все проще, чем ты думаешь, - улыбнулась женщина. – У меня лежит много писем от Первого Стража, так что почерк я его знаю, и конвертов с печатью из Вейсхаупта навалом.
- Я всегда считала, что моя мать самая честная…
- А это была и не моя идея. Похоже, в Киркволле Мариан научилась всему. Тем более, я давно поняла, что если кто-то угрожает тем, кого любит Хоук, она пойдет на все, чтобы их защитить. Но ты тоже молодец, я думала, Андерса никто не сможет переубедить.
- Я просто помогла ему вспомнить, ради кого он борется, - с улыбкой пожала плечами девушка. – Теперь остается надеяться, что они помирятся.
- Я в этом уверена. А вот это тебе, - Элисса протянула Аделии конверт с печатью Серых Стражей. – Карвер передал его Натаниелю, когда узнал, что тот отправляется в Денерим.
Где-то с минуту девушка недоверчиво прожигала взглядом письмо, затем, с улыбкой выхватив его из рук матери, умчалась в неизвестном направлении.
***
Андерс спешил через весь город в замок. Он почти бежал, то и дело натыкаясь на непонимающих прохожих, чуть не сбивая тех с ног, словно одно промедление и будет поздно. Отступник даже не обратил никакого внимания на окликнувшую его в холле Изабеллу. На этот раз дверь их спальни была не заперта и Мариан спокойно сидела возле кроватки дочери, тихо пела колыбельную, которой ее научила мать. Она лишь мельком глянула на влетевшего в комнату запыхающегося мага и снова повернулась к Маргарет. Сидя в клинике, мужчина столько времени репетировал ту речь, которую хотел сказать Хоук, но придя к ней и, увидев холодный взгляд любимой, он мигом позабыл все.
Прошло чуть больше пяти минут, а Андерс так и не решался заговорить с Мариан. Магессе самой надоело это ожидание и, убедившись, что дочь уснула, женщина поднялась со стула и несмотря на мужа, приблизилась к окну.
- Я слышала, Джена не сможет с тобой никуда поехать, - неживым голосом начала Хоук.
То, что магесса заговорила первой, стало для лекаря знаком. Он словно сразу же вспомнил, как ходить и как говорить.
- Мне Элисса только что сообщила об этом, - Мариан вздрогнула от неожиданности, почувствовав шепот мужчины прямо над ухом. Он поднял руки, чтобы прикоснуться к ее плечам и обнять, но не решился, вновь опустив их, сжал кулаки. – И мне все равно.
- Все равно? – переспросила магесса слегка дрожащим голосом.
- Этих несколько дней в одиночестве мне хватило, наконец, понять, какую ошибку я совершил бы, взяв с собой эту женщину.
- Правда? – Мариан резко обернулась к мужу с надеждой в глазах.
Тогда маг взял в ладони лицо женщины и прошептал:
- Ты должна меня понять, я не могу отказаться от поездки. Теперь у меня есть не только ты, но и Маргарет, и страх о том, что я однажды не смогу побороть духа, с каждым днем все больше усиливается. Сам не знаю, зачем согласился на уговоры Джены взять ее с собой. Она говорила так убедительно, что знает одного провидца и сможет привести меня к нему. Говорила, что хочет быть лишь другом… Но поговорив с Ади, и, обдумав все хорошенько, понял, что не важно куда я отправлюсь и с кем, главное, чтобы здесь ждала меня. Твоя поддержка – самое главное.
- Я все понимаю. Понимаю, почему ты должен уехать и поддерживаю, - улыбнулась Хоук. – Когда ты отправляешься?
- Завтра. Элисса подготавливает судно.
Женщина выдохнула, прикрывая глаза. Она не думала, что уже так скоро.
- Постарайся вернуться как можно быстрее, - прошептала Мариан, утыкаясь любимому в грудь.

 

Глава 22

 

Остаток времени до отъезда, Андерс решил провести рядом с Мариан, поэтому даже на ужин они не соизволили спуститься. К счастью, были хорошие друзья, которые всегда позаботятся о них. Поняв, что к ужину чета магов уже точно опоздала, Кусланд направила служанку с подносом горячей еды к ним в комнату.
Весь вечер Аделия была молчаливая, даже слишком. И ни Алистер, ни Элисса не смогли разговорить дочь. В конце концов, принцесса будто что-то вспомнила и, схватив за руку Сесилию, которая ни на миг не выпускала из-виду древнюю книгу, убежала прочь.
- Ты так и сказала? – изумленно переспросила юная магесса, заправляя за ухо прядь вьющихся каштановых волос.
- Мне ничего не оставалось, - пробубнила сидящая напротив за столиком в душной таверне, и, уткнувшая свое лицо в ладони, Ади.
- И у тебя не было никаких идей, как сказать, что беременна?
- Никаких.
- А ты уверена, что он понял твою шутку? – Сесилия убрала руки принцессы от лица и серьезно взглянула ей в глаза. – Если он воспринял это заявление всерьез, он может рассказать все твоим родителям.
- После того, как пришла мама, он хотел ей сказать, но я возразила. Призналась, что это была лишь шутка. Поверил он или нет… Я не знаю… - простонала девушка и уронила голову на стол. Зря, конечно, подруга в тот момент держала ей руки – удар лбом о деревянную столешницу получился не самый мягкий. – Как же здесь противно, весь стол провонял элем, - поморщилась Аделия, поднимая голову, и потирая ушибленное место. – Надеюсь, шишки не будет.
- Я не знаю, зачем ты нас сюда привела, - юная магесса опасливо оглянулась. Даже живя до Круга, она ни разу не ходила по таким местам. Не только сама атмосфера таверны, но и здешние посетители вызывали в девушке тревогу. – Похоже, не только столы пропитались этой вонью, но и сам воздух здесь. Посмотри, сколько народа, спокойно не поговоришь, столько шума.
- Поэтому я и привела нас сюда. Во дворце не все тихо и спокойно. Я уверена, что Джена за мной следит.
- У тебя мания преследования разыгралась? – хохотнула Сесилия, на что принцесса нахмурилась.
- Не смешно, - буркнула она. – Похоже, эта курица слишком многое обо мне узнала.
- Что именно? Ты сама всех уверяла, что если она узнает о тебе правду, то отправит в Вейсхаупт.
- Может так и будет.
- Она тебе вновь угрожала? – предположила магесса. – Ади, сколько можно ее терпеть? Расскажи обо всем родителям.
- И что будет? Они сами находятся в некотором смысле у нее в заложниках, - вздохнула светловолосая девушка. – Думаешь, они оставят это без внимания? Не захотят вступиться за меня? Джена - действующий Командор Стражей, а мои родители – обычные Серые Стражи. Если они пойдут против Командора, последствия непредсказуемы. Я однажды чуть не потеряла их. Все эти семь месяцев без единого письма наводили меня на ужасные мысли. Каждый день я засыпала со слезами на глазах, думая, что Эамон и Теган солгали мне, сказав, что родители живы и просто прячутся.
- Тогда прекрати защищать своих друзей-магов от Джены. Они справятся сами, иначе ты накликаешь на себя беду.
- Я не могу, Сесилия, - грустно улыбнулась принцесса. – Ты прекрасно меня знаешь. После того, что случилось с тобой, я больше никогда никого из своих друзей не оставлю.
- Прекрати себя винить, - серьезно глянула на подругу юная магесса.
- Но…
- И забудь, что я сказала тебе тогда! Ты не виновата. Ты поступила правильно, защищая свою семью. Но, Ади, сейчас совершенно другая ситуация. Джена уже не раз предупреждала тебя. Подумай, что будет, если она узнает о том, как ты уговаривала своего друга не брать с собой эту чокнутую магессу. И ведь уговорила! Что твоя мать и Мариан подделали письмо, которое было якобы из Вейсхаупта.
- Мне все равно, - сдвинула брови девушка. – Значит, будет война.
- Ади…
- Сесилия, давай не будем сейчас об этом, - отмахнулась Аделия. – Как говорится, станет страшно – будем бояться. Ты хотела мне что-то сказать по поводу книги?
Магесса с осторожностью оглядела зал, полный незнакомых людей. Принцесса оказалась права, каждый из посетителей был слишком занят своими делами, а именно распитием дешевого эля. Им не было никакого дела до того, что рядом с ними находилась особа королевской крови.
- Ладно, - глубоко вздохнула Сесилия и достала из кармана несколько исписанных листов. – Мы с Фенрисом еще раз прошлись по тексту и меня осенило. Дело в том, что книга не просто написана самым древним диалектом Тевинтера. Она зашифрована.
- Зашифрована? – переспросила Ади.
- Сама погляди, весь наш перевод выглядит полным бредом.
- И как нам разобраться с этим шифром? Предлагаешь отправиться в Тевинтер? – усмехнулась девушка. – Тамошние маги уже сотни лет гоняются за такими древними знаниями. Если мы покажем им книгу, не проживем и минуты.
- Тевинтерцы нам не помогут. Фенрис рассказывал, что его бывший хозяин пытался изучать нечто подобное, но у него ничего не выходило. А этот шифр, похоже, древнее, чем мы все думали.
- И кто же нам поможет?
- Те, кто уже очень давно обитают в Тени, - улыбнулась юная магесса.
- Те, кто… - принцесса резко осеклась, поняв, о ком идет речь. – Ты с ума сошла?! Собираешь поспрашивать у демонов?!
- Нет, конечно. В Тени обитают не только демоны, но и духи, которые лучше будут сотрудничать.
- Ну да, - усмехнулась Аделия. – Один уже попытался сотрудничать с духом, и погляди, что из этого вышло.
- А я и не собираюсь сама с ними общаться.
- Тогда я ничего не понимаю, - запуталась принцесса.
- Ади, подумай хорошенько, в Ривейне обитают провидцы, которые каждый день общаются с духами. Они меняются друг с другом знаниями.
- Думаешь, кто-то из них сможет расшифровать текст? – с надеждой спросила светловолосая девушка.
- Будем надеяться.
***
- Почему нет? – Аделия стояла посреди комнаты родителей, надув губы, словно маленький ребенок.
- Ади, ты издеваешься? – нахмурился король. – Ты вышла просто на прогулку и на тебя напали, а тут ты собираешься уехать неизвестно куда одна.
- Я буду не одна.
- Не глупи, - поддержала мужа Элисса. – У Андерса будет полно своих дел. Ему там некогда присматривать за тобой, а это необходимо.
- Но ведь…
- Диспут закрыт, - строго отчеканила королева.
Аделия с пару минут жалобно смотрела на непреклонных родителей и понимала, что на этот раз ее «щенячьи глазки» не помогут. Это и понятно, Алистер и Элисса всегда пытались защитить дочь, а теперь, когда за ней охотиться Флемет – вдвойне. Они считали, что ведьме все же хватает ума не соваться в столицу Ферелдена. Но кто знает, остановит ли ее что-то, если Ади будет вдали от столь людных мест? Также они понимали, что принцесса хотела знать, кто она и на что способна.
Кусланд внимательно разглядывала поникшую девушку и, переглянувшись с мужем, ответила:
- Ади, я знаю, как это для тебя важно, но пойми нас, мы очень боимся за тебя. Поэтому… - женщина вздохнула и твердо добавила. – Поэтому я поеду вместо тебя.
- Что? – одновременно вопросили изумленные Алистер и Аделия.
- Это единственный выход. Я выясню все об этой книге и что в ней написано, а заодно, присмотрю за Андерсом.
- А я не могу отправиться с тобой? – с надеждой спросила принцесса.
- Нет! – резко ответил король, строго глядя на дочь. – Еще чего! Была бы моя воля, я б никого из вас никуда не отпустил. Элисса, это может быть опасно и для тебя тоже.
- Другого выхода нет, - спокойно ответила Кусланд. – Ади права в одном – эти знания нам необходимы. Мы должны понять, что Флемет планирует, и как нам защитить нашу дочь от нее.
***
- Я не представляю себе, как столько времени буду без вас, - тихо проговорил отступник, стоя возле колыбели, и, наблюдая за спящей дочерью.
Услышав речь мужа, Хоук, до этого момента бережно укладывая вещи лекаря в сумку, отложила свое занятие, приблизилась и положила свою голову ему на плечо.
- Все будет хорошо, - прошептала магесса мужчине на ухо. – С нами все будет хорошо.
- Меня до сих пор настораживают те слухи, которые принес с собой Варрик. Да и Джена не к месту появилась…
Не давая договорить Андерсу, Мариан резко развернула его к себе и уверенно добавила:
- Не думай об этом. Уже столько времени прошло, а нас не нашли. Мы здесь в безопасности. Если бы я каждый раз думала о плохом… - женщина замолкла и, отвернувшись от лекаря, зябко обхватила себя руками.
- Тебе вновь снился тот сон? – Хоук не ответила, но этого и не требовалось. Маг понял все по ее тяжелому вздоху.
В воздухе повисла мертвая тишина. Магессе который раз снится один и тот же сон. Она не хотела отпускать мужа одного в неизвестное направление, но хорошо его знала – мужчина не отступится от своего, как бы Мариан его не упрашивала. Ей так хотелось уехать с ним, как и раньше, стараться оберегать его от окружающих и от себя самого. Но у женщины были свои обязанности здесь. Она не могла оставить ни Андерса, ни Маргарет. У нее буквально были связаны руки.
Отступник молчал, потому что не знал, что ответить жене. Он не верил в эти сны. Не мог поверить, что их дочь унаследовала что-то от духа внутри него. Меньше всего он хотел, чтобы его одержимость отразилась на Маргарет. Он молчал, не желая спорить с Хоук. Тем более, сейчас не подходящее время для этого.
- Был бы другой выбор… - начал Андерс, - но его нет.
- Я знаю, - быстро ответила Мариан. – Я все знаю. Просто, если ты уедешь, я останусь одна.
- Как же ты можешь остаться одна? Здесь твои друзья, твой брат.
- Только это совсем другое. Ближе тебя у меня никого нет.
Внезапный стук в дверь прервал затянувшейся грустный момент. Не дожидаясь ответа, из дверного проема высунулась Элисса.
- Решила перенять мой опыт? – усмехнулся маг, отрываясь от жены, которую до недавнего момента утешающе обнимал.
- Пока вы соизволите спуститься вниз, мы все уже успеем состариться, - парировала Кусланд, принимая замечание друга за приглашение войти. – А у меня очень важная для вас новость.
- Что такое? – насторожилась Хоук.
- Пришла сообщить, что ты, Андерс, отправляешься в свое путешествие не один, - маги озадаченно переглянулись друг с другом. – Я буду сопровождать тебя.
- Ты считаешь, что без твоего присмотра я натворю дел?
- Учитывая, что без моего присмотра произошло в Киркволле, то да, - улыбнулась королева. А вот отступнику стало вовсе не до смеха. – Успокойся, я еду в Ривейн по другой причине. Сесилия, подруга Ади, при помощи Фенриса поняла, что древняя тевинтерская книга зашифрована. И поскольку, провидцы в Ривейне ежедневно общаются с духами Тени, то они смогут нам помочь узнать, что написано в книге.
- Ты считаешь, это как-то поможет Ади?
- Не знаю, Андерс, - с тоской вздохнула Элисса. – Пускай, там не написано, как нам защититься от Флемет, но, по крайней мере, Ади сможет узнать что-то о себе. Неужели вы не замечаете? Как только она узнала о себе правду, она словно неживая ходит по дворцу. Я бы все отдала, чтобы вновь увидь на ее лице ту беззаботную улыбку, которая была у нее раньше.
- Мы все позаботимся о ней, пока ты будешь в отъезде, - с улыбкой заверила Мариан.
- Главное, не давайте ей влипать в истории.
***
Весь королевский дворец был погружен во мрак. Завтра для обитателей замка предстоял трудный день и насколько он окажется трудным не подозревал никто.
Только юной принцессе было вовсе не до сна. Она сидела в любимом кресле в полутемной комнате, освещаемой одной единственной свечой, стоящей на столешнице возле нее. Ади еще раз решила пролистать тевинтерскую книгу, надеясь, что хоть немного что-то поймет в написанном. Но к сожаленью, она ни слова не знала по-тевинтерски.
Чувствуя, как глаза уже против воли закрываются, принцесса с разочарованным вздохом отложила книгу на маленький деревянный столик. Но весь сон как рукой сняло, когда в дверь начали колотить, словно при пожаре. Девушка накинула на плечи плед и подскочила к выходу.
- Ты… - потрясенно вымолвила Аделия, увидев неожиданного гостя.
- Помоги, - на пороге стоял Андерс в немного видоизмененной форме.
Принцесса совсем оцепенела от удивления. Громогласная речь духа выглядела немного иначе. Его единственная фраза прозвучала с каким-то отчаянием. Спустя несколько мгновений девушка вышла из ступора и, взяв друга за руку, втащила его в комнату, быстрее захлопнув за ним дверь. Лучше никому не видеть, как по замку разгуливает дух Тени.
- Пожалуйста, помоги, - повторил свою просьбу Справедливость.
- Вряд ли Андерс одобрил то, что ты опять взял под контроль его тело, - скрестив руки на груди, пробурчала Ади.
- Он меня не слышит. Не хочет слышать.
- И чего ты хочешь от меня?
- Поговори с ним, убеди никуда не ехать.
- Ты не думаешь, что с этой просьбой тебе нужно было обращаться не ко мне, а скорее к Мариан?
- Она предлагала ему повременить с отъездом, он не слушает.
- У него есть на это веские причины, - хмыкнула принцесса, рассматривая духа. Что-то в его поведении настораживало девушку. – Ты угрожал Джене. Ты не думай, я не осуждаю, наверное, поступила бы также, потому что знаешь, какие у меня с ней отношения. Все дело в том, что ты опять без спросу захватил контроль над телом, которое тебе не принадлежит. И мне совершенно понятно, почему Андерс так всполошился. Он очень беспокоится за свою семью.
Захвативший чужой разум, Справедливость с тоской взглянул на Аделию и затем, приблизился к окну. Девушка внимательно оглядела друга, не понимая, что происходит. За время этого разговора он не раз проявлял разные эмоции. Для обычного смертного это нормально, но ведь он – дух Тени…
- Тебе уже рассказывали, наверное, не раз, вселившись в тело Андерса, я изменился. Перед соединением нас объединяла общая цель, но вот, как оказалось, методы и чувства были разными. Тогда я просто хотел помочь магам жить свободными, но Андерс хотел не просто освободить их. Он ненавидел храмовников и хотел наказать их, но никогда не решался. До нашего слияния он не показывал своей ненависти, но после она передалась мне. Как у любого духа Тени у меня не было своих эмоций, и я стал жить чужими. Это не Андерс стал одержимым, а я. Одержимым его ненавистью и болью. Он понял, что пошло что-то не так и стал сопротивляться. Я хотел не просто жить в его теле, я хотел его сломать, уничтожить. Когда у меня почти получилось, появилась Хоук, которая стала придавать ему еще больше сил. Он просто жил ею. Мариан была для Андерса, как спасительный якорь, ни в какой ситуации не оставляла. После взрыва церкви, я надеялся, что она разозлиться на него и уйдет, но все эти события только скрепили их чувства. Андерс стал ненавидеть меня. Возненавидел и себя. Вся злость на храмовников и на Круг словно растворилась и, вместо этого, все заполнило чувство вины. Тогда я словно проснулся от какого-то забытья, вспомнил, кем был раньше. Смог отделиться от его эмоций.
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Ты же знаешь меня.
- Я знала Справедливость – доброго духа, моего друга, который исчез несколько лет назад.
- Это я и есть! Я почувствовал, как Джена возненавидела Хоук, и хотел защитить ее. Я просто… хотел помочь… - дух резко замолк и отвернулся к окну.
Его слова тронули сердце Ади. Ему даже не следовало рассказывать ей всю свою историю, принцесса и так не сомневалась в нем. Но внимательно приглядевшись на состояние друга, девушка наконец-то поняла, в чем дело.
- Странно, я вижу в тебе страх, но это не может идти от Андерса. В последнее время он ведет себя очень уверено в своих действиях. Это ведь твои собственные эмоции. Ты боишься. Боишься умереть, исчезнуть. Как такое может быть? Я думала, что духи Тени не могут иметь собственных эмоций.
- Так и было… Но теперь все по-другому. Я стал чувствовать. Не знаю, как и когда это произошло… Сейчас меня переполняют эмоции, и больше всего я чувствую то, что вы, смертные, называете страх, - дух продолжал вглядываться в окно, за которым царила ночная тьма. Аделия приблизилась и ободряюще положила руку на плечо друга. И это действие словно дало толчок ему вновь продолжить свои мысли. – Демоны Тени. Они завлекают магов, вселяются в них для того, чтобы ощутить их чувства. Но эмоции все равно принадлежат смертным, просто демоны управляют ими. У демонов не проявляются чувства, они все ведомы одной целью – захватить, присвоить.
- Как было тогда в Киркволле между тобой и Андерсом.
- После, я перестал чувствовать его эмоции, но появились другие – мои. Я пытался убедить его, что никогда не причиню вред Мариан или Маргарет, но он не слушает меня.
- Я верю тебе, Справедливость, - улыбнулась принцесса. – И ты знаешь, что за прошедшие недели, я не раз пыталась отговорить Андерса от этой затеи. Он не слушает никого. Есть только один его друг, который сможет убедить его в обратном, - девушка развернула духа к себе лицом, - это ты. Вы живете с ним в одном теле, знаете друг друга, как больше никто не знает. Если ты так спокойно можешь читать его чувства и страхи, то позволь и ему прочитать твои. Только ты сам можешь повлиять на Андерса в его решении.
***
Настроение Джены еще со вчерашнего вечера было испорчено напрочь. Как загнанный разозленный хищник она металась по коридору, который вел в холл дворца, словно ожидая кого-то. Впрочем, так и было…
***
После того нежданного письма из Вейсхаупта у магессы все пошло наперекосяк. Она точно знала, что вдали от своей любимой женушки Андерс окажется более уязвим. Но такого она никак не ожидала…
Вечером рыжеволосая женщина решила прогнать дурные мысли и сходить в местную таверну. Может, в процессе своеобразного успокоения к ней придет очередная идея, как заполучить отступника в собственность. Вот кого она там действительно не ожидала увидеть, так это маленькую порядочную принцессу со своей недавно прибывшей подругой-магессой. Девушки сидели за небольшим круглым столиком поодаль ото всех. Видимо, чтобы привлекать меньше посторонних глаз. Именно такое странное поведение младшей Тейрин и повлияло на желание Джены узнать, что такого важного обсуждают две подруги в совсем неподходящем для них месте.
Магесса смогла с легкостью подойти максимально близко к девушкам, столик которых с одной стороны отделяла небольшая перегородка. Именно за ней женщине удалось спрятаться и услышать их разговор.
- …Но, Ади, сейчас совершенно другая ситуация. Джена уже не раз предупреждала тебя. Подумай, что будет, если она узнает о том, как ты уговаривала своего друга не брать с собой эту чокнутую магессу. И ведь уговорила! Что твоя мать и Мариан подделали письмо, которое было якобы из Вейсхаупта.
- Мне все равно, - сдвинула брови девушка. – Значит, будет война…
- Вот значит как… - проговорила изумленная Джена. Также незаметно выбравшись из таверны, новоявленного Командора охватила ярость. – Ну что ж, значит, хочешь, чтобы была война? Я тебе это устрою, детка. Не только ты заплатишь, но и твоя своенравная подружка, Хоук.
***
Из входной двери показался Мален. Стараясь не обращать внимания на взбешенную Джену, парень попытался быстрее пройти в холл, но ему это не удалось.
- Нам нужно поговорить, - прошипела Джена, да и ее стальная хватка оказалась убедительней любых слов.
Молодой стражник оглянулся по сторонам в поиске непрошенных свидетелей, но кроме них в коридоре никого не было.
- Сюда могут зайти, - Мален пытался высвободить свою руку, но прищуренный взгляд зеленых глаз, буквально горевших огнем ярости, лишь твердил, что магесса от своего не отступит. – Что ты хочешь?
- Ты должен убить Аделию.
- Что? – удивился стражник, но женщина выглядела так, что было понятно – она не шутит.
- Ты забыл о своем приказе?
- Наоборот, я прекрасно помню, как Анора приказала мне доставить принцессу к ней. Живой.
- «Анора», - усмехнулась Джена. – Похоже, ты слишком сблизился с этими самозванцами, раз забыл, как нужно обращаться к тому, у кого ты служишь. Ее Величество, королева Анора, будет совсем не против, если кто-то за нее сделает грязную работу.
- О чем ты?
- Брось, неужели, ты думал, что Ее Величество пригласит эту несносную девчонку к себе на ужин?
- Я не знаю ее планов, также как и ты, - нахмурился Мален. – Я исполню приказ королевы в точности, как мне сказали.
- Тогда чего же ты тянешь? Я вижу, как девчонка доверяет тебе. Или тебе ее стало жалко? Тогда может, мне стоит доложить об этом нашей королеве?
- Она еще не доверяет мне так, как нужно. Я жду нужного момента.
- Смотри, не затягивай с этим, - рыжеволосая магесса приблизилась к парню и угрожающе прошипела. – Иначе, я завершу приказ, который предназначался тебе. И не думай, что для тебя и твоей приемной доченьки все останется безнаказанным.
После этих слов женщина поспешно удалилась в холл, в дверях чуть не столкнувшись с Аделией. Девушка лишь бросила недобрый взгляд в сторону магессы и направилась к молодому стражнику, которому требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, после разговора с Дженой.
- Все в порядке? – принцесса махнула рукой перед лицом парня, чтобы тот перестал пялиться в одну точку и, наконец, взглянул на девушку.
- Аделия? Я… я тебя не заметил.
- Тебе что-то сказала эта курица?
- Какая кур… Ах, ты имеешь ввиду ту магессу? Нет, она мне ничего не сказала, - отмахнулся Мален. – Знаешь, мне показалось, что она тебя не жалует.
- Это еще мягко сказано, - хохотнула Ади. – Она меня ненавидит, но не думай, что это не взаимно.
Молодому стражнику не понравилось веселье принцессы. Похоже, она не воспринимала злые взгляды Джены всерьез, а ведь магесса вовсе не шутит.
- Почему вы с ней не ладите? – парня заинтересовала непонятная вражда между девушкой королевских кровей и новым Командором.
- Это давняя история. Ничего особенного в ней нет, - улыбнулась Ади и замолкла, давая понять Малену, что больших подробностей он от нее не добьется. По какой-то причине, младшая Тейрин не хотела их раскрывать.
- Ты не доверяешь мне?
- Дело не в этом, Мален. Это действительно не важно.
Девушке еще сегодня предстояло много дел, в том числе проводить мать и друга в путешествие, поэтому она спешно попрощалась со стражником и побежала наверх.
- Аделия, - окликнул ее обеспокоенным голосом парень. – Какими бы не были ваши разногласия, пожалуйста, опасайся ее.
Принцесса слабо вняла предостережению стражника, отмахнувшись от его слов, и побежала дальше.
***
Приближался почти полдень. Андерс еще рано утром успел собрать все вещи и теперь разбирался в клинике, оставляемую своим помощникам, которых для него нашла Элисса. После разговора между Ади и Справедливостью, он так и не смог сомкнуть глаз. Он помнит всю их беседу и до сих пор в голове не укладывается, как такое может быть. Дух мог запросто солгать, а Аделия всегда была такой наивной… Он мог сыграть на ее слабость помочь старым друзьям. Но все же вдруг есть шанс? Лекарь не хотел читать мыслей Справедливости, хотя тот полностью открыл ему разум. Он боялся, что это лишь очередная уловка, чтобы сбить его столку. Но все-таки он начинал сомневаться в правильности своего решения, не только из-за поведения духа, но и из-за слов Мариан.
«…если ты уедешь, я останусь одна… Ближе тебя у меня никого нет…»
Эти слова не выходили у него из головы. Может он совершает ошибку? Принять решение об отъезде было легко, но вот оставлять то, что тебе дороже всего – совсем не просто. Хоук рассказывала, как в детстве убегала в лес, чтобы поплакаться. Та опушка была для нее убежищем. Но с того момента, как она познакомилась с Андерсом, она всегда прибегала к нему. Теперь он стал для нее убежищем, где можно не бояться своих чувств и быть собой. Что же будет с ней, когда он уедет?
***
«Одним прекрасным деньком маг в очередной раз попытался слинять в Амарантайн повеселиться, а не пропадать в патруле целый день в компании не сильно разговорчивых Хоу и Сигрун и вечно всем недовольной Веланной. Был бы с ними вечно пьяный Огрен, терпеть обыденные дела, было бы куда проще и веселей. Но не тут-то было… Не успел Страж ускользнуть из крепости, как у главных ворот его уже ждали.
- Ади, что ты тут делаешь? Куда-то собралась? Двенадцатилетним девочкам нечего делать одним за пределами города.
- Я буду не одна, - хихикнула светловолосая девчонка и, упирая руки в бока, посерьезнела. – А ты куда собрался?
- В… патруль, куда ж еще! – хмыкнул отступник.
- Врешь. Элисса отдала приказ Натаниелю взять вместо тебя другого Стража.
- Значит, я на сегодня свободен! – повеселел Андерс. – Ади, ты, конечно, знаешь, я всегда рад с тобой поболтать, но мне нужно…
- Погоди-ка, Элисса и тебе дала задание, - злорадно улыбнулась девочка, и маг побледнел. – Поскольку все Стражи заняты своими делами, а мы с тобой неплохо ладим, сегодня ты будешь моей нянькой.
- Только этого не хватало, - тяжело вздохнул Страж. – Лучше уж в патруль на неделю.
- Ой, да ладно тебе, - хихикнула Аделия и за руку потянула друга в сторону дороги. – Ты, кажется, хотел наведаться в Амарантайн, вот и прогуляемся вместе.
- Хотел, только один и в такое место тебе пока рановато, - буркнул отступник. Но к несчастью, ему не оставалось ничего другого, как выполнить приказ своего Командора и проследить за девочкой, которая появилась в башне около месяца назад. Он лишь надеялся, что эта работенка займет у него не целый день.
Прибыв в город, магу приходилось бегать за Ади по всему рынку, которая, как сорока, бросалась на все новое и блестящее. Похоже, Элисса дала девочке немало денег. Командор почти с самого начала привязалась к ней и баловала, как собственного ребенка. Наверное, она так хотела забыть недавнюю утрату, о которой знала лишь Кусланд и Андерс. С появлением Аделии в жизнь королевы словно пробрался лучик радости, который она делила со своим мужем, частенько приезжая в Башню Бдения с ним повидать девочку. Практически, все обитатели крепости привязались к Ади, будто она имела огромное обаяние, перед которым не мог устоять никто.
Хотя этот лучик иногда доставлял немало хлопот. Как, например, сейчас, гоняя бедного мага от прилавка к прилавку. Но, оставляя девочку под присмотром Андерса, Элисса не учла одного – а кто же присмотрит за самим отступником? Так и вышло. Пока Страж любезничал с милой аристократкой, Аделии и след простыл.
- Элисса меня убьет, - в панике шептал маг, в толпе пытаясь найти Ади.
К его облегчению, девочка оказалась неподалеку от рынка, беседуя с какой-то старой женщиной в странных нарядах.
- Я же просил, никуда от меня не отходить!
- Ты вел светские беседы, я не хотела тебе мешать.
- Ну, теперь ты нагулялась, нам пора…
- Подожди, - оборвала Аделия, вырывая свою руку из хватки друга. – Эта женщина из Ривейна, она может видеть будущее.
- Да? И что же она тебе нагадала? – пробубнил Андерс, скептически осматривая старую даму.
- Мне? Ничего. Я попросила, чтобы она посмотрела твою судьбу.
- Еще чего? – возмутился отступник, прекрасно понимая, что Ади теперь от своей идеи не отступится.
- Чего ты боишься?
- Ади, это бред. Пойдем…
Не успел маг отвернуться, как женщина схватила его за руку и развернула к себе, внимательно вглядываясь в удивленные глаза мужчины.
- Ты будешь страдать совсем скоро, но в твоей жизни появится та, которая будет вести тебя за собой, убережет от бед. Которую ты полюбишь больше жизни. Помни, что бы ты ни сделал, всегда ступай за своим ястребом.
- Я не буду выслушивать это, - буркнул Андерс. – Пойдем, Ади.»
***
- Ты здесь? – тихими шагами Мариан зашла в полутемную клинику. – Почему здесь так темно?
- Во мраке легче думается, - подал голос маг, выходя из своей коморки навстречу разыскивающей его Хоук.
- Я знаю, мы договаривались, что я не буду тебя провожать на пристани, поэтому я пришла сюда попрощаться.
- Мы вроде еще утром в нашей комнате попрощались, - грустно улыбнулся отступник.
- Да, я… Я лишь хотела сказать тебе, что… - женщина шумно вздохнула, приблизилась к мужу и положила руки ему на плечи. – После нашего вчерашнего разговора ты ходишь расстроенный. Если я что-то не то сказала?.. Прости.
- Нет, родная, ты здесь вовсе не причем. Я… Мне кажется, я запутался.
- Запутался? В чем?
- Правильно ли я поступаю? – лекарь смотрел в глаза магессы таким взглядом, словно искал в них ответ на свой вопрос.
- Ты же знаешь, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой.
- Только не в этом, - вздохнул Андерс, опуская взгляд. – Перед взрывом и после, я винил только себя в случившемся. Винил в том, что оказался слабаком, а ведь ты с самого начала верила в меня, и я не смог оправдать твои надежды. Прибыв в Ферелден, я начал переосмысливать свою жизнь, поступки. И вплоть до вчерашнего дня я винил во всем Справедливость. Только сейчас понял… Во всем, что со мной происходило в последние семь лет, виноваты мы оба. Он просто боролся за свою жизнь, пытался изменить наш мир на свое усмотрение. Теми средствами, какими умеет. А я допустил все это. Прекрасно осознавал, к чему все идет, но не желал ничего менять. Принимал решения по его советам, в глубине души надеясь, что они правильные. Теперь я боюсь принимать какие-либо решения.
- Каждый из нас склонен принимать неверные решения, - прошептала Мариан, ободряюще сжимая плечи мага. – Только не нужно сдаваться.
- Я думал, что поездка в Ривейн, это правильное дело. Теперь я ни в чем не уверен… Помнишь, вчера поздно вечером я задержался в клинике? – светловолосая женщина неуверенно кивнула, с подозрением заглядывая мужу в глаза. – Я соврал тебе, чтобы не беспокоить. Когда я разбирался здесь, Справедливость ни с того ни с сего вновь захватил мое тело. Он ходил к Ади, и они разговаривали. Я слышал весь их разговор, от начала до конца. Он меняется, Мариан. Становится более похожим на человека. Со своими эмоциями, чувствами. Он боится, что я могу навредить ему, поэтому пошел за поддержкой к Аделии. Что, если и тут я не прав? Вот уже какую неделю мои друзья твердят мне, что, накинувшись тогда на Джену с угрозами, Справедливость просто хотел защитить тебя. До сих пор я не слушал никого. Думал, что знаю его лучше.
- Может, в Ривейне есть кто-то, кто поможет вам обоим?
- Может… - задумчиво ответил отступник. – Милая, прости, но мне нужно тут еще уладить кое-что и… подумать.
Магесса понимающе кивнула и, впившись в мужчину прощальным поцелуем, напоследок прошептала:
- Знай, что бы ты не решил, я всегда на твоей стороне. Иначе быть не может.
***
«Исцеление маленького бездомного мальчика выдалось не самым легким. Как только он пришел в себя и с родными стал покидать лечебницу, Андерс с облегчением вспомнил, что они были последними в очередь на исцеление, и можно немного отдохнуть. Но не тут-то было… Выходя из клиники, жители Клоаки поздоровались с кем-то, и маг услышал звук приближающихся шагов. Именно шаги от тяжелых ботинок, которые с роду местные жители не носили, заставили сильнее напрячься отступника. Наверное, зря он предположил, что это могут быть храмовники, так как дух мгновенно среагировал и уже был готов ринуться в бой. К счастью, которое случается все реже и реже, лекарь сумел обуздать боевой норов Справедливости, и постараться, как можно, более радушно встретить гостей.
Слух и чутье мужчины не подвели. В самом деле это были не жители Клоаки, но и не храмовники. Компания оказалась довольно странная: женщина в латах городской стражи; расфуфыренный гном, похожий на торговца, но с арбалетом за плечом; хмурый темноволосый парень в легкой куртке наемника с внушительным мечом наперевес, и девушка… Вот от девушки Андерс никак не мог оторвать глаз: голубоглазая незнакомка с нежными чертами лица и светлыми чуть вьющимися волосами до плеч. Наряд ее очень походил на черное платье и, только приглядевшись, лекарь понял, что это вовсе не платье – мантия. Незнакомка оказалась магессой.
Девушка и сама слишком долго рассматривала отступника, что он, конечно же, заметил. Она держалась очень уверенно, но все же в ее глазах можно было прочитать страх. Наверное, он напугал ее, когда приблизился к компании с посохом наготове?
Разговор вышел не долгим. Зато Андерс узнал многое о своих гостях, которые не отказались в помощи малознакомому лекарю. Впрочем, согласилась помочь лишь голубоглазая девушка. Гном и рыжеволосая стражница, похоже, решили молча поддержать подругу, а вот парень, оказавшийся родным братом прекрасной незнакомки, начал возникать. Только вот его мнение никто не принял во внимание.
- Кстати, как вас зовут? – обговорив все детали, напоследок спросил маг.
- Хоук, - с улыбкой ответила незнакомка. – Мариан Хоук, - и скрылась в дверях с своей компанией.
- Как? – в пустоту переспросил ошеломленный отступник, вспоминая пророчество колдуньи и Ривейна, которую встретил около трех месяцев назад.
«…в твоей жизни появится та, которая будет вести тебя за собой, убережет от бед. Которую ты полюбишь больше жизни. Помни, что бы ты ни сделал, всегда ступай за своим ястребом…»»
***
- Что же я буду без тебя делать, любовь моя? – шептал маг, сидя на табурете во мраке клиники.
***
- Ты достаточно взяла с собой стражников, радость моя? – Алистер с беспокойством наблюдал за работающим экипажем королевского судна, в числе которых находилось всего лишь четверо стражников.
- Не нужно привлекать лишнее внимание. Народу на борту вполне хватит, - спокойно ответила Элисса, вглядываясь вдаль городских улиц. – Где же Андерс? Уже около трех – не хочу пересекать опасные границы ночью. Ади, а ты почему молчишь?
Действительно, девушка за все полчаса пребывания на пристани, стоя с поникшим видом, не проронила и словечка. Отец прекрасно понял, почему у нее такое настроение, и приобняв за плечи, бодрым голосом ответил:
- Не беспокойся, душа моя, вот увидишь, не успеешь по ним соскучиться, а они уже будут дома.
- Ты сам в это не веришь, - буркнула принцесса, недоверчиво взирая на мужчину. – Твои глаза все выдают. Ты же не хочешь, чтобы она туда ехала.
- Ну, хватит говорить так, словно меня здесь нет, - нахмурила брови королева. – Я сама в состоянии решать.
- Ты едешь из-за меня! – не сдержалась Аделия. – Это я должна туда отправиться!
- Еще чего, - хмыкнул Алистер. – Как Серый Страж и прекрасный воин, Элисса сможет за себя постоять, если что. За тебя я бы волновался в десять раз больше. Так что – нет. Сиди дома.
- Ади, твой отец прав. Ты должна остаться здесь и позаботиться об остальных, - улыбнулась Кусланд, пытаясь ободрить дочь. – Ты же знаешь здешних обитателей – какие они еще дети.
- Эй! – по-детски возмутился король.
- Ну, кроме твоего отца, - поправила женщина, но затем с широкой улыбкой добавила. – Он-то немного подрос.
Алистера слова Элиссы вовсе не успокоили, но хотя бы, с лица принцессы сошла траурная гримаса, и она рассмеялась.
- Ну, наконец-то! – облегченно вздохнула Кусланд, выслеживая приближающегося мага. – Я думала, ты до ночи там провозишься, хотела уж слуг послать помочь… А где, кстати, твои сумки с вещами? Я не видела, чтобы их грузили на судно.
- Я остаюсь, - твердо заявил отступник, и королевская семья застыла в недоумении.
- Не поняла? – переспросила королева.
- Ты права, Ади, - улыбнулся Андерс, повернувшись к девушке. – Мне давно уже нужно было научиться доверять тем, кто хочет исправиться. А теперь извините, мне нужно к жене.
- Ты не ответил на мой вопрос! – выкрикнула вслед другу Элисса, но тот ее уже не слышал. Тогда женщина обернулась к дочери и, не произнося ни слова, внимательно поглядела ей в глаза.
- Это долгая история, мама, - светясь от радости, ответила Аделия. – Боюсь, в таком случае, ты точно сможешь отправиться лишь к полуночи.
- Ладно, - буркнула Кусланд. – Расскажешь, когда я вернусь.
- Обязательно. И у тебя будет стимул, чтобы вернуться побыстрее, - согласилась принцесса и бросилась обнимать королеву.
- А ты меня не обнимешь? – спросила королева, в ожидании глядя на хмурого мужа.
- А есть вероятность того, что если я тебя не обниму, ты никуда не поедешь?
- Я должна, - грустно улыбнулась женщина, решив первой впасть в объятия короля. – И ты знаешь об этом.
- Тогда мне остается лишь надеяться о твоем скором возвращении, - прошептал Алистер, крепко, словно не хотел никуда отпускать, прижимая Элиссу к себе.
***
Хоук сидела возле кроватки, наклонившись к спящей дочери, и тихо приговаривала, словно заклинание, одну и ту же фразу: «Все будет хорошо». И с каждым разом женщине все труднее было сдерживаться от слез. Из их окна как раз видна пристань, но Мариан так и не решилась взглянуть туда. Вместо этого она забилась к другому концу комнаты, будто запуганный зверек, и просто ждала, когда же все это закончится. Слишком больно видеть, как твой любимый уезжает неизвестно куда, и ты не можешь ничего с этим поделать.
- Все будет хорошо, - в очередной раз повторила светловолосая магесса и по ее щеке скатилась одинокая слеза, и, похоже, не последняя. – Он скоро вернется. Вот увидишь, очень скоро.
- Гораздо раньше, чем ты думаешь, - раздался сзади радостный до боли знакомый голос человека, которого Хоук совсем не ожидала услышать в ближайшее время.
Магесса вскочила со стула и ошарашенно поглядела на мужчину:
- Андерс? Но как? Ты ведь…
Женщина не могла произнести ни одной членораздельной фразы. Все ее мысли вмиг спутались. Отступник понял ее замешательство и, приблизившись к жене, взял ее руки в свои.
- Прости, родная моя. За все, что тебе пришлось из-за меня пережить. Я дурак, думал, что смогу сам справиться со своими проблемами. Ведь только сейчас понял, что это же я их создаю, а потом ищу оправдания, сваливая вину на других. Несколько лет назад, гуляя по Амарантайну, мы с Ади наткнулись на женщину из Ривейна. Она умела видеть будущее… Тогда я не поверил ей… Но потом встретил тебя. Мариан, ты – моя помощь, мое спасение. А я сознательно бегу от него. Только сейчас я понял, то, что я делаю – неправильно. Мне следовало доверять друзьям, твоей интуиции, когда ты твердила мне, что нужно лучше прислушиваться к духу, чтобы понять его мотивы. Мне следовало доверять Справедливости. Он действительно тогда просто хотел помочь.
- Это значит?..
- Я никуда не еду, - улыбнулся маг.
- Это правда? – женщина не поверила собственным ушам. – Повтори это еще раз.
Тогда лекарь улыбнулся еще шире и прижал любимую к себе:
- Я клянусь тебе, больше от тебя ни на шаг. Пока ты сама меня не прогонишь.
- Что?
- Ну, в самом деле, сколько же еще можно меня терпеть!
- Не дождешься, - сквозь слезы рассмеялась Хоук и уткнулась Андерсу в плечо.
***
Прошло около недели. Так и не получив никакого письма от Элиссы, Алистер и Аделия ходили как в воду опущенные. Друзья пытались их убедить, что ничего страшного в этом нет, но, сильно беспокоясь за жену и мать, Тейрины никого не хотели слушать.
Весь замок будто погрузился в траур. У каждого образовались свои нерешаемые проблемы. Лишь Андерс и Мариан выглядели по-настоящему счастливыми, отчего Джена целыми днями ходила по дворцу донельзя злая, делая вид, что занимается делами Стража-Командора. Мален, напуганный настроением магессы, не отходил от Ади, пытаясь защитить ее. Такая компания принцессы очень не нравилась Фенрису. Похоже, он окончательно запутался в своих отношениях к девушке и Изабелле. Около месяца он пытался вновь добиться расположения пиратки, и когда это почти удалось, увидев, как рядом с Аделией вьется молодой стражник, понял, что не готов и отпускать принцессу. Сама же девушка очень переживала из-за матери, которая отправилась добывать запретные знания, и каждый день ждала письма не только от нее, но и от своего любимого, и вовсе не замечала ничего вокруг.
В один из вечеров, когда Мален провожал принцессу до ее комнаты, им навстречу попался сердитый Фенрис.
- Ади, нам надо поговорить, - буркнул он. – Наедине.
Не придавая значения настроению эльфа, девушка пожала плечами и, попрощавшись со светловолосым парнем, пригласила друга к себе.
- Что за срочность?
- У тебя с ним что-то есть? – прямо в лоб спросил бывший раб.
- С кем?
- С твоим новым телохранителем.
- Ты что несешь?
- Тогда, какого демона, он каждый вечер провожает тебя до спальни?
- Фенрис, мы, кажется, это уже обсуждали. Он мой друг, - прошипела вышедшая из-себя Аделия. – Ты не имеешь права меня в чем-то обвинять и прекрасно знаешь, кого я люблю.
- Помнится, твои отношения с Карвером начинались также.
- Ты считаешь, что раз Мален меня защищает, я непременно брошусь к нему в объятия? За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась принцесса. Эльф лишь выругнулся на тевинтерском. – Значит, как ругаться, так ты хорошо знаешь свой язык, а как помочь с переводом, сразу все отшибло. Я больше не хочу с тобой разговаривать. Уходи!
Фенрис, словно ураган, выскочил из комнаты принцессы. Было странно, он смирился с тем, что рядом с Аделией будет Карвер, но одновременно не мог допустить того, что с ней окажется кто-то другой. Он был зол оттого, что девушка вовсе не хотела его слушать. Помимо ревности, эльф испытывал неизвестно откуда взявшееся чувство предостережения к этому новому стражнику. Он вызывал большое недоверие, особенно находясь так близко к принцессе, которая привыкла доверять всем подряд. Фенрис точно решил – раз Ади не хочет его слушать, он сам отыщет Малена и напрямую попробует выяснить, что он из себя представляет. К счастью, его поиски длились недолго – стражник вышел эльфу навстречу из комнаты для гостей, которую ему выделила Аделия.
- Почему вы так на меня смотрите?
- Что тебе от нее нужно? – прошипел бывший раб, зловеще глядя на мужчину.
Тот успел заметить, как в полутемном коридоре блеснули странные татуировки на теле эльфа. Он помнил, как Ади рассказывала ему, что какой-то чокнутый тевинтерский магистр проводил опыты над Фенрисом.
- Я не понимаю, о ком идет речь? – тихо переспросил Мален, опасливо пятясь назад.
- Все ты понимаешь. Мне не нравится, что ты все время ошиваешься рядом с Ади. По своей наивности, она не видит и не хочет видеть, какую опасность ты можешь представлять. Я тебе не доверяю. Держись от нее подальше!
- Ты защищаешь принцессу? – уже более уверенным голосом произнес стражник. – Я тоже хочу ее защитить. Поэтому стараюсь не отходить от нее не на шаг. Ей угрожает опасность. Джена.
- Новый Командор Серых Стражей? – непонимающе переспросил эльф.
- Я уверен, что она хочет причинить Аделии какой-то вред, - поняв, что бывший раб немного поверил его словам, Мален расслабился и продолжил. – Я слышал, как ты в самом деле относишься к принцессе. Поверь, если ты ее действительно любишь, ты должен защищать ее не от меня, а от Джены.
Высказав свои опасения, и заметив, что Фенрис задумался над его словами, молодой стражник попытался покинуть коридор.
- У меня к тебе вопрос? – окликнул его напоследок эльф. – Тебе она нравится?
- Только как человек, - спокойно ответил Мален и скрылся в дверях своей комнаты.
***
На следующее утро стражник обнаружил гуляющую в королевском саду Джену, которая только вернулась из Башни Бдения, не знавшая недавних новостей.
- С чего ты такая радостная? – из любопытства спросил мужчина. И в самом деле, с лица Командора не сходила счастливая улыбка.
- Просто так, радуюсь наступающему дню.
- Снова что-то задумала?
- А стоит ли тебе рассказывать? – прищурила глаза женщина, внимательно разглядывая собеседника. – Вдруг ты побежишь к кому-нибудь не тому.
- Ты забыла? Мы в одном деле.
- Не знаю, не знаю… - вздохнула рыжеволосая магесса. – Поначалу я расстроилась, что застряла здесь и некуда мне не выбраться, но потом узнала интересные вещи… И у меня сразу созрел новый план, как избавиться от всех надоедливых букашек и заполучить свое.
- И как же ты планируешь это сделать?
- Мне не приходило письмо из Вейсхаупта. Его подделали Элисса и Мариан. А это значит, что я спокойно могу уехать куда захочу. Что я и сделаю, как только разберусь с маленькой принцессой и Хоук. Алистер сейчас слишком занят, чтобы уследить за дочерью, да и Элисса с Андерсом уехали – мне никто не помешает, - коварно улыбнулась Джена.
- Ах, ты же не знаешь ничего. Боюсь тебя разочаровать, - ухмыльнулся стражник. – Элисса уехала одна.
- Что?! – вскинулась ошарашенная магесса.
- Андерс решил никуда не уезжать, поэтому к Хоук тебя за километр он не подпустит. А что касается Аделии… Сегодня приезжают советники ее отца – Эамон и Теган. Так что у него будет много времени присматривать за дочерью. Да и друг принцессы Фенрис, влюбленный в нее по уши, не спускает с нее глаз.
- Мне кажется или тебя веселят мои неудачи? – рыкнула Командор. – Мы должны быть с тобой заодно!
- Ты уже столько раз угрожала, как расскажешь королеве о том, что я не справляюсь со своими обязанностями. А ведь это ты со своей жаждой мести готова разрушить весь ее план. Не забывай, я тоже могу написать ей письмо о тебе.
Магесса долго молча смотрела на уверенного в себе стражника и, сделав вид, что она все осознала, ответила:
- Я забыла кое-какие бумаги в Башне Бдения, и они срочно нужны. Ты не мог бы оказать мне услугу?
- В мои обязанности входит лишь охрана дворца. Как я объясню королю Алистеру, что ты попросила меня о такой услуге?
- С королем Алистером я сама договорюсь… или ты боишься за жизнь принцессы, охрана которой тоже в последнее время стала входить в твои обязанности.
Мален ничего не захотел высказывать, лишь недоверчиво глянув на рыжую женщину, отправился выполнять ее просьбу.
- Так я и поверила, что ты на нашей стороне, - усмехнулась ему в спину Джена. – Я сама выполню твою работу.
***
Остаток дня прошел в удивительном спокойствии. Андерс и Мариан за день не раз натыкались на Стража-Командора, но та только проходила мимо, делая вид, что не знает их. Чета магов, конечно, была этому сильно удивлена, но в то же время этот факт обрадовал их – может Джена, наконец, решила отступить? Но не тут-то было…
Вечером дворец стал быстро стихать. Обеспокоенная уставшим отцом от напряженного дня, Аделии не составило труда уговорить его пораньше идти отдохнуть. А сама принцесса решила еще раз обсудить в столовой с Фенрисом непонятный перевод старой книги.
- Вот вы где, - обеспокоенная Джена вбежала в зал.
- Что тебе нужно? – не церемонясь, грубовато спросила Ади. Но все же оглядев запыхающуюся женщину в броне Стража, девушка напряглась.
- Я решила сама обследовать лес неподалеку от города и наткнулась на порождений тьмы, - Фенрис и Аделия мгновенно вскочили со стульев. – Их около пятнадцати… Одна с ними не справлюсь.
- В Киркволле мне уже приходилось сражаться с ними… Только оденусь в подходящее, - ответил эльф и рванул к двери.
- Я пойду… сообщу отцу, - заикаясь, вымолвила принцесса. – Надеюсь, он еще не спит.
- Пока все идет по плану, - хищно улыбнулась Джена, как только Ади в спешке покинула столовую.
Чуть позже она нашла принцессу в спальне, роющуюся в своих вещах.
- Что ты делаешь? – удивленно спросила магесса.
- Пускай отец говорит, что хочет, я пойду с вами. Кстати, он просил передать, что они с Фенрисом будут ждать у главных ворот в Денерим. Почему ты еще здесь?
- Собирала стражников, у которых сегодня выходной. Чем больше народу, тем лучше, - женщина бесшумно прикрыла за собой дверь, заперев ее на ключ так, чтобы Аделия не услышала, и отошла к комоду. – Может тебе не стоит туда ходить?
- Еще как стоит, - быстро ответила девушка и, перестав рыться в своих вещах, обернулась к Командору. – К демонам все! У меня ничего похожего на броню! Нужно у мамы посмотреть, может что-нибудь подойдет… - принцесса попыталась еще раз дернуть ручку двери, но ничего не вышло. – Не понимаю, почему захлопнулась дверь?
- Может из-за этого, - ехидно пропела Джена, показывая в руке ключ от комнаты.
- Что происходит?
- Ты все-таки такая наивная, - усмехнулась женщина. – Столько людей тебя за нос водят, а ты и замечать ничего не хочешь.
- О чем ты?
- Ты в самом деле думаешь, что здесь в замке безопасно? Что королева Анора не доберется до тебя и твоих родителей?
- Ты…
- Да, - перебила принцессу Командор. - Я служу ей.
- Но как так получилось? Ты же не отсюда.
- Анора сама меня нашла. Она узнала, что у меня имеется зуб на тебя, и конечно же я согласилась ей помочь.
- В чем? Ты… - Ади резко осеклась, наконец начиная понимать, что Джена что-то подстроила. - Нет никакого нападения, ты все специально подстроила!
- Догадалась, наконец. Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу.
- С какой это стати? – буркнула девушка.
- Тебе следовало лучше скрывать свою великую тайну, - с коварной улыбкой протянула магесса. – Я предупреждала тебя, не связывайся со мной, не стой на пути. Ты так и не вняла моим предостережениям. У тебя есть два выхода: либо ты уходишь с моей дороги раз и навсегда и я молчу о том, что ты такое, либо… я немедленно сообщаю Стражам из Вейсхаупта очень важную информацию о тебе. В таком случае я не думаю, что тебя ждет снисхождение с их стороны. Честно говоря, мне по душе больше второй вариант – уж очень хочется поглядеть на тебя, запертую в клетку.
- Как ты узнала, кто я?
- Не собираюсь раскрывать свои источники.
- А ты не думаешь, что мы просто не дадим тебе отправить Стражам такую весть? – девушка вопросительно приподняла бровь, сложив руки на груди, но, похоже, магесса была полностью уверена в своих силах.
- Тогда я сделаю по-другому, - угрожающе прошипела женщина, почти впритык подойдя к принцессе. От странного пристального взгляда Джены Аделия резко почувствовала некую слабость во всем теле. В голове стало мутнеть, словно кто-то пытался захватить сознание девушки. – Ты все равно будешь выполнять все мои требования.
- Ты… пытаешься управлять мной, - догадалась Ади и, взяв себя в руки, отошла от Командора. – Это магия крови. Жаль тебя разочаровывать, но по какой-то неизвестной причине, у меня иммунитет на все, что связано с захватом моего сознания, - принцесса радостно улыбнулась и поспешила к двери из комнаты. – Я не дам тебе вести здесь, как захочется. Немедленно отправлюсь к отцу и расскажу все.
Зря девушка повернулась спиной к такой опасной особе как Джена. До двери она так и не дошла. Единственное, что она почувствовала, после своих слов, это сильную боль в затылке от удара и потеряла сознание.
***
Уже ближе к ночи рыжеволосая женщина ворвалась в комнату к магам, одетая в броню Стража с посохом в руках.
- Что случилось? – встревожился Андерс, разглядывая нежданную гостью.
- Я патрулировала местность вокруг города и наткнулась на большую группу порождений тьмы, - испуганно протараторила магесса.
Мариан поднялась из-за стола и, приблизившись к детской кроватке, вцепилась в ее поручни.
- Ты отправилась патрулировать близлежащий лес одна? – продолжил расспросы маг.
- Я не поверила, что в мирные времена порождения тьмы осмелятся настолько приблизиться к крупно населенному городу. Теперь жалею. Я собрала всех, кто может помочь в битве, но… Андерс, ты тоже там нужен.
- Он больше не Серый Страж, - нахмурив брови, вымолвила Хоук.
- Нам нужен лекарь. На всякий случай.
- Понимаю, - коротко ответил мужчина и принялся искать свой посох.
- Тогда я пойду. Встречаемся возле ворот в город.
Когда Джена ушла, Мариан, наблюдая за спешно собирающимся мужем, недолго оставалась в стороне.
- Не нравится мне все это. Здесь что-то не так.
- Что может быть не так? Твой брат совсем недавно подвергся нападению порождений тьмы. Ади тоже их видела.
- Вот именно! Ади их чувствует дальше любого Стража. Разве она бы не сообщила нам об этом первая? Мне кажется, Джена чего-то не договаривает.
Собрав все необходимое, лекарь вздохнул и, приблизившись к жене, взял за плечи:
- Родная, я знаю, ты не доверяешь ей, но поверь, когда дело касается работы Серых Стражей, Джена знает, что делает. Она хороший воин.
- Тогда подожди меня…
- Нет, Мариан, ты остаешься здесь с Маргарет, в безопасности.
- Когда порождения тьмы окружают город, разве в нем все так же безопасно? – несмотря ни на что, маг был не преклонен и Хоук не осталось ничего другого, как согласиться. – Ладно, я буду сидеть здесь.
- И никуда не высовывайся, - предупредил Андерс, выбегая из комнаты.
Но магесса так просто не сдается. Она решила, что переждет пару минут и последует за возлюбленным. Сидеть в стороне, когда на ее друзей нападают – это не по ней. Только женщина ринулась к сундуку с вещами, которые лежали там со времен побега из Киркволла, сзади послышались тихие шаги.
- Ты чего-то забыл?.. – магесса резко обернулась, но в спальне стоял не тот, о ком она подумала. – Ты? Андерс уже ушел. Ты же сказала, что будешь ждать у ворот.
- Я видела, как он выбегал отсюда, - хищно улыбнулась Командор. – Пускай все твои друзья, кто тебя так защищает, бродят по лесу и ищут порождений тьмы, может на кого и наткнутся.
- Так и знала, что не было никакого нападения, - нахмурилась Хоук и, незаметно придвинувшись к сундуку, попыталась нащупать какое-нибудь оружие. Тем временем Джена достала с пояса кинжал, украшенный гербом Стражей на лезвие. - Ты хочешь убить меня?
- Нет, - протянула рыжеволосая, приближаясь к Мариан. – Это было бы слишком просто. Не хочу, чтобы кто-то догадался, что я виновна в твоей смерти. Ты сама все сделаешь.
Магесса так и стояла возле сундука, безуспешно пытаясь найти чего-нибудь, чтобы нейтрализовать взбешенного Командора. Она не понимала, к чему та клонит, ровно до того момента, когда Хоук начала чувствовать резкую слабость во всем теле. Разум начал мутнеть и, женщина против своей воли прекратив нащупывать позади себя хоть какой-то предмет, встала как вкопанная.
- Это… Ты… - она пыталась вернуть контроль над своим телом и сознанием, но тщетно – сил едва хватило лишь на эти два слова.
- Да, я давно изучаю магию крови, - улыбнулась Страж и, убедившись, что все получилось, подошла к небольшому круглому столику, котором стоял кувшин с водой.
Налив в бокал воды, Джена извлекла из своей поясной сумке маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Хоук, безмолвно наблюдавшая за действиями Командора, сразу поняла, что во флакончике явно была не вода. Рыжеволосая магесса вылила все содержимое бутылочки в бокал и обернулась к Мариан.
- Подойди, - командным тоном приказала она, и Хоук мгновенно подчинилась. Джена протянула ей бокал с неизвестной жидкостью, перемешанной с водой, и магесса, опасливо оглядывая предмет, против своей воли взяла бокал. – Пей.
- У тебя… ничего не… получится, - пыталась ответить Мариан. Ее рука сильно тряслась, по капли разливая наполненную до краев жидкость в бокале, но уверено приближалась к ее губам.
- Ты так и не поняла – я уже победила, - усмехнулась Командор.
- Этим… ты не добьешься, чего… хотела.
- Возможно, нет, но я добьюсь другого – навсегда избавлюсь от тебя. Пей!
***
- Что-то здесь не так, - пробубнил Алистер, вглядываясь вдаль леса. – Были бы здесь порождения тьмы, я бы их почуял уже.
Вместе с ним у ворот в город стояли с десяток стражников. Они были обычными людьми и на слова короля лишь пожимали плечами. Рядом находилась Авелин, внимательно вслушиваясь во все звуки, доносящиеся из леса.
- Согласен с вами, Ваше Величество, - отозвался Фенрис, до этого момента делавший то же самое, что и капитан городской стражи. – По крайней мере, мы их услышали бы.
- Есть какие-нибудь новости? – сходу поинтересовался приближающийся Варрик.
- Вам не обязательно быть здесь, - выпалил эльф, глядя на Изабеллу, словно эта фраза была сказана лишь в ее адрес.
- Не тебе решать, где нам быть, - парировала пиратка.
- Давайте только не здесь вы будите устраивать свои разборки, - выдохнула Авелин. – Без вас тут все не гладко.
- О чем ты? – переспросил гном, поправляя за спиной любимый арбалет.
- Я не чувствую порождений тьмы, - ответил Тейрин. – В лесу абсолютно нет никакого движения.
- А вот и Андерс, - в тусклом свете факелов Варрик заметил приближающуюся к ним фигуру мага. – Скажи-ка, Блондинчик, у тебя еще осталось хоть какое-то напоминание о том, что ты когда-то был Серым Стражем? Ты можешь чувствовать этих тварей?
- Нет, а что? – лекарь подозрительно оглянулся на присутствующих. – В чем дело?
- Король Алистер не чувствует порождений тьмы.
- А где Джена? Когда она прибегала к нам, сказала, что будет ждать всех здесь.
- Она не приходила, - отозвалась Авелин. – Андерс, что-то не так?
- Да, что-то…
Отступник словно почувствовал какую-то опасность и, больше не сказав ни слова, рванул обратно во дворец.
- Что это с ним? – вздернула бровь Ривейнка.
- Думаю, нужно срочно выяснить, - догадался Варрик, и все спешно последовали за целителем, оставив у ворот, на всякий случай, стражников.
***
Андерс до последнего старался убедить себя, что у него просто разыгралось воображение, но увидев возле лестницы лежащего без сознания стражника, который должен был охранять коридор, ведущий в покои обитателей замка, у мага перехватило дыхание – Джена обманула его. Обойдя бессознательного мужчину, маг ринулся по направлению в свою комнату. Теперь-то он был уверен наверняка – Мариан угрожает опасность. И эта «опасность» хорошо постаралась, чтобы никто больше ей не мешал.
- Пей! – отступник услышал громкий голос рыжеволосой магессы и ворвался в спальню.
Джена обернулась на шаги и испуганно замерла.
- Помоги… - жалобно прошептала Хоук, увидев на пороге любимого.
Маг было пытался пройти к жене, но Командор со словами «Не пущу» мертвой хваткой вцепилась в лекаря. Мужчина видел, что его время на исходе – Мариан явно заставляли выпить что-то, и она пыталась этому сопротивляться. Только вот ее силы были уже на исходе. Вырываясь из хватки сумасшедшей Джены, Андерс заметил у нее на поясе кинжал. После нескольких попыток, он выхватил оружие и воткнул в рыжеволосую магессу. Удар пришелся в бок, где часть брони состояла из тканевой материи. Женщина лишь вскрикнула и, отпустив мага, упала на пол. Похоже, отступник попал в один из жизненно-важных органов, кровь из раны стала быстро заливать пространство вокруг себя и, как только Командор сделала последний вздох, бокал в руках Хоук в один миг разбился об пол. Плохо осознавая, что сделал, Андерс подбежал к Мариан и сгреб ее в объятия. Женщина сама не понимала, что происходит. Она всем телом сотрясалась от пережитого и никак не могла прийти в себя.
- Что здесь… Ого! – первым в комнату к магам вбежал Варрик.
Следом вбежали и другие. Заметив на полу залитым кровью бывшего Командора у всех появилось не по одному вопросу, но лица обоих магов выражали шоковое состояние, что присутствующие решили повременить с расспросами.
Лишь король Алистер, оглядев комнату, обеспокоенно спросил:
- А где Ади? Зная ее, она бы не оставила без внимания все… это.
***
Девушка медленно начала приходить в себя. Первое, что она почувствовала, это сильная боль в области затылка. Приподнявшись с пола, принцесса пощупала рану у себя на голове. Увидев на пальцах кровь, Ади застонала и через ужасную боль попыталась встать на ноги. Раза с третьего у нее это получилось. Опираясь руками на комод, девушка заметила валяющуюся на полу окровавленную статуэтку бурого медведя. Наверняка чокнутая магесса ударила ее именно этим. Боль не давала ей окончательно прийти в себя. Все было мутным. Свет свечи, стоявшей на комоде, больно резал глаза.
Раздались какие-то крики совсем рядом и принцесса начала медленно осознавать, что произошло. Крик раздался совсем близко, а ведь комната Мариан и Андерса находилась напротив ее спальни… Застонав, Аделия поковыляла на шум. Распахнув дверь, сквозь пелену боли она увидела стоящих на пороге комнаты магов отца и друзей.
- Что случилось? – чуть слышно вымолвила девушка, опираясь о дверной косяк, но тот, похоже, был не достаточно хорошей опорой, и принцесса стала сползать вниз.
К счастью, король вмиг оказался рядом и подхватил под руки дочь.
- Душа моя, что с тобой? – встревожился Алистер, осматривая рану на голове Ади.
- Джена меня… ударила. Она… не хотела, чтобы я ей… помешала.
- В чем?
- Убить меня, - наконец отозвалась Мариан. – Но она не хотела, чтобы кто-то считал ее повинной в моей смерти. Применив магию крови, Джена хотела меня заставить выпить что-то в бокале. Скорее всего там был яд. Я сопротивлялась, но она оказалась сильнее меня… - женщина взглянула в глаза мужу и прошептала, - если б ты задержался хоть на минуту…
- Вот дела! – усмехнулась Изабелла. – А у нового Командора, похоже, не все дома были.
- Почему были? – переспросила принцесса и пиратка отодвинулась в сторону, давая Аделии увидеть всю картину в комнате целиком.
- Мне не оставалась ничего другого, - начал оправдываться Андерс. – Она не пускала меня к Мариан. Простите.
- Ты сделал все правильно, - согласился король Алистер. – Неизвестно, что она еще могла предпринять.
- Она знала, кто я, - сказала Аделия. – Каким-то образом узнала об этом и хотела сдать меня Стражам в Вейсхаупт. Она и на мне хотела применить магию крови, но, к счастью, я не поддаюсь подчинению, и Джена решила действовать по-другому.
- Еще одна причина не жалеть о ее смерти, - буркнул Фенрис.
- Это еще не все, - девушка взглянула на отца. – Она помогала Аноре.
- Ч-что? Как?
- Не знаю. Джена лишь сказала, что Анора узнала о наших разногласиях с ней и предложила союз. И еще она сказала, что здесь мы отнюдь не в безопасности. Есть кто-то еще, кроме Джены, помогающий Аноре.
- С этим я разберусь сам. А тебе срочно нужна помощь. И нужно убрать эту… женщину отсюда и позаботиться о новой комнате для Андерса и Мариан. Изабелла, ты не могла бы…
Пиратка сразу смекнула, что от нее требовалось. Она подскочила к королю и аккуратно взяла принцессу под руки.
Остальные решили последовать за ними в комнату Ади, а Алистер, перехватив Авелин на полпути, прошептал, чтобы его больше никто не услышал.
- Удвой охрану во дворце.
***
Элиссе не очень нравилось ходить на кораблях. Скорее всего, ей нравились путешествия, которые проходили пешком или на лошадях. Она всегда считала, что так безопаснее, а на судне может случиться все, что угодно. Поэтому на весь путь Кусланд решила засесть в своей каюте и читать книги, которые захватила с собой, чтобы не было скучно. И именно в этот момент, когда королева почти отпустила свои страхи, в каюту ворвался моряк с побледневшим лицом.
- Ваше Величество!
- Что такое? – Элисса отложила книгу на столик и поднялась с кресла. – Мне показалось или мы остановились? Разве мы уже прибыли в Ривейн?
- Да, Ваше Величество, нас заставили остановиться.
- Как это заставили? Кто?
- Храмовники, Ваше Величество. Их судно подошло к нам. Они уже на борту. Поскольку мы еще не в Ривейне, они имеют все полномочия потребовать, чтобы мы остановились.
- Какого демона они здесь забыли? – хмуро пробубнила Кусланд, выбираясь из каюты. – Что происходит?
- Ваше Величество, - с почтением поклонился подошедшей к королеве храмовник. Судя по всему, именно он командовал этим небольшим отрядом из пяти человек.
- Что за срочность заставила вас задержать королевское судно посреди моря?
- Позвольте узнать, куда вы направляетесь?
- Меня в Ривейне ждут некоторые дела. Какие именно, я не обязана раскрывать вам, - женщина сложила руки на груди и внимательно оглядела храмовника. – Так что же такое срочное могло случиться?
- Нам сообщили, что по этому пути будет проходить судно, на котором находится отступник.
- Что за бред, - хмыкнула Элисса. – Кто вам такое мог сказать?
- Я также не обязан раскрывать свои источники, Ваше Величество. Мы имеем полное право осмотреть ваш корабль, и будет лучше, если вы не будите нам препятствовать.
- Пожалуйста, - спокойно ответила королева, отходя в сторону.
После тщательных поисков, храмовники стали покидать королевское судно, а их командир с расстроенным видом подошел к Кусланд.
- Приношу свои извинения, Ваше Величество, похоже, наша информация оказалась ложной.
- Как я и говорила.
- Можете продолжить свое путешествие.
- Спасибо, что разрешили, - с улыбкой съязвила королева.
Было хорошо заметно, как озлобился храмовник, когда поиски прошли безрезультатно, но тем не менее решил не отвечать на выпад Элиссы и молча сошел с королевского судна. К Кусланд тут же подбежал тот всполошенный моряк, который прервал уединение женщины.
- Ваше Величество, но с нами хотел отправиться в Ривейн ваш друг-маг, может эти храмовники его искали?
- Все может быть, - задумчиво ответила королева, смотря, как отплывает судно церковников.
- В таком случае, кто-то кто рассказал им об этом, думал, что ваш друг поплывет с нами, но не знал, что тот в самый последний момент передумает.
- Похоже, я зря всегда ругала Андерса за то, что он очень быстро меняет свои решения. На этот раз его характер спас ему жизнь. Судя по гравировки на корабле, эти храмовники прибыли из Киркволла, и дожидались нас тут уже давно.

 

Глава 23

 

Прошло ровно полгода после того, как были улажены проблемы с Дженой. Она все-таки была Серым Стражем, командиром, и смерть ее не от рук порождений тьмы трудно было объяснить Первому Стражу в Вейсхаупте. Но благодаря Малену были найдены весомые аргументы, доказательства, что Джена действовала не от лица ордена. Что она, предав все клятвы Серых Стражей, была в сговоре с Анорой. После доказательств, которые были предоставлены королем Алистером, Первый Страж решил не предавать дело огласке и сразу назначил нового Стража-Командора в Ферелден. В этот раз он решил избрать местного. Так, по рекомендации короля, Натаниель официально стал новым Стражем-Командором. Не то, чтобы его эта должность сильно радовала, но он быстро к ней привык и не плохо справлялся.
Около трех месяцев назад для Авелин пришло письмо из городской стражи Киркволла. Ее приглашали опять стать командиром. Соскучившись по городу, который за шесть лет стал ей настолько родным, женщина, недолго думая решила вернуться назад. Своим приемником она назначила Малена. Хоть молодой стражник и не так уж давно работал, но уже успел показать свои способности. Авелин помнила, как и она в Киркволле быстро продвинулась по служебной лестнице. И король непременно согласился с предложенной кандидатурой.
Фенрис так и ни на шаг не отходил от Аделии. Тренировал ее всем боевым навыкам, которые знал сам. Свыкнувшись с мыслью, что Ади никогда не будет его, постепенно чувства эльфа к принцессе стали перерождаться в крепкую дружбу. Видя, как Фенрис иногда грустно поглядывал на Изабеллу, младшая Тейрин пыталась свести эту парочку. Она надеялась, что чувства друзей еще не совсем угасли. Ривейни делала ясные намеки, что момент упущен, а Фенрис решил не надоедать. И Аделии осталось только молча вздыхать на глупость этой пары.
Что касается Мариан и Андерса… Дошедшие до них недавние слухи о происшествии в Кругу магов Вал Руайо заставили эту чету всполошиться. Привыкшие к действиям, им обоим осточертело сидеть, запершись в замке под крылышком короля и королевы Ферелдена. Оба хотели действовать, но к счастью, Ади, достаточно хорошо знающая своих друзей, пресекала любые попытки магов улизнуть из-под опеки. Чтобы неугомонная семейка чародеев немного охладила пыл, девушке пришлось подыскать для них небольшую работенку. Для каждого свою. Сначала Авелин подбрасывала Мариан задания, а потом и Мален. Конечно, вся эта работа была несложная для Защитницы Киркволла, но вот для молодой матери – в самый раз. Самое долгое дело длилось около часа, а потом чародейка вновь возвращалась к своей дочке. Андерса принцесса тоже отправила на попечение подруге-стражнице. Та в свою очередь решила не рисковать своими подчиненными – да и городом вообще – и оставила при себе. Оборудовав небольшую комнатушку, Авелин поставила целителя лечить раненых стражников. Тот, конечно, был не в восторге от того, что вновь остается в стороне, когда Хоук рискует жизнью – хотя ничего опасного ей не поручали. Но он слишком хорошо знал свою жену – она проблем везде найдет. К тому же, как он мог спокойно сидеть и прятаться, когда в мире такое творится?
Как ни странно Справедливость за эти полгода не доставлял больших хлопот. Он был настолько напуган своим очеловечиванием, что насущные проблемы его перестали волновать. По крайней мере, на время он забыл о них и пытался разобраться в себе и в своих новых, совершенно чуждых для духа Тени, эмоциях.
От Элиссы так и не поступало никаких сообщений. Алистер и Аделия уже через три недели, после отбытия королевы, забили тревогу. Но посвященный, как всегда, во все дела Натаниель поспешил успокоить их и озвучил слова Кусланд. Она не хотела, чтобы кто-то знал, для чего она уехала из Ферелдена, поэтому сказала Хоу, что не будет писать писем и рассказывать, как у нее продвигаются поиски. Как она говорила: «У всех стен есть уши». Почему женщина поведала об этом только Натаниелю? Ответ очень прост – в таком случае ни Алистер, ни Аделия не отпустили бы ее одну.
Успокоившись заверениями новоиспеченного Стража Командора, Ади вновь взялась за свою идею найти пропавшего короля Мерика. Она даже слышать ни от кого не хотела, что старшего Тейрина уже нет в живых – настолько была уверена в обратном. Однажды вечером Алистер нашел дочь в библиотеке. Та копалась в старых документах, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Она рассказала отцу о своих предположениях, ожидая, что он, так же как и остальные, посчитают ее идею полным бредом. Но он воспринял ее слова всерьез и решил действовать. Мужчина принял решение сам отправиться в то место, где последний раз видели короля Мерика. Эамон, естественно, был не в восторге таким расположением дел. Если еще он более-менее спокойно терпел все "нужные'' поездки в Башню Бдения, когда Элисса находилась там, то сейчас оставался непреклонен. Выезд за пределы Ферелдена, да еще и неизвестно насколько. Тем более в такое время, когда в мире начался хаос. Кое-как, но Алистеру удалось убедить советника, что эта поездка необходима, как ему самому, так и всему Ферелдену. К тому же королю было на кого переложить свои государственные дела. Аделия поначалу заартачилась. Она-то хотела поехать на поиски Мерика вместе с отцом, но король даже слышать об этом не желал. Он и так места себе не находил, что будет с дочерью во время его отсутствия. Брать ее с собой и рисковать ею… Он сам не знал, куда направляется, и что его ждет. Для спокойствия Аделии мужчина решил взять с собой двоих спутников. Впрочем, они сами напросились на путешествие. Варрику и Изабелле настолько надоели стены королевского дворца, что они с радостью вызвались помочь.
Так Ади вновь осталась вдали от своих любимых родителей. И если бы не оставшиеся в замке верные друзья, она бы, наверное, свихнулась от снова свалившихся на нее королевских обязанностей.
Карвер так же старался не оставлять возлюбленную надолго. В Башню отлучался только по важным делам и сразу возвращался обратно к своей принцессе. К счастью, новоиспеченный Страж-Командор был намного сговорчивей и понятливей предыдущего. Лишь постоянно твердил молодому Стражу, что тот вступил в ряды ордена слишком рано. Да и парень сам уже понимал, насколько он поторопился. Как всегда, нужно было послушать свою мудрую старшую сестру. Он не переставал думать, какое будущее ждет их с Аделией. К чему приведут их отношения? Он – Серый Страж, а она – принцесса, наследница трона Ферелдена. Разве у них может все закончиться хорошо?
Был только один человек в этом мире, который желал для Карвера добра, и, как бы ему не хотелось возразить, всегда дает дельный совет. Долго справляясь со своей гордостью, Серый Страж все же решился подойти к сестре, которая ранним утром решила прогуляться в королевском саду с малышкой.
- Мариан, можно с тобой кое о чем… посоветоваться, - замялся парень, медленно приближаясь к женщине.
- Карвер, не думала, что ты сегодня приедешь, - сказала Хоук, не отрываясь от Маргарет, которая сидела на руках у матери и маленькими ручонками перебирала лепестки цветка. – Ты вроде бы говорил, что в крепости срочные дела.
- Я специально так сказал. Для Ади. Чтоб она не знала, что я здесь. Для начала я хотел поговорить с тобой.
- И что же это? Опять собрался вступать в очередной орден? Хотя, тогда ты совета у меня не спрашивал, - хихикнула женщина. Но улыбка померкла, когда она заметила серьезное лицо брата. - Что случилось?
- Ничего. Просто… просто нужен твой совет, - Страж запнулся и, опустив взгляд, добавил, - по поводу Ади… наших отношений.
Парень ходил перед сестрой взад-вперед. А Мариан, наблюдая за действиями брата, продолжала молчать. Видно, как ему трудно выговориться, а значит, она торопить не будет. Тот в свою очередь пытался придумать, с чего начать разговор.
- Карвер, - спокойно произнесла магесса, призывая Стража остановиться.
- Ты знаешь все о нас, - наконец, начал беседу младший Хоук, усевшись рядом с сестрой на скамейку. – Я – Серый Страж, связанный навсегда клятвой служить ордену. Я уже никуда от этого не денусь. Свой титул Амеллов мы давно потеряли, а я уж и подавно. А Ади… она принцесса. Настоящая, не приемная, дочь короля Ферелдена. Особа с королевской кровью. Мы с тобой знаем законы. Она может выйти замуж только за аристократа.
- Но ты с самого начала знал все положение дел. Почему решил подумать об этом лишь сейчас?
- Потому что, я хочу предложить ей выйти за меня замуж, но…
- Замуж?! – удивленно воскликнула чародейка.
- Безумие, да? – грустно усмехнулся юноша. – Сам знаю.
- Нет. Это здорово. К тому же, я несколько раз замечала… - запнулась Хоук и прищурила глаза. – Ты выходил из комнаты Аделии рано утром. Крался, словно хотел остаться незамеченным.
Карвер поперхнулся, услышав заявление сестры, и покраснел:
- Я просто проверял, как у нее дела.
- Ты меня за дуру держишь?
Парень пораженно вздохнул. С кем ему спорить? Но, недолго думая, он выпрямился и ответил:
- Кто бы говорил! Вы с Андерсом вообще жили вместе до свадьбы несколько лет.
- Карвер, мы маги, - вздохнула Мариан, в сотый раз объясняя, в чем отличие. – То, что мы смогли пожениться – просто чудо. Но ты прав, Ади принцесса. Все должно быть по правилам. Я имею ввиду – не бойся, иди и сделай ей предложение. Я уверенна, что король Алистер, несмотря на все законы, никогда не отдаст свою дочь замуж порасчету.
Недолго думая, Страж, после разговора с сестрой, помчался к возлюбленной, на пути раздумывая, как лучше предложить ей выйти за него замуж. Он застал ее в своей комнате, сидящей на подоконнике. Он уже получил приглашение войти, но замешкался, заметив грустное настроение принцессы. Парень растерялся и мигом забыл все слова, которые придумывал по дороге. Какое тут предложение? И так было понятно, что она впустила младшего Хоука по привычке.
Карвер, наконец, решился пройти в комнату и, приблизившись к девушке, обнял ее за плечи.
- Где он сейчас? – спросила принцесса, продолжая глядеть в окно на пасмурный Денерим.
- Твой отец – Серый Страж. Он справится с любой бедой.
- Это если рядом с ним будет Элисса, - усмехнулась Аделия. – Она сама много раз говорила, что за нами нужен глаз да глаз. А теперь… - вздохнула принцесса, прикрывая глаза. – Теперь я осталась одна. Сначала Элисса уехала из-за меня. Это же я хотела выяснить, кто я на самом деле. Потом отец пропал. Опять же я настояла на поисках моего дедушки.
- Ади, - успокаивающе начал Карвер, развернув лицо девушки к себе. – Элисса уехала потому, что хочет выяснить, как тебе помочь. Как защитить. А отец… Король Мерик ведь не только твой дедушка, но еще и отец короля Алистера. Ты просто подсказала ему, что есть надежда, и он ухватился за нее. Ты замечательная дочь и вообще… - запнулся Страж и улыбнулся.
- Что «вообще»? – переспросила Ади. – Ты так странно на меня смотришь.
- Я просто хотел сказать, что ты не одна. У тебя есть друзья, твои родители - пускай они сейчас далеко, но они в твоём сердце. И я уверен, что думают о тебе так же часто, как и ты о них. И я... Я всегда буду с тобой, - юноша вновь замолчал. Надо сказать. «Сейчас, нужно сейчас», - вторил про себя он. – Ади… Аделия Тейрин, я хотел сказать, что…
Внезапный стук в дверь прервал Стража на самом важном моменте. Девушка не поняла нахлынувшей злости на возлюбленного и пригласила гостя войти. Им оказался взволнованный Эамон, который поспешил сообщить принцессе о возвращении отца. Та, в свою очередь, со счастливой улыбкой на лице, соскочила с подоконника и, не давая договорить советнику, поцеловала любимого в щеку и помчалась в тронный зал, где, по словам эрла Денерима, сейчас находился отец девушки. Сам Эамон лишь обреченно покачал головой, явно не разделяя энтузиазма Ади.
- Что-то не так? – заметил Карвер.
- Видимо, поездка оказалась не такой уж и безоблачной.

