Вторая Неповторимая

[Вторая Неповторимая]

Ох, давно я сюда не заглядывала......

Мне понравилось)) Хотя жаль, что в той реальности все пошло по другому сценарию хД))

Хочу чтобы Бетани и Андерс были счастливы хД)))

Супер! Захватывающее продолжение и счастливый финал... эээммм....если не считать эпилога. В той-то вселенной наверняка всё будет не так радужно. Жаль, нам так мало из неё показали. Но всё равно таким теплом повеяло от последних глав - приятно было дочитать одну из самых интересных историй. И наблюдать как кто видит конец этой игры - а о концовках сейчас пишут многие.

В общем - огромная благодарность за приятно проведённое время!

Спасибо, я рада что понравилось. Я вообще не планировала писать про Хоук-воина, но столько людей просило, поэтому я немного рассказала и о ней. В ее истории мало что интересного, там в основном канон. Ну а Андрес.... ну что ж не могут все быть счастливы. И это тоже канон ((((

В любом случае я старалась создать ХепиЭнд хотя бы главной паре. )))))

О, так она закончена? Надо почитать. Начало, помнится, было обнадёживающим.

Упс. Забыла исправить шапку... Надеюсь что эта история тебе понравится ))))

[Вторая Неповторимая]

Ну вот и конец этой моей истории.

Глава 11.

Проснувшись следующим утром, Мариан почувствовала сладкую негу, разливавшуюся по телу. Хотя, судя по положению солнечных лучей, падающих в окно, было уже далеко не утро.

Но кому какое дело?

Почувствовав на себе взгляд, она повернула голову. Себастьян лежал рядом, подперев голову рукой и улыбаясь, смотрел на нее.

— Доброе утро, — сказал он, убирая несколько спутанных прядей с ее лба.

Защитница Киркволла смущенно опустила глаза, покраснев как девчонка.

— Пытаешься спрятаться? — ухмыльнулся он, опуская голову и стараясь заглянуть ей в лицо.

— Нет… просто…

— Просто что?

— Просто я... вчера… — она наклонила голову, чтобы волосами закрыть лицо, но он не дал ей такой возможности. Протянув руку, он заправил темные локоны ей за ухо, не упустив случая еще раз погладить ее по щеке.

— Ты вчера что?

— Вела себя словно… как безумная…

Он рассмеялся.

— Я… обычно я не такая… сама от себя такого не ожидала….

— Не ты одна, дорогая, — все еще смеясь, он попытался ее поцеловать, но рвущийся наружу хохот мешал.

— Да хватит уже смеяться, — возмутилась она, отталкивая его.

Себастьян же не собирался отстраняться и, обхватив девушку руками, прижал к себе, поцеловав ее уже по-настоящему.

— Не ты одна была словно безумная, – сказал он, прекратив поцелуй. — Я так долго все это себе представлял, что когда проснулся, некоторое время боялся открыть глаза и понять, что все это сон.

— Ты себе представлял? — хитро прищурила она глаза.

Себастьян замялся и отвел взгляд.

— Ты представлял!!! — засмеялась она.

— Ну да...

— Святой брат, а вы оказывается тот еще распутник!

— Ну, я ничего не мог с собой поделать...

Мариан лежала на нем сверху, в кольце обнимавщих рук, и счастливо улыбалась.

— Могла ли я подумать, к чему все это приведет когда попала сюда.

— Я буду до конца жизни благодарить Создателя, что ты все-таки попала сюда. За то, что ты такая, какая ты есть, за то, что ты любишь меня…

— Да уж благодари, — нахально заявила она. — Я ведь настоящее сокровище. И кстати, что ты там конкретно себе представлял? Хотелось бы услышать поподробнее...

— Хоук!!! Кончай ночевать! Спускайся, а то мы сами поднимемся!!! — послушался крик из гостиной.

Оба замерли на месте, осознавая всю щекотливую ситуацию, в которую попали...

— Это Изабелла, — тихо сказала Хоук.

— Слышу. Она сюда идет... Что делать будем?

— Ну... — ухмыльнулась Защитница, — ты можешь спрятаться под кровать, пока я буду ее выпроваживать.

— Хоук, я серьезно, — насупился он.

Смеющаяся девушка слезла с кровати и начала натягивать свой домашний халат.

— Ты одевайся, я ее пока отвлеку, — она посмотрела на все еще лежащего принца, он был полностью обнажен, да и одеяло мало, что прикрывало. — Главное не говорить ей, что ты здесь...

— Ты не хочешь, чтобы о нас знали? — настороженно спросил он.

— Я не хочу, чтобы она знала о тебе... пока... Она же меня на месте съест, узнав, что я ее обскакала.

— Я что приз в каком-то забеге? — обиделся Себастьян, поднимаясь с кровати и торопливо надевая на себя одежду.

— Самый лучший из лучших, — она подошла и поцеловала его в щеку.

За дверью послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице

— Хоук! Кончай прятаться, — крикнула Изабелла, подозрительно хихикая.

Вымученно вздохнув, она оторвалась от любимого мужчины и, пригладив волосы, двинулась к двери. Открыв ее достаточно, чтобы пройти, она вышла и тут же прикрыла ее за собой.

— Изабелла, — Мариан сделал удивленное лицо, быстро осматриваясь по сторонам.

Пиратка остановилась посреди лестницы и, скрестив руки на груди, ухмыляясь, прислонилась к перилам. Внизу возле камина стоял Варрик, с выражением лица, зеркально повторяющим то, что присутствовало на лице пиратки. Рядом с ним стояла Авелин с каменным лицом и Фенрис, подозрительно глядевший на Мариан.

— Э-э-э… Доброе утро всем, — уже по настоящему удивилась она.

"Раздраконь вас всех Андрасте" — она совсем забыла как Бодан предупреждал ее о том, что они сегодня придут. И как теперь их выставить? Не то чтобы она хотела скрыть свои отношения с Себастьяном, она просто не хотела, чтобы все открылось ТАК быстро. Ну, еще хотя бы пару дней не покидать кровать и ей бы хватило... наверно...

— Милая, уже добрый день и уже очень-очень скоро добрый вечер, — сказал гном.

— А, ну да…

— Хоук... — начал эльф, пытаясь о чем-то спросить, но замер, не в силах подобрать слова. Выглядел он озадаченным.

— Что-то случилось? — раздраженно приглаживая все еще растрепанные волосы, спросила Защитница.

— Мы пришли кое-что выяснить Хоук, — сказал Варрик, хитро глядя на нее. — Раз и навсегда, так сказать.

— Что?..

— Короче Хоук, хватит отнекиваться, — перебила Изабелла и, повысив голос, крикнула в потолок. — Эй, Себастьян, хватит прятаться. Все в курсе, что ты здесь!

Мариан замерла, осознавая, что их раскрыли, но сдаваться не собиралась...

Нацепив непроницаемое лицо в стиле Авелин, она смерила пиратку хмурым взглядом.

— И с чего ты решила, что Святоша здесь?

— Хоук, дорогуша, — сказал Варрик, делая вид, что пристально рассматривает собственные ногти, — даже если не учитывать мои надежные источники, вот тут вот стоит его фамильный лук и колчан стрел.

Мариан сокрушенно уставилась на «улику», которая еще с вечера стояла себе спокойно, прислонившись к одному из кресел. Трижды обругав себя мысленно, она обреченно застонала.

— Это еще ничего не значит, Варрик, — лаконично сказала Авелин.

— Все это значит…. — ухмыльнулся гном.

— Хоук, ну пожалуйста, скажи, что он в твоей спальне… — у Изабеллы заблестели глаза.

— Хоук?.. — Фенрис все еще испытующе смотрел на девушку.

— то они не разговаривают, то проводят ночь в одном доме… — Варрик все еще что-то пытался доказать Авелин.

— …привязанный к кровати…

— …

— Может он просто оставил тут лук…

— А может я убила его и это военный трофей! — выкрикнула Хоук, пылая от гнева и смущения.

Вся компания мгновенно замерла и удивлено посмотрела на Защитницу? В комнате стояла гробовая тишина. Даже Изабелла застыла, округлив глаза.

И только сзади послышался еле сдерживаемый смешок. Хоук вздохнула, поняв, что прятаться больше смысла нет. Она обернулась и приоткрыла дверь.

— Ладно уж выходи... Все равно они не отстанут.

Себастьян вышел из комнаты. На нем все еще была только рубашка со штанами. Он, трясясь от смеха, закрывал рот рукой.

— Извини, я просто не удержался, — кашлянув, он посмотрел на девушку. — Военный трофей?

Мариан только фыркнула.

— Забери меня Создатель... от подобного трофея и я бы не отказалась, — присвистнула пиратка, горящими глазами разглядывая небрежный наряд Себастьяна. В глубоком вырезе рубашки была видна мускулистая загорелая грудь и часть живота... М-м-м... Она довольно причмокнула. — Кое у кого была веселая ночка!

— Хоук соблазнила священника? — засмеялся Варрик.

— Ну, ты и развратница Хоук, — хитро сощурилась Изабелла.

Мариан готова была провалиться сквозь землю.

— Вообще-то, я уже не священник. Я ушел из Церкви — попытался исправить положение Себастьян.

— Хоук, ты отлучила священника от церкви?!! — воскликнул Варрик, засмеявшись еще сильнее.

— Ну, ты и развратница Хоук, — не удержалась от смеха Изабелла.

Защитница стрельнула в нее злобным взглядом.

— Дорогуша, ты просто ниспровергательница столпов веры! В поединке Хоук/Андрасте победу одержала сильнейшая! — пиратка была близка к истерике.

— Может, хватит уже?!

— Ладно тебе Хоук, не злись, никто не хотел тебя обидеть, — сказала Авелин. — Мы просто очень РАДЫ, что с тобой все в порядке.

Она сурово посмотрела на разбойников, одним взглядом принуждая остановить зубоскальство.

— Очень-очень рады, — проговорил Варрик, и, не стирая улыбки, достал свой блокнот и начал делать пометки — Это будет нечто эпохальное!

— Варрик, не смей! — воскликнула хозяйка, увидев, как ее друг делает какие-то записи. Она перегнулась через перила, грозя ему кулаком. — Если я хоть что-нибудь из этого услышу в тавернах, я прибью тебя, безбородый гном!

Глядя на разразившийся балаган, Себастьян чувствовал себя неловко. Мало того, что он скомпрометировал любимую женщину, так еще и вызвал кучу насмешек в ее адрес. И хотя все прекрасно понимали, что насмешки эти чисто дружеские, легче не становилось.

Он подошел и тихонько тронул Мариан за плечо. Она обернулась и удивленно посмотрела на него.

— Я пожалуй, пойду, оденусь, — сказал он пряча виноватое лицо. — Мне еще многое предстоит сегодня сделать.

— Ты уже уходишь? — испуг в ее глазах резанул его острым кинжалом.

— Мне всего лишь надо забрать те немногие вещи, что у меня есть, — улыбнулся он, пытаясь ободрить ее, — и подыскать себе место для жилья. Я же ушел из Церкви, теперь надо жить как обычный человек.

— Почему бы тебе не остаться здесь? — спросила Хоук. — У меня большой дом. Мы можем жить тут вместе.

— О-хо-хо! — воскликнул гном, продолжая делать заметки.

— Ну, ты и развратница, Хоук!

— Заткнись Изабелла!

Но пиратка еще сильнее расхохоталась, видя как Защитница в очередной раз покрывается краской.

Себастьян же, не обращая ни на кого внимания, взял Мариан за руку и тихо сказал:

— Я не могу остаться здесь, Хоук. Из-за этого могут пойти слухи. Я не могу допустить этого. Ни на минуту не хочу с тобой расставаться, но...

Он замолчал, не зная как выразить свои мысли. Хоук сильная и независимая женщина. Не может же он сказать, что не хочет жить в грехе, что это мучительно, оставить ее одну, что единственный выход... ну не делать же ей сразу предложение... когда все вокруг смотрят... сразу после страстной ночи. Что, если для нее это слишком быстро? Сам он ни минуты не колебался в этом решении, но только боялся, что ее это ошарашит и испугает... А он не хотел ее пугать. Но больше всего Себастьян боялся, что для нее все не так, как для него. Что, если сама она на подобный шаг не готова?

В любом случае, чтобы хотя бы заикнуться о чем-то подобном, необходимо, чтобы прошло какое-то время. Пусть она привыкнет к мысли о нем. Только вот совместное проживание, к сожалению, невозможно. Даже если он ушел из церкви, кое-что намертво укоренилось в его голове.

— Мне плевать на то, что скажут остальные, — вдруг сказал Мариан. — Я хочу, чтобы ты остался.

— Прости. Я бы этого тоже очень хотел, но не могу. Пойми, есть определенные законы общества и церкви.

— Хочешь сказать, что мы больше не сможем... — тихо спросила она, глядя ему в глаза и закусив нижнюю губу.

Себастьян почувствовал, как сердце его сжалось, а потом забилось быстрее. Если бы не "внезапные гости" она бы уже через секунду вновь оказалась под ним на кровати, обнаженная и разгоряченная.

— М-м-м... — мучительно выдавил он. На лице Мариан появилась довольная улыбка. Чувствовалось, что эту битву она выиграет. — Я, пожалуй, пойду, соберусь...

И ее принц склонив голову, запечатлел на ее губах легкий поцелуй, после чего улыбнулся и, развернувшись, поспешил скрыться в комнате.

Мариан мечтательно вздохнула и повернулась к остальным, в ожидании очередной порции издевательств. К ее удивлению, Изабеллы на лестнице уже не было. Она спустилась обратно и стояла рядом с Варриком, что-то старательно писавшим в своем блокноте.

Заглядывая ему через плечо, она хихикала, прикрывая рот.

— И чего смешного? — подозрительно косясь на нее, спросила Мариан, медленно спускаясь по лестнице.

— Подруга, ты мой кумир! Даже я не рискнула покуситься на церковников… Но ты затащила в койку самого Блестящего. Какая жалость, что ты меня опередила, — томно вздохнула пиратка — Эх знать бы раньше, я бы приложила больше усилий...

— Ну, чисто технически, в койку затащил меня он! — не удержалась Марианн от маленькой мести.

— О!! Отсюда поподробней, — послышался сбоку голос ее личного летописца.

— Варрик! — тут же воскликнула Мариан, — я же говорила тебе, не смей...

— О, нет-нет, — тут же сказала Изабелла, заглядывая в его записи, — сначала она стащила его блестящий нагрудник, а уж потом медленно опустила руки к его поясу.

— ВАРРИК!!!

— Не переживай сладкая Хоук, ты ничего из этого не услышишь!

— Я хочу, чтобы никто это не услышал!!!

Гном от греха подальше убрал свой блокнот, но тем не менее, его широкая улыбка свидетельствовала, что от своих планов он отказываться не собирается. Мариан только и оставалось, что бессильно злиться.

Раздраженно усевшись в одно из кресел, она заметила Фенриса, стоявшего рядом и загадочно улыбаясь.

— Что?! — гаркнула она.

— Ничего, — он пожал плечами и отвел взгляд, тем не менее, продолжая улыбаться.

— Чего скалишься, Фенрис? Что, тоже издеваешься?

— Вовсе нет, Хоук. Просто я наверно рад, что все обернулось именно так, а не иначе.

— О чем ты?

— Знаешь, еще пару дней назад я бы ни за что не поверил в то, что между вам что-то возможно. Он преданный слуга церкви, а ты не так давно еще убивалась по этому одержимому... Я даже представить не могу, как так все получилось...

— Это было как... — она нежно улыбнулась, погружаясь в воспоминания, — как гром среди ясного неба. Я сидела со своим горем и переживаниями. О доме, о своей сломанной жизни, о неудачной любви, и тут вдруг появился он. Сразу же заслонив собой все остальное. Я просто забыла обо всем. Знаешь, это как вспышка. Все проблемы, мысли и переживания померкли, и он один остался. Я ни о чем другом не могла думать...

Эльф улыбнулся.

— Ну, это объясняет твое странное поведение в последнее время.

Мариан вдруг услышала странное шушуканье сзади и, обернувшись, увидела гнома и пиратку.

— Да-да... сразу же заслонив... — бубнила Изабелла на ухо Варрику, пока тот быстро записывал.

— ЭЭЙ!!! — возмущенно подскочила она.

— Все-все-все, — Варрик быстро спрятал драгоценный блокнот и стал двигаться к выходу, пока Защитница не потребовала сдать компромат.

От расправы его спас, как ни странно, Себастьян, который, спускался с лестницы. На его лице все еще читалось смущение. Подойдя к ним, он застегнул на груди перевязь с луком и колчаном, завершая процесс сборов.

— Ты, правда, должен уйти? — немного жалобно спросила Мариан, забывая обо всем.

— Должен, — ответил он, ободряюще улыбаясь ей, как будто стараясь утешить ее и смягчить, таким образом, свой отказ остаться.

— Ты всегда можешь поселиться в таверне, — замурлыкала Изабелла. — Комната рядом со мной свободна.

Себастьян хмуро посмотрел в ее сторону, пиратка же только стрельнула глазками.

— Можешь остаться у меня, — улыбаясь, сказал Фенрис.

Мариан тут же удивленно посмотрела на друга, и уже через секунду в ее глазах отразилась такая радость, что даже Авелин, которая стояла и мечтала убраться подальше от этого балагана, улыбнулась.

— Это же замечательно, почти рядом!

— Я не против, — Себастьян благодарно посмотрел на эльфа.

— Ну, если тебя, конечно, не смущает продранная крыша, отсутствие прислуги и крысы, — тут же добавил тот.

— Фу-у, Фенрис! Неужели так сложно прибраться? — вскрикнула Мариан.

На что эльф только беззаботно пожал плечами.

— Ничего, — засмеялся Себастьян. Он был несказанно рад, что будет так близко.

— Ну, тогда пошли, помогу тебе с вещами, — сказал эльф, направляясь к выходу.

Принц быстро поцеловав Хоук, на секунду задержал свою руку на ее щеке, пытаясь выразить всю нежность, что чувствовал к ней, а потом пошел за гостеприимным другом.

Проводив его тоскливым взглядом, Мариан вдруг спохватилась и, оглянувшись, зорко выцепила взглядом гнома и пиратку, которые также старались побыстрее лишить ее свой компании.

— А ну стоять! — крикнула она.

Но оба прохиндея тут же удвоили темп и почти полетели к выходу.

— Прости Хоук, — кричал Варрик, — но искусство требует жертв.

— Почему же жертвовать должна именно я?!! — кричала им вслед Мариан.

— Не волнуйся, Хоук, — тихо сказал Авелин, похлопав ее по плечу. — Не забывай, Варрик и так кучу небылиц про тебя рассказывает. Никто и не поверит, что это правда.

— Что-то я сомневаюсь – вздохнула Защитница. — Ты что, не знаешь местных сплетников? Если уж эти олухи верят в то, что я драконов на завтрак в сыром виде ем и принимаю ванны из их крови...

Авелин еще раз сочувственно похлопала по плечу и тоже пошла к выходу.

А Мариан ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату и начинать придумывать кучу поводов навестить своего лучшего друга-эльфа.

Сдерживая себя, Мариан все же удалось вытерпеть несколько часов, прежде чем явиться в бывший особняк тевинтерского мага.

Весело что-то напевая, она взлетела по лестнице, перепрыгивая проломившиеся ступеньки.

— О, это ты Хоук? — удивленно спросил выглянувший Фенрис.

— А ты кого-то еще ожидал? — улыбнулась Мариан, оглядываясь вокруг. — А где Себастьян?

— Вот как раз его и ожидал, — присаживаясь в кресло, сказал эльф, — он ушел забрать какие-то вещи из "места, куда меня все равно не пустят".

— А-а.

Фенрис наблюдал за ней, пока она садилась в свободное кресло напротив. Она выглядела какой-то... живой. Глаза блестели, а сама Мариан словно с трудом могла усидеть на месте, постоянно крутилась и оглядывалась и... она улыбалась. Счастливо улыбалась.

— Знаешь, я хотел спросить тебя, уверена ли ты... но видимо, это не требуется...

— Что? Ты о чем?

— Я о твоем выборе, Хоук. Я ведь видел, что с тобой было, когда открылась связь Одержимого с твоей сестрой, и тут вдруг ты опять, словно в омут, кидаешься в новые отношения... — он хмуро потер переносицу, — Не слишком ли это безрассудно?

— Ну да. Я такая, — развела она руками. — Безрассудство мое второе имя. А если серьезно, я ничего не могла поделать. Сердцу не прикажешь.

Фенрис скривился, словно не соглашаясь с ее словами.

— Ты полагаешь, я ветреная, Фенрис? — спросила она. — Я могу себе представить, что ты думаешь, да и все остальные наверно, тоже. Просто, чуть больше месяца, как я, как ты говоришь, убивалась по Андерсу, а теперь без ума от Себастьяна.

— Что ты Хоук, я так не думал.

— Думал-думал, не отнекивайся. А не ты, так кто-нибудь другой точно думал. — Она задумчиво смотрела на огонь в камине.

— Так что?

— Что?

— Ты правда ветреная?

Мариан усмехнулась, и, все еще не глядя на него, тихо начала говорить:

— Если бы я видела что-то похожее со стороны, я бы не поверила, что это все настоящее. Я бы сказала: Такое невозможно! Но вот потом... Я не знаю, как тебе объяснить, но это разное. Мои чувства к ним обоим... они разные. Я не буду говорить, что раньше не любила вовсе. Я любила Андерса, но как-то не так. Это было нечто другое. А Себастьян... без него я не смогу жить. Без Андерса смогла бы, а без него нет. Это другое чувство, она как бы больше... глубже. Когда я думала, что нам не быть вместе, то медленно умирала, но со временем вполне смогла бы вновь вернуть вкус к жизни, но не теперь... Еще вчера я не любила его так сильно как сегодня. Теперь я точно не смогу отпустить его. Никогда.

— Нужны ли вообще такие сильные чувства? — все еще хмурясь, спросил эльф.

— Еще как? Ты не поймешь, пока сам не полюбишь, Фенрис!

— Я видел тебя, Хоук. Не скажу, что хочу испытать что-нибудь похожее.

Мариан рассмеялась.

— Но любовь не обязательно должна быть безответной. Вдруг твоя избранница тоже полюбит тебя? Ты не представляешь, какое это счастье. — Она вдруг подскочила. — О! А хочешь я познакомлю тебя кое с кем?!

— Что? Нет! Хоук не смей!

— Да ладно тебе...

Внизу возле двери раздался и какой-то шум. Мариан тут же все забыла и бросилась к выходу.

Себастьян свалил вещи на пол, критично осматриваясь вокруг. Подобный бардак нервировал его. Он начал подумывать, как бы уговорить хозяина, если не прибраться, то хотя бы нанять какую-нибудь прислугу. Ну хоть одну, чтобы немного облагородить дом.

Услышав торопливые шаги на лестнице, он приподнял голову и, увидел Защитницу, которая светясь от счастья, бежала ему навстречу. Улыбка мгновенно расплылась по его лицу.

Мариан прямо с разбега обняла его и, повиснув на шее, начала целовать.

Ему нравились подобные приветствия, и он был не против, чтобы его так встречали каждый день.

— А вот и ты, — прошептала она.

— А вот и я, — тихо сказал он.

— И это Великая Защитница, — проворчал Фенрис, наблюдая за ними сверху.

— Это влюбленная Защитница, — крикнула ему Хоук. — Только никому не говори, а то бояться перестанут.

— Ну, ты в любом случае укажешь им на их ошибку, — все еще мрачно заявил эльф, наблюдая как парочка обнимается. — О, ради вашего Создателя, поберегите мои глаза!

Выразительно закатив напоследок глаза, он поспешил укрыться в своей комнате, не обращая внимания на хихиканье, раздавшееся ему вслед. Он был рад уже оттого, что Мариан перестала искать пару ему самому, а так пусть делает что хочет, если ей это нравится.

В течение нескольких следующих дней все успели заметить, как изменилась Защитница. Она стала такой же, как раньше. Точнее такой же, какой была, когда освоилась и приняла новый дом. Она улыбалась, шутила и смеялась, что не мешало ей держать в страхе тех, кому положено было бояться.

Многие заметили, что преподобный Себастьян часто сопровождает Защитницу. Некоторые злорадно усмехались и говорили о том, как хорошо, что Церковь взялась за моральный облик леди Хоук. А то она слишком часто начала ходить к странному эльфу, который живет в Верхнем городе. Кое-кто даже делился историями о том, как Преподобный не раз выводил ее из этого особняка и сопровождал до ее дома. Видимо для того, чтобы бесстыжая Защитница не отправилась обратно к своему любовнику-эльфу. А то, что он ее любовник никто не сомневался, зачем ей еще постоянно шастать к нему, иногда даже глубокой ночью?

Слушая эти сплетни, Мариан заливисто хохотала, а Себастьян заливался краской.

— Ты, оказывается, заботишься о моем моральном облике, Святой Брат!

— Это все потому, что мало кто знает, что я покинул Церковь. Создатель, боюсь представить, что будет, когда они все-таки узнают.

— О-о, — засмеялась Изабелла, сидевшая в таверне вместе с ними. — Обыватели начнут перемывать вам косточки еще усерднее. Хочу это послушать. Может, сама пару слушков пущу.

— Изабелла! — Хоук покосилась на нее взглядом, полным обещания мучительной смерти.

— Какая ты стала неинтересная, — сокрушалась пиратка.

— Как будто мне мало тех слухов, что уже ходят обо мне. Не хватало еще и твоих пошлых историй!

— О да... пошлых-пошлых. Я умею, ты же знаешь.

— Короче, пошла я... — вздохнула Мариан, — на завтра запланирована долгая дорога, надо бы выспаться.

Вставая, она потянула за руку Себастьяна, который, не мешкая, поднялся и пошел следом. Слегка обогнав ее ,он приоткрыл дверь, выпуская девушку. Мариан улыбнулась, – он был как всегда галантен. Это было так приятно!

— О да, выспись хорошенько, — захихикала им вслед Изабелла.

Зыркнув на нее напоследок, Мариан махнула на все рукой. Ничто не способно испортить ей настроение.

— Куда мы завтра пойдем? — спросил Себастьян, мягко глядя на нее.

— Мы? — переспросила Хоук, пряча улыбку.

— Ты что, думаешь, я отпущу тебя одну? — нахмурился он.

— Конечно, нет! — она схватила его за руку и дернула так, что он чуть не споткнулся. У нее было игривое настроение

— Хоук, — с укором посмотрел на нее принц, когда она рассмеялась.

— Завтра пойдем к лагерю долийцев. Мне надо кое-что найти там неподалеку. В общем, ничего особенного.

— Ничего? — с подозрением он посмотрел на нее.

— Ну, не считая того, что мы пойдем только вдвоем, — она скосила взгляд, коварно ухмыляясь.

Себастьян улыбнулся. Он не сомневался, что причина этого похода как никогда надуманна, но не собирался ничего говорить и только кивнул, соглашаясь со всем.

Проводив ее до дома, он увлек ее в ближайший темный угол, чтобы никто не заметил и жарко поцеловал. Им нечасто удавалось побыть вдвоем, а завтра предстоял целый день наедине. Он не мог дождаться.

Пожелав ей спокойной ночи, он пошел к себе.

— Что с тобой такое, Блондинчик? — хмуро спросил Варрик. Его настораживало странное поведение Андерса. Резкие смены настроения от беззаботно-веселого до задумчивого с приступами уныния и чуть ли не отчаяния. Да еще эта подушка, которую он пытался ему подарить.

Тут явно что-то не так.

— А что со мной?

— Ведешь себя уж больно странно. Как будто вы с Хоук местами поменялись. Хотя я таким веселым тебя давно не видел...

Андерс странно напрягся, услышав имя Защитницы.

— А что с Хоук?

— Да все в порядке. Ты кстати еще слухов не слышал?

— Нет, ты же знаешь, я редко выхожу в последнее время, да и сюда стали редко заходить.

— Насколько я знаю, это потому, что тебя тут нет. Где ты пропадаешь?

— Да это так... Так что там с Хоук?

— Ну... не успел я еще дойти до тебя, как услышал, что она обезумела, устраивает пляски голышом при луне, призывает демонов, боится священников как огня и что взяла себе в любовники Фенриса.

— Что? Кого? — Андерс поперхнулся уставившись на гнома бешенными глазами.

— Да брехня это все, и с эльфом нет у них ничего...

Маг издал звук похожий одновременно на выдох и смешок. Он помотал головой, как будто сам себе поражался, что поверил в такое.

— ... она роман с Себастьяном крутит.

Андерс опять замер и недоверчиво покосился на гнома, тот же, не видя его взгляда продолжал говорить равнодушным тоном.

— В Нижнем городе уже повсюду слухи ходят. Это только в Верхнем, да тут все еще про нее и эльфа болтают... Прошлый век. Сейчас любимые темы про нее и Певчего. Например, то, что в нее вселился демон-искуситель, и она принялась основывать новую религию, начав с соблазнения священников... Или что она просто зачаровала Святошу и использует в свое удовольствие, ну там магия крови, темные подвалы и т. д... Еще говорят, что охмурил он ее, так как желает заручиться ее помощью, чтобы вернуть себе трон, а бедная девочка повелась на его еще в молодости развращенное тело... А вот моя любимая: к Святоше за его праведную жизнь снизошел сам Создатель, во сне конечно, и сказал, чтобы тот заключит союз с избранной им женщиной, дабы породить ребенка. И сам Создатель воплотится в этой жизни, чтобы принести счастье и благодать в этот мир. Ну а избранная женщина, конечно же, наша Хоук.

— Ты серьезно?!! — наконец выговорил Андрес все еще не зная смеяться, возмутиться или испугаться.

— Ты о чем конкретно? Если о слухах, то тут ни капли правды. Я сам все это придумал. Разлетелись как горячие пирожки, — довольно усмехнулся он, явно гордясь своей работой.

— Тогда, что правда?

— Про Хоук и Певчего правда. Они действительно вроде как вместе. Только как сошлись, понятия не имею. Молчат и ничего не рассказывают. Хотя есть, конечно, кое-какие догадки, но лишь догадки...

Андерс пытался переварить все сказанное гномом. Его натренированный многими годами скучнейших лекций в Круге мозг, моментально вытеснил весь мусор, оставив только самое главное: Хоук и Себастьян вместе. Да как вообще такое возможно?

— Слушай, а Себастьян разве не дал обет безбрачия? — неуверенно спросил он.

— Так потому он и ушел из церкви.

Какая-то мысль вдруг захватила мага, и Андрес снова ушел в себя. Варрик, посмотрев на неблагодарного слушателя, вздохнул и встал.

— Эй, Блондинчик, я пойду, пожалуй. Ты сегодня как-то скучный, уж не обижайся. Уже поздно, да и таверна так и гудит свежими слухами . Мне интересно во что все это перерастет.

— Что? Да не обижаюсь я Варрик, иди конечно, — вымученно улыбнулся он. — Привет передавай всем.

— Ты бы вместо того, чтобы передавать приветы, сам навестил хоть раз. А то заперся тут, шастаешь непонятно где. Подорвет тебе твоя подпольная работа здоровье, помяни мое слово.

Странная улыбка появилась на лице мага, но Варрик не обратил на это должного внимания. Попрощавшись, он отправился по своим делам, весело насвистывая и сочиняя в уме очередную историю по Защитницу Киркволла, которую настигло проклятие и которую может спасти только брак с принцем, а так как лишних принцев по близости не наблюдалось, то пришлось вытаскивать "Из омута безбрачия" то что имелось. Попутно сочиняя в уме еще одну историю про любовный эликсир и перепутанные стаканы.

Закрыв клинику сразу после ухода друга, Андерс прислонился лбом к двери, закрыв глаза.

Она полюбила кого-то другого. Эта Хоук тоже оставила его. Хотя на этот раз, скорее он оставил ее. Маг горько усмехнулся. Какая сволочь ты все-таки, жизнь.

Оттолкнувшись от двери, он тихо отошел в угол комнаты, подходя к своим вещам и бросая на них хмурый взгляд. Какая жалость, что все достанется каким-то мародерам. Скорее всего, через несколько дней уже некому будет за ними вернуться.

Он сел на стул, обхватив голову руками.

Скоро на него будут смотреть как на чудовище... скоро дорогая его сердцу женщина разочаруется в нем... скоро... скоро Хоук возненавидит его...

Он сжал кулак, собирая всю свою волю.

Так даже лучше.

Она полюбила другого. Она счастлива? Будет ли она вспоминать его? Будет ли она плакать из-за него? Будет ли болеть у нее в груди?

Он наделся, что нет. И в тоже время отчаянно хотел, чтобы болело.

Хотя бы немного...

На следующее утро чуть рассвело, Себастьян стоял в гостиной Хоук, ожидая ее. Когда она вышла из спальни чтобы встретить его, сонная и соблазнительная, первой мыслью его было подхватить ее и отнести обратно в постель, но Хоук, моментально разгадав его план, тут же умчалась одеваться.

Одевшись и подхватив заранее собранные вещи, Мариан вытолкала его на улицу с явным намерением отправиться в поход как можно скорее.

Через несколько часов они уже шли по тропинке, любуясь окрестными пейзажами. Мариан бросала загадочные взгляды на своего спутника, но как только их глаза встречались, тут же отворачивалась.

— Что? — наконец спросил Себастьян.

— Ничего, — Хоук улыбнулась, а потом, как бы между прочим, произнесла: — Может, сделаем привал?

— Солнце еще даже не поднялось толком, а ты уже привал хочешь сделать?

— Нууу...

— Мариан?

— Ну, хорошо. Я взяла с собой кучу еды , просто подумала, может мы устроим небольшой пикник?

Себастьян замер. Теперь понятно, почему эта сумка такая тяжелая. И так же понятно, что задумала эта проказница.

— Почему бы и нет, — улыбнулся он.

— Вот и отлично. Кстати тут недалеко есть неплохое место. Я все мечтала там устроить хоть раз пикник.

Но вспомнив кое-что радость ее немного омрачилось. С этим местом у нее не все воспоминания приятные.

Тем не менее, не жаля портить такой приятный день, она бодрой походкой свернула и направилась туда.

Принц, весело прищурившись, двинулся следом. Он был ни капельки не удивлен тем, что их важная миссия оказалась не такой уж и важной. Размышляя об этом, он вдруг заметил, как Хоук резко остановилась.

— Мариан?

Себастьян подошел ближе, заглядывая ей в лицо. Оно было растерянным, Мариан стояла и смотрела на черный провал входа какой-то пещеры и, казалось, лишилась дара речи.

— Та самая... — наконец выговорила она. — Пещера на месте.

— Что за пещера? — он посмотрел в том же направлении, и догадка тут же вспыхнула в его памяти. Он тоже замер и почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. А потом его накрыло волной страха. Та, из-за которой она попала сюда... и которая может... вернуть ее обратно.

Он вновь посмотрел на Мариан. Страх охватил его настолько, что он был готов вцепиться в нее и унести подальше отсюда. Далеко-далеко, настолько, чтобы она никогда больше не смогла сюда вернуться.

Мариан сделала медленный шаг вперед, и пошла к пещере.

Каждый ее шаг резал его по живому. Он вдруг четко осознал, что теряет ее. Что еще немного, и она пропадет навсегда. Попадет туда, куда он не сможет за ней последовать. Где-то глубоко внутри билась предательская мысль, что на самом деле так и должно быть, что все, что между ними произошло, не должно было произойти. Что это неправильно с самого начала, что все возвращается к тому, как и должно было быть...

Мир просто возвращается к своему первоначальному виду, и какое ему дело до одного разбитого сердца.

— Мариан... — хрипло выговорил он.

Хоук замерла и обернулась. В ее глазах блестели слезы.

— Я должна проверить... должна посмотреть, — так же хрипло проговорила она и, сорвавшись с места, побежала внутрь.

Тот же вход, те же примитивные ловушки, чернеющие проемы входов в тоннели. Все точно так же, вещи нетронутые как будто никто сюда и не заходил. В этом мире и правда не заходил. В стороне лежали свитки, точно так же....

Мариан подошла ближе и замерла, не решаясь дотронуться до них.

Она может вернуть свою жизнь. Может вернуться обратно. Домой...

Но...

Себастьян...

Она стояла и смотрела на гору свитков.

Там не будет Себастьяна. Хотя нет, почему же, будет. Но это будет не тот Себастьян. Не такой. Похожий как две капли, но не тот... Он не будет любить ее. Он будет преданно следовать церковным обетам. Она не знала как получилось так, что между ними возникло это чувство, но она знала что такое вряд ли можно повторить специально, и она не хотела этого. Только не снова. Ведь никто не даст гарантии, что все повторится в точности...

Там будет Андерс... тот, который любит ее, который смеялся вместе с ней, который утешал ее, который готов был для нее на все. Тот, к которому она так отчаянно хотела вернуться... когда-то...

Тот, кого она уже не любит так, как раньше...

Тот, кого она любит, находится здесь.

Она так и не решилась дотронуться до свитков.

Сзади послышались шаги и она почувствовала на себе тревожный взгляд Себастьяна. Оглянувшись, она увидела его отчаянные глаза и грустную улыбку.

— Ты уходишь? — произнес он осипшим голосом.

Вот теперь ее сердце сжалось по-настоящему. Нет. Она не сможет уйти. То, что она сказала несколько дней назад Фенрису, чистая правда, она не сможет жить без него. Никогда.

— Нет, — сказала она, мягко улыбаясь, и увидела, как мгновенная радость отразилась в его глазах. — Я не хочу уходить, потому что теперь это мой дом. И потому что здесь ты.

Бросив последний взгляд на сложенные свитки, она без сожаления обернулась и пошла к мужчине, который значил для нее больше чем целый мир.

— Мариан, — тихо прошептал он, порывисто притягивая ее к себе и обнимая. — Я не знаю, что бы я делал, если бы ты ушла. Я не знаю...

— Я тоже. Я не уйду. Хочу остаться здесь с тобой. Я люблю тебя, Себастьян.

Они, взявшись за руки, вышли из пещеры, все дальше и дальше отходя от нее.

Никто не хотел ничего говорить. Да слова были и не нужны. Все дела, обязанности... все отошло на второй план. Расстелив одеяло, они занимались любовью прямо посреди леса. Жарко, отчаянно, выражая свою потребность друг в друге.

Они вернулись обратно когда солнце уже село. Мариан сжала руку Себастьяна, не желая отпускать. Лицо ее в этот момент было упрямым и сосредоточенным. Она хотела, чтобы он остался с ней, да он и не хотел уходить. Плевать на все предрассудки и сплетни, он хочет быть с ней. В этом мире, где они могут потерять друг друга в любой момент, он не собирался упускать ни минуты.

Но когда-нибудь... уже очень скоро... он скажет ей... скажет, что хочет, чтобы она соединила с ним свою жизнь, чтобы назвала его своим мужем, хочет, чтобы на свет появилась маленькая жизнь, которая бы несла в себе его и ее частичку...

Но это позже. Сейчас он крепко сжимал ее руку идя рядом с ней. И Мариан смотрела в его глаза и благодарила Создателя за все подвиги и ошибки, что привели ее к нему.

Они и не подозревали, что в этот самый момент Первый Чародей Орсино, нервно оглядываясь, лихорадочно пишет то самое письмо которое даст старт событиям, которым, в свою очередь суждено навсегда изменить их жизнь. Жизнь всего города. Всего мира.

Глава 12.

Обычно, перед тем, как пойти в Казематы, Мариан очень тщательно собиралась. Не то, чтобы поход туда имел для нее особое значение... Просто далеко не все знали, что она магесса, хотя в этом мире она провела уже несколько месяцев. Поэтому, когда она шла к Мередит или Орсино, она надевала на себя нейтральную одежду и часть брони, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. Хотя она не особенно маскировалась, считая, что рано или поздно все и так все узнают, но Хоук совершенно не хотелось лишнего к себе внимания. Теперь же, когда в ее жизни все наладилось, она решила больше не скрываться. Храмовники и Мередит едва ли осмелятся что-то сделать Защитнице Киркволла, а самой ей было наплевать.

Поэтому сегодня утром она оделась в свободные доспехи, сделанные специально для нее. И хотя на ногах и руке были металлические пластины, воина в ней не признает даже ребенок. Мариан распустила волосы и взяла в руки посох, полностью дополняя свой образ мага.

Рядом стоял Себастьян, прислонившись спиной к двери. В его взгляде читалась гордость, но она знала, что он переживает за нее.

— Ты уверена? — спросил принц, хотя прекрасно осознавал, что она не передумает.

— Конечно, — Мариан улыбнулась, подходя к нему и беря за руку. — В конце концов, меня видели уже многие. Хотя большинство могли и не догадываться, кто я такая.

Она засмеялась, но ему было не смешно.

— Ну, успокойся, — сказала она, заглядывая ему в лицо. — Я всего лишь иду навестить сестру, а Мередит могу вообще не встретить.

— Я наоборот, надеюсь, что ты ее встретишь. Храмовники могут тебя впустить, но вот выпустят ли?

— Не волнуйся, все будет хорошо. А если все же волнуешься... можешь пойти со мной.

— Я собирался навестить Эльтину сегодня.

— Солнце уже садится, не слишком ли поздно?

— Но ведь и ты, любовь моя, собралась в Казематы только сейчас.

— Это тактический ход. Вечером храмовники уже уставшие, потерявшие бдительность и не будут особо интересоваться, почему незарегистрированный маг расхаживает под их носами туда-сюда.

— Хоук, просто… будь осторожна.

Она улыбнулась и поцеловала мужчину. Он такой милый, когда тревожится.

Спускаясь вниз по лестнице, она задумалась о том, что же скажет сестре. Она уже давно должна была навестить ее, но все никак не получалось, по разным причинам: и из-за того что Мариан не знала как Солнышко примет новость о том, что ее старшая сестра тоже маг, и из-за новости о романе Бетани и Андерса, и полная апатия самой Хоук в начале отношений с Себастьяном. Но теперь хватит скрываться, пора полностью открыть себя миру и прежде всего сестре, единственному родному человеку в этом мире, который у нее остался.

Спустившись вниз, она обернулась и улыбнулась, наблюдая за тем, как следом идет Себастьян, сосредоточенно поправляя лук за спиной.

Ну, может уже не единственному...

— Что? — спросил он, заметив ее взгляд.

— Ничего, — сказала она, тут же отводя взгляд.

— Хоук... — он подозрительно сузил глаза. — Я знаю тебя... Ты что-то задумала?

— Всего лишь напасть на тебя когда ты отвернешься и сделать так, чтобы ты не захотел уходить, — ответила она равнодушно, подходя к столу и делая вид, что читает почту.

Он засмеялся.

— Мариан, ты же знаешь, что я совсем не хочу уходить, – сказал он, подходя к ней. — Не обязательно нападать на меня, чтобы я это понял.

Он подошел к ней, и наклонился для поцелуя, когда заметил, что она как-то странно напряглась

— Что случилось?

— Опять письмо от Орсино... Просит срочно придти.

— Ну, так ты же все равно собиралась.

Мариан обернулась и беспокойно посмотрела на него. Его веселье тут же пропало.

— Не нравится мне все это, Себастьян...

— Думаешь, что-то случилось?

— Уверена. Поспешу я, пожалуй, — она взяла свой посох, и направилась к выходу.

— Я с тобой, — сказал Себастьян, догоняя ее.

Мариан обернулась и благодарно посмотрела на него. Когда он рядом, она чувствовала себя сильнее и увереннее.

— Бодан, — крикнула она, направляясь к выходу, — отправь всем срочное сообщение, чтобы собирались в Казематах.

— Думаешь все настолько серьезно? — спросил принц, закрывая дверь.

— Знаешь, мне неспокойно. А я привыкла доверять своим ощущениям, это не раз спасало мне жизнь.

Себастьян не стал ничего говорить, только сосредоточенно кивнул. Выйдя, они первым делом направились к Фенрису, делая небольшой крюк, перед тем как пойти на встречу к Орсино.

В Казематах царила легкая паника и напряжение, это было видно и невооруженным взглядом. Да и храмовников было уж слишком много.

Нахмурившись, Хоук попыталась пройти внутрь, когда ее остановил рыцарь-капитан.

— Здесь закрытая территория, прошу покинуть...

— Каллен... — вздохнула Защитница, — не искушай меня, а то я действительно уйду, плюнув на все ваши разборки.

— Монна Хоук, — неуверенно переспросил храмовник, осматривая стоявшую перед ним девушку. Если бы не ее лицо и вопиющая наглость, он бы точно не узнал Защитницу. — Что с вами случилось? Вы словно... в размерах уменьшились...

— Что случилось - что случилось... на диету села. Где Орсино? И что вообще тут происходит?

Каллен все еще стоял, с трудом веря своим глазам, когда к ним подбежал один из магов.

— Защитница! Слава Создателю, вы здесь! — сказал он отдышавшись. — Первый Чародей Орсино не на шутку повздорил с рыцарем-командором. Он отправился к Владычице Церкви, но Мередит идет следом. Боюсь, сегодня прольется кровь!

— Какая прелесть, — скривилась Мариан. — Отведите меня к ним.

Сыпля про себя проклятиями, она отправилась за ними. Как же надоели бесконечные распри между этими двумя. Каждый из них по-своему прав, но никто не хотел идти на компромисс, оба тянули одеяло на себя. В киркволльском порту она встретила всех своих друзей, спешивших в Казематы по ее зову и быстро объяснила им суть проблемы.

Последней к ним присоединилась Авелин, ее обычно бесстрастное лицо было встревоженным. Оказалось, стражница была уже в курсе дела.

— Хоук, ты должна как-то повлиять на них. Тебя они послушают скорее, чем меня.

Мариан раздраженно потерла переносицу. Ей уже были слышны крики:

— Я обыщу всю башню. Сверху донизу!

— Нет, не обыщете. У вас нет на это права!

Под изрядно трепавший ей нервы аккомпанемент, Хоук, наконец, подошла ближе. Меридит и Орсино настолько увлеклись, что даже не заметили ее.

— Да ради Создателя, — наконец сказала она. — Сколько можно кричать? Вы словно старая женатая пара.

Крик мгновенно смолк, и все посмотрели на Защитницу.

— Сестра?

Мариан резко повернулась в сторону. Бетани? Ну вот, пожалуйста, хотела встретиться с сестрой? Получи, распишись. Не так она представляла себе эту встречу. Она хотела подготовить Солнышко и постепенно объяснить, что произошло, почему ее старшая сестра вдруг стала магом.

Хоук вдруг поняла, что не только сестра, но и все остальные с удивлением начали ее рассматривать, на минуту даже забыв о своей ссоре.

"Забодай меня Андрасте..." — подумала Мариан, салютуя собственной глупости. У нее сейчас разве что на лбу не написано — МАГ. О да, отличное время она выбрала, чтобы явить себя миру.

— Защитница... — наконец выговорила Мередит пораженно. — Вы маг?

Орсино так же смотрел, выпучив глаза, на его лице читался тот же вопрос.

— Сюрпри-и-из! — выговорила Хоук, натянуто улыбнувшись.

— Как такое возможно? Вы не были магом! Я уверена — растерянно продолжала Мередит.

— О! А давайте мы все дружненько вернемся обратно, сядем за чашечкой чая, и я расскажу вам эту замечательную историю...

— Все это не имеет значения, — вдруг выпалила храмовница. То, что Защитница оказалась магом крайне нервировало ее, но это может подождать. Сейчас существуют более важные дела. А с Хоук она разберется после. — В любом случае, что вы тут делаете?

— Это я ее позвал, — тут же сказал Орсино, видимо, тоже решив отложить вопрос о магических способностях Защитницы на более подходящее время. — Люди имеют право знать...

"Да чтоб вас всех..."— подумала между тем сама Мариан, чувствуя, как у нее начинается мигрень. Краем глаза она видела, удивленный взгляд Бетани. Понятное дело, сестренка ничего не понимала.

— Прости меня, Бет, я должна была раньше тебе все рассказать, — тихо прошептала она, надеясь, что та ее услышит.

Между тем, спорщики не на шутку разошлись, и Хоук чувствовала, что вот-вот взорвется и прибьет обоих. Она была уже готова вмешаться и сделать уже хоть что-то, пусть даже это что-то дойдет до рукоприкладства. Но к счастью, или точнее к несчастью этого не понадобилось...

А то, что произошло дальше, никто предвидеть не мог.

Разве что один человек.

Когда Андерс вмешался в ссору храмовницы и мага, первым порывом Хоук было заткнуть ему рот, чтобы он еще больше не разозлил этих двоих, но от того, что он начал говорить, кровь ее застыла в жилах.

