Грань

[Грань]

Длинные ей больше идут :rolleyes:

А Мэй считает, что наоборот =))))))))))))))

[Грань]

Нарисовала Эйри с короткими волосами =)))

[Грань]

И снова спасибо тем немногим, кто еще читает =)))))))

Продолжение:

ГРАНЬ

Глава 35.

BONIS NOCET, QUI MALIS PARCIT [Кто щадит плохих, тот вредит добрым]

- Не может быть! Выбрался! - я стоял посреди россыпи мелких и крупных камней, впереди меня расстилалось бескрайнее поле, а позади высилась скала, разделенная надвое расселиной, из которой я только что выполз.

Когда, почти сутки назад, я решился последовать совету Дариала и совершить-таки переход через горы Виммарк, мне это решение не казалось таким абсурдно-самоубийственным, но стоило только начать карабкаться по отвесной стене, как я понял, что сильно ошибся – на меня упали первые капли дождя...

Вы знаете каково это - цепляясь за мелкие выбоины и трещинки, ползти вверх, когда мокрые пальцы скользят по мокрому же камню? Я тоже не сильно догадывался, но, попробовав, понял, что это ни нага не здорово! А осознание того, что стоит мне не удержаться, и внизу будет красоваться аккуратненький кровавый блинчик, знаете ли, еще больше стимулирует желание оказаться подальше от всей этой ерунды, величественно зовущейся скалами!

Но и это еще не все. Забравшись на уступ, моему взору предстала удручающая картина - старая «дорога», обещанная демоном, оказалась узенькой тропкой, тянущейся вдоль обрыва! И вот когда я прошел по крошащемуся старому камню около пятисот футов – дождь превратился в сильнейший ливень!

Холодные тугие струи, взбесившейся кошкой, кидались мне в лицо, пытаясь лишить зрения, а дико воющий ветер своими порывами только и норовил скинуть вниз! Я, было, думал дождаться, когда непогода утихнет, но понял, что назад вернуться не удастся – я не развернусь на такой узкой тропе, а оставшись на месте меня через десять минут просто смоет - проще уж сразу прыгнуть в обрыв!

Поэтому, цепляясь ногтями за практически ровный камень и утопая в потоках небесной воды, я полз вперед...

«- Как же ты любишь преувеличивать, - хохотнул рогатый. – Полз ты всего ничего, а дальше дорога расширилась...

- Расширилась?! - я не дал ему договорить. – Это ты называешь РАСШИРИЛАСЬ?! Если она стала на десять сантиметров менее узкой, это еще не значит, что она стала ШИРОКОЙ!

- Эй, эй, не горячись.

- Угу, конечно...

- Ну, не всю же ночь ты шел, - ехидно уточнил Дариал. – Даже поспать успел.

- Два часа в крохотной, продуваемой всеми ветрами и заливаемой дождем, пещерке – это, конечно, поспал...

- Успокойся, еще немного и будешь в городе, - решил добить меня собеседник.

- Ты издеваешься сегодня надо мной?! - не выдержал я. – До города еще двое суток топать!!!

- Я и сказал - «еще немного», - демон откровенно веселился.

- Ха. Ха. Ха. Очень смешно! – поерничал я. – И вообще – не мешай мне рассказывать!

- Да, пожалуйста.

- Угу, спасибо».

Так вот, продолжим…

После всех этих «радостей», когда я, наконец, стоял на ровной земле, не рискуя каждые полминуты свернуть себе шею или разбиться к демонам, у меня появилась возможность осознать, какой же я СЧАСТЛИВЧИК! И оттого…

- Не может быть! Выбрался! – я готов был броситься целовать каждую валяющуюся под ногами песчинку и пробивающуюся между камней травинку!

Мои преследователи, к слову, шедшие по пятам все время до начала смертоубийственного скалолазания, отстали и, как сказал Дариал, вряд ли смогут отыскать меня в ближайшем будущем, потому, что злополучное заклинание Поиска можно использовать не чаще раза в неделю, а то и двух, а посему мне можно было не торопясь шлепать к месту моей встречи с Эйри и Гийоном.

- Эх, - я поморщился от очередной порции воды, вылившейся мне за шиворот. - Хватит стоять, нужно двигаться вперед.

***

Двигаться вперед - это я громко сказал, лучше бы подошло «ползти». Разыгравшийся не на шутку ураган вкупе с разверзшимися мне на радость небесными хлябями, старались уничтожить все вокруг, включая одиноко бредущего по полям полуэльфа. Жирная грязь, разбухнув от количества влаги и поглотив половину низкой степной травы, изо всех сил пыталась сделать тоже и с моими сапогами. Каждый шаг давался с таким трудом, что проще было ползти на брюхе... А в довесок ко всему долбаный ветер, ухудшая положение, только и занимался тем, что распахивал и без того мокрый насквозь плащ, с радостью подставляя своему приятелю - дождю мое замерзшее тело.

- Если я не найду укрытие, то до города доберется нечто разбухшее и желеобразное, - посетовал я на горькую судьбинушку.

«- Можно попробовать забрать западнее и поискать приюта в здешних лесах, - подсказал демон».

- Можно, - согласился я. – Но тогда я потеряю с таким трудом добытое преимущество, а та ненормальная парочка убийц получит шанс добраться до Эйри и святоши.

«- Ха, - обрадовался рогатый. – Раньше тебя бы это не волновало! Тот Мэйридан, которого я знал пару месяцев назад, сам бы с удовольствием подставил своих приятелей, спасая свою же задницу».

- Ммм, а ведь ты прав... Может и впрямь рвануть на запад, а там в обход двинуть в Минратоус? - я почесал мокрый кончик носа. – Это даст мне шанс наверняка уйти от преследователей...

«- А чего тут думать? - хмыкнул собеседник. – Это единственно верное в нашей ситуации решение».

На миг мне показалось, что я и правда поверну налево и пойду искать счастья в западных лесах, но потом... Перед внутренним взором встало бледное личико, обрамленное рыжими локонами, и огромные янтарные глаза.

«- Будь осторожен...»

- Нет, знаешь, - я поднял глаза к, невидимому сейчас из-за серых туч, небу и тут же получил ковш воды за шиворот. – У них мой двуручник и... Тор, поэтому, давай-ка поспешим.

***

Вторые сутки в полях под неустанным дождем, который, слава Андрасте, превратился хоть в противную, но морось, и четырехчасовой ночевкой под навесом из, наваленных друг на друга, камней и земли, сказывались на моем здоровье не лучшим образом... А накопившаяся за это время усталость в принципе уже мало поддавалась описанию.

«- Держись, парень, - как мне показалось, с сочувствием, произнес Дариал. – Сейчас и правда недолго осталось».

- Ака... А-а-аПЧХИ! - я утер нос мокрющим рукавом и втянул обратно расползшиеся по округе сопли. – Ещё непноко и... Пчхи! Я упату самертво.

«- Не сочиняй, - отмахнулся демон, но сочувствие в его голосе осталось. – Пару часов ты еще выдержишь, а там теплая постель и горячая еда».

- Та, та, - кивнул я и поплотнее запахнул бесполезный плащ. - Только я начинаю уже сопневатся...

Я шел все по такой же чавкающей грязи, но к ней добавились еще и торчащие острые камни, о которые я постоянно спотыкался. О близости городка намекала кое-как укатанная дорога, идущая параллельно с моим движением, но остающаяся в ужасной недосягаемости...

Вам интересно, почему ушибленный на голову полуэльф тащится по полю, когда можно идти с чуть большими удобствами? Охотно поведаю... Все оттого, что какая-то наглая скотина, не берусь утверждать, но скорее всего матушка-природа, соорудила нехреновый такой овраг, уже пару миль как тянущийся вдоль моего пути, а не менее наглая скотина - дождь от души заполнил этот природный ров водой! Что, как вы понимаете, не позволяло мне поменять место передвижения на более удачное. Но скоро, как мне кажется, я плюну на все и вплавь преодолею это естественное препятствие! Вот еще раза четыре споткнусь и точно поплыву!

Но, пока я размышлял о необходимости принятия водных процедур, на горизонте возник долгожданный силуэт города. Он появился из серого марева очень неожиданно, но оттого еще более желанно, и я едва не разрыдался от счастья!

Стоя на холме, я с удовольствием рассматривал открывающийся вид.

Черный частокол окружал небольшое поселение почти ровным кольцом. Несколько десятков жилых домов и что-то похожее на церковь прятались под его защитой. Густой сизый дым поднимался от каждой трубы и, смешиваясь с серой моросью, повисал в нескольких футах над поселением, а одни-единственные ворота были приветливо распахнуты, приглашая меня в гости.

- С удофольствиеп, - махнул я городу и поспешил по дороге вниз.

«- Ты разговариваешь с... забором? - ехидно поинтересовался демон.

- Даже если бы я разговаривал с лежащим на дороге сучком - тебя это должно волновать в последнюю очередь, - поделился я с рогатым своим мнением».

В город я вошел уже почти счастливым.

- Добдый день, уважаепый, А-а-апчхи! - поздоровался я и снова втянул разбежавшиеся сопли. – А не подскашете, кде у вас постоялый двод?

- А, так эта, - с удовольствием заговорил невысокий жилистый парень моего, или чуть постарше, возраста. – Вона, там видать крышу высокую - эт Церковь, а по праву от ейного входа улица уходит, так на ентой улице как раз таверна Марсоева.

- Ака, - понимающе кивнул я. – А вы, уважаепый , не потскашете ли, Апчхи! Не пдиходили ли в ваш славдный гододишко дыцадь и дыжая лучница, очедь миловидного вида.

- Тутова помочь-т не могу, - замотал головой парень. – Я ж сегодня тольк на смену-т заступил, а вчера Гирдо был. И теперечи токма завтра будет - его и спросите.

- Спасипо, - поблагодарил я и двинулся в указанном направлении.

Серая мокрая улочка вывела меня к добротному строению с яркой вывеской, которую было видно даже в такой хмари, как сейчас. Алые буквы, казалось, светятся в хмуром дождливом воздухе, зазывая всех путников, которые сегодня, исключительно по своей дурости, выползли на улицу. Не заставляя себя долго уговаривать, я распахнул дверь, качественно сработанную из наваррской сосны, и вошел в светлое и, сейчас самое главное, сухое помещение.

Обеденный зал был чисто прибран, доски, устилавшие пол, выскоблены до блеска, а под потолком висела огромная люстра на несколько десятков свечей и дуэтом с камином освещала просторную комнату. Десять или одиннадцать крепких столов были расставлены по помещению с аккуратностью прилежного ученика, и за половиной из них кто-то сидел, мирно попивая эль и закусывая чем-то мясным и, вероятнее всего, неимоверно вкусным.

Но только одно смутило вашего покорного слугу – странная тишина, обычно чуждая питейным заведениям.

- Добрый день, - ко мне подошла брюнетка, которая, будь помоложе лет на двадцать, удостоилась бы моего самого пристального внимания. – Могу я предложить вам свою помощь?

- Если столь пдекдасная дама является хозяйкой сего великолебия, - изящно поклонился ваш покорный слуга. – То несобненно можете.

- Благодарю вас, юноша, - слегка улыбнулась собеседница. – Да, я хозяйка.

- Тогда я бы не отказался от копнаты и годячего обеда.

- Присаживайтесь и выбирайте, что изволите кушать, - чуть поклонилась она. – А я распоряжусь насчет уборки и белья.

- Сбасибо и... Сюда на днях не пдиходили мужчина, похожий на стальной таран и девушка с огненныпи волосапи?

- Нет, - на миг задумавшись мотнула головой хозяйка.

- Понятно...

***

Я выспался! Я наконец-то спал в теплой мягкой сухой постели, и на меня сверху ничего не лило, а снизу не подтекало! Мне было так хорошо, что впору песни петь, но, щадя тонкую психику возможных слушателей, я старательно удерживал себя от этих действий.

Открыв глаза, некий счастливый полуэльф с хрустом потянулся и, блаженно улыбнувшись, выполз из-под одеяла - пора было искать пищу, ибо мой желудок намекнул, что спал я довольно долго...

Накинув уже, слава Андрасте, высохшую рубашку я поспешил в обеденный зал, но, мельком глянув на окно, понял, что у меня есть все шансы остаться голодным - за небольшим чистым стеклом безраздельно царствовала глубокая ночь.

- Ну, попытка не пытка, - я пожал плечами и вышел за дверь. – Может кухню они на ночь и не закрывают.

В просторном помещении было тихо, а приглушенный свет едва разгонял ночной мрак. Пустые столы могильными плитами белели на густой черноте пола, и только одинокая кошка, издавшая недовольное «мяу» при моем появлении, нарушала случайное одиночество вашего покорного слуги.

- Неожиданно, - удивился я. – В Ферелдене вроде не так? Или я ошибаюсь...

- Нет, вы правы, - раздалось справа, и я от неожиданности чуть не запрыгнул на ближайшую скамью. – Тут тоже не всегда так...

- Монна, - пришлось сначала успокоить нервно колотящееся сердце, прежде чем я продолжил. – Нельзя же так тихо подкрадываться!

- Простите, - губы женщины тронула легкая улыбка. – Я не хотела вас пугать.

- Угу, - пробубнил я и в этот момент понял, что меня так смущало с моего появления в зале... - Извините меня за излишнее любопытство, но это не вы только что... Плакали?

- Нет, что... - начала она, но я ее перебил.

- Если вы не хотите говорить, я не настаиваю, мне, в общем-то, наплевать, - пожал плечами один равнодушный тип. – Просто не стоит отрицать очевидных вещей.

- Я не... - снова попробовала начать собеседница, но в этот раз ей уже помешали хлынувшие из глаз слезы...

- Монна?! - я даже приоткрыл рот от неожиданности. – Что с вами?!

- Мой муж... - только и сумела пролепетать она.

Я говорил, что больше всего в этой жизни ненавижу женские слезы? Ага, говорил... А почему говорил? Вооот...

- Расскажите, что случилось, - тихо произнес я и осторожно положил ладонь на вздрагивающее плечо.

Спустя двадцать минут я был в курсе всего произошедшего…

Оказывается, в их городишке прочно обосновался один субчик явно бандитских наклонностей, занимающийся ничем иным, как работорговлей. И, в принципе, мне было бы наплевать на всю эту историю, если бы не один факт - похищение хозяина этой гостиницы, а по совместительству мужа моей милой собеседницы, которая и сделала мне предложение, от коего я не смог отказаться.

- Вы же наемник? - с ходу определила она.

- Ну, в данный момент в отгуле, - улыбнулся я. – А так - вы верно угадали.

- А вы не могли бы взять на себя работу по поиску моего мужа? - хозяйка с мольбой посмотрела мне в глаза. – Местные ребята пробовали сами, но куда там... Они же сплошь пастухи да столяры, кроме рубанка и вил в руках ничего не держали их и порубили сразу! Пятеро еле спаслись, а трое так навсегда в подвалах и остались. Они моего Ранжа давно знают и уважают очень, но не готовы больше головы свои класть, а коли вы их поведете, так может и решатся на вторую попытку.

- Понимаете, - я задумчиво почесал затылок. – Самоубийство - не то, чтобы претит моему образу жизни, но...

- Послушайте, - голос женщины стал твердым и властным. – Я предлагаю вам деся... Нет, двадцать золотых, если вы вернете мне моего...!

- По рукам, - я даже договорить ей не дал - такие деньги на дороге не валяются. – Где у вас хоть кто-нибудь, способный отличить меч от оглобли?

- Я соберу всех, кого получится, - просияла собеседница. – А вы пока отдыхайте.

- А может мне, в качестве аванса, дадут что-нибудь поесть? - ненавязчиво поинтересовался парень, только что подписавшийся на явное смертоубийство, но чего только не сделаешь ради золота...

***

Спустя пару часов меня снова разбудили.

На дворе стояла поздняя ночь, плавно перетекающая в раннее утро, а, в теперь уже ярко освещенном, зале стояло десять крепких мужчин с таким выражением на лицах, как будто от них зависит судьба всего Тедаса в целом и шестого Мора в частности.

- Доброе утро, - вежливо поздоровался я. – У меня есть два вопроса: первый - кто держал в руках хоть какое-нибудь оружие?

Все присутствующие сделали шаг вперед.

- Второй, - продолжил ваш покорный слуга. – Кто хоть раз убивал... Человека?

Вышли только трое.

- А медведя подойдет? - неуверенно спросил высокий плечистый парень, судя по возрасту, даже младше меня. – Я валил одного... кинжалом...

- Ого, - присвистнул я. – Пойдет.

- А волка? - тут же спросил второй.

- А я лис стреляю... - начал третий.

- Нет, - я замахал руками. – Давайте остановимся на медведях.

- Значит, о куропатках даже не заговаривать? - грустно протянул здоровенный детина с черной густой бородой.

- Буду признателен, - мило улыбнулся я и продолжил. – Значит нас пятеро... Уже неплохо! А если вы сможете предоставить мне доступ в арсенал...

- Ну, этоть мы запруста, - хмыкнул бородач с куропатками. – У меня жеж даже ключ с собой - я токать со смены!

- Тогда, идемте!

***

Выйдя на темную, освещенную парой фонарей, улицу мы направились в сторону городских ворот, но, не доходя, свернули в небольшой проулок.

Дождь, Мор его побери, наконец кончился, и о нем напоминали только густые облака и глубокие лужи, которые, сказать по чести, меня не сильно-то и волновали, но я все равно нудел для приличия.

Наш отряд бодро шагал вдоль сонных домов, пока в итоге не остановился у глухой стены, в которой была прорублена невысокая арка, пройдя сквозь которую мы оказались у покосившегося сарая с дубовой дверью под амбарным замком.

- Пришли, - «обрадовал» провожатый и, достав ключ, вставил его в замочную скважину.

Мои надежды найти тут более или менее приличный двуручник таяли с каждой секундой...

Через полминуты мы вошли в темное помещение, сплошь увешанное разнокалиберным оружием, и я, не удержавшись, восхищенно ахнул - тут должен быть не просто приличный клинок, а отличный!

- Ну как? - с заслуженной гордостью спросил мужик.

- Потрясающе! - не стал врать я и пошел вдоль стеллажей.

Три раза я останавливался, внимательно разглядывая свои находки, и шел дальше, пока на одной из полок я не увидел то, что привлекло мое внимание...

- Он великолепен, - выдохнул я и взял в руки длинный изящный меч с удобной рукоятью, обтянутой мягкой кожей, гардой, украшенной алым полудрагоценным камнем и навершием, выполненным в форме приготовившейся к броску рыси.

Взвесив оружие в руке и пару раз им взмахнув, я удовлетворенно крякнул и направился к выходу - сборы были завершены.

***

Небо на востоке окрасилось в розовый цвет и робкие лучи Солнца, пробивающиеся сквозь начавшие редеть облака, огоньками свечи отражались в оставшихся как память о дожде лужах. Блики на поверхности яркими звездочками слепили глаза, заставляя жмуриться и довольно улыбаться - наступал новый день.

Мы шли по, пропахшей дымом печей и запахами свежевыпеченного хлеба, улице куда-то к городским окраинам, где, по словам Дикке – парня, завалившего медведя, и оборудовал себе убежище Жаиз и его команда.

- Почти на месте, - сообщил молодой воин с арбалетом, чье имя я никак не мог запомнить.

- Интересные тут места, - я внимательно оглядывался по сторонам. – Напоминает военный лагерь времен Гражданской войны. Он неплохо тут обосновался.

- Это, чтобы рабы не разбежались, - поделился своими знаниями Тожер, хороший друг Дикке и, по совместительству, муж его сестры. – Ну и, случай чего, оборону сподручнее держать.

- Понятно, - кивнул я и первым подошел к запертой изнутри двери. – Ну, кто умеет работать с замками?

- Я... - скромно потупившись, ко мне приблизился невысокий человек с лысиной, сияющей как начищенный котелок. – Немного умею это... того... просто раньше...

- Да мне все равно, чем ты занимался раньше, - отмахнулся ваш покорный слуга. – Дверь откроешь без шума?

- Ну так это завсегда!

- Тогда вперед!

Спустя десять минут мы уже пробирались по многочисленным коридорам этой кротовьей норы.

Темнота, разбавленная редкими факелами, казалось, заглушала даже звуки, а низкий потолок и неровный земляной пол только усугубляли ощущение, что я попал под раздачу нервному магу и тот, не мудрствуя лукаво, превратил меня в земляную крысу.

Первого живого мы встретили через два поворота от взломанной двери. Парень стоял к нам лицом, а мы, всей гурьбой, прятались за стеной и думали с чего начать.

- ... … …….., …..! - я жестами приказал своим людям не двигаться.

- ...!!! ………, ……. - показывая, что поняли, закивали они в ответ.

Глубоко вдохнув, я растрепал волосы на голове и, засунув подмышку кинжал, буквально выпал из-за укрытия, надеясь, что остальное доделают плохое освещение и хорошее воображение охранника. Ну и еще я очень надеялся на то, что он достаточно глуп, чтобы не выстрелить.

- Стой, кто тут?! - гаркнул парень, направив на меня взведенный арбалет.

- Ахххсссшшшннн, - пробормотал «смертельно раненый парень» и попытался подняться, но силы меня покинули, и я ничком растянулся на холодном полу.

- Эй, урод, - нежно обратился к, валяющемуся без сознания и, можно сказать, умирающему полуэльфу, сторож. – Ты че тут ползаешь?!

- Хххссс, - выдавил из себя я и окончательно «издох».

- Что за $#€&@?! - вежливо поинтересовался этот милый мужчина и подошел ко мне...

Понадобилось полсекунды, что бы охранник оказался на полу с кинжалом в брюхе.

- Ну, даешь, командир, - первым в себя пришел арбалетчик с незапоминающимся именем. – Здорово ты его.

- Учитесь, - возгордившись от похвалы, заулыбался я. – Может когда пригодится.

- Агась, - радостно кивнул мой «ученик» и восхищенно посмотрел на «учителя».

- Ладно, пошли дальше...

***

Пока мы добирались до основного логова пришлось убить еще с десяток таких вот сторожей, которые следили за коридорами кто по одному, кто парами, но особой опасности не представляли… Однако, мы понимали, что основная драка ждет впереди.

- Так, - обратился я к своей маленькой «армии». – За этой дверью смекалка нам не поможет и придется драться взаправду! Так что держитесь за мной - ваша задача прикрывать мне жо... Спину и самим не подставляться! Всем ясно?

- Всем, - коротко кивнул лысый взломщик и нервно сглотнул.

- Тогда вперед, - подмигнул я и осторожно открыл дверь, за которой нас встретил широкий светлый коридор.

Несколько небольших окон, находящихся по правую сторону прохода, впускали в утробу здания яркий солнечный свет раннего утра, а слева располагались друг за другом три двери, ведущие в смежные комнаты, и из-за первой раздавались бодрые мужские голоса.

Не таясь, чего уж теперь - все равно, начнись заварушка - сбежится весь дом, я зашел в помещение, где за круглым деревянным столом восседало семеро.

- Здравствуйте, - мои губы изогнулись в ироничной улыбке. – Предупреждая ваши вопросы - мы не уроды, и мы пришли за господином Марсоем.

- Эй, уроды, вы что... - начал один из бандитов, но, по всей видимости, полученная информация наконец-то достигла единственной извилины, и он замолчал, размышляя.

- Богл, поднимай тревогу! - второй оказался более сообразительным. – Опять пришли за этим козлом – Ранжем, первого раза им мало было!

Названный Боглом - щуплый парень с длинными сальными волосами бросился было за подмогой, но, неожиданно удивленно хрюкнул и прилег на грязный деревянный пол.

- Какого? - начал третий из работорговцев - поджарый высокий мужчина с правильным лицом и хищно прищуренными глазами.

- Молодец, - похвалил я нашего арбалетчика и обратился к присутствующим. – Может решим дело миром?

- АхххРрРРРррр, - не согласился с моим предложением первый и бросился на нас.

- Дикке, баррикадируйте дверь, это даст нам хоть какое-то время! - начал распоряжаться я. – Остальные сзади и внимательнее!

Первым около меня оказался тот поджарый красавчик. Держа в обоих руках по кинжалу, он сделал все возможное, чтобы покончить со мной одним ударом... Но я сильно сомневаюсь, что у кого-нибудь из этой своры был хоть один приличный учитель, чего не скажешь обо мне...

Нападающий успел только замахнуться, когда его верхняя часть весьма неизящно отделилась от нижней и, изумленно хлопая глазами, шлепнулась на пол.

- Кто следующий? - заинтересованно спросил я.

Сразу трое кинулись на меня, а остальные двое попытались обойти наш отряд с фланга и достать моих подопечных. Но, как оказалось, ребята-то все же чего-то но умели, и один из противников упал сразу, с пробитым животом, а второй отскочил в сторону и начал действовать уже осторожнее...

В тот момент, когда на мой меч опустился топор одного из нападающих, в дверь за спиной начали ломиться остальные, сбежавшиеся на шум, «жильцы»...

*ДОННН*

Я еле успел пригнуться, и тяжеленное топорище с разгону врезалось в стену справа, выбив несколько мелких камешков и оглушив меня на одно ухо.

Пришлось очень не по-геройски заверещать и дать деру к центру помещения, по дороге толкнув плечом, преградившего мне путь, работорговца, который, лишившись равновесия, рухнул и был безжалостно добит Тожером.

«- Четыре поросенка пошли купаться в море, один из них не выплыл, и их осталось трое, - вспомнил я слова старой детской считалочки и непроизвольно гоготнул.

- Осторожно! - рявкнуло в голове, и ваш покорный слуга, не раздумывая, шлепнулся физиономией на неошкуренные доски, нервно сглотнув, когда над головой пронесся уже знакомый мне топор».

Пока какой-то трусливый полуэльф совершал забег на короткие дистанции с препятствиями, как то стулья и стол, а так же валялся на полу, дверь, спасающая нас от недружественно настроенных приятелей нынешних трупов, наконец-то не выдержала и, слетев с петель, с грохотом шарахнулась об пол, разлетевшись на несколько кусков.

- Вали их! - заорал первый из вбежавших и кинулся к нашей дружной, но очень занятой, компании.

Я хотел было подсобить моим ребятам, но неожиданно события, происходящие у входа, перестали меня интересовать - на мою лежащую тушку снова обратил внимание парень с топором, и к нему присоединились еще двое...

Перекатившись через левое плечо, я блокировал целящий мне в грудь удар и, пытаясь спасти свое самолюбие, увернулся от летящего в пах короткого копья.

Выхватив кинжал, ваш покорный слуга, едва не оставшись без головы, вскочил на ноги и пырнул, стоящего ближе всех, громилу в живот. Не ожидавший от меня такой прыти человек схватился за рану и стал медленно заваливаться на спину. А пока он там себе заваливался, я переключился на моего «топорного» друга.

*ДЗАНННГ*

Оглушающий звон прошелся по помещению – это я все-таки успел выставить навстречу тяжелому лезвию свой несчастный меч.

*ХХА*

Потребовалось немало сил, чтобы не просто удержать огромное топорище, да еще и суметь его отбросить, но, пока я пыжился с силовыми упражнениями, ко мне подобрался второй, оставшийся в живых, товарищ.

Не скажу, что он был сильно умел, но удачлив точно...

Когда бедро обожгло огнем, а, ставшие почти родными, неструганные доски приблизились к лицу и с силой шарахнули мне по скуле - я, честно сказать, испугался...

«- В сторону! - гаркнул демон, и я безоговорочно подчинился, хоть и был немного не в себе».

Откатившись вправо, я попытался спастись ползком, но поняв, что долго не наползаюсь, развернулся навстречу нападающим.

*ДАНГ*

Очередной удар пришелся на гарду и, отбив мне руки, сместил двуручник в сторону.

*СссАААннн*

Копье прошло в дюйме от виска, и я жалобно пискнул, но сопротивления не прекратил и, заметив неосмотрительно приблизившуюся ко мне чужую ступню, со всей силы всадил в нее метательный нож, к слову сказать - последний.

Раненый взвыл и схватился за ногу, после чего ему в грудь прилетел крепкий и смертоносный болт, а я, удовлетворившись увиденным, снова приготовился встретить топорище.

*ДОННН*

Мощная атака вновь отбила руки, но это было не самое главное... Неприятнее всего оказалось то, что после этого удара в моей руке осталась лишь часть двуручника... И хотя это была его большая часть - настроение оказалось испорчено окончательно!

- Готовься сдохнуть! - проревел соперник и опустил на несчастного, израненного, валяющегося на полу полуэльфа свой топор.

Так быстро я еще никогда не действовал! С трудом увернувшись от двенадцати фунтов железа, мне понадобилось еще полмгновения, чтобы дотянуться до щиколотки моего скорого убийцы и, с силой дернув ее на себя, повалить здоровяка на пол.

Когда туша с грохотом улеглась рядом со мной я, взвыв от боли в поврежденном бедре, запрыгнул на нее верхом и со всей возможной силой зарядил парню в челюсть.