- Папа! – воскликнула девушка, бросаясь на шею к отцу. Но заметив поникшие лица короля и его спутников, насторожилась. – Что случилось? Вы нашли дедушку? Где он?
- Ади, не сейчас, - ответил Алистер и без эмоций направился в сторону лестницы.
- Варрик? – не узнавая отца, девушка обратилась к другу.
- Златовласка, давай не сейчас, - устало отмахнулся гном. – Не приставай ты к нему. Все вышло… не совсем так, как мы думали.
С этими словами, разбойник пошел следом за королем.
Принцесса грустно вздохнула и взглянула на Изабеллу, но уже ничего не спрашивала – ее глаза были красноречивей любых слов.
- И не смотри на меня так, - ответила пиратка. – Захочет, сам все расскажет. Или Варрик. У него это лучше всех получается. Я не специалист в повествованиях. Лучше… вернусь на свой корабль.
После ее слов у Аделии появилось только еще больше вопросов, что и заметила Изабелла.
- Я решила вернуться к своему делу. Тому, чем я занималась до Киркволла.
- Ты решила вновь стать пиратом? Говорила же, что никогда больше не возьмешься.
- Как оказалось, от себя не убежишь, - грустно усмехнулась женщина.
- Что же со всеми вами произошло в этом путешествии? Вы прибыли такие странные. Сами на себя не похожие.
- Просто каждому напомнили, кто они есть, и кем всегда останутся.
- А как же Фенрис? Ты предложишь ему отправиться вместе с тобой?
- Если только заниматься пиратством где-нибудь в Тевинтере, - улыбнулась Изабелла. – Нет, пускай остается здесь. Ему здесь больше нравится.
- Он хочет наладить с тобой отношения.
- Я знаю, но… поздно. Хотя, - пиратка уже направилась к выходу и, обернувшись, добавила, - если хочет быть со мной, найдет.
- Жестоко, - крикнула ей вслед принцесса.
- А, по-моему, романтично, - ответила Изабелла и скрылась за дверью.
Аделия осталась одна в пустом тронном зале. Она понятия не имела, куда ей податься. Ужасно хотелось поговорить с отцом и по возможности утешить. Что же его так расстроило? У них ведь никогда не было друг от друга секретов. И Варрик обычно более сговорчив.
- И что же могло опечалить мою девочку? – раздался у порога женский голос.
Аделия обернулась к входной двери, и слух ее не обманул – это была Элисса.
- Ты даже не обнимешь меня?
Девушка слабо улыбнулась и подошла к приемной матери.
- Как прошло твое путешествие? Много узнала? – поинтересовалась она, обнимая женщину. Может быть, хоть Кусланд не станет умалчивать.
- Много, - коротко ответила королева. - Но об этом потом. Для начала скажи, что тебя так расстроило?
Рассказ выдался недолгим, но все это время Элисса внимательно, нахмурив брови, слушала дочь.
- Это все, что я знаю, - грустно вздохнула принцесса. – А точнее, ничего не знаю.
- Не волнуйся, родная, я с ним поговорю.
- Но у нас никогда не было тайн друг от друга.
- Думаю, дело не в тайнах. Похоже, там произошло что-то такое, про что очень трудно рассказать сразу, - женщина еще раз обняла принцессу. – Я все выясню.

- Не верю, что он это сделает, - скептически заключил Андерс.
После утренней прогулки, Хоук решила навестить любимого в лечебнице, пока их малышка безмятежно спала под присмотром Сесилии. Девушка за полгода так привязалась к Маргарет, что не хотела с ней расставаться.
- Я тоже не поверила, но он так уверенно пошел к ней, - улыбнулась Мариан, обнимая мужа. – Мне так хочется, чтобы у них все сложилось. Карвер и Ади заслуживают этого.
- Я знаю, но… - запнулся лекарь. – Ади не зря убежала из дома, когда узнала правду о себе. Никто из нас не знает, чем это все может обернуться. Это не я со своим личным духом Тени. В Аделии – частичка Древнего Тевентерского Бога. Все мы знаем, кем они были и, что сделали.
- Но ты же знаешь ее дольше нас всех. Думаешь, она способна на зло?
- Это, к сожалению, не от нее зависит.
Мариан изменилась в лице и с грустью прикрыла глаза. Отвернувшись от мужа, она облокотилась руками на подоконник маленького окошечка. Оно было открыто, и ветер мягко играл в светлых волосах женщины. За прошедшие полгода они заметно отросли и теперь спадали чуть пониже лопаток.
- Она боится, - продолжил целитель. – В ней находится неведомая никому сила. И насколько она велика…
- Но у Ади больше не было никаких способностей, кроме как чувствовать порождений тьмы, - с надеждой вымолвила Хоук.
- Она недавно призналась мне, что не просто их чувствует, но и может понимать. Я думаю, это лишь малейшая крупица всех ее способностей, - маг не выдержал, подошел к жене и, обняв за плечи, прошептал. – Я тоже очень хочу, чтобы они были счастливы. Но, в первую очередь, я переживаю за Ади. Ей и так нелегко. На данный момент для нее будет счастье, если она узнает о себе больше. Поверь, незнание в такой ситуации сводит с ума. Каждый день бояться, что можешь навредить тем, кого любишь… Я не хочу, чтобы она все это переживала.
- Наша принцесса хочет казаться сильной, - заметила чародейка, - но она еще такой ребенок, которому нужна защита.

Близился вечер. Весь день Алистер провел, запершись в королевских покоях. Элисса была с ним, надеясь, что он хотя бы вкратце поведает о случившемся. Но он молчал… И королева не собиралась давить на мужа, видя, как ему плохо. Она лишь была рядом. Для поддержки.
- Как прошло твое путешествие? – сидя на краю кровати и, устремив взгляд в пол, наконец, вымолвил король.
- Я многое узнала и об Ади, и что от нее хочет Флемет.
- И что же?
- Она хочет попасть в Золотой Город. А поскольку теперь он Черный, тут-то и нужна наша дочь. Точнее, раскаяние Древнего Бога. Всего одного. С душой, очищенной от зла, - вздохнула Элисса. – Сама того не подозревая, Морриган только подсобила своей матери, когда передала нам на защиту Ади. Флемет, наверняка, с самого начала знала, где ребенок. Просто ждала, пока в ней воспитают добро, - женщина присела рядом с Алистером. Король заметил, как она крутила в руках медальон с большим кристаллом и неизвестными символами. Заметив взгляд мужчины, Кусланд поспешила пояснить. – Этот медальон дала мне провидица. Она сказала, что скоро грядут большие перемены. Он поможет Аделии и защитит.
- Как бы мне хотелось защитить ее от всех бед. Хотя бы ее, - Тейрин уронил голову в ладони и почувствовал, как женская рука уверенно сжала его плечо.
- Мы защитим ее вместе. Никому не дадим нашу дочь в обиду, - король лишь кротко кивнул. – Что же все-таки случилось там?
Наконец, женщина решилась расспросить мужа. Один лишь Создатель знает, как Алистеру нужно сейчас выговориться. И он начал рассказывать…
- Не вини себя, - Элисса попыталась утешить любимого.
- Умирая, он думал, что не нужен мне, - вздохнул мужчина. – Но только… Он мне нужен. Очень нужен. И Ади… что я ей скажу? Она так надеялась. Поэтому я быстрей убежал из тронного зала тогда. Я не мог рассказать ей тогда и разбить надежду.
- Я сама с ней поговорю. Она там себе места не находит, - ответила женщина и, нахмурившись, добавила. – Я уверена, он все знал. Насколько тебе нужен. Просто хотел успокоения для себя… и для тебя.

Этим же вечером Элисса рассказала обо всем Аделии. Та, не слушая просьбу матери не беспокоить отца, помчалась к нему. Разве она могла его не поддержать в такой час?
Вскоре пришло время уже Кусланд рассказывать о своём путешествии. Она решила не медлить и созвала всех заинтересованных к себе в кабинет. Она сидела за письменным столом и рядом в кресле сидела Ади, которая боялась даже пошевелиться. Только Карвер, державший её за плечи, чувствовал, как она дрожала.
- Даже не знаю, с чего начать, - улыбнулась королева. Она надеялась хоть как-то разрядить обстановку, но не тут-то было. - Начну с самого начала. Андерс, ты у нас просто везунчик.
- Как это понимать? - озадаченно поинтересовался маг, переглядываясь с женой.
- По пути в Ривейн меня остановили храмовники. Им кто-то подал сигнал о том, что на борту должен находиться опасный беглый маг.
- Могу предположить, что нам известно, кто мог им сообщить, - ответила Мариан, нахмурив брови. - Последний ''подарок'' от Джены. Скорее всего, когда она узнала, что Андерс не возьмёт её в свое путешествие, она решила действовать по-другому и наказать его.
- К счастью, эта проблема решена раз и навсегда, - улыбнулся целитель, обнимая Хоук.
- Теперь о самом главном. В Ривейне мне посоветовали одну провидицу. Она действительно оказалась лучшей в своём деле. Смогла прочитать книгу и рассказать, кем является Ади. И о многом другом...
- И что же там написано? - спросила Сесилия, выжидающе складывая руки на груди. Она, конечно, переживала за подругу, но её страсть к изучению нового никуда не делась.
- Это дневник. Дневник одного из магистров, служивших в то время Древним Богам. А именно этот магистр служил Уртемиэлю. В основном он в своём дневнике описывал своего Бога. Каким он был. И теперь я поняла, почему Флемет для своих планов выбрала именно его. Он единственный, кто сожалел о том, что стало с Золотым Городом. История, которая известна всем нам настолько уже искажена... Это не магистры своим присутствием сделали город Чёрным. Тевинтерские Боги незадолго до них сами решили завоевать его и очернили. Уртемиэль с самого начала был против, но каким-то образом другие смогли его уговорить на этот поход. Ему не нужна была великая власть, хватало того, что у него было. Из-за их присутствия город погрузился в скверну. Уртемиэль уже тогда сожалел о своём решении, но остальные захотели все равно ещё раз попробовать захватить город и послали своих верных слуг - магистров. Они надеялись, что их человеческая сущность вернет город в прежнее состяние и откроет его для Тевинтерских Богов. Как было написано в дневнике, Уртемиэль уже не имел к этому походу никакого участия. Ну, а что было дальше, мы все знаем.
- Корифей, - подала голос Хоук. - Тот магистр в тюрьме Серых Стражей. Когда он очнулся, не помня, где находится, он сказал, что, они искали Золотой Город, но нашли лишь темноту.
- Теперь понятно, что он имел ввиду, - согласилась Кусланд.
- Что обо мне? - не выдержала Аделия. - Это все очень интересно, но я бы хотела узнать, для какой цели Флемет воскресила Древнего Бога. И как мне избавиться от этой нежелательной части моей сущности?
- Для начала, это отдельная часть твоей сущности. Ты и есть Уртемиэль. Полностью. Ты - это он. Его сила, его знания - принадлежат тебе.
- Сила? - переспросил Фенрис.
- Провидицу озадачило то, что ты, Ади, не имеешь никаких способностей, кроме тех, которыми обладают Серые Стражи. И то, какк странно на тебя влияет истонченная завеса. По её словам, ты можешь спокойно проходить через любой разрыв в Тень. Мы с ней предположили, что это Морриган, что-то сделала, чтобы тебя уберечь и спрятать от ее матери.
- Чего она хочет от меня?
- Ей нужен Золотой Город. Именно Золотой. Не знаю, ради власти или ещё чего-нибудь. Есть некий древний ритуал, который может возвратить его в прежний вид. Но для этого нужен один из Древних Тевинтерских Богов, который однажды осквернил его. Точнее, его раскаяние.
- Она же не думает, что я просто возьму и предоставлю для неё город? Чтобы она получила всю власть и переделала наш мир под себя.
- Флемет очень хитра, - подытожила Элисса. - Она может повернуть все так, что ты согласишься. Но это ещё не все, - на миг замолчала она. - Твоё раскаяние означает смерть для тебя. Как сказала провидица, ритуал создан так, что одного раскаяния мало. Древние Боги осквернили наш Великий Город и хотя бы один из них должен пожертвовать своей жизнью. Только так он сможет искупить свою вину.
В кабинете нависла тишина. Аделия почувствовала, как руки возлюбленного сажали её плечи ещё крепче. Увидела, как отец опустил взгляд и нахмурился, напряженно о чем-то размышляя. Да и другие скорбно молчали. Вот только для самой принцессы удивительного ничего не было. Это следовало ожидать. Ну, не чай же её пригласят попить!
- Ади, - окликнула девушку Кусланд. - Теперь можно с уверенностью ответить на твой главный вопрос. Ты не представляешь никакой угрозы - ни для себя, ни для остальных.
- Опасна для не Флемет, - возразил Алистер. - Я предлагаю тебя спрятать.
- Только куда? - согласился младший Хоук. - Нужно такое место, куда Флемет никогда не сунется.
- Вы смеетесь? Я не ослышалась? - хмыкнула принцесса и, стряхнув с себя руки любимого, поднялась с кресла. - Я не побегу! Не буду прятаться.
- Это благородно, Златовласка, - улыбнулся Варрик. - Но тут уже дело не только в твоей безопасности. Пойми наши опасения. Если кто-то получит Золотой Город, нам всем не сдобровать.
- Она не получит того, чего хочет, - твёрдо заявила девушка, оглядывая присутствующих. - Я ей не позволю это сделать, чтобы она мне ни сказала или не сделала. Но прятаться я не буду.
- Тогда, тем более, это тебе вскоре понадобится, - улыбнулась Элисса и вручила в руки дочери медальон с ярким сине-зеленым камнем в центре.
- Это же лириум в чистом виде, - сказала Мариан. - Андерс, точнее, Справедливость дал мне похожий.
- Да, я помню, как он несколько лет назад, ещё в Башне Бдения, просил меня достать что-нибудь, что напоминало бы о Тени.
- Но необработанный лириум опасен для человека, - не унималась чародейка.
- Но Ади не совсем человек, - спокойно ответила королева. - Провидица сказала, что он поможет и защитит. И добавила напоследок, что ты, Аделия, сама поймешь, когда его надеть.
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
Когда принцесса взяла кулон в руки, она почувствовала странное умиротворение.
- Странно, - усмехнулась Аделия, с сомнением рассматривая украшение. - Я будто слышу...
- Музыку, - закончила за неё, Элисса. - Только создания Тени могут услышать, как поёт лириум. Это их успокаивает.
Девушка улыбнулась - значит, ей не показалось. Она надеялась, что действительно поймёт, когда его надеть.
- Ну, если мы все более-менее уладили... - прервал недолгую тишину Варрик. - В общем, у меня для вас новость. Я собираюсь уехать.
- Что? Как? - удивилась Мариан.
- Вы все знаете, что скоро в храме Священного Праха состоится конклав. Я хочу там быть.
- Но мы же говорили с тобой на эту тему, - прищурив глаза, женщина сложила руки на груди. - Если мне туда нельзя, то и тебе тоже.
- Хоук, ты не идёшь туда по известным причинам. Побудь хоть раз в стороне. Так будет лучше, - постановил гном. - Я туда схожу, разведую обстановку и, надеюсь, смогу чем-нибудь помочь. К тому же я там буду не один. Меня будут рады видеть Искательница Кассандра, сестра Лелиана и Каллен...
- Да, вот как раз искательница будет очень рада тебя видеть, - усмехнулась чародейка. - Забыл уже, как она тебя схватила и допрашивала?
- Не забыл, но мы разошлись миром. Она искала не тех, кто виновен в происшествии в Киркволле, а тех, кто поможет разобраться в том дерьме, которое творится уже несколько лет в Тедасе.
- Нужна будет поддержка, обращайтесь, - улыбнулась Кусланд.
- Я тоже решил уйти, - отозвался молчавший до этого времени Фенрис.
- Фенрис, - потрясенно вымолвила Аделия.
- Я все решил, прости, - опустил голову эльф. - Я научил тебя всему, чего знаю.
- Зачем? Ты все-таки решил разыскать Изабеллу?
- Нет, но своими действиями она открыла мне глаза. Кем бы мы не хотели быть, куда бы не убежали - от себя не убежишь, - усмехнулся он. - Я хочу вернуться в Тевинтер и помочь таким же, как я бороться за свою свободу. А что касается Изабеллы... Может, нас судьба ещё сведет.
- Удачи, - улыбнулась младшая Тейрин.

Проводив друзей, остальные разбрелись по своим делам. Лишь Ади себе места не находила. Там, в кабинете, она показала себя сильной и решительной. Только это была лишь маска, за которой прятался жуткий страх и отчаяние. Хоть Элисса и убеждала всех в том, что девушка не представляет ни для кого угрозы, но Аделия боялась своих скрытых способностей.
Королева застала дочь на балконе главного зала. Принцесса, когда ей было грустно, любила выходить туда и любоваться ночным Денеримом.
- Вот ты где, - прошептала женщина, заботливо накидывая на дочь плед. - Холодно, а ты выскочила, как всегда, в одном платьице. Не можешь уснуть? Я так понимаю, мои слова о том, что ты не представляешь для нас угрозы, не содействовали? - Ади вопросительно взглянула на мать. - Я слишком хорошо тебя знаю. Можешь скрывать свои чувства от кого угодно, но я всегда знаю, когда тебе плохо. Мне кажется, ты не только из-за этого переживаешь, - вздохнула женщина. - Карвер рассказывал, что ты часто куда-то затаивалась, чтобы побыть одной. Но я-то знаю... Ты ищешь с ней встреч.
- Я сама её прогнала, почему она должна придти ко мне, - грустно усмехнулась девушка.
- За все прошедшие полгода ее не было? - принцесса замотала головой и отвернулась. - Ади, она твоя мать и любит тебя. Поверь, очень любит. Возможно не появляется, потому что есть какая-то опасность для тебя...
- Нет! - выкрикнула младшая Тейрин. - Нет никакой опасности. Я просто не нужна. Кто я для неё? Всего лишь результат того ритуала.
- Если бы это было так, Морриган не прятала бы тебя от Флемет, а отдала ей, как та хотела.
- Мы не можем знать её настоящих мотивов, - принцесса облокотилась на перила и устремила взгляд вдаль. - Она украла моё детство, мою память и выбросила. Ты помнишь, где меня нашли Серые Стражи? Меня просто выкинули.
Аделия замолчала и, прикрывая глаза, вздохнула. Не могла она сказать правду Элиссе из-за чего на самом деле злилась на родную мать. Никогда, наверное, не простит она Морриган за то, что та ее бросила. Не важно где, не важно как и в какой опасности, но она хотела бы жить рядом с мамой.

Неделя пролетела незаметно. Алистер более-менее стал опрявляться от потери отца. Его больше беспокоила безопасность Аделии, которая так и продолжала твердить, что нигде прятаться не будет. Карверу не удавалось побыть наедине с возлюбленной и сделать ей предложение. Все время кто-то мешал.
Хотя это плавно отошло на второй план. В замке ждали результатов конклава, который должен был состояться со дня на день.
- Ади, - тихо подозвал принцессу, которая направлялась к себе в комнату, младший Хоук.
- Карвер, ты меня напугал, - улыбнулась девушка. - Ты чего притаился? Уже поздно.
- Я всю неделю пытался с тобой поговорить, но постоянно кто-то нас отвлекает...
- Что-то случилось? - спросила Аделия и нежно погладила парня по щеке. - Ты чем-то обеспокоен.
- Нет, все в порядке. Это хорошая новость. Но я так надеюсь, - замялся Страж. - Надеюсь, что это для тебя окажется хорошей новостью.
- Было бы здорово получить хорошие вести.
- Тогда скажу, - улыбнулся Карвер и, набрав в лёгкие побольше возлуха, взял возлюбленную за руки. - Ади... Любимая моя Аделия...
- Ваше Высочество! - выкрикнул бежавший по коридору слуга. - Вас ждут в кабинете Вашего отца.
''За что, Создатель?'' - буркнул про себя парень. Видимо, для такого откровенного разговора коридор не самое подходящее место, но он все же решил попробовать.
- Что такое? Зачем я понадобилась в отцовском кабинете?
- Вам письмо пришло. От господина Каллена.
- От Каллена? - переспросил Серый Страж. - Что ему от тебя нужно?
- Может, это по поводу конклава? - пожала плечами Ади. Ей было жутко интересно узнать, что в том письме, но заметив хмурого любимого, девушка добавила. - Мы обязательно, как можно быстрее вернёмся к нашему незаконченному разговору, но после письма, - улыбнулась она и потащила парня за собой.

В кабинете уже присутствовали королевская чета и семья чародеев. Алистер сразу же передал письмо дочери, когда та только переступила порог. Она лишь сейчас заметила, что Мариан и Элисса держали похожие письма. Отличия выдавало только разные печати.
- У меня письмо от Лелианы, - поспешила ответить на немой вопрос Аделии, королева, озадаченно разглядывая конверт.
- А мне Варрик что-то написал, - добавила Хоук.
- Да уж, - усмехнувшись, вздохнул Тейрин. - Только у меня письма нет.
- Не только у тебя, - парировал Андерс.
Открыв письмо, Ади принялась немедленно изучать содержимое. Явно здесь было что-то не так. И предчувствие ее не обмануло. Карвер видел, как возлюбленная все больше менялась в лице. Да и королева с Мариан буквально бледнели на глазах от прочитанного.
- Что там? - не выдерживая, спросил Алистер.
- Варрик пишет, что в храме Священного Праха было что-то вроде взрыва, - первая отозвалась Хоук.
- Конклав вот-вот должен был состоятся, - продолжила Элисса. - Лелиана пишет, что ее, Кассандру и Каллена задержали небольшие дела с их подчиненными, которые должны были извне обеспечивать безопасность храма.
- И что? Что там случилось? - уже не выдержал Андерс.
- Погибли... - наконец вымолвила Аделия. - Все погибли.

 

Глава 24

 

"- Мне это не нравится, - буркнул Алистер.
Король стоял на пороге собственной спальни и, скрестив руки на груди, хмурым взглядом глядел на жену. Та в свою очередь безмятежно складывала свои вещи в дорожную сумку. Похоже, она не была настроена на разговор.
- Элисса, скажи хоть что-нибудь, - от спокойствия Кусланд мужчина только ещё больше раздражался.
- Все уже было оговорено ни один раз, - вздохнула женщина.
Тейрин ничего не ответил, лишь продолжал наблюдать за сборами. Элисса чувствовала на себе испепеляющий взгляд мужа, но тоже старалась сохранять молчание. Когда вещи были собраны, королева направилась к выходу.
- Позволь пройти, - устало произнесла Кусланд, преграждающему ей дорогу мужу.
Она решительно, но одновременно, нежно посмотрела ему в глаза, в надежде найти понимание. И, кажется, ей решили уступить. Алистер тяжело вздохнул и, опустив голову, отошёл в сторону. Бывший Командор было уже вышла в коридор, но что-то заставило ее остановиться. Она повернулась в сторону любимого: тот стоял и отстраненно смотрел в окно. "Обиделся, - подумала про себя Элисса. - Право, как маленький ребёнок". Королева вновь переступила порог комнаты, опустила сумку на пол и подошла к мужу.
- Сама Верховная Жрица попросила меня там быть, - начала оправдываться Кусланд.
Она сбилась со счета, сколько раз уже объясняла все королю. Но он, упрямец, молча стоял спиной к возлюбленной, не желая ничего слышать. Женщина прекрасно понимала, почему он выступает против ее отправления на Конклав. Он боялся за нее.
Тогда королева взяла мужа за руку, заставив его обернуться, и продолжила:
- Я знаю, как ты переживаешь, - она приложила ладонь любимого к груди, там, где билось сердце. - Как ты боишься за меня. Но мне нужно быть там. Ты же знаешь, сколько я стремилась к этому. Грядут перемены, и я обязана...
Мужчина не выдержал и в одно мгновенье сгреб жену в объятия:
- Как ты не понимаешь? Там соберутся самые заклятые враги. Маги и храмовники... Думаешь, они спокойно будут общаться друг с другом? После всего-то, что обе стороны наворотили. Я не хочу, чтобы ты стояла между ними, когда они... - он резко замолчал, зарываясь носом в ее светлые волосы. - Я не хочу потерять и тебя. Я этого не переживу...
Элисса почувствовала, как его руки еще крепче стиснули ее в объятиях. Так, что стало трудно дышать. Но она не сказала ни слова об этом, лишь на глазах навернулись слезы из-за нахлынувших чувств. Кусланд всегда чувствовала, когда Алистеру было плохо. Словно разделяла его боль. Вот и сейчас она чувствовала его страдания. После смерти отца мужчина иногда был сам на себя не похож - замкнутый, строгий и даже грубоватый с посторонними. Только с Элиссой он всегда оставался собой. Позволял настоящим чувствам взять над ним верх.
Королева еле высвободилась из крепких рук любимого и взяла его лицо в ладони:
- Ох, мой Алистер, - сквозь слезы улыбнулась она. - Куда ж я от тебя денусь? Мы столько уже с тобой пережили. Столько раз думали, что потеряли друг друга навсегда. Но видишь, все равно мы оба здесь, рядом, живые. Даже, когда это могло считаться абсурдом. Сколько раз, ни счесть, обманывали смерть.
- Сейчас я боюсь, что удача изменит нам, - не унимался король. - Я не знаю, как это описать... Просто странные чувства, что если ты уедешь сейчас, то никогда не вернешься. Тебе не стоит туда ехать.
- Алистер... - простонала Кусланд, опуская руки, но мужчина тут же взял их в свои.
- Я знаю, все, что ты вновь скажешь мне, но хотя бы раз послушай мои бредни, - Тейрин решительно взглянул на жену. - Не отправляйся туда. Хоть раз сделай, как я прошу.
Женщина долго смотрела ему в глаза. Страх. Даже отчаяние. Никогда еще она не видела этого в супруге. Как она может оставить любимого в таком состоянии? Но... Она слишком часто слышала зв последние несколько лет слово "долг"...
- Прости, я... - Кусланд прикрыла глаза, в надежде задержать выступившие слезы. - Я не могу. Мне... Надо идти...
- Элисса...
Королева еще раз взглянула в глаза мужа. Больше ничего сказать она ему не дала, шмыгнула носом и, подхватив сумку, словно ураган, выбежала из спальни".
***
- Как все погибли? - потрясенно вымолвил Алистер.
Он глянул, на жену: та была бледной, как мел.
- Верховная жрица... Погибла, - все, что смогла сказать королева, дрожащими руками сжимая письмо.
На ее глазах наворачивались слезы. Тейрин в одно мгновение оказался рядом с ней и прижал к себе. Тогда его чутье не обмануло и, наверное, Элисса это сейчас поняла.
- Простите нас, - бросил мужчина присутствующим и, не прекращая обнимать любимую, вывел ее из кабинета.
Всю дорогу до их комнаты, Алистер вел жену, словно куклу. Она была как не живая. Лишь слезы катились по ее каменному лицу. Она даже не была против, когда муж вывел ее из кабинета. И так же не сопротивлялась, когда он усадил ее на кровать в их спальни.
- Элисса, - тихо произнес король, присаживаясь на корточки перед женой.
- Я должна была быть там... - наконец, вымолвила женщина.
- Вот видишь, не зря я переживал. Ты в последний момент отказалась от поездки.
- Как ты не понимаешь? - слезы не прекращали литься по ее щекам. - Я должна была прибыть на Конклав. Этого бы не случилось.
Тейрин непонимающе взглянул на королеву. Этого еще не хватало...
- Душа моя, ты винишь себя?
- Если бы я была там...
- То погибла бы вместе с ними, - хмурясь, закончил за нее король. Он поднялся с корточек и принялся расхаживать по комнате. - Как тебе только такое в голову могло придти! Ты не всесильна. Как бы ты не хотела, ты не можешь предотвратить любую беду, что происходит в Тедасе.
- Но эту беду у меня была возможность предотвратить!
Алистер остановился прямо перед окном и взглянул на жену. Она плакала. Ей было очень больно. Король редко видел ее слезы. Она всегда старалась показать себя сдержанней, сильнее всех. Но когда все же женщина проявляла свою слабость, это были поистине ужасные моменты. Тейрин всегда сразу понимал, насколько же плохо становилось его любимой, что она не могла сдержать слез.
Он тяжело вздохнул, обернулся к окну и ответил:
- Мне невыносимо думать о том, сколько жизней ушло в Храме Священного Праха. Это большая боль и утрата для всех нас. Но... Можешь считать меня эгоистом. Мне больше невыносимей мысль о том, что я мог потерять тебя. Как бы мерзко и бездушно это не прозвучит, но я несказанно рад, что ты тогда передумала ехать.
Эти слова немного отрезвили королеву, и, она резко перестав хныкать, изумленно глянула на мужа. Он стоял с каменным лицом и все также смотрел в окно на свой город.
- Просто... - шмыгнув носом, сказала Кусланд. - В этих войнах мы уже стольких потеряли. Я думала, наконец, есть шанс изменить что-то в нашей жизни, полной разрухи и смертей. А теперь... Теперь это все похоронено под руинами Храма, который когда-то символизировал надежду.
- Эту надежду дала им ты.
- И не смогла сберечь, - горько хмыкнула женщина. - Храма больше нет, так же, как и веры в мир.
- Не вини себя, - Алистер приблизился к возлюбленной и, присаживаясь рядом на кровать, взял в руки то самое письмо, которое принесло ужасную весть. - Еще не все потеряно. Смотри, многие солдаты уцелели, маги... У нас есть шанс завершить то, что начали на Конклаве. То, что хотела сделать Верховная Жрица.
- О чем ты? Какой шанс?
- Эй, - улыбнулся король и нежно взял жену за руку. - А разве не ты мне каждый раз твердишь, что никогда не нужно отчаиваться. Только для начала нужно выяснить, что же на самом деле случилось в храме.
***
После того, как король увел королеву из кабинета, прошло чуть больше пяти минут. И за все это время никто не вымолвил и слова. Лишь через мгновенье тишину прервал шелест бумаги. Принцесса, уставившись в пол, скомкала письмо.
- Ади, - позвал ее Карвер, наблюдавший за действиями девушки.
Его очень обеспокоило слишком тихое поведение Аделии, тем более, от такой новости. Та только всхлипнула и, бросив то, что осталось от письма, выбежала из кабинета. Парень понимал, что оставлять возлюбленную в таком состоянии нельзя, и помчался за ней.
И чета магов осталась наедине... Они все также продолжали молчать, не зная, что ответить. Мариан боялась слова лишнего проронить, зная, как муж, а точнее его второе "я", может отреагировать на такое. И только спустя некоторое время, отступник с шумным вздохом рухнул на стул, призывая Мариан взглянуть на него.
- Андерс? - Хоук вопросительно подняла бровь, прокручивая в голове наихудший вариант развития событий.
- Говори сразу, что, да как, - к большому ее удивлению, Андерс был спокоен. Словно от этой встречи он и не ждал ничего хорошего.
Женщина глянула на листок бумаги, который держала в руках, затем, опять на мужа. Тот сидел и смотрел перед собой пустым взглядом, больше не говоря ни слова - ждал рассказа от жены. Чародейка понятия не имела, с чего начать. Раньше так было всегда: любые новости, связанные с магами, лекарь воспринимал очень остро. А как теперь он поступит? Тем более, с такой не доброй новостью.
- На тот момент Конклав только начинался, - пытаясь изобразить уверенность и спокойствие, начала Мариан. - Поэтому многие остались живы. Варрик пишет, что уцелевшие маги ищут временное убежище, подальше от храма, пока не выяснится, что там случилось. Выживших храмовников осталось совсем мало. Они убежали в неизвестном направлении.
- Трусы, - буркнул лекарь. - Что еще от них ожидать.
- Не начинай, - нахмурилась женщина. - Между прочим, выжившие маги тоже решили спрятаться и свалить решение проблемы на солдат.
- Кстати о проблеме, - вздохнул целитель. - Что за взрыв?
Женщина пожала плечами и присела на краешек большого письменного стола, напротив мужа.
- О нем мало, что известно. Варрик пишет, что никто не может понять его природы. Говорит, все произошло в мгновение ока. Стен храма будто и не было, а в залах лишь обугленные тела. Из центра храма, как они предполагают и происходил сам взрыв, образовался столб света до небес. Маги очень обеспокоены по этому поводу, потому что они чувствуют веяние Тени. Да и демоны стали появляться повсюду. Они прозвали его - брешь.
Закончив свой так называемый доклад, Мариан заметила, как Андерс изменился в лице. Он поднялся с кресла и, обойдя огромный письменный стол, приблизился к окну. Женщина боялась сказать, что либо. Собственно, и говорить-то было не о чем. Варрик все подробно описал. Только чародейка не упомянула лишь одно, что было написано в письме... Про то, как солдаты, практически сразу прибывшие на место, схватили женщину-мага, выбегающую из бреши. И которую считают виновной во взрыве. Очевидно, что после того взрыва, который учинил Андерс, теперь все будут склонны обвинять магов в похожих случаях.
Как сказать это мужу, она не знала. Последнее время он и глаз сомкнуть не мог, ожидая вестей после Конклава. Хоук так хотелось утешить его чем-нибудь, вот только в голову ничего не приходило. Что говорить: она сама отвыкла от таких поражений.
- Как же так, - вздохнул маг, вырвав жену из размышлений. - Снова магия... Мне начинает казаться...
Лекарь замолчал и, вновь вздохнув, приложился лбом к холодному стеклу.
- Что? - переспросила Мариан.
Она не выдержала и решила подойти к целителю. Под нежным прикосновением рук жены, напряженность мужчины немного спала.
- Похоже, родная, я совершил большую ошибку. Тогда в Киркволле. Возможно, не стоило этого делать, как говорила Элисса. Нужно было дать ей шанс.
- Ты был далеко от нее, - прошептала женщина, пытаясь утешить. - Не знал о ее планах.
- Я никогда никого не слушал, - хмыкнул бывший Страж. - Не хотел. Я прекрасно знал, что в Ферелдене, после мора, магов стали больше уважать. Оставалось лишь немного потерпеть... Но я не захотел ждать. Даже тебя тогда можно было послушать. Довериться, рассказать. Ты бы отговорила, придумала другой путь.
- А если б нет? - чародейке надоело самоедство целителя, и она резко развернула его к себе. - На войне всегда много жертв. От этого никуда не скрыться. В Ферелдене возможно магов и зауважали, но в Киркволле этого никогда бы не случилось. Я думаю, тогда это был единственный выход. Иначе все могло быть гораздо хуже. Ты всегда спрашивал, что бы я сделала, если ты доверился мне. Мой ответ прост - я пошла бы за тобой хоть в самый зловещий уголок Тени и не пожалела бы. Но потерянный Конклав - это другое... Знаю, такое тяжело принять, но нужно идти дальше. Их жертва не должна быть забыта. Мы продолжим, что они начали.
Маг множество раз задавал возлюбленной тот вопрос, каждый раз боясь услышать ответ, каков бы он не был. И каждый раз, Мариан чувствовала, что он не готов услышать правду, и просто улыбалась, уходя от ответа. Сейчас он облегченно вздохнул. С тех пор мужчина только и думал, что он насильно заставил Хоук принять его сторону. Что только из-за сильной любви к целителю, она решилась на такой шаг. Теперь он уверен, что женщина сделала свой выбор сама.
Отступник глянул в решительные глаза жены и кивнул. На лице женщины появилась улыбка, и она добавила:
- Так меня учил думать один небезызвестный упрямый маг и превосходный целитель.
- Я вот все не перестаю думать, - улыбнулся Андерс, обнимая Хоук. - Что со мной было бы, если бы ты в тот день ушла? Пропал бы.
- Ни за что на свете, - ответила Мариан, потянувшись к губам любимого. - Я тебя даже на Глубинных Тропах нашла бы.
***
Новость о том, что случилось в Храме Священного Праха, в считанные дни разошлась по Ферелдену, а еще через пару дней и до близлежащих государств, включая Орлей...
Темноволосый мальчик лет восьми бесцеремонно ворвался в комнату, всю уставленную книжными полками. Окна были так высоко, что свет почти не добирался до массивного деревянного стола, стоящего посередине, в так называемой библиотеке. При свете свечей в кресле восседала женщина в роскошном платье с таким же цветом локонов, как у юноши. Она сидела спиной к двери, озабоченно изучая за столом некое письмо, и даже не обернулась на гостя. В другой ситуации она бы высказала ему все, что он должен знать о хороших манерах, но сейчас было вовсе не до этого...
- Мама, мама! - кричал взволнованный мальчик, огибая стол, чтобы видеть лицо матери. - Это правда? О том, что говорят во дворце. Правда, что в Ферелдене случилась беда?
- Да, Киран, - расстроено вздохнула женщина. - Это правда.
Юноша взглянул на письмо: на нем красовался герб Серых Стражей.
- Это письмо прислала мне давняя подруга, - ответила Морриган на немой вопрос сына. - Она из Серых Стражей, - отступницу всегда поражала способность мальчика к наукам. Он любил учиться и получать новые знания. - Она была одной из них когда-то, но обязанности королевы заставили ее уйти с поста Командора.
- Так это и есть королева Ферелдена? Это с ней сейчас живет моя сестра?
- Да, та самая, Киран.
Мальчик некоторое время молчал, о чем-то размышляя. Затем, вновь поднял оживленный взгляд на мать:
- Моя сестра... Она в опасности? Мы должны забрать ее оттуда.
- С ней все хорошо.
- Почему мы не можем забрать ее? Ведь с нами ей будет лучше, - не унимался юноша.
- Киран, - обреченно прикрывая глаза, вздохнула Морриган. - Мы не можем забрать ее, как бы нам не хотелось. Там она под хорошей защитой, а я... К сожалению, со мной ей грозит опасность.
- Но почему?
- Это долгая история, - коротко ответила женщина и, выпрямившись, строгим голосом добавила. - Иди, продолжай занятия.
- Но...
- Я еще поговорю о твоих манерах. О том, что нельзя вламываться в комнату, предварительно не получив разрешения.
Мальчик расстроено опустил голову и, понимая непреклонность матери, удалился из библиотеки. Чародейка поднесла письмо к свече, и оно мгновенно вспыхнуло. Не нужно, чтобы кто-то здесь узнал о ее связи с королевской четой Ферелдена.
Она еще долго смотрела на пепел от листка бумаги, размышляя о происходящем. Киран в чем-то был прав. Нужно было забрать оттуда дочь, пока не стало все еще хуже. Но не давало ей покоя то предостережение сестры десять лет назад...
***
"Не думала Морриган, что до этого дойдет. Флемет слишком близко подобралась к девочке. Нужно было просить помощи у той, кто тоже неплохо разбирался в древней магии...
Битый час она бродила по лесу в поисках нужного места. Не удивительно, что этот лес прозвали Тихая Роща. На всем пути женщина никого не встретила. Но и заблудиться здесь проще простого.
И вот, после нескончаемо долгих часов хождения по Роще, наконец, показался тот самый заброшенный таинственный храм. Заходить вовнутрь отступница не решалась. Она ходила по кругу, в надежде найти то, что искала. А точнее, кого...
- Не меня ли ты случайно ищешь, - послышался позади насмешливый женский голос.
Женщина обернулась и увидела перед собой темноволосую магессу в непонятном тряпье, которое обычно носят ведьмы Диких Земель. Она чем-то была похожа на Флемет, только в несколько раз моложе. Похожа, скорее всего, из-за необычного головного убора в виде двух рогов.
- Ну, здравствуй, Морриган, - улыбнулась магесса, обходя вокруг гостьи. - Или тебя можно назвать сестренкой?
- Мы с тобой не сестры, Явана, - отрицала отступница. Она разглядывала названную сестру и все больше убеждалась, как она похожа на Флемет. Конечно, она с уверенностью знала, что старая ведьма и ее когда-то забрала к себе на воспитание. Но по сравнению с Морриган, Явана больше приняла от характера приемной матери. Такая же высокомерная... Она ходила кругами и оценивающе разглядывала свою гостью. Наконец, женщине надоело терпеть столь пристальное изучение. - Я по делу к тебе пришла.
- Дай угадаю, хочешь спрятаться от нашей дражайшей матушки? Она рвет и мечет в поисках тебя.
- Не меня.
- Как ты ее назвала? - с улыбкой спросила ведьма, хитро прищурив глаза.
Морриган не отвечала. Она была в полном смятении. Сестра знала о ней все...
- Кого? - изображая непонимание, переспросила отступница.
На что Явана лишь хмыкнула. Морриган могла обмануть любого, но только не ведьму, которую воспитала Флемет.
- Элла, - сдалась чародейка.
- Красивое имя, - женщина расплылась в победной улыбке, но, заметив, что выдавать такие подробности сестре совсем не по нраву, добавила. - Не переживай, сестренка, твоя тайна уйдет со мной в могилу, - расхохоталась она. - С нашей мамой я тоже не в особо хороших отношениях. Зачем же еще мне забираться в такую глушь. Кстати, сколько сейчас твоей дочери?
- Чуть больше трех месяцев, - Морриган продолжала с подозрением изучать ведьму, но зачем она говорила ей всю правду, сама того не осознавала. - Я оставила ее с очень хорошими людьми, которые помогли нам спрятаться на время.
- Но Флемет подобралась уже слишком близко, - закончила за нее Явана. - И вдруг ты решила вспомнить, что у тебя есть сестра. Прости, почти сестра.
- Я понимаю, мы с тобой друг друга не знаем. И у тебя нет повода мне верить...
- Подожди, - женщина взмахнула рукой, призывая чародейку остановиться. - Я вижу, в каком ты отчаянии. Иначе не пришла бы ко мне за помощью. Та Морриган, о которой ходят легенды, слишком горда, чтобы просить помощи. Значит, тебя загнали в угол. И зная нашу мать, меня это не удивляет.
- Так ты поможешь? - в надежде спросила отступница.
- Помогу, - ответила Явана, после недолгих размышлений, и приблизилась к сестре. - Но тебе придется пойти на жертвы.
Морриган опешила от такого заявления. Какие еще жертвы? Неужели она также будет торговаться, как и их мать?
- Я гляжу, тебя ввело в замешательство мое высказывание. Просто хотела сказать, что я, конечно же, помогу тебе спрятать дочь. У меня есть подходящий ритуал. А от тебя требуется найти для нее людей, которые ее воспитают. Разве для матери это будет не жертва?
- Это обязательно? - спросила отступница, но уже знала ответ.
- Флемет ищет именно твои следы. И если девочка будет с тобой, наша мать ее заберет.
Женщина не знала, что сказать. Очевидно, ответ был лишь один, но как, же трудно на него решится... Согласиться, означало потерять свою Эллу.
- Решать тебе, - вырвала из размышлений магессу Явана. - Не только у нашей мамочки были припрятаны пара-тройка древних ритуалов. Я дам тебе тот, который нужен, и ты сама решишь, применять ли его.
- Что он делает?
- Он изменит возврат девочки. Так мы сможем ее спрятать. После этого ритуала она будет без сознания примерно сутки. За это время ты должна найти для нее семью, в которой она будет жить.
- Я... Кажется, я знаю, таких людей..."
***
Морриган долго сидела в библиотеке, погрузившись в воспоминания. И когда она очнулась, свеча уже практически сгорела. Она долго ненавидела себя за то решение, теперь ненавидит и сама Аделия. Аделия... Она ведь даже не знает, что ее мать все-таки дала ей имя. Но почему-то на встрече с дочерью умолчала об этом. Явана была права, это была огромная жертва со стороны Морриган. Девочка выросла вдали от настоящей матери, от нее долго скрывали происхождение. И во всем этом отступница обвиняла Флемет.
- Я знаю, что это твоих рук дело, мама, - гневно проговорила в пустоту женщина. - И не допущу, чтобы ты причинила вред моей дочери.
***
Прошло еще несколько недель с того момента, как практически весь мир узнал о бреши. Элисса то и дело получала отчет от Лелианы, которая докладывала, как идут дела в Убежище. В основном, она рассказывала про брешь, которая вызывала проблемы по всему Ферелдену. Да и близлежащий Орлей тоже подвергался нападению демонов. Рассказывала про напуганных жителей, которые то и дело шептались, что приближается скорый конец. Лелиана также в каждом письме писала о Вестнице Андрасте, как ее прозвали в народе. Единственной выжившей при том ужасном взрыве. Описывала ее способность закрывать мелкие разрывы. Как она говорила, что если б не Эвелина, Тедас давно бы уже был поглощен демонами. Они придумали план по закрытию бреши, и для этого собирались попросить помощи у уцелевших магов, которые временно обосновались в Редклифе.
Король Алистер сам предложил магам расположиться в деревне, но теперь жалел об этом. До него дошли тревожные слухи, будто в Редклиф несколько раз наведывался магистр из Тевинтера. Король все собирался наведаться туда и развеять сомнения, но государственные дела пока не давали ему покинуть пределы Денерима. Узнав о решении племянника, навестить магов, Эамон стал странно скрытным. Первая это стала замечать Аделия. Она даже иногда думала, что советник специально придумывал для Алистера различного рода дела.
Девушке тоже не сиделось на месте. Каждый раз, когда Элиссе приходили письма из Убежища, принцесса наровилась отправиться туда и помочь хотя бы чем-нибудь. Но родители ее всегда останавливали. И может, правильно. Здесь она была под защитой. Алистер и Элисса были уверены, что Флемет не станет беспокоить Ади в королевском замке. Зато сама девушка не была в этом так уверена. Она считала, что если Морриган без проблем могла пробраться во дворец, когда ей надо, то старая ведьма и подавно.
Ади также беспокоилась за Малена, действующего командира городской стражи. Она считала его своим другом, а он внезапно стал ее избегать. Но принцесса и не подозревала, что это было ей лишь на пользу...
***
Поздно вечером мужчина стоял возле двери в комнату девушки и не решался войти. Его загнали в угол. Семья Тейрин обошлась с ним по-доброму, и если б не его глупость, он бы никогда не причинил им вреда. Глупостью молодой стражник называл то, что еще в юности он поверил рассказам бывшей королевы о том, как эти люди, виновные в гибели многих воинов, захватили ее трон. Не зная всей правды, он поверил, что из-за них погибли его отец и брат. А что стоило ему тогда просто пойти и узнать правду? Но он решил пойти по короткому пути, ничего не выясняя, записать во враги хороших людей. И теперь, если он не сделает, как велит Анора, пострадает самый близкий ему человечек...
***
"Несколько дней тому назад Мален получил письмо от королевы Аноры срочно явиться к ней. Женщина знала об успехах своего наемника и не побоялась прислать сообщение прямо в казарму. Хотя она замаскировала письмо, как могла, что даже сам стражник не сразу понял, от кого оно. Тем же вечером мужчина прибыл в убежище королевы, заранее зная, что ничем хорошем это не закончится.
- Наконец-то ты прибыл, - повелительным тоном произнесла Анора так, что у Малена побежали мурашки по телу.
Из-за малого количества мебели зал казался огромным и пустынным, а в полумраке выглядел еще и зловеще. Шторы на окнах были задернуты, кроме одного, которое находилось как раз напротив двери. Женщина стояла возле него и, даже не развернувшись к гостю, как будто выглядывала кого-то.
- Ты принес для меня какие-нибудь новости?
- Нет, моя королева, - медленно приближаясь к Аноре, ответил мужчина.
Он пытался придать своему голосу уверенности, но не помогало, и бывшая правительница это сразу заметила. Она развернулась к собеседнику, прищурила глаза и сказала:
- Врешь, - повысила женщина голос, и Мален вздрогнул. Она в мгновение ока оказалась возле него и, пристально разглядывая, стала обходить его кругами, словно искала в нем уязвимое место. - Не может быть, чтобы за такое большое количество времени, ты не смог завоевать доверие этой девчонки. Она наивная, как и ее отец, и готова доверять первому встречному.
- Значит, она изменилась.
- Вот как, - хмыкнула королева и остановилась перед мужчиной. - Кстати, позволь тебя поздравить... С повышением по служебной лестнице.
Стражник растерялся, не зная, что ответить. Он опустил глаза, чтобы не встретиться с взглядом Аноры, которая, похоже, уже раскусила его.
- Вон оно как! - улыбнулась женщина, но и не стала скрывать нарастающую злость. - Ты решил пожалеть их. Дуришь мне голову, чтобы спасти убийц.
- Они не убийцы, - мужчина уверенно поднял взгляд на бывшую правительницу и увидел, как его слова еще больше пробудили в ней ненависть.
- Разве? Они виновны в смерти твоего короля! Они убили моего отца, заперли меня в темнице и забрали трон. Это еще малая доля их преступлений, - не на шутку разошлась она. - И после всего ты защищаешь их!
- Я просто хочу понять, что же произошло тогда, в битве при Остагаре. Всего лишь... Хотел разобраться, - стражник вздохнул. Он уже не мог смотреть на королеву, чувствуя ее гнев. - Я не могу вредить людям, которые впоследствии окажутся невиновными.
На последней фразе Анора рассмеялась, заставив собеседника впасть в ступор. Она отошла снова к окну, вглядываясь в черноту леса, вокруг которого находился замок:
- Не можешь вредить, - усмехнулась она. - Так ты это уже сделал десять лет назад.
Королева обернулась на недоумевающего парня и хищно улыбнулась.
- В тот день, когда ты решил проявить свою верность передо мной и напасть на Элиссу. Из-за нанесенного тобой удара, она лишилась ребенка. Разве ты, как друг Аделии, не слышал об этом?
- Она рассказывала что-то, - наконец изрек пораженный Мален. - Обвиняла тебя в том, что ее приемная мать потеряла ребенка, но я не думал, что...
- Это произошло именно в тот злополучный день, - договорила за него Мак-Тир и, отвернувшись к окну, принялась водить пальцами по стеклу. - Да, как удачно тогда все сложилось.
- Вы знали?
- Нет, и даже не догадывалась. Они оба Серые Стражи. Мне было известно, что им будет нелегко обзавестись наследником, - в зале ненадолго повисла тишина. - Наверное, для нее это было большим горем. Так ждать... Надеяться... А потом кто-то пришел и разрушил твой мир. Всегда очень трудно пережить, если потеряешь ребенка... Так, Мален?
Женщина обернулась и бросила хитрый взгляд на стражника. "Что она задумала?" - испуганно подумал он про себя.
- О чем вы?
- Как поживает твоя приемная дочурка?
Женщина медленно заходила по залу. В тишине холла были слышны, как полы ее белоснежного платья шуршат по каменной кладке.
- Моя королева, не трогайте ее, пожалуйста, - почти умоляюще шептал стражник.
- Не буду. Пока, - ее насмешливый тон вновь перешел в угрожающий. - Но если ты не будешь исполнять мои приказы, я должна буду подыскать более сговорчивого "папу" для нее.
По спине Малена прошла дрожь, сердце бешено заколотилось. Он знал, что бывшая королева ради своей цели не пожалеет никого. Он помнит, в каком состоянии была девочка, когда Анора ее откуда-то привела. К тому же, мужчина настолько сильно привязался к ребенку, что считал ее своей родной дочерью.
- Я согласен, - тихо, пораженно склонив голову, ответил он. - Я сделаю все, что захочет моя королева.
- Вот это уже другое дело, - расплылась в широкой улыбке Анора. - Тогда приведи ко мне девчонку. И немедленно!"
***
Анора не оставила ему выбора... К тому же, она была права, он уже враг для семьи Тейринов, если они узнают, кто виноват в потере ребенка короля и королевы. Особенно Аделия... Он помнит, как девушка глубоко переживала за мачеху, и всеми фибрами души ненавидела бывшую королеву. Хотя, как совсем недавно выяснил Мален, никто, и Анора в том числе, не знал о беременности Элиссы. Но Мак-Тир, похоже, это вовсе не огорчило. Только самого стражника, который собственными руками тогда... Мужчина больше не мог думать об этом. С тех пор, как он узнал правду, он не прекращал себя винить в случившемся. Теперь он должен опять лишить бедных короля и королеву любимой дочери.
Стражник так и стоял, молча глядя пустым взглядом на дверь принцессы из темно-красного дерева. Посередине которой, на уровне дверной ручки, красовался маленький кривоватый цветок, похожий на Милость Андрасте, вырезанный чем-то острым. Мужчина остановился взором на художестве и улыбнулся. Он однажды спросил Ади про него, и она рассказала, как он здесь появился. Это было несколько лет назад, когда двенадцатилетней девочке сказали, что ее удочеряют король и королева Ферелдена, она от радости, что у нее теперь есть родители, выскребла этот цветок вилкой. Чтоб все знали, что у нее теперь даже есть своя комната.
И улыбка стражника померкла, едва он вспомнил, что ему предстоит. Принцесса была так добра к нему, даже когда узнала, что он из Гварена. Ведь тогда жителей маленького портового городка, ярых защитников Логейна и Аноры, не очень жаловали по всему Ферелдену. Особенно, в Денериме. А вот Аделия просто плюнула на людскую молву и завела дружбу с Маленом. Да и ее родители по-доброму к нему отнеслись, подарив им с дочерью прекрасный дом, и, устроив на службу командира городской стражи.
***
- Мален? - вырвал его из размышлений мужской голос.
Стражник обернулся и увидел перед собой удивленного Карвера. Еще бы младшему Хоуку не испытывать беспокойство: к его возлюбленной заявился гость в такое позднее время.
- Я... Мне просто нужно поговорить с Аделией, - начал оправдываться мужчина.
- Вовремя ты решился, - на удивление Малена, младший Хоук был спокоен. - Она тебя уже какой день пытается найти. А ты все время в делах где-то. Ади даже подумала, что ты ее избегаешь.
- Нет, просто... - замялся стражник. - Просто действительно много дел.
Серый Страж прищурил глаза, внимательно разглядывая собеседника. Что-то в его поведении настораживало его... Карвер мысленно отмахнулся от подозрений, ведь Аделия этому стражнику всецело доверяла.
- Ади сейчас внизу, в тронном зале, разговаривает с отцом и советником
Эамоном.
- Спасибо... Большое, - поблагодарил Мален. И не поднимая взгляд на младшего
Хоука, спешно направился вниз.
Ему не столько хотелось поговорить с принцессой, сколько сбежать от пытливого взгляда Карвера.
***
- А я еще раз повторяю, не нужно делать поспешных выводов, - бесстрастным тоном разъяснял старший Геррин, наблюдая за беспокойными блужданиями короля Ферелдена по тронному залу. А вот Ади, к всеобщему удивлению, молча стояла, сложа руки на груди, рядом с советником и не пыталась кому-либо возразить.
- Эамон, я тебя не узнаю, - всплеснул руками Алистер, поражаясь спокойствию дяди. - Они практически выгнали Тегана. В Редклифе поселился тевинтерский магистр, и нужно что-то с этим делать.
- Думаю, такие вещи следует обсуждать в более тихом месте, - все также терпеливо ответил мужчина и открыл дверь королевского кабинета, приглашая собеседников пройти.
- Я должен туда отправиться, - выпалил Тейрин, опираясь руками о столешницу. Всем своим видом он показывал непреклонность. - Нужно пресечь на корню, пока все не вышло из-под контроля.
- А как ты собираешься поступить с магами, которым мы предоставили там жилье? - такой вопрос Эамона поверг Аделию в ступор. Он никогда раньше не проявлял к ним такой заботы.
- Я не знаю, - вздохнул Алистер. - Все вы знаете мое смешанное чувство к ним. За последнее время среди магов у меня появилось немало друзей. Но тот факт, что они пригласили магистра, думая, что это их спасение, заставляет меня сделать выбор не в их пользу.
- Но мы не знаем наверняка, что это именно они пригласили тевинтерца, - наконец, отозвалась принцесса.
- А кто же тогда? Как еще магистр мог узнать, где скрывается кучка магов? - король ненадолго затих, размышляя о чем-то, затем добавил. - Я вышвырну этого незваного гостя из моей страны и... Как бы противно мне не было... Попрошу магов подыскать себе другое убежище.
Эамон только тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Он будто знал заранее решение своего племянника, и оно было ему явно не по душе. Ади многое хотелось сказать, возразить, но отец, кажется, уже твердо все решил. Она лишь жалобно посмотрела в его глаза, которые отражали непреклонность.
- Прости, Ади, - прошептал Тейрин и перевел взгляд на советника. - Я отправляюсь в Редклиф немедля. И в этот раз ты меня не остановишь.
Король, не дожидаясь ответа, спешно покинул кабинет. Аделия молча обошла стол и рухнула в отцовское кресло. Она не знала, что делать. Отца уже не переубедить. Даже бежать за помощью к Элиссе не поможет. Принцесса понимала, что если магов лишат единственного убежища, надежды на мир уже бывать. Она видела, как расстроился Эамон… Такое его поведение заставляло Ади задуматься.
- Ты не мог бы задержаться? – вымолвила девушка, заметив уходящего советника.
- Я больше не могу ничего сделать, - с поражением ответил Геррин. – Алистер уже сказал свое слово.
- Знаю, и понимаю его опасения. Но я хотела поговорить о другом… - прищурила глаза младшая Тейрин. – Ты никогда не жаловал магов. Даже, когда мы оставили жить во дворце Хоук и Андерса, ты был категорически против. Сейчас же я вижу обратную картину.
- Ты преувеличиваешь. Просто… Мне их жалко.
- Здесь что-то другое, - перебила Эамона принцесса. – Мне невольно приходится наблюдать, как вот уже несколько недель, папа пытается попасть в Редклиф, а ты всячески его останавливаешь. Придумываешь ему всякого рода дела. Почему ты так не хочешь, чтобы он туда ехал? Я всем сердцем хочу, чтобы отец передумал, и не выгонял их, но… Твое беспокойство странное.
Эамон долго молчал, не зная, что ответить. Очевидно, девушка загнала его в тупик. Несомненно, он рад, что она за последнее время так повзрослела. Но ему так не хотелось, чтобы кто-то еще знал о тайне, которую когда-то поведал Мерик.
- Эамон, - окликнула мужчину Аделия, вырывая его из воспоминаний. – Ты же всегда учил меня быть честной, особенно с близкими.
- Я знаю, девочка моя, - вздохнул советник, присаживаясь на стул рядом с принцессой. – То, что я расскажу тебе, является огромной тайной. Твой дедушка, король Мэрик, много лет назад взял с меня обещание никому не говорить. Я не могу сказать Алистеру, потому что не знаю, как он отреагирует. Но ты имеешь право знать.
- Знать что?
- Ты была права, я не просто так не отпускаю Алистера в Редклиф. Видишь, как он категорически настроен вытурить всех магов-беженцев оттуда. Я боюсь, что он может сказать или сделать им что-то обидное, о чем потом сильно пожалеет… - советник вновь замолчал. Ади видела, как ему с трудом даются слова, и не стала торопить, хотя внутри дергалась от нетерпения. – Там, среди магов, находится женщина, которая очень дорога твоему отцу, хотя он даже сам еще об этом не знает.
- Кто?
- Его мать.

[Перед рассветом]

Фэндом: Dragon Age, Dragon Age: Origins Awakening

Персонажи: Элисса Кусланд/Алистер, Аделия Тейрин, Натаниель Хоу, Андерс, Огрен и др.

Рейтинг: R

Жанры: Гет, Романтика, Фэнтези, Психология, AU, ER (Established Relationship)

Предупреждения: OOC, ОЖП

Описание: Приквел к фанфику "Снова будут кровоточить раны", рассказывающий о судьбе Элиссы Кусланд и Алистера и их приемной дочери Аделии.

Статус: В работе

Пролог

После победы над Матерью и Архитектором прошло около месяца. Разобравшись со всеми более важными делами в Башне Бдения, и, оставив командование на Натаниеля Хоу – более вменяемого Стража из всех, что остались в крепости - Элисса со спокойной душой решила отбыть в Денерим к любимому мужу, который прислал уже третье за неделю письмо о том, как волнуется за свою жену, пропадающую неизвестно где. Ну, где она пропадала и почему так задержалась, королева расскажет своему любимому с большой радостью. Ведь этого они ждали несколько месяцев и, как десять месяцев назад после Собрания Земель сказала Кусланд - упорно пытались…

«Наверное, все слуги, и не только, видели, как светловолосый Страж-маг тащил за руку упирающуюся Элиссу через весь тронный зал.

- Андерс, я уже тебе в тысячный раз твержу, что все в порядке. Мне нужно готовиться к отбытию, Алистер ждет, а у меня еще остались дела в Амарантайне. Отпусти меня, все слуги на нас смотрят! С твоей репутацией подумают еще что-нибудь!

- Не говори ерунды, - отмахнулся отступник, затаскивая в кабинет Командора, - все здесь знают, как мы друг к другу относимся. И меня удивляет твое легкомыслие! Обычно это ты меня норовишь поучать.

- Потому что со мной все в порядке, - по слогам проговорила Элисса, потирая высвобожденное от мертвой хватки запястье.

- Нет, не все, - уперся целитель, закатывая рукава. – Месяц назад, после борьбы с Матерью, лишь переступив порог крепости, ты свалилась в обморок. Конечно, ты всех убеждала, что это из-за напряжения, а мы все поверили. Я, как идиот, тебя послушался как всегда и не осмотрел должным образом. Но вчера ты снова упала в обморок.

- Ты же знаешь, что перед отъездом мне нужно уладить все свои дела, вот и перетрудилась.

- Не верю, - нахмурился мужчина. – Ладно, прекращай от меня шарахаться, я тебя все-таки осмотрю, а то мало ли что.

Поняв, что маг от нее не отвяжется, Кусланд, тяжело вздохнув, присела в кресло и принялась терпеливо ждать пока Андерс не закончит творить над ней целебные заклинания. Прошло приблизительно пять минут, и Элисса хотела уже начать возражать, что ей надоело сидеть, не шевелясь, но отступник резко убрал руки и широко заулыбался.

- Что, неужели какая-то страшная болезнь, название которой тебя всегда так веселит? - устало отшутилась Командор.

- Что-то вроде этого, - усмехнулся мужчина. – Для кого это действительно страшно, а для кого огромная радость.

- Можешь хоть сейчас не юлить?

- Ты беременна, Элисса.

Услышав такой «диагноз», Кусланд вытаращила на друга глаза и несколько мгновений словно язык проглотила.

- Дурацкая шутка, - лишь через три минуты буркнула королева. – Этого быть не может. Ты же знаешь, мы с Алистером Серые Стражи и… - девушка резко остановила ход своих рассуждений, и под пристальным, серьезным взглядом отступника, заикаясь, добавила. – П-правда?

- Третий месяц уже идет.

Командор сразу ожила, вскочила с кресла, чуть не сшибая друга, и принялась нервно расхаживать по кабинету. У нее в голове не укладывалась все происходящее. Как такое может быть? Они с мужем несколько месяцев пытались, и Элисса уже почти отчаялась когда-либо подарить ему наследника.

- Ты не рада? Ты же так этого хотела.

- Я… я не знаю, что и думать… не могу поверить.»

Элисса все утро просидела в кабинете, ошарашенная данной новостью, и медленно приходила в себя. Уже ближе к вечеру, только в пути она все полностью осознала, и всю дорогу лицо королевы озаряла счастливая улыбка. Если бы не то непонятное письмо, присланное из Амарантайна, о просьбе помочь, Кусланд прямиком ринулась бы к своему любимому мужу сообщать прекраснейшую новость.

- Ваше Величество, - окликнул замечтавшуюся королеву один из стражников королевской свиты, следующий за госпожой на собственном коне. – Не следовало нам идти этим путем в вечернее время.

Элисса обернулась и удивленно глянула на опасливо озирающегося по сторонам мужчину:

- О чем вы так волнуетесь? - несмотря на напряженный вид стражника, улыбка женщины не сходила с лица. – Вот уже больше месяца в этом лесу тихо и спокойно.

- Все равно, Ваше Величество, - напрягся уже другой стражник, следовавший впереди королевской особы. – Разбойники, есть разбойники. Некоторые из них могут быть настолько глупы, что не побояться напасть на Серого Стража.

- Какие же вы оба пессимисты, - фыркнула Элисса. – Лучше бы отправилась одна. Давайте поторапливаться. Нам чуть-чуть осталось до Амарантайна, и я хочу поскорее вернуться домой.

- Как скажете, Ваше Величество, - угрюмо выдал стражник, скачущий последним.

Ему на миг послышались какие-то шорохи, издающиеся впереди в высоченных пышных кустах, но он просто молча вздернул поводья, пытаясь поспеть за королевой. И все-таки он не ошибся – там что-то было. В первую очередь приближающуюся опасность почуяли лошади и резко затормозили, чуть не перекинув своих всадников через себя.

- Какого… - только и смогла выдохнуть королева, прежде чем из кустов вырвались несколько стрел, устремленных в коней.

Стрелки, спрятавшиеся за кустами, оказались очень меткие, и очередь стрел, пущенных ими, попала точно в цель. Все три скакуна упали замертво на землю. Едва успев выползти из-под своего коня, Кусланд обнаружила, как ее уже окружили шестеро головорезов. К счастью, она быстро сориентировалась и, поднявшись с сырой холодной земли, высвободила меч из ножен.

Вечером в лесу было еще темнее, чем в дороге на открытом пространстве или в городе. И как назло на середине их путешествия начался дождь. Элисса тут же вспомнила причитания своих стражников, которые сейчас отбивались от разбойников, борясь не только за жизнь своей королевы и за свою собственную, о том, что не следовало ехать втроем по такой еще не совсем безопасной дороге в темень. Но жалеть поздно, они уже попали в ловушку, и придется из нее выбираться. Через ливень и так некстати поднявшийся ветер, от которого только слезились глаза, королева пыталась разглядеть своих обидчиков. Единственное, что удалось разглядеть - добротно сделанные доспехи и недурно сделанное оружие; а из-под закрытых шлемов, которые привыкли носить храмовники или солдаты, никак не получалось рассмотреть их лица. Опытность разбойников в очередной раз доказывала, что они когда-то состояли на службе. Хоть и выносливость Серого Стража давала Кусланд преимущество, но все же уже через долгих двадцать минут сражения одновременно с несколькими врагами, усталость давала о себе знать. Почувствовав, что головорезов поприбавилось, женщина бросила взгляд в сторону, где ранее отбивались двое ее стражников, и обомлела: оба мужчины лежали на земле в луже собственной крови. Королева всего лишь на секунду замешкалась, но этого времени было достаточно для того, чтобы к ней на опасно близком расстоянии подскочил один из разбойников. Единственное, что Элисса могла почувствовать перед тем, как потерять сознание, это острую сильную боль в животе, и увидеть, как клинок кинжала в руках головореза окрасился кровью королевы.

***

- Создатель… - вымолвил отступник, завидев на пороге своей комнаты запыхавшегося Натаниеля с окровавленной Кусланд на руках. – Ч-что… Что случилось?

- Не знаю, - Хоу подскочил к кровати и уложил бессознательную женщину. – Я возвращался от сестры сегодня утром и заметил в лесу на дороге знакомые силуэты. Трое коней со стрелами в боку – меткие видимо были, попали прямо в сердце. Два стражника, путешествовавшие с Элиссой тоже мертвы. Она лежала вдали от остальных. Я перевернул ее на спину и увидел рану. Вот, - мужчина достал из сумки окровавленный кинжал и показал его Андерсу, который тем временем возился с подругой. – Я думаю, им пытались ее убить. Кинжал не знаком?

- Откуда? – пожал плечами лекарь и продолжил работу. Всего несколько мгновений ему потребовалось, чтобы полностью затянуть рану. Устало вздохнув, мужчина присел рядом с какой-то скорбью вглядываясь в лицо Элиссы. – Она потеряла много крови, но опасность миновала. Пробудет еще какое-то время без сознания.

- Андерс, что-то не так? – с осторожностью спросил Хоу, чувствуя, что ему что-то не договаривают.

- Как же я ей теперь скажу… - вслух подумал маг и, почувствовав чью-то руку на своем плече, пояснил. – Она была беременна, Натаниель.

- Была?

- Вот именно, что была, - прошептал отступник. – На третьем месяце, а только вчера утром узнала об этом. Она уезжала такой счастливой… Для Элиссы тот удар был не смертельным, а вот для ее ребенка… Что я ей скажу?..

Хоу стоял позади и просто не верил в случившееся. Их Страж-Командор, их верная подруга, узнала о беременности и тут же потеряла свое самое заветное желание. А они даже ничего не могут сделать, чтобы облегчить страдания женщины.

- Натаниель, - тихо окликнул задумавшегося темноволосого разбойника маг, - не говори об этом никому. Какая теперь разница, а слухи, которые могут распускать здесь, Элиссе ни к чему. И оставь меня, пожалуйста, наедине с ней.

- Может, вместе скажем?

- Нет, я должен сам, - пробубнил мужчина, опуская взгляд в пол.

- Это не твоя вина, а тех, кто это совершил.

- Она считала меня своим братом и всегда оберегала, а я не сумел сберечь ее.

***

Женщина стала пробуждаться лишь через два часа. Глаза не хотели привыкать к свету, то и дело вновь закрывались. Голова кружилась и словно была наполнена веридием. Элисса плохо чего соображала, отчего ей казалось, что она находится дома.

- Алистер, - севшим голосом позвала Кусланд.

- Нет, Элисса, это я, - бродивший неподалеку от кровати отступник, услышав зов женщины, тут же подскочил к ней, - Андерс.

- Я… Разве я… не дома… в Денериме?

- Тебя нашел Натаниель и принес в Башню Бдения. Прости, но раны были слишком опасными, чтобы вести тебя так далеко. Не беспокойся, сегодня ты уже поправишься, а завтра сможешь отбыть в Денерим к мужу.

- Хорошо, - с большим трудом улыбнулась королева. – Мне еще… нужно сказать ему… приятную новость.

Догадавшись, от чего на лице бледной измученной женщины появилась улыбка, маг на миг прикрыл глаза и, глубоко вздохнув, ответил:

- Элисса, нам следует поговорить о… твоей беременности.

- Станешь… меня поучать, что я никого… не послушалась и отправилась… ночью через лес? – фыркнула Кусланд. – Можешь… не утруждать себя…, я обещаю больше так… не делать. Не хочу, чтобы с моим… ребенком что-нибудь произошло.

- Элисса, ты… Ты больше не беременна.

Женщина замерла, вглядываясь в печальное лицо мага. Она надеялась, что он так шутит. Просто пошутил… Конечно же нет, он никогда в жизни не стал бы так шутить. Значит, это правда. Даже тогда, когда она теряла сознание от резкой боли в животе, она уже тогда все поняла. Поняла, что потеряла свою единственную надежду на нормальную жизнь. Королева лишь тихонько вздохнула и, переведя взгляд на потолок, впала в какое-то забытье.

***

Целых два дня королева пробыла в своей спальне, не разговаривая ни с кем. Она заперла дверь, и лишь изредка впускала к себе прислугу, которые приносили ей еду. Каждый из друзей пытался хоть через дверь поговорить с ней, но только коротко отвечала им: «Уходите». После смерти родителей и племянника, у женщины не было никого, кто смог бы ее утешить. Так она и привыкла справляться со своей болью сама. Истинную причину, почему Командор так странно себя вела, знали лишь двое из ее друзей – Натаниель и Андерс. Остальные видели, что эти двое что-то скрывают от них, но никому не удавалось их разговорить.

- Ты уверена, что готова? – обеспокоенно поинтересовался Хоу, помогая собирать дорожную сумку Элиссы.

Хоть и воспитана аристократкой, но Кусланд не любила и не умела нормально складывать вещи в рюкзак, и Натаниель решил помочь ей с этим непосильным трудом.

- Я два дня пролежала в постели, не хочу, чтобы Алистер волновался, почему я не пишу ему письма и сама не приезжаю.

- Ты ему не скажешь?

- Нет. Зачем тревожить прошлое? - женщина бросила взор на Андерса, который молча стоял возле двери спальни Командора, решившего проводить подругу, но так и не прошел дальше. – Вы сегодня в ночной патруль, будьте осторожны.

Кусланд улыбнулась Хоу и, взгромоздив на плечо сумку, приблизилась к угрюмому отступнику.

- Я не виню тебя, ты ничего не мог сделать. Я одна лишь во всем виновата, не послушалась никого, и за свою глупость поплатилась двумя благородными стражниками и своим ребенком.

- Зачем ты взяла с собой тот кинжал? Я видел, как ты закладывала его к себе в рюкзак, хотя думал, что ты его выбросила. Зачем тебе такое напоминание о том, что случилось?

- Это не напоминание о произошедшем, - грустно улыбнулась Элисса. – Это единственное напоминание о моем ребенке. На этом клинке не только моя кровь, но и его. Это единственное, что у меня есть.

- Это безумие.

- Возможно. Но это мое безумие, - вздохнула королева и, на прощание обняв лекаря, сказала свою коронную фразу, отчего мужчина, наконец, заулыбался. - Будь осторожен, братик. Все будет хорошо.

- Вот что бывает, когда любишь, - произнес отступник, оставшись наедине с Хоу. – Нет уж, никогда я не влюблюсь.

- Это не тебе решать, - усмехнулся разбойник.

- Нет, не влюблюсь. У меня, наверное, просто не предрасположено к этому чувству, - отмахнулся заметно повеселевший Андерс.

***

- Ну и зачем мы его взяли с собой? – буркнул идущий впереди вместе с Натаниелем маг, время от времени оборачиваясь назад, где шли и чего-то обсуждали Сигрун с духом Справедливости.

Хоу лишь ухмыльнулся, разом поняв, кто мог так надоесть светловолосому Стражу.

- Он хороший воин.

- Он дух Тени, - нахмурившись, поправил лекарь.

- Но у него сохранились знания Серого Стража, - заметив, что этим разбойник ничуть не успокоил Андерса, добавил. – Да в чем дело? Что ты на него взъелся? Вон он идет и спокойно беседует с Сигрун.

- А ты видишь выражение ее лица, - мельком обернулся мужчина, поглядывая на двух компаньонов, топающих позади. – Он теперь и к ней решил пристать. И мне надоедал опять весь день. Глупые вопросы задает: почему я не помогаю другим магам высвободиться из Круга? Видите-ли, я тут такой эгоист отдыхаю, а остальные подобные мне мучаются взаперти. Можно подумать, мне моя свобода так просто досталась, и терять мне ее совсем не хочется. Пускай остальные сами выпутываются, почему я должен о них беспокоиться? Они же не беспомощные! Я этому духу так и сказал, а он знай свое гнет. Говорит, нужно поменять наши законы и восстать против своих угнетателей. Восстать! – хмыкнул маг. Наверное, через-чур громко он это сделал, и Хоу, на всякий случай, обернулся к друзьям, но они, похоже, были настолько увлечены беседой, что не расслышали возмущений отступника. – Это же то же самое, что и подойти к Верховной Жрице и сказать ей: «Да здравствуют тевинтерские законы!» Это же настоящее самоубийство! А я еще пожить хочу.

Хоу внимательно слушал речь друга, но молчал. Ему нечего было сказать. Разбойник никогда не задумывался о судьбе магов, каково им. С одной стороны дух был прав – Натаниель слышал такие истории, как в некоторых Кругах буквально издевались над наделенными даром. Но с другой – слишком много случаев, когда маги, живущие вне Круга, прибегали к магии крови, чтобы стать могущественней. Мужчина хотел было ответить что-то отступнику в качестве поддержки его слов, но в следующую секунду услышал какой-то шум в стороне неподалеку. Они все еще были возле Башни, и если это снова к ним пробрались порождения тьмы, следовало предупредить остальных. Звуки сломанных веток за углом стены крепости вновь повторились, и на этот раз их услышала вся компания. Загвоздка была лишь в том, что ни один из Стражей не почувствовал скверны поблизости. Когда компания завернула за угол, Хоу тихо буркнул про то, что вокруг крепости явно не хватает дополнительного освещения и, подозвав Андерса, скомандовал зажечь небольшое пламя, чтобы видеть куда иди в такую темень. Теперь ориентироваться стало проще, но вот куда именно идти – звуки резко прекратились, как только Стражи повернули за угол, словно их все же кто-то заметил и затаился. Натаниель приготовил свой лук, по интуиции подбираясь к пышным кустам. Остальные последовали его примеру. Осторожно раздвинув ветви куста, разбойник замер: рядом на траве лежало человеческое тело небольшого роста. Первой на разведку вызвалась Сигрун. Прихватив с собой мага, она осторожно приблизилась к незнакомцу. Он был завернут в какое-то старое одеяло, из которого выглядывала лишь голова со светлыми локонами.

- Это ребенок, - подозвала остальных гномка, переворачивая бессознательное тело. – Девочка, и она еле дышит.

[Снова будут кровоточить раны]

Глава 20

- Неплохо мы погуляли, - лучезарно улыбнулась Хоук, вышагивая по тронному залу королевского дворца, утопающему в сумраке уходящего дня.

Принцесса только поморщилась на ее высказывание. В зале оставались зажженными всего несколько напольных канделябров, не позволяющих помещению полностью уйти в темноту, что говорило лишь о том, что родители девушки сегодня решили лечь пораньше. И это к счастью – они не узнают, во что опять вляпалась их любимая дочурка.

Мариан радовалась, как маленький ребенок, которому привезли кучу всяких подарков на день рождения. После нескольких месяцев нахождения в четырех стенах, она наконец-то смогла хоть немного размяться, а вот Ади вовсе не до шуток. Особенно, чему веселиться, когда на тебя несется растерянный отступник. Ведь именно он приговорил свою жену к проживанию в ограниченной области. Хотя, теперь принцесса понимала, почему Андерс так беспокоился за Хоук. Видя сейчас ее счастливое лицо, Ади смогла только представить и ужаснуться, что было бы, если б кто-то отпустил магессу гулять по городу одну.

- Где вы так долго пропадали?

И правда, магесса и Аделия вышли рано утром, а сейчас уже глубокий вечер. Мариан переглянулась с принцессой и, поудобнее перехватывая спящую Маргарет, с улыбкой ответила:

- Гуляли. Погода хорошая. Мне давно так весело не было, правда, Ади?

- А-ага, - заикаясь, вымолвила Аделия.

Она удивлялась, как спокойна была магесса и с легкостью обманывала доверчивого Андерса. А сам лекарь слушал россказни Хоук о том, где они гуляли и как выбирали место для новой лечебницы, и с небольшими интервалами поглядывал на подозрительно молчаливую принцессу. Магесса в красках описывала, как им понравилось третье здание под клинику, и как не понравилось первое, а Ади продолжала молчать, лишь изредка поддакивала и нервно улыбалась. А ведь с ее характером, у нее всегда есть, что добавить. Да и от слишком возбужденного настроения Мариан Андерсу тоже было не по себе.

- С вашего позволения, дорогие друзья, мне нужно откланяться и уложить нашу Маргарет в кроватку, чтобы она смогла нормально поспать.

Женщина подмигнула обоим и, напоследок, поцеловав мужа, направилась к лестнице. Понимая, что лучше немедленно убежать, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, Аделия быстренько придумала себе отговорку, что-то вроде «меня ждут дела», и попыталась последовать за магессой.

- Аделия Тейрин, задержись, пожалуйста, - строгим голосом отчеканил отступник.

«Ну все, сейчас начнется», - задерживая дыхание, подумала про себя Ади.

- Андерс, ты знаешь, я всегда люблю с тобой поболтать, но сейчас… Эй! Ты что делаешь?! – возмутилась златовласая девушка, когда маг, схватив ее за локоть, потащил в родительский кабинет.