— ...Я не собираюсь стоять тут и смотреть, как вы равняете магов с преступниками! — Андерс вышел, целеустремленно направляясь к ним, брови сведены, на лице решимость, он старательно избегал взгляда Мариан. Маг говорил громко и четко, пресекая любые попытки себя прервать.

— Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время действовать. Больше никаких полумер.

— Что ты сделал, Андерс? — чувство надвигающейся катастрофы скрутило Мариан.

Маг отвернулся, будто стыдился смотреть на нее.

— Дороги назад быть не может... — тихо прошептал он.

От этого тихого шепота внутри все замерло. А потом оглушающий взрыв раздался над городом. На какое-то время стало светло как днем, а потом небо окрасилось в кровавый цвет. Грохот все еще звенел в ушах, пока обломки и пыль разлеталась в разные стороны. Церковь со всеми, кто в этот момент находился внутри, была стерта с лица земли.

Мариан стояла, чувствуя, как тело охватывает мелкая дрожь. Она начала слышать крики... хотя казалось, ужасающий взрыв навсегда оглушил ее. Вокруг замельтешили люди...

Погибли... они все погибли... что, если бы Себастьян тоже был бы там? Он сегодня собирался в церковь... Ее начало колотить еще сильнее. Если бы он был там...

Как?..

Почему?..

За что?..

— Андерс, — она оглянулась, тело не слушалось, а голос сипел так, словно горло проржавело насквозь.

Вокруг началась суматоха, кто-то что-то говорил, кто-то кричал... Орсино с Мередит сцепились еще сильнее. Неужели им все равно, что церковь уничтожена? что люди погибли... они все так же не могли прийти к соглашению...

Мариан чувствовала, как земля уходит из-под ног. От нее начали что-то требовать. Каких-то решений... ответов. И она видимо им что-то ответила, так как вскоре все разошлись. Но ей было все равно. Потом на них кто-то напал, но она даже не пошевелилась. С нападавшими разобрались остальные, а она так и стояла не в силах оторвать взгляда от лица Андерса. А он стоял с упрямым и в то же время смиренным лицом. Он ждал, ничего не говоря.

Мариан сделала шаг к нему, и увидела, как маг мгновенно напрягся, чувствуя ее приближение, но не поднял глаза.

— Андерс, — тихо окликнула она его, — Скажи что-нибудь, Андерс. Разве ты не собираешься объяснить все? Скажи! Скажи что это ошибка! Что что-то пошло не так, что ты не хотел, чтобы...

— Я хотел! Я сделал это специально! — буквально выплюнул эти слова маг.

Мариан замерла, не желая верить этим словам. Но это не было ложью. Она чувствовала это. И это причиняло ей нестерпимую боль.

Краем глаза она заметила, как к ним подошел Себастьян. Увидев его, она внутренне содрогнулась. Его лицо исказилось от горя, а в глазах пылал гнев, грозя вырваться наружу и спалить все вокруг. Казалось, принц почти не владеет собой. Когда он заговорил, голос его, поначалу хриплый, все больше и больше набирал силу.

— Как мог ты совершить что-то столь ужасное? Как мог ты убить Эльтину?! Она была единственной, кто сдерживал это безумие!! Кто не позволял всему этому начаться!!! — Он обвел руками город, точнее уже почти руины. — А ты убил ее!!! ТЫ УБИЛ...

— Именно ПОТОМУ, что она сдерживала это! Но даже она не могла делать это вечно. Поэтому я устранил любую возможность компромисса!

— Но ЗАЧЕМ?!! Как ты мог! Там были десятки невинных людей, — срываясь на крик, Мариан почувствовала, как по щекам побежали жгучие слезы, боль и гнев смешались внутри нее. — Они умерли из-за твоей идеологии? Чего ты хотел добиться? ЧЕГО ты хотел добиться?!!

Она была готова сорваться с места и схватить, трясти и трясти его. Как он мог?

Андерс повернул взгляд к ней. В глазах были боль, отчаянье, но не сожаление.

— Я должен был что-то сделать, Хоук. Эта война надвигается уже давно, и она страшнее Мора. Ты, может быть, этого еще не ощущаешь, но я чувствую. Она унесет много жизней... очень много... Это могло начаться в любой момент. Маги обязательно восстали бы. Может не сегодня и не завтра, через год или десять, но восстали бы. Этого не избежать! Это темные времена Хоук. Но ты... появилась ты. Я понял, что именно сейчас самое время для того, чтобы все началось. Я долго готовился...

— Что ты несешь?!! — Взорвалась Мариан.

— Моя жизнь кончена, Хоук. Скоро либо скверна добьет меня, либо Справедливость, наконец, возьмет верх... Я хотел хоть раз в жизни сделать что-то стоящее. Я мечтал улучшить мир. Хоть немного. Чтобы маги могли не бояться усмирения и свободно пользоваться свои даром, чтобы простые люди могли не бояться магов и мирно жить рядом с ними. Но я не герой, Хоук... Я не смог им стать… Поэтому я стал чем-то вроде злодея. Я буду убивать, чтобы кто-то мог стать героем и спасти всех... Чтобы ты смогла спасти всех! Ты из тех, кто может это сделать! Может, ты сама еще не знаешь об этом, но ты такая. ТЫ та, за кем люди пойдут, в кого будет верить, кто сможет изменить этот проклятый мир... Ради того, чтобы все это стало реальностью, я способен на все. Могу ли я убить невинных, чтобы это произошло?.. Я уже это сделал! Можете считать меня монстром, одержимым, безумцем... Я ни о чем не жалею!

— Да что ты такое говоришь, Андерс? — еле выговорила Хоук, пораженная его тирадой. — Что с тобой случилось?

— Что за идеологию ты вбил себе в голову, Андерс. Ты никого не спасаешь, ты только разрушаешь! По-твоему те, кого ты приговорил к смерти, не заслуживают спасения? Ты безумец! Даже смерть не сможет искупить твой грех, — выговорил Себастьян, сжимая кулаки. Его трясло, он казалось, сдерживался из последних сил. — Ты не достоин жить...

— Я знаю... — тихо прошептал маг. — Я и не прошу пощадить меня.

Мариан надеялась никогда больше не испытать чувства, что сердце разбивается, но оно снова пришло к ней. Осознание того, что все они, даже сам Андерс, ждут от нее, душило. Внутри все как будто сжалось тугим узлом, даже дышать стало сложно.

Она сделал шаг назад, потом еще и еще. Развернувшись, она прошла мимо Себастьяна, не обращая внимания на его обиженный, и в то же время беспокойный взгляд.

Усевшись на ступеньки, она в бессильном отчаянье сжала зубы, обхватив голову руками.

Андерс видел, как она боролась с собой, он не хотел, чтобы она так страдала. Хотелось подойти утешить ее, сказать, что не стоит так из-за него убиваться. Он уже был почти готов это сделать, когда наткнулся на злобный взгляд Себастьяна, буквально пригвоздивший его к месту. Всем своим видом приказывая ему оставаться на месте, принц сам подошел к Хоук.

Но маг никуда и не собирался убегать.

Еще раз взглянув на девушку, он почувствовал себя настоящим мерзавцем, и даже не потому, что обрек на смерть столько жизней, не потому, что разрушил хрупкий мир, за который все так отчаянно цеплялись, а потому, что подставил женщину, которую когда-то так любил. Он был готов отдать жизнь за нее, и тогда, когда только встретил ее, и даже теперь.

С первой встречи он понял, что она станет кем-то гораздо большим, чем ферелденская беженка из Нижнего Города. Она та, кто добьется всего, чего хочет. Ему сложно было разделять этих двух таких разных, но все же настолько похожих женщин. И пусть одну их них он встретил несколько лет назад, а вторую знает всего несколько месяцев. Они обе, хоть и отличаясь внешностью и характерами, были одним и тем же человеком. Суть Мариан, которую он разглядел уже давно, за которую полюбил эту женщину, осталась той же самой.

Это то, что всегда тянуло его... Он хотел быть частью ее истории, тем, кто поможет ей найти себя и стать Великой и Неповторимой. Он верил, что ей именно это и предначертано, и хотел помогать совершать ее великие дела. Знал ли он, какой именно окажется его помощь? Конечно, нет. Остановился бы он, если бы знал?..

Нет.

Некоторые рождаются, чтобы идти и подняться на вершину, а некоторые рождаются, чтобы пасть и послужить ступенькой на этом пути.

Да. Он ни о чем не жалел.

Разве что...

Повернув голову, Андерс увидел девушку, стоявшую рядом, прижав руки ко рту, даже не вытирая слезы, лившиеся из глаз.

Бетани...

Он, ослепленный светом, тянулся к Хоук, своей недосягаемой мечте, даже не осознавая, что мечта эта не принадлежит ему. А его мечта сама тянула к нему руки в отчаянной попытке прикоснуться, но он не замечал ее, потому как смотрел совершенно в другую сторону.

Он понял все слишком поздно. Бетани стремилась к нему как цветок к солнцу, но в то же время именно она согревала и давала ему сил. Стоило ей улыбнуться и тепло разливалось по его телу, все заботы забывались, и ответная улыбка расцветала на лице. В те редкие встречи, что у них были, он чувствовал, что становится почти таким же, как десять лет назад, беззаботным и счастливым...

Но он боялся слишком сблизиться с ней. Боялся заразить всей этой грязью. Боялся утащить за собой. Но и отпустить ее было выше его сил.

Когда он ее впервые поцеловал, она заплакала... Когда он поцеловал ее во второй раз, она, обняв его, не захотела отпускать. Но каждый раз он находил в себе силы, чтобы отстраниться и не позволить всему зайти слишком далеко. И думая сейчас об этом, он радовался, что не позволил себе стать слишком большой частью ее жизни. Может, так он причинит ей меньше боли...

— Почему? Почему ты сделал это? — вдруг подала голос Бетани, и сердце его сжалось. Почему-то именно от нее ему было больнее всего слушать обвинения. — Мы же могли уйти! Я же говорила тебе, что убегу из Круга, и мы сможем уйти далеко-далеко, туда, где нас не найдут!

— Прости меня, Бетани... Но такого места не существует... Больше всего на свете я хотел бы сделать тебя счастливой, но я не тот мужчина, который может сделать счастливым хоть кого-то. Я маг, одержимый духом Мести, и он вот-вот захватит мое тело полностью, если скверна не убьет меня быстрее.

— Мне все равно! Я ведь люблю тебя... люблю... — она взяла его ладонь и приложила к своей щеке. — Люблю.

— Глупая ты, — сказал он, нежно касаясь ее и смахивая слезинки. И он сам такой дурак...

Мариан сидела, запустив руки в волосы, пытаясь унять истерику. Почему это происходит с ней? Почему она должна убить человека, значившего для нее так много? Почему он захотел стать таким? Почему?..

— Мариан...

Услышав голос Себастьяна, она сжалась еще сильнее. Она прекрасно понимала его боль, она прекрасно понимала, чего он хочет от нее. Он только и ждет ее малейшего сигнала, чтобы выхватить свой кинжал и перерезать Андерсу горло.

— Ты должна сделать это. Он чудовище... То, что он...

— Я знаю! Я знаю... — отчаянно вскрикнула она, вцепившись в волосы обеими руками, опустив голову и глотая слезы. — Я знаю, что он натворил... знаю... что там была Эльтина. Я понимаю твои чувства!

— Она была мне как мать, Мариан, — выговорил он охрипшим голосом.

— Я знаю... — она из последних сил сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Он была единственным близким мне человеком все эти годы, когда родная семья изгнала меня, — продолжал между тем Себастьян.

Она еще сильнее сжала волосы в кулаках, не обращая внимания на боль.

— Я не могу его простить Мариан, он убил ее. Хладнокровно, и он даже не сожалеет об этом. Могла бы ты простить Квентина, после того, что он сделал с твоей матерью?

— Нет. Я бы разорвала его голыми руками снова и снова, — она подняла на него заплаканное лицо. — Но я не могу даже представить себе, Себастьян... Как я могу убить Андерса?.. Он... он...

Себастьян посмотрел на нее, и кулаки его сжались от бессильной ярости, а сердце от мучительной мысли.

— Ты все еще любишь его? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от Мариан.

— Да... — ответила она после небольшой задержки. — Глубоко во мне все еще есть какая-то часть, любящая его. И она будет там всегда. Даже несмотря на то, что он совершил... Даже несмотря на то, что тебя я люблю стократ сильнее. Ради тебя я бы убила его... но это разрывает меня на части, и выворачивает всю душу наизнанку.

Она закусила дрожащую губу, полные слез глаза опустились, упираясь взглядом себе под ноги.

— Мариан...

Она всхлипнула.

Себастьян присел перед ней на корточки и взял ее руку в свои. Она приподняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами, полными сострадания и боли.

— Я люблю тебя, ты знаешь это! И я не могу видеть, как ты мучаешься. Но я также никогда не прощу Андерса, никогда! — Взгляд его потяжелел. — Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу или услышу о нем, я убью его. Без предупреждения, в тот же самый миг, как замечу. Выслежу и всажу стрелу прямо в сердце, не колеблясь ни секунды.

Хоук непонимающе смотрела на него, пока смысл доходил до ее сознания.

— Ты хочешь сказать...

— Пусть он уходит. И никогда!.. НИКОГДА не возвращается.

— Ты позволишь мне... отпустить его?

Себастьян весь сжался, словно слова давались ему очень тяжело.

— Да...

Она пораженно смотрела на него. Он хмурился, опустив взгляд на свои руки, сжимал и разжимал пальцы и смотрел так, словно был сам себе противен.

Неужели такое возможно? Возможно простить? Он серьезно?

— Себастьян, ты гораздо более великодушный, чем я. Я бы не смогла...

— Не заставляй меня передумать, — нахмурился он еще больше. — Иди пока я не вспомнил, насколько ненавижу его теперь.

Мариан обхватила его, уткнувшись лицом ему в плечо, почувствовала, как его напряженное тело немного расслабилось, принц поднял руку и коснулся ее головы, приглаживая ее растрепавшиеся волосы. Другой рукой он нежно прижал ее к себе.

Да он потерял ту, что заменила ему мать, но у него все еще есть она. И он не посмеет лишиться ее. Никогда.

Мариан, отстранившись, слегка улыбнулась ему, прежде чем сделать шаг в сторону мага, которого он ненавидел всеми фибрами свой души.

Взглянув на Мариан, спешащую к Андерсу, чтобы освободить его, Себастьян сжал кулаки в бессильной злобе. Чтобы не сорваться, он резко отвел взгляд и со всей силы ударил кулаком по ближайшей стене, раздирая кожу до крови. Боль, что он почувствовал, немного отвлекла его. Мысленно принц молился, чтобы отступник не послушался и задержался в городе. Но сейчас он даст ему шанс исчезнуть, только сегодня и только ради нее...

Хоук, еще только подходя к сестре и Андерсу, почувствовала их горе.

Бетани плакала. Даже постороннему было бы видно, насколько сильно она любила Андерса. Так сильно, что готова была последовать за ним куда угодно, даже на смерть.

На миг Мариан испугалась.

— Сестра! — девушка содрогнулась, когда увидела ее, — Пожалуйста, Мариан... Не делай этого... Прошу тебя...

— Бетани... Ты так сильно его любишь? — спросила Хоук, чувствуя, как разрывается сердце от сочувствия к сестре.

— Очень! Больше жизни, Мариан. Я не переживу если...

Мариан подошла ближе, обнимая плачущую сестру. Как хорошо она ее понимала. Она кляла себя последними словами за то, что так и не удосужилась поговорить с ней раньше. Что их воссоединение произошло при подобных обстоятельствах. Создатель, как же она скучала... Ее милая маленькая сестренка стала такой взрослой. Такой уверенной в себе и целеустремленной.

— Все хорошо, Бетани, — сказала она, поглаживая ее по голове и переводя взгляд на Андерса. Тот смотрел в их сторону, и в его глазах тоже читалась боль. Вот теперь она видела хоть небольшое сожаление в его взгляде. Он смотрел на ее сестру так, как когда-то в ее старом мире смотрел на нее саму. Но сейчас это почему-то не убивало ее... Мариан была даже рада.

— Сестренка, я... прошу тебя... — всхлипывая, все еще говорила Бетани.

— Я же говорю, все хорошо, сестренка, я отпускаю его.

Андерс резко посмотрел на нее. Он выглядел пораженным. Бетани тоже отстранилась, так же смотря на сестру. Она готовилась к долгим спорам, крикам, резким ультиматумам и даже к окончательному разрыву... но чтобы так просто...

Мариан скрестила освободившиеся руки на груди и грозно посмотрела на мага.

— Я отпускаю тебя только при одном условии.

— Да конечно, все что...

— Выслушай меня, — перебила она его. — Ты должен уехать отсюда как можно дальше. Так чтобы ни я, ни кто-то из нас, ни тем более, Себастьян, ни разу о тебе не услышали, не увидели и вообще ничего не узнали. Это его условие. Он прощает тебя только на один вечер.

— Он сделал это ради тебя? — тихо спросил он, опустив голову.

— Да, — так же тихо ответила она. — Но я все еще злюсь на тебя, Андерс! Я все еще не могу простить тебе того, что ты сделал, но я тоже отпускаю тебя только ради сестры.

Хоук стояла, метая глазами молнии, как демон гнева. Несмотря на свои слова, она прекрасно понимала, что даже не будь сестры, она все равно не смогла бы хладнокровно убить его. А потом к собственному удивлению, она осознала, что действительно отпускает его. Отпускает из своего сердца, из своей жизни. Ей будет его не хватать, но воспоминания о нем больше не будут травить ее сердце.

На душе от этого стало легко.

— Мариан, спасибо... — всхлипывая, сказала Бетани. — Я не знаю... я... спасибо.

— Все хорошо, сестренка, — грустно улыбнулась она. — Ты так долго для меня была мертва, и тут едва встретившись, опять пропадешь из моей жизни...

— Что? О чем ты? — не поняла Бетани.

— Ты ведь не оставишь его? — она кивнула на Андерса. — Ты последуешь за ним? Я знаю, что последуешь.

Бетани кивнула, цепко хватая мага за руку.

— У нас в семье все женщины такие... — вздохнула Защитница, — мы всегда следуем за своими мужчинами даже на край земли.

— Бетани... — тихо прошептал Андерс — Ты уверена? Ты, правда, хочешь пойти с таким как я?

Но девушка лишь упрямо кивнула.

Андерс поднял руку и погладил ее по щеке. Его сердце разрывалось от нежности, но в то же время он боялся, что принесет ей только несчастье. Он полный скверны одержимый маг-отступник, но он сделает все возможное, чтобы Бетани никогда больше не плакала. Если уж ему дали еще один шанс, то он потратит его на то, чтобы сделать эту девушку счастливой.

— Я желаю вам удачи, Андерс, — сказала Мариан. — Пригляди за ней.

— Спасибо тебе, Хоук, — охрипшим от переизбытка эмоций, сказа он. — Я никогда тебя не забуду...

— Нет уж... Лучше забудь и как можно быстрее, — нахмурилась она. — И помни только о моей сестре.

— Хорошо, — улыбнулся он и, развернувшись, не отпуская руки Бетани, скрылся за ближайшим поворотом.

Мариан чувствовала, как к горлу подкатывается ком. Сердце разрывалось, обливаясь кровью.

— Ты действительно считаешь, что так будет лучше? — спросил подошедший Фенрис. Мариан даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что сам он считает все это большой ошибкой.

— Нет. Но я не могу разбить сердце Бетани. Я буду молиться и надеяться, что она будет счастлива.

— Ты так просто об этом говоришь? Ты же сама когда-то любила его.

— Когда-то...

Она обернулась и посмотрела на Себастьяна, стоявшего недалеко и обматывающего кисть руки тканью. Он все еще хмурился, и она понимала, чего ему стоило все это.

— А теперь люблю кого-то другого.

Фенрис как всегда только фыркнул, но ничего не сказал.

— Ладно, — сказала Мариан, повышая голос. — Давайте соберем все силы, чтобы спасти этот город... Еще раз...

Позже вспоминая события этой ночи, Марин не могла припомнить деталей. Эмоции после взрыва заглушили все остальное. Она только помнила, что в Казематах разразилась настоящая резня. Повсюду лежало множество трупов, как храмовников, так и магов. Что Орсино, обезумев от отчаянья, использовал магию крови. Что Мередит, у которой оказался тот самый злополучный идол, готова была вырезать собственных людей.

И что ей пришлось убить обоих.

Эта глупая, жестокая война.

И это было только начало.

Повсюду вспыхнули восстания. Маги во всем мире начали собственную битву за свободу. Хаос разразился даже там, где, казалось, было все мирно и спокойно.

Вот так один человек, безоговорочно веривший в другого, смог перевернуть мир.

К лучшему это или к худшему, покажет время.

Сама же Мариан делала все возможное, чтобы помочь тем, кому могла. Жизнь ее была нелегкой, но насыщенной. И хотя встречалась с горем еще не раз, она всегда знала, что есть, по крайней мере, один человек, который всегда будет с ней, всегда поддержит ее, и который готов ради нее на все.

И даже сейчас, где-то там, когда она очередной раз хмурится, чем-то недовольная, Себастьян все так же подходит и поцелуем стирает морщинку на ее лбу.

И она улыбается ему в ответ.

Эпилог

— Андерс, что происходит? Что с Хоук? — спрашивала Мерриль, заламывая руки.

— Тихо! — только и сказал он, одной рукой посылая на рану целебную энергию, а второй пытаясь достать из сумки лекарства.

"Только не умирай, Хоук, только не умирай..."

Прошло слишком много времени. Но он чувствовал, что где-то внутри нее еще теплится жизнь. И он боролся за то, чтобы она не угасла. На это понадобились все его силы, все умение. Когда же рана начала затягиваться, он, наконец, вздохнул с облегчением. Тут же перевязав ее чистой тканью, маг позволил себе расслабиться.

Она будет жить.

— Андерс?

— Все хорошо, — он обессилено уселся прямо на каменный пол пещеры. — Создатель, еще бы чуть-чуть...

Вытащив девушку вместе с Мерриль на солнце, он отправил эльфийку за помощью, а сам присел рядом с раненой, намереваясь пристально следить за ее состоянием.

Осматривая ее усталым взглядом, он отмечал все изменения, что произошли в ней. Ее тело было крепким и мускулистым, волосы коротко острижены, несколько шрамов, которых раньше не было. Если бы он не знал точно, то подумал бы, что это сестра Мариан, так как они были очень похожи, но все же разные.

Рана у Хоук была очень серьезная, поэтому, даже после того как ее перенесли домой, Андерс оставался рядом, на всякий случай. Чтобы в случае необходимости успеть предпринять необходимые действия, если ее состояние ухудшится.

Но даже при самом лучшем уходе Защитница лежала без сознания несколько дней. За это время ее друзья успели перебрать кучу вариантов того, что же с ней могло произойти. Сам же целитель не переставал винить себя за то, что позволил ей использовать незнакомый свиток и в итоге допустил такое.

Но вот, наконец, настал день, когда Мариан открыла глаза.

В тот же вечер вся компания собралась в ее комнате, чтобы, наконец, выяснить, что же произошло. Мариан долго не могла понять, в чем дело, но когда осознала, почувствовала себя так, словно на нее опрокинули ведро холодной воды. Тем не менее, она ничем не показала ни расстройства, ни радости, только удивление.

Осмотрев всех гостей, она просто сказала.

— Расскажите мне, что еще в этом месте "не так".

— Хоук, дорогуша, откуда мы знаем, что для тебя не так? — улыбнулся Варрик, присаживаясь рядом с ней на край кровати.

— Тогда расскажи все. А я уже сама пойму, — хмуро сказала она, странно косясь на гнома. Она тут же отметила первое отличие. Варрик никогда так с ней не разговаривал, и тем более, не называл ее "дорогушей".

Гном, между тем, начал вкратце ей рассказывать о том, что знал и только по удивленному взгляду или хмурым бровям определял те различия, что существовали для нее. Мысленно он делал пометки, для своей новой истории о непобедимой Защитнице.

А еще он обратил внимание на то, что Хоук все это время крепко держит за руку сидящую рядом смущенную Мерриль. Глянув на Блондинчика, он понял, что тот тоже это заметил. Когда же разговор дошел до романтических похождений их Хоук, он рассказал обо всем, что знал, пристально следя за реакцией Мариан.

— Что? — воскликнула она, как только услышала, что у нее роман с Андерсом. Но резко выдохнув от внезапной боли, медленно легла обратно. Сам маг в это момент нахмурился и отвел взгляд. В его глазах промелькнула боль.

Мариан медленно выпустила руку Мерриль из своей.

— Ты извини меня, Андерс, — сказала Хоук немного виноватым голосом. — Но я не люблю тебя.

— Я это уже понял, — ответил маг, не смотря на нее.

— И ты прости меня, Мерри, — тихо сказала она. — Я думала...

Эльфийка только покраснела и замотала головой.

— Все в порядке, Хоук, я... я не возражаю, можешь подержаться еще...

— Я, пожалуй, пойду, — сказал целитель, направляясь к выходу.

— Эй, Блондинчик, ты куда? — спросил Варрик с беспокойством в голосе, но Андерс никак не отреагировал, ни на его вопрос, ни на чью-то попытку задержать себя. Все что ему сейчас было необходимо, это остаться одному как можно быстрее. Чтобы не чувствовать беспокойных и сочувственных взглядов.

Маг вышел из дома и, прикрыв дверь, и на миг, прислонившись к ней, тяжело вздохнул.

Он так отчаянно боролся за ее жизнь... с таким интересом рассматривал, как она изменилась... с таким нетерпением ждал, когда же она очнется...

Но очнулась вовсе не его Мариан. А женщина которую он любил и которая любила его, пропала... и судя по всему, навсегда, так как от того свитка ничего не осталось, впрочем как и от любого свитка в той пещере.

Как не осталось и самой пещеры...

Он засмеялся. Только смех был какой-то истеричный.

Где-то глубоко внутри он радовался, что так все произошло. Теперь ему не придется смотреть в глаза любимой женщине после того, что он собирается сделать. До этого его постоянно мучили сомнения. Сказать ли ей? Захочет ли она помочь ему? Или постарается остановить?..

Теперь же эти вопросы отпали сами собой. Мариан... Хоук совсем другая, она не та... не его... но она все еще может все изменить.

— ТЕПЕРЬ НАС НИЧТО НЕ БУДЕТ ОТВЛЕКАТЬ, — послышался голос вездесущей Справедливости.

— Да... – сказал Андерс и решительным шагом направился вниз по улице.

[Вторая Неповторимая]

Adelaiy Я рада =)

julia37 Эти фразы были спонтанны, но удачны =)))))

Nikolette Спокойно-спокойно все будет.

И Андрес еще появится, и Кабум будет, и другой мир не забыт.

По плану у меня 12 глав. Осталось еще 2 и Эпилог.

[Вторая Неповторимая]

=))

Я старалась. спасибо =)))))

[Вторая Неповторимая]

Ох, давно я здесь новые главки не выкладывала. (Была проблема с паролем, сори)

Глава 8

Друзьями. Друзьями. Друзьями.

Хоук отстраненно твердила себе это простое слово.

— Какая же я дура! — воскликнула она, падая на кровать, поднявшись, наконец, в свою комнату.

Вообразила себе что-то, размечталась как какая-нибудь томная орлейская дворяночка.

"О, как он целуется"...

"О, какой у него взгляд"...

"О, какие плавные и сексуальные движения, когда он достает свой лук...”

"Сколько мужества и спокойствия когда он натягивает тетиву, в то время как разъяренный враг так близко, что вот-вот вцепится в горло"...

Все эти и многие другие мысли весь вечер кружились в ее голове в этом проклятом доме. Теперь она не сомневалась, что он проклят.

— О чем ты только думала, идиотка, — кричала она сама себе.

Да ее бы на смех подняли, если бы узнали о о ее мыслях. Вспомни, дурочка, что он служитель Церкви. ЦЕЛОМУДРЕННЫЙ служитель Церкви. Если один раз он не сдержался, это не значит, что он все бросит ради тебя. Ведь сразу же сказал, что это ошибка и чтобы ты все забыла... Так нет, ты начала фантазировать, мечтать и вспоминать...

— АААААарх, — схватилась она за голову. А ведь с этими одержимыми мыслями совсем забыла об Андерсе, будь он неладен.

Что вообще на нее такого нашло? Она ведь любит Андерса, пусть даже один недоступен совсем, так как остался в ее прошлом мире, а второй влюблен в ее сестру. Но неужели только из-за этого ее чувства к нему пропали?

Она тоскливо посмотрела в потолок.

Нет, не прошло. Глубоко внутри эта боль все еще живет. Просто... просто Себастьян затмил все...

— Что за дерьмо творится с моей жизнью!!!! — крикнула она в безмолвный потолок. — Почему я всегда выбираю не тех мужчин?

Она смяла подушку и со всех сил швырнула в угол, а потом обиженно уставилась на нее.

— Почему мне так не везет в этой жизни?

Она завернулась в одеяло, даже не потрудившись раздеться. Уснула только через несколько часов, когда плакать уже не было сил.

После того вечера с привидениями, судьба словно решила, что хватит с нее душевного спокойствия. Будто с относительно светлой полосы она шагнула на черную.

На следующее утро первым, кого Мариан встретила, выйдя из дома, был Андерс. Он шел к ней и был приятно удивлен, когда встретил ее почти у самого порога. Чего, однако, нельзя было сказать о самой Мариан.

— О, доброе утро Хоук, как я вовремя. Еще чуть-чуть и разминулись бы, — улыбнулся маг.

Мариан, увидев его, застыла на месте, с ужасом глядя на нежданного гостя. И в то же время проклинала расческу для волос, которую так долго искала, помятую одежду, которую пришлось приводить в нормальный вид, бесконечные письма, на которые пришлось отвлекаться, Бодана, спрашивавшего совета по ведению хозяйства, Сандала, постоянно его отвлекавшего, Орану, уточнявшую что-то насчет своих обязанностей. В общем, все то, что хоть немного задержало ее и не позволило выйти раньше.

— Доброе утро... — буркнула она, очнувшись и делая вид, что очень торопится.

— Хоук, я хотел поговорить с тобой. Ты перестала заходить. Что-то случилось?

— Все в порядке.

— Хотя, что это я... У тебя наверно своих дел полно, — маг шел рядышком с ней, видимо, намереваясь сопровождать ее, куда бы она ни шла. В голове возникла крамольная мысль свернуть прямиком в Казематы.

— У меня есть к тебе одна просьба, — между тем продолжал он, — она конечно не для посторонних ушей, поэтому я хотел бы попросить тебя зайти ко мне в клинику, чтобы обсудить все.

— Послушай, Андерс — вдруг остановилась она. — Перестань делать вид, что все в порядке.

— Что? — не понял маг.

— Ты не любишь меня, никогда не любил и не полюбишь... Но я... для меня все по-другому, ты же знаешь... Просто оставь меня... Ты не можешь этого понять, это сложно... мне тяжело... видеть тебя. Уйди. Прошу тебя.

— Хоук. Я чем-то обидел тебя? — осторожно поинтересовался он.

— Андерс, — она резко повернулась к нему, грустно глядя в глаза. — Ничего не говори. Просто уйди.

— Хорошо, — растерянно пробормотал маг, отступая на шаг. — В любом случае, Хоук, помни, я всегда поддержу тебя, если что-то случилось.

После этих слов он развернулся и пошел прочь. На душе было горько и неприятно. В глубине души он понимал истинную причину, ту перед которой был бессилен. Очередной раз за свою жизнь он сталкивался с вещью, которую не в силах изменить. И отчаянье захватило его душу.

Мариан смотрела на мужчину, который удалялся, сгорбившись, словно все мировые проблемы вдруг упали на его плечи. Сердце ее тоже разрывалось, и она тоже не знала что делать. Смахнув непрошеную слезу, она гордо расправила плечи. Так будет лучше для всех. На самом деле уже не так больно. Со временем она сможет нормально с ним общаться и спокойно смотреть на них с Бетани, когда те будут вместе.

Через некоторое время бесцельного брожения по улицам, она уже полностью пришла в себя и вспомнила то, зачем с утра пораньше вышла из дома. Вчера во время прогулки по дому с приведениями она серьезно повредила свой посох, и поэтому ей было необходимо найти себе новый.

Поэтому она направилась в сторону рынка.

Хоук целенаправленно шла мимо лотков, не реагируя на зазывания торговцев. Того, что ее интересует у них все равно не было. Ведь вся магическая утварь была запрещена и продавалась только подпольно. Нет, конечно, у обычных торговцев тоже можно было что-то найти, но те безделушки, которыми торговали они, ее не интересовали. Поэтому она и направлялась в темные кварталы, где можно было найти контрабандные вещички очень неплохого качества.

Зайдя в такой переулок, она отворила ничем не примечательную дверь. Именно в этой лавке она отоваривалась еще в своем мире и очень надеялась, что и в этом толстый безымянный торговец все так же ведет свой бизнес. Не смотря на расположение лавки, она пользовалась популярностью, и в ней уже находилось несколько потенциальных покупателей... Мариан тут же заприметила одного мага и еще двух подозрительных личностей разбойной внешности.

Не решаясь ничего предпринимать при свидетелях, она сделала вид, что рассматривает товар и отошла в сторону, ожидая, когда они уйдут, сделав все свои дела. Хотя если быть до конца честной самой с собой, на душе все еще скребли кошки после утреннего разговора с Андерсом, и ей просто не хотелось привлекать лишнего внимания.

Но как она заметила еще с утра, ее удача сегодня проспала на работу. Кто-то бесцеремонно хлопнул ее по плечу и рассмеялся.

— О, да я наверно ослеп или это сама Хоук? — веселый мужской голос раздался чуть выше уха.

Оглянувшись, Мариан увидела мужчину со шрамом на правой щеке, который радостно приветствовал ее широкой улыбкой, в которой не хватало одного зуба. Несмотря на этот недостаток, он все равно оставался привлекательным и не был обделен женским вниманием, что сам он прекрасно осознавал и беззастенчиво пользовался. Не раз даже к ней самой клинья подбивал.

Она тихонько выругалась. Уж лучше бы это оказался разбойник. Все лучше, чем старый приятель из банды наемников.

— Боюсь, ты все-таки ослеп, — нахально заявила она.

— Оу. Да ладно тебе, Хоук. Ты сильно изменилась, но все же я узнал тебя. Честно говоря, я удивился, увидев тебя здесь. Не ожидал, что ты посещаешь подобные места.

— Да так, зашла кое-что приобрести, — отмахнулась она.

— Слушай, а ты действительно очень изменилась, — сказал он, осматривая ее чуть пристальнее. — Тебе идут длинные волосы, да и в целом ты как будто похорошела...

— О, да ты же не в курсе...

— Ты о чем? — удивился наемник.

Мариан приблизилась к нему и, понизив голос, с долей сарказма и веселья прошептала:

— О том, что я могу поджарить твою задницу прямо сейчас.

Мужчина ухмыльнулся и, придвинувшись еще ближе, многозначительным голосом ответил:

— Я всегда знал, что ты горячая штучка Хоук.

— Тьфу на тебя, Грин, — отстранилась она. И кивнула на другого наемника, который уже стал подозрительно на них коситься — Тебя, кажется, ждут.

— Иду я, иду, Джераф, — крикнул он, не оборачиваясь и не отрывая азартного взгляда от девушки.

— Ну так и иди, — буркнула Мариан.

— Хоук ты сердце мое разбиваешь...

— А оно у тебя есть?

— Для тебя я припас кусочек. Ты же знаешь ради тебя я готов на многое, стоит тебе только позвать...

— Пока, Грин, — с нажимом сказала Хоук.

— Эх... До встречи, — ухмыльнулся очередной раз он и, сделав шаг назад, махнул рукой и вышел из лавочки.

— Да уж... — буркнула она себе под нос, старые места ̶ старые приятели. Кто же знал, что и здесь она встретит этого лихача. Неужели он и в этом мире пытался увиваться за Хоук. О, она дорого дала бы за то, чтобы посмотреть на это, зная характер прежней обитательницы этого мира.

Оглядевшись вокруг, она к счастью, обнаружила, что в лавочке пусто. Не считая хозяина, конечно, поэтому она подошла и со спокойной совестью попросила показать лучшие магические посохи, что у него имелись.

И тут, видимо, у ее удачи все-таки проснулась совесть, так как Мариан нашла очень неплохой посох, да еще и с любимым огненным элементом. Он был настолько хорош, что ей даже было не жалко тех монет, что пришлось за него отдать.

Но сегодняшний день не задался не только у Мариан, но и еще кое у кого.

Себастьян раздраженно шел по дороге, хмуря брови и время от времени крепче сжимая руки в кулак. Права была Эльтина, что не разрешала ему полноценно вернуться в церковь. Куда делись его благочестивость и смирение? Одна небольшая провокация и он готов вспылить и накричать на первого попавшегося человека.

К счастью, для бедной женщины было достаточно одного разочарованного грозного взгляда.

— Создатель... — выдохнул он, словно ругнулся.

Когда одна из прихожанок попросила его придти и помочь разобраться с вечно пьющим мужем, он с радостью согласился. Он всегда любил помогать людям, кем бы они ни были. Быстро собравшись Себастьян тут же пошел за ней. Даже не заметив, как хорошенькая молодая женщина томно и сладострастно наблюдает за ним. Даже когда она заманила его в свой дом, он не сразу догадался, что мужа то на самом деле никакого и нет. Не насторожило его и "случайно" промокшее платье, которое срочно и сразу же необходимо было снять. До него дошло уже тогда, когда полуголая девица повисла у него на шее, пытаясь поцеловать и попутно расстегнуть ремешки на доспехах.

Да что такое с ним творится? Он совсем разучился понимать людей и их намерения. Может все дело в том, что и его помыслы были не такими уж и благочестивыми? Так как его голову днем и ночью занимало совсем другое... или скорее, другая. Да и на женщину он разозлился скорее из-за того, что она следовала своим желаниям, тем, которым он последовать не мог. Даже его стремление помогать тоже имело корыстные истоки. Это лишь способ отвлечься от собственных порочных мыслей.

Но с другой стороны ему больше нечего опасаться. С Хоук все кончено, не успев толком и начаться. Она сама сказала, что они будут только друзьями. А другие женщины его не интересовали. Точнее, конечно же, интересовали, но не так как эта. Он привык относиться к ним как к простым прихожанкам, детям Создателя. Но Хоук... она не вписывалась ни в один шаблон.

Она могла накричать на него и потом улыбнуться так, словно нет ничего приятнее его компании. Она могла разрыдаться на его плече, доверчиво прижавшись всем телом, а потом расхаживать в полураспахнутой рубашке и насмешками провоцировать его на поцелуй.

Создатель, эта женщина сводила его с ума.

Но потом, подняв глаза, он на секунду поверил в собственное сумасшествие, когда увидел предмет своих размышлений, задумчиво расхаживающий возле торговых лавок.

Мариан как раз стояла возле прилавка и рассматривала очень смешную обувь. Как заверил ее торговец, привезенную из самого Орлея, которую носили лишь самые титулованные барышни. Что делает предмет гардероба орлейских аристократок в дешевой лавке для обычных горожан, она не понимала, но смешное название ей понравилось.

Однако не успела она обдумать, как его применить, как поняла, что удача ее сегодня один раз сверкнув для галочки, опять куда-то ускакала. Видимо на свидание с ее сдержанностью так как, заметив рядом с собой Святошу, она от неожиданности подскочила, выкрикнув:

— Святые тапочки!

Себастьян удивленно уставился на нее, а сама она пыталась унять бешено бьющееся сердце, уверяя саму себя, что это всего лишь из-за внезапности его появления.

— Хоук, все в порядке? — спросил принц, участливо заглядывая ей в глаза.

— Да, ты просто напугал меня.

Ну почему она все чувствуют эту неловкость. Мариан понятия не имела как себя вести. Где-то в глубине души даже проскользнула мысль, что она уж лучше бы сейчас снова встретилась с Андерсом.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал между тем Себастьян. — Ты что-то ищешь?

— Да нет, я уже все что нужно приобрела. А ты что тут делаешь? — Она быстро сменила тему.

— Я? — замялся принц, — было одно дело, которое нужно было уладить.

— Ну и как, уладил?

— Что? А, ну в общем-то, да... Надеюсь...

Мариан украдкой глянула на него. Себастьян с интересом рассматривал товар в лавке. И неясно было, то ли он избегал смотать на нее, то ли его и правда заинтересовали "тапочки" титулованных барышень Орлея. Сам он выглядел немного растерянным. И хотя Мариан до сих пор чувствовала неловкость, находясь рядом с ним, неожиданно появилось и кое-что еще. Умиротворение и спокойствие. Будто он один способен защитить ее от целой стаи высших драконов. Виной всему наверно, тот вечер, когда он нес ее на руках. Тогда она не придала этому большого значения, но сейчас воспоминания об этом всегда сопровождались смущением. Принц он и есть Принц, даже не смотря на то, что стал Святошей.

Когда она осознала, что стоит и как дура все еще пялится на дурацкие тапочки, то резко отпрянула. Опять она думает не о том.

Нет, хватит. Никаких больше отношений, никаких ошибок. Довольно с нее разочарований и любовных неудач. С этих пор она вообще не будет смотреть на мужчин. С Андерсом она как-нибудь переговорит и все уладит. С Себастьяном она вроде как уже все уладила. Теперь главное не расслабляться и все будет хорошо.

— Ну, — бодро сказала она. — Ты в церковь возвращается?

— Э-э... да. Скоро вечерняя служба...

— Ну, вот и отлично. Давно я службы не слушала. Хотя... я вообще ни разу ее не слушала, — рассмеялась она, — ну будет повод послушать, не так ли?

— Хоук с тобой все хорошо? С чего ты вдруг решила...

— Ой, да ладно тебе. Жалко, что ли?

— Ты не подумай что я...

— Вот и отлично! Пошли-пошли, а то опоздаем.

Она развернулась и пошла мимо прилавков к выходу из торговой улочки, поманив Себастьяна за собой. А он сам удивленно смотрел вслед Хоук. Что такое на нее нашло?

— И чего ты там застрял? — крикнула обернувшаяся девушка, и ему ничего не оставалось, как идти за ней.

Правда, когда они зашли в церковь, выяснилось, что до службы еще как минимум несколько часов и вся их спешка была всего лишь неудачным подобием утренней пробежки.

— Слушай, Святоша, что в твоем понятие означает слово "скоро"? — спросила Мариан, улыбаясь. Почему-то она совсем не сердилась.

Себастьян тоже улыбнулся.

— Ну, может быть, я немного не рассчитал...

— О, ну да... разве что совсем чуть-чуть.

— Хоук, мне нужно отойти ненадолго. Если хочешь, ты можешь пока осмотреться тут.

Развернувшись, он уверенной походкой направился куда-то вглубь, по пути расстегивая и снимая колчан со стелами. Мариан смотрела ему вслед и по мере его удаления пропадала и улыбка на ее лице, вместе с хорошим настроением.

— Ну почему иногда так сложно улыбаться, — вздохнула она, только сейчас осознавая, как тяжко ей все это давалось. Да и зачем вообще она поперлась в церковь? Все ее глупое упрямство и самонадеянность. Неужели она действительно верила, что в состоянии справится с собственными чувствами?

Себастьян снял с себя вооружение и часть брони. Полностью переодеваться времени не было, ему не хотелось оставлять Хоук одну надолго, но и носить оружие в церкви тоже не подобало.

Когда он вернулся в зал, то заметил девушку на втором этаже. Облокотившись на перила, Мариан смотрела на большую статую, купающуюся в солнечном свете, льющемся из окон. Это было действительно красивое зрелище, он сам не раз любовался им в свободные минуты.

Поднявшись, он встал рядом с ней, ожидая увидеть на ее лице то же восхищение, которое сам испытывал. Но девушка была хмура и погружена в собственные мысли.

— Тебе не нравится? — спросил он растерянно.

— Что? А, это очень красиво, правда. Я, честно говоря, даже не ожидала.

— Тогда почему ты такая мрачная?

Мариан отвернулась, пряча лицо.

— Скажи, Себастьян, почему ты решил служить в Церкви? — выпалила она, прежде чем успела прикусить свой болтливый язык. Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, она продолжила. — В смысле, я слышала, что ты сначала ушел отсюда... Зачем ты вернулся?

Мда... Ни капельки не лучше.

— Это... — он посмотрел куда-то перед собой, и взгляд его посерьезнел. — Я вдруг осознал, что просто прожигаю свою жизнь без всякой цели. Я не хотел быть эгоистом, хотел приносить пользу, и вдруг понял, что все это возможно здесь. В тот момент я только здесь смог обрести какой-то смысл в своей бесполезной жизни.

— В тот момент? А теперь? — не удержалась от вопроса Хоук.

Себастьян улыбнулся, опустив голову, но ничего не ответил.

— Ну, я имею в виду, что теперь ты можешь вернуться и занять трон. Разве это не более достойная цель?

— Я не знаю... — наконец ответил он. — С одной стороны я хочу вернуться, но не могу просто так оставить все это. Преподобная мать очень многое для меня сделала, и я уже привык думать о том, что всю свою жизнь посвящу Создателю.

Мариан нахмурилась и сделала несколько шагов в сторону, отходя от перил. Все эти статуи и горящие свечи начали ее раздражать.

— Знаешь, все это конечно похвально, и я даже завидую твоей целеустремленности. Хотела бы я тоже иметь такой же твердый характер. Сказал — сделал. И все.

Она подошла к камину, что приятно потрескивал в углу, и присев рядышком засмотрелась на пляшущие огоньки. На душе опять скребли кошки. Как же надоело это состояние, будто ее со всего размаху шарахнули об стену, а потом спрашивают, все ли с ней в порядке.

Хоук услышала, как Себастьян спокойными шагами приближается к ней. Медленно поднявшись, девушка посмотрела на него, принц стоял рядом задумчивый и грустный. Словно хотел что-то сказать, но не решался.

Она прислонилась к стене, натягивая на лицо улыбку.

— Ну что? Не будешь читать мне проповеди о том, как воспитать в себе все эти прекрасные качества, которыми ты обладаешь?

— Хоук, тебе , наверное, лучше уйти, — сказал он неожиданно.

— Что, надоела я тебе уже, — горько усмехнулась девушка

— Дело не в этом. Я не такой идеальный, как ты считаешь. Если ты, правда, хочешь остаться на службу, то...

— Да плевать мне на нее! — слишком уж агрессивно выплюнула она.

Но Себастьян даже не обратил на это внимания, он лишь поднял глаза и, посмотрев на обиженную девушку, сказал:

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но некоторое время тебе лучше не приходить. В смысле, ко мне. Хотя я все равно останусь твоим другом. Если тебе нужна будет помощь...

Хоук вдруг рассмеялась.

— Ты, правда, думаешь, мы можем быть друзьями? — она запрокинула голову, упершись затылком в стену. Ну вот опять, сначала об стену, а потом чушь про "друзей". Зачем она вообще вчера это сказала? — Для тебя что, правда, все так просто? Тебя совсем не мучают мысли о том что...

— Хоук, прошу не надо... — вдруг перебил он ее, запуская руку в волосы. Он выглядел отчаявшимся.

— Почему? Потому что это не понравится твоей ненаглядной Андрасте? Или Создатель поразит тебя молнией? Ты только и твердишь: Андрасте то, Андрасте это, Создатель, Создатель, Создатель! Зачем ты поцеловал меня, Себастьян?

Вопрос прозвучал так резко, что она сама тихо ахнула от него. Принц замер, словно окаменев, так и не опустив свою руку.

— Ты вообще допускаешь мысль, что я могу что-то чувствовать? — продолжила Мариан. — Что я не могу при слове "забудь" все взять и забыть. Что для меня все это может что-то значить...

— Прошу тебя Хоук, остановись. Я уже не раз корил себя за то, что сорвался тогда. И мне очень жаль, что это настолько шокировало тебя. Я обещал тебе, что этого не повториться, и я сдержу слово.

— А МОЖЕТ, Я И НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЕГО СДЕРЖИВАЛ! — выкрикнула она, и более тихо добавила, — Может быть, я так же не хочу, чтобы мы оставались друзьями. — Сделав шаг, она приблизилась к нему, стараясь заглянуть в глаза и понять, что он чувствует, — Может быть, я хочу чего-то большего...

— Хоук, ты не понимаешь что творишь... не надо... я... — проговорил он, когда она подошла почти вплотную. Рука его непроизвольно дернулась, желая дотронуться до нее, но усилием воли он ее опустил.