Обидевшись на такое неуважение, противник попытался достать меня обухом топора, все еще зажатого в лапище. Как вы понимаете, меня такой расклад устраивал мало, и я снова заехал ему кулаком в морду. А потом еще и еще, после чего, сомкнув пальцы на бычьей шее, начал душить человека.

В этот момент мои ребра почувствовали, что их стало на порядок больше путем деления - обух все-таки достиг своей цели... Сказать, что я заорал - не сказать ничего! Но чувство самосохранения взяло верх, и я не свалился в обморок, а только сильнее сжал пальцы, пытаясь добить гада... Но он, отчего-то, не добивался!

Решив, что если в следующие две минуты не избавлюсь от парня, то просто сдохну от боли, я постарался взяться за дело всерьез.

С трудом дотянувшись до обломка двуручника, я, калеча собственную плоть, стиснул его в ладони, и с размаху вонзил острие в глаз, никак не желающему помирать, парню! Несколько секунд спустя он затих, а лишенный сил полуэльф просто улегся на него сверху, и пофиг ему было, как это выглядит.

- Командир? - осторожно позвали меня.

- Мим? - с трудом разлепив губы, отозвался я.

- Вы живы?

- Нет, - прежде чем ответить, мне пришлось оторвать морду от плеча трупа и прокашляться.

- Слава Андрасте! – почему-то обрадовался собеседник. – Дайте помогу вам встать

- Ну, попробуй... Ахррр! - как вы поняли, мне было очень больно.

Кое-как поднявшись, я осмотрелся и криво усмехнулся - неплохо развлеклись.

- Все живы? - хрипло поинтересовался я.

- Дленгор...

- Ясно, - мой взгляд упал на, лежащего на полу, парня с арбалетом. – Так вот как его звали. - Остальные в порядке?

- Вполне...

- Хорошо, - я запустил здоровую руку в поясную сумку и, выудив два пузырька, один тут же оприходовал, а второй кинул лысому парню с глубокой раной на голени. – Держи, а то без ноги останешься.

«- С ума сойти, - прокомментировал мои действия Дариал.

- Так сойди уже, - огрызнулся один уставший парень и похромал в коридор».

- Среди трупов вашего Жаиза нет? - не оборачиваясь, спросил я у спутников.

- Не, - ответил мне убийца медведей. – Похож сныкался где-то.

- Значит будем разныкивать!

***

Маленькая темная каморка в самом укромном углу разоренного убежища работорговцев обрадовала нас своим содержимым, которое, правда, пришлось изрядно поискать...

- Доброе утро, приятель, - криво усмехнулся я разбитыми губами. – Заставил ты нас попотеть, разыскивая себя.

- Что вам нужно?! - в панике проверещал человек, умудрившийся за несколько месяцев сколотить приличного размера банду. – Если деньги, то забирайте и проваливайте!

- И деньги заберем, ты не переживай, - осклабился ваш покорный слуга. - Но для начала скажи нам, где Ранж Морой.

- Его тут нет! - нервно хихикнул главный работорговец Тантервейла. – Отпустите меня, и я скажу, где он!

- Давай по-другому, - ласково промурлыкал я и с размаху всадил кинжал парню в ногу. – Ты мне рассказываешь, где он, а я не буду тыкать в тебя острыми предметами?

- АААаааааыыыыы!!! - взвыл мой собеседник, но думать не прекратил. – Н... но вы же... Ф... ф... все равно меня... убьете!

- Убью, - не стал отнекиваться ваш покорный слуга. – Но зато безболезненно.

...

Через пятнадцать минут он признался, что разыскиваемого нами человека уже более двух суток как увезли в «загородную резиденцию» господ работорговцев с вполне понятной целью – убедить или убить.

Когда тело безболезненно убиенного, как и было обещано, гада осело на пол, я повернулся к ожидающим меня людям.

- Возвращаемся, - я кивнул на дверь. – Надо зайти в гостиницу и подправить здоровье, а там видно будет.

- Ага, - согласились с моими разумными доводами все присутствующие... Хотя, может просто не хотели перечить типу, который только что безжалостно истязал свою жертву.

- Кстати, - мне стоило больших усилий, чтобы распрямить плечи и не зашипеть от боли. – Можете пока пройтись по закоулкам - тут, как пить дать, куча всякого ценного барахла. Я, например, этим сейчас и займусь.

Под удивленными взглядами моих спутников я открыл ящик стола и запустил внутрь свои загребущие руки.

***

Спустя полчаса, во время которого были обследованы все закоулки и комнатушки, мы, наконец, собрались в обратный путь.

Предводитель «армии» и по совместительству – милейший полуэльф уже открыл было входную дверь, как мой взгляд упал на каминную полку, на которой валялась миниатюрная золотая брошка, выполненная неизвестным ювелиром с такой любовью и филигранностью, что я невольно залюбовался... Сие украшение изображало маленького мышонка... стреляющего из лука! Крошечные глазки-бусинки мерцали яркими изумрудами, а наконечник стрелы был выполнен из безупречно ограненного алмаза.

Решив, что точно знаю, кому это подарить, я заграбастал побрякушку и, засунув ее в карман, поспешил к выходу, по пути буркнув «заткнись» особо развеселившемуся демону.

[Грань]

По заявкам трудящихся - Тор =))) Собственной мохнатой персоной =)))

З.Ы. Задник, как и всегда, честно стыриный из инета =)))

[Грань]

Большое спасибо за то, что читаете =)))

И вот выкладываю еще немного не Мэя =)))

ГРАНЬ

Глава 34.

FATUM EST SERIES CAUSARUM [судьба - это ряд причин]

Эйрилис проснулась от холода и, поежившись, выползла из-под плаща. На улице было уже светло, значит, они проспали часов семь, но девушка все равно чувствовала себя уставшей.

*Динь*

Тяжелая хрустальная капля упала Лис прямо на кончик носа и разлетелась тысячей крошечных «осколков».

«- Мерзкий дождь, - обиженно подумала она и, смахнув остатки убиенной капли с самой выдающейся части своего тела, посмотрела вверх».

Ветки, образующие «потолок» их с Гийоном убежища, прогнулись под тяжестью дождевой воды и протекали уже во многих местах, хотя ливень, обрушившийся на них вчера днем, сейчас стих и, превратившись в мелкую морось, навязчиво барабанил по мокрой земле и поникшим листьям деревьев.

Сонно потерев глаза, Эйри выглянула на улицу. Густой туман обволакивал все вокруг, превращая притихшую рощицу в таинственный лес, полностью лишенный жизни. Создавалось впечатление, что на несколько миль вокруг нет ничего, кроме серого марева и темных блестящих стволов. Девушка села на устилающие пол ветви и с грустью посмотрела на тоскливый пейзаж.

Если даже Мэй уже и рядом - теперь он все равно не сможет отыскать их следы... А значит встретятся они только в городе. Она тяжело вздохнула и, обхватив колени руками, стала тихонько раскачиваться вперед-назад.

Вдруг краем глаза лучица уловила какое-то движение между деревьями и едва не выпала из шалаша - с таким усердием стала всматриваться в клубящуюся муть. Чем дольше она смотрела на серую стену, отделившую ее от остального мира, тем более явственнее ощущалось присутствие чего-то странного, алчного, жаждущего ее жизни, ее тепла, ее души...

- Мррр, - раздалось за спиной, и девушка подпрыгнула от неожиданности.

- Тор, - нервно хихикнула она. – Не пугай меня так.

- Фррр, - котенок с подозрением посмотрел на странно прыгающую двуногую, но убедившись, что она опять ведет себя подобающим образом, подошел поближе и, сев на задние лапки, тоже уставился в туман.

- Мы скоро снова увидим его, - подбодрила зверька девушка, решив, что он тоже скучает по голубоглазому наглецу.

- Рмяу, - ничуть не усомнился в словах человека боевой кот.

- Вот и славно.

- Ты пытаешься успокоить себя или его? - с тихим смешком поинтересовался Д'Этьен.

- Ой, ты проснулся? - смутилась Лис.

- Уже давно, - мужчина приподнялся на локте и посмотрел на притихшую парочку. – Ну что, будем собираться?

- Да, наверно, - кивнула Эйрилис. – Хорошо бы еще дождь кончился...

- Ну, такой если зарядил, то дня на два, не меньше, - окончательно убил и так слабую надежду Гийон.

- Понятно, - грустно вздохнула собеседница и, погладив Тора, пошла собирать скудные пожитки.

Через десять минут мужчина, девушка и боевой кот, по причине плохой погоды помещенный под плащ Эйри, покинули рощу, бывшую им домом одну целую ночь.

***

Прошло несколько часов, а дождь и не думал прекращаться – будто Создатель решил отплатить людям за их прошлые и будущие грехи, и открыл все небесные краны.

От льющейся сверху воды не спасали даже плащи. Холодные струи юркими змейками заползали под одежду, заставляя зябко ежиться и проклинать равнодушное серое небо. Путники шли, как могли быстро, не останавливаясь на отдых и перекусывая на ходу холодным мясом и черствым хлебом, но до города все еще было очень далеко.

- Нам опять придется ночевать под открытым небом? - с тоской спросила Эйрилис и громко чихнула.

- Боюсь, что так, - виновато ответил мужчина. – Ты не заболела, случайно?

- Нет, - отрицательно покачала головой спутница и добавила. – Пока.

- Если бы в моих силах было помочь, - начал Гийон, но девушка его тут же перебила.

- Не говори глупостей, ты же не виноват в том, что нам так не повезло с погодой.

- Я знаю, но... - оборвав фразу на середине, воин замолчал и весь напрягся.

- Что случилось? - завертела головой Лис.

- Там что-то есть, - спокойно произнес Д'Этьен и кивнул в сторону серой стены тумана и дождя.

- Опасное? - тут же спросила спутница и потянулась за метательными ножами.

- Пока не знаю, - пожал плечами воин.

В этот момент серая хмарь слегка колыхнулась и раздалась в стороны, открывая взгляду высокий черный силуэт.

Загадочный пришелец несколько секунд стоял молча, покачиваясь из стороны в сторону и чуть ссутулившись, а потом, странно дернувшись, двинулся к замершим людям.

- Помогите, - донесся до них слабый голос. - Прошу, помогите...

Сделав еще пару шагов, говоривший испуганно охнул и осел на землю. Больше не раздумывая ни секунды, воин и рыжая лучница кинулись к упавшему мужчине и, только приблизившись к нему на расстояние в пару метров, поняли причину его странного поведения.

Человек лежал на спине, плотно смежив глаза, прижимая обе руки к окровавленному боку, и тихо стонал. В правом предплечье у него торчал обломок стрелы, а левая щека была вся располосована каким-то острым предметом.

- Кто вы, и что с вами произошло? - присев перед раненым на корточки задал вопрос Гийон.

- Мое имя Ранж, - мужчина попытался пошевелиться и тут же скривился от боли. - Ранж Марсой. Меня хотят убить...

- Кто? - жестко спросил воин.

- Люди Жаиза, - выдохнул их новый знакомый. – Они давно мне угрожают, но вот как три дня... Я держу постоялый двор в Тантервейле. Уже пятнадцать лет. И все было хорошо, а несколько месяцев назад в нашем городе появился Жаиз и его банда...

- Я понял, - кивнул Д'Этьен. – Мы как раз туда идем и сможем вас проводить.

- Спасибо, - облегченно улыбнулся спасенный. – Большое, большое спасибо...

- Вот, возьмите бальзам, - Эйри присела рядом с воином и протянула человеку бутылочку с лечебной жидкостью.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил раненый и принял из рук девушки пузырек.

Через пять минут Гийон помог мужчине подняться и подставил плечо, чтобы тот оперся в случае, если идти самостоятельно он не сможет.

***

- Так что, месье Марсой, с вами произошло? - спустя какое-то время решил спросить воин.

- Как я уже сказал, - начал Ранж. - Я владелец постоялого двора под названием "Приют уставшего путника". Когда двадцать лет назад я прибыл в город, не имея за душой ни монеты, местные жители приняли меня как своего. Через два года я смог встать на ноги, а еще через два - женился на самой прекрасной девушке Тедаса.

Спасенный смущенно закашлялся и виновато посмотрел на беззаботно шагающую Лис, с ног до головы укутанную в насквозь промокший плащ.

- Монна Эйрилис, - начал оправдываться он. - Я не имею ввиду, что вы менее прекрасна... То есть, вы конечно очень красива, но...

- Вы о чем? - лучница удивленно посмотрела на заикающегося человека.

- Э... Нет, ни о чем, - замотал головой собеседник. – Просто мне показалось, что вам неприятно слушать такие вещи...

Окончательно запутавшись, Марсой опустил голову и замолчал.

- Продолжайте свой рассказ, - усмехнулся воин и похлопал мужчину по плечу. – Этого человека мало что может обидеть.

- А, хорошо, - растеряно кивнул Ранж. – На чем я остановился…?

- На самой прекрасной девушке, - хмыкнул Гийон.

- Да... Я женился, и через год мы с супругой открыли маленькую таверну исключительно для местных, - рассказчик улыбнулся своим воспоминаниям. – Время шло, посетителей становилось все больше и больше. И нам пришлось расширяться. А потом снова. И снова. В итоге я оказался хозяином большого постоялого двора, единственного в нашем городке.

- Понятно, - качнул головой Д'Этьен. – А что за проблемы с этим вашим Жаизом?

- Проблемы... - сквозь зубы процедил спутник. – Это даже не проблемы, это откровенное преступление, творящееся средь бела дня. Он торгует рабами.

- Рабами?! - ахнула Эйри.

- Да, - подтвердил мужчина. – Когда он появился в Тантервейле, то сразу же начал заводить знакомства с самыми отъявленными бандитами и ворами. Сначала мы не придавали этому большого значения, так как отребье - это естественная составляющая любого города, а уж такого небольшого и небогатого... И бороться с ними так же бесполезно, как с крысами. Нет, понятно, что наши стражники по возможности пресекают творимые ими непотребства, но, пока они остаются разрозненными группками, большой проблемы это не делает.

Жаиз это понимал и смог за считанные месяцы объединить весь городской сброд в одну большую бандитскую шайку, которая опутала своими сетями все. Как наша доблестная стража упустила этот момент, я сказать не могу, но теперь уже поздно что-то менять.

Добраться до организатора невозможно - его охраняют лучшие люди, а уничтожать прихвостней - все равно, что толочь воду в ступе, пользы столько же. И вот теперь они решили использовать мою таверну как перевалочный пункт для своего "товара"... Я не согласился.

- Ясно, - со злостью кивнул воин. – Ну, давай дойдем до города и посмотрим на этого вашего Жаиза.

***

Их остановили, когда до города оставалось несколько миль. Первой опасность почувствовала девушка и, резко развернувшись, успела крикнуть "Берегись!", прежде чем шлепнулась ничком в мокрую траву. Стрела, выпущенная умелой рукой, с визгом пронеслась мимо Лис и, чиркнув по стальному нагруднику Гийона, отрикошетила в сторону. Не давая себе опомниться, лучница вскочила на ноги и, выхватив из поясных карманов два метательных ножа, отправила их в сторону нападающих. Крик боли оповестил спутников о том, что хотя бы один из кинжалов цели достиг.

- Кто вы и зачем помогаете ему? - из тумана вышел невысокий коренастый человек. – Это не ваша драка и не ваши проблемы, оставьте все как есть и идите по своим, несомненно, более важным, делам.

- Я Гийон Д'Этьен, офицер отдела по особым расследованием при Императрице, - пронзительные синие глаза с ненавистью посмотрели на противника. – И если то, что рассказал мне месье Марсой, хотя бы на десятую часть является правдой, то это моя драка и мои проблемы.

- У-у-у, - с досадой протянул собеседник. – А Орлейская ищейка что тут забыла?

- Не считаю необходимым вам об этом сообщать, - рыкнул воин.

- Хорошо, - пожал плечами коренастый и гаркнул куда-то за спину. – Убить. Всех.

Из-за хмурой завесы тумана и дождевых капель стали появляться темные фигуры. Как горошины, упавшие из ладони неаккуратной хозяйки, они в одно мгновение рассыпались по поляне и приготовились атаковать.

- Ну что же, - рыцарь отточенным движением опустил забрало шлема. – По-хорошему договариваться мы явно не будем.

*Треньк*

Оперение стрелы ударило по перчатке Лис, и в ту же секунду один из врагов рухнул на землю с пробитой грудью. Это послужило сигналом к началу атаки.

Почти сразу, как завязался бой, Гийона оттеснили от лучницы, и он был вынужден, полностью доверившись ее мастерству, сосредоточиться на собственных противниках. И, хотя их было немного, расслабляться не стоило.

***

Воин, выставив перед собой щит, сдерживал троих нападающих, двое из которых уже были ранены. Еще один лежал на земле с отрубленной по локоть рукой и пробитой головой. Но отступать враги явно не собирались.

Дождь, решив окончательно доконать защищающихся, припустил с новой силой, сделав и, без того паршивую, видимость совершенно нулевой. Дело осложнялось еще и разбухшей от воды землей, которая, благодаря людской возне, смешалась с примятой травой и стала напоминать январский лед, на котором скользили и стальные сапоги Гийона и кожаные ботинки рыжей лучницы.

Кстати о лучнице. Эйрилис сейчас была в самом выгодном положении, так как стрелков у врага оказалось только двое, один из которых умер сразу, а второй – парой минут позже, и теперь девушка занималась тем, что планомерно отстреливала пытающихся приблизиться к ней супостатов.

Ранж исчез из поля зрения Д’Этьена в первую же минуту боя и оставалось наедятся, что мужчина сможет сам о себе позаботиться. Пока же Гийону было чем заняться, помимо поиска их нового знакомого – воин, отплевываясь от лезущей в рот воды и вражеской крови, уже с трудом отбивал сыплющиеся на него удары.

Щит. Эфес. Основание клинка. Снова щит. Стряхнуть навязчивое вражеское лезвие со своего меча и, перейдя в контратаку, сделать резкий глубокий выпад. Скривиться от попавшей на губы теплой, слегка солоноватой, крови и пнуть в живот подобравшегося слишком близко верзилу. Развернуться и, закованным в металл, локтем раскрошить нос опрометчиво подставившемуся мечнику. Сделать подсечку…

Не рассчитав очередной маневр, Гийон споткнулся о, лежащее на земле, тело и упал на колени. В этот момент в плечо пришелся первый сильный удар, однако не причинивший никакого вреда – короткое копье только чиркнуло по начищенной до блеска пластине и, беспомощно взвизгнув, клюнуло землю.

Д'Этьен резко обернулся и взмахнул мечом, целя в живот нападающему, но тот, довольно прытко увернувшись, вынул метательный кинжал и, не целясь, швырнул в воина. И снова тяжелый доспех спас Гийона.

Пока рыцарь пытался достать верткого парня, к нему подобрались еще двое. Первый, вооруженный среднего размера топором, не успел сделать ни одного выпада, как ищейка уже нанизал его на полуторный клинок. Второй же, лихо орудующий двуручником, оказался более умелым и в довесок ко всему чем-то отдаленно напомнил рыцарю Мэйридана. Не ожидая от самого себя такой реакции, защищающийся криво усмехнулся и слегка поклонился сопернику.

- Убив тебя я, пожалуй, почувствую некое удовлетворение, - сообщил Гийон скорее никому, чем кому-либо.

*ЗАНГ*

Коротко лязгнул щит, когда на него опустился двуручный меч. Ищейка отступил на шаг, гася силу удара и, "поднырнув" под вновь занесенный двуручник, как мог сильно пнул нападающего в голень.

Пока парень шипел и ругался, воин повернулся к подскочившему сзади "верткому" и, поймав нацеленный в грудь кинжал на эфес меча, вывернул свое оружие так, что захрустели суставы. Когда нападающий лишился клинка, Гийон сделал быстрый выпад щитом, удар которого пришелся человеку в грудь, и, пробив грудную клетку острым коротким шипом, обрек того на недолгую, но мучительную смерть.

Мельком глянув на Эйрилис и убедившись, что уж кому-кому, а ей помощь не нужна, мужчина сосредоточился на парне с двуручником.

*ДОННН*

Колокольным звоном прозвучала встреча двух тяжелых клинков, породив собой фонтан мелких колючих искр.

Противник легко отскочил назад и замахнулся для нового удара. Д'Этьен попытался закрыться щитом, но ноги заскользили на мокрой глинистой почве, и воин с лязгом рухнул на спину, впрочем, тут же откатившись в сторону и избежав встречи с двуручником.

Парень дрался умело и сосредоточенно, не отвлекаясь на ругань и кривые ухмылки, и отлично понимая, что судьба свела его с непростым соперником. Пусть уже уставшим, но непростым.

Широкий замах, и Гийон едва успевает выставить блок, чтобы не оказаться разрубленным на две аккуратные части. Пока мечник разворачивается для нового удара, ищейка, опираясь на щит, успевает подняться.

*ДАННН*

И снова два клинка, встретившись на краткий миг, разлетелись в стороны, оставив после себя гулкий звон в ушах и мириады умирающих искр в воздухе.

Заметив, что соперник слегка замешкался Д'Этьен сделал резкий выпад в его незащищенное плечо и, оставив на нем небольшой порез, быстро изменил положение тела, готовясь к повторной атаке.

Он так и не понял, когда пропустил этот удар. Огромный двуручный меч, необычайно легко сменив траекторию, оттолкнул от себя клинок Гийона и с размаху вгрызся в бок воина. Тяжелое оружие буквально разорвало стальную пластину и, пройдя дальше, разрубило плоть и сломало ребра.

Ищейка выронил меч и, рухнув на колено, с трудом успел закрыться щитом. Удар, в ту же секунду обрушившийся сверху, окончательно повалил его на землю...

Черная грязь, приняв мужчину в свои объятия, тут же заявила на него свои права и остервенело полезла в глаза и рот.

- Арррххх, - выругался тот и, стиснув зубы, попытался подняться.

*Сссан*

До слуха Д'Этьена донесся тихий свистящий звук. Длинная стрела вошла мечнику аккурат между лопаток и, пройдя тело насквозь, робко выглянула из его груди – ищейка так и не смог собственноручно прикончить "Мэя", мало того, он сам чуть не оказался им побежден...

- Очень показательно, - хмыкнул мужчина и поморщился от острой боли.

- Гийон! - крик рыжей лучницы вспорол подступившую к нему тишину.

Раненый открыл глаза с удивлением обнаружив, что зачем-то лежит на земле, а рядом, в мокрой скользкой грязи, на коленях стоит Эйрилис. Девушка держит тонкими пальчиками облаченную в сталь руку воина и огромными, полными страха, глазами смотрит в его перепачканное лицо.

- Эйрилис, ты чего? - удивился рыцарь. – Что случилось?

- Тебя ранили, - шмыгнула носом она. – Ты потерял много крови, а у нас кончились бальзамы... - говорившая снова хлюпнула. - Мы с господином Ранжем перевязали тебя... Но... Но... Я так испугалась!

По щекам девушки потекли слезы, которые она тут же утерла грязным рукавом.

Несколько секунд раненый пытался переварить услышанное, но память начисто отказывалась выдавать воспоминания последних минут, поэтому он просто пожал плечами.

- Спасибо, - воин с нежностью посмотрел на плачущую из-за него Эйри. – Ради этого стоило так подставиться.

- Что? - распахнула глаза собеседница.

- Ничего, - хмыкнул ищейка.

- Давайте найдем место, где сможем отдохнуть, - Марсой стоял неподалеку, стараясь не мешать разговору двух его спасителей. – Мистеру Д'Этьену необходимо восстановить силы, а лежа под дождем на холодной земле это трудно сделать.

- Да, конечно, - тут же закивала девушка. – Только…

- Я покажу, - засуетился Ранж. – Тут недалеко, в лесу, есть охотничий домик, уже как десять лет принадлежащей нашей семье.

- Благодарю, - кивнула Лис и ободряюще посмотрела на раненого. – Скоро ты сможешь отдохнуть.

Кое-как подняв на ноги ничуть не легкого воина и практически повесив его на плечи Марсоя, троица двинулась на северо-запад. И если на долю их нового знакомого выпало сомнительное удовольствие тащить на себе Д'Этьена вместе с его оружием и щитом, то на плечи Эйри пала обязанность нести шесть футов стали, которые Мэй, по какому-то недоразумению, называет мечом, поврежденный нагрудник Гийона и мокрого трясущегося кота. По сопоставлению массы груза и массы тела получалось примерно одинаково.

Двигался их своеобразный отряд медленно, но, не смотря ни на что, через час с небольшим из серой хмари вынырнули первые черные деревья, а еще через полчаса Ранж подбадривающе прокряхтел, что скоро они будут на месте.

***

Небольшой бревенчатый дом, состоящий из одной комнаты и крохотной кухни, встретил гостей тишиной и спокойствием нежилого помещения. Тонкий слой пыли покрывал все открытые поверхности, а слабый запах сухих трав навевал воспоминания об убранных в комод ненужных вещах.

- Сейчас разожгу камин, - выдохнул хозяин, помогая Гийону сесть на скамью.

- Я помогу, - тут же подорвалась девушка и, бросив на пол гулко звякнувшие меч и нагрудник, принялась набирать дрова из сооруженной тут же поленницы.

- Монна Эйрилис, - замахал руками Ранж. – Вы что творите, я сам справлюсь! Не женское это дело!

- Эйрилис, - слабо откликнулся Гийон. – Я с ним абсолютно согласен.

- Я привычная, - обезоруживающе улыбнулась девушка и продолжила свое занятие.

- Давайте вы лучше приготовите поесть, - осторожно начал мужчина, отбирая у Лис тяжелые поленья.

- Хорошо, - слегка сконфуженно сообщила она. – Я просто хотела помочь.

- Вы уже помогли, - благодарно кивнул собеседник. – Вы с мистером Д'Этьеном спасли мне жизнь, а теперь давайте я все же возьму на себя тяжелую работу.

- Хорошо, - согласилась рыжая лучница. – Тогда пойду готовить.

***

Камин быстро прогревал выстывшее помещение, возвращая продрогшим людям, забытое за два последних дня, ощущение тепла и уюта. Марсой подготовил постель и помог перебраться на нее раненому, а Эйрилис из, найденных в погребе, запасов приготовила незамысловатый, но самое главное горячий, ужин.

Слава Андрасте, раны Гийона оказались не такими серьезными, как виделось поначалу, и мужчина быстро стал приходить в себя. Однако их радость была преждевременной... Взамен слабости от большой кровопотери у воина начался жар. И хотя Д'Этьен упорно желал уже утром продолжать путь, девушка и хозяин наотрез запретили ему вставать.

- Ну, сами посудите, - предпринял очередную слабую попытку ищейка. – Проще уж добраться до города и за день-два встать на ноги с помощью бальзамов, чем валяться тут не меньше недели!

- Но как же рана? Как ребра? - возразила собеседница. – И еще слабость?

- Мяу, - подтвердил Тор, все это время не отходящий от воина, за что ему были благодарны и сам воин и рыжая лучница.

- Рана уже не кровоточит, а значит, при должной осторожности ничего с ней не случится, - парировал он. – Ребра будут срастаться много дольше, если не стимулировать процесс. А уж слабость я как-нибудь переживу.

- Мистер Д'Этьен, - вступил в спор Марсой. – Но ведь, не дай Создатель, что случится и может стать много хуже!

- А может и не стать, - хмыкнул собеседник. – Но я же вижу, что вы считаете мои доводы разумными.

- Я, может, и считаю, - серьезно произнес хозяин. – Но в таких делах осторожность превыше всего. И потом, за порогом кошмарная погода, а коли вы промокнете – это только усилит жар.

- Хорошо, - кивнул раненый. – Давайте договоримся - если с утра будет светить Солнце, то мы пойдем в город.

- Ну... - протянул Ранж и посмотрел на девушку, ожидая ее решения.

- Ладно, - согласилась она. – Но если будет хотя бы намек на облако ты остаешься тут, а я сама иду в город за бальзамами!

- Договорились, - облегченно улыбнулся воин. – Только в город пойдет месье Марсой.

- Договорились, - повторил Ранж.

С утра на небе не было ни облачка.

***

Уже час как они покинули, давший им приют, домик и медленно продвигались по направлению к Тантервейлу. На этот раз ищейка шел самостоятельно, лишь изредка опираясь на длинную жердь, взятую с собой на всякий случай. Чуть впереди, шлепая босыми ногами по влажной земле, вышагивала девушка с неизменным теперь боевым котом на плече. Ботинки из тонкой оленьей кожи она несла в руках, мотивировав тем, что они не просохли, но Гийон был уверен, что ей просто захотелось отдохнуть от надоевшей обуви. Двуручную оглоблю Мэя теперь тащил на себе их новый знакомый, впрочем, так же как и щит рыцаря. А вот свой меч раненый нес уже сам.

- Мистер Д'Этьен, - не переставал удивляться мужчина. – Вам и правда благоволит Создатель! Так вчера лило, что я думал - это на пару недель, а сегодня чудесная погода.