- А теперь давай на чистоту, - выпалил лекарь, закрывая за собой дверь на ключ.

Принцесса попыталась пробраться к входу, но хмурый целитель, упирая руки в бока, перекрыл ей путь, и спорить с ним как-то не хотелось.

- Ладно-ладно, я скажу, - сдалась Ади и, на всякий случай, отошла к окну – если маг сильно рассердится и появится дух, то есть шанс, что он просто выбросит девушку в окно, где есть возможность зацепиться за ветви деревьев, пока она летит вниз. – Только учти – вы здесь под прикрытием мамы и папы, а они, думаю, не очень обрадуются, когда узнают, что их любимую дочку прибили.

- Так я и знал, - со вздохом махнул рукой Андерс. – Я идиот, что позволил вам одним куда-то идти! У Мариан голова не всегда работает, а я почему-то понадеялся, что у тебя там что-нибудь работает.

- Между прочем, я могу и обидеться, - нахмурилась принцесса. – Мы не виноваты.

- Что там произошло?

- На нас напали, - увидев побледневшего мага, девушка поспешила его успокоить. – Только не волнуйся, все обошлось. Мы услышали засаду еще за несколько метров, и Мариан они даже не видели, думали, что я одна. Ну, по крайней мере, до того момента, пока один из огненных шаров твоей жены не спалил одного из головорезов. Ой!

Зря, конечно, Ади так подробно стала рассказывать отступнику о случившемся, потому что тот, после последней фразы, побледнел еще больше.

- Я ее об этом не просила! Сама могла бы разобраться. Тем более, к нам подоспела помощь.

- Создатель милосердный, что же ей на месте не сидится-то? - принялся причитать маг, опускаясь в рядом стоящее кресло.

- Не волнуйся ты так, все же обошлось, - принцесса попыталась успокоить лекаря, но как только он обреченно взглянул ей в глаза, легкая улыбка Аделии тут же сошла. – Это я виновата. Они пришли за мной. Поначалу я думала, что они обычные головорезы, которые прячутся в темных уголках города и поджидают аристократов, имевших глупость пойти короткими путями.

- И вы – одни из них, - буркнул Андерс. – Какой демон меня дернул связаться с тобой? Попросил приглядеть за Мариан, а ведь совсем забыл, что тебе самой нужна нянька.

- Не перебивай, - принцесса состроила оскорбленное выражение лица.

- Тогда ответь на вопрос: зачем вы туда поперлись?

- Там было… ближе. И вообще, я не думала, что там кто-то будет. С тех пор, как Ферелденом правят два Серых Стража, везде, особенно в Денериме, резко прекратились нападения разбойников. А тут откуда-то взялись эти… пятеро.

- Почему ты решила, что это не просто так? Они точно не видели Мариан?

- Нет, не видели. Один из них – видимо, главный – назвал меня бездомной девчонкой, которую просто пожалели.

- И что? Все в стране осведомлены о твоем прошлом, но почти никто не знает, кем ты действительно приходишься королю Алистеру.

- Дело не в этом, - замотала головой девушка. – Он говорил именно так, как отзывались обо мне прислужники Аноры.

- Ты думаешь?.. – насторожился отступник.

- Анора вернулась.

- Ты немедленно должна рассказать родителям.

- Нет, сама справлюсь, - упрямо заявила Ади. – Я не хочу их впутывать.

- Ты на солнце перегрелась? – маг упрекающе глянул на принцессу. – Их это касается в первую очередь.

- Она им уже достаточно навредила, - прошипела девушка, отворачиваясь от друга.

Андерсу тут же стало понятно, что Аделия ему что-то не договаривает, и, приблизившись к подруге, тихо начал:

- Ади… Ты знаешь, что можешь всегда на меня положиться. Почему ты так зла на Анору? Даже Алистер и Элисса не так враждебно настроены против нее, учитывая, сколько всего она им сделала.

- Они не все знают, - пробубнила принцесса. – Помнишь, как около семи лет назад мама потеряла ребенка?

- Помню, - насторожено ответил маг. – Это было за два дня до того, как мы нашли тебя. Элисса только узнала, что беременна – я сообщил ей утром – а вечером… на нее напали возле Амарантайна. Я не думал, что она расскажет тебе об этом.

- Рассказала, - ответила Ади. – После того, как я поселилась в замке. Сейчас и тогда она думала, что на нее напали пособники Рендона Хоу, но потом я узнала правду. Когда Анора в первый раз вырвалась из заключения, она похитила меня и рассказала, что это она наняла своих верных слуг, чтобы отомстить маме. Я до сих пор храню эту тайну, не в силах рассказать ее ни матери, ни отцу. Тем более, папа так и не узнал, что у них мог быть ребенок.

- Все равно ты не должна все решать сама, - настойчивей высказал отступник, разворачивая к себе грустную принцессу. – Расскажи им.

- Нет. И я очень прошу тебя – не говори им ничего.

- Ади…

- Если ты им скажешь, я не буду такой терпеливой, как получилось с Фенрисом – я тебя никогда не прощу.

В ее голосе не было угрозы или даже злости, лишь сплошная грусть. Она очень переживала за своих родителей, и не хотела их страданий. Но Андерс понял определенно точно – она действительно его не простит на этот раз. Ведь дело касалось тех, кого она любила больше всех на свете.

***

После долгого разговора с Аделией лекарь направился к себе, поглядеть, чем занимается его любимая женушка - не вляпалась ли она в очередное приключение.

- У Маргарет за сегодня столько впечатлений, что она, скорее всего, проспит до самого утра, - заявила Хоук возникшему на пороге комнаты мужу.

- Ты ничего мне сказать не хочешь? – поинтересовался Андерс, устало опираясь о дверной косяк. – Например, про то, как вы весело с Ади прогулялись по темным проулкам Денерима.

Магесса, прибирающая с постели вещи малышки, выпрямилась и застыла с пеленками в руках. Ясное дело, Аделия не пошла следом за ней, и значит, что она все рассказала отступнику. А точнее, он вынудил ее рассказать все. Мариан прекрасно знала, что принцесса ни за что на свете просто так не выдаст Андерсу, что совсем несколько часов назад его жена и дочка подверглись нападению.

- Ади все выложила, - признался маг и, внимательно разглядывая онемевшую Хоук, прошелся по комнате и уселся на край кровати возле жены. – Конечно, она не хотела ничего говорить и старалась все скрыть, но вы обе вели себя странно. Ади никогда не была такой молчаливой, а ты наоборот, слишком уж радовалась. Последний раз ты так радовалась в Киркволле, когда после целых двух месяцев спокойной жизни тебе пришло письмо с просьбой о помощи, где необходимо было ввязаться в драку и вызволить кого-то.

- Ты сердишься? – тихо вымолвила Мариан, глядя на отступника глазами напуганного котенка.

Мужчина усмехнулся и, забрав пеленки из рук любимой, усадил ее рядом с собой.

- Ну, как я могу на тебя сердиться, - выдал он, успокаивающе проводя ладонью по щеке жены. – Особенно, когда ты так мило на меня смотришь.

- Просто пойми, до сегодняшнего дня я думала, что завидев головорезов, спрячусь где-нибудь в кустах и буду там сидеть, пока не спасут. И я оказалась не права. Я счастлива не от того, что на нас напали, а из-за того, что я, наконец, поняла – я прежняя. Если когда-то что-то случится, я не испугаюсь, не убегу. Я буду бороться, как всегда делала. Когда эти разбойники окружили Ади, я не могла просто стоять в стороне. Я клянусь тебе, что не рисковала ни своей жизнью, ни жизнью Маргарет. Там даже никто не понял, откуда взялся огненный шар.

- Наверное, Ади права, я слишком опекал тебя и забыл, какая ты у меня самостоятельная. Я хотел устроить тебе спокойную жизнь, а ведь тебе этого не нужно, - лекарь отвел взгляд, - всегда все за тебя решал.

- Ты берег меня, - улыбнулась Мариан, прижимаясь щекой к плечу мужчины. – Дело не в доверии. Я же еще тогда все поняла. Ты просто не хотел впутывать меня, хотел взять все на себя.

- А в итоге что получилось? – хмыкнул Андерс. – До ушей Искателей донеслось, что ты была во главе всего.

- Прошло уже достаточно много времени, - поспешила успокоить магесса. – Я чувствую, что они скоро успокоятся и перестанут нас искать. Верь мне.

- Честно говоря, для меня сейчас большая угроза не Искатели и не храмовники. Самая большая угроза ходит рядом с тобой.

- Джена?

- Не совсем, - замотал головой отступник и вновь отвернулся от жены. – То, что она может тебе сделать, беспокоит, но от нее я могу тебя защитить, а вот от себя самого…

- О чем ты?

- Я думаю, Справедливость не изменился. Он просто выбрал себе другую цель – защитить тебя любой ценой, - Хоук замерла, пытаясь понять смысл произнесенных магом слов. – Я ходил поговорить с Дженой, чтобы она оставила нас в покое. Что бы я не говорил ей, она все также повторяла, что не отступит. И ни с того ни с сего я почувствовал, что начинаю терять над собой контроль, как тогда, когда появлялись храмовники. Он снова захватил надо мной контроль.

- Ч-что он… - дрожащим от потрясения голосом вымолвила Мариан. – Он что-то с ней сделал?

- Пока только пригрозил: если она попытается обидеть тебя, то… Второго предупреждения не будет.

- Может… он просто хочет нам помочь? – магесса старалась говорить спокойнее и увереннее, чтобы хоть как-то утешить любимого, но все попытки были тщетны: еле тихий, сбивающийся голос женщины выдавал ее беспокойство. – Просто выбрал странный метод. Он же не знает законов этого мира…

- Все он знает, - устало отмахнулся Андерс. – Он уже несколько лет живет в мире смертных, и хорошо изучил все наши законы. – Он со вздохом поднялся с кровати, выпуская теплую руку Хоук, которую держал весь их разговор, и приблизился к окну, выглядывая на вечернюю пустынную улицу, застланную искрящимся от лунного сияния снегом, как большим ковром. – Он просто до сих пор пытается переделать этот мир, как ему хочется. Говорят, у духов Тени не может быть своих желаний, зато у них есть цель, а это гораздо хуже любого желания. Дурак, думал, что он исправился. Надеялся, что смогу начать жить, как обычный человек. Только кого я обманываю? Он до сих пор во мне, все такой же, как и прежде. Я так и остался одержимым. Лучше я сразу бы стал таким же, как и другие одержимые. По крайней мере, демон захватывает контроль полностью, и этим людям уже все равно. Они не мучаются угрызениями совести, когда видят у себя на руках кровь невинно убитых. Тогда я бы не смог сломать жизнь стольким добрым людям, включая тебя.

Как только отступник закончил свою речь он услышал позади тихие приближающиеся к нему шаги. Мариан положила руки на плечи мужа и резко развернула к себе. В ее глазах читалась решимость и небольшая раздражимость. Мужчина подумал про себя, что он, наверное, уже достал ее своими причитаниями. Но когда он посмотрел прямо в ее голубые глаза, строгие черты тут же разгладились, и на губах появилась нежная улыбка – какую она дарит только ему.

- Пожалуйста, не спеши делать выводы раньше времени. Я знаю, как ты боишься снова стать прежним, но помни – я всегда буду рядом и не дам тебе потерять себя.

- Ты уже однажды так говорила, - усмехнулся Андерс. – Несколько лет назад, когда я боялся признаться тебе в своих чувствах.

- Я не устану это повторять, - Хоук слегка коснулась губ мужчины своими. – Я всегда буду оберегать тебя.

- Мы всегда будем оберегать друг друга, - с улыбкой поправил отступник.

***

Аделия проснулась на рассвете и под удивленными взглядами слуг, которые не привыкли видеть принцессу так рано, выскользнула из дворца. Проходя мимо охраны ворот, она краем уха услышала, как удивленный стражник, наверное, новичок, поинтересовался у другого, словно тот должен больше знать, куда это в такую рань направилась младшая Тейрин. Тот в свою очередь пожал плечами и буркнул: «Один Создатель знает, куда вновь понесло Ее Высочество». Девушка не стала распространяться о своих делах и поплелась в сторону казарм.

Как и в любой другой, в казарме по утрам кипела работа. Новый командир стражи Денерима не давал спуску своим подчиненным, каждому придумывая какое-нибудь дело. Поначалу Аделия немного опешила на пороге, заметив, как Авелин командным тоном раздает указания. Принцесса немного испугалась: женщина ведь была занята, а тут явилась какая-то девчонка со своими глупыми расспросами и мешает работать. Разобравшись с патрульными, рыжеволосый командир углядела вдалеке Ади, испуганно взирающую по сторонам.

- Ваше Высочество, что-то случилось? – во-всеуслышание заявила командир, и остальные оставшиеся в казарме стражники удивленно оглянулись на принцессу.

- Авелин, я же просила вас называть меня на «ты» и по имени, - шепнула девушка. - Вы же подруга Мариан и Андерса, неудобно как-то.

Женщина усмехнулась и, указав Аделии на дверь перед ними, таким же тоном ответила:

- Зайдем в мой кабинет и сможем нормально поговорить, - прикрыв за собой, командир присела на краешек стола и вперила внимательный взгляд на девушку. – А я просила обращаться ко мне и всем остальным друзьям Хоук и Андерса на «ты».

- Это странно как-то, - с улыбкой пробубнила Ади. – Ладно Андерс, я его с двенадцати лет знаю и никогда особо с ним не церемонюсь, а Мариан его жена. Но вот с другими. Я вас почти не знаю, и вы… старше меня.

- Карвер тоже старше тебя на шесть лет, - усмехнулась женщина, - с ним-то ты тоже не церемонишься.

- Ну, Карвер… совсем другое дело, - тихо ответила Аделия и отвернулась от Авелин к книжным полкам, стараясь скрыть смущенный вид. Наверняка еще и щеки покраснели.

- Знаю-знаю я про ваши отношения, - с улыбкой произнесла командир стражи, кладя руки на плечи принцессы. – И думаю, что только мабари в округе не догадались о них. А может и они уже в курсе.

- Все знают? – обернулась Ади, изумленно уставившись на рыжеволосую женщину.

- Вы всегда так смотрите друг на друга. Ты бы видела свое состояние со стороны, когда мы нашли чуть живого Карвера. Вот зачем ты тогда одна убежала в лес? Только благодаря Фенрису мы вас нашли.

- Ф-фенрис…

- Он ушел за тобой, когда ты сбежала от меня, а через некоторое время прибежал и рассказал, как ты сидишь возле окровавленного Карвера и зовешь на помощь.

- Но я… не видела его… ни там, ни когда уже пришла помощь.

- Наверное, не хотел мешаться, - пожала плечами Авелин и, заметив побледневшее задумчивое лицо принцессы, спросила. – Что-то не так?

Аделия уже почти не слышала стражницу, вспоминая тот вечер. Именно в тот день Андерс рассказал Фенрису о том, кто такая Ади, и тот расстался с ней. Хотя, было видно, что он тут же пожалел об этом. А вечером, этого же дня, он увидел, как еще до недавнишнего времени его невеста плачет по-другому. Он наверняка слышал, как девушка призналась в любви бессознательному парню. И после всего этого пришел к ней и сказал, что всегда и во всем поможет ей. Какой же дурой она себя сейчас чувствовала. Воспользовалась чувствами одного, чтобы забыть другого. Аделия никогда не думала, что сможет так подло поступить с кем-то. Она часто критикует свою настоящую мать за неправильные поступки, Анору за властолюбие и эгоизм, а ведь сама не лучше их. Ей бы сейчас броситься со всех ног, найти Фенриса и извиняться столько времени, на сколько хватит сил, потому что это самое малое, что он заслуживает. Но даже этого принцесса не могла сделать. Ей хотелось убежать далеко, зарыться в какую-нибудь глубокую пещеру где-нибудь в неизведанных землях и больше никогда никому не попадаться на глаза.

Авелин, понимая из-за чего так расстроилась Ади, осторожно взяла ее за руку:

- С ним все будет хорошо. Фенрис сильный и никогда не даст себя в обиду. Он уже много стерпел.

- Вот именно. А я добавила еще страданий.

- Он справится, а ты не казни себя, ведь он сам ни в чем тебя не обвинял. Так сложилось. Сердцу нельзя приказать любить кого-то, оно само выбирает.

- Теперь я понимаю, почему Мариан так ценит твою дружбу, - грустно улыбнулась девушка. – Ты очень мудрая и, кстати, неплохо командуешь.

- Был большой опыт, - улыбнулась стражница. – В Киркволле был настоящий бардак, а тут еще ничего, многие слушаются.

- Я… в общем-то… пришла к тебе по одному проводу, - запинаясь, начала принцесса. Нужно было как-то поделикатней рассказать Авелин о том, что у них с Хоук случилось небольшое происшествие. Командир внимательно смотрела на девушку, пытающуюся подобрать нужные слова, и, понимая, что что-то тут не так, все больше хмурилась. – Я ищу одного стражника, чтобы поблагодарить его, а то вчера не успела.

- Чем он тебе помог?

- А какая разница? – беззаботно отмахнулась Ади. – Просто помог и все.

- Аделия Тейрин, отвечай, во что ты вляпалась?

- Почему сразу «вляпалась»?

- Потому что я знаю этот взгляд, - хмыкнула женщина, скрещивая руки на груди. – Во-первых, в Киркволле такие же невинные глазки со-страивали Мариан и Андерс, если опять попадали в переделку. Во-вторых, твои отец и мать попросили меня присматривать за тобой. Они в один голос заявили, что ты при удобном случае ищешь себе неприятности. К тому же, я хорошо знаю Хоук. Она каждое утро заходит ко мне, справиться о моих делах, а сегодня не зашла.

- Ну, у нее ребенок совсем маленький, просто некогда.

- Не покрывай ее, - строго отчеканила Авелин. – Лучше признавайся, зачем тебе понадобился мой стражник?

- На нас напали, - сдалась Ади, - разбойники.

- Не может этого быть. Мои патрули не сообщали мне о нападениях на горожан.

- Может… просто новые объявились, - непринужденно сообщила Аделия.

Нельзя было говорить свои предположения стражнице, она непременно сообщит о них родителям принцессы, а девушка решила сама во всем разобраться, как бы рискованно ни было. С тех пор, как она узнала правду о смерти ее, так и родившегося братика или сестренки, она ничего сильнее не желает, как наказать по заслугам Анору. Если за этим нападением действительно стоит она, то бывшую королеву следует найти как можно быстрее, чтобы она больше никому не смогла причинить вред. Ади прекрасно знает, что именно она для Аноры ценный заложник – однажды она сама так сказала. И то, что она в очередной раз попытается схватить принцессу, вопрос времени. А Аделия сама хочет предоставить ее разбойникам возможность схватить девушку. Но самое опасное в том, что бывшей королеве, похоже, без разницы: живую или мертвую принцессу Тейрин преподнесут ей.

- Аделия, с тобой в порядке? – забеспокоилась капитан стражи, заметив нахмурившуюся принцессу. - Ты уже не в первый раз за наш разговор уходишь в себя. Тебя что-то тревожит? Если те разбойники, то не переживай – я больше не допущу, чтобы в этом городе вновь появились головорезы.

- Спасибо, Авелин, - слабо улыбнувшись, поблагодарила златовласая девушка. – И все же я хотела узнать о том стражнике, где мне его найти? Он очень помог нам с Мариан разобраться с бандитами и безопасно выйти с той злополучной улицы.

- Как его имя?

- Я… - опешила принцесса. – Не знаю. Не спросила. Но он сказал, что недавно заступил на службу.

- Ну, хотя бы знаешь, как он выглядит? – Ади грустно посмотрела на женщину и замотала головой. – Как же так?

- На нем был шлем и обмундирование стражи Денерима, а имя я не спросила, потому что мы с Мариан торопились уйти поскорее с той улицы. Я вообще ничего не спросила, меня волновало лишь то, что мы скажем Андерсу и моим родителям, когда придем домой.

- Андерс знает?

- Да, Мариан неплохо врала, но мое настроение нас выдало.

- Странно, что он еще не запер Хоук в комнате, давно обещает так сделать, - усмехнулась Авелин. – Хм… Ладно, посмотрю, кто вчера дежурил в том районе и сообщу тебе.

Поблагодарив женщину, Аделия, словно ураган, унеслась из казарм. Ей необходимо было поблагодарить и извиниться еще перед кое-кем.

***

Хотя это вряд ли поможет, отступник взял с Хоук слово, что до его возвращения она пробудет во дворце, а уж потом вместе с магом пойдет смотреть новую клинику. Конечно, зная характер Мариан, лекарь предположил, что даже в королевском замке, в самом безопасном месте, на магессу обязательно свалится какая-нибудь неприятность, поэтому решил не терять зря времени и отправился на поиски убежавшей неизвестно куда в такую рань принцессы. Он не мог забыть их вчерашний разговор. И пускай он пообещал ей, что не скажет никому о предположениях Ади, это еще не значило, что он не поможет ей. Андерс беспокоился, что его подруга, которая решила самолично разобраться с Анорой, попадет в беду. Кто же еще может помочь Аделии с ее разборками? Карвера отослали далеко и, похоже, надолго, Фенрис вообще стал избегать принцессу, а остальных она просто отказалась впутывать в свои проблемы. Ну да ладно, отступник сам напросится в помощники.

Если привычки девушки не изменились за прошедшие семь лет, то куда бы она ни направилась, она обязательно заскочит на рынок прикупить кому-нибудь подарки. Высматривая в толпе горожан знакомый силуэт златовласой принцессы, маг почувствовал, что кто приблизился к нему со спины. Ожидая увидеть Хоук, которая, как он думал, все же не удержалась и вышла погулять, мужчина уже заготовил огромную поучительную речь для любимой, но обернувшись, замер.

- Не ожидал меня увидеть, - промурлыкала Джена, сжимая плечо лекаря.

Вот уж кого он не ожидал и не хотел видеть… Рыжеволосая женщина приблизила свое лицо к отступнику и хотела его поцеловать, но целителя словно молнией ударило, и он чуть ли не отпрыгнул от настырной магессы.

- Не подходи ко мне, - буркнул Андерс. – Для твоей же пользы.

- Неужели ты и вправду думаешь, что я отвернусь от тебя из-за того, что ты стал наполовину одержимым? – заметив изумленный взгляд мага, Командор хищно улыбнулась. – После нашего вчерашнего разговора, мне не составило труда порасспрашивать о тебе.

- В любом случае, держись от меня подальше, - нахмурившись, отчеканил лекарь. – А от Мариан в первую очередь. Как ты уже поняла, духу внутри меня ты не нравишься.

- Это ты не понял, - зашептала магесса. – Я люблю тебя.

- Когда кто-то кого-то любит, он желает ему счастья. А ты желаешь счастья лишь себе.

- Ты не прав, - выражение лица Командора резко сменилось с хищного на грустное. Она смотрела на отступника такими печальными, и даже добрыми, глазами, что застало мужчину врасплох. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, но с Мариан тебе этого не видать.

- Джена…

- Нет, - прервала Андерса женщина. – Позволь мне сказать. С того момента, как я здесь, я заметила, что ты очень любишь ее, но боишься чего-то. Теперь я понимаю, почему. Ты боишься причинить ей вред.

- Теперь мне легче контролировать его.

- В самом деле? – неподдельно удивилась Страж. - Вчера я этого не заметила. Ты не справишься с этой проблемой в одиночку. Однажды твоему духу надоест бездействовать, и он устранит единственное препятствие на своем пути.

- Ты слишком много знаешь, - пробурчал маг.

- Но я ведь угадала? Мариан была для него препятствием? Но твоя любовь, даже очень сильная, не сможет вечно сдерживать его. Все, кто хотел избавиться от одержимости, ехали в Ривейн.

- У меня есть книги…

- Ты серьезно думаешь, что они тебе помогут? – возразила Джена. – Тебе нужен наставник.

Андерс стоял и молча выслушивал наставления рыжеволосой магессы. Людская толпа шныряла повсюду и, к счастью, все были заняты своими делами и не слышали разговора двух магов. А отступник думал лишь об одном: зачем Джене все это надо?

- Зачем тебе? – не удержавшись, спросил лекарь. – Еще вчера ты хотела сделать все, что угодно, лишь бы разлучить меня с Хоук.

- Потому что до вчерашнего вечера я не думала, что ты меня ненавидишь, - с грустью произнесла Командор. Она так жалостливо смотрела на мужчину, что просто нельзя было заподозрить ее во лжи. – Я люблю тебя, и мне больно видеть в твоих глазах ненависть ко мне. Я хочу помочь.

Больше маг не стал разговаривать с женщиной и, бросив затею отыскать Ади, поплелся во дворец.

- Все равно ты сделаешь по-моему, мой любимый, - тихо проговорила Джена, провожая хищным взглядом отступника.

***

- Ади? – подал голос изумленный Фенрис, увидев на пороге своей комнаты принцессу.

- Мы… можем поговорить? – запинаясь от страха, пробубнила девушка.

Эльф пожал плечами и пропустил Аделию к себе. Нерешительно девушка прошла в спальню и поежилась, раздумывая над тем, что сказать воину. Прошло несколько минут, а принцесса так и не произнесла ни слова. Наконец, эльфу надоела эта мертвая тишина. Он прикрыл дверь в комнату и, обойдя стоящую к нему спиной Аделию, сам начал разговор.

- Ты хотела со мной о чем-то поговорить?

- Да, я… - девушка запнулась, как только взглянула в его зеленые глаза. Они были такими грустными, что Ади захотелось просто сбежать куда-нибудь подальше. Но насколько ни было бы стыдно, она должна, наконец, все сказать ему. – Я пришла сказать тебе спасибо, - Фенрис вопросительно изогнул бровь. – Я была у Авелин, и она рассказала, что это ты привел их к нам с Карвером на помощь. Если бы не ты…

- После нашей ссоры я тут же пожалел о том, что накинулся на тебя с обвинениями. Я пошел к тебе, но твоя комната была пуста. Искал тебя по всему замку, пока не узнал, что ты второпях убежала искать Карвера. Я видел, как ты сбежала от Авелин, пока та раздавала указы, и поспешил за тобой. Девушке нельзя бродить по лесу, где обитают чудовища. На несколько минут я потерял тебя из виду, а когда нашел, ты уже сидела возле окровавленного Карвера и звала на помощь.

- Ты… Что ты слышал? – с осторожностью спросила принцесса.

- Все, Ади, - грустно улыбнулся эльф. – Я все слышал.

Мужчина опустил взгляд на пол, но девушка, приблизившись к нему, и, погладив по щеке, заставила вновь обратить на себя внимание.

- Прости меня… Прости, пожалуйста, - прошептала она. – Ты, наверное, не простишь меня, потому что я и этого не заслуживаю, просто я давно должна была сказать тебе это.

- Не вини себя. Я сам виноват, с самого начала знал о вас, но когда ты согласилась, я… мне хотелось верить, что и… ко мне ты испытываешь что-то большее, чем просто дружба.

- Это не оправдание. Я сломала тебе жизнь. Не следовало мне все начинать…

- Позволь задать тебе вопрос? Если бы тогда Андерс не пришел ко мне и не сказал, кто ты есть на самом деле, мы ведь до сих пор были бы вместе?

- Я трусиха, - усмехнувшись, заявила Аделия. – У меня бы просто не хватило мужества рассказать тебе правду.

- Знаешь, во всем этом я виню лишь двоих, - хмыкнул Фенрис. – Себя и этого проклятого мага. Однажды он забрал у меня Мариан, теперь тебя.

- Он не виноват. Мариан с самого начала любила только его, а со мной… Он просто хотел помочь, как лучший друг.

- Твой лучший друг всегда суется не в свое дело, - буркнул эльф и, обхватив ладонями лицо Аделии, прошептал. – Если бы не он, мы бы до сих пор были вместе. И если бы ни Карвер…

- Я одна во всем виновата, Фенрис. Ты заслуживаешь ту девушку, которая тебя полюбит, и такая уже рядом, - догадываясь, о ком идет речь, бывший раб что-то пробубнил про себя и отступил назад. – Она любит тебя. Вы были вместе три года, неужели это ничего не значит? Попробуй начать все сначала. Все в твоих руках, и ты должен…

- Ади, - мужчина резко прервал речь принцессы и умоляюще взглянул на нее. – Пожалуйста, не нужно говорить, что или кто лучше для меня.

- Извини, я не хотела…

- Тебе лучше уйти.

После слов Фенриса девушка больше могла смотреть на его лицо. Сгорая от стыда, она выбежала из его комнаты. Что она могла ему сказать? Она действительно не имеет никакого права советовать ему, как распоряжаться своей жизнью. Она уже однажды так подло обошлась с ним. Теперь страдает и Фенрис, и Изабелла.

Сам эльф несколько мгновений просто молча с печальным взглядом глядел вслед удаляющейся принцессе. Зачем он наговорил ей столько лишнего? Она пришла просить прощения, хоть и видно, как трудно ей было это сделать, а он не сдержался и высказал… Зачем? Он не может держать на нее зла, да и никогда не держал.

***

- Мне сообщили, что ты хотела меня видеть, - проговорила запыхавшаяся Аделия, ворвавшись в кабинет капитана городской стражи.

- Скажи-ка, пожалуйста, юная принцесса Тейрин, кто учил тебя манерам? – не отвлекаясь от прочтения отчета, строгим голос произнесла стражница.

- Мама и Теган, а что? – Ади непонятливо взглянула на Авелин и, пытаясь отдышаться – все-таки почти через весь Денерим бежала – облокотилась обеими руками на столешницу.

- А то, что, глядя на тебя, можно подумать, что все эти уроки ты прогуляла, - усмехнулась женщина и отложила бумаги. – Зачем ты так спешила, да еще и дверь в мой кабинет чуть не снесла?

- Ты сказала, это срочно.

- Не настолько. Я нашла того стражника, который вам с Хоук вчера помог. Кстати, он сегодня утром проходил мимо тебя, - девушка удивленно уставилась на командира стражи. – Он был один из тех, кому я на сегодня отдавала распоряжения. Это неудивительно, что ты его не заметила. Сама рассказывала, что за шлемом не видела его лица. Его зовут Мален, он прибыл пару дней назад из Гварена.

- Почему он отправляется в патрули в одиночку?

- Он сам так захотел, - хмыкнула Авелин. – И тем более, никто особо не рвется ему в компанию. Оказывается, что у вас тут с Гвареном не очень сложились дела.

- Еще бы, - усмехнулась Аделия. – Гварен оставался единственным местом, которому не понравилась смена власти. Тогда у нас чуть ли не до гражданской войны дошло. Как отец и мать их уговорили, до сих пор не знаю, но вот разбойники, изредка нападающие на нас, на удивление все оказываются родом из Гварена. Когда Анора впервые сбежала из темницы, она спряталась там, в своем родном городке.

- Да, я знаю, что Логейн Мак-Тир раньше был тейрном Гварена, а сейчас у города нет правителя.

- Потому что, аристократы бояться брать его под свою опеку. Местные жители прибьют любого, кто займет место их любимого Логейна.

- Странно… - задумчиво протянула стражница. – А этот парень, Мален, мне показался неплохим.

- Мне тоже. Может, поэтому он уехал оттуда, - пожала плечами девушка. – А что ты о нем знаешь?

- Ему всего двадцать три, а он уже пережил много потерь. Насколько я знаю, мать его умерла, когда он был еще маленьким. У него были отец и старший брат – погибли в битве под Остагаром. Сам он в этой битве не принимал участие, его отец добился разрешения оставить младшего сына в Гварене. Сейчас у него есть лишь трехгодовалая дочь.

- А ее мать?

- Этого я не знаю. Если хочешь, спроси его сама. Он патрулирует возле эльфинажа и без шлема, - улыбнулась женщина. – Блондин, на целую голову выше тебя. Надеюсь, не ошибешься.

Принцесса испуганно усмехнулась, представляя, как глупо она будет выглядеть, если наткнется не на того. Запомнив приметы, по которым можно было определить половину Ферелдена, девушка пошла искать своего спасителя.

Как и говорила Авелин, возле эльфинажа отирался только один стражник.

- З-здравствуйте, - приблизившись к светловолосому парню, тихо проговорила принцесса.

- Миледи, - знакомый голос окончательно успокоил девушку – не ошиблась. – Я не ожидал… То есть рад вас видеть.

- Я просто проходила мимо и увидела знакомого человека, которому обязана за спасение себя и своей подруги, - с улыбкой выдала Ади, разглядывая парня. Короткие светлые волосы, на тон светлее ее собственных, и невероятно добрые голубые глаза. Принцесса удивилась такому, ведь все жители Гварена, каких она встречала за свою жизнь, показывали себя не с лучшей стороны. Этот молодой человек значительно отличался от остальных.

- Знакомого? – удивился стражник. – И как же вы сумели разглядеть меня в моем шлеме?

- Ну хорошо, - засмеялась Аделия. – Я была у вашего командира и просила ее помочь отыскать вас, чтобы поблагодарить.

- Не стоило, миледи.

- Давайте просто на «ты». Мы почти одного возраста, это как-то странно, - девушка протянула руку, словно для приветствия, но парень опешил, непонятливо взирая на нее.

- Как раз вот это будет выглядеть странным, - заключил светловолосый мужчина. – Если обычный стражник станет обращаться к особе королевской крови на «ты».

- Ничего странного, - засмеявшись, отмахнулась Ади. – Друзья обязаны так друг к другу обращаться.

- Д-друзья…

В голосе парня послышались испуганные нотки, и принцесса смолкла, обдумывая, что она сейчас ляпнула.

- Ну… да, - после нескольких мгновений нерешительно произнесла младшая Тейрин. – Разве я не могу считать другом того, кто спас мне жизнь?

- Не знаю, - стеснительно улыбнулся стражник и, промешкав пару секунд, сжал руку девушки. – Мален.

- А меня зови просто Ади, - приветливо улыбнувшись, ответила Аделия. - А почему ты патрулируешь всегда один? – как бы невзначай спросила она.

- Потому что я не местный, - грустно опустил голову парень. – Я из Гварена. Здесь не очень любят жителей нашего портового городка, и я понимаю, почему. Каждый раз бывшие солдаты Логейна собираются в шайку и пытаются навредить королевской семье, поэтому я уехал оттуда.

- Они считают, что мы заняли не свое место.

- Король Алистер и королева Элисса – прекрасные и достойные правители. По моему мнению, Ферелден еще никогда не казался таким сильным и сплоченным, со времен правления твоего дедушки.

- Если не считать Гварена, жители которого не хотят быть сплоченными с нами, - горько усмехнулась принцесса. – И все же ты преувеличиваешь. После Мора еще многое осталось восстановить.

- Твои родители хорошо справляются. Так ты еще хочешь иметь в друзьях жителя мятежного Гварена? – девушка рассмеялась и кивнула, но вот лицо стражника продолжало оставаться серьезным, а через несколько секунд взгляд парня и вовсе погрустнел. – Ты простишь меня, но мой патруль уже закончен. Я специально выпросил у командира стражи короткие патрули. Не хочу оставлять свою дочь надолго одну.

- Авелин говорила мне, что ты живешь один с дочкой. А где же ее мать?

- Понятия не имею, - хмыкнул Мален и, заметив замешательство принцессы, пояснил. – Я нашел на улицах Гварена трехгодовалую девочку. Она почти не разговаривала, лишь постоянно плакала. Я искал ее родителей, но так и не нашел, а потом она привязалась ко мне, а я к ней. Я дал ей имя – Мариса – так звали мою мать.

Девушка слушала рассказ стражника и преисполнялась восхищением: неужели, кроме ее родителей, еще остались люди, которые могут проявить доброту и заботу к приемному ребенку? Остальные, особенно в Гварене, просто прошли бы мимо, но нашелся человек, которому небезразлична судьба маленькой девочки.

- Это… очень благородно, - улыбнулась принцесса. – А можно ее навестить? Только подарок следует купить.

- А-ади, не нужно тратиться, - попросил парень. – Ей будет достаточно внимания такой доброй девушки, как ты.

- И все равно я ей что-нибудь куплю, - упрямо произнесла Аделия и, схватив молодого мужчину за руку, повела к рынку.

***

- Ваше Величество, - в большой зал вошел стражник с гербом Гварена на броне, сжимая в руке письмо, и сходу отчеканил, - наш воин прислал послание о том, что ему удалось втереться в доверие принцессы.

Молодая светловолосая женщина поднялась с кресла, стоящего возле огромного настенного портрета отца, и взяла письмо у подданного.

- Замечательно. Значит совсем скоро трон снова будет мой, - дочитав до конца, широко улыбнулась бывшая королева.

[Одна такая]

Хвала Создателю, хэппи энд! А то я уж было испугалась после того заявления выше... Мало ли как могло всё закончится. Тем более, что последняя глава.

Коротко. Мало. Пишите ещё!

Ну что вы, я люблю хеппи энды)) Просто перед окончанием люблю помучить героев) А коротко, ну потому, что я и хотела сделать этот фик таким. Но я начинаю новый - приквел к моему другому фику СБКР - он будет гораздо объемнее этого)

[Одна такая]

Глава 7 Последняя

- Пожалуйста, отвезите меня обратно, - сквозь слезы умоляла Хоук. – Я должна его спасти, должна попытаться!

Делиан сидел на холодном и мокром песке рядом с девушкой, глядел на ее слезы, слушал отчаянные просьбы и понимал, как же трудно, видя страдания магессы, сохранять обещание, данное другу.

***

«С Андерсом молодой храмовник должен был встретиться рано утром, но отступник так и не пришел к назначенному месту. Позже, среди храмовников Круга прошел слух о том, что некоего мага схватили сегодня утром возле лестницы в старое крыло башни, откуда за последние несколько недель сбежали несколько учеников. Об этой лазейке, кроме Андерса и Делиана раньше никто не знал, но все же другие как-то выяснили. И именно сегодня лекарь хотел проверить то место, через которое хотел бежать с Мариан. Храмовник не сомневался, кого схватили его собратья по ордену.

Убедив доверчивых охранников, что он может их подменить на несколько часов, Делиан пробрался в подвал, где держали отступника.

- Тебе нужно бежать, - заключил запыхавшийся парень, пытаясь подобрать из связки ключей нужный. Скорее всего, он стащил их у своих же друзей. – Я проверил, возле твоей лазейки все тихо. Ты можешь…

- А где Мариан? – прервал храмовника встревоженный голос Андерса.

- Наверное, у себя. Она ничего не знает.

- Тогда сначала нужно зайти за ней.

- Андерс, нам нельзя. Ты же знаешь, комнаты учеников находятся на другом этаже от старого крыла башни. Тебя точно заметят.

- Тогда я не пойду, - категорически заявил маг, отпуская прутья решетки. – Я прибыл сюда ради Мариан, и без нее не уйду.

- И что нам делать? – растерянно спросил темноволосый парень. Он никогда не видел, чтобы отступник влюблялся и ставил кого-то, превыше самого себя. – Я могу провести лишь одного из вас.

Светловолосый мужчина поднял на храмовника полный решимости взгляд, похоже, он для себя уже все решил.

- Вытащи отсюда Мариан.

- Ты рассказывал, как сильно она тебя любит, а если уж ты не хочешь оставить ее, значит, она тем более не оставит тебя в этом месте.

- А мы ей не скажем, что меня отсюда направят только на виселицу. Я скажу ей, что меня просто запрут на несколько месяцев в качестве наказания.

- Ты хочешь обмануть ее! – возмутился Делиан. – Андерс, это не разумно. Она же будет ждать тебя!

- Не будет, - горько усмехнулся отступник. – Как только вы выберетесь из башни, ты передашь ей письмо, в котором я расскажу ей правду. Все, что потребуется от тебя, это не поддаваться ни на какие уговоры и не допустить, чтобы она снова пришла сюда. Я знаю ее, она попытается что-нибудь сделать, чтобы попасть обратно, а ты должен ее остановить и доставить в безопасное место.

- Она будет страдать.

- Я знаю, - прошептал лекарь, прикрывая глаза. Темноволосому храмовнику показалось, что тот сейчас заплачет, настолько ему было трудно выдавливать из себя слова. – Я… больше всего на свете хочу быть… рядом с ней. Но этого никогда не будет… Я знаю, что она будет страдать, но зато она будет жить.

- А как же ты?

Маг взглянул на свою ладонь, в которой покоилось заветное кольцо, совсем недавно подаренное Хоук, и мягко улыбнулся.

- А я буду ждать, когда все это закончится. Моя Мариан придаст мне сил.»

***

Делиан смотрел на рыдающую Мариан и вспоминал разговор с Андерсом. Это действительно тяжело: видеть страдания влюбленной девушки, как ее глаза с каждой секундой наполняются отчаянием от неизбежного.

- Простите меня, но… я не могу, - тихо ответил молодой храмовник. – Я дал слово. Андерс пожертвовал жизнью, ради вашего спасения – не делайте эту жертву напрасной.

- Не говорите так, - всхлипнула магесса. – Он спас мою жизнь, ценой своей собственной, и не подумал, как мне теперь жить с этим и… как жить без него.

Парень поднялся с песка и осторожно положил свою руку на плечо Хоук.

- Нам нужно добраться до безопасного места. Вы еще не передумали насчет Башни Бдения?

Девушка с минуту сидела, словно статуя, обдумывая что-то, затем подняла серьезный взгляд на храмовника и твердо произнесла:

- Нет. Теперь я в этом определенно уверена – мне нужно туда.

***

Пребывая в полной уверенности, что там ее поддержат, Мариан в сопровождении храмовника отправилась в крепость Серых Стражей. К счастью, она прибыла туда еще до злополучного часа – нужно было торопиться, если она хочет спасти своего возлюбленного. Спрыгнув с коня, магесса пробежала мимо ошарашенного брата, не успевшего даже вопроса задать, прямо в замок. Не менее пораженная Сигрун подсказала девушке, где искать Натаниеля, который до сих пор заменял задержавшегося Командора.

- Натаниель, умоляю тебя, - сквозь слезы просила Хоук. Она сидела в кресле напротив разбойника, так как сил стоять уже не было. – Я прошу тебя, помоги ему. Я знаю, что он нарушил ваш закон, но ты не можешь быть таким жестоким!

Хоу глубоко вздохнул, вставая из-за огромного письменного стола, и, приблизившись к содрогающейся от рыданий девушке, присел перед ней на корточки.

- Я не пытаюсь быть жестоким, - спокойно ответил темноволосый мужчина. – Мы с Андерсом не очень часто общались, но я считаю его своим другом, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно: я не командир Стражей, не могу распоряжаться ими. Если бы Элисса была здесь, она бы что-нибудь придумала, а так я не могу ничего сделать. Прости.

- И все?! – вспылила магесса, злобно взирая на Натаниеля. – Это все, что ты можешь сказать?! Ты же сейчас заправляешь здесь всем. Почему не хочешь попытаться? Ты же его буквально губишь!

- Он знал, на что идет, - заключил Хоу.

Понимая, что Мариан ничем не убедить, он поднялся с корточек и, подойдя к широкому окну, за которым открывался вид на другие части Башни Бдения, сложил руки на груди.

- Значит, не поможешь? – еще раз умоляюще прошептала магесса, рассматривая напряженную спину разбойника.

- Нет.

Ответ был короткий, но очень понятный. Хоук, эмоции которой теперь разделялись не только болью, но и злостью, резко вскочила с кресла и бросилась к двери.

За кабинетом ее уже ждали растерянные Карвер и Сигрун. Увидев их, девушка тут же прижалась спиной к каменной стене возле двери и прикрыла глаза. Отчаяние с новой силой нахлынуло на нее. Если раньше она еще надеялась как-то спасти возлюбленного, то теперь была практически уверена, что это конец. Что же ей теперь делать, без него?

- М-мариан, что случилось? – прошептал младший Хоук, тихонько сжав плечо сестры. – Как ты здесь оказалась? Ты сбежала?

- И где Андерс? – вопрос Сигрун сделал магессе еще больнее.

Услышав его имя, Мариан крепче зажмурила глаза и, прижавшись к брату, снова зарыдала. Карвер непонятливо переглянулся с гномкой и принялся успокаивающе гладить Хоук по спине.

- Мариан, - после нескольких мгновений парень оторвал старшую сестру от своего плеча и тихо повторил вопрос, - что случилось? Мы только знаем, что Андерс, как только узнал о том, что ты попала в Круг, помчался тебя вызволять. Где он, и откуда появился тот храмовник?

- Он вам ничего не рассказал? – всхлипнула девушка.

- Нет, - замотала головой разбойница. – Он уехал, сказал, что ему нужно срочно возвращаться.

- Андерс… - начала Хоук, опуская глаза в пол. – Он… больше не придет.

- Ч-что-то я не совсем понимаю, - с подозрением отозвался Карвер.

- Его поймали и утром казнят… за то, что он готовился в очередной раз к побегу, - младший Хоук и Сигрун оцепенели от такой новости. – Это все из-за меня! Зачем он пошел меня вызволять?!

Из глаз девушки вновь брызнули слезы, и она уткнулась носом в грудь все еще пораженному брату.

- Ты не виновата, - попытался ее успокоить Карвер.

- Он любит тебя, поэтому так поступил.

- Что мне теперь делать, как жить дальше?

- Не говори так! – воин резко схватил магессу за плечи и хорошенько встряхнул ее. – Он все это устроил, отдал свою свободу, свою жизнь, ради тебя! Ради того, чтобы ты жила!

Мариан молча, без эмоций, глянула на младшего брата и, лишь коротко всхлипнув, перевела взор на Сигрун.

- Сэр Ланселап до сих пор у тебя? – разбойница, не понимая резкой смены настроения, нерешительно кивнула. – Я его забираю.

- Ты хочешь отправиться сейчас? – запаниковал Карвер. – Мариан, это опасно для тебя. По дороге в Денерим ты можешь попасться.

- Я не еду в Денерим. Я еду домой, - отрешенно проговорила Хоук. Ее холодный голос и пустой взгляд в сторону уходящей Сигрун напугали парня до дрожи.

- Ты с ума сошла, там еще опасней! Хотя там и Бетани, которая тоже никого не слушается, но…

- Карвер, - прервал речь брата все такой же ледяной голос Мариан, - мне все равно.

- Мариан…

Девушка так и ничего не ответила младшему Хоуку и пошла следом за гномкой.

***

Сегодня для Бетани был самый счастливый день. Точнее он начался еще вчера вечером, а сегодня продолжился. Юная магесса с не спадающей улыбкой на лице подготавливала стол к обеду.

- Я не понимаю чего тянуть, - отозвался Нориан, проходя на кухню. – Лучше завтра утром собраться и отправиться в Денерим.

- Как ты не понимаешь, еще совсем недавно ты был влюблен в мою сестру, а теперь приедешь к моей маме просить именно моей руки. Что она о тебе подумает?

- Я скажу, как все было. Скажу, что ошибался в своих чувствах. Леди Лиандра добрая и умная женщина, она поймет.

Бетани нежно улыбнулась возлюбленному и обняла его.

- Конечно же поймет, но все же нужно подготовиться.

Прекрасные мгновения прервал внезапно раздавшийся стук в дверь. Девушка вздрогнула и испуганно прижалась к Нориану. Кто это мог быть? Ведь если бы это были Карвер или Лиандра, они бы предупредили заранее, письмом.

- Я открою, - решительно заключил парень, когда в дверь вновь постучались.

- Кто там? – поинтересовалась юная магесса, подозрительно оглядывая застывшего на пороге любимого.

Так и не дождавшись ответа, она сама приблизилась к двери и увидела ту, кого совсем не ожидала.

- Мариан! – воскликнула Бетани и бросилась обнимать сестру.

Нориан так и стоял, раскрыв рот, глядел на сестер, не в состоянии что-либо сказать. Но он был рад – не важно, как старшая Хоук выбралась из Круга – он просто радовался, что с ней все в порядке. Единственное, что его насторожило, это ее взгляд – пустой, отрешенный от всего. Завидев родную сестру, она даже не улыбнулась и не обняла ее. Просто стояла и давала себя обнимать.

В сумке на плече Мариан послышалось мяуканье, и оттуда высунулась рыжая кошачья мордочка. Юная магесса сразу же узнала кота по окраске и, улыбнувшись, спросила:

- А где же твой спаситель Андерс?

- Его нет, - хриплым голосом ответила девушка, проходя в дом. – Я приехала одна.

Она аккуратно стянула с себя сумку и выпустила кота на волю.

- В смысле, он задержался в Башне Бдения? – переспросила темноволосая магесса. – Я уверена, что Натаниель его отпустит и…

- Его нет, - повторила Мариан, вперив пустой взгляд в стену перед собой. – Совсем нет. Его больше нет.

Бетани напугал ни столько заявление старшей сестры, сколько то выражение, с которым она говорила об этом. Юная магесса осторожно приблизилась к онемевшей Мариан и, взяв ее за руку, прошептала:

- Как это произошло?

- Его казнили сегодня утром за попытку побега. Он пожертвовал собой, чтобы я могла бежать.

- Сестренка, ты не виновата, он сам выбрал это, хотел спасти, защитить, тебя, свою любовь. Я была там, когда он собирался отправляться тебя спасать. Видела его решительный взгляд, как он сказал, что вытащит тебя.

- Все так говорят, - хмыкнула Мариан – единственная эмоция за все несколько минут с тех пор, как она появилась на пороге собственного дома. – Карвер, Сигрун, даже Натаниель – все заверяли меня в этом. Только никто из вас не знает, как это – знать, что твой любимый мертв, а ты до сих пор существуешь в этом мире. Именно это я и чувствую: я не живу, Бетани, я просто существую здесь, ничем не отличаясь от любого предмета обихода.

Девушка содрогнулась словам Хоук и вгляделась в ее лицо: ни единой эмоции, под глазами залегли синяки от недосыпания - она была вся бледная, как полотно, и очень уставшая.

- Мариан, - тихо позвала старшую сестру магесса, беря ее за другую руку, - может, тебе следует отдохнуть? Я отведу тебя, а Нориан пока приготовит что-нибудь.

- Нориан? – светловолосая девушка обернулась к мужчине, и тот нерешительно кивнул.

- Он… теперь живет… здесь, - запинаясь, попыталась ответить Бетани на так и не заданный вопрос Хоук. Как же объяснить старшей сестре всю ситуацию? Ей следует рассказать, что Нориан теперь влюблен в Бетани.

- Да, мы…

- Любим друг друга, - наконец закончила за мужчину юная магесса.

Оба ожидали хотя бы какой-то реакции от Мариан, но та стояла и молча разглядывала сестру и ее возлюбленного.

- Ясно, - пробубнила магесса. – Я рада за вас.

После этих слов, девушка направилась в сторону своей комнаты. Бетани, успокоив Нориана, тут же последовала за сестрой. Что-то ей подсказывало, что Мариан сейчас лучше не отпускать никуда одну.

***

- Ну вот, мы пришли, - с облегчением вздохнул темноволосый храмовник, закрывая за другом дверь.

Андерс скинул капюшон и оглядел помещение. Домик, конечно, был изрядно потрепан, как снаружи, так и внутри. Затхлые деревянный потолок и бревенчатые стены, в углах которых свисалась паутина, выглядели так, словно, в этом доме уже несколько лет никто не бывал. Заколоченные досками окна и старое тряпье, разбросанное по полу. На камин и вовсе лучше не смотреть: он был еще в худшем состоянии, чем сам домик. К счастью, сейчас лето и не нужно было пытаться растапливать такую не надежную конструкцию. Мебели практически никакой: две табуретки, ножка которой из них заметно подогнута; деревянный стол, овальной формы, который тоже вот-вот грозился развалиться на мелкие щепки. Больше ничего не было, даже кровати. Маг грустно вздохнул – и даже этому небольшому домику он безмерно рад.

- Я понимаю, тут все очень запущено, но моя семья умерла много лет назад, и все это время я находился на служении ордена.

- Я знаю, - пробормотал лекарь, скидывая с себя плащ. – И я очень тебе благодарен за все это. Не следовало тебе так рисковать.

- Ты однажды спас мою жизнь, и я хотел отплатить тебе тем же, - улыбнулся парень. – Понимаю, тебе бы поскорее увидеться с Мариан, но не думаю, что это будет разумно.

- Она думает, что я мертв. Она должна узнать правду.

- Но тебя, наверное, уже бросились разыскивать. Безопаснее сидеть здесь какое-то время.

- А Мариан? – отступник встревоженно глянул на друга. – Ты уверен, что ее не будут искать?

- Нет, я все сделал так, как надо. Все считают, что она утонула, когда пыталась сбежать.

- А ты? Что будет с тобой? Некоторые могут не поверить, что бросился искать сбежавшего мага в одиночку. Не стоило тебе так рисковать.

- Я говорил уже, что хотел тебя отблагодарить. И к тому же, я сделал это не только из-за тебя, но и из-за твоей возлюбленной. Ты бы видел ее глаза в тот момент, когда она прочитала письмо. Она сразу бросилась в лодку, просила вести ее обратно. Я ее еле оттащил, вон, синяков мне наставила, - парень вытянул правую руку, демонстративно показывая несколько свежих ушибов. – Не беспокойся, остальные поверят, - улыбнулся Делиан, - по части лжи у меня был хороший учитель.

- И вот к чему привела моя ложь, - грустно усмехнувшись, развел руками мужчина. – Этого бы ничего не было, если б я думал головой и не врал Мариан. Сейчас у нас было бы все по-другому. Мы были бы вместе и никто бы не страдал.

- Не кори себя, все у вас еще впереди.

Андерс устало вздохнул и, приблизившись к заколоченному окну, за которым была уже непроглядная тьма, оперся руками о старые доски.

- Сколько мне сидеть здесь?

- По крайней мере, месяца два-три.

- Два-три? – изумился маг. – Неужели я так достал всех храмовников?

- Не сомневайся в этом, - усмехнулся парень и, поправив на себе плащ, добавил. – Мне пора возвращаться и доложить о том, что поиски ничего не дали. Прости, что не могу сделать большего. И постарайся не высовываться. Этот дом, конечно, в глухих местах, но все же стоит быть осторожнее. Я сообщу тебе, когда все утрясется.

- Мне не привыкать, - улыбнулся лекарь. – Бывало и похуже. Спасибо тебе за все, Делиан.

Как только за молодым храмовником захлопнулась дверь, отступник расстелил на полу свой плащ – на табуретах ему сидеть было как-то боязно – и уселся на нем, прислонившись спиной к бревнам, которые образовывали стену. Он глянул на заветное кольцо, которое всю дорогу сжимал в руке в кармане мантии, и, улыбнувшись, прошептал:

- Я вернусь к тебе, Мариан. Очень скоро вернусь.

***

- Как она? – обеспокоенно поинтересовался Нориан, когда Бетани появилась на пороге кухни.

Он сидел на краешке стула за обеденным столом, боясь пошевелиться, и был готов к тому, что старшая Хоук узнает о его проступке и выгонит ко всем демонам.

Юная магесса тяжело вздохнула и, подсев рядом с возлюбленным, подперла обеими руками голову.

- Наконец заснула, - выдала девушка, поглядывая в сторону коридора. – Никогда ее такой не видела. Даже когда умер отец, она держалась, а сейчас… Она потеряла всякий смысл жить. Я и не знала, что можно так любить… - она резко осеклась, прикрыв рот рукой, испуганно взирая на любимого. – Прости, тебе ведь все равно не приятно это слышать. Ведь их любовь началась, когда ты еще надеялся жениться на Мариан.

- Все в порядке, Бетани, - Нориан успокаивающе дотронулся до руки магессы и улыбнулся. – Меня беспокоит другое. Это же я во всем виноват. Если бы ни я, Мариан не забрали б в Круг и не погиб бы ее возлюбленный.

- Знаешь, обвиняя себя во всем, ты ничего не исправишь. Нам нужно как-то оживить мою сестру, дать ей повод жить. Сейчас, единственный повод для нее, это кот Андерса, который ни на шаг от нее не отходит.

- И как ты это представляешь? Она очень любила этого мага.

- Ну, для начала, я думаю, для нее будет лучше, если она сменит обстановку - переедет к маме в Денерим.

- Она рассказала тебе, что там случилось?

- Нет, - замотала головой Бетани и, тяжело вздохнув, добавила. – Она вообще со мной почти не разговаривала. Что я ее ни спрошу, она лишь кивает, и взгляд такой пустой.

- Дай ей время, - заключил Нориан, приобнимая темноволосую магессу за талию. – Должно пройти какое-то время.

***

Как предполагал Делиан, через три месяца храмовники все же сдались и, прекращая поиски одно надоедливого отступника, переключились к более важным делам. Храмовник, не медля, поспешил сообщить другу радостную новость. Маг, мечтавший все эти долгие месяцы только о том, чтобы поскорее увидеть Мариан, даже не соизволил выслушать все предупреждения об опасности Делиана и выскочил искать свою возлюбленную.

Ноги почему-то сами привели его к тому дому, где он впервые встретил Хоук. Он был уверен, что магесса там, несмотря на то, что вся ее семья должна жить в Денериме. Подбираясь через лесные заросли к заветному дому, Андерс с улыбкой вспоминал их первую встречу. Тогда, по дороге в дом друга, он размышлял, как ему приворожить сестер Карвера, чтобы тот потом не обиделся и не попытался убить его. Зайдя внутрь, он даже не заметил стоящую рядом молоденькую темноволосую девушку, которая сама с интересом разглядывала друга своего брата. Отступник же, увидев на столе все великолепие, приготовленное в честь Карвера и его друга, моментально позабыл, о чем думал несколько минут назад. Но и такой вкуснейшей едой он наслаждался недолго. Ровно до того момента, пока не услышал у порога нежный, мелодичный женский голос. Блондинка со слегка вьющимися волосами на кончиках, которые спадали чуть ниже плеч, в простеньком платьице, но с до-невозможности нежной улыбкой и удивительными красивыми синими глазами, напрочь вышибла лекаря из привычной колеи. Он сам не помнил, как поднялся из-за стола. Лишь, проходя мимо Карвера, краем уха услышал несколько ругательств в свой адрес. Мариан что-то спрашивала, а он отвечал, даже не задумываясь. Ведь его уже тогда так сильно тянуло к ней, зачем же он так поступил? Зачем сбежал? Теперь-то он тысячу раз пожалел об этом и поклялся себе, что больше никогда с ней не разлучится.

Заметив возле домика до боли знакомую фигуру, мужчина резко остановился и спрятался за деревом, любуюсь своей магессой. Девушка сидела на корточках, склонившись над клумбой с цветами. Месяц назад наступила осень, а магесса вышла на улицу в легоньком платье, оголяя плечи. Но Андерса пугал ее взгляд. Хотя он был еще на довольно приличном расстоянии, но хорошо разглядел мертвое выражение ее лица. Она аккуратно занималась цветами, но ее глаза, словно глядели сквозь их, не выражая ничего, кроме огромной пустоты. Отступник хотел было уже подойти к возлюбленной и показать, что он живой, и теперь будет всегда только с ней, но заметив парня, выходящего из дома Хоук, лекарь вновь скрылся за деревом. Это был Нориан. И расхаживал он, словно у себя дома.

«Нет, ты же не могла… - повторял про себя ошарашенный маг. – Не могла так быстро…»

Темноволосый мужчина тем временем присел на корточки рядом с Мариан и о чем-то уговаривал, так как девушка упорно вертела головой. После недолгого разговора, Нориан склонил голову вниз и, тронув обнаженное плечо магессы, поднялся и направился обратно в дом.

В другой бы ситуации Андерса непременно разозлило бы поведение Нориана: то, как он дотронулся до плеча Хоук. Но не сейчас… Маг чувствовал лишь боль: Мариан забыла его. Хотя, возможно, не забыла, но оставила в прошлом. Чего же еще следовало ожидать? Ведь девушка думала, что отступник погиб. Зачем он будет ввязываться в ее жизнь сейчас? У нее теперь есть, кому о ней позаботиться, и причем, не самый худший вариант. Главное, что он любит Хоук и не оставит ее.

Лекарь, глубоко вздохнув, еще раз с тоской глянул на магессу, которая продолжала заниматься цветами, и развернулся по направлению в ту сторону, откуда пришел.

***

Каждый день тянулся для Мариан одинаково. На уговоры Бетани и Нориана переехать к матери в Денерим, девушка отвечала отказом. Сестра повторяла лишь одно, что скоро боль утихнет, нужно только подождать. Но она не понимала, как можно забыть кого, кто тебе так дорог, и о ком ты постоянно думаешь. Хоук не могла не думать об Андерсе. Она вспоминала каждое мгновение, проведенное с ним, от первого до последнего. Магесса сохранила письмо, в котором отступник ей все рассказал, и каждую ночь перечитывала его вновь и вновь. Она спрятала, его от Бетани и Нориана, чтобы они не отобрали и не выбросили письмо. Мариан не хотела ничего забывать, не хотела, чтобы боль проходила. Ведь тогда она вообще перестанет чувствовать что-то. Она помнит, как Андерс боялся ее усмирения, а ведь та пустота, что она чувствует сейчас, ничем не отличается от клейма, которое убивает душу.

Бетани ни на секунду не оставляла сестру одну, боясь, что та может что-то сделать с собой. Даже сейчас, когда старшая Хоук сидела и занималась цветами, темноволосая магесса внимательно наблюдала за ней из окна.

- Она отказывается, - грустно отчитался Нориан, приближаясь к Бетани. – Сказала, что ей совсем не холодно.

- Нориан, что нам делать? – мужчина, до этого момента наблюдавший в окне за Мариан, обернулся к возлюбленной. Та со слезами на глазах смотрела на жениха, и словно думала, что он справится с любой проблемой. – Я думала, что ей будет легче. Три месяца прошло, а она даже ни разу не улыбнулась. В Денерим отказывается ехать. Сколько ее уговаривали мы, Карвер, мама – ни в какую. Ведь здесь ей все напоминает о нем! Она же мучает себя!

- Может и нам отсюда уехать? Тогда у нее не останется другого выбора.

- Она просто сбежит от нас, - хмыкнула Бетани.

Не выдерживая слез возлюбленной, мужчина крепко прижал ее к себе и прошептал:

- Я обещаю тебе, что придумаю что-нибудь.

Когда Нориан зашел в дом, Мариан вздохнула с облегчением. По крайней мере, минут пятнадцать они будут обсуждать, что делать со старшей Хоук, и на это время оставят ее в покое. Девушка снова без особого энтузиазма продолжила пропалывать клумбу, пока ее не отвлек какой-то шорох рядом с лесом. Магесса привстала и, заметив мелькнувшую зеленую мантию, пригляделась получше.

- Андерс? – донесся до отступника изумленный нежный голос Хоук.

Он резко остановился, и прежде чем обернуться, глубоко вздохнул, пытаясь унять колотившееся сердце.

- Создатель… - выдохнула магесса, когда поняла, что не ошиблась. Все три месяца она не могла плакать, словно из нее ушли все слезы, но сейчас она почувствовала, что глаза вновь невыносимо защипало. – Это правда, ты? Настоящий?

Губы мага тронула легкая улыбка, и он приблизился к растерянной девушке.

- Я, - тихо ответил мужчина и, взяв в ладони лицо Хоук, продолжил. – Настоящий.

- Н-но к-как? – простонала Мариан, сквозь слезы разглядывая родные черты.

- Благодаря Делиану. Он решил рискнуть и спасти меня. Спрятал в своем старом доме. Я ждал три месяца, пока храмовники не сдадутся и не перестанут меня искать. Мне хотелось сразу побежать к тебе и рассказать, что я жив, но пришлось ждать целых три месяца.

- Почему? Зачем ты это сделал?

- Делиан мог спасти лишь одного, иначе остальные храмовники заметили бы, что и произошло. Он рискнул своей жизнью, а этого не хотел. Поэтому попросил его вытащить тебя. Я хотел, чтобы ты жила.

- Это, по-твоему, жизнь?! Каждый день я думала, что можно было поступить по-другому. Я возненавидела себя за то, что струсила! Мне хотелось умереть! Мне хотелось быть с тобой, - рыдая, простонала Хоук.

- Не смей так говорить. Я сделал это, чтобы спасти тебя. Больше мне ничего не важно.

- Поверить не могу, - наконец, через несколько мгновений вымолвила девушка.

- Я видел здесь Нориана. Не подумай ничего, я рад, что он заботится о тебе…

- Он заботится обо мне, как сестре своей невесты, - перебила мужчину Мариан.

- То есть…

- Он с Бетани. Так получилось, - пожала плечами Хоук.

По ее виду Андерс понял, что Мариан ни особо заботит отношения бывшего жениха и своей сестры. Сейчас она просто стояла и разглядывала вновь приобретенного возлюбленного, будто до сих пор не верила, что все это происходит на самом деле. Узнав о том, что его Хоук даже и не думала подыскивать себе другого жениха, отступник не выдержал и впился в губы девушки жадным поцелуем.

- Люблю, - повторял маг, осыпая лицо Мариан короткими поцелуями.

- Я же обещала, что буду ждать тебя, - улыбнувшись, прошептала магесса. – Не важно, что может случиться, я всегда буду ждать тебя.

- Больше не придется, любовь моя, - улыбнулся лекарь. – Теперь нас никто и никогда не разлучит.

- Ну, вот, - с широкой улыбкой заключил Нориан, любуясь из окна на прекрасную парочку. – А ты не знала, что делать с сестрой.

Наблюдавшая за всем происходящим за окном Бетани с открытым ртом смогла лишь неуверенно кивнуть.

[Одна такая]

Ещё не потеряла, время есть. Уверена, что она что-нибудь придумает.

Ее там просто захватило отчаяние.

Кстати, эта глава была предпоследняя.

[Одна такая]

Глава 6

Всю неделю Андерс пытался добиться от Мариан нужного результата, но безуспешно. Девушка не слушала никаких доводов мага и продолжала настаивать на своем. Она даже вела себя, словно ей нравилось жить в Круге. Часто ходила в библиотеку. Старшие маги очень хвалили новую ученицу. И все бы хорошо: пока Хоук увлеченно поглощала новые знания, лекарь мог бы спокойно решить, как уволочь отсюда магессу. Но за последние четыре дня возле девушки постоянно ошивался какой-то эльф – один из старших учеников. Они вместе учились, и каждую свободную минуту проводили в библиотеке, обсуждая что-то. Андерс узнал, что это был именно тот парень, который давал Хоук почитать книгу неделю назад. Его распирала ревность, а девушка даже не видела этого, или просто делала вид. Каждый их разговор всегда заканчивался ссорой либо из-за того, что магесса не хотела покидать Круг, либо из-за того эльфа, который, вне сомнения, пытался ухлестывать за Мариан.

Девушке надоело выслушивать от отступника обвинения в свой адрес, и она вовсе стала избегать встреч с магом. Ее бесило такое отношение к себе. Как бы она не убеждала себя, но лекарь по-прежнему остался эгоистом. Магесса думала, что все, чего добивается мужчина – пытается вытащить Хоук, просит ее не общаться с другими – лишь для того, чтобы ему самому было спокойнее. Она даже не знает, как ошибается на его счет. Не знает, его настоящих чувств – как он боится за нее, когда упускает из виду, как ему больно смотреть, когда Мариан мило общается с другим парнем.

Но, даже думая о том, что вряд ли изменился, Хоук не переставала любить его. Они не разговаривали два дня. Магесса видела его изредка, лишь на лекциях. Поначалу он пытался как-то поговорить с ней, но девушка упорно избегала мага, и он, похоже, смирился или просто искал другой путь.

Сегодня во время лекций Мариан видела его грустный взгляд и поняла, что могла ошибаться. Но мысль о том, что он возможно никогда не изменится и не полюбит ее, не давала Хоук покоя, и поэтому она продолжала прятаться от него. «Пускай будет так, - думала она. – Пора перестать тешить себя глупыми мечтами».

Поздно вечером, когда ученики разбрелись по своим комнатам, магесса еще сидела в библиотеке. Она любила читать, любила это место, где она могла просто посидеть и подумать. Где она может побыть наедине с собой, и никто не будет мешать.

- Мариан.

Девушка оторвала глаза от книги и увидела лекаря, стоящего возле высоченных книжных полок. Он стоял там, словно запуганный ребенок, и, не решаясь сделать хотя бы шаг к магессе, смотрел на нее потерянным взглядом. Хоук шумно вздохнула и, закрыв книгу, поднялась с кресла.

- Нет, не уходи, я прошу тебя, - умоляюще произнес Андерс. – Давай поговорим.

- О чем нам разговаривать? Снова начнешь меня упрашивать сбежать? Или обвинять в том, что я не с теми общаюсь? – Мариан отбросила книгу на кресло и уперла руки в бока. – Ты прекрасно знаешь, что я здесь, ради своей семьи, и не могу поступить иначе. И общаюсь я, с кем хочу. Ты не вправе указывать, с кем мне разговаривать!

- Тебе он нравится?

Хоук замерла, вглядываясь в лицо мага. Он смотрел на нее такими грустными глазами, что хотелось забыть все обиды. Но так нельзя.

- Он мой друг, - честно призналась Мариан. – Нравится он мне или нет, я никогда об этом не думала. Мне все равно. С тех пор, как ты появился в моей жизни, я столько настрадалась, что у меня уже не осталось сил ни на что. Я больше не та деревенская, доверчивая девушка. Благодаря тебе, я никогда не смогу поверить кому-либо. Ты никогда не изменишься. Пытаешься манипулировать мной, приказывать, что мне делать. Если тебе что-то не так, ты начинаешь вести себя, как маленький ребенок, которого все только и делают, что обижают. И каждый раз я покупаюсь на твой жалостливый взгляд и готова простить тебе все на свете. Но только не в этот раз.

- Ч-что ты имеешь в виду? – настороженно спросил маг, когда девушка, которая была готова уже заплакать, выпрямилась и приблизилась к мужчине.

- Я больше не хочу тебя видеть. Ты зря сюда пришел, можешь убегать один. Я устала от тебя.

Последние слова магесса сказала с таким равнодушием, что у лекаря перехватило дыхание. Он пытался что-то сказать любимой, как-то оправдаться, но слова застряли в горле. А девушка тем временем и вовсе не собиралась слушать что-либо от отступника и выскочила из библиотеки.

Андерс стоял, не в силах пошевелиться, и переосмысливал услышанное. Неужели Хоук и впрямь была такого мнения о нем?

«С тех пор, как ты появился в моей жизни, я столько настрадалась…»

«Благодаря тебе, я никогда не смогу поверить кому-либо…»

«Я больше не хочу тебя видеть. Я устала от тебя…»

- Создатель, что же я наделал… - прикрыв глаза, обреченно прошептал в пустоту отступник. Сказанные магессой слова стали для лекаря, словно нож в сердце. Как же он мог допустить такое с девушкой, в которую по-настоящему влюбился? Мужчина резко распахнул глаза и добавил. – Нет, я не потеряю тебя.

Он верил в то, что если скажет Хоук о своей любви, она простит его. Ведь именно этого она и ждала. И больше ему никто не помешает выказать свои чувства к ней.

Все для себя решив, маг помчался искать Мариан.

***

Девушка спешно шла по погруженным во мрак коридорам Круга, вытирая рукавом вновь и вновь выступающие слезы. Она никогда не думала, что, наконец, выскажет магу все, что о нем думает. Ей ни капли не стало легче от этого, но больше молчать она не могла. Осталось надеяться, что отступник прислушается к словам Мариан и навсегда оставит ее в покое.

До ее комнаты оставалось несколько метров. Проходя очередной поворот, магесса почувствовала, как ее грубо схватили за руку и прижали к стене. Увидев перед собой храмовника, охранявшего ее, когда она еще только прибыла в Круг, Хоук испуганно взглянула в его глаза. И то, что она там увидела, заставило ее вжаться в стену: его взгляд был настолько хищным, а губы расплылись в отвратительной улыбке, что стало понятно, чего он добивался от нее.

- Пожалуйста, отпустите меня, - взмолилась магесса.

- С чего бы это? – усмехнулся храмовник. – Раз ты тогда обнималась с тем парнем… Я знаю вас, магов, вы все одинаковые.

Мариан почувствовала, как руки мужчины принялись расстегивать ее мантию. Не сдерживая слез, она зажмурила глаза и мысленно стала молиться Создателю, чтобы что-нибудь случилось. Похоже, ее молитвы были услышаны. Девушка лишь слышала, как что-то металлическое ударилось обо что-то совсем близко и, распахнув глаза, увидела, как храмовник оседает на пол. Позади него стоял Андерс с храмовничьим щитом в руках и испуганно оглядывал магессу. Она не знала, откуда мог возникнуть отступник или откуда он взял щит. Впрочем, девушка сейчас вообще ни о чем не могла думать. Она так и стояла, дрожа, с широко раскрытыми глазами и смотрела на своего спасителя. Маг откинул шит в сторону, приблизился к Хоук, перешагивая через бессознательного храмовника, и осторожно дотронулся до ее лица.

- Мариан, как ты? Он ничего не успел тебе сделать?

Девушка находилась в оцепенении и не могла выговорить слова, по ее щекам лились слезы. Лекарь не выдержал и обнял возлюбленную и, крепко прижимая к себе, приговаривал успокаивающие слова. Несколько минут спустя он почувствовал, как тело магессы постепенно расслабляется. Она уже сама обхватила руками шею мужчины и, уткнувшись в плечо, зарыдала. Хоук никак не думала, что здесь могут водиться такие люди, и так поступать со здешними обитателями. Теперь она понимала, почему Андерс так торопился вытащить ее отсюда.

- Что нам теперь делать? – через десять минут девушка оторвалась от любимого и взглянула на лежащего без сознания обидчика. – Он вообще жив?

- Жив, - буркнул маг, приобнимая Мариан за талию. Теперь-то он от нее ни на шаг не уйдет. – Скоро очнется.

- У тебя будут неприятности.

- Он меня не видел. А вот к тебе он еще может пристать, - тяжело вздохнув, нахмурился мужчина. – Этого бы ничего не было, если бы ты меня послушалась!

- И что теперь?

- Этого храмовника уже несколько раз пытались обвинить в приставании к молодым магессам, но каждый раз он выкручивался, доказательств не было. Нужно его как-то усмирить.

- Как? – недоверчиво поинтересовалась Мариан у как-то странно разглядывавшего ее отступника. Похоже, у него назревал какой-то план, и магессе показалось, что он ей не очень понравится.

- Котенок мой, прости, но так надо.

- О чем ты… - Хоук притихла, когда маг, потянувшись к лежащему храмовнику, извлек с его пояса кинжал и принялся делать надрезы в мантии девушки.

Теперь магесса была похожа на бродяжку. Когда лекарь закончил, она оглядела себя и поморщилась.

- Ты думаешь, это сработает?

- Уверен, - улыбнулся Андерс. – Тебе даже притворяться не нужно, потому что этот… в самом деле чуть было тебя не…

- Но ты появился вовремя, - с нежной улыбкой на губах быстро ответила Мариан.

- Идем, - мужчина положил кинжал рядом с храмовником и взял девушку за руку. – Я отведу тебя к Первому чародею, и мы вместе все расскажем.

***

Всю прошедшую неделю Бетани провела в их доме возле деревни. Как ни уговаривали ее Лиандра и Карвер, она настояла на своем. Несколько раз она встречалась с Норианом, и они разговаривали обо всем на свете. Она видела, как ему плохо из-за проступка, который он совершил. Ей бы следовало злиться, но девушка испытывала жалость к нему и… любовь. У нее в голове не укладывалась, как и когда она могла влюбиться в этого парня, но ее тянуло к нему и, как она надеялась, его тоже. Они часто говорили о Мариан. Бетани пыталась доказать Нориану, что ее старшая сестра уже влюблена в другого и счастлива, пыталась убедить мужчину, чтобы он не питал бессмысленных надежд. Удавалось это юной магессе или нет, неизвестно. Нориан пытался скрывать свои чувства. Он думал, что после сделанного, он не имеет даже права говорить о любви к Мариан.

Сегодня целый день шел дождь. Бетани не спалось, и она присела возле окна, наблюдая, как крупные капли, бьются о стекло, размазываются на нем и скатываются вниз, оставляя влажные неровные дорожки. Девушка сидела на кухне в полной темноте. Вечером она не зажигала свечей, пускай думают, что дом уже неделю пустует. Она старалась не издавать ни единого звука. Хотя они и жили вдали ото всех, иногда сюда забредали деревенские дети или охотники, шедшие в лес мимо дома Хоуков.

Три дня назад она решилась написать сестре письмо, но до сих пор осталась без ответа. Неужели ей даже не разрешают писать письма? Магесса надеялась, что хоть читать присланные из дома письма можно. Она готова писать ей чуть ли не каждый день, рассказывать о жизни своей семьи.

Бетани заметила за окном мелькнувший силуэт человека, пробирающийся к дому под проливной дождь. В вечернем сумраке девушка не могла разглядеть его лица, лишь плащ, полы которого развивались на ветру. Она одернула занавеску и затаилась, иногда забывая даже дышать, чтобы не издавать лишнего шороха. Как и следовало ожидать, после послышался стук в дверь. Из-за ливня звук казался таким глухим, что если бы юная магесса находилась бы в другой комнате, она бы точно ничего не услышала. Она сидела на табуретке, положив ладони на колени, и боялась двигаться. Сердце бешено заколотилось. А вдруг это храмовники? Что, если Мариан уже сбежала, и служители ордена шерстят каждый уголок в ее поисках? Что, если они не поверили рассказу старшей Хоук, что она единственная магесса в семье? Бетани огляделась по сторонам, стараясь высмотреть в темноте хоть что-то похожее на оружие. Под таковое описание попался лишь маленький кухонный нож. Девушка осторожно поднялась, пытаясь не наделать шума, но замерла, услышав под дверью знакомый тихий голос.

- Бетани, это я, открой, пожалуйста, - голос Нориана показался магессе обеспокоенным, и она тут же кинулась к двери.

- Что-то случилось? Есть новости о сестре? – спросила младшая Хоук, не давая молодому мужчине опомниться. Тот выглядел встревоженным.

- Нет, я… по другому… поводу, - пробубнил Нориан.

Он медленно, с опущенной головой, прошел на кухню, забыв снять плащ, который промок насквозь. Впрочем, Бетани, была настолько удивлена позднему приходу парня, что не обращала внимания на сырую верхнюю одежду гостя, с полов которой спадали капли. Нориан так и стоял спиной к девушке, пока та не прикрыла дверь и обошла его, вглядываясь в погрустневшие глаза. Ей стало невыносимо жалко парня. С тех пор, как Хоук в Круге, он ни разу не улыбнулся. Чувство вины поглотило его полностью… или это были страдания по потере любимой? Как же Бетани хотелось верить, что это не так.

- Ты… - наконец Нориан взглянул на юную магессу. – Ты не пришла сегодня ко мне. Я подумал, что что-то случилось, и тебя схватили храмовники.

- Нет, просто сегодня целый день идет дождь, и… - девушка притихла, вглядываясь в его темно-карие глаза. – Ты волновался за меня?

Молодой мужчина всего на секунду глянул на светящийся надеждой взгляд девушки и пристыженно отвернулся.

- Стоит ли мне говорить об этом, после всего, что я сделал вашей семье?

- Говорить что? – не унималась юная магесса.

- Ты знаешь, как я любил Мариан. С того самого момента, как вы поселились возле деревни. Она никогда не проявляла ко мне больших чувств, чем дружеские, но все же у меня всегда оставалась надежда. В тот день, когда я увидел ее в своем доме в обществе другого мужчины, якобы ее помощника, во мне что-то щелкнуло, и я понял, что больше ждать нельзя. Именно поэтому я сделал ей предложение. Я знал, что она откажет. Ты бы видела ее взгляд, когда она смотрела на того мага. Словно они были женаты. И он смотрел на нее также.

- Но твоя мать ее слова передала совершенно иначе.

- Она хотела счастья для меня. Она думала, что Мариан сжалится надо мной и примет предложение, - Нориан глубоко вздохнул и отошел к окну. – Я был сам не свой, когда узнал о ее отношениях с другим. Мне захотелось…

- Отомстить, - сложив руки на груди, хмуро заключила девушка.

- Когда я понял, что наделал, было уже поздно что-то менять. Но самое странное то, что после этого случая, я боялся, что меня возненавидит один человек, который, как оказалось, значит для меня очень многое. И это не Мариан.

- Не Мариан? – прищурив карие глаза, с подозрением спросила Бетани.

Мужчина обернулся и несколько мгновений просто молча смотрел на юную магессу, прежде чем продолжить свою речь:

- Я понял это совсем недавно. Сегодня для меня был самый мучительный день. Когда ты не пришла, чего только я не передумал. Ты не послушалась своих мать и брата и осталась здесь. Я начал думать, что и за тобой пришли храмовники. Тогда бы я точно этого не пережил.

- Ты… хочешь сказать…

- Ты очень дорога мне, Бетани. Жаль, что я не понял это до всего этого бардака, что я устроил в вашей семье, - девушка ни с того ни с сего засмеялась, что заставило Нориана удивленно воззриться на нее. – Я понимаю, что после того, что я натворил, не имею никакого права соваться в вашу жизнь, тем более говорить о своих чувствах…

- Я осталась здесь, зная, что это опасно, только ради тебя. Ты просил дать тебе шанс, и я не могла поступить иначе, потому что… Потому что люблю тебя.