— Надеюсь, Создатель простит мне это, — прошептала она и, поднявшись на носочки, обвила его шею руками и поцеловала.

Себастьян на миг оторопел. Эта сцена так похожа на ту, что была утром, но тогда он, не мешкая, оттолкнул женщину, почему же он не может сделать то же самое, когда его целует Хоук? Вместо того, чтобы дотронуться до ее плеча и слегка нажать, отстраняя от себя, его руки, поднявшись, медленно поползли по спине девушки, обхватывая ее.

Но потом все мысли растворились в неописуемом желании что-то сделать. Застонав, он прижал Мариан к себе. Когда его язык проник в ее рот, застонала уже она, вплетая в порыве страсти пальцы в его волосы и тая в крепких объятьях.

Она чувствовала его. Того самого дерзкого мужчину, который нес ее на руках, распахивая двери перед собой, того, кто сорвался и поцеловал ее в ее же гостиной, того, кто уверенно держал лук, сохраняя хладнокровие в пылу сражений, того, кто не боялся своих желаний...

Слегка подтолкнув, Себастьян прижал ее к стене, нависая над ней и ни на миг не прерывая поцелуя. Мариан ощущала, как по всему телу расплывается жар, она не хотела отпускать его, не хотела, чтобы это кончалось, все, что она сейчас хотела это то, чтобы этот поцелуй длился вечность, чтобы его смелые руки ласкали ее, а дыхание обжигало...

Но все имело конец. И этот безумный поцелуй тоже кончился. Внезапно и неожиданно.

Послышался какой-то шум у подножия лестницы на второй этаж и Себастьян резко отстранился. Как только он сделал этот шаг назад, она почувствовала, что не может дышать, и машинально потянулась к нему, но он уже отвернулся и отошел.

Принц отчаянно обхватил голову руками, опустив взгляд в пол. Весь вид его как будто кричал: "Что я наделал?!!"

Он жалеет... Сердце ее разрывалось. Он жалеет о том, что сейчас произошло.

– Я… – начала Мариан.

Он вздрогнул, услышав ее голос, и это ужалило еще больнее.

– Я наверно пойду. Извини… — пробормотала она, заворачивая за угол и буквально слетая с лестницы. Глаза жгли слезы. Да что такое с ней происходит? Не могла она влюбиться.

Не могла...

Глава 9

На следующее утро Мариан равнодушно взглянула на свое отражение в зеркале. Мешки под глазами и помятое лицо красноречиво свидетельствовали о бессонной ночи.

Весь прошлый вечер она кричала сама на себя и обзывала последними словами. Это же надо было так унизиться, чтобы самой приставать к мужчине, да еще и тому, кто дал обеты безбрачия. И чему удивляться, что он ее отверг?

Хотя он сам хотел этого поцелуя. Очень хотел. Так же как и она. Ну не целуют так, если сами не хотят этого.

Она вспомнила, с каким отчаяньем прильнула к нему, и ей опять стало стыдно. В конце концов, он все равно выберет Церковь. Кто она такая? Очередная дура, которая вешается ему на шею. Таких в его жизни и так было полно. Может, потому он и сбежал в Церковь.

Ах, что за идиотизм.

Она отошла от зеркала и посмотрела на кровать. Может лечь и все-таки попробовать уснуть? Но, скорее всего, ничего из этого не выйдет. Она опять будет рассматривать уже ненавистный балдахин, который был свидетелем всех ее истерик и раздумывать на тему: "А чего ты еще хотела?"

Ну не идиотка ли она, в самом деле? Ревет после того, как ей разбили сердце. И не в первый раз. Только почему-то было гораздо больнее. Если после неудачи с Андерсом ее охватили тоска и одиночество, то сейчас ей казалось, что она потеряла нечто невосполнимое и очень важное. Что-то, без чего она уже не сможет жить как раньше.

Она медленно подошла к шкафу, открыла дверцу и достала первую попавшуюся одежду. Она не чувствовала ничего, кроме апатии. На все было плевать, даже на то, как она выглядит. Взяв какой-то шнурок, она завязала волосы в хвост. Расческа сейчас ей казалась каким-то монстром, к которому лучше даже не прикасаться.

Главное, не раскисать. Если нет сил что-то делать и куда-то идти, надо просто продолжать переставлять ноги. Она и переставляла. Для начала к кухне, где попросила собрать ей мешок с едой на несколько дней.

Бодан, не раз выполнявший подобные просьбы, когда Хоук собиралась в поход, поначалу не придал этой просьбе никакого значения. Лишь взглянув в пустые глаза хозяйки, он забеспокоился. Но Мариан взяла еду и пошла к выходу, ничего не сказав и не предупредив, как обычно, куда отправилась.

Обеспокоенный гном пытался что-то спросить или хотя бы задержать ее, но был просто проигнорирован.

Мариан направилась к выходу из города. Ей давно требовалось пройтись по Рваному берегу в поисках ингредиентов для зелий, но она все время откладывала это. Ну, сейчас как раз идеальное время. Берег они не раз зачищали и вряд ли ей попадется кто-нибудь опасный. По крайней мере, бесцельное брожение было единственным, на что она сейчас была способна. А одиночество – приятное дополнение. Ведь никто не будет приставать со своим сочувствием и любопытством.

— Да что вообще происходит? — возмутилась Изабелла. — Куда она пропала? Уже пятый день пошел, как она исчезла.

— Она наверняка просто от тебя прячется, — сказал Фенрис, откинувшись на стул. Они очередной вечер играли в карты в Висельнике. Что было не особенно весело, потому как Изабелла куксилась, Варрик постоянно отвлекался, а Мерриль, которая наконец-то к ним присоединилась, играла даже хуже, чем он сам.

— Говорю тебе, она пропала. Даже этот ее домашний гном говорит, что беспокоится, так как она выглядела как зомби, когда уходила из дома. Пять дней назад! Где можно прятаться пять дней?

— Странно, когда мы заходили в дом Бартранда, она вполне нормально выглядела.

— Это ты про свой домик с привидениями? — поежилась пиратка.

— Может, в нее тот демон вселился? — испугалась вдруг Мерриль. — Мне он с самого начала не понравился.

— Дом с привидениями? — переспросил Фенрис. — А почему меня не позвали?

— Да что бы ты там сделал, эльф?

— Ну, может быть, что-то и сделал бы... — буркнул он

— Все-таки странно все это... С чего она вдруг пропала? — задумался Варрик. — Вроде ничего особенного не происходило... Или я чего-то не знаю? — он внимательно осмотрел всех вокруг.

Фенрис пожал плечами, Изабелла задумчиво посмотрела в потолок, а Мерриль, вдруг просияв, сказала:

— Надо Себастьяна спросить. Они же тогда вдвоем остались, значит, он последний, кто ее видел. Может он что-то знает.

— Кстати он тоже в последнее время пропал. Я даже в церкви его ни разу не видел... — хмурый эльф подозрительно посмотрел на свои карты, будто там скрывался упомянутый принц.

— Что-то здесь неладно.

— А может, она все-таки соблазнила его и сейчас они где-то свили любовное гнездышко и поэтому от всех прячутся? — резко повеселев, предположила пиратка. — А мы тут гадаем и переживаем.

— Арх... Изабелла! — Фенриса просто перекосило, — Ты что, не знаешь Себастьяна? Да и Хоук никогда бы так не поступила.

— А ты-то откуда знаешь?

— Да ну тебя, — махнул он рукой, вставая из-за стола. — Пошел я, вы все сегодня какие-то скучные, так играть неинтересно.

Он не показывал своих чувств, но его очень обеспокоило известие, что Хоук куда-то пропала. Наверняка, что-то снова случилось. Но что может быть страшнее перспективы застрять здесь навсегда и новости о том, что дорогой тебе человек влюблен в другую?

В любом случае, так просто все оставлять он не собирается.

На следующий день с утра он первым делом отправился к поместью Хоук. Он понимал, что скорее всего, снова услышит историю, как она вышла из дому и не вернулась, но поиски откуда-то нужно было начинать. Не ходить же по городу, выкрикивая ее имя.

Подойдя к двери, он постучался, ожидая, когда Бодан ему откроет. Каково же было его удивление, когда почти сразу Мариан сама открыла ему дверь и без лишних слов впустила внутрь

— Хоук, — озадаченно произнес Фенрис, осматривая ее. Грязная пыльная одежда, всклокоченные волосы, завязанные в узел, ссадины и царапины на руках и лице, и равнодушные безжизненные глаза, не отражающие никаких эмоций. — Ты только что вернулась?

Мариан лишь безразлично пожала плечами и, подхватив какие-то вещи, пошла внутрь.

— Хоук, где ты была все это время? — не унимался он.

Обернувшись, девушка, нахмурилась и холодно произнесла:

— Извини, но я взрослый человек и не обязана ни перед кем отчитываться.

И раздраженно скинув пыльный мешок в угол, медленно поплелась в свою комнату, попросив по пути, чтобы ей приготовили ванну.

Забота и беспокойство ей были нужны не больше, чем пять дней назад.

Помывшись и переодевшись в чистую одежду, она с опаской заглянула в зеркало. Почему-то подсознательно она ожидала увидеть там все то же помятое и отекшее лицо или что-то похуже. Например, высохшую морщинистую старуху, какой она себя ощущала. Но на нее смотрело ее привычное лицо, разве что более уставшее, чем обычно.

За эти дни она прошла почти весь Рваный берег, нигде не останавливаясь надолго. Тяжелый физический труд измотал ее, но еще больше измотали ее собственные мысли. Почему-то излюбленный способ избавиться от душевных терзаний, нагружая себя физически, на этот раз не сработал.

Кое-как расчесав мокрые волосы, Мариан спустилась в библиотеку, с расчетом, что чтение поможет ей отвлечься.

Но только она присела, взяв с полки какой-то том, даже не посмотрев на название, как услышала звук открывающейся двери и подняла голову.

На пороге, прислонившись к косяку, стоял Фенрис, с обидой и осуждением глядя на Защитницу.

— Ты все еще здесь? — слегка удивилась она.

— Хоук, я хочу знать, что с тобой происходит, — буркнул гость. — Ты прошла мимо как привидение и даже не заметила, что я сижу внизу и все еще жду тебя.

Почему-то Мариан вдруг почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки. И не потому, что она не заметила друга, а потому что вспомнила, как грубо ему ответила чуть ранее. Видно было, что он беспокоился, а она, вместо того чтобы успокоить его, сказав, что с ней все в порядке, огрызнулась, словно какой-нибудь нелюдимый хасинд.

— Извини меня, Фенрис.

— Неважно, — отмахнулся он, так и не догадавшись, за что конкретно она извинялась. Подойдя к соседнему креслу, он сел в него. — Скажи мне лучше, что случилось? И не пытайся увиливать.

— Ничего особенного не происходит. Просто не везет мне в любви, вот и схожу с ума потихоньку.

— Что, до сих пор? Хоук, я думал, ты уже оправилась. Не стоит этот одержимый твоих переживаний. Встретишь ты кого-нибудь другого, кого сможешь полюбить гораздо сильнее.

— Да уж, — горько усмехнулась она, — другой меня уже тоже отвергнуть успел.

— Что?

Эльф выглядел настолько удивленным, что Мариан не удержалась.

— А ты не помнишь, как в Висельнике шарахнулся от меня? Ты разбил мне сердце, Фенрис. А теперь еще удивляешься, почему я страдаю?

Она картинно закатила глаза, состроив страдающую рожицу.

— Хоук... Я... я не знал... прости. Я думал, что... Извини меня, — начал заикаться "разбивший ей сердце" кавалер.

Такое искреннее раскаяние и смущение вызвало в ней неуместное хихиканье, которое быстро испортило всю картину. Когда Фенрис понял, что его провели, то нахмурился еще больше, обиженно сузив глаза.

— И как тебе не стыдно? — проворчал он.

— Да ладно тебе, — улыбалась девушка, — ты сам напросился.

Эльф уперся кулаком в подбородок и хмуро смотрел в сторону. А Мариан почувствовала, что ей и правда стало легче, пусть и ненадолго.

— В общем, не переживай за меня. Я в порядке. Просто очень устала. Сегодня отдохну, а завтра пойдем кого-нибудь спасем, ну, или убьем, как повезет.

Фенрис недоверчиво посмотрел на нее, но намек понял и, поднявшись, пошел к выходу.

— Не пропадай больше, Хоук, — сказал он обернувшись. — Мы, правда, очень беспокоимся о тебе.

— Не пропаду, обещаю. В крайнем случае, возьму тебя с собой. Ну, чтобы было, кого домогаться в походе.

— Да ну тебя, — махнул рукой он, а про себя немного радуясь, что она хоть чуть-чуть пришла в себя. Уж лучше смущающие шуточки, чем тот пустой и безжизненный взгляд.

Пусть она и пыталась вести себя как раньше, он видел, что что-то в ней изменилось. Ее образ, такой, какой он застал ее, когда пришел, все еще стоял перед глазами. Но он не мог требовать от нее ответов. Оставалось только уповать на то, что она сама справится или хотя бы попросит помощи, когда будет готова.

Интуиция не обманула Фенриса. Но, к сожалению, не во всем. Хоук действительно изменилась. Она стала словно тень, тихой и серьезной. Не было больше шуточек по поводу и без, она не веселилась со всеми в Висельнике, и даже когда появлялась, оставалась по большей части безучастной. Когда их компания попадала в какие-либо заварушки, Мариан без сожалений истребляла противников, причем всегда была крайне сосредоточенна, а временами даже жестока. Или так просто казалась, потому что она почти ни на что не реагировала эмоционально. Хоук словно заперла в себе все чувства. Бесшабашная, жизнерадостная любительница повеселиться превратилась в тихое задумчивое создание, проявляющее лишь капли прежних эмоций, самой сильной из которой была бледная улыбка, когда вся таверна смеялась над новой историей Варрика.

Такое поведение продолжалось изо дня в день, что беспокоило всех вокруг. Никто понятия не имел, что с ней происходит. Даже Авелин с Варриком беспомощно разводили руками, хотя обычно всегда были в курсе дел.

Но потом кое-что произошло.

Это событие о многом сказало всем его участникам.

Случилось это под вечер, когда Мариан с друзьями возвращалась после очередного рейда, целью которого было проредить банду разбойников на улицах Киркволла.

Мерриль вовсю зевала и тихонько пошатывалась на ходу, ей не терпелось поскорее вернуться домой, чтобы свалиться спать. Она и прошлую ночь почти не спала. Многочисленные проблемы в эльфинаже почему-то постоянно требовали ее пристального внимания. Варрик, заботливо поглядывая на эльфийку, обещал проводить ее, как только они выйдут от Авелин, которой нужно было отчитаться о выполненной работе. Фенрис же, желавший скорее попасть домой и лечь спать, бурчал что-то насчет надоедливых личностей и их пустой болтовни.

Одна Мариан молча шла, не обращая ни на кого внимания. Она как всегда была погружена в собственные мысли и не замечала ничего вокруг. Но всего одна фраза, приветливо брошенная эльфом, заставила ее мгновенно похолодеть и замереть на месте.

— Эй, Себастьян!

Она застыла, боясь пошевелиться и сдерживая желание убить Фенриса на месте.

Эльф махнул принцу рукой, привлекая его внимание. Обычно он не стал бы таким образом обращать на себя внимание, но он давно собирался поговорить с другом, и не хотел опять упустить его из виду. Даже Хоук и та объявилась почти неделю назад, а этот словно вовсе испарился. А тут вдруг удача встретить его прямо на улице.

Видя, что вся компания направилась куда-то в сторону, Мариан хотелось кричать: "КУДА?!! А ну все стоять!" Но мало того, что она не могла такое сказать, ей еще пришлось идти за ними следом, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Самое обидное, что даже спрятаться было не за кем. Низкорослый Варрик и два тощих эльфа. Медленно плетясь следом, Мариан старалась морально приготовить себя к тому, что придется не просто посмотреть на Себастьяна, но и заговорить с ним.

Но к тому, что произошло, невозможно было подготовиться. Подняв голову, она посмотрела на принца, готовясь сказать заготовленное "Добрый вечер", и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами.

Это было выше ее сил. Этот пристальный взгляд, словно до самой души пронзил ее. Мариан резко отвернулась, только и успев почувствовать, как комок, непонятно как вдруг оказавшийся в ее горле, начал мешал ей дышать. Ей ведь почти удалось привести все свои чувства в порядок, как вдруг попадается он на пути, и все барьеры что она так старательно воздвигала, рушатся за мгновение.

Пролепетав что-то про усталость, про "отложить доклад на завтра", про "всем спокойной ночи", Мариан быстрым шагом далеко не уставшего человека поспешила к дому.

Фенрис подозрительно смотрел ей вслед. Он уже хотел поделиться наблюдениями с остальными и даже обернулся, чтобы что-то сказать, но замер, увидев лицо Себастьяна. Та же самая безысходная печаль, которая с недавних пор поселилась в глазах Мариан. Но если у нее эта печаль была безжизненной, то в глазах Себастьяна она мешалась с глубоким отчаянием.

Таким же равнодушным жестом он махнул остальным рукой и кратко попрощавшись, пошел к церкви.

Эльф все еще не мог отойти от увиденного, он просто стоял и смотрел удаляющемуся принцу в след.

— Ударьте меня тот, кто не считает это странным, — тихо сказал Варрик.

— Ты это тоже видел, гном? — спросил его Фенрис, наконец, приходя в себя. — Да воскреснет Данариус, если Себастьян не причастен к тому, в каком состоянии Хоук.

— У него такой взгляд, что я буквально ощущаю огромный кокон вины, что окружает нашего Певчего.

— Думаешь, он ей что-то сделал? Поэтому Хоук его избегает?

— Мне сложно даже представить, что наш Святоша мог сделать Хоук.

Фенрис вновь нахмурился. Он не смог что-либо выведать у Защитницы, но он мог попробовать что-то выяснить у Себастьяна.

— Я поговорю с ним, — высказал он свою мысль.

— Жду тебя в Висельнике, — кивнул Варрик, давая понять, что не намерен оставаться в стороне.

И эльф, кивнув в ответ, отправился следом за принцем.

Когда он скрылся из виду, Варрик вздохнул и, глянув на эльфийку, опять предложил проводить ее до дома.

Мерриль стояла и с грустью смотрела в ту сторону, куда ушла Защитница. Она не стала ничего говорить. Тот, кто не был в том же положении, не поймет отчаянье человека, любовь которого по каким-либо причинам отвергли. Она думала, что Мариан все еще не может забыть Андерса, но увидев, каким взглядом она посмотрела на Себастьяна, долийка все сразу поняла. Даже больше, чем могло показаться.

Себастьян вошел в церковь и, убедившись, что поблизости никого нет, прислонился к стене, запрокинув голову и закрыв глаза. Сердце в груди все еще билось в усиленном ритме, готовое выпрыгнуть наружу. В том, что его одолевали эти эмоции, он виноват сам. Чувства украдкой скользнули к нему в сердце, угнездившись там. И с каждым днем, с каждой новой встречей они все росли и росли. Ну, а теперь, когда это все достигло таких масштабов, поздно возмущенно кричать: "как ты мог?", "как ты посмел?" и т.д.

Он тяжело вздохнул, оторвавшись от стены, и медленным шагом пошел внутрь. Каждый раз, заходя в церковь, Себастьян не уставал восхищаться ее красотой, но сейчас он ничего не видел.

Перед глазами все еще стояла Хоук. Один взгляд на нее и он забыл все на свете. Его убивало мучительное желание просто коснуться ее руки, чтобы утешить. Сердце болезненно сжималось и замирало, когда она затравленно озиралась в поисках убежища от его взгляда, а когда она убегала, было готово разорваться.

Он не успел дойти даже до центра зала, когда услышал торопливые шаги сзади и суровый голос Фенриса:

— Себастьян! Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

Принц грустно улыбнулся, он догадывался, о чем будет речь, но все же спросил:

— О чем?

Эльф остановился и испытывающим взглядом посмотрел на него, будто старался прочесть его мысли.

— Что произошло между тобой и Хоук? — спросил он в лоб.

Вот и все. Что теперь изворачиваться и лгать? Это недопустимо. Ответить правду? Что сделают остальные, если узнают? Фенрис точно вырвет ему сердце, он слишком привязан к Защитнице, Варрик начнет с восторгом сочинять новую историю. Изабелла или возобновит попытки соблазнить его, или обидится, предполагая всякие пошлости. Авелин осуждающе покачает головой и ничего не скажет. Андерс начнет опять возмущаться по поводу запретов и гнета Церкви, в общем, ему и повод не нужен. Эльтина же... Эльтина лишь разочарованно на него посмотрит. И на любые его попытки вернуться к своим обетам начнет говорить о том, что им слишком сильно владеют земные страсти. Хотя чему удивляться, это так и есть. И только маленькая Мерриль наверняка мечтательно улыбнется, она еще не совсем понимает законы человеческого мира, хоть и живет здесь давно.

— Скажи мне Фенрис, ты любишь Хоук? — неожиданно спросил он застав эльфа врасплох.

— О чем ты? Конечно, люблю. В смысле, как друга.

— Почему? Она красивая, добрая, веселая… — Себастьян посмотрел на него. — Почему только как друга?

Фенрис смутился.

— Не знаю... может потому, что она для меня как боевой товарищ, с которым мы вместе махали мечами. Мне как-то сложно оценивать ее по-другому.

— Но она ведь уже давно не такая. Она сильно отличатся от прежней Защитницы. Эта Хоук более жизнерадостна, более хрупкая, более женственная. Так почему же?

— Да не знаю я... Ты говоришь так, словно... — он вдруг замер, пристально вглядываясь в Себастьяна, который печально смотрел в ответ, словно нес на себе груз всей мировой скорби. — Только не говори мне...

— Ты хочешь знать, что произошло между нами? Я не могу любить ее, вот что... В отличие от всех остальных, только мне непозволительно это... — подавленно произнес он и, развернувшись, вышел в одну из боковых дверей, не желая продолжать разговор. Туда, куда не пускали обычных прихожан.

А эльф пораженно смотрел ему вслед.

Эльтина с беспокойством наблюдала за Себастьяном. Он сидел на одной из лавок для прихожан, отрешенно глядя в пространство, и казалось, ничего не замечая вокруг. Он просидел здесь всю ночь и все утро, не двигаясь, и не разговаривая даже с теми, кто прямо обращался к нему.

Сначала она подумала, что он просто погружен в молитву, но теперь ей казалось, что случилось что-то серьезное.

Она подошла и присела рядом, мягко взяв его руку в свою. Себастьян вздрогнул и посмотрел на нее.

— Преподобная мать, я... — встрепенулся он.

— Тш-ш... Просто расскажи мне, что случилось, — тихо сказала она. — Или если не хочешь, я просто посижу рядом. Вдруг тебе станет легче.

Себастьян вздохнул.

— Матушка, вы опять скажете, что мной слишком владеют мирские страсти.

— И буду права, не так ли? — улыбнулась она.

— Так... Я не хотел, правда, не хотел, чтобы так все вышло... Но...

— Ты мне расскажешь?

— Есть одна женщина... Она занимает все мои мысли, преподобная мать. Я старался выкинуть ее из головы, старался думать только об Андрасте, но... это сильнее меня.

— А она знает о твоих чувствах?

Принц кивнул, нервно сглотнув.

— Я... я поцеловал ее, — обреченно сказал он.

— О... — улыбнулась старая женщина. — Она тебе просто нравится или это было нечто особенное?

— Создатель, я ни о чем другом больше думать не могу! Это было совсем не так как прежде. Раньше я тоже целовал женщин, но никогда ничего подобного не чувствовал. Она определенно, самая особенная.

— И что ты теперь думаешь делать?

— Преподобная мать, я понятия не имею, что мне делать, — отчаянно воскликнул он, запустив пальцы в волосы. — Я знаю, что это недопустимо...

— Здесь все очень просто, мой мальчик. Либо раз и навсегда забыть ее и посвятить себя Церкви как ты и хотел раньше... Скажи, что ты почувствуешь, если вдруг она свяжет себя с другим мужчиной?

Себастьян поднял голову и задумался.

— Когда она добивалась внимания Андерса, я только переживал, что она будет несчастна. Теперь же мне с одной стороны хочется, чтобы она встретила кого-то, чтобы не было искушения... но с другой стороны, как только подумаю что кто-то другой... прикоснется к ней... — Он сжал кулаки и нахмурился, но потом расслабился и тихо продолжил, — Но разве это не будет лучшим решением?

— А если вдруг она не просто свяжет себя с ним? Если потом появятся дети? И они будут постоянно проходить мимо. А тебе останется лишь наблюдать за тем, как они растут...

— Я не вынесу этого... Но может, если мне уехать... далеко... туда, где даже не слышали о Киркволле...

— Это не спасет тебя от знания. Но да, будет легче. Но есть другой вариант, уйти из Церкви. Возвращать или не возвращать себе трон, решать тебе, но ты сможешь стать тем самым мужчиной, с которым она свяжет свою жизнь.

— Преподобная мать, вы всегда порицали меня за земные страсти, а теперь предлагаете полностью погрузиться в них? — недоверчиво спросил он.

— Себастьян, — вздохнула она. — Пойми меня правильно, пожалуйста. Я не говорила, что это плохо. Мирская жизнь очень ярка и привлекательна. В тебе ее слишком много, чтобы обречь себя на жизнь, полную смирения. Пойми, ты сам слишком ярко сияешь, чтобы посвятить себя отражению света, что несет Создатель.

— Но я хочу нести его. Преподобная мать, я все еще хочу его нести!

— Ты можешь нести его, Себастьян. Я хочу сказать лишь, что тебе будет сложно посвятить этому всю свою жизнь. Я говорила тебе раньше и повторю вновь: "Люди служат Создателю разными путями. И тебе не нужно принимать обеты, чтобы служить Ему".

Она поднялась и, похлопав его по руке, удалилась по своим делам.

Себастьян же поднял глаза и посмотрел на профиль Андрасте, чья статуя царила над храмом. В душе что-то затрепетало, от чего перехватывало дыхание. Что-то очень знакомое, но словно давно забытое. Что-то маленькое, но гораздо сильнее любых сомнений...

Надежда.

Глава 10

Мариан стояла и смотрела на обшарпанную, облезлую и местами даже погрызенную крысами дверь. Ей стоило огромного мужества придти сюда. Она собиралась все утро, наворачивала круги по округе, не решаясь зайти, и вот, наконец, она здесь.

Медленно отворив неприглядную дверь, Мариан вошла внутрь и сказала:

— Доброе утро, Андерс.

— Хоук, — удивился маг, вскакивая и торопливо прикрывая какие-то бумаги. Мариан лишь мельком успела заметить какие-то чертежи, но не придала этому большого значения.

— Я хотела поговорить с тобой, — сказала она, садясь на ящик, который всегда использовали в качестве стула. — Извини, что так резко с тобой обошлась в прошлый раз. Мне было нелегко. Но я понимаю, что тебе тоже несладко приходится. В общем, прости меня.

Андерс, присевший рядом, покачал головой.

— Все в порядке, Хоук. Я вовсе не злюсь на тебя. Просто...

Он замолк, пытаясь подобрать слова.

— Послушай, ты ведь знаешь, что у нас в прошлом были отношения? В смысле, не у нас, а у меня и другого Андерса из моего мира.

Маг вдруг замер, озадаченно смотря перед собой.

— Знаю, — вздохнул он, наконец. — Я...

Андерс опять замолчал, и Мариан подумала, что понимает, как он себя сейчас чувствует. Наверно, так же, как она себя чувствовала поначалу, в присутствии Мерриль. Очень сложно общаться с человеком, который испытывает к тебе сильные чувства, а сам ты не можешь на них ответить.

— Не переживай, Андерс, — мягко улыбнулась она. — Я уже все знаю и понимаю.

— О чем ты? — встрепенулся маг.

— Я видела вас. Тебя и Бетани. Это был шок. Я-то думала, что если ты узнаешь меня поближе, то ответишь на мои чувства. Но почему-то упустила возможность того, что ты успел полюбить кого-то другого.

Андерс, удивленно смотревший на нее, пока она говорила, в конце опустил голову, словно не решаясь смотреть ей в глаза. В глубине души он догадывался, что она обо всем узнала. Ведь появляться у него Мариан перестала именно тогда, когда он встречался с Бетани.

— Прости меня, Хоук, — сказал он, наконец. — Если бы я знал, что все может так обернуться, я бы все сделал совсем по-другому.

— Что бы ты сделал? — усмехнулась она. — Чувства они такие, им плевать на расчеты.

— Здесь я полностью с тобой согласен, — сказал он, как-то странно глядя на нее.

— В общем, я пришла сказать, что, во-первых, мне лучше, я вроде как отошла от шока и больше не переживаю...

— Не храбрись, Хоук, я прекрасно знаю, что такое неразделенное чувство...

— Да нет, я, правда, в порядке, — она похлопала мага по руке. Ох... А ей и, правда, легче. Она чувствовала себя сейчас так, словно он очень хороший старый друг, с которым она, наконец, помирилась. — На самом деле произошло столько всего, что мне и переживать было некогда.

— Знаешь, а это не очень приятно - слышать, что чувства ко мне так быстро оставили тебя, — скривился маг в такой знакомой полуулыбке.

— А ты бы предпочел, чтобы я продолжала провожать тебя тоскливыми взглядами и обливать слезами порог клиники?

— Нет, конечно, нет!

— Вот и не ворчи.

— Но мне было бы приятно, — уже шире улыбнулся Андерс.

— Ах ты, садист! — Мариан смеясь, возмущенно толкнула его в плечо.

— Ладно-ладно. А что, во-вторых?

— М? Ах да, я пришла помогать тебе. Ну, там все дела с магами и отступниками. Ты, кажется, в последний раз упоминал, что тебе нужна помощь?

— А, это... — вся веселость вдруг резко пропала. Он снова нахмурился и почему-то покосился на стол, где лежали бумаги, которые он не захотел ей показать. — С этим я уже вроде бы разобрался.

— Хм... Да? — Мариан тоже посмотрела в ту сторону. — А еще помощь нужна? И что у тебя там? Точно не хочешь показать?

— Э-э, нет. — Андерс постарался не слишком торопливо встать. Подойдя к столу, он собрал чертежи и убрал в большой ящик. — Это так, я еще сам разбираюсь.

— Но я хоть чем-то помочь могу?

— Можешь, — он повернулся и посмотрел на Защитницу. — Только ты и можешь, но сейчас я ничего не могу рассказать. Позже.

— Все секретничаешь? Ну ладно. Давай хоть с клиникой помогу, полечу твоих пациентов, пока ты строчишь свои манифесты.

И Хоук, прислонив к стене посох, пошла в ту часть клиники, где начали собираться больные люди и эльфы.

Андерс стоял, грустно глядя на Мариан, которая добродушно улыбалась всем, независимо от возраста, класса и состояния.

Именно в такую Хоук он когда-то влюбился. Хотя тогда она махала мечом, а не лечила людей магией, но была такой же чуткой и отзывчивой. Что за ирония. Тогда его чувства были отвергнуты. Это было больно... Но, тем не менее, он остался рядом. Стал просто товарищем, готовым придти на помощь в любую минуту.

У него, утомленного в клинике и так было мало сил. Если бы только он захватил свою сумку с настойками... наверняка смог бы ее спасти. Андерс всегда ее носил с собой, но в тот вечер его выдернули из дома, ни слова не сказав, и он не взял... не успел взять ее собой. И именно в тот вечер, когда его настойки были нужны больше всего...

Андерс сел на стул, уронив голову на руки. Вина за то, что не смог спасти ту Хоук, все еще душила его.

Повернув голову, он опять посмотрел на новую Защитницу.

И как будто мало с него горестей, появилась она. Та, что с самого начала была неравнодушна к нему, и хотела добиться ответных чувств. Но теперь он не мог ответить ей взаимностью. Все изменилось в тот вечер, когда Бетани подошла к нему. Еще до того как она попала в Круг. Эта милая и красивая девушка смогла тогда обогреть его разбитое сердце, но даже она не сумела вылечить его до конца, как и не смогла излечить его душу. Она дорога ему, очень дорога, но с ним самим уже все кончено.

Андерс взял чертежи, над которыми работал уже несколько дней.

Для него нет пути назад.

Мариан шла домой в приподнятом настроении. Хорошо, что она смогла поговорить с Андерсом, прямо как гора с плеч. Хотя он очень странно себя вел. Словно скрывал что-то. Что у него за тайна? Впрочем, кто она такая, чтобы лезть в чужие тайны. У нее и своих полно.

Когда она подошла к своей двери, то увидела Мерриль. Эльфийка с грустным видом как раз выходила из дверей поместья.

— Мерриль? — удивилась Защитница. — А что ты тут делаешь?

— Хоук? — так же удивилась долийка. — Я хотела зайти к тебе в гости, но там и так целая комната гостей, поэтому я решила придти в другое время.

— "Целая комната"?

— Да, я видела Варрика, они о чем-то говорили с Фенрисом. Кто-то еще был в библиотеке, но я не стала смотреть и сразу ушла. Мне хотелось поговорить с тобой вдвоем, а не при всех.

— И что же им всем понадобилось? Что-то случилось? — Мариан бросилась к дому, стараясь унять накатившее беспокойство. Вдруг действительно что-то произошло, пока она была с Андерсом?

— Да нет, не думаю, — пожала плечиками Мерриль, смотря на сорвавшуюся с места девушку. — Скорее всего, они тоже хотят поговорить с тобой о Себастьяне.

Мариан замерла на месте, даже не опустив поднятую ногу, в результате она покачнулась и чуть не упала. Вот была бы картина…

Раскисла ты великая Защитница, уже от его имени, произнесенного вслух, теряешь голову и забываешь даже, как держать равновесие, чуть не поприветствовав носом каменную мостовую.

— Зачем? — дрожащим голосом спросила она, понимая, что бесповоротно выдает сама себя.

— Они волнуются о тебе, — задумчиво сказала Мерриль, казалось, не замечая ее нервозности. — После вчерашнего у них появились вопросы. Вы очень странно себя ведете. Даже для людей…

— Почему странно? В общем, я думаю, что не хочу кого-либо из них видеть, — Хоук старалась быстро что-нибудь придумать, чтобы вывернуться из сложившейся ситуации. Вот тебе и секреты. Только что думала о том, как хорошо, когда люди не лезут не в свое дело, и вот на тебе, Мариан, чтоб сладко не жилось!

— Но что ты тогда будешь делать?

— А пойдем к тебе! Посидим, поговорим. Ты ведь хотела поговорить. Вот и отлично.

И девушка, пока никто вдруг не вздумал выглянуть за дверь и проверить, не Защитница ли Киркволла так шумит у входной двери, быстро схватила подругу за руку, направившись к эльфинажу. Ее, конечно, вполне могут найти и там, но Мариан надеялась, что всей толпой они не явятся. И чего они все лезут не в свое дело? Не дай Создатель, еще догадаются обо всем.

— А кстати, о чем ты сама хотела со мной поговорить?

— Да ни о чем конкретно. Просто я понимаю, как тебе сложно пережить свои чувства к Себастьяну. Поэтому, подумала, что дружеская беседа поднимет тебе настроение.

Мариан остановилась, окаменев. Вот тебе и "не дай Создатель". Она хмуро посмотрела в небо.

"Это ты мне мстишь, да?" — мрачно подумала она. — "За то, что замахнулась на твою собственность?"

Ну за что ей все это? Ведь вроде успокоилась, даже смирилась. Ну хорошо... почти смирилась, по крайне мере, старается... Пытается забыть все и оставить в прошлом. Зачем бередить уже почти затянувшуюся рану?

— Знаешь, что… я, вообще-то, совсем не хочу это обсуждать, так что давай поговорим о чем-нибудь другом, — мрачно сказала Хоук, продолжая идти за эльфийкой.

— Хорошо, а о чем тогда?

— Ну, например, как у тебя дела? Ты ведь о себе редко рассказываешь.

— О, у меня все нормально. Помогаю эльфинажу, чем могу. От меня конечно, не особенно много пользы, но я занимаюсь детьми. Учу тому, что знаю, с ними, оказывается, так весело!

Всю дорогу до своей лачуги Мерриль рассказывала о своих наблюдениях, маленьких житейских приключениях или забавных случаях из жизни эльфинажа. Для Мариан это все было просто скучными буднями, поэтому она удивлялась, как долийка может находить столько интересного в банальностях.

Когда они, наконец, дошли до дома, Мариан не выдержала. Не то чтобы ей было скучно слушать историю "о дядюшке Бо, который уснул на скамейке под полуденным солнцем" или "о том, как маленький Мэндель на спор пропрыгал вокруг Венадаля на одной ноге". Просто она не могла сосредоточиться на этом, потому что внутри все кричало и тряслось. С одной стороны, ее друзья почти обо всем догадались, с другой стороны, Мерриль, далеко не самая сообразительная в их компании, УЖЕ все знает! А значит, остальные тоже скоро поймут. А она в свою очередь сгорит от стыда. Если ее еще и жалеть начнут...

Хотя, если посмотреть с другой стороны, она наконец-то хоть кому-то может открыться.

— Мерриль, — тихо сказала она, воспользовавшись паузой в очередной забавной истории. Сама эльфийка бегала по дому, собирая посуду по всем углам своего дома.

— Что такое, Хоук?

— Откуда ты знаешь?

— Так я сама видела, как Тильна пошла туда...

— Что? Да нет, я не об этом. Я о Себастьяне. Откуда ты все знаешь? — Марианн вся напряглась, садясь в кресло.

— Я видела, — тихо сказала эльфийка. — Ты смотрела на него так, что я сразу все поняла. Так, будто никого больше не существует. Ты вся тянулась к нему, но в тоже время стояла как связанная, а вид у тебя был, словно ты сдерживаешься из последних сил.

— О, Создатель, — она уронила лицо в ладони.

— Я поняла, что ты любишь его, — Мерриль забыла о посуде и присела рядом. — Я только одного не могу понять, почему вы не можете быть вместе, если оба чувствуете одно и то же? Ведь он точно так же смотрел на тебя. А когда ты ушла, он словно сдулся, даже сверкать перестал.

Хоук подняла глаза и посмотрела на печально надувшую губы эльфийку. Ее забавляла здешняя привычка всячески подчеркивать начищенные до блеска доспехи Себастьяна, в ее мире ничего подобного не было. И сейчас почему-то этот расстроенный вид, от того, что Святоша, видите ли, перестал сверкать, немного поднял ей настроение.

— Тебе так нравятся его доспехи?

— Да, они красивые.

— Красивые... — улыбнулась Мариан, чувствуя, как опять накатывает тоска и чтобы избежать ее, придав своему голосу значительную дозу бодрости, сказала. — Ну, и где же чай?

—О, Эльгарнан, я совсем забыла.

Эльфийка подскочила и с удвоенной скоростью начала бегать по дому в поисках чашек. Сама Хоук улыбаясь, встала, чтобы помочь, а то суетливая хозяйка обязательно что-нибудь разобьет.

Ближе к вечеру, когда Мариан возвращалась, у нее было двоякое состояние. С одной стороны, ей было хорошо. После беседы с Мерриль стало гораздо лучше на душе, словно легкость и беззаботность долийки частично передалась и ей. Мариан даже сама не замечала, что идет с улыбкой на лице.

Но с другой стороны, она все еще переживала по поводу делегации, которая до сих пор могла заседать в ее доме. Она предчувствовала, что эта беседа испортит ей все настроение, и потому шла медленно и неторопливо, любуясь видами Верхнего Города. Поэтому, когда она, наконец, подошла к дому, солнце уже окончательно скрылось.

Осторожно открыв дверь, она пробралась внутрь, чтобы в случае чего, незаметно проскользнуть в свою комнату или вообще сбежать. Это конечно, будет некрасиво с ее стороны, да и трусливо, но в тот момент она не думала о том, что о ней могут подумать.

Но к сожалению, она совсем забыла о гноме, который, услышав, как тихо хлопнула дверь, поспешил проверить, кто пришел. И если гость, то проводить в гостиную, а если хозяйка, – поприветствовать, что он и сделал когда увидел Хоук. Причем громко и отчетливо.

— Добрый вечер, монна. Вас ожидают...

— Бодан!.. — перебила его Мариан, но естественно, было уже поздно. Его громогласный голос прозвучал на весь дом. — Ну, вот кто тебя... А-ах... не важно.

Она вздохнула, смирившись с неизбежным, и, отдав плащ и посох растерянному гному, спросила.

— Ну как? Много их там?

— Нет, монна. — Бодан послушно взял вещи, видимо, он не видел смысла искать объяснения поведению хозяйки, поэтому просто начал докладывать: — Днем заходили мессир Фенрис и мессир Варрик Тетрас с госпожой Изабеллой. Узнав, что вас нет дома, они решили подождать. Позже подошла капитан Авелин Валлен, она тоже решила подождать, но недолго, примерно через час она ушла, сказав, что зайдет сегодня. Заходила еще ваша подруга, монна Мерриль, но оставаться не пожелала и почти сразу ушла. Ближе к вечеру остальные тоже ушли, так и не дождавшись вас, и также пообещали зайти завтра. А потом пришел мессир Вель, и он тоже решил вас дождаться. Сейчас он в гостиной...

— Себастьян? — воскликнула Мариан, успевшая утомиться всеми этими перечислениями "кто пришел – кто ушел".

— Да, монна.

Мариан замерла на месте. Зачем он пришел? Вот уже все демоны Тени...

Она оглянулась на дверь. Может, еще не поздно убежать, вспомнив о каком-нибудь "очень срочном и неотложном деле".

— Драконьи тапочки...

— Что?

— Ничего, Бодан. Ты можешь быть свободен. В смысле, иди спать.

Гном, который считал, что еще очень даже детское время, все же вежливо кивнул и удалился, прихватив все сброшенные ему вещи. Мариан не сомневалась, что завтра найдет все на своих местах.

Подойдя к гостиной, Хоук застыла на пороге, не решаясь войти. Но, тихо вздохнув, она проговорила про себя что-то вроде "Сотне смертей не бывать, а одной не миновать" и вошла в комнату.

Первое что она заметила, это лук и колчан стрел, прислоненные к креслу, в котором, подперев рукой подбородок, сидел задумчивый принц. Заметив ее, он тут же повернул голову и встал. Как только их глаза встретились, по ее телу побежали мурашки. Мысленно приказав сама себе не быть тряпкой, она шагнула вперед.

— Добрый вечер.

А что еще ей сказать?

— Добрый вечер, — ответил он.

И замолчали оба. Неловкая пауза начинала затягиваться и Мариан решила идти в лобовую атаку.

— Послушай, Себастьян, не считай меня негостеприимной, но какого демона ты пришел?

Принц, замявшись, отвел взгляд и уставился на пламя в камине. Несмотря на сложность ситуации, слова нашлись довольно быстро.

— Я ведь неравнодушен к тебе, Хоук, — медленно произнес он, опять повернувшись к ней. — Ты знаешь об этом, так что бесполезно ходить вокруг да около... Многое произошло... в общем, я пришел поговорить... обо всем...

На душе начали бешено скрестись кошки. Полосатые, как любит Андерс. Все словно сговорились сегодня обсуждать ее чувства. Почему ему непременно нужно об этом говорить? Все и так понятно. Она прекрасно понимает что такое "нет" зачем еще что-то обсуждать? Только душу травить...

— Послушай, я большая девочка, — перебила она, добавляя бравады в голос. — Я все прекрасно понимаю, так что, неважно, скажешь ли ты что-то вслух или нет. Будет просто неприятно... я ведь тоже вроде как неравнодушна к тебе.

В отличие от него, ей подобное признание далось очень тяжело, хотя скрывать было бесполезно, особенно, после того, как она сама набросилась на него в церкви. Однако, произнести эти слова вслух, оказалось тяжким трудом.

Украдкой она посмотрела на принца, он выглядел растерянным, немного смущенным, но ни капли не удивленным. Как она и думала, для него ее чувства также не являются сюрпризом. Что ж, может это и к лучшему.

— Я рад, — вдруг сказал Себастьян, мягко улыбнувшись и смотря ей прямо в глаза.

Это его облегчение и спокойствие жутко возмутило ее.

— Ну хоть кто-то из нас рад! Потому что я совсем не рада. Что в этом хорошего? Ты-то запрешься в своей церкви, будешь перебарывать свой "грех" во славу Создателя и гордиться своими успехами. А я? Мне что делать? Я буду страдать как последняя идиотка, потому что мне не так уж просто забыть. Но если уж тебя...

— Я ушел из Церкви.

— ...будет греть мысль... — она замерла, подавившись дальнейшими словами. — Что?

Она силилась понять то, что только что сказал стоящий напротив нее человек.

— Я оставил Церковь, и теперь, видимо, навсегда. Эльтина как всегда оказалась мудрее, чем я думал. Она ведь с самого начала отговаривала меня... это я упрямец.

— Что? Как? Почему? — только и могла выговорить девушка, рефлекторно садясь в кресло, которое стояло напротив него. Мысли все еще не окрепли в ее голове. Слишком шокирующей новостью это оказалось. Она была полностью уверена, что скорее Андерс пойдет на добровольное усмирение, Фенрис подружится с Данариусом, Изабелла станет Верховной жрицей, Варрик начнет побираться на улице, Мерриль ударится в политику, а Авелин наденет платье и начнет посещать балы... в общем все что угодно но Себастьян никогда не оставит то, что для него является смыслом жизни.

Принц, присев в соседнее кресло, будто читая ее мысли, продолжил.

— Я никогда не думал, что подобное может случиться, — он вновь отвел взгляд. Складывалось ощущение, что он как на исповеди говорит все, что на душе, и отчего-то не решается посмотреть на нее, предпочитая смотреть все на то же пламя в камине. — Церковь и Создатель для меня все. Точнее, были таковым, пока не появилось кое-что... то, что оказалось еще важнее... Даже сейчас мне сложно поверить, что такое возможно, но я здесь... сижу перед тобой и не чувствую ничего кроме радости от того, что я тут а не где-то еще... Ты просто появилась в моей жизни и, не спрашивая разрешения, стала той, кто для меня дороже всего...

Мариан слушала его голос, пытаясь успокоиться и унять гулкие удары своего сердца. Оно словно перестало помещаться в груди, то замирая, то начиная бешено колотиться.

— ... я не могу, как раньше, нести слово Создателя. — Он словно в отчаяньи запустил руки в волосы — Все время думаю только о тебе. Я не могу уснуть по ночам, не могу думать, не могу сосредоточиться. Но потом Эльтина напомнила мне о том, что я почти забыл...

Он вновь посмотрел прямо на замершую девушку и немного грустно улыбнулся.

— Даже если я откажусь от своих обетов, мне не обязательно отказываться от Создателя. Я все еще могу следовать его заветам и помогать людям открыть в себе его свет. И оставаться рядом...

Мариан, постепенно отходя от шока, несколько раз моргнула, потом вскочила и, обогнув кресло, встала, вцепившись в его спинку.

— Ты ушел из Церкви?! — выговорила она.

— Это все что ты услышала? — горько усмехнулся Себастьян. Он был немного расстроен, что она никак не отреагировала на его признание.

Хоук растерянно опять обогнула кресло и присела на подлокотник. Она все еще не могла придти в себя. Все это было словно во сне. Она и мечтать о таком не смела. Создатель, она либо спит, либо сходит с ума.

— Извини, но мне сложно в это поверить. Ты уверен? — спросила она вполне серьезным голосом.

— Что значит "уверен"? — уже веселее переспросил он. — Разве в этом можно быть неуверенным? Я теперь свободный человек. Хотя это меня немного пугает. На самом деле, я понятия не имею, что мне делать.

Мариан вдруг повернулась к нему и, пристально посмотрев, тихо спросила:

— И первое, что ты сделал, это пришел ко мне. — Она не спрашивала, она утверждала.

Себастьян улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Он немного растерялся, но отступать было некуда. Да он и не хотел.

— Да, — просто и без уверток ответил он.

Девушка медленно поднялась.

— Понимаешь, я боялся... — начал он, как вдруг заметил, что Мариан подошла к нему почти вплотную. По ее лицу было трудно определить, что она чувствует.

Себастьян поднялся и, подняв руку, немного неуверенно дотронулся ладонью до ее щеки. Он действовал очень осторожно, словно в любую минуту она может безжалостно оттолкнуть его. Но Мариан закрыла глаза, словно наслаждаясь его прикосновением. Подняв руку, она накрыла его ладонь своей, сильнее прижимая ее к своей щеке.

— Я боялся, вдруг ты встретишь другого, боялся не успеть... — хриплым голосом продолжил он, хотя уже почти ничего не соображал.