- Создатель просто хочет, чтобы мы поскорее добрались до города, а не теряли время в этом лесу, - спокойно сообщил воин, глядя на изумрудную зелень деревьев, умытую вчерашним дождем. – И хочет этого не только Создатель.

- Вы о чем? - заинтересовался собеседник.

- Посмотрите на нее, - хмыкнул рыцарь. – Она ни за что не сознается, но ей очень хотелось поскорее в город... Ведь там ее ждет он.

- Он? - Ранж окинул взглядом идущую впереди девушку. – Я думал...

- Нет, - он с тоской покачал головой. - Я для нее просто друг, за которого она волнуется. Не больше.

- Но вы, - все еще недопонимал собеседник.

- Я? - улыбнулся ищейка. – Да, я отношусь к ней не просто как к другу, но это ничего не меняет.

- Я не знаю, какой он - этот ждущий ее мужчина, - высказал свое мнение Морсой. – Но мне кажется, она многое теряет...

- Об этом судить уже не нам, - пожал плечами собеседник и слегка поморщился от проснувшейся боли.

***

Солнце давно опустилось за горизонт, когда троица добралась до города, хотя сказать по чести - это была скорее большая деревня. Высокий частокол окружал несколько десятков жилых домов, постоялый двор и небольшую церквушку. Одни-единственные ворота были наглухо заперты, и над ними болтался, тускло мерцая, масляный фонарь.

- А как мы попадем внутрь? - задала животрепещущий вопрос девушка.

- Там всегда дежурит стражник, - пояснил их спутник. – Просто нецелесообразно держать ворота открытыми и ставить десяток людей, уж лучше так.

- В этом есть смысл, - кивнул раненый и покачнулся - сил у него осталось совсем ничего, а вновь начавшийся жар только усугублял дело.

Подойдя к высоким деревянным створкам, Марсой уверенно постучал. Спустя полминуты ожидания из-за преграды раздался напряженный голос.

- Кого там Тень принесла?

- Гирдо, - тут же откликнулся хозяин постоялого двора. – Это я, Ранж.

- Ранж?! - до пришедших донесся грохот отодвигаемого засова. – Дружище!

Здоровенный мужичище в летах вывалился из ворот и бросился к своему другу, шарахнув тому по спине здоровой лапищей, больше напоминающей дворовую лопату. Их приветствуемый крякнул и, в ответ похлопав стражника по плечу, облегченно рассмеялся.

- Мы уж думали, что все, - поделился своими опасениями здоровяк. – Думали, Жаиз со своими молодчиками тебя под нож пустил...

- Так едва не пустил, - не стал отрицать Морсой. – Я еле выбрался, а там уж мне помогли эти молодые люди.

- Ясно, - понимающе хмыкнул Гирдо и, благодарно кивнув Эйри и Гийону, добавил: – Рита места себе не находит...

- С ней все в порядке?! - тут же встрепенулся мужчина.

- Я вчера ее видел, - успокоил друга стражник. – Она уставшая и невыспавшаяся, но живая и здоровая.

- Слава Создателю, - выдохнул Ранж.

- Кхе-кхе, - девушка решила привлечь к себе внимание. – А можно мы тихонько пойдем в гостиницу? А то Гийону совсем нехорошо...

- Да, конечно! - гигант подскочил к рыцарю и подставил ему свое плечище. – Давай, приятель, подсоблю тебе.

- Спасибо, - просипел Д'Этьен и с облегчением повис на добровольном помощнике.

- Да не за что, - хмыкнул тот. – Вы ж моего друга спасли.

***

Когда они только подходили к дверям постоялого двора, стоит заметить - вполне приличного по размерам, им навстречу вышла женщина.

- Родной, - она слабо улыбнулась и, закрыв лицо руками, закачала головой, не веря своим глазам. – Ты жив...

- Рита, - воскликнул тот и, бросившись к своей супруге, крепко ее обнял.

- Он счастливый человек, - сказал Гийон, с легкой завистью наблюдавший за этой встречей.

- Еще какой, - расплылся в улыбке Гирдо.

- Проходите скорее внутрь, - хозяин вспомнил о своих спасителях и приглашающе распахнул дверь, впрочем, не переставая одной рукой обнимать жену.

- Спасибо, - поблагодарила рыжая лучница, и гости прошли в светлый чисто убранный зал.

В таверне царила странная тишина, так не свойственная подобного рода заведениям. Немногочисленные посетители спокойно сидели за своими столами и вполголоса о чем-то разговаривали, но стоило только Марсою переступить порог...

- Ранж, сукин ты сын! - первым хозяина заметил поджарый темнокожий человек в одежде следопыта. – Мы уже тебя похоронили, а он тут как тут!

- Где тебя носило?! - подорвался было подняться сухонький старичок, но схватившись за поясницу, передумал.

- Что с тобой произошло?! - раздался громогласный голос из центра помещения.

- А почему?!

- Как же так?

- Вот ведь...

- С ума сойти!

- Да за это ж выпить надоть!

Весь зал мгновенно ожил и взорвался громкими приветственными криками. Кто-то уже тащил чистые кружки, кто-то быстрее приканчивал полупустые, чтобы "обновить и за здоровье", кто-то даже зааплодировал.

- И верно - счастливчик, - повторил Гийон и с трудом улыбнулся. – Столько народа считают его своим другом.

- Так он же для нас сколько добра-то делает! - подмигнул здоровяк висящему на нем воину. – Мы ж, как он пропал, целый отряд снарядили, чтоб до Жаиза добраться, да только вернулись они ни с чем... А потеряли убитыми троих. Правда сейчас еще одни пошли, но там с ними наемник из новеньких… Может и выгорит чего.

- Посмотрим, - скрипнул зубами Д'Этьен. – Если что – я помогу.

- Так вы ж смотрите, конечно, - по простетски начал стражник. – Но вам бы для начала-то сил набраться, да раны залечить.

- Залечим, - бросил рыцарь и закашлялся.

- Прошу за мной, - к ним подошла Рита и, слегка поклонившись, повела на второй этаж. – Я покажу вашу комнату.

- Спасибо, - обрадовалась Лис. – Сколько мы должны?

- Не говорите глупостей, - на глазах женщины появились слезы. – Вы мне мужа вернули, какие деньги! Это я вам по гроб жизни должна буду!

- Ну, я... Простите, - смущенно потупилась лучница.

- Ммм, - мотнула головой хозяйка и распахнула перед гостями дверь. – Проходите. Все белье чистое, воды я сейчас принесу, за бальзамами побежал Луш.

- Благодарим вас, - прохрипел Гийон.

***

В тепло натопленной комнате было светло от обилия расставленных повсюду свечей и ламп. Приятно пахло заваренными травами и свежеиспеченными кексами, которые только что принесла Рита. У стены стояла широкая кровать, на которой спал раненый мужчина, а возле него, на высоком стуле, сидела рыжая лучница и задумчиво рассматривала ажурную занавеску на окне. На коленях девушки, смотря свой двадцатый сон, дрых, уставший от приключений, боевой кот.

- Эйрилис, - донесся до нее слабый голос.

- Да, Гийон, - тут же откликнулась она. – Ты как?

- Уже неплохо, - попытался улыбнуться мужчина. – Но рыцарский турнир выиграю вряд ли.

- Ну, без турнира мы как-нибудь переживем, - хихикнула собеседница. – Есть будешь?

- Боюсь, что меньше всего я сейчас хочу есть, - качнул головой Гийон. – А вот от воды бы не отказался.

- Я тут отвар сделала, - девушка, переложив котенка на кровать, встала и, подойдя к столу, взяла высокую глиняную кружку и налила из нее терпко пахнущую жидкость в небольшую чашечку. – Тебе придется его выпить.

- Хорошо, - не стал сопротивляться мужчина и попытался приподняться на подушках.

Лучница, отставив чашку, тут же бросилась к нему и, поддерживая раненого под спину, помогла принять удобное положение.

- Спасибо, - рука воина накрыла тонкую ладошку.

- Не за что, - смущенно улыбнулась девушка.

- Есть за что, - мягко возразил мужчина. – Я ведь и жив-то сейчас, только благодаря тебе.

- Не говори глупос... - начала она, но запнулась, когда Д'Этьен осторожно прикоснулся рукой к ее щеке.

- Знаешь, - тихо произнес он. – Я же тебя лю...

- Кхм, - от двери раздался насмешливый голос. – Мне сказали, что тут смертельно раненый человек, а я смотрю у вас все в порядке.

- Мэй?! – лучница резко обернулась к вошедшему. Тот стоял, прислонившись к дверному косяку и криво улыбаясь, его руки были сложены на груди, а вся внешность указывала на то, что его только что переехал гвардейский полк на тяжелых боевых лошадях.

[Ночной разговор, навеянный падающими звездами в безоблачную ночь, сидя под старым кленом в конце августа]

без претензий.

прочитал, посмотрел на клен, пошел дальше.

За что Вам низкий поклон =)))

[Ночной разговор, навеянный падающими звездами в безоблачную ночь, сидя под старым кленом в конце августа]

Вполне неплохая зарисовка, раскрытие сюжета ( кто есть кто) порадовало, мне понравилось, больше бы описания только ну это чисто мое мнение

В описание углубляться и не планировала...ибо если начать, то драббла бы не вышло, а разрослось до...до фиг пойми чего, а писать по МЕ я не готова, так как не совсем понимаю техническую составляющую вселенной =)))

Понравилась альтернативка) Мур

Тя =)))

[Ночной разговор, навеянный падающими звездами в безоблачную ночь, сидя под старым кленом в конце августа]

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Аннотация: Несколько лет спустя, после "красной" концовки.

От автора: Ни на что не претендую, просто вот жутко захотелось об этом написать...

Август. Август – это такой месяц, когда ты можешь часами смотреть в ночное небо и слушать музыку падающих звезд. Когда тебе кажется, что если ты, не шевелясь, просидишь тут всю ночь, то к утру понадобится среднего размера лопата, чтобы откопать тебя из звездной пыли…

Черная кошка сидела на скамейке и задумчиво смотрела на приближающегося мужчину. Тот был невысок и, наверное, неплохо сложен, но для животного это было не важно – в данный момент ее интересовал сверток, который тот держал в руках.

- Здравствуй, Лирэй, - гость присел рядом с ней на выкрашенные в зеленый цвет доски и протянул принесенное угощение. – Сегодня чудная ночь…

- Мяу, - ответила собеседница и с удовольствием принялась за еду.

Задумчиво улыбнувшись, человек погладил кошку и посмотрел на небо, где черное полотно бархата, вышитое мириадами сияющих бриллиантов, будоражило, казалось бы, давно ушедшие воспоминания.

- Сегодня особенно хорошо видно Палавен, правда? – слегка прищурился мужчина. – Видимо завтра будет дождь…

«Наверное», - согласилось его воображение, и он невольно повернул голову в надежде увидеть ответившую.

- Нет, знаешь, - мужчина чуть улыбнулся. – Я не против перемены погоды, но порой для моих костей это весьма болезненно.

«Что-то ты сегодня разнылся?»

- Разве? – удивился сидящий. – Ну, извини.

«Ничего, я тоже иногда могу посетовать на жизнь».

- И довольно часто, хочу заметить, - усмехнулся человек.

Старый клен, укрывший его от падающих звезд, деловито растопырил свои пятипалые листья и тоскливо вздохнул, когда очередной порыв ветра погладил его по голове и осторожно забрался в ветви, устроившись на ночлег.

- Как-то нынче чересчур ветрено, ты не думаешь?

«Разве же это ветрено? Вот помнишь на Юдоне…»

- Ну, ты бы еще Орион вспомнила…

«Но зато неплохо повеселились!»

- Да с тобой чего не случись – все «повеселились», - отмахнулся собеседник.

- Мур? – кошка закончила свою трапезу и выжидающе посмотрела на гостя.

- Извини, но больше у меня ничего нет, - развел руками тот. – Завтра принесу еще, обещаю.

- Мяу, - не стало возражать животное и, подойдя поближе, потерлось о руку мужчины.

- А знаешь, мне порой кажется, что это все сон, – вдруг сказал человек. – Что я сейчас открою глаза и окажусь в своем кресле пилота. А рядом будет…

«Я порой тоже хочу, чтобы так оказалось, но ты же понимаешь, что все это просто иллюзия?»

- К сожалению…

«А может к счастью? Ведь вы победили».

- Ты, - мужчина грустно усмехнулся. – Ты победила, а мы просто тебе помогали…

«Нет, без вас я бы ничего не смогла».

- Ты бы смогла! Единственный человек во вселенной, который смог бы!

«Ты мне льстишь…»

Огромная, сияющая так ярко, что ее невозможно не заметить, звезда сорвалась с небосклона и упала куда-то за небольшой яблочный садик, разбитый почти у самого берега реки.

«Загадывай скорее!»

- Я хочу, что бы все это...

«Не надо… Не проси того, что никогда не исполнится, ведь сразу станет ясно, что все это ложь… Что звезды не исполняют желаний, а просто…падают…»

- Да, ты права…как, собственно, и всегда…

«Ты знаешь, не всегда… В свой последний выбор я допустила ошибку и теперь вижу это…»

- Правда? – заинтересованно спросил человек. – И какую же?

«Ты хочешь, чтобы я сказала то, чего ты от меня ждешь?»

- Возможно…

«Я ошиблась, воспользовавшись Горном… И уничтожив Жнецов, я уничтожила синтетиков…»

- Но не сделай ты этого, и те убили бы все живое во вселенной!

«Не надо убеждать себя в том, во что не хочешь верить…»

Кленовый лист, сброшенный с ветки проказником-ветром, медленно опустился на колени сидящему мужчине и тот, осторожно взяв его за тонкую ножку, поднес к глазам. Несколько минут он просто сидел, вдыхая терпкий ночной воздух, несущий в себе оттенки осени и созревших фруктов, а потом осторожно, будто прячась от своего ночного собеседника, смахнул с щеки одинокую прозрачную каплю соленой воды.

- Мур? – поинтересовалась все же заметившая это кошка.

- Все хорошо, - качнул головой человек. – Наверное, дождь…

- Мяу, - недоверчиво мяукнуло животное, покосившись на безоблачное небо.

«Уже уходишь?»

- Да, пора, а то дома начнут беспокоиться, - наблюдающий за небом снова погладил кошку и тяжело поднялся со скамейки. – Лиара все время за меня переживает…

«Ты придешь?»

- Завтра, - мужчина посмотрел на самозабвенно умывающегося зверя. – Хороших снов, Шепард…

«Хороших снов, Джефф».

[Грань]

Благодарю за отзывы =) И выношу на Ваш суд новую главу =)))

ГРАНЬ

Глава 33

GLORIA VICTORIBUS [слава победителям]

Несколькими днями ранее…

Рийа вскинула руку, и с ее пальцев сорвался луч яркого света. Щуплый и верткий мужчина, не ожидавший этого, непроизвольно зажмурился и пропустил точный удар Пепла.

- Ха, - эльф одним небрежным движением стряхнул с кинжала кровь. – Проще чем муху убить. Сколько их тут было?

- Семеро, - коротко ответила магесса.

- Ну что же, - мужчина криво усмехнулся. – Пойдем за вознаграждением.

- Да, - кивнула напарница. – И надо возвращаться... Что-то меня тревожит.

- Да что там может случиться? - хмыкнул убийца. - Ты же знаешь, что из этих кандалов демон с два выберешься.

- Знаю, - согласилась она. – Но я оставила ему амулет...

- И чего? - не понял эльф. – Ты же пятьсот раз проверяла его на наличие Силы и ничего.

- Но для чего-то эта побрякушка потребовалась Заказчику... А так как физической ценности эта филактерия не представляет, я делаю вывод о ее сильной магической составляющей.

- Ну, не знаю, - отмахнулся Пепел. – Я в ваши колдовские штучки предпочитаю не вникать.

- И правильно, - тихо произнесла Рийа. – Будь ты магом - магия крови стала бы для тебя главным оружием. А там и до одержимости не далеко...

- Чего ты там бормочешь? - раздраженно спросил убийца.

- Ничего, - женщина отрицательно качнула головой. – Пошли уже.

***

Наемники вышли через заднюю дверь одного из богатых особняков Киркуолла и свернули в неприметный переулок, выходящий на улицу Хитрого Купца. Было уже далеко за полночь, и горизонт с каждой минутой все сильнее окрашивался в розовый цвет.

- Неплохо, - Пепел довольно засмеялся и подкинул на ладони увесистый кожаный кошель. – Пожалуй, куплю себе новый кинжал, я тут видел у одного кузнеца вполне приличный.

- Купи, - машинально согласилась магесса, целиком погруженная в свои мысли.

- Ты чего такая смурная? - у эльфа сегодня было хорошее настроение, и он не хотел портить его хмурой физиономией напарницы. – Может, улыбнешься для разнообразия? Мы, в конце-то концов, неплохо развлеклись, да еще и денег заработали.

- Да, неплохо, - бездумно ответила Рийа.

- Эй, ты вообще меня воспринимаешь?! - гаркнул ей на ухо собеседник. – Или я тут для антуража?

- Ты чего орешь?! - дернулась женщина. – Совсем спятил?

- Это я-то спятил? - недовольно рыкнул убийца. – На себя посмотри - ты сейчас похожа на усмиренного.

- Не смей про меня так говорить! - вспылила женщина, но, запнувшись, продолжила уже спокойнее. – Извини, но у меня душа не на месте. Я же сказала, что беспокоюсь за пленника...

- Да хватит уже, - хмыкнул собеседник. – Если тебя это так напрягает, то давай я наконец-то перережу ему глотку и дело с концом! А то хочется уже забрать свои денежки.

- Хорошо, - кивнула Рийа. – Сегодня же избавимся от него.

- И от кота.

- Нет, кота я тебе трогать не позволю!

- Ну какого Мора он тебе сдался?

- Это уже мое дело! - зло отрезала магесса.

- Как скажешь, - не стал спорить эльф. – Просто...

То, что в их "норе" кто-то был, Пепел понял сразу. Он мог напиться, мог накуриться дури, мог быть смертельно раненым, но во всех этих случаях он не оставил бы входную дверь незапертой!

- Тень тебя дери! - выругался он и бросился внутрь. Сзади, не отставая ни на шаг, бежала магесса.

- Ааарррхрр! - вырвалось у женщины, когда она, следом за эльфом, ворвалась в подвал.

- $%$!!! - убийца с силой ударил кулаком в стену. - Как?! Кто?! Какая тварь?!

- Неужели я была права, и амулет реагирует только на своего хозяина?! - от досады Рийя до крови прикусила губу. – Но как же он сумел им воспользоваться, если даже не мог коснуться?!

- Да нет тут никакой магии! - прорычал Пепел, держа в руках пустые кандалы. – Их просто взломали. А эти так вообще вскрыли как устрицу.

- Ты хочешь сказать, - женщина подошла к напарнику. – Что кто-то его вытащил обычным способом?

- Обычнее некуда! - эльф стиснул зубы и, резко выпрямившись, направился к выходу. – Пошли, надо снова искать...

***

Но в этот день они ничего не нашли, впрочем, как и наследующий... И через день. Кого бы они ни опрашивали и какие справки не наводили – подсказок практически не было! Беловолосого парня видели в последний раз в Нижнем городе возле таверны "Новый Висельник". И все! Он как будто сквозь землю провалился!

В самом питейном заведении узнать ничего не удалось. Как подсказывало чутье - местные были в курсе произошедшего, но, видимо, тот, на кого они все работали, был для них более авторитетен, чем несколько золотых...

К концу 6-го дня наемники сбились с ног, прочесывая город вдоль и поперек, когда наконец из одного источника поступила информация о произошедшей в верхнем городе стычке, в которой участвовали некий блондин, рыжая лучница, гном и странного вида брюнет, явно полуэльфийской наружности. Единственный выживший описывал их как очень опасных противников, а полуэльфа называл не иначе, как отродьем скверны и выродком Хоук.

И вот тут-то у Пепла и Рийи сошлись все кусочки мозаики! Кто-то явно помог этому остолопу со сменой цвета волос, вот поэтому они с разу на раз и натыкались на "пустышки", когда закидывали очередную удочку с целью получить сведения о его местонахождении. А все оказалось до омерзения элементарно!

Через несколько часов наемники покинули город...

***

- Ну, - с легким раздражением спросил эльф, как только городские стены скрылись из вида. - Как думаешь, куда мог направиться парень?

- Не имею представления, - в тон ему ответила женщина. – Но то, что ни один стражник так и не смог вспомнить этих троих, выходящими из города - напрягает.

- А ты точно уверена, что они покинули Киркуолл?

- Нет, конечно! - тряхнула волосами магесса. - Ты думаешь магия всесильна? Во-первых - я не могу тут применять сильные заклинания Поиска, во-вторых - при таком скоплении народа это в любом случае бессмысленно! Могу лишь сказать, что я не уловила его присутствия...

- Но это не значит, что его и правда там не было, - подвел итог убийца.

- Найди мне какой-нибудь спокойное место, - напарница, не обращая внимания, внимательно оглядывала окрестности. - Я попробую еще раз...

- А толк-то будет? - скривился мужчина.

- Если они не ушли слишком далеко, то есть большая вероятность, что я их обнаружу.

- Хорошо.

Потратив на поиски несколько минут, напарники наткнулись на крошечную площадку, закрытую с трех сторон полуразрушенными стенами.

- Не знаю, что это было раньше, - кивнула на развалины Рийа. – Но меня устроит.

Выгнав раздраженного необходимостью долгого ожидания Пепла, магесса принялась чертить на земле усиливающую руну. Работа предстояла трудная, так как любая ошибка могла свести на нет все усилия. Осторожно, стараясь не забыть ни единого элемента, женщина выводила на твердой земле нужные знаки и символы, одновременно шепча слова заклинания.

Постепенно рисунок стал напоминать взбешенного трехногого гиппопотама, вставшего на дыбы, а спустя еще несколько минут по всему его периметру вспыхнул яркий белый свет.

Рийа слегка улыбнулась и, глубоко вдохнув, прикрыла глаза.

Десять минут ничего не происходило, а потом руна едва дрогнула и от нее во все стороны пошла странная, практически невидимая, волна, будто в абсолютно прозрачную воду кинули камень.

Минута. И вслед за первой волной пошла вторая.

Наемница стояла, закрыв глаза и словно окаменев - под плотно смеженными веками жили только глаза. Они будто бы "следили" за каждой новой волной.

Свечение, исходящее от рисунка, усиливалось по мере того, как сокращалось время между импульсами. И вот когда белый свет стал настолько ярок, что казалось еще чуть-чуть, и он выжжет глаза, все резко прекратилось.

- Нашла? - тут же спросил эльф, выглянув из-за полуразрушенной стены.

- Нашла, - вымученно улыбнулась женщина и, пошатнувшись, села прямо на землю. – Они в паре часов от нас. На севере.

- Отлично! - довольно оскалился убийца.

- Да, - согласилась напарница. – Но этим заклинанием я теперь не смогу пользоваться еще неделю, если не больше.

- За неделю мы уже поймаем этого гада и преспокойно направимся к Заказчику.

- Надеюсь...

***

- Ну надо же было так опростоволоситься! - костерила себя по чем зря магесса, пока они сломя голову бежали к обнаруженной заклинанием цели. – Я была уверена, что у этого остолопа и знакомых нормальных нет, не то что друзей, способных ему помочь!

- Мда, - задумчиво протянул эльф. – Паршиво сработали наши осведомители... Ну да ладно, тем интереснее становится эта охота!

- Тебе лишь бы развлекаться, - женщина с тоской посмотрела на напарника.

- Я рожден, чтобы искать, преследовать, загонять и уничтожать, - плотоядно улыбнулся Пепел. – Иначе скучно жить!

- Ты неправ, - покачала головой наемница. - Никто не рожден для этого...

- Ой, вот не надо мне сейчас рассказывать об устройстве мира и тонкостях бытия! - огрызнулся мужчина. – Ты живешь, как хочешь, и я живу как хочу! У нас ведь такая договоренность? Никто никого не учит и не читает моралей!

- Да, я помню...

- Вот и замечательно!

Эльф презрительно фыркнул и, прибавив шаг, пошел чуть впереди магессы. Рийа хотела было что-то сказать, но так и не решилась, оставив напарника в покое.

Солнце приближалось к зениту, когда убийца почувствовал близость водоема, о чем сразу же и сообщил.

- Надо бы проверить, - тут же откликнулась спутница. – По всем признакам мы на месте.

- Угу, - согласился эльф.

***

Остатки лагеря были обнаружены практически сразу – преследуемые даже не пытались скрыть своего тут присутствия. Примятая трава, поломанные ветки и протоптанная к воде дорожка – все говорило о том, что они находились в этой роще довольно продолжительное время.

- Не ждут погони? - задала волнующий ее вопрос магесса. – Или просто настолько наивные?

- Есть еще вариант – они просто понимают, что не смогут достаточно хорошо замести следы, вот и не мучаются всей этой маскировкой. – Хмыкнул наемник и снял с ближайшей ветки кусок красной ткани, аккуратно завязанной бантиком, - хотя, от полуэльфа можно ожидать чего угодно... Возможно, он делает это специально, чтобы позлить нас.

- Да, так случайно не сделаешь, - буркнула женщина, осматривая "находку". – Только не ясно – парень хочет, чтобы мы догнали их троицу, или у него такое своеобразное чувство юмора.

- Перед тем, как перерезать гаду горло, я обязательно об этом спрошу, - скомкав алую тряпку, эльф отшвырнул ее в сторону и направился к кострищу.

Подойдя Пепел присел возле него на корточки и осторожно поднял почти полностью сгоревшее полено.

- Они ушли час-два назад, - уверенно сказал наемник. – Если поспешим, то сможем нагнать уже сегодня к вечеру.

- Тогда поспешим...

Магесса было развернулась уходить, но, остановившись, прикрыла глаза и сделала несколько пасов руками.

- И? - ехидно поинтересовался эльф после непродолжительного ожидания. – Чего обнаружила такого, что не смог я?

- Не понимаю, - озадачено ответила женщина. - Я чувствую Силу, но у нее такой слабый отголосок, что это можно списать на случайные потоки... Но даже не смотря на это - я не могу определить ее природу...

- Слушай, - не выдержал убийца. – Чего ты так трясешься от этой его "силы"?! Мы уже два раза едва не прирезали эту тварь, и особых магических способностей лично я не видел!

- Может ты и прав. Может и нет в этом полуэльфе ничего опасного, - начала злиться магесса. – Но ведь почему-то платит Заказчик такие деньги за его убийство! И предыдущая группа с какого-то Мора потерпела поражение! Хотя там тоже была магесса! И не последнего ранга!

- Ладно-ладно, - поднял руки напарник. – Я понял. Только не надо панику по этому поводу наводить! Достало!

- Я не навожу, - зло сверкнула глазами Рийа. – Я пытаюсь предупредить возможные трудности.

***

Наемники шли уже несколько часов, а «сможем нагнать уже сегодня к вечеру» все не происходило… Хотя они и встречали следы, явно указывающие на то, что идут они в правильном направлении, но как-то все это было странно. Да еще и затянувшие небо плотные тучи не на шутку начинали раздражать, потому, как оба наемника отлично понимали – пойдет дождь и поиски можно заканчивать…

- Да что же это такое?! - Пепел не мог понять, почему его кинжал до сих пор не перерезал глотку полуэльфу. – Мы должны были нагнать их часа три назад!

- Может ты ошибся, и они гораздо дальше? - осторожно поинтересовалась женщина.

- Нет! - прошипел эльф. – Я не мог ошибиться. Я слишком хорош, чтобы допускать такие ошибки. И не стоит подвергать это утверждение сомнениям.

- Тогда почему мы никак до них не доберемся?

- А мне-то почем знать?! – рявкнул, не выдержав, убийца.

- У меня почти не осталось сил, - неожиданно пожаловалась женщина. – Мы на ногах вторые сутки, после заказа толком и не успели отдохнуть, да еще это заклинание поиска...

- Терпи, - коротко бросил эльф.

- Терплю... - с легкой обидой ответила женщина.

- Если в течение дня мы их так и не нагоним, то сделаем привал.

- Хорошо.

***

Рийя уже была готова свалиться на землю и забыться сном, когда на горизонте показались вершины горного хребта. Пепел прибавил шаг, надеясь на скорую добычу, и магесса, стиснув зубы, постаралась не отставать. До отрогов они добрались далеко за полдень.

Тучи заволокли уже все вокруг, укрывая землю темно-серой массой, готовой с минуты на минуту разразиться ливнем, но наемники упорно шли дальше, вдоль горного хребта, когда Пепел заметил впереди что-то странное и, подойдя ближе, они увидели несколько мертвых волчьих тел.

- Их убил один человек, - начиная подозревать неладное, начал эльф. – Тут был всего один человек! И кто из этой троицы решился на это – я не знаю.

- Я говорила, что он не так прост… - устало протянула спутница. – Что будем делать?