- Да, - усмехнулся мужчина. – Это действительно смешно и грустно одновременно. Из-за своего нежелания увидеть истину, теперь страдает твоя сестра. Мариан всегда помогала моей семье, а чем я ей отплатил? Засунул в Круг, откуда она уже никогда не выйдет.

- Я уверена, что очень скоро она вернется домой, - улыбнулась магесса, приближаясь к Нориану. – Андерс меня в этом заверил. Он не допустит, чтобы с моей сестрой что-то случилось.

- А что будет с нами?

- Кроме моего брата, никто не знает, что в Круг Мариан отдал ты. Карвер отдал решение, что с тобой делать, в мои руки.

- И что ты решила?

- Вот что, - улыбнулась девушка и потянулась к губам мужчины.

***

Хоук ходила по своей комнате из угла в угол. После разговора с Первым чародеем, Андерс отправил ее в комнату, обещая, что сам во всем разберется. Мариан места себе не находила. Поверит ли им Ирвинг? Ведь у отступника не очень хорошая репутация в Круге.

Магесса остановилась и поежилась от холода. Она ходила по комнате в одной сорочке: единственную мантию порезал лекарь, для большей убедительности. Мариан стало не по себе от воспоминаний о недавнем. Если тот храмовник обо всем узнает, он не оставит девушку в покое. Она уже успела тысячу раз пожалеть, что согласилась принять в этом участие. Хотя маг ей попросту не оставил другого выбора. Он вырос здесь и знает, каковы законы обитателей Круга. Может, следовало послушаться его раньше?

В коридоре послышались приближающиеся шаги. Мариан вмиг подскочила к двери и, приоткрыв маленькую щель, заметила улыбающегося целителя.

- Надо же, как ты меня встречаешь! Да ладно, не смущайся, я и так уже все видел.

После усмешки Андерса, магесса нахмурила брови и спросила:

- Как все прошло, они тебе поверили?

- А как же. Не беспокойся, все улажено. Этого храмовника отправят на служение в церковь Денерима. Больше он не тронет ни одну магессу.

- Хорошо, - сухо ответила девушка.

- Мариан, что происходит? У нас все только стало налаживаться. Ты стала меня избегать, дружишь с каким-то магом, который добивается намного больше, чем просто дружба. Я думал, ты меня простила и дала шанс.

- Я устала давать тебе шанс, - выпалила Хоук. – Ты говоришь мне, что хочешь исправиться, но все это ложь. Никогда не исправишься.

- О чем ты?

- Я видела вас!

***

«После прибытия Мариан в Круг прошло четыре дня. Маг все также пытался достучаться до благоразумия девушки, но та ни в какую не хотела покидать башню. Весь вечер Хоук прождала Андерса у себя в комнате, надеясь, что он опять прискачет к ней и начнет упрашивать сбежать. В конечном счете, магесса сама пошла к лекарю, узнать, почему он к ней не зашел. Она сразу пожалела о том, что стала искать отступника. Он стоял возле своей комнаты, мило беседуя с какой-то магессой. У девушки словно сердце рухнуло куда-то. Несколько минут она наблюдала за парочкой, пока те не скрылись за дверью спальни лекаря.»

***

- Мариан, я…

- Не нужно мне ничего говорить! Уходи! – выкрикнула Мариан. – Оставь меня, наконец, в покое!

Но маг даже не думал делать шаг в сторону двери. Шумно вздохнув, он приблизился к магессе, которая была готова разреветься, и осторожно сжал ее плечи.

- Эта женщина, мой друг…

- Друзья не обнимаются так, как она обнимала тебя!

- Я клянусь, что между нами ничего не было. Я попросил ее об услуге. Она одна из тех, кто имеет доступ к подвалу.

- Какая мне разница. Причем тут подвал?

- При том, что там находятся хранилище филактерий.

- То есть… - Мариан с надеждой посмотрела на мужчину.

- Она достала твою филактерию, и я уничтожил ее. Теперь, если ты сбежишь отсюда, тебя не найдут.

- Это правда?

- Мариан, я действительно хочу исправиться. Я здесь из-за тебя. Я…

Маг резко притих и под непонимающим взглядом Хоук направился к выходу.

- Так будет надежнее, - ответил он на немой вопрос девушки, запирая дверь на ключ. – Чтобы больше никто не помешал мне, сказать тебе.

- Сказать что?

Андерс улыбнулся и, вернувшись к магессе, взял в ладони ее лицо:

- То, что нужно было сказать еще тогда, после той прекрасной ночи, что ты мне подарила. Те мгновения, что мы провели вместе, не выходят у меня из головы. Все было таким правильным и прекрасным, что я испугался. Испугался своих чувств, которых еще никогда и ни к кому не испытывал. Я долго не мог понять, что со мной происходит. Сигрун пыталась мне сказать, но я не хотел слушать. Когда ты уезжала из Башни Бдения навсегда, я, наконец, понял. Понял, как сильно люблю тебя.

Мариан онемела, выпучив глаза на возлюбленного. Он признался ей. Свершилось то, чего она так долго ждала, а она не может поверить в это чудо. Ведь действительно эти слова, это признание, выглядело настоящим чудом.

- Скажи что-нибудь, - умоляюще прошептал отступник. – Я опоздал?

Внутри девушки разразился настоящий ураган из чувств, но она так и не сказала ни слова. Просто не могла.

- Мариан?

- Скажи это еще раз, - улыбнувшись сквозь слезы, прошептала Хоук.

- Сколько угодно. Я люблю тебя, - повторил маг, и Мариан бросилась в его объятия.

Мужчина обнял магессу так крепко, насколько мог, и раз за разом повторял одну единственную фразу. Казалось, счастью Мариан не было предела. Она так долго ждала этих слов, что в них все еще так трудно поверить.

- Послушай меня, - резко оторвался он от девушки, тревожно заглядывая в ее голубые глаза. – Давай сбежим отсюда, пожалуйста. Я обещаю, что твою семью не тронут. Твоя филактерия уничтожена, им будет сложнее выследить тебя.

- Я согласна, - тихо ответила Хоук.

- Я знаю, что ты сейчас скажешь, снова начнешь отговаривать, но… - Андерс только сейчас услышал слова магессы и с подозрением добавил. - Ты серьезно?

- Да, я хочу уйти отсюда.

- Хвала Создателю, ты образумилась, - обрадовался лекарь, сгребая магессу в объятия. – Теперь нас ничто не разлучит.

***

Утром девушка проснулась одна. Куда в такую рань понесло ее возлюбленного, стоило только догадываться. Зато хотя бы он соизволил оставить короткое письмо. Естественно, в нем не было объяснений, почему отступник оставил Мариан одну.

«Котенок мой, сегодня же ночью мы сбежим отсюда, так что готовься. Я люблю тебя.»

Последняя фраза заставила магессу широко улыбнуться. Она откинулась на подушки и счастливо зажмурилась, прижимая записку к себе. Девушка была полностью во власти своих мечтаний. Ей хотелось кричать от счастья, словно маленькой девчонке. Не хотелось думать о плохом - о том, как они будут выбираться из Круга, о том, куда пойдут потом. Хотелось так и лежать, растянувшись на кровати, блаженно прикрыв глаза, и мечтать о чем-то прекрасном. Комнату заливал яркий солнечный свет, уже никак не уснуть, хотя Хоук и не хотелось спать, но и вставать никуда не хотелось.

Она повалялась так еще час, затем все-таки решила встать и пойти искать своего неугомонного мага – все равно еще слишком рано для занятий.

Полчаса она бродила по коридорам своего этажа – на другие как-то пока не решалась. Везде было безлюдно, лишь возле лестниц на верхний и нижний этажи стояло по два храмовника. После вчерашнего случая Мариан теперь боялась подходить к какому-нибудь служителю ордена. Хотя заговорить с одним все же пришлось. Обхаживая все помещения, куда бы мог запропаститься маг, Хоук случайно наткнулась на молодого темноволосого храмовника, который явно кого-то тоже искал.

- Наконец-то, - вздохнул он, и магесса, недоверчиво глянув на парня, поспешила его обойти, но он схватил ее за руку и умоляюще проговорил. – Вы ведь Мариан Хоук?

- Д-да, - дрожащим голосом ответила девушка, - это я.

Откуда храмовник мог знать ее по имени? Видимо, именно ее он и искал, но только зачем? Неужели это как-то связанно с тем вчерашним храмовником, который к ней приставал?

- Откуда вы…

- Меня послал найти вас Андерс, - девушка тут же встрепенулась. – Он мой друг. Я знаю, как это странно выглядит, но это правда. Он однажды спас мне жизнь.

- Где он? Я его повсюду ищу.

- Он в подвале, в клетке.

- Что? – Мариан разволновалась еще сильнее. – Ч-что он там делает?

- Там держат магов, которых… - парень осекся, испугано уставившись на магессу, словно что-то вспомнил, и мгновенно поправился, - которые… сильно провинились.

У Хоук перехватило дыхание. Эти слова ввергли ее в ступор. И было что-то еще… Что-то этот храмовник не договаривал, пытался утаить от нее. Она это чувствовала своим сердцем, которое то и дело пропускало удар.

- Он просил меня привести вас к нему. Он все объяснит.

Девушка лишь коротко кивнула и, не сказав ни слова, поплелась за храмовником.

Она совсем не помнила, как дошла до клетки. Мариан удивлялась самой себе, как она еще в таком состоянии могла переставлять ноги. Не видела ничего вокруг себя. Они шли практически наощупь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Кто мог знать, что кроме них в подвале может быть кто-то еще? Девушка была полностью отрешенной от реальности и не замечала, жуткой обстановки подземелья, освещаемого несколькими факелами, предающими этому помещению еще более страшный вид.

Завидев за несколько метров сидящего возле решетки мага, в Хоук словно проснулись дополнительные силы, и она, выкрикнув его имя, ринулась к отступнику. Добравшись до цели, ноги девушки подкосились, и она осела на пол, возле возлюбленного. Тот, скованный по рукам и ногам, завидев магессу, вцепился в прутья решетки, накрывая ее руки своими. От внимательного взгляда Мариан не могло ускользнуть то, что лекарь был очень бледен и еле сдерживался, чтобы не потерять сознание.

- Мариан, - слабо улыбнулся Андерс.

- Что… Что произошло? – до невозможности дрожащим голосом простонала Хоук, не сдерживая слез. – Как ты здесь оказался?

- Они как-то узнали о моем тайном проходе. Сегодня утром я пошел туда, чтобы проверить, все ли на месте, и затем меня вырубили. Очнулся уже здесь без сил.

- Что теперь будет?

- Ты должна бежать, - твердо заявил маг.

- Ты с ума сошел? Я тебя не оставлю!

- Мариан, как ты не понимаешь? Ты в опасности. Нас часто видели вместе и могут подумать, что и ты что-то скрываешь. Как только они разберутся со мной, примутся за тебя. Я не могу этого допустить!

- А ты? – тихо спросила Хоук, понимая, что отступник говорит правду. – Что будет с тобой?

- Не беспокойся, - отступник дотянулся до лица магессы, нежно поглаживая по щеке. Она чувствовала, как дрожат его пальцы, и, накрыв его руку своей, прижала к себе. – Скоро они переведут меня в карцер. Посижу там какое-то время - самое большее, год - и вернусь к тебе.

- Год… - повторила девушка, опустив голову. Затем, она подняла полные слез глаза на мужчину. – Почему мы всегда расстаемся?

- Не говори так, - решительно заверил Андерс. – Вот увидишь, мы будем вместе.

Хоук ничего не ответила, прижавшись лбом к прутьям решетки, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить себя.

- Теперь ты должна идти, - прошептал отступник, целуя возлюбленную в лоб. Он посмотрел на стоящего неподалеку молодого храмовника, призывая его подойти ближе. – Делиан, пожалуйста, выведи ее из этой башни.

- Конечно, я все сделаю, как договаривались, - кивнул темноволосый парень.

- Спасибо, - Мариан непонимающе глянула на храмовника, затем перевела вопросительный взгляд на лекаря. – Сейчас ты пойдешь к себе, и не выходи оттуда, пока за тобой не придет Делиан. Сегодня ночью ты должна покинуть это место. Теперь иди, пока сюда никто не заявился.

Как бы Хук не хотелось остаться рядом с возлюбленным, под короткий кивок мага, она почувствовала, как ее потянули вверх, поднимая на ноги. У девушки практически не было сил, чтобы что-то делать, и тем более, куда-то идти, но храмовник ухвати ее подруки и повел прочь.

- Мариан! – оклик отступника заставил их остановиться. Если бы у магессы было хоть немножко сил, она бы ринулась к нему, но все, на что ее хватило, это повернуться на голос. – Я люблю тебя.

- И я люблю тебя, - тихо ответила Хоук. – Я буду ждать тебя, сколько потребуется.

Андерс в ответ улыбнулся любимой, а храмовник грустно глянул в сторону магов и опустил голову. Это был жест не сочувствия. В его взгляде и действиях Мариан прочитала нечто другое – какую-то обреченность. Он что-то скрывал от нее. Они оба скрывали. Девушка в последний раз глянула в сторону лекаря, и его поведение насторожило ее еще больше: он припал лбом к решетке и крепко зажмурил глаза, судорожно вцепившись в металлические прутья своей темницы. Магесса обернулась к храмовнику и с укором взглянула прошептала:

- Вы что-то скрываете от меня.

Не получив ответа Хоук хотела было возмущенно сообщить, что никуда отсюда не уйдет пока ей все не объяснят, но молодой парень, так и дав ей рта раскрыть, схватил за руку и увел прочь.

***

Как и обещала Андерсу Мариан весь день просидела в своей комнате, дожидаясь ночи. Ей не нравилось бежать одной, без отступника, но тот, похоже, был непреклонен. К тому же, магесса понятия не имела, как вытащить его из тюрьмы, не привлекая внимания.

К ночи девушка была уже вся на нервах, измеряя шагами свою спальню. Она была так занята своими мыслями, что поначалу не расслышала тихого стука в дверь. Пропустив храмовника внутрь, Хоук озадаченно оглядела темноволосого парня: тяжелый доспех, поверх которого надет плащ – словно он собрался в дальний поход. И все бы ничего, если бы не внушающие доверия меч и щит.

- Вы будто на войну собрались, - хмыкнула Мариан, надевая свой плащ. – Я думала, что мы все сделаем тихо.

- Это на всякий случай, - поспешил заверить храмовник. – Я обещал Андерсу, что вытащу вас отсюда любой ценой и доставлю туда, куда вы хотите. Правда, грести веслами в этом доспехе не слишком удобно, но я справлюсь.

- А мы не можем…

- Нет, - быстро ответил парень, заранее зная, что магесса хотела предложить ему спасти отступника.

- С ним правда все будет в порядке?

- Д-да, он же вам обещал, - с какой-то нерешительностью сказал молодой парень.

Хоук прищурила глаза, надеясь, что ее внимательный взгляд вытащит из храмовника всю правду. Но тот лишь помялся и, опустив глаза в пол, добавил:

- Нам пора выходить, пока патруль храмовников не начал свой ежедневный вечерний обход.

- Тогда доставьте меня в Башню Бдения. Как бы вы или Андерс не убеждали меня в том, что все будет хорошо, я не собираюсь оставлять его здесь. Он из-за меня попал сюда.

- Не из-за вас. Он попал сюда ради любви, - спокойно поправил храмовник и первым вышел в коридор.

Мариан обреченно прикрыла глаза и, вздохнув, отправилась следом за парнем.

Пробираться незаметно через темные коридоры Круга, которые, как все утверждали, должны были хорошо охраняться, оказались пустыми, и ничто не предъявляло препятствий выбраться из этого места.

Уже находясь в лодке, магесса обернулась к башне, в сумраке ночи казавшейся страшнее Черного города. Она до последнего надеялась, что они побегут с Андерсом вместе. Теперь он там и неизвестно, когда сможет выбраться. Как же Мариан жить без него? Почему их то и дело разлучают? Пробыв в грустных размышлениях, девушка не заметила, как они достигли берега.

- Осталось найти лошадь и добраться до крепости Стражей, - рассуждала Хоук, при помощи храмовника вылезая из лодки. – Тут, кажется, должна быть деревня неподалеку, можно взять лошадей там. У вас ведь есть деньги? – храмовник продолжал молчать, понуро опустив голову вниз. – Что такое?

Темноволосый парень протянул магессе записку, и та, раскрыв ее, принялась читать.

«Любовь моя, прости, что не сказал тебе раньше. Я знал, что если скажу тебе правду, ты никуда не уйдешь, а для меня самое главное, чтобы ты была в безопасности, подальше от этого места. Я попросил Делиана не говорить тебе ничего и отдать эту записку, когда вы покинете башню. Прости за то, что соврал тебе. Я не вернусь. То место, куда они меня заперли – клетки для самых провинившихся магов. Им не дают второго шанса. Думаю, даже мои редкие в этом Круге способности мага-целителя не спасут на этот раз. Поэтому я так торопил тебя. Завтра на рассвете меня казнят. Я обещаю тебе, что никогда не оставлю тебя, всегда буду защищать тебя из Тени. И я хочу, чтобы мой кот был у тебя. Пусть хоть какое-нибудь хорошее напоминание останется у тебя от меня, а не только то, что я сломал тебе всю жизнь.»

- Н-нет… - прошептала Мариан.

Храмовник молчал и грустно смотрел на девушку, в которой с каждой секундой просыпается отчаяние. Он не сумел вовремя отреагировать на то, как Хоук резко бросилась обратно в лодку. Парню прилично досталось, пока он вытаскивал на берег брыкающуюся магессу.

- Зачем? Зачем он это сделал?! – осев на холодный песок, девушка закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Храмовник не нашелся, что ответить. Лишь присел рядом и обнял Мариан. Что такого он мог сказать той, которая только что потеряла самого любимого человека?

[Снова будут кровоточить раны]

Так Дженна магесса? Честно говоря никак не припомню ее из оригинальной игры.

Ну да ладно.

Тут хотелось бы сделать несколько пожеланий:

Когда работаете с описательной частью, а именно передача эмоций, или взгляда попробуйте описывать не то какой , например, героиню видят другие ( защитницей. героинией, львицей) , а то что взгляд выражает, какой он (например если вспомнить Хоук, о ней мы всего-то и знаем что она светловосая большеглазая барышня). Вы делаете большой упор на эмоции, но забываете время от времени подкрепить их весомыми событиями - воспомниниями, а иногда и вовсе скрыть из, Отсюда может сложиться несколько неверное впечатление.

Вам очень не хватает описательно части для передачи атмоферы, с героями вы работаете отлично, но вот обстановки маловато.Хотя объемы радуют)

Не пытайтесь сразу оправдать в глазах читателя героя) Не то что бы в этот раз это выглядело не к место, просто на будущее)

И все же мне нравится как вы пишите, продолжайте. Последняя сцена очень сильная, как раз хороший пример проявления эмоций+событий, ничего лишнего, на мой взгляд. Очень понравилось)

Ну, Джена у меня выдуманный персонаж. Ни в какой игре серии она не фигурирует.

Насчет описательной части, я, наверное, просто поторопилась. Дел было много. Вот освободилась от них и решила поскорее выложить главу. В следующей главе постараюсь исправиться))

[Снова будут кровоточить раны]

Глава 19

<i>«Маг ворвался в комнату Варрика, громко захлопнув за собой дверь, и рухнул в кресло перед гномом. Тот внимательно оглядел друга, который явно был не в себе.

- Что стряслось, Блондинчик? Так дверью хлопаешь, а ведь она не крепче и без того хлипкого пола, который ты вот-вот прожжешь взглядом, - с улыбкой обратился Варрик. – Кто виновник твоего плохого настроения? Храмовники? Или Справедливость опять ворчит?

- Мариан, - коротко ответил отступник, продолжая буравить дощатый пол.

- Это что-то новенькое, - усмехнулся гном. – Обычно она вызывает у тебя только положительные эмоции.

Он помнил, как раньше маг сидел у него и, в промежутках между занимательными рассказами о приключениях Серых Стражей, делился своими чувствами к Хоук. Для Андерса Варрик был единственным хорошим другом в их разноперой компании, которому всегда можно раскрыть свою душу, не боясь получить взамен осуждение или презрительный взгляд. Иногда отступнику просто хотелось выговориться кому-то о том, что он испытывает к Мариан, раз уж ей никогда не доведется узнать о любви лекаря к ней. Но сейчас мужчина злился на магессу. Она же никогда не давала ему повода. Так, что же случилось?

Понимая, что своими шутками он своего друга не развеселит, Варрик принял серьезный вид.

- Чем наша Мариан могла тебя так расстроить?

- А разве ты не замечаешь? Она изменилась. С тех пор, как две недели назад вернула поместье Амеллов, она все время проводит с этими аристократами.

- Она просто хочет вернуть положение Амеллов для матери.

- Варрик, скажи мне, сколько раз за эти две недели она появлялась у тебя? Она перестала помогать мне в клинике. Лишь вчера пришла, и сегодня на полдня. Сказала, что ей нужно собираться на какой-то прием. Я теряю ее, Варрик.

- Подожди-ка, - хитро прищурил глаза гном, сложив руки на столе. – Так тебя беспокоит, что Мариан перестанет общаться с тобой? Ну, ты даешь! Ты собственник, да еще какой! Ты же сам отталкиваешь ее, а потом жалуешься, что тебе это удается.

- Я не хочу терять ее, - виновато ответил лекарь. – Я знаю, что не имею никакого права мешать ее жизни, но… Я никогда не смогу сказать ей, как сильно люблю ее, но она нужна мне. Просто, чтобы была рядом, не отдалялась. Чтобы я мог хотя бы иногда видеть ее, слышать ее голос. Знаю, что это не может долго продолжаться - у нее своя жизнь. Она стремится подняться все выше, ей не нужен друг из Клоаки. И когда-нибудь мне придется ее отпустить.

- Андерс, - устало начал Варрик. Он так редко называл своих друзей по именам, что целитель поднял на друга заинтересованный взгляд. – Может, хватит мучить и себя и Мариан? Вслушайся в то, что говоришь: ты запутался в своих чувствах. Нужно что-то решать. Ты воздвиг стену между ней и собой ради чего? Чтобы огородить ее от страданий? Оглянись. Думаешь, она сейчас не страдает? Ты желаешь для нее счастья, так узнай, что сделает ее счастливой. А счастливой ее сделает только тот, кого она любит всем сердцем. А он тут сидит и ерундой страдает!

- И что ты предлагаешь, сказать ей о том, что чувствую к ней? Зачем, чтобы она отказалась от той роскоши, которую недавно получила? Чтобы прожила всю жизнь с нищим одержимым, и каждый день боялась либо храмовников, либо духа, который ее не переносит. Просто… наверное, это означает, что пора ее отпустить, - мужчина ненадолго замолчал, затем, горько усмехнувшись, добавил. – Просто, как же я сейчас ненавижу ее новую жизнь. Я хочу видеть перед собой прежнюю Мариан.

- Брось, Блондинчик, все эти аристократические замашки, которым учит ее леди Лиандра, никогда не изменят нашу боевую Хоук.»</i>

***

- У нас по комнате ураган прошелся? – изумился Андерс, оглядывая спальню.

Маг стаял на пороге, не решаясь зайти, и смотрел на Мариан, которая носилась по комнате и что-то шептала. На письменном столе и прикроватной тумбе стояли подсвечники, освещая то, что осталось от уютной обстановки. Магесса зажгла все свечи, которыми они располагали в своей комнате, наверняка, чтобы придать больше света себе в помощь. Но под ее торопливыми шагами из угла в угол, пламя чуть ли не задувало, возвращая в помещение мрак. Андерс мысленно поблагодарил Создателя, что его жене не пришло в голову, бегать по спальне с огненным шаром. Она учудила настоящий кавардак. Спальня отступников действительно выглядела, словно в ней произошло стихийное бедствие. Из шкафа и сундуков выкинуты все вещи. Они просто валялись на полу. Его вещи, вещи самой Мариан – напоминание о прежней семье, которые она всегда так бережно хранила – ее платья - дорогие, которые Элисса искала для нее – все валялось на полу. Хоук ведь всегда была такой аккуратной. Женщина, ходила спешным шагом по ним, даже не замечая этого, заглядывала под каждый потаенный уголок, будто от ее находки зависела жизнь.

Ответа так и не последовало. Похоже, Хоук вообще не заметила в комнате мага.

- Родная, ты что-то ищешь? – сложив руки на груди, лекарь прислонился плечом к косяку. Судя по тому, как магесса носилась из угла в угол, лучше перестраховаться и не проходить дальше. Она, конечно, никогда ни на ком свою злость не срывала. Вообще злилась очень редко. Сейчас, похоже, что ярость Мариан больше направлена на нее саму. Ну, и на их с отступником спальню, разумеется.

- Свой посох, – чуть слышно пробубнила Хоук, резко остановившись у кровати.

Она стояла к нему спиной и не оборачивалась, лишь понуро опустив голову. Ее ответ магу не понравился, впрочем, как и ее голос, который сильно дрожал. Они столько лет вместе, и он чувствовал, когда ей плохо.

- Зачем тебе посох? – с подозрением заинтересовался целитель.

Что-то явно не так. Когда женщина уходила, у нее было нормальное настроение, а сейчас…

- Я докажу ей… - прошептала магесса, вырывая лекаря из размышлений.

И Андерс видит на стене от падающего света свечи ее силуэт: как она подносит руку к своему лицу и быстро смахивает слезу. Она думает, что делает это незаметно, но маг все понял сразу – это действительно слезы.

Мужчина насторожился еще сильнее и, приблизившись к жене, медленно, чтобы не напугать, чтобы не оттолкнула, развернул ее к себе.

Хоук тут же спрятала лицо, уткнувшись любимому в грудь. Она не хотела, чтобы он вновь видел ее слезы, ее слабость. Скорее всего, она и так ему уже надоела своим поведением. Она сама чувствует, что уже не та Мариан Хоук с боевым нравом. Годы проживания в Киркволле ее настолько измотали… Она просто устала. Здесь ей не нужно каждый раз сражаться за право на жизнь. Впервые не она кого-то защищала, а кто-то защищал ее. Мариан настолько привыкла к тому, что Андерс стал так заботлив, что забыла, кем она являлась до всего этого.

- Я докажу ей, на что способна, - всхлипнула женщина. - Я никакая-то жалкая, слащавая аристократка!

- Кто тебя такой считает? – удивился Андерс, бережно обнимая Мариан.

- Все, включая твою старую знакомую.

Маг, до этого момента ласково поглаживая жену по волосам, замер и неторопливо оторвал от себя плачущую магессу, заглядывая в ее покрасневшие глаза. Видимо, она плачет уже давно. И все из-за Джены! Он же чувствовал, что не следовало отпускать ее с этой женщиной! Почему он опять поддался на уговоры жены?

- Что она тебе наговорила? – сдержать рвущуюся наружу злость отступник не мог, и голос вовсю выдавал его раздражение.

- Много всего, - буркнула женщина. – Сказала, что я похожа на обыкновенную аристократку. Что ты никогда бы… не влюбился в такую как я, - она подняла взор на возлюбленного. – Это правда, что вы встречались в Киркволле?

- Я не хотел тебе говорить, - вздохнул лекарь. – Мы встретились случайно год назад. Она немного помогла нашему подполью. Я даже не знал, что она в городе и помогает другим магам. Все-таки Джена - Серый Страж. Существуют законы.

- Между вами что-то было тогда? – прямо спросила Хоук, умоляюще глядя на мужа, будто просила его ответить «нет».

Что же Джена такого наговорила Мариан? Неужели она дошла до такой низменной лжи?

- Я даже не могу представить, что она могла наплести тебе, - мужчина взял в ладони лицо магессы. Он видел, как с каждой секундой его молчания, глаза любимой наполнялись болью. – Мариан, любовь моя, я клянусь тебе, что у нас с ней ничего не было тогда. Было, но очень давно, лет семь назад, еще в Башне Бдения. И то, я потом пожалел об этом. Как же я мог предать тебя? - женщина вздохнула с облегчением и слабо улыбнулась. – Никогда, слышишь, никогда ее слушай. Никто не считает тебя неженкой. Я вообще никогда не видел, чтобы ты перед кем-то, кроме меня, плакала. Ну, твое состояние во время беременности не в счет.

- Значит, ты не считаешь меня слабой?

- Солнце мое, проявление эмоций – это не слабость. Ты же знаешь, я не могу видеть твои страдания, но мне нравится тебя утешать. Я никогда не считал тебя слабой.

- Эта женщина… говорила так убедительно… Она сказала, что ты бы никогда не влюбился в такую как я. Что ты был со мной из-за… моего положения в обществе. И продолжаешь быть только ради ребенка.

- Ты… поверила ей? – опасливо спросил лекарь, всматриваясь в грустные глаза любимой. Она отвела взгляд, не в силах смотреть мужу в лицо, и он понял… - Мариан, ты поверила ей, усомнилась во мне.

Все же у нее всегда оставались сомнения на его счет, даже после свадьбы. Даже после всего, что вместе пережили. Андерс не чувствовал злости или разочарования. Он смотрел на Хоук и видел, как ей плохо от этого разговора. Он понимал, что она имела полное право усомниться в нем. Но сейчас больше страдала сама женщина, и магу следовало навсегда развеять ее сомнения. Отступник легонько коснулся пальцами ее щеки, поворачивая лицо магессы к себе.

- Я люблю тебя, - с улыбкой прошептал он, не отрываясь от голубых глаз Мариан. – С самой первой встречи, когда ты показалась на пороге моей клиники.

- Ты тогда направил на меня свой посох.

- Я просто оборонялся. Но даже в такой ситуации я не мог ни заметить прекрасной девушки, стоящей возле дверей лечебницы. Ты была такой необычной. Стояла впереди своего маленького отряда, гордо держа лицо, будто была готова повести за собой целую армию. Но твои глаза выражали такую нежность, доверчивость, что не хотелось отрываться от них. После встречи в церкви мне на удивление легко было раскрыть тебе, кто я есть. Но потом, после твоего ухода, я понял, что это, возможно, моя самая большая ошибка. Я думал, что ты больше не придешь, и я никогда не увижу этих прекрасных глаз. Мне никогда не была нужна Мариан Хоук – аристократка из Верхнего Города или Защитница Киркволла. Мне нужна Мариан, которая всегда смотрела на меня таким же любящим взглядом.

- Она у тебя есть, - твердо ответила женщина. – Прости меня, пожалуйста. Я сама не знаю, почему снова все вспомнилось.

- Не вини себя, родная. Уж ты-то ни в чем не виновата. Ты столько из-за меня пережила… Самое меньшее, что я заслуживаю – это презрение в твоих глазах.

Магесса постепенно успокаивалась, слушая, какие нежности говорил ей целитель. Ну как, после такого можно думать, что он ее не любит? Наконец, Андерс заметил, как Хоук приходила в себя, и смог спокойно вздохнуть. Только ведь это еще начало. Маг достаточно хорошо знал характер Джены. Если она что-то задумала, то пойдет до конца. Тем хуже для них с Мариан. Эта женщина пообщалась с магессой всего несколько минут, а уже почти смогла выбить ее из колеи. Отступник не сомневался, что они еще поборются с новым Командором.

Мариан находилась в объятиях лекаря и медленно успокаивалась. Только мысли не хотели сдаваться. Она будто очнулась от спячки, в которой провела несколько месяцев, и ругала себя за то, как смогла допустить такое. Поверить этой женщине после всего, что они с целителем пережили. Как она могла даже на секунду усомниться в нем?

«Ничего, - гневно подумала Хоук, сильнее прижимаясь к мужу. – Больше ты не сможешь вертеть мной, как хочешь. Будет тебе война. Ты еще не знаешь, что это такое – угрожать разрушить мою семью».

***

- А ты неплохо смотришься, - подмигнул Карвер, наблюдая, как Аделия нянчится с малышкой.

Страж сопроводил обеих в комнату Ади, но, похоже, никто из присутствующих дам не собирался отдыхать. Наоборот, принцесса сидела на кровати, держа на руках младенца, и играла с ней. Даже пыталась ей что-то рассказать, но до Варрика ей далековато. Младший Хоук сидел рядом, неотрывно глядя на любимую, и мечтал о чем-то.

- Не о том думаешь. Я просто очень люблю Маргарет, - улыбнулась девушка, но через мгновение ее улыбка померкла. – Интересно, зачем приходила Флемет?

- Ади, моя сестра дала тебе ребенка как раз затем, чтобы ты не забивала свою голову всякой ерундой. Пускай с этим разбираются твои родители.

- Свалить на них то, что касается меня? – принцесса слегка нахмурилась. – Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

- Они – Серые Стражи. Они давно знакомы с Флемет и примерно представляют, чего от нее ждать. А для тебя это опаснее втройне.

Девушка задумалась. Конечно, Карвер прав, но все же ей не хотелось втягивать родителей. Ведь именно поэтому она так долго скрывала от них все те странности, что с ней творятся. Именно поэтому она убежала из дома.

- Знаешь, - вдруг вспомнив, усмехнулся младший Хоук, - я тут почитал немного про… одного из Древних Богов. Про того, чью душу ты носишь.

- Уртемиэль, - чуть слышно закончила за парня Аделия.

- Ему покланялись, как Богу Красоты. Говорили, что он был самым красивым. Невероятно, в меня влюбилась самая прекрасная Древняя Богиня, - хохотнул над собственными мыслями Страж.

- Не обольщайся, а то она быстро передумает, - улыбнулась Ади. – Видишь ли, она не любит парней, кто очень высоко задирает свой нос.

- Ну, значит, я - исключение, - лукаво проговорил Карвер, потянувшись к губам возлюбленной.

- Так ты и есть Карвер, - раздался на пороге комнаты женский голос.

Аделия обернулась, чтобы высказать этой женщине, как неприлично вламываться в спальню принцессы, но увидев, кто именно пришел, обомлела. Командор тем временем спокойно, не дожидаясь разрешения, прошлась по комнате и уселась в кресло перед молодыми людьми.

- Ты…

- Что с тобой, детка? – усмехнулась женщина, с издевкой разглядывая ошарашенную принцессу. – Раньше ты была более разговорчивой.

Девушка так ничего не ответила, лишь нахмурилась и прижала к себе ребенка, словно пыталась спасти от кого-то. Заметив это, Карвер непонятливо взглянул на странную незнакомку.

- Кто вы? Откуда знаете мое имя?

- Джена, Серый Страж из Вейсхаупта, - наконец, пробубнила Аделия, зло уставившись на давнюю знакомую. – Семь лет назад она приезжала в орден с проверкой. Интересно, зачем опять приехала?

- На этот раз я здесь по другой причине, - улыбнулась Страж. – Теперь я – Страж-Командор ферелденского ордена. Твоя приемная мать отказалась от своего титула, в чем и уведомила Первого Стража. Он рассмотрел ее просьбу, и вот, я здесь.

- Этого не может быть, - принцесса изумленно замотала головой. – Мама бы никогда так не сделала. Она бы… Она сказала бы.

- Видимо, не посчитала нужным. И впредь, детка, будь со мной более любезной, чем раньше. Не забывай, твои приемные родители – Серые Стражи, а значит, я могу призвать их на службу, и не важно, кто они по статусу. Тогда и ты пострадаешь. Останешься бродяжкой, какой была до того момента, пока они не нашли тебя, - уже не скрывая угрозы в голосе, выпалила Джена. – Не смей мешать мне.

Девушка сразу поняла, что новоявленный Командор имела ввиду, когда выдавала такую угрозу. Неужели за столько лет она так и не отделалась от мысли присвоить себе Андерса? Неужели она и впрямь решила, что Ади так просто сдаться, купится на ее угрозы и не станет мешать, пока Джена разрушает жизнь ее лучшего друга? Так она еще напрямую смеет угрожать ей и ее родителям!

- Я останусь здесь ненадолго. Нужно уладить тут кое-какие дела, - с усмешкой подмигнула женщина.

Младший Хоук весь разговор молча смотрел то на Командора, то на Аделию. И то, с каким напряженным видом сидела возлюбленная, ему не понравилось. На ее лице стояло такое выражение, что если бы не младенец на руках, она непременно накинулась бы на сидящую напротив женщину. Он понял, что они не просто давние знакомые: между ними будто бы какая-то вражда.

- Откуда этот ребенок? – Джена с любопытством рассматривала младенца, которого принцесса лишь сильнее прижимала к себе. – Вроде тебе еще рано. Или я чего-то не знаю?

- Это дочка моей сестры, - не подумав, ответил парень.

- Карвер! – девушка гневно ткнула локтем Стража.

- В чем дело? Я что-то не так сказал?

Принцесса уже было хотела высказать, что у него слишком длинный язык, но ее прервал восхищенный вопль Командора:

- Вот как! – женщина поднялась с кресла и приблизилась к Аделии, в попытке разглядеть малышку. – Значит, она дочь Андерса? А она похожа на него.

- Вообще-то все говорят, что она похожа на мать, и это правда, - буркнула Ади и отодвинулась подальше.

- Я уже общалась с ней. До сих пор не могу поверить, что мой Андерс связался с ней.

- Если бы вас слышала моя сестренка… - усмехнулся Карвер.

- И что? Я уже ей сказала, что не намерена уступать.

- Такое Защитнице Киркволла лучше не говорить, - продолжал шутить парень. Он лишь на миг с улыбкой глянул на Ади, но та обреченно замотала головой, якобы призывая возлюбленного к молчанию, иначе будет хуже.

- Если ты думаешь, что какие-то титулы смогут меня напугать, то ты глубоко заблуждаешься.

- Ты так и не сказала, что делаешь в моей комнате, в которою ворвалась без спроса?

- Ах, да, - усмехаясь, махнула рукой Командор. – Я пришла к Карверу. Ты - Серый Страж, и поэтому до каких-либо распоряжений, ты обязан пребывать в крепости ордена. А поскольку, как я заметила, войдя сюда, вы двое очень близки, тем приятнее мне сообщить, что ты, Карвер, завтра утром отбываешь в Башню Бдения.

- Что?! – одновременно изумились молодые люди.

- Я здесь по поручению Стража-Командора Элиссы, защищаю сестру и принцессу Аделию.

- Интересное задание для Серого Стража, - хохотнула Джена. – Так или иначе, это «поручение» в прошлом. Теперь действующий Командор – я. Если хочешь успеть до завтрашнего утра, тебе лучше уже сейчас идти собирать вещи.

- Нет, Карвер, стой! – принцесса поднялась с кровати. – Ты не имеешь никакого права распоряжаться здесь!

- Ошибаешься, я имею право распоряжаться своими Стражами, - спокойно произнесла Командор и, приблизившись к парню, положила руку ему на плечо, направляя к выходу. Когда младший Хоук вышел, женщина обернулась к Аделии. – Благодари Создателя, что у меня полно дел, иначе я бы нашла способ навсегда усмирить твой бойкий характер.

***

- Ты успокоилась, родная? – мягким голосом поинтересовался лекарь.

Хоук подняла на него усталые глаза и с улыбкой кивнула в ответ. Теперь магу следовало придумать, как бы заставить свою жену лечь пораньше. Последние дни она слишком плохо спит и почти не высыпается то из-за кошмаров, а то из-за Маргарет, у которой ненормированный распорядок дня. Но, учитывая, что магесса проснулась всего пару часов назад, заставить ее снова лечь будет очень трудно.

Живя рядом с Мариан уже несколько лет, отступник понял, что легче с мольбами уговорить магессу, сделать чего-либо, чем просто заставить силком. В противном случае она поступит наоборот.

- Может, ты сегодня ляжешь пораньше? – с осторожностью, словно за озвучивание этой просьбы могут убить, спросил Андерс.

Хоук пожала плечами и взглянула в окно. Зимой темнело рано, а сейчас уже была почти полночь. При луне отблескивали снежинки, кружащие за стеклом. Мариан нравилось смотреть на них. Они напоминали ей о детстве. Напоминали о прошлой семье.

- Знаешь, иногда поздно вечером я выбирался из Клоаки и доходил до твоего дома. Ты часто засиживалась допоздна, и я надеялся увидеть тебя. Наблюдал за тобой: ты сидела на подоконнике на втором этаже холла и читала. Так сосредоточенно, что если б я вышел из своего темного угла и встал напротив твоих окон, ты, наверное, даже и не заметила бы.

- А я-то думала, почему у меня иногда такое странное ощущение, словно за мной кто-то наблюдает, - лицо женщины озарила нежная улыбка. – Вроде в такое время никто на улицах не появлялся. Уже начала думать, что схожу с ума.

- Ну, может, так и было? – магесса шуточно пихнула мужчину в живот и рассмеялась. – И все же, как насчет моего предложения лечь пораньше?

- Ну-у… - задумчиво протянула Мариан. – Я послушаюсь, но с одним условием. Скажи, где мой посох?

- Он далеко.

- Насколько далеко?

- Настолько, чтобы ты перестала думать об этом. Он в Башне Бдения, в надежном месте отдыхает. И ему без тебя очень даже неплохо.

- В Башне Бдения? – изумленно переспросила Хоук, оборачиваясь к мужу. – Зачем же так его прятать?

- Иначе ты бы не успокоилась и пошла б, как всегда, искать себе приключения. Ты их и тут найдешь.

Возразить что-то Мариан не дали. В комнату, чуть ли не срывая дверь с петель, влетела взбешенная Аделия.

- Совсем забыл, что в этом доме нужно закрывать дверь на десяток запоров, - попытался съехидничать Андерс, - иначе ничто не спасет нас от Ади.

- Что. Здесь. Делает. Эта. Курица?! – выговаривая каждое слово, сквозь зубы прошипела принцесса.

- Я думаю, что знаю, о ком она,- спокойно ответил маг на немой вопрос жены и, подойдя к яростной девушке, осторожно положив руки на ее плечи, подвел к креслу. – Как вижу, с Дженой ты уже пообщалась.

- Имела удовольствие узнать, что она снова объявилась в Ферелдене.

- Ты тоже с ней знакома? – заинтересовалась Хоук, подавая разволновавшейся Ади стакан воды.

- Еще как, - хмыкнула принцесса. – Этот… - с издевкой окинула она взглядом мага, - твой муж и, к моему несчастью, мой лучший друг, как и к остальным девушкам, которых встречал на своем пути, начал приставать к молодой девушке-Стражу, приехавшей из Вейсхаупта по поручению Первого Стража. Могу сказать, что в свои двадцать лет она смогла неплохо продвинуться по службе, раз ей доверяли такие важные поручения. Так вот, один хорошо известный нам с тобой маг пытался добиться расположения этой девушки. И поскольку она вовсе была не против, добился своего очень быстро. Зато потом тут же пожалел. Она буквально не давала ему прохода. И тогда он обратился за помощью ко мне.

- Ты решил все перевалить на двенадцатилетнюю девочку? – Мариан пораженно уставилась на отступника, который тут же сделал вид оскорбленного.

- Она сама мне предложила помочь, - возмутился лекарь. – Сказала, мол, ей все равно делать нечего.

- В общем, нашими усилиями, - махнула рукой принцесса. – Если быть честной, то в основном моими усилиями – потому что он только и делал, что где-нибудь прятался от нее – мы спровадили Джену обратно в Вейсхаупт.

- Только, похоже, все эти семь лет она мечтала лишь о том, чтобы вернуться и завершить начатое, - нахмурилась магесса.

- У нее тогда был характер не сахар, а сейчас она вообще обозлилась. Чуть ли не с порога начала заявлять о своих правах и угрожать мне.

- Она и тебе угрожала?

- Что означает «и тебе»? – Аделия с подозрением глянула на Мариан. – Она тебе угрожала?

- И не только, - ответил за жену лекарь и, обнимая ее за плечи, добавил. – Джена ей тут такого наговорила.

- Чего?

Вопрос принцессы заставил Хоук тяжело вздохнуть и виновато опустить голову. Мужчина лишь сильнее прижал магессу к себе и ответил:

- Просто старалась нас рассорить. Ей это не удалось. А тебе она зачем угрожала?

- Ну, она же помнит, как я ей мешала, - девушка резко замолкла, прикрыла глаза и тихо добавила. – Она приказала Карверу уезжать в Башню Бдения, а он даже слова против не сказал.

- Как он мог что-то возразить Командору?

- Да что угодно! Придумал бы. Он ведь просто взял и пошел собирать вещи. Даже не взглянул в мою сторону.

- Подожди, - насторожилась Хоук, прерывая разговор. – Если Карвер пошел собирать вещи, а ты тут с нами, тогда, где же Маргарет?

- Ее Изабелла забрала. Она столкнулась со мной в коридоре и буквально выхватила ребенка, сказала, что я своим злобным видом напугаю малышку.

- Зря она это сделала, - усмехнувшись, вздохнул Андерс. – Был бы у тебя на руках ребенок, ты не бесилась бы так.

- Ах, вот как! – вскинулась принцесса, поднимаясь с кресла, и, упирая руки в бока, направилась на бедного мага.

Мариан сразу поняла, что он зря начал шутить, и на всякий случай отошла подальше. При ней эти двое ссорились лишь однажды – и, похоже, они вообще редко ссорились – но если дело все же доходило до ссоры, то лучше никому не стоять у них на пути. Хоук помнила, как у них чуть не дошло до драки. Лекарь, конечно, более спокойно относился ко всему, а вот принцесса была готова прибить своего лучшего друга.

- Между прочим, это ты виноват, что она появилась здесь!

- Что? Не я послал ее с проверкой семь лет назад, и не я назначил ее новым Командором.

- Но это же ты начал ухлестывать за ней!

- Она сама начала! – неподдельно возмутился мужчина.

- Ну конечно, как всегда, виноваты все, кроме тебя!

- Хочешь поговорить, кто больше виноват? - сложив руки, усмехнулся целитель. – Из-за тебя к нам наведалась Флемет.

- Ребята, может, хватит? - почти умоляюще произнесла Мариан, пытаясь предотвратить катастрофу. Но, похоже, ее вообще не услышали, продолжая испепелять друг друга взглядом.

- А ты рассказал Фенрису о том, кто я, прекрасно зная, как он воспримет такую новость.

- Я хотел помочь! А ты воспользовалась моим доверием, вызвала Справедливость, чтобы он вместо меня шел спасать Мариан.

- Вообще-то, я тоже хотела помочь! – прошипела Аделия.

Друзья резко замолчали, стараясь придумать еще что-нибудь, но у обоих больше ничего не шло в голову. Первой молчание нарушила Ади.

- В расчете? – гордо выпрямившись, спокойно спросила она.

- А как же, - улыбнулся Андерс.

- Интересно вы ссоритесь.

Друзья обернулись к Хоук. Она сидела на краю кровати, уперев локоть на колено, поддерживая подбородок ладонью, и устало глядела на спорящих.

- Мариан, прости, - виновато вымолвил маг и, вновь обернувшись к подруге, буркнул. – Нужно же было привести эту сумасшедшую в чувство.

- Кстати о сумасшедших, кто бы говорил, - усмехнулась девушка. – Что ж, не буду вам мешать. Пойду в свою комнату, придумаю план мести Карверу и его новому Командору.

- Подожди, - окликнул девушку отступник. – Мариан, любовь моя, мне нужно кое-что сказать Ади. Ложись без меня. Я ненадолго, потом сам все здесь уберу.

Хоук оставалось лишь с обреченным вздохом согласиться. Мужчина поцеловал напоследок жену, затем, схватив засмотревшуюся прекрасной сценой принцессу за локоть, и потащил из комнаты.

- Почему такая срочность? – озадаченно спросила девушка, наблюдая за тем, как целитель закрывал за собой дверь. – Снова появились секреты от любимой?

- Не совсем, - тихо ответил Андерс.

Совершенно очевидно, что он не хотел, чтобы Мариан услышала то, о чем он пытался сказать Аделии. Принцесса сложила руки на груди и хмуро уставилась на друга.

- Знаешь, ты еще не начал говорить, зачем потащил за собой, но мне уже это не нравится.

- Пойми, то, что я хочу сказать тебе, действительно не должна знать Мариан. Это по поводу ее и Джены. Ты сказала, что собираешься что-то придумать, чтобы отомстить ей?

- Ну, не в прямом смысле. Я же просто так сказала. Хотя… - задумалась принцесса, - очень хотелось бы.

- Не надо, - Ади непонимающе вздернула бровь. – Просто не трогай Джену. Ты была права, я всегда поступал как трус, прятался за своих друзей. Я должен сам разобраться с ней. Раз и навсегда.

- Что она сказала Мариан?

- О чем ты?

- Если ты так начал говорить, значит, что-то произошло. Ты сказал, что она пыталась рассорить вас. У нее это получилось?

- Нет, - замотал головой маг. – Просто… Нет, все хорошо. Мариан очень сильно на нее разозлилась. Ты видела, какой беспорядок в нашей комнате? Мариан искала свой посох. Хотела доказать что-то Джене. Как именно, я даже знать не хочу.

- Похоже, дело серьезное.

- Поэтому ты мне нужна. Присматривай за Мариан.

- Это же смешно, - усмехнулась принцесса. – Она взрослый человек, и не наделает глупостей.

- Ты ее еще плохо знаешь. Если что-то угрожает ее семье, она будет защищать их любой ценой. Да ладно, тебе все равно делать нечего. Вообще-то Элисса попросила меня за тобой приглядывать. А так будите присматривать друг за другом. Хотя одна ненормальная будет глядеть за другой – это страшно.

- Мама попросила тебя присматривать за мной? – удивленно переспросила Адедия и, не выдержав, рассмеялась. – Я уже представляю, как это будет. Даже странно… Неужели она решила забыть обиду на тебя?

- Какую?

- А ты уже забыл, из-за чего семь лет назад она кричала на тебя? Как говорила, что за такое никогда тебя не простит.

- Не нужно сваливать на меня, - возмутился отступник. – Это ты сама сделала!

- Ну, а кто подал идею? – хитро прищурила глаза девушка. – Кто сказал, что серьги мне пойдут?

- Я же не знал, что ты каждое слово воспримешь всерьез и на следующий день проколешь себе уши, - лекарь спокойно пожал плечами и улыбнулся. – Значит, решила простить.

- Скорее всего, нет. Просто решила забыть, наверное.

- Так или иначе, я нашел тебе дело, которое сможет огородить от неприятностей не только тебя, но и мою жену.

- И что мне делать?

- Придумай что-нибудь, - улыбнулся лекарь. – У тебя всегда было богатое воображение. Я много думал, чем бы занять Мариан, ну, и себя заодно.

- И как? – принцесса вгляделась в радостное лицо друга и, прищурив глаза, добавила. – Что-то мне не нравится твоя улыбочка. Что ты задумал?

- Я хочу открыть в городе клинику. Ну, а почему бы и нет? Никто здесь не знает, кто мы такие. Зато можем оказывать людям помощь. Ади… что с тобой? Ты вся побледнела.

- Сейчас отойду от твоей новости и отвечу, - выпучив глаза на мужчину, вымолвила Аделия.

- Элисса согласилась. Она подыщет место.

- Ты уверен, что это хорошая идея? – неуверенно произнесла девушка. – А куда же вы денете Маргарет?

- Ади, я уверен. А Маргарет будет с нами. А если у нас будет много пациентов, то, я полагаю, будущая тетя не откажется с ней посидеть? - подмигнул Андерс.

- Знаешь, с таким везением, я стану тетей для вашей дочки лишь лет через десять, - горько усмехнулась принцесса.

- До сих пор злишься на Карвера?

- Да. И я ему это припомню.

Маг только с улыбкой помотал головой. А что он еще мог сказать своей неугомонной подруге? Тихонечко приоткрыв дверь спальни, он заметил, что Хоук уже спала.

- Смотри-ка, все-таки она тебя не послушалась, - хихикнула принцесса, заглядывая внутрь. – Все сама убрала. Кстати, я хотела поговорить про твою заботу о Мариан. Тебе не кажется, что ты переборщил? Может, именно поэтому она стала себя так вести. Слишком уж ты ее опекаешь.

- Я не могу иначе, - прошептал Андерс, наблюдая в щелочку за мирно спящей магессой.

Все-таки как же она устала за эти несколько дней, что сразу провалилась в сон, стоило лишь коснуться головой подушки. Он надеялся только на одно, чтобы его жена и сейчас проспала без кошмаров.

- Я думаю, что тебе нужно дать ей немного свободы. Она несколько месяцев провела в четырех стенах. Не пойми меня не правильно, я не обвиняю тебя. Понимаю, что ты хотел уберечь ее от бед. Но ты не только этим занимаешься.

- Я открываю клинику в городе.

- Да, и это… хорошо… я надеюсь. Но…

- Я понимаю, о чем ты говоришь, - перебил девушку отступник, спешно отходя от двери. Он прислонился спиной к стене напротив комнаты и устало вздохнул. – А ты не думаешь, что у моего такого странного поведения может быть причина? Ты должна кое-что знать…

***

<i>«После шикарного ужина, устроенного Аделией, как Андерс не старался добиться от нее более развернутого ответа, почему Дэмиен покушался на Мариан, так ничего не добился. Не следующий день маг сам решил сходит в темницу и разведать все у виновника. Рассказ принцессы о том, что Серый Страж решил таким образом защитить своего Командора от проблем, лекаря нисколько не убедил. К счастью, стражники, охраняющие заключенного, не получали приказа, никого не впускать, и без проблем пропустили отступника.

- Надо же, кого принесло! – криво усмехнулся Страж из дальней камеры. – Пришел просить прощения?

- За что? – странный вопрос заключенного ввел целителя в ступор.

- Так она тебе ничего не сказала, - хмыкнул мужчина и, отойдя от решетки, уселся на трухлявую лавку, закрепленную у задней стены. – Ну конечно, стоило догадаться, что наша принцесса будет молчать, лишь бы не ранить хрупкие чувства ее лучшего друга.

- Не сказала о чем? Аделия рассказала нам, что ты хотел спасти Элиссу от неприятностей, которые мы можем преподнести.

- Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся Страж.

- Нет, - замотал головой Андерс. – Поэтому я здесь. Мне нужно знать, из-за чего ты разозлился на Мариан, что захотел лишить жизни ее и нашего еще не рожденного ребенка?

- Хоук мне ничего не сделала. А вот ты…

Дэмиен замолчал и прикрыл глаза. На его лице маг отчетливо увидел боль. Что бы ни было причиной, похоже, даже мысль об этом вызывает сильные страдания.

- Моя жена умерла, - лекарь все еще стоял с удивленным видом, искренне не понимая, причем здесь смерть его жены. – Она умерла из-за тебя. Она была в тот день, когда тобою была взорвана церковь Киркволла. Была внутри этой проклятой церкви! Она всегда приходила раньше остальных, нравилось общаться со служителями, - больше мужчина сдерживаться не смог. Он так и сидел на скамейке, сквозь слезы глядя магу в глаза. – Поэтому я хотел убить твою Мариан, чтобы ты почувствовал, что это такое, когда у тебя отняли самое дорогое в твоей жизни! Наказать тебя? Нет уж, это было бы слишком просто. Знаешь, Андерс, хоть мне и осталось жить совсем недолго, я надеюсь, что мое предсмертное желание исполнится. Я всей душой желаю, чтобы ты увидел смерть своей Мариан и вашего ребенка!»</i>

***

Аделия пребывала в шоке от услышанного. Она сто раз пожалела о том, что в коридоре нет хотя бы стула.

- Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь за их жизнь? – тихо вымолвил Андерс, опустив голову. – После всего того, что он мне тогда высказал, я не смог ничего ответить, просто убежал. Его слова звучали так, словно они были не всего лишь желанием, а настоящим утверждением того, что в скором времени случится.

- Я… не думала, что ты… пойдешь к нему, - растерянно произнесла Ади. – После этого разговора ты не показывал, что чем-то расстроен.

- А что мне оставалось? Мариан заметила бы мое настроение и обязательно поинтересовалась бы, что случилось. Я не мог рассказать ей об этом, напугать ее. Поэтому я так забочусь о них. Они все, что у меня есть. Я знаю, что, возможно, переборщил, но по-другому не могу.

- Андерс, - девушка ободряюще положила руку ему на плечо и решительно взглянула в глаза, - я клянусь тебе, что ни с Мариан, ни с Маргарет ничего не случится. Я этого не допущу.

- Я понимаю, что, наверное, стоило попросить об этом Элиссу. Ты же сама еще ребенок, а я свалил на тебя такую ответственность, - грустно улыбнулся маг. – Но твоя мать и так для столько всего сделала.

- Эй! – возмущенно воскликнула Ади. – Я не ребенок. К тому же, к ответственности мне не привыкать. Ты забыл, я совсем недавно управляла целой страной, и вроде неплохо у меня получалось. Но все же тебе стоит дать своей жене немного свободы, а то при тебе, она словно в Круге.

- Лучше не произноси этого вслух, а то Справедливость начнет меня упрекать в этом. Я подумаю над твоими словами, - усмехнулся отступник. – А сейчас, пока Мариан спит, найду Изабеллу, - со вздохом проговорил он. – Нужно забрать у нее Маргарет. Не нравится мне их дружба.

***

После разговора с Андерсом Аделия направилась в свою комнату. По дороге она раздумывала, как быть с Карвером. Естественно она на него злилась. Зачем он потакал Джене? Ну и подумаешь, что она теперь его Командор! С другой стороны принцессе было дико стыдно: ее возлюбленный завтра уедет и неизвестно когда вернется, а она не попрощалась с ним. Еще и обиделась.

- Карвер? – изумилась девушка, когда увидела в спальне стоящего возле окна Стража.

Парень развернулся к ней и улыбнулся. Ади молча прошла в комнату и, состроив невозмутимое лицо, добавила:

- Я думала, тебе приказали собирать вещи. Что ты тут забыл?

- Пришел попрощаться, - девушка ничего не ответила на тихий ответ Карвера, лишь зябко обхватила себя руками и опустила глаза. Младший Хоук видел, как расстроилась принцесса. Он приблизился к ней, но зная ее переменный характер, не решился обнимать. Вместо этого также тихо успокаивающе продолжил. – Знаю, что ты сердишься на меня. Ади, пойми, как я мог отказаться? Я – Серый Страж. Я выбрал это сам. Ты себе представить не можешь, как я жалею, что восемь месяцев назад так быстро принял решение стать Стражем. Ведь стоило подождать всего чуть-чуть… Ты… простишь меня?

Аделия подняла на парня глаза, которые наполнялись слезами, и с грустной улыбкой кивнула. Карвер не выдержал и обнял свою возлюбленную.

- Ты ведь будешь меня навещать?

- Конечно, - уткнувшись Стражу в плечо, всхлипнула принцесса. Она хотела выглядеть сильной, не плакать, но слезы против ее воли катились по щекам. – Даже если эта курица запретит мне, все равно найду способ.

- Обещай мне, не делать глупостей, - прошептал Карвер.

- Но без глупостей очень скучно, - пошутила девушка, на что Страж усмехнулся. Значит, ему придется сидеть в крепости и переживать за свою любимую.

Аделия оторвалась от плеча парня и взглянула в его голубые глаза:

- Ты тоже обещай, что не будешь лезть на рожон.

Младший Хоук мягко улыбнулся, обхватывая руками лицо принцессы, стирая пальцами слезы с ее щек, и тихо ответил:

- Обещаю, - после чего потянулся к губам девушки.

***

Рано утром Джена решила навестить Карвера и проверить, все ли у него готово к отправлению. В комнате никого не обнаружилось. Командор хмыкнула и направилась туда, где по ее мнению сейчас находился Страж. И оказалась права: парень стоял возле двери спальни Аделии и в переменах между поцелуями о чем-то шептался с принцессой. Женщина скрылась за углом, чтобы влюбленная парочка не обнаружила слежки.

- Может, написать Первому Стражу письмо с мольбами, чтобы он назначил в Ферелден другого Командора? – вслух рассуждала Ади, прижимаясь к Карверу, не желая хоть на миг отпускать его.

- Ты думаешь, что сможешь разжалобить его?

- А что? Я могу, - улыбнулась принцесса. – Этот дар у нас семейный.

- Из какого семейства? Семейства Тейринов или семейства чешуйчатых и дышащих огнем?

Младший Хоук рассмеялся и, поцеловав девушку, нехотя отстранился.

- Мне пора, любимая. Нужно собрать вещи, которые я должен был собрать еще вчера. Тем более нам обоим не нужно, чтобы меня тут кто-нибудь засек.

Парень старался говорить как можно тише. Еще бы, учитывая, что спальня принцессы находилась напротив комнаты родителей. Удивительно, что они не слышали их перешептывания в коридоре. Ади подумала, что их уже просто нету в спальне. Наверняка опять всю ночь занимались королевскими делами в кабинете. Тем более у них было, что обсудить этой ночью – нового Командора. Принцесса была до сих пор в шоке от того, что мать отказалась от командования Стражами, и даже не соизволила сказать об этом. Похоже, Алистер тоже ничего не знал, если вспомнить, какое было выражение его лица, когда Джена сообщила об этом.

После того, как Карвер ушел, девушка простояла в коридоре, наверное, минут пять, погруженная в размышления. Она думала над словами Андерса, над его просьбой. По правде говоря, для Аделии эта просьба была настоящим испытанием. Оберегать Мариан и не вмешиваться в дела Джены – это уже слишком, для той, которая никогда не сидела спокойно на одном месте. Принцесса считала, что нужно не просто стараться не подпускать нового Командора к Хоук, но и найти способ, как-то избавиться от ее присутствия.

- Так-так, - раздался позади насмешливый голос, вырывая Ади из раздумий. Девушка растеряно обернулась и увидела перед собой ту самую женщину, от которой мечтала избавиться. Джена стояла со сложенными на груди руками возле того самого угла, откуда до недавнего времени подглядывала, и неприятно-хищным взглядом оглядывала принцессу. – Разве хорошо, что из спальни незамужней особы королевской крови рано утром пытается прошмыгнуть мужчина, с которым ей даже по положению нельзя иметь отношения? Я так понимаю, никто не знает о том, что парень ночует у тебя. Интересно, что же скажут твои родители, когда узнают, какую дочь они воспитали?

От язвительного голоса Командора в девушке начала закипать злость. Она подумала, что уже вряд ли сможет сдержать данное своему лучшему другу слово, и прямо здесь наброситься на Джену.

- Ну, давай, - прошипела Ади. – Скажи обо всем моим родителям. Ты только это и умеешь – портишь всем жизнь.

Женщина в считаные секунды оказалась рядом с принцессой, прижав ее к стене. Руки, выставленные по обеим сторонам от девушки, не давали ей даже пошевелиться.

- Я только наказываю тех, кто вредит мне, - глаза Джены яростно блеснули. – Думала, я не узнаю, по чьей милости меня отослали обратно в Вейсхаупт.

Аделия молча выслушивала угрозы со стороны Командора и пребывала в недоумении. Сколько же злости в ней накопилось за эти годы. Было видно, что она никогда не проигрывала и добивалась своего. Но только не в тот раз, несколько лет назад. Она уехала побежденной.

Женщина отодвинулась от принцессы:

- Можешь не беспокоиться, я не расскажу о твоих близких отношениях с одним из моих Стражей. Пока не расскажу, - прищурила она глаза. – Но если ты снова будешь мне мешать - пострадаешь, - бросила Джена и спешно направилась к лестнице.

***

Через несколько часов спустя, когда проводили Карвера. Элисса догнала расстроенную дочь и дала ей не совсем обычное задание. Идти и подыскивать в городе помещение для лечебницы Аделия решила не в одиночку. Мариан неплохо разбиралась в таких вещах. Кто, как ни она, знает, что именно искать для мужа. К тому же принцесса все-таки не стала дожидаться ответа от мага и сама решила за него, что магессе можно гулять по городу. Тем более, втроем веселее!

- Поверить не могу, что Андерс решился открыть здесь клинику, - не переставала удивляться Хоук.

Они медленно шли по улицам Денерима, что больше походило на прогулку. В такую прекрасную теплую погоду разве можно сидеть в замке? Вот и Мариан решила, для Маргарет такая прогулка пойдет на пользу. Девочка мирно спала на руках у матери и не выказывала недовольства.

- Меня это не слишком удивляет, - усмехнулась Ади. – У него всегда хватало глупости делать… глупости.

- Ты считаешь, из этого ничего не выйдет?

- Посмотрим, - пожала плечами девушка.

Мариан взглянула на подругу, та шла с каким-то понурым видом. Хотя магесса догадывалась, из-за чего принцесса могла расстроиться, но не знала, как ее утешить.

- Вы с Карвером помирились, - с улыбкой заключила Хоук. – Я видела, как вы нежно прощались, - Аделия, немного покраснев, удивленно посмотрела на улыбающуюся подругу. – А ты думала, что прощаясь на виду у всех, ваших взглядов никто не заметит?

Девушка грустно улыбнулась и опустила глаза, глядя себе под ноги.

- Он скоро вернется.

- Я в этом сомневаюсь, - хмыкнула принцесса. – Джена ненавидит меня и сделает все, чтобы мы с Карвером не увиделись еще очень долго.

- Не позволяй ей встать у вас на пути, - остановившись, отчеканила Хоук.

- А как вы с Андерсом? – принцесса демонстративно развела руками. – Почему ты позволяешь ей играть с вашими чувствами? Вы же вчера чуть не поссорились. И пускай Андерс или ты утверждаете обратное, по вашим взглядам и так все понятно.

- Больше я этого не допущу, - нахмурившись, решительно произнесла магесса, и Ади увидела в глазах подруги то, что никогда не видела за все месяцы знакомства с ней. Это был взгляд настоящего борца, воина. Взгляд Защитницы. – Теперь моя очередь показать, на что я способна.

Принцесса улыбнулась решительности подруги. Похоже, Джена все же не так бесполезна, как все думали. Ее пребывание здесь, вернуло всем настоящую Хоук.

- Я тебе помогу, - воодушевилась Аделия. И плевать ей, что Андерс говорил, он тоже ее часто не слушал.

- Ади, может, тебе лучше не стоит? Джена не знает, кто ты, а если узнает, не известно, как отреагирует.

- Мне все равно, - легкомысленно отмахнулась девушка.

- Это меня и пугает, - устало вздохнула Мариан.

- Ты выглядишь какой-то уставшей, - заметила Ади. – Снова снились кошмары?

- Откуда ты… Хотя догадываюсь. Андерс молчать не умеет.

- Он о тебе беспокоится. Говорил, что ты даже плачешь во сне. Так, что за кошмары тебе снятся?

- Я… - запнулась Мариан, опуская взгляд. – Я не могу…

- Я не скажу ему, обещаю, - тихо произнесла принцесса.

Хоук тяжела вздохнула. Ей нужно было кому-то выговориться, а сейчас подруги, ближе Ади, не было. Изабелла все время куда-то уходит. Она пытается разобраться в себе, и ей не к чему знать о проблемах окружающих. У Авелин здесь началась другая жизнь. Она редко бывает в замке, только с отчетом о городской страже. Ей нравится тут работать. Помниться, она однажды сказала Мариан, что в Денериме ей намного лучше работается, чем в Киркволле. Здесь случаются лишь мелкие разборки или пьяные драки, нет ни интриг и заговоров против правителей.

У самой Аделии проблем выше головы, но она все равно пытается помогать своим друзьям, что бы ни случилось.

- Мне снится его смерть, - тихим дрожащим голосом начала Мариан.

- Смерть… Андерса? – осторожно переспросила Ади. Она видела, что даже воспоминание об этом сне, делает магессе очень больно.

- Я не знаю, где это происходит. Только вижу его всего в крови, лежащего посреди какого-то поля боя. Не вижу никого вокруг, просто не могу. Я вижу только его. Опускаюсь рядом с ним и рыдаю. Эти чувства, эта боль… все так реально… словно взаправду. Эта картина мне постоянно снится. Каждый раз, когда я засыпаю.

- Давно?

- С момента рождения Маргарет, - прошептала Хоук, вглядываясь в безмятежное личико дочери. – Вчера засыпала хорошо, а под утро снова этот кошмар. Хорошо, что я, кажется, не разбудила ни Андерса, ни Маргарет.

- С тех пор ты не можешь спокойно спать?

- Вчера днем поспала. Изабелла и Варрик унесли дочку, чтобы не мешать. У меня иногда такое чувство, что этим сном кто-то хочет меня о чем-то предупредить.

Что-то в рассказе Мариан показалось Аделии странным. Она приблизилась к подруге и глянула на спящего младенца.

- Ты говоришь, что кошмары начались, когда родилась Маргарет? И когда ее нет рядом с тобой, кошмары не приходят?

- Я не… - Хоук опешила, понимая, что принцесса имеет ввиду, и попыталась вспомнить все случаи, когда Маргарет уносили подальше от нее. Все ведь было именно так, как и предполагала Ади. Был лишь единичный случай, когда Андерс отнес дочку к Элиссе, но их комната практически рядом со спальней отступников. Магесса озадаченно посмотрела на прицессу. – Ты считаешь…

- Ты сама рассказывала, что когда приходила Флемет, она говорила о том, что Маргарет не совсем обычный ребенок. Все связаны с Тенью, а ваша дочка еще теснее. Может, это она? Может, пытается сказать тебе что-то, предостеречь от беды?

Хоук глядела на девочку и не верила собственным ушам.

- К-как узнать, правда это или нет?

- Может, в Круге есть подходящая литература? Скоро я собираюсь навестить Сесилию, она подыщет что-нибудь, - магесса со вздохом кивнула. Принцесса огляделась вокруг: похоже, они зашли в один из проулков улиц. – Лучше бы нам уйти отсюда поскорее, а то мало ли что. В таких местах любят околачиваться воры.

Только выйти из проулка подругам не дал странный шум.

- Слышишь? – шепотом спросила Ади, останавливаясь за углом.

- Нет, - ответила магесса, прижимая к себе ребенка. – А что я должна услышать?

- Какие-то звуки идут оттуда, - девушка выглянула из-за угла и кивнула головой в сторону ворот.

Местность там отличная для засады: куча ящиков, было куда спрятаться.

- Оставайся здесь, а я погляжу, - тихо бросила Ади, но двинутся с места не смогла. Мариан поймала ее за руку и развернула к себе.

- Ты с ума сошла? Если там и вправду разбойники, как ты планируешь их остановить? – нахмурилась Хоук. – У тебя нет ни оружия, ни брони.

Принцесса осмотрелась вокруг себя и, подобрав валяющуюся под ногами палку, которая смахивала на наконечник от метлы, хитро улыбнулась.

- Вот теперь оружие есть!

- Это безрассудство! – шепотом возразила Мариан.

- Я умею постоять за себя. Раньше меня учил сражаться отец, потом Фенрис. Благодаря тому, кто я, у сильнее любого человека.

- Но там не один человек, - продолжала настаивать на своем женщина. – Наверняка их там с десяток, а то и больше.

- Или нет никого вообще, а мой слух просто меня подвел. А может, они увидят, кто идет, и не станут набрасываться на принцессу.

Больше возражений девушка слушать не стала. Хоук с самого начала поняла, что ее ничем не остановишь. А как еще магесса может задержать легкомысленную принцессу, когда на руках младенец? К тому же она сама сейчас ничего не сделает – ни посоха, ни мантии. Она притиснулась к углу и стала наблюдать за действиями Ади, на всякий случай, готовя огненное заклинание.

Девушка шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и остановилась, когда за спиной послышались шаги. Обернувшись, она заметила троих головорезов с парными кинжалами у каждого.

- Да, ребятки, нам, кажется, сегодня крупно повезло, - усмехнулся центральный мужчина. – Сама Ее Высочество решала прогуляться без охраны. Самонадеянно. Значит так, девочка, ты отдашь нам все, что у тебя в сумке, и свой кулон.

Принцесса дотронулась до своего медальона и прищурила глаза.

- Он ничего не стоит.

- Посмотрим, - хмыкнул разбойник, стоящий по левую руку от своего командира.

- Вы действительно хотите напасть на принцессу? – изогнула бровь Ади, бросая в сторону палку.

«Что она делает?» - нахмурилась Мариан, одной рукой удерживая пробудившуюся дочку, а другой уже заготавливала огненный шар. Ей оставалось лишь надеются, что Маргарет не подаст никаких звуков раньше времени, иначе их засекут.

Разбойник, стоявший в середине, вышел вперед и усмехнулся, оглядывая Аделию.

- Да кем ты себя возомнила?! Ты всего лишь бездомная девчонка, без титулов и родителей. Думаешь, то, что королевская чета тебя пожалела и удочерила, дает тебе право претендовать на трон?!

Девушка услышала, как сзади подошли еще двое головорезов, не оставляя ей путей к отхождению. Хотя она и не собиралась никуда сбегать. Тем более, сейчас.

- В общем, отдай нам свою сумку и кулон, и мы тебя не тронем.

- А если не отдам? – с улыбкой спросила Ади.

- Тогда пеняй на себя, - оскалился главный разбойник, принимая боевую стойку.

Не успели остальные головорезы приготовиться к бою, как один из двух стоявших позади принцессы мужчин свалился на землю с маленьким кинжалом в груди. Аделия ошарашенно обернулась и увидела в воротах молодого мужчину, одетого в форму городской стражи. Стоявший рядом с мертвым вором головорез, обнажив свое оружие, помчался на стражника. Остальные трое, включая командира, бросились на принцессу. Та успела поднять короткий меч, который выронил мертвый разбойник, и начала отбиваться от врагов. Головорезы то и дело скрывались из виду, и если б не тонкий слух принцессы, она давно уж лежала бы с кинжалом между лопатками. Мариан не нравилось следить за происходящим боем со стороны и, заметив подкрадывающегося разбойника к отвлеченной девушке, метнула огненный шар, который спалил грудную клетку недоброжелателя. Наблюдая за Ади, Хоук поняла, что Фенрис довольно многому научил принцессу. В бою она вела себя, как настоящий воин.

Когда стражник расправился со своим разбойником, он оглянулся вокруг и понял, что с остальными давно покончено. Принцесса, кажется, не обратила никакого внимания на молодого мужчину, который помогал ей в бою. Убив последнего головореза, она откинула меч и помчалась проведать подругу.

- Вы в порядке? – поинтересовалась Ади у выходящей из-за угла Мариан.

- Хотела спросить у тебя то же самое. О чем ты только думала, когда выкинула ту палку?

- О том, что деревянный наконечник от метлы не спасет мне жизнь в борьбе с острыми кинжалами.

- Все равно, хоть какое-то оружие, - женщина глянула через плечо девушки и заметила приближающегося к ним стражника.

- Вы неплохо справились с этими парнями, Ваше Высочество, - улыбнулся мужчина.

Принцесса обернулась и, прищурив глаза, внимательно осмотрела стражника.

- Вы носите доспехи городской стражи, но не знаете, как меня называть. Все в этом городе обращаются ко мне по-другому.

- Я знаю, миледи, - спокойно ответил молодой человек, убирая меч в ножны. – Вы очень проницательны. Я только вчера заступил на службу, и мне показалось странным, что к принцессе нужно обращаться, как к обычной аристократке.

- Просто не люблю, когда ко мне обращаются, как принцессе, - пояснила девушка и, приблизившись к мужчине, благодарственно кивнула. – Спасибо, что оказались поблизости.

- Вы и без меня неплохо справились… миледи, - улыбнулся стражник. – Не сочтите за наглость, но куда бы вы ни направлялись, причем с младенцем, не нужно вам бродить одним по таким улицам. Позвольте вас проводить?

Аделия переглянулась с удивленной Мариан и, не раздумывая, согласно кивнула в ответ. Почему-то этот парень внушал принцессе доверие.

***

Войдя в кабинет, отступник увидел Джену, восседавшую за столом на королевском месте, и деловито проверяющую отчеты Стражей.

- Почему-то я так и знал, что ты здесь, - вздохнув, сообщил мужчина, закрывая за собой дверь.

Он так и остался стоять на прежнем месте, не имея ни малейшего желания приближаться к Командору. Магесса, в свою очередь, усмехнулась и, отбросив дела, поднялась с кресла.

- А я все думала, когда же мы останемся наедине, - протянула женщина, медленно приближаясь к магу. – Тогда в Киркволле нам постоянно кто-то мешал, зато сейчас…

- Ни тогда, ни сейчас - между нами ничего не будет.

- Я не верю, - хитро прищурила глаза Джена.

- Что ты ей наговорила?

- Кому? – спросила магесса, и по хмурому взгляду мужчины тут же поняла. – А, ты имеешь в виду Мариан. Ничего особенного, лишь правду.

- Какую еще правду?

- О нас с тобой, - хитро улыбнулась Командор, неспешно протягивая руку к лицу лекаря. – О вас. Просто дала понять, что ты не можешь любить такую как она. Милый, ты должен уяснить одну простую вещь – я не отступлю на этот раз.

Маг резко перехватил руку женщины, и через мгновение его карие глаза, в которых плескалась ненависть, сменились ярко голубым светом. Джена опешила и оглядела целителя: все его тело мгновенно окутали многочисленные трещины голубого свечения. Она попыталась вырвать руку, но маг еще крепче сжал ее, причиняя боль.

- Держись от нее подальше, - с угрозой выпалил он. – Если с ней что-то случится, я убью тебя.

Магесса стояла, ошарашенная подобным изменением отступника, и не заметила, как тот отпустил ее руку и выскочил из кабинета.

[Снова будут кровоточить раны]

Очень интересная интерпретация)

В самом деле. Мне будет интересно посмотреть на то как  Фенрис будет эволюционировать в рядом с Изабеллой. Мне кажется , что то  что он испытывал ко всем женщинам настоящей любовью не являлось, потому он так легко отказывался от них, уступая Андерсу, Каверу;Он, наверное и сам не знает этого чувства, оно в нем не воспитано. Может быть рядом с питраткой ,хлебнувшей лиха пресыщенной словами и прочим подобным контентом, может у них что-то и получится, только оно должно быть чем-то новым, совершенно иным)

А касательно романа Мариан и Андерса. Я симпатизирую обоим персонажам, но в частности с беременностью главная героиня действительно стала терять себя (сердце разрывается глядя на нее в последних главах.) Чем она, Защитница Киркволла стала? Плаксивой аристократкой? Да и лекарь буквально душил ее своей заботой. Страшно просидеть 9 месяцев взаперти, да и после родов.Ее характер,сам по себе интересный ( и я допускаю такую метаморфозу), тут ранее высказались, мол у нее отсутствует, Наоборот, он просто легкий ( о да, она не суровый волевой спаситель галактики) Схож с тем, каким был Андерс в Пробуждении.

В общем, когда же продолжение?))

Ой, сейчас на работе занята, но стараюсь писать по чуть-чуть в день. Надеюсь, на этой неделе уже сумею освободиться от нагрузки и дописать главу))

Насчет Мариан не сомневайтесь:

Встреча с Дженой ее хорошенько встряхнет и заставит вспомнить про свой боевой нрав)))

[Снова будут кровоточить раны]

Несмотря на свою свободу нравов и собственно боевой характер , Изабелла показана в первую очередь женщиной, с женскими уловками, капризами. Да, ее образ жизни оставил некоторый отпечаток, но все равно, не суть. Фенрис же... мне кажется это не тот мужчина в которого она способна влюбиться. Он в принципе не может дать ей то, что ей необходимо, а именно, он должен несколько превосходить ее во всем , чтобы она смогла довериться. Фенрис же равен ей и даже уступает ей кое-где. Вот такая цепочка.

Согласна с вами)

Просто тут я решила дать волю своему воображению) Именно потому, что Изабелла сильна характером, а Фенрис ей в этом уступает, она и тянется к нему. Как бы пытаясь защитить, научить жить. Скорее всего она испытывает к нему не такую любовь, какая, к примеру, у Мариан и Андерса, которые оба пытаются защитить друг друга. Сильного мужчину, под стать хотя бы ей самой, Изабелле найти трудно, вот она находит для себя, в этом смысле, противоположность. Естественно, она никогда не сможет довериться ему. У них сложные отношения, поэтому попытаюсь их описать. Фенрис сам тянется к таким женщинам, которые оказываются волевыми. Сначала его тянуло к Хоук, потом к Изабелле. Даже Ади - хотя она пошла характером в отца, воспитала ее волю Элисса, и иногда этот сильный характер проявляется. Фенрис был рабом много лет. Он всегда следовал чужим указаниям. И даже шесть лет проживания в Киркволле, как мне показалось, мало что изменил в его характере. Он просто не умеет жить, как нужно, поэтому и ищет ту, что способна указать ему правильный путь.

[Снова будут кровоточить раны]

Блин, тот факт, что я считалась не любителем фиков теперь вызывает сомнение у меня самой. Но все , несмотря на то что остановилась на главе 5-6 , думаю стоит отписать. Ибо отзывов действительно, незаслуженно мало (что мне лично удивительно).

Во первых, радует объем глав , много текста, много хорошего текста вкупе с деталями - всегда хорошо.

Далее , хочется отметить рост автора. Если в первой части фика "Избранное" это была больше новеллизация игры, коротая строилась отображении на эмоций главных героев и сюжетные нововведения появились лишь в конце, то здесь сюжет, который играет главенствующую роль , но все же передача эмоционального лишь немногим уступают ему, делая похожим его на сказку) Немного неземная любовь у главных героев (напоминает женский роман).Но все же. Разве это плохо? Не думаю, мне нравится интерпретация автора). Особенно радуют комментарии прочих персонажей, которые рассматривают ситуацию с несколько заземленной стороны. Варрик и Кавер в Избранной, Кавер и Огрен во второй - отдельный вин.

Что же до сюжета, с этим комментарии пока отложу, ибо еще не дочитано. Но завязка интригует.