Хоук чувствовала, как тепло его ладони переходит к ней, как слегка дрожат его пальцы, как участилось его дыхание. Медленно приподняв веки, она увидела полные нежности глаза.

Нагнувшись, Себастьян легко коснулся ее губ. Мариан боялась шевельнуться, она даже не дышала, боясь спугнуть эти ощущения. Слегка оторвавшись, он колебался всего секунду, прежде чем поцеловать ее глубже.

Дрожащей рукой она схватила его за рукав. Чем бы это ни было: сном, бредом или наваждением, больше всего она боялась, что это закончится, что он отстранится, уйдет и все станет по-прежнему безжизненно и безысходно...

Но он все еще был рядом, все так же нежно и неуверенно касаясь ее. Сделав шаг навстречу, Мариан прижалась к его телу, и второй рукой обняла Себастьяна за шею, поднимаясь на цыпочки. В тот же момент он обхватил ее за талию, приподнимая над полом. Неуверенное касание губами переросло в жаркий поцелуй. Который кружил голову и от которого не было сил оторваться. Все мысли, все обязанности, все обеты и обещания затерялись глубоко в сознании. Сейчас существовали только они двое. Только те, кто соединяли свои губы в желании поглотить друг друга или раствориться друг в друге.

И на этот раз похоже, никто не собирался отступать, убегать и передумывать.

Наконец, Мариан немного отстранилась, опустив взгляд. Щеки ее раскраснелись, а сердце готово было вырваться из груди. Она чувствовала себя малолетней девчонкой, которая впервые в жизни поцеловалась с парнем.

— Мне все еще сложно осознать все это, — тихо прошептала она.

Себастьян обнял ее, прижимая к себе, и склонил голову, наслаждаясь мягкостью ее волос.

— Просто поверь. Я теперь не оставлю тебя. Хочу все время с тобой оставаться. Если ты позволишь.

— А как на это отреагирует Создатель? — не удержалась от сарказма Хоук.

— Он поймет, — усмехнулся принц. — В конце концов, я не отворачиваюсь от Него. Лишь отодвигаю на второе место.

— О, боги не любят вторые места.

— Я всего лишь один из многих, не думаю, что он чересчур расстроится.

— Но ты же самый преданный его последователь, конечно, он расстроится... — обиженно произнесла Хоук. Она сама не знала, почему.

— Мариан?

Девушка замерла, пытаясь удержать бешено заколотившееся сердце. Он в первый раз назвал ее по имени. Она сильнее к нему прижалась, пытаясь спрятать глаза, которые внезапно защипало. Не хватало еще расплакаться прямо перед ним.

— Не обращай на меня внимания, — прошептала она, так что он с трудом понимал то, о чем она говорит. — Я просто дура, и просто боюсь.

Теперь она чувствовал себя сопливой девчонкой, которой страшно оставаться одной в темноте.

— Чего ты боишься?

— Не знаю... то, что ты все-таки уйдешь.

— Я же сказал что не оставлю тебя, — улыбнулся он, отстраняя ее, и медленно, с нежностью вытирая слезы с ее глаз.

Шмыгнув носом, она вдруг улыбнулась и коварно посмотрела на него.

— Ты же понимаешь, что я однажды обязательно затащу тебя в спальню?

На его губах расползлась хитрая улыбка, а в глазах заплясали лукавые огоньки.

— Вообще-то я на это очень даже надеюсь.

— О, вот он вновь коварный соблазнитель...

— Кто-кто?

— Ой, не притворяйся. Когда ты скидываешь с себя маску Святоши, появляется Дерзкий Себастьян. И мне нравится это.

— "Дерзкий Себастьян"? — усмехнулся он. Он бы назвал это скорее проявлением его скрытых пороков, которые он, казалось, похоронил уже очень давно. Но сейчас они вновь возвратились. Рядом с этой женщиной ему хотелось быть таким, хотелось, как прежде улыбаться и смеяться, очаровывать ее и соблазнять. Хотелось, чтобы она только на него и смотрела. Хотелось так же заявить о своих правах на нее...

Все еще улыбаясь, Мариан взяла его за руку и потянула за собой. Они шли вверх по лестнице, и все было ясно без слов. Она говорила, что заманит его в спальню, и, похоже, ждать не собиралась... так же как и он сам. Он мечтал об этом, о, Создатель, он мечтал об этом долгими ночами, когда не мог заснуть, он мечтал днями, когда не мог молиться, он мечтал об этом во время их встреч, в моменты, когда он забывался настолько, что не мог даже думать. Он знал, что не должен, но это было выше его сил...

Они зашли в комнату, и, пропустив его внутрь, она закрыла дверь и, прислонилась к ней, словно удерживая, чтобы та внезапно не свалилась.

Себастьян, быстро осмотревшись, повернулся к Мариан и, заметив ее пристальный взгляд, вопросительно приподнял одну бровь.

— Теперь я тебя не выпущу, — довольно сузила она глаза, словно лиса, сцапавшая целого гуся.

— Неужели? — ничуть не испугалась ее жертва. Сложив на груди руки, он кивнул на дверь. — Ты так и будешь стоять там и охранять ее?

— А вдруг ты передумаешь? — сделала серьезный вид она, будто и вправду собиралась, словно стражница охранять запертого принца.

— Я что, похож на сумасшедшего? — засмеялся "запертый принц".

— Нет, ты скорее похож на застенчивого парня, который смущается и слишком много переживает, и может внезапно передумать, — нахмурилась девушка. Хотя на самом деле смущалась и слишком много переживала она сама, но признаваться в этом ней не позволяла гордость. По крайне мере, "передумывать" она уж точно не собиралась.

Себастьян, улыбнувшись, сделал шаг по направлению к ней, и нежно взял за руку, глядя ей прямо в глаза.

— Я вовсе не пай-мальчик, Мариан, — сказал он, неожиданно дернув ее за эту руку, привлекая к себе и крепко целуя в губы. — Я на самом деле именно такой как ты говорила: дерзкий и коварный соблазнитель.

Он говорил тихо прямо ей в ухо. И Хоук не могла понять точно, от чего по ее телу побежали мурашки. То ли от его слов, то ли от дыхания на ее шее.

— О да, как я могла усомниться в этом? — улыбнулась она, прижимаясь к нему и обхватывая его шею руками. И даже не замечая, как он делает шаги назад, увлекая ее за собой.

Не заметила Мариан и того, как они остановились, подойдя к кровати, так как в это момент его руки проникли ей под одежду и коснулись обнаженной кожи на спине. Мурашки изменились сладким ноющим чувством в животе. Она еще сильнее прижалась к нему, целуя и даже слегка покусывая его нижнюю губу. Себастьян мягко рассмеялся и от его смеха ноющее чувство только усилилось.

Марианн совершенно не сопротивлялась его рукам, где бы они ее не касались, она была вся в тумане... в блаженном тумане. Когда она услышала непонятный звук, точнее стук как будто упало что-то тяжелое, она приоткрыла глаза и внезапно осознала, что стоит абсолютно голая, перед почти одетым мужчиной, который только что снял свои доспехи. Именно они так звонко брякнули, падая на ковер.

Себастьян поднял глаза и лукаво посмотрел на девушку. Сам он в, отличие от нее, все еще оставался в рубашке и штанах. Но Хоук не собиралась надолго это оставлять. Протянув руку, она рванула белую ткань, стягивая ее через голову, но рубашка запуталась и никак не хотела сниматься. И опять послышался этот смех, от которого подкашивались ноги.

Коварный соблазнитель, взяв все в свои руки, одним рывком сам стянул запутанный кусок материи. Увидев его насмешливую улыбку, она, схватив его за голову, притянула к себе, страстно целуя в губы.

— Я хочу тебя прямо сейчас, — прохрипела-простонала она. Создатель, его губы, даже изогнутые в усмешке, сводят ее с ума.

Себастьян отреагировал единственно верно. Он подхватил девушку и одним рывком повалил на кровать, нависая сверху. Какая-то секунда и они оба лежат обнаженные, разгоряченные, и смотрят друг на друга, прерывисто дыша. Принц смотрел на нее взглядом человека, который не верит в собственное счастье. Он дотронулся ладонью до ее щеки и, нагнувшись, прошептал перед поцелуем:

— Я люблю тебя.

И через миг они соединились в едином порыве. А еще через миг начали ритмично двигаться. Мариан застонала, впиваясь в его кожу ногтями, не в силах контролировать свою страсть, а он только ускорял темп, издавая звуки, больше всего похожие на рычание. В этот момент их не волновало ничего вокруг. Ни то, что их могут услышать, ни то, что о них могут подумать, и уж, тем более, их не волновало то, что им придется выслушать, когда все откроется. Какое это имело значение? Сейчас существовали только они одни в целой вселенной.

В момент, когда оба достигли пика, комнату огласили еще более громкие стоны двух голосов, слившихся в один.

Никто ничего не хотел говорить, они были слишком счастливы, поэтому просто лежали рядом, обняв друг друга.

Через какое-то время Себастьян почувствовал влагу на своем плече, там, где лежала Хоук. Она крепко обнимала его, словно все еще боялась, что он уйдет.

— Ты плачешь? — удивленно спросил принц.

Мариан кивнула головой, он это скорее почувствовал, чем увидел.

— Я просто счастлива...

— Глупышка — улыбнулся он.

— Я знаю, — сказала она, еще ближе придвигаясь к нему. — И я... еще хочу.

И опять этот смех, от которого все тело заныло в сладостной истоме.

Хорошо, что еще вся ночь впереди.

[Вторая Неповторимая]

Упс. Исправила, Спасибо =)

[Вторая Неповторимая]

Продолжение: Глава 7.

В тот вечер Мариан долго не могла уснуть, все еще пытаясь осознать то, что произошло, и понять, что же дальше? Трезво оценивая себя со стороны, она понимала, что в любом случае вела себя не лучшим образом. Будь Себастьян действительно целомудренным девственником, не очень красиво так над ним смеяться. А если все было так, как он говорил, то конечно он мог разозлиться, что она высмеивает его.

Что, по сути, он и сделал...

Но это совсем не вязалось в ее голове. Себастьян раньше вел себя так... а собственно как он себя вел? С одной стороны как вполне нормальный мужчина, а с другой как праведник, который и женщины то ни разу не видел...

О Создатель, тут совершенно ничего не понятно!

Она помнила тот день, когда увидела Себастьяна в первый раз. "Какой красавчик!" - была ее первая мысль. Но потом, узнав, что он брат церкви, она устыдилась этой мысли и вычеркнула его из категории "мужчина". Он стал для нее неким бесполым существом, который временами бывал хорошим товарищем, а временами жутко раздражал со своей "пресвятой Андрасте" и "Создателем".

Потому со временем она стала общаться с ним все меньше и меньше. Конечно, когда ему требовалась помощь, она всегда помогала, но помимо этого они нигде не пересекались. Сам Святоша был ей совершенно не интересен. Она знала, что он в прошлом был принцем, младшим наследником, которого, чтобы тот не претендовал на трон, отправили в Церковь. И что он настолько проникся церковными идеалами, что не мыслит своей жизни без разговоров об драгоценной Андрасте, каждый раз с радостью посещает молитвы и чуть ли не пищит от восторга, когда можно кому-то еще рассказать о прекрасной Андрасте, будь она неладна...

Но... что за ерунда произошла вечером?

Неужели действительно он, как и сказал, вел разгульный образ жизни? Да она ни в жизни в это не поверила бы... Если бы он не поцеловал ее...

Мариан вновь дотронулась до своих губ, Создатель, когда он только прикоснулся к ней, она уже затрепетала, словно пойманная бабочка. Как такое возможно? По телу пробежала волна жара, тревожащая и взбудораживавшая все, что только возможно. А теплые губы прикасались к ней с такой нежностью, что она забыла обо все на свете. Казалось что все правильно... что все так и должно быть...

Нет, нет, нет, что за чушь!

Это все наверно из-за того, что ее давно никто не целовал... или ей просто показалось, потому что она была все еще расстроена после той сцены в порту...

Все это тоже просто бред... бред, который всего лишь прикрывал правду... а правда была в том, что ей самой хотелось этого поцелуя. Хотелось, с того самого момента, как он подхватил ее плачущую на улице, нежно положил в кровать и провел рукой по волосам, с того самого момента, как он улыбнулся после той памятной ссоры о магах, а может все на самом деле еще хуже, может, подсознательно она желала этого с того самого момента как впервые увидела... его целеустремленный взгляд, его несгибаемую волю, его гордую походку... Может быть, она уже тогда думала о том, каково быть рядом с таким мужчиной?..

А-а-а-а хватит уже об этом думать!!

Она схватила подушку и накрыла свою голову, словно пыталась отстраниться от собственных мыслей.

— Это всего лишь поцелуй и он ничего не значит. Ничего! И хватит уже сравнивать. Хватит... Хватит. ХВАТИТ!!! ААА твою ж мать. Спать-спать!! — кричала она в пустой потолок.

Но сон еще долго не шел к ней. Промучившись, таким образом, полночи, она на следующее утро встала с огромными мешками под глазами.

И опять перед ней та же ситуация. Так хотелось с кем-нибудь поговорить, а не с кем. К Мерриль она не рискнет пойти в любом случае, остается только Варрик и Изабелла, не к Фенрису же идти и тем более, не к Авелин. Не хотелось в очередной раз надоедать друзьям, но в данный момент сидеть в одиночестве ей хотелось еще меньше.

Одевшись и спустившись вниз, Мариан глянула мельком на стол. Там лежала еже целая стопка писем, которую нужно было просмотреть, и которую она все откладывала и откладывала подальше. Подойдя ближе, она взяла упомянутую пачку в руки. Какие-то рассылки, несколько писем от родственников, друзей и просто незнакомых людей или смутно знакомых. Письмо от Мередит, при виде которого захотелось сделать вид, что она вообще не получала почты.

Отложив его в сторону, она вздохнула и, бросив все конверты на стол, пошла к выходу. Маги со всеми их храмовниками и демонами интересовали ее сейчас меньше всего. Конечно, не совсем хорошо с ее стороны так на всех забивать, погружаясь в свои личные вопросы. Но, в конце-то концов, она тоже человек. Ей вот никто не спешит помогать и утешать после того, как Андерс разбил ее сердце, да еще этот Себастьян...

— Аааагрх!!! — всплеснула она руками, ускоряя шаг. Люди что в этот момент были поблизости, странно покосились на вскрикнувшую девушку. — Ну, сколько можно думать об этом. Пойти опять чтоли напиться?

Зайдя, наконец, в "Висельник", она как всегда пошла прямо к гному.

— Привет, Варрик, — сказала она, заходя к тому в комнату.

— О, Хоук, — обрадовался гном, но, увидев кислую физиономию гостьи, сам сник. — Хоук ну что ты? Все ведь хорошо. Ты все еще переживаешь?

— Что? А нет... Я о другом... Арргх!.. — вновь закричала она, даже гном передернулся от неожиданности.

— Хоук?.. — недоумевающе спросил он — Что с тобой?

— Слушай, расскажи мне о нашем Святоше, — сказала Мариан без всяких предисловий и объяснений.

Гном, который уже устал удивляться поведению Защитницы, просто смирился, сел поудобней и уточнил:

— Что именно?

— Понимаешь... — если бы Варрик ее не знал, он бы подумал, что Хоук смущается. — Я ведь о нем очень мало знаю. Только то, что он фанатик церкви и то, что он принц.

— Ну, наш праведный Певчий не всегда был таким...

— Хоук ты здесь! — воскликнула зашедшая Изабелла. — А я как раз думала к тебе идти, как услышала твой голос! Я вчера осматривала мой корабль... Ахх, как это приятно вновь говорить: "Мой корабль". Так вот, хотела тебе устроить небольшую экскурсию. Пойдешь?

— О, Изабелла. Ты я вижу до сих пор еще здесь. Я думала ты с первым же приливом уплывешь, — улыбнулась Мариан.

— Да ты что! Мне еще команду набирать, да и как я брошу-то тебя?

— Изабелла ты как всегда бесцеремонна, — вздохнул Варрик, говоря таким обыденным голосом, будто такое повторялось каждый день.

— А вы тут о чем-то говорили, да?

— Ну, я спросила Варрика о Себастьяне. В смысле о его прошлом и все такое, — Марианн старалась выглядеть непринужденно, и внутренне отчитывала себя за то, что ведет себя как дурочка.

— О, ты о нашем Блестящем принце, — томно вздохнула Изабелла — Ох, жалко он так рано в церковь подался... Или лучше бы сама здесь пораньше оказалась.

— Ты это о чем?

— Я имею в виду те времена, когда он сам тут кутил. Вот зажгли бы вместе.

Так это все-таки, правда...

— Кутил?

— Ну да. Ты что не знаешь? Он же сам рассказывал, что сбежал, чуть ли не в первый день, как его в церковь отправили, да потом еще и гулял на те денежки, что его родители отправили церкви в пожертвование.

— Ого, — только и могла выговорить Хоук. — Никогда бы не подумала...

— Да я тоже. Но потом я тут послушала некоторые старые сплетни, — голос пиратки вдруг опустился до заговорщического шепота. — Так вот, он тут отрывался по полной. Девки так и таяли перед ним. Еще бы, такой красавчик! Ходил даже слух, что однажды он заманил к себе в номер сразу троих девах.

Глаза Мариан расширились.

— Ты точно ничего не путаешь?

— Да чтоб я сдохла! Сама не поверила сначала, но потом у него переспросила, и он сказал что правда.

— Себастьян?..

— Да уж... — вздохнула пиратка, — Церковь портит мужчин. Превратили его в такого мямлю. А я бы была не против провести с ним пару горячих ночек.

— Да если попросишь, он и сейчас не откажется, — усмехнулся Варрик.

— Что? — Изабелла с удивлением и недоверием посмотрела на гнома.

— Только всю ночь напролет он тебе будет проповеди читать и говорить, как бесцельно ты проводишь свою жизнь.

— Да ну тебя, — обиделась Изабелла. — Знаю я, что бесполезно. Но хотелось бы хоть поцелуйчик сорвать. Я слышала, он очень хорошо целовался.

"И целуется" — сразу подумала Мариан. Но потом замотала головой и вцепилась ногтями в кожу рук, пытаясь прогнать навязчивую мысль.

— Только ж блин скорее кунари приобретут чувство юмора, чем подобное случится. Тупая церковь. Какая потеря, — все еще сокрушалась пиратка.

— А вы меня точно не разыгрываете?

— О чем ты? Кстати, а чего это тебя вдруг Блестящий заинтересовал? Только не говори, что ты тоже в церковь податься решила!

— Что?

— О, пожалуйста, скажи мне, что ты решила соблазнить принца! Ну, там, затащить куда-нибудь, запереть, раздеть и все такое, только не Церковь, Хоук, женщин она портит еще хуже.

— Нет! Изабелла, — подскочила Марианн — Как ты могла такое подумать, не пойду я в церковь!

— Значит, будут охмурять Себастьяна. Я в деле!!

— Да с чего ты взяла! Ничего подобного я не собираюсь делать!!! Создатель... — от одной мысли о подобном она сначала резко побледнела, потом покраснела.

— Вот блин... — расстроилась Изабелла. Хмуро глядя на Варрика, который, в очередной раз, с трудом сдерживал смех.

— Так ладно пойду я... — шатаясь, встала Хоук. Слушать похабные истории и намеки ей совсем не хотелось. У нее уже кружилась голова от всего сказанного. Ей все еще с трудом верилось, что Святоша-Себастьян был когда-то мужской версией Изабеллы. Это конечно многое объясняло из того, что произошло вчера вечером, но совершенно не объясняло того, что было все остальное время.

— А как же корабль?

— Прости Изабелла, в другой раз, — как-то отстраненно произнесла Хоук, поспешив покинуть друзей.

После того памятного вечера Мариан ни разу не пересекалась с принцем. И дело было даже не в том, что не было возможности, а в том, что она сама церковь обходила за милю. Ей не хотелось с ним встречаться. И вся эта неловкость жутко ее бесила. Который раз она сама себя пыталась убедить, что ничего особенного не произошло, что это вообще случайность, но то, как Себастьян целовал ее, все никак не выходило из ее головы.

Хоук пыталась загрузить себя работой и бралась за любую возможность чем-либо заняться. Будь то ночные разборки с разбойниками и сектантами или выполнение прихоти Мередит. Ей, конечно, претила сама мысль о том, чтобы ловить беглых магов, но она понимала всю опасность свихнувшихся магов крови. И отношение к ним было единственное, что она разделяла с храмовниками. Хотя один из пойманных оказался всего лишь озабоченным дураком.

Тем не менее, несмотря на все предосторожности, долго прятаться от принца у нее не получилось. Рано или поздно все равно пришлось бы столкнуться с Себастьяном. Только случилось все не так, как она рассчитывала.

Однажды Варрик попросил ее зайти к нему о чем-то переговорить. И как оказалось, разговор был не просто о хорошей жизни. Проблемка одна возникла у гнома, и не простая проблемка. В доме его брата, который он недавно попытался продать, завелись какие-то голоса.

Варрик вел себя очень беспокойно и просил Хоук помочь ему разобраться с этим. Он также добавил, что пригласил Святошу присоединиться к ним, от лица так сказать Церкви, вдруг там какие злые духи или демоны. Попав в безвыходное положение, Мариан была вынуждена согласиться. Отказ выглядел бы очень странным и мог восприняться с обидой.

И вот, выйдя из таверны ругаясь себе под нос, Мариан поняла, что теперь ей точно не отвертеться от встречи со Святошей. А она до сих пор понятия не имела как себя с ним вести.

Мало того... "дом с привидениями" пугал ее не меньше.

— Демоны, значит... — вздохнула она. — Надо позвать кого-нибудь из тех, кто в них хорошо разбирается.

Опять же выбор между Андерсом и Мерриль.

— Да что за подстава! — выкрикнула она в небо, не обращая на прохожих, которые опять начали на нее оборачиваться.

Андерс, конечно, даже не обсуждался, и поэтому она повернула направо и поплелась в эльфинаж.

Не желая пугать мирных эльфов очередными похождениями вокруг венадаля, она сразу пошла к нужному дому и постучалась. Как говорится, перед смертью не надышишься.

Дверь открыли почти сразу.

— Хоук,— долийка удивленно посмотрела на гостью.

— Привет, Мерри... иль. Извини что я...

— Нет, все нормально. Проходи. — Она отошла в сторону, пропуская девушку внутрь. — Я рада, что ты пришла. Честно говоря, я все сама пыталась придумать причину, чтобы зайти к тебе. Ну, знаешь, повод. Правда, ничего, кроме как похитить твою собаку я еще не придумала. Хотя, наверно, не надо было тебе об этом говорить.

Эльфийка смущенно опустила голову.

Мариан рассмеялась, усаживаясь в кресло.

— Не переживай так. И не надо ничего придумывать, можно было бы просто постучаться в дверь.

— Ну да...

Неловкая пауза повисла между ними, пока хозяйка пыталась найти что-нибудь, чтобы угостить гостью.

— Как ты? — наконец, спросила Хоук, пытаясь побороть эту паузу.

— Да все нормально. Вот, участвую активно в жизни эльфинажа. Знаешь, местным детям очень нравятся истории про долийцев.

— Это здорово, Мерриль. Я рада за тебя. — Марианн чуть не спросила о зеркале, но вовремя спохватилась. Ей рассказывали, чем вся эта неприятная история закончилась.

В ее мире этого еще не произошло. Ну, по крайне мере в тот момент, когда она его покинула. Она тогда только намеривались пойти поговорить с тем демоном, когда наткнулись на злополучную пещеру. И только попав сюда, она узнала, чем тогда все обернулась.

Для Мерриль это было ужасно и лишний раз поднимать эту тему не стоило.

— Послушай... У Варрика тут проблема с его домом. Тем самым, где Бартранд жил раньше. Там ерунда какая-то творится. Рассказывают про всяких призраков и непонятные голоса.

— Призраки? — испугалась долийка.

— Ну не факт, конечно, могут быть и демоны, или другие гости из Тени, Я потому и хотела пригласить тебя с нами. Ты же лучше меня в этом разбираешься.

— А почему ты не позовешь Андерса? Он гораздо больше меня знает про Тень и ее обитателей.

Марианн замолкала нахмурившись.

— Вот его как раз и не могу.

— Почему?

— Понимаешь... я теперь вроде как в том же положении что и ты. Дорогой мне человек любит другую.

Эльфийка замерла, испуганно глядя на Защитницу. Не то чтобы она чувствовала свою вину, или какую-то надежду. Она сама не могла понять, почему вдруг испугалась. Она слишком хорошо помнила себя саму, когда поняла, что эта Марианн не любит ее так же, как прежняя. Но именно это и помогло ей, наконец, смириться со сложившейся ситуацией. Отключиться и просто принять новую Хоук как совершенного другого человека. Пусть даже она и слишком похожа на ту другую.

— Это печально, — вздохнула она сочувственно, — ты просто пойми, что он не тот Андерс, которого ты полюбила и тебе не так больно будет его забыть. Это может мучить и преследовать тебя, но, в конце концов, ты поймешь, что он ни в чем не виноват, не виноват, в том, что не любит тебя, и не может ответить тебе взаимностью...

Предательские слезы все-таки скатились со щек Мерриль, Мариан взяла ее ладошки в свои руки и улыбнулась, пытаясь ободрить плачущую девушку.

— Ну-ну... все хорошо. — Ей почему-то было немного неудобно за то, что сама она перенесла подобный случай гораздо легче. Хотя значительный вклад в это внес некий субъект, с которым она до сих пор боялась встретиться...

Долийка в последний раз всхлипнув, улыбнулась, и потом, наконец, произошло то, о чем Хоук мечтала с того самого момента как попала сюда. Они удобно уселись в соседние кресла и говорили, говорили, говорили...

Обо всем. О неразделенной любви, об Андерсе, о Мариан-воине, об эльфах и эльфинаже, о друзьях, обо всем. И это было так замечательно, что все переживания куда-то испарились, а они увлеклись настолько, что чуть было, не опоздали к назначенному времени.

А Хоук так и не придумала, как же все-таки вести себя со Святошей. А о нем она не рискнула говорить даже с Мерриль. Эта тема была пока слишком личной для нее...

Тем не менее, когда они прибежали, то Варрик уже был возле дома, подозрительно осматриваясь, а рядом с ним невозмутимо смотря прямо перед собой, стоял Себастьян.

— О, ну наконец-то, — воскликнул гном, увидев девушек — Я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего.

— Успокойся, Варрик, что со мной случиться может? — улыбнулась Мариан, она чувствовала, как Святоша повернулся и посмотрел на нее, от его взгляда все волосы на теле, словно дыбом встали. Украдкой глядя на него сейчас, она уже не могла, как раньше, видеть в нем служителя церкви. Даже как-то привычное "Святоша" с трудом выговаривалась. Из головы все никак не выходил образ веселого разгильдяя, каким его все описывали. И хотя сейчас он стоял серьезный, спокойный, подтянутый, она видела в нем то, что раньше не замечала. Она видела того зрелого, опытного мужчину, который, хоть и прятался внутри, но все равно читался в его движениях. Того самого, который страстно поцеловал ее в тот вечер...

Она резко выгнала все мысли из головы. Хотелось быстро скрыться с глаз долой. Но, к сожалению, как бы ей не хотелось проигнорировать само его присутствие, она тем самым только выдаст собственные чувства и переживания, уж не смотря о том, что это вообще было бы невежливо.

— Добрый вечер, — коротко кивнула она Себастьяну и получила такой же кивок в ответ. — Ну что пошли, наконец, разберемся, что там с этим домам.

Мариан рванула внутрь, не обращая внимания на излишний энтузиазм в словах. Если бы не ее попытки скрыть собственные странности, она бы заметила, что компаньоны ее тоже ведут себя весьма необычно.

Варрик затравленно озирается и слишком сильно дергается, а ведь его нервозность была не просто так. Странные голоса долбились в его голову, нашептывая очень соблазнительные мысли, подталкивая к необдуманным действиям...

Мерриль, опустив плечики, что-то шептала себе под нос и испуганно озиралась на каждый шорох. Перепуганная девочка не боялась демонов, но при слове "привидение" душа ее холодела как лед и уходила в пятки. Она уже жалела, что вообще согласилась сюда пойти, но очень не хотелось отказывать Мариан.

А Себастьян, до этого пристально наблюдавший за Хоук, резко нахмурился, как только она убежала. Потом, грустно опустив голову, он вздохнул и двинулся за всеми. Углубившись в свои мысли, он изредка поглядывал на Защитницу, не переставая хмуриться.

Если бы каждый их них не был настолько поглощен своими размышлениями или хотя бы заметили и одернули друг друга, то призрачный голем не застал бы их врасплох. Он напал неожиданно, и они еле успели отразить его нападение. Но к счастью, несмотря на все внутренние проблемы и страхи, во время битвы все тут же пришли в себя и успешно уничтожили демона.

Осмотрев то, что осталось, Мариан даже не удивилась тому, что демон появился из-за куска лириумного идола, который Бартранд зажал для себя. Варрик очень хотел оставить его себе, в надежде изучить и возможно, помочь брату. О чем он тут же сообщил.

— Это не очень разумно, — вдруг подал голос, молчавший все это время Себастьян, — он ведь свел с ума твоего брата, а сам ты уже слышишь какие-то голоса.

— Варрик, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — мрачно сказала Хоук, пряча осколок подальше.

— Хорошо, — всплеснул руками обиженный гном. — Отдай его своему мальчишке-гному, если так хочешь.

— Ну не обижайся, — улыбнулась Защитница. — Это к лучшему, вот увидишь.

— Да ладно, — махнул он рукой, — пошли уже отсюда. Нога моя больше не ступит в этот проклятый дом.

— Хоук, я тоже хочу поскорее отсюда уйти, — послышался голос Мерриль. — Мне здесь совсем не нравится.

— Да ладно вам, здесь же нет никаких приведений, это все этот дурацкий лириум.

— Все равно, — продолжала эльфийка, — это жуткое место и я согласна с Варриком, не хочу возвращаться сюда больше.

Варрик пошел к выходу не в настроении спорить, и Мерриль бодро побежала за ним. Вздохнув, Хоук тоже поплелась следом. Лично ей этот дом вовсе не казался страшным, тем более никаких странных явлений больше не происходило, но оставаться она тоже не хотела, хоть и по другим причинам. Если эти двое уйдут, она останется наедине с...

Хоук шла не оглядываясь, и слышала шаги за спиной. И мысль о том, что Святоша идет за ее спиной и смотрит на нее, вызывало у нее больше мурашек, чем любые возможные привидения.

Выйдя на улицу, гном тут же со всеми распрощался и побрел в любимую таверну, эльфийка увязалась за ним, так как им было по пути, таким образом, она все-таки осталась наедине с Себастьяном.

— Эмм... Я тоже пошла домой, — сказала она, все еще не глядя на лучника, и ощущая, как потеют ладони.

— Я провожу тебя, — спокойно сказал он, словно не чувствуя никакой неловкости.

— Ээээ... это не обязательно, — попыталась отвертеться девушка.

— Мне все равно по пути.

Неожиданно для самой себя Мариан подняла голову и посмотрела на Себастьяна. И как по закону подлости тут же встретилась с его взглядом. И предательское сознание выдернуло из памяти тот злополучный поцелуй, да еще и во всех деталях и красках.

Резко отпрянув и отвернувшись, она рванула по улице в направлении дома.

Себастьян смотрел в след мчавшейся девушке. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Он в прошлый раз напал на нее, словно голодное животное, и сейчас понятно, почему она боится его. Что ж, он сам виноват. А за свои ошибки приходится расплачиваться. Ему очень не хотелось, чтобы Хоук боялась его и шарахалась, словно от одержимого.

— Послушай, Хоук, — позвал он, двинувшись за ней следом. Он чувствовал распирающую изнутри потребность все ей рассказать... объяснить... убедить, что он ничего ей не сделает, что не стоит его бояться. Чтобы все было как раньше. Чтобы она могла чувствовать себя непринужденно, смеяться в его присутвии. Ему очень хотелось вновь увидеть ее улыбку. Ту самую, после которой тепло, словно жидкое золото, расплывается по всему телу. Эта улыбка... она снилась ему по ночам, в его мыслях именно так улыбалась Андрасте.

Хоук обернулась, нерешительно глядя на него.

— Что? — переспросила она, отводя взгляд.

Стоп. Он не должен думать о таком. Ведь то случилось, случилось именно из-за подобных размышлений...

Он резко зажмурился, изгоняя все мысли и пытаясь сосредоточиться на том, что собирался сказать.

— Я... я хотел сказать, что то, что произошло тогда...

— Не надо...

— Нет, Хоук, пойми. Это был не я... не совсем я... что-то нашло на меня. Я просил у тебя прощения тогда, прошу и сейчас. Все эти дни я замаливал свой грех. Это все неправильно и точно не повторится, поэтому прошу, не бойся.

— Что? — удивилась она.

— Не бойся меня. Я тебе ничего не сделаю...

— О чем ты? Я не боюсь тебя.

— Что? — теперь настала его очередь удивляться. — Почему же ты всячески избегаешь меня?

— Это немного другое. Ну, уж точно не страх.

— Я понимаю, — он опустил голову, словно испытывал жуткий стыд. — Тебе неловко от моего присутствия.

— Что-то вроде...

— Прошу тебя, забудь. Обещаю, больше я ничего подобного не сделаю.

Мариан как-то странно на него посмотрела, натянуто улыбнувшись, развернулась и молча пошла дальше. Себастьян терялся в догадках, то ли она не поверила ему, то ли наоборот, поверила и простила.

Он пошел следом за ней, нагоняя, как вдруг Мариан резко остановилась, и принц чуть не налетел на нее.

— Хорошо, — вдруг сказала она, улыбаясь уже более естественно. — Тогда останемся друзьями?

Себастьян удивленно уставился на протянутую руку. Когда до него, наконец, дошел смысл слов, он с радостью протянул свою для короткого рукопожатия.

— Будем друзьями, — и улыбка расплылась на его лице, после чего девушка так же резко отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему поместью, так что ему пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее.

Но всю дорогу он не мог оторвать взгляд от ее плавных, несмотря на быструю походку, движений... и от блеска волос в лунном свете... Когда Хоук уже скрылась за дверью своего дома, он все стоял и растерянно смотрел на свою ладонь, которая продолжала гореть там, где ее касалась нежная ладошка девушки.

— Друзьями, друзьями... — словно внушая самому себе, бормотал он, быстро шагая в сторону церкви.

[Вторая Неповторимая]

Adel Weiss, это конечно бесспорно =)), но в данном случае имелось в виду:

Приятный не тот что "беспокойный и настойчивый", а тот что "мягкий и добрый".

К тому же у Себастьяна, тоже классный голос.

Ладно-ладно согласна это отмазки, в следующая раз постараюсь избежать подобных непоняток =)) :rolleyes:

[Вторая Неповторимая]

Глава 6.

Мариан толкнула дверь и вошла в Висельник. Оглядевшись, она не увидела никого знакомого, не считая завсегдатаев, конечно. Поэтому она, прошагав мимо пьяных сплетников, направилась прямо в номер Варрика. Ей сейчас просто необходимо было хоть с кем-то поговорить. Отвлечься…

Еще находясь в коридоре, она уже услышала какие-то голоса из-за двери варриковского номера и облегченно вздохнула. Открыв дверь, она увидела, что гном что-то втолковывает незнакомому мужчине, который лишь кивает ему в ответ. Изабелла тоже была здесь. Она сидела погруженная в свои мысли и, судя по удрученному виду, мысли эти были невеселые.

Как только гном увидел Хоук, он быстро что-то сказал мужчине и поспешил выпроводить его, а Изабелла уставилась на подругу, от удивления даже забыв о своих проблемах. И пока Варрик прощался с таинственным гостем, она подскочила к девушке.

— О, милая, ты как? Где вчера пропадала весь день?

— Хоук, присаживайся, — сказал Варрик, указывая на одно из своих кресел.

Сбросив свои вещи прямо на пол, Мариан села ближе к столу.

— Хочешь выпить? — спросила пиратка, подсаживаясь к ней.

— Или может, поговорить? — добавил гном, также садясь напротив.

— Да хватит вам мельтешить, я не сахарная девочка, не развалюсь, — рыкнула раздраженная Защитница. Вся эта суета вокруг, словно она сейчас руки на себя наложит, ее жутко раздражала. У нее, конечно, бывают истерики, но они проходят так же быстро, как начинаются. Так что подобные свистопляски вокруг ее персоны изрядно нервировали.

— Так все-таки, где ты была вчера? Я весь день проторчала с твоими гномами, дожидаясь тебя.

— Я... ходила кое-куда... — уклончиво ответила Защитница.

— Надеюсь, Андерс жив?! — спросила пиратка, и сложно было точно сказать, шутит она или серьезно.

— Замолчи, Изабелла, не хочу о нем говорить. Никого я не убивала, да и с какой стати? Просто хотела проверить кое-что...

— Опять к пещере ходила? — вдруг спросил Варрик.

"Демон побери всех проницательных гномов", — подумала Марианн, обиженно отворачиваясь.

— Ну и что?

— Ты все еще хочешь вернуться?

— А я думала, ты уже освоилась здесь...

— Да что вы прицепились? Там все такая же глухая стена, так что успокойтесь, никуда я не денусь. И вообще, пусть принесут выпить, я, как минимум, хочу напиться, чтобы ни о чем не помнить. Готова даже в карты на раздевание поиграть.

— Извини, Хоук, но не сегодня, — мгновенно помрачнела пиратка. — Я, честно говоря, вообще не знаю, смогу ли сыграть с тобой. Вполне возможно, что я вскоре уеду, возможно, надолго...

— Что случилось Изабелла?

— Кастильон в городе, — ответил за пиратку Варрик, с беспокойством посмотрев на ее обеспокоенное лицо.

— Это тот жлоб, что ли? И в чем проблема? Пойдем, разберемся с ним.

— Ты правда мне поможешь? — воспряла духом ее подруга.

— Ну конечно. Мне сейчас как никогда охота кого-нибудь прибить, раз уж выпить не судьба. Так где этот сукин сын?

— Честно говоря, я не знаю... Но зато знаю, где этот ублюдок Веласко, а уж через него можно выйти на самого Кастильона.

— Ну вот и замечательно, — подскочила Мариан, радуясь возможности отвлечься.

Варрик, который тоже не против был поразмяться, пошел вместе с ними. По пути они даже сделали небольшой круг и захватили с собой Фенриса. Эльф что-то пробубнил на счет того, что жутко устал и что накануне уже успел вырезать какую-то шайку разбойников, но все же собрался и пошел следом за ними, постоянно зевая и потирая ушибленное недавно плечо.

По пути к Цветущей Розе компания разработала план. "Подставить" Изабеллу, чтобы Веласко отвел пленницу к Кастильону. Не смотря на опасения Варрика, все сработало словно по написанному. Весь тот путь, что они проделали, идя по следам пленницы, гном не переставал сокрушаться тупости нынешних пиратов.

Мариан вскоре и сама начала сокрушаться тому же.

Веласко с его шайкой они перебили на раз-два-три, даже несмотря на то, что Фенрис дрался вполсилы из-за больного плеча, Варрик между делом рассказывал какой-то анекдот, а Изабелла громко над ним смеялась. Когда же они со всеми разделались, позади четверки друзей в живых остались только крысы, Изабелла бросилась изучать документы и сундуки в поисках компромата, который вскоре благополучно нашелся.

И, словно по команде, тут же появился сам Кастильон, после чего предприимчивая разбойница выменяла документы на честное слово не трогать ее впредь, а также на великолепный корабль, который она ранее видела в порту. Таким образом, вся компания вечером собралась в таверне отмечать счастливое завершение сегодняшнего приключения и, конечно же, новый корабль капитана Изабеллы. Она на радостях закатила пир, угощая всех, кому посчастливилось в тот вечер присутствовать в Висельнике.

Но, несмотря на всеобщее веселье, Мариан не чувствовала себя счастливой.

Первое, что она сделала, когда они вернулись, это заказала себе огромную кружку пива и, залпом выпив, сразу же еще одну. Варрик с беспокойством наблюдал за ней, но сказать ничего не решался.

Через какое-то время, когда вечеринка была в самом разгаре, а Мариан допивала третью кружку, язык ее, наконец, развязался.

— Белобрысая своло-о-о-олочь... — простонала она, упираясь лбом в столешницу.

— Что? — не понял сидящий рядом эльф. На секунду он даже подумал, что сам чем-то обидел Защитницу.

— Почему... ну почему он не любит меня? — повернув голову к слушателю, пролепетала девушка.

— ...

— Нет, ну... я понимаю, Бетани красотка, но я ведь тоже не уродище... Неужели, если бы в моем мире сестренка осталась жива, она бы так же отбила у меня мужчину?.. Андерс неблагодарный урод... Я для него столько сделала... А он бросил меня из-за сестры. И Бетани тоже хороша. Где это видано, чтобы сестра у сестры уводила мужика...

— Э-э, Хоук, ты уже начала заговариваться. Это же все не так...

— Да плевать! Как он мог бросить меня?

— Вообще-то он и не бросал, — вмешался гном, — это ты его бросила, точнее, вообще пресекла любые попытки завести отношения.

Мариан вдруг поджала губы, как будто силилась не расплакаться

— Какая же я дрянь... Это правда... я же сама его бросила! — она вцепилась в куртку гнома, как будто ей было жизненно важно, чтобы Варрик ей поверил. — Если бы не этот гребанный свиток... Но я бы не сделала этого, если бы знала, к чему приведет то дурацкое заклинание!..

— Я понял... понял, — гном пытался оторвать от себя ее цепкие пальчики.

— Я, правда, не хотела... — села она на место, насупившись, — ох, бедный Андерс. Прости меня...

— Ну вот, теперь из "Белобрысой сволочи" он стал "бедным Андерсом", — Фенрис укоризненно посмотрел на гнома. — Спасибо Варрик.

На что тот только пожал плечами.

— Этот урод любит мою сестру, — не унимался голос сбоку.

— Ну вот, опять двадцать пять, — вздохнул эльф. — Хоук, ты уж определись...

— Это несправедливо! Лучше бы я вообще не влюблялась в него, — опять зашмыгала носом Зашитница.

Фенрис подвинулся ближе, пытаясь утешить девушку.

— Ну, это же не твоя вина...

Мариан вдруг посмотрела на него, и эльф с трудом сдержал улыбку. Напившаяся Защитница была такой смешной. Красные щеки и нос, печальные глаза и следы пива на подбородке. Вместе все это смотрелось до такой степени глупо, что удержаться от смеха было действительно сложно.

— Вот ты такой хороший, — в очередной раз шмыгнув, сказала Мариан. — Ну почему я, к примеру, не в тебя влюбилась?

— Что? — опешил эльф, угрюмо покосившись на прыснувшего в этот момент гнома. А сама Мариан, будто решив проверить свою теорию, потянулась обнимать упирающегося эльфа.

— Хоук, Хоук, перестань... — отнекиваясь и отстраняя тянувшиеся к его несчастной шее и поврежденному плечу руки, говорил Фенрис. — Ты пьяна.

— Ну и что!! Я что же, любви теперь не заслуживаю! — упрямо твердила пьяная девушка. И, наконец, извернувшись, обняла и повисла на сидящем рядом парне.

Фенрис умоляюще посмотрел на Варрика, но тот смеялся, наслаждаясь шоу.

Неловко обнявшись, парочка просидела несколько секунд, после чего Мариан отстранилась, насупившись и глядя прямо перед собой. Сам же эльф боялся даже пошевелиться и изучающе смотрел на Защитницу.

— Ну и как, понравилось? — вставил хохочущий Варрик, за что Фенрис послал ему взгляд полный жажды убийства.

Подперев рукой щеку, она уставилась в кружку и пробубнила:

— Все равно это не то... ток не обижайся, Фенрис, ты все-таки не в моем вкусе.

Эльф вздохнул и с облегчением сел ровно.

— Ты только больше не пугай меня так... — нервно улыбнулся он.

Мариан обернулась, крикнув официантке, чтобы та принесла еще выпивки и случайно увидела стоящую недалеко от стойки парочку, которая откровенно обжималась и целовалась.

Проследив за ее взглядом, Варрик попытался отвлечь ее.

— Эй, Хоук...

— Я тоже хочу большой и светлой любви, — закричала она, благо в таверне и так было шумно и, схватив принесенную кружку, залпом осушила ее.

Варрик скептически глянул еще раз на парочку у стойки.

— Сомневаюсь, что там большая и чистая, да и вообще, любовь...

— Кому тут любви не хватает, — спросила подошедшая Изабелла. Щеки ее горели, а в глазах плясали демонята. Кто-кто, а она сегодня от души веселилась.

Мариан вытянула вверх руку, допивая из кружки, а допив, сладко выдохнула и сказала:

— Мне! Я хочу любви!!!

— О, милая, тебе стоило только попросить. Я с радостью подарю тебе целую ночь, а то и не одну.

— Хи-хи, Изабелла, — засмеялась Марианн, — У тебя конечно, классные сиськи, но я по девочкам ни-ни.

Она вновь легла на стол, подложив руку под голову.

— А что хорошего в мужиках? — пожала плечами пиратка, усаживаясь на свободное место.

— Андерс, засра-а-анец! — вновь крикнула Мариан, словно хотела, чтобы все в таверне были в курсе этой новости.

— Ну вот, опять по новой, — вздохнул эльф, отпивая из своей кружки.

— Варрик! — Мариан вдруг резко повернулась к гному. На что он тут же резко отпрянул, хоть их и разделял стол. В первую секунду он серьезно опасался повторения истории с эльфом, но у самой Мариан были другие намеренья.

— Ва-аррик, ты мне друг? — неожиданно выдала она.

— Конечно, — с опаской ответил гном, краем глаза наблюдая, как посмеивается над ним эльф.

— Ну, раз ты мне друг, найди мне мужа.

— Что?!

— В смысле, мужчину... чтобы был не урод и не Андерс...

— Ох, Хоук, — расстроился гном, — что ты делаешь со мной? Вспомни, кто я такой. Я же не сводник какой-нибудь, как ты вообще себе это представляешь?

— Ну, ты ведь со многими знаком, знаешь, кто стоит внимания.

— Да я в основном знаком с торговцами, разбойниками и гномами...

— Ну не хочешь, так и скажи, — насупилась вдрызг пьяная девушка. — Тогда я сама пойду.

Она встала, пошатываясь. Изабелла, улыбаясь, смотрела, как девушка нетвердой походной сделала несколько шагов.

— Милая, ты что, прямо сейчас пойдешь искать?

Но Мариан никого не слушала. Она подняла руку, словно пытаясь привлечь к себе внимание, и опять закричала на всю таверну.

— Я ИДУ СНИМАТЬ МУЖИКА!!!!

В следующую секунду на нее налетели сразу двое. Изабелла подскочила и, обхватив Хоук за талию, попыталась оттащить Защитницу в сторону, а Фенрис в первую очередь зажал ей рот, так же стараясь скрыть девушку от посторонних глаз. В результате, они оба друг другу помешали, и потому веселой кучей свалились прямо на грязный пол.

— Фенрис, лапочка, я не думала, что ты выразишь желание, где ж ты раньше-то был, — ухмыльнулась пиратка.

— Заткнись, Изабелла, — огрызнулся эльф, поднимаясь и помогая поднять Хоук. Сама девушка, упав, вообще отключилась.

Варрик, который стоял с таким видом, словно у него сейчас будет сердечный приступ, сел обратно и опустил голову на руку, закрывая лицо.

— Ну и дурдом, — вздохнул он.

Отключившуюся Защитницу оттащили наверх отсыпаться, попутно успев расквасить нос самому активному мужику из тех, что пожелал "сняться".

Проснувшись на следующее утро, Мариан долго не могла сообразить, где она находится. Она помнила, как вчера напилась, но голова, к счастью, не болела. Кое-как поднявшись, она оделась, после чего, оглядевшись вокруг, сообразила, что комната ей хорошо знакома.

— Твою ж... — она замерла. В комнате Варрика, в кровати Варрика... а где сам Варрик? Она же не могла...

В панике девушка кинулась к выходу и обнаружила гнома, сидевшего за столом и спокойно поедавшего свой завтрак.

— О, доброе утро, Хоук, — улыбнулся он. — Как спаслось?

— Хорошо, — осипшим голосом пропищала она, но тут же откашлявшись, повторила. — Хорошо. В смысле, наверно... Варрик... а это... почему я спала в твоей постели?.. не говори мне... что...