- Ну, выбор у нас невелик, - как-то уж больно спокойно пожал плечами убийца. – Пойдем за этим одиночкой.

- Хорошо, как скажешь… - кивнула магесса и в этот момент с неба сорвались первые тяжелые капли.

Они почти бежали вперед, понимая, что время на исходе, а дождь все настойчивее барабанил по укрытым плащами плечам, стараясь сунуть свои тонкие лапки за воротник. Последние следы преследователи обнаружили возле узкого прохода, ведущего в центр горы, да и те были почти уничтожены небесной водой. Не раздумывая, двое кинулись в каменную щель, стены которой, образующие своеобразный коридор, с каждым шагом сжимались, угрожая "захлопнуться" в любую секунду.

Эльф все так же несся к цели, не сбавляя темпа, но магесса чувствовала, что он тоже устал.

Последние встреченные следы указывали на то, что преследуемый прошел этой дорогой совсем недавно, и наемница уже мысленно перебирала заклинания, которые, скорее всего, потребуются в первые секунды боя, когда напарник, чье зрение было несколько лучше, резко остановился и, выругавшись, с силой ударил кулаком по шершавой "стене".

Рийя поняла, в чем дело спустя десять секунд... Пройдя чуть вперед, женщина изумленно распахнула глаза, так как дальнейшего пути просто не существовало, вместо него красовался завал из огромных булыжников и каменных обломков, лежащих тут не первый год. Но не это так удивило магессу...

На камне, лежащем на высоте полутора метров, и обращенном к зрителям своей плоской, практически идеально ровной, стороной, чьей-то уверенной рукой была тщательно нацарапана огромная рожа, расплывшаяся в довольной улыбке...

Рийя уже собиралась выразить свои мысли посредством грубой брани, когда услышала сзади сумасшедше-дикий смех. Пепел смеялся так безудержно, что женщина поначалу испугалась за его душевное равновесие, но неожиданно наемник замолчал и хищно сузил глаза.

- Отлично, - в голосе убийцы прозвучали восхищенные нотки. – Мне нравится! Мне все больше и больше нравится эта охота! Когда я вонжу кинжал в его тело - то получу истинное наслаждение! – и, обратившись к напарнице, добавил. – Пойдем, надо искать место для ночлега.

[Всё с начала]

Я очень извиняюсь, я редко когда пишу отрицательные отзывы - мне кажется правильнее пройти мимо, если мне нечего сказать конструктивного, но тут...

Уважаемый Автор, пожалуйста, сядьте и спокойно перечитайте еще раз то, что Вы написали, а потом попросите стороннего человека проверить написанное. Далее рекомендую добавить, как и сказала Vollmond, описаний того, что происходит, а не просто запись диалогов из игры. Следующим этапом должны быть мысли ГГ (если упор делается на них), то их нужно хотя-бы формировать во что-то понятное не только ГГ.

И вот когда Вы сможете дать то, что написано человеку, не знакомому с вселенной МЕ и он (пусть не со всеми нюансами), но поймет о чем Вы хотели сказать - вот тогда можно выкладывать =)

З.Ы. Еще раз прошу прощения за все написанное выше, но просто вспоминаю себя и то, что я выложила в первый свой раз... В общем, творческих Вам успехов и постарайтесь не обидется на мои слова, а принять их к сведению =)

[Творческая лаборатория или Наш Креатив]

Уже выкладывала в другой теме, но решила выложить и сюда...

Шепард, просто Шепард

тов. Тейн Криос

и взглад со стороны =)

[Я буду...]

Поправила "Я буду..." отдав текст на проверку Даре и кое-где добавив описаний, логики и просто нужных слов =) Теперь оно вполне читабельно =)))

[Грань]

ГРАНЬ

Глава 32

BEATITUDO NОN EST VIRTUTIS PRAEMIUM, SED IPSA VIRTUS [счастье не в награде за доблесть, а в самой доблести]

Мы втроем сидели у жаркого костра и тихо разговаривали… Угу, я тоже этому крайне удивлен.

Нет, вы можете себе представить, чтобы полгода назад я сидел с кем-то у костра! Да еще и о чем-то разговаривал! Да было проще сразу послать такого «говорителя» лесом и, развернувшись, уйти в ближайшую уютную гостиницу! А тут нате вам… И, что самое смешное, мне это нравилось.

Теплая ночь, медленно переходящая в утро, уютно укутывала нас своей тишиной. А я, раздетый по пояс, сидел, прислонившись к дереву, и рассказывал о своем первом заказе. Напротив меня, кутаясь все в тот же плащ, устроилась Эйрилис, а рядом с девушкой восседал такой же полуодетый рыцарь.

- И схватив первое, что попалось под руку, а попалась мне чугунная сковорода, с размаху зарядил ему в нос, - для наглядности я взмахнул рукой, чуть не прибив сидящего рядом котенка. – Прости, Тор.

- Мяу, - обиженно пискнуло животное и, на всякий случай, отбежало к ведьмочке.

- И что стало с носом того парня? – заинтересованно спросила девушка, машинально погладив зверька.

- Ничего, - гоготнул я. – Промазал и чуть не остался без руки, когда сковородка шарахнулась о каменную стену и отдача едва не поломала мне кости.

- И как ты вышел из этой ситуации? – слегка улыбнулся воин и повел плечами.

- Ну-у-у, - я, будучи несколько меньше данного экземпляра мужских особей, с завистью посмотрел на тугие жгуты мышц, перекатывающиеся под кожей собеседника. – Сбежал…

- Как сбежал? – одновременно выдохнули мои слушатели.

- Ногами, - осклабился самый лучший рассказчик Тедаса. – Или вы ждали, что я, оставшись без оружия, в одной тонкой рубашке брошусь на вооруженного до зубов мужика? Вы меня за идиота держите?

- Ну, вообще-то, да, - опять таки одновременно кивнули Гийон и Эйри, и переглянувшись дружно засмеялись.

- Знал, что меня тут не любят, - насупился я.

- Почему это, я люблю, - «пожалела» меня девушка, но сообразив, как это прозвучало, тут же «ойкнула» и густо покраснела. – В смысле… ну просто…

- Да понял-понял, - отмахнулся ваш покорный слуга. – Мышонок, почему ты сразу начинаешь оправдываться?

- Не знаю, - смущенно потупилась ведьмочка.

- Просто когда сморозишь такую ерунду, - обиженно, как мне показалось, заявил Д’Этьен. – Грех не начать оправдываться.

- Ой, вот прямо ерунду, - я с наслаждением потянулся и завалился на спину. – Как будто меня невозможно любить. Меня, между прочим, знаете сколько разных женщин любило.

- То, что ты называешь «любовью», - хмыкнул воин. – У нормальных людей носит совершенно иное название.

- Скучные вы, эти «нормальные люди», - чуть приподняв голову, я показал Гийону язык.

- Зато ты очень веселый, - рыцарь поднял с земли мелкий камушек и, взвесив его в руке, неожиданно кинул в одного разомлевшего полуэльфа.

- Ах, ты, - я, извернувшись как мог, чтобы не попасть под удар, откатился в сторону и тоже схватил кусок какой-то ветки. – Получай сдачи!

- Как раньше мазал, так и сейчас мажешь, - неожиданно приятно рассмеялся воин и отправил в меня очередной камешек.

- Тора не задавите! – весело пискнула Эйрилис и, схватив ошалевшего от суеты кота подмышку, дезертировала с «поля боя».

- Ты, смотрю, тоже не шибко меткий! – обрадовался я и, подобрав с земли шишку, бросил ее в рыцаря. – Ага! Один – ноль!

- Один-один, - в несчастного меня прилетел клок выдранной с корнем травы. – Рано радуешься.

- Вы оба – неудачники, - в игру вступила рыжая ведьмочка, одним ударом поразив две цели. – Два-ноль!

- Послушай, Эйри, - я потер ушибленное шишкой плечо. – А где ты научилась так обращаться с разного рода метательными предметами?

- Это долгая и не интересная история, - промямлила она.

- А мы никуда и не спешим, - пожал плечами ваш покорный слуга и, усевшись на траву поближе к костру, поманил девушку к себе. – Рассказывай.

- Хорошо, - задумчиво кивнула лучница и тоже села у костра. – Когда мне было десять лет мой отец… - рассказчица замолчала на несколько секунд, но мы с рыцарем спокойно ждали продолжения. – Отдал меня в одну богатую семью. За деньги…

- Он тебя продал?! – я не удержался от возмущенного возгласа.

- Ну, наверное, да, - грустно улыбнулась собеседница.

- Да таких родителей убива… - начал я, но вовремя сообразил, что этого, наверное, не стоит говорить. – Прости.

- Нет, все хорошо, - замотала головой Эйри. – Может ты и прав, но…

- Продолжай, - мягко сказал Гийон и внимательно посмотрел на девушку.

- Ладно, - согласилась она и смущенно опустила глаза. – Меня отдали в очень хорошую семью. Отец - бывший разведчик, в одиночку воспитывал сына – моего ровесника, а я помогала им по дому.

- Тебя не обижали? – участливо поинтересовался Д’Этьен.

- Нет, господин Артис был со мной очень добр, - ведьмочка улыбнулась своим воспоминаниям. – Он учил своего сына стрельбе из лука, бою на кинжалах и еще много чему, а заодно и меня… Я прожила с ними пять лет, но потом меня увидел один старикашка… из местных богатеев и… - рассказчица нервно сглотнула. – И предложил отцу много больше, чем мог себе позволить отставной следопыт.

- А что ты делала у… - я запнулся, внезапно осознав, ЗАЧЕМ старому и богатому человеку могла понадобиться пятнадцатилетняя девчонка. – Я бы убил…

- Извини, что заставили тебя вспомнить об…этом, - сипло прокаркал Гийон. – Если бы мы знали…

- Все в порядке, - махнула лапкой Эйрилис, но глаза так и не подняла. – Это все в прошлом и тут ничего не поделаешь, а поэтому нужно жить дальше… Правильно ведь?

- Конечно, правильно, - улыбнулся я и, поднявшись, подошел к девушке. – Не грусти.

Ободряюще подмигнув расстроенному человечку, я одним элегантным, как мне кажется, движением достал из-за спины руку с зажатым в пальцах крошечным синеньким цветком на тонюсенькой ножке, который мне совершенно случайно попался на глаза минуту назад, и протянул ей.

- Ой, незабудка! - тут же просияла девушка. – Спасибо. А где ты ее нашел?

- Не скажу, - ухмыльнулся я и слегка щелкнул рыжую ведьмочку по носу. – Там все равно больше не осталось.

С секунду полюбовавшись счастливым личиком лучницы, я выпрямился во весь рост и с хрустом потянулся.

- Ладно, давайте спать, - мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не зевнуть. – Мэй посторожит.

- Точно? – недоверчиво прищурился Гийон.

- Конечно, - хмыкнул я и пошел к самой границе света и тень. – Через три часа поменяемся.

- Договорились.

Когда подошло время дежурить Д’Этьену – мой мозг был практически полностью погружен в сон…

***

Я проснулся от настойчивых тычков в бок и, открыв глаза, увидел над собой довольную физиономию Тора. Далее моему взору предстала рука, держащая боевого кота за шкирку, а потом и человек, являющийся хозяином этой руки.

- Твой зверь хочет есть, - как мне показалось насмешливо сообщил Гийон. – А я ему помочь не могу.

- А чем, по-твоему, должен помочь ему я? – ваш покорный слуга сладко зевнул и повернулся на другой бок.

- Это уже твои проблемы, - буркнул воин и, посадив звереныша мне на голову, куда-то утопал.

- Мяу! – тут же сообщило животное и, громко замурлыкав, уткнулось в мое несчастное ухо холодным мокрым носом.

- Тор, ну какой Тени тебе от меня надо, дай поспать!

- Муррр, - котенок остался равнодушен к моим мольбам.

- Спасибо, - проворчал я и, сняв с моей несчастной башки радостно урчащее существо, сел.

- Не переживай, - прозвучало у меня за спиной. – Я сейчас приготовлю завтрак.

- Да? – мне пришлось повернуться на сто восемьдесят градусов, что бы посмотреть на девушку. – И из чего ты его собираешься готовить?

- Из нее, - она подняла руку с зажатой в ней жирной куропаткой. – Только что подстрелила.

- Отлично, - вскочив на ноги я размял затекшие плечи. – Ты чудо!

Эйрилис мило засмущалась и, быстро кивнув, направилась к костру.

- Хватит подлизываться, - припечатал рыцарь, выбравшись из прибрежных кустов с охапкой сухих прутьев. – Давай лучше помогай с костром, а то огонь скоро потухнет и готовить будет не на чем.

- Хорошо, хорошо… - безрадостно протянул я и пополз в освободившийся куст.

Закончив с дровами некий, уже успевший устать полуэльф, направился к озеру – грех было упускать такую возможность искупаться.

Выйдя на берег мне не удалось удержать счастливо-безмятежную улыбку… Раннее утро и солнечные лучи, яркими бликами сверкающие на зеркальной поверхности водоема, соединившись вместе рождали в моем сердце ощущение детской радости.

Насвистывая себе под нос незатейливую мелодию, я разделся и шагнул к озеру. В этот момент на берег выкатился Тор.

- Ты пришел посмотреть или поплавать? – поинтересовался я и, зачерпнув пригоршню хрустальной жидкости, плеснул ее в котенка, получив в ответ кучу возмущенных «мяу» и «фррр».

Под недовольные вопли звереныша, ваш покорный слуга зашел в ледяную, подернутую легкой дымкой тумана, воду и, едва удержавшись от крика, нырнул с головой, впрочем, тут же выскочив обратно, и став прилежно фыркать и отплевываться. Было до безумия хорошо, и мои счастливые возгласы далеко разносились в утреннем неподвижном воздухе.

Еще раза три испытав на прочность свои нервы, я успокоился и неспешно погреб к берегу. Быстро одевшись и пригладив шевелюру, я посадил, обрадованного возвращением хозяина, боевого кота себе на плечи и пошел обратно к своим спутникам.

- Мэй?! – Эйри издала удивленный вскрик, стоило мне только подойти к костру. – Я тебя не узнала даже – так привыкла к темному цвету!

- Ты о чем? – меня удивили ее слова.

- Ты снова стал серебряным! – широко распахнув глаза, пояснила девушка.

- Слава Создателю и его левой пятке, - я поднял руку и, ухватившись за более или менее длинную прядь, кое-как поднес ее к глазам. – Уж думал – это навсегда!

***

Когда костер был спасен, а мертвое пернатое ощипано и насажено на свежевыструганный вертел, размещенный над огнем, мы уселись вокруг него, в смысле костра а не пернатого, и приготовились ждать…

Раннее утро бодрило легкой прохладой, а выспавшееся Солнце, только-только покинувшее свою постель, дарило всем свою улыбку предлагая улыбнуться в ответ. Прозрачный дым, поднимающийся от огня, заполнил собой всю поляну и, рисуя странные узоры в безветренном воздухе, медленно окутывал замершие деревья. Где-то в глубине рощи залихватски пела свиристель, стараясь доказать всему миру, что она в этом деле лучшая и у нее это вполне получалось.

Мне было спокойно и хорошо…

«- Нас нашли! – громыхнуло у меня в башке, и я даже подскочил от неожиданности.

- Кто?!

- Та магесса, что держала тебя в плену. Они еще далеко, но я почувствовал сильнейшее заклинание поиска.

- И что это должно значить? – один умный полуэльф как всегда ничего не понял.

- Это значит, что вам нужно быстро сожрать, то что не сожрали и валить отсюда по-добру, по-здорову! Потому как через пару часов они будут тут.

- Паршиво…»

- Так, - обратился я к присутствующим. – Ничего у меня не спрашивайте, но хочу вас расстроить - через два часа на нас нападут.

- В каком смысле? – удивленно поднял брови Гийон.

- В прямом, - я криво ухмыльнулся. – Те суки, что держали меня в подвале идут по нашему следу…

- Но как ты узнал? – выдохнула Эйри.

- Сказал же – не спрашивайте, но информация точна на сто процентов.

- Тогда давайте быстрее уходить! – запаниковала девушка.

- Далеко все равно не уйдем, - возразил Д’Этьен. – Они налегке и могут передвигаться довольно быстро. Поэтому предлагаю вам идти вперед, а я остану…

- Нет! – в ужасе выкрикнула ведьмочка, не дав воину закончить. – Мы никого не оставим!

- Но я буду вас тормозить! – взвился рыцарь. – На мне железа больше, чем на гномьем таране!

- Все равно – это не выход! – рыжая лучница едва не плакала.

Я сидел прислонившись к дереву и спокойно слушал их перебранку когда неожиданно осознал, что мне совершенно не хочется оставлять тут этого святошу… Ну вот совершенно.

- Прекратите орать, - в моей голове начинал вырисовываться дурацкий план. – Я знаю, как мы поступим.

***

Нежно погладив шестифутовый меч я, скрипя сердце, передал оружие в руки Гийона.

- Ты уверен? – еще раз уточнил он.

- Да, и ты понимаешь, что я прав.

- Нет, не прав, - пискнула Эйрилис. – Совсем не прав!

- Эй, Мышонок, - я улыбнулся расстроенной девушке. – Да я быстрее вас в городе окажусь.

- Обещаешь? – смешно хлюпнула она.

- Обещаю, - кивнул я и потрепал лучницу по огненной головке. – А ты пообещай, что присмотришь за Тором.

- Может меч все же возьмешь? – воин серьезно посмотрел на свихнувшегося полуэльфа.

- Я с ним долго не набегаю, - мои руки так и чесались забрать клинок обратно, но здравый смысл победил.

- Как скажешь, - пожал плечами мужчина.

- Слушай, - я повернулся к притихшей девушке, сжимающей в лапках ничего не понимающего котенка. – У тебя вроде была смешная лента. Ну, для волос. По-моему даже красная… Можешь дать ее мне?

- Могу, - кивнула она. – А зачем?

- В качестве сувенира, - подмигнул я ей.

- Бери, - собеседница вытащила из кармана ярко-алую полоску ткани.

- Спасибо, - поблагодарил я. – А теперь идите отсюда, а то вся затея будет напрасной.

- Да хранит тебя Создатель, - весомо произнес Гийон и протянул мне закованную в металл ладонь.

- Куда он денется, - нахально ухмыльнулся самоуверенный полуэльф.

- Мэй, - смущенно пискнула рыжая ведьмочка. – Подойди сюда.

- Чего? – я чуть наклонился.

- Будь осторожен, - тихо произнесла Эйрилис и, встав на мысочки, чмокнула меня в щеку.

- Буду…

***

Я покинул рощу чуть позже, чем Эйри и Гийон - мне нужно было оставить побольше следов, ведущих в направление, противоположное тому, куда ушли эти двое. Закончив «творить» и оглядев опустевшую поляну, я довольно крякнул – получилось вполне себе живописно. Остался последний штрих, от которого мне так и не удалось себя отговорить…

«- Ты уверен, что они ничего не заподозрят? – с сомнением поинтересовался Дариал.

- У них все равно не будет выбора, - отмахнулся я и завязал на нижней ветке стоящего рядом дерева, красивый алый бант. – Все следы будут указывать в мою сторону, а сухая земля не даст точно определить количество прошедших тут людей.

- Как знаешь…»

Еще раз проверив кинжал и пару пузырьков с бальзамом, я, успокоившись, быстро побежал вдоль опушки. Сегодняшнее утро подавало надежды перейти в погожий денек, а потому мое настроение было вполне приподнятым. А то, что Мышонок и святоша сейчас быстро удалялись на безопасное расстояние, поднимало его еще больше.

«- Неужели наш хам-одиночка нашел-таки друзей? - хмыкнуло у меня в голове.

- С чего тебя посетила эта «великолепная» мысль? - тут же заинтересовался ваш рассказчик.

- Мне, почему-то так кажется, - ответил демон.

- Глупости, - отмахнулся я, но на рожу наползла идиотская улыбка.

- Понятно, - прогудел рогатый.

- Слушай, Дарюнь, - мой голос начал источать мед. - Давно хотел спросить, а какого Мора тебя вообще волнует моя личная жизнь?

- Твоя личная жизнь меня не волнует, - гоготнул собеседник. - А забавит. А так как других развлечений у меня мало...

- Понял. Спасибо за честный ответ.

- Да не за что».

Обогнув очередной овражек и перескочив через разлегшееся на дороге бревно, я прикинул в уме пройденное мной расстояние и остановился – самое время было оставлять очередные «следы», чем мы с демоном с усердием и занялись, создавая картину недавнего присутствия на этом месте троих людей. Правда, Дариал помогал только советами, но и это было неплохо.

От души поразвлекшись, я взглянул на дело ног своих и, удовлетворенно кивнув, поспешил дальше - пора было выбираться в предгорья.

***

Я дошел-таки до горного хребта Виммарк и уже несколько часов бежал вдоль него, останавливаясь лишь на краткий отдых и на «слежение», а потому мои силы стали совсем уж малочисленны. Но это еще было полбеды. Вторая половина представляла из себя резко испортившуюся погоду!

Вы представьте только мое разочарование, когда до полудня ярко светило Солнце и дул легкий ветерок, а уже через час все небо заволокло тучами и поднялся такой ураган, что я перестал различать предметы, находящиеся в десяти шагах от моего носа.

- Да Мор тебя побери, - не удержавшись выкрикнул в безучастное небо один несчастный бегун, когда ему в физиономию прилетела очередная горсть песка. – Так трудно было подождать пару дней?! Я бы добрался до города, а ты ураганил бы себе на здоровье!

Но Создатель остался нем к моим просьбам, а потому я продолжил бежать вдоль невысоких гор вперед, периодически отплевываясь от набившейся в рот пыли.

Через пару часов мне пришлось остановиться у неожиданно преградившего путь ручейка, чтобы пополнить запас воды во фляжке. И вот когда, присев у родника, я стал наполнять емкость живительной влагой, сзади раздался вой, от которого волосы на моем загривке встали дыбом…

Услужливое воображение тут же подбросило яркие воспоминания встреч с Ловчихой, заставив застыть на месте и начать вслушиваться в шум ветра, ожидая разобрать среди множества звуков злой смех... Но по истечению двух минут вой все еще оставался простым воем.

Откуда они появились - я так и не понял. В одну секунду меня окружили четыре матерых степных волка. Ладонь машинально сомкнулась на рукояти несуществующего меча, и я с оттяжкой выругался - чувствуя себя в прямом смысле голым без своей шестифутовой железяки.

Еще раз ругнувшись, я выхватил длинный кинжал и приготовился встречать гостей.

Первые две зверюги кинулись одновременно с обеих сторон, и мне пришлось совершить один из лучших прыжков в своей жизни. Твари, не ожидая, что цель сделает ноги, врезались в друг друга и, разочарованно заскулив, снова повернулись ко мне, но я был быстрее…

Острое лезвие махом пропороло толстую шкуру одного из нападающих и, вспоров тому брюхо, обнажило сизые внутренности, которые не преминули вывалиться на землю.

- Будешь знать, - рыкнул я и ударил ногой подоспевшего на помощь собрату зверя.

Пока ваш покорный слуга развлекался пинанием волков на короткие дистанции, третий монстр кинулся на меня со спины. Благо я отличный боец и всегда заранее знаю все ходы противника, поэтому голову откусить он мне не успел, а всего лишь повалил на землю и, прижав лапами, вдавил в траву.

Больно приложившись лицом и наевшись пыли, мне не оставалось ничего другого, кроме как зло зашипев, извернуться так, чтобы оказаться лицом к морде с мохнатым врагом и, когда тот попытался перегрызть мне горло, всадить ему в пузо стальной клинок.

- Минус два, - оскалился я. – Кто следующий?

Следующим был хромой старый зверь, осторожно обошедший меня с фланга и резко кинувшийся в ноги – пытаясь достать до щиколотки.

Быстро отступив назад и перехватив оружие, я воткнул кинжал нападающему в основание черепа, убив его на месте. Но отвлекшись на извлечение застрявшего в кости лезвия пропустил момент, когда на меня кинулся последний из волков.

Не успев сориентироваться, я пропустил удар, и крепкие челюсти сомкнулись на моем левом предплечье. Взвыв от пронзившей всю руку от запястья до плеча боли и выпустив бесполезный сейчас клинок, я с силой саданул зверя кулаком в висок. Прока это не возымело… Стальные зубы все глубже входили в мое тело, а мне оставалось беспомощно барахтаться, пытаясь хоть как-то освободиться…

Решение пришло неожиданно.

Сделав отчаянный рывок, я дотянулся до поясного кармана и, вынув метательный нож, с размаху вонзил его в глаз животному, на что оно отреагировало вполне логически – немного поревев наконец издохло.

- Проклятье, - сквозь зубы процедил ваш покорный слуга. – За каким Мором я им понадобился?

«- У них тут детеныши с матерью, - спокойно отозвался демон. – Вот они и вышли защищать территорию.

- Дозащищались, - сплюнул я и, выудив бальзам, плеснул на рану добрую половину содержимого пузырька. – Будут знать теперь…

- Зато следов ты наделал предостаточно, - осталось только объяснить преследователям – почему все животные убиты одним кинжалом.

- Да и Мор с ними, - отмахнулся я и тихо застонал, когда лечебная дрянь начала действовать. – Им теперь все равно придется идти за мной!»

Умывшись в ручье и немного отдохнув, измученный полуэльф снова поднялся на ноги и, теперь уже медленнее, побежал вдоль невысоких старых гор. Через несколько минут мной был обнаружен узкий проход, ведущий куда-то вглубь горного хребта, и я решил туда свернуть.

***

- Ну, здорово, - ваш покорный слуга стоял перед почти отвесной каменной стеной и лихорадочно соображал, что же делать дальше. – Как поступим? Назад?

«- Выше есть проход сквозь гору, - задумчиво протянул Дариал. – Я его чувствую.

- И давно ты стал «чувствовать проходы»?

- А я обычные и не чувствую, - пробурчал рогатый. – Но тут когда-то была старая дорога, и я про нее знаю…из воспоминаний предыдущих владельцев амулета.

- Ох ты ж, - усмехнулся я. – Это мне сейчас придется пауком заделаться, чтоб по стенам-то ползать… Ну, ладно, веди! Только погоди пять минут – хочу кое-что сделать…»

Оглядевшись вокруг и подняв с земли крупный кусок белого камня, один несостоявшийся художник подошел к преградившей мне путь скале, встал на цыпочки и принялся рисовать…

[Конкурс с NVidia и EA - Изображение]

Вот решила тоже поучаствовать... =)

Карандаш и немного фотошопа (размыла задник и добавила цвет глазам)

[Mass Effect, который я люблю - победители и призёры]

От души поздравляю победителей! И даже если кому-то это не было важно изначально, то я уверена, что в процессе борьбы каждый с замиранием сердца нет-нет, да посматривал на результаты! =)))

Посему хочу сказать, что вы большие МО-ЛОД-ЦЫ! =)))

З.Ы. Миссис, а тебе отдельное спасибо за труды и отданную частичку жизни! Ведь без этого никак нельзя ))

[Грань]

Наконец-то я закончила эту главу Х_Х Пропускать через себя чувства Мэя - это, наверное, самое сложное, что можно придумать =)))

ГРАНЬ

Глава 31

AMOR NON EST MEDICABILIS HERBIS [любовь травами не лечится]

Как там сказал Варрик, «немного пройти по остаткам Клоаки и все, через пару часов будете на поверхности»? Да если бы я знал, что Клоакой она называется не для красного словца, то хрен бы я сюда поперся! На такие вещи добровольно не подписываются – это я могу утверждать со стопроцентной уверенностью!

Вам интересно, что же вызвало все эти «восторги» с моей стороны? Сейчас поймете.

Вы можете представить себе клоаку? Ну, такую…кхм…настоящую. Представили? Отлично. А теперь забудьте все, потому что это слишком нежное сравнение для настоящей действительности, и постарайтесь вообразить себе… Клоаку! А я попробую хотя бы примерно обрисовать увиденное мной…

Темнота.

Темнота - это первое, что встретит вас тут. Но это лишь потому, что сначала ваши обонятельные органы просто отказываются верить, что на свете существуют подобные запахи! Несколько секунд вы еще делаете попытки вдохнуть, убеждая себя, что это лишь некстати разыгравшееся воображение… Но когда ваш организм все-таки осознает, что происходящее вовсе не является порождением больного мозга…вот тогда и начинается ваше знакомство с КЛОАКОЙ!

Но и это еще не все, а лишь начало…

Когда вас перестает бить озноб, а желудок прекращает сжиматься в конвульсиях, понимая, что его содержимого уже просто нет… Когда вам начинает казаться, что самое страшное пережито и вы дрожащими руками зажигаете факел, в неравную борьбу с ощущениями носа вступают зрительные образы!