Как я замечала , не всегда авторам удается описать не начало романа между главными героями, а пост стадию, когда все признания сделаны, в этом ваш фик и фик alla-n приятно удивил) Ну, посему дочитываю.

И да, спасибо за ссылочки в подписях, иначе бы не нашла.

upd

Наконец закончила чтение - добралась и до сюжета. Налицо апдейт и достаточно яркий, если сравнить с первыми зарисовками. Очень и очень понравилось, продолжайте. Лихие повороты, Флемет, Дженна, казалось - ну на этот раз с Андерса и Хоук будет все хорошо - ан нет, всегда что-то новое) Ади как живая , да и Кавер радует, впрочем не могу поверить что Изабелла влюбится. Понравилось как вы вводите в заблуждение читателя ,заставляя строить догадки (как с двойней , например). Понравилась мысль об одержимости Хоук, вполне себе допускаю такую мысль, что он или дух могли поддержать ее в такой момент. Например, Милосердие - вполне в ее духе. Жду от Мариан проявление сильного волевого характера, который сделал ее Защитницей.

Ну, в конечном счете мои аплодисменты,теперь внимательно слежу за обновлениями.

Спасибо за отзыв)))

А почему вы решили, что Изабелла не может влюбиться? Я, честно говоря, много думала над ее романом с Фенрисом. Изабелла все-таки живой человек, у нее, конечно, трудная жизнь, но всякое случается)

[Одна такая]

Энн, не помешало бы немного поработать над описанием окружающей обстановки, это добавит атмосферности. В целом фанфик очень хорош, Характеры прописаны, как всегда, на высоте. Сюжет шикарен. Последняя глава вообще порадовала...

Ну, ты же знаешь, что с этим у меня проблемы. Конечно, стараюсь это исправить, просто дело медленно движется)

[Одна такая]

Задумка хорошая, сюжет интересный. Но вот над стилем надо ещё поработать...

А что там именно не так?

Глава 5

- Обустраивайся, - командным тоном проговорил храмовник, заводя в маленькую комнатушку магессу. – Теперь это твой дом. Будешь жить здесь, пока старшие чародеи тебя не проверят. Шастать по коридорам тоже пока запрещается. Если что, зови меня.

Мужчина хищно улыбнулся и запер дверь. Потирая больную руку, за которую ее тащили, девушка медленно осматривалась. В комнате было совсем не уютно: обтертые каменные стены, лишь кровать и маленький столик, но котором стоял подсвечник с одной свечой, и ни одного окна. Обхватив себя руками, Хоук поежилась, то ли от холода, то ли от страха перед неизвестным. Зачем ее тут закрыли? Когда ее вели по коридору, она видела в других комнатах много кроватей. Почему они закрыли ее в такую жуткую комнату, которая была больше похожа на тюремную клетку? Мариан со вздохом опустилась на кровать, ноги совсем не держали. Когда храмовники уводили ее из родного дома, они забрали ее силу, чтобы меньше сопротивлялась. Хотя тогда она уже и не хотела никуда бежать. Ведь на кону стояла жизнь матери и сестры. Как же хорошо, что те двое поверили ей в том, что в семье магессой была только Мариан. Она никогда не пожелает жить в таком месте родной сестре.

Девушка еще раз оглядела свой новый дом и легла на жесткую кровать, свернувшись клубком, как затравленный котенок. Она думала, что теперь будет там, на свободе, с ее семьей. Бедная мама, она умоляла храмовников не забирать дочь, но они лишь презрительно фыркнули. Бетани плакала, просила разрешения у Мариан, пойти с ними. Она говорила, что не боится, она хочет быть рядом с сестрой. А как отреагирует Карвер? Он же всегда заботился о сестрах. Теперь им придется с этим смириться. Как и самой Мариан. Она помнила, как Андерс отзывался об этом месте. Что ж, придется терпеть.

Подумав об отступнике, на глазах Хоук тут же навернулись слезы. А что же будет с ним? Как он воспримет такую новость? Теперь магессе следует забыть о нем. Больше не будет его нежного взгляда, его голоса, его улыбки, поцелуев. Он больше не будет приставать к ней, доказывать что-то. Больше вообще никогда ничего не будет...

Несколько мгновений она рассматривала свечу на столе, а затем, огонь стал медленно расплываться в глазах, и магесса провалилась в сон.

***

- Что он сделал?! – вскинулся Карвер, ошарашенно глядя на сестру.

Та виновато смотрела в пол и что-то бубнила.

- Что же, он сам это выбрал, - хмуро ответил Натаниель. – Мне не остается ничего другого, как объявить его дезертиром.

- Он хочет помочь моей сестре, - заступился воин. – Я бы тоже хотел отправиться и взять с собой…

- Ты тоже хочешь нарушить законы ордена? – строго перебил его разбойник.

- Как ты можешь, Натаниель? – изумился младший Хоук, непонимающе разглядывая друга. – Это же Мариан, тебе ведь она не безразлична.

- Это так, Карвер, - опустил голову Хоу. – Но ты забыл, что я сейчас не на своем месте. Я не хочу подставлять Элиссу. Извини…

Больше парень слышать не хотел, упрямо махнув рукой, он схватил Бетани и вылетел из кабинета Командора.

- Возвращайся домой, - скомандовал Карвер. – Маму сейчас не следует оставлять одну.

- Андерс велел ненадолго спрятаться где-нибудь. Я думала, может, мамина подруга из Денерима согласиться нас приютить.

- Хорошо, значит, так и поступим.

- Карвер, - юная магесса резко затормозила и с надеждой взглянула на парня. – Что нам делать? Я не хочу, чтобы Мариан провела в Круге остаток жизни.

- Бетани, об этом позабочусь я, а ты присматривай за мамой, ну, и за собой тоже.

- А как же ваши законы?

- Ну, Андерс же нарушил их, почему я не могу, - усмехнулся младший Хоук и, заметив в глазах сестры страх, добавил. – Не беспокойся, сначала я постараюсь уговорить этого перестраховщика Хоу, а если не получится, пойду на крайние меры.

- Она… спасла меня, - со слезами пропищала девушка. – Храмовники привели ее к нам домой, сказали, что разрешают ей взять немного вполне безобидных вещей. Они внимательно смотрели на меня, будто догадывались, кто я. Потом Мариан заступилась за меня, сказала, что она единственная магесса в семье, и они поверили.

- Как они ее нашли?

- Не знаю… Она сказала, что они схватили ее у… - Бетани резко замолкла, догадавшись, кто может стоять за этим. Но Карверу такое рассказывать нельзя.

- В чем дело? – парень непонятливо уставился на сестру. – Где они ее схватили?

- В деревне, - быстро спохватилась она. – Карвер, ты извини, но мне и вправду пора домой к маме.

- Уже поздно, может…

- Нет, я доберусь.

- Х-хорошо, - задумчиво произнес младший Хоук вслед убегающей девушке. Она что-то скрыла от него.

***

- Мариан просыпайся…

До боли знакомый голос медленно вырывал магессу из объятий сна. Она думала, что ей это снится, и не хотела открывать глаз, ведь тогда прекрасный сон растворится. Девушка лишь улыбнулась в полудреме и прошептала:

- Не уходи, пожалуйста.

- Я и не собираюсь, - усмехаясь, шепнул отступник и нежно провел ладонью по ее щеке.

На этот раз его голос показался Хоук более реальным, чем в первый раз. Да и еще это слишком реалистичное прикосновение. Мариан замерла и, кажется, перестала дышать. Затем, резко распахнув глаза, увидела улыбающегося лекаря, сидящего на корточках возле кровати.

- Андерс? – удивилась магесса, усаживаясь на постели. – Я в Тени? Это сон?

- Нет, котенок мой, я действительно здесь, - мужчина взял девушку за руку и поцеловал в запястье. – Я пришел за тобой.

- Но… - через силу вымолвила Хоук, она все еще не могла поверить в такое чудо. – К-как?

- Бетани прибыла в Башню Бдения и все нам рассказала. Натаниель со своим дурацким законом Серых Стражей отказался тебя вытаскивать, и я пошел один.

- Ты позволил, чтобы тебя схватили?

- Нет, я пришел и попросился обратно в Круг, - весело ответил маг. – Сказал, что очень по всем соскучился. Они поверили.

- Не может быть… - упрямо шептала Мариан. – А что за законы Серых Стражей?

- Ничего интересного, - беззаботно отмахнулся целитель, пересев на кровать рядом с девушкой. – Скорее всего, Хоу уже объявил меня дезертиром.

- Что? Ты… из-за меня стал… дезертиром?

- А как же иначе, - улыбнулся отступник и потянулся к губам магессы.

Этот поцелуй и практически самоубийственный поступок Андерса, заставил Хоук простить и забыть все обиды, которая она испытывала к нему. Ей больше ни на секунду не хотелось расставаться с ним.

- А что будет с твоим котом? Или ты его с собой притащил?

- Нет, он в Башни Бдения. Сигрун о нем позаботиться.

- Как же ты прошел сюда? – спросила девушка, прижавшись к возлюбленному. – Тот храмовник, который притащил меня сюда, сказал, что только старшие чародеи могут навещать меня. Он говорил о какой-то проверке.

- Ну, я, конечно, не из старших чародеев, но уже давно не ученик, - улыбнулся лекарь. – Даже, несмотря на то, что столько раз сбегал отсюда.

- И теперь ты снова здесь, - грустно заметила магесса, утыкаясь в грудь мужчине. – И все из-за меня.

- Нет, Мариан, не из-за тебя, - решительно произнес целитель. – Я здесь ради тебя. Мы сбежим вместе, и это должно случиться до Истязаний.

- До чего? – переспросила Хоук, удивленно замечая, как нахмурился ее возлюбленный, при упоминании этих Истязаний.

- Та самая проверка, о которой тебе говорил храмовник. Мага посылают в Тень, и там он должен пройти несколько испытаний и не поддаться демонам.

- Я была раньше в Тени, - спокойно ответила Мариан. – Ты думаешь, я могу поддаться демонам?

- Нет, в тебе я уверен, - Андерс нахмурился еще сильнее и пробурчал. – Я не уверен в тех, кто будет проводить ритуал. Если им что-то покажется странным или просто не захотят рисковать – как-никак ты уже взрослый человек, который ни разу не обучался в Круге – они убьют тебя. Твою душу. И ты станешь усмиренной. Я же не смогу тогда…

Мужчина запнулся и, прикрывая глаза, отвернулся от магессы. Девушка поняла, что, даже подумав о том, что может с ней случиться, отступнику становится больно. Значит, она для него все-таки хоть что-то значит. Хоук улыбнулась, нежно развернула лицо возлюбленного к себе и, не произнеся и слова, накрыла его губы своими.

- Я люблю тебя, - прошептала она, отстраняясь от лекаря.

Мужчина невольно улыбнулся. Он уже не надеялся вновь услышать от любимой эти слова, после всего, что сделал ей.

- Мариан, я должен тебе кое-что сказать… - нерешительно вымолвил маг. – Я… Что это?! – он резко вскинулся и уставился на огромный синяк, красующейся на предплечье девушки, совершенно забывая о том, в чем хотел признаться. – Они тебя били?

- Нет, - Хоук поспешила успокоить не на шутку разволновавшегося возлюбленного, - просто держали крепко, чтобы не вырывалась.

- Вот гады, я им устрою, - буркнул Андерс, сосредоточенно залечивая синяк. – Никому не позволю навредить тебе.

- Ты не представляешь, как приятно это слышать, - улыбнулась магесса, прижимаясь лбом ко лбу лекаря. – Ты хотел мне что-то сказать?

- Да, - вспомнил мужчина и, вздохнув, продолжил. – Я хотел… сказать, что я…

- Так. Долго вы будите... – маг резко выдохнул – снова не дали сказать. Храмовник, вошедший так не вовремя, криво усмехнулся, заметив щебечущих магов. – Надо же, похоже, я подоспел к самому интересному.

- Мы уже поговорили, - отозвался отступник, вставая с кровати. – Все будет хорошо, я обязательно что-нибудь придумаю.

Выходя из комнаты, целитель обернулся к Мариан и ободряюще улыбнулся. От этого на душе магессы стало намного легче, но продлилось это недолго. Прежде, чем снова запереть дверь, храмовник напоследок хищно улыбнулся и подмигнул девушке, от чего ей стало не по себе. Оказавшись вновь в пустой, жуткой комнате, Хоук обернулась в тонкое одеяло и сжалась, пытаясь отогнать пугающие мысли. Как же ей не хотелось отпускать от себя Андерса. Да еще и этот странный, вызывающий страх взгляд храмовника… Что ж, придется терпеть. Ей еще нужно как-то сказать магу, что она никуда не побежит. Ведь тогда пострадают мама и Бетани.

***

Рано утром прибыв домой, Бетани проверила, как мать, и, успокоив ее, отправилась в деревню. Девушку распирала злость. Неужели леди Лина действительно смогла так поступить с ними? Сегодня Бетани ей все выскажет, и плевать, что она подруга матери. Если бы Лиандра знала, что именно сделала ее подруга… Но нельзя пока говорить, не стоит расстраивать мать.

- Что-то нужно? – севшим голосом пробубнил Нориан, просовываясь в дверную щель.

Хотя девушке было видно совсем немного, но молодой мужчина выглядел не очень хорошо.

- Мне нужно увидеть твою мать, - как можно сдержанней ответила Бетани.

- Ее сейчас нет. Она уехала в Орлей к родственникам.

- Сбежала, значит, - тихо буркнула самой себе девушка.

-Извини, я сейчас не в настроении разговаривать.

Нориан уже хотел было закрыть дверь, но магесса выставила ногу вперед, препятствуя этому.

- Разреши пройти.

- Я занят.

- Это срочно.

Понимая, что от настырной девушки никуда не деться, парень шумно вздохнул и впустил ее в дом.

- В чем дело? – Нориан сложил руки на груди и внимательно уставился на магессу.

- Твоя мать очень плохо поступила, - тихо начала Бетани. Она не знала, как рассказать о случившемся. Ведь он все еще любил Мариан. Как он отреагирует на то, что ее забрали? И он любил свою мать, чтобы поверить кому-то в ее предательстве. – Вчера храмовники поймали Мариан. Ее забрали в Круг. Они знали, как ее зовут, и где ее искать. Я думаю, это сделала твоя мать.

Мужчина простоял молча несколько минут, наблюдая за поведением Бетани, затем, виновато опустив голову ответил:

- Моя мать здесь не причем. Это… я.

- Что? К-как… Как ты мог?! – вскинулась мегесса, ошарашенно уставившись на Нориана. – Ты же… Ты же любишь ее!

- Я… не знаю, что на меня… нашло. Она отказала мне, и потом я узнал, что она связалась с другом Карвера. Даже поехала за ним в крепость Стражей. Я разозлился…

- Поверить не могу… - замотала головой юная магесса и уселась на стул. – Я просто не могу поверить! Ты был всегда таким… Ты помогал нам!

- Прости… - прошептал мужчина. – Ты не представляешь, как я жалею о том, что сделал. Как же она там?..

- Надо же! – всплеснула руками девушка. – Теперь ты об этом думаешь! – тяжело вздохнув, она вскочила со стула и направилась к двери. – Я больше не могу здесь оставаться. Нужно успокоить маму, только вот, как это сделать, я не представляю. Она потеряла свою дочь.

- Бетани, подожди, - окликнул ее мужчина. – Скажи мне, что я могу сделать? Я хочу исправить все.

- Поздно, - заключила магесса. – Ей помогает тот, кто действительно ее любит.

***

Хоук ходила по своей новой комнате из угла в угол. Она не знала, день сейчас или ночь, сколько времени прошло. К ней уже долго никто не заходил, даже, когда она звала. Свеча все быстрее догорала в подсвечнике. Девушка надеялась, что хоть кто-нибудь зайдет к ней и поставит новую, когда эта совсем догорит. Почему никто не приходит? Куда подевался Андерс? Мариан больше беспокоилась о маге, чем о себе. А вдруг с ним что-то случилось? Конечно, он успокаивал магессу, утверждая, что ему ничего не сделают, но Хоук было как-то не спокойно.

Девушка услышала за спиной звук поворачивающихся ключей в замке и обернулась. Запыхаясь, в комнату ворвался отступник и сходу прижал Мариан к себе.

- Что случилось? – испуганно вымолвила девушка, когда лекарь оторвался от нее и заметался по помещению. – Почему тебя так долго не было? Я волновалась.

- Кое-что произошло. Нам срочно нужно убегать.

Мужчина носился взад-вперед, продумывая какой-то очередной безумный план, пока Хоук не остановила его, беря за руки.

- Ты можешь толком объяснить?

- Я узнал, что Истязание для тебя назначили на завтра, но кое-что изменилось. Мага, которого сегодня должны были провести через Истязания, усмирили. Это значит, что за тобой скоро придут. Нам нужно уходить как можно быстрее! – с напором заключил Андерс, схватив магессу за плечи.

- Но я…

- Так-так, - раздался у дверей довольный голос храмовника. – Значит, тебе уже сообщили радостную новость.

- Уже пора? – нерешительно спросила девушка, отстраняясь от возлюбленного.

После кивка охранника, отступница обернулась к лекарю. Тот стоял и со страхом глядел на Хоук.

- Мариан… - магесса слышала, как дрожал голос мужчины, и нежно улыбнулась. – Мариан, я должен тебе кое-что сказать…

- Уже пора, - вновь прервал пару храмовник. – Нас там никто ждать не будет.

- Все будет хорошо, - прошептала девушка, касаясь рукой щеки мага. – Давай так, ты скажешь мне то, что хотел, когда я вернусь.

Если бы не храмовник, стоящий за спиной, Хоук уже давно бы бросилась целовать своего любимого. Вместо этого, она в последний раз улыбнулась ему и вышла за дверь, оставляя отступника в комнате наедине со своими страхами. Она вернется… Она вернется, и он обязательно скажет, как любит ее.

***

Остатки сна начинали развеиваться. Мариан медленно приоткрыла глаза. По высокому потолку кружили солнечные блики. Девушка не предала этому никакого внимания, с улыбкой потягиваясь в мягкой постели. Ей казалось, что она дома, и Круг был всего лишь страшным сном. Можно еще немного поваляться, пока мама не позовет ее завтракать. Она вновь закрыла глаза и, перевернувшись на живот, уткнулась носом в подушку. Только спустя несколько минут, когда пения птиц, которое всегда слышно у нее под окном, не было. Магесса начала медленно осознавать, что события последних двух дней, проведенных в башне магов, вовсе не сон. Хоук резко подняла голову с подушки и огляделась вокруг. По сравнению, со своей комнатушкой, эта выглядела королевской. Светлая, просторная спальня с большой кроватью, такой у нее не было даже дома. Два больших окна, которые и делали помещение таким светлым. В одном углу стоял резной платяной шкаф, а по другую сторону – туалетный столик из такого же материала, как и шкаф. Девушка опешила, она не знала, как себя вести, и что вообще происходит. Она постепенно вспоминала, что произошло вечером и от этого на душе становилось как-то не очень приятно. Она помнила, как отправилась проходить Истязания, но как и что делала в Тени… Стоило магессе поднапречь свою помять, как голова начинала раскалываться.

Скрип двери вырвал девушку из попыток вспомнить, что же произошло в Тени. На пороге показался Андерс. Вид у него был изрядно потрепан, круги под глазами. В следующую секунду, увидев магессу живой и здоровой, отступник бросился к кровати и прижал к себе возлюбленную.

- Мариан… - шептал он, внимательно разглядывая девушку, чтобы убедиться в ее невредимости. – Создатель… Как же я волновался за тебя…

Хоук взглянула на мужчину, надеясь уловить подвох, но его глаза выражали абсолютную правду – он, в самом деле, беспокоился за нее. И как же Мариан было от этого приятно.

- Я всю ночь не мог сомкнуть глаз. Так хотелось быть с тобой, следить, чтобы эти… что-то не сделали тебе. Потом я узнал, что все закончено, а когда пришел проведать тебя, комната оказалась пуста. Тот храмовник, который тебя охранял, не хотел говорить мне, где именно находится твоя новая комната.

Голос мага дрожал, пока он рассказывал с девушкой, от чего она невольно улыбнулась и в благодарность за его беспокойство поцеловала с такой нежностью, на которую только способна.

- Как я здесь оказалась?

- Это комнаты старших учеников, - ответил лекарь. – Выяснив твои способности, Первый чародей определил тебя сюда. Ведь будет странно выглядеть, если ты будешь жить в общих комнатах с новоприбывшими учениками, которым от силы всего лет шесть, - усмехнулся он. – Между прочим, ты будешь обучаться специализации целителя. Угадай, кто будет тебя обучать?

- Не может быть? – с улыбкой догадалась магесса.

- Только не думай, что из-за наших отношений я буду к тебе мягче относиться, - деловито отозвался Андерс.

- Отношений? – изумилась Хоук. – Я не ослышалась?

Маг нежно улыбнулся девушке и, взяв ее за руку, поднес к своим губам.

- А ты против? Я, конечно, не знаю, как себя вести, но ты же меня научишь? – с надеждой отозвался он.

- Ты действительно этого хочешь?

- Очень хочу, - прошептал лекарь. – Но ты не беспокойся, мы пробудем здесь недолго. Сегодня ты будешь весь день отдыхать, можешь побродить по башне, тебе разрешено, но пока только по этому этажу. Можешь зайти в библиотеку, там много интересного. А я все подготовлю для нашего побега. У меня была здесь одна лазейка, и в надежном месте спрятана лодка. Ну, в некотором роде, она похожа на лодку…

- Андерс, - тихо перебила возлюбленного девушка, - я никуда не пойду.

- В каком смысле? Не хочешь гулять по башне? – целитель непонятливо взглянул на магессу. – Хорошо, тогда можешь отдохнуть в своей новой комнате. Выспись, потому что, если все на месте, ночью мы должны выступить.

- Нет, я не смогу убежать.

- Что? – вскинулся отступник. Теперь он смотрел на Мариан, как на сумасшедшую. – Что значит, не сможешь? Неужели тебя прельстило то доверие, которое они тебе пока оказывают, и эта комната? Мариан, тебе не место здесь!

- Послушай меня, - прошептала Хоук, касаясь пальцами губ мужчины, - я не могу отсюда сбежать, иначе моя семья пострадает. Они знают, где мы живем. Я боюсь за Бетани.

- Мариан, они в безопасности, - заверил ее лекарь. – Я сказал твоей сестре, чтобы они с леди Лиандрой пожили пока в другом месте. Они переедут в Денерим, наверное, к той подруге, у которой недавно гостили.

Магесса на время замолкла, раздумывая над услышанным. А может, действительно стоит попытаться?

- Нет, - тихо ответила девушка. – Я не могу так рисковать.

Слова Хоук только разозлили мага, он никак не хотел понять ее страхов. Он резко вскочил с кровати:

- Значит так, никаких отговорок я не потерплю, - строго отчеканил Серый Страж. Такое поведение возлюбленного было ново для Мариан, и она впала в ступор, не зная, что ответить. – Сегодня вечером я приду к тебе и вытащу отсюда. Даже если мне придется тащить тебя силой!

Последнюю фразу отступник уже просто выкрикнул и выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Хоук шумно вздохнула. Такого она не ожидала ни от себя, ни от Андерса. Ей нельзя уходить из этого места, но маг не хотел понимать этого. Как же его теперь убедить?

***

Бетани носилась по дому, распихивая вещи по сумкам. Хоть она и просила мать брать с собой самое необходимое, но почему-то Лиандра как раз думала, что все ее приправы и другие столовые принадлежности, которые можно купить в любой лавке, оказались очень важными. Теперь, тихо ругаясь, юная Хоук собирала почти все, что было на кухне, пока мать упаковывала вещи своих детей. Стук в дверь заставил магессу притормозить. Когда она увидела, кто к ним пришел, девушка чуть не выронила баночку с какой-то приправой.

- Бетани, - тихо поздоровался Нориан и, заметив сумки позади юной Хоук, нахмурился. – Вы… куда-то собрались?

- Решили уехать из Ферелдена, - как можно правдоподобней ответила девушка.

- Зачем? Это… это все из-за меня?

- Как же ты догадался! – буркнула магесса. – Знаешь, нам лучше держаться подальше от такого чудовища, как ты, а то вдруг тебе приспичит еще как-то нас наказать.

- Пожалуйста, не говори так. Я очень сожалею о том, что сделал. Хочу все исправить!

- Как ты не понимаешь, уже поздно что-то исправлять. Ты разозлился на то, что моя сестра выбрала не тебя. На то, что влюбилась в другого. Да, именно это ты и хотел знать, она любит того мага, и он любит ее! Но из-за своей обиды ты разрушил счастье Мариан. по твоей милости ее забрали в Круг! Они не вернут нам мою сестру!

- Что это вы тут раскричались? – и коридора вынырнула с сумками Лиандра. – Ах, Нориан, рада тебя видеть. Ты извини, мы сейчас немного заняты, реши съездить…

- К дяде, - быстро перебила мать Бетани. – К маминому брату в Вольную Марку. Мама, иди собери свои вещи, а займусь гостем.

- Дорогая, с тобой все в порядке? – женщина непонимающе поглядела на дочь. С каких пор нужно врать лучшему другу Мариан?

- Да, мамочка, все отлично, иди.

Лиандра изумленно глянула на молодых людей и, пожав плечами, вновь скрылась за дверью.

- Она сказала, что рада меня видеть. Она…

- Не знает, - закончила за мужчину магесса и, уперев руки в бока, добавила. – Если ты уже прекратил свои запоздалые раскаяния, то мне нужно собираться.

- Бетани, я прошу тебя…

- Поздно, - хмыкнула девушка и, не дожидаясь, пока Нориан выйдет сам, выперла его из дома, закрыв дверь перед самым носом.

***

После разговора с Андерсом, Мариан поняла, что уговаривать его в своей правоте бесполезно, и решила действовать другими методами. За полчаса она придумала несколько отговорок, и начала с самой простой, как ей показалось – спрятаться где-нибудь от мага. Свою комнату она сразу отмела и поэтому пошла искать место в башне. Зайдя в библиотеку, магессу чуть не хватил удар: такой огромной она никогда не видела. Именно тогда девушка поняла, что здесь среди высоченных книжных полок легко затеряться.

Сидя в самом дальнем углу, и, читая какую-то первую попавшуюся книгу, Хоук начала осознавать, что это не самое затаенное место. К ней то и дело подходили ученики, и каждый из парней пытался флиртовать с ней. Мариан тут же поняла, почему отступник хотел побыстрее ее отсюда вытащить: похоже, в Круге, были такие нравы – приставать ко всем. Через несколько часов занудного чтения какой-то ужасно скучной книги, в которой рассказывалось об эльфийской культуре, магесса задремала. Разбудил девушку ехидный голос возле нее:

- Спрятаться от меня решила.

Хоук нехотя распахнула глаза и увидела возвышающегося перед ней с ухмылкой Андерса.

- С чего ты взял? – изображая непонимание, буркнула Мариан, потягиваясь в кресле. От ее манипуляций книга, покоящаяся до этого у нее на коленях, рухнула на пол и тут же была поднята заинтересованным лекарем. – Я просто решила почитать.

- В самом незаметном углу, - заключил мужчину, перелистывая страницы. – И давно ты увлекаешься культурой долийцев?

- Недавно, - возмущенно ответила девушка и, заметив усмешку не поверившего ей возлюбленного, с ехидством добавила. – Ее мне дал почитать один очень привлекательный эльф. Он сказал, что книга мне понравится. Он также предложил занести мне еще.

Андерс гневно закрыл книгу и, с силой сжимая ее в руках, буркнул:

- Нужно срочно тебя уводить из этого места, - он отбросил книгу на столик и, несмотря на сопротивления, схватив Мариан за руку, потащил из библиотеки. – Я проверил, все на месте. Уже все разошлись по своим комнатам. Сейчас самое время.

- Отпусти, - девушка с трудом вырвала руку из железной хватки мага и остановилась. – Я никуда не пойду.

- Мариан…

- Я сказала, что никуда не пойду! – упрямо высказала Хоук. – Не следовало тебе сюда приходить. Но ты еще можешь выбраться через свою лазейку.

- И оставить тебя здесь? Ты спятила?! – вскинулся отступник, но магесса лишь пробубнила в ответ: «Понимай, как хочешь». – Ну, все, ты меня рассердила! Я обещал вытащить тебя отсюда любыми способами.

После этих слов лекарь резко приблизился к недоумевающей Мариан и, схватив ее, перекинул через плечо.

- Что ты делаешь?! Поставь меня! – закричала Хоук, колотя ненормального возлюбленного по спине.

- Нет, - невозмутимо ответил целитель, ускоряя шаг. – И помолчи, иначе нас услышат. По ночам коридоры патрулируют храмовники, а магам в такое время шастать запрещено.

- Андерс, пожалуйста, пойми меня, - умоляюще простонала девушка, пытаясь разжалобить мужчину. – Если я сбегу, они все равно найдут меня. Они сделали мою филактерию.

Эти слова заставили мага резко затормозить. Он опустил Мариан на пол и испуганно взглянул ей в глаза.

- Но они должны были это сделать лишь завтра?

- Сегодня днем за мной приходили.

- Зачем? Почему ты мне ничего не сказала? Зачем ты им позволила?

- А у меня был выбор? – изумилась отступница.

- Тогда сначала нам нужно наведаться в подвал, там хранятся все филактерии. Хотя это будет затруднительно, зная меня, так просто туда не пустят, но я обязательно что-нибудь придумаю.

- Это опасно, - прошептала магесса. – Я не могу позволить тебе так рисковать из-за меня. Ты и так уже… Тебе нужно уходить.

- Только вместе с тобой, - улыбнулся Андерс.

- Какой же ты упрямый!

- Как и ты, котенок мой, - усмехнулся маг, обнимая возлюбленную.

Где-то позади послышался шум. Чьи-то шаги быстро приближались.

- Что это? – испуганно спросила Мариан, прижимаясь к мужчине.

- Патруль, - ответил Страж, узнавая по звукам грохот храмовничьих сапог.

Оглядевшись вокруг, он потянул девушку в сторону, заводя в какое-то темное помещение. Развернуться было невозможно, комнатушка оказалась слишком маленькой, даже маленький шарик в руке нельзя разжечь. Привыкнув к темноте, Хоук смогла разглядеть какие-то ящики. Похоже, здесь была своего рода кладовка. Она хотела было возразить, что маг смог найти места получше и попросторнее, но мужчина тут же накрыл ее рот ладонью, призывая к полной тишине. Девушка не стала с ним спорить, мало ли, как отреагируют храмовники на то, что по башне в неположенное время бродят два мага. Шаги приближались, и Мариан, услышав разговор мужчин, который отдавался эхом по всему коридору, крепко зажмурила глаза, как маленький ребенок, надеясь, что так ее не найдут.

- Они ушли, - прошептал отступник, все еще обнимая напуганную магессу, словно пытался защитить ее от всего плохого. Он умоляюще поглядел на девушку, пытаясь еще раз попробовать ее уговорить. – Мариан, я…

- Мне пора в свою комнату, - пробубнила Хоук и, отрываясь от мужчины, выскочила в коридор, прежде чем он сумел что-то возразить.

***

- Бетани, что ты здесь делаешь? – изумился Карвер, когда заметил сестру на пороге своей комнаты. – Я думал, вы с мамой уехали в Денерим.

- Мы уехали, - вздохнула девушка, присаживаясь на стул. Парень заметил, что магесса была чем-то убита. – Мне нужно кое-что рассказать тебе. Маме я так и не смогла этого сказать и, наверное, Мариан тоже никогда не смогу, - она опустила глаза и прошептала. – Я знаю, из-за кого она попала в Круг.

- Из-за кого? – сложив руки на груди, с подозрением спросил младший Хоук.

- Поначалу я подумала на леди Лину, мать Нориана. Ну, ты знаешь, Мариан ему отказала, и она могла отомстить и…

- Бетани, ближе к делу, - нетерпеливо прервал сестру Карвер. – Так это леди Лина?

- Это сам Нориан.

- Этого быть не может. Ты что-то перепутала. Он же мухи обидеть не сможет, а тут наша старшая сестра, к которой он относится, как к богине.

- Я тоже не поверила сначала, но он сам мне сказал. И вовсе не для того, чтобы защитить свою мать. Он не лгал. Нориан каким-то образом узнал об отношениях Мариан и Андерса и решил…

- Когда я его встречу, убью, - прошипел парень.

- Но сейчас он раскаивается. Я видела его глаза, он страдает от того, что сделал.

- И правильно!

- Карвер, нельзя быть таким жестоким, - возмутилась девушка. – Я тоже была с ним груба, когда узнала, что он виноват. Но теперь я постоянно думаю, может, следовало дать ему шанс?

- Скажи, неужели обе мои сестры такие глупые? Ладно, Мариан не в счет, она совсем свихнулась на своей любви, но ты-то… - Серый Страж опешил, изумленно уставившись на сестру, стоявшую с опущенной головой. – Ты ведь не влюбилась в Нориана?

- Я просто… Когда он вчера пришел еще раз просить прощения, я видела его страдания… Мне стало его жалко. Я всю дорогу думала о нем…

- Бетани! – прикрикнул Карвер и, всплеснув руками, возмущенно добавил. – Ты понимаешь, что творишь? Этот тип теперь должен быть нашим врагом! Из-за него мы возможно уже никогда не увидим Мариан! Он так отвратительно поступил с твоей сестрой, а ты влюбляешься в него!

Парень так кричал на юную магессу, что она почувствовала себя настоящей предательницей. Хотя, наверное, оно так и было. Как, после всего, что произошло, она могла влюбиться в человека, который заставил страдать все ее семью?

Младший Хоук замолк, когда из глаз сестры брызнули слезы. Зачем он столько наговорил ей? Ведь она не виновата, что все женщины из семейства Хоук, кроме их матери, такие глупые и доверчивые. Страж приблизился к Бетани и, прошептав «прости», ее обнял.

- Он, в самом деле, сожалеет? – уже более спокойней поинтересовался парень. Магесса молча кивнула. – И что ты теперь собираешься делать?

- Я хотела съездить в деревню и еще раз поговорить с ним.

- Ох, сестрички мои, намучаюсь я еще с вами.

[Снова будут кровоточить раны]

Ну вот, наконец, добралась до новых твоих глав. Очень понравилось. Сюжет классно закручен, и зря ты говорила, что в фанфике мало действий. Из персонажей больше всего нравится Аделия - она просто прелесть...

Спасибо))) Да уж, Ади у меня получилась очень неординарной личностью)))

[Снова будут кровоточить раны]

Глава 18

«Ну, сколько же можно идти от холла до второго этажа?» - думала принцесса, нервно меряя шагами комнату.

Ее аж всю трясло от нетерпения увидеть отца и, одновременно, от страха надвигающегося разговора. Вроде Карвер ушел давно или просто минуты тянулись издевательски медленно? За время ожидания девушка успела взять всю свою волю в кулаки, но с каждой секундой становилось все труднее держаться. Ее все больше охватывала паника. Что ей говорить? Как себя вести? Сейчас Аделии казалось, что как только появится отец, она попросту спрячется под кроватью или все-таки попытается слезть с балкона. Впрочем, от второго отказаться намного легче, чем от первого – все же ломать себе шею она пока не хочет. Через несколько мгновений задумчивого брожения по комнате, девушка обнаружила, что она сносит все, что плохо лежит. Свидетельством этого стали разбросанные листки с письменного стола. Принцесса присела, собирая скинутые бумаги, и за собственными мыслями не услышала скрипа двери.

- Ади, - тихий дрожащий голос позади, заставил девушку обронить только что собранные документы.

Принцесса застыла, боясь пошевелиться. И все же она смогла медленно обернуться и обнаружить Алистера с едва заметной улыбкой на губах.

- З-здравствуй, - заикаясь, вымолвила Аделия. Оба стояли, не в силах пошевелиться. И никто не решался заговорить. Девушка видела нерешительность и страх в его глазах. Только чем он вызван? Она не заметила, как начала говорить. – Я… хотела бы… объяснить…

- Не надо, - перебил ее король и, закрывая за собой дверь, продолжил, - в том письме ты достаточно ясно все изложила. Теперь моя очередь. Только… - мужчина шумно вздохнул и усмехнулся. – Только это трудно… Знаешь, всю дорогу до Редклиффа я пытался подобрать нужные слова, а сейчас они кажутся такими бессмысленными. Разве что… Ади, я могу представить, как ты была растеряна, когда узнала о себе всю правду. Я помню, что говорил о Морриган и ее ребенке, но поверь, та ненависть к нему, которая была раньше, прошла, как только я узнал, что этим ребенком оказалась ты…

Принцесса не знала, что будет так трудно выдерживать этот разговор. А ведь это только начало. Уже сейчас она была готова расплакаться и чувствовала, как к горлу подступает ком. А король тем временем, не сходя со своего места возле двери, продолжал говорить. Он пытался объяснить ей, как она ошибалась, думая, что он может возненавидеть собственную дочь. Девушка видела, как и ему было трудно: голос дрожал, он путался в словах, и кажется, Ади видела у него на глазах подступающие слезы. Создатель, ну как же они похожи! Почему все так получилось? Почему она не обычная девушка, которую просто удочерили добрые и благородные люди в лице Алистера и Элиссы? Раньше она страдала из-за того, что не помнит своего прошлого, а теперь думает, что лучше бы никогда не знала его. Эта правда причиняет слишком много боли не только ей, но и остальным, кого она любит.

- Ади, я ни секунды не сожалел, узнав, что ты моя родная дочь, - грустно улыбнулся мужчина, решившись приблизиться к девушке. – О такой дочери можно только мечтать. Ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты похожа на меня, и совсем не похожа на Морриган, - король бережно взял Аделию за руки и, видя его слезы, она уже не стеснялась показывать свои. – Ты не демон, ты наше с Элиссой сокровище, которое мы будем всегда беречь. Я люблю тебя.

- Я тоже, - всхлипнула девушка, бросаясь обнимать отца. – Я тоже очень люблю тебя.

- Пожалуйста, пообещай, что больше так не будешь делать, - прошептал Алистер.

- Обещаю.

- Я так испугался. Мы все очень испугались за тебя.

- Прости, - простонала девушка и, оторвавшись от плеча отца, вытирая слезы, спросила, - а Элисса… то есть мама… она сердится?

- А как ты думаешь, - усмехнулся король и ободряюще поцеловал дочь в лоб, заметив ее испуганный взгляд. – Не беспокойся, учитывая твое состояние из-за последних событий, она поймет.

Конечно, Элиссу она не боялась, так как знала, что мать, как и остальные, знающие Аделию, всегда ей все простит. Но вот расстраивать ее принцессе вовсе не хотелось. Хотя чего она мола ожидать от своего поступка. Но сейчас она об этом не задумывалась. Главное, что она ошибалась на счет отца, и что теперь Карвер будет рядом.

- Пойдем вниз, - немного придя в себя, предложила Ади. – Я хочу обнять маму.

***

Сжавшись, Хоук сидела на кровати, крепко обнимая плачущую дочку, и не отрывала испуганного взгляда от закрытого балкона. То, как Флемет могла пробраться в королевский замок незаметной, Мариан сейчас беспокоило меньше всего. Больше ее волновало – зачем она это сделала? Что ей понадобилось от Маргарет? Женщина вновь и вновь вспоминала ту ужасную картину, как ведьма склоняется над колыбелью и очень заинтересованно рассматривает младенца. Тогда она думала, что у нее остановилось сердце. В комнате никого не было, наверное, всего пару минут. А если бы она задержалась еще пару?.. Магесса старалась не думать о том, что было бы, но никак не получалось. Дочка плакала, но Мариан словно не слышала ее. Она вообще ничего вокруг не замечала.

- Родная, представляешь, похоже, Изабелла вжилась в роль заботливой няньки. Она только что накупила таких замечательных вещей для нашей дочки. Тебе обязательно… - Андерс застыл на пороге, разглядывая жену, которая сильно дрожала и ошарашено смотрела на окно. Ребенок надрывисто плакал, а женщина даже не пыталась ее успокоить, лишь крепко прижимала ее к себе. Она будто бы прибывала в каком-то шоке. – Мариан?

Никакой реакции не последовало и, не на шутку перепугавшись за любимую, маг вышел из ступора, подскочил к ней и схватил за плечи.

- Мариан! Что с тобой? – оклик тоже ничего не дал, и он напугался еще сильнее. – Солнце мое, пожалуйста, не молчи!

Хоук очнулась лишь после того, как отступник встряхнул ее, но мало чего добился. Женщина только на миг обратила на мужа внимание, а затем переключилась к дочери.

- Прости меня, прости… - зашептала магесса и прижала к себе ребенка в попытке укачать его. – Я больше никогда не оставлю тебя.

Несколько секунд лекарь, молча, непонимающе наблюдал за женой, потом присел перед ней на корточки, заглядывая в напуганные глаза Хоук. Слез не было, лишь огромный испуг. Мужчина посмотрел на младенца: он казался абсолютно невредимым, если не считать надрывного плача, но это, скорее всего, из-за непонятно чем вызванных переживаний матери. Что тут произошло?

- Мариан, объясни, пожалуйста, что с тобой?

Только сейчас женщина обратила на целителя внимание, стараясь укачать дочку, вот только ничего не выходило. Бедная девочка не переставала плакать, чем еще больше волновала Хоук.

- О-она… была здесь…

- Кто? – как можно спокойнее спросил маг. Он понимал, что чтобы здесь не случилось, жену следовало срочно успокоить.

- Флемет, - ответ Мариан ошеломил Андерса, правда, не так, как саму магессу. Конечно, то, что ведьма, которая когда-то помогла семье Хоук, и одновременно, являющаяся бабушкой Аделии, проникла в королевский замок, повод для беспокойства, но не такая трагедия. – Я зашла в комнату, а она… была рядом с… Маргарет…

- Ну, вы где? – возникла в дверях возмущенная Изабелла, скрестив руки на груди. – Мы с Варриком ждем, не дождемся, когда покажем нашей любимой малышке все, что я ей купила…

- Изабелла, не сейчас, - махнув рукой, рявкнул маг.

- Да что происхо… - пиратка резко осеклась, увидев, бледную, дрожащую Мариан, которая безуспешно пыталась убаюкать дочь. – А что с ней? – осторожно поинтересовалась женщина.

- Хотел бы я знать, - тяжело вздохнул лекарь, разглядывая Хоук что-то шепчущей младенцу.

- Тогда я позже загляну…

- Стой! – скомандовал отступник и, немного поразмыслив, взяв жену за подбородок, заставил обратить на себя внимание. – Родная, давай, с Маргарет пока посидит Изабелла?

- Нет! – замотала головой магесса, крепче прижимая ребенка. – Я больше никогда не оставлю ее.

Пиратка, находящееся на пороге, удивленно взирала на подругу. Первый раз в жизни она видела ее такую беспомощную и растерянную. И с чего вдруг она перестала доверять ей ребенка?

- Она будет не одна. О ней позаботятся Варрик и Изабелла. Пойми, она чувствует, что ты переживаешь, и не хочет успокаиваться. А когда ты немного придешь в себя, Маргарет будет с тобой. У тебя ее никто не заберет.

Мариан перевела взгляд с мужа на подругу, та лишь ободряюще улыбнулась, не желая влезать в разговор, затем, магесса глянула на девочку и, поцеловав, нехотя передала ее целителю.

- А что нам делать, чтобы ее успокоить? – испуганно прошептала ривейнка, беря младенца на руки. – Она у вас всегда такая спокойная.

- Просто не паникуй, и она успокоится. У тебя все получится. А если нет… - мужчина обернулся к жене, обхватившей себя руками, которая, похоже, еще не скоро придет в себя. – Пускай, придет Варрик. Но сама пока сюда с ребенком не ходи.

Изабелла кивнула и немедленно скрылась за дверью. А Андерсу досталась самая тяжелая задача – привести Мариан в чувство и узнать, что могло ее так напугать.

- Ты сказала, что здесь была Флемет, - начал маг, обнимая жену, которая продолжала трястись, словно на морозе. – Зачем она приходила?

- Я… не знаю. Она говорила что-то о… о том, что наша дочь… особенная.

- Особенная?

- Из-за твоей… одержимости.

- Она так сказала? – женщина лишь кивнула в ответ, сильнее прижимаясь к магу. Он чувствовал, как она постепенно успокаивается. По крайней мере, дрожит не так, как раньше. Только теперь ему самому следует успокоить появившуюся тревогу. Меньше всего ему хотелось, чтобы его необычное «состояние» сказалось на дочери. – Она не говорила, что именно… не так с Маргарет?

- Рассказывала о каком-то даре… Прости, я не вслушивалась, она была так близко к ней…

- Мариан, объясни, с чего ты так перепугалась? Я понимаю, что появление малознакомой женщины возле колыбели нашей дочери могло напугать, но, мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

- Элисса рассказывала мне о Флемет. Морриган не ее родная дочь. Она и сама это говорила, тогда на Расколотой горе. Она просто ворует девочек с магическим даром и воспитывает, как своих дочерей.

«Я все выскажу Элиссе, когда она вернется, - про себя пробурчал отступник. – Это надо же! Как можно рассказывать такое женщине, которая ждет ребенка? А мне теперь отдуваться».

- Послушай меня, любовь моя, - прошептал мужчина. – Это все сказки. Такого просто не может быть. А то, что Морриган не ее дочь, так может быть, она нашла ее где-нибудь и поселила у себя. Я хочу сказать, что всему есть разумное объяснение.

- Тогда, объясни, зачем она приходила? Почему не сводила своего хитрого взгляда с моей дочери?!

- Может, она была тут вовсе не из-за того, что ты подумала. Если ты не забыла, здесь живет ее, хоть и не родная, но все-таки внучка, которую она искала шесть лет. Может, она просто не хочет пока встречаться лично с Ади и таким способом объявила о своем присутствии.

- Может и так, - уже спокойнее заметила Хоук. – Прости, я… Когда я увидела ее рядом с Маргарет… Что-то я совсем раскисла.

Отступник не смог ничего ответить на высказывание жены. А что отвечать, и так все видно – Мариан действительно превращается в другого человека. Вот уже несколько месяцев она безвылазно сидит то Башне Бдения, то теперь в королевском замке Денерима. Обычный человек начнет сходить с ума, а магесса, живя в Киркволле, всегда что-то делала, куда-то ходила, а сейчас она сидит в четырех стенах. Андерс уже давно стал замечать странности в поведении женщины, но постоянно сваливал это на причуды из-за беременности. Только вот теперь она уже не беременна, а поведение стало еще более странным. Последнее время она вообще стала всего бояться. Это Мариан Хоук, Защитница, стала бояться! Да, узнай об этом те, кто их разыскивает, не поверили бы. Нужно было что-то предпринять, пока женщина совсем не потеряла себя.

Бережно обнимая успокаивающуюся жену, маг корил только себя. Ведь именно из-за него его решительная Мариан стала похожа на глупую аристократку.

Только он даже понятия не имел, в чем действительно смысл странного поведения Хоук. Она так и не смогла рассказать ему о своих кошмарах, которые снились ей почти каждую ночь. Причем, все тот же кошмар. Ей уже начало казаться, словно кто-то пытается предупредить ее о чем-то.

***

Попрощавшись с Теганом, Аделия стояла возле ворот деревни и ждала родителей. Сегодня для нее самый прекрасный день. Даже погода сопутствовала ее хорошему настроению. Конец зимы уже чувствовался. Солнце освещало своим теплом все сильнее. В некоторых местах уже начинал таять снег, позволяя выглянуть прошлогодней травке. Совсем недавно пошел снег, но даже большие узорчатые хлопья, падая на не застеленную белой пеленой поверхность, тут же исчезали.

Девушка наблюдала за поселением, шастающим по деревне, и улыбалась самой себе. Странно, но еще несколько часов назад, ей хотелось убежать подальше ото всех, кого она любит, и кто любит ее. Она боялась саму себя. А сейчас ей не терпелось вернуться домой к своим друзьям. Конечно, ни Андерс, ни Мариан не одобрят того, что принцесса заставила всех изрядно поволноваться за ее жизнь, но все же она успела по ним сильно соскучиться. Пускай ругают, она все вытерпит. Причем, все, что они выскажут ей, будет заслуженно.

Спустившись по ступеням, Карвер заметил Аделию, прислонившуюся спиной к стене возле ворот. Она выглядела так, словно мечтала о чем-то. Парень решил подшутить над ней и, подкравшись к принцессе, напугать ее, но для девушки, которая чувствует скверну, иногда даже получше Серых Стражей, эта шутка вряд ли когда-нибудь удастся. Вот и сейчас не получилась. Она обернулась к подходящему Стражу и, оглянувшись, нет ли поблизости родителей, кинулась целовать возлюбленного.

- Ох, поскорее бы вернуться в Денерим! – радостно воскликнула Ади, оторвавшись от парня. – Так соскучилась по Маргарет. Ну, где же родители?

- Не дергайся ты так, - усмехнулся Карвер, наблюдая за детским восторгом любимой. – Они что-то обсуждают с Теганом.

- Надеюсь, они не ругаются. Это же я во всем виновата, попросила его ничего никому не говорить.

- Он так и делал. Даже меня долго убеждал в том, что тебя у него не было.

- Я рада, что ты не сдался, - нежно улыбнулась принцесса, обнимая парня за шею. – Без твоей поддержки я бы, наверное, так и никогда не заговорила бы с отцом. Убежала бы куда-нибудь, где меня никто не найдет.

- А я рад, что сумел так быстро найти тебя. Да даже неважно, сколько бы у меня ушло времени на твои поиски, я продолжал бы искать.

Девушка хотела было отблагодарить младшего Хоука за его прекрасные слова поцелуем, но внезапно почувствовав приближение Стражей, резко отпрянула от возлюбленного. Все-таки это чувство хоть и неприятное, но может иногда приносить пользу.

- Ну что, беженка ты наша, - широко улыбнулся Алистер, обнимая дочь за плечи. – Поехали домой.

- А что вы сделали с Теганом? – усмехнулась Ади и оглянулась на замок. – Надеюсь, он жив и здоров.

- А что с ним будет-то, - радостно фыркнула Элисса. – Мы ему спасибо сказали за то, что у нашей глупенькой дочери есть наставник, к которому она прибежит за помощью в любое время суток.

- А почему сразу «глупенькой»? – обиженно переспросила девушка.

- Потому что как могло придти в голову умной девочки, что родители ненавидят ее? – королева взяла руки дочери в свои и добавила. – Теперь мы с тебя глаз не сведем, чтобы ты еще что-нибудь эдакое не удумала. Карвер, поможешь?

- Конечно, - улыбнулся парень, и пока Кусланд о чем-то переговаривалась с мужем, подмигнул возлюбленной.

***

- Вот это да, - изумилась пиратка, развалившись в кресле королевского кабинета.

- Тише ты, - шепотом цыкнул Варрик и глянул на младенца в своих руках. – Она только уснула.

Ривейнка спохватилась и извинилась. Но тишина в кабинете продлилась недолго. Наблюдая за другом, женщина умиленно улыбнулась и перегнулась через стол, поглядеть на ребенка.

- Вот как она у тебя так быстро уснула? Я ее укачивала-укачивала, а ты взял на руки, рассказал ей что-то и готово. Ты прямо прирожденной отец, - хитро подмигнула Изабелла.

- Ривейни, я прирожденный сказитель, - гордо поправил Варрик. – Ты пыталась какие-то песенки ей петь, звуки какие-то аукающие издавала, а ребенок просто хотел историю послушать.

- Ей недели от роду даже нет, - хмыкнула пиратка, вернувшись на свое место. – Можно подумать, она что-то поняла в твоем рассказе.

- Обижаешь. При упоминании имен ее родителей, она тут же замолкала и, по ее внимательно смотрящим на меня большим глазищам, все прекрасно понимала.

- Что ты ей рассказывал? – с подозрением поинтересовалась женщина.

- Как что, историю Защитницы Киркволла.

- Ты с ума сошел? – вскинулась ривейнка. – Такое грудному ребенку рассказывать! Да Мариан с Андерсом убьют нас за, кстати, твои проделки.

- Не беспокойся, - спокойно ответил гном, - некоторые подробности, что были в моей книге, я опустил, и вообще, сделал это, как сказку. «Жила прекрасная девушка, на долю которой выпало немало невзгод, и поселилась в незнакомом злом городе. Но, несмотря на все тяготы, которые ей приносил этот город и плохая тетя, заправлявшая в нем, прекрасная девушка смогла найти хороших и верных друзей и свою любовь. И однажды они победили злую правительницу и убежали из недоброго города. Прекрасная девушка вместе со своим возлюбленным поселилась в маленьком домике, поодаль ото всех, родилась у них дочь, и стали жить они долго и счастливо». Ну, это укороченная версия, для детей.

- А какая же для взрослых? - хищно улыбнулась Изабелла. – Дай-ка почитать твою книгу. Там картинки есть?

- Нет.

- Я могу сделать!

- Тогда уж точно, лучше бы нашей чете магов эту книгу не читать.

- Да ладно, я приличные сделаю, им понравится.

- Ривейни, Мариан до сих пор недобро вспоминает те иллюстрации, что ты вырисовывала в ее имении.

- Странно, а мне она ничего не говорила, - задумчиво хмыкнула пиратка.

- Вы чего сюда спрятались? Я вас ищу по всему замку, – из дверного проема показался целитель. – Как Маргарет?

- Заснула, - с улыбкой ответил Варрик. – Моими стараниями.

- Ты еще расскажи, как именно ты постарался, - завистливо пошутила Изабелла, наблюдая за тем, как гном осторожно передавал девочку отцу.

- Не преживай, Ривейни, однажды и ты сможешь ее укачать, - усмехнулся разбойник и, переведя взгляд на устроившегося рядом в кресле мага, серьезно добавил. – Так ты скажешь, что происходит с Хоук?

- Она сказала, что у нас в комнате была Флемет. Я не знаю, что ей понадобилось, но Мариан очень напугалась. Элисса ей как-то рассказала, что Флемет ворует младенцев и растит их, как собственных дочерей.

- Я тоже это слышал, но это всего лишь сказки.

- Сказки, а Мариан в них верит. Она перепугалась за Маргарет. Скорей всего, Флемет приходила заявить о себе для Аделии, - вдумчиво произнес лекарь, не отрывая глаз от спящего ребенка. – Я думаю, ей плохо здесь. Раньше она постоянно чем-то занималась, никогда не сидела без дела.

- Значит, ей нужно срочно придумать какое-то занятие, пока она совсем не свихнулась, - заметила пиратка. – И не смотрите так на меня, будто сами не заметили изменений в поведении Мариан. Она стала очень нервной, боится каждого шороха. В общем, ты, конечно, извини, Андерс, но мне она сейчас очень напоминает тебя в последние годы, когда… кое-кто тебя доводил.

- Что ты несешь?! – возмутился маг, повысив голос, и тут же осекся, обратив внимание на дочь. К счастью, она не проснулась. Мужчина вновь свирепо глянул на подругу и продолжил, но более тише. – Как ты можешь такое говорить? Мариан никогда бы…

- А как еще можно описать ее странное состояние? – пожала плечами женщина и, развалившись в кресле, закинула ноги на стол.

- Ривейни, я бы посоветовал сесть нормально, - покачал головой Варрик. Похоже, только он смог заметить неподобающее поведение подруги в королевском кабинете – отступник был слишком занят размышлениями о высказанном пираткой.

- А что такого? Никого, кроме нас во дворце нет, можно делать что угодно, - заулыбалась Изабелла.

- Мне что-то не нравится твое воодушевление, - с подозрением уставился на подругу гном.

Женщина беззаботно махнула рукой и, продолжая сидеть в той же позе, обратила свое внимание на задумавшегося лекаря.

- Ну и? Пришло что-нибудь на ум?

- Ривейни, - строго оборвал ее разбойник. – Блондинчик, успокойся ты, я уверен, с Хоук все в порядке, и ты прав, она просто привыкла жить в сумасшедшем городе и каждую минуту бороться за свою жизнь.

- Она что-то скрывает, - тихо произнес Андерс. – Уже какую ночь подряд не может спокойно спать. Даже сейчас, она отказывалась немного отдохнуть, пришлось ее усыпить. Она думает, что я ничего не вижу. Она кричит и плачет во сне.

- Плачет? – удивилась пиратка.

- Да, словно ей снится что-то ужасное, от чего она не может сдержать слез наяву. Нет, - отмахнулся маг внезапно нахлынувшим подозрениям, - она не может быть одержимой. Она сильная.

- Как давно у нее… все это? – с опаской, чтобы еще больше не расстроить друга, спросил Варрик. – Я имею ввиду плохой сон.

- После рождения Маргарет.

- Может, в той пещере было что-то? – продолжала расспрашивать Изабелла. – Ты не оставлял ее одну?

- Лишь на минуту… - машинально ответил отступник и, осознав смысл, осекся.

Его не было всего минуту… Это ведь ничего не значит?

- Я только хочу сказать, что…

- Нет! - замотал головой мужчина. Он уже еле сдерживал эмоции, и если бы не спящая Маргарет, он бы схватил Изабеллу и вытряс из нее эти омерзительные предположения, или бросился бы к Мариан, обнял ее, и не позволил бы никаким демонам ее тронуть.

- Выслушай меня! – рявкнула пиратка, поднимаясь из-за стола. Варрик с сожалением подумал, что сейчас все его старания убаюкать младенца пойдут прахом из-за этих ненормальных. Для него было удивительным то, что ребенок все еще мирно спал на руках отца. Все-таки, какая же спокойная девочка! Настоящий пример для своих странных родителей. – У меня, конечно, нет опыта в таких делах, но я знаю, что мать ради своего ребенка пойдет на все, чтобы его защитить, а на Мариан это сказывается вдвойне. Я хочу сказать, вдруг она почувствовала опасность, а тебя рядом нет.

- Значит, ты очень плохо знаешь свою подругу, - буркнул целитель. – Ты думаешь, она настолько глупа, что пойдет на сделки с демонами? Ты забыла, как она каждый раз отчитывала Меррилль, когда та называла демонов хорошими?

- Тем не менее, ты задумался, - спокойнее произнесла пиратка, сложив руки на груди.

- Она не может… - упрямо повторил маг и шепотом добавил. - Он бы почувствовал, предупредил бы меня.

- Знаешь, ты часто говорил, что Мариан сильно мешает твоему духу, может, он просто решил умолчать.

- Он изменился, Изабелла.

- Это ты так хочешь в это верить, - прищурила глаза ривейнка. – С тех пор ты ни разу не сталкивался с храмовниками и не знаешь, как себя поведет… твой приятель. Он всегда играл на твоих слабостях, а главная твоя слабость – это Мариан.

- Прости, Блондинчик, но в этот раз я соглашусь с Ривейни. Я тоже не верю, что твой дух решил так быстро сдаться или, как ты утверждаешь, измениться. Ты и Хоук так верите в это, как бы потом хуже не стало.

- Тогда зачем он несколько раз спасал ее, когда мог просто бросить? Почему он помогал? Я знаю, вам трудно в это поверить, но я знаком с ним дольше вас, - Андерс замолк на несколько мгновений и, вздохнув, добавил. – Даже если так, он не стал бы отдавать ее какому-то демону. Их он ненавидит абсолютно точно.

- Ну, не знаю, - усмехнулась Изабелла. – Подумай, если он убьет Мариан – будет виноват сам, а если какой-то демон вселится в нее – то будет виноват этот демон.

- И это будет абсолютно не важно, - тихо произнес отступник, грустно разглядывая дочку. – Потому что я не переживу ни то, ни другое.

***

Распахнув глаза, Хоук обнаружила, что она умудрилась проспать до вечера. Но сейчас ей было все равно, она наконец-то смогла поспать без кошмаров.

- Вы у меня две сони, - послышался где-то рядом радостный голос мага.

Мариан приподнялась с подушек, заметив, как мужчина взял из колыбели, похоже, тоже только что проснувшуюся Маргарет и присел рядом с женой. У магессы словно камень с души свалился, когда ей на руки положили совсем невредимую дочку.

- Прости, что усыпил, но ты никак не хотела отдыхать.

- Я столько времени проспала? – удивилась женщина, осматривая полусумрачную комнату, которую освещал лишь огонь в камине.

- И не только ты, - улыбнулся лекарь. – Похоже, рассказы Варрика ей очень понравились. Надо бы узнать у него, какие сказки он рассказывает. Нам на будущее.

Отступник заметил, как с лица жены ушел весь страх, который не давал ей покоя с самого утра. Сейчас она выглядела совершенно счастливой и даже смеялась, когда Маргарет хватала ее за палец. Мужчина улыбнулся и смог насовсем отогнать страшные мысли. С его Мариан все хорошо, она просто очень испугалась за дочь.

- Как ты, родная? – он внимательно изучал лицо магессы, чтобы убедиться в ее отличном настроении. – Как ты спала?

- Замечательно, - широко улыбнулась женщина, наклонившись к младенцу, прижалась щекой к ее лбу.

Кажется, развернутого ответа от Мариан не будет, и Андерс не пытался настаивать. Ни к чему портить хорошее настроение Хоук, которое за последние дни появлялось очень редко. О кошмарах, не дающих ей спокойно спать по ночам, он спросит в другой, более подходящий, раз.

- Надо почаще тебя усыплять, после ты становишься такая радостная, - заметил маг, обнимая любимую. – И не беспокойся, мы выясним, что здесь делала Флемет. Никто не причинит вреда нашей Маргарет. Я обещаю.

- Спасибо, - прошептала женщина, сложив голову на плечо мужу.

***

- Я вернулась! – с радостными воплями Аделия ворвалась в тронный зал. Только он, к сожалению, был пустой. Она нахмурилась и уперла руки в бока. – Я чего-то не поняла… Меня совсем никто не ждал?

- Знаешь… - пробормотал запыхавшийся Карвер, опираясь о косяк громадных парадных дверей, - мне однажды надоест за тобой бегать.

- Сегодня утром ты говорил другое, - съязвила принцесса, заглядывая во все двери. – Куда же все делись?

- Это я погорячился, - хмыкнул парень. – Я же не думал, что уже у самых ворот в город ты попросишь притормозить, слезешь с моей лошади и помчишься через весь Денерим в замок. Не могла спокойно дождаться, когда мы приедем?

- Не могла, - без интереса протянула девушка, продолжая свое занятие.

- Прекрати, сейчас слишком поздно, чтобы встречать сумасшедшую принцессу в тронном зале с цветами и подарками.

Но Ади даже не думала останавливаться, она уже была готова ринуться наверх с огромным желанием разбудить весь дворец, и младшему Хоуку не оставалось ничего другого, как чем-то ее отвлечь. Она не успела еще зайти на первую ступень лестницы, как в одну секунду рядом с ней оказался Страж и впился в ее губы поцелуем. Поначалу принцесса искренне пыталась что-то возразить, но быстро сдалась и уже сама притянула возлюбленного к себе. И все было бы хорошо, если бы где-то сверху не раздался кашель. Парочка оторвалась друг от друга и заметила стоящего на ступенях Фенриса. Девушка видела его грустные глаза и почувствовала неловкость. Конечно, ему было неприятно увидеть Аделию, которая еще до недавнего времени была его невестой, в объятиях другого. Принцесса оглянулась на Карвера, тот неотрывно сверлил недобрым взглядом друга. Точнее, наверное, уже бывшего друга. И все из-за нее… Эльф же наоборот смотрел только на Ади и, кажется, делал вид, что они в зале одни.

- Рад, что ты вернулась, - поникшим голосом произнес бывший раб, спускаясь по лестнице.

Приблизившись к девушке, не сказав больше и слова, он бережно прижал ее к себе. Аделия видела, как у младшего Хоука чуть глаза на лоб не полезли от возмущения, но никто ничего не возразил. Карвер только более яростней уставился эльфу в спину, сжимая и разжимая кулаки.

- Я так беспокоился за тебя, - прошептал Фенрис, зарываясь носом в распущенные золотые волосы девушки.

- Мы… поговорили с отцом, теперь все хорошо, - улыбнулась Ади.

Она с трудом оторвалась от эльфа, которому так не хотелось разжимать объятий. И, кажется, вовремя, потому что стоящий поблизости парень был уже готов броситься на бывшего раба и силой отнять у него свою Аделию.

- Ну, все! – влетел в зал еле дышащий Алистер. Похоже, он тоже пытался угнаться за принцессой. – В следующий раз, доченька дорогая, я тебя привяжу к лошади, чтобы ты не смогла спрыгнуть по дороге. Ты хочешь остаться без отца, и чтобы Ферелден остался без короля?

- Я думаю, небольшая пробежка Его Величеству не помешает, - хихикнула Элисса. – От конюшни до замка совсем близко, а ты уже запыхался. Нда, правление целой страной плохо сказывается на твоей физической подготовки.

- Эй, а кто просил меня взойти на трон? – прищурил глаза король, приобнимая Кусланд за талию. – К тому же я просто… э… запыхался от волнения за дочь. Мало ли какие грабители тут шастают.

- На территории королевского замка? – удивленно вскинула бровь принцесса и, подойдя к родителям, облокотилась локтем о ближайшую стену и внимательно оглядела отца. – Хм… Знаете, Алистер Тейрин, вам срочно нужно тренироваться, а то скоро в парадную дверь влезать не будите.

Мужчина оглянулся назад и взглянул на огромные двери.

- Да ладно, в них два огра влезут… - отмахнулся король и, услышав рядом смешок жены, понял, наконец, что дочь имела ввиду. – Ладно-ладно, смейтесь, я вам еще докажу, что вы обе ошибаетесь. А ты, Аделия Тейрин, посидишь пару дней дома, за свои фокусы.

- Что?

- Дорогой, - тихо одернула мужа Элисса. – Я думаю, уже слишком поздно изображать строгого отца, тем более, что ты им никогда не был. Аделия тебя не боится.

- Это мы еще посмотрим, - гордо вздернул подбородок мужчина и, обернувшись к дочери, строже повторил свой ультиматум.

Хотя толку все равно никакого, девушка лишь засмеялась и обняла обоих родителей. Стоило ей лишь прошептать, как она любит их, Алистер тут же растаял и ответил: «Ладно, можешь делать, что хочешь». Кусланд только вздохнула на поведение мужа – и так всегда.

За весь разговор с родителями, Аделия забыла, что отошла от Фенриса и Карвера слишком далеко, тем более, когда они оба так пялились друг на друга, что были готовы на все, что угодно, и она позвала их к себе. На всякий случай.

- Кто это тут шумит? – раздался возле лестницы радостный женский голос.

- Надо же, теперь все повылезали, - хохотнула принцесса, обнимая подошедших отступников.

- Недолго ты гуляла, назад притащили, - усмехнулся Андерс.

- Между прочим, я рада была вернуться. А вы что всей семейкой вышли, разве Маргарет не должна в такое время спать? – поинтересовалась девушка, играя с младенцем, у которого, похоже, было отличное настроение.

- Она у нас проспала почти целый день и теперь не хочет засыпать, - улыбнулась Мариан. – Вот, ходим по замку, может, так заснет.

Лицо Хоук внезапно посерьезнело, когда она оглядывала всех присутствующих в зале. Лучше сказать сейчас…

- Я должна… вам кое-что… сообщить, - запинаясь, проговорила она.

- Родная, может, не сейчас? – забеспокоился лекарь, обнимая жену.

Конечно же, он беспокоился, что Мариан вновь начнет вспоминать тот ужас, что она испытала сегодня утром, но женщина решительно замотала головой и ответила: «Сейчас».

- Сегодня утром… в нашей комнате… была Флемет.

- К-как? – растерянно спросила Элисса.

Алистер заметил, как Аделия встревожилась и перестала играть с ребенком, и, приблизившись к ней, обнял ее за плечи, словно пытался защитить.

- Она была наедине с Маргарет, склонившись над ее… - женщина осеклась и прикрыла глаза.

- Мариан, я же говорил, что не надо тебе рассказывать, - нахмурился отступник, прижимая к себе взволнованную жену. – Я бы сам все рассказал.

- Ребята, скажите, пожалуйста, что происходит?

- А происходит, Элисса, вот что, - маг недобро посмотрел на королеву. – Зачем ты рассказала ей о том, что Флемет ворует детей?

- Об этом все знают. Правда это или вымысел, я не знаю.

- Только Мариан об этом не знала, - буркнул мужчина. – Как тебе пришло в голову говорить такое женщине, ждущей ребенка, которая знакома с этой самой Флемет?

- Простите… я не думала, что так выйдет… - виновато пробубнила Командор. – Она… ничего не сделала?

- Сказала, что еще рано, - тихо вымолвила Хоук.

- Рано? – удивился Карвер. – Для чего?

- Она не сказала. Ты же знаешь, она любит говорить загадками.

- А если она вообще приходила из-за Ади? – воин испуганно глянул на принцессу, та стояла, как статуя.

- Мне тоже так показалось, - откликнулся Андерс.

- От этого никому не легче, - нахмурился король и, схватив дочь за руку, добавил. – Я отведу тебя в комнату, и впредь одна ты никуда не ходишь.

- Не надо, - спокойно произнесла девушка. – Я еще не устала, а если вы хотите что-то обсудить, то меня это касается в первую очередь. Я должна знать, что задумала Флемет.

Алистер молчал, раздумывая над словами принцессы. Конечно, при лучшем раскладе ей бы держаться подальше от всего этого и, особенно, от ее бабушки. Только вот, похоже, она ясно дала понять, что не собирается отсиживаться в стороне. И к тому же, эту безопасную сторону, которая будет подальше от Флемет, нужно еще хорошенько поискать. Мужчина уже был готов сдаться, но тут послышался строгий голос Элиссы.

- Аделия, ничего особенного мы обсуждать не будем, уже поздно, тебе нужно отдохнуть, - когда Кусланд говорила таким тоном, у Ади пропадало всякое желание спорить. Она лишь обиженно надула губы и даже не подумала сходить с места. Тогда королеве пришлось применить другой метод, и она более ласково добавила. – Можешь взять с собой Маргарет. Я думаю, Мариан и Андерс не будут возражать. Вдруг вы обе спокойно заснете.

Хоук, улыбнувшись, кивнула и передала дочь принцессе. Та, конечно, не хотела покидать зал, зная, что сейчас начнутся интересные разговоры, но Карвер, вызвавшийся посидеть с ними, стремительно увел девушку наверх, не давая опомниться.

- Ты куда? – поинтересовалась Мариан, заметив, как Фенрис направился к парадным дверям.

- Подальше отсюда, - пробурчал эльф. – Проветриться.

- Ему нелегко, - грустно заметила Элисса.

- Я думала, у них с Изабеллой хоть что-то наладиться, но они даже не разговаривают друг с другом.

- Кстати, а где остальные обитатели этого дома?

- Изабелла, как всегда, где-то гуляет, - вздохнула магесса. – Варрик уже заснул, он целый день провел с нашей Маргарет. Авелин и Донник пропадают в казармах.

- Между прочим, пока мы ехали, не засекли ни одно порождение тьмы, - улыбнулся Алистер. – Даже, Ади, которая чувствует их дальше остальных, ничего не почуяла. Это ведь хороший знак.

- Будем надеяться, - задумчиво отозвалась Элисса. – Меня больше всего беспокоит, почему из Башни Бдения нет никаких вестей. Я отсылала несколько дней назад сообщение, чтобы они прислали нам в помощь пару Стражей, но пока совсем ничего.

- Думаешь, на них напали?

Ответить мужу Кусланд не успела, почувствовав резкую прохладу позади себя и то самое чувство, которое вызывали Серые Стражи или порождения тьмы.

- Никто на нас не нападал, - раздался у дверей звонкий женский голос, показавшийся знакомым всем присутствующим, кроме Мариан. – Я бы этого не позволила.

- Джена? – изумилась королева, внимательно разглядывая приближающуюся к ним женщину с посохом за спиной и в мантии Серого Стража.

Впрочем, не одна Элисса изучала ее. Мариан недоверчиво следила за грациозной походкой рыжеволосой незнакомки. Магессе она сразу не понравилась и, как она думала, вовсе не из-за того, что по сравнению с этой женщиной, Хоук чувствовала себя некрасивой. Насмешливый голос, слишком уж хищная походка, и вообще все в ней выдавало наглую девицу, которая добивается своего любыми способами. Но больше всего Мариан не понравился вид отступника: тот стоял весь бледный и неотрывно глядел на незнакомку.

- Что-то случилось? – нахмурившись, настороженно прошептала женщина. – Ты ее знаешь?

- Все нормально, она Серый Страж из Вейсхаупта, приезжала к нам на несколько недель с проверкой, - немного нервно улыбнулся маг и крепко сжал запястье Хоук. – Просто давняя знакомая.

«Видимо, не просто», - пробурчала про себя мегесса.

После недолгого, но, кажется, вполне дружелюбного общения с Кусланд, Страж заметила стоящего позади королевской четы лекаря. То, что он был не один, похоже, она не увидела. И чем ближе женщина приближалась к нему, тем крепче он сжимал руку Мариан. Хоук чувствовала боль в руке, но молчала. Ей все меньше нравилась эта ситуация.

- Рада тебя видеть, - промурлыкала незнакомка, приближаясь к магу, намного ближе, чем положено.

Мужчина уж как-то слишком долго раздумывал, что ответить, переглядываясь с возлюбленной, и женщина решила все сделать сама, бесцеремонно потянувшись к нему, поцеловала в щеку. Магесса и вовсе растерялась, видя, как ее мужа целует какая-то незнакомка. Сам лекарь испуганно отпрянул от напористой женщины, но руку Мариан отпускать не намеревался.

- Джена, познакомься… - запинаясь, вымолвил Андерс. – Это Мариан Хоук, моя жена.

Страж изумленно взглянула на опешившую магессу и, обернувшись обратно к отступнику, расхохоталась.

- Эта шутка что ли? – не переставала смеяться женщина. – Ты всегда очень своеобразно шутишь.

- Нет, не шутка, - серьезно ответил маг. - Она моя жена, и у нас есть дочь.

- Вот как… - Страж еще раз, надменно, глянула на Хоук, словно волк на зайца. – Не ожидала от тебя.

- И все же, Джена, что заставило тебя прибыть в Ферелден? – влезла Элисса, пытаясь как-то разрядить обстановку. – Снова проверка? Мне казалось, что Натаниель уже все решил несколько месяцев назад.

- Нет никакой проверки, - обернувшись к королеве, усмехнулась женщина. – Я здесь надолго, - она взглянула на целителя, прижимающего к себе жену, и, лукаво улыбнувшись, добавила. – На очень долго.

- В смысле?

- Твое прошение, Элисса, было рассмотрено и удовлетворено. Первый Страж снял с тебя полномочия Командора. Теперь я – Страж-Командор ферелденского ордена.

- Что? – возмутился Алистер и недоумевающе поглядел на жену. – Как? Когда ты собиралась мне это сказать? Зачем ты это сделала?

- Дорогой, это все очень весомые вопросы и я обязательно на них отвечу, но сейчас меня волнует другое. Джена, почему ты? По закону Стражем-Командором становиться Страж, проходивший Посвящение после прежнего Командора, и он должен быть из того же места, куда назначается. То есть, по моим расчетам это Огрен. Он проходил обряд после меня.

- Огрен? Тот беспробудный пьяница? – рассмеялась Джена. – Кто его назначит на такую ответственную должность?

- Хорошо, но у нас есть другие…

- И кто же они? Кто был следующим… Андерс, который каким-то чудом больше не является Стражем. Натаниель? Может, ты и ваш узкий круг друзей ему доверяете, но остальные… Сигрун - никому неизвестная гномка. Кто пойдет под ее начало? Мне продолжать?

- Тебя тоже мало кто знает, - буркнул стоящий позади лекарь.

- Зато у меня есть навыки лидерства. Я умею добиваться своего, - женщина хитро подмигнула магу, - уж ты-то это знаешь.

Как же Мариан сейчас хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы убежать подальше от всего этого, но Андерс держал ее крепко, будто чувствовал, что если отпустит, она исчезнет.

- Итак, - деловым тоном начала Джена, - мне сообщили, что у вас тут порождения тьмы завелись.

- Да, бродили какие-то возле города, - ответил Алистер. – Один Страж пострадал из-за них. Но сегодня мы их не засекли.

- Я с этим разберусь позже. А сейчас хотела бы узнать, с какой стати этот Страж, кажется, его зовут Карвер, живет здесь, а не в крепости ордена?

- Дело в том…

- Это мой брат, - нахмурившись, перебила королеву Хоук.

- И должно значить, что он может уходить, когда захочет? – вопросительно изогнула бровь женщина. – Кем вы себя возомнили, леди Хоук? – спросила она, неприятным тоном выделив при этом «леди».

- Я ему разрешила на правах Командора. Он нужен сестре.

- Я погляжу, у нее достаточно защитников, - презрительно фыркнула Страж, оглядев с ног до головы магессу. – Теперь Командор – я, это значит, я отзываю данный приказ. Серый Страж должен немедленно вернуться в Башню Бдения.

Все присутствующие ошарашенно глядели на нового командующего Стражами и не могли вымолвить слова. С внезапной новостью быстро справилась Элисса и, сложив руки на груди, сказала:

- Джена, если ты читала мое сообщение, значит, знаешь, что нам нужна здесь помощь Серых Стражей. Я просила прислать еще, а ты отзываешь единственного Стража в городе, который вот-вот могут осадить порождения тьмы.

- Алистер сказал, что они ушли, - спокойно высказала рыжеволосая женщина. – К тому же, пускай сначала ваша городская стража все проверит, а потом и вызывайте профессионалов. Если ты не забыла, Элисса, отказавшись от полномочий Командора, ты становишься рядовым Серым Стражем, а значит, идешь под мое командование. Скажи, спасибо, что я не отзываю еще и тебя.

- Что за бред! – возмутился король.

- Вы забыли законы ордена, Ваше Высочество? – искренне изумилась Джена. – Пусть, вы король и королева, но это не меняет того, что вы остались Стражами.

После таких слов, все, что могли королевская чета и отступники, так это стоять с раскрытыми ртами и наблюдать за новым Командором, которая по-хозяйски расхаживала по тронному залу.

- Я пока у вас поживу, - женщина просто поставила всех перед фактом. – Я надеюсь, что для меня, своей давней подруги, вы выделите лучшую комнату.

- Пойду, распоряжусь, чтобы очистили для нее подвал, - тихо буркнул король. – И предупредите всех о том, чтобы они не говорили этой… о способностях Ади чувствовать порождения тьмы, а то она еще и ее в Серые Стражи припишет.

- Я бы хотела поговорить со своим подчиненным, Карвером, - уже возле лестницы выкрикнула Джена. – Андерс, не проводишь меня?

- Нет, мне нужно поговорить с Элиссой, - маг взял жену за руки и прошептал. – Солнце мое, ты иди к себе, я скоро приду.

- Тогда леди Хоук может меня проводить к своему брату.

- А знаешь, родная, я передумал, - улыбнулся мужчина, - ты можешь присутствовать при нашем разговоре.

- Все нормально, - магесса с нежностью заглянула мужу в глаза и высвободила свои руки. – Заодно проверю, как там Маргарет.

- Мариан… - настороженно начал отступник.

- Я пойду.

***

- Простите, Ваше Величество, - откашлялся воин, закованный в прочную броню городской стражи Денерима.

В темном помещении возле большого окна, вырезанного от пола до самого потолка, стояла женщина в дорогом платье. Услышав открывшуюся тяжелую железную дверь и торопливые шаги, она даже не обернулась, продолжала изучать окрестности самого большого порта в Ферелдене за окном.

- Говори уже! – скомандовала она, не выдерживая затянувшейся паузы.

- Ваше Величество, нам не удается подобраться к принцессе. Ее все время кто-то сопровождает. Может, попробовать подобраться к королеве или к самому королю…

- Нет! – выкрикнула женщина, обернувшись к воину. Свет луны попал на ее лицо, и мужчина вмиг пожалел, что так сильно разозлил свою королеву. Женщина вновь развернулась к окну, и сияние упало на ее светлые волосы, заплетенные в две косы, и, забранные сзади. – Их пока трогать не надо. Я хочу, чтобы они пострадали так, как страдала я. Он отнял у меня отца, а я отниму у него дочь.

- Но принцесса…

- Возвращайся в город и сделай так, чтобы тебя назначили стражником в замке. Чем ближе ты будешь к королевской семье, тем лучше.

- А вы не хотите еще попробовать заключить сделку с Воронами?

- Только не их. В прошлый раз Алистера и Элиссу кто-то предупредил. Воронам нельзя доверять.

***

- Успокойся ты, - вздохнула Кусланд, присаживаясь на край стола, наблюдая за мечущимся из угла в угол лекарем. – Ничего она Мариан не сделает.

- Откуда ты знаешь?! Ты же помнишь ее, а вруг она что-то ляпнет Хоук?

- Мариан не маленькая девочка, она уже давно знает о твоей прошлой жизни.

- И что? Думаешь, она спокойно это все воспримет? Ты видела ее лицо? Создатель, да мне хотелось схватить Мариан и убежать оттуда подальше!

- Дело прошлое, она поймет, - спокойно ответила королева. – Меня сейчас беспокоит Аделия. Как она отреагирует на новое назначение Карвера?

- Да уж, может опять что-то натворить.

- Нужно на время отвлечь ее чем-то, пока мы с Алистером не решим этот вопрос. Может, Мариан поможет? И как раз не будет думать о твоем прошлом.