— Святые предки... Хоук, НЕТ! — воскликнул хозяин, как только понял о чем она.

— Ну и хорошо, — вздохнула она с облегчением. — Создатель, а то я думала... Ладно. Я пошла, наверно, а то и так доставила вам всем хлопот.

— Надеюсь, ты не пойдешь опять мужика себе снимать? — усмехнулся гном.

— Ой, отвали Варрик, — рассмеялась она. — Я трезвая уже. К демонам в задницу эту любовь. Я теперь буду самостоятельной. Знаешь, это вроде как ты, со всеми хорошо, но никого близко. Так и боль никто не причинит.

Она натянула сапоги, не замечая, как грустно опустил голову гном.

— Ну, все, пошла я.

— Счастливо, Хоук, — сказал Варрик, подперев голову и глядя ей в след. — Я все-таки надеюсь, что ты не серьезно. Если можешь, надо обязательно влюбляться.

— А если можешь, то не стоит, — парировала она, махнув рукой на прощание.

Посмотрев еще раз на тарелку, гном отодвинул ее в сторону. Аппетит почему-то пропал.

Когда Хоук пришла к себе домой, она была до жути раздражительна. Никто, даже она сама не мог понять, почему так получилось, но ее раздражало все вокруг. Поэтому первое, что она сделала, попав в свою комнату, это затеяла генеральную уборку. Стянула сперва лишнюю одежду, чтобы было удобнее, и начала тягать всю ту груду металла, что была свалена в ее комнате. Раз она застряла тут навсегда, то надо хотя бы жилище привести в привычный для нее вид.

Мариан сложила в сторону все доспехи, броню и мечи, что громоздились по углам, решив отправить их в подвал. Выкинуть все это как-то рука не поднималась.

Девушка чувствовала, словно выкидывает свою прежнюю жизнь, отрекаясь от всего, хоть это были, собственно, и не ее вещи. Она с удовольствием швыряла их, чувствуя, как настроение поднимается.

Домашние, словно понимая настроение хозяйки, даже не совались к ней, чему Мариан была весьма рада. Поэтому, когда в дверь постучались, она тут же ощутила, как к ней начинает возвращаться былое раздражение.

— Ну что там? — крикнула она.

В дверь робко заглянул Бодан.

— Монна, к вам пришли.

— Пердольский перламутр! Кого там принесло? — она отбросила в сторону очередной доспех.

— Это Себастьян Вель, монна.

— И что ему нужно? — она направилась к выходу, не обращая внимания на свой внешний вид. Гном пытался ей что-то сказать, но девушка даже не взглянула в его сторону.

Спустившись вниз, она без всяких церемоний спросила.

— Зачем пришел? — Мариан стояла, отряхивая руки от пыли и сверлила взглядом того, кто так бесцеремонно превал ее "уборку".

— Хоук... — Себастьян замер еще тогда, когда заметил, как хозяйка спускается по лестнице. Короткие нижние штанишки не скрывали ног ниже колена, а шнуровка на рубахе была расслаблена настолько, что оголяла всю шею, ключицы и даже часть груди. Нервно сглотнув, он произнес, — каждый раз, когда я прихожу к тебе, в дом, ты... немного необычно выглядишь.

— А нечего неожиданно в гости наведываться, — буркнула она, тем не менее затягивая потуже шнуровку на груди, — Ты чего-то хотел?

— Я просто... хотел проверить как ты... Тебе сейчас тяжело.

— Да что ты? Я чувствую себя замечательно, лучше не бывает. Выкидываться в окно не собираюсь. Еще что-нибудь?

— Я просто подумал... может, ты захочешь поговорить. Выговориться, возможно, тебе станет лучше.

— Ты хочешь, чтобы я тебе все рассказала? О чем же? О том, как это больно, когда видишь как тем, что, как ты думаешь, принадлежит тебе, теперь владеет другой человек. О том, как сложно привыкать к новому миру, пусть и похожему на твой, но совсем другому. Или же тебе рассказать про те страшные грязные вещи, которыми мама с папой занимаются по ночам?

— Что? — не понял Себастьян.

— О, только не говори мне, что ты настолько непорочен, я в это просто не поверю.

— Хоук, мне кажется, ты не совсем все поняла... или... я тебе не рассказывал?

— Ой-ой, избавь меня от рассказа о твоей жизни. Все я знаю, — махнула она рукой.

— Все?

— Ну... достаточно, чтобы понять, что церковь и Андрасте единственный смысл твоей жизни.

— Да это так, — робко сказал он, отчего-то смутившись.

— Так вот избавь меня и себя от объяснений, чем мальчик отличается от девочки.

— Хоук, мне кажется, что ты все-таки не поняла. Я ведь не все время был братом Церкви.

— Да неужели? Как, наверно, ты жалеешь об упущенном времени.

— Я не об этом. Я рос вполне нормальным парнем и у меня тоже были... э... отношения.

Мариан рассмеялась. Вся эта целомудренная церковная компания всегда ставила ее в тупик. Как вообще так можно жить? Вот, Святоша вообще, увидев обжимающуюся парочку, краснеет, отворачивается и начинает молиться. Бубнит что-то там "о прощении и разврате", так, словно он сам участвовал в увиденный обжиманиях. Она собственными глазами видела это пару раз, и каждый раз ей хотелось рассмеяться. Создатель, представить сложно, что будет, если оставить его с Изабеллой на пару минут.

И тут он заявляет что-то. Он вообще понимает, о чем говорит?

— "Отношения", о да. То, как ты это произносишь, наталкивает на определенные мысли. Вы за ручки держались?

— Хоук... — Себастьян, слыша, каким тоном она говорит, начал немного раздражаться.

— Да успокойся ты, не надо ничего доказывать. Секс не такая уж замечательная штука, как о нем говорят, так что ты не так много потерял, — она вновь почувствовала прежнее раздражение и не удержалась от маленькой "мести". Хотя, понятное дело, никто кроме нее самой ее не оценит.

Себастьян сжал и разжал кулаки, сдерживаясь, и напряженно вздохнув, сказал:

— Хоук! Прежде чем вступить в Церковь, я жил в таверне, напиваясь, каждый вечер и проводя каждую ночь с новой любовницей. У меня было столько связей, что тебе даже и не снилось. Я был более распутен, чем Изабелла. И я прекрасно знаю, что такое секс!

Услышав это, Мариан прыснула. Он говорил это с такой серьезной миной на лице, а щеки горели красным.

— Ой, Святоша... ты только посмотри на себя. Да ты совсем не умеешь блефовать. Твое лицо выдает тебя с головой. Ты хотя бы целовал кого-нибудь, хоть раз?

— Гораздо больше, чем раз, — закипая от гнева, ответил он. Она не просто не верила ему, она еще и насмехалась над его словами. Это больно уязвляло. Конечно, может быть, в то, что он раньше кутил, как любой разгильдяй, сложно поверить, но не до такой же степени, чтобы откровенно смеяться.

— Ну да, ну да... — отмахнулась Мариан, — а не маму и сестер?

Себастьян чувствовал, что начинает терять контроль, а она уже откровенно глумится.

— Хоук, перестань.

— Что, правда только маму и сестру? Ну, извини, Святоша, это не считается. В твоем списке есть кто-нибудь еще? Кстати, тетушки тоже не считаются, — продолжала ерничать Мариан.

Себастьян, потеряв последнее терпение, подскочил к ней, схватил за плечи и прижал к стене. Глядя ему прямо в глаза, Мариан осознала, что он зол, очень зол. И лицо его красно не от смущения, как она думала раньше, а от гнева.

— Ты, кажется, совсем не понимаешь, что значит вовремя остановиться. Хочешь знать, целовался ли я? Я покажу тебе, — и тут же поцеловал ее, с такой силой и настойчивостью, что у Мариан начали подкашиваться ноги.

В голове все перемешалось. Она никак не могла сопоставить факты: Себастьян и поцелуй. И, о Создатель, какой поцелуй!..

Она четко уловила тот момент, когда Преподобный вновь пришел в себя. Он тут же резко отстранился и с ужасом посмотрел на девушку. Сама же Мариан просто остолбенела от шока.

— Хоук... Создатель, прости меня... Это неприемлемо... То, что я сделал... О, святая Андрасте... — он, отвернувшись, схватился за голову и что-то тихо забормотал. — Это недостойно, это неправильно.

— Эм... — подала голос Мариан, хотя и сама не знала, что сказать, но Себастьян, похоже, ее и не слушал.

— Я не должен был... я уступил гордыне и злости, и ... — он вдруг обернулся и не закончил мысль. — Прости меня, Хоук, на меня что-то нашло, больше этого не повторится. Пожалуйста, просто забудь.

Он стремительно направился к выходу, словно боялся что-либо услышать в ответ. Мариан же просто стояла и смотрела вслед мужчине, который только что подарил ей самый сумасшедший поцелуй в ее жизни.

[Вторая Неповторимая]

Глава 5 (+ в шапке)

Придя в эльфинаж, Мариан долго расхаживала вокруг венадаля, рассматривая жилища эльфов, живописные виды и просто небо. Эльфы косо на нее посматривали, на каждом лице читался вопрос: "Что она тут забыла?"

В конце концов, она все же решилась и, подойдя к лачуге Мерриль, постучалась. Внутри послышалась какая-то суета и беготня, а потом дверь, наконец, открылась.

Открыв дверь, и увидев гостью, хозяйка дома на миг засветилась от радости так, что у самой Мариан защемило сердце. Но потом радость сменилась грустью и перешла просто в удивление.

— Хоук? Проходи. У меня как раз чайник вскипел. Я... рада, что ты пришла. — Девушка бросилась в комнату, быстренько что-то прибирая, впрочем, как и всегда.

Она старалась не смотреть на свою гостью и хваталась за все, что попадалось в руки.

Марианн грустно наблюдала за ней. Что первый, что вторая нервничают в ее присутствии. Прикрыв за собой дверь, она вошла и села в одно из кресел, чувствуя себя так же неловко.

— Ты извини, что я так долго не приходила к тебе.

Мерриль замерла, но потом, слегка улыбнувшись, ответила:

— Ничего страшного. Я все понимаю. У тебя теперь другие интересы. Мне просто жаль... — Она полезла в шкаф за второй чайной чашкой.

— Мне тоже жаль... Там откуда я, мы были подругами и мне не хватает наших бесед.

— Мы беседовали? А о чем?— вдруг переспросила долийка. Она замерла посередине комнаты, все еще сжимая чашку и бросая неуверенный взгляд на Хоук.

— Да обо всем. О магии, об истории. Ты рассказывала легенды своих предков, я показывала тебе новые заклинания. Мы обсуждали наши приключения и всех друзей. Я все не могла дождаться, когда вернется мой братец, чтобы пригнать его сюда и запереть, — она рассмеялась, но потом резко замолчала. Опять язык ее мелет все без разбору... Вот уж правда, не умеет она держать его за зубами. Андерс постоянно об этом говорил.

— А зачем запирать здесь твоего брата? — удивленно переспросила Мерриль.

— Ну, понимаешь, чтобы крышу починил, — неуверенно ответила Хоук.

— Крышу? — девушка посмотрела наверх, — но с ней вроде все в порядке.

— Ну да, здесь в порядке, а там, у меня, ¬- просто ужас.. протекает постоянно, Карвер давно обещал ее починить... да вот все никак... — продолжала сочинять на ходу Марианн, пытаясь придумать, как бы побыстрее сменить тему. И дернул же демон ее упомянуть брата. Хорошо еще, что не успела проболтаться, о том, что он был влюблен в эту наивную эльфийку, а сама Мариан все изобретала способы свести эту парочку вместе. А вот теперь… Создатель как же все сложно!

— Наверно, он был очень хорошим, — наконец, улыбнулась хозяйка, ставя чайник на стол, — жалко я не знала его.

— Да, жаль... тебе он вроде нравился... мне до сих пор больно осознавать, что я никогда больше не увижу его...

— Хоук... — Мерриль подошла и села рядышком, положив ладошку на ее руку, но потом, опомнившись, резко убрала ее. Скрывая покрасневшие щеки, она сказала: — Не переживай так. Ведь в твоем мире он остался. Таким же, какой есть, - живым и невредимым.

— И то верно, — повеселела Мариан, в очередной раз давая себе зарок не думать об этом.

Хозяйка, вспомнив о чае, спохватилась и отошла к столу. Разлив его по чашкам, она протянула одну гостье. Хоук видела, как у нее при этом тряслись руки. Мерриль нервничала и все еще избегала смотреть ей в глаза.

Вздохнув, Хоук отпила ароматный напиток.

— Мне правда очень жаль, что все так получилось, Мерри...

Эльфийка замерла, не донеся чашку до рта, и, медленно обернувшись, странно посмотрела на нее.

— Не надо... откуда ты знаешь?.. не называй меня так, пожалуйста, — она опустила голову и украдкой попыталась вытереть выступившую слезу.

— Прости, — спохватилась Мариан — Я всегда так тебя называла, видимо твоя Хоук тоже...

— Пожалуйста, не надо. Это ты прости меня, Хоук, просто это немного больно видеть тебя... и понимать что... что...

При виде слез на юном личике долийки, Мариан хотелось обнять и утешить это милое создание, но, уже сделав шаг, она остановилась. В данной ситуации - это не лучшее решение. Она опустила руки, печально вздохнув.

— Поверь мне, я тебя хорошо понимаю. Но пойми, что не могу относиться к тебе иначе, чем как к маленькой сестренке.

— Я знаю, — всхлипнула Мерриль, — просто я... мне нужно время, чтобы привыкнуть. Извини, Хоук, не могла бы ты уйти?

Марианн тяжело вздохнула, видя состояние подруги, ей самой хотелось расплакаться. Выплакать свое горе и неудачи. Как же несправедливо все это. Все были бы гораздо счастливее, если бы обе Хоук остались на своих местах.

Она со своей глупой выходкой испортила столько жизней. В ее родном мире сейчас страдает Андерс и другая Хоук, потому что разделены со своими любимыми. И здесь страдают они с Мерриль по той же причине. И если у нее самой еще есть какой-то шанс, то у этой бедной девочки его нет.

— Хорошо, — сказала она и, подхватив посох, пошла к выходу.

— Хоук, — окликнул ее голос сзади. — Я все равно рада, что ты жива. В смысле, что ты не умерла, хоть и изменилась.

— Мерриль, ты для меня всегда будешь дорогим человеком, то есть эльфом. Я очень дорожу нашей дружбой. Поэтому, когда будешь готова принять меня как друга, приходи. Я всегда тебе рада.

И прикрыв за собой дверь, Мариан прислонилась к ней спиной.

Ничего... время лечит.

Следующий день для Хоук прошел гораздо удачнее предыдущего. Она почти все время провела в клинике рядом с Андерсом. Хотя он постоянно метался между ней и пациентами.

И пока маг лечил очередного бедолагу, она от скуки читала его манифесты. Что ж, ничего нового она не вычитала, все те же идеи. Разве что тексты на этот раз более отчаянные, да и Андерс с каждым годом все больше и больше сил отдавал на борьбу за свободу магов.

Она печально посмотрела на него, отложив листовки.

В ее мире, правда, он уделял ей больше времени и иногда отодвигал свои идеи о революции на второй план. В такие дни он как будто оставлял свою Справедливость в дальнем углу сознания и был просто Андерсом. Они тогда много болтали, он постоянно шутил, а она смеялась до колик. Но даже в ее мире такого не было уже очень давно. По сути, если посмотреть, то оба мага сейчас очень похожи. Ничего кроме лечебницы и борьбы не видят, да и не хотят видеть. Хотя она слышала, что и лечебница все чаще и чаще остается закрытой.

Андерс, вытирая руки, подошел и сел рядом.

— Все, я закончил на сегодня. Ты почитала? — он кивнул в сторону листовок.

— А? Да, — очнулась от своих мыслей Мариан.

— И что ты думаешь?

— Ну, ты слишком сильно усердствуешь. Иногда и отдыхать надо.

— Отдыхать будем, когда победим, — нахмурился маг. — Ладно, ты извини, Хоук, у меня еще дела в городе есть...

Он встал, отошел в угол где лежали его личные вещи и начал что-то собирать в потрепанный холщовый мешок. Присмотревшись, Марианн заметила, что это какая-то одежда, еда и просто предметы первой необходимости. Она напряглась.

— Андерс?.. Что это? Ты уходишь куда-то?

— Что? — удивился маг, — а нет. Это... не для меня.

— Ты опять с беглецами встречаешься? Я могу пойти с тобой?

Он поднялся и неуверенно пожал плечами.

— Не стоит, Хоук. Они ждут только меня, если я буду не один, они могут уйти. И тогда точно пропадут. Я лучше сам.

— Я могу просто в сторонке постоять, подождать, пока ты закончишь.

— Они могут заметить тебя...

— Ну ладно, — расстроилась Мариан.

Андерс хоть и говорил, что рад тому, что она теперь на его стороне, но все равно держал ее на расстоянии. На слишком большом расстоянии. Стоило ей хоть чуть-чуть приблизиться, и он тут же отдалялся, уходя в сторону или переводя тему разговора. Если она просилась с ним, всегда придумывал какие-то причины, чтобы отказать.

Уже прошло несколько дней, а она все так же ничего не добилась. К тому же все чаще приходя в клинику, она натыкалась на запертые двери.

Постоянно крутвшиеся рядом с клиникой мальчишки, на вопрос: "Куда ушел целитель?", только пожимали плечами.

— Я его совсем не понимаю! — воскликнула Мариан, откидываясь на стул и сбрасывая карты.

— Осторожно, Хоук, ты светишь своих рыцарей, — сказала Изабелла, тем не менее, цепко выглядывая все масти.

— Да пусть провалятся к демонам, — она развалилась на стуле, запрокинув ноги прямо на стол. — Не хочу я больше играть. Все равно не могу сосредоточиться.

— Хоук, тебя что-то тревожит? — спросил Варрик, тоже откладывая карты.

— Наверно что-то с одержимым, — равнодушно предположил Фенрис, на что Мариан надулась:

— Отстаньте от меня. Все с ним нормально, просто ему тяжело привыкнуть ко мне, вот и все.

— Дай Блондинчику время, — дипломатично сказал Варрик, складывая карты для нового раунда.

— Да сколько можно! — она встала и, подхватив стоящий рядом посох, — Хватит с меня на сегодня игр, пойду я лучше.

— Ты опять к нему? — спросила Изабелла, беспокойно глядя на нее.

— Ну да. Надеюсь, сейчас-то он на месте, — пожала Мариан плечами, пытаясь сделать вид, что все нормально, хотя на душе скребли кошки, и хотелось кричать от отчаянья.

Помахав друзьям, она вышла из таверны и направилась прямиком в лечебницу. Солнце уже садилось, но это ее нисколько не беспокоило. Местная шпана уже привыкла к ее новому облику. Удивительно, как до Мередит еще не дошли слухи и она не пригнала к ее дому толпу храмовников. Хотя она сомневалась, что что-либо подобное произойдет. Скорее, строгая Командорша вызовет ее "на ковер" и скрутит на месте. Ведь пришли она приглашение, даже Хоук не сможет отказать ей.

За этими невеселыми мыслями Мариан добралась до лечебницы, которая снова оказалась закрытой. Раздраженно пнув дверь, она уселась на землю, намереваясь непременно дождаться этого блудного мага.

Однако здесь ей повезло немного больше, так как вскоре к ней подошел кое-кто знакомый. Тот самый мальчик, с которым она познакомилась несколько дней назад, стоял перед ней все такой же хмурый, с ободранными коленками и ссадинами на руках. Увидев его, она устало вздохнула.

— Скажи мне, ты что, по Клоаке ползком передвигаешься? Каждый раз когда я тебя вижу, у тебя новые "боевые ранения".

— Мы только второй раз встречаемся, — насупился он.

— Поверь, этого достаточно для впечатления, — она похлопала по месту рядом с собой, — садись, драчун, полечу тебя, раз закрыто. И как тебя зовут, разбойник?

— Квентом зовут, и я сюда не лечиться пришел, мы играли недалеко. А тут ты опять. Ты каждый день приходишь.

—Ну вот, а ты говоришь, – только второй раз видимся. Теперь будем знакомы. Я – Мариан,— сказала она, заканчивая лечение. Царапины затянулись и были уже почти не видны. К сожалению, предсказать, как долго это продлится, она не бралась, — Готово.

— Ну, ты-то меня не видела. А ты к целителю?

— К нему.

— А зачем? Сама ведь можешь. Или ты чем-то сильным болеешь?

Мариан горько засмеялась.

— Скорее всего. Ты говоришь, играл тут недалеко, а ты видел, когда он ушел?

— Да, кстати, недавно. Он просил, как всегда, присмотреть за лечебницей и еще говорил что-то насчет того, что нужно поторопиться, потому что кое-кто из Круга ждет его.

— Из Круга?

— Ой. Я, наверно, не должен был этого говорить, — расстроился мальчик.

— Вообще-то да, — сочувственно кивнула Хоук, — если кто посторонний услышит, то у Андерса могут быть проблемы.

— Но ты же не сделаешь ему плохо?

— Не сделаю, не переживай, но в следующий раз постарайся не говорить никому постороннему об этом, — она поднялась, отряхивая штаны и потрепала по голове поднявшегося следом Квента. — А я попробую догнать его, не хочется сидеть и ждать, пока он вернется.

И, помахав ему рукой, она пошла к выходу, а потом и вовсе побежала, стараясь перехватить Андерса.

Ранее, он говорил ей о том, что хочет встретиться со своим связным из Круга, но не рассказывал когда и где. Опять боится, что она спугнет кого-то. Его скрытность начинала раздражать. Нет, чтобы взять ее с собой, она могла бы в случае необходимость помочь и с храмовниками и с бандитами.

Хотя Андерс и вышел гораздо раньше, он всегда, передвигаясь по городу, старался быть тихим и незаметным, поэтому Хоук, которая бежала, не обращая ни на кого внимания, имела значительное преимущество. Она конечно, понятия не имела, где произойдет упомянутая встреча, лишь предполагала, что раз придти должен кто-то из Круга, то, скорее всего, в порту. В самих Казематах встречаться слишком опасно.

Сегодня удача явно была на ее стороне, потому что как только она зашла в порт, тут же увидела Андерса и уже собиралась его окликнуть, когда заметила неподалеку нескольких храмовников. К тому же, несмотря на то, что солнце уже село, в порту по-прежнему было много народу. Торговцы, грузчики, моряки, расходившиеся по своим делам, кто домой, а кто в таверну. Решив не привлекать лишнего внимания, она ускорила шаг, пытаясь догнать мага. Но пока она пробиралась сквозь толпу, тот опять скрылся. Ругаясь себе под нос, она побрела в том же направлении, но Андерс, похоже, профессионально умел скрываться от погони и слежки. Отчаявшись, она прислонилась к стене какого-то здания и тяжело вздохнула. Подождать его здесь что ли? Вряд ли встреча будет долгой, учитывая, что его связному еще нужно будет вернуться в Казематы. Или лучше вернуться к выходу из доков, чтобы наверняка не упустить его? Встав, она, раздраженно пиная камни под ногами, все же пошла обратно, туда, где в последний раз видела мага. А потом произошло то, что заставило ее остолбенело остановиться.

Рядом с маленькой лодочкой на краю пристани стояла ее сестра.

Первым порывом Мариан, было подбежать и обнять ее крепко-крепко, так, чтобы кости затрещали. Бетани. Она почти не изменилась, повзрослела только, стала гораздо привлекательней и держалась более уверенно. Хотя сейчас выглядела немного обеспокоенной и постоянно оглядывалась по сторонам.

Марианн не могла убрать улыбку с лица. Ее сестра, живая. Живая...

Но что она здесь делает?

Мимо прошли два храмовника и Бетани отступила а тень, чтобы остаться незамеченной. Хоук все больше и больше хотелось подойти к сестре, но это было неразумно. Во-первых, как она объяснит ей, не подготовившись, что она сама теперь маг, во-вторых, похоже, у нее какие-то дела и внезапно объявившаяся сестра может все испортить. Лучше потом постараться навестить ее в Круге.

И тут Мариан заметила то, что второй раз за день заставило ее остолбенеть.

Когда улица осталась пустынной, из своего укрытия показался Андерс.

"Так вот кто твой связной в Круге" — удивленно подумала Мариан, наблюдая, как Бетани приветливо помахала ему рукой. Андерс улыбнулся ей в ответ, и, еще раз оглядев улицу, поспешил ей на встречу.

"А Бетани, оказывается, не так проста, как раньше, — подумала Хоук. — Андерс и ее сподвиг помогать в революции. Хотя, в принципе, этого вполне можно было ожидать, учитывая, что Бетани самой не нравилась идея запирать магов в Круге"

Андерс приближался, и Мариан вдруг заметила, как улыбка озарила все его лицо, как привычно заблестели глаза. Привычно для нее, раньше она часто это видела... но не у "этого" Андерса.

Подбежав ближе, он обнял Бетани, обхватив за талию, прижал к себе, целуя в губы. Бетани же, приподнявшись на цыпочки, обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Наконец, оторвавшись друг от друга, они взялись за руки и поспешили скрыться за углом.

В доках воцарилась ночная тишина.

Веселая и беззаботная девушка, что совсем недавно радовалась встрече с сестрой, стояла, зажав рот дрожащей рукой и, все еще круглыми от шока глазами, смотрела куда-то в сторону маленькой лодочки.

Дрожь пробивала все тело, а ватные ноги подкашивались.

— Ну и где она может быть? — спросил Себастьян когда Бодан закрыл за ним дверь.

— Вот теперь я не знаю, — ответил Фенрис, стоявший рядом с ним. — В Клоаке ее нет, значит, по идее, она должна была вернуться домой.

— Уже довольно поздно, — сказал принц, с беспокойством глядя на небо, будто звезды могли подсказать ему, где искать Хоук, — может, случилось что?

— Мне это тоже не нравится, но где прикажешь ее искать? — эльф поправил за спиной свой меч. — А что, у тебя там что-то срочное? Вдвоем не справимся?

— Да не то, чтобы срочное. Я просто хотел попросить Хоук попробовать уладить все мирным путем.

— Ну, боюсь, тут ты промахнулся, — усмехнулся Фенрис, — нынешняя Хоук скорее всего сначала высмеет всех, вконец разозлит, а потом поубивает.

Себастьян от его слов нахмурился еще больше.

— Но все же, может, они хотя бы испугаются, когда ее увидят и не станут испытывать судьбу.

— Это-то да... только вот Хоук где-то бродит... Так что, придется нам самим справляться?

— Придется... — вздохнул Себастьян, поворачивая я в сторону нижней улицы, — а так хотелось обойтись без крови.

— Да ладно, может, еще обойдется, — сказал эльф, следуя за ним.

Но не успели они далеко отойти, как услышали какой-то странный звук, и, удивленно переглянувшись, поспешили в ту сторону.

Мариан шла, абсолютно ничего не видя и не слыша. Пару раз она натолкнулась на кого-то, но не обратила на это внимания. Ей, вроде, даже кричали вслед что-то гневное, но это не имело никакого значения.

Сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Руки упрямо сжимали посох, волочившийся за ней, издавая противный скрежет металла по камню, но ей было все равно.

Перед глазами все еще стоял образ Андерса, целующего ее сестру, но сознание отказывалось принять это как факт.

Она уже почти дошла до дома, когда снова наткнулась на кого-то. Опять какие-то голоса, на которые она не желала обращать внимания. Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти того, кто стоял перед ней, но дорогу опять перегородили.

И опять голоса.

"Да отстаньте же вы от меня" — подумала она, а голоса все повторялись. Такие знакомые голоса...

Один что-то требовал, спрашивал, такой беспокойный и настойчивый. Второй такой же беспокойный, но мягкий и добрый.

А потом смысл фраз дошел до ее сознания.

"Что случилось Хоук!", "Ты как?", " Что произошло?", "Скажи что-нибудь!".

И вот теперь Мариан, наконец, почувствовала, как из глаз потекли слезы, она уткнулась в плечо тому, что с приятным голосом. Обняв и прижавшись к нему, она во весь голос разрыдалась.

Себастьян замер с поднятыми руками. Фенрис оторопело наблюдал, как Хоук повисла на принце, заливая его слезами. Он никогда не видел ее в подобном состоянии. Да и никто не видел.

Оба мужчины замерли, не зная, что делать.

Наконец, Себастьян неуверенно обнял девушку, растерянно глядя на эльфа. Фенрис же, все еще удивленно глядел на рыдающую Хоук. А потом резко сжал кулаки. Все его покрытое татуировками тело засветилось.

— Я убью его! — зарычал он.

— Кого? — вдруг переспросил Себастьян. Хоук вцепилась в него, не желая успокаиваться. А он никак не мог понять, что ему делать и как следует себя вести. Не то чтобы он не обнимал девушек раньше, но это было давно и в совершенно других обстоятельствах. А вот утешать их в своих объятиях ему еще ни разу не приходилось.

— Этого долбаного одержимого, кого же еще?! Наверняка он всему виной, ведь она к нему ушла! И скажу тебе точно, не в таком состоянии!

Фенрис ругался, проклиная мага на всех известных ему языках. А Себастьян стоял и смотрел на беззащитную девушку, что плакала в его объятьях. Он нерешительно приподнял руку и погладил ее по голове. Шелковистые волосы заструились между пальцами. Она кажется такой несчастной и одинокой. Совсем не великой Защитницей, которая сразила Аришока, перебила несчетное количество негодяев всех сортов и запросто общается с сильными мира сего. Она сейчас была такой же, как все, способной плакать и переживать. Хотелось обнять ее и защитить от всего плохого, что может произойти. Сказать, что все будет хорошо.

Фенрис опять что-то сказал и Себастьян вздрогнул, поняв, что слишком углубился в неподобающие мысли.

— Нужно отвести ее домой, — тихо сказал он, пытаясь отстранить девушку, но она не двигалась.

— Хоук, — Фенрис осторожно коснулся ее плеча, Мариан лишь сильнее вцепилась в принца, пряча лицо и продолжая всхлипывать.

Вздохнув, Себастьян кое как снял свой лук чтобы тот не мешался и передал его другу, а потом, подхватив девушку на руки, направился прямо к ее дому. Эльф, подняв посох, который валялся под ногами, поспешил за ними.

Войдя в дом, принц, не желая ждать, пока появится Бодан, направился к спальне Хоук, кое-как, то коленкой, то локтем открывая двери на своем пути. Наконец, попав внутрь, он аккуратно положил ее на кровать. Марианн по дороге успела немного успокоиться, но все еще крепко держалась за него. Себастьян с усилием отцепил ее руки от своей шеи и сел рядом.

Мариан отвернулась, закрывая руками заплаканное лицо.

— Хоук, — тихо начал он, не решаясь спросить ее о чем-то.

Девушка сжалась в комок, не желая поворачиваться. Себастьян грустно вздохнул, не в силах удержаться от того, чтобы прикоснуться к ней. Он поправил несколько локонов, в беспорядке разметавшихся по подушке. И легкая улыбка вдруг проскользнула по его лицу.

За дверью послышались шаги и он резко отпрянул от лежащей девушки.

В комнату зашел Фенрис. Он положил посох, который нес, рядом с кроватью и тоже подошел к ней.

— Хоук, с тобой все в порядке?

— Скажите, вы знали? — вдруг спросила она срывающимся голосом. — Знали... об Андерсе и моей сестре?

— Что? — удивились оба гостя.

— Я видела, как они тайком встречаются... и это была далеко не дружеская встреча.

Фенрис опять начал светиться, на его лице появилась ярость.

— Ах, этот ублюдок. Я убью его!! Прямо сейчас!

— Хоук, мы, правда, ничего не знали. Мне кажется, вообще никто ничего не знал, — старался успокоить ее принц.

Мариан перестала всхлипывать и просто тихо лежала на кровати.

Если бы только она знала раньше. Если бы хоть кто-нибудь сказал, или он сам как-то намекнул ей. Но разве было бы все по-другому, если бы она узнала раньше. Было бы легче?

— Хоук? — снова послышался беспокойный голос принца.

— Уйдите, — тихо сказала она. — И... Фенрис, никого не трогай.

— Но Хоук.

— Просто уйдите, — уже громче сказала она.

Фенрис, нахмурившись, развернулся и направился к выходу, все еще мечтая разрубить мага пополам, но не решаясь сделать это после запрета самой Хоук.

Себастьян тоже медленно побрел к выходу, на секунду обернулся в дверях и посмотрел на одинокую фигуру, вздрагивающую от беззвучного плача.

[Вторая Неповторимая]

"Он схватил какой-то листок, пытаясь отвлечься, или сделать вид, что занят его изучением, но заметив, что схватил листок с манифестом собственного сочинения, посмешил спрятать его подальше."

тоже неплохой вариант

А то

[Вторая Неповторимая]

Ха-ха. Это интересно =)

Когда писала о Мери Сью, мне говорили, что она на МС совсем не похожа. Теперь вроде пишу о Хоук и она оказалась похожа на Мери. Хотя наверно ей по канону положено быть МС. Она(он) же всех соблазняет, убивает, и держит весь город в стрехе перед свой персоной. =)))

А по поводу сцен боя... Ну что вы хотите, я не воинственная натура старалась как могла :-$ А китайские боевики вы вспомнили из-за махинаций с посохом?

В общем спасибо большой за отзыв

И-и новая глава. Немного пафосная...сори...

(также добавила в шапку)

Глава 4.

Мариан была уже практически одета, когда в дверь постучали. Еще раз оглядев себя в зеркало, она довольно улыбнулась. Для сегодняшнего дня был выбран самый красивый, да и, что скрывать, самый откровенный наряд, который совершенно случайно нашелся в "ненужных товарах" Бодана. Так как сегодня она идет в Клоаку, а именно, в одну бесплатную лечебницу.

Очередной стук в дверь вернул ее с небес на землю, и она поспешила отпереть.

За дверью стоял Бодан.

— Монна Хоук, к вам пришли...

— Кто? — спросила она, поправляя пояс.

— Преподобный Себастьян Вель.

— О, — удивилась Мариан. Что это Святоше понадобилось? — Сейчас иду.

Бросив взгляд в зеркало, она вздохнула. Ей придется использовать все свое очарование, чтобы завоевать любовь Андерса. Пусть он не тот, с кем она заводила роман ранее, но все тот же человек. Рост такой же, вес такой же, хотя здесь маг был немного худоват, так как все это время не имел возможности подкармливаться у нее на кухне.

Мариан тихонько засмеялась.

— Андерс, Андерс... надо было сразу идти к тебе, вот я дурочка. Сомневалась еще. Ты же все равно Андерс, а значит, так же влюбишься в меня, и все у нас будет по-старому.

Последний раз улыбнувшись своему отражению, она весело побежала вниз. И сразу же увидела Себастьяна, стоявшего возле камина, наблюдая за искрами. Она нахмурилась, так как уже успела забыть, что этот неожиданный гость ее ждет.

Тихо выругавшись, Мариан попыталась улыбнуться. С принцем она никогда особо не ладила. Отношения были даже хуже чем с Фенрисом. У эльфа были серьезные причины ненавидеть магов, а Себастьян просто фанатично следовал церковным правилам. И она никогда это не понимала.

— Доброе утро, ты чего-то хотел? — спросила Мариан, подходя ближе.

Принц обернулся.

— Доброе утро, — увидев глубокий вырез и платье, плотно обтягивающий тело, он отвел глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Я ничего особенно не хотел, просто... ты давно не заходила в церковь, и я решил зайти сам…

Мариан насторожилась. С какой стати он к ней пришел? В то, что "просто так", слабо верится. Это как-то связанно с церковью? Или с храмовниками? Но потом она вспомнила, что в этом мире все по-другому и она для него, в первую очередь, не маг-отступник, а Защитница.

— Ты тоже дружил с прежней Мариан? — спросила она, расслабившись.

Себастьян удивленно посмотрел на нее. Его этот вопрос немного озадачил.

— Ну, вообще-то да... Если конечно, это можно так назвать. Мы часто разговаривали...

— Похоже, местная Хоук хорошо ладила именно с теми, с кем я сама не очень.

Она села в кресло, о чем-то задумавшись. Себастьян чувствовал себя немного не в своей тарелке, и дело не только во внешнем виде девушки, он и так старался вообще не смотреть на нее.

— Видимо тебе... не нравилось ладить... в смысле общаться со мной, так? — спросил он неуверенно, жалея, что вообще пришел.

— Ну, знаешь, церковный фанатик не самая лучшая компания для мага-отступника.

— Я не фанатик Хоук, я просто верую в...

— Да знаем мы, знаем. Создатель, Андрасте, песня, маги-зло и так далее, — она встала, давая понять, что больше говорить им не о чем, — Вот поэтому я и не хожу в церковь. Или здесь ты считаешь, что магия нечто волшебное и чудесное?

Она издевательски ухмыльнулась, глядя на гостя.

— Магия опасна Хоук, все это знают, — уверенно ответил Себастьян.

— Ну да, все как всегда... маги опасны, поэтому их надо запирать в Круг, — раздраженно сказала Мариан, направляясь к выходу.

— Круг создан для того, чтобы защищать магов. Прежде всего, от самих себя, — сказал он, глядя ей в спину.

— Защищать от самих себя?! — возмутилась Хоук, оборачиваясь.

— Хоук, я не хотел бы обсуждать это... Я знаю, что ты маг и потому все принимаешь слишком близко к сердцу...

Но она его не слушала. Внутри начал нарастать гнев. То как спокойно он говорил, то, как искренне верил в произносимые им слова, то, что он, кажется, понятия не имеет, как все обстоит на самом деле и даже не пробует узнать... все это бесило ее.

— То есть, ты считаешь, что Круг создан не для того, чтобы запирать там всех тех людей, у которых "вдруг" появляются необычные способности? Чтобы не приведи Создатель, — она картинно вскинула руки, — они не превратились в монстров и не поубивали всех вокруг. Ты считаешь что Круг "защищает" магов? Почему же тогда маги сами, по доброй воле, не идут туда?

Она остановилась, сверкая глазами в остолбеневшего Себастьяна.

— Демоны всегда искушали магов, — продолжила она более спокойно, — и чем сильнее маг, тем сильнее искушение. Все зависит от человека. Посмотри на меня. Я сильный маг, сказать по правде, – весьма сильный, но не маг крови. Думаешь, это потому, что мне везет? Или потому, что демоны меня боятся, или я в Тень не хожу?

— Я не знаю, Хоук...

— Вот именно ты ничего не знаешь, — опять начала повышать голос Мариан. — Я каждую ночь попадаю в эту чертову Тень, и радуюсь, когда по утрам не помню этого. И каждую гребанную ночь ко мне приходят демоны. Они обещают мне все, о чем только можно мечтать! Вечную жизнь, славу и богатство, вернуть к жизни отца, сестру, мать! Думаешь, - это легко, сказать им — нет? Они умеют найти подход. Однако я не заключаю с ними сделки, не режу себе вены и не бросаюсь на людей. Не потому, что надо мной стоит бдительный храмовник с мечом. И не потому, что я обладаю какими-то тайными знаниями, или вообще какая-то особенная. Сильная воля — вот что помогает противостоять им. Я знаю, что если соглашусь, то уничтожу себя. Моя семья не оживет, богатство не прибавится, я могу думать, что так произошло, но это не будет правдой. Я знаю, что если заключу сделку, то выпущу на свободу монстра, который будет убивать всех вокруг. Но, ты что думаешь, я одна такая умная? Что другие маги понятия не имеют о последствиях, когда заключат эти гребанные сделки. Да, может, некоторые наивны, и думают, что смогут обмануть демонов, но большинство знают, на что идут, и идут на это сознательно. А почему? Потому что больше ничего не остается! Доведенные до отчаянья, люди забывают обо всем. Страх, желание избавиться от унижений и издевательств парализует их волю и толкает на глупости. Вот что сейчас происходит в городе. Магов нужно обучать, рассказывать им про Тень и демонов, воспитывать в них волю, а не сгонять и запирать как стадо. Нужно делать из них сильных людей, которые контролируют свои силы, а не раболепствующих овец, покорных чьей-то прихоти. Так что не говори мне о том, что Круг защищает магов! Может, когда-то это и было так, но не теперь... не теперь.

Мариан упала в кресло. Очень хотелось расплакаться, но не позориться же после подобной тирады. Она хмуро смотрела в камин, не решаясь поднять глаза на Себастьяна, который вдруг подошел и сел в соседнее кресло. Он не стал кричать или настаивать на своей точке зрения, только сидел и молчал.

— Ну что ты молчишь? — не выдержала она, наконец. — Скажи что-нибудь!

— А что тут говорить, — он повернулся к ней, — ты права. Не во всем, но во многом.

Мариан почувствовала, что краснеет и отвернулась.

— Только не подумай, что я какая-то фанатичка. Я прекрасно понимаю, что магия опасна. Демоны демонами, но неконтролируемая сила может причинить гораздо больше разрушений. Просто... просто не надо относиться к нам как к прокаженным.

— Я верю, что маги могут быть настолько сильными. Такими как ты, такими, которые в состоянии успешно бороться с демонами Тени. Но большинство на это не способны и поэтому они опасны.

— Я тоже когда-то была такой. Я тоже была слабой и податливой. Это не появляется с рождением. Каждый может стать таким. И эти ваши храмовники и Круг должны помочь им стать сильными, а не запирать бедных магов, твердя, что они воплощение зла, а пользоваться магией – грех.

Себастьян грустно улыбнулся.

— Я тоже так считаю. Я о том, что Круг должен помогать и обучать.

Мариан вдруг стало стыдно за ту тираду, что прочитала ему ранее. Она никогда не думала, что Себастьян может понять и принять ее сторону. Девушка почувствовала поддержку с его стороны и невольно улыбнулась в ответ.

— Прости, — сделав вид, что поправляет волосы, она попыталась прикрыть свое пылающее лицо, — вечно у меня так. Ну что я за человек? Постоянно на всех срываюсь и кричу, сначала на Фенриса, теперь на тебя. Я, пожалуй, пойду.

Она вскочила, стараясь не смотреть на сидящего гостя.

— Хоук, — настороженно произнес Себастьян, поднимаясь за ней — Я рад, что ты выговорилась и не носишь это внутри себя. Я также надеюсь, что положение магов когда-нибудь изменится, и ты сможешь жить мирно, как любой другой человек.

Мариан вдруг обернулась и посмотрела ему прямо в глаза с мягкой благодарной улыбкой, и светящейся капелькой счастья, в глазах. Она что-то сказала и убежала к выходу, покидая дом.

Себастьян же замер на месте, толком ничего не услышав. На душе принца вдруг закружился такой шторм, что он буквально рухнул обратно в кресло. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а щеки нещадно горели.

Он резко замотал головой, стараясь прогнать лезущие мысли , прикрыв глаза, он начал молиться Андрасте, дабы Пророчица очистила его разум. В подобные моменты он всегда воспроизводил ее образ в своем сознании. Такой, какой он всегда представлял Невесту Создателя. Женщина в возрасте, с печальной улыбкой, прикрытыми глазами и сложенными на груди ладонями. Но на этот раз привычный образ изменился. Перед ним вновь и вновь появлялась молодая девушка, что насмешливо улыбалась, с вызовом глядя на него глазами цвета голубого льда.

Мариан брела по Клоаке, чувствуя себя неловко из-за разговора с Себастьяном. Но она тщательно гнала прочь эти мысли. Сейчас перед ней стояла другая задача. И эта задача в данную минуту лечила очередного пострадавшего в лечебнице. Андерс был настолько поглощен работой, что не заметил ее.

У самого входа она заметила мальчика, сидевшего с разбитой коленкой и ссадинами на руках. Несмотря на кровь, что сочилась из ранки, он сидел очень тихо и с беспокойством поглядывал на целителя, который был занят своим пациентом. Приглядевшись, она заметила, что это женщина, выглядевшая слишком бледной. Андерс отпаивал ее чем-то, одновременно посылая целительную энергию в район живота.

Видимо, это была мать мальчика или же сестра, и пацаненок настолько сильно о ней беспокоился, что даже не обращал внимания на собственные ранения.

— Не волнуйся, — сказала она, критично осмотрев место рядом с мальчиком. Убедившись, что оно довольно чистое Мариан уселась рядом. — Андерс очень хороший лекарь, он обязательно поможет ей.

— Я знаю, — буркнул он в ответ, — мама говорила, он уже многих спас.

— Да, он всегда был силен в целебной магии, — задумчиво сказала она и про себя добавила "не то, что я".

Мальчик вдруг насторожился.

— А ты кто такая? Ты случайно не храмовник?

— А я похода на храмовника? — улыбнулась Мариан.

— Нет... но ты можешь быть их шпионом.

Мариан рассеялась.

— Смотри сюда, — она подняла руку и создала небольшой светящийся шарик, который, вспыхнув всеми цветами радуги, растворился в воздухе. — Ты думаешь, такая как я будет шпионить на храмовников.

— Ух, ты, — восхитился мальчонка, — а сделай еще раз.

— Я лучше сделаю кое-что другое, — сказала она, подвинувшись ближе и дотрагиваясь до окровавленной коленки. — Я, конечно, не такой одаренный лекарь как Андерс, но тоже кое-что могу.

Зеленоватые потоки целебной энергии окутали ногу мальчика, и рана начала затягиваться чуть ли не на глазах. Потом пройдясь по его рукам, она так же залечила его ссадины.

— Ну вот, так гораздо лучше, — сказала она, — теперь твоя мама не грохнется в обморок, когда, наконец, увидит тебя.

Удивление мальчика вновь сменилось беспокойством. Он посмотрел в сторону целителя и своей мамы.

Андерс уже закончил и протягивал женщине какие-то снадобья, попутно что-то объясняя. Сама женщина выглядела намного лучше, хотя нездоровая бледность все еще осталась. Она улыбалась ему и постоянно благодарила.

Мариан наблюдала, как Андерс смущенно улыбался, помогая ей встать. Он обернулся ко входу, видимо, собираясь позвать ее нового друга, но тут же заметил ее саму. Улыбка тут же исчезла с его лица, и он нахмурился. Маг быстро попрощался со своей пациенткой и, подойдя к столу, начал быстро прятать какие-то бумаги, баночки и другие мелкие вещи.

Мариан, поднимаясь с пола, вежливо кивнула подошедшей женщине.

— Мама! — подскочил мальчик, — тебе лучше?

— Все хорошо, милый, — она погладила его по голове, — я просто устала. Пошли домой?

Они вышли из клиники, однако через несколько шагов ее юный друг обернулся и помахал Хоук рукой. Помахав ему в ответ, Мариан обернулась к суетящемуся магу.

— Андерс? — она подошла ближе.

Тот дернулся от ее голоса и тут же обернувшись, попытался закрыть свой рабочий стол от ее глаз.

— Хоук... Я не ожидал тебя сегодня...

Он оглядел ее и смущенно отвернулся. Марин только довольно улыбнулась, наряд видимо сработал, осталось совсем немного надавить. Она сделала пару шагов ему навстречу, соблазнительно покачивая бедрами.

— Что привело тебя?.. Что-то срочное или опять куда-то собираешься? Надеюсь ненадолго, потому что у меня есть еще дела, — пытаясь не смотреть на нее, сказал маг. Он схватил какой-то листок, пытаясь отвлечься, или сделать вид, что занят его изучением, но заметив, что схватил листок с манифестом собственного сочинения, поспешил спрятать его подальше. Поэтому ему пришлось опять встретиться с ней взглядом.

Мариан пристально смотрела на него. Что-то он подозрительно нервничает. Неужели настолько смутился ее внешним видом? Ведет себя так, словно у него в шкафу три трупа, которые необходимо срочно перепрятать, или, как будто она застукала его над чем-то запретным и неприличным.

— Я так просто проходила мимо и подумала о тебе. Вот решила зайти... – начала было Хоук, но заметила, что Андерс стал вдруг внимательно осматривать ее лицо. — Что?

— Что с твоей щекой?

— А, это...

— Подожди минутку, — он отошел и начал копаться в своих снадобьях и настойках. Мариан нахмурилась, – лекарь и есть лекарь. Наконец, достав одну из баночек, он вернулся к ней и, нежно касаясь, начал осматривать пострадавшую щеку. Мариан чувствовала его дыхание, когда он начал сосредоточенно накладывать какую-то мазь.

Это было так мило и внимательно с его стороны, что она забыла и простила ему все.

— Ну вот, — проговорил он, когда закончил, — сказала бы сразу, что поранилась.

— Да, честно говоря, я и забыла уже, — улыбнулась она. — А как дела у тебя?

— Да все как всегда... ничего нового... — он опять отошел от нее, словно не желая говорить, и продолжал делать вид, что ужасно занят.