Стены и пол. Пол и стены. Они покрыты чем-то, отдаленно напоминающим внутренности нага, предварительно пролежавшие на солнцепеке несколько дней. Да-да, именно тот момент, когда они уже сливаются в единородную буро-серую массу, а вонь от этой субстанции достигает своего апогея – вот тогда она становится достойной, чтобы покрывать собой поверхности Клоаки. Проверять ЭТО на ощупь никто не рискнул, но по всем признакам она была мягкая и, ничуть не удивлюсь, если еще и теплая…

В общем, как вы поняли, Клоака не подходит для романтических свиданий и увеселительных прогулок. Я не могу с уверенностью сказать, что тут всегда было так, да теперь уже вряд ли кто об этом расскажет, но то, что сейчас в моем рейтинге самых мерзких мест Тедаса появился очередной пункт, с большим отрывом опережающий все прочие – это точно.

- Созтатель милосертный, - прогундел Гийон, первым вернувший себе способность соображать. – Это что ше такое долшно было происойти, что пы появилось потопное место?

- Нетнаю, - пожал я плечами и еще сильнее зажал нос.

- Тпсттпнннкккффф, - это уже Эйрилис выразила свое недовольство происходящим. Но за неимением в своем лексиконе слов, способных описать всю полноту картины, она обошлась одними эмоциями.

- Полтностью поттершифаю! – тут же согласился я и с сочувствием посмотрел на несчастного Тора.

Кстати, о Торе… Кошки, как я помню из уроков по зоологии, обладают значительно лучшим чутьем, нежели люди, поэтому когда мы только ступили на эту «территорию ужасной вони и черной слизи» котенок было намылился покинуть нашу дружную компанию, вернувшись в уютный мир на поверхности, и даже попытался потянуть меня с собой, мол: «Хозяин, кончай заниматься мазохизмом, пойдем уже обратно». Но все его попытки вразумить свихнувшегося двуногого провалились. Поэтому после недолгих метаний он просто забился мне запазуху и, выглядывая оттуда огромными блюдцами глаз, изредка чихал и недоуменно тряс головой.

«- Неприятное место, - неожиданно «проснулся» демон.

- Спасибо, - фыркнул я. – Это мы и без тебя заметили.

- Нет, ты не понимаешь, - ответил рогатый. – Тут изо всех углов несет…

- Это мы тоже почувствовали, - я не дал ему закончить.

- Несет застарелой и сильной магией, - спокойно продолжил Дариал. – Что-то могущественное бушевало наверху, а сюда «стекала» вся грязь, что неминуемо остается при использовании сил такого уровня. Я бы даже сказал, что тут чувствуется присутствие большого количества лириума… но какого-то странного…

- Я тебя не совсем понимаю…

- А я не знаю, как тебе объяснить. Но та первородная сила, что «затопила» в свое время это место и стала причиной его опустошения. Все, что находилось тут в тот момент – погибло в одночасье. А потом… - демон на секунду замолчал. – Похоже, оно просто растворилось в здешних тоннелях и переходах, оставив после себя лишь слабые отголоски былого могущества.

- А сейчас оно опасно? – задал я животрепещущий вопрос.

- Сейчас – нет, - успокоил меня собеседник. – Сейчас это только слизь на стенах…»

Рогатый замолчал, а я не стал настаивать на продолжении разговора…

Минуты, проведенные тут, казались часами, но мы, стоически преодолевая очередную «речушку» из мутной густой жижи, медленно, но верно продвигались вперед. Периодически свет нашего факела выхватывал из темноты контуры странных сооружений и непонятных каркасов, предназначение которых мы никак не могли понять. Но где-то в глубине души каждый из нас догадывался о страшной правде, хоть и старательно гнал от себя эти мысли.

И вот, за очередным поворотом, мы наткнулись на почти не тронутое временем строение, которое явно говорило о том, что тут ранее кто-то жил.

♠

Как в подтверждение наших домыслов, в рыжем свете факела мелькнуло что-то белесое и до боли знакомое – скелеты. Два голых, изъеденных временем, остова лежали рядом, почти «обнимая» друг друга. Не берусь утверждать, но по всем ощущениям – это были два взрослых человека, скорее всего, мужчина и женщина…

Ради какого-то извращенного любопытства я сделал несколько шагов по направлению к ним и не, удержавшись, передернул плечами – между костей одного из скелетов, в том месте, где при жизни должен был находиться живот, лежала горстка мелких косточек, по своему расположению напоминающая…

- Ой, мама, - пискнула подошедшая сзади Эйри. – Это же…это…

- Пошли отсюда, - зло рыкнул я и, схватив девушку за руку, потащил прочь от этого места.

- Невероятно, - выдохнул Гийон. – Неужели тут и в самом деле жили люди…?

- Люди способны жить где угодно, - сквозь стиснутые зубы процедил я. – Просто их не всегда это устраивает.

- Да, - тяжело кивнул воин. – Позволю с тобой согласиться…

- Давайте уже выбираться из этой… - я запнулся, подбирая нужное слово, но, не придумав ничего омерзительнее, продолжил. – Клоаки.

***

Когда мы подошли к очередной трухлявой, но при этом запертой, двери и я, не мудрствуя лукаво, просто разнес ее в щепки одним хорошим ударом двуручника, вся наша компания едва не разрыдалась от счастья – за «преградой» нас ждал залитый лунным светом ночной лес, полный свежих запахов, порхающих светлячков и стрекота цикад.

- С ума сойти, - выпалил я. – Выбрались!

- Мяу! – истошно завопило у меня из-под рубахи, и оттуда вывалился ошалевший от радости комочек шерсти. – Мур!

Котенок на эмоциях навернул пару кругов по маленькой поляне, на которой мы оказались, а потом, не сбавляя темпа, забрался мне на голову и отчаянно фыркая начал вдыхать воздух пахнущий цветами и росой.

- Слава Андрасте! – неожиданно засмеялась ведьмочка и упала на траву. – Как же хорошо!

- Да… - задумчиво протянул Гийон. – Несколько лет назад мне рассказывали об этом месте, но я никогда не думал, что попаду сюда…

- Очень вовремя! – с досадой выругался я. – Сообрази ты раньше и мы пошли бы НОРМАЛЬНОЙ дорогой, через городские ворота!

- Кто ж знал, что Варрик предложит нам ТАКОЙ путь, – виновато, как мне показалось, ответил Д’Этьен.

- Да ему-то чего, - отмахнулся я. – Он нашел «безопасную дорогу», показал ее нам и успокоился… Будет он еще заморачиваться над прогулкопригодной стороной вопроса…

- «Прогулкопригодной»? – приподнял бровь воин.

- Ну да, - кивнул я. – А что тебе в этом слове не нравится?

- Хотя бы то, что такого слова нет, - хмыкнул он.

- Подумаешь, - беззаботно улыбнулся я и вдохнул полной грудью ночной воздух. – Главное, что все поняли.

- Извините, - подала голос Эйри. – Но вам не кажется, что сейчас не время обсуждать существование слов и их всепонятность? Может поищем место, где есть возможность помыться самим и постирать вещи, а то нам никакая маскировка не поможет – нас за милю чуять будут.

***

Полночи мы тащились по полям и лугам с единственным желанием – найти приличный водоем. И если Гийон, с присущей ему стойкостью, переносил все невзгоды и лишения, а Эйри молчала в силу своей скромности и спокойного характера, то я к концу пути весь изнылся.

- Ах, ты ж демоном дранный сучий хвост! – это я в очередной раз споткнулся о камень, так некстати разлегшийся на моем пути. – Ну когда уже мы найдем мало-мальски приличный пруд?! Я уже готов лечь прямо тут! Не моясь и без ужина!

- Мэйридан, - сквозь зубы процедил воин (видимо я его уже хорошенько достал). – Ну почему все идут молча, и только ты никак не можешь угомониться?

- Мне-то почем знать? - я пожал плечами. – Вы, видимо, не сильно устали.

- Нет, не поэтому! – окрысился Гийон. – А потому, что…

- Озеро! – радостный восклик Эйри не дал Д’Этьену закончить свою отповедь.

- Слава Создателю и его геморрою! – забыв обо всех своих неприятностях, которые заставляли меня ныть последние два часа, я кинулся к блеснувшей между деревьями воде.

Когда расстояние, разделяющее меня и долгожданный водоем, было преодолено, я услышал громкий вздох облегчения и легкого восхищения, не стану настаивать, но, по-моему, даже мой собственный. Хотя, было от чего…

Лунный свет падал на воду и, дробясь на множество ярких жемчужин, разбегался по темной поверхности, превращая ее в маленькое звездное небо. Высокая, трава обрамляла озерцо пушистым мягким воротником, в котором загадочными зеленоватыми бриллиантами сверкали искры-светлячки. Слабый ветер теребил полусонные липы, заставляя их ронять лепестки умирающих цветов, чей нежный запах ощущался с каждым вдохом.

- Как тут здорово, - подтвердила мои выводы девушка. – Чур, я первая купаюсь!

- Да пожалуйста, - не стал спорить я. – Только осторожнее, не наткнись на утопленника…

- Утопленника? – нервно сглотнула Эйри. – Откуда тут утопленники?

- Ну, всякое бывает, - я равнодушно пожал плечами.

- Не говори глупостей, - с секунду помолчав беззаботно отмахнулась ведьмочка. – Я знаю, что ты просто хочешь меня напугать, а я вот нисколько не боюсь!

- Эйрилис, - воин скинул на землю заплечный мешок и с наслаждением размял плечи. – Я очень рад, что ты перестала воспринимать всерьез все слова этого типа.

- Ой, ну вот прямо монстра из меня делаете, - я последовал примеру Гийона и тоже освободился от ноши.

- А его из тебя и делать не надо, - припечатал мужчина и пошел к ближайшему кустарнику ломать засохшие ветки. – Ты сам прекрасно справляешься.

- Злые вы, - буркнул я и тоже пошел собирать палки и прочие поленья.

- Мяу, - единственное существо, несогласное с выводами большинства, укоризненно зыркнуло на Д’Этьена и помчалось помогать своему хозяину.

***

Как только над сложенными «домиком» дровами вспыхнул первый огонек, все вокруг преобразилось. Рыжий свет костра широкой кистью прошелся по стоящим вокруг деревьям, низко нависающей кроне, кустам, траве и нашим лицам. Странное тепло неожиданно зашевелилось в груди, и я непроизвольно улыбнулся – есть что-то эдакое в ночном костре, от чего на сердце становиться невообразимо хорошо…

Мы с воином сидели друг напротив друга и смотрели на языки пламени, танцующие в такт неслышной нам антивианской сальсе. Треск горящих поленьев, плеск озерной воды, шум ночного ветра – все это сплеталось в единую картину мимолетной, но такой простой радости, что хотелось смеяться в голос.

Недалеко, скрытая от нас густыми кустами, в холодной, но прозрачной воде купалась счастливая Эйрилис. А рядом с моей ногой, свернувшись клубочком, дрых довольный жизнью Тор, только что смолотивший половину наших мясных запасов.

- Зачем ты идешь в Минратоус? – неожиданно спросил Гийон.

- Э…, - растерялся я. – Гулять люблю, а что?

- А если серьезно? – ничуть не смутился рыцарь.

- Зачем тебе это?

- Возможно простое любопытство, - собеседник посмотрел куда-то в сторону. – Но мне, отчего-то, хочется знать, что стало причиной этого…похода.

- Мой ответ ничем тебе не поможет, - я сорвал травинку и, взяв ее в зубы, принялся жевать.

- Ну, пока не попробуешь – не узнаешь, - резонно возразил Д’Этьен. – Или это какая-то великая тайна?

- Да нет, - я пожал плечами. – Просто… Даже не знаю.

Я запнулся, задумавшись, а воин, слегка склонив голову к плечу, спокойно сидел, ожидая ответа.

Костер уютно потрескивал, боевой кот умиротворенно посапывал, липы все так же пахли… и я внезапно понял, что ничего смертельного не произойдет, если я просто скажу зачем иду в тевинтерскую столицу.

- За мной кто-то охотится, - спокойно начал я. – И ниточки ведут в Минратоус, но это все так расплывчато и зыбко, что я порой и сам не уверен в правильности выбранного пути.

- Ясно, - кивнул собеседник. – Эльф и магесса? Это охотники?

- Одни из… До них были еще и, не удивлюсь, что после них будут тоже.

- После? – приподнял бровь Гион. – Самонадеянность – грех.

- Это не самонадеянность, - я с хрустом потянулся. – Это уверенность в себе, иначе для чего вообще бороться и пытаться что-то изменить?

- Может ты и прав… - задумчиво протянул воин.

- А по какому определению я вообще могу быть не прав?

- По личному опыту.

- Ммм? – я вопросительно приподнял бровь, ожидая дальнейших разъяснений.

- Я тоже когда-то был излишне самоуверен, - с затаенной злостью продолжил собеседник. – И это обернулось бедой.

- Порой беда – это единственный исход дела, - возразил я. – И не важно, какие действия предпринимаются участниками.

- Нет! Тогда это была моя вина! Моя и моей уверенности в собственных силах!

- Это ты сейчас кого пытаешься убедить?

- Никого… - Д’Этьен тряхнул светлой гривой. – Просто если бы я тогда не пошел один, а взял с собой еще солдат, то ту девушку не убили бы! Если бы я был не один, то та тварь не перерезала бы ей горло! Кто-нибудь успел бы его остановить! Успел бы выстрелить…

- Тебе не кажется, что слишком много «бы»? – я откинулся на спину и прикрыл глаза.

- Нет, не кажется, - жестко отрезал Гийон.

- Ну, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны: если бы вы пошли туда целым табуном, то вас вычислили бы еще до того, как вы смоли попасть внутрь. И в таком случае и сам убийца сбежал бы, и девчонку прирезали.

- В твоем варианте этих «бы» не меньше, чем в моем, - заметил воин. – Все это необоснованное утверждение. Одно из многих возможных…

- Как и твое, – отрезал я.

- Вероятно...

- Так что не занимайся ерундой, а просто живи. Своими терзаниями ты уже ничего не изменишь, а неуверенность в себе может когда-нибудь выйти тебе боком.

Собеседник замолчал, понимая, что спорить с очевидными вещами бессмысленно, а я продолжил валяться на мягкой траве и наслаждаться бездельем.

Меня почти сморил сон, когда ночную тишину вспорол женский визг. Это произошло так неожиданно, что я чуть не подавился травинкой, которую жевал все это время. То, что кричала Эйри сомнений не вызывало, как не вызывало сомнений и то, что она чем-то безумно напугана.

Я оказался на ногах раньше, чем успел подумать о своих дальнейших действиях. Деревья и кусты, разделявшие меня и девушку, за пару секунд оказались позади и следующее, что я помню – это ледяную воду озера, принимающую меня в свои объятия.

***

Когда я вынырнул и, отфыркиваясь, поплыл к барахтающейся в нескольких метрах от меня девушке, мне показалось, что она уже начала тонуть.

Необъяснимый ужас на миг сковал все тело, вырвав из груди сиплый выкрик, и я еще сильнее заработал руками, стараясь как можно быстрее сократить разделяющее нас расстояние. Несколько широких гребков и я оказываюсь рядом с ведьмочкой. Протянув руку, хватаю ее за запястье и пытаюсь подтянуть к себе. В ответ на это Эйрилис делает то, к чему я совершенно не был готов – отчаянно взвизгнув, она изгибается всем телом и с размаху заряжает мне пяткой в челюсть.

Ошалев от брызнувших из глаз искр, я едва не пошел ко дну, но вновь раздавшийся крик подействовал на меня более или менее отрезвляюще. Придя в себя, я снова предпринимаю попытку вытащить сопротивляющегося Мышонка из воды. На этот раз выходит более успешно… Увернувшись от ударившего наугад кулачка, я перехватываю вторую руку девушки и изо всех сил дергаю ее на себя.

- Эйри! – как можно громче кричу я. – Эйри, успокойся! Это я! Что случилось?!

Наконец сообразив, что к ней подоспела помощь, испуганный человечек вцепляется в меня руками и ногами, и со всем возможным усердием пытается забраться на голову.

- Мэй, там…там… - срывающийся голосок звенит от ужаса. – Он схватил меня!

- Кто?! – я начинаю озираться по сторонам в поисках напавшего на девушку монстра.

- Он! – дрожащая лапка тычет куда-то в сторону.

Резко обернувшись в том направлении, я до рези в глазах начинаю всматриваться в черную воду. Проходит несколько секунд, но темная поверхность остается все такой же ровной, если не считать мелких волн, поднятых нашим с Эйри «купанием». Подождав еще немного, я начинаю грести в сторону берега. Делать это приходится одной рукой, потому как второй я обнимаю трясущуюся девушку.

Неожиданно водная поверхность, в том месте, куда указывала ведьмочка, начинает чуть вздуваться и над ней появляется что-то большое и волосатое. Я замираю, стараясь понять, какую опасность может представлять для нас это существо, одновременно молясь всем богам Тедаса, чтобы успокоившаяся Эйри не вздумала обернуться…

Осознание приходит внезапно.

- Мышонок, - довольно улыбаюсь я. – А то, что тебя схватило, было страшным?

- Очень! – не раздумывая заверяет меня она.

- С клыками и когтями поди, - продолжаю я развивать тему.

- Вроде бы… - немного нервно кивает собеседница. – А что?

- Ничего, - я уже откровенно смеюсь. – Просто в следующий раз, когда тебе захочется, чтобы я обнял твое обнаженное тело, ты просто скажи. Не стоит ради этого устраивать представление с бревном и водорослями.

- Обнял… - ведьмочка наконец вспоминает, что она вообще-то пошла мыться, а моются обычно без одежды. – Обнаженное…

То, что девушка покраснела, я увидел даже в такой темноте, но вопреки моим ожиданиям она не стала меня громко ненавидеть и пытаться совершить смертоубийственные поступки, а просто опустила глаза и тихо прошептала «отпусти».

- Эй, ты чего? – растерялся я.

- Отпусти меня, пожалуйста, - чуть громче повторила Эйри.

- Хорошо, - я кивнул и разжал объятия.

- А теперь уйдите все отсюда, я оденусь…

Не став спорить, ваш покорный слуга пожал плечами и погреб к берегу, благо до него оставалось всего ничего. Выйдя из воды, я буквально уткнулся в Гийона, который внимательно наблюдал за разыгравшейся у него на глазах сценой. Обогнув стоящего дубом воина я, оставляя за собой мокрые следы, прошествовал к костру и с размаху усевшись на примятую траву уставился на огонь. В груди бушевал целый сонм разнообразных чувств, в которых надо было срочно разобраться…

Самым острым сейчас ощущалось облегчение, на которое сменился страх за жизнь девушки. В тот момент, когда я понял, что «страшное чудовище» - это обычный древесный ствол, давно ушедший под воду под тяжестью наросшей на него тины, водорослей и прочей ерунды, я готов был расхохотаться в голос. Но прекрасно понимая, что ржущий как, андерфелский жеребец, Мэй – та еще картина, ограничился лишь легкой шуткой в адрес спасаемой. Шутки она, к сожалению, не оценила. Зато оценил я, а вернее - мой организм. Да так, что я теперь боялся подняться…

Вам может быть и покажется это смешным (мне бы точно показалось), но мои ладони до сих пор ощущали легкую дрожь ее тела и нежность обнаженной кожи. И, как результат, соответствующие органы реагировали на это более чем достойно. Не знаю, сказалось ли на этом мое длительное воздержание…или какой-то другой фактор, но самое поганое было то, что я не мог думать о ней как об объекте для удовлетворения своих мужских потребностей. Хоть убейте, не мог! Мне хотелось…чего-то большего. И вот на этих мыслях мой мозг отказывался выдавать более или менее приличествующие моему мировосприятию выводы и подкидывал такие варианты, от которых хотелось завыть на луну…

«- Эй, парень, - насмешливо прозвучало в моей голове.

- Заткнись, - я даже не стал слушать, так как заранее знал все, что он хочет мне сказать. – По-хорошему прошу.

- Ты что, так плохо меня знаешь? – гоготнул демон. – По-хорошему со мной не получается.

- Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ!

- Хм, - задумчиво хмыкнул Дариал. – Мне жаль тебя…

- Оставь свою жалость при себе, - рыкнул я и ударил кулаком в землю».

- Мяу? – разбуженный котенок подошел ко мне и сочувствующе ткнулся носом в мокрую руку.

- Угу, - кивнул я и машинально потрепал животное по загривку.

- Спасибо, - сзади раздался спокойный голос Д’Этьена.

- За что? – мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы вопрос не прозвучал грубо.

- За то, что не раздумывая бросился ее спасать, - воин прошел к своему плащу и тяжело опустился на него.

- Ну, не тебе же за ней нырять, - криво усмехнулся я. – Ты в своей железяке далеко бы не уплыл.

- Вот поэтому и спасибо, - собеседник посмотрел куда-то мне за спину.

Услышав в голосе рыцаря неподдельную благодарность, я слегка опешил и, не найдя что ответить, просто пожал плечами. Мне было немного не по себе, так как обычно в свой адрес я слышу что-то типа «ты сволочь» или «какой же ты гад», а не «спасибо».

- Мэй, - снова позади меня раздался голос, правда сейчас говорила Эйри. – И я хочу сказать тебе спасибо…

- Да вы сговорились что ли? – зарычал я, пытаясь скрыть свою растерянность за злостью. – Ну искупнулся немного и что? Какого Мора из этого надо делать целое событие?

- Извини, - слова девушки прозвучали так растерянно, что я, не удержавшись, обернулся.

Эйрилис стояла босая, завернутая в единственный, оставшийся чистым после похода по Клоаке, плащ и, насупившись, смотрела на вашего покорного слугу. С коротких волос на плечи и ниже стекали струйки воды, тонкие ручки, удерживали полы ее временного одеяния, а плотно сжатые губы слегка дрожали, как я понимаю, от ночной прохлады.

- Ты извини, - выдавил я из себя.

- Хорошо, - девушка, как всегда, тут же всех простила и, заулыбавшись, пошла к нам. Она успела сделать два шага …

Первый – и от меня не укрывается, что она слегка прихрамывает на левую ногу. Второй – я замечаю сильные ссадины и глубокие царапины на ее голени. Третий шаг я ей сделать не позволил…

Ну почему, ПОЧЕМУ, я вас спрашиваю, когда дело касается этого человека – я начинаю совершать глупейшие в своей жизни поступки?! Вот и сейчас я, не задумавшись ни на миг, вскочил с земли и широкими шагами направился к рыжей ведьмочке.

- Покажи, - коротко бросил я.

- Чего? – удивленно моргнула она.

- Ногу, чего же еще, - вздохнул я, злясь на ее недогадливость.

- Да все нормально, - попыталась отмахнуться собеседница.

- Ничего не нормально, - я опустился перед ней на корточки и, обхватив ладонью тонкую щиколотку, осторожно приподнял поврежденную ногу. – Когда умудрилась?

- Неважно, - Эйри попыталась забрать обратно свою израненную конечность.

- Это о ветки того бревна, – наконец-то догадался я. – Поэтому ты так испугалась.

- Ну…я…

- Ясно. Стой на месте, сейчас принесу бальзам.

Покачав головой, один свихнувшийся полуэльф направился обратно к костру, чтобы взять бальзам из походного мешка. Повернувшись, я встретился взглядом с Гийоном, который все это время внимательно наблюдал за нами. Мужчина несколько дольше, чем нужно при случайном взгляде, смотрел мне в глаза, а потом быстро поднялся и направился к скрытому кустами берегу. Но я успел заметить выражение звериной тоски, мелькнувшее на его лице, впрочем Д’Этьен тут же совладал с собой.

- Пойду, постираю вещи и помоюсь, - ровным голосом сообщил воин. – Тебе, кстати, тоже не помешает.

- Знаю, - кивнул я. – Сейчас пойду.

Выудив из сумки искомый пузырек, я опять подошел к стоящий столбиком девушке.

- Мэй, я сама, - запротестовала Эйри, когда я снова опустился перед ней на корточки.

- Угу, - буркнул я. – Сама она. Я вижу, как ты сама справляешься…

Я выдернул пробку, закрывающую узкое горлышко маленькой бутылочки и тоненькой струйкой начал лить целебную жидкость на все еще кровоточащие царапины. Пострадавшая слегка дернулась, когда бальзам начал свое действие и, поморщившись, зажмурила глаза.

- Глупая, - с тихим смешком сказал я и, отпустив ногу Эйри, выпрямился во весь рост. – Почему же ты сразу не сказала, что поранилась?

- Не знаю, - промямлила девушка, смотря на меня снизу вверх.

- Чего и стоило ожидать от женщины, - констатировал я очевидное и слегка щелкнул ее по носу. – Вы никогда не можете объяснить своих действий.

- Не правда, - смешно скуксилась ведьмочка и замерла, молча смотря на меня.

Бледные щеки. Короткие растрепанные волосы. Огромные янтарные глаза, искрящиеся в отблесках костра. Губы, тронутые слегка заметной улыбкой…

- Проклятье, - зачем-то произнес я вслух свои мысли.

- Ты чего? – удивленно спросила Эйрилис.

- Мышонок, - быстро начал я. – Иди-ка ты к костру. Погрейся, обсохни. А я пошел стирать вещи…а то все это может закончиться гораздо неожиданнее, чем ты себе можешь представить.

- Я не совсем тебя понимаю, - она чуть склонила голову на бок, став еще более привлекательной.

- И слава Создателю, - пробормотал я и, развернувшись, быстро пошагал к воде. Ну в Тень все эти дурацкие мысли!

[Грань]

Люди! Небольшая просьба от безграмотного автора.

Пока в теме объявилась Дара, поблагодарите ее пожалуйста, потому как тот титанический труд, который она совершает выискивая и безжалостно уничтожая мои ошибки, не поддается никакому описанию! =)))

З.Ы. Маша и от меня тебе отдельное СПАСИБИЩЕ! =)))

[Галерея портретов Шепарда]

Моя Лирэй Шепард =)

МЕ2

И она же, перекочевавшая в МЕ3

[Грань]

Небольшое поздравление от Мэя =)

З.Ы. За ошибки сильно не бить, Дара не проверяла...а посему я боюсь даже представить их колоссальное количество =)))

- Мэй! Мэйридан! – до меня донесся раздраженный голос Фейнриэля. – Ну где тебя носит?!

« - Где тебя носит? – мысленно передразнил я и еще сильнее вжался в куст.»

Почему вдруг в куст? Почему вжался? Почему я вообще прячусь? Ну как вам сказать…

«- Ну уж скажи как-нибудь, - ехидно прозвучало в голове.

- А вот возьму и скажу!»

Ну давайте начнем издалека.

Меня зовут, как вы уже догадались, Мэйридан. Мне тринадцать лет. В прошлом я воспитанник приюта «Карамелька», а в данный момент имею несчастье быть приемным сыном одного, не в меру вредного, гнома и подопечным, не менее вредного, полуэльфа. Сегодня теплый весенний день который, казалось бы, не должен предвещать ничего плохого скромным обывателям вроде меня… Но нет! Сегодня не только весенний день! Сегодня март! И не просто март, а его восьмое число!

Вот сейчас то мы и подошли к самому главному.

Не знаю кто, когда, а главное ЗАЧЕМ назвал этот день «женским», но факт остается фактом. Именно сегодня вся мужская половина Тедаса, ошалевшими галами, носится по округе в поисках цветов, конфет и прочей лабуды, которую отчего-то так любит женская половина Тедаса. Но и это еще не самое страшное…

- Вот ты где, юноша! – раздалось над ухом и крепкая рука схватила меня за плечо. – И долго ты еще будешь вести себя как глупый ребенок?

- Никакой я не ребенок! – обозлился я и попытался вырваться из стальной хватки.

- Только дети стесняются произносить поздравления, - припечатал Фейнриэль.

- А я не стесняюсь! – парировал я.

- А почему тогда сидишь в кустах?

- Цветы собираю! – нашелся я и сорвал с ближайшей ветки крупный красный цветок.

- Да?... – немного растерянно уточнил мой надзиратель. – Хм… Удивлен.

«- Я тоже, - гоготнул Дариал.

- Аналогично, - согласился я.»

Раз уж я был пойман с поличным, да еще и ляпнул такую дурацкую отмазку, то теперь мне не оставалось ничего другого, кроме как покорно последовать вслед за полуэльфом в главный зал нашего особняка для совершения обряда «поздравление женщин с их праздником».

Мы шли по широким и длинным коридорам, а я лихорадочно соображал что же мне им говорить. Вряд ли дам устроит что-то типа «клуши, с праздником вас, постарайтесь не попадаться мне больше на глаза»…

« - Слушай, пацан, - подал голос демон. – А ты знаешь, что уровень «кротости мужчины» увеличивается пропорционально количеству очарованных им женщин?

- В смысле? – немного опешил я.

- В прямом, - очень серьезно продолжил рогатый. – Чем больше женщин ты покоришь своим обаянием, тем более взрослым и опасным будут считать тебя остальные мужчины.

- Да?... – я ненадолго задумался, но в голове уже стал складываться вполне приличный план действий.»