- Поэтому я и хотел с тобой поговорить, - маг резко остановился и задумался. – О том, чтобы найти для Мариан занятие. Я думал, что ребенок ее отвлечет, но не помогает. За последние несколько лет она потеряла большую часть своей семьи. Она очень боится за Маргарет.

- Я не знаю, какую работу могу предложить матери с грудным ребенком, - виновато взглянув на друга, женщина пожала плечами.

- Не нужно ничего предлагать, я уже придумал, но мне понадобиться твоя помощь, - пока отступник собирался с мыслями Элисса с подозрением разглядывала его, что-то в поведении целителя ей не нравилось. Что же он опять удумал? – Найди, пожалуйста, в городе, где можно открыть клинику.

Кусланд молча стояла возле стола и глядела на друга, как сумасшедшего.

- Прости, что? – недоверчиво переспросила она, искренне надеясь, что все-таки ослышалась.

- Я хочу открыть в городе клинику. Мариан будет мне помогать, и ребенок рядом.

- Все-таки с головой ты определенно не дружишь, - устало отмахнулась королева и уселась в кресло. – Как ты себе это представляешь? Ты, наверное, забыл, что вас по всему Тедасу разыскивают храмовники и еще, Создатель знает, кто.

- Варрик рассказывал, что храмовники вышли из-под надзора Церкви, им сейчас не до нас.

- Да, они хотят истребить всех магов! - вскинулась Элисса. – Хорошо, что еще в Ферелдене такого нет, но кто знает. А как же искатели?

- Они не знают нас в лицо и думают, что мы прячемся далеко от больших городов. Только нужно как-то огородиться от церковников Денерима…

- С этим проблем не будет, я замолвлю за вас слово. Они никого не тронут, - женщина шумно вздохнула и простонала. – Ох, Андерс, что ты со мной делаешь? Все время ввязываешься в неприятности, а я вытаскиваю. Демон меня заставил, относиться к тебе, как к брату.

- Я тебя тоже люблю, - засиял маг. – Заранее спасибо.

- Тогда и ты сделай для меня одолжение – повлияй на Ади. Как оказалось, что за всю жизнь, она полностью доверяет только лучшему другу.

- Обещаю, в беде ее не оставлю, - улыбнулся отступник и выскочил из кабинета.

- Ну да, вы все втроем в беду угодите, - хмыкнула женщина.

***

- И давно вы вместе? – как бы невзначай поинтересовалась Джена, когда они с Хоук шли по коридору.

- Четыре года, - без интереса ответила магесса.

- Неужели? – изумилась женщина. – И что он в тебе нашел…

- В каком смысле? – Мариан резко затормозила, непонимающе оглядев собеседницу.

- В том смысле, что на такую, как ты, он бы вряд ли обратил внимание, тем более, влюбился, - усмехнулась Страж. – Не обижайся, но это правда. К тому же, что-то он ничего о тебе не рассказывал, когда я повстречала его в Киркволле.

- Что? К-когда?

- Год назад, случайно встретились, и он даже не заикнулся о том, что у него кто-то есть. Хотя говорили мы долго, - издевательски протянула Джена.

По ее глазам Мариан отчетливо прочитала, что она имела ввиду под словом «поговорили», и сердце магессы будто провалилось в пропасть.

- Ты врешь! Он бы никогда…

- Никогда? – усмехнулась женщина, приближаясь к Хоук, припечатывая ее к стене. – Ты действительно веришь в то, что такой, как Андерс, влюбится в простую аристократку-неженку? Скорее всего, ему что-то было нужно от тебя, ну, а потом появился ребенок… Но если ты думаешь, что сможешь его удержать, ошибаешься, - угрожающе прошипела Страж. – Вот увидишь, он вернется ко мне.

Страх и боль в глазах соперницы, убедил Джену отступить. Поняв, что победа за ней, Командор с улыбкой на лице пошла дальше по коридору, крикнув на ходу, что сама найдет комнату Карвера.

Как только Страж скрылась за поворотом, магесса больше не могла сдерживаться. Съехав по стенке, она уронила лицо на руки и зарыдала. Ей плевать, что ее могут увидеть, что подумают о ней слуги и стража. В мыслях вертелась лишь одна фраза: «Скорее всего, ему что-то было нужно от тебя, а потом появился ребенок…»

- Это ложь, - тихо простонала женщина.

Она вспоминала, что однажды говорил ей Себастьян. Он то и дело твердил магессе, что лекарь поселился с ней только из-за своих планов, чтобы помогать подполью магов.

Теперь еще одна, совершенно незнакомая, женщина говорит ей почти то же самое. Но они врут… Как же Мариан хотелось верить в это. Ведь он проявлял к ней чувства, когда она была обыкновенной жительнице Нижнего города.

- Это ложь, - повторяла она, но в этот раз добавила. – Потому что, если это правда – я умру…

[Тексты любимых песен]

Evanescence - Sick

Embrace the silence

Cause there's nothing that can change the way I feel

Taken all that you wanted

Now there's nothing that can change the way I feel

Hold on, little girl

The end is soon to come

Sick of it all

Sick of it all

We will not follow

Sick of it all

Sick of it all

They don't understand how

Sick we are

Sick we are

Of this bottomless pit of lies

Behind closed eyes

Oceans between us

And there's nothing that can change the way I feel

I can still taste the poison

Every fall, every breath are ways to heal

Hold on, little girl

The end is soon to come

Sick of it all

Sick of it all

We will not follow

Sick of it all

Sick of it all

They don't understand how

Sick we are

Sick we are

Of this bottomless pit of lies

Behind closed eyes

Someday you'll know the fears

Someday I will break through

And nothing you tell yourself

Will save us from the truth screaming out

Sick of it all

Sick of it all

We will not follow

Sick of it all

Sick of it all

They don't understand how

Sick we are

Sick we are

Of this bottomless pit of lies

Behind closed eyes

[Одна такая]

Глава 4

После разговора Андерса с Сигрун прошло чуть больше трех недель. Маг каждый день видел, как гномка ни на шаг не отходила от новой подруги. Только, что именно она говорила Мариан, оставалось для него загадкой. Хоук, завидев Стража, тут же ускользала, не желая даже находиться с ним в одном помещении. Она много времени проводила с Натаниелем, который каждую свободную минуту посвящал только ей. Отступника вся эта ситуация дико злила. Почему Сигрун не выполняла его просьбу? Ему даже стало казаться, что она делала все наоборот.

В один из вечеров, свободных от патрулей, Андерс решил подкараулить подругу, проводившую время с Мариан и Карвером в таверне Амарантайна, и разузнать, почему все происходит не так, как он планировал. И вот, в воротах Башни Бдения, в тусклом свете фонарей, показалась тройка друзей. Они не спеша брели и о чем-то весело переговаривались, совсем не замечая, как перед ними возник хмурый отступник.

- Сигрун, мне бы хотелось с тобой поговорить, - не сводя глаз с гномки, сохраняя невозмутимость, сообщил маг.

- Андерс, а нельзя это сделать завтра утром, - поморщилась Страж. – Мы очень устали.

Хоук пристально смотрела на мужчину, ожидая, что он хотя бы на секунду глянет на нее, но этого не произошло. Он, вообще, делал вид, словно, кроме его и Сигрун, никого тут не было.

- Мне нет никакого дела до остальных. Мне нужно поговорить только с тобой, - слова лекаря отозвались невыносимой болью в сердце Мариан, и она, недолго думая, схватила брата за руку и поспешила в крепость.

- Знаешь, тебе нужно научиться вежливости, тем более, с той, которую ты хочешь вновь завоевать, - заключила гномка, устало опираясь о закрывшееся ворота.

- Это я как-нибудь потом решу, - буркнул Андерс. – Ты еще помнишь о нашем уговоре? Уже три недели прошло, а Мариан с каждым днем все больше отдаляется от меня и становится все ближе к Хоу.

- Про наш уговор я помню. Я стараюсь и не виновата, что вот уже три недели пытаюсь завести разговор по поводу тебя.

- Пытаешься? Что-то не видно, - сложив руки на груди, маг нахмурился еще сильнее.

- Вот именно, что пытаюсь. Это ты виноват, что вначале каждого разговора о тебе, Хоук тут же меня обрывает и просит больше не напоминать о маге-эгоисте, который сломал ей жизнь.

- Она… так и… говорит?

- Именно так.

Отступник с поникшим видом опустился на корточки, прислонившись спиной к высокому деревянному забору. На его лице Сигрун вновь увидела всю скорбь мира и лишь покачала головой. Какой же ее друг-маг дурак! Когда же до него дойдет, что он любит Мариан? Ей уже порядком надоело играть в ту игру, которую они с Хоук придумали три недели назад…

***

- Значит, он подослал тебя подружиться со мной, чтобы ты рассказывала мне, какой он хороший? – возмущенная магесса расхаживала по своей комнате из угла в угол. – Это уже переходит всякие границы!

- Он любит тебя, просто еще этого не понял.

- Любит?! Да, он никого, кроме себя любить больше не может!

- Если бы я так думала, отказалась ему помогать, - спокойно заключила Сигрун, беря разбушевавшуюся девушку за руку, и, усаживая ее на стул. – За время знакомства с ним, я хорошо его узнала. Он просто еще никогда никого не любил, и ему трудно определить наличие у себя этого чувства. Но определенно точно уверена, что он испытывает любовь. К тебе.

- И как же ему… подсказать?

- Его нужно подтолкнуть к этому решению, иначе, до него дойдет только через пятьдесят лет, если не позже. Хотя у него вряд ли есть столько времени… - гномка резко секлась, испуганно выпучив глаза. – То есть… я хотела сказать…

- Я знаю, что Серые Стражи после посвящения живут не больше тридцати лет, - грустно вздохнула Мариан. – Мне Карвер рассказывал.

- Ну вот, тем более, нам надо поторопиться, - торопливо ответила Сигрун. – Давай рассудим, что мы имеем. Он тебя ревнует.

- Да, когда он увидел меня с Натаниелем в Амарантайне, мне показалось, что он прибьет его.

- Тогда продолжай в том же духе.

- То есть, чтобы он все-таки его убил?

- Надеюсь, до этого не дойдет, - гномка на секунду задумалась, а затем, добавила, - а даже, если будет драка, ему полезно. Может, Хоу ему мозги быстрее вправит. Ладно, еще постарайся делать вид, что ты на него сильно обиделась или вообще больше ничего к нему не чувствуешь.

- Как это? С этим у меня вряд ли что-нибудь получится. Стоит мне оказаться рядом с ним, я готова ему все простить.

- Тогда убегай, - улыбнулась Серый Страж. – Как увидишь его, беги в противоположную сторону.

- Это я смогу, наверное, - горько усмехнулась Мариан, пытаясь представить, как это все будет выглядеть.

- Значит, решено! Не беспокойся, он не любит сдаваться – на этом и будем играть.»

***

- Сигрун! – взволнованный голос мага вырвал гномку из воспоминаний. – Я до тебя уже минуту пытаюсь достучаться.

- Прости, задумалась. Ты что-то говорил?

- Да, я спрашивал, что мне теперь делать? Она уже несколько недель не обращает на меня никакого внимания.

- Она обижена на тебя. Очень сильно. Если ты хочешь ее вернуть, не сдавайся.

- Ты меня опять не слышала? Как?! Как мне ее вернуть, если как только она меня видит, сразу убегает, - отступник медленно поднялся и умоляюще взглянул подруге в глаза. – Сигрун, пожалуйста, помоги.

- Надо же, неукротимый маг Андерс умоляет меня о помощи, - хихикнула гномка.

- Что ты хочешь взамен?

- Только одно – попроси своего друга, Огрена, оставить меня в покое.

- Считай, уже оставил, - счастливо улыбнулся отступник и с надеждой спросил. – Теперь поможешь?

- Посмотрю, что еще можно сделать, - улыбнулась Сигрун. – Только ты должен выполнить еще одно условие. Самое главное.

- Что еще?

- Постарайся забыть о своих гулянках, - гномка, по-дружески похлопав мужчину по руке, удалилась в крепость.

- Ты даже не представляешь, как это для меня оказалось легко, - проговорил лекарь в пустоту, вспоминая, что все три недели с лишним даже думать забыл о других девушках.

***

- Ты видел?! Ты это видел?! – выкрикнула Хоук, бегая по комнате в поиске своих вещей. – Нет, я больше здесь не останусь! А зачем? Смотреть, как он возвращается после очередной девушки!

- Мариан, притормози, пожалуйста, - устало пробормотал Карвер, надавливая на виски. – У меня от твоего топота и крика голова разболелась.

- Надо же, даже не заметил! Ну, конечно, какого демона, ему сдалась какая-то деревенская, глупая девчонка, когда по городу ходят богатенькие аристократочки!

Хоук продолжала свою гневную речь, запихивая свои вещи в сумку. Она, кажется, и вовсе забыла о присутствии брата в ее спальне.

- Сама виновата, я тебя предупреждал, что твой приезд ничего не даст. Даже ваш с Сигрун глупый план не дал никаких результатов. Нет, подожди. Все же дал: похоже, он тебя сразу забыл.

- Спасибо за поддержку, братец, - прошипела девушка.

- Ну, а кто же тебе еще правду скажет, - усмехнулся младший Хоук. – Я, кстати, тебе предлагал принять ухаживания Натаниеля. Он воспитанный, и, похоже, ты ему очень нравишься.

- Карвер, выйди, пожалуйста, из моей комнаты, пока ты не вылетел через окно.

- А вот применять магию к собственному брату, не хорошо, - хохотнул парень и в него тут же полетела сумка, набитая вещами сестры. – Вещами кидаться тоже, - уточнил он, поднимаясь с пола, и, вновь усаживаясь на кровать.

Сказать что-нибудь резкое Мариан не дал стук в дверь. На пороге с довольной улыбкой до ушей стояла Сигрун.

- Все работает! Продолжаем дальше! – воскликнула гномка и, подмигнув, на прощанье добавила. – Завтра утром зайду, обсудим следующий план действий.

- Ты даже не успела ей сказать, что уезжаешь и… - Карвер замолк, наблюдая, как тут же успокоившаяся сестра, закрыв за подругой дверь, с блаженной улыбкой приблизилась к креслу и уселась, прижимая одно из своих платьев – единственную вещь, которую еще не успела убрать. – Нда, тебя уже не спасти.

Парень поднялся с кровати и, еще раз взглянув на счастливую сестру, обреченно помотал головой и вышел, оставив Хоук с ее мечтами.

***

Рано утром, как и обещала, Сигрун заглянула к Мариан. Но увидев подругу, у нее сразу пропало хорошее настроение.

- Что с тобой? – осторожно спросила гномка, приглядываясь к бледной магессе.

- Не знаю, всю ночь не спала, тошнило.

- Что?

- Наверное, съела вчера что-то в той таверне, куда мы ходили, - объяснила девушка, хватаясь за живот. – Только Карверу не говори, а то он меня с собой больше никуда не возьмет. Кстати, а как ты? Мы же все одинаковое вчера ели.

- Все… н-нормально… Что-то мне это не нравится… - пробубнила Сигрун, соображая насчет одной догадки.

И чем больше все сходилось, тем сильнее она злилась. И злилась конкретно на одного мага…

- Мариан, ты извини, мне нужно отойти, - ответила гномка, уже высовываясь из дверного проема.

- Подожди, а ты бы не могла… сделать для меня кое-что… - смущенно промямлила Хоук. – Ты можешь… сходить к… Андерсу. У него же, наверное, есть настойки. Просто… я сама сейчас не в состоянии их готовить и куда-то ходить. Тем более, не хочу, чтобы он меня такой видел.

- Хорошо-хорошо, я все сделаю, - улыбнулась разбойница.

«Как раз к нему и собираюсь», - про себя гневно ответила она. И распрощавшись с магессой, понеслась искать отступника.

***

Маг обнаружился в своей лаборатории, выделенной Командором под лечебницу. Лекарь обычно там проводил время, свободное от патрулей и веселья. Мужчина стоял и спокойно смешивал настойки, как к нему ворвалась разъяренная Сигрун.

- Вот ты где!

- Ты чего? Я все сделал, как договаривались. Если Огрен до сих пор тебя пытается клеить, то скажу, что ему, видимо, просто надоело жить, - усмехнулся Андерс.

- А ты все подшучиваешь, - хмыкнула гномка и медленно направилась в сторону лекаря, словно хищник, увидевший добычу. Маг тут же посерьезнел и попятился к стене. – Как тебе не стыдно! Воспользовался наивностью деревенской девушки!

- Т-ты о к-ком? – начал заикаться отступник. Расстояние между ним и стеной стремительно сокращалось, как и расстояние до Сигрун, а бежать уже некуда.

- О ком?! – вскинулась разбойница. – Я говорю о Мариан. О той девушке, которую ты соблазнил, а потом бросил.

- Сигрун, но ты ведь уже знаешь нашу с ней историю, - попытался улыбнуться мужчина, чтобы как-то развеять напряженную обстановку. – Что-то у тебя запоздалая реакция.

- Вашу с ней историю я знаю, - стараясь сдерживать гнев, согласно прошипела гномка. – Знаю больше тебя.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мариан беременна! – выпалила Сигрун целителю в лицо.

Тот тут же онемел. Высказав правду, разбойница немного успокоилась и отошла от выпучившего глаза Андерса на пару шагов, и молча стала дожидаться, когда он придет в себя.

- М-мариан ч-что?.. – наконец, через десять минут тишины, подал голос маг.

- Беременна, - по слогам повторила гномка и, сложив руки на груди, злобно прищурила глаза и добавила. – Надеюсь, тебе не нужно говорить, чей это ребенок?

- Она… К-как... как ты… узнала? Она тебе сказала?

- Нет. Похоже, она сама еще даже не догадывается. Она сейчас в своей комнате, плохо ей…

- Плохо?! – отступник мигом очнулся от потрясения и, если бы не Сигрун, которая крепко схватила его за руку, он был бы сейчас уже на пути к страдающей Хоук.

- Тебе туда идти не надо. Она не хочет, чтобы ты ее такой видел.

- Да, какая разница!

Мужчина, было, опять предпринял попытку вырваться, но все тщетно.

- Лучше скажи, что ты теперь будешь делать?

- Мне нужно поговорить с ней, а ты не даешь!

- Ты разобрался в своих чувствах к ней?

- Еще нет, - пожал плечами Андерс. – Мне нужно подумать. Это не делается так быстро.

- Быстро? Три недели прошло! Честное слово, я тебя не понимаю, - вздохнула разбойница. – У вас с ней уже все было, но ты хочешь ее вернуть. Прекратил гулять с другими девушками. Почти все делаешь, лишь бы Мариан тебя простила. Только зачем все это? Ребенку нужна нормальная семья…

- Подожди-подожди, - встревожился маг. – Какая еще семья? Во-первых, мы маги, нас не обвенчают. Во-вторых, это… рано, и я… не готов.

- А когда будешь? Хоук не вечно будет беременной… - глянув на лекаря, которому, похоже, безразличны сказанные ее слова, Сигрун остановилась. В мыслях тут же созрел новый план. – Если ты откажешься, не думаю, что она долго будет одна. Она красива, и у нее есть поклонники. Например, Натаниель, - хитро прищурив глаза, с издевкой протянула гномка.

Отступник мигом встряхнулся, и разбойница осталась довольна результатом. Похоже, пока ее друг не понял природу своих чувств к магессе, сильнее сейчас работало только чувство собственности.

- Никакого Натаниеля не будет!

- Ну, если ты не хочешь…

- Я… не хочу… Не знаю… - мужчина, кажется, совсем запутался, не зная, что делать. – Но никого другого рядом с моим ребенком и Мариан не будет!

С этими словами целитель вручил Сигрун настойку для девушки и выскочил из лаборатории.

***

- Вот лекарство, - довольно сообщила разбойница, вбегая в комнату Хоук.

Магесса была все такая же бледная. После выпитой настойки, гномка помогла подруге лечь. Она села возле ее кровати и внимательно разглядывала больную.

- Что-то не так? – настороженно поинтересовалась Мариан.

- А как было твое самочувствие до этого «отравления»?

- Нормальное, - непонимающе пожала плечами девушка. – Только причем здесь мое самочувствие до отравления?

- Да так, просто спросила, - улыбнулась Сигрун.

Разбойница отвернулась к окну, размышляя, как бы сказать подруге о настоящей причине ее «болезни». Ничего в голову не лезло. Как некстати, появился Карвер.

- Хорошо, что тебе составили компанию, - улыбнулся парень, присаживаясь на кровать.

- Ну, что ты выяснил?

- О чем она? – Сигрун непонятливо обернулась к младшему Хоуку.

- Моя сестрица попросила меня сходить и разузнать в той таверне, которой мы вчера были, чем Мариан могла отравиться, - спокойно пояснил Серый Страж.

- Да, и как успехи?

- В этой таверне еще ни разу никто не травился, ну, за исключением, выпивки. А так как ты не пила, я попросил тамошнего повара рассказать, что входит в состав тех блюд, которые мы ели. В салате была приправа с тем растением, на которое у тебя такая своеобразная аллергия.

- Что за растение? – удивилась разбойница.

- Не помню, очень длинное название, - отмахнулся Карвер, с улыбкой наблюдая, как Хоук с головой накрылась одеялом и застонала. – Не переживай, скоро все пройдет.

Гномка только сейчас медленно стала осознавать, какую глупость совершила. Она подумала, что Мариан беременна, и самое страшное, рассказала об этом Андерсу. Нужно срочно его найти, пока он не натворил глупостей.

- Вы знаете, мне уже пора, - Сигрун резко поднялась со стула и поспешила к двери.

***

Через несколько часов девушке действительно стало лучше, и она решила пройтись по крепости. В дверь раздался тихий стук и, открыв ее, магесса обнаружила на пороге расстроенного Натаниеля.

- Можно с тобой поговорить?

- Конечно, - улыбнулась Хоук. – Что-то случилось?

Хоу прошел в спальню, но на приглашение, присесть в кресло, отказался.

- Скажи, это правда?

- Ты о чем?

- То, что ты… беременна.

- Ч-что? – опешила девушка. – Кто тебе сказал такую ерунду?

- Андерс. Он ходит по крепости и рассказывает об этом.

- С чего он взял?.. – у Мариан просто пропал дар речи.

Больше она ничего произнести не смогла, лишь ошарашено глядела на разбойника, надеясь, что он может дать какие-нибудь ответы. Зачем отступнику придумывать такую чушь? И Сигрун странно смотрела на магессу… Неужели, и до нее дошли эти нелепые слухи?

Незаметно для нее самой, Хоу взял ее руки в свои.

- Мариан, я не хочу, чтобы ты воспитывала ребенка одна. Я думаю, ты уже поняла, кто такой Андерс, что он никогда не будет с тобой. Но мне все равно, чей это ребенок. Я хочу быть его отцом.

- Что?! Нет! – Хоук резко вырвала свои руки и отошла в сторону. – То есть, я хотела сказать, что ты ошибаешься, Натаниель.

- Ты до сих пор веришь в то, что он тебя любит?

- Я… не знаю… Но я не об этом. Я не беременна. А плохо мне было из-за того, что в еду добавили приправу, от которой у меня вот такая аллергия.

- То есть ты…

- Нет, - попыталась спокойно ответить Мариан.

Хотя какое тут может быть спокойствие: один ходит и распространяет странные слухи, а другой предложил выйти замуж. Лучше было бы наоборот…

- Тогда, я не понимаю, зачем ему это говорить?

- Не знаю, но собираюсь выяснить!

***

Половину дня Сигрун потратила, чтобы отыскать отступника. Тот обнаружился в холле и разговаривал с Карвером. Судя по его виду, он как раз собирался сказать брату Мариан важную новость.

- Что ты сказал?! – гневно выкрикнул парень и накинулся на мага. Гномка тут же ринулась разнимать друзей. – Повтори, что ты сказал!

- Карвер, отпусти его! – втиснулась разбойница, пытаясь оторвать вцепившегося младшего Хоука мертвой хваткой в лекаря. – Андерс, я должна тебе кое-что сказать. Да прекратите вы!

Громкий голос Сигрун отрезвил Стражей, и они отлепились друг от друга.

- Лучше говори сразу, потом будет поздно, - прошипел парень. – Мне его еще убить нужно.

- Нет, сначала я скажу, - уверенно произнес маг, поправляя мантию. – Я много думал и понял, что ты права, Сигрун.

- Что? – одновременно изумились друзья.

- Что ты хочешь этим сказать? – с подозрением спросила гномка.

В этот момент, как раз, в холл спустились Мариан с Натаниелем.

- Андерс, мне нужно с тобой поговорить, - строго отчеканила девушка.

Мужчина приблизился к магессе и обхватил руками ее лицо.

- Я уже все знаю, - улыбнулся он и, бросив взгляд на окружающих, добавил. – И вот, что я решил…

В завершении этих слов, лекарь впился жадным поцелуем в губы Хоук. Оторвавшись от нее, он поспешил к лестнице. Еще несколько минут все присутствующие, в том числе и сама Мариан, пребывали в легком шоке.

- Ничего себе, - изумилась магесса.

- Прости, я не успела ему ничего сказать, - разбойница виновато глянула на подругу.

- В смысле?.. Так это ты ему сказала, что я беременна?

- Мне самой сначала так показалось. Тебе было плохо, и я подумала… Прости.

- Подождите, - Карвер недоумевающе взглянул на сестру. – Так это неправда? Жаль, а то у меня была прекрасная возможность прибить его.

- И рассказывала бы я своему ребенку историю о том, как его дядя убил его отца, - хихикнула Хоук.

- Ну, рассказала бы, что он героически погиб, - усмехнулся парень. – Пускай, хотя бы в глазах собственного ребенка он не будет выглядеть плохим.

- Что теперь делать? – втиснулась Сигрун. – Нужно ему рассказать как-то, а то, похоже, он уже размечтался.

- Я сама скажу, - вздохнула магесса и направилась наверх.

Может, благодаря этому недоразумению, он наконец-то понял, как любит Хоук? Может, теперь все наладится?

***

Проходя мимо своей комнаты, Мариан обнаружила, что дверь была открыта. Вроде, все как обычно, но что-то настораживало девушку. Конечно, она забыла закрыть за собой дверь, но тут же все свои. Взгляд Хоук упал на чуть приоткрытый шкаф: ни вещей, ни сумки. Что здесь происходит? Кто мог… Магесса опешила: единственный, кого она видела поднимающимся наверх, был Андерс. Только зачем ему ее вещи?

Мариан выбежала из спальни и понеслась к отступнику. Выбивать дверь при помощи каменного кулака не пришлось. Девушка ворвалась в комнату к магу, тот лишь, что-то разбирая на столе, обернулся к ней и лучезарно улыбнулся. Как она и думала, сумка с ее вещами оказалась у него.

- Зачем ты забрал мои вещи? – сквозь зубы процедила магесса.

- Ты переезжаешь, - спокойно заключил лекарь.

- Интересно, кто это решил? – Хоук сложила руки на груди.

- Отец твоего будущего ребенка.

Мариан застыла на месте: «Он это серьезно? Может, не стоит говорить ему правду?» Но, как бы заманчиво это ни было, пора прекращать игру.

- Я не беременна, - тихо произнесла она, присев на кровати.

- Как?.. – изумился Андерс, поднимаясь из-за стола. – Но Сигрун…

- Она ошиблась, - перебила мужчину Хоук. – Меня стало плохо из-за одного растения… Долго объяснять.

Маг простоял молча несколько мгновений, переваривая новости. Затем, уселся рядом с девушкой. Оба не могли смотреть друг другу в глаза. Обоим было стыдно.

- Ты, в самом деле, так обрадовался моей беременности? – после пятнадцати минут тишины, спросила Мариан.

- Поначалу я испугался, - усмехнулся отступник. – А затем, не знаю… наверное, смирился что ли. Я не хочу тебя обманывать, но эта новость принесла мне спокойствие.

- Спокойствие? – магесса обернулась к лекарю, в ее глазах вновь загорелась надежда.

- Ну, да, - хмыкнул тот. – Я был уверен в том, что Натаниель к тебе больше не будет приставать. А потом подумал, что он может предложить тебе выйти за него замуж, и перевез твои вещи к себе, подальше от него. Просто других свободных комнат не было.

- То есть ты… все это делал, лишь бы насолить Натаниелю? – возмутилась Хоук.

Снова она в нем ошиблась. Ему не было никакого дела ни до нее, ни до ребенка - если бы она была и впрямь беременна.

- Знаешь Андерс, иди ты к демонам! – выпалила магесса и, от возмущения позабыв о сумке, вылетела из комнаты.

Маг изумленно смотрел на распахнутую дверь. Он опять что-то сделал не так…

***

Весь остаток дня Андерс думал, что могло пойти не так, и если бы не Сигрун, которая в очередной раз накинулась на него с обвинениями, он так бы и не понял, что расстроило Мариан. Отступник с удивлением обнаружил, что за прошедшие сутки он сумел разозлить столько народу. Хорошо, что еще Командора здесь нет, а то бы он и ее разозлил бы. Хотя она отличалась железным терпением, но за несколько недель маг поднабрался большого опыта в том, как разозлить всех.

Ему срочно нужно было поговорить с Хоук. Попытаться все объяснить. Хотя он сам не понимает, что испытывает к ней, но ведь он не просто так же ревнует ее ко всем? Может, она даст ему шанс? Долго думая, как зайти к магессе и, при этом, не быть вышвырнутым с пинками из комнаты, мужчина случайно наткнулся на ее сумку, спокойно лежавшую рядом с кроватью. Наверное, она упала, когда девушка вскочила и убежала. Лекарь чуть ли закричал от радости, найдя подходящую причину, придти к Мариан.

Весь путь по коридору он пересек с улыбкой до ушей, и только возле комнаты Хоук целитель погрустнел. Сейчас ему оставалось самое сложное: думать прежде, чем что-либо говорить. Дверь ему открыла хозяйка спальни и, недолго думая, поникшим голосом пригласила внутрь.

- Я… принес твои вещи. Ты их… забыла, - запинаясь, проговорил Андерс.

Девушка выглядела очень расстроенной, она лишь указала место, куда положить сумку.

- Хорошо, что принес, а то, после Натаниеля, брату пришлось бы и к тебе за моими вещами заходить.

- А причем тут Хоу? – как можно спокойнее спросил маг, стараясь скрыть вновь нарастающую ревность.

Хоук отвернулась от отступника и обхвати себя руками.

- Карвер спрашивает у него разрешение проводить меня до Редклиффа.

- Ты… уезжаешь? - растерялся лекарь.

- Да, - тихо ответила девушка, опуская голову. – Мне больше нечего здесь делать.

Из легких мужчины будто разом вышел воздух. Она прощалась с ним. Она хочет уехать от него. Он больше не увидит ее. Разве он не этого хотел, когда сбегал из дома Хоуков? Он не хотел испытывать тех чувств, которые подарила встреча с ней. Так почему же сейчас так больно слышать такое? Он медленно приблизился к магессе и обнял ее.

- Мариан, не уходи, - умоляюще шептал маг, уткнувшись в ее волосы, обнимая ее так крепко, но и одновременно нежно, чтобы она почувствовала, как он не хочет, чтобы девушка уезжала. – Пожалуйста, останься.

В нежных объятиях возлюбленного Хоук начала таить. Но он не любит ее, и обида побеждала. Она прикрыла глаза, пытаясь удержать слезы. Зачем она тут? Зачем заставлять кого-то любить себя?

- Отпусти меня, - спокойно произнесла она.

Безразличие в голосе магессы испугало Андерса, и он развернул ее к себе. Ее лицо также не выражало никаких эмоций, но она боялась поднять глаза и посмотреть на него. Он даже не догадывался, каких трудов стоит Мариан удерживать невозмутимость. Она понимала, что если взглянет на мужчину, не выдержит и разревется.

- Мариан…

- Пожалуйста, уходи. Мне нужно собираться.

Еще несколько секунд маг молча смотрел на девушку, в надежде отыскать то прекрасное чувство, что она испытывала к нему, но все было напрасно. Неужели он потерял ее? Не сказав ни слова, отступник развернулся и вышел. Как только дверь за ним захлопнулась, Мариан не выдержала: она упала на кровать и, уткнувшись в подушку, зарыдала так, как никогда еще в своей жизни.

Она не стала дожидаться утра и, собрав оставшиеся вещи, поздно вечером вместе с братом решила отбыть в деревню. Андерс издалека наблюдал, как девушка прощалась с остальными. Он стоял и медленно осознавал, что видит ее в последний раз. Запоминал ее улыбку, ее глаза, голос. Он, наконец, понял, что он любит ее. Любит очень сильно. Как же ему захотелось подбежать к магессе, схватить и рассказать ей об этом. Ведь именно этого она и ждала от него все эти дни. Только теперь уже поздно, она не поверит. Больше никогда не поверит ему. Он осторожно высунулся из-за угла казарм стражников и наблюдал за девушкой. Такой, как она больше нет, и не будет. И ее он потерял навсегда. Столько недосказанных слов, которые он не скажет ей уже никогда.

Попрощавшись с теми, с кем успела подружиться, Мариан оглянулась по сторонам, в надежде отыскать отступника, но так и не смогла найти. А Андерс так и не вышел попрощаться с ней. Это они сделали еще несколько часов назад.

Когда уезжала Хоук, он почувствовал, будто у него вырвали что-то. Что-то очень важное. Еще несколько мгновений из открытых ворот маг наблюдал, как удаляются от крепости Мариан с Карвером, а потом, не выдержав, уткнулся лбом в каменную стену и прикрыл глаза, пытаясь сдержать нарастающие эмоции.

Остаток ночи лекарь так и провел на том же месте, просидев на ящиках, прислонившись спиной о стену. Проходящие мимо стражники только бросали удивленные взгляды, не решаясь подойти к мужчине. Несколько раз друзья Стража пытались с ним поговорить, но он лишь бормотал что-то вроде «оставьте меня», и вновь оставался в одиночестве. Только Сигрун задержалась подольше. Заметив состояние друга, который, пряча лицо в согнутых коленях, чуть ли не плакал, она покачала головой и произнесла: «Наконец-то ты понял».

Утром, узнав о возвращении Карвера, маг направился к нему.

- Зачем ты пришел? – буркнул парень, глядя на понурого бывшего друга, но в комнату все же пустил.

- Я люблю твою сестру, - вздохнул лекарь, приваливаясь спиной к стене.

- Ну, как же, - фыркнул воин. – Одной сестре жизни испортил, за другую решил приняться?

- За какую другую? Я люблю Мариан!

Младший Хоук опушил от таких новостей и изумленно уставился на Андерса. Тот, опустив глаза, словно в бреду, повторял последнюю фразу. Увидев в каком состоянии его друг, парень решил сжалиться над ним и, подойдя ближе, ободряюще сжал его плечо.

- Надо же, в первый раз я вижу тебя в таком состоянии, - грустно усмехнулся он. – Наверное, Сигрун была права, ты и впрямь любишь Мариан.

Маг поднял на Стража свои глаза, полные отчаяния:

- Я и, самом деле, первый раз испытываю такое. Я очень люблю твою сестру, но… она больше не поверит мне, не простит. Я потерял ее навсегда.

- Ну, насчет «потерять» это еще спорный вопрос, - улыбнулся воин и, похлопав непонятливого отступника по руке, отошел разбирать свои вещи, которые привез из дома.

- О чем ты?

- Моя сестра злится на тебя, но, похоже, с каждой минутой все меньше. Когда я собирался уезжать, она подошла ко мне и попросила приглядывать за тобой. Чтобы ты не попал в беду.

- Она, правда, так сказала?

- Эх, друг, - усмехнулся Карвер, оборачиваясь к мужчине. – Мариан влюблена в тебя настолько, что готова простить тебе все.

На лице лекаря появилась счастливая улыбка и он, схватив младшего Хоука за плечи, начал обдумывать новый план по возвращению любимой.

- Значит так, я сейчас сбегаю к Натаниелю, пускай загрузит меня работой. Я за два дня целый месяц могу отработать, а потом, через пару дней, попрошу у него небольшой отпуск, и к Мариан. Как ты думаешь, за такой короткий срок она не влюбится в другого? Она сможет меня простить?

Воин еле сумел высвободиться из схватки чересчур радостного Андерса и, криво ухмыльнувшись, ответил.

- Куда же она от тебя денется!

***

После отъезда Карвера Мариан замкнулась в себе и редко высовывалась из своей комнаты. Обеспокоенная Лиандра несколько раз за день заглядывала к дочери в надежде, узнать, что с ней случилось. Девушка только грустно улыбалась и пыталась успокоить мать. С сестрой было проще, она все знала, и лишь молча, с понимающим видом, обнимала магессу, когда той становилось невыносимо сдерживать слезы.

На следующий день, рано утром, Лиандра, ничего не сказав дочерям, ушла из дома. Вернувшись к полудню в плохом настроении, она поспешила к Мариан, бросив на ходу младшей дочери, чтобы она не мешала их разговору со старшей.

- Мама, в чем дело? – забеспокоилась Хоук, когда к ней в спальню со строгим лицом зашла женщина.

- Это ты мне расскажи. Почему леди Лина на тебя сердится, и чем ты могла так расстроить ее сына?

Похоже, за две недели ее отсутствия Нориан к ним ни разу не заходил и рассказывал, что произошло между ними.

- А она тебе ничего не сказала? – настороженно спросила магесса.

- Нет. Я попыталась узнать, но она только сказала, чтобы я спросила об этом у своей старшенькой дочери, которая испортила ее сыну всю жизнь.

Под строгим взглядом матери девушка невольно поежилась и виновато опустила голову.

- Он сделал мне предложение, а я отказалась.

- Что? Почему?

- Потому, что я не люблю его.

- Мариан, милая, - женщина присела на кровать рядом с дочерью и взяла ее ладони в свои. – Ты должна согласиться.

- Нет! Я не люблю его! – возмутилась Хоук. Как ее мать может предлагать такое!

- Мариан, выслушай меня, с ним ты будешь счастлива и в безопасности. Тебе нужно согласиться, и тогда я буду за тебя спокойна.

- Но…

- Не возражай мне, - Лиандра провела рукой по щеке дочери, смахнув слезинку. – Я желаю только счастья.

Девушка прикрыла глаза и всхлипнула. Что же ей теперь делать? Если она согласиться, то будет несчастна всю жизнь, а если откажется, мать ей не простит этого никогда. Может, стоило бы рассказать ей всю правду, вдруг она поймет и не будет ее уговаривать на замужество. Но как такое рассказать? Нужно время…

- Мама, - девушка решительно поднялась с кровати, - если ты вправду желаешь мне счастье, не заставляй выходить замуж за нелюбимого. Я поговорю с леди Линой, она поймет меня и простит, а потом поговорю тобой. Мне многое нужно тебе рассказать.

Мариан тепло улыбнулась матери и, поцеловав на прощанье, выбежала из комнаты. Растерявшаяся Бетани встретилась с сестрой в коридоре и, не получив внятного ответа, направилась за объяснениями к матери.

К большому удивлению Хоук, в деревне было как-то безлюдно. Она не успела постучать в дверь, как сзади донесся грохот латных доспехов.

- Простите, вы Мариан Хоук? – девушка медленно обернулась: перед ней стояли два храмовника. От страха у нее перехватило дыхание и она, лишь нерешительно кивнула. – Тогда вы должны пройти с нами.

- Ч-что? З-зачем?

- Нам доложили, что вы отступница, и должны будите сопровождены в Круг.

С этими словами, храмовники, не давая возразить магессе, схватили ее за руки и увели прочь.

***

- Знаешь, я все-таки не понимаю, что моя сестра нашла в тебе? – усмехнулся Карвер и пихнул задремавшую Сигрун в бок. Они только недавно вернулись с патруля и, похоже, все, кроме Андерса, мечтали поскорее бы дойти до своей кровати. А вот маг, наоборот, счастливый бегал из угла в угол своей лаборатории и перед отъездом приводил в порядок лекарства. – Вот ты хоть скажи, что-нибудь. Я, конечно, понимаю, она глупая и совершенно не разбирается в мужчинах, но могла бы выбрать Натаниеля.

- Мариан не глупая! – нахмурился маг, разбираясь со склянками. – И прекрати свои попытки свести ее с Хоу! Она меня любит. Вот улажу тут все свои дела и к ней. Тогда уже никакой Натаниель и еще кто-нибудь другой ее у меня не заберет.

- Вот это да! – зевнула гномка. – Так странно слышать это от тебя. Теперь в твоем голосе чувствуется не только эгоизм, но и любовь.

- Это не эгоизм, - возразил лекарь, - а чувство собственности.

- Извините, что помешал, - показался на пороге разбойник. Сейчас его вид выражал какую-то странную обреченность. Почему-то от такого взгляда Андерсу стало не по себе. – Карвер, к тебе приехала твоя младшая сестра.

- Бетани? – изумился парень. – Как мама и Мариан могли отпустить ее так поздно?!

В этот момент, не дожидаясь приглашения, в лабораторию заглянула юная магесса.

- Какого демона ты тут делаешь?! – разозленный Страж схватил сестру за плечи. – Почему тебя не остановили? Ты сбежала?

- Нет. Мама меня отпустила. Сначала она не хотела, чтобы ты знал, но я ее уговорила. Она сама хотела приехать, но было в таком состоянии… - девушка запнулась и, парень увидел на ее щеках слезы.

- Что случилось?

- Мариан… - пропищала Бетани, уже не сдерживая слез. – Мариан забрали в Круг!

В лаборатории повисла тишина. Лишь через какое-то время на другом конце помещения донесся звук разбивающейся склянки. Все присутствующие обернулись и заметили онемевшего, бледного, как полотно, отступника.

***

- Поверить не могу! – вытирая вновь и вновь выступающие слезы, выкрикнула Бетани. – Даже Карвер согласился с ними!

Юная магесса сидела на краешке стула и рыдала, не замечая, как по собственной комнате носился Андерс.

- У них… то есть нас… такие правила.

- Но как же Мариан? – всхлипнула девушка, переводя озадаченный взгляд на отступника. – Что ты делаешь?

Маг остановился возле своей сумки с вещами в руках, рассчитывая, как их все запихнуть.

- Раз они не хотят помогать, тогда я сам вытащу Мариан.

- Но… ты же тоже Серый Страж. Ты помнишь, что сказал Натаниель: если кто-то из вас ослушается его приказа, это будет считаться за дезертирство.

- Я знаю, Бетани, - вздохнул лекарь, все-таки стараясь запихать вещи в сумку. – Пускай говорит, что хочет. Сбегать мне не впервые. Я не могу спокойно сидеть, зная, что Мариан в опасности.

- Ты действительно ее любишь?

Закинув сумку на плечо, мужчина еще раз огляделся в комнате и обернулся к магессе:

- Люблю и теперь жалею, что не сказал ей этого раньше. Тогда она не попала бы в Круг.

- А как же ты? Мариан рассказывала, что уже довольно много раз сбегал оттуда. Тебя же могут на этот раз не простить.

- Могут, - пожал плечами Андерс. – Но магов с даром целителя очень мало, поэтому вдруг сделают исключение. Опять. К тому же, они не будут меня ловить, я сам туда приду, - целитель подошел к Бетани и за руку потащил ее из спальни. – Ты должна мне помочь. Сделаешь что-нибудь, чтобы отвлечь стражу?

- Хорошо, - согласно кивнула девушка. – Но ты должен кое-что знать, - виноватым голосом проговорила она, еле поспевая за Андерсом. – Храмовники, схватившие Мариан, сначала привели ее домой. Они как-то узнали, где мы живем, и хотели выяснить, нет ли среди нас еще магов. Мариан защитила меня, сказала, что она единственная. Но теперь, когда ты поможешь ей сбежать, они придут к нам.

- У вас есть другое место, где можно на время спрятаться? – задумчиво спросил отступник.

- Разве что только у нашей подруги в Денериме, но только на время.

- Значит, спрячетесь там, - улыбнулся лекарь.

Они сумели быстро и незаметно добраться до ворот крепости. Хоу наверняка позаботился, чтобы стражники никого не выпускали без ведома временного Командора, поэтому мужчина ободряюще тронул плечо магессы и улыбнулся.

- Все будет хорошо, скоро Мариан окажется дома, - пообещал отступник и, резко развернувшись к выходу, скрылся за громадными воротами.

[Снова будут кровоточить раны]

Глава 17

- Ну, и кому пришло в голову посещать замок в три часа ночи?! – пробубнил Теган, направляясь к главному залу.

Служанка, еле поспевающая за ним, пыталась объяснить, кто пришел, но банн, похоже, ее совсем не слышал.

- Она сказала, что это срочно.

- Ну, кто? Кто мог… - мужчина замер на пороге, разглядывая незваную гостью.

Та, завидев хозяина замка, поднялась с кресла.

- Прости, что так поздно, - нервно теребя амулет, подаренный отцом, у себя на шее, принцесса смотрела на Тегана таким взглядом, будто вот-вот заплачет. – Просто, мне больше некуда идти.

- Ади… что произошло? Что-то с родителями?

- С ними все хорошо, просто… - девушка прикрыла глаза и после тяжелого вздоха, продолжила. - Я ушла от них. Убежала.

Теган стоял посреди зала, недоумевающе глядя на Аделию, и не мог переварить ее заявление. Как, как она могла уйти от людей, которых очень любила и знала, что и они в ней души не чают. Но по ее глазам было понятно, что дело серьезное. И если что-то случилось, к кому она могла обратиться за помощью и поддержкой, как ни к своему наставнику. После нескольких минут раздумий, немного пришедший в себя банн обернулся к служанке и отдал приказ, подготовить для принцессы комнату.

- Давай так, - спокойно начал он, беря девушку за руку, - сейчас я провожу тебя до твоей комнаты, и там ты мне все расскажешь.

Аделия молча кивнула и стала обдумывать, как же рассказать наставнику всю правду так, чтобы он понял и не отвернулся от нее.

***

- Подожди, что значит, она пропала? – Алистер вопросительно смотрел на Хоук. Элисса никогда не видела в глазах мужа такого страха. Но в них, женщина различала и надежду. Надежду на то, что Мариан окажется не права, и Ади просто где-нибудь в замке спряталась, чтобы никого не видеть.

- Мы уже давно ее ищем. Расспрашивали стражу: они сказали, что ничего не видели.

- Продолжайте искать! – приказным тоном выкрикнул король, поспешно скрываясь за дверью.

- Что стряслось? – изумился Карвер, глядя вслед встревоженному мужчине, который бросился на второй этаж.

Взглянув на женщин, бродящих по кабинету с понурым видом, парень нахмурился.

- Карвер, как ты? – Хоук грустно улыбнулась. – Разве тебе можно уже вставать? Андерс говорил, что ты еще слаб.

- Плевать, - отмахнулся Страж. – Я хотел зайти к Ади - Андерс рассказал, что она сильно переживала за меня – но ее нет в комнате. Вы не знаете, где она в такой час?

Женщины с какой-то обреченностью переглянулись друг с другом, чего совсем не понравилось младшему Хоуку.

- Я… Мне нужно идти, - торопливо ответила Элисса. – Мариан, расскажешь брату обо всем сама. Нам нужно скорее сделать что-то.

- О чем она, Мариан? – хмуро уставившись на сестру, спросил Карвер, после того, как королева скрылась за дверью.

- Карвер, тебе, наверное, лучше сесть, - заботливо произнесла магесса, ухватив еле держащегося на ногах брата. – Тебе еще рано вставать.

Хоук что-то скрывала, это парень понял по ее взгляду. И то, что она скрывала, было связано с Ади. Ну, почему она тянет? Почему пытается заболтать его? Стража уже начала бесить эта недосказанность, он вырвал руку из хватки Мариан и гневно взглянул в ее грустные глаза. Отчего они были такие грустные?

- Мариан, где Ади? – сквозь зубы прошипел младший Хоук.

- Карвер, она… - женщина оборвалась, глубоко вздохнув, и, собираясь с мыслями. – Вот уже несколько часов мы нигде не можем найти ее.

- Что?

- Она пропала, Карвер, - магесса испуганно глянула на брата, который после ее слов решил все-таки сесть. Но по-настоящему ее испугала его реакция: парень заметно побледнел.

- Она же… не могла просто так куда-то уйти, - через несколько мгновений, прошептал Страж. – Она, конечно, глупая и бывает безрассудной, но она не могла уйти без причины. Должно быть, с ней что-то случилось…

- Карвер, не нужно себя изводить, - Хоук легонько сжала его плечо. – Возможно, с ней все хорошо, и она скоро объявится.

- Ты просто снова пытаешься меня отвлечь, - буркнул парень, уронив лицо в ладони. – Ты всегда считала, что я слишком много ною. Мне действительно казалось, что меня задвигали на последний план. В нашей семье, ты была любимчиком и отца и матери, на втором месте у них шла Бетани, а я на последнем. В Киркволле было то же самое, ты всегда была впереди. Все твои друзья насмехались надо мной.

- Это не так, - тихо возразила Мариан.

- Разве? – хмыкнул младший Хоук. – Именно поэтому я пошел в храмовники. Думал, что там я тебе пригожусь больше, но совершил ошибку. Ты ведь, наверное, почти ненавидела меня? И всего несколько месяцев назад я встречаю девушку: замечательную, добрую, нежную; и влюбляюсь в нее. Я даже мечтать не смел, что такая, как она, сможет что-то испытывать ко мне, но я это чувствовал. А потом вновь сам же все разрушил. Я не пошел за ней, когда ей была нужна поддержка, а ведь она просила меня. С ней был другой, и он чуть не отнял ее у меня.

- Карвер…

Парень резко поднялся со стула и обернулся к сестре. Она заметила, как на его глазах выступили слезы. Женщина опешила от такого. Впервые она видела брата таким и не знала, как реагировать, как помочь ему.

- Мариан, я хочу, чтобы ты знала, - дрожащий голос Карвера привлек внимание магессы. – Я идиот. Никогда не любил выражать свои чувства. Всегда думал только о себе, издевался над Бетани и над тобой, но я… Ты должна знать, после случившегося в Киркволле, я пошел за тобой не из-за того, что мне больше некуда было деться. Я пошел за тобой, потому что очень люблю тебя, хочу помочь и защитить тебя.

- Я знаю, - нежно улыбнулась Хоук. – Я всегда это знала, и тоже люблю тебя.

- Прости за все те глупости, что я делал тебе. Надеюсь, и Бетани, где бы она сейчас ни была, тоже меня простила. Я очень люблю Ади и не хочу ее потерять.

- И не потеряешь, - Мариан приблизилась к брату и взяла его за руку. – Мы найдем ее, и все у вас будет хорошо.

Женщина дождалась одобрительного, немного нерешительного кивка и потащила парня из кабинета. Им нужно было найти Алистера и Элиссу и присоединиться к поискам.

***

- Значит, вот как все… - задумчиво произнес Теган.

Девушка, сидевшая напротив наставника, встала с кресла и обреченно взглянула на мужчину.

- Я так понимаю, мне лучше уйти.

- Ну, что за глупости, - банн покачал головой и, подойдя к принцессе, приобнял ее за плечи и ободряюще улыбнулся. – Никуда я тебя не отпущу. Тем более, в таком состоянии. Давно ты… узнала об этом?

- Несколько дней назад. Перед тем, как ты уехал из Денерима. Прости, я боялась тебе говорить.

- Ты знаешь, как это… существо внутри тебя может реагировать?

- Я хотела выяснить все, но, наверное, только в Круге есть подходящая литература. Хотела туда сходить, но… вряд ли сейчас смогу.

- Я попрошу кого-нибудь туда наведаться, - улыбнулся Теган.

- Спасибо, только я не знаю, что именно нужно искать. Может, Сесилия поможет? - Аделия обернулась к наставнику. - Ты не беспокойся, я не задержусь у тебя. Просто… нужно понять, куда мне идти.

- Еще чего! – хмыкнул мужчина, усаживая назад девушку. Он присел перед ней на корточки и нахмурился. – Ты не должна была сбегать. Нужно было поговорить с Алистером…

- Нет! - пискнула Ади и, отвернувшись от наставника, прикрыла глаза. – Он ненавидит меня! Ненавидит… Он снова назвал меня демоном! Он узнал, кто я, и снова назвал меня демоном! Для него было бы лучше, если бы я никогда не родилась.

Из глаз принцессы брызнули слезы. Теган обнял рыдающую девушку, пытаясь подобрать ободряющие слова.

- Я давно знаю Алистера и не верю в то, что он ненавидит тебя. Шесть лет он любил тебя, как родную дочь, и ты думаешь, что узнав о том, что это так и есть, он возненавидит тебя? Ты должна была с ним поговорить. Наверное, сейчас он себе места не находит.

- Нет, - всхлипнула Аделия. – Скорее всего, он рад, что я исчезла из его жизни. Он и Элисса рады, но… я их так люблю! – выкрикнула она, вновь с рыданиями утыкаясь в плечо наставника.

Как же ей хотелось сейчас оказаться дома, чтобы рядом были родители, в которых она так нуждается сейчас. Но они ненавидят ее. Она и сама себя ненавидит.

После нескольких минут рыданий, девушка оторвалась от мужчины, в глазах которого читалось лишь понимание. Теган всегда к ней хорошо относился, многому ее научил. Не только, как вести себя в обществе и истории Тедаса. Он был для нее настоящим наставником, который учил ее жизни, хотя она и не всегда слушала его советы. Именно поэтому она пришла к нему - он всегда ее поддержит, поймет.

- Тебе следует отдохнуть, - банн поднялся с корточек и направился к двери. – Я прикажу служанке принести тебе утром завтрак.

- Теган, - тихо позвала его девушка, – пожалуйста, не сообщай… родителям, где я.

Мужчина тяжело вздохнул. Наверное, действительно было б разумнее, рассказать обо всем Алистеру, потому что – что бы Ади не говорила – он наверняка беспокоится за нее, но это опасно: принцесса находилась в таком состоянии. Она может что-то сделать, убежать туда, где ее не найдут. Уж пусть, лучше она будет здесь, под присмотром, а с королем он свяжется позже, когда девушка немного успокоится.

- Я обещаю, - улыбнувшись напоследок, кивнул банн.

И Аделия осталась одна. Она поднялась с кресла и направилась в сторону балкона. Выйдя наружу, девушка зябко обхватила себя руками: хотелось подышать свежим воздухом, а плащ она оставила в комнате на кровати – не хотелось возвращаться. Она оперлась на каменные перила и втянула носом свежий воздух. С этого места хорошо была видна спящая деревня. В домах давно погасили огни, лишь возле небольшой церквушки горело несколько факелов, и мимо них шныряли храмовники. Они наслышаны бушующей войной за пределами Ферелдена и были особо бдительны. Наверное, сейчас в Круге еще хуже, чем раньше. Маги бояться, что их убьют храмовники, лишь бы не восстали, как в других регионах Тедаса. Храмовники бояться, что маги восстанут и перебьют всех. Но обе стороны уважали действующих короля и королеву и, наверное, поэтому старались поддерживать мир между собой. Интересно, насколько их хватит? Насколько хватит Андерса, которому уже надоедает сидеть в стороне? Насколько хватит терпения духа, внутри него, чтобы снова не взбунтоваться от надвигающихся эмоций? Сам отступник искренне верит в то, что теперь он сможет удержать Справедливость. Но правда ли это? Аделия видела, как в последнее время, Мариан с тревогой глядит на любимого мужа, будто чувствует что-то неладное. И от этого Ади еще сильнее переживает за друзей. За всех троих. Справедливость так и остался для нее другом. Она хочет помочь и ему так же, как и отступникам. Принцессе глубоко наплевать на устоявшиеся законы Церкви. Она согласна с Мариан и Андерсом, давно пора что-то менять. Но не хочет войны: так же, как и Элисса, считает, что может быть мирный исход.

Аделия вперила взгляд в черноту леса, который располагался дальше деревни, пытаясь разглядеть знакомые очертания королевского дворца, но это невозможно. Денерим находился намного дальше, его не увидишь даже в дневное время. Интересно, что они сейчас делают? Может, и в самом деле беспокоятся? Но вдали от Аделии им будет только лучше. Главное, принцесса смогла попрощаться с Карвером…

***

«После услышанного, девушка сразу поняла, что ей больше не место здесь. В своей комнате она оставила наскоро написанное письмо. Решила даже не брать вещей. Взяла лишь плащ, накинуть что-то – за окном ведь не лето. Ади хотелось попрощаться с друзьями, но они не поняли бы, попытались бы удержать ее, а этого допустить она не может. Но все же решила попрощаться с одним дорогим для нее человеком…

В комнате младшего Хоука никого не было. Наверное, служанка, приставленная ухаживать за ним, куда-то ушла. Нужно действовать быстро, вряд ли его оставляют надолго одного. Принцесса тихо подошла к кровати, парень еще не проснулся. Она осторожно присела на краешек рядом с ним и прошептала его имя – все равно не проснулся. Наверное, напоили каким-то снадобьем, чтобы быстрее набирался сил. Так даже лучше. Девушка коснулась рукой его щеки, внимательно разглядывая лицо Стража, словно пыталась запомнить каждую черточку. Как только Аделия поняла, что она видит его в последний раз, на глазах тут же стали наворачиваться слезы. Она так и не успела сказать, как любит его. Хотя, возможно, так будет правильней. Принцесса провела пальцами по щеке парня и затем, наклонившись, почти невесомо поцеловала его.

- Прощай, - прошептала она ему в губы.

После этого девушка резко отстранилась, боясь, что он может проснуться, но этого не произошло. Взглянув еще раз на бессознательного Карвера, Ади накинула на голову капюшон и скрылась за дверью.»

***

Аделия жалела, что так попрощалась с парнем, но что-то подсказывало ей, что если б он был в сознании, вряд ли позволил ей уйти.

- Я даже спрашивать не буду, как ты смогла пробраться на второй этаж хорошо охраняемого замка, потому что раз уж ты без труда в королевский дворец пробралась, то значит, везде сможешь, - спокойно, куда-то в пустоту, произнесла принцесса. – Мне интересно другое: зачем ты все время за мной ходишь?

Балкон был просторный, на нем, возле стены, даже росли какие-то кусты, похожие на лианы, и свет от факелов над порогом освещал не весь участок. Из тени вышла темноволосая женщина и встала рядом с девушкой. Аделия даже оборачиваться не стала, все так же разглядывая природу вдали.

- До сих пор своим врагом считаешь ты меня? - горько усмехнулась отступница.

- А разве был повод думать по-другому?

- Не нужно из дома тебе уходить.

- А у меня есть дом? – с легким раздражением спросила Ади.

- Алистер любит тебя.

- Любил, - поправила девушка. – Пока не узнал, кто я.

- Не права ты. Правду о тебе уже давно знает он.

- Что? – принцесса изумленно уставилась на Морриган.

- Сразу после того, как тебе, ему о ней поведала я. Все бросил он, чтобы дочь родную защитить. Дорога ты ему, даже такой, какая есть.

- Но… - Ади осеклась, пытаясь осмыслить все. Она раз за разом вспоминала все моменты после того, как родители вернулись. Алистер действительно казался счастливым вновь увидеть дочь. Но принцесса все равно не могла до конца поверить. Он всегда так плохо отзывался о ребенке Морриган… Ведь она же слышала, как он сегодня снова назвал ее демоном! Нет, наверное, отступница просто врет ей. Только зачем?

- Вернуться ты должна.

- Нет. Даже если это правда, я не могу.

- Вреда им ты не причинишь, - спокойно ответила женщина, будто почувствовала, чего именно боится ее дочь.

- Откуда ты знаешь?! – со слезами высказала девушка. – Я не знаю, кто я, что могу сделать. Уж лучше пусть я буду от них подальше.

- В их поддержке нуждаешься ты. Только они смогут помочь и защитить тебя.

- Как… - Аделия выглядела так жалобно, что магессе захотелось прижать дочь к себе, но вряд ли сама принцесса это одобрит. Ее голос становился тише и еще более жалостливее. – Как я смогу посмотреть им в глаза после того, как они узнали правду? – она тяжело вздохнула и отвернулась от женщины.

- Сможешь ли ты простить меня когда-нибудь?

Девушка прикрыла глаза, пытаясь удержать новый поток слез. Зачем все это? Для чего она существует? Почему Морриган пытается ее защитить? Ей так хотелось верить в то, что ее настоящая мать действительно что-то чувствует к ней… Но как же больно даже думать о том, кто она такая. Принцесса с силой сжала амулет, висевший на шее, который подарил ей отец – единственная вещь, с которой она не могла расстаться.

- Пожалуйста, уходи, - попросила Ади. – Я… не готова сейчас об этом говорить.

Морриган напоследок коснулась плеча девушки и прошептала, что всегда будет за ней приглядывать, и скрылась. Через несколько мгновений Аделия обернулась и никого не увидела. Как это делала ведьма, неизвестно, но Элисса раньше рассказывала, что ее подруга может обращаться в разных животных. Наверное, и в этот раз кем-нибудь обернулась и ушла.

Становилось холоднее, но принцесса и не думала уходить с балкона. Здесь хотя бы есть чем дышать. Вместо этого, она опустилась на пол и прислонилась головой к перилам. Она подумала, что за последние дни она пролила столько слез, сколько за всю ее жизнь не накопится.

***

Мариан и Карвер нашли Элиссу в спальне Аделии. Она сидела на кровати возле Алистера и успокаивала его. Он выглядел так, словно был готов заплакать. Рядом с ними бродил с поникшим видом Андерс.

- Что случилось? – осторожно поинтересовалась Хоук.

- Ади ушла, - понимая, что сейчас ни Элисса, ни Алистер разговаривать не в состоянии, ответил маг. – Она оставила записку.

Король оторвал мрачный взгляд от пола и передал Карверу письмо. Тот вглядывался в строки и не верил своим глазам…

«Алистер и Элисса, как видите, я обращаюсь к вам по именам, потому что вряд ли вы захотите иметь какую-то родственную связь с такой, как я. Я случайно услышала, как вы разговаривали в кабинете и поняла, что вы узнали правду. Мне не хотелось вам ничего рассказывать, потому что я вас очень люблю и… вы бы меня возненавидели за то…, кто я. Теперь вы можете жить спокойно. Я ухожу и постараюсь уйти как можно дальше, чтобы не причинять никому вреда.

Надеюсь, Алистер, ты простишь меня за то, что я забрала с собой подаренный тобой амулет. Мне просто хотелось иметь на память что-то от моего… от тебя.»

- Бедная Ади, - озвучила мысли вслух магесса, когда прочитала записку.

- Значит, вы знаете, кто она? – с опаской спросил младший Хоук.

Элисса кивнула в ответ и приобняла мужа. Тот вновь переместил свой неживой взгляд на пол, уставившись в одну точку.

- Она ничего не взяла с собой, - наконец произнес король. – Даже меч оставила тут. А ведь она любила его. Она думает, что я ненавижу ее. Где ее теперь искать?

- Она думает, что может навредить нам, - отозвался Андерс. Он хорошо понимал состояние принцессы. Уж слишком все было похоже на то, как было у него, когда он боялся навредить своим друзьям. – Она в отчаянии и может сделать, что угодно. Нужно действовать очень осторожно, иначе мы попросту ее спугнем.

- Хорошо, - уверено согласилась Мариан, - давайте думать, куда она могла пойти. В Башню Бдения вряд ли… в Амарантайн?

- Нет, - покачала головой Кусланд. – Там живет семья Натаниеля. К ним она не пойдет, Натаниель ее за руку обратно приволочет.

- Ей же больше некуда идти, - обреченно вздохнул Алистер. – Мы единственные, кого она знает.

- Может, в Круг? – предположила Хоук. – У нее ведь там подруга.

- Это вряд ли, - усмехнулся целитель. – Она ненавидит это место также сильно, как и я.

Весь разговор Карвер молчал, тщательно обдумывая, где может прятаться Ади. Но только сейчас вспомнил, что в Ферелдене есть еще один человек, живущий вне Денерима, которому принцесса доверяла – ее наставник. Странно, что четверо увлеченно рассуждающих людей не вспомнили про Редклифф. Парень хотел было озвучить свои мысли, но успел лишь раскрыть рот. Андерс прав, Ади сейчас напугана. Тем более, если ее нет у Тегана, тогда Карвер попросту обнадежит расстроенных родителей девушки. Для начала, нужно все проверить самому, и если она действительно там, попытаться успокоить ее и убедить, чтобы она поговорила с отцом.

Больше не сказав ни слова, парень с решимостью на лице вышел из комнаты.

- Куда ты? – удивленно выкрикнула Мариан, выбегая в коридор.

- Искать Ади.

- Мы же не знаем…

- Это неважно.

***

До завтрака принцесса все же смогла поспать два часика, пока ее не разбудил настойчивый стук в дверь. Служанка, принесшая поднос с едой, при виде не выспавшейся девушки извинилась за столь раннее вторжение и мгновенно скрылась из виду. Впрочем, Ади унывать не стала: выспаться не дали, зато накормили вкусно. После завтрака, она погрузилась в себя, раздумывая над тем, как теперь ей жить. Оставаться в Редклиффе она не собиралась. Рано или поздно родители поймут, где она, и тогда неизвестно, что с ней сделают. Может, запрут где-нибудь, чтобы не могла никому навредить, а может - если Морриган права – попытаются ее вернуть. Хотя в этом она очень сильно сомневалась. Но даже, если так, ей тем более нужно спрятаться… подальше от всех.

- Не выспалась? – на пороге комнаты показался Теган. Он обеспокоенно глядел на девушку, сидящую возле окна. Выглядела она, конечно, не очень: мешки под глазами, лицо стало еще бледнее. Вид у нее был крайне измученный. – Признавайся, сколько времени ты уже не спишь?

- Нормальным, спокойным сном? – задумчиво произнесла Аделия и, поднимаясь со стула, вышла на балкон. – Наверное, уже год.

- Что? – растеряно спросил банн, натягивая на принцессу плащ.

- Я никогда не рассказывала тебе, но мне часто снились порождения тьмы. Такие же кошмары, как и у Серых Стражей. Они снились мне всегда, но последний год стало невыносимо.

- Что еще ты от меня скрывала?

- То, что я, опять же, как и Стражи, чувствую этих тварей. Могу даже понимать, о чем они шушукаются. А еще я буквально задыхаюсь, когда нахожусь рядом с истончающейся Завесой. Вдобавок ко всему, прибавилась еще и новость про сущность архидемона, - спокойно перечислила девушка. Взглянув на ошарашенного наставника, она лишь горько усмехнулась. – Как видишь, я уже начинаю привыкать к этому.

- Не понимаю, почему ты все скрывала от родителей. Они бы тебе помогли, вопреки твоим заверениям, не оттолкнули бы.

- А еще вчера меня навещала Морриган, - не слушая мужчину, продолжила принцесса.

- Здесь?

- Да, снова хотела поговорить со мной, но… я не могу… пока не могу спокойно с ней разговаривать. И, наверное, никогда не смогу.

- Что бы ты себе не придумывала, она твоя мать. Когда-нибудь ты ее простишь.

- Это вряд ли, - фыркнула Аделия. Она развернулась к банну и слабо улыбнулась. – Спасибо тебе, за все, но я не могу больше здесь находиться. Морриган наверняка расскажет отцу, где я. Да и вообще, я не собиралась надолго задерживаться у тебя. Нужно подыскать такое место, где я не смогу никому навредить…

- Ты с ума сошла?! – вскинулся Теган.

Девушка еще ни разу не видела его таким возмущенным. Конечно, она не подарок, и наставник часто ругал ее за что-то, но не так, как сейчас. Она лишь стояла с выпученными глазами и раскрытым ртом и узнавала о себе много нового. После того, как мужчина закончил, как казалось, нескончаемый поток ругательств в более мягкой форме – все-таки Теган ее наставник, и не хорошо учить и без того бестолковую девушку резким словечкам – выпрямился и, схватив Ади за руку, увел ее в комнату.

- В общем, так, - строго начал он. – Ты остаешься здесь, в своей спальне, наказанная. Не беспокойся, я не собираюсь тебя выдавать. Это для того, чтобы ты выкинула из головы глупые мысли. И дверь я запру, чтобы не убежала. И не перебивай меня! Надеюсь, через балкон ты выбираться не будешь. Знаю я твоих лучших друзей, - усмехнулся мужчина. – Мог и научить.

- Не научил, - буркнула Ади, уперев руки в бока, и когда за банном закрылась дверь, взглянув на злополучный балкон, добавила, - а жаль.

***

Решив забыть о своем важном положении, Элисса сегодня рано утром пробралась на кухню и захотела сделать мужу приятное. Они всю ночь не спали, раздумывая, где искать их дочь. Войдя в комнату с подносом в руках, женщина обнаружила короля в том же положении, в котором он провел остаток ночи. Мужчина, скривившись, сидел в кресле, вцепившись в меч Аделии. Рядом с ним дремал мабари Рекс. Он тоже очень скучал по своей хозяйке и полночи скулил.

- Я хотела приготовить тебе что-нибудь, но ты же знаешь, что я этого не умею, - грустно улыбнулась Кусланд, поставив поднос на стол рядом с мужем. – Единственное, на что меня хватило, это травяной чай и вчерашнее печенье, - Алистер переместил недоумевающий взгляд с чашки ароматного чая на жену, и та сдалась. – Ну, ладно, чай мне помог сделать Андерс. Он как раз на кухне был. Они с Мариан тоже не спали всю ночь, вот он и приготавливал чай для нее, и я попросила сделать тебе такой же. Он придаст тебе сил.

- Спасибо, - отстраненно отозвался король, продолжая сидеть на том же месте.

- Карвер еще ушел куда-то, - вздохнула Элисса, присаживаясь рядом с мужчиной. – Мариан сказала, что он пошел искать Ади. Сам не знает, где, но она сказала, что он не может сидеть на месте.

- А мы, значит, можем?

- Я этого не говорила, любимый, - Кусланд, пересев на подлокотник кресла к мужу, обняла его и положила голову ему на плечо. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Может, сообщить Тегану? Может, она у него?

- Это было бы слишком просто, Ади это знает, - женщина проследила грустный взгляд короля, всего секундой назад светившегося надеждой, и протянула ему чашку с горячим чаем.

Аромат разнообразных трав ударил в нос, и мужчина брезгливо отвернулся от запаха, но Элисса решила не уступать.

- Ты должен это выпить, - строго произнесла она, - иначе силой в тебя волью. Ну, прямо, как Ади! Травяной чай полезный. Пей! И постарайся не волноваться, мы обязательно найдем нашу дочь.

***

Пока Андерс готовил чай для Элиссы, а потом еще и для Мариан, понял, что те пятнадцать минут, через которые отступник обещал вернуться к жене, прошли полчаса назад. Зайдя в комнату, маг чуть не выронил поднос с содержимым, когда увидел, что происходило внутри. Хоук с закрытыми глазами стояла в спальне с огненным шаром в руках, который постепенно увеличивался.

- Родная, что ты делаешь? – лекарь поставил завтрак на тумбочку, заинтересованно наблюдая за магессой. От внезапно раздавшегося голоса женщина вздрогнула, погасила шарик и, распахнув глаза, ласково улыбнулась в ответ хмурому мужу. – И где наша дочь? И Мари?

- Изабелла десять минут назад забрала. Кошку Варрик взял, погулять. Даже странно. А Изабелла долго меня упрашивала, она давно хотела посидеть с Маргарет. Жаловалась, что всем можно с ней сидеть, а ей - нет.

- Солнце мое, на это есть причины, ты ей это объясняла, - вздохнул маг и, по жалобному взгляду понял, что не объясняла. – Вообще-то я хочу, чтобы Маргарет произнесла первое слово «мама», а какое-нибудь из неприличных выражений нашей Ривейнки. Может, я хочу, чтобы моя дочь выросла с нормальными взглядами на жизнь, а не с такими, как у Изабеллы.

- А сам-то ты раньше, каким был? – хитро прищурила глаза магесса.

- Это было давно, - гордо признался отступник, - и неправда. А… а ты не меняй темы!

Мариан хихикнула и, приблизившись к мужу, нежно поцеловала.

- Хорошо, с этим разобрались, - под ласками Мариан сдался Андерс. – Тогда, ответь на первый вопрос. Что ты делала, когда я вошел?

- Я… ну… - замялась Хоук, пряча взгляд в пол. Но не тут-то было: маг рукой приподнял ее лицо за подбородок и строго взглянул на нее. – Тренировалась.

- Зачем? Куда ты собралась?

- Пока никуда, - буркнула женщина. – Но мне надоело сидеть без дела!

- Хвала Создателю, ты еще не успела отыскать свою мантию и посох.

- Кстати, где они? – нахмурилась Мариан.

- В надежном месте, подальше от тебя, и, кстати, неплохо проводят время.

- Андерс, я не шучу.

- Мариан, что с тобой? Я думал, что помутнение рассудка у тебя было из-за гормонов во время беременности, сейчас-то все уже должно войти в норму.

- Мне нужно что-то делать.

- Заботиться о Маргарет. Может, сейчас она у нас спокойная, но потом она может потребовать больше внимания.

- Откуда ты знаешь, опыт большой? – магесса вырвалась из объятий мужа, сложив руки на груди.

- Мариан, что за бред, успокойся. Я лишь хочу сказать… Можно подумать, ты на войну собралась! Это не Киркволл. Здесь тебе не нужно добиваться расположения города, обеспечивать защиту родным. Я же обещал, что сам для тебя все сделаю, а ты обещала больше не ввязываться в истории.

- Но… я больше ничего не умею, а мне до смерти надоело сидеть в четырех стенах. И я знаю, тебе тоже! Аделия пропала, и мы могли бы помочь отыскать ее!

- Ты еще скажи, что собралась бороться с порождениями тьмы, которые бродят где-то возле города, - хмыкнул целитель. - Займись какими-нибудь делами. Чем занимаются аристократки?

- Что? – изумилась женщина. Быть одной из тех тупых аристократок?! Хотя, еще немного, и она станет одной из них. Такой она никому не будет нужна, тем более, Андерсу.

- Научись шить или готовить. Или еще что-нибудь, - по мере того, сколько занятий «для жен» перечислял маг, у Хоук все больше округлялись глаза. – Вообще-то, я всегда мечтал, что у меня будет хозяйственная жена и куча детишек.

Отступник улыбался так, что магесса сначала думала, что он просто шутит. Но оказалось, что это была вовсе не усмешка.

- Ты от такой жены через месяц сбежал бы, - фыркнула женщина, присев на краешек кровати.

- Ну, - протянул Андерс, усаживаясь рядом, - сначала, я просто думал так в шутку, а потом появилась ты, и мне очень захотелось исполнения этой мечты.

- Я и не подозревала, что ты этого хочешь? – удивилась магесса.

- Я часто мечтал о том, как я возвращаюсь вечером из клиники, а дома меня встречаешь ты, моя жена. Впрочем, почти всегда так и было, если не учитывать, что тогда мы еще не были женаты, и возвращались из клиники вместе. Так что, насчет этого, жалеть мне не о чем. Пойми, родная, я не хочу, чтобы было, как в Киркволле. Не хочу каждый раз вздрагивать, когда ты пропадаешь у меня из виду, и я не знаю, куда тебя на этот раз понесло.

- Не правда. Как только наклевывалось очередное задание, я всегда брала тебя с собой. Между прочим, ты ведь сам такой был. С подпольем. Иногда на целый день пропадал, не предупредив. Хорошо хоть на ночь возвращался.

- Поэтому я и хочу, чтобы у нас тут все было по-другому.

- И из-за этого ты не говоришь мне о восстании магов, которое вы с Варриком обсуждаете наедине почти каждый вечер? Ты снова начинаешь скрывать от меня что-то!

- Нет, любовь моя, просто мы ничего такого не обсуждаем, честно. Мариан, я поклялся тебе, что больше никогда ничего не буду от тебя скрывать. И ни за что не испорчу тот шанс, что ты мне дала.

Магесса нежно улыбнулась мужу. Он уже сотню раз повторял ей это, но почему-то сомнения не оставляли ее. Да, еще и тот сон… Что он значит? Почему она никак не может забыть его? Неужели, прошлое никогда не оставит их в покое? Она видела, как Андерс всеми силами добивается спокойствия любимой, но Мариан слишком хорошо знает своего лекаря, наверное, даже лучше, чем он сам. Он пытается убедить ее, что все плохое позади, но это не так, и она чувствует это. И с каждым днем это чувство становится сильнее. Скоро что-то случится. Что-то плохое…

Женщина обняла возлюбленного, пытаясь выкинуть дурные мысли из головы.

- Я же совсем не хозяйственная. Всю жизнь была для всех защитницей.

- Мариан, ты полжизни провела в деревне – научишься, - счастливо улыбнулся маг, прижимая к себе жену. – А что насчет детей?

- А их обязательно должна быть… куча? – хихикнула Хоук.

- На меньшее я не согласен, - подмигнул мужчина и утянул Мариан в продолжительный поцелуй.

***

- Ади! – ворвался в комнату девушки Теган. – Ты тут?

- Ну, а где еще? - хмыкнула принцесса, выбираясь из-за стола. – Ты же сам меня запер. Хорошо, хоть не забываешь распорядиться насчет обеда и ужина.

- Что ты там делала? – ошарашено уставился банн.

- Цепочка оборвалась на браслете, - ответила Аделия и в доказательство предъявила тот самый золотой браслет. Особой ценности он не представлял, обычная золотая цепочка. Девушка любила простые украшения. Только на приемы заставляла себя надевать дорогое. – Забыла оставить его дома… То есть во дворце. Он, конечно, простенький, без драгоценных камней, но все равно можно продать, если выберусь отсюда, - себе под нос буркнула она. – Какой же неудобный здесь балкон! Ой!

Девушка испуганно прикрыла себе рот, а вот наставник только усмехнулся на ее неконтролируемое признание.

- Значит, пыталась с балкона слезть? Хорошо, что еще тебя браслет остановил, а то бы сама упала с такой высоты!

- Браслет зацепился за камень, а когда зашла в комнату, отыскивая, на чем можно слезть, цепочка оборвалась окончательно и упала под стол.

- О чем ты только думала?!

- О том, что хочу выбраться отсюда.

- Поздравляю, тебе это удалось, - фыркнул мужчина и на недоумевающий взгляд Ади, пояснил, - тебя в холле ждет Карвер.

Лучше бы она, в самом деле, с балкона свалилась. Хотя, может, время еще осталось? Правда, уже ночь и трудно разглядеть, что твориться внизу. Принцесса несколько секунд безмолвно глядела на наставника и осмысляла услышанное. Карвер здесь. Как такое может быть?! Как он узнал? Если это старания Морриган, то в холле ее ожидает еще и отец.

- Как… - наконец, вымолвила Аделия. – Ты… ты сказал ему, что я здесь, зачем?

- Я ничего не говорил, мы же договорились. Я даже пытался его убедить в обратном, но он упертый.

- Да, я знаю, - вздохнула девушка, рухнув на стул.

- Я приведу его сюда, тебе еще нельзя выходить из комнаты. Мало ли, убежишь еще, - под изумленным взглядом мужчина с улыбкой покинул обитель принцессы.

Теперь Ади оставалось самое сложное – ждать и придумывать, как и что ей сказать младшему Хоуку. Как смотреть ему в глаза. Но даже об этом подумать ей не дали. Можно подумать, он стоял под дверью! Хотя, зная Тегана, скорее так и было. Как только девушка услышала щелчок дверной ручки, резко вскочила со стула и, повернувшись к двери спиной, крепко зажмурилась.

- Ади, - позвал ее тихий мужской голос.

«Создатель, помоги! Помоги!» - взмолилась принцесса, боясь разомкнуть глаза и повернуться.

Но все же она это сделала, после того, как ее в третий раз настойчиво окликнули. Страх и чувство вины моментально схлынули, как только Аделия увидела, в каком состоянии к ней пришел Страж. Правда, чувство вины вернулось вновь, когда она поняла, что не долечился он из-за нее.

- Нам нужно поговорить, - спокойно начал Карвер.

- Тебе не стоило искать меня. Тем более, в таком состоянии. Ты пришел…

- Один, - договорил за принцессу парень и, понимая ее замешательство, добавил. – Так будет лучше. Сначала с тобой следует поговорить.

- Как… родители?

- Как твои родители? – нахмурился Страж, медленно передвигаясь по комнате взад-вперед. – Ты о них вспомнила? Так вот знай, Элисса и Алистер места себе не находят. Они потеряли свою дочь – глупую, сумасшедшую девчонку, которая решила, что, узнав правду о ней, все ее возненавидят. Только не тут-то было: никто от тебя отворачиваться не собирается. Кстати, твой наставник правильно сделал, что запер тебя, пока ты новых глупостей не натворила. Ты еще и о моем состоянии забеспокоилась! А перед тем, как сбегать, ты об этом не подумала? Ты не подумала, что независимо от своего состояния я брошусь на твои поиски!

Пока Карвер читал девушки нотации, она начала медленно осознавать, что натворила. Как заставила переволноваться и родителей и друзей.

Заметив слезы Ади, парень остановился. Да и потому, что закончился поток выговоров, а новые никак не приходили в голову из-за жалобного вида провинившейся принцессы. Страж медленно подошел и притянул девушку к себе.

- Прости, - всхлипнула девушка, уткнувшись носом в шею парня. – Я испугалась.