— Ну, я тут подумала, может, тебе помощь моя нужна? — пыталась она найти что-нибудь, чтобы разговорить его.

— Помощь? — Андерс выглядел искренне изумленным и непонимающе смотрел на нее.

"Так. Похоже, прежняя Хоук не особо баловала его вниманием", — подумал Мариан, а вслух сказала, — Например, как твои дела с магами?

— Что? — он весь сжался, на лице читался ужас и паника, — о чем ты, Мариан? Я простой целитель, лечу больных людей, которым некуда больше идти...

Он начал заламывать руки и ужасно неправдоподобно врать. Почему он так испугался? Неужели он ничего не рассказывал раньше о своей подпольной деятельности?

— Андерс, успокойся, я все знаю. Ты помогаешь беглым магам и отступникам, — она старалась говорить медленнее, чтобы маг успокоился. — А я всегда помогала тебе.

— Ты что? — он резко вскинул голову, глядя на Мариан.

— Помогала тебе. Ты забыл, что я маг?

Андерс молча смотрел, казалось, маг боится даже пошевелиться. Потом, видимо, когда он все осознал до конца, на его лице расцвела улыбка. Он вдруг схватил ее за руки, радостно глядя на нее.

— Ты правда понимаешь меня? О, Создатель, как же я рад, — он вздохнул, словно камень свалился с его плеч, — Я не решался сказать тебе раньше, потому что... в смысле прежней Мариан, потому что она не понимала...

Он нахмурился и отстранился, о чем-то задумавшись.

"Вот он мой шанс" — подумала Мариан и, подойдя ближе, встала так, чтобы он прекрасно видел все то, что демонстрировал глубокий вырез. Нежно положив руку ему на плечо, она тихо сказала:

— Я понимаю.

Встретившись с ней взглядом, он на секунду замешкался, но потом улыбнулся и опять взял ее руки, и, прижимая к своей груди, сказал:

— Ты не представляешь, как много это для меня значит, Хоук. Для всех нас.

— Можно просто Мариан, — скромно потупив взгляд, сказала она, но маг не обратил на это внимания. Он отошел от нее и, копаясь в каких-то своих снадобьях, затараторил:

— Это многое меняет. Теперь я смогу сделать больше из того, что необходимо. Я скоро встречаюсь кое с кем из Круга. Там тоже обрадуются, что Защитница на нашей стороне. А то нам с каждым днем становится все труднее и труднее скрываться от храмовников, хотя я слышал, что некоторые даже решаются нам помогать, не знаю, хорошо это или плохо, может, это все задумки Мередит...

Хоук ошарашенно наблюдала за ним. Почему не получается? У нее и раньше был подобный костюмчик, правда, даже менее откровенный. Когда он ее в нем увидел, то пожирал глазами, словно голодный зверь, а теперь вообще не реагирует.

— Андерс, может, ты расскажешь мне все поподробней? Чтобы я была в курсе дел, так сказать. Она присела на одну из скамеек, соблазнительно закинув ножку и предвкушая очень приватную беседу, но маг, казалось, ничего не видел и не слышал. Быстро начеркав записку, он поспешил к выходу, но, проходя мимо девушки, остановился.

— Прости Хоук, чуть позже, мне необходимо срочно передать записку в Круг. Я тебе все обязательно расскажу. Создатель, я правда рад, что ты теперь маг!

— Андерс, — вскочила Мариан, пытаясь его удержать, но он быстро выскочил за дверь и убежал. Расстроено пнув какой-то ящик, она обиженно уселась обратно.

Что за драконье дерьмо!

Сегодня явно не ее день. Сначала поругалась со Святошей, хотя потом они вроде нашли общий язык, а теперь с Андерсом ничего не получилось. Что происходит? Может, его смущает то, что для меня мы вроде как в отношениях? Или ему Мерриль жалко, но с другой стороны, эльфийка то тут причем?

Она поднялась, медленно оглядываясь вокруг. Все такое знакомое, но без Андерса все совершенно не так. Ей отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить. Раньше она прямиком пошла бы в эльфинаж, но в нынешних обстоятельствах было бы не очень красиво идти жаловаться на любовные неудачи той, которая сама влюблена в тебя.

Тяжело вздохнув, Мариан, волоча посох, все же побрела в Нижний город.

В любом случае с Мерриль надо было поговорить.

Андерс бежал так, словно за ним гнались толпа демонов вперемежку с храмовниками. Больше всего он боялся, что Хоук пойдет за ним.

Нет, конечно, он был несказанно рад, что она поддерживает его борьбу... но...

Когда-то давно ему она очень нравилась, но сама Хоук не ответила магу взаимностью, а теперь... она все еще очень много для него значит, но...

Он остановился отдышаться и схватился за голову.

Это опасно, очень опасно, и слишком поздно...

[Вторая Неповторимая]

Kometa, (прочитавши пролог и первую главу) а что? Это вполне даже можно почитать без скуки =)

Продолжу завтра.

Я постараюсь, чтобы и дальше не было скучно

Adelaiy, Hikaru, ^__^

[Вторая Неповторимая]

Название: Вторая неповторимая

Автор: Я (Kometa или SistemK)

Бета: Indeego, Ораи, Яролика aka Sammy.

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: R

Жанр: Гет, AU, Romance, OOC, Ангаст.

Аннотация: Жила была Мариан Хоук. Веселая бесшабашная мегесса. Приехала в Киркволл, прошлась по глубинным тропам, победила Аришока, завела роман с магом-отступником, жизнь вроде удалась. Но тянет ее все на приключения, и, натолкнувшись на странную пещеру и не менее странный свиток, она не долго думая воспользовалась им... и... потерял этот мир свою защитницу.

И очнулась Мариан в своей комнате, и увидела ошарашенные глаза своих друзей, и вроде все нормально, но все совсем не так.

Предупреждения: Присутствует легкий намек на фемСлеш (и то за кадром). Так же ООС-ный персонаж 1 штука. В каноне мне он не очень нравится. Хотя все равно старалась максимально оставить его в характере.

От автора: Вечно у меня все ни как у людей. Я жуткая аушница, потому что не могу я просто описывать похождения своей героини (героя) в игре, даже хорошенько измененные. Обязательно меня в какие-то дебри тянет. В общем, встречайте очередной жуткий замес, только на этот раз меньше юмора (к сожалению) и больше ангаста, и я как всегда старалась добавить немного интриги. Надеюсь, вам понравится.

PS. Опять моя героиня ругается, простите...

PS 2. Очередной раз прошу прощение у всех поклонников Андерса, Фенриса, Мерриль... и кого я еще там изобразила не так, как хотелось бы... Мне все равно каждый из них по своему нравится (и каждого их них мне по своему хотелось прибить... ну кроме Варрика...)

PS 3. Пейринги я не говорю специально, потому что это часть интриги.

Статус: закончено

Пролог:

— Не нравится мне здесь, — сказал Андерс, уперев посох в пол и критично осматриваясь вокруг.

Они стояли на пороге пещеры, которую Мариан обнаружила накануне, у подножья Расколотой горы. Она наткнулись на нее под вечер уже на обратном пути, и потому не было времени ее сразу обследовать. Но Мариан тянуло это пропитанное магией место, словно пчелу мед. Ей не терпелось ее осмотреть, и поэтому она рванула сюда с самого раннего утра.

Ее авантюризм как всегда не имел границ и даже немного пугал.

— Андерс, милый, ты только подумай, что мы можем тут найти, — бормотала она с горящими от возбуждения глазами, — мощные свитки с древней магией, забытые знания древних, или артефакты. Хочу себе какой-нибудь зловещий посох с черепом или какой-нибудь жуткой загогулиной. Вот представь себе иду я с таким по городу, все шарахаются, Орсино лопается от зависти, а Мередит скрежещет зубами. Мне даже его свойства неважны, я его буду на официальные вечеринки таскать.

Вконец замечтавшись, она радостно поскакала вперед, совершенно не осматриваясь вокруг. Андерс только и успел, что схватить ее за пояс, чтобы она не наступила на ловушку.

— Мариан, ты меня в гроб загонишь! Смотри под ноги.

— Упс.

— Здесь очень опасно! И ты еще сюда одна собиралась. Если б я тебя не встретил...

Хоук обернулась и щенячьими глазками посмотрела на него.

— Не одна, мы с Мерриль еще до этого договорились вместе пойти...

— Ну да, две легкомысленные магессы в темных пещерах, набитых ловушками, замечательно...

Мерриль пожала плечами, поравнявшись с ними:

— Я не беспомощна и могу за себя постоять, — сказала она.

Андрес нахмурившись, покосился на Мерриль, что беззаботно стояла рядом.

— Ну ладно тебе, милый, — все еще била на жалость Хоук. — Я же тебя встретила и позвала с собой, ты нас защитишь — и, потеребив его немного за одежды, добавила, — ну неужели тебе не интересно.

Сопротивляясь ее очарованию, Андрес пытался на нее вообще не смотреть.

— Древняя магия очень опасна, Мариан... Здесь могут водиться разные опасные твари.

— Ну что тут может быть опасного? Ну, подумаешь демоны, разбойники, не в первый раз же...

— Что значит подумаешь? Ты хоть и Великая Защитница, но все же не бессмертная. Я все-таки считал и считаю, что надо было с собой Авелин взять, она как-никак воин.

— Ага, может еще Фенриса с собой захватить? — буркнула Мариан.

— А вот его не обязательно.

— Почему же? Он тоже воин.

— Он дикий волк-одиночка, зацикленный на своей ненависти к магам, зачем он вообще тебе нужен?

— Ты ревнуешь? — улыбаясь, Мариан приобняла его, пристально заглядывая в глаза.

— Вот еще! — смутился маг.

— Я тебя понимаю, он хоть мрачный, но очень симпатичный, надо будет пообщаться с ним поближе...

— Перестань! Я знаю, что он тебе не нравится, хватит ерунду говорить.

— Может, мы пойдем уже? — захихикала Мерриль.

— Действительно, а то мы тут засмущали Мерриль, — все еще нахально улыбалась Мариан.

— А...нет... я не об этом... просто.

— Все нормально Мерриль, пошли.

И Мариан тут же рванула вглубь пещеры, не обращая внимания на возмущенного Андерса и растерянную Мерриль. Впереди были артефакты и приключения, остальное не важно. С любимым магом она потом помирится если что.

К радости Андерса на их пути встретилось лишь несколько примитивных ловушек. Никаких разбойников или иных тварей в пещере не было. Зато они действительно нашли старые свитки и несколько артефактов. Мельком осмотрев их, она запихала все в сумку, с намерением позже пристально все изучить, и тут же кинулась к свиткам, в которых уже вовсю копалась эльфийка.

— Ну что — есть что-нибудь интересное?

— О, — вздрогнула Мериль, которая настолько увлеклась, что не заметила, как Хоук подошла. — Тут столько всего. Многое я даже разобрать не могу. Тут обряды и сведения как вызывать демона, или как создать бурю, есть даже один как призвать мертвого друга.

— Демона? Тут что магия крови?

— Да и не только!

— Так в топку все это, — сказала она, вырывая свиток, — я же тебе сказала никакой магии крови, что еще есть?

Мериль проводила обиженным взглядом свиток, который Мариан выкинула в сторону и продолжила осмотр.

— Вот что-то есть. Я не могу разобрать точно, но тут картинки очень интересные.

— Картинки? И что?

— Ты посмотри они одинаковые, но вот эти нарисованы в одну сторону, а эти в другую, словно через зеркало.

— И что же это может означать?

— Не знаю, может это как-то связано с элювианом?

— Не думаю — задумчиво сказала Хоук, разворачивая свиток — это похоже на заклинание призыва. Наверно призывает копию, потому и картинки двойные. Может попробуем?

Андерс который неторопливо осматривал какой-то древний посох, пока девушки копались в свитках, резко обернулся с ним.

— Мариан, даже и не думай! Ты что — совсем мозги потеряла играть с древними заклятиями?

Мариан оглянулась и посмотрела на разгневанного мага.

— Да успокойся, мы же в пещере, если что и взорвется — не жалко. Это всего лишь призыв. Даже если и придет кто-нибудь опасный мы тут же его и убьем, — она опять жалобно посмотрела на него, — и после этого я выброшу этот свиток, если он окажется опасным. Честное слово.

— Мариан...

— Ну, глянь сам, это ведь всего лишь призыв. Представь себе две защитницы Хоук.

Она протянула ему свиток.

— Мне и одной хватает, — буркнул маг, но свиток взял. Присмотревшись к рунам он ничего странного не увидел, все похоже именно на призыв некой сущности, немного сложный, даже чересчур сложный, но все же ничего опасного он не нашел.

— Ну, пожааааалуйста!! Разве тебе не интересно?

— Ладно, — наконец сказан он, тем не менее, продолжая, хмуриться. — Создатель, только будь осторожна.

Мариан взвизгнула и, поцеловав Андерса в щеку, побежала в центр готовиться к заклинанию. Встав в нужной позе, она начала читать текст. Остальные с нетерпением и беспокойством стали за ней наблюдать.

Как только Мариан закончила читать вокруг нее начало образовываться облачко темного тумана. Оно все нарастало и нарастало, пока не окутало ее всю.

— Мариан!! — крикнул Андерс и бросился к ней. Но его оттолкнул сильный порыв ветра, потом появились молнии, летя в разные стороны и сшибая все вокруг. Грохот стоял такой, что казалось, сама пещера рушится. Но потом через мгновение все так же неожиданно рассеялось.

Взглянув в ту сторону, они увидели только фигуру Хоук, которая неподвижно лежала на голых камнях. Подбежав к ней ближе, оба ошеломленно замерли.

Это Мариан... но совсем другая. Волосы коротко подстрижены, накачанное мускулистое тело, да и одета она была странно. На ногах и руках латы и поножи, и нагрудник видимо тоже должен был быть, но он был снят и виднелась только разорванная окровавленная рубашка.

И она была мертва.

Глава 1.

— Хочешь сказать, что какая-то кучка разбойников умудрились ранить Хоук? — возмущенно спросил Варрик.

Он присел возле камина и обнял рыдающую в голос Мерриль.

— Это все что я мог понять с ее слов, — сказал Фенрис который стоял рядом, чуть ранее он сам пытался добиться хоть каких-то подробностей о произошедшем.

— Да ты что, Хоук не знаешь? Да для нее разбойники как зубочистки, она их всех голыми руками переломит, даже без меча.

— Судя по всему, они напали неожиданно и сразу же серьезно ее ранили. Да что ты прицепился ко мне, откуда я знаю!

— Хватит вам ворчать, — сказала Авелин. — Сейчас Андерс вылечит ее, и она сама все расскажет.

— Что-то он подозрительно долго отсутствует. Как бы там, что поинтересней не началось. Пойду-ка я..

— Изабелла! — возмутилась Авелин. — прекрати немедленно и вернись на место!

— Какая ты скучная... — обиженно сказал пиратка но, тем не менее, вернулась на место. Не то что бы ей особо и хотелось. Это была скорее попытка поднять настроение удрученной толпе. Но, видимо, шутить никто не настроен.

— С ней ведь... все ... в порядке будет, правда? — сквозь слезы и сопли спросила Мерриль. — Я не умею лечить... Маретари не раз пыталась меня научить... но я отказывалась... если бы я только знала...

Варрик покрепче ее обнял, пытаясь успокоить.

— Тихо, тихо. Ты же знаешь, Андерс великий целитель, он справится. Хоук же непобедимая. Она же в одиночку Аришока победила, что для нее какие-то разбойники. К тому же наш церковный мальчик уже договаривается с Создателем, — он кивнул на Себастьяна, который молился сидя недалеко от них.

Мерриль подняла на него свои заплаканные глазки, на мгновение, перестав плакать.

— Он, правда, может?

Наивный вопрос вызвал у Варрика улыбку и умиление, боясь не вовремя рассмеяться, он обнял эльфийку и, прижав к себе, погладил ее по голове.

Раздался стук хлопнувшей двери, в комнату вышел мрачный Андерс. Все как один мгновенно замерли и выжидающе уставились на него. Маг тяжело опустился на верхнюю ступеньку, и уронив голову на руку устало потер переносицу не открывая глаз и закрывая от всех свое лицо.

— Андерс, — подала тихо голос Мерриль.

Ее тихий голос в гробовой тишине был отлично слышен, и Андерса передернуло от него. Он поднял голову, но его взгляд устремился куда-то в сторону. Словно не решаясь ни на кого смотреть, зрачки растерянно бегали из стороны в стороны, ничего не видя из-за невыплаканных слез.

Наконец хриплым голосом он выдавил из себя:

— Она... она...

— Да что случилось? — не выдержал Фенрис, подбегая к магу. — Скажи ты, что с Хоук.

Он начал трясти мага, а тот даже не сопротивлялся. Подошедший Варрик отстранил эльфа, который трепал Андерса словно тряпичную куклу.

— Блондинчик, скажи уже — все на столько плохо?

— Она... она умерла, — хрипло произнес маг.

А потом гробовую тишину нарушил крик:

— Не-е-ет, — заплакала Мерриль, зарыдав пуще прежнего.

Жуткие слова, словно эхо, кружили по залу. Каждый пытался осознать то, что Андерс только что сказал. Все замерли в ступоре, не в силах поверить в случившееся, и тем более как на это реагировать. В комнате, помимо плача Мерриль, было слышно только Себастьяна, который опустил голову и дрожащим голосом продолжил молитву, и еще в углу завыл мабари, который, конечно, все понимал.

Но всеобщее горе неожиданно прервал ужасный грохот, раздавшийся из комнаты Хоук. Потом он сменился потрескиванием и тихой бранью таким до боли знакомым голосом.

Все тут же бросились в комнату, пиная и отталкивая друг друга. Замешкался только Андерс, который ошарашено смотрел в сторону комнаты и пытался понять: он сошел с ума или действительно слышал то, что слышал. Но мимо пробегающий кто-то бесцеремонно пихнул его, потому как маг имел несчастье выбрать для посиделок середину ступеньки и закрывал собой почти весь проход. Толчок привел его в чувство, и он тут же бросился за остальными.

Когда же компашка ворвалась в комнату, то все замерли на месте.

На кровати лежала девушка, ужасно похожая на Хоук, но другая. Она была какая-то маленькая... и худенькая... Мощное накаченное тело сменилось обычной девичьей фигурой. Мало того, коротко остриженные волосы теперь были длиннее уровня плеч. Да и одета она была странно. Какие-то лохмотья, которые раньше, видимо, были платьем.

Девушка, заметив наконец собравшуюся толпу, начала возмущаться еще больше.

— Что за драконье дерьмо здесь происходит?! Андерс, вы что — притащили меня обратно? Я вырубилась? И чего все собрались словно на праздник... Да прекратите глазеть! — Хоук была раздражена и не пыталась это скрыть.

— Хоук? — тихо и неуверенно спросил, наконец, Варрик.

— Что? — откликнулась она.

— Хоук, что произошло? Андерс, ты же сказал, что она мертва...

Остолбеневший маг слегка дернулся, когда его позвали по имени. До этого он просто откровенно пялился на ожившую и так изменившуюся девушку.

— Она только что тут лежала в окровавленной рубашке, и я боролся за ее жизнь не в силах ничего сделать, она умирала у меня на руках...

— Андерс, милый, ты, что с ума сошел, ну грохнулась я в обморок в той пещере, но это же не значит, что я умирала. Дурацкий свиток, чтобы я еще раз... — и далее пошел опять поток нецензурной лексики, от которой смутились все вокруг. Только Изабелла усмехалась, не скрывая улыбки.

— Да что вообще тут происходит? — наконец успокоившись, спросила Мариан. Она уселась на край кровати и попыталась привести себя более менее в порядок.

— Хоук, ты что, не помнишь как на тебя и Мерриль напали разбойники? — спросил Варрик.

— Да не было там никаких разбойников, — отмахнулась она, — сплошные руины да древние ловушки. Андерс, да скажи ты им.

— Хоук, меня там не было...

— Слушай, дорогой, завязывай опять называть меня по фамилии.

Маг вдруг смутился, а все остальные посмотрели на него с недоумением.

— Но я всегда тебя так называл, — пытался оправдаться маг.

— Так, — вдруг прервал все это Варик, — я чувствую, что тут что-то не так. Здесь надо разобраться по порядку. Для начала, Хоук, что с тобой случилось? Ты как-то... изменилась.

Гном прошел и сел на край кровати, пристально наблюдая за девушкой. Остальные остались около двери, не решаясь приблизиться, что не мешало им пристально рассматривать и подмечать все изменения.

Мариан оглядела себя со стороны. Вся оборванная, грязная, помятая, и, наверное, лохматая.

— Ну, подумаешь, после такой-то бури, — она вдруг подскочила, оглядываясь, — а где мой посох?

— Какой еще посох?

— Мой! И что за фигня творится в моей комнате? — ужаснулась она, оглядывая коллекцию оружия и доспехов который занимали почти все стены. — Я уже начинаю конкретно звереть. Что за шутки?

— Разве это не все твое? — робко спросила Мерриль, которая потихоньку начала отходить от шока.

— Да черта с два. На кой мне весь это металлолом?

Она, махнув рукой, сдвинула груду доспехов, что затрудняли проход к углу, где у нее всегда висело зеркало, но, не обнаружив его там, уже окончательно начала гневаться, и обернулась к друзьям.

— И куда вы дели мое любимое зеркало? Мне его из самого Орлея привезли!! — ее руки воспламенились, как всегда, когда она была в ярости. Больше всего она боялась что они, нагромождая все это, разбили дорогое приобретение. И если они хотели пошутить, то шутка явно не удалась.

Но вместо виноватых лиц она увидела шок и ужас. Все смотрела на нее так, словно она превратилась в одержимого, что в принципе учитывая ее нынешнее настроение, не было далеко от правды.

Первым пришел в себя Фенрис.

— Хоук, ты магесса? — на лице показался такой гнев, словно его оскорбили в лучших чувствах.

— У тебя что, опять память отшибло, эльф лириумный? Мы, кажется, договорились, ты ко мне не лезешь со своими претензиями, а я не заключаю сделки с демонами и не использую магию крови.

— Хоук, как так получилось, что ты вдруг из воина стала магом? — вдруг переспросила Авелин. — Это невозможно.

— Эй, очнитесь, — вконец растерявшись, сказал Мариан, — я всегда была магом! Вы что, меня опять разыгрываете или все разом с ума сошли?

— Знаешь, милая Хоук, у меня такое же впечатление, что мы все сошли с ума, — вдруг сказал Варрик. — Давай опять с начала... ты помнишь, как на вас с Мерриль напали разбойники?

— Да говорю же, не было там никаких разбойников. Мы откопали пещеру. И втроем — Андерс, Мерриль и я, - пошли туда изучать артефакты, а потом нашли этот долбаный свиток, после которого я, видимо, и отключилась. Очнулась здесь, а потом набежали все вы.

— Андерс? — Варрик повернулся к озадаченному магу.

— Да не было ничего такого, я сегодня весь день провел в клинике.

Мариан хотела было возмутиться, но гном остановил ее

— Что ты там говоришь за свиток?

Зло глянув на возлюбленного, Мариан обиженно отвернулась, а сам маг только жутко покраснел, чувствуя что в чем-то виноват, но сам не знал в чем.

— Какой-то призыв, понятия не имею, вот решила попробовать на свою голову. Там были изображены отраженные существа, я подумала, что это заклинание призыва. Что-то вроде призыва собственной копии.

— Ты воспользовалась неизвестной магией, даже не удостоверившись наверняка, что это такое? — воскликнул Фенрис, все еще агрессивно посматривая на искрящиеся пальцы Мариан.

— Хватит зыркать, Фенрис. Не начинай опять.

— Что опять?

— Так успокойтесь, потом разберетесь со своими претензиями. Так значит, ты воспользовалась свитком и потом вдруг оказалась здесь?

— Ну да.

— Может она пришла из Тени? Раз уж она маг? — предположил Андерс, больше не решаясь смотреть на новую Хоук.

— Ни из какой Тени я не пришла!

— Я, конечно, в магии не разбираюсь, но это вполне похоже на правду.

— Да говорю же...

— Подумай сама, Хоук, — лаконично заявил Варрик, — что, если существует похожий мир, такой же как ваш, но немного отличающийся от него? Тут для нас ваш мир Тень, а там для вас наш так же — Тень. И вот благодаря свитку ты поменялась местами с нашей Хоук.

— Что за чушь? — возмутилась Мариан.

— Ну а как еще объяснить, что до сегодняшнего дня ты была совсем другим человеком, мало того еще и воином. Причем у тебя была внушительная комплекция, и ты не хуже мужчин махала огромным мечом. Была замкнута в себе и никогда не ругалась. Ты, я так понял, не помнишь ничего, что произошло здесь, но помнишь многое, что для нас вообще не происходило.

Оглянувшись вокруг еще раз, Мариан опять села на кровать и вздохнув, посмотрела на озадаченных друзей.

— Поклянитесь, что это не ваша шутка?

— Какие шутки Хоук, да за кого ты нас принимаешь? – возмутился Варрик.

— Да ладно вам, вы же постоянно надо мной подшучиваете, я уж не говорю про те истории, что ты про меня сочиняешь, Варрик.

— Никто не шутит с тобой, Хоук, — вмешалась Авелин, — я бы не позволила никому, ты же меня знаешь.

— Ну да... Да что за... я, что теперь в мире Тени?

— Скорее твой мир стал Тенью, а этот реальностью, — тихо сказал Андерс.

— То есть вы до этого жили в Тени, а теперь в реальности? И вы совершенно не замечаете разницы?

— Не забывай, что для нас он всегда был реальностью.

— Все равно все это чушь несусветная, — она устало откинулась на кровать.

— Ладно, Хоук, отдыхай, — начала командовать Авелин, — а мы завтра поговорим и попытаемся разобраться во всем. Всё, остальные на выход.

Все по одному начали выходить.

— Андерс, ты останешься? — вдруг спросила Мариан, приподнявшись и посмотрев на мага.

— Я тебе нужен Хоук? — неуверенно спросил он.

— Я просто подумала, может, ты сегодня останешься со мной. Мне просто немного не по себе.

Андрес замер, моментально покраснев, остальные же остановились и с любопытством смотрели то на нее, то на пунцового мага.

— Хоук, — осторожно спросил Варрик, — а почему ты хочешь, чтобы Блондинчик остался?

— А что мне надо спрашивать у вас разрешение, чтобы мой возлюбленный остался на ночь? — возмутилась Хоук.

Андерс тут же покраснел еще больше и отрицательно замахал руками, почему-то глядя то на ухмыляющегося Варрика, то на остолбеневшую Мерриль.

— Нет, нет, нет. У нас ничего нет. Правда. Не то чтобы я... нет у нас ничего.

— Хоук, вообще-то, насколько я знаю, у тебя роман не с нашим одержимым магом, а с милой Мерриль?

— Что? — подскочила она.

Мерриль почему-то тоже покраснела и, отвернувшись, тихо сказала.

— Я понимаю, она же другая, из другого мира, у нее многое может быть по-другому...

А потом резко убежала, ни на кого не обращая внимания.

Мариан растерянно смотрела вслед убежавшей эльфийке.

— Короче всем на выход, — опять скомандовала Авелин. — Главное она жива и умирать не собирается, а с остальным завтра разберемся, а то завели разговоров, на ночь глядя.

Андерс тут же выскочил, потом и все так же потихоньку начали выходить. Фенрис бросил на нее хмурый взгляд, Изабелла же наоборот никак не хотела уходить, уж очень ей хотелось пообщаться с новой Хоук, пока Варрик наконец не схватил ее за руку и не вывел. Последним вышел Себастьян, который в течение всего разговора, смотря на Мариан, смущенно отворачивался. В конце концов, буркнув что-то вроде "спокойной ночи", он выбежал.

Приглядевшись к себе повнимательней, Хоук заметила, что ее оборванное платье было верхом неприличия: и там и тут весьма откровенно выглядывали части тела.

Немного похихикав над смущенным Святошей, она повалилась на кровать. Но потом все веселье куда-то испарилось.

С этим миром случилась какая-то чертовщина, которая ей совсем не нравилась. И что с ней делать, она совершенно не представляла.

Выйдя от Хоук, каждый был погружен в собственные мысли. И если Фенрис явно злился, а Андерс все отворачивался, пытаясь скрыть смущение, то по другим сложно было сказать что-то определенное. Авелин была как всегда с непроницаемым лицом, ни одна ее эмоция не проскальзывала, Варрик выглядел задумчиво, глядя себе под ноги, и неясно было, то ли он обдумывает все произошедшее, то ли осмысливает, какую историю из всего этого вылепить. Себастьян же просто шел, и выглядел каким-то выбитым из колеи.

И только Изабелла относилась к этому так же легко, как относится ко всему в жизни, без лишних заморочек. И пусть кто-то называл ее легкомысленной, она просто продолжала радоваться жизни, и сейчас просто шагала, что-то тихо насвистывая себе под нос.

— Как вы думаете, что же все-таки произошло? — вдруг подал голос Андерс. — Если честно, я никогда ни о чем подобном не слышал.

— А может у нее вдруг чувство юмора проснулось, и она решила нас всех разыграть, — усмехнулась Изабелла.

— Ты думай, о чем говоришь! — воскликнул маг. — Она лежала там с глубокой раной на груди. Она умирала! Или ты не веришь моим словам?! Посмотри хотя бы на то, как она выглядит, она стала в полтора раза меньше себя прежней, к тому же магом.

— Хоть мне это и неприятно, я согласен с Одержимым, — сказал Фенрис, — как бы человек ни старался, он не может притвориться, что владеет магией. Так же как много лет притворяться, что ее нет.

— Бетани всю жизнь притворялась, — возразила пиратка.

— При посторонних еще можно как-то скрыться, но близких не обманешь. А мы знаем Хоук больше 6 лет. Это другая Хоук, я точно вам говорю.

— И что же нам теперь с ней делать? — спросила Авелин. — Она известное лицо в городе и, естественно, этот инцидент не пройдет незамеченным. Тут надо все хорошенько обдумать.

— Ну конечно раз она стала магом, значит, ее нужно стыдиться?! Давайте спрячем ее, а еще лучше запрем в Круг. Она ведь маг! — начал возмущаться Андерс.

— Спокойно, Блондинчик, никто не собирается ее ни прятать, ни отдавать Мередит, успокойся.

— Я просто хочу сказать, что она хоть и изменилась, но она все же Мариан Хоук — Защитница Киркволла.

— Ну, это еще надо выяснить — пробубнил Фенрис.

— Заткнись, эльф!!!

Фенрис сразу среагировал на агрессию, доставая свой меч. Авелин тут же встала между ними, схватив обоих за руки, останавливая начинающийся конфликт.

— Так, а ну все успокоились и разошлись по домам.

Андерс вырвался из захвата стражницы и раздраженно повернувшись пошел ко входу в Клоаку. Фенрис так же вырвавшись, посмотрел на Авелин.

— Не смей трогать меня, женщина, — огрызнулся он, но без всякой злобы.

— Создатель, — вздохнул гном, глядя на удаляющихся мужчин.

— Варрик, я прошу тебя, завтра сходи к ней еще раз разузнай все в спокойной обстановке, — как ни в чем ни бывало сказала стражница. — Не нравится мне все это...

Гном кивнул, опять о чем-то задумавшись.

— Что ж, тогда я тоже пойду. У меня еще обход сегодня.

Авелин, развернувшись, пошла к баракам. В городе появилась новая шайка разбойников и, видимо, весьма серьезная, раз даже Хоук умудрились ранить. Эта ситуация требовала ее пристального и немедленного внимания.

Варрик уже тоже собираясь уйти, как вдруг заметил одиноко стоящего Себастьяна и обратился к нему:

— Певчий, ты что-то молчаливый сегодня.

— Я просто немного задумался, — тихо ответил лучник, — это все так... неожиданно.

— Когда рядом Хоук, предсказывать что-либо бесполезно, — усмехнулся он, — честно говоря, даже мне сложно представить как такое вообще возможно.

— Если Создатель допустил такое, значит, в этом есть какой-то смысл.

— Ох, Певчий... — вздохнул Варрик.

— Я вовсе не собираюсь говорить тебе о Песне — улыбнулся Себастьян — я уже давно понял, что уж кому-кому, а тебе бесполезно об этом рассказывать. Я просто верю, что ничего не бывает случайным. И если наша Хоук вдруг изменилась, значит, в этом есть какой-то смысл.

— Смотри-ка, а ты не безнадежен, — ухмыльнулся гном.

— Я тоже, пожалуй, пойду. Спокойной ночи Варрик, Изабелла, — кивнув каждому, принц пошел в сторону церкви.

— Тебе надо было назвать его Блестящий, — задумчиво сказала пиратка.

— Что?..

— Ты только посмотри, как блестят его доспехи, — томно сказала она, не отрывая глаз от удаляющейся фигуры.

— Ох, Изабелла, — рассмеялся Варрик, и, перехватив поудобней Бьянку, пошел к Висельнику. Чтобы там ни было, а завтрашний день предполагает быть весьма интересным.

Глава 2.

На следующее утро Хоук проснулась с дикой головной болью. Кое-как поднявшись и, преодолев груду доспехов, она открыла шкаф. К ее сожалению ничего подобающего, по ее мнению, в шкафу не было. Только воинские штаны, простые рубахи и несколько непонятных кусков ткани. Все было просто и безвкусно.

Криво усмехнувшись, она надела самые приличные штаны, что нашла, и белую рубаху, прицепив вместо пояса самый яркий и симпатичный кусок ткани, который нашла в самом дальнем углу шкафа, она оглядела себя и более или менее успокоилась.

Выйдя из комнаты, она наткнулась на Бодана, который мялся возле двери, от него пахло едой, видимо он только с кухни и пришел позвать ее на завтрак.

— Доброе утро, — жизнерадостно сказала она. Гном пораженно замер и только кивнул. — И что у нас на завтрак?

— Монна Хоук, — наконец произнес он, — я не знал что вам подать, поэтому...

Но Мариан не слушала его

— Какой потрясающий запах, пошли быстрее! Я голодная, как мабари.

Она устремилась к столовой, а растерянный гном последовал за ней. По пути она наткнулись на Грома, который, уже позавтракав, валялся у камина. Увидев "хозяйку" он подошел осторожно ее понюхал, а потом лизнул руки.

— Ах ты, волкодавище, — воскликнула Мариан потрепывая его за ушами, — ну хоть ты признал меня, моя любимая псина. Хороший мальчик.

Мабари, радостно лая, "плясал" рядом с ней.

Бодан все утро с любопытством рассматривал изменившуюся хозяйку. Она была совершенно другой. И дело даже не в отсутствующей мускулатуре и не в том, что вместо короткой стрижки ее волосы были длиннее уровня плеч. Можно одеть больше одежды и разница в телосложении будет почти не заметна, а волосы могла и прежняя хозяйка отрастить. Так что эти различия почти не считались. Но стоило с ней заговорить или понаблюдать подольше, и разница безжалостно бросалась в лицо.

Улыбающиеся глаза, эмоциональные жесты, легкая непринужденная походка, да и смех, наконец. Прежняя Хоук не смеялась с тех самых пор, как почти 3 года назад умерла ее мать. Хотя и до этого она не особо часто улыбалась. Только в компании маленькой Мерриль она становилась более... более умиротворенной.

И хотя он никогда не скажет этого вслух, но новая жизнерадостная хозяйка ему нравилась гораздо больше, чем мрачная и агрессивная прежняя.

Сев за стол, Хоук с энтузиазмом принялась за завтрак. Она со вчерашнего дня ничего не ела, к тому же у нее было запланировано много дел. Самым приоритетным из которых, было поскорее вернуться к себе домой.

Однако только она успела доесть, как в гости пожаловал вездесущий гном.

— Доброе утро, Хоук, — поздоровался он.

— Доброе, — улыбнулась девушка, вставая из-за стола.

— А ты все-таки такая же.

— Да ладно тебе уже. У меня до сих пор бродит где-то мысль, что вы меня разыгрываете. Гром, например, меня запросто признал.

Она кивнула на распластавшегося рядом мабари.

— Ну, ты же ведь Хоук. А какая именно, я думаю, для него не принципиально. Итак... — Варрик уселся на кресло рядом с ней.

— Что?

— Расскажи мне о себе, чтобы я смог понять, чем ты отличаешься от нашей Хоук.

— Чем-чем... Я предпочитаю мужиков, да и грудь у меня больше, — буркнула она, — какая разница. Я собираюсь вновь наведаться в ту пещеру, найти этот долбаный свиток и вернуться домой. Туда, где я и должна быть.

— А ты не думала, что очнешься еще где-нибудь, где, например, ты будешь не Защитницей Хоук, а простой крестьянкой с пятью детьми или работницей Цветущей розы?

— Да ни в жизни!

— Дело, конечно, твое, но я все же не советовал бы шутить с древней магией.

— А что ты предлагаешь? Остаться здесь в совершенно другом мире? Я же о нем ничего не знаю. Одно то, что здешняя Хоук была воином, многое значит. А что еще не так? Я дружу с Аришоком? Распиваю чаи с Мередит? А на Глубинные тропы я ходила?

— Ходила, и Аришока ты сразила в бою один на один... насчет чаев я, правда, не в курсе.

— О, ну хоть что-то, — улыбнулась она, а потом, озорно глянув на Варрика, спросила, — скажи, а Гром тут тоже тяпнул его за задницу?

Варик усмехнулся и разочарованно пожал плечами.

— К сожалению, нет, но я бы дорого дал, чтобы посмотреть на это.

— А что насчет моей семьи? Отец и мама живы? А моя сестра Бетани?..

— Ну, отца твоего я не знал, он погиб давно, мама твоя где-то три года назад... в общем, я так думаю это не особо отличается от твоей версии. А сестра твоя сейчас в Круге.

— Что?! — подскочила Мариан. — Бетани жива? Создатель, мне уже нравится этот мир! Вот Карвер обрадуется... точнее он-то знает... что это я. Стой, а он где?

— А вот он погиб... тоже еще до нашего знакомства. Его, на сколько я понял, убил огр...

Все веселье в момент испарилось.

— О не-ет...

Она запустила руку в волосы, мгновенно помрачнев. В душе что-то сжалось, тугой комок мешал нормально вздохнуть, она почувствовала, что еще немного и расплачется. Она никогда особо не ладила с братом, но все равно любила этого ворчуна и мысль о том, что больше никогда не услышит его, болью отзывалась в ее сердце.

— Значит, здесь этот урод убил вместо сестры моего бедного брата, — силясь не расплакаться, сказала она. — Бедный Карвер, а я так надеялась что с Серыми Стражами он будет счастлив.

— Интересно, значит, в твоем мире твой брат выжил и стал Серым Стражем?

— Да, — она подняла голову, — бедный мой братик. Тебе он нравился, хотя над ним ты тоже постоянно подшучивал. А он на это злился. Карвер… он, вообще, немного нелюдимым был, постоянно язвил и огрызался. Но он сильно изменился, когда вступил в орден. Стал более взрослым, ответственным. Я верила, что он нашел свое место в жизни.

— Сочувствую твоему горю, Хоук, — тихо сказа гном, положив руку ей на плечо.

— Спасибо. Но насколько я поняла, уже много лет как поздно слезы проливать, — философски заметила Мариан, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. — По крайне мере, моя любимая сестренка жива. Мне не терпится с ней повидаться, для меня же она была мертва уже семь лет.

— Знаешь что, я думаю это пока не лучшая идея. Во-первых, как ты ей объяснишь, что ты теперь не совсем ты? А во вторых ты же маг, маг-отступник, и хочешь добровольно сунуться в Казематы?

— В моем мире это мне не особо мешало. Я же блин не хухры-мухры, а Защитница! И Мередит пришлось принять это, как и тот факт, что я встречаюсь с Андерсом... а, ну да... тут же... но ведь Мерриль тоже...

— Не забывай, что для этого мира ты вроде как воин и будет не просто объяснить, как ты вдруг стала магом. И что-то мне подсказывает, что ты даже посильнее Орсино будешь, учитывая, что ты и Аришока умудрилась завалить.

— О да... — усмехнулась она, немного повеселев, — хотя, конечно, всю основную работу сделал Гром, а я так,.. тихо тусовалась в сторонке, да отстреливалась огненными шариками.

— О да... мабари и задница Аришока, — мечтательно заметил гном.

— Это был критический укус, — захихикала Мариан.

— Ну а если серьезно, Мариан. Не стоит пока всем и каждому кричать, что ты магесса. Не создавай себе проблем.

— Ладно-ладно, — отмахнулась Хоук. Она все еще собиралась непременно наведаться в пещеру.

— Вот и славно, — Варрик сел к ней по ближе, — а теперь начнем самое интересное, рассказывай.

— Что?

— Все рассказывай, о своих приключениях, начиная с огра, а я тебе скажу, что из твоего рассказа неправда.

— В смысле неправда?

— Я буду корректировать твой рассказ с поправками на наш мир.

И последующие несколько часов эти двое выяснили, что события в обоих мирах были практически идентичными. Из того что отличалось, они почти уже все знали. А так, прежняя Хоук больше храмовников поддерживала и изредка магов, и то из-за Бетани, а потом из-за Мерриль. Уточнив еще некоторые нюансы, Варрик отстал от нее уже под вечер.

Сама Мариан к познанию нового мира относилась скептически, так как задерживаться тут не собиралась. Однако из-за дотошного гнома они весь день посвятили этому. Они вспоминали смешные моменты и разные варианты в обоих мирах. От души потешаясь, Варрик многократно жалел, что не знаком лично с ее братом, и вдруг поделился шуткой, которая пришла ему на ум. И услышав, что именно так однажды и подшутил над Карвером, весело рассмеялся.

Когда же он, наконец, ушел, у Мариан тут же пропало все веселье. Просто Варрик сам, как солнышко, заряжал весельем всех вокруг и, в данном случае, ее, и, как только он ушел, сразу вспомнились все горести. И ее не начавшиеся отношения, и погибший брат. Но Андерс хотя бы жив... а Карвер...

Она вдруг облокотилась о стену в прихожей, откуда только что проводила гостя и вздохнула.

Он был бы замечательным Серым Стражем. Это ему так шло: защищать и оберегать.

Сползая спиной по стене, она села на корточки, закрывая руками слезы, что обильно текли из глаз.

— Мой маленький ворчливый братик...

На следующее утро она опять встала с головной болью и мешками под глазами.

— Вчерашние рыдания не прошли незаметно, — мрачно заметила Мариан и начала умываться ледяной водой, чтобы хоть как-то убрать эту красноту.

Сегодня она пойдет к пещере, и пусть хоть кто-нибудь посмеет ее остановить. Только вот проблема в том, что у нее нет никакого снаряжения, не считая тяжелых доспехов, мечей, кинжалов и прочей воинской атрибутики. И даже если она это все умудрится нацепить, то вся эта груда металла будет ей только мешать.

Но делать нечего, придется все-таки что-нибудь одеть, не идти же голой.

Бодан зашел как раз в тот момент, когда Мариан, во всю ругаясь, пыталась натянуть на себя очередной доспех.

— Монна Хоук. Я тут подумал...

— Что такое? — с натугой спросила она, раздражаясь от очередной неудачной примерки, в этом даже взмахнуть нормально руками не возможно, какое уж тут колдовать.

— Вы, точнее не совсем вы, но все же вы...

— Переходи к сути, — сказала она, отбрасывая бесполезный кусок металла.

— В общем, у меня есть некоторый вещи, которые вы передали мне недавно, чтобы я продал их. Просто прежняя монна Хоук не пользовалась ничем подобным.

— И что? — Мариан начала в очередной раз копаться в вещах.

— Они зачарованные, и предназначены скорее для магов...

— Что? — тут же вскинула голову Хоук.

— Я подумал, раз вы теперь изменились, то, может, они вам пригодятся, и не стоит их продавать...

— Ты просто золото, Бодан, — воскликнула она, — но, если начистоту, то я не изменилась — я совсем другая.

— Я понимаю.

— В смысле я это я, но не я.

— Ясно, — задумчиво сказал гном, хотя по лицу было понятно, что он ничего не понимает, просто верит на слово.

— Неважно... в общем, покажи мне скорее, что там у тебя есть.

Покопавшись в этих вещах, счастливая Мариан наконец нашла себе необходимый комплект одежды. Легкую зачарованную броню, будто для нее созданную, несколько амулетов, усиливающих магические способности, и даже неплохой посох с огненным элементом. Ее старый был, конечно, мощнее, но, за неимением лучшего, пойдет и такой.

Наконец, собравшись полностью, она захватила несколько эликсиров, немного продуктов и полная решимости вышла из дома и тут же наткнулась на Фенриса.

Тот во все глаза смотрела на нее, и с каждой секундой становился все мрачнее и мрачнее.

— И все-таки ты маг, — тихо сказал он.

— И все-таки ты эльф, — ответила она.

— Я всегда был эльфом, — возмутился он.

— Ну, если б у тебя, например, выросли бы рога — то ты бы сошел за кунари... Детеныша кунари.

Фенрис засветился, свирепо смотря на Мариан, но она даже не шелохнулась, по-прежнему спокойно и немного раздражительно глядя на него в ответ.

И это почему-то остановило его. Обычно те, кто видел его светящиеся татуировки, пугались не на шутку. Даже если его ярость была направлена не конкретно на них, люди шарахались каждый раз. А Хоук никак не показывала страха, хотя он не просто угрожал, а вполне был готов напасть на нее.

— Успокоился?

— Не провоцируй меня, Хоук, — прошипел он сквозь зубы.

— Ты зачем вообще пришел?

— Я откуда знаю, — эльф уже перестал беситься, только раздраженно посматривал на Мариан, — по привычке. Мы вообще-то довольно часто общаемся, тренируемся вместе, да и тварей всяких истребляем.

— Ну, извини, я теперь не могу мечом махать. Или ты надеялся, что я вдруг опять поменяюсь местами с прежней Мариан? Хотя, если все пройдет хорошо, может и поменяюсь.

И пройдя мимо него, она пошла вниз по улице.

— Что значит: "если все пройдет хорошо"? — встрепенулся эльф.

— Заклинание сработало один раз, должно сработать и во второй.

— Ты что, опять хочешь применить то заклинание? Ты в своем уме?! Ты же понятия не имеешь, каковы будут последствия! А что, если в первый раз тебе просто повезло?!

Мариан оглянулась, и грозно уставилась на Фенриса.

— Да что вы все заладили как один! Это опасно, Мариан. Не делай этого, Мариан. А вдруг ты станешь шлюхой, Мариан. А вдруг ты станешь драконом, Мариан! Хотя... от дракона я бы не отказалась, — усмехнулась она, продолжая свой путь.

Фенрис упрямо шел следом.

— И где находится эта твоя пещера?

— У подножья Расколотой горы... Тебе-то какое дело?

— Ты собираешься идти туда одна? Там же полно пиратов и разбойников, да и других тварей.

Мариан в очередной раз обернулась и посмотрела на преследователя.

— Я между прочим, тоже не сахарная девочка. Могу, слава Создателю, за себя постоять.

Эльф, сверкнув на нее злобным взглядом, поплелся за ней. Тихо психуя, Марианн попыталась оторваться, но он упрямо шел следом, наконец, не выдержав, она опять обернулась к нему:

— Ты что за мной ходишь как привязанный?

— Я иду с тобой.

— Да какое тебе дело... Ты что, волнуешься обо мне?

Фенрис спокойно посмотрел на нее, и без всякой злобы или сарказма сказал:

— Не смотря на то, что ты маг, ты все равно Хоук и раньше была моим самым лучшим другом. И хотя ты, скорее всего меня ненавидишь, я все равно не могу тебя отпустить одну.

Покосившись на эльфа, Мариан, ничего не сказав, пошла дальше, а Фенрис, так же молча, пошел следом.

Конечно, она его не ненавидела, но сейчас была так зла на него, что хотелось его прибить. Угораздило же ее встретить этого горе-телохранителя перед своей дверью.

До пещеры они шли в полном молчании. Им только один раз встретилась какая-то кучка разбойников, но, заметив их, они тут же разбежались и попрятались. Ну что ж, у некоторых слава идет впереди них. Хотя Мариан с досадой отметила, что рванули наутек они не тогда, когда заметили ее, а тогда, когда показался Фенрис. Видимо, эльф был уже широко известен не только своими способностями, но и тем, что постоянно сопровождает Защитницу. И тут, видимо, они и признали Мариан.

Конечно, сей факт не поспособствовал улучшению ее настроения. Ей хотелось догнать этих несостоявшихся головорезов и хорошенько преподать урок о том, кого им стоит опасаться.