***

Огромные двери, ведущие в обеденный зал, медленно распахнулись и мы с Фенриэлем вошли внутрь.

Просторное помещение было хорошо освещено, а из высоких окон в комнату проникал свежий весенний ветер, пахнущий ванилью и корицей. Около накрытых столов суетилась дюжина человек, пятеро из которых принадлежали к женскому полу, коей мне сейчас и предстояло очаровывать…

- Дорогие дамы, - мой надзиратель заговорил первым. Видимо он тоже хотел поднять свой «уровень», но я ему этого сделать не позволил.

- Милые леди, - я выступил вперед и как можно обворожительнее улыбнулся. – В этот чудесный день я, ваш скромный почитатель, смею осквернить это блистательное общество своим присутствием, дабы выразить вам свое восхищение. Я не могу передать сколь красива каждая из вас и сколь заслуживает всеобщего внимания и, не побоюсь этого слова, преклонения! Но…

Я легко вскочил на широкий подоконник, стараясь встать так, что бы солнечный свет, льющийся сквозь стекло, выгодно подчеркивал мои жесты и движения.

- Направляясь сюда я проходил мимо великолепного куста, усыпанного не менее великолепными цветами, - сделав куртуазный жест рукой я извлек из-за спины сорванный мной для отмазки красный цветок. – И среди многих я выбрал один – самый прекрасный! Желая подарить его такой же прекрасной леди… И вот я вошел в этот зал и понял, что, к моему огромному сожалению, не в силах выбрать из вас ту, кто более всех достоин получить этот подарок… Потому, как выбрать лучшую из лучших невозможно! Ибо вы все превосходите своей красотой любой из виденных мной цветов! И осознав это… - Я грациозно соскочил на пол и слегка повернувшись швырнул алый цветок в открытое окно. – Я понял, что проще уничтожить это «яблоко раздора», чем, противясь себе, подарить его какой-либо из вас!

В зале царила полная тишина. Все присутствующие в немом восхищении взирали на мое представление. Я был на высоте и последнее, что оставалось сделать – красиво завершить начатое.

- Я покорно благодарю, что позволили выразить мое восхищение вами! Я покорно благодарю, что позволили лицезреть вашу красоту. И я покорно благодарю, что даже не смотря на мою сбивчивую и непримечательную речь, вы все равно дарите мне свои улыбки! С праздником вас, милые леди, - я изящно поклонился и, одним движением подхватив со стола бокал, полный вина, поднял его на уровень глаз. – Пусть и впредь ваша красота затмевает красоту любого, пусть и самого великолепного, из цветов! За вас, прекрасные женщины!

…

« - А что, - после небольшой паузы произнес Дариал. – Очень даже ничего… Молодец, пацан.»

З.З.Ы. За рисунок не бить - набросала левой пяткой. Но зато от души! =)))

[Грань]

Спасибо =)

З.Ы. Все совпадения с реальными подвалами, подвальчиками, погребами и т.п. случайны и являются не более чем совпадением =))))

[Грань]

Фокси, спасибо =)))

Хикару, рада, что *кап-кап* не осталось незамеченным =)))

julia37, там не грозный...просто жахнул "разрывным" =)))

Николетт, да, он еще поборется =) А там посмотрим

Ну и к 8-му марта выкладываю новую главу!

ГРАНЬ

Глава 30.

AUT ODIT, AUT AMAT MULIER, NIHIL EST TERTIUM [женщина либо любит, либо ненавидит - третьего не дано]

Темный холл встретил нас гулкой пустотой и запахами каких-то трав. Несколько секунд спустя помещение озарил свет масляной лампы, стоящий на тумбочке перед входом.

- А где паутина, пыль и прочие "радости" заброшенного жилища? - не удержавшись, поинтересовался я.

- Тут убираются раз в неделю, - сварливо начал Варрик. - Протапливают раз в две недели. Меняют масло в лампах раз в три месяца... Ведь если она вернется, а тут будет бардак...

- Ясно, - равнодушно кивнул я.

- Куда ее положить? - напомнил о насущном Гийон.

- Иди к камину, - распорядился гном и повернулся ко мне. - А ты дуй за мной - принесем матрац и одеяла.

Мы вбежали по крепким ступеням на второй этаж, и "папаша" со знанием дела повел меня в одну из комнат. Свет лампы выхватил из темноты очертания большой громоздкой кровати с балдахином, пары тумбочек и кресла.

- Бери матрац, а я возьму все остальное, - скомандовал мужчина и бесцеремонно сгреб с постели всю "верхушку".

Когда мы спустились вниз Гийон уже начал нервничать.

- Ну чего вы так долго?!

- Вот сам бы и корячился с кроватью, - огрызнулся я. - А я бы тут прохлаждался!

- Я не прохлаждался! - вспылил воин.

- А ну заткнулись оба! - гаркнул Варрик и шлепнул на пол кучу одеял и покрывал. - Помогите мне лучше.

Я помог гному придать принесенному нами набору "кровать" подобающий вид, после чего Д'Этьен осторожно опустил на нее бессознательную девушку.

- Эй, рыцарь, разожги камин, - продолжил распоряжаться Варрик. - А ты, сынуля, дуй за водой...

***

На широкой, сооруженной на скорую руку, кровати тихо посапывая, спала Эйри, которая общими усилиями была умыта, напоена чаем и бальзамами и оставлена "набираться сил". В те редкие минуты, когда ведьмочка приходила в себя, единственное, что она просила – это пить. Девушка была сильно измотана, бледные щеки осунулись, а глаза запали, но, слава Создателю, ее жизни больше ничего не угрожало.

Мы сидели в уютных креслах и смотрели в камин, каждый думая о своем. Огонь, весело потрескивая, с аппетитом поглощал предложенную пищу, а взамен щедро делился с нами теплом и светом.

- Кстати, Гийон, - задал я странно волнующий меня вопрос. – Я думаю, не обязательно было делать ЭТО, вполне хватило бы просто напоить ее из бутылочки. По крайней мере, мне так кажется.

- Возможно, - тень улыбки скользнула по губам воина и затаилась где-то в глубине глаз.

- Я так и знал, - утвердительно кивнул я и демонстративно отвернулся.

Так мы и сидели какое-то время...

"- Хорошо хоть Тора с собой не взял, - отстраненно подумал я. – А то ему бы точно досталось…

- Что-то за последние несколько недель количество желающих тебя убить растет в геометрической прогрессии, - неожиданно поддержал «беседу» Дариал.

- Ты тоже заметил? – обрадовался я.

- Тут попробуй не заметить, - хмыкнул рогатый. - Мне уже кажется, что это наследственное.

- Ага, как ранняя седина, - мне пришлось себя сдерживать, чтобы не захихикать в голос - видать нервное".

Демон замолчал, придумывая достойный ответ, а я снова уставился на огонь.

- Эх, волосы жалко, - ни к кому толком не обращаясь, произнес Варрик. - Красивые были.

- Да, красивые, - с грустью ответил Гийон.

- Ничего, новые отрастут, - я пожал плечами и посмотрел на Эйрилис.

Роскошная грива огненно-рыжих волос теперь представляла собой жалкое зрелище. Опаленные почти по всей длине, сейчас они больше напоминали паклю, извалянную в смоле... И хотя кое-где еще оставались почти не тронутые жаром пряди, общего положения это уже не спасет.

- Шли бы вы спать, что ли, - проворчал Варрик и широко зевнул.

- Вы идите, а я посижу с ней, - откликнулся Д'Этьен.

- Я тоже посижу, - из вредности сказал я, хотя спать хотелось сильно.

- Как скажете, - пожал плечами мужчина и пошел к лестнице на второй этаж. - Буду нужен - позовете.

- Хорошо, - одновременно кивнули мы, чем вызвали у гнома ехидную улыбку.

***

На улице рассвело, а я уже не знал, как бороться со сном. Моя челюсть грозила отвалиться от постоянного зевания, а в глаза будто насыпали три мешка песка. Я с завистью смотрел на Д'Этьена, которого, кажется, вообще не волновала бессонно проведенная ночь. По крайней мере, на нем это никак не отражалось.

- Гийон...

Слабый голосок заставил меня дернуться, прогоняя навязчивую дремоту. Я тряхнул головой и посмотрел на очнувшуюся девушку, рядом с которой уже стоял на коленях наш рыцарь.

Легкая обида кольнула куда-то под ребра, заставив поморщиться. Несколько секунд я никак не мог понять, что же послужило причиной, а потом осознал – первым делом она позвала не самого обаятельного и привлекательного полуэльфа Тедаса, а этого святошу... И меня, за каким-то нагом, это сильно задело.

- Ты как? - ласково спросил воин. - Воды принести?

- Да, - слегка улыбнулась Эйри. - А что со мной произошло?

- Тебя задело взрывом, - решил напомнить о себе ваш покорный слуга.

- Ой, Мэй, - распахнула глаза ведьмочка и тихонько хихикнула. - Я и забыла, что ты теперь брюнет.

- Что…? А, да... - я непроизвольно дотронулся до своей шевелюры. - И чего?

- Ммм, - мотнула головой собеседница. - Ничего, просто сначала я тебя даже не узнала.

- Понятно, - буркнул я, но на душе неожиданно стало теплее. Она просто меня не узнала.

- Как ты себя чувствуешь? - снова поинтересовался Д’Этьен и зло посмотрел на меня, мол "чего отвлекаешь".

- Нормально, - кивнула девушка. – Только слабость и голова кружится.

- Тогда лежи, а я схожу в «Висельник» - принесу тебе чистую одежду и по дороге куплю какой-нибудь еды.

- Хорошо, - не стала спорить она.

Гийон тут же вскочил и через две минуты уже умчался выполнять обещание. Я проводил его взглядом и снова посмотрел на лежащую Эйри, а та, заметив мое внимание, смущенно улыбнулась.

- Мышонок, - осторожно начал я. – Можно задать тебе личный вопрос?

- А… - растерялась девушка. – Какой?

- Ты очень дорожишь своими волосами?

Надо отдать ей должное – соображает она быстро. Моментально поняв, что просто так такие вопросы не задают – она подняла руки и начала судорожно ощупывать свою головку. Чем дольше она этим занималась, тем испуганнее становился янтарный взгляд…

- Мэй…

- Все не так уж и плохо, - я подошел ближе и осторожно присел на край «кровати». – Главное, что сама не пострадала, а волосы, ну что волосы – отрастут.

- Нет, ты не понимаешь! – девушка выглядела совсем отчаянной. – Они…они… - в огромных глазах заплескались слезы. – Это единственное, что во мне было красивого! Теперь я совсем страшная…

Сказать по правде, я даже растерялся поначалу. Нет, то, что женщины – существа своеобразные и непонятные, это я знал наверняка, но чтобы настолько!

Видимо, приняв мое молчание за согласие, она окончательно утвердилась в своем теперешнем уродстве, что и послужило сигналом к прорыву «плотины». По осунувшимся бледным щекам покатились слезы, оставляя за собой две мокрые дорожки.

- Слушай, давай помыслим логически, - поспешил я прийти на помощь. – Если теперь ты все равно страшная, а исправить это в данный момент невозможно, то чего ради лить слезы? От этого же только хуже станет, разве нет?

- Я… - девушка смешно хлюпнула носом и на секунду запнулась. – Страшная?

- Ну ты… - теперь запнулся я. – Сама же сказала.

- Но это не значит, что… - из ее глаз с новой силой хлынула соленая вода.

- О, Создатель, - обратился я к потолку. – Ну вот поди же ты их пойми!

Не знаю, для чего я это сделал, но на тот момент это казалось единственно правильным решением. Обхватив тонкие плечики, я притянул плачущее существо к себе и крепко обнял.

- Глупая, - сообщил я дрожащей макушке. – Ты очень красивая, даже пусть и без своих волос. Которые, к тому же, не совсем пострадали и при должном умении из них можно сделать очень симпатичную прическу.

- Правда? – она вскинула голову, и прямо передо мной оказалось миленькая, хоть и заплаканная, мордашка, на которой уже появлялось выражение какой-то детской радости.

- Правда, - ласково улыбнулся я и осторожно провел ладонью ей по щеке.

Непонятно резкое желание прикоснуться к тронутым просыпающейся улыбкой губам оказалось столь сильным, что отодвинуло все происходящее куда-то на границу сознания. В груди слегка закололо от сдерживаемого дыхания а рука, что только что гладила нежную, еще влажную от слез, кожу опережая мои мысли скользнула к затылку девушки, зарываясь в уцелевшие пряди и привлекая ее еще ближе к себе. Я почувствовал теплое дыхание, коснувшееся моих губ и легкую дрожь, прошедшую по телу Эйри. Отбросив все оставшиеся мысли на потом, я прикрыл глаза…

Нет, я всегда знал, что там наверху сидит какой-то парень со своеобразным чувством юмора, но вот почему в последнее время его пристальный взгляд устремлен на вашего покорного слугу – это для меня не ясно.

Вы когда-нибудь поливали водой двух дерущихся котов? Нет? Советую попробовать! Презабавнейшее зрелище. Они подпрыгивают на метр вверх, разлетаясь в противоположенные стороны друг от друга, а потом осоловело смотрят вокруг, пытаясь понять, что же, собственно, произошло.

К чему это я вам вдруг рассказываю про котов, когда, казалось бы, должен заниматься совершенно другими вещами? Ну, это очень просто…

Когда в полной тишине в нескольких шагах от нас прогремело «стоило только отойти поспать» мы с Эйрилис своими действиями весьма и весьма напомнили этих самых котов. И если я просто шлепнулся на задницу от неожиданности, то несчастная ведьмочка подпрыгнула на «постели» и, вцепившись лапками в одеяло, испуганно запищала.

- И чем это вы тут занимаетесь? – гоготнул Варрик.

- Абсолютно ничем, - я почти равнодушно пожал плечами и поднялся на ноги. – Девушка плакала, я пытался ее успокоить.

- Ну как, - смеющиеся глаза внимательно посмотрели на мою непроницаемую физиономию. – Успокоил?

- Как видишь, - я кивнул на сжавшуюся в комочек Эйри. – Вроде не плачет.

- А почему она вообще плакала? – раздалось у меня за спиной – оказывается, в нашем спектакле прибавилось актеров. – Опять ты что-то натворил?!

- Нет, ее просто расстроило то, что сталось с ее волосами, - спокойно ответил я и посмотрел на Д’Этьена. – Так что не стоит сразу во всем винить меня.

- Эйрилис, это правда? – с моментально появившейся в голосе нежностью спросил воин.

Девушка только кивнула – судя по всему, еще не пришла в себя от случившегося.

- Не волнуйся, волосы отрастут, - улыбнулся мужчина. – Главное, что с тобой все в порядке.

- Мэй сказал тоже самое, - смущенно отведя взгляд, мяукнула ведьмочка.

- У Мэя бывают умные мысли? – искренне изумился Гийон. – Удивлен.

«Ты бы удивился еще больше – приди ты на десять минут раньше, - со странным злорадством подумал я. – Если даже меня это удивило…»

Пока Д’Этьен выкладывал на стол принесенные вещи и продукты, я с интересом изучал каминную полку и стоящую на ней уродливую статуэтку мабари. Но хотя я был полностью поглощен созерцанием сего «произведения искусства», нет-нет, да украдкой поглядывал на сконфуженную Эйри. Девушка сидела посреди своего «ложа», кутаясь в одеяло, и старалась смотреть прямо перед собой. Видимо, в отличие от меня, произошедшее ее не только удивило, но и смутило – теперь, глядишь, и вовсе начнет от меня шарахаться.

- Где тут кухня, - со знанием дела поинтересовался рыцарь. – Пойду, приготовлю какой-нибудь еды.

- Там, - кивнул гном в сторону одной из дверей. – Все что нужно найдешь в шкафах.

- Хорошо.

Когда «повар» удалился из помещения, Варрик обвел внимательным взглядом девушку и постановил «помыть, постричь и переодеть».

Ну, если с «помыть и переодеть» вопросов не возникало, то с «постричь» дела обстояли не так гладко.

- А нельзя ее постричь у кого-нибудь знающего свое дело? – начал я.

- Ну сам посмотри…ей хотя бы опаленные локоны надо обрезать, я же не прошу делать «орлейский бутон».

- А чего сам не пострижешь? – предпринял я последнюю попытку избежать будущей бури. А в том, что буря будет, я не сомневался.

- У тебя пальцы тоньше, - парировал «папаша».

- И чего?

- Бери и стриги, - безапелляционно отрезал гном и всучил мне «рабочий инструмент».

Я осторожно, как будто это была самая ядовитая змея Тедаса, взял ножницы и повернулся к ведьмочке. Та вся как будто стала еще меньше и еще несчастнее.

- Мэй, - робко начала она. – А ты хоть знаешь, как ими пользоваться?

- Ну конечно! – бодро ответил я и присел рядышком на корточки. – Не переживай!

« - Боюсь спросить, - довольно промурлыкало в моей голове. – И кого ты в последний раз стриг?

- Лет десять назад выстригал репейник из хвоста какого-то бродячего пса, – зло буркнул я и постарался сосредоточиться на предстоящей работенке.

- Ох, и повеселимся же мы, - гоготнул демон и замолчал».

Я осторожно взял грязную, опаленную прядь и стал прикидывать с чего можно начать. Секунды сменялись новыми, а те еще более новыми, а я все «медитировал» над ножницами и огненной лентой на моей ладони. Эйри замерла, боясь пошевелиться, и даже Варрик как-то не спешил шутить – видимо понял, что я, при неудачном стечении обстоятельств, и ухо смогу оттяпать на раз.

«А, какого нага! – не выдержал я и сомкнул два лезвия».

Девушка едва заметно вздрогнула, Варрик выдохнул, а я, уже спокойнее, взял следующую прядь и, почти не медля, откромсал все, как мне казалось, лишнее.

Время шло. Вокруг нас с ведьмочкой выросла черно-рыжая горка, а я уже с ловкостью заправского цирюльника орудовал страшным инструментом в сто первый раз подравнивая не желающую становиться ровной челку, когда услышал осторожное покашливание.

- Чего? – не отрываясь от работы, недовольно вопросил я.

- Мне кажется, что уже хватит, - настойчиво сказал Варрик. – Вернее, я в этом уверен.

- Думаешь? – спросил я и, слегка отодвинувшись, посмотрел на дело рук своих … - Ой…

- Что там? – тут же засуетилась пострадавшая. – Дайте мне посмотреть.

То, что ее прическа, по сравнению со вчерашней, изменилась сильно, Эйри поняла сразу, но всего размаха бедствия она еще не представляла. Пришлось помочь ей подняться и, показав где висит зеркало, быстро ретироваться за ближайший шкаф.

Девушка медленно приблизилась к огромному стеклу и осторожно приоткрыла один глаз. Миг спустя она уже напоминала придавленную повозкой креветку. Оба ее глаза выползли из орбит, а рот открывался в беззвучном ужасе. Ну, в общем-то, было с чего...

Пока я, аки бабочка, порхал с ножницами вокруг ее бедной головки – мне казалось, что получается очень даже неплохо, но отойдя на пару шагов, я полностью переменил свое мнение. Сейчас прическа Эйрилис больше всего напоминала плохо уложенную копну соломы. Самая длинная прядь доставала ей почти до плеча, а самая короткая едва прикрывала ухо, при этом данное безобразие торчало и топорщилось во все возможные стороны.

- Мэ-э-эй, - донеслось до меня странное шипение. – Убью тебя….

Я вытянулся в струнку, пытаясь уместить себя всего в тени шкафа, и прекратил дышать и шевелиться.

- Мэй! – уже громче и намного увереннее повторила девушка. – Где ты?!

- Я бы попробовал посмотреть за шкафом, - гоготнул Варрик и с размаху шлепнулся в кресло – созерцать.

Что я сейчас мог сказать со сто процентной уверенностью – силы к девушке вернулись! Не секунды не замешкавшись, она метнулась к моему укрытию, успев по дороге прихватить веник, так некстати стоявший возле камина, и набросилась на побледневшего меня.

Я с трудом успел увернуться от летящего мне в голову пучка тонких прутьев, туго перетянутых бечевкой, и отпрыгнуть в сторону, когда фурия, сделав виртуозный разворот, опустила свое «оружие» прямо мне на голову. Я обиженно ойкнул и постарался перебраться в другую, менее опасную, часть помещения, но не тут-то было. Победно хохотнув, Эйри сделала глубокий выпад и «вонзила» веник мне в живот.

На наши вопли и возню из кухни вышел Д’Этьен и с удивлением уставился на разворачивающийся посреди комнаты «бой».

- Мышонок, я сдаюсь, - попробовал вымолить себе прощение ваш покорный слуга. – Не убивай меня!

- Сдаюсь?! – она снова размахнулась инструментом для наведения чистоты и со всей силы шарахнула меня по месту, что находится ниже спины. – Сдаюсь?! Тебя теперь ничего не спасет!

Немного попрыгав из стороны в сторону, я сделал попытку убежать, но пущенный меткой рукой веник догнал меня через три шага. Осознав, что главное орудие наказания ею утеряно, я было развернулся обратно, но в этот момент мне в физиономию прилетела большая и тяжелая подушка. Не успев прийти в себя от неожиданной атаки, я почувствовал, как мне под ребро с силой ткнулся маленький кулачок – ага, пошла в рукопашную, это уже проще.

Перехватив второй кулачок на подлете к моей челюсти, я завел руку девушки за спину и прижал ее к себе, полностью обездвижив. Она еще какое-то время пыталась шипеть и сопротивляться, но, осознав свое поражение, подала на капитуляцию.

- Все? – осторожно поинтересовался я. – Больше не будешь пытаться меня прикончить?

- Не могу тебе этого обещать, - ведьмочка зло сверкнула глазами.

- Ну, тогда нам придется так стоять еще долго, потому как позволить себя избивать я не могу, а ударить тебя в ответ мне не позволят мои принципы, – констатировал я и с усмешкой посмотрел на серьезное личико.

- Хорошо, - спустя несколько секунд ответила Эйри. – Не буду больше…пытаться прикончить…

- Вот и славно, - обрадовался я и осторожно разжал руку. – Мир?

- Нет! – напоследок клацнула зубками девушка.

- Ну как знаешь, - пожал я плечами и направился к камину.

Подойдя к свободному креслу, я с удовольствием опустил в него свой пострадавший орган и с наслаждением потянулся. – Ну, какая-никакая, а зарядка, да «папаня»?

- Милые бранятся, только тешатся, - процитировал народную «мудрость» гном, чем сразу же заработал уничижительный взгляд от Гийона.

***

Мой фамильный особняк мы покинули только к вечеру. Первым делом наша дружная компания направилась к цирюльнику, и под причитания и возмущенные возгласы уже пожилого мужчины у Эйрилис на голове наконец-то воцарился покой и порядок. Странно, но глядя на обстриженную «под мальчонку» ведьмочку, во мне просыпалось что-то, что с натягом можно назвать…наверное нежностью, и по моему скромному мнению ей так было даже лучше.

Хотя девушка все еще смотрела на меня злобным хорьком – желания убить в ее взгляде больше не читалось. И даже на мои шутки она уже реагировала вполне сносно.

Мы шли по гладким камням мостовой, и каждый думал о чем-то своем.

Вечерний город, а другим я его так ни разу и не видел, кутался в шаль легкого тумана и дурманил ароматами чайных роз, посаженных тут, казалось, повсюду. Яркие жемчужины фонарей ожерельем украшали тонкие шеи улиц, а редкие, по причине позднего времени, горожане вдыхали в эту картину частичку жизни.

- Ну что, - нарушил молчание гном. – Решили утром уходить?

- Да, - кивнул я. – Шансы быть обнаруженными возрастают с каждым лишним днем.

- Да, парень, - усмехнулся «папаша». – От твоих родителей тебе досталась даже «удачливость». Каждый раз, выходя с Лантой и Фенрисом на любое, пусть самое элементарное, задание, я всегда брал с собой полный боезапас для Бьянки и пару склянок с бальзамом…

- Ну, еще бы мне от них досталось что-нибудь хорошее, - проворчал я.

- Не выделывайся, - подмигнул мне Варрик. – Тебе от них Я достался, а это уже немало!

- Уж куда-а-а там, - протянул я. – Самое ценное «приобретение» за всю историю Тедаса.

- А то! – хохотнул мужчина. – Ладно, господа, отправляйтесь-ка вы в «Висельник», а мне пару вопросов решить надо… Я с вами и забыл, что являюсь тут важной шишкой – ношусь по подворотням, как в молодости…

- Хорошо, - кивнул один неблагодарный полуэльф. – Если опоздаешь к прощанию, я не расстроюсь.

- Мы вас обязательно дождемся, - тут же отреагировал Гийон.

- Да, - поддакнула воину Эйри. – Мы же не этот… хам.

- Ой, какие все правильные, - поморщился я.

- Идите уже, - махнул лапищей гном.

***

Все было готово к нашему уходу. Походные мешки собраны, плащи накинуты на плечи, а боевой кот обернут вокруг шеи… Не хватало только Варрика, без которого мои спутники наотрез отказались уходить. И поэтому мы сидели в креслах в жарко натопленном «люксе» и откровенно ковырялись в носу от скуки.

- Может, просто оставим ему письмо? – я предпринял очередную попытку уговорить настырную парочку. – Он ничуть не обидится! Я уверен!

- Мэйридан, - тоном моей учительницы по землеописанию начала Эйри. – Этот мужчина помог тебе всем, что было в его силах, а ты не можешь заставить себя сделать такую малость, как немного подождать его прихода?

- Это не малость, - возразил я. – Это уже третий час моей драгоценной жизни!

- Да, ты прав, - неожиданно согласился со мной Д’этьен. – Это не малость, это ничтожность!

- Очень смешно, - я состроил мерзкую рожу и показал ему язык.

- Ну, вот это то, конечно, смешнее, - равнодушно парировал воин.

- Да ну вас, - я сложил руки на груди и уставился в точку перед собой.

Прошло еще полчаса, во время которых я придавался жуткому унынию, когда, наконец-то, открылась входная дверь, и на пороге возник улыбающийся от уха до уха Варрик.

- «Сынуля», ты таки решил меня дождаться? – ехидно поинтересовался гном.

- Попробуй тут не дождись… Меня чуть живьем не сожрали, - пожаловался я. – Вот скажи, ты же не обиделся, если бы мы тебя не дождались?

- Нет, конечно, - хмыкнул хозяин.

- Вот видите! – я победно посмотрел на моих оппонентов.

- Но мне приятно, что вы все-таки дождались, - добавил он.

- Вот видишь! – в противовес мне воскликнули Эйри и Гийон.

- Угу, - равнодушно буркнул я.

- Ладно, перепираться будите по дороге, - Варрик улыбнулся и поманил нас за собой. – Я для вас тайный путь выведал.

***

Пыльный темный коридор привел нас к закрытой двери, которая, по всей видимости, вообще с трудом вспоминала, что ее когда-то открывали. Варрик, крякнув, прошел вперед и, достав огромный ржавый ключ, вставил его в замочную скважину.

- Мне кажется, что легче ее просто выбить, - ехидно заметил я наблюдая за мучениями гнома. – Замок тут – единственное, что осталось крепким…и то относительно.

Мое замечание наглым образом проигнорировали, но спустя пару минут что-то в глубинах этого древнего механизма клацнуло и дверь, со звуком потревоженной вечности поползла в сторону.

- Не стоит меня недооценивать, - подмигнул «папаша». – Нет такой двери, что я не смог бы открыть! Тем более ключом.

- Как скажешь, - пожал я плечами. – Мое дело - предложить.

- Ладно, - усмехнулся он и неожиданно протянул мне руку. – Удачи тебе…

- Э… - растерялся я, но через секунду крепко пожал протянутую ладонь. – Спасибо. И тебе счастливо оставаться.

Несколько мгновений я стоял, смотря в улыбающиеся карие глаза, а потом развернулся и шагнул в темноту подземного хода. Позади быстро и немногословно прощались с гномом Эйри и Д’Этьен, а я уже двигался к очередной поворотной точке моего пути.

Милые дамы, поздравляю вас с наступающим (а у кого-то уже наступившим) праздником! Желаю радости, самых искренних улыбок и кучу вкусных ништячков! =))))

[Грань]

Всем спасибо за собак и добрые слова =)))

Николетт, да стихи мои =)))

Эв, рада что поправила настроение =)))

Ну и для полноты картины продолжение приключений

ГРАНЬ

Глава 29.

OMNIA MUTANTUR, NIHIL INTERIT [Все меняется, ничего не исчезает]

Я распахнул глаза и, резко сев в кровати, сделал глубокий вдох. Несколько секунд я с непониманием смотрел прямо перед собой, а потом в панике схватился за "рану", которой никогда не существовало, хотя где-то глубоко в груди еще остывало трепещущее чувство боли.

"- Ну и напугал же ты меня, парень, - немного нервозно сообщил демон. - Я уже было подумал, что придется вмешиваться и спасать твою шкуру.