- Я знаю, - прошептал Карвер, крепче стискивая возлюбленную в объятиях. Теперь-то он ее не отпустит и не отдаст никому. – Вот теперь я вижу прежнюю Ади.

Принцесса подняла голову и, взглянув в глаза Стражу, слегка нахмурилась.

- Я всегда была прежней. Просто некоторые со своими делами ордена забыли о бедной принцессе.

- Ну, как тебя можно забыть, - улыбнулся парень и провел рукой по щеке девушки. – Глупая моя Аделия. Я люблю тебя.

Ади ошеломленно взирала на младшего Хоука. Его признание повергло ее в ступор. Она просто молча смотрела на посерьезневшее лицо Карвера и боялась поверить, что он говорит правду. Еще какое-то время она осознавала услышанное, а затем ее губы растянулись в счастливой улыбке, и принцесса впилась в парня поцелуем.

- Я люблю тебя, - прошептала девушка, впоследствии вновь притянула Стража к себе.

Это был не такой поцелуй, какие были раньше. Ади вложила в него всю страсть, всю любовь, от чего Карверу совсем не хотелось приостанавливать его. Пускай, это неправильно, но, похоже, принцесса была не против. К тому же, парень знал, что он больше никогда не отпустит ее.

***

Королева ворвалась в спальню Ади. Именно там и обнаружился Алистер, сидевший в любимом кресле дочери, и поникшим взглядом разглядывал ее вещи. На маленьком столике стоял подсвечник с тремя свечами, но горела лишь одна из них: видимо, королю этого было достаточно. Взглянув на мужа, сердце Кусланд больно сжалось. Многие общие друзья всегда называли Алистера слишком мягким и ранимым. За столько лет правления целой страной он не сильно изменился, но Элиссе всегда было все равно. Она очень любила его и переживала, когда он находился в таком состоянии. Последний раз она видела его таким, после Остагара, где погибли многие их соратники, Серые Стражи, и его наставник, Дункан. Наверное, это семейное, по родному относиться к своим наставникам. Именно поэтому Элисса сейчас здесь.

- Алистер, - тихо позвала мужа Кусланд.

- Прости, я не могу уснуть.

- Я тоже, - женщина понимающе коснулась плеча короля. – У меня появилась мысль. Целый день я думала, куда могла спрятаться Ади. У нее нет денег: все вещи она оставила здесь. Я смотрела, недостает только твоего медальона и золотого браслета. Амулет она не продаст, а вот браслет вполне может быть, только он совсем простенький, на деньги от него можно снять дешевый номер в таверне, но и то, только на день или два. В пещере ночевать, я очень надеюсь, она не додумается. Остается лишь один вариант: она спряталась у того, кому может доверять. Ты почему-то сразу пропустил Редклифф.

- Милая, я же говорил тебе, что идти к Тегану, это слишком просто.

- Вот именно! – воскликнула королева. Алистер недоуменно поглядел на жену, и та принялась объяснять. – Дорогой, вы же думаете одинаково. Если Ади хотела спрятаться, то она наверняка решила, как мы, а точнее, ты будешь рассуждать. Теган ее наставник и, если что, ты в первую очередь подумаешь на него. Ади, скорее всего, хотела нас запутать. Я много раз ей говорила, когда она пыталась спрятать от тебя подарок, что если она хочет что-то спрятать, нужно оставить это у всех на виду. Поэтому она прятала все подарки у тебя в кабинете.

И тут короля осенило. А ведь Элисса права! Аделия очень привязана к Тегану, она доверяет ему, а он, чтобы не расстраивать девушку, не станет ее выдавать. Король резко поднялся с кресла и, крепко поцеловав свою умную жену, сорвался с места, на ходу бросив ей всего одно слово – собирайся.

***

- Ади, ты еще спишь? – из-под двери раздался взволнованный голос банна. – Я все утро Карвера ищу, не знаешь, куда он делся?

Разоспавшаяся принцесса, не сразу сообразила, что к чему, но как только этот же голос, не дождавшись ответа, сказал «я захожу», девушку, словно молния прошибла. Она резко села на кровати с воплями:

- Нет! Не надо, Теган. Я еще не встала. Я… - Аделия испуганно оглядывала комнату. Кроме нее, никого не было. Неужели ей все приснилось? – Мне нужно привести себя в порядок.

- Ну, хорошо, - согласился Теган. – Ты точно не знаешь… А, Карвер, я как раз тебя ищу.

Девушка напряглась еще больше и прислушалась к разговору.

- Я был на кухне. Долго упрашивал вашу служанку поменяться с ней ролью и самому принести Ади ее завтрак.

- Она еще не готова.

- Тогда я подожду за дверью, - усмехнулся Страж. – Надеюсь, она быстро одевается, а то завтрак остынет.

Теган что-то там сказал парню, и они оба засмеялись. Через мгновение послышался стук в дверь.

- Можно? – тихонько спросил младший Хоук. – Теган ушел.

Получив одобрение, он прошел в комнату и улыбнулся, заметив на кровати прикрывающуюся одеялом, сжавшуюся от испуга, девушку. Карвер аккуратно положил поднос на кровать и присел рядом с Ади.

- С добрым утром. Испугалась, что Теган все поймет? – парень притянул застывшую принцессу к себе и поцеловал. Значит, все, что было, правда.

- Он мог и догадаться, - наконец, произнесла Аделия, успокаиваясь в объятиях любимого. – Особенно, когда ты возник в коридоре с этим подносом.

- Ади, что нам теперь делать? – с долей нерешительности спросил парень. – Ты принцесса, а я Серый Страж, без титула. Нет, конечно же, у нашей семьи есть титул… То есть был, пока моя сестренка не встала на сторону своего любимого мага. Я имею в виду, что законы Ферелдена…

- Давно слегка изменились, - поспешила успокоить девушка. – Ты забыл, что совсем недавно я хотела выйти замуж за эльфа?

- Как мне это забыть, - буркнул Карвер.

- Да, многие аристократы недовольны некоторыми нововведениями моих родителей, но с ними все равно никто спорить не станет. Слишком многим обязаны все жители Ферелдена двум бывшим Серым Стражам. К тому же, отец знает, что я никогда не выйду замуж за какого-нибудь надменного аристократа.

- Значит, у меня есть все шансы, - хохотнул парень, прижимая к себе будущую невесту.

- Есть, - деловито подметила Ади. – Если ты будешь хорошо себя вести.

- А ты будешь себя хорошо вести? Когда ты собираешься возвращаться домой?

Лицо девушки тут же погрустнело.

- Я не знаю, пока не готова. Пойми, я… боюсь взглянуть ему в глаза.

- Даже, несмотря на все мои заверения, все равно боишься увидеть там ненависть?

Аделия молча кивнула и, прикрыв глаза, улыбнулась. Ей не хотелось сейчас думать о плохом, ведь сейчас она была так счастлива. Не хотелось никуда идти и разрывать объятий со Стражем.

- Ади, это опять я, - за дверью отозвался Теган. – Я надеюсь, ты уже готова.

Принцесса оторвалась от Карвера и испуганно уставилась на дверь.

- Что делать? Он сейчас меня увидит в таком виде!

- Не беспокойся, - улыбнулся парень и, успокаивающе погладив ее по щеке, поднялся с кровати. – Я выйду и скажу, что ты вышла, но скоро придешь. Одевайся пока.

Как только парень вышел из комнаты, девушка второпях принялась одеваться.

- А Аделия?.. – непонятливо поглядел на младшего Хоука банн.

- Она вышла ненадолго. Скоро придет, - сохраняя безразличие, ответил Страж. – А что-то случилось? У тебя встревоженный вид.

- Случилось, - вздохнул мужчина. Ади, расправляясь с завязками на корсете, прижалась ухом к двери. – Алистер и Элисса здесь.

Принцесса тут же испытала острое желание съехать на пол, но из последних сил удержалась на ногах, сильнее прижавшись к двери.

- Ты сказал им, что Аделия тут?

- Они сами обо всем догадались. К тому же, я не могу обманывать короля Ферелдена. Когда Ади придет, сообщи ей как-нибудь… чтобы она сразу не бросилась в бега, и захотела поговорить с отцом. Он просил передать, что будет ждать ее в кабинете.

После этих слов Теган удалился. Зайдя обратно в спальню, Карвер обнаружил принцессу в таком же состоянии, в котором и ставил. Только она теперь находилась возле двери и все-таки съехала на пол, прислонившись спиной к платяному шкафу.

- Ты слышала? – парень присел рядом с девушкой, бережно взяв ее за руку. – Выхода не осталось, тебе следует поговорить с ним.

- Хорошо, - вымолвила дрожащим голосом Ади. – Только, пускай, он придет сюда. Вряд ли я сейчас смогу спуститься.

Младший Хоук понимающе улыбнулся и, поцеловав принцессу, последовал исполнять ее просьбу. А Аделии оставалось лишь сидеть в комнате и думать, как все сделать правильно.

***

Мариан решила послушаться совета Андерса и начать жить, как обычный человек. Она надеялась, что так, забывшись домашними делами, она перестанет думать о плохом. Только женщине-магу, семь с лишним лет, занимающейся лишь наемничеством, тяжело сразу стать домохозяйкой. Хоук сама на себя удивлялась, как она, прожившая в деревне в обычной семье, смогла всего за несколько лет забыть, как быть обычным человеком. Королевская чета, на ночь глядя, уехали за блудной дочерью, оставив Эамона, распоряжаться королевскими делами, а Мариан и Андерса, следить за дворцом. С утра пораньше, накормив Маргарет, и убедившись, что она еще часа два проспит в своей кроватке, магесса выскользнула из спальни, не предупредив отступника. Для начала, женщина проскользнула на кухню. Там вовсю уже кипела работа. Она выпросила у повара разрешение помочь с готовкой. Только, проведя там полтора часа, Хоук поняла, что она не в состоянии приготовить даже простейшую кашу. Повариха, которой уже поднадоела мешающаяся женщина, вежливо попросила ее заняться чем-нибудь другим, а то она и так теперь может опоздать с завтраком. Расстроенная Мариан уже по пути в свою комнату обнаружила убирающихся в холле служанок. Решив, что терять ей уже нечего, она стала выпрашивать помочь слугам с уборкой. Они, конечно, посмотрели на нее, как на сумасшедшую, но связываться не стали, и согласились. Целитель, ищущий жену по всему замку, был ошарашен, когда увидел любимую за ее новым занятием: вместе с другими служанками она протирала в холле пыль. Схватив увлеченную делом магессу, мужчина мысленно обругал себя и сказал жене, что он вовсе не это имел ввиду, и отправил ее в спальню сидеть с ребенком, пока он сам придумывает для нее работу. Мариан поняла, что опять что-то сделала не так, и с поникшим видом отправилась к дочери.

Зайдя в комнату, Хоук замерла на пороге. Сердце словно упало в пятки. Рядом с колыбелью, склонившись, стояла немолодая женщина, до боли похожая на Флемет. Она услышала, что кто-то вошел, и, подняв на магессу какой-то хищный взгляд, улыбнулась.

- Давно не виделись.

- Ф-флемет?.. – испуганно переспросила Мариан и, подбегая к кроватке, силой вцепилась пальцами в бортик. Маргарет мирно спала, и женщине стало намного легче. – Что ты здесь делаешь?

- Просто пришла проведать старых друзей, - ведьма заглянула в колыбель. – Она красивая и, учитывая, кто ее родители, вырастет сильным, необычным магом.

- Что значит, необычным?

- А ты думаешь, одержимость отца никак не скажется на ней? Не беспокойся, она не будет одержимой. А вот… необычные способности все же приобретет.

Хоук оглянулась на раскрытый балкон. Вряд ли Андерс мог уйти и оставить открытым балкон. Тем более, в такое время года, он вообще бы не стал открывать его, когда в комнате ребенок. Магессу вновь захватила паника: Флемет не сводила глаз с дочери. Что это значит? И как, вообще, никто не заметил огромного дракона в центре города?

- Что-то я задержалась здесь, - спокойно произнесла ведьма.

- И все-таки, зачем ты приходила?

- Еще не время, - улыбнулась Флемет и вышла на балкон.

За те несколько секунд, когда Мариан все же смогла отойти от шока и отцепиться от кроватки, ведьмы уже не было. Магесса плотно закрыла дверь балкона. Даже подумала, где бы раздобыть замок, повесить, чтобы больше никто не смог попасть в комнату тайком.

[Последний экзамен]

Глава 7

Портал выкинул девушку с такой силой, что та отлетела метра на три, приземлившись на живот. Дикин испуганно обернулся к Элиане - она так и продолжала лежать в таком положении, уткнувшись лицом в руки. Приблизившись к ней, бард услышал тихие всхлипы: девушка плакала и не могла остановиться. Ей не хотелось подниматься и куда-то идти. Она хотела, чтобы ее оставили в покое - забыли о существовании Элианы. Ей было наплевать, что она лежит посреди опасного места на песке, так и норовящем попасть в дыхательные пути.

- Б-босс… - тихо пролепетал кобольд и осторожно дотронулся до плеча подруги, пытаясь привести ее в чувство. – Элиана?.. Нам нужно…

Воительница лишь спустя несколько минут перестала всхлипывать и, приподнявшись с песка, подогнула под себя ноги и взглянула на взволнованного барда.

- Я… знаю-знаю! Я… сейчас, Дикин, - дрожащим голосом произнесла она, вытирая заплаканные глаза.

Кобольд понимающе кивнул и отошел разведать территорию, давая девушке немного прийти в себя. Только так быстро она не могла смириться с потерей Дрогана, который приходился ей практически отцом. Но нужно было идти дальше - она обещала. Нельзя, чтобы эта жертва оказалась напрасной.

- Я готова, - неживым голосом произнесла Элиана.

Дикин обернулся к подруге: девушка глядела не на него, а куда-то вперед в пустоту, мертвым, безразличным взглядом. Бард тихонько вздохнул. Он и представить себе не может, насколько плохо было воительнице, но ему стало жалко ее. Очень жалко. По ее глазам было ясно, что теперь она уже никогда не будет прежней.

Путь по старым развалинам, девушка предпочла провести в тишине. Она пыталась всмотреться вдаль, но темнота покрывала все вокруг. Тревога Элианы усилилась, когда им с кобольдом попалась статуя скорпионообразного существа. Такого же, с кем они недавно сражались. Пройдя дальше, и обнаружив еще несколько таких же статуй, воительница стала осознавать, что они не совсем были похожи на обыкновенные скульптуры. Скорей, на то, что их, каким-то чудом, превратили в камень. Как маг, девушка знала, что существует такое заклинание. Только кому оно здесь понадобилось?

Еще после нескольких минут хождения по неизвестным развалинам, Элиана стала различать вдалеке фигуру в плаще, которая стояла, и словно ждала кого-то. Наверняка это и была Юродис. Высвободив меч из ножен, воительница подала барду знак, приготовиться, и направилась прямо к фигуре.

- Я ждала тебя, - раздался спокойный, повелительный женский голос. Незнакомка, до этого момента стоявшая спиной к путникам, медленно повернулась, но капюшона так и не сняла. – Конечно, я думала, что придет волшебник, но совсем не разочарована. И как же твое имя?

- Ты заплатишь за то, что сделала с Дроганом, - прошипела воительница, крепче сжимая в руках меч.

- Какая невоспитанность! Ну хорошо, дай-ка угадаю… Элиана, - усмехнулась женщина. – Ученица Дрогана и его приемная дочь, которую он так сильно любит… Ой, прости - любил, - похоже, злость Элианы только еще больше раззадорила ведьму, и та захохотала, но спустя несколько мгновений ее голос вновь принял серьезный тон. – Ты еще столько о себе не знаешь. Сейчас в тебе кипит злость и боль, но они лишь мешают твоей настоящей сущности. Они делают тебя слабой. Но привела тебя сюда любовь. Любовь к приемному отцу и друзьям, которые остались в твоей деревне. Я вижу их: двух верных подруг, ждущих твоего возвращения, и юношу-полуорка, искренне любящего тебя. Но он не тот, с кем тебе предопределено быть. Я вижу его, того другого. Удивительно, кем он приходится, учитывая твою сущность…

- Довольно! Мне неинтересны твои россказни и…

- Ты не хочешь знать, кто ты? А ведь твой приемный отец знал о тебе всю правду, но скрыл ее от тебя. Неужели тебе все равно? Хм, как хочешь, – Юродис глянула на кобольда. – А это кто рядом с тобой? Маленький и отважный кобольд-бард Дикин.

- Дикин здесь, чтобы слагать легенды о великой героине, Элиане, которая сразит такое зло, как ты!

- Я погляжу, ты тоже не знаком с приличиями, - хмыкнула женщина. – По правде говоря, я рассчитывала, что Дроган сможет прорваться через мои ловушки… Как жаль, что он мертв. Но, тем не менее, ты принесла то, чего я хотела.

- Я не отдам тебе кристалл! - прошипела воительница.

- Это вряд ли, - захохотала Юродис.

Прежде чем Элиана успела что-то предпринять, ведьма откинула свой капюшон… Девушка вдруг перестала чувствовать что-либо: не могла пошевелить ни одной частью собственного тела. Даже дышать становилось все труднее. Последнее, что она увидела, это истинное лицо незнакомки. Лицо, которое покрывала темно-зеленая чешуя, а вместо волос что-то вилось, похожее на змей. Воительница слышала из старых легенд, что когда-то жили подобные существа – человекоподобные медузы… Прежде чем тьма накрыла Элиану, она услышала властный, немного шипящий, голос женщины.

- Как ты уже, наверное, знаешь, я Юродис. Дочь медузы и великой чародейки. Добро пожаловать в мое новое царство: летающий город Андрентайд. Конечно, он уже не летает. Случилась небольшая катастрофа. Теперь город погребен глубоко в песках времен и совершенно лишен жизни. На то, чтобы подняться вновь ему нужна вся мощь древнего Нетерилла. Силы, содержащейся в мифалларе, буде предостаточно. Теперь город поднимется снова! И вся сила древнего Нетерилла, что лежит в его пределах, станет моей! Весь Фейрун, услышав мое имя, задрожит от страха! А ты… - подойдя ближе, ведьма усмехнулась. – Ты так и останешься здесь со своим другом-кобольдом, и вы будите наблюдать за моими победами.

***

Элиана пришла в себя в каком-то странном месте. Вроде, похоже на все те же руины, но сейчас она была в каком-то здании. За стеной слышались звуки бьющегося камня, словно там вели раскопки. Девушка приподнялась с подстилки и тут же пожалела об этом: голова словно раскалывалась. Но она быстро потеряла всякий интерес к ужасной боли, почувствовав, как что-то сдавливает шею. Зимой она никогда не надевала шарфов - из-за чего Дроган постоянно ругал ее – не любила чувствовать на шее какой-то дискомфорт. Даже зачарованные медальоны всегда покупала самые легкие. Воительница осторожно дотронулась до шеи – ошейник. Что-то очень похожее на ошейник. Но кто, и главное зачем, его прикрепил? Тем временем в соседнем помещении, где совсем недавно слышался грохот камней, стали издаваться какие-то голоса. Причем, отнюдь не человеческие. Стараясь не обращать внимания на сильную головную боль, девушка поднялась на ноги и пошла на голоса. То, что – а точнее - кого она увидела за стеной, повергло ее в замешательство. Странные существа: рептилии, чем-то отдаленно напоминающие кобольдов, но с человеческий рост, с шерстью коричневого цвета. Элиана верно подумала – трое этих существ, о чем-то переговариваясь между собой, разбирали завал. На приближение девушки они отреагировали мгновенно, но не очень приветливо, ограничиваясь фразой, что им нужно как можно быстрее разобрать завал. Воительница поняла, что лучше не мешать им. Перед уходом, она заметила на существах ошейники – наверное, такие же, как и у нее самой. Только вот, кому они понадобились?

Элиана заметила на противоположной стороне комнаты закрытую дверь. Нужно было выбираться отсюда, а эти рабочие на разговор и вовсе не настроены. Девушка не могла не заметить, что рядом с ней не было Дикина. Возможно, его расположили в другой комнате?

Когда она открыла дверь, первое, что бросилось ей в глаза, это окаменевшая статуя, до боли напоминающая друга-кобольда, которая стояла в центре большого зала. Воительница ринулась к барду, на ходу пытаясь придумать, как ей вызволить Дикина. Она даже не обратила внимания на то, что в комнате был еще кто-то. Этот «кто-то» тихо приблизился к девушке и дотронулся до ее плеча. Она резко развернулась и уже занесла руку для удара, но так и замерла, в недоумении разглядывая странное существо. Оно было похоже на тех рабочих. Отличало его от остальных лишь то, что он был одет в доспехи и без ошейника, с самодовольной улыбкой.

- Не нужно так реагировать. Я не причиню тебе вреда. Ну, если ты, конечно, не попытаешься сбежать.

- Кто вы? Что это за место?

- Я Аштара, принц-купец из племен Асаби. Мы находимся в заброшенном городе Андрентайде.

- Я… ничего не помню… Что произошло? Что с моим другом?

- Два дня назад мы нашли вас возле нашего лагеря. Ты была такой же статуей, как и твой друг. Это было какое-то заклинание. У тебя его действие прошло раньше, чем у него, - асаби кивнул на статую кобольда.

- Вы сказали, что вы купец. Чем вы торгуете?.. Рабами? – неожиданно осознала девушка. Конечно, только это может быть объяснением. Те рабочие вели себя, как рабы. Да и ошейники… И эта его угроза: «не причиню вреда, если не сбежишь».

- Да, - спокойно ответил принц.

Воительница судорожно вздохнула: это совсем не к добру. Ей нужно выбираться отсюда, остановить Юродис, пока она не поработила весь мир.

- Послушайте, вы должны мне помочь, - начала Элиана. У нее оставалась еще доля надежды на то, что работорговец сжалится над ними.

- Интересно, - усмехнулся он. – С чего бы мне это делать?

- В статуи нас превратила ведьма Юродис. Мне нужно остановить ее, иначе она погубит весь мир.

- А мне с этого что?

- Я… не знаю, - поникла девушка. – Вы можете сделать что-то для моего друга, чтобы вернуть его?

- У меня есть свиток с заклинанием, которое позволяет обратить камень обратно в плоть. Правда, он… очень дорого стоит.

- Вы забрали все, что у меня было с собой, - нахмурилась воительница, - неужели, вам этого мало? Откуда мне взять денег?

- Ну, хорошо, - фыркнул купец, протягивая нужный, заранее приготовленный, свиток.

Элиана взглянула на свиток: заклинание довольно сложное, а она уже несколько лет не практиковалась в магии. Кроме целительских заклинаний, она больше ничего не использовала. После того раза, она боялась применять какие-либо другие заклинания. У девушки не всегда получалось контролировать свою силу и из-за этого, она боялась сделать хуже Дикину, но другого выхода не было. Асаби стоял рядом, сложив руки (если можно их было так назвать у человекоподобных ящериц) на груди, недоуменно наблюдал за воительницей и не понимал, в чем загвоздка. Наконец, Элиана решилась и прочла свиток. К счастью, заклинание произвело правильный эффект, и девушка вздохнула с облегчением, заметив, как медленно пробуждается ее друг.

- Ой, спасибо, спасибо! – с радостным воплем кобольд вцепился в Элиану.

- Ты в порядке? – взволнованно спросила девушка, оглядывая барда.

- Да-да, только немного не обычно. Дикин еще ни разу так долго не стоял на одном месте. Однажды старый хозяин произнес одно заклинание и Дикин долго стоял на месте. Старый хозяин говорил, что Дикин очень много бегает, и это его раздражало.

- Тимофаррар парализовал тебя?

- Да, но это было не так долго, как сейчас, - кобольд оглянулся по сторонам и приблизился к сидящей на корточках воительнице, зашептав на ухо. – А что нам теперь делать с той леди? Она ведь может снова превратить нас в статуи, когда мы ее встретим.

- Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем, - ободряюще улыбнулась Элиана.

- Теперь довольна? – раздался рядом насмешливый голос асаби.

Радуясь возвращению друга, девушка совершенно забыла о работорговце.

- Что вы делаете здесь, в этом заброшенном городе? – поинтересовалась воительница, поднимаясь с корточек. Ее вдруг осенило: с чего бы этим существам копаться в древних развалинах?

- Легенды о летающих городах давно ходят среди племени асаби. Некоторые из них были найдены, и созданы новые империи. Я бы тоже создал такую империю, чтобы все жители пустыни боялись меня.

- Он говорит, как старый хозяин, - испуганно произнес кобольд, дергая девушку за рукав. – Он тоже хочет власти.

- Три луны назад, мой приятель поведал мне, что нашел в песках шпили летающего города Андрентайда. Естественно, я убил его и прибыл со своими рабами сюда, - усмехнулся Аштара.

- Боюсь тебя разочаровать, но за этим городом охотиться еще и Юродис, - хитро прищурилась девушка. – Если хочешь прибрать всю власть этого города себе, тебе придется помочь нам.

- Возможно, - задумался работорговец. – Но я еще подумаю. А вот у тебя выбора нет: ты будешь служить мне. Твоего маленького друга это тоже касается.

- Что ты хочешь?

- Мы только начали наши исследования, как из-за толчков попали в ловушку. Здесь хранятся несказанные богатства, и если я уйду без них, то мои враги присвоят их себе.

- Разве я похожа на того, кто роется в чужих гробах в поисках золота? – удивилась Элиана.

- У меня есть рабы, которые откапывают мне эти сокровища. Ты мне нужна для другого. Сокровища охраняют стражи. Ты должна их устранить, чтобы мои рабы продолжили работу. Там десять стражей-големов.

- А что будет потом, когда я выполню твою просьбу?

- Мы можем поговорить о вашей свободе.

Воительница неуверенно кивнула. Похоже, это вся помощь, которую можно ждать от этого купца. По крайней мере, не придется больше носить ошейник… Если, конечно, он сдержит свое слово.

***

Убить големов оказалось не самой сложной задачей – гораздо сложнее оказалось их искать, бродить по многочисленным закоулкам брошенного города. Дикин всю дорогу то и дело вцеплялся в девушку, как только начиналось землетрясение. Сколько воительница не убеждала его в том, что город сразу весь не обвалится на них, кобольд все равно каждый раз трясся в ожидании, что на него обрушится потолок.

Купец асаби сдержал свое слово. Только вот освобождать от ошейника Элиану пока не спешил, оправдываясь, что это в целях его безопасности. Зато теперь девушка могла свободно передвигаться по городу. Осталось лишь найти три сферы, открывающие доступ к главному залу храма Ветра, про который говорил голем-страж.

В восточной части города располагалась библиотека, в которой был скрыт Ветер Мудрости – одна из сфер храма. Впервые воительница встречалась с такой магией: всего лишь открыв книгу, спутники переместились в ее историю. Пришлось изрядно побегать от одной истории в другую. Да еще и переписывать их. К счастью, рядом был кобольд-бард, у которого фантазия на хороший конец истории так разыгралась, что Элиана еле успокоила воодушевленного друга. Тем не менее, эти старания не прошли без пользы: сфера оказалась у них.

На севере располагалась Башня Склепа, в которой скрывалась сфера Мертвого Ветра. Никогда еще в своей жизни девушка столько не сражалась. Тем более со столькими мертвецами. Каждый этаж просто кишел ими.

В западной части Андрентайда находилась Башня Мастеров Таинств, располагающая последней сферой – Темный Ветер. После Башни Склепа Элиана думала, что хуже уже быть ничего не может, но ошиблась. В этой башне был настоящий лабиринт, и Дикин даже несколько раз просил девушку о привале. Воительница и сама была измученная всеми испытаниями, которые прошла, но она понимала, что задерживаться нельзя. С каждым часом землетрясение становилось еще ощутимее, и это только подкрепляло мнение Элианы.

Наконец, добыв все три сферы, спутники добрели до храма. Девушка, чувствуя, что ноги ее почти не держат, все же решила остановиться на привал. В храме было спокойно. Хоть он и располагался в лагере асаби, похоже, они не очень жаждали заглянуть сюда.

Пока Дикин разбирался в своей сумке, Элиана пыталась заснуть, прислонившись к каменной стене храма. Воспоминания то и дело возвращали ее на несколько дней назад, к моменту смерти Дрогана. Она думала, что могла что-то изменить, спасти его. Силой втащить в этот портал. Что она теперь будет делать без него? Как вернется в школу? Как расскажет остальным, что Мастера Дрогана больше нет?

- Элиана, - рядом раздался тихий голосок кобольда, вырывая воительницу из грустных дум.

Бард присел рядом и понимающе поглядел на девушку. Похоже, по ее виду было понятно, о чем она думала.

- Он был хорошим гномом, раз сумел воспитать такую героиню, - ободряюще улыбнулся кобольд. – Дикин хочет и о нем написать. Только не знает, что именно.

- Это хорошая мысль, Дикин, - на лице воительницы появилась грустная улыбка. – Его должны запомнить. Дроган был настоящим героем. Как только мы покончим с Юродис, я расскажу тебе все о Дрогане, и ты напишешь самую лучшую книгу.

- Дикин боится, - признался кобольд. – Ты, в самом деле, думаешь, что мы сможем остановить эту медузу?

- Конечно, сможем. Никогда не нужно отчаиваться, даже в самых безнадежных днях – мне так всегда говорил Дроган. Правда, я его не всегда слушалась. Теперь жалею. Я не верю Юродис. Дроган никогда меня не обманывал, и если бы узнал что-то о моем происхождении, обязательно сказал бы.

- Злая ведьма хотела поссорить тебя с гномом.

- И ей это никогда не удастся, - решительно заявила Элиана. – Попробуй немного отдохнуть, и отправимся дальше.

Дикин молча кивнул и свернулся клубком на подстилке возле девушки. Через несколько минут, она услышала, как рядом уже сопели, а вот ей никак не удается уснуть.

***

Занятая разными мыслями, Элиана даже не заметила, как провалилась в сон. Весь отдых занял у спутников не больше трех часов. К этому времени толчки в городе усилились, и девушка поняла, что пора торопиться. Добираться до Юродис оказалось непросто. И почему воительница никак не может привыкнуть, что в этой жизни ничего легкого не бывает? Особенно, если дело касается спасения мира. Ведьма все-таки наставила везде своих ловушек, что намного затруднило передвижение спутников. Но ненадолго…

Наконец, добравшись до нужного этажа, Элиана замерла на пороге. В центре зала находилась Юродис, окруженная какими-то кристаллами, которые, похоже, питали ее силой. Девушка на секунду замешкалась, обдумывая дальнейший план действий.

- Дикин, - она обернулась к кобольду. – Ты не обязан быть здесь. Для тебя ведь не секрет, что она очень сильная, и я не хочу, чтобы ты пострадал.

- Но… Но Дикину нужно закончить свою эпическую историю!

Воительница присела на корточки перед бардом и, тепло улыбнувшись, положила руку ему на плечо.

- Ты хороший друг. Без тебя я бы не прошла так далеко. Я не хочу рисковать тобой в этой битве. Давай так, ты сейчас уйдешь через портал Теней, а я присоединюсь к тебе позже.

- Я… - замешкался кобольд, перемещая взгляд от ведьмы к Элиане, которая смотрела на него с надеждой. Ей действительно не безразлична его жизнь, и от этого Дикину было ужасно приятно. И поэтому он слегка нахмурился, сжимая в руке кинжал, и решительно заявил. – Нет! Дикин будет сражаться с тобой до конца! Дикин не испугается какой-то там злобной медузы! Пускай хоть, даже та вновь превратит Дикина в камень.

По глазам друга девушка поняла, что тот и не думает менять своего решения. Обреченно вздохнув, она поднялась на ноги и направилась к ведьме.

- Если бы только ты могла видеть то, что вижу я… - начала Юродис, словно почувствовав чье-то приближение. Вокруг медузы кружило какое-то облако, которое питалось от кристаллов. Ее голос отдавался странным эхом, заглушающий все остальные звуки в зале. – Сейчас я присоединюсь к мифалу! Кому нужны земные глаза, когда можно заглянуть в душу мира!

- Ты с ума сошла! Этот город уже не восстановить. Ты только разрушишь все вокруг!

- Разве ты не чувствуешь? Он возрождается. Город принадлежит небесам, и небесам я верну его! Все склонятся перед его властью и передо мной, его госпожой!

Почувствовался еще один сильный толчок. Землетрясение было настолько сильно, что с потолка храма начали осыпаться старые камни, но Юродис будто вообще не замечала этого. Словно она была не тут, а в своем мире. Элиана достала из ножен меч, но ведьма только усмехнулась на ее действие.

- Ты уже хочешь закончить наш разговор? Неужели я не привлекла твоего внимания в прошлый раз?

- Пора прекратить то зло, которое ты причиняешь этому миру! – прошипела девушка, сжимая в руках свой меч.

- Ха-ха, с силой мифала, мне не страшна никакая угроза. Сейчас я превращу тебя в пепел, а не в камень!

С этими словами Юродис начала творить заклинания. Быстро среагировав, воительница подала знак Дикину, рассредоточиться. С силой мифала, магия медузы действительно стала намного больше. Сама ведьма до сих пор была окружена каким-то полем, которое отражало все удары. Мощный толчок, последовавший так не вовремя – когда девушка пыталась укрыться от очередной молнии Юродис – откинул Элиану на несколько метров. Воительница отлетела прямо к одному их кристаллов. Поднимаясь на ноги, она заметила, как от удара кристалл раскололся. Энергия, передающаяся медузе от мифала, слегка померкла, как и тот самый кристалл, который повредился. Девушка мгновенно поняла, что нужно делать: с мифалом, Юродис неуязвима, а без него, она потеряет свою мощь. Подав Дикину знак, отвлекать ведьму, девушка подскочила к следующему кристаллу, разрушая его.

Когда с последним мифалом было покончено, глупо было надеяться, что колдунья обрадуется этому. Лишившись дополнительной силы, Юродис направила всю свою магию на Элиану, позабыв о надоедливом кобольде, который пытался отвлечь ее от подруги. Добираться до ведьмы было довольно далеко, а сил, отбиваться по пути от атак медузы, у воительницы уже почти не было. Ей не оставалось ничего другого, как воспользоваться собственной магией. По взгляду Элианы Дикин понял, что лучше укрыться от Юродис подальше. Спрятавшийся за большим обломком кобольд, стал своеобразным сигналом и, ни секунды не мешкая, девушка начала читать заклинание. Откуда-то сверху послышался треск. Недоумевающая Юродис подняла голову: из потолка, прямо над ней, вырвался мощный огненный луч, напрочь выжигая все, что попадало под его воздействие. Когда поток спал, на месте, где лежали осколки мифала, остался лишь пепел. Так же, как и от ведьмы-медузы.

- Дикин впечатлен! – воскликнул кобольд, вылезая из-под слегка подкопченных обломков. – Вот так должна заканчиваться эпическая история!

- Да уж, - вымолвила воительница, ошарашено разглядывая результат своих трудов.

- Дикин даже и не догадывался, что ты тоже умеешь колдовать.

- Умею…, - хмыкнула Элиана, про себя отмечая, что вообще-то она создавала маленький огненный луч, который должен был только ранить ведьму.

Не успели спутники оправиться от боя, как стены храма задрожали с новой силой. Теперь-то землетрясение вызывалось совершенно по другой причине – город падал. Все кругом рушилось. В последний момент девушка смогла открыть портал в мир Теней и, подтолкнув туда растерявшегося кобольда, прыгнула сама…

***

С тех пор прошло три месяца. В родной деревне Элианы все шло, как прежде. Несколько месяцев назад, узнав о смерти Мастера Дрогана, старшие ученики решили продолжить его дело. Миша, Дорна и Ксанос разослали объявления о приеме новых учеников по всему Фаеруну, пытаясь сделать школу Дрогана еще более известной. Хотя и прошло уже столько времени, друзья не теряли надежду, что однажды на пороге их школы появится Элиана, преемница волшебника, которая после его смерти унаследовала школу.

- Она жива, - словно самого себя заверял Ксанос, разглядывая комнату гнома. – Я чувствую это. Она не могла…

- Ксанос, мы верим в то, что она жива, - успокаивающе улыбнулась Миша, разбираясь на столе. Дорна часто оставляла после себя на рабочем столе Дрогана ужасный беспорядок.

- Тогда почему она не хочет вернуться к нам?

- Может, она не может? – девушка-паладин обернулась к полуорку. На того было больно смотреть: он больше всех переживал за Элиану. – Ты же помнишь, как она любила Дрогана, а тут… все напоминает о нем. Может, ей нужно время?

- Сколько же ей понадобится времени? – грустно спросил Ксанос, заглядывая в окно, в котором отражался рассвет.

***

Из плана Теней Элиана с Дикином выбрались почти сразу. Портал открылся прямо рядом с деревней, но девушка не стала идти туда. Ей не хотелось, не сейчас. Еще два месяца кобольд путешествовал с воительницей. Та решила стать искательницей приключений, как и хотел Дроган. Она брала самые различные задания, и бард всегда был рядом и помогал ей. Через месяц их пути разошлись. Элиане не хотелось подвергать Дикина опасности, в которой она погрязла сама. Она сумела пристроить барда в одной довольно приветливой деревне, жители которой были благодарны им обоим за спасение их жизней от орков, а сама Элиана отправилась путешествовать дальше. Через несколько недель, сама того не ожидая, девушка забрела в Хилтопп. К счастью, она проходила ночью и никто ее не заметил. Хотя, когда она решила заглянуть в окна своей школы, в тот момент на порог выбежал Ксанос - словно почувствовал, что кто-то пришел.

- Элиана! – выкрикнул он, оглядываясь вокруг. Но ответа не последовало. Спустя несколько минут, полуорк с поникшим лицом зашел в дом.

Девушка, спрятавшись за угол, почти не дышала, боясь привлечь к себе внимание. Как только дверь закрылась, Элиана вновь заглянула в окно и по ее щеке покатилась слеза:

- Прости, Ксанос, - прошептала она, разглядывая сидевшего в холле грустного полуорка. – Прости, но я никогда не вернусь.

[Снова будут кровоточить раны]

Наконец-то всё прочла! Залпом, почти не отрываясь. Хочу ещё!!! *долбит ложкой по столу*

Это ж надо было так завернуть сценарий и переплести интригу! Эх, хоть где-то можно порадоваться за Андерса с Хоук...

Спасибо) Постараюсь скоро написать проду)

Мне кажется, эта парочка уже достаточно пострадала, но все же я еще кое-что планирую для них в дальнейшем)

[Одна такая]

Глава 3

Мага встретили прямо у главных ворот в крепость.

- Как погуляли? – со своей любимой ухмылочкой спросил Огрен. – А где Карвер?

- Я решил пораньше приехать, - буркнул Андерс.

- Поссорились опять? Ладно-ладно, помиритесь.

- В этом я сомневаюсь.

- Вы же постоянно ссоритесь. Сколько раз у вас чуть ли не до драки дело доходило.

Лекарь был явно не в настроении, что, по мнению рыжебородого гнома, было огромной редкостью. Отступник хотел быстрее проскользнуть к себе, только вот упрямый Страж из Орзаммара преградил ему путь.

- Что-то ты какой-то не такой, - сощурил он глаза и, неотрывно разглядывая хмурое лицо друга, упер руки в бока. – На Натаниеля стал похож. Неужели, Карвер не дал тебе ни одну девчонку подцепить? Признавайся, сколько?

- Одна, - понимая, что от любопытного Огрена ничего не утаишь, Андерс вздохнул.

- Всего одна?! – наверное, не стоило гному так громко выкрикивать… Хотя, его никогда особо не волновали посторонние, как и самого мага. – Теряешь хватку, друг мой.

И в самом деле, что это с ним? Почему он резко зациклился на одной девушке? Если не учитывать, что там все было так хорошо, уютно. Мужчина просто грезил мечтами, представляя, что он обычный человек, который не прячется от храмовников и не состоит в ордене Серых Стражей. Да, магесса была красивой, милой, нежной. А прекрасные синие глаза словно заглядывали в самую душу и утягивали за собой. Они смотрели с такой лаской, с такой любовью… Отступник тряхнул головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, которые должны были исчезнуть еще после той ночи.

- А знаешь… - восторженно улыбнувшись, начал маг. – Ты прав, это неправильно! Бросай все свои дела и пошли в город, повеселимся. Элиссе потом доложу, что вернулся.

- Ей ты не доложишь, - усмехнулся гном. – Нашего Командора вызвали в Вейсхаупт. Так что, тебе сначала нужно отчитаться перед ее заместителем.

- А кто заместитель нашего доблестного Командора? – с опаской спросил Андерс. Зачем спросил, неизвестно. За Элиссу всегда отвечал Хоу. Как говорила сама Кусланд, он хорошо знает местность и жителей - все же их семья много лет управляла Амарантайном – и он был самым правильным и умным из ближайшей свиты Командора.

- Если ты думаешь, что тебя – я тебя разочарую. Выбора особого у нее нету. Ну, не этого же мертвеца, духа, ставить на ее место! – пожал плечами Огрен.

- Было бы неплохо, - хмыкнул лекарь. – Зато может, от меня отстанет со своими лекциями «Надо помогать другим магам». Вот еще, удумал! Делать мне больше нечего – планы составлять по освобождению магов! Пускай, сами выпутываются.

***

Уже подходя к воротам Башни, Мариан резко затормозила и озабоченно разглядывала крепость. То есть, ту небольшую верхнюю ее часть, которую смогла разглядеть за высокой стеной.

- В чем дело? – с боку послышался голос Карвера.

Хоук обернулась к недоумевающему брату. Что она могла ему ответить? Что сама не зная, почему, подчиняясь собственному порыву, приехала сюда, а теперь осознала, как все это глупо выглядит. Но отступать поздно.

- Ты уверен, что ваш Командор разрешит мне остаться на несколько дней?

- Элисса строгая, но добрая, - улыбнулся парень, ободряюще хлопнув старшую сестрицу по спине. – Расслабься, она тебя не выгонит.

Попав в крепость, Мариан почему-то надеялась сразу увидеть там Андерса, но его нигде не было. За весь путь до кабинета Командора, она оглядывалась на каждого прохожего, стараясь узнать в нем человека, которого искала. Поведение сестры не могло остаться незамеченным от Карвера. Уставший от постоянных оглядок нетерпеливой девушки, он попросил ее держать себя в руках.

В кабинете, на месте Стража-Командора, был молодой темноволосый мужчина, что поставило Хоук в затруднение: брат говорил, что его Командор – женщина. Выяснив правду, магесса запаниковала еще больше: если с той женщиной можно было договориться, то сейчас, когда ее место занимает другой – Мариан не знала, что делать. Она уже мысленно прощалась с братом и со своей глупой затеей, и уже собиралась уезжать домой, как услышала следующее:

- Конечно, пускай, остается, - отозвался мужчина мягким, спокойным голосом. Он приблизился к девушке и улыбнулся. – Ваш брат один из лучших Стражей в нашем ордене, и я думаю, Командор не отказалась бы принять у себя на несколько дней его сестру. Я Натаниель Хоу, миледи, - видимо этот Серый Страж был родом из аристократической семьи, судя по манерам и тону разговора. Хоук немного растерялась: ее еще никто не называл «миледи». Мужчина галантно взял руку магессы и поцеловал. От такого жеста девушка залилась краской. – Я временно исполняю обязанности Стража-Командора, так что, если у вас, миледи, будут какие-нибудь просьбы, обращайтесь. Я распоряжусь выделить для вас комнату.

Разбойник еще раз, напоследок, улыбнулся Хоук и покинул кабинет, попросив молодых людей, подождать здесь. Мариан про себя подумала, что если бы не была влюблена в одного наглого и эгоистичного мага, то обязательно влюбилась бы в этого Натаниеля. Из-за всех этих изысканных манер простой девушке легко потерять голову.

- Все прошло хорошо, не находишь? – улыбнулся Карвер. – Ты ему понравилась. Он редко такой улыбчивый.

Девушка была еще больше ошарашена заявлением брата. Он же всеми силами пытался не подпускать Андерса к сестрам, а сейчас, когда Хоу, как показалось Мариан, к ней приставал, ее братец даже ничего не имел против. Но следующее его высказывание повергло девушку в шок:

- Вот лучше бы я его к нам домой пригласил, - вздохнул младший Хоук. – Он бы не стал тебя бросать. Сейчас бы уже свадьбу твою планировали.

- Карвер!

- Что? – изумился парень, делая вид, что его оскорбили. – Ты бы сейчас не страдала из-за этого эгоиста.

- Не нужно начинать все сначала, - магесса отвернулась от брата, нащупывая у себя в кармане кольцо, которое подарила тогда лекарю. Она надеялась, что у нее есть шанс. Отступник не взял ее подарок… Почему? Может, из-за того, что чувствовал свою вину? Если бы он и в самом деле был таким эгоистом, без лишних переживаний забрал бы подарок с собой. По-крайней мере, Мариан надеялась именно на это объяснение.

- Все готово, - показался на пороге Натаниель. – Ваша комната располагается на втором этаже, в левом крыле крепости, напротив моей…

- В таком случае, почему бы тебе не проводить мою сестру до ее комнаты, - прерывая разбойника, Карвер всучил оторопевшей Мариан ее сумку и подтолкнул к Хоу.

Натаниель тоже немного растерялся от натиска младшего Хоука, но возражать не стал. Он вежливо предложил магессе донести ее вещи, и вышел из кабинета первым, так и не увидев, какой убийственный взгляд девушка бросила на брата.

***

Естественно, ни Карвер, ни сама Мариан, не рассказали, с какой целью магесса прибыла в Башню. Уже на подходе к выделенной для нее комнате девушка все же решилась и спросила о лекаре. То, что поведал ей Натаниель, не слишком обрадовало Хоук. Он рассказал, что Андерс, не успев даже распаковать вещей, помчался веселиться. Разбойник даже вслух предположил, что он подразумевал под весельем, и это расстроило магессу еще больше. Сказал, что маг даже всегда с собой брал своего кота, которого в знак дружбы ему подарила Командор. Своим любимым питомцем он запросто завлекал девушек. Ведь так же было и с Мариан…

До самого вечера она просидела в своей спальне. Еще от одного человека она узнала, каков на самом деле отступник, но девушка все равно до конца не верила. Не хотела верить. Он не мог так врать… Его глаза тогда не лгали…

Вечером двор Башни Бдения был еще красивее, чем днем. Повсюду горели факелы, стараясь осветить каждый уголок. Мариан неспешно бродила по двору, вдыхая свежий воздух. Повсюду суетились Стражи – похоже, собирались в патруль. Магесса присела на скамейку вдали, чтобы никому не мешать, и смотрела на звезды в чистом темном небе.

Внезапно раздавшийся смех, заставил Хоук оторваться от завораживающего зрелища. Сердце девушки забилось еще сильнее, когда она увидела показавшегося в воротах мага. Он шел с каким-то рыжим гномом, и они громко над чем-то хохотали. Оба были достаточно пьяны и еле держались на ногах.

Мариан против собственной воли поднялась с лавки и стала медленно приближаться. Андерс, увидев подходящую магессу, резко остановился.

- Подштанники Андрасте, сегодня я явно перебрал, - выдавил он, уставившись на Хоук. – Мне уже мерещится самая красивая девушка из всех, что я встречал.

Гном оглядел светловолосую обладательницу синих глаз снизу доверху.

- Да, она красавица, - лукаво подмигнул ей Огрен. – Жалко, что не гномочка.

- Стой! – выкрикнул маг, толкнув друга в плечо. – Ты тоже ее видишь? Зачем ты лезешь в мои ведения?! Я никому не позволю на нее пялиться!

Магесса так и стояла, не понимая перепалки Стражей, и не решаясь заговорить с лекарем. Увидев его, пусть даже в таком виде, она напрочь забыла, что хотела сказать. Наоборот, ей жутко захотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы Андерс продолжал думать, что ему все привиделось.

- Это не ведение, - вклинился неизвестно откуда взявшийся Карвер и, приобняв Мариан за плечи, улыбнулся магу. – Моя сестрица действительно сейчас стоит перед твоими наглыми глазами.

На отступника словно вылили ушат холодной воды, и он мгновенно протрезвел, испуганно выпучившись на девушку.

- Э-этого не может быть, - проговорил он, продолжая неотрывно смотреть на Хоук в надежде, что она все же испарится. Но этого не произошло.

- Подожди, - отозвался Огрен. – Карвер, это твоя сестра? Что же ты прятал от нас такое сокровище? Мы тогда не пошли бы в Амарантайн. Устроили бы настоящий прием в честь приезда такой красавицы. Нет, конечно, мы хорошо провели время в той таверне. Те девушки были хороши. Правда, друг? Эй, мимоза в юбке, ты чего застыл?

- Д-девушки… - тихо вымолвила Мариан, заглядывая отступнику в глаза, словно искала в них опровержение.

Но все это - правда. Сколько можно себя обманывать. К горлу магессы подступил ком. Она прикрыла глаза, лишь бы не разрыдаться прямо здесь, и убежала в крепость.

Лекарь поникшим взглядом смотрел ей вслед. Он никак не думал, что она появится тут. Тем более, именно сейчас, когда пьяный гном вовсю хвастается недавним похождением в таверну. Мужчине стало не по себе оттого, как на него посмотрела магесса, прежде чем убежать. Ее глаза, до недавних пор лучившиеся любовью, будто погасли, и теперь смотрели на него с разочарованием. От этого взгляда ему почему-то стало больно. Почему? Почему он до сих пор не может забыть ее? Что все это значит?

- Зачем ты привез ее сюда? – нахмурился Андерс.

- Она сама захотела. Не мог же я силой удерживать ее дома.

- Здесь опасно для нее.

- Особенно, если рядом ты, - младший Хоук вперил в мага злой взгляд. – Извините, что мы помешали вашему веселью. Пойду, посмотрю, как моя сестра.

- Что происходит? – спросил Огрен, пытаясь сфокусироваться на удаляющейся фигуре Карвера.

Отступник был весь в своих мыслях и не слушал гнома. Огрен лишь подивился, как быстро его друг протрезвел, и неровным шагом поплелся за ним в крепость.

***

Мариан лежала на кровати и задумчиво смотрела в потолок. Значит, все правда. Почему она надеялась, что с ней все получится по-другому. Карвер прав, она просто очень наивна. Он ей тысячу раз предлагал не ехать, но она не послушала. Что теперь делать? Может, действительно правильней будет уехать? Или воспользоваться советом Бетани?

«- Ты говоришь, он тебя ревновал, когда думал, что ты выйдешь за Нориана? Тогда воспользуйся этим. Заставь его ревновать.»

Это, конечно, глупо. Он ее не любит, и уже добился того, чего хотел. С какой стати он будет ее ревновать?

- Мариан, - дверь тихонечко скрипнула и впустила в комнату младшего брата. – Как ты?

- Замечательно, - сухо ответила магесса, продолжая разглядывать потолок.

Карвер бесшумно вздохнул и присел на край кровати.

- Может, мне все-таки его побить?

- Нет.

- Ты страдаешь из-за него!

- Не из-за него, а из-за своей глупости, - спокойно поправила брата девушка, привставая с постели.

- Может, поедешь домой?

- Отчего же, я приехала, чтобы навестить тебя. Посмотреть, как ты тут.

- Значит, Бетани все же оказалась права. Ты приехала сюда, не для того, чтобы наказать его. Ты надеялась, что он тебя любит.

- Карвер…

Парень вскочил с места и заходил по комнате.

- Как можно быть такой наивной?!

- Карвер…

- Я думал, ты умнее! Ты наша старшая сестра, и купилась на такую элементарную уловку!

- Карвер! – выкрикнула Мариан, заставив брата резко остановиться. – Как ты смеешь меня судить? Разве не ты привел его в наш дом? Ты всегда обвиняешь во всем меня! Но сейчас совершено понятно, что виноват ты! Ты знал, каков он, но ничего не сказал. Даже, когда видел, как он пристает ко мне.

- Я… - младший Хоук виновато опустил голову.

- Но в этом есть и моя вина, - уже спокойнее начала магесса. – Я догадывалась, какой он, но надеялась, что все будет по-другому. Ты прав, я слишком наивна.

- Сестренка… - воин извиняющимся взглядом посмотрел на девушку, но та вновь перебила его, протестующее поднимая руку.

- Оставь меня одну.

Ее голос был непреклонен и Карвер решил послушаться. Магесса снова осталась наедине со своими страданиями. Она просто не знала, что делать дальше. Он ведь даже не зашел к ней. Несколько часов она прорыдала в подушку, и наконец, где-то к полуночи заснула.

***

Зато Андерс так и не смог заснуть. Сам того от себя не ожидая, он не мог выкинуть образ Мариан из головы. Полночи он бродил по крепости, пока его не застукал еще непротрезвевший Огрен и не поинтересовался у друга, что тот делает возле двери спальни Хоук. Лекарь что-то буркнул неразборчивое и на остаток ночи заперся в своей комнате. В разговоре с Натаниелем, как бы невзначай, маг спросил у разбойника, куда разместили старшую сестру Карвера. Почему-то Андерсу с самого начала не понравилось, что ее комната располагалась напротив спальни Хоу. Маг несколько раз за вечер подходил к ее двери и, не понимая, что он тут делает и чего добивается, понуро опустив голову, уходил.

Рано утором он решил прогуляться по двору Башни. Скоро нужно в патруль, и отступнику необходимо было проветриться, чтобы, хотя бы на время патруля забыть эту девушку. Мужчину уже откровенно начало бесить то, что Мариан никак не покидала его мыслей. У него было много девушек и в Круге, и во время побегов. Но почему именно образ Хоук постоянно преследовал его? После ночи, проведенной с ней, он надеялся избавиться от этой напасти, но стало только хуже. Ему так не хотелось, чтобы тот день, когда они были одни и так счастливы, закончился. Но он прошел. Рано или поздно, все заканчивается. Маг это правило хорошо знал. Так почему же она приехала сюда? Почему мучает обоих? Андерс, наверное, уже никогда не забудет того взгляда ее синих глаз, когда она, узнав, какой он на самом деле, убежала в крепость. Разочарование, боль – вот, что он увидел во взгляде. Он не хотел причинять кому-то боль. Тем более, ей. Она ни такая, как остальные: умная, но немного наивная, невероятно прекрасная магесса, девушка с повадками настоящей аристократки.

Маг стоял спиной к дверям крепости и вдыхал свежий воздух. Послышался тихий скрип, и Андерс замер. Он будто почувствовал, кто именно приближается к нему сзади, и не хотел оборачиваться. Не хотел смотреть ей в глаза – стыдно. Впервые в жизни ему было так стыдно.

- Андерс, - он услышал, как позади совсем рядом раздался самый прекрасный голос.

Отступнику захотелось убежать, что он всегда и делал, чтобы не отвечать за последствия того или иного проступка. Но магесса вновь произнесла его имя, и он против своей воли обернулся к ней.

- М-мариан, что ты делаешь тут, в крепости? – глупый вопрос, но все мысли мгновенно улетучились, как только лекарь обернулся к девушке.

- Не беспокойся, - грустно улыбнулась Мариан, - я приехала по приглашению Карвера. Хотела посмотреть, как ему тут живется.

«Она это серьезно? – удивился Андерс. – Но я думал, что она из-за меня…» Мужчина одернул себя, сколько можно быть таким эгоистом? Конечно же, она здесь из-за брата.

- Это крепость Серых Стражей. Я имею ввиду, тут очень опасно. На нее не раз нападали порождения тьмы.

- Карвер сказал, что тут уже давно тихо. И я могу позаботиться о себе, - слегка нахмурилась Хоук. Похоже, она не любит, что кто-то может посчитать ее слабой.

Над магами нависло неловкое молчание. Пока девушка о чем-то думала, грустно опустив глаза, лекарь раздумывал над тем, как бы ему извиниться за то, что он сделал. Хотя, разве извинения тут помогут?

- Ты забыл это, - магесса сунула руку в карман и достала оттуда кольцо. То самое, которое она подарила ему.

Отступник изумленно смотрел на протянутое ему, уже во второй раз, украшение, но потом виновато опустил глаза.

- Я… не могу, - пробубнил он, разглядывая землю под ногами. – Не имею права…

Девушка, не давая договорить Стражу, схватила его за руку и вложила кольцо ему в ладонь.

- Оно твое, - упрямо произнесла она, заглядывая Андерсу в глаза. – Я подарила тебе его, помнишь? Оно твое, - тихо повторила магесса, нехотя отпуская его руку. – И не важно, что произошло… тогда.

Мужчина поглядел на Мариан и удивился: ее глаза… ее взгляд, который всего несколько мгновений назад был наполнен разочарованием… Сейчас он вновь увидел там любовь. Как она может продолжать любить его, после всего, что он ей сделал? Только боль никуда не исчезла. Магу сильно захотелось обнять Хоук. Так крепко… И никому не отдавать.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Мариан показалось, что Андерс хочет что-то сказать ей. Что-то очень важное и… прекрасное, но просто не решается. Или она вновь хочет себя обмануть. Лекарь снова смотрит на нее также, как и тогда, в ее доме. Ей ужасно хочется, чтобы он обнял ее. Просто обнял, показывая, что она не безразлична ему. Может, он чего-то боится, поэтому такой нерешительный? Может, ей самой стоит сделать первый шаг?

Магесса не успевает ничего предпринять и видит, как влетевшая во двор крепости какая-то радостная девушка, кидается отступнику в объятия и целует его, пока тот не успевает опомниться. Мариан остается лишь стоять, как вкопанной, и наблюдать за этой картиной. Девушка, наконец, отцепляется от мага и говорит, как хорошо вчера провела время. Она сама назначает лекарю сегодня вечером свидание и, снова страстно поцеловав, убегает. Ошарашенный Андерс стоит, не зная, что ответить, и виновато глядит на Мариан. А что он еще может ей сказать, и так все очевидно.

- Я… - маг видит, как Хоук нахмурилась и уже собирается уйти. Ему нужно как-то оправдаться. Он сам не знает, зачем, но нужно.

- Мариан, вот ты где, - улыбнулся Карвер, приближаясь к парочке вместе с Хоу. – Натаниель собирается навестить сестру в Амарантайне и хочет пригласить тебя.

- Мне будет очень приятно, если вы составите мне компанию, миледи. Что вам тут сидеть, я могу показать окрестности.

«Что это еще за семейный выход? – нахмурился Андерс. – Натаниель улыбается?! Да еще как улыбается! И кому улыбается?! Мариан! Моей Мариан! Ничего у тебя не выйдет, приятель, - хмыкнул он. – Мариан не из таких.»

Хоук несколько секунд раздумывает над предложением Хоу. Карвер смотрит и ждет, когда она согласится. Натаниель тоже. А Андерс… У него такой вид, словно он готов прямо здесь разорвать разбойника. Даже странно. Неужели, ревнует?

«А это выход, - подумала магесса, глянув на хмурого лекаря. – Спасибо за подсказку сестренка.»

- Хорошо, - согласилась Мариан, улыбаясь Хоу со всей нежностью, на которую она способна.

«Что?! – вскинулся маг. – Мариан, нет! Ты не можешь! А как же… я?»

Он обиженным видом смотрел, как Хоук – его Хоук – уходит с Натаниелем. Он уже собирался двинуться за ними, но его схватили за руку:

- Оставь ее в покое, - прошипел Карвер. – Ты и так ей жизнь испортил. Хочешь продолжить? – Андерс не знал, что ответить. – Нам пора собираться и в патруль.

Отступник неотрывно смотрел на ворота, за которыми недавно скрылись виновники его плохого настроения.

«Как она могла согласиться? – недоумевал маг. – Она же меня любит! Не могла же она повестись на красивые слова этого недоделанного аристократа?! Да какой из него аристократ! Его семью обвиняют в таких зверствах. Мариан наверняка об этом не знает… и должна узнать. Натаниель, в конце концов, Серый Страж!»

- Ты долго будешь копошиться, - позвал его Карвер, который стоял уже у дверей в крепость. – Или ты без оружия решил идти в патруль?

- Извини, Карвер, но я не иду. Мне нужно в другое место, - решительно заявил отступник, направляясь к воротам из Башни.

***

Догонять болтающую о чем-то парочку Андерс не стал. Он старался идти за ними так, чтобы они не заметили и, на всякий случай, быть готовым налететь на Хоу, если тот начнет распускать руки. Хотя, кого маг обманывает? Натаниель слишком воспитан для такого. Он будет действовать более благородно, на что такие простые девушки, как Мариан, с легкостью ведутся. Весь путь до города разбойник озабоченно оглядывался. У него было превосходное чутье, но лекарь за свои семь побегов хорошо умел прятаться. По крайней мере, он надеялся на это.

Отступник проследил, как Хоу, что-то сказав магессе у ворот в город, отправился в сторону рынка, оставив ее одну. У Андерса появился замечательный шанс поговорить с Хоук, чем он и воспользовался.

- Андерс? – удивилась Мариан. – Что ты…

- Мне тоже интересно, что ты тут делаешь? – перебивая девушку, маг прищурил глаза.

- Не твое дело, - буркнула Хоук.

- Как раз мое! Какого демона ты разгуливаешь везде в компании Хоу?! – превысил голос отступник. – Может, вы уже о своей помолвке объявили?!

- С какой стати тебя волнует кто-то, кроме тебя самого? – нахмурилась Мариан, сложив руки на груди.

- Я… - Андерс резко замялся под сверлящим взглядом магессы. И в самом деле, что это с ним? Но видеть Хоук в обществе другого мужчины было просто невыносимо. – Он не для тебя.

- Что? – вскинула бровь девушка.

- Да-да. Ты не слышала, но его семью обвиняют в стольких убийствах. Семейство Хоу для всех – изгои.

- Семейство Хоу давно оправдали, - спокойно поправила Мариан. – Натаниель мне все рассказал. Это его отец устраивал зверства.

- Он… Он очень угрюмый!

- Зато порядочный. Уж точно не станет бросать девушку на следующий день, после того, как переспит с ней.

Лекарь неуловимо осознавал, что чтобы он не говорил про Хоу, он все равно оказывается в лучшем свете, по сравнению с магом.

- Он Серый Страж! – выкрикнул Андерс, мысленно понимая, что проиграл.

Девушка недоумевающе посмотрела на него, своим взглядом недвусмысленно сообщая ему: «А ты сам-то кто».

- Если ты уже закончил… - начала Мариан, пока отступник раздумывал, что еще можно сказать про Натаниеля такого, чтобы магесса отвернулась от него.

На ум ничего не приходило. А между тем, похоже, девушке уже порядком надоело общество назойливого мага, и она собиралась уйти.

- Ты не можешь так поступить, - Андерс схватил Хоук за руку.

- И почему же?

- Вот, почему! – мужчина резко притянул магессу к себе и жадно впился в нее поцелуем.

Поначалу Мариан пыталась оттолкнуть мага от себя, но тот так крепко прижимал ее, что она быстро сдалась, а потом и вовсе расхотела, чтобы этот поцелуй заканчивался.

- Зачем ты это сделал? – все еще находясь в объятиях, пыталась отдышаться магесса. Она выжидающе, с какой-то надеждой, глядела на человека, которого, несмотря ни на что, любила всем сердцем, и надеялась, что и он…

- Я не знаю, - прошептал отступник. – Мне захотелось.

- Захотелось, - хмыкнула девушка и снова начала вырываться из объятий. Опять она ошиблась. Он просто эгоист, который не думает ни о чем, кроме себя любимого, а она… Она наивная дура.

- Мариан… - непонимающе взглянул Андерс на хмурую Хоук.

- Они были правы, ты никого не любишь, кроме себя!

- Мариан.

- Больше никогда не приближайся ко мне! – прошипела Мариан.

Маг стоял ошарашенный таким заявлением. Что он сделал не так? Похоже, он только что еще больше подтолкнул ее к Натаниелю. Тот как раз возвращался от рынка и изумился появлению друга.

- Андерс, что ты тут делаешь? – разбойнику не понравилось, в каком настроении стояли отступники, и как-то странно смотрели друг на друга. – Я думал, ты в патруле.

- Нужно было разобраться с кое-какими делами, - пробурчал мужчина, не отрываясь от Мариан.

- Разобрался?

- Не совсем. Но разберусь обязательно, - твердо заявил он.

Хоу еще больше не нравился тот собственнический взгляд, брошенный Андерсом на Мариан при последней фразе.

- Мариан, ты не могла бы оказать мне одну услугу, - вежливо попросил Натаниель.

«Надо же, уже на «ты» перешли, - хмыкнул отступник. – Интересно, о чем они еще успели договориться?»

- Я хотел сделать для сестры подарок, но абсолютно не разбираюсь в духах. Ты не могла бы дойти до рынка и выбрать ей что-нибудь, - разбойник протянул девушке кошелек и магесса, приветливо улыбнувшись, кивнула и направилась к местным лавкам.

Убедившись, что Хоук отошла на приличное расстояние, мужчина обернулся к лекарю.

- А теперь давай на чистоту, - хмуро заявил он. – Зачем ты за нами ходишь? Что, думал, я не заметил, что кто-то всю дорогу в кустах прятался. С такими навыками я удивляюсь, как ты вообще столько раз сбегал из Круга.

- Будь все храмовники такие же параноики, как ты, мне бы это точно не удалось. Наверное, только ты подскакиваешь на месте после любого шороха.

- Карвер рассказал мне, что произошло между тобой и Мариан, и просил приглядывать за ней и не подпускать тебя.

- Я буду делать то, что хочу, - угрожающе прошипел маг, приближаясь к Хоу. – А учти следующее – не смей даже прикасаться к ней! Она не твоя!

Последнее предложение отступник произнес так громко, что прохожие рядом озадаченно обернулись. После этого Андерс устремился прочь из города.

И вовремя. Его настолько сильно разъедала злость, что он был готов наброситься на разбойника. Маг еще ни с кем так сильно не ссорился. Он сам толком даже не понял, за что и почему, так разозлился на Натаниеля. У них, конечно, бывали разногласия, но отступник всегда весело отшучивался. Но не теперь, когда лекарь чувствовал, что у него могут украсть Мариан. Мужчина резко остановился на середине пути и прислушался к своим мыслям. «Украсть Мариан»… Нельзя украсть то, чего нет. Он не любит ее. Так почему же ему хочется, чтобы она была рядом… Может, все же она намного дороже, чем он думал? Или, как Хоук недавно сказала, в нем вновь взыграл эгоизм. Андерс хотел помириться с магессой, но кажется, стало только хуже. Он понуро опустил голову и поплелся к Башне Бдения.

***

Вернувшись в крепость, отступник столкнулся с Сигрун, которая, судя по свирепому виду, ждала именно его. Оказывается, пока он разбирался с Мариан и Натаниелем, прошло около двух часов, и его отряд уже вернулся.

- Ну и что это за фокусы?

- Давай, ты потом на меня наорешь, - устало махнул рукой лекарь.

- Ну, конечно же! – вскинулась гномка. – Ты, наверное, очень устал, учитывая, что мы ходили в патруль без тебя! Снова веселился? Знаешь, я надеюсь, у Элиссы скоро закончится терпение, вечно тебя отмазывать. Как-нибудь она засадит тебя в карцер на несколько деньков за все твои проделки!

- Хорошо, - спокойно ответил Андерс, с отстраненным видом усаживаясь на скамью.

Сигрун опешила от такого. Она даже представить не могла, что должно было случиться, чтобы отступник спокойно воспринял заявление о том, что его могут где-то запереть.

- Тебя случайно нигде не усмирили? У тебя такой вид, словно по всему Тедасу раздали указ, не впускать тебя ни в одну таверну.

Ответа не последовало, и разбойница всерьез обеспокоилась поведением своего, можно так сказать, друга. Ей пришлось потормошить его за плечо, чтобы маг обратил на нее внимание.

- Ты объяснишь, что с тобой?

- Сам не знаю. Вроде, все шло как обычно. А потом…

- Что потом?

- Появилась она, - буркнул лекарь. – И все пошло кувырком.

- Ты влюбился?! – изумилась Сигрун. Для нее это было такой новостью… Похлеще, если бы все архидемоны вдруг сразу вымерли.

- Нет! – возмутился Андерс, вскакивая со скамейки. – Не влюбился! Я… Я не знаю… Не может этого быть! Просто, зачем она сюда приехала?

- Кто?

- Сестра Карвера. Ей не нужно было приезжать! Я постоянно думаю о ней.

Расхаживая из стороны в сторону, отступник резко притормозил, о чем-то задумавшись, и, подлетев к разбойнице, схватил ее за плечи.

- Ты должна мне помочь. Подружись с ней.

- Что? – удивилась гномка. Логику этого мага она никогда не поймет.

- Ты должна с ней подружиться.

- Странно, чтобы завоевать девушку, тебе никогда не была нужна сторонняя помощь. Ну, твой кот ни в счет, - усмехнулась Сигрун.

- Тут все гораздо сложнее, - мужчина отошел в сторону. У него уже созрел план, как вернуть к себе расположение Мариан. Но для этого нужна Сигрун. А если он расскажет ей всю правду, вряд ли она станет ему помогать. Хотя, терять ему нечего. Почему бы не рискнуть… - У нас уже все было. Я познакомился с ней, когда приезжал в гости к Карверу.

- То есть - поправь, если я где-то ошибусь – ты, как и обычно делаешь, обсыпал ее комплиментами, получил то, чего хотел, и убежал в надежде, что больше никогда ее не увидишь, а она взяла и сама приехала в крепость, - хотя отступник стоял к разбойнице спиной, он хорошо знал, какое сейчас выражение стоит на ее лице. – Зачем же она тебе понадобилась теперь?

- Потому что, я же говорил, не могу забыть ее, - наконец, обернулся лекарь. - А еще этот Натаниель… Ты должна мне помочь, - у него было такое лицо, словно на него разом навалились все беды в мире, и Сигрун даже стало его жалко. – Подружись с ней, придумай про Натаниеля что-нибудь плохое, чтобы оттолкнуть ее. И рассказывай про меня что-нибудь хорошее.

- Про Натаниеля я что-нибудь и придумаю, но придумывать что-то хорошее про тебя, у меня не хватит фантазии, - хихикнула гномка. – Не смотри так на меня, ты сам-то о себе можешь хоть что-то положительное сказать, кроме твоей излюбленной фразы, что ты обаятельный. Почему ты сам не попробуешь?

- Я хотел, но… стало только хуже. Я сумел разозлить не только Карвера, но и поссориться с Натаниелем. И Мариан, кажется, меня теперь ненавидит. Она попросила меня, чтобы я не приближался к ней.

- Ну, ты даешь! У тебя просто талант - все разрушать, - гномка на минуту задумалась, но жалобные глаза Андерса так упрашивали ее согласиться, поэтому она сдалась. – Хорошо, но для начала ответь мне на вопрос: зачем она тебе? Ты ее любишь?

- Это уже два вопроса, - удовлетворившись ответом, маг заметно повеселел. – Ладно, так и быть, отвечу на оба. Я… - задумался он, - не знаю.

- Так и знала, что ты это скажешь, - фыркнула разбойница. – Тогда я отвечу за тебя: ты - идиот.

- Что это значит?

- Догадывайся сам, - улыбнулась гномка. – Только лучше поскорее, пока не стало слишком поздно.

[Снова будут кровоточить раны]

Глава 16

- Мне страшно, - Хоук испуганно глядела на мужа, который, похоже, сам всеми силами пытался сохранить самообладание.

Это все-таки не какая-то очередная беременная пациентка, а его Мариан. Это его жена и его ребенок. Вдруг что-то пойдет не так? Он не ожидал, что придется принимать роды в холодной, грязной пещере без положенных зелий и других принадлежностей. От этих мыслей маг передернулся. Нет! Нельзя допускать ошибок! Андерс мгновенно очнулся, когда почувствовал боль в руке: магесса с силой вцепилась ему в ладонь. От страха все ее тело била крупная дрожь. Отступник не на шутку испугался за жену. Вырвав руку из ее хватки, он резко взял лицо женщины в свои ладони и пронзительно взглянул на нее:

- Мариан, я сказал, все будет хорошо. Мы справимся! Ты нужна мне. Соберись! Вспомни, сколько раз, ты лезла на рожон. Как смело ты пошла против Аришока, Мередит, Высшего дракона и многих других.

- Но…

- Я знаю, как тебе страшно, - маг нежно провел рукой по щеке Хоук. – По правде говоря, мне тоже. Но уверяю тебя, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! В Денерим мы вернемся вместе, втроем. Клянусь тебе.

Слова лекаря внушили Мариан уверенности, и она кивнула. Мужчина облегченно выдохнул, когда магесса перестала трястись, и продолжил готовить все, что может пригодиться.

***

Аделия сидела на подоконнике в собственной комнате. Она так и не смогла заснуть. Зато было достаточно времени подумать, а заодно, посмотреть на рассвет. Просыпалась она почти всегда поздно, и ей редко удавалось увидеть такое чудо. Как медленно пробуждалось солнце, появляясь из-за горизонта, с каждым лучом давая новую надежду. Только это чудо, приносило Ади странную щемящую боль в сердце. Она не плакала, не хотелось, просто было больно.

Ее жизнь запуталась донельзя. Она чувствовала себя загнанной в угол. Ее не покидала мысль, что она оказалась тем самым ребенком, которого так ненавидит Алистер. Он был так рад снова увидеть свою дочь, но если бы узнал, кто она, наверное, не раздумывая, вышвырнул бы на улицу.

Принцесса боялась себя. Кто она? Что может сделать? Что за существо сидит в ней? А если она опасна для окружающих? У нее было предостаточно вопросов. Но где найти ответы? О своей настоящей матери она и думать не хотела. Она до сих пор ощущала, что Морриган следит за ней. Та, конечно же, должна многое знать о происхождении своей дочери, но девушка никогда не обратиться к ней за помощью или просто за ответами. Есть Сесилия – умная и хорошая подруга. Аделия целых три месяца не навещала подругу, а ведь теперь в Кругах творится полный беспорядок, и девушка, забывшись своими государственными делами, даже не удосужилась узнать, как там подруга. Ведь после того инцидента, она в опасности в числе первых.

Фенрис - добрый и преданный эльф. Зачем Ади так с ним поступает? Он много раз помогал ей. Признался в любви, искренне, а она воспользовалась этим, чтобы позлить Карвера, и совсем не задумывалась, как тяжело будет Фенрису. К тому же, он вряд ли спокойно воспримет, кто она на самом деле. С самого начала она понимала, что не сможет осуществить мечты, которыми грезил эльф. Отец был прав – пора заканчивать эту ложь.

Карвер. Когда Аделия думает о нем, в ней появляются совершенно противоречивые чувства: боль, ненависть, разочарование, нежность и любовь. Когда его нет рядом, принцесса грустит – любовь завладевает всеми остальными чувствами. Но когда он рядом, девушка злится. Как он мог усомниться в ней? Подумать, что для нее главное – власть. Сейчас, когда все думают, что она и Фенрис вот-вот объявят о своей помолвке, Страж ходит потерянный. Вчера в библиотеке он извинялся перед ней и тут же полез целоваться. Принцессу это так разозлило. Она почему-то подумала, что они с Фенрисом просто соревнуются друг с другом. Мариан рассказывала, что они были друзьями, пока… Пока не появилась Аделия.

Как же она ненавидела себя за глупость. Как ей хотелось убежать из этого места. Далеко. Бросить все и убежать…

- Служанка сказала, что ты уже не спишь, - сообщил Карвер, осторожно выглядывая из-за приоткрывшейся двери. Наверное, чтобы вовремя успеть убежать, если в него полетит очередная ваза.

- Тебя не учили стучаться? – буркнула девушка, продолжая пялиться в окно.

- Извини, - усмехнулся парень и скрылся за дверью. Через несколько секунд Ади услышала стук в дверь и доносящийся из коридора чуть насмешливый голос. – Ваше прекрасное и доброе Высочество, не разрешите ли вы обычному рядовому Серому Стражу заглянуть в вашу обитель?

Взявшаяся из ниоткуда злоба моментально схлынула и принцесса, улыбнувшись, ответила:

- А зачем обычному рядовому Стражу заглядывать в мою обитель?

- Вот, зачем, - младший Хоук слегка приоткрыл дверь: в щель просунулась его рука с прекрасным цветком алой розы.

Ади про себя фыркнула: знает ведь, как умаслить ее.

- Тогда пускай проходит, - официальным тоном произнесла она и, спрятав улыбку, слезла с подоконника и приняла серьезный вид.

Карвер со счастливым победным лицом приблизился к девушке, притягивая цветок. Ади нерешительно ухватилась за розу и тут же почувствовала, как руки парня нежно сжимают ее. Пытаясь покончить с напряженным моментом, принцесса откашлялась и отпрянула от Стража, подыскивая подходящую вазу. Младший Хоук с подозрением пялился на емкость, в которую засовывали цветок: что-то ему совсем разонравились вазы, учитывая, что когда Ади рядом, одно неосторожное слово - этот предмет полетит ему в голову.

- А еще я пришел извиниться, - начал парень.

- За что? – без интереса отозвалась Аделия, занимаясь розой. От разговора, видимо, ей не убежать.

- За многое, - усмехнулся Карвер. – За то, что назвал тебя одержимой. За все оскорбления и подозрения…

- Как ты мог усомниться во мне? – не выдержав, принцесса обернулась к парню. Ее глаза выказывали безграничное возмущение. Ей надоело молчать. – Когда я давала повод думать, что мне нужна только власть? Разве я показывала, что с легкостью могу переступать через людей ради власти?!

- Я…

- Мне никогда, слышишь – никогда не нужна была власть! Ты думаешь, я была счастлива, когда приняла королевские обязанности на себя?! Ты представить себе не можешь, что я чувствую! Ты не знаешь, какое я испытываю одиночество! Все ждут от меня приказов, решений. Да, у меня было целых два советника, но все равно, всегда последнее решение оставалось за мной! – Аделия уже не могла сдерживать слез. - Все семь месяцев я не могла спокойно спать по ночам! Я боялась… Боялась, принятых мной решений. От меня зависела целая страна! Стоит мне хотя бы в чем-то ошибиться – за мои ошибки будут расплачиваться обычные люди! Люди, за которых я отвечаю! Все, что я чувствовала за это время, была не власть, а ответственность. Огромная ответственность. А я даже не могла ни с кем поделиться, как меня все достало! Я так нуждалась в поддержке родителей! Как мне нужен был ты!

Последние слова девушка просто выкрикнула ошарашенному Карверу в лицо и отвернулась. Он не знал, что сказать. Аделия скрывала в себе столько боли. Она ждала его. Все эти месяцы ждала. А он… Орден важнее всего… Как он мог так поступить ней? Ади же просила тогда, поехать с ней. Мариан права, он – идиот.

Парень приблизился к всхлипывающей принцессе и осторожно обнял ее.

- Я здесь, - прошептал он, утыкаясь носом в золотые волосы Аделии. – Теперь я буду рядом.

Девушка прикрыла глаза и всего на миг прижалась к Стражу, но затем, резко отстранившись от него, обернулась, вытирая слезы.

- Теперь мне этого не нужно. Единственное, что меня волнует - это узнать, кто я такая. Больше мне ничего не нужно.

- Ади…

- Карвер, уходи, - умоляюще попросила принцесса. – Пожалуйста, уходи.

Хотя ее голос до сих пор дрожал, глаза выражали непреклонность. Парню действительно лучше уйти. Напоследок он обернулся к девушке: та вновь подошла к окну и задумчиво глядела в него. Он потом еще раз поговорит с ней, он не отступит.

***

Сколько прошло времени, маги не знали, но в пещеру начал врываться солнечный свет. Хотя отступников это мало сейчас заботило. Благодаря поддержке Андерса, Мариан держалась молодцом, но все же лекарь очень боялся за ее жизнь, заметив, как магесса теряла свои силы и бледнела с каждой новой схваткой, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Из-за таких условий роды проходили тяжело. Каждый раз страх охватывал отступника все сильнее. Он то и дело молился про себя, чтобы все было хорошо, и старался делать даже больше своих возможностей. Ему казалось, что его так хотят наказать. Он никогда не отрицал, что заслуживает наказание, но только не такое. Только не Мариан. Впервые в жизни, он молился так усердно Создателю, Андрасте – все равно, кому - только чтобы они не забирали у него Хоук. Мысли в голове беспорядочно метались. Он сам не понимал, о чем думал. Лишь поставил перед собой цель – спасти Мариан и их ребенка.

К огромному счастью и облегчению мага, женщина все же выдержала. На свет, наконец, появился ребенок. Девочка – как и хотела Хоук. От горящего рядом костра, даже, несмотря на время года, в маленькой пещерке было очень жарко. Но лекарь, на всякий случай, укутал ребенка, завернутого в плащ, в свою накидку.

- Она похожа на тебя, - счастливо улыбнулся мужчина, передавая дочку жене.

- Глаза твои, - прошептала Мариан, глядя на большие карие глаза, которые с интересом смотрели на новый мир, и будто все понимали.

Целитель, силы которого тоже уже были на исходе, в основном, из-за сильного волнения, отдал последние на исцеление Хоук. До конца он так и смог ее излечить - обессиленный, примкнул к стене рядом с магессой. Ей, похоже, было наплевать на боль. Было гораздо интересней возиться со своей дочкой.

- Знаешь, я не против, если она будет на тебя похожа. Такая же красавица, - улыбнулся Андерс. – Главное, чтобы только внешностью. Не хочу каждый раз ее, как и тебя, из передряг вытаскивать.

- Кто бы говорил! – усмехнулась женщина, не отрывая глаз от ребенка.