Тем не менее, они продолжили путь и скоро приблизились к Расколотой горе.

— Мы здесь все обошли, — задумчиво сказал Фенрис, — но не видели никакой пещеры, ты уверена, что она рядом с горой?

— Я прекрасно помню, где она находится, — ответила она, не обращая на него особого внимания. Все ее мысли были о свитке и возвращении.

Когда же она подошла к тому месту, где был вход, то увидела лишь голую скалу.

— Не может быть, — она осмотрела все еще раз, несколько раз стукнула по камню даже, и к неудовольствию эльфа, кинула в камень огненный заряд. — Она точно была здесь.

— Может где-нибудь рядом посмотреть?

— ОНА БЫЛА ЗДЕСЬ! — сорвалась Хоук. — И я прекрасно помню дорогу.

Опять дотронувшись до камня, Мариан отчаянно застучала по нему.

— Она была здесь... почему ее нет? Я прекрасно помню, когда мы входили, тут стоял Андерс, а тут Мерриль. Где же вход?

— А ты не думала, что может быть, в нашем мире нет этой пещеры? — тихо спросил эльф.

— С какой стати?.. Что же мне теперь делать?

— Помнишь, когда я спросил у тебя нечто подобное, ты посоветовала мне просто жить. Так что делай то же, что и всегда. Убивай разбойников, спасай мирных граждан...

— Да заткнись ты! Тебе легко говорить. У тебя в прошлом нет ничего, о чем ты мог бы жалеть, к чему бы ты хотел вернуться. Данариуса ты ненавидел, а жизнь до этого ты не помнишь, тебе легко начинать новую жизнь, а у меня там все, почти все. У меня любимый человек, который тут от меня шарахается, у меня там брат, которого я все же люблю, а здесь он мертв, конечно, у меня есть сестра, но я не могу с ней видеться, потому что я не я! Для всего города я не я. Что ты мне прикажешь делать? Прятаться всю жизнь, чтобы не приведи Создатель никто не заметил, что я теперь маг и не махаю мечом, разрубая врагов на две части? Как прикажешь всем объяснить все это?

От такого агрессивного напора Фенрис даже отшатнулся. Чтобы Хоук так кричала... Он уже был готов к тому, что она сейчас его точно спалит к такой-то бабушке.

Но, не сказав больше ни слова, она резко развернулась и пошла обратно. Иногда она чуть слышно ругалась и раздраженно пинала то, что попадало под ноги, а потом на них все-таки напали, либо они ее не узнали, либо понадеялись, что темнота им поможет.

Хоук мгновенно заморозила троих, которые к ним подбежали, а потом спалила тех, кому посчастливилось отстать. Тут же применив какую-то силу, она припечатала всех к земле.

Больше никто не поднялся.

Произошло все это так быстро, что Фенрис едва все осознал. Она за несколько секунд разобралась с целой шайкой и, раздраженно передернувшись, пошла дальше.

Она действительно была очень сильным магом. Правда, также была жутко невнимательной. Как только Хоук отвернулась и пошла дальше, один из разбойников, который ранее прятался в кустах, выскочил с кинжалом намериваясь воткнуть его ей в спину, но, конечно не успел, так как был перерублен огромным мечом.

Мариан обернулась и равнодушно посмотрела на труп у ее ног.

— Твою мать, как вы меня достали. Когда уже поймете, что вам до меня не добраться.

И, пнув очередной камень, она пошла дальше по дороге. Фенрис молча пошел следом, не упоминая, что, вообще-то, сейчас до нее почти добрались. Уж не говоря о том, что местные разбойники просто не могли ее узнать, так как привыкли бояться Хоук-воина с огромным тесаком за спиной, а не ворчливую девчонку с посохом.

Просто скажи он подобное вслух, и можно было бы серьезно опасаться за собственное здоровье.

В город они вернулись, когда уже давно стемнело. Подходя к дому, Хоук что-то буркнула на прощание и ушла внутрь, хлопнув дверью.

Фенрис хмуро посмотрел ей в след, и, развернувшись, пошел в Висельник.

Марианн же, оставшись одна, перестала притворяться. Сбросив свои вещи, она упала на кровать, и очередной вечер провела в слезах.

Глава 3.

Авелин зашла в таверну и грозным взглядом окинула помещение. Посетители, даже те, кто были не особо трезвы, как по команде поджались и напряглись. Еще бы, капитан городской стражи редко сюда заглядывает. А значит, что-то произошло. И радостно от этого никому не было.

— О, железная баба пришла, — сказала Изабелла и быстро достала лишнюю карту, пока Варрик оборачивался посмотреть.

— О, Авелин, какими судьбами? — спросил гном, так же меняя карту, пока Изабелла отвлеклась на собственный мухлеж.

Фенрис в это время сосредоточенно смотрел в свои, не догадываясь о махинациях, которыми занимались эти двое.

Стражница подошла и села рядом на свободный стул.

— Да просто так зашла, спросить, как дела. В последнее время ничего не происходит и мне как-то не по себе.

— Это ты вчерашние разборки в доках называешь — ничего не происходит? — усмехнулся гном.

— Да это ерунда, — отмахнулась она, — проблема была довольно предсказуема, поэтому быстро пресечена. Я вообще про неожиданные неприятности, а точнее про Хоук. Кто-нибудь знает как она там?

— Вот уж не думала, что ты придешь сюда про Хоук спрашивать, — подколола Изабелла, беря очередную карту со стола. — Сходи к ней сама, вот и узнаешь.

— Я уже не раз ходила, — огрызнулась Авелин, — она никого не хочет видеть, даже из комнаты не выходит. После того происшествия, я так толком с ней и не поговорила.

— Ну, у нее сейчас депрессия, — нахмурившись, сказал Варрик. — Ну, знаешь, такая с разрушением иллюзий и пересмотром своего отношения к жизни.

— Короче, Варрик, — нахмурилась стражница, — что произошло?

— Спроси нашего эльфа, они вместе ходили к той самой пещере.

— Это где все произошло? И что с пещерой?

— Ее не было, — пожал плечами Фенрис.

— Ты хочешь сказать, что пещеры не существует?

— Вот этого я не берусь утверждать. Может, там, откуда она пришла, эта пещера и была, но у нас ее не было.

— Зачем она вообще туда пошла? — вмешалась Изабелла.

— Хотела вернуться к себе. И когда поняла, что это теперь невозможно, как видишь, расстроилась.

— Видимо, очень сильно, раз до сих пор не выходит, — заметила Авелин, нахмурившись.

— А я рада, что она останется, — Изабелла, разочаровано, выкинула проигрышные карты, — если откровенно, мне эта Хоук больше нравится.

Авелин раздраженно вздохнула.

— Это нельзя так просто оставлять. Мне уже вопросы начинают задавать, где Защитница и так далее. Надо еще что-нибудь придумать о том, как объяснить ее магические способности, — она поднялась и, подвинув на место стул, сказала. — Ладно, я вообще на минутку зашла, мне пора в патруль возвращаться. Попробуйте поговорить с ней что ли, вдруг она просто со мной говорить не желает.

— Может она просто боится, что ты ее храмовникам сдашь, — захихикала пиратка.

— Заткнись, девка, — спокойно и привычно парировала Авелин и пошла на выход.

С ее уходом многие в таверне вздохнули с облегчением.

— Ну и кто пойдет? — со странным блеском в глазах спросила Изабелла.

— Я точно не пойду, — сказал Фенрис, нахмурившись, — мне и прошлого раза хватило.

— Варрик?

— О Ривейни, я вижу, к чему ты клонишь. Если так хочешь, то иди ты, — ухмыльнулся гном.

Довольная пиратка засияла как новенький «золотой».

На следующий же день, уже ближе к вечеру, Изабелла отправилась к поместью Хоук. Как и всем до нее, Бодан сказал, что хозяйка не желает никого видеть, но ее это не остановило и, ловко проскользнув мимо, она вошла в дом. Гном пытался ее остановить, преграждая дорогу и что-то бормоча.

— Послушай сладенький, ты что же, хочешь, чтобы твоя хозяйка и дальше кисла в своей комнате?

— Нет, конечно, но я все равно...

— Вот и замечательно, — сказала разбойница, вновь прошмыгнув мимо и направляясь к комнате Мариан. — Я скажу, что ты пытался меня остановить.

Бодан тяжко вздохнул, он понимал, что ему не справится с ней.

Изабелла, открыв дверь, заглянула в комнату. Грустная Защитница сидела в самом углу за столом и листала какую-то книгу. Она подошла ближе, заглядывая ей через плечо.

— Дорогуша, а что это мы тут читаем?

Мариан, обернувшись, посмотрела на гостью.

— Свой дневник, — равнодушно ответила она. — Хотя, по правде, не совсем мой. Надо же разобраться, где мне пришлось застрять.

— Ну-ну, неужели все так плохо? — Изабелла бесцеремонно развалилась на кровати, рассматривая портьеры.

— Ох, Изабелла… Только ты не начинай тоже.

— Что?

— Да о том, как прекрасен ваш мир, и почему бы мне здесь не остаться. Достало все это.

— Да я и не собиралась. Хотя скрывать не буду, ты мне нравишься, и я не хотела бы, чтобы ты уходила.

Мариан раздраженно отвернулась.

— Да ладно, дорогуша, плюнь на всех. Пойдем, повеселимся.

— Изабелла, у тебя всегда только веселье на уме.

— А зачем же тогда вообще жить, если не веселиться? Скажи, а мы с тобой раньше дружили? Ну, в твоем мире, — она повернулась на живот, все еще валялась на кровати и смотря на Защитницу.

— Еще бы, — усмехнулась Мариан, — жаль ты не помнишь ту пьянку, после которой, мне пришлось в одном белье идти через весь Висельник. Хотя нет хорошо, что не помнишь и хорошо, что никто здесь не помнит.

— Серьезно? Эх, хотела бы я на это глянуть!

— Не смей подобного повторять, — вдруг резко, скрывая смех, сказала Мариан. — Я вообще больше не буду с тобой на раздевание играть. А то, не приведи Создатель, опять спрячешь мою одежду, и я на весь второй мир опозорюсь.

Изабелла рассмеялась.

— Что ты Хоук, я и не подумаю такое проделать, — а у самой глазки хитрые-хитрые.

— Так я тебе и поверила!

Обе девушки рассмеялись. Одна вспоминая упомянутую сцену, а вторая, представляя ее себе. Но вдруг Изабелла спросила:

— Ну а серьезно, что ты тут торчишь целыми днями?

— Я просто понятия не имею, что мне делать, — пожала плечами Защитница.

— Ну, ты даешь. Да хотя бы к нам бы заглянула. Все скучают по тебе... — усмехнулась Изабелла, вставая. — Пошли прямо сейчас, мне не терпится послушать другие истории про наши приключения.

— Ну, на самом деле, их не так уж и много. Хотя те, что есть весьма забавные.

— Вот про них и расскажешь. Варрик будет в восторге.

— О нет, только не рассказывай ему, он же обязательно приукрасит, переврет и вставит в свои истории. Или он тут не пишет историй?

— Еще как пишет. Ты что, Варрика не знаешь, правда, все они пафосные какие-то. Так что пару веселеньких ему подкинуть не помешало бы.

Марианн рассмеялась.

— Ладно-ладно уговорила. Пошли опять напьемся как в старые добрые... Только, чур, без раздеваний.

— У-у ты моя зайка, — восхищенно воскликнула пиратка, подскочив.

Быстро переодевшись и захватив посох Марианн, вышла из дома.

Почему-то в обществе Изабеллы, так же как и Варрика, вся депрессия куда-то улетучивалось, настроение непременно повышалось, а горести постоянно куда-то пропадали. За это она просто обожала обоих прохиндеев.

По дороге к Висельнику Марианн рассказывала Изабелле очередную историю, которая, конечно же, начиналась все в том же Висельнике и заканчивалась чьим-нибудь позором. Пиратка от души смеялась и все строила планы, чтобы повторить нечто подобное. Марианн же в свою очередь умоляла ее не делать этого.

За веселыми разговорами они не заметили, что за ними наблюдает небольшая толпа мужчин, потому для них было неожиданностью, когда в очередном переулке те окружили их.

— Ребята, вы только посмотрите, какие милые дамы гуляют, — сказал один из них, со шрамом на правой половине лица.

— Слушайте, мальчики, идите отсюда подобру-поздорову, — сказала Изабелла, потянув руку к кинжалу.

— Девушки, девушки. Мы всего лишь ищем приятной компании, не более, зачем же сразу так грубо...

— А они милашки, — донеслось со стороны.

В толпе мужчин послышался похотливый смех.

— Может, выпьете с нами, — сказал мужчина со шрамом, — познакомимся поближе.

Изабелла напряглась готовая в любую минут напасть, но Мариан, положив ей руку на плечо, остановила ее. Потом, соблазнительно покачивая бедрами, медленной походкой приблизилась к мужчине.

— Знаешь... говорят, шрамы украшают мужчин... — томным голосом произнесла она, легонько, касаясь пальчиками его щеки. Мужчина возбужденно запыхтел, — только вот... это не твой случай!

Она, резко пригнувшись, перекрутила посох и сшибла мужчину с ног.

— Йаааа! — весело закричала Изабелла, выхватив кинжалы, и кинулась на ближайшего разбойника.

Когда толпа мужланов опомнилась, уже человек пять лежало бездыханными. Разбойница вовсю орудовала кинжалами, а ее подруга махала посохом, словно волчок, раздавая тумаки налево и направо.

Наконец, выбившись из сил, Марианн остановилась, с улыбкой наблюдая за растерянными и испуганными мужчинами, и как всегда не замечая того, что творится у нее за спиной. Один из разбойников подкрался к ней и, обхватив ее могучей рукой, выбил из рук посох. Мариан взвизгнула, пытаясь вырваться, но мужчина был сильнее и не разжимал "объятий". Наконец кое-как вывернувшись, она со всей силы наступила ему на ногу, так что на это раз вскрикнул мужчина. Резко развернув ее к себе, он со всей силы ударил ее по щеке. И толи у него были одеты перстни, толи шипастая перчатка, но щека Хоук оказалась рассечена. Кровь брызнула, заливая пол лица и стекая по шее за воротник. Не давая девушке опомниться, он ударил ее под дых.

Марин упала на землю, хватая ртом воздух. Разбойник хотел ударить ее еще раз ногой, но Хоук, резко дотянувшись до посоха, сбила его с ног и, не давая ему опомниться, сильно ударила его в самый пах.

— Сукин сын! — сказала она, тяжело поднимаясь.

Уперев каблук своего башмака в его уже изрядно ушибленное, но все же весьма драгоценное место, Мариан, нагнувшись, посмотрела ему прямо в глаза.

— Хоук, ты цела? — послышался голос Изабеллы.

Смотря прямо в глаза своей смерти мужчина понимал какую ошибку он совершил. Какую ошибку совершили все они. Но... все описания великой Защитницы, которые он слышал, никак не вязалось с образом этой хрупкой девушки, что стояла над ним. Хотя один взгляд ее ледяных глаз отметал все сомнения. Это взгляд той, которая вполне может противостоять не только Аришоку, но и целому выводку драконов...

— Сволочь... — Марианн очередной раз пнула его, правда на этот раз в бок.

Изабелла как заметила кровь, подлетела ближе, осматривая подругу. Хоук все еще сгибалась из-за боли в животе.

— Ублюдок, — выплюнула Изабелла, перерезая разбойнику горло, и тут же обернулась к подруге убедиться, что с ней все в порядке.

— Пердольский перламутр... как же больно то, — простонала Защитница, призывая лечебную магию.

Пиратка захихикала и протянула ей платок, чтобы та вытерла кровь с лица.

— Ну и словечки у тебя, Хоук.

— Только Варрику не говори, а то обидится, что стащила его выражение, — пыталась улыбнуться Мариан.

Изабелла досадливо закусила нижнюю губу, глядя на нее.

— Ты вся в крови, надо срочно к лекарю сходить.

— Не забывай, что я сама маг, Изабелла, это ерунда, рана после магии затянется, только шрам будет виден несколько дней, — она вздохнула. — Ну и красотка же я буду.

— Ну, несколько дней не всю жизнь.

— Да к демону все... мне срочно необходимо выпить.

— А вот это уже дело. Пошли, тут немного осталось.

Обе девушки зашагали дальше к таверне, смеясь, недавняя заварушка нисколько не испортила им настроения. Когда они ввалилась внутрь Висельника, то были уже на половину пьяны от смеха.

Варрик, сидевший рядом с камином, с удивлением смотрел на вошедших девушек, которые тут же заказали себе по огромной кружке пива, постоянно хихикая над чем-то. Он прервал свой рассказ и пошел к девушкам. Но когда подошел ближе, то ужаснулся – обе были в крови и синяках. Особенно Хоук, у нее вообще пол лица в размазанной крови и к тому же зарубцевавшаяся рана на щеке.

— Великие предки, Хоук, что с тобой случилось?

— А, Варрик, — встрепенулась она, — да ничего страшного, мы тут подрались недалеко.

— Кстати, а почему ты магию не использовала? — вдруг спросила Изабелла.

— А-а... — махнула она рукой, — это все веселие испортило бы, а мне хотелось кому-нибудь изрядно врезать.

— А в итоге врезали тебе, — усмехнулась пиратка.

— Ага, — заулыбалась Мариан. Было видно, что она весьма довольна собой и ничуточки не жалеет.

"Я начинаю скучать по старой Хоук", подумал Варрик, устало садясь на стул. Но девушки продолжили свою чисто женскую тему, и вскоре гном сбежал оттуда подальше, потому что даже у него начали краснеть уши. Так как Изабелла не стеснялась рассказывать о своих похождениях, а Марианн выспрашивала такие подробности, которые даже он не решился бы спросить.

Они приканчивали по третьей кружке, когда в таверну вошел Фенрис. Ему надоело торчать в одиночестве, и он решил вместо очередного скучного вечера дома, придти и поиграть с кем-нибудь в карты. Оглядевшись вокруг, он увидел Изабеллу с Хоук. Так как Варрика по близости не было, он решил направиться к ним. Они же его даже не замечали. Изабелла о чем-то рассказывала и Мариан с интересом слушала.

— ... И он отказался, представляешь. Чтобы Зевран от секса отказался, я была в шоке.

— А вы и до этого были любовниками?

— Да не то что бы... но пару жарких ночей было, особенно после того, как он оказал мне одну услугу... — она засмеялась, а потом мечтательно уставилась вдаль. — Он раньше был весьма любвеобилен, но после того как встретил ту эльфийку, ну ты знаешь, героиню Ферелдена. В общем, изменился он очень, это по нему было сразу заметно.

— В смысле изменился?

— Да влюбился он, никого кроме нее не замечал. Бедный Зевран, не представляю, что с ним стало после того, как она погибла...

— Добрый вечер — сказал Фенрис, привлекая к себе внимание.

— О, вспомни эльфа... — захихикала Мариан, она подняла руку пытаясь указать на упомянутого эльфа, но задела кружку, которая тут же опрокинулась. Пиво брызнуло и попало прямо на одежду подошедшего Фениса, на что Мариан отреагировала очередным хохотом, уронив голову прямо на стол.

Изабелла так же захихикала, осматривая пьяным взором обозленного гостя. Неловко пододвигаясь к нему ближе она, подавляя смех, задумчиво сказала:

— Да нет... не похож. Хотя... — она вдруг вскочила. — Фенрис, снимай одежду!

— Что? — ошалел эльф.

Марианн сбоку уже просто давилась от смеха, в перерывах между попытками вдохнуть она кое-как сказала:

— Ты... что сейчас сравнивать будешь?

— Что?!!

— Ну, Зева тоже был худеньким, — задумчиво сказала пиратка.

На что смех со стороны перешел в откровенный ржач.

— Да ну вас всех, — отшатнулся эльф и поспешил ретироваться, пока его действительно не раздели. Но девушки уже не обращали на него внимания. Изабелла что-то там комментировала, а Марианн распласталась по столу, постанывая от смеха.

Понимая, что любая игра на сегодня отменяется, эльф просто сел за свободный стол и заказал себе выпивку. Но через некоторое, время он уяснил, что здесь ему предстоит точно такой же скучный вечер, а так как тут есть еще потенциальная угроза в виде разбойницы, что постоянно косилась на него, он решил все же вернуться к себе в особняк.

Выйдя из таверны, Фенрис вдруг почувствовал себя одиноким. Он остановился и задумался. Давно такого не было. Ну да с тех самых пор как встретил Хоук, он забыл что такое: быть в одиночестве. Они постоянно либо путешествовали вместе, либо тренировались. И хотя разговаривали они нечасто, он всегда чувствовал ее поддержку и молчаливое одобрение. Но теперь все по-другому. Теперь Хоук другая. Она маг и очень могущественный, Фенрис сам в этом убедился. К тому же на собственной шкуре удостоверился, какими бывают могущественные маги...

Какой-то шум привлек его внимание. Фенрис обернулся и заметил предмет своих мыслей, выходящий из Висельника.

Мариан шла не совсем твердой походкой, чему-то грустно улыбаясь. Это его немного удивило, она же еще полчаса назад веселилась от души. Сделав шаг вперед, Хоук споткнулась и чуть не упала.

Фенрис, с сомнением глядя на не совсем трезвую Защитницу, сказал:

— Хоук, не лучше ли тебе остаться на ночь здесь, ты, кажется, не в силах идти, — но, уже произнеся это, он тут же пожалел о своих словах. Судя по горькому опыту, у новой Хоук очень вспыльчивый характер. Сжавшись внутренне, он приготовился к очередной тираде и крикам, но к его удивлению она лишь улыбнулась, глядя на него.

— Да я уже практически трезвая, — она хихикнула и пошла почти ровной походкой, — я быстро пьянею, но так же быстро и трезвею, так что все в порядке.

Он пошел рядом с ней, все равно им в одну сторону.

— А что, веселье с Изабеллой закончилось?

— Да она уже подцепила кого-то и уединилась с ним, а торчать там одной не хочется.

Фенрис с интересом рассматривал девушку. Она выглядела беззаботной и легкой... если можно так сказать. Учитывая, какой раздражительной и угрюмой она была в прошлую их встречу.

— Ну, я в любом случай рад, что с тобой все в порядке... — заметил он.

— Ты о чем? — удивилась Мариан.

Он тут же выругался про себя, не стоило поднимать эту тему, но раз уж начал...

— Я про Расколотую гору. Ты тогда была... немного... расстроенной.

— Расстроенной? — усмехнулась она. — Фенрис, да я была в истерике! Я как безумная накинулась на тебя... кстати, прости за это. И вот еще, что бы ты там не подумал, Лириумный, я не ненавижу тебя. Мы с тобой вполне нормально общались. Просто когда ты вдруг начал выпендриваться о том, что я маг, это меня взбесило.

Эльф удивленно посмотрел на нее. Он ожидал что угодно вплоть до новой гневной тирады, но чтобы она извинилась... Он смутился, и чтобы хоть как то это скрыть, возмущенно сказал:

— Не зови меня так.

— Как? Не звать тебя Лириумный?

— Да.

— Тебе не нравится когда я зову тебя Лириумный?

— Не нравится.

— Хорошо, Лириумный. Я не буду звать тебя Лириумный.

— Хоук! Ты ужасный и жестокий человек! — насупившись, сказал он.

— Неправда, я не жестокая.

— То есть ты согласна с тем, что ты ужасная?

Мариан в ответ только захихикала и, глядя на нее, Фенрис невольно тоже улыбнулся. На душе стало как-то тепло. Словно что-то хорошее вернулось к нему. Хоук все еще рядом с ним, она все еще друг для него. Пусть и не совсем такая, как раньше, но она по-прежнему может отгонять его одиночество прочь.

— Знаешь, вы с прежней Хоук похожи гораздо больше, чем тебе кажется, — вдруг сказал он.

— Конечно мы же обе Великие Хоук! Защитницы Кирквалла и другая всякая дребедень.

Эльф опять улыбнулся.

— Ты кстати думала, что теперь делать будешь?

— Честно, понятия не имею. Я все еще не могу привыкнуть к... некоторым изменениям.

— Ты про брата?

— Не только. И про Андерса тоже. Я вроде как скучаю...

— Так ты... и правда с этим одержимым?.. — нахмурился Фенрис.

Глядя на него, Мариан захихикала.

— Знаешь, ты сейчас ведешь себя как классический старший брат. Я бы сказала даже как отец, но ты слишком молодой для этого, — она выпрямилась, и грозно смотря перед собой, низким голосом произнесла, — "Ты не должна встречаться с этим мальчиком Мариан. Он тебе совершенно не подходит"

— Да он никому не подходит!

— Но зато он очень добрый и милый.

— А еще слабый и одержимый...

— Фенрис!

— Ладно-ладно. Так если он тебе так нравится, почему же ты не наладишь с ним отношения?

— Ну как тебе сказать, — смутилась она. — Он вроде Андерс, но в то же время совсем не тот Андерс. Он не помнит ничего, что помню я. Понимаешь... он другой... не совсем тот. Это наверно как близнецы. Так сильно похожи, но внутри разные.

— Неужели настолько уж разные?

— Ну... Хотя если посмотреть на это с другой стороны... Он все тот же Андерс.

— Одержимый отступник, помешанный на котятках, — хмуро пробурчал ее спутник.

— Э-эй! — возмутилась Марин пряча улыбку.

— Да понял, понял я, — улыбнулся, наконец, Фенрис. — И все-таки Мариан: "Тебе этот мальчик не подходит".

— Ай да замолчи ты! — тыкнула его в плечо, Мариан, на что эльф просто рассмеялся.

Кто бы мог подумать, что они могут стать друзьями. Дойдя до своего дома, она попрощалась с Фенрисом и отправилась спать, с твердой мыслью о том, что завтра пойдет налаживать новые отношения с новым Андерсом.

Глава 4.

Мариан была уже практически одета, когда в дверь постучали. Еще раз оглядев себя в зеркало, она довольно улыбнулась. Для сегодняшнего дня был выбран самый красивый, да и, что скрывать, самый откровенный наряд, который совершенно случайно нашелся в "ненужных товарах" Бодана. Так как сегодня она идет в Клоаку, а именно, в одну бесплатную лечебницу.

Очередной стук в дверь вернул ее с небес на землю, и она поспешила отпереть.

За дверью стоял Бодан.

— Монна Хоук, к вам пришли...

— Кто? — спросила она, поправляя пояс.

— Преподобный Себастьян Вель.

— О, — удивилась Мариан. Что это Святоше понадобилось? — Сейчас иду.

Бросив взгляд в зеркало, она вздохнула. Ей придется использовать все свое очарование, чтобы завоевать любовь Андерса. Пусть он не тот, с кем она заводила роман ранее, но все тот же человек. Рост такой же, вес такой же, хотя здесь маг был немного худоват, так как все это время не имел возможности подкармливаться у нее на кухне.

Мариан тихонько засмеялась.

— Андерс, Андерс... надо было сразу идти к тебе, вот я дурочка. Сомневалась еще. Ты же все равно Андерс, а значит, так же влюбишься в меня, и все у нас будет по-старому.

Последний раз улыбнувшись своему отражению, она весело побежала вниз. И сразу же увидела Себастьяна, стоявшего возле камина, наблюдая за искрами. Она нахмурилась, так как уже успела забыть, что этот неожиданный гость ее ждет.

Тихо выругавшись, Мариан попыталась улыбнуться. С принцем она никогда особо не ладила. Отношения были даже хуже чем с Фенрисом. У эльфа были серьезные причины ненавидеть магов, а Себастьян просто фанатично следовал церковным правилам. И она никогда это не понимала.

— Доброе утро, ты чего-то хотел? — спросила Мариан, подходя ближе.

Принц обернулся.

— Доброе утро, — увидев глубокий вырез и платье, плотно обтягивающий тело, он отвел глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Я ничего особенно не хотел, просто... ты давно не заходила в церковь, и я решил зайти сам…

Мариан насторожилась. С какой стати он к ней пришел? В то, что "просто так", слабо верится. Это как-то связанно с церковью? Или с храмовниками? Но потом она вспомнила, что в этом мире все по-другому и она для него, в первую очередь, не маг-отступник, а Защитница.

— Ты тоже дружил с прежней Мариан? — спросила она, расслабившись.

Себастьян удивленно посмотрел на нее. Его этот вопрос немного озадачил.

— Ну, вообще-то да... Если конечно, это можно так назвать. Мы часто разговаривали...

— Похоже, местная Хоук хорошо ладила именно с теми, с кем я сама не очень.

Она села в кресло, о чем-то задумавшись. Себастьян чувствовал себя немного не в своей тарелке, и дело не только во внешнем виде девушки, он и так старался вообще не смотреть на нее.

— Видимо тебе... не нравилось ладить... в смысле общаться со мной, так? — спросил он неуверенно, жалея, что вообще пришел.

— Ну, знаешь, церковный фанатик не самая лучшая компания для мага-отступника.

— Я не фанатик Хоук, я просто верую в...

— Да знаем мы, знаем. Создатель, Андрасте, песня, маги-зло и так далее, — она встала, давая понять, что больше говорить им не о чем, — Вот поэтому я и не хожу в церковь. Или здесь ты считаешь, что магия нечто волшебное и чудесное?

Она издевательски ухмыльнулась, глядя на гостя.

— Магия опасна Хоук, все это знают, — уверенно ответил Себастьян.

— Ну да, все как всегда... маги опасны, поэтому их надо запирать в Круг, — раздраженно сказала Мариан, направляясь к выходу.

— Круг создан для того, чтобы защищать магов. Прежде всего, от самих себя, — сказал он, глядя ей в спину.

— Защищать от самих себя?! — возмутилась Хоук, оборачиваясь.

— Хоук, я не хотел бы обсуждать это... Я знаю, что ты маг и потому все принимаешь слишком близко к сердцу...

Но она его не слушала. Внутри начал нарастать гнев. То как спокойно он говорил, то, как искренне верил в произносимые им слова, то, что он, кажется, понятия не имеет, как все обстоит на самом деле и даже не пробует узнать... все это бесило ее.

— То есть, ты считаешь, что Круг создан не для того, чтобы запирать там всех тех людей, у которых "вдруг" появляются необычные способности? Чтобы не приведи Создатель, — она картинно вскинула руки, — они не превратились в монстров и не поубивали всех вокруг. Ты считаешь что Круг "защищает" магов? Почему же тогда маги сами, по доброй воле, не идут туда?

Она остановилась, сверкая глазами в остолбеневшего Себастьяна.

— Демоны всегда искушали магов, — продолжила она более спокойно, — и чем сильнее маг, тем сильнее искушение. Все зависит от человека. Посмотри на меня. Я сильный маг, сказать по правде, – весьма сильный, но не маг крови. Думаешь, это потому, что мне везет? Или потому, что демоны меня боятся, или я в Тень не хожу?

— Я не знаю, Хоук...

— Вот именно ты ничего не знаешь, — опять начала повышать голос Мариан. — Я каждую ночь попадаю в эту чертову Тень, и радуюсь, когда по утрам не помню этого. И каждую гребанную ночь ко мне приходят демоны. Они обещают мне все, о чем только можно мечтать! Вечную жизнь, славу и богатство, вернуть к жизни отца, сестру, мать! Думаешь, - это легко, сказать им — нет? Они умеют найти подход. Однако я не заключаю с ними сделки, не режу себе вены и не бросаюсь на людей. Не потому, что надо мной стоит бдительный храмовник с мечом. И не потому, что я обладаю какими-то тайными знаниями, или вообще какая-то особенная. Сильная воля — вот что помогает противостоять им. Я знаю, что если соглашусь, то уничтожу себя. Моя семья не оживет, богатство не прибавится, я могу думать, что так произошло, но это не будет правдой. Я знаю, что если заключу сделку, то выпущу на свободу монстра, который будет убивать всех вокруг. Но, ты что думаешь, я одна такая умная? Что другие маги понятия не имеют о последствиях, когда заключат эти гребанные сделки. Да, может, некоторые наивны, и думают, что смогут обмануть демонов, но большинство знают, на что идут, и идут на это сознательно. А почему? Потому что больше ничего не остается! Доведенные до отчаянья, люди забывают обо всем. Страх, желание избавиться от унижений и издевательств парализует их волю и толкает на глупости. Вот что сейчас происходит в городе. Магов нужно обучать, рассказывать им про Тень и демонов, воспитывать в них волю, а не сгонять и запирать как стадо. Нужно делать из них сильных людей, которые контролируют свои силы, а не раболепствующих овец, покорных чьей-то прихоти. Так что не говори мне о том, что Круг защищает магов! Может, когда-то это и было так, но не теперь... не теперь.

Мариан упала в кресло. Очень хотелось расплакаться, но не позориться же после подобной тирады. Она хмуро смотрела в камин, не решаясь поднять глаза на Себастьяна, который вдруг подошел и сел в соседнее кресло. Он не стал кричать или настаивать на своей точке зрения, только сидел и молчал.

— Ну что ты молчишь? — не выдержала она, наконец. — Скажи что-нибудь!

— А что тут говорить, — он повернулся к ней, — ты права. Не во всем, но во многом.

Мариан почувствовала, что краснеет и отвернулась.

— Только не подумай, что я какая-то фанатичка. Я прекрасно понимаю, что магия опасна. Демоны демонами, но неконтролируемая сила может причинить гораздо больше разрушений. Просто... просто не надо относиться к нам как к прокаженным.

— Я верю, что маги могут быть настолько сильными. Такими как ты, такими, которые в состоянии успешно бороться с демонами Тени. Но большинство на это не способны и поэтому они опасны.

— Я тоже когда-то была такой. Я тоже была слабой и податливой. Это не появляется с рождением. Каждый может стать таким. И эти ваши храмовники и Круг должны помочь им стать сильными, а не запирать бедных магов, твердя, что они воплощение зла, а пользоваться магией – грех.

Себастьян грустно улыбнулся.

— Я тоже так считаю. Я о том, что Круг должен помогать и обучать.

Мариан вдруг стало стыдно за ту тираду, что прочитала ему ранее. Она никогда не думала, что Себастьян может понять и принять ее сторону. Девушка почувствовала поддержку с его стороны и невольно улыбнулась в ответ.

— Прости, — сделав вид, что поправляет волосы, она попыталась прикрыть свое пылающее лицо, — вечно у меня так. Ну что я за человек? Постоянно на всех срываюсь и кричу, сначала на Фенриса, теперь на тебя. Я, пожалуй, пойду.

Она вскочила, стараясь не смотреть на сидящего гостя.

— Хоук, — настороженно произнес Себастьян, поднимаясь за ней — Я рад, что ты выговорилась и не носишь это внутри себя. Я также надеюсь, что положение магов когда-нибудь изменится, и ты сможешь жить мирно, как любой другой человек.

Мариан вдруг обернулась и посмотрела ему прямо в глаза с мягкой благодарной улыбкой, и светящейся капелькой счастья, в глазах. Она что-то сказала и убежала к выходу, покидая дом.

Себастьян же замер на месте, толком ничего не услышав. На душе принца вдруг закружился такой шторм, что он буквально рухнул обратно в кресло. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а щеки нещадно горели.

Он резко замотал головой, стараясь прогнать лезущие мысли , прикрыв глаза, он начал молиться Андрасте, дабы Пророчица очистила его разум. В подобные моменты он всегда воспроизводил ее образ в своем сознании. Такой, какой он всегда представлял Невесту Создателя. Женщина в возрасте, с печальной улыбкой, прикрытыми глазами и сложенными на груди ладонями. Но на этот раз привычный образ изменился. Перед ним вновь и вновь появлялась молодая девушка, что насмешливо улыбалась, с вызовом глядя на него глазами цвета голубого льда.

Мариан брела по Клоаке, чувствуя себя неловко из-за разговора с Себастьяном. Но она тщательно гнала прочь эти мысли. Сейчас перед ней стояла другая задача. И эта задача в данную минуту лечила очередного пострадавшего в лечебнице. Андерс был настолько поглощен работой, что не заметил ее.

У самого входа она заметила мальчика, сидевшего с разбитой коленкой и ссадинами на руках. Несмотря на кровь, что сочилась из ранки, он сидел очень тихо и с беспокойством поглядывал на целителя, который был занят своим пациентом. Приглядевшись, она заметила, что это женщина, выглядевшая слишком бледной. Андерс отпаивал ее чем-то, одновременно посылая целительную энергию в район живота.

Видимо, это была мать мальчика или же сестра, и пацаненок настолько сильно о ней беспокоился, что даже не обращал внимания на собственные ранения.

— Не волнуйся, — сказала она, критично осмотрев место рядом с мальчиком. Убедившись, что оно довольно чистое Мариан уселась рядом. — Андерс очень хороший лекарь, он обязательно поможет ей.

— Я знаю, — буркнул он в ответ, — мама говорила, он уже многих спас.

— Да, он всегда был силен в целебной магии, — задумчиво сказала она и про себя добавила "не то, что я".

Мальчик вдруг насторожился.

— А ты кто такая? Ты случайно не храмовник?

— А я похода на храмовника? — улыбнулась Мариан.

— Нет... но ты можешь быть их шпионом.

Мариан рассеялась.

— Смотри сюда, — она подняла руку и создала небольшой светящийся шарик, который, вспыхнув всеми цветами радуги, растворился в воздухе. — Ты думаешь, такая как я будет шпионить на храмовников.

— Ух, ты, — восхитился мальчонка, — а сделай еще раз.

— Я лучше сделаю кое-что другое, — сказала она, подвинувшись ближе и дотрагиваясь до окровавленной коленки. — Я, конечно, не такой одаренный лекарь как Андерс, но тоже кое-что могу.

Зеленоватые потоки целебной энергии окутали ногу мальчика, и рана начала затягиваться чуть ли не на глазах. Потом пройдясь по его рукам, она так же залечила его ссадины.

— Ну вот, так гораздо лучше, — сказала она, — теперь твоя мама не грохнется в обморок, когда, наконец, увидит тебя.

Удивление мальчика вновь сменилось беспокойством. Он посмотрел в сторону целителя и своей мамы.

Андерс уже закончил и протягивал женщине какие-то снадобья, попутно что-то объясняя. Сама женщина выглядела намного лучше, хотя нездоровая бледность все еще осталась. Она улыбалась ему и постоянно благодарила.

Мариан наблюдала, как Андерс смущенно улыбался, помогая ей встать. Он обернулся ко входу, видимо, собираясь позвать ее нового друга, но тут же заметил ее саму. Улыбка тут же исчезла с его лица, и он нахмурился. Маг быстро попрощался со своей пациенткой и, подойдя к столу, начал быстро прятать какие-то бумаги, баночки и другие мелкие вещи.

Мариан, поднимаясь с пола, вежливо кивнула подошедшей женщине.

— Мама! — подскочил мальчик, — тебе лучше?

— Все хорошо, милый, — она погладила его по голове, — я просто устала. Пошли домой?

Они вышли из клиники, однако через несколько шагов ее юный друг обернулся и помахал Хоук рукой. Помахав ему в ответ, Мариан обернулась к суетящемуся магу.

— Андерс? — она подошла ближе.

Тот дернулся от ее голоса и тут же обернувшись, попытался закрыть свой рабочий стол от ее глаз.

— Хоук... Я не ожидал тебя сегодня...

Он оглядел ее и смущенно отвернулся. Марин только довольно улыбнулась, наряд видимо сработал, осталось совсем немного надавить. Она сделала пару шагов ему навстречу, соблазнительно покачивая бедрами.

— Что привело тебя?.. Что-то срочное или опять куда-то собираешься? Надеюсь ненадолго, потому что у меня есть еще дела, — пытаясь не смотреть на нее, сказал маг. Он схватил какой-то листок, пытаясь отвлечься, или сделать вид, что занят его изучением, но заметив, что схватил листок с манифестом собственного сочинения, поспешил спрятать его подальше. Поэтому ему пришлось опять встретиться с ней взглядом.

Мариан пристально смотрела на него. Что-то он подозрительно нервничает. Неужели настолько смутился ее внешним видом? Ведет себя так, словно у него в шкафу три трупа, которые необходимо срочно перепрятать, или, как будто она застукала его над чем-то запретным и неприличным.

— Я так просто проходила мимо и подумала о тебе. Вот решила зайти... – начала было Хоук, но заметила, что Андерс стал вдруг внимательно осматривать ее лицо. — Что?

— Что с твоей щекой?

— А, это...

— Подожди минутку, — он отошел и начал копаться в своих снадобьях и настойках. Мариан нахмурилась, – лекарь и есть лекарь. Наконец, достав одну из баночек, он вернулся к ней и, нежно касаясь, начал осматривать пострадавшую щеку. Мариан чувствовала его дыхание, когда он начал сосредоточенно накладывать какую-то мазь.

Это было так мило и внимательно с его стороны, что она забыла и простила ему все.

— Ну вот, — проговорил он, когда закончил, — сказала бы сразу, что поранилась.

— Да, честно говоря, я и забыла уже, — улыбнулась она. — А как дела у тебя?

— Да все как всегда... ничего нового... — он опять отошел от нее, словно не желая говорить, и продолжал делать вид, что ужасно занят.

— Ну, я тут подумала, может, тебе помощь моя нужна? — пыталась она найти что-нибудь, чтобы разговорить его.

— Помощь? — Андерс выглядел искренне изумленным и непонимающе смотрел на нее.

"Так. Похоже, прежняя Хоук не особо баловала его вниманием", — подумал Мариан, а вслух сказала, — Например, как твои дела с магами?

— Что? — он весь сжался, на лице читался ужас и паника, — о чем ты, Мариан? Я простой целитель, лечу больных людей, которым некуда больше идти...

Он начал заламывать руки и ужасно неправдоподобно врать. Почему он так испугался? Неужели он ничего не рассказывал раньше о своей подпольной деятельности?

— Андерс, успокойся, я все знаю. Ты помогаешь беглым магам и отступникам, — она старалась говорить медленнее, чтобы маг успокоился. — А я всегда помогала тебе.

— Ты что? — он резко вскинул голову, глядя на Мариан.

— Помогала тебе. Ты забыл, что я маг?

Андерс молча смотрел, казалось, маг боится даже пошевелиться. Потом, видимо, когда он все осознал до конца, на его лице расцвела улыбка. Он вдруг схватил ее за руки, радостно глядя на нее.

— Ты правда понимаешь меня? О, Создатель, как же я рад, — он вздохнул, словно камень свалился с его плеч, — Я не решался сказать тебе раньше, потому что... в смысле прежней Мариан, потому что она не понимала...

Он нахмурился и отстранился, о чем-то задумавшись.

"Вот он мой шанс" — подумала Мариан и, подойдя ближе, встала так, чтобы он прекрасно видел все то, что демонстрировал глубокий вырез. Нежно положив руку ему на плечо, она тихо сказала:

— Я понимаю.

Встретившись с ней взглядом, он на секунду замешкался, но потом улыбнулся и опять взял ее руки, и, прижимая к своей груди, сказал:

— Ты не представляешь, как много это для меня значит, Хоук. Для всех нас.

— Можно просто Мариан, — скромно потупив взгляд, сказала она, но маг не обратил на это внимания. Он отошел от нее и, копаясь в каких-то своих снадобьях, затараторил:

— Это многое меняет. Теперь я смогу сделать больше из того, что необходимо. Я скоро встречаюсь кое с кем из Круга. Там тоже обрадуются, что Защитница на нашей стороне. А то нам с каждым днем становится все труднее и труднее скрываться от храмовников, хотя я слышал, что некоторые даже решаются нам помогать, не знаю, хорошо это или плохо, может, это все задумки Мередит...

Хоук ошарашенно наблюдала за ним. Почему не получается? У нее и раньше был подобный костюмчик, правда, даже менее откровенный. Когда он ее в нем увидел, то пожирал глазами, словно голодный зверь, а теперь вообще не реагирует.

— Андерс, может, ты расскажешь мне все поподробней? Чтобы я была в курсе дел, так сказать. Она присела на одну из скамеек, соблазнительно закинув ножку и предвкушая очень приватную беседу, но маг, казалось, ничего не видел и не слышал. Быстро начеркав записку, он поспешил к выходу, но, проходя мимо девушки, остановился.

— Прости Хоук, чуть позже, мне необходимо срочно передать записку в Круг. Я тебе все обязательно расскажу. Создатель, я правда рад, что ты теперь маг!

— Андерс, — вскочила Мариан, пытаясь его удержать, но он быстро выскочил за дверь и убежал. Расстроено пнув какой-то ящик, она обиженно уселась обратно.

Что за драконье дерьмо!

Сегодня явно не ее день. Сначала поругалась со Святошей, хотя потом они вроде нашли общий язык, а теперь с Андерсом ничего не получилось. Что происходит? Может, его смущает то, что для меня мы вроде как в отношениях? Или ему Мерриль жалко, но с другой стороны, эльфийка то тут причем?

Она поднялась, медленно оглядываясь вокруг. Все такое знакомое, но без Андерса все совершенно не так. Ей отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить. Раньше она прямиком пошла бы в эльфинаж, но в нынешних обстоятельствах было бы не очень красиво идти жаловаться на любовные неудачи той, которая сама влюблена в тебя.

Тяжело вздохнув, Мариан, волоча посох, все же побрела в Нижний город.

В любом случае с Мерриль надо было поговорить.

Андерс бежал так, словно за ним гнались толпа демонов вперемежку с храмовниками. Больше всего он боялся, что Хоук пойдет за ним.

Нет, конечно, он был несказанно рад, что она поддерживает его борьбу... но...

Когда-то давно ему она очень нравилась, но сама Хоук не ответила магу взаимностью, а теперь... она все еще очень много для него значит, но...

Он остановился отдышаться и схватился за голову.

Это опасно, очень опасно, и слишком поздно...

Глава 5.

Придя в эльфинаж, Мариан долго расхаживала вокруг венадаля, рассматривая жилища эльфов, живописные виды и просто небо. Эльфы косо на нее посматривали, на каждом лице читался вопрос: "Что она тут забыла?"

В конце концов, она все же решилась и, подойдя к лачуге Мерриль, постучалась. Внутри послышалась какая-то суета и беготня, а потом дверь, наконец, открылась.

Открыв дверь, и увидев гостью, хозяйка дома на миг засветилась от радости так, что у самой Мариан защемило сердце. Но потом радость сменилась грустью и перешла просто в удивление.

— Хоук? Проходи. У меня как раз чайник вскипел. Я... рада, что ты пришла. — Девушка бросилась в комнату, быстренько что-то прибирая, впрочем, как и всегда.

Она старалась не смотреть на свою гостью и хваталась за все, что попадалось в руки.

Марианн грустно наблюдала за ней. Что первый, что вторая нервничают в ее присутствии. Прикрыв за собой дверь, она вошла и села в одно из кресел, чувствуя себя так же неловко.

— Ты извини, что я так долго не приходила к тебе.

Мерриль замерла, но потом, слегка улыбнувшись, ответила:

— Ничего страшного. Я все понимаю. У тебя теперь другие интересы. Мне просто жаль... — Она полезла в шкаф за второй чайной чашкой.

— Мне тоже жаль... Там откуда я, мы были подругами и мне не хватает наших бесед.

— Мы беседовали? А о чем?— вдруг переспросила долийка. Она замерла посередине комнаты, все еще сжимая чашку и бросая неуверенный взгляд на Хоук.

— Да обо всем. О магии, об истории. Ты рассказывала легенды своих предков, я показывала тебе новые заклинания. Мы обсуждали наши приключения и всех друзей. Я все не могла дождаться, когда вернется мой братец, чтобы пригнать его сюда и запереть, — она рассмеялась, но потом резко замолчала. Опять язык ее мелет все без разбору... Вот уж правда, не умеет она держать его за зубами. Андерс постоянно об этом говорил.

— А зачем запирать здесь твоего брата? — удивленно переспросила Мерриль.

— Ну, понимаешь, чтобы крышу починил, — неуверенно ответила Хоук.

— Крышу? — девушка посмотрела наверх, — но с ней вроде все в порядке.

— Ну да, здесь в порядке, а там, у меня, ¬- просто ужас.. протекает постоянно, Карвер давно обещал ее починить... да вот все никак... — продолжала сочинять на ходу Марианн, пытаясь придумать, как бы побыстрее сменить тему. И дернул же демон ее упомянуть брата. Хорошо еще, что не успела проболтаться, о том, что он был влюблен в эту наивную эльфийку, а сама Мариан все изобретала способы свести эту парочку вместе. А вот теперь… Создатель как же все сложно!

— Наверно, он был очень хорошим, — наконец, улыбнулась хозяйка, ставя чайник на стол, — жалко я не знала его.