- Ты же вроде бросил меня на произвол судьбы, - вспоминая недавние события, прокаркал я.

- Я просто поставил тебя в такие условия, когда ты вынужден был действовать по наитию, будучи уверенным, что помощи ждать неоткуда. Иначе как мне узнать, что ты сможешь противостоять Ловцам?

- Ну, спасибо за... урок.

- Всегда пожалуйста, - хмыкнул рогатый. - Обращайся.

- Уж лучше вы к нам...

- Ага, - усмехнулся он и добавил после небольшой паузы. - А вообще - ты молодец. Выход своеобразный, но тоже выход.

- А был еще какой-то? – дернулся я.

- Был... И не один.

- Может подскажешь? - ехидно поинтересовался ваш покорный слуга.

- Может и подскажу... Со временем.

- А может, просто подскажешь? Без всяких вот этих «со временем»?! Или мне себя каждый раз резать, пока ты не решишь, что настало это самое "время"?! - вспылил я.

- Ну, видимо так, - согласился демон".

- *^¥! - сообщил я амулету и, стянув его с шеи, закинул за тумбочку. - Вот и валяйся теперь там!

В дверь коротко постучали и после секундного ожидания в комнату вошел Д'Этьен.

- Ты чего орешь? - вместо приветствия спросил он.

- Да что-то вот захотелось поорать, - мило улыбнулся я. - А что, ты волновался?

- Я - нет, - холодно ответил воин. - Но есть и те, кто волнуются.

- Ясно.

- Что-то надо? - из чистой вежливости поинтересовался Гийон.

- Вроде нет, - я пожал плечами. - А вообще-то да, ответь мне на один вопрос: какого нага вы помчались меня спасать, да еще и с твоей подачи?

- Не люблю проявления невежливости, - спокойно сказал мужчина. - А уйти, не попрощавшись - это невежливо.

- Эту версию я уже слышал, - я недоверчиво покосился на собеседника. - А что-нибудь более правдивое?

- Другой версии ты не услышишь, - холодно усмехнулся собеседник.

- Понятно, - кивнул я. - Но я все равно скажу, пока… ммм… не передумал... Спасибо. Если бы не вы - меня бы уже доедали крабы.

- Вот уж точно, - согласился воин.

***

Прошло три дня, прежде чем я смог твердо стоять на ногах. А еще через день я взял в руки меч и смог довольно сносно сражаться в тренировочном бою с Д'Этьеном.

- Когда, говоришь, вы отправляетесь в путь? - Варрик полулежал в широком мягком кресле и задумчиво вертел в руках наполовину пустой бокал вина. Я сидел напротив и, прищурившись, смотрел на пляшущее в камине пламя.

- Завтра утром... Я не рискну дольше оставаться на одном месте.От того весельчака, что посылает за мной всю ту шушеру можно ожидать чего угодно...

- Понятно, - гном невесело улыбнулся и отпил из бокала.

- Варрик, мне... хотелось бы посмотреть на владения Хоуков, - осторожно начал я.

- Хм, - мужчина слегка приподнял бровь. - Зачем тебе это?

- Я... - пришлось запнуться, что бы придумать нужную отмазку. – Ну, я же вроде единственный наследник. Надо осмотреть свои владения...

- Хе-хе, - гном слегка подался вперед и ехидно улыбнулся. - Ну сходи... осмотри.

- А что тебя так развеселило? – обижено буркнул я.

- Ничего, - собеседник небрежно поставил недопитый бокал на столик и тяжело поднялся. - Ты неплохой парень, Мэй, хоть сам в это не веришь.

- Да с чего вы все делаете такие выводы? – раздраженно начал я.

- Вот скажи мне, - гном снова взял свой бокал и, подняв на уровень глаз, посмотрел сквозь рубиновую жидкость на огонь в камине. – Это хорошее вино?

- Э… - я слегка растерялся. – Думаю да.

- Почему? – прищурился собеседник. – Ведь ты его даже не пробовал.

- Ну, - я пожал плечами. – Вряд ли у тебя будет плохое вино…

- Вот ты и ответил на свой вопрос, - усмехнулся хозяин.

- Подожди… - в моей голове никак не укладывалось «вино» и моя «хорошесть». – Как это я ответил?

- Ну сам посуди, если у меня даже вино не может быть плохим, - неожиданно рассмеялся гном. – То как у меня может оказаться плохой «сын»?

- А… - я не нашелся, что ответить и, фыркнув, развернулся к двери.

- Что, я не прав? – все еще смеясь, спросил Варрик.

- Да ну тебя! – беззлобно отмахнулся я от «папаши» и вышел из комнаты. Тоже мне – великий философ!

***

Киркуолл. Для меня знакомство с этим городом началось весьма экзотично, а посему я не смог как следует осмотреться – не до того, как вы понимаете, было. Зато сейчас я в полной мере наверстывал упущенное.

Ну что я вам могу сказать - городишко приличный, даром, что мои родители, при помощи кунари и магов с храмовниками, несколько раз пытались разобрать его по камешкам. Но, не смотря ни на что, он выдержал, выстоял и даже прилично выглядел. Опрятные дома ровными рядами обрамляли широкие улицы, мощеные гладким булыжником. Позади почти каждого жилого строения был разбит пусть не большой, но аккуратненький садик со скамейками и столиками. И хотя Варрик и рассказывал о том, что двадцать лет назад это место больше напоминало выгребную яму – я не сильно-то в это верил.

Мы миновали высокую арку в стене, отделявшей одну часть города от другой, и вышли на широкую площадь, сплошь уставленную торговыми палатками, уже закрытыми по причине наступления ночи.

Кстати, если вам интересно, кто это - "мы" и почему я пошел смотреть на "память предков" в таком составе, то я охотно поделюсь!

Когда я собирался на вечернюю прогулку, на меня, аки коршун, напал мой "папаша" и строго-настрого запретил выходить на улицу в таком приметном виде. "Приметный вид", по его мнению, заключался в моем цвете волос, который, видите ли, мне надо срочно "адаптировать под окружающую среду и не светиться без должной надобности". На мое предложение надеть капюшон, мне было отказано со следующей мотивировкой: "Если я хочу найти нужного мне субъекта, то первым делом я обращу внимание на человека в капюшоне!"

Таким образом, после получасового препирания с последующей передачей меня на руки "надежной боевой подруге", в лице загадочного вида служанки, я приобрел замечательную иссиня-черную шевелюру, которая "не переживай - через пару дней будет как раньше" и был выпущен на все четыре стороны.

Когда я второй раз за вечер пытался покинуть "Висельник" меня перехватила Эйри, которая пять минут изумлялась моему внешнему виду, а потом постановила: "одному тебе слишком опасно!" Попытавшись отговорить ее от бессмысленной траты своего времени и моих сил, я потерял еще десять минут. В дополнение ко всему нас заметил Гийон и, естественно, решив не оставлять со мной наедине "невинную и беззащитную девушку", пошел с нами. А под занавес к нам присоединился Варрик, с наигранным вздохом сообщив, что отправлять детей, одних, в ночной и злой мир - это не по-отечески.

Вот таким вот нелепым образом я и отправился размышлять над своим прошлым в компании моих надзирателей.

***

Ночь. Небольшая площадь освещена несколькими фонарями и тусклой луной. Неприметная дверь практически скрыта густой тенью и высохшим плющом.

Стою... Ни трепета, ни волнения, ни каких либо еще возвышенных чувств. Только слабая обида. Обида за то, что дом человека, по словам Варрика, столько сделавшего для этого городишки, забыт и заброшен. Нет, понятно, что люди стараются выкинуть из своих воспоминаний все, что для них чуждо... А сильные волей лидеры всегда чужды для слабаков и ничтожеств! Но от осознания этого не становится приятнее смотреть на покинутое всеми строение...

- Грустно, - слева от меня раздался тихий голосок Эйри и я, погруженный в свои мысли, вздрогнул от неожиданности.

- Что? - зачем-то переспросил ваш покорный слуга.

- Грустно смотреть на то, как люди бегут от своей истории, - ответила девушка, будто повторив мои мысли.

- Да, - задумчиво кивнул я. - И правда - грустно...

- Я слышал от отца о событиях тех дней, - вступил в разговор Д'Этьен. - Но не знал, что это твои родители.

- Я тоже, - мне оставалось только пожать плечами.

- Если кто-то хотя бы пытался интересоваться своим прошлым, то таких недоразумений не возникало бы, - наставительно произнес гном.

- А если бы кто-то меня не бросил в самые нежные мои годы, - скорее по привычке огрызнулся я. - То таких недоразумений и не могло бы возникнуть.

- Парень, - покачал головой Варрик. - Ты придумал себе фальшивую историю и отчаянно за нее цепляешься. Тебе доставляет это какое-то удовольствие или ты как рак-отшельник таким способом пытаешься спрятать свое мягкое подбрюшье?

На меня покосились три пары глаз, видимо ожидая неслыханных ранее откровений.

- Я не понимаю о чем ты, - нахально усмехнулся я и бросив прощальный взгляд на дом моей...семьи, развернулся, чтобы уйти, когда услышал торжествующих голос.

- Наконец-то мы дождались тебя... - от стены противоположенного дома отделилось несколько теней. - Наша пророчица предсказывала это! Мы знали! Мы верили! Мы ждали...

- Э... - я немного опешил от обилия внимания к моей скромной персоне. - И с какой целью вы желали меня видеть.

- Твоя мать - Хоук! - сообщила ближайшая ко мне «тень».

- Спасибо, я знаю, - смысл этого действа все еще был от меня скрыт. - Может еще чего?

- Она уничтожила ее! - взвизгнула вторая «тень». - Эта тварь уничтожила единственную надежду этого мира!!!

- Да что вы говорите? - искренне изумился я. - А по моим сведениям она убивала только полных отморозков и сволочей, - и, обратившись к моему "папаше", уточнил. - Случайно могла задеть? Не?

- Да могла, конечно, - задумчиво поскреб подбородок гном. - Но вообще старалась «наших» не трогать...

- Ага, - удовлетворившись услышанным, я повернулся к застывшей в непонимании «тени». - Слышали? Если что и было, то это нужно квалифицировать как несчастный случай.

- Да как ты можешь издеваться над памятью нашей святой?! - взвыла первая фигура, а остальные начали окружать нас, прижимая к моему наследству в виде особняка Хоуков.

- Она чего, и Андрасте пришибла? - у меня отвисла челюсть, но злобный взгляд Гийона быстро отбил у меня желание шутить над этой, несомненно, почтеннейшей из женщин.

- Тут речь, видимо, о "своих святых", - ухмыльнулся Варрик и крикнул нападающим. - Как ее имя-то?

- Мередит! - "тени" наконец решили прояснить ситуацию. - Она уничтожила Мередит!

- А! Мередит! - обрадовался я и повернулся к гному. - Это та ненормальная баба, которая хотела уничтожить всех магов, а с ними и полгорода?

- Она самая, - осклабился он.

- Она первая начала! - сообщил я собравшимся, припоминая недавний рассказ. - Честно-честно! Так что в данном случае главная бяка – она сама!

- Да как ты смеешь?! - выдохнул кто-то из «гостей».

Что-то в последнее время все только и кричат "Да как ты смеешь, да как ты можешь!". Пора над этим задуматься… «Ой!» Я успел пригнуться и отпрыгнуть в сторону. В этот миг в стену позади меня клюнул арбалетный болт.

- Гадство! - выругался я и стал лихорадочно вглядываться в нападавших, пытаясь определить количество стрелков. - Эйри, Варрик, двое справа с луками и четверо с арбалетами у дерева!

- Вижу, - коротко ответила рыжая ведьмочка и спустила тетиву.

Стрела, сухо щелкнув по перчатке, совершила короткий полет и вгрызлась в пока еще живую плоть. Мужчина забавно дернулся и попытался вырвать злобно жужжащую смерть из своего горла - получалось, скажу я вам, плохо и поэтому, спустя несколько мгновений, он умер.

Пока мы пялились на мучения несчастного парня, второй лучник времени не терял и выстрелил, целя в Эйрилис.

Я не успел толком испугаться, а девушка уже совершила кульбит на зависть всем акробатам Тедаса и, выпрямившись, потянулась за новой стрелой.

- Ну, даешь! - не удержавшись, восхитился я и кинулся навстречу приближающимся людям.

Первый, с кем мне пришлось столкнуться, оказался дородным детиной с огромным колуном в руках. Когда сие "оружие" начало опускаться мне на голову я, не скрою этого, поначалу сильно струхнул... Сила замаха, величина топорища и скорость движения поражали! Не позволяя панике подчинить мое тело, я поднял над собой двуручник и приготовился к столкновению с маленькой лавиной.

*ДЗЗЗАНГГГ*

У меня разом отнялись обе руки и зазвенело в ушах. Крякнув, я упал на колено и ошарашено затряс головой – ну ничего себе силища!

Пока ваш покорный слуга приходил в себя здоровяк снова занес топор для атаки. Не став искушать судьбу я повалился набок и, перекатившись два раза, вскочил на ноги развернувшись на встречу противнику. Громила, в свою очередь, сильно расстроившись, что почти стопроцентный труп удрал, оскалился и, зарычав, бросился на меня.

«Мамочки», пронеслось в моей голове, прежде чем наше оружие слилось в страстных объятиях.

Первый удар заставил меня отшатнуться, а мощнейшая отдача на время лишила левой руки, второй свалил на землю, а третий обещал стать последним... Надо было действовать и действовать быстро.

Дождавшись, пока гигант приблизится и поднимет свой топор, я извернулся и изо всех сил лягнул его по голени. Парень обиженно взвыл и на секунду потерял бдительность...

За эту секунду я умудрился совершить больше действий, чем иные за минуту. Я подкинул свое тело вверх, стараясь принять вертикальное положение (вышло не совсем вертикально, но и этого мне было уже достаточно). Слегка присев и как следует размахнувшись, я ударил своей ногой по ногам громилы, стремясь повалить последнего на землю.

Мужичище, размахивая руками, отступил на пару шагов, но, так и не удержав равновесия, стал заваливаться на спину, а я, выпрямившись во весь рост, бросился к нему.

Как только здоровяк, с приятным слуху звуком, грохнулся на камни площади я с размаху засандалил сапогом ему в висок. Окованная стальной пластиной обувь раскрошила хрупкую кость, почти мгновенно убив ее обладателя, но я, для надежности, достал кинжал и всадил его в грудь поверженному парню.

- Вот так-то! – удовлетворенно выдохнул я. – Будешь знать!

Наговорившись с мертвецом, я все-таки решил узнать, как идут дела у моего «отряда»…

Быстро скользнув взглядом по темным фигурам, усиленно занятым тем, чем обычно занимаются все разумные существа - уничтожением себе подобных, я примерно оценил картину общего бедствия. Гийон, укрываясь щитом, отбивается сразу от троих супостатов, возжелавших нашинковать нашего героя на мясной фарш, Варрик и Эйри поочередно обстреливают укрывшихся за углом парней с арбалетами, не давая тем возможности высунуться и выстрелить самим. Одинокая «тень» осторожно обходит Д’Этьена с фланга, надеясь застать его врасплох… А про меня, почему-то, все забыли, видимо решив что ныне покойный громила и сам прекрасно справится с каким-то там полуэльфом.

Но они сильно просчитались!

Немного подумав, я двинулся на помощь святоше. По моим подсчетам ему должно достаться первому и, хотя память подсказывает мне, что он парень не промах - в любом случае одну жизнь я ему задолжал...

Перехватив поудобнее двуручник я, как можно тише, побежал к, опрометчиво стоящим ко мне спиной, людям. Оказавшись в нескольких шагах от цели, я отвел меч назад для замаха и припустил еще быстрее, вкладывая в удар силу разгона. Первым мой маневр увидел Гийон и, надо отдать ему должное, быстро сообразил что к чему. Упав на колени, и немало удивив этим противников, он втянул голову в плечи и для надежности закрылся щитом.

Один из нападающих понял, что дело нечисто и начал разворачиваться в сторону возможной угрозы - то бишь меня, но было уже слишком поздно... В широко распахнутых удивленных глазах призрачной полосой блеснул стальной клинок, а уже в следующую секунду его голова отделилась от тела и, пролетев пару метров в компании другой головы, шлепнулась на мостовую и весело подпрыгивая покатилась в сторону выхода с площади.

- Одна голова хорошо, а две - лучше! - довольно прокомментировал я и повернулся к выжившим мечникам.

Неожиданно один из них, стоящий ближе всего ко мне, по-птичьи дернул головой, нервно икнул и осел на землю, получив коротким мечом в спину. Второй же, видя творящуюся на его глазах несправедливость, попытался отомстить за смерть товарища и бросился на Гийона. Воин, не мудрствуя лукаво, просто отступил в сторону, предоставив мне место для маневра, чем я тут же и воспользовался – вогнав в бедолагу фута три стали.

- Да спасет Создатель...– торопливо забубнил святоша, одновременно поворачиваясь в сторону рыжей лучницы и гнома.

- Эй, вы, - крикнул я оставшимся «теням». - Заканчивайте представление! На вашем месте я бы уже бежал прочь, поджав хвосты!

- И не мечт... - один из остолопов не смог оставить мою реплику без ответа и зачем-то высунул морду из укрытия.

Варрик нажал спусковой рычаг, даже не целясь, но арбалетный болт вошел парню точно в глаз, чем и закончил его суетные дни.

- Кто еще хочет пообщаться с Бьянкой? – смеясь, крикнул он. - Мы с ней давно не развлекались!

Желающих не нашлось, а из-за угла, где пряталось трое стрелков, раздалось странное потрескивание.

Несколько секунд спустя из укрытия выступил человек и, не мешкая, выстрелил в сторону нашей притихшей компании.

- Берегись! - гаркнул гном одновременно с Дариалом в моей голове.

Пока мы, аки кузнечики, прыгали кто куда, Варрик успел выстрелить в направлении приближающейся опасности. Что там конкретно произошло я не знаю, но то, что он промазал, стало ясно из его слова, которое он произнес до того, как мы все лишились слуха.

Почему это мы вдруг все разом оглохли, наверное хотите поинтересоваться вы? Ну, так я вам с радостью расскажу!

Когда выпущенный из арбалета болт, со странно мерцающим в полумраке наконечником, с сухим стуком ударил в камни мостовой мы, по приказу гнома, уже бежали врассыпную...

*щелк*

Меня швырнуло на несколько шагов вперед и, перевернув, шарахнуло о землю. Воздух, сделав на прощание "ручкой", покинул легкие, заставив, корчась от боли, судорожно пытаться вдохнуть. А голова буквально зазвенела от раздавшегося рядом взрыва.

Пока я охал и стонал, пытаясь прийти в себя, единственный выживший арбалетчик предпринял вполне удачную попытку сбежать. Кашляя и держась обеими руками за окровавленный бок, он проковылял мимо нас и почти что скрылся за поворотом, когда неожиданно остановился.

- Мы уничтожим тебя, отродье Скверны! – прокаркал фанатик. – Мои братья и сестры найдут способ избавиться от всех вас!

- Да, конечно, - из моего горла вырвалось почти змеиное шипение. – Буду ждать.

Рядом раздался тихий стон...

- #€$&!!! - сквозь зубы выругался я и, кое-как поднявшись на четвереньки, пополз к лежащей девушке.

Паршиво... Все очень и очень паршиво! Ведьмочка лежит на спине, руки раскинуты в стороны, волосы опалены и, валяясь грязной пряжей, обрамляют маленькую головку и узкие плечики, вся правая сторона лица залита кровью, но разобрать, насколько серьезна рана, я не могу...

- Эйри, - одной рукой я осторожно приподнял ей голову, а второй - убрал волосы с бледного перепачканного личика. - Ты как?

Девушка снова тихо застонала и попыталась открыть глаза. Веки слабо задрожали, но дальше дело не продвинулось...

- Эй, мышонок, - голос предательски сорвался, а сердце болезненно сжалось. - Держись... Я сейчас. Бальзам достану, и все станет хорошо.

- Отойди! - рявкнуло у меня над ухом. - Живо!

Я безоговорочно послушался и отполз в сторону. В эту же секунду Гийон упал на колени рядом с девушкой и, откупорив склянку с алой жидкостью, вылил ее на лоб Эйри. Бальзам немного смыл грязь и кровь, обозначив над бровью мышонка рваную рану, которая, впрочем, начала быстро затягиваться.

- Наружных повреждений вроде нет, - Д'Этьен лихорадочно осматривал лежащую перед ним Эйрилис. - Значит внутренние...

- Дайте ей выпить бальзам! - за нашими спинами раздался хриплый голос Варрика. - Срочно!

Миг, не больше, воин еще смотрел на девушку, а потом, достав вторую бутулочку и вырвав пробку, вылил ее содержимое себе в рот.

Я не успел изумиться, как Гийон уже наклонился к девушке и запечатал ее губы своими.

Со странным чувством надежды и... обиды я смотрел как коленопреклоненный мужчина "целует" бессознательную девушку... Время, как всегда это с ним случается, замедлило свой бег и сонно ползло по натянутой до звона нити ожидания, готовой оборваться в любой момент.

*кап*

Где-то сочится вода и с мерным звуком падает на камни.

*кап*

Так тихо, что стук капель о мостовую слышится мне почти громом.

*кап*

Только один звук перебивает сейчас падение этих капель - стук сердца...

*кап*

Громкий кашель разорвал ставшую почти осязаемой тишину. Я распахнул глаза, которые оказывается зачем-то закрыл, и уставился на приходящую в себя девушку.

"- Выживет, - подвел итог Дариал и замолчал.

- Я знал, - зачем-то солгал я, но демон не ответил".

- Ей нужно хотя бы немного отлежаться, - устало сказал Д'Этьен.

- Ну, тогда пошли, - хмыкнул гном и пошел в сторону моего фамильного особняка.

- И как, скажи на милость, мы туда попадем? - живо заинтересовался я.

- Ты что же, думаешь, что у меня нет ключа от ее дома? - хитро прищурился мужчина и зашебуршился в карманах. - Несите ее сюда.

Я дернулся было подойти к снова потерявшей сознание девушке, но святоша уже подхватил безвольное тело на руки и направился ко входу. В это время Варрик довольно крякнул и, повернув ключ в замке, распахнул перед воином дверь.

[Грань]

ГРАНЬ

Глава 28.

AUT VINCERE, AUT MORI [или победить или умереть]

Я думал история гнома поможет мне наконец уснуть... Но все оказалось совершенно наоборот - стоило ему только начать, как я полностью погрузился в события, происходившие около тридцати лет назад... Спокойный голос Варрика растекался по комнате и будто бы рисовал передо мной картины, не такого уж далекого прошлого. Драконы, демоны, кунари, предательство, смерть, война и любовь - все это сплелось в тугой клубок, в котором каждый дюйм нити был чьей-то жизнью и судьбой...

- Они ушли из города... - рассказ гнома подходил к концу, и у меня на душе стало тоскливо. - Непобежденные... Но и не победившие. Не предавшие свои принципы и взгляды... И оставшиеся в памяти этого города, если не навсегда, то уж точно надолго!

На минуту в помещении повисла звенящая тишина - было слышно только тихое помуркивание дрыхнущего у меня на подушке Тора.

- Вот так-то, - Варрик крякнул и тяжело поднялся. - Теперь ты знаешь почти столько, сколько и я... Остальное знает Фейнриэль, но ты же никогда его об этом не спрашивал. Ты же считал, что твои родители были никчемными людьми, бросившими тебя на произвол судьбы исключительно по какой-то своей прихоти...

- Нет, не считал... - замямлил я. - Просто... Я... Я всегда... Просто… Да, считал! Считал, что они были обычными наемниками, и я стал им мешать...

- Ну и олух, - беззлобно хмыкнул Варрик. - Они до безумия любили тебя! Где то через год-полтора после их исчезновения мне пришло письмо (странно, но говорят, оно затерялось среди невостребованной почты) в котором твоя мать просила меня присмотреть за тобой. Пару месяцев я искал ту деревню, в которую они с твоим папашей забрались, а потом еще столько же - детский приют... Как его там называли то?

- Карамелька, - сквозь зубы процедил я и передернул плечами, вспоминая это ужасное место.

- Да, точно, - хохотнул гном. - Карамелька... Ну а дальше ты и сам знаешь. А то, что случилось шестнадцать лет назад, так и осталось для всех загадкой, и сколько я не наводил справки - никто не смог ничего ответить.

Покачав головой, мужчина с затаенной тоской посмотрел куда-то за окно.

- Но знаешь, я, почему-то, все жду... - рассказчик усмехнулся каким-то своим, никому не ведомым мыслям. - Что когда-нибудь откроется эта дверь, и я услышу с порога "Варрик, мне плевать, что ты сейчас очень занят, бросай все дела - к тебе пришла героиня твоих рассказов...". Я ведь специально для этого восстановил этот вертеп, который именуется таверной. И даже название сохранил. Ну, почти сохранил... Да и… Ладно! Что-то я становлюсь сентиментальным! Видимо, это старость.

- Э... - замычал я, не зная, что сказать, а сказать что-нибудь хотелось. – Ну, спасибо, что просветил.

- Да не за что, - пожал плечами гном. - Пойду делами займусь, а то прохлаждаюсь тут с вами.

- Угу, - кивнул я.

Когда дверь за ним закрылась, я глубоко вздохнул и откинулся на подушку, чуть не придавив котенка.

- Мэй, - подала голос молчавшая все это время Эйри. - У тебя такие родители, а ты даже не знал?! Как так можно? Ведь ими гордиться надо, а ты...

- А что я?! - меньше всего мне сейчас хотелось слушать нравоучения. - Сволочь неблагодарная?! А за что благодарить? За то, что любили? А мне почем знать, что это так?! Что это не очередные россказни "сочувствующих"! Твои-то тебя не бросали на произвол судьбы, оставив на память смутные картинки прошлого и нудного демон... - на эмоциях вырвалось у меня, и я запнулся на пару секунд. - И ничего больше...

- Кого "нудного"? - живо заинтересовалась девушка.

- Никого, - буркнул я в ответ.

"- Ага! - тут же обрадованно прозвучал Дариал. - Теперь расскажи ей про меня, и мы посмотрим, как быстро она будет улепетывать. Ну же, давай! Я даже ставки сделать готов!

- Помолчи! - огрызнулся я.

- Нет, ну правда, - не унимался рогатый. – Давай хотя бы попробуем?

- Заткнись!!! – странная, непонятная и совершенно необъяснимая злость проснулась где-то внутри меня, требуя спустить ее с поводка".

- Мэй, - очень серьезно начала моя собеседница. - Почему ты пытаешься убедить всех, да и себя, в том, что тебе никто не нужен и ты никому не нужен?

- Ничего я не пытаюсь, - мне пришлось стиснуть зубы и отвернуться к стене, чтобы не сорваться.

- Как знаешь, - грустно вздохнула Эйри и, поднявшись, направилась к двери. - Если что понадобится, позовешь.

Я сделал вид, что не слышу и очень занят стягиванием Тора со своей подушки. Несколько секунд девушка стояла на пороге, а потом до меня донесся звук хлопнувшей двери.

«- Какой ты равнодушный, - хохотнул демон. – Прямо скала, а не живое существо.

- И? - огрызнулся я. – С какой целью ты мне это говоришь?

- Как с какой, - наигранно удивился Дариал. – Чтобы польстить твоему самолюбию! Тебе же нравится, когда все кругом считают тебя «плохим парнем».

- Ничего мне не нравится! Я просто хочу, чтобы меня все оставили в покое!

- Да что ты говоришь? – вопросил рогатый тоном служителя Андрасте, которому только что сообщили, что она – мужчина.

- Знаешь, - начал я. – Я никогда не рассказывал тебе отличный стишок, который нас заставляли учить в приюте?

- Э… - по-моему, он почувствовал подвох. – Нет.

- Тогда садись поудобнее…»

Пока демон пытался осознать степень угрозы, я нараспев начал декламировать произведение неизвестного автора, выученное мной еще в далеком прошлом.

«Белые овечки скачут по опушке,

Розовые бантики на светленьких макушках.

Веселятся, радостно песенки поют,

Беззаботно день за днем травку все жуют.

Прыг да скок по лугу, прыг да скок по лужам,

Пастушок уснувший им совсем не нужен.

Лишь бы только травка, лишь бы только лето,

Лишь бы только Солнышко им сияло где-то.

А дальше я забыл…»

Закончив экзекуцию, я замолчал и стал ждать ответного хода… Прошло несколько минут, а я все еще находился в полной тишине – видимо, «удар» был такой силы, что Дариал временно выбыл из строя. Ну, да и Мор с ним!

Я еще немного посокрушался, что не доучил сей шедевр мирового стихоплетства до конца и, накрывшись одеялом с головой, постарался хотя бы ненадолго покинуть этот суетный мир.

***

Я спал. Теперь я это знал точно! Спросите, почему "теперь"? Потому, что в первые минуты я приходил в себя и вытаскивал из пяток свое многострадальное сердце, и вот "теперь" наконец стал трезво оценивать ситуацию.