Удивительно, но девочка не плакала - была абсолютно спокойна. Лишь изучала своими глазищами тот кусочек пространства, который смогла видеть. Их чудо, мечта – для отступников она была всем.

- Маргарет, - вымолвила Мариан. Маг взглянул на жену: по еще щекам лились слезы. – Наша жемчужина. Наша Маргарет.

- Я люблю тебя, - прошептал отступник и прижал к себе женщину. – Люблю вас, обеих, и никому не отдам.

Магесса с ребенком на руках сильнее прижалась к мужчине и счастливо улыбнулась. Всего несколько минут назад она бы прямо так заснула, уставшая, но сейчас ее Маргарет, словно придавала ей сил. И кажется, спустя несколько минут, лекарь тоже уже немного набрался сил. Вставая, он решительно поднял на руки Мариан вместе с ребенком.

- Ч-то ты делаешь? – испуганно вопросила Хоук, разглядывая бледное лицо мужа. – Ты же не собираешься нести нас всю дорогу до замка? Ты слишком устал.

- Родная, я не до конца тебя исцелил, ты пока не можешь сама ходить. К тому же, - улыбнулся Андерс. – Своя ноша не тянет.

- Ты – сумасшедший, - вздыхая, укоризненно покачала головой Мариан.

- Странно, что ты только сейчас это поняла, - хохотнул маг. – Укройся плащом как следует, снаружи не так тепло, как тут.

***

- В чем дело? Почему ты всегда без стука вламываешься в мою комнату? – возразила Аделия, с упреком глядя на влетевшего Карвера.

Она-то думала, что, наконец, передав все королевские дела, которые ей уже поперек горла, отцу, сможет немного отдохнуть в тишине. Но не тут-то было…

- Мариан и Андерс пропали, - выговорил запыхавшийся парень, опираясь рукой об дверной косяк.

Всякое понятие об отдыхе у принцессы тут же улетучилось. Она вскочила из-за стола, уронив стул, на котором сидела, и даже, не соизволив взглянуть на него, кинулась к Стражу.

- Как пропали?! – девушка вцепилась в ворот рубашки младшего Хоука. – Они до сих пор не вернулись?! Какого демона вообще они поперлись ночью гулять!

- Сейчас это не важно. Все собрались в тронном зале.

- Идем, - Ади отпрянула от парня и поспешила к двери.

В зале действительно были все. Алистер задумчиво восседал на троне, рядом на подлокотнике его кресла сидела Элисса, держа мужа за руку. Перед ними взад-вперед расхаживала Авелин в форме командира стражи Денерима, ловя на себе обеспокоенные взгляды своего мужа, Донника, и Варрика, прислонившегося к деревянной опоре, со своей неизменной Бьянкой. Изабелла сидела в кресле чуть поодаль от остальных и казалась немного нетрезвой. Конечно, может, для нее это было и обычное занятие в Киркволле – Аделия почти не знала пиратку. Завидев возлюбленную, вошедшую в зал, Фенрис приблизился к ней и, сжимая ладонь, как-то странно, скорбно, поглядел на Ади. Ей сразу не понравился такой взгляд.

- Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? Карвер сказал, что Мариан и Андерс до сих пор не вернулись. Вы искали их?

- Ади… - вздохнул король. – Это еще не все новости.

Принцесса с подозрением окинула всех присутствующих взглядом.

- Наружная стража обнаружила группу порождений тьмы рядом с городом, - начала отчитываться Авелин. – Стражники сильно пострадали.

Значит, шестое чувство девушки не обмануло прошлой ночью. Рядом действительно были эти твари.

- Стали искать лекаря, - продолжила Элисса. – А оказалось, что он исчез вместе со своей беременной женой.

- Стража доложила мне, что они решили прогуляться около города.

- Что?! Они с ума сошли?!

- Уже давно, - грустно усмехнулся младший Хоук. – Поверь мне на слово.

- Но вы же говорили, что они никогда не наведываются в большие города? - Аделия вопросительно уставилась на родителей.

- Это так, - удивленно развел руками Алистер. – Похоже, их сюда что-то привлекло.

«Я», - обреченно подумала девушка и содрогнулась от собственных мыслей. Не могло быть такого совпадения. Сначала они приближались к Башне Бдения, когда принцесса была там, теперь пришли сюда. Если Серых Стражей порождения тьмы легко могут учуять, значит, учуяли и ее - девушку со скверной в крови и с сущностью архидемона, который для них, как главнокомандующий.

- Ади, что с тобой? Ты побледнела, - вырвал принцессу из-за забытья встревоженный голос отца.

- Нужно найти их! – решительно заявила Аделия, пытаясь переключиться на другую тему. – Разделимся и обыщем все поблизости.

- Вот это правильно! – радостно воскликнул Варрик, приготовив любимый арбалет в боевую готовность. – Молодец, Златовласка!

- Кто? – принцесса удивленно вскинула бровь.

- Он всем клички дает, привыкай, - усмехнулся Карвер.

- Я пойду с Ади, - заявил Фенрис, крепче сжимая запястье возлюбленной.

- Кто б сомневался, - хмыкнула Изабелла, вальяжно развалившись в кресле.

«Что с ней такое?» - девушка непонимающе оглядела пиратку.

- Я тоже с ней пойду, - вклинился младший Хоук.

Мужчины начали сверлить друг друга взглядом. Ади, стоявшая между ними, тяжело вздохнула и, отступая от них, решила не мешать их разборкам. И так оба уже надоели донельзя.

- Златовласка, пошли лучше со мной и Ривейнкой, а то эти двое тебя доведут, - усмехнулся гном.

- Нет! – воскликнула пиратка. – За ней обязательно хвостиком побежит Изумрудные глазки, а я с ним в одной компании не буду.

Принцесса изумленно взглянула на смуглую женщину, которая действительно, теперь уже Ади в этом не сомневалась, была пьяна.

««Златоваска», «Изумрудные глазки» - с кем Мариан и Андерс проводили время в Киркволле?» - девушка пыталась привести мысли в порядок от странных друзей отступников, и уделить все внимание поиску этих самых безответственных магов.

Подумать ей спокойно не дали…

- Прекратите! – грозно рявкнул Алистер, пытаясь унять спорящих. Даже Элисса была удивлена виду своего доброго и простодушного мужа.

Король вскочил с трона и, приблизившись к дочери, схватил за плечи:

- Ты никуда не пойдешь!

- Что?

- Это опасно. Там порождения тьмы…

- Будто я с ними раньше не встречалась, - легкомысленно отмахнулась Аделия.

- Я еще раз говорю, ты никуда не пойдешь! Если будет нужно, я запру тебя в твоей комнате.

- Но…

- Твоих друзей спасем мы, - мужчина обвел спутников взглядом и вопросительно приподнял бровь: с этой компанией идти на поиски и встречаться с группой порождений тьмы? Два угрюмых парня, которые вот-вот раздерутся из-за его упрямой дочери; подвыпившая пиратка и гном-весельчак. Нда, когда-нибудь у него будет нормальная компания? Нет, все-таки, есть в этой странной партии еще нормальные: его любимейшая жена – Героиня Ферелдена и Авелин с Донником – дисциплинированные воины.

Король заметил, что Элисса с ошарашенным лицом пялится куда-то позади остальных. Он-то сначала подумал, что Карвер и Фенрис все же решили друг друга поубивать, и развернулся посмотреть. На другом конце тронного зала, у главных дверей, стояли те самые отступники, из-за которых подняли на уши весь королевский замок. Только вот пришли они на одного человека больше, чем уходили.

- Н-ничего с-себе… - это все, что смогла выдавить из себя сраженная принцесса. – Хорошо вы… погуляли.

Хотя остальные и этого выдать не могли, онемев, разглядывая чету магов: отступник держал на руках Мариан, а та, в свою очередь, младенца. Просто чудо, что изрядно уставший лекарь смог донести обеих, неизвестно откуда. Но он не мог позволить своей, только что родившей, жене в таком состоянии самостоятельно добираться до замка.

Присутствующие в зале друзья, наконец, очнулись и хотели, было воскликнуть такому радостному событию, но Хоук тут же прижала указательный палец к губам, призывая всех сохранять тишину. Андерс быстро проскочил к лестнице, пробурчав что-то вроде «все потом», оставив друзей недоумевать дальше.

- Варрик, - Авелин обернулась к ошеломленному гному и усмехнулась. – Закрой рот, они уже ушли.

- Не могу – я в шоке, - но он все же послушался подругу и затем, добавил. – Что за парочка? Всегда новые фокусы откалывают.

***

- Как ты, любовь моя? – спросил маг, наконец, закончив процедуру с излечением Мариан.

Женщина, которая до этого ни на секунду не отрывалась от маленького чуда, спящего на ее руках, взглянула на мужа и нахмурилась.

- Ну, зачем? Ты же израсходовал всю свою силу. Посмотри на себя, ты бледнее тени, - изучив изрядно истощенного мужчину, который продолжал ей улыбаться и заботливо поправлял одеяло, Хоук протянула к нему свободную руку, заставляя присесть рядом. – Со мной все хорошо.

- Ты – молодец, но… давай, в следующий раз, когда ты вот-вот родишь, ты не будешь впутываться в неприятности.

- Я не впутывалась, - хмыкнула магесса, сделав оскорбленный вид.

- Ну, конечно, - усмехнулся отступник и, не желая продолжать маленький спор, потянулся к жене за поцелуем. – Я очень испугался за тебя. В таких условиях…

- Не думай об этом, - прошептала Мариан, заглядывая в родные глаза. – Мне уже намного лучше. А вот тебе следует отдохнуть.

- Как и тебе, - устало улыбнулся лекарь.

Хоук выглядела так, словно не мучилась от недавних родов в пещере, когда она была на грани обморока… Андерс мысленно вздрогнул от нахлынувших ужасных воспоминаний и попытался задуматься о чем-нибудь другом.

- Мне пока не хочется отдыхать, - улыбнулась женщина, рассматривая Маргарет. – Я подежурю.

Она, в самом деле, совсем не выглядела уставшей. Зато целитель – наоборот.

- Хорошо, - глаза мага слипались от усталости. Уже не в состоянии держаться, он прилег рядом с женой. – Я только на пять минут, - прикрыв глаза, сонно пробормотал мужчина.

- Она такая красивая, правда? – спустя всего минуту, спросила Хоук.

Не дождавшись ответа, Мариан обернулась к отступнику, тот уже мирно спал, уткнувшись куда-то ей в бок. Магесса счастливо улыбнулась и нежно погладила его по волосам.

Через пятнадцать минуть в коридоре, прямо за дверью спальни магов, послышался какой-то шорох. Только это был не совсем шорох, а вполне разборчивое бурчание.

- Уже много времени прошло! – возмутилась Аделия.

- Ади, успокойся, - спокойно призвала дочь Элисса. – Зайдем, когда они разрешат.

- Ну, я хочу поглядеть на племянника или племянницу, - отозвался Карвер. – Они ведь даже не сообщили, кто родился! Заперлись у себя на два часа. Если племянник, Мариан обещала назвать его в мою честь.

- Создатель всемилостивый, бедный ребенок! – взмолилась принцесса.

- Чем тебе не нравится мое имя?

- Всем, - красноречиво хмыкнула девушка. – И не только имя.

- Можно подумать, твое – идеал красоты.

- А чем тебе не нравится имя моей дочери? – вступился Алистер. – Между прочим, я дал ей это имя. А я – король!

- Мама родная! – хихикнула Элисса. Наверное, из-за того, как возгордился ее муж.

- Ладно, Младший, что ты, в самом деле? – усмехнулся Варрик. – Златовласка просто пошутила.

- Варрик, сколько раз просил, не называть меня так!

- Что в этом такого? Я любя.

- Да, Младший, не надо нервничать, - ядовито добавила Аделия.

Парень хотел было броситься на хихикающую девушку, но Варрик смог его остановить.

- Млад… то есть Карвер, стой! Нельзя бить девушек. Тем более принцесс. Да еще когда рядом стоят ее родители и… Смеются? А я еще думал в Киркволле все с ума посходили.

Конечно же, Страж не стал бы бить Ади, но ему ужасно хотелось сделать ей какую-нибудь вредность.

- Карвер, а мне тоже твое имя не нравится, - втиснулась Изабелла. – Оно у меня почему-то всегда ассоциируется со словом «трус».

Что пиратка имела ввиду, так никто и не понял. Ну, кроме Варрика. Гном-сказитель всегда знал, что творится на душе каждого из друзей.

- Что здесь происходит? – издалека послышался приглушенный голос Фенриса.

- Собрание проводим, - хохотнула Ади.

- Ты ему не скажешь? Он же, наверное, теперь твой персональный защитник.

- Сказать что? Что ты собирался меня побить? Самому не смешно? – издевательски усмехнулась принцесса. – К тому же, я могу сама за себя постоять.

- Ай!..

Аккуратно высвободившись из объятий спящего мага, который умудрился обхватить Хоук за талию, и, пристроив младенца в недавно принесенную колыбель, направилась к двери, а то мало ли, раздерутся еще.

- Ты первая открывай!

- Почему я? – возмутилась девушка. – Она твоя сестра.

- Эта твоя идея – заглянуть к ним. Тебе и отвечать.

- Что вы тут столпились? – показалась из двери Мариан, окидывая хмурым взглядом замершую в ожидании толпу.

- Вы нас слышали?

- Вас, наверное, только глухой не услышал бы, - «ну, или спящие», - подумала женщина. Ни Андерс, ни Маргарет, не проснулись от такого шума.

- Прости, - виновато пробубнила Аделия. – Просто мы… Вас долго не было, а потом вы возвращаетесь с ребенком и запираетесь на целых два часа в комнате.

- Ну, хорошо, - улыбнулась магесса, раскрывая пошире дверь. – Только не шумите, они спят.

- Они? Вроде бы у вас был один реб… - принцесса запнулась, заметив дрыхнувшего в кровати лекаря. – Надо же, сморило.

- А он вообще жив? – без интереса отозвался Фенрис. – Выглядит как-то не очень. Да и еще в коридоре все так орали…

- Я могу растолкать, - улыбнулась Ади. – А то непорядок. Будто не ты рожала, а он.

Она тут же вспомнила, как шесть лет назад столкнула того с кровати, чтобы разбудить. Маг, где-то гулявший всю ночь, разоспался до самого полудня, а Аделия и Огрен, с которыми он обещал сходить в Амарантайн, прождали его с самого утра. Тогда разозлившееся девочка влетела в комнату к отступнику и просто столкнула его с постели. Очнулся он на полу и не понял, откуда у двенадцатилетней девочки взялось столько сил. Зато, после этого, он понял, что не стоит злить Ади.

- Оставьте его. Он тащил меня всю дорогу, и все силы истратил на мое излечение, - женщина на всякий случай отвела воодушевленных друзей подальше от постели.

- Что там с вами, было? – изумилась принцесса, но затем, увидев колыбель, махнула рукой и добавила. – Об этом позже.

- Карвер, почему ты хромаешь? – заинтересовалась Хоук, наблюдая за младшим братом.

- Спроси об этом у своей подруги-принцессы, - буркнул воин и поплелся за остальными. – Она мне на ногу наступила. Специально.

Нет, все-таки Карвер и Ади – идеальная пара. Мариан была уверена в этом. Оба такие же ненормальные. И только они могут усмирять гнев друг у друга. Если не разнесут все, что находится поблизости.

Магессе остается лишь надеяться, что все четверо, наконец, возьмутся за ум. Аделия должна понять, что совершает ошибку, отдаляясь от того, кого любит. А Карвер должен перестать быть трусом, и не отдавать свое счастье никому. Женщина глянула на спящего мага: что было бы, если б она не боролась за свое счастье? Нет, она не может даже представить себе такого. Она – не Карвер. Она всегда боролась за все, так ее воспитали. Младший брат, похоже, пропустил эти уроки у родителей. Вот и сейчас, он просто стоит в стороне и угрюмо смотрит, как у него отбирают любимую.

Хоук надеется, что и Фенрис перестанет тешить себя пустыми надеждами по отношению к принцессе, и Изабелла тоже начнет бороться за свою любовь. То, что она любит Фенриса, наверное, не знает лишь эльф и она сама. Впрочем, похоже, Ади тоже не в курсе дел, потому что не стала бы заставлять, кого-то невиновного, страдать.

Из задумчивости Мариан вырвал восторженный шепот возле колыбели.

- Какая красавица! – губы Аделии расплылись в счастливой улыбке. – На тебя, Мариан, похожа.

- С чего ты решила, что это девочка?

- Карвер, а ты разве сам не видишь? – парень лишь пожал плечами, не понимая, как по личику спящего младенца можно что-то различить. – К тому же, мне Андерс сказал. Он проверял ведь.

- Что? – изумилась Хоук. – Он проверял? После того, как дал мне слово!

- Ой, - спохватилась принцесса. – Теперь он меня убьет.

- Я ему даже помогу, - хмыкнул Страж.

- Я гляжу, ты уже не так сильно хромаешь. Надо бы исправить, Младший, - хитро прищурила глаза Ади, вложив в последнее слово весь запас своей язвительности. К счастью, Элисса успела схватить дочь за руку и встать между спорящими влюбленными.

- Я тоже не пойму, как по лицу можно определить: девочка это или мальчик, - отозвался Алистер, после долгих высматриваний ребенка, и не уловил, что присутствующие уже забыли про этот вопрос. Кусланд только устало закатила глаза, глядя на двух «маленьких детей», выступающих в качестве ее мужа и дочери, которые о чем-то весело перешептывались.

Хоук все время поглядывала то на дочку, то на мужа, чтобы убедится, не проснулись ли они.

- Эй, не толкайся! – возмутилась Изабелла, чувствуя, как что-то маленького роста пихается в бок.

- Ривейни, могла бы потесниться, - фыркнул Варрик. – И так из-за своего роста мне плохо видно ребенка. Хоук, зачем такая высокая колыбель?

- Я бы тебя поднял, но гномы прилично весят, - хохотнул король.

- А я погляжу, вы много гномов поднимали за свою жизнь, Ваше Величество, - парировал Тетрас.

- Бывало, когда Огрен в походах, на середине пути, пьяный уляжется.

- Не жалуйся, - усмехнулась Элисса. – Ты его только помогал поднимать, а Стэн всю дорогу, до ближайшего привала, нес на себе.

- А где Авелин и Донник? – спохватившись, спросила Хоук.

- У них там небольшое происшествие с порождениями тьмы, - ответила королева. – То есть с ранеными от них стражниками. Поэтому нам нужен лекарь, - женщина покосилась на мага, который, несмотря на этот балаган, продолжал спокойно спать. – Ну, да ладно, что-нибудь придумаем.

- Меня тоже это очень удивило. То, что порождения тьмы возле города, - стоило Мариан и Элиссе вспомнить про порождения тьмы, лицо Аделии тут же поникло. А вдруг они здесь из-за нее? Все-таки та сущность, живущая в ней, вела этих тварей в бой. - Мы поэтому и спрятались в пещере – они отделяли нас от города, а Андерс не хотел рисковать моей жизнью, и жизнью Маргарет.

- Подожди, Маргарет? – опешила Элисса.

- Да, - смущенно улыбнулась Мариан. – Мы назвали нашу дочь в твою честь. Ты очень многое для нас сделала, и я подумала, что это самое меньшее, что мы могли сделать в нашу благодарность.

Кусланд не знала, что сказать от переполняющих ее чувств. Она никак не ожидала, что отступники ее отблагодарят, да еще и таким приятным способом. Зато Ади вывалила радостные эмоции вместо матери. Ей было не менее приятно, как маги решили назвать свою дочь. От переизбытка чувств, принцесса со словами благодарности, причем от имени Элиссы, бросилась обнимать Мариан. Она бы обняла и лекаря, но тот дрых и ничего не слышал. Интересно, он бы проснулся, если бы по комнате ходили толпы храмовников? Она с трудом подавила в себе желание, стряхнуть его с кровати, но подумала, что никто этого не одобрит. Ну, наверное, кроме Фенриса, но это было понятно – он никогда не питал к магу дружеских чувств.

Карвера почему-то тоже захотелось обнять, но она сама не поняла, почему. Тем более она на него злится – об этом не следует забывать.

Через несколько минут, друзья все-таки начали забывать, что шуметь нельзя, и Хоук вежливо выпроводила их в коридор.

- Я еще не нагляделась, - обиженно, по-детски, надула губы Аделия.

- Насмотришься еще на свою племянницу, - усмехнулся Карвер, и лишь только потом, под недоумевающими взглядами, понял, что сказанул лишнего, и поспешно пояснил. – Ну, ты же сама много раз говорила, что Мариан и Андерс для тебя, как брат и сестра.

Все купились на эту увертку, кроме Фенриса. Тот, сощурив глаза, сжал кулаки и придвинулся ближе к принцессе, словно защищая свое.

«Не будет она твоей», - мысленно хмыкнул парень и, попрощавшись с сестрой, ушел выяснять обстановку к Авелин.

***

К вечеру Андерс, наконец, проснулся и был в недоумении от того, что Мариан его не разбудила пораньше. Хоук лишь пожала плечами, со счастливой улыбкой занимаясь дочерью, словно была где-то в другом мире. И глядя на жену, маг сам забыл о всякой ерунде.

За последние четыре часа, Аделия раз десять навещала друзей. Ей нравилось возиться с ребенком, а отступник то и дело подкалывал, что они с Мариан вовсе не против - иметь племянника. То, к чему ведет лекарь, понял бы и наг, за что и получил неслабый удар по плечу. Хоук лишь в сторонке посмеивалась, наблюдая, как юная девушка колотит взрослого мужчину. Целитель только оправдывался, что у Ади очень тяжелая рука, и магесса со смешками поддакивала бедному мужу.

После долгих посиделок, принцесса все же дала отступникам отдохнут от себя, и заперлась в своей комнате с книгами, которые ей когда-то дала Сесилия. Впрочем, заперлась – это слишком громко сказано. Девушка вообще не любила запирать двери на ключ.

Ади уже в сотый раз перечитывала все эти книги, надеясь найти хоть что-то, но все бесполезно.

- Можно? – послышался на пороге тихий голос Алистера. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, вздрогнула и, проклиная себя за привычку оставлять дверь отпертой, попыталась спрятать книги под одеяло. Этот факт не смог ускользнуть от короля, и он, вынув одну, озабоченно уставился на дочь. – Зачем тебе книги по Тени?

- Просто так, - пытаясь изобразить беззаботность, отмахнулась принцесса. – Я попросила Сесилию дать мне что-нибудь почитать. Ну вот, она мне дала эти книги.

- А зачем тогда ты их прячешь?

- Чтобы вы с мамой ни о чем плохом не подумали.

- Я все равно подумал, - пробубнил мужчина.

- Мне просто стало интересно про Тень, демонов, духов, магистров Тевинтера и… Древних Богов. Ты думаешь, они вправду были плохими? – девушка выжидающе посмотрела на отца,

Алистер откинул книгу и со вздохом присел на край кровати.

- Я знаю лишь то, о чем учит нас Церковь, а у них это звучит не слишком хорошо.

- И ты… веришь им?

- Душа моя, я – храмовник, выбравший орден Стражей вместо Церкви. Дружу с магами и прячу двоих, развязавших войну по всему Тедасу. Как ты думаешь, на чьей я стороне?

- Я…

- Может, так и было, а может, нет. Теперь некому рассказать всю правду о том, что тогда было на самом деле.

- Неужели не осталось никаких свидетельств? – безнадежно спросила Аделия. Ей нужно было где-то узнать правду.

- Может, в Круге? Не знаю, - пожал плечами король.

Каждый из них думал о своем: Ади нужно узнать, кто она, а Алистеру хотелось лишь одного – найти безопасное место и спрятать дочь от Флемет. И было только одно место, в которое ни Флемет, ни Морриган не сунутся.

- Кстати, ты давно не навещала Сесилию.

- Дел было много.

- Почему бы тебе не навестить ее? Скажем, завтра.

- Ты меня выпроваживаешь? – с усмешкой прищурила глаза принцесса.

- Нет! Что ты?! Просто… просто тут объявились порождения тьмы и… Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Почему бы тебе несколько дней не побыть там.

- Что?! – возмутилась девушка.

- Ади, я знаю, как ты ненавидишь это место, но… там для тебя безопасно? Заодно выяснишь там обстановку.

Аделия обреченно вздохнула и опустила глаза.

- Нет, я останусь здесь, - непреклонно объявила она.

- Душа моя…

- Я не боюсь порождений тьмы и могу постоять за себя. Фенрис научил меня многому. А Сесилию я навещу. Скоро.

Король несколько мгновений рассматривал дочь: нет, ее не уговоришь. Этому упорству ее научила Элисса.

- Насчет Фенриса…

- Не надо, - взмолилась принцесса, жалобно глядя на отца. – Пожалуйста, не начинай эту тему.

- Я ее не начинаю, а хочу продолжить, - серьезно ответил Алистер. – Когда ты ему скажешь и прекратишь мучить себя?

- Я же говорила, что… Я не знаю, - выдохнула Аделия.

- Ты должна это прекратить. Я не позволю тебе рушить свою жизнь.

- Я… подумаю, хорошо? – попросила принцесса и, поднявшись с кровати, подошла к окну.

- Забыл отдать тебе это, - мужчина приблизился к дочери и протянул ей серебряный амулет, на котором изображено пламя Андрасте. Девушка изумленно уставилась на отца. Она узнала этот амулет: он достался Алистеру от матери.

- Но…

- Бери. Теперь он – твой, - с улыбкой отозвался бывший Страж и, не дожидаясь ответа, прицепил амулет на шею Ади. – Мне нужно еще разобраться с кое-какими делами. Все будет хорошо?

Он подарил ей свой медальон, смотрит такими любящими глазами. Да, если б он знал, кто она, все было бы по-другому. От осознания этого Аделии стало больно. Почему она оказалась тем самым ребенком? Девушка, обернувшись к королю, уверенно кивнула и, помедлив несколько секунд, крепко обняла его.

- Я люблю тебя, папа, - ее голос задрожал, словно она хотела заплакать. Алистер будто почувствовал это, и крепче прижал Аделию.

***

После долгих уговоров, Андерс все же уговорил Хоук лечь пораньше, так как она не отдыхала вообще. Женщина всеми силами упиралась, не желая ни на секунду расставаться с дочкой. Магу пришлось специально состроить обиженное лицо, что ему даже не дают подержать на руках собственную дочь, и Мариан поддалась.

Только вот потом пожалела. Отдохнуть ей не удалось – кошмары не давали. То есть всего один кошмар. Самый ужасный для нее. Она видела своего лекаря, мертвого, лежащего в луже крови. Помнила, как, вцепившись в его накидку, рыдала рядом с ним, не заботясь об одежде, насквозь пропитавшейся кровью. Все было так реально: вся боль, что она чувствовала. Магесса проснулась от собственных всхлипываний и сильного сердцебиения. Глаза ее были мокрыми от слез, и все тело пробила сильная дрожь. Хоук испугалась еще сильнее – это не может быть реальностью. С ней такого раньше никогда не было. Что происходит? Откуда взялся такой сон?

Женщина оглянулась: комнату освещал тусклый свет от огня в камине, всюду царила тишина. В помещении, кроме нее никого не было: ни дочери в колыбели, ни Андерса, как обычно, за новым письменным столом, строчащим все новые рецепты. Магесса поражалась тому, как быстро он придумывал рецепты лечебных зелий. Хотя чего ему остается еще делать? Клиники здесь нет, вот и экспериментирует с травами. Вытирая слезы, Хоук подошла к окну. Было еще темно. Сколько же она проспала? Она засыпала, когда еще только неполная луна выглядывала из крыш домов, и сейчас она ненамного поднялась.

- Почему ты не спишь? – у мага выработалась привычка, как-то очень тихо проходить в комнату.

- Где Маргарет? – обернувшись к мужу, Мариан заметила, что он был один.

- Все нормально, - улыбнулся отступник и направился к Хоук. – Мы ушли, чтобы тебе не мешать. Я хотел навестить Аделию, а то она у нас не была уже целый час, но она куда-то ушла. Посидели у Элиссы и Алистера. Я пошел проверить, как ты, и оставил Маргарет у Элиссы. Она очень просила. Сказала, если что, придет к нам. Она умеет обращаться с детьми. У нее был племянник, пока…

- Я помню, она рассказывала, что случилось.

Приблизившись к жене, лекарь обеспокоенно посмотрел на ее лицо – сейчас, вблизи было хорошо видно припухшие от слез глаза.

- Мариан, ты плакала? Из-за чего? Из-за Маргарет? С ней здесь никогда ничего не случится.

- Я знаю. Я не из-за этого… Это получилось… во сне. Кошмар приснился, - женщина резко прижалась к возлюбленному, стараясь прогнать осадок от жуткого сна. Ей нужно было доказательство, что он живой. И, зажмурив глаза, зашептала, словно в бреду. – Он ничего не значит! Ничего. Пожалуйста, обещай, что не оставишь меня.

От такой странной просьбы Андерс нахмурился. С чего вдруг у магессы снова появились сомнения, что он ее бросит? Мужчина взял в ладони ее лицо и удивился: она была сильно напугана.

- Мариан, почему ты думаешь, что я могу тебя оставить?

- Не знаю… Все это восстание, маги… Для тебя всегда было важнее. Ты этого никогда не скрывал. Я всегда принимала все, что ты делал, и буду принимать. Просто… мне, кажется, что может настать тот день, когда ты решишь уйти.

- Скажи, разве я не клялся тебе, что останусь с тобой навсегда? Сотни раз говорил тебе об этом. Ты – моя жена и мать моего ребенка. Мы столько лет вместе, что я даже подумать не могу о том, чтобы оставить тебя. Хоук, ты для меня, как воздух.

Мариан смотрела на мага и не узнавала его. За это время он так изменился. В Киркволле он бы первым делом помчался помогать другим магам. Определенно, жизнь вдали от проклятого города пошла ему на пользу. Или просто, еще не произошло в мире ничего существенного? Отступник будто прочитал противоречивые мысли жены и, помотав головой, строго добавил:

- Тогда в Киркволле все было иначе. На меня давил Справедливость, и я думал, что нет ничего важнее свободы магов.

- А сейчас разве ты так не думаешь? Ты рассказывал, что и до слияния дух на тебя давил.

- Не так, как после. Он уважает Элиссу и верит, что она сможет осуществить свой план. А мы с ним только все усугубили. Несколько месяцев назад, когда мы с тобой прибыли в Башню Бдения, мы с Элиссой долго разговаривали, и она спросила меня, что для меня важнее – ты или маги.

- И… что ты ей ответил?

- Я ответил ей не сразу, а на следующий день. В тот день я узнал, что ты беременна. Наша со Справедливостью цель важна для мира, но лично для меня важны – ты и Маргарет. Мне тогда стало абсолютно все равно, что думает дух. Я понял, что без тебя мне ничто не нужно. И бороться я буду, в первую очередь, ради тебя и нашей дочери. Если она будет магом, я не собираюсь отдавать ее в Круг.

- Думаю, будет, - улыбнулась Хоук и пояснила на непонимающий взгляд лекаря. – Я чувствовала это. Все эти неожиданные неконтролируемые всплески магии, словно кто-то придавал мне сил.

- Знаешь, если б твой дядюшка узнал бы про это – он, наверное, сошел бы с ума. Семья Амеллов все больше пополняется магами, - усмехнулся Андерс.

- В таком случае надо бы его найти поскорее и сообщить радостную новость, - хихикнула Мариан, прижимаясь к мужчине.

***

Аделия все же решилась поговорить с Изабеллой. Пиратка сегодня странно себя вела, и Ади припомнила, что после того, как они с Фенрисом стали встречаться, женщина стала еще больше пропадать в таверне и приходить навеселе. Принцесса хотела поговорить с ней в более нормальной обстановке, но вечером ривейнка опять пошла развлекаться. Варрик сказал, что она и раньше любила засиживаться в таверне, но для девушки это показалось уж слишком. Никому не сообщив, Ади направилась на рыночную площадь. А что ей сообщать? Что пошла поздно вечером одна в таверну. Да, Элисса и Алистер ее туда с роду не отпустили бы, тем более одну. Как некстати появилась Авелин у ворот в замок. Аделии пришлось соврать, что она смогла только сейчас вырваться, чтобы купить подарок для новоиспеченных родителей. Странно, но стражница купилась на ее ложь, но все равно отметила, что бродить одной опасно, и хотела послать своего мужа сопроводить принцессу, так как другой стражи поблизости не было. Ну, кроме тех, что стояли у ворот. Но они не могли отлучиться от своей работы. Аделия кое-как отбилась от предложения Авелин. Все-таки она могла постоять за себя.

Зайдя в таверну, принцесса подавила в себе желание, выбежать на улицу и отдышаться от жуткого запаха, распространенного на все помещение, ну, или хотя бы, заткнуть нос. Девушка обвела взглядом присутствующих и, наконец, нашла в дальнем углу пиратку, которая опрокидывала стакан с какой-то выпивкой. Аделия приблизилась к столику и, молча присаживаясь напротив женщины, бросила на нее оценивающий взгляд.

- Надо же! Разве Ее Высочеству положено быть в таких местах? А где же твой эльф-телохранитель? – усмехнувшись, подмигнула Изабелла.

- Что происходит? – недоумевающе спросила Ади. – Ты будто злишься за что-то на меня и на Фенриса.

- Хочешь выпить? – пиратка поставила перед носом принцессы наполовину опустевшую бутылку вонючего эля.

- Я не пью эту гадость, - сморщила нос девушка, отставляя бутылку подальше. – И тебе не советую.

- До боли знакомые слова, - хохотнула ривейнка. – Неужели этот зануда-дух и до тебя добрался?

- Ответь на мой вопрос.

Женщина опустошила очередной стакан и пьяным взглядом уставилась на принцессу.

- Ты тут не причем. Наверное, я виновата. Мои надежды.

- Надежды?

- Кто бы мог подумать, да? – горько усмехнулась пиратка, разглядывая старый, покрытый трещинами, стол. – Что капитан Изабелла способна полюбить.

- Полюбить? Я не понимаю… - девушка опешила, осознав, что ривейнка имела в виду. – Ты… ты любишь Фенриса?

- Я думала, обычное влечение. Как всегда бывало. Его влекло ко мне, меня к нему. Думала, что пройдет. У него прошло, а у меня… - Изабелла обреченно развела руками.

- У вас… что-то было? – недоверчиво спросила Ади.

- Три года.

Теперь принцесса все понимает: все те странные взгляды, которые пиратка бросала на эльфа. Как она раньше не смогла заметить, что между этой женщиной и Фенрисом что-то было? Почему ей никто не сказал? Своим выбором она заставила страдать еще одного человека…

- Не обращай на меня внимание, - улыбнулась Изабелла, поднося к губам неизвестно какой по счету стакан с элем. – Глупо было надеяться. Сначала Хоук, теперь ты.

- Хоук? – изумилась Аделия. – Фенрис что-то чувствовал к Мариан.

- Он делал вид, что ему все равно, но мне-то виднее. Мариан, кроме своего Андерса, никого не замечала, и относилась к Фенрису, как к другу. Он начал со мной отношения лишь тогда, когда узнал, что Хоук поселила у себя мага. А когда появилась ты…

Принцесса со вздохом уронила лицо на руки, сложенные на столе. Бедная Изабелла… Ади не хотела никому причинять боль, а ведь из-за ее глупости страдают уже трое. Дура!

- Не вини себя, Златовласка, - пиратка ободряюще похлопала девушку по плечу. – Для меня так лучше. Перестану тешиться бессмысленными грезами. Не ты, так будет кто-нибудь другой. Лучше выпей, - она вновь поднесла к Ади вонючий эль – на этот раз стакан.

Аделия исподлобья глянула на жидкость. Алистер и Элисса прибьют ее… Нет, они могут только отругать, а вот дух, который шесть лет назад вбивал в нее отвращение к таким напиткам, точно прибьет. Пускай он сейчас живет в Андерсе. Специально вылезет и убьет. Ну, и демоны со всеми! Как она от всего устала…

- Вот и молодец! – захлопала радостная пиратка, следя за сморщивающейся принцессой от только что выпитого алкоголя.

***

- Значит, их так и не нашли? – задумчиво спросил Алистер, расхаживая взад-вперед по тронному залу.

- Мы со стражниками вокруг города все прочесали, - отчитался Карвер. – Может, ушли?

- Или засели в пещерах в лесу, - заключил король.

- Ваше Величество, завтра мы продолжим поиски, - пообещала Авелин.

- Да уж, пещер там полно, - отозвался лекарь, появившейся на пороге зала вместе с Мариан, которая обеспокоенно что-то, или точнее, кого-то, выискивала.

- Моя жена с Маргарет в нашей комнате, - поняв тревогу женщины, Алистер поспешил успокоить ее. Затем, обернувшись к младшему Хоуку и Авелин, добавил. - Хорошо, я уверен, что вы… - бывший Страж замолк, услышав чье-то громкое хихиканье. – Что там такое?

- Это голос Изабеллы, - устало вздохнула стражница. – Опять веселилась весь вечер.

- Похоже, она привела с собой подругу, - сообщила Хоук. – И голос у нее знакомый, похожий на…

В этот момент в тронный зал ворвались изрядно выпившие Изабелла и Аделия. Завидев дочь в таком виде, у Алистера чуть не отвалилась челюсть. Да и у остальных была такая же реакция. Король мысленно помолился Создателю, что Элиссы сейчас нет поблизости, а то бы она устроила дочери такой нагоняй.

- Ой, посмотри, нас встречают, - расхохоталась принцесса.

- Ади, что с тобой?! – встревожился мужчина, подскакивая к дочери.

- Все отлично!

- Отлично?! Ты посмотри на себя! Если Элисса все это увидит…

- Что… - послышался где-то с лестницы голос Фенриса. Эльф тут же подскочил к Ади и ошарашено уставился на нее. – Я тебя по всему замку искал. Где ты…

- Надо же, какой заботливый, - фыркнула Изабелла.

Бывший раб нахмурился и схватил пиратку за руку:

- Ты с ней это сделала! Как ты могла?! – лириум на коже эльфа засветился.

- Фенрис! – Мариан прекрасно знала, его нужно остановить пока не поздно.

Крик магессы все-таки отрезвил Фенриса, и он отпустил ривейнку.

- Я провожу тебя.

Эльф протянул руку к принцессе, но та лишь оттолкнула ее:

- Не нужна мне твоя помощь! – резко рявкнула девушка, чем вызвала смешок Карвера. – А ты чего смеешься? Ты намного хуже его! Намного, - ноги подкосились, и Ади чуть не рухнула. К счастью, стоявший рядом отец успел ее словить.

- Все, я доведу тебя до комнаты.

Принцесса упиралась, но не так, как раньше. Она хотела продолжить веселье, но, похоже, силы с умопомрачительной скоростью покидали ее.

Фенрис злобно покосился на Изабеллу: что она могла наговорить Аделии, что та отвергает его помощь. Сама пиратка лишь фыркнула и, устроившись в кресле, оглядела присутствующих.

- Ну, что вы все на меня так смотрите? Ей нужно было отвлечься. Девчонку совсем затыркали! Особенно вы двое! – женщина бросила хмурый взгляд на эльфа и младшего Хоука. Те только недоумевающе переглянулись друг с другом. Пиратка поняла, что так и ничего не добилась от этих парней, махнув рукой, кое-как поднялась с кресла и поплелась к себе.

Мариан тоже решила оставить брата и друга разбираться со своими проблемами, но глянув на мужа, растирающего виски, насторожилась.

- Все нормально?

- Пытаюсь успокоить Справедливость, - устало улыбнулся маг. – Похоже, за время, поведенное со мной, у него все же появились собственные эмоции. Он немного злится на Ади.

- По твоему виду можно сказать, что ни немного, а очень.

Магесса продолжала обеспокоенно взирать на лекаря, пока тот не обнял ее, уверяя, что все хорошо.

***

Проснулась Аделия где-то к полудню. Измученная последствиями вчерашнего гуляния, принцесса уже одетая сидела на кровати. Нет уж, выйти из спальни и смотреть в глаза всем, кто ее видел в пьяном виде, она не сможет. Лет через тысячу может и выйдет, но не раньше.

Настойчивый стук в дверь пояснил Ади, что никуда она не скроется. Наверняка это был ее отец. Ругать он ее, конечно, не будет, но вот расстроиться…

Но девушка не угадала: на пороге стоял Андерс с довольной ухмылкой и с какой-то бутылочкой в руках. И чему тут можно смеяться? Не спрашивая разрешения, отступник прошел в комнату и поставил бутылочку на стол.

- Предлагаешь мне продолжить вчерашнее веселье? – хмыкнула Аделия.

- Это должно помочь от последствий вчерашнего, - усмехнулся маг.

- Оу, спасибо, - мужчина продолжал так же ухмыляться, что стало раздражать бедную болеющую Ади. – Что смешного?

- Ты бы на себя со стороны посмотрела. Кстати, ты вчера неплохо отшила и Карвера, и Фенриса. Они теперь не знают, что делать.

- Не напоминай о них, - буркнула девушка, рухнув в одно из кресел, находящихся рядом. – А что Справедливость?

- Хочешь, чтобы я высказал все, что он о тебе думает?

- Учитывая, что он может позаимствовать твой словарный запас, не надо.

- Тогда коротко – ты его разочаровала. Я и сам не ожидал от тебя такого, - целитель присел в другое кресло. - Что случилось?

Принцесса тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

- Надоело все. Порождения тьмы, сущности Древних Богов, Фенрис, Карвер… Почему мне никто не сказал, что Изабелла и Фенрис несколько лет были вместе?

- Ты, кажется, сама просила никого не вмешиваться в твои дела, - отступник замолк, но спустя несколько секунд, добавил. - Знаешь, тебе пора это прекращать. Я имею ввиду, твои отношения с Фенрисом. Ты страдаешь из-за этого.

- Ты не первый, который мне так говорит. Отец тоже так сказал.

- Тогда может, стоит прислушаться.

- Может… - грустно улыбнулась Аделия. Принцесса застонала и откинулась на спинку кресла. – Что с нами стало? Помнишь, как раньше было весело: все эти наши издевки над Огреном, Натаниелем.

- Повзрослели, - рассмеялся Андерс.

- Ну, тебе-то давно пора. Хотя и не до конца. Ты носишь на шее тевинтерский символ. Не боишься, что тебя прибьют?

- Меня за многое хотят прибить. Медальон я прячу, он очень много для меня значит. Его подарила Мариан, я никогда не сниму этот символ. Ты на себя-то посмотри.

- А что я?

- Помнишь, шесть лет назад, ты напросилась с нами в патруль, и мы случайно наткнулись на кунари. Мы хотели разойтись мирно, но тебе приспичило спросить их, не тяжело ли им носить рога.

- Мне было всего двенадцать! – искренне возмутилась Ади.

- Кунари было все равно. Мы еле от них удрали.

- Знаю, - лицо Ади вновь погрустнело. – С тех пор, как я встала вместо отца, во мне словно что-то оборвалось, и с каждым днем становится только хуже. Может, Карвер был прав – я уже не такая, какой была раньше.

- Когда берешь ответственность за судьбы многих, всегда меняешься. Но это к тебе не относится, - улыбнулся лекарь. – Я до сих пор вижу перед собой ту веселую девчонку, которая, ради шутки, заперла нас с Огреном в подвале таверны.

- Пить надо меньше!

- Кто бы говорил!

- Спасибо, тебе, - наконец, улыбнулась принцесса. – Но… ты бы не мог оставить меня одну?

Маг кивнул и, попрощавшись с девушкой, вышел из ее комнаты. Как только дверь за ним закрылась, он задумался. У Аделии слишком мягкое сердце. Она не захочет сделать больно Фенрису, даже если будет страдать сама. Пускай она возненавидит отступника за это, но он должен ей помочь. И приняв решительное выражение лица, лекарь направился искать эльфа.

***

Фенрис бесцеремонно ворвался в комнату принцессы, заставив ее даже воронить книгу из рук.

- Это правда?!

- О чем ты? – непонимающе спросила девушка, поднимаясь с кресла.

- О том, что в тебе живет причина, заставившая свихнувшихся тевинтерских магистров пуститься на поиски Золотого Города! – голос эльфа был сейчас похож на звериный рык, что заставило девушку сделать несколько шагов назад. Кто знает, на что он способен. Хорошо, что пока лириум не начал светиться.

- К-как ты…

- Какая разница! Значит, это правда, - Ади кивнула, и что показалось странно, эльф немного успокоился. – Это никогда меня не оставит. Никогда. Мое прошлое вновь и вновь настигает меня. Я умудрился влюбиться в девушку с сущностью того, кому поклоняются в Тевинтере.

- Не я это выбрала, - нахмурилась Ади. – Меня вообще никто не спрашивал, нужно ли мне это.

- Может, - эльф двинулся к девушке, но та сразу отступила назад, прижимаясь к стене. – Есть способ, излечить… это?

- Это не болезнь, Фенрис. И даже не одержимость. Эта сущность часть моей души.

- Не говори так!

- Это правда! Мне придется жить с этим.

- Мне… Мне надо подумать, - замялся Фенрис, опустив глаза. – Подумать, что теперь с нами делать.

- Ничего, - прошептала Аделия. – Нам больше не нужно быть вместе. Так будет лучше. Прости.

- Ади… - эльф выглядел потрясенным от такой новости. Ему определенно не нравилась вторая сущность принцессы, но он не собирался с ней расставаться.

- Пожалуйста, не надо, - из глаз девушки покатились слезы. – Это неправильно – то, как я поступаю с тобой. Не хочу, чтобы ты страдал.

Больше Фенрис не сказал ни слова, напоследок грустно взглянув на принцессу, с поникшим видом ушел из спальни. Теперь, когда Аделия осталась одна, она зарыдала, опускаясь на пол.

Успокоившись, к вечеру принцесса все же решила выползти из своей комнаты. Теперь ее раздирала злость. Злость на Карвера. Кто же еще мог рассказать обо всем Фенрису. Конечно, она собиралась сказать эльфу кто она, но не таким образом. Оказывается Страж пошел на разведку за город с отрядом стражников. Авелин строго-настрого запретила Аделии соваться туда одной, пригрозив, что расскажет об этом родителям. Но все-таки не смогла доглядеть за девушкой, и, подловив момент, Ади выскользнула наружу.

Бродить одной по темному лесу было как-то не очень приятно, но желание обругать младшего Хоука сильнее. Авелин говорила, что стражники должны ходить где-то возле города, но их нигде не было. Принцесса все явственнее чувствовала порождения тьмы. Услышав какой-то хруст, она замерла, прислушиваясь к ощущениям.

- Какого демона ты тут делаешь?! – прогремел яростный голос Карвера, что Ади даже взвизгнула, но успела вовремя прикрыть себе рот руками. Испуганно взирая на девушку, парень схватил ее за плечи. – Я тебя спрашиваю, зачем ты сюда пришла?!

- Ты бродишь без факела?

- Зачем? Чтобы стать для порождений тьмы ужином? Я, кажется, задал тебе вопрос.

- Нужно поговорить.

- Не могла дождаться моего возвращения в замок?

- Не могла, - нахмурилась Аделия, вспомнив, зачем пошла в лес в такое время. – Зачем ты сказал Фенрису, кто я?

- Что? Ничего я не говорил твоему Фенрису! Больно надо, - хмыкнул Карвер и тут же с интересом спросил. – Как он отреагировал?

- А как ты думаешь?

- Он остынет, дай время.

- Теперь его у Фенриса предостаточно, - буркнула Ади и, обогнув Стража, попыталась уйти.

- Вы больше не вместе? – парень сжал ее ладонь, не позволяя уйти.

- Так будет лучше, - проговорила принцесса в пустоту.

Наверное, не хорошо так говорить, но Карвер почувствовал облегчение и радость, чего и выразило его лицо. Девушка фыркнула и вырвала руку из хватки младшего Хоука.

- Как вы мне надоели! – закатила глаза Аделия. – Оставьте меня в покое.

- Ты действительно этого хочешь? – из-за враждебного поведения принцессы, парень стал потихоньку выходить из себя.

- Да.

- Отлично, - буркнул Карвер и, обернувшись, пошел в обратную сторону от города.

- Куда ты? Город в другой стороне… кажется, - выкрикнула удивленная девушка.

- Я здесь на работе. Ты иди домой, найдешь дорогу. Сама хотела, чтобы от тебя все отстали.

Возмущенная Ади провожала взглядом фигуру парня, пока он не скрылся в тени за кустами и деревьями, надеясь на то, что он все же вернется и не бросит в этом ужасном лесу беспомощную принцессу. Ладно, беспомощной она не была. Но нельзя же так поступать!

- Хорошо, сама выберусь, - Аделия растерянно оглянулась по сторонам. – Вот только знать бы, куда идти.

Вдалеке горел факел – значит, там ворота в город. Девушка хотела было двинуться к нему, но неприятное чувство резко усилилось. Если то, что она раньше чувствовала, был Карвер, то сейчас определенно, там же, появились порождения тьмы. Стоп. Там же, где Карвер? Принцесса прислушалась к шепоту. Ей кажется, или она начинает понимать его? Голоса тварей исходили оттуда же, куда ушел Страж. Порождения тьмы будто переговаривались друг с другом, и то, что Ади услышала, заставило ее броситься на поиски младшего Хоука – одна из тварей учуяла Стража и призвала остальных.

Девушка пробилась по сугробам, сама не зная куда. Без оружия, она была легкой мишенью, но останавливаться нельзя. Благодаря лунному свету еще можно было что-то разглядеть. Оглядываясь вокруг, она заметила поблизости фигуру, лежащую в сугробе.

- Карвер! – в ужасе выкрикнула принцесса, наконец, поняв, кто лежал перед ней.

Парень был весь в крови и практически не дышал.

- Карвер, очнись, пожалуйста, - голос дрожал, слезы слепили глаза. Положив голову воина к себе на колени, Аделия не переставала шептать, чтобы он очнулся.

Она иногда кричала на весь лес, звала на помощь. Ей было все равно, если своим криком она призвала и порождений тьмы – она убьет каждую тварь, которая посмеет приблизиться к ним.

- Пожалуйста, ты должен жить. Ты мне так нужен, - девушка коснулась холодного бледного лица Стража. – Я люблю тебя.

- Что случилось? – словно из ниоткуда появилась Авелин с пятью стражниками – хотя может и больше, Ади не считала – и присела рядом с принцессой. Но девушка будто онемела, вцепившись в парня, продолжала реветь и шептать что-то. Стражница кивнула двоим своим людям, и те подняли бессознательного Карвера. Авелин еле отцепила от него Ади и, прижимая к себе, уверяла, что все будет хорошо.

***

Хоук как раз вышла из своей комнаты с ребенком на поиски задерживающегося где-то мужа. Лучше бы ей сейчас не выходить…

- К-карвер, - потрясенно проговорила она, прижимая к себе дочь, и наблюдая, как мимо нее стражники проносили бессознательного окровавленного младшего брата.

Позади них шел Андерс и раздавал Авелин указания.

- Андерс, что происходит? Что с моим братом?

- Мариан, не сейчас.

- Но…

- Прошу тебя, любимая, не сейчас, - по глазам лекаря, женщина поняла, что дело очень серьезное, и лучше не мешать. – Сходи, посмотри, как там Ади, она его нашла.

Магесса кивнула и, проводив их взглядом до спальни брата, отправилась к принцессе. Она могла себе представить, что чувствовала бедная девушка.

***

Аделия сидела в своем любимом кресле, зарывшись в одеяло, и дрожала. Доведя ее до спальни, родители не хотели оставлять дочь в одиночестве, но девушка очень сильно просила. Камин не горел, как и не одна свеча в комнате, но дрожала она не от холода. Страх заполонил весь ее рассудок. Перед глазами так и стоял момент, когда она увидела окровавленное тело любимого. Она не плакала – просто больше не могла. Словно слезы высохли. Всего каких-то несколько минут назад они с Карвером перепирались, и стоило выпустить его из виду…

- Можно к тебе? – в дверях раздался тихий мужской голос. Не дожидаясь ответа, Фенрис прошел внутрь и уселся на корточки перед девушкой. Все равно вряд ли она смогла бы что-то ответить. – Как ты? Почему сидишь в темноте?

Принцесса лишь смотрела на эльфа безразличными глазами и не отвечала. Бывший раб нежно провел рукой по ее щеке.

- С ним все будет хорошо. Андерс его вылечит, я уверен.

- Это я виновата, - хрипло простонала Ади. – Я пошла туда, чтобы разобраться с ним, но он ответил, что не рассказывал тебе о том, кто я. Мы все равно поругались, и он ушел. А потом я почувствовала рядом с ним порождений тьмы…

- Ты можешь чувствовать их?

- Да. И даже могу понимать. Я узнала, что они нашли Карвера, и бросила туда же, но было поздно.

- Нет тут твоей вины. Что ты могла сделать без оружия? А рассказал мне обо всем Андерс.

- Что?

- Он много чего мне сказал сегодня в том разговоре. Чтобы я оставил тебя в покое. Что ты любишь Карвера… Я не поверил ему, но сейчас, когда вижу, как ты страдаешь. Это правда?

- Я не должна была так с тобой поступать. Ты и так за свою жизнь много настрадался, а сделала еще хуже.

- Нет, - улыбнулся эльф, выхватывая холодные руки девушки из одеяла. – Любить тебя – это действительно больно, но и прекрасно одновременно. Ты изменила меня, заставила поглядеть на некоторые вещи по-другому. Не вини себя в том, чего не было. Просто так сложилось.

- Ты… не злишься на меня? – недоверчиво поинтересовалась Аделия, разглядывая странно-умиротворенное лицо Фенриса.

- Поначалу злился, но на тебя нельзя долго злиться.

- Я… помешала? – Хоук стояла на пороге, не решаясь войти, чтобы не помешать, похоже, серьезному разговору.

- Нет, мы уже закончили, - эльф поднялся с корточек и, выходя из комнаты, обернулся к Ади. – Если тебе что-нибудь понадобиться, я всегда буду рядом.

***

Снова ночка выдалась бессонной. Только теперь не только для принцессы, но и для большинства обитателей королевского дворца. Король с королевой всю ночь обсуждали с Авелин, как лучше обеспечить защиту города и его окрестностей, и как поскорее разобраться с этой шайкой. Элисса приняла решение, позвать своих Стражей на подмогу, и с гонцом отослала в Башню Бдения послание.

Пока Андерс возился с младшим Хоуком, Мариан просидела всю ночь у Ади. Благодаря Маргарет, девушка смогла забыться.

После ухода магессы, Аделия долго размышляла, что делать с порождениями тьмы. Может, и в самом деле, они появились из-за нее? Может, отец был прав, и ей лучше спрятаться куда-нибудь, а заодно увести от города этих тварей, чтобы они больше ни на кого не нападали.

За утро она несколько раз навещала Стража. Отступник смог залечить рану, нанесенную мечом порождений тьмы, но парень потерял много крови и до сих пор не очнулся.

Немного успокоившись, принцесса направилась к родителям, высказать свое решение. Кажется, они снова спорили. Есть только одна причина, способная заставить короля и королеву ссориться… И эта причина решила подойти и прислушаться.

- …Ты должен ей сказать.

- Нет.

- Алистер! – выкрикнула Элисса.

- Что я ей скажу, что она и есть тот демонический ребенок, которого я ненавидел всей душой?

«Создатель… - девушка в шоке отошла от двери. – Он узнал, кто я.»

Снова назвал ее демоном… Глупо было надеяться, что он и дальше будет хорошо к ней относиться, когда узнает правду. Принцесса со слезами бросилась наверх. Закрывшись в спальне, она рухнула на кровать и зарыдала. Как же сейчас она ненавидела себя. Себя, эту Флемет и Морриган. Отца она не винила. Они с Элиссой всех больше пострадали из-за двух ведьм.

Что ей теперь делать? Она больше не сможет смотреть в глаза ни отцу, ни Элиссе. Ей нечего здесь делать…

***

- Нужно что-то предпринять? – вздохнула Кусланд, прикрывая за Авелин дверь.

- Из крепости пришлют Стражей. Нас станет больше, и мы сможем отыскать всех порождений тьмы поблизости, - король устало бухнулся в кресло.

- Я не об этом, - замотала головой женщина. – Они ее учуяли. Так же, как и в Башне Бдения.

- Мы этого не знаем. Они и раньше появлялись там.

- Но не таким количеством, - заключила королева, подойдя к зашторенному окну. – Ее нужно спрятать.

- Я предлагал ей несколько дней побыть в Круге магов. Там до нее не доберутся ни порождения тьмы, ни ведьмы, перевоплощающиеся в драконов.

- Тогда расскажи ей, кто она, - Алистер изумленно уставился на жену. – Ты должен ей сказать.

- Нет, - упрямо пробубнил мужчина, вцепившись в подлокотники кресла, словно его собирались куда-то тащить.

- Алистер! – от громкого командного голоса король вздрогнул.

- Что я ей скажу, что она и есть тот демонический ребенок, которого я ненавидел всей душой?

- Она – не демон.

- Я знаю, радость моя, - спокойно ответил Алистер. – Но она так считает. Ты слышала, что сказала Морриган, она думает, что я возненавижу ее.

- Тогда ты тем более должен с ней поговорить, и успокоить ее, - Элисса приблизилась к мужу и положила руку ему на плечо. – Я недавно разговаривала с Морриган.

- Что?! – вскинулся король. – Она приходила сюда?!

- Ей небезразлична судьба дочери.

- Ну, как же, - буркнул мужчина. – Что она сказала? Узнала что-нибудь?

- Кое-что, - кивнула Кусланд. – Морриган сначала думала, что Флемет хочет присвоить силу Аделии себе, но это не так. Флемет заготовила какой-то ритуал…

- Снова ритуал! Да когда же они оставят в покое мою дочь!

- Выслушай. Морриган еще не выяснила, что делает этот ритуал, но что-то, что может повлиять на целый мир. Но Ади не выдержит его, она погибнет.

Погибнет… Нет, он не должен допустить, чтобы она погибла.

- Она не погибнет, - решительно заявил мужчина и поднялся с кресла. – Я сейчас же все ей расскажу.

Открывая дверь, король увидел на пороге слугу, который, видимо, только хотел постучаться.

- Простите, Ваше Величество, в тронном зале собрались стражники, ожидающие от вас указаний.

Алистер устало потер переносицу: он совсем забыл о распоряжении Авелин. Ладно, он быстренько разберется со стражей и пойдет к Аделии.

К сожалению, быстренько разобраться не удалось. Это заняло полдня.

- Вот ты где, - улыбнулась Элисса, заглядывая в кабинет.

- Знаешь, лучше бы я с порождениями тьмы сражался. Это не так утомительно, - устало хмыкнул король, развалившийся в кресле.

- Ты еще помнишь, что хотел сделать?

- Да, конечно. Сейчас мои уши отойдут от этого гама.

- Ой, - без стука ворвалась Мариан, и сразу пожалела. Мать бы ее отругала за такое поведение – вламываться без спроса в кабинет к королю и королеве. – Я вам не помешала? Просто я везде ищу Ади.

- В смысле, везде? – переспросил мужчина, понимаясь из-за стола.

- Она все утро бегала к Карверу, а потом перестала, и мы с Андерсом и Изабеллой нигде не можем ее найти. Ни в замке, ни в городе ее нет.

- Что?!

- Она пропала.

[Снова будут кровоточить раны]

И сюда добралась, благодаря ссылочкам в подписи одного из самых интересных для меня авторов, иначе в этом разделе затеряться довольно дегко и отследить интересные новинки не всегда получается.

А то, что это продолжение "Избранной" ещё больше подстегнуло интерес. Забрала всё, что смогла унести

Спаибо и продолжай!

Спасибки, буду стараться :sunny:

[Одна такая]

Глава 2

- Я так счастлив, что ты согласилась…

Маг растерялся от этих слов, молча разглядывая обнимающуюся парочку.

«Она согласилась? – подумал про себя изумленный мужчина. – Но она же говорила…»

Хоук, наконец, удалось вырваться из объятий друга. Она хотела прояснить ситуацию, которая совсем сбила ее с толку, но краем глаза заметила на пороге гостиной Андерса. По его взгляду было понятно, что он успел себе навыдумывать.

- Простите, не буду вам мешать обсуждать вашу свадьбу, - буркнул лекарь и спешно проскочил мимо них на улицу.

- Андерс… - окликнула Мариан, но было уже поздно – отступник, не обернувшись, скрылся в дверях.

- Все в порядке? – Нориан положил руку на плечо девушки, которая продолжала пялиться на вход. – Тебе неудобно перед этим парнем? Я думаю, он все понял.

Магесса медленно обернулась к мужчине, и он изумился тому, как грустны были ее глаза.

- Почему ты решил, что я согласна?

- Ну как же! Мама сообщила, что ты заходила к нам и просила передать, что ты согласна.

«Госпожа Лина», - выдохнула девушка. Могла бы догадаться сразу, что эта женщина своего не упустит. Она знала, что Мариан любила Нориана - правда, как друга – и не хотела причинять ему боль. Сейчас мужчина был такой радостный, его глаза светились любовью и надеждой. Так было всегда: леди Лина каждый раз «подставляла» Хоук, и она своей добротой никогда ни в чем ей не отказывала. Но только не в этот раз…

- Нориан, - Мариан взяла счастливого друга за руки и взглянула в глаза. Жаль, что его счастье сейчас рассыпится на куски, как и его сердце. – Я люблю тебя, - после этих слов мужчина еще радостней заулыбался и попытался обнять девушку, но она мягко отстранила его и виновато добавила, - но как друга.

Как магесса и ожидала, глаза Нориана мгновенно погрустнели, и кажется, через них она увидела всю боль, которую он испытывал.

- Я пришла к тебе домой, чтобы сказать это. Я передала твоей матери именно эти слова. Видимо, она решила сделать все по-своему.

Мужчина нерешительно высвободил свои руки и нежных рук девушки и уставился в пол. Прошло около пяти минут тишины. Хотя для Мариан показалось, что прошла целая вечность. Нориан так продолжал стоять, опустив взгляд. Хоук тихонько дотронулась до его плеча и тут мужчина очнулся. От ее прикосновения он вздрогнул и, не сказав ни слова, развернулся к выходу.

- Нориан…

- Мариан, пожалуйста, не сейчас, - сиплым голосом ответил он и выскочил из дома.

Теперь для Хоук остается самое сложное – заверить Андерса в том, что Нориан ошибся.

***

Отступник вылетел на улицу. Ему срочно требовалось глотнуть свежего воздуха и, наконец, разобраться с тем, что же с ним происходит. Он уселся на траву, отсюда, с холма, хорошо было видно деревню. А если сейчас был бы день, вдалеке можно было бы разглядеть проклятую башню магов. Как же он ненавидел Круг и боялся, что за ним придут, где бы он ни находился. Ни за что больше туда не вернется.

Что с ним происходит? Он же ни один раз клялся Карверу, что не будет приставать к его сестрам. С Бетани он эту клятву сдержал без особых усилий, а с Мариан… С ней абсолютно все по-другому. Ему было приятно найти свободного мага, да еще и целителя, коим приходился он сам. Поначалу казалось, что неплохо бы иметь такого друга, в смысле подругу. Но на магессу нельзя было смотреть просто, как на подругу. Это было что-то большее. Что-то новое для отступника, притягательное и… ужасно неправильное. Даже, несмотря на такое количество побегов, в него все же заложилось твердое убеждение, что магам нельзя любить. И сейчас, видя, как предмет его странных чувств, в объятиях другого, это утверждение крепнет, но отзывается непонятной сильной болью в душе.

- Не беспокойся, Карвер. Теперь мне легче будет сдержать обещание, - с обидой пробубнил он в пустоту.

Теплый летний ветерок, трепавший волосы, не помогал лекарю забыться, а лишь больше напоминал о Мариан. При их недавнем поцелуе, который так нагло прервали, он чувствовал, как руки магессы так же легко и нежно касались его. Ни одну девушку он старался не подпускать так близко к своему сердцу, так почему же Мариан удалось так легко попасть в него? Может, мужчине просто показалось?

Сзади послышался звук хлопнувшей двери. Обернувшись, Андерс увидел хмурого «жениха», который, как-то недоброжелательно глянув на мага, поспешил в деревню. Лекарь проводил его недоумевающим взглядом, пока тот не скрылся в темноте, и отвернулся снова. Но в одиночестве побыть ему не дали.

- Андерс, - совсем близко раздался мягкий голос Хоук.

Маг вскочил как ужаленный и постарался сразу сделать безучастный вид.

- Что-то твой жених не в настроении, - ровным тоном ответил он. Хотя в глубине души просто сгорал от нетерпения узнать, что там произошло. – Поспорили? Ему не понравилась дата вашей свадьбы?

Мариан казалось, что отступник хочет зачем-то побольней ее задеть, но спокойный, безразличный голос ее слегка пугал.

- Я не выйду за него замуж, - твердо ответила девушка, боясь приблизиться к удивленному целителю. – Госпожа Лина соврала ему и сказала, что я согласилась. Она думала, что если так поступит, я уж точно не откажусь от предложения Нориана, чтобы не обидеть его. Ты все не так понял, - на лице Хоук мелькнула легкая улыбка, из-за чего мужчина насупился.

- Мне все равно, - отмахнулся он, отворачиваясь от магессы, лишь бы только она поверила в его безразличие. – Какое мне дело?

- Что? – растерялась Мариан. Заявление Андерса ее просто ошеломило. Неужели она ошиблась, и он к ней ничего не чувствует? А она навыдумала невесть что, да еще и сама целоваться полезла. – Извини, я…

Больше Хоук ничего сказать не смогла, голос предательски задрожал, и она замолкла. Да и что она могла сказать? Размечталась, дурочка. Глаза защипало, и магесса поспешила в дом. Она не будет плакать при нем. Никто, тем более он, не увидит ее слез.

Когда маг обернулся, девушки уже не было. Он только тяжело вздохнул и уселся обратно на траву.

***

Мариан проплакала всю первую половину ночи. К счастью, стены в доме были толстые и, скорее всего, отступник ничего не слышал. Весь последующий день они ни разу друг с другом не заговорили. Магесса делала домашние дела, а Андерс возился со своим котенком. Днем Хоук отправилась к Нориану поговорить о вчерашнем, но снова встретив только его мать, причем не в лучшем расположении духа, решила зайти потом. Неужели она потеряла единственного друга?

Первым порывом отступника, при виде вошедшей расстроенной девушки, было подойти и расспросить, в чем дело, и по возможности, помочь, но он тут же подумал, что это будет неправильно, тем более, сейчас.

На следующий день все повторилось. Мариан так и не удалось поговорить с Норианом. Похоже, мужчина ее избегал. Лекарь весь день думал о том, что произошло между ним и Хоук. Он вовсе не хотел ее обидеть. Сначала своими приставаниями обнадежил, а теперь вспомнил об обещании другу. Или все же он разозлился из-за ее несостоявшегося замужества? Зато последние два дня он не мог спокойно смотреть на грустное лицо Мариан. Ему больше нравилось, когда она улыбалась. И улыбалась именно ему.

Девушка снова вернулась поздним вечером. Маг, сидевший в гостиной, и обдумывающий, как начать разговор с ней, заметил на пороге Хоук. Промокнув до нитки, она дрожащими от холода пальцами попыталась стянуть с себя мокрый плащ. Андерс быстро сориентировался и подскочил к девушке, помогая избавиться от промокшей насквозь ткани.

- Там ливень начался и холодно, - ответила магесса на вопросительный взгляд лекаря, который после ее слов превратился в упрекающий.

- Тебе надо переодеться, а то простудишься, - заботливо отозвался маг.

Почему-то такая внезапная забота рассердила Хоук.

- Сама справлюсь, - буркнула магесса и, отвергая любую помощь мужчины, направилась в свою комнату.

Отступник только беззвучно вздохнул. Нужно срочно как-то исправлять ситуацию. Он заставил Мариан страдать. Да, Карвер убьет его за это! Нужно что-то придумать. Только вот, за весь день он так и не придумал ни одной фразы, которая способна помирить его с девушкой. Сухое «извини» будет выглядеть… слишком сухо.

Зайдя, точнее вломившись в свою комнату, и громко хлопнув дверью, Мариан обнаружила на своей кровати мирно спящего Сэра Ланселапа. Интересно, кто же позволил ему тут спать? Девушка развернулась к двери, чтобы позвать дорогого гостя-кошатника. Открыв ее, она увидела на пороге хозяина рыжего питомца, без спроса растянувшимся на кровати Хоук.

- Пожалуйста, забери своего кота.

Лекарь, хотевший что-то сказать, опешил и недоуменно уставился на девушку, пока та не отошла в сторону и не показала причину своей легкой раздражительности. Мужчина спохватился и, подобрав с чужой постели кота, с извинениями направился к выходу. Магесса, сложив руки на груди, выжидающе глядела вслед отступнику, но тот почти у самой двери остановился.

- Мне не все равно, - тихо, не оборачиваясь, произнес он.

- Что?

Мариан уже не знала, что и думать: либо она ослышалась, либо целитель хочет свести ее с ума.

Андерс опустил на пол вырывавшегося котенка и обернулся к Хоук.

- Я… не знаю, что со мной происходит, но… мне не все равно, - изумленная магесса продолжала молчать. – Когда я увидел вас вместе, разозлился.

- Почему?

- Я сам не знаю. Мне не понравилось, что тебя обнимает кто-то другой.

Отступник замолк, отвернувшись в сторону. Похоже, он исчерпал в себе поток откровений. Поняв это, девушка приблизилась к лекарю.

- Я… люблю тебя, - прошептала она. – Поэтому отказала ему.

Услышав эти слова, маг взглянул на Хоук. Впервые ему кто-то говорил такое, но глаза девушки не врали. Слова звучали так странно, но были очень приятны.

- Мариан… - забыв о своем обещании, мужчина неосознанно подался вперед, прижимая к себе магессу, накрывая ее губы своими.

***

Почти всю ночь Андерс не мог сомкнуть глаз, разглядывая спящую рядом Хоук. Что он наделал? Она призналась ему в любви, а он с ней так поступил. Он же не любит ее. Девушки, которые раньше были с ним, тоже не особо расстраивались при расставании, но ведь с Мариан все по-другому. Она влюбилась в него, а он не сумел себя вовремя остановить. Хотя она и была магессой, но все же не знает жестоких законов Круга. Хоук просто наивная девушка. Отступник чувствовал себя отвратительно, но слова Мариан свели его с ума.

Он обернулся к окну: начинало светать. Как и всегда, ему пора уходить. Мужчина вновь поглядел на магессу и, нежно погладив ее по лицу, невольно улыбнулся. Хоук лежала рядом, повернувшись к магу, ее лицо было таким спокойным и безмятежным. Ему не хотелось никуда идти. Хотелось просто быть рядом с этой девушкой, любоваться ею. Сейчас ему было наплевать и на Карвера, и на проклятые правила. Впервые в жизни он не хотел бежать. Это было не просто какое-то мимолетное влечение, которое было с остальными, было что-то другое. И как раз от этих сильных чувств маг и пытался убежать. Он знал, что придется, но не сейчас. Сейчас он хочет насладиться каждой минутой жизни обычного человека. Прикоснувшись к губам девушки, лекарь приобнял ее и, наконец, заснул.

Он проснулся через несколько часов от ярких солнечных лучей, льющихся из окна. Хоук рядом не было. Куда она могла пойти в такую рань? Неужели снова в деревню – очередная попытка поговорить с Норианом? И это после их ночи! Стоило только подумать об этом, Андерса снова начала захватывать непонятная злость. Он вскочил с постели и, быстро одевшись, направился искать Мариан.

Он вздохнул с облегчением, когда девушка оказалась на кухне, пытаясь что-то приготовить.

- Я не очень хорошо готовлю, - расстроено пробубнила Мариан, когда маг стиснул ее в объятиях. – В нашей семье обычно этим занимаются мама и Бетани. Моей работой к завтраку было оформление стола.

- Последние два дня у тебя неплохо получалось, - усмехнулся отступник.

- Сегодня они должны вернуться, - опечалено изрекла Хоук, нежно проводя ладонью по щеке мужчины. – Они, наверное, не поймут. Особенно Карвер. он всегда так странно на нас смотрит.

- Я знаю, - ответил Андерс. Ему тоже было не весело из-за этого обстоятельства. Скоро эти прекрасные мгновения должны были закончиться.

- Что нам делать?

- Давай, не будем об этом думать, - прошептал маг, крепче сжимая в объятиях Мариан. Он уже знал, как поступит, но не мог сказать ей об этом. Этим поступком он разобьет ее доброе и нежное сердце, и уже заранее себя ненавидит за это. Скоро он вернется в Башню Бдения, и все станет, как прежде. Но сейчас ему не хотелось думать. Ему хотелось подольше растянуть эти восхитительные минуты.

- У меня есть для тебя подарок, - улыбнулась девушка, передавая в руку возлюбленному какой-то маленький холодный предмет.

Раскрыв ладонь, мужчина увидел сильверитовое кольцо, отделанное какими-то камнями, и удивленно взглянул на девушку.

- Оно принадлежало моему отцу, помогало в боях, - смущенно пояснила Мариан. – Я хочу, чтобы оно было у тебя и оберегало так же, как и его.

От удивления Андерс не знал, что и сказать. Свою благодарность он решил выказать по-другому и впился в губы Хоук.

Этот день отступники провели замечательно. Поначалу Хоук все же волновалась за семью, за то, как они отреагируют, но маг старался ее успокоить, пообещав, что они расскажут обо всем завтра. Он пытался отвлечь ее от грустных мыслей, не хотел говорить. Не хотел думать о том, что ему придется сделать.

Семейство Мариан вернулось только к вечеру. Маги, до завтрашнего дня, приняли решение, скрыть свои отношения. И похоже, никто их не заподозрил в том, что они что-то утаивают. Только Карвер, как обычно, долго пялился то на Андерса, то на старшую сестру, слово хотел прочитать их мысли. А вот Бетани, которая уезжала радостная, поразила Мариан своим грустным видом. Причем, за вечер она не раз пыталась поговорить о чем-то со старшей сестренкой, но всегда кто-то мешал. Она как-то странно, со злостью, поглядывала на друга своего брата и старалась не подпускать его к Мариан.

Поздно ночью, когда все уже разошлись по своим комнатам, маги все же сумели пожелать друг другу спокойной ночи. Правда, Хоук почему-то показалось, что лекарь вел себя так странно, словно прощался с ней.

***

Мариан ворочалась полночи, предвкушая намечающийся разговор с семьей. Лиандра, конечно, будет безумно рада за дочку, Карвер, как всегда, начнет ворчать. Вот только теперь магесса не знала, как отреагирует Бетани. Что с ней такое произошло? Ведь она сама же предложила сестре не терять шанса, а теперь… Неужели передумала? Словно узнала что-то плохое об отступнике.

Все-таки где-то к утру Хоук смогла заснуть, и тем сложнее ей было просыпаться так рано. Разбудил ее шум, доносящийся около двери ее спальни. Нехотя поднявшись с постели, и переодевшись, девушка выглянула в коридор. Там стояли Карвер с Бетани и о чем-то разъяренно спорили.

- Что такое? – зевая, заспанным голосом поинтересовалась Хоук у близнецов.

- Мама только что сообщила, что Андерс уехал рано утром, - Бетани скрестила руки на груди и, прищурив глаза на брата, добавила. – Скорее всего, ты что-то ему сказал!

От такого объявления сон, как рукой сняло.

- Да ничего я ему не говорил! – возмутился парень. – Мы вообще вчера с ним практически не разговаривали. Перекинулись лишь парой фраз и все.

- Ну, не мог же он просто так уехать? – вскинула руками юная магесса. – Мама сказала, что ему нужно возвращаться к Стражам. Она заметила, что он уезжал какой-то грустный. Даже не попрощался! Мариан, может, он тебе что-то говорил… - девушка перевела взгляд на старшую сестру и замерла: лицо Хоук было до невозможности бледным. – Мариан, что с тобой?

- К-как уехал? – дрожащим голосом вымолвила магесса.

Не дожидаясь ответа, отпихнув близнецов, она рванула в комнату, которую выделили для гостя. В спальне все было аккуратно прибрано и… пустынно. Не было ни одной вещи мага. Брат с сестрой не врали – он уехал. На заправленной кровати Мариан увидела кольцо, которое подарила лекарю. Взяв его в руку, Хоук медленно опустилась на пол рядом с постелью и, уткнувшись в покрывало, зарыдала. Он обманул ее, бросил.

Бетани и Карвер поняли все без слов – маг все же добился своего. Бетани присела рядом с сестрой, сочувственно поглаживая по волосам. Карвер же все сильнее распалялся от гнева.

- Я же просил его! Для него даже дружба ничего не стоит! – парень нарезал круги по комнате. – А ты, Мариан? Как ты могла поверить ему?! Мне казалось, ты хорошо разбираешься в людях?!

- Карвер, прекрати! – цыкнула Бетани и кивнула на содрогающуюся от рыданий девушку. – Видишь, в каком она состоянии! Ты во всем виноват! Почему сразу ей не рассказал?

- Я…

- Конечно, не хотел подставлять друга, - перебила его сестра. – Вот теперь наша сестра и страдает!

Страж замер, не зная, что ответить. Бетани права, нужно было все рассказать Мариан: о том, каков его друг на самом деле. А он промолчал и позволил наивной девушке влюбиться в такого бабника.

- Я сейчас же отправляюсь в Башню Бдения и прибью к демонам этого Андерса! - рыкнул он и выскочил в коридор.

Бетани сидела рядом с Мариан и не могла придумать, как же облегчить боль своей сестренки. Через какое-то время рыдания девушки прекратились, и она посмотрела на юную магессу.

- Т-ты знала? – хриплым тоном спросила Хоук, всхлипывая, пытаясь утереть вновь и вновь выступающие на глазах слезы.

- Мне Карвер рассказал о нем, когда мы были в Денериме. Я хотела тут же приехать и предупредить тебя, но мама не позволяла возвращаться одной. А всем сразу уезжать так быстро было неприлично, - девушка обняла старшую сестру. При виде плачущей Мариан ей самой хотелось зарыдать. – Э-это Карвер во всем виноват!

- Нет, Бетани, - магесса мягко отстранила сестру, прислонившись спиной к кровати, и вытянув ноги, уставилась куда-то перед собой. – Это я виновата. Только я.

- Не говори ерунды. Ты не виновата, что влюбилась в такого…

- Я знала, - горько усмехнулась Мариан, мельком глянув на изумленную ее высказыванием сестру. – Знала, каков он. Поняла это сразу.

- Но…

- Но влюбилась, Бетани, несмотря на это. И я чувствовала, что и он… - магесса замолкла и прикрыла глаза, пытаясь снова не заплакать. Она не могла поверить в происходящее. Она ведь действительно чувствовала, что отступник испытывал к ней больше, чем простое влечение. Но почему же он захотел убежать от него?

Бетани только сейчас заметила, как сестра теребила в руках папино кольцо.

- Он не взял кольцо, которое я ему подарила, - продолжила Хоук и, повернувшись к младшей сестре, с надеждой добавила. – Может, это шанс? Может, еще ничего не кончено?

- Мариан…

- Я видела его глаза, они не лгали. Невозможно так притворяться! – не унималась Мариан.

- Сестренка, я не знаю… что сказать, - сочувственно произнесла юная магесса. Сейчас у нее было такое чувство, словно это она старшая сестра и утешает младшую, которой, кто-то бесчувственный, разбил сердце. – Ты же знаешь, у меня у самой опыта не больше, чем у тебя, но… Пожалуйста, не строй надежд. Карвер сказал, что Андерс никогда не задумывается о последствиях. Скажи, у вас с ним… что-то было? Я имею ввиду…

- Да.

- Сестренка…

- Не надо, Бетани. Мама не должна ничего не узнать.

Мариан глубоко вздохнула и поднялась на ноги. От слабости они практически не держали ее, но к счастью, рядом оказалась Бетани и успела подхватить ее под руку.

- Все нормально, - грустно улыбнулась Хоук сестре. – Мне нужно поговорить с Карвером.

После этих слов девушки отправились в комнату к брату. Тот метался по спальне, укладывая вещи в свою сумку.

- Не беспокойся, сестренка, он у меня получит, - пообещал парень, не на секунду не отрываясь от своего дела. – Лучше скажи, как мне его прибить?

- Не надо никого прибивать. Я поеду с тобой.

Заявление Мариан заставило опешить как брата, так и сестру.

- Зачем? – удивился Страж.

Хоук-старшая поднесла к своему лицу руку, в которой лежало кольцо, и решительно заявила:

- Он кое-что забыл.

- Мариан, ты уверена? – юная магесса осторожно тронула сестру за плечо и та, повернувшись к ней, улыбнулась и согласно кивнула. Все, что могла прочитать Бетани в глазах Мариан – это надежда. Ее старшая сестра и вправду верила в то, что этот маг ее любит.

- Пойду собирать вещи, - воскликнула Хоук и убежала в свою комнату.

- Бедная Мариан, - вздохнула Бетани. – Она до сих пор не верит в то, что с ней так обошлись.

- В этом я не уверен. У нее были хитрые глаза, - усмехнулся Карвер. Он был уверен, что хоть старшая сестра и кажется наивной, но все же сильная, и не даст себя в обиду. Из-за этого парню даже стало немного жалко своего бывшего друга. – Она что-то задумала.