— Да, жаль... тебе он вроде нравился... мне до сих пор больно осознавать, что я никогда больше не увижу его...

— Хоук... — Мерриль подошла и села рядышком, положив ладошку на ее руку, но потом, опомнившись, резко убрала ее. Скрывая покрасневшие щеки, она сказала: — Не переживай так. Ведь в твоем мире он остался. Таким же, какой есть, - живым и невредимым.

— И то верно, — повеселела Мариан, в очередной раз давая себе зарок не думать об этом.

Хозяйка, вспомнив о чае, спохватилась и отошла к столу. Разлив его по чашкам, она протянула одну гостье. Хоук видела, как у нее при этом тряслись руки. Мерриль нервничала и все еще избегала смотреть ей в глаза.

Вздохнув, Хоук отпила ароматный напиток.

— Мне правда очень жаль, что все так получилось, Мерри...

Эльфийка замерла, не донеся чашку до рта, и, медленно обернувшись, странно посмотрела на нее.

— Не надо... откуда ты знаешь?.. не называй меня так, пожалуйста, — она опустила голову и украдкой попыталась вытереть выступившую слезу.

— Прости, — спохватилась Мариан — Я всегда так тебя называла, видимо твоя Хоук тоже...

— Пожалуйста, не надо. Это ты прости меня, Хоук, просто это немного больно видеть тебя... и понимать что... что...

При виде слез на юном личике долийки, Мариан хотелось обнять и утешить это милое создание, но, уже сделав шаг, она остановилась. В данной ситуации - это не лучшее решение. Она опустила руки, печально вздохнув.

— Поверь мне, я тебя хорошо понимаю. Но пойми, что не могу относиться к тебе иначе, чем как к маленькой сестренке.

— Я знаю, — всхлипнула Мерриль, — просто я... мне нужно время, чтобы привыкнуть. Извини, Хоук, не могла бы ты уйти?

Марианн тяжело вздохнула, видя состояние подруги, ей самой хотелось расплакаться. Выплакать свое горе и неудачи. Как же несправедливо все это. Все были бы гораздо счастливее, если бы обе Хоук остались на своих местах.

Она со своей глупой выходкой испортила столько жизней. В ее родном мире сейчас страдает Андерс и другая Хоук, потому что разделены со своими любимыми. И здесь страдают они с Мерриль по той же причине. И если у нее самой еще есть какой-то шанс, то у этой бедной девочки его нет.

— Хорошо, — сказала она и, подхватив посох, пошла к выходу.

— Хоук, — окликнул ее голос сзади. — Я все равно рада, что ты жива. В смысле, что ты не умерла, хоть и изменилась.

— Мерриль, ты для меня всегда будешь дорогим человеком, то есть эльфом. Я очень дорожу нашей дружбой. Поэтому, когда будешь готова принять меня как друга, приходи. Я всегда тебе рада.

И прикрыв за собой дверь, Мариан прислонилась к ней спиной.

Ничего... время лечит.

Следующий день для Хоук прошел гораздо удачнее предыдущего. Она почти все время провела в клинике рядом с Андерсом. Хотя он постоянно метался между ней и пациентами.

И пока маг лечил очередного бедолагу, она от скуки читала его манифесты. Что ж, ничего нового она не вычитала, все те же идеи. Разве что тексты на этот раз более отчаянные, да и Андерс с каждым годом все больше и больше сил отдавал на борьбу за свободу магов.

Она печально посмотрела на него, отложив листовки.

В ее мире, правда, он уделял ей больше времени и иногда отодвигал свои идеи о революции на второй план. В такие дни он как будто оставлял свою Справедливость в дальнем углу сознания и был просто Андерсом. Они тогда много болтали, он постоянно шутил, а она смеялась до колик. Но даже в ее мире такого не было уже очень давно. По сути, если посмотреть, то оба мага сейчас очень похожи. Ничего кроме лечебницы и борьбы не видят, да и не хотят видеть. Хотя она слышала, что и лечебница все чаще и чаще остается закрытой.

Андерс, вытирая руки, подошел и сел рядом.

— Все, я закончил на сегодня. Ты почитала? — он кивнул в сторону листовок.

— А? Да, — очнулась от своих мыслей Мариан.

— И что ты думаешь?

— Ну, ты слишком сильно усердствуешь. Иногда и отдыхать надо.

— Отдыхать будем, когда победим, — нахмурился маг. — Ладно, ты извини, Хоук, у меня еще дела в городе есть...

Он встал, отошел в угол где лежали его личные вещи и начал что-то собирать в потрепанный холщовый мешок. Присмотревшись, Марианн заметила, что это какая-то одежда, еда и просто предметы первой необходимости. Она напряглась.

— Андерс?.. Что это? Ты уходишь куда-то?

— Что? — удивился маг, — а нет. Это... не для меня.

— Ты опять с беглецами встречаешься? Я могу пойти с тобой?

Он поднялся и неуверенно пожал плечами.

— Не стоит, Хоук. Они ждут только меня, если я буду не один, они могут уйти. И тогда точно пропадут. Я лучше сам.

— Я могу просто в сторонке постоять, подождать, пока ты закончишь.

— Они могут заметить тебя...

— Ну ладно, — расстроилась Мариан.

Андерс хоть и говорил, что рад тому, что она теперь на его стороне, но все равно держал ее на расстоянии. На слишком большом расстоянии. Стоило ей хоть чуть-чуть приблизиться, и он тут же отдалялся, уходя в сторону или переводя тему разговора. Если она просилась с ним, всегда придумывал какие-то причины, чтобы отказать.

Уже прошло несколько дней, а она все так же ничего не добилась. К тому же все чаще приходя в клинику, она натыкалась на запертые двери.

Постоянно крутвшиеся рядом с клиникой мальчишки, на вопрос: "Куда ушел целитель?", только пожимали плечами.

— Я его совсем не понимаю! — воскликнула Мариан, откидываясь на стул и сбрасывая карты.

— Осторожно, Хоук, ты светишь своих рыцарей, — сказала Изабелла, тем не менее, цепко выглядывая все масти.

— Да пусть провалятся к демонам, — она развалилась на стуле, запрокинув ноги прямо на стол. — Не хочу я больше играть. Все равно не могу сосредоточиться.

— Хоук, тебя что-то тревожит? — спросил Варрик, тоже откладывая карты.

— Наверно что-то с одержимым, — равнодушно предположил Фенрис, на что Мариан надулась:

— Отстаньте от меня. Все с ним нормально, просто ему тяжело привыкнуть ко мне, вот и все.

— Дай Блондинчику время, — дипломатично сказал Варрик, складывая карты для нового раунда.

— Да сколько можно! — она встала и, подхватив стоящий рядом посох, — Хватит с меня на сегодня игр, пойду я лучше.

— Ты опять к нему? — спросила Изабелла, беспокойно глядя на нее.

— Ну да. Надеюсь, сейчас-то он на месте, — пожала Мариан плечами, пытаясь сделать вид, что все нормально, хотя на душе скребли кошки, и хотелось кричать от отчаянья.

Помахав друзьям, она вышла из таверны и направилась прямиком в лечебницу. Солнце уже садилось, но это ее нисколько не беспокоило. Местная шпана уже привыкла к ее новому облику. Удивительно, как до Мередит еще не дошли слухи и она не пригнала к ее дому толпу храмовников. Хотя она сомневалась, что что-либо подобное произойдет. Скорее, строгая Командорша вызовет ее "на ковер" и скрутит на месте. Ведь пришли она приглашение, даже Хоук не сможет отказать ей.

За этими невеселыми мыслями Мариан добралась до лечебницы, которая снова оказалась закрытой. Раздраженно пнув дверь, она уселась на землю, намереваясь непременно дождаться этого блудного мага.

Однако здесь ей повезло немного больше, так как вскоре к ней подошел кое-кто знакомый. Тот самый мальчик, с которым она познакомилась несколько дней назад, стоял перед ней все такой же хмурый, с ободранными коленками и ссадинами на руках. Увидев его, она устало вздохнула.

— Скажи мне, ты что, по Клоаке ползком передвигаешься? Каждый раз когда я тебя вижу, у тебя новые "боевые ранения".

— Мы только второй раз встречаемся, — насупился он.

— Поверь, этого достаточно для впечатления, — она похлопала по месту рядом с собой, — садись, драчун, полечу тебя, раз закрыто. И как тебя зовут, разбойник?

— Квентом зовут, и я сюда не лечиться пришел, мы играли недалеко. А тут ты опять. Ты каждый день приходишь.

—Ну вот, а ты говоришь, – только второй раз видимся. Теперь будем знакомы. Я – Мариан,— сказала она, заканчивая лечение. Царапины затянулись и были уже почти не видны. К сожалению, предсказать, как долго это продлится, она не бралась, — Готово.

— Ну, ты-то меня не видела. А ты к целителю?

— К нему.

— А зачем? Сама ведь можешь. Или ты чем-то сильным болеешь?

Мариан горько засмеялась.

— Скорее всего. Ты говоришь, играл тут недалеко, а ты видел, когда он ушел?

— Да, кстати, недавно. Он просил, как всегда, присмотреть за лечебницей и еще говорил что-то насчет того, что нужно поторопиться, потому что кое-кто из Круга ждет его.

— Из Круга?

— Ой. Я, наверно, не должен был этого говорить, — расстроился мальчик.

— Вообще-то да, — сочувственно кивнула Хоук, — если кто посторонний услышит, то у Андерса могут быть проблемы.

— Но ты же не сделаешь ему плохо?

— Не сделаю, не переживай, но в следующий раз постарайся не говорить никому постороннему об этом, — она поднялась, отряхивая штаны и потрепала по голове поднявшегося следом Квента. — А я попробую догнать его, не хочется сидеть и ждать, пока он вернется.

И, помахав ему рукой, она пошла к выходу, а потом и вовсе побежала, стараясь перехватить Андерса.

Ранее, он говорил ей о том, что хочет встретиться со своим связным из Круга, но не рассказывал когда и где. Опять боится, что она спугнет кого-то. Его скрытность начинала раздражать. Нет, чтобы взять ее с собой, она могла бы в случае необходимость помочь и с храмовниками и с бандитами.

Хотя Андерс и вышел гораздо раньше, он всегда, передвигаясь по городу, старался быть тихим и незаметным, поэтому Хоук, которая бежала, не обращая ни на кого внимания, имела значительное преимущество. Она конечно, понятия не имела, где произойдет упомянутая встреча, лишь предполагала, что раз придти должен кто-то из Круга, то, скорее всего, в порту. В самих Казематах встречаться слишком опасно.

Сегодня удача явно была на ее стороне, потому что как только она зашла в порт, тут же увидела Андерса и уже собиралась его окликнуть, когда заметила неподалеку нескольких храмовников. К тому же, несмотря на то, что солнце уже село, в порту по-прежнему было много народу. Торговцы, грузчики, моряки, расходившиеся по своим делам, кто домой, а кто в таверну. Решив не привлекать лишнего внимания, она ускорила шаг, пытаясь догнать мага. Но пока она пробиралась сквозь толпу, тот опять скрылся. Ругаясь себе под нос, она побрела в том же направлении, но Андерс, похоже, профессионально умел скрываться от погони и слежки. Отчаявшись, она прислонилась к стене какого-то здания и тяжело вздохнула. Подождать его здесь что ли? Вряд ли встреча будет долгой, учитывая, что его связному еще нужно будет вернуться в Казематы. Или лучше вернуться к выходу из доков, чтобы наверняка не упустить его? Встав, она, раздраженно пиная камни под ногами, все же пошла обратно, туда, где в последний раз видела мага. А потом произошло то, что заставило ее остолбенело остановиться.

Рядом с маленькой лодочкой на краю пристани стояла ее сестра.

Первым порывом Мариан, было подбежать и обнять ее крепко-крепко, так, чтобы кости затрещали. Бетани. Она почти не изменилась, повзрослела только, стала гораздо привлекательней и держалась более уверенно. Хотя сейчас выглядела немного обеспокоенной и постоянно оглядывалась по сторонам.

Марианн не могла убрать улыбку с лица. Ее сестра, живая. Живая...

Но что она здесь делает?

Мимо прошли два храмовника и Бетани отступила а тень, чтобы остаться незамеченной. Хоук все больше и больше хотелось подойти к сестре, но это было неразумно. Во-первых, как она объяснит ей, не подготовившись, что она сама теперь маг, во-вторых, похоже, у нее какие-то дела и внезапно объявившаяся сестра может все испортить. Лучше потом постараться навестить ее в Круге.

И тут Мариан заметила то, что второй раз за день заставило ее остолбенеть.

Когда улица осталась пустынной, из своего укрытия показался Андерс.

"Так вот кто твой связной в Круге" — удивленно подумала Мариан, наблюдая, как Бетани приветливо помахала ему рукой. Андерс улыбнулся ей в ответ, и, еще раз оглядев улицу, поспешил ей на встречу.

"А Бетани, оказывается, не так проста, как раньше, — подумала Хоук. — Андерс и ее сподвиг помогать в революции. Хотя, в принципе, этого вполне можно было ожидать, учитывая, что Бетани самой не нравилась идея запирать магов в Круге"

Андерс приближался, и Мариан вдруг заметила, как улыбка озарила все его лицо, как привычно заблестели глаза. Привычно для нее, раньше она часто это видела... но не у "этого" Андерса.

Подбежав ближе, он обнял Бетани, обхватив за талию, прижал к себе, целуя в губы. Бетани же, приподнявшись на цыпочки, обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Наконец, оторвавшись друг от друга, они взялись за руки и поспешили скрыться за углом.

В доках воцарилась ночная тишина.

Веселая и беззаботная девушка, что совсем недавно радовалась встрече с сестрой, стояла, зажав рот дрожащей рукой и, все еще круглыми от шока глазами, смотрела куда-то в сторону маленькой лодочки.

Дрожь пробивала все тело, а ватные ноги подкашивались.

— Ну и где она может быть? — спросил Себастьян когда Бодан закрыл за ним дверь.

— Вот теперь я не знаю, — ответил Фенрис, стоявший рядом с ним. — В Клоаке ее нет, значит, по идее, она должна была вернуться домой.

— Уже довольно поздно, — сказал принц, с беспокойством глядя на небо, будто звезды могли подсказать ему, где искать Хоук, — может, случилось что?

— Мне это тоже не нравится, но где прикажешь ее искать? — эльф поправил за спиной свой меч. — А что, у тебя там что-то срочное? Вдвоем не справимся?

— Да не то, чтобы срочное. Я просто хотел попросить Хоук попробовать уладить все мирным путем.

— Ну, боюсь, тут ты промахнулся, — усмехнулся Фенрис, — нынешняя Хоук скорее всего сначала высмеет всех, вконец разозлит, а потом поубивает.

Себастьян от его слов нахмурился еще больше.

— Но все же, может, они хотя бы испугаются, когда ее увидят и не станут испытывать судьбу.

— Это-то да... только вот Хоук где-то бродит... Так что, придется нам самим справляться?

— Придется... — вздохнул Себастьян, поворачивая я в сторону нижней улицы, — а так хотелось обойтись без крови.

— Да ладно, может, еще обойдется, — сказал эльф, следуя за ним.

Но не успели они далеко отойти, как услышали какой-то странный звук, и, удивленно переглянувшись, поспешили в ту сторону.

Мариан шла, абсолютно ничего не видя и не слыша. Пару раз она натолкнулась на кого-то, но не обратила на это внимания. Ей, вроде, даже кричали вслед что-то гневное, но это не имело никакого значения.

Сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Руки упрямо сжимали посох, волочившийся за ней, издавая противный скрежет металла по камню, но ей было все равно.

Перед глазами все еще стоял образ Андерса, целующего ее сестру, но сознание отказывалось принять это как факт.

Она уже почти дошла до дома, когда снова наткнулась на кого-то. Опять какие-то голоса, на которые она не желала обращать внимания. Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти того, кто стоял перед ней, но дорогу опять перегородили.

И опять голоса.

"Да отстаньте же вы от меня" — подумала она, а голоса все повторялись. Такие знакомые голоса...

Один что-то требовал, спрашивал, такой беспокойный и настойчивый. Второй такой же беспокойный, но мягкий и добрый.

А потом смысл фраз дошел до ее сознания.

"Что случилось Хоук!", "Ты как?", " Что произошло?", "Скажи что-нибудь!".

И вот теперь Мариан, наконец, почувствовала, как из глаз потекли слезы, она уткнулась в плечо тому, что с приятным голосом. Обняв и прижавшись к нему, она во весь голос разрыдалась.

Себастьян замер с поднятыми руками. Фенрис оторопело наблюдал, как Хоук повисла на принце, заливая его слезами. Он никогда не видел ее в подобном состоянии. Да и никто не видел.

Оба мужчины замерли, не зная, что делать.

Наконец, Себастьян неуверенно обнял девушку, растерянно глядя на эльфа. Фенрис же, все еще удивленно глядел на рыдающую Хоук. А потом резко сжал кулаки. Все его покрытое татуировками тело засветилось.

— Я убью его! — зарычал он.

— Кого? — вдруг переспросил Себастьян. Хоук вцепилась в него, не желая успокаиваться. А он никак не мог понять, что ему делать и как следует себя вести. Не то чтобы он не обнимал девушек раньше, но это было давно и в совершенно других обстоятельствах. А вот утешать их в своих объятиях ему еще ни разу не приходилось.

— Этого долбаного одержимого, кого же еще?! Наверняка он всему виной, ведь она к нему ушла! И скажу тебе точно, не в таком состоянии!

Фенрис ругался, проклиная мага на всех известных ему языках. А Себастьян стоял и смотрел на беззащитную девушку, что плакала в его объятьях. Он нерешительно приподнял руку и погладил ее по голове. Шелковистые волосы заструились между пальцами. Она кажется такой несчастной и одинокой. Совсем не великой Защитницей, которая сразила Аришока, перебила несчетное количество негодяев всех сортов и запросто общается с сильными мира сего. Она сейчас была такой же, как все, способной плакать и переживать. Хотелось обнять ее и защитить от всего плохого, что может произойти. Сказать, что все будет хорошо.

Фенрис опять что-то сказал и Себастьян вздрогнул, поняв, что слишком углубился в неподобающие мысли.

— Нужно отвести ее домой, — тихо сказал он, пытаясь отстранить девушку, но она не двигалась.

— Хоук, — Фенрис осторожно коснулся ее плеча, Мариан лишь сильнее вцепилась в принца, пряча лицо и продолжая всхлипывать.

Вздохнув, Себастьян кое как снял свой лук чтобы тот не мешался и передал его другу, а потом, подхватив девушку на руки, направился прямо к ее дому. Эльф, подняв посох, который валялся под ногами, поспешил за ними.

Войдя в дом, принц, не желая ждать, пока появится Бодан, направился к спальне Хоук, кое-как, то коленкой, то локтем открывая двери на своем пути. Наконец, попав внутрь, он аккуратно положил ее на кровать. Марианн по дороге успела немного успокоиться, но все еще крепко держалась за него. Себастьян с усилием отцепил ее руки от своей шеи и сел рядом.

Мариан отвернулась, закрывая руками заплаканное лицо.

— Хоук, — тихо начал он, не решаясь спросить ее о чем-то.

Девушка сжалась в комок, не желая поворачиваться. Себастьян грустно вздохнул, не в силах удержаться от того, чтобы прикоснуться к ней. Он поправил несколько локонов, в беспорядке разметавшихся по подушке. И легкая улыбка вдруг проскользнула по его лицу.

За дверью послышались шаги и он резко отпрянул от лежащей девушки.

В комнату зашел Фенрис. Он положил посох, который нес, рядом с кроватью и тоже подошел к ней.

— Хоук, с тобой все в порядке?

— Скажите, вы знали? — вдруг спросила она срывающимся голосом. — Знали... об Андерсе и моей сестре?

— Что? — удивились оба гостя.

— Я видела, как они тайком встречаются... и это была далеко не дружеская встреча.

Фенрис опять начал светиться, на его лице появилась ярость.

— Ах, этот ублюдок. Я убью его!! Прямо сейчас!

— Хоук, мы, правда, ничего не знали. Мне кажется, вообще никто ничего не знал, — старался успокоить ее принц.

Мариан перестала всхлипывать и просто тихо лежала на кровати.

Если бы только она знала раньше. Если бы хоть кто-нибудь сказал, или он сам как-то намекнул ей. Но разве было бы все по-другому, если бы она узнала раньше. Было бы легче?

— Хоук? — снова послышался беспокойный голос принца.

— Уйдите, — тихо сказала она. — И... Фенрис, никого не трогай.

— Но Хоук.

— Просто уйдите, — уже громче сказала она.

Фенрис, нахмурившись, развернулся и направился к выходу, все еще мечтая разрубить мага пополам, но не решаясь сделать это после запрета самой Хоук.

Себастьян тоже медленно побрел к выходу, на секунду обернулся в дверях и посмотрел на одинокую фигуру, вздрагивающую от беззвучного плача.

Глава 6.

Мариан толкнула дверь и вошла в Висельник. Оглядевшись, она не увидела никого знакомого, не считая завсегдатаев, конечно. Поэтому она, прошагав мимо пьяных сплетников, направилась прямо в номер Варрика. Ей сейчас просто необходимо было хоть с кем-то поговорить. Отвлечься…

Еще находясь в коридоре, она уже услышала какие-то голоса из-за двери варриковского номера и облегченно вздохнула. Открыв дверь, она увидела, что гном что-то втолковывает незнакомому мужчине, который лишь кивает ему в ответ. Изабелла тоже была здесь. Она сидела погруженная в свои мысли и, судя по удрученному виду, мысли эти были невеселые.

Как только гном увидел Хоук, он быстро что-то сказал мужчине и поспешил выпроводить его, а Изабелла уставилась на подругу, от удивления даже забыв о своих проблемах. И пока Варрик прощался с таинственным гостем, она подскочила к девушке.

— О, милая, ты как? Где вчера пропадала весь день?

— Хоук, присаживайся, — сказал Варрик, указывая на одно из своих кресел.

Сбросив свои вещи прямо на пол, Мариан села ближе к столу.

— Хочешь выпить? — спросила пиратка, подсаживаясь к ней.

— Или может, поговорить? — добавил гном, также садясь напротив.

— Да хватит вам мельтешить, я не сахарная девочка, не развалюсь, — рыкнула раздраженная Защитница. Вся эта суета вокруг, словно она сейчас руки на себя наложит, ее жутко раздражала. У нее, конечно, бывают истерики, но они проходят так же быстро, как начинаются. Так что подобные свистопляски вокруг ее персоны изрядно нервировали.

— Так все-таки, где ты была вчера? Я весь день проторчала с твоими гномами, дожидаясь тебя.

— Я... ходила кое-куда... — уклончиво ответила Защитница.

— Надеюсь, Андерс жив?! — спросила пиратка, и сложно было точно сказать, шутит она или серьезно.

— Замолчи, Изабелла, не хочу о нем говорить. Никого я не убивала, да и с какой стати? Просто хотела проверить кое-что...

— Опять к пещере ходила? — вдруг спросил Варрик.

"Демон побери всех проницательных гномов", — подумала Марианн, обиженно отворачиваясь.

— Ну и что?

— Ты все еще хочешь вернуться?

— А я думала, ты уже освоилась здесь...

— Да что вы прицепились? Там все такая же глухая стена, так что успокойтесь, никуда я не денусь. И вообще, пусть принесут выпить, я, как минимум, хочу напиться, чтобы ни о чем не помнить. Готова даже в карты на раздевание поиграть.

— Извини, Хоук, но не сегодня, — мгновенно помрачнела пиратка. — Я, честно говоря, вообще не знаю, смогу ли сыграть с тобой. Вполне возможно, что я вскоре уеду, возможно, надолго...

— Что случилось Изабелла?

— Кастильон в городе, — ответил за пиратку Варрик, с беспокойством посмотрев на ее обеспокоенное лицо.

— Это тот жлоб, что ли? И в чем проблема? Пойдем, разберемся с ним.

— Ты правда мне поможешь? — воспряла духом ее подруга.

— Ну конечно. Мне сейчас как никогда охота кого-нибудь прибить, раз уж выпить не судьба. Так где этот сукин сын?

— Честно говоря, я не знаю... Но зато знаю, где этот ублюдок Веласко, а уж через него можно выйти на самого Кастильона.

— Ну вот и замечательно, — подскочила Мариан, радуясь возможности отвлечься.

Варрик, который тоже не против был поразмяться, пошел вместе с ними. По пути они даже сделали небольшой круг и захватили с собой Фенриса. Эльф что-то пробубнил на счет того, что жутко устал и что накануне уже успел вырезать какую-то шайку разбойников, но все же собрался и пошел следом за ними, постоянно зевая и потирая ушибленное недавно плечо.

По пути к Цветущей Розе компания разработала план. "Подставить" Изабеллу, чтобы Веласко отвел пленницу к Кастильону. Не смотря на опасения Варрика, все сработало словно по написанному. Весь тот путь, что они проделали, идя по следам пленницы, гном не переставал сокрушаться тупости нынешних пиратов.

Мариан вскоре и сама начала сокрушаться тому же.

Веласко с его шайкой они перебили на раз-два-три, даже несмотря на то, что Фенрис дрался вполсилы из-за больного плеча, Варрик между делом рассказывал какой-то анекдот, а Изабелла громко над ним смеялась. Когда же они со всеми разделались, позади четверки друзей в живых остались только крысы, Изабелла бросилась изучать документы и сундуки в поисках компромата, который вскоре благополучно нашелся.

И, словно по команде, тут же появился сам Кастильон, после чего предприимчивая разбойница выменяла документы на честное слово не трогать ее впредь, а также на великолепный корабль, который она ранее видела в порту. Таким образом, вся компания вечером собралась в таверне отмечать счастливое завершение сегодняшнего приключения и, конечно же, новый корабль капитана Изабеллы. Она на радостях закатила пир, угощая всех, кому посчастливилось в тот вечер присутствовать в Висельнике.

Но, несмотря на всеобщее веселье, Мариан не чувствовала себя счастливой.

Первое, что она сделала, когда они вернулись, это заказала себе огромную кружку пива и, залпом выпив, сразу же еще одну. Варрик с беспокойством наблюдал за ней, но сказать ничего не решался.

Через какое-то время, когда вечеринка была в самом разгаре, а Мариан допивала третью кружку, язык ее, наконец, развязался.

— Белобрысая своло-о-о-олочь... — простонала она, упираясь лбом в столешницу.

— Что? — не понял сидящий рядом эльф. На секунду он даже подумал, что сам чем-то обидел Защитницу.

— Почему... ну почему он не любит меня? — повернув голову к слушателю, пролепетала девушка.

— ...

— Нет, ну... я понимаю, Бетани красотка, но я ведь тоже не уродище... Неужели, если бы в моем мире сестренка осталась жива, она бы так же отбила у меня мужчину?.. Андерс неблагодарный урод... Я для него столько сделала... А он бросил меня из-за сестры. И Бетани тоже хороша. Где это видано, чтобы сестра у сестры уводила мужика...

— Э-э, Хоук, ты уже начала заговариваться. Это же все не так...

— Да плевать! Как он мог бросить меня?

— Вообще-то он и не бросал, — вмешался гном, — это ты его бросила, точнее, вообще пресекла любые попытки завести отношения.

Мариан вдруг поджала губы, как будто силилась не расплакаться

— Какая же я дрянь... Это правда... я же сама его бросила! — она вцепилась в куртку гнома, как будто ей было жизненно важно, чтобы Варрик ей поверил. — Если бы не этот гребанный свиток... Но я бы не сделала этого, если бы знала, к чему приведет то дурацкое заклинание!..

— Я понял... понял, — гном пытался оторвать от себя ее цепкие пальчики.

— Я, правда, не хотела... — села она на место, насупившись, — ох, бедный Андерс. Прости меня...

— Ну вот, теперь из "Белобрысой сволочи" он стал "бедным Андерсом", — Фенрис укоризненно посмотрел на гнома. — Спасибо Варрик.

На что тот только пожал плечами.

— Этот урод любит мою сестру, — не унимался голос сбоку.

— Ну вот, опять двадцать пять, — вздохнул эльф. — Хоук, ты уж определись...

— Это несправедливо! Лучше бы я вообще не влюблялась в него, — опять зашмыгала носом Зашитница.

Фенрис подвинулся ближе, пытаясь утешить девушку.

— Ну, это же не твоя вина...

Мариан вдруг посмотрела на него, и эльф с трудом сдержал улыбку. Напившаяся Защитница была такой смешной. Красные щеки и нос, печальные глаза и следы пива на подбородке. Вместе все это смотрелось до такой степени глупо, что удержаться от смеха было действительно сложно.

— Вот ты такой хороший, — в очередной раз шмыгнув, сказала Мариан. — Ну почему я, к примеру, не в тебя влюбилась?

— Что? — опешил эльф, угрюмо покосившись на прыснувшего в этот момент гнома. А сама Мариан, будто решив проверить свою теорию, потянулась обнимать упирающегося эльфа.

— Хоук, Хоук, перестань... — отнекиваясь и отстраняя тянувшиеся к его несчастной шее и поврежденному плечу руки, говорил Фенрис. — Ты пьяна.

— Ну и что!! Я что же, любви теперь не заслуживаю! — упрямо твердила пьяная девушка. И, наконец, извернувшись, обняла и повисла на сидящем рядом парне.

Фенрис умоляюще посмотрел на Варрика, но тот смеялся, наслаждаясь шоу.

Неловко обнявшись, парочка просидела несколько секунд, после чего Мариан отстранилась, насупившись и глядя прямо перед собой. Сам же эльф боялся даже пошевелиться и изучающе смотрел на Защитницу.

— Ну и как, понравилось? — вставил хохочущий Варрик, за что Фенрис послал ему взгляд полный жажды убийства.

Подперев рукой щеку, она уставилась в кружку и пробубнила:

— Все равно это не то... ток не обижайся, Фенрис, ты все-таки не в моем вкусе.

Эльф вздохнул и с облегчением сел ровно.

— Ты только больше не пугай меня так... — нервно улыбнулся он.

Мариан обернулась, крикнув официантке, чтобы та принесла еще выпивки и случайно увидела стоящую недалеко от стойки парочку, которая откровенно обжималась и целовалась.

Проследив за ее взглядом, Варрик попытался отвлечь ее.

— Эй, Хоук...

— Я тоже хочу большой и светлой любви, — закричала она, благо в таверне и так было шумно и, схватив принесенную кружку, залпом осушила ее.

Варрик скептически глянул еще раз на парочку у стойки.

— Сомневаюсь, что там большая и чистая, да и вообще, любовь...

— Кому тут любви не хватает, — спросила подошедшая Изабелла. Щеки ее горели, а в глазах плясали демонята. Кто-кто, а она сегодня от души веселилась.

Мариан вытянула вверх руку, допивая из кружки, а допив, сладко выдохнула и сказала:

— Мне! Я хочу любви!!!

— О, милая, тебе стоило только попросить. Я с радостью подарю тебе целую ночь, а то и не одну.

— Хи-хи, Изабелла, — засмеялась Марианн, — У тебя конечно, классные сиськи, но я по девочкам ни-ни.

Она вновь легла на стол, подложив руку под голову.

— А что хорошего в мужиках? — пожала плечами пиратка, усаживаясь на свободное место.

— Андерс, засра-а-анец! — вновь крикнула Мариан, словно хотела, чтобы все в таверне были в курсе этой новости.

— Ну вот, опять по новой, — вздохнул эльф, отпивая из своей кружки.

— Варрик! — Мариан вдруг резко повернулась к гному. На что он тут же резко отпрянул, хоть их и разделял стол. В первую секунду он серьезно опасался повторения истории с эльфом, но у самой Мариан были другие намеренья.

— Ва-аррик, ты мне друг? — неожиданно выдала она.

— Конечно, — с опаской ответил гном, краем глаза наблюдая, как посмеивается над ним эльф.

— Ну, раз ты мне друг, найди мне мужа.

— Что?!

— В смысле, мужчину... чтобы был не урод и не Андерс...

— Ох, Хоук, — расстроился гном, — что ты делаешь со мной? Вспомни, кто я такой. Я же не сводник какой-нибудь, как ты вообще себе это представляешь?

— Ну, ты ведь со многими знаком, знаешь, кто стоит внимания.

— Да я в основном знаком с торговцами, разбойниками и гномами...

— Ну не хочешь, так и скажи, — насупилась вдрызг пьяная девушка. — Тогда я сама пойду.

Она встала, пошатываясь. Изабелла, улыбаясь, смотрела, как девушка нетвердой походной сделала несколько шагов.

— Милая, ты что, прямо сейчас пойдешь искать?

Но Мариан никого не слушала. Она подняла руку, словно пытаясь привлечь к себе внимание, и опять закричала на всю таверну.

— Я ИДУ СНИМАТЬ МУЖИКА!!!!

В следующую секунду на нее налетели сразу двое. Изабелла подскочила и, обхватив Хоук за талию, попыталась оттащить Защитницу в сторону, а Фенрис в первую очередь зажал ей рот, так же стараясь скрыть девушку от посторонних глаз. В результате, они оба друг другу помешали, и потому веселой кучей свалились прямо на грязный пол.

— Фенрис, лапочка, я не думала, что ты выразишь желание, где ж ты раньше-то был, — ухмыльнулась пиратка.

— Заткнись, Изабелла, — огрызнулся эльф, поднимаясь и помогая поднять Хоук. Сама девушка, упав, вообще отключилась.

Варрик, который стоял с таким видом, словно у него сейчас будет сердечный приступ, сел обратно и опустил голову на руку, закрывая лицо.

— Ну и дурдом, — вздохнул он.

Отключившуюся Защитницу оттащили наверх отсыпаться, попутно успев расквасить нос самому активному мужику из тех, что пожелал "сняться".

Проснувшись на следующее утро, Мариан долго не могла сообразить, где она находится. Она помнила, как вчера напилась, но голова, к счастью, не болела. Кое-как поднявшись, она оделась, после чего, оглядевшись вокруг, сообразила, что комната ей хорошо знакома.

— Твою ж... — она замерла. В комнате Варрика, в кровати Варрика... а где сам Варрик? Она же не могла...

В панике девушка кинулась к выходу и обнаружила гнома, сидевшего за столом и спокойно поедавшего свой завтрак.

— О, доброе утро, Хоук, — улыбнулся он. — Как спаслось?

— Хорошо, — осипшим голосом пропищала она, но тут же откашлявшись, повторила. — Хорошо. В смысле, наверно... Варрик... а это... почему я спала в твоей постели?.. не говори мне... что...

— Святые предки... Хоук, НЕТ! — воскликнул хозяин, как только понял о чем она.

— Ну и хорошо, — вздохнула она с облегчением. — Создатель, а то я думала... Ладно. Я пошла, наверно, а то и так доставила вам всем хлопот.

— Надеюсь, ты не пойдешь опять мужика себе снимать? — усмехнулся гном.

— Ой, отвали Варрик, — рассмеялась она. — Я трезвая уже. К демонам в задницу эту любовь. Я теперь буду самостоятельной. Знаешь, это вроде как ты, со всеми хорошо, но никого близко. Так и боль никто не причинит.

Она натянула сапоги, не замечая, как грустно опустил голову гном.

— Ну, все, пошла я.

— Счастливо, Хоук, — сказал Варрик, подперев голову и глядя ей в след. — Я все-таки надеюсь, что ты не серьезно. Если можешь, надо обязательно влюбляться.

— А если можешь, то не стоит, — парировала она, махнув рукой на прощание.

Посмотрев еще раз на тарелку, гном отодвинул ее в сторону. Аппетит почему-то пропал.

Когда Хоук пришла к себе домой, она была до жути раздражительна. Никто, даже она сама не мог понять, почему так получилось, но ее раздражало все вокруг. Поэтому первое, что она сделала, попав в свою комнату, это затеяла генеральную уборку. Стянула сперва лишнюю одежду, чтобы было удобнее, и начала тягать всю ту груду металла, что была свалена в ее комнате. Раз она застряла тут навсегда, то надо хотя бы жилище привести в привычный для нее вид.

Мариан сложила в сторону все доспехи, броню и мечи, что громоздились по углам, решив отправить их в подвал. Выкинуть все это как-то рука не поднималась.

Девушка чувствовала, словно выкидывает свою прежнюю жизнь, отрекаясь от всего, хоть это были, собственно, и не ее вещи. Она с удовольствием швыряла их, чувствуя, как настроение поднимается.

Домашние, словно понимая настроение хозяйки, даже не совались к ней, чему Мариан была весьма рада. Поэтому, когда в дверь постучались, она тут же ощутила, как к ней начинает возвращаться былое раздражение.

— Ну что там? — крикнула она.

В дверь робко заглянул Бодан.

— Монна, к вам пришли.

— Пердольский перламутр! Кого там принесло? — она отбросила в сторону очередной доспех.

— Это Себастьян Вель, монна.

— И что ему нужно? — она направилась к выходу, не обращая внимания на свой внешний вид. Гном пытался ей что-то сказать, но девушка даже не взглянула в его сторону.

Спустившись вниз, она без всяких церемоний спросила.

— Зачем пришел? — Мариан стояла, отряхивая руки от пыли и сверлила взглядом того, кто так бесцеремонно превал ее "уборку".

— Хоук... — Себастьян замер еще тогда, когда заметил, как хозяйка спускается по лестнице. Короткие нижние штанишки не скрывали ног ниже колена, а шнуровка на рубахе была расслаблена настолько, что оголяла всю шею, ключицы и даже часть груди. Нервно сглотнув, он произнес, — каждый раз, когда я прихожу к тебе, в дом, ты... немного необычно выглядишь.

— А нечего неожиданно в гости наведываться, — буркнула она, тем не менее затягивая потуже шнуровку на груди, — Ты чего-то хотел?

— Я просто... хотел проверить как ты... Тебе сейчас тяжело.

— Да что ты? Я чувствую себя замечательно, лучше не бывает. Выкидываться в окно не собираюсь. Еще что-нибудь?

— Я просто подумал... может, ты захочешь поговорить. Выговориться, возможно, тебе станет лучше.

— Ты хочешь, чтобы я тебе все рассказала? О чем же? О том, как это больно, когда видишь как тем, что, как ты думаешь, принадлежит тебе, теперь владеет другой человек. О том, как сложно привыкать к новому миру, пусть и похожему на твой, но совсем другому. Или же тебе рассказать про те страшные грязные вещи, которыми мама с папой занимаются по ночам?

— Что? — не понял Себастьян.

— О, только не говори мне, что ты настолько непорочен, я в это просто не поверю.

— Хоук, мне кажется, ты не совсем все поняла... или... я тебе не рассказывал?

— Ой-ой, избавь меня от рассказа о твоей жизни. Все я знаю, — махнула она рукой.

— Все?

— Ну... достаточно, чтобы понять, что церковь и Андрасте единственный смысл твоей жизни.

— Да это так, — робко сказал он, отчего-то смутившись.

— Так вот избавь меня и себя от объяснений, чем мальчик отличается от девочки.

— Хоук, мне кажется, что ты все-таки не поняла. Я ведь не все время был братом Церкви.

— Да неужели? Как, наверно, ты жалеешь об упущенном времени.

— Я не об этом. Я рос вполне нормальным парнем и у меня тоже были... э... отношения.

Мариан рассмеялась. Вся эта целомудренная церковная компания всегда ставила ее в тупик. Как вообще так можно жить? Вот, Святоша вообще, увидев обжимающуюся парочку, краснеет, отворачивается и начинает молиться. Бубнит что-то там "о прощении и разврате", так, словно он сам участвовал в увиденный обжиманиях. Она собственными глазами видела это пару раз, и каждый раз ей хотелось рассмеяться. Создатель, представить сложно, что будет, если оставить его с Изабеллой на пару минут.

И тут он заявляет что-то. Он вообще понимает, о чем говорит?

— "Отношения", о да. То, как ты это произносишь, наталкивает на определенные мысли. Вы за ручки держались?

— Хоук... — Себастьян, слыша, каким тоном она говорит, начал немного раздражаться.

— Да успокойся ты, не надо ничего доказывать. Секс не такая уж замечательная штука, как о нем говорят, так что ты не так много потерял, — она вновь почувствовала прежнее раздражение и не удержалась от маленькой "мести". Хотя, понятное дело, никто кроме нее самой ее не оценит.

Себастьян сжал и разжал кулаки, сдерживаясь, и напряженно вздохнув, сказал:

— Хоук! Прежде чем вступить в Церковь, я жил в таверне, напиваясь, каждый вечер и проводя каждую ночь с новой любовницей. У меня было столько связей, что тебе даже и не снилось. Я был более распутен, чем Изабелла. И я прекрасно знаю, что такое секс!

Услышав это, Мариан прыснула. Он говорил это с такой серьезной миной на лице, а щеки горели красным.

— Ой, Святоша... ты только посмотри на себя. Да ты совсем не умеешь блефовать. Твое лицо выдает тебя с головой. Ты хотя бы целовал кого-нибудь, хоть раз?

— Гораздо больше, чем раз, — закипая от гнева, ответил он. Она не просто не верила ему, она еще и насмехалась над его словами. Это больно уязвляло. Конечно, может быть, в то, что он раньше кутил, как любой разгильдяй, сложно поверить, но не до такой же степени, чтобы откровенно смеяться.

— Ну да, ну да... — отмахнулась Мариан, — а не маму и сестер?

Себастьян чувствовал, что начинает терять контроль, а она уже откровенно глумится.

— Хоук, перестань.

— Что, правда только маму и сестру? Ну, извини, Святоша, это не считается. В твоем списке есть кто-нибудь еще? Кстати, тетушки тоже не считаются, — продолжала ерничать Мариан.

Себастьян, потеряв последнее терпение, подскочил к ней, схватил за плечи и прижал к стене. Глядя ему прямо в глаза, Мариан осознала, что он зол, очень зол. И лицо его красно не от смущения, как она думала раньше, а от гнева.

— Ты, кажется, совсем не понимаешь, что значит вовремя остановиться. Хочешь знать, целовался ли я? Я покажу тебе, — и тут же поцеловал ее, с такой силой и настойчивостью, что у Мариан начали подкашиваться ноги.

В голове все перемешалось. Она никак не могла сопоставить факты: Себастьян и поцелуй. И, о Создатель, какой поцелуй!..

Она четко уловила тот момент, когда Преподобный вновь пришел в себя. Он тут же резко отстранился и с ужасом посмотрел на девушку. Сама же Мариан просто остолбенела от шока.

— Хоук... Создатель, прости меня... Это неприемлемо... То, что я сделал... О, святая Андрасте... — он, отвернувшись, схватился за голову и что-то тихо забормотал. — Это недостойно, это неправильно.

— Эм... — подала голос Мариан, хотя и сама не знала, что сказать, но Себастьян, похоже, ее и не слушал.

— Я не должен был... я уступил гордыне и злости, и ... — он вдруг обернулся и не закончил мысль. — Прости меня, Хоук, на меня что-то нашло, больше этого не повторится. Пожалуйста, просто забудь.

Он стремительно направился к выходу, словно боялся что-либо услышать в ответ. Мариан же просто стояла и смотрела вслед мужчине, который только что подарил ей самый сумасшедший поцелуй в ее жизни.

Глава 7.

В тот вечер Мариан долго не могла уснуть, все еще пытаясь осознать то, что произошло, и понять, что же дальше? Трезво оценивая себя со стороны, она понимала, что в любом случае вела себя не лучшим образом. Будь Себастьян действительно целомудренным девственником, не очень красиво так над ним смеяться. А если все было так, как он говорил, то конечно он мог разозлиться, что она высмеивает его.

Что, по сути, он и сделал...

Но это совсем не вязалось в ее голове. Себастьян раньше вел себя так... а собственно как он себя вел? С одной стороны как вполне нормальный мужчина, а с другой как праведник, который и женщины то ни разу не видел...

О Создатель, тут совершенно ничего не понятно!

Она помнила тот день, когда увидела Себастьяна в первый раз. "Какой красавчик!" - была ее первая мысль. Но потом, узнав, что он брат церкви, она устыдилась этой мысли и вычеркнула его из категории "мужчина". Он стал для нее неким бесполым существом, который временами бывал хорошим товарищем, а временами жутко раздражал со своей "пресвятой Андрасте" и "Создателем".

Потому со временем она стала общаться с ним все меньше и меньше. Конечно, когда ему требовалась помощь, она всегда помогала, но помимо этого они нигде не пересекались. Сам Святоша был ей совершенно не интересен. Она знала, что он в прошлом был принцем, младшим наследником, которого, чтобы тот не претендовал на трон, отправили в Церковь. И что он настолько проникся церковными идеалами, что не мыслит своей жизни без разговоров об драгоценной Андрасте, каждый раз с радостью посещает молитвы и чуть ли не пищит от восторга, когда можно кому-то еще рассказать о прекрасной Андрасте, будь она неладна...

Но... что за ерунда произошла вечером?

Неужели действительно он, как и сказал, вел разгульный образ жизни? Да она ни в жизни в это не поверила бы... Если бы он не поцеловал ее...

Мариан вновь дотронулась до своих губ, Создатель, когда он только прикоснулся к ней, она уже затрепетала, словно пойманная бабочка. Как такое возможно? По телу пробежала волна жара, тревожащая и взбудораживавшая все, что только возможно. А теплые губы прикасались к ней с такой нежностью, что она забыла обо все на свете. Казалось что все правильно... что все так и должно быть...

Нет, нет, нет, что за чушь!

Это все наверно из-за того, что ее давно никто не целовал... или ей просто показалось, потому что она была все еще расстроена после той сцены в порту...

Все это тоже просто бред... бред, который всего лишь прикрывал правду... а правда была в том, что ей самой хотелось этого поцелуя. Хотелось, с того самого момента, как он подхватил ее плачущую на улице, нежно положил в кровать и провел рукой по волосам, с того самого момента, как он улыбнулся после той памятной ссоры о магах, а может все на самом деле еще хуже, может, подсознательно она желала этого с того самого момента как впервые увидела... его целеустремленный взгляд, его несгибаемую волю, его гордую походку... Может быть, она уже тогда думала о том, каково быть рядом с таким мужчиной?..

А-а-а-а хватит уже об этом думать!!

Она схватила подушку и накрыла свою голову, словно пыталась отстраниться от собственных мыслей.

— Это всего лишь поцелуй и он ничего не значит. Ничего! И хватит уже сравнивать. Хватит... Хватит. ХВАТИТ!!! ААА твою ж мать. Спать-спать!! — кричала она в пустой потолок.

Но сон еще долго не шел к ней. Промучившись, таким образом, полночи, она на следующее утро встала с огромными мешками под глазами.

И опять перед ней та же ситуация. Так хотелось с кем-нибудь поговорить, а не с кем. К Мерриль она не рискнет пойти в любом случае, остается только Варрик и Изабелла, не к Фенрису же идти и тем более, не к Авелин. Не хотелось в очередной раз надоедать друзьям, но в данный момент сидеть в одиночестве ей хотелось еще меньше.

Одевшись и спустившись вниз, Мариан глянула мельком на стол. Там лежала еже целая стопка писем, которую нужно было просмотреть, и которую она все откладывала и откладывала подальше. Подойдя ближе, она взяла упомянутую пачку в руки. Какие-то рассылки, несколько писем от родственников, друзей и просто незнакомых людей или смутно знакомых. Письмо от Мередит, при виде которого захотелось сделать вид, что она вообще не получала почты.

Отложив его в сторону, она вздохнула и, бросив все конверты на стол, пошла к выходу. Маги со всеми их храмовниками и демонами интересовали ее сейчас меньше всего. Конечно, не совсем хорошо с ее стороны так на всех забивать, погружаясь в свои личные вопросы. Но, в конце-то концов, она тоже человек. Ей вот никто не спешит помогать и утешать после того, как Андерс разбил ее сердце, да еще этот Себастьян...

— Аааагрх!!! — всплеснула она руками, ускоряя шаг. Люди что в этот момент были поблизости, странно покосились на вскрикнувшую девушку. — Ну, сколько можно думать об этом. Пойти опять чтоли напиться?

Зайдя, наконец, в "Висельник", она как всегда пошла прямо к гному.

— Привет, Варрик, — сказала она, заходя к тому в комнату.

— О, Хоук, — обрадовался гном, но, увидев кислую физиономию гостьи, сам сник. — Хоук ну что ты? Все ведь хорошо. Ты все еще переживаешь?

— Что? А нет... Я о другом... Арргх!.. — вновь закричала она, даже гном передернулся от неожиданности.

— Хоук?.. — недоумевающе спросил он — Что с тобой