Я стоял на краю ущелья глубиной в жизнь и смотрел на противоположенную сторону. Позади, почти впритирку ко мне, высилась отвесная каменная стена. Влево и вправо уходила узкая нитка того, что с большим натягом можно было назвать дорогой, которая, впрочем, терялась в кромешной тьме уже в нескольких шагах от меня. И всю эту «романтику» дополнял сильный ветер, завывающей не хуже сотни демонов.

Я нервно сглотнул и прижался к спиной к шершавому камню.

- Э... Дариал, дружок, скажи, что ты меня слышишь, - тоненько пропищал перепуганный до полусмерти парень.

- Слышу.

- Замечательно! - обрадовался я. - Тогда забери меня отсюда в свой уютный мирок! И поскорее!

- Нет.

- Что значит "нет"?!

- Значит, что не заберу.

- Это еще почему? - я, как вы поняли, немного расстроился.

- Я хочу посмотреть, как ты справишься с такой ситуацией без моего участия... Иначе, как тебя еще научить?

- Эй, слушай, рогатый! - возмутился ваш покорный слуга. – Мне так не нравится! Давай лучше мы с тобой сядем вдвоем, за чашечкой чая, и ты мне сам все расскажешь? Зачем подвергать мою жизнь необоснованной опасности?

- Я же сказал - мне нужно увидеть, как ты сам способен искать выходы из неординарных ситуаций. - прорычал он. - И поторопись, Ловец уже рядом...

- А, Тень, - мне не оставалось ничего другого, кроме как выругаться и начать решать в какую сторону лучше поползти.

- Это ты мне за овечек, да?!

- И это тоже...

Осознав, что спорить и упрашивать сейчас бесполезно, я приставным шагом направился налево. Почему налево? Ну, за Эйри-то я побежал направо, так что для равновесия можно и в другую сторону.

Странно, с учетом того, что вокруг царит густая тьма - дно расселины просматривается отменно... Отчего становится еще страшнее!

- Эй, Дарюнь, - я решил развеять тоску и подонимать демона. - А если я тут подохну, ты грустить будешь?

- Нет.

- Что, совсем-совсем?

- Да.

- А чего ты тогда так за меня переживаешь?

- Так надо.

- Слушай, - мне совершенно не нравился его равнодушный тон. - У тебя сегодня ночь кратких ответов?

- Ты хоть когда-нибудь начнешь вести себя серьезно?! - не выдержал он.

- Да я серьезен как никогда! - парировал ваш покорный слуга. – Попробуй тут не побыть серьезным!

- Оно и видно! - заревел собеседник. - Балаболишь без умолку! Давай уже думать начинай!

- Да думаю я!

Демон замолчал оставив меня «думать».

Узкая дорожка все так же ползла по самому краю обрыва, а я полз по дорожке. Ветер и не собирался стихать, а тьма рассеиваться - в общем, все оставалось на своих местах.

Я сделал очередной шажок, когда до меня донесся слабый смешок и тоскливый вой.

- Наг тебя забодай! - в сердцах выругался я. - Это Ловцы все одинаковые, или мне просто так везет?!

- Так везет, похоже... - демон казался удивленным. - Вообще это редкость, когда на одну жертву нападает один и тот же Ловец несколько раз подряд.

- Ну здорово! Вот меньше всего мне сейчас хочется встречаться с кем-то, имеющим столь непривлекательную внешность!

Решив попытаться избежать встречи всеми возможными способами, я быстрее заработал ногами и руками.

Ползу. Обрыв. Тьма. Вой.

- Я делаю что-то не так?!

- Не знаю.

- Так трудно ответить?! - я уже начинал порядком нервничать.

- Ищи выход. Думай.

- Ищи... Думай... - передразнил я. - Чего тут думать?! Тут обрыв, стена и дорожка! Тут думать не из чего!

Тишина.

Вот сволочь! Ладно, вот выберусь - точно устрою ему сладкую жизнь! Подарю амулет какой-нибудь старой, ОЧЕНЬ старой, деве и скажу, что если ему каждый час признаваться в любви, рассказывать свои сокровенные мечты и целовать, то через год она выйдет замуж за прекрасного эрла!

Я замолчал, ожидая реакции, но Дариал пропустил эту реплику мимо рогов, чем неимоверно меня расстроил.

- Нашшшелся? - справа от меня раздался безжизненный и сипящий шепот. - Нашшшелся!

- ААА! - от неожиданности заорал я и резко обернувшись, продолжил. - ААА!!!

Оно стояло рядом - протяни руку и дотронешься. Серое осклизлое тело клубилось множеством щупалец. Черный провал пасти скалился сардонической улыбкой, а из глазниц сочилась темная густая жижа.

- Нашшшелся... – сообщило, не двигая "губами", существо и мерзко хихикнуло.

Моментально осознав, что в такой ситуации мне мало что светит, я повернулся в сторону возможного отступления и изо всех сил принялся отступать!

Шаг. Еще. Еще. Четвертый. Пятый...

Нужно найти площадку! Срочно найти хоть что-то напоминающее не висящий над пропастью канат! Где можно попытаться дать отпор. Где у меня будет шанс выжить...

- Дариал, - нервно прокаркал я. - Эй, Дариал! Если я тут подохну, то ты же не выполнишь каких-то там условий! Я же не дурак и понял, что ты не просто так со мной нянчишься! Ты меня слышишь?!

- Я решил, что мне проще принять новые условия, чем продолжать возиться с тобой, - без эмоций ответил он. - Так что посмотрим, как определит судьба.

- Ах, ты сукин сын, - в сердцах выругался я и, мельком глянув за спину, продолжил. - И ты тоже!

Секунда. Вторая. Третья... Да! Дорога впереди стала едва заметно шире! Я делаю еще несколько шагов и оказываюсь на вполне приличной площадке в пятьдесят футов в поперечине.

Так, стоп, а это еще что за ерунда?

С площадки ведут две дороги: одна - по которой я сюда пришел, а вторая... Слабо мерцающая синим светом преграда перекрывает мой выход и я, почему-то, знаю, что лучше мне за эту границу не заходить.

- Пришшшли, - смеется Ловец и тоже выползает на площадку. - Тты мой выккуп... Мой!

- Ага, - залихватски ухмыляюсь я, хотя внутри все заиндевело от страха. - В это сложнее поверить, чем в то, что ты красивый!

- Я…? - задумчиво начинает тварь, а потом добавляет с легкой обидой. - Я красссивая!

- Так ты девочка, - нервно хихикаю я. - Какой ужас... Сочувствую, мадам!

... Я не оглох только потому, что тварь взяла самую высокую ноту, когда я уже заткнул уши, но и это помогло не сильно...

Когда Ловец, а в свете последней информации - Ловчиха, завизжала, я только и успел, что отступить на пару шагов и закрыть руками уши.

Обиженный вопль нарастал и усиливался сродни горной лавине, а я молился об одном - только бы не взорвалась моя голова. Когда тварь заткнулась, вокруг разлилась звенящая тишина...

- С ума сойти, - я осоловело уставился на гадину. – А меня так не научишь?

- Тты - мой! - повторило существо и протянуло ко мне несколько серых щупалец.

- Я свой собственный!

Мне пришлось очень не изящно отпрыгнуть в сторону и, извернувшись не хуже тевинтерской кобры, выхватить двуручник.

Когда я принял более или менее приличную защитную стойку, Ловчиха уже приблизилась ко мне почти вплотную и постаралась одновременно ухватить за руку и за обе ноги. Помянув невесту Создателя вместе с ее исподним, я сделал широкий замах и по пологой дуге опустил меч на щупальца твари.

*кляк*

Несколько "рук" отделились от тела и упали к моим ногам.

- Ага! - обрадовался я. - Будешь знать, к кому приставать!

- Зззачем? - грустно поинтересовалось существо, и с удивлением посмотрела на пяток обрубков. - Зззря...

- Это чего это "зря"? - начал я и осекся.

На месте потерянных конечностей живенько отрастали новые, ничуть не хуже прежних!

- Ой, - я растеряно посмотрел на оппонента. - А чего ты еще умеешь?

- Мооой... - вместо ответа протянула тварь и мерзко хихикнула.

Не успеваю среагировать. Одна из щупалец обвивает мою ногу и резко тянет на себя - с размаху падаю на землю и шиплю от боли. И почему это мне больно, если я во сне?! Не к добру... Пытаюсь встать, когда другая щупальца обвивается вокруг второй ноги и, не давая мне подняться, волочет в сторону мерцающей преграды.

- Ну уж нет! - изворачиваюсь и одним движением перерубаю монстру обе "лапы".

Вскакиваю на ноги и отбиваю штук пятнадцать последовательных ударов.

- Ты вообще устаешь?! - не выдержав, кричу в равнодушную морду, а в ответ слышу лишь тихий и довольный смешок - тварь понимает, что мои-то силы не безграничны.

***

Руки оттягивает ставший уже неимоверно тяжелым клинок, ноги отваливаются от постоянных прыжков, ребра болят от сыплющихся со всех сторон ударов, а я все еще пытаюсь спасти свою, никчемную, в общем-то, жизнь.

Очередной выпад Ловчихи, и я выставляю двуручник ей навстречу... Удар. Мне не хватает совсем немного сил, чтобы не выронить меч... Шестифутовая железяка с громким лязгом летит на камни, а вокруг моей талии, горла, рук и ног обвиваются несколько склизких щупалец.

- Ммой, - тварь подводит итог неизбежному.

Медленно, как будто смакуя момент, она начинает подтаскивать мое обездвиженное тело к призрачной грани. Я уже вижу, с какой жадностью раздаются в стороны ее "створки" готовясь принять новую жертву...

- ДА ПОШЛА ТЫ! - ору я.– ТУДА я не хочу! Уж лучше сдохнуть!

Действия, что я совершил за последующие несколько секунд, вообще-то слабо поддаются логическому объяснению…но в любом случае они имели место быть.

Из последних сил я освобождаю правую руку – просто вцепившись зубами в осклизлую плоть, отрываю от нее изрядный кусок и сплевываю на землю. Не давая твари опомниться, выхватываю из ножен длинный кинжал и со всем возможным в таком положении замахом, ударяю себя в грудь.

Боль. Пришла сразу и заполнила все пространство вокруг.

Каждая клеточка моего тела взрывается от этой боли! Она разрастается, множится и ширится, поглощая меня всего. Попытка вдохнуть вызывает нестерпимое жжение в легких и приводит к безудержному кашлю, выворачивающему наизнанку. От кашля боль становиться совершенно нестерпимой.

Ору. Бездумно, с надрывом. Кровь попадает в рот, и я чувствую на языке стальной привкус. Как же хочется, чтобы это прекратилось!

Мой крик переходит в вой, когда опомнившаяся тварь, в надежде поправить непоправимое, вырывает из раны кинжал.

- Ннет! - шипит существо и с силой начинает трясти мое моментально слабеющее тело. – Ккак тты...

Дальше я не слышу. Все звуки, запахи, ощущения перекрыла боль...

Наверное, я снова кричал...

[Грань]

julia37, спасибо, поправляюсь =) В пятницу обещали выпустить =)))

Хикару, я, если мне позволит моя совесть посягнуть на святое, попробую нарисовать седого Варрика =) Тока рука работать начнет и сразу же займусь =))) И потом, седина - это не всегда значит сурьезность Как говорят "седина в бороду - бес в ребро"

З.Ы. И воть ща пару штрихов и через часик выложу новую главу =)))

[Грань]

Спасибо за отзывы и, Фоксик, пасип за пожелание =)))

Выложить главу до операции, как я изначально хотела, не смогла... Посему выкладываю сейчас =) Сильно не бейте - если найдете ляпы и все такое - наркоз еще до конца не отпустил =))))

ГРАНЬ

Глава 27.

ARGUMENTUM AD VERECUNDIAM [обращение к совести]

Глава 27.

ARGUMENTUM AD VERECUNDIAM[обращение к совести]

Когда Эйрилис скрылась за массивной дверью я, о диво, слегка забеспокоился – уж очень мне не хотелось встречаться с какими бы то ни было знакомыми моих родителей, но решение было принято без моего участия, и Гийон, слегка крякнув, втащил меня внутрь…

Я висел на плечах воина и смотрел на знакомое, но в то же время так изменившееся лицо.

Уже не молодой, но все еще крепкий гном, вопреки обычаям - абсолютно безбородый, стоял, уперев руки в бока, и улыбался. Светлые карие глаза смотрели с легкой иронией, а абсолютно седые волосы были стянуты на затылке в тугой хвостик.

- Ну здравствуй, сынок... - ухмыльнувшись сказал хозяин.

- Здравствуй, - кивнул я и добавил после небольшой паузы. - Папаша...

- Папаша?! - одновременно воскликнули Д'Этьен и Эйрилис.

- Типа того, - хмыкнул я и снова посмотрел на гнома. - Как жизнь, Варрик?

- Вашими молитвами, - засмеялся он. - А ты подрос... Помнится, когда я видел тебя в последний раз, твоя макушка мне до подбородка не доставала.

- Ну так почаще надо с детьми видеться, - я пожал плечами.

- Ладно, несите его на кровать, - распорядился мужчина. - Потом поговорим.

- Если честно, то мне бы хотелось посетить туалет и ванну... - я отцепился от Гийона и, пошатнувшись, облокотился о дверной косяк. - Но в первую очередь туалет.

- Что, были проблемы? - приподнял бровь хозяин.

- А сам-то как думаешь? - поморщился я. – Представь, каково это - Тень знает сколько болтаться прикованным к стене, когда раз в два дня тебе присылают какого-то старикашку, чтобы он...

- Хватит! – гаркнул Д'Этьен. - Давай без подробностей! Тут, в конце концов, девушка!

- Ха-ха! - загоготал гном. - Парень, я смотрю - комплексы тебя не мучают!

- У меня и так достаточно тех, кто меня мучает, - подмигнул я мужчине. - Чтобы я еще на комплексы разменивался.

- Ладно, пойдем, помогу тебе...освоиться, - осклабился Варрик.

- Да, будь любезен.

***

Я лежал в мягкой уютной постели, вокруг меня суетились полуобнаженные девушки. Одни приносили напитки, другие подавали фрукты... Каждая готова была выполнить любую мою просьбу, стоило только произнести.

"- Еще чего сочинишь? - насмешливо поинтересовался демон, испортив такую красивую мечту.

- Да ну тебя... – расстроился я."

Ладно… На самом деле я покоился на вполне себе приличной кровати... Что обидно – совершенно один. Варрик, помогавший мне дотащить полуэльфийскую тушку до койки, поспешно свалил, отмазавшись, что мне надо отдохнуть, и лучше это делать в одиночестве. Хотелось есть и, что удивительно, не хотелось спать, поэтому я, как идиот, лежал и пялился в потолок, а в мою голову настойчиво лезли мысли о том, что мне до омерзения повезло! Повезло, что Эйри и Д'Этьен оказались... не такими как ваш покорный слуга... Что, не смотря ни на что, пошли за мной, искали меня, нашли и освободили...

Дверь тихонько скрипнула и я, так и не поняв зачем, закрыл глаза и прикинулся спящим.

- Муррр? - на моей груди оказались четыре мелкие лапки, а по лицу защекотали усы.

- Эй, Тор, - услышал я торопливый шепот. - А ну слезь с него! Ему отдых нужен, а ты скачешь тут.

Раздались легкие шаги, потом звук поставленного на стол подноса, затем какое-то шуршание, после чего кошачьи лапы исчезли, а я почувствовал, как девушка осторожно прикасается к моему лбу прохладной ладошкой. Не успев подумать, я поднял руку и накрыл ее пальчики своей ладонью.

- Ой, прости, - едва заметно дрогнув, сказала гостья. - Мы разбудили тебя...

- Я не спал, - мои губы изогнулись в легкой улыбке.

- Почему? - удивилась она. - Тебе же нужен отдых.

- Не знаю. Почему-то не спится.

- У тебя все нормально? - девушка опустила боевого кота на край кровати и очень внимательно оглядела меня с ног до головы. - Может принести чего-нибудь?

- Да, если можно... - слабым голосом прошептал я. - Что-то мне становится нехорошо...в глазах темнеет, руки холодеют...

- Мэй, что случилось?! - на меня уставились две пары глаз - янтарные и зеленые, причем зеленые смотрели с явным недоверием. - Чем помочь?!

- Принеси мне листок бумаги и перо, я напишу завещание... - мне стоило больших усилий не засмеяться. - Если ты не знала - я наследный принц далекой страны и баснословно богат... Все свое состояние я оставляю тебе... Только одна просьба - поцелуй меня на прощание...

- Мэй? - недоверчиво переспросила Эйрилис. - Ты сейчас о чем?

- Как о чем, - удивился я. - О предсмертном желании, о чем же еще.

- Ты не похож на умирающего! - постановила она.

- Почему это не похож?

- Потому что умирающие так не выглядят, это я знаю точно.

- Хочешь сказать, что ты совсем-совсем не заволновалась?

- Нет, не заволновалась!

- Тебе на меня совершенно наплевать? – я состроил «щенячьи глазки» и часто захлопал ресницами.

- Абсолютно! - припечатала девушка.

- Жа... - начал я, но, прервавшись на полуслове, схватился за сердце, закатил глаза и стал судорожно хватать ртом воздух.

- Мэй! – рыжая ведьмочка секунду в панике взирала на мои предсмертные муки, после чего, вцепившись в плечи, начала в отчаянии трясти. - Мэй, что с тобой?!

Моя голова болталась из стороны в сторону, веки были плотно смежены, а из горла вырывались слабые стоны...

- Мэй... - ее голос задрожал. – Мэй!

Я еще раз судорожно вздохнул и как можно правдоподобнее обмяк.

- Мэй! – паника в ее голосе стала совсем уж неподдельной.

- Ага! - я ехидно хохотнул и приоткрыл один глаз. - А говоришь, что наплевать.

- Ты…? - она изумленно выдохнула и отступила на шаг. - Ты сейчас придуривался?!

- Не придуривался, а проводил следственный эксперимент.

- Эксперимент? – Эйри аж задохнулась от возмущения. - Эксперимент?! Я убью тебя!

Девушка сжала кулачки и бросилась на вашего покорного слугу.

- Эй, мышонок, - я попытался спастись увещеваниями. - Меня нельзя обижать, я слишком слаб и могу помереть!

- Такие как ты не помирают! – она пыхтя пыталась дотянуться до моего незащищенного горла с явным желанием придушить. – Такие, как ты, живут и издеваются над всеми, над кем только можно!

- Да брось ты, - я уже с трудом удерживал тонкие ручки в нескольких сантиметрах от себя любимого. - Я же пошутил.

- Ты всегда шутишь! - гневно выпалила девушка. - А другие потом переживают!

- Ты переживала? - я перестал лыбится и внимательно посмотрел на рыжую фурию. - За меня?

- А ты как думаешь?! Иначе, зачем мы потащились за тобой в такую даль?! Погулять?!

- Нет... Наверное.

- Наверное?! Наверное?! Да Д'Этьен всех своих знакомых на ноги поднял, чтобы тебя отыскали! Все связи задействовал! - она даже раскраснелась, так усердно высказывала свои претензии. - А я весь город вдоль и поперек избегала! И все это только для того, чтобы... Чтобы...

- Спасибо... - я все еще держал ее руки за запястья, поэтому просто потянул девушку на себя и крепко обнял. – Правда, спасибо... Там было до омерзения паршиво.

По началу она вся напряглась видимо соображая как ей себя вести в такой ситуации, но спустя несколько секунд расслабилась и чуть улыбнувшись уткнулась мне в плечо.

- П... Пожалуйста, - тихонько прошептала Эйри и обняла меня в ответ. - Я рада, что ты жив...

- Хех, - усмехнулся ваш покорный слуга. - Я тоже.

Так мы и лежали какое-то время. Я, почти не шевелясь и пытаясь осмыслить те ощущения, что сейчас проснулись где-то в груди, и она, тихо сопящая мне на ухо.

- Кушать хочешь? – видимо решив, что пауза затянулось, ведьмочка приподнялась на руках и заглянула мне в глаза.

Ее лицо оказалось настолько близко, что я смог разглядеть свое отражение в лучащемся добротой янтаре. Теплое дыхание слегка щекотало щеку, а огненные волосы укрывали от меня почти весь мир. Я судорожно сглотнул и чуть подался вперед.

- Мур? - неожиданно рыжая завеса раздвинулась, а мне в ухо ткнулось что-то холодное и сопливое. - Мяу!

- Тор, - слегка сконфужено засмеялась Эйри и быстро встала с кровати. – Ты-то уж точно хочешь есть.

- Я, кстати, тоже, - странные ощущения начали потихоньку отступать и моя голова, вместо той ерунды, что две минуты до этого, стала выдавать вполне членораздельные, а главное приличные, мысли.

- Хорошо, - кивнула девушка и смущенно отвела взгляд. - Я принесла суп и гренки. Но если ты готов к чему-то более существенному, то я схожу еще...

- Нет, - я замотал головой. - Думаю, что после той "диеты" мне лучше не перебарщивать с деликатесами.

- Тогда кушай, - она подошла к столу и, взяв тарелку, подала ее мне.

- Благодарю, - я поднялся повыше на подушках и приготовился к трапезе.

- Да не за что, - мотнула она огненной головкой.

- Мышонок, а ты можешь, хотя бы вкратце, рассказать как вы меня нашли и...зачем?

- Зачем? - задумчиво повторила собеседница. - Гийон сказал, что ты поступил плохо, когда ушел не попрощавшись, и тебя следует научить хорошим манерам...

- Вот прям так и сказал? - недоверчиво прищурился я.

- Ага, - кивнула собеседница.

- Уж кто меньше всего радеет за мое здоровье, так это он... Поэтому мне совершенно непонятно для чего ему это понадобилось? - я посмотрел Эйри в глаза. – Ты, часом, не знаешь?

- Нет, - чересчур быстро ответила девушка. - Не знаю.

- Ну да Создатель с ним, потом сам у него спрошу… Расскажи тогда, КАК вы меня нашли?

***

Я полулежал на постели, ел теплый суп и слушал историю Эйрилис...

Оказывается, они отплыли из Хайевера вслед за мной. На подходе к Киркуоллу их корабль наткнулся на дрейфующее судно, впоследствии оказавшееся той посудиной, на которой имел счастье плыть я. Остатки спасенной команды поведали своим спасителям (а вместе с ними и Эйри с Д'Этьеном), что на них напало ДВА человека, из которых одна была магом. Кое-как прорвавшись к спасенным, Д’Этьен сумел выудить у них информацию, что таки да, эта смертоносная парочка увела с собой светловолосого парня, прибывавшего на корабле в качестве пассажира.

Еще немного помучив людей вопросами и утвердившись, что "светловолосый парень" никто иной, как один замечательный полуэльф, мои спасители ломанулись в Киркуолл - искать справедливости и меня.

Прибыв на место, они первым делом направились в путешествие по постоялым дворам и сомнительного вида притонам. Как оказалось у нашего рыцаря в этом славном городе есть несколько знакомых осведомителей и один следователь в отставке. Сообщив отставному офицеру всю возможную информацию они, подключив к делу осведомителей, принялись носиться по городу в поисках кого-нибудь, кто мог хоть что-нибудь знать... И через день их представили одному "обаятельному и отзывчивому гному, который, к тому же, является главой Торговой гильдии".

Гном быстро сообразил, о каком парне идет речь и, о чудо, тут же стал принимать активное участие в поисках... Мало того, он еще и предоставил им свой люкс в "Новом Висельнике", чтобы бедолаги не морочили себе голову поиском места для ночлега.

Через несколько дней, к начинающим впадать в отчаяние мужчине и девушке, привели человека, имевшего информацию о возможном местоположении разыскиваемого объекта – то есть меня.

После еще двухдневного наблюдения сведения были подтверждены и все, что оставалось – это разработать грамотный план спасения. Но, так как по их данным одной из похитителей был сильный маг, то решительные действия отложились еще на три дня…

В конечном итоге на выручку снарядили шесть человек, но Д'Этьен отказался, сославшись на то, что они могут привлечь ненужное внимание. В результате вместо шестерых пошли двое и через несколько часов наблюдения за домом они смогли попасть внутрь...

Дальше вы уже все знаете с моих слов.

- Вот как-то так все и было, - закончила свой рассказ девушка.

- Ясно, - слегка улыбнулся я.

Возникла странная пауза и ведьмочка, не зная, что еще говорить, принялась гладить спящего котенка. Я задумчиво смотрел на ее действия пытаясь осмыслить степень своей удачливости.

- Ты наелся? – через несколько минут спросила она. - Я могу принести еще...

- Нет, не надо. Мне пока хватит.

- Хорошо, - кивнула Эйри и в этот момент в дверь уверено постучали.

- Да-да? - тут же откликнулась девушка.

- Не спит наш везунчик? - в комнату вошел мой приемный папаша.

- Нет.

- Ну и хорошо, - он подошел к кровати и, посмотрев на меня, широко ухмыльнулся. - То, что рассказывал про тебя Фейнриэль, никак не вяжется с тем, что я вижу.

- И что же тебе такого рассказывали? - с любопытством поинтересовался я.

- Что ты наглый, замкнутый, жадный до наживы и никого не любящий тип! – ни чуть не заботясь о моей ранимой душе, выдал гном. - Я же вижу перед собой раздолбая - да, но вполне себе неплохого и, видимо, доброго.

- С чего такие выводы, папаша? - прищурился я.

- С того, что у сволочи вряд ли будет друг, красивая девушка, не отходящая от постели больного и... Кот!

- Хочу тебя расстроить, - гоготнул я. - Но из всего перечисленного у меня только кот. Так называемый "друг" неизвестно с какого нага вообще за мной поперся, а девушка... - я посмотрел на притихшую Эйри. - Ей просто нужна была помощь, вот она и увязалась за мной... Причем обманным путем. Так что никаких иных отношений нас не связывает.

- Да? - удивленно приподнял седую бровь Варрик. - А мне показалось по-другому. - Леди, этот тип сказал правду?

- Правду... - как-то грустно кивнула девушка.

- Ну-ну, - усмехнулся мужчина и повернулся ко мне. - Знаешь, парень, в чем Фэнриэль был прав, так в том, что ты иногда бываешь беспросветно туп.

- Это почему это?!

- Потом узнаешь, - махнул лапищей гном. - Лишь бы до этого все не испортил.

- Ой, вот ненадо явившись из моего прошлого пытаться устроить мое будущее, да еще и с помощью нравоучений и недомолвок! – вспылил я.

- Да упаси создатель, я же не нянька, в конце-то концов.

- Вот именно!

Я отвернулся и обиженно засопел.

- Мэй, - очень серьезно произнесла слушавшая нашу перебранку девушка. - Ты бы лучше спасибо ему сказал, а не язвил как всегда. Он, между прочим, помог тебя найти!

- Ага, - кивнул я. - И чем, позвольте спросить, я заслужил такую честь?

- А ты и не заслуживал, - улыбнулся Варрик. - Это твои родители заслужили.

- Да задолбали вы меня этими «родителями»!!! – не выдержал я. – Куда не плюнь – везде они! Как будто мне до этого есть дело?!

- Тебе может и нет, - равнодушно пожал плечами собеседник. – А многим есть. И я в их числе.

- И какое тебе дело? – взяв себя в руки, буркнул я.

- Большое, - улыбнулся он. – Они были моими друзьями…Пожалуй, единственными друзьями…

- Ты их так хорошо знал? - со смешанным чувством обиды и любопытства спросил я.

- Намного лучше, чем некоторые…

- Ну, этим ты меня не удивишь. Любая собака может похвастаться тем же самым.

- Если бы ты поменьше выделывался, то тоже смог бы этим хвастаться...

- И чем тут хвастаться? - презрительно скривился ваш покорный слуга. – Чего бы я такого узнал?

- Чего бы я узнал, - передразнил меня мужчина. - Ты хоть знаешь, что имя Хоук в этом городе произносят либо с трепетом, либо с ненавистью? Ну уж знают-то точно все!

- Э... - я хотел съязвить, но язык, отчего-то, не повернулся. - Почему?

- Да потому, что она тут таких дел наворотила в свое время! - осклабился гном. - Город бурлил как котел со смолой, а брызги летели на все соседние страны! Ты хоть знаешь, что отступник стал отождествляться со свободным магом всего лет двадцать назад?! И что раньше отступники подвергались гонениям наравне с магами крови?! А то, что Круги магов были не просто школами для одаренных, а почти что тюрьмами строгого режима? И что храмовники не были обычными служителями Создателя и охотниками на магов крови, а самыми рьяными убийцами этих самых отступников! А что такое «усмирение» ты знаешь?! Хоть раз слышал?! То-то же...

- Ничего не понимаю... - тряхнул я головой. - А причем тут мои родители?

- Эх, дурья твоя башка, - тяжело вздохнул Варрик. – Устраивайся поудобнее - это долгая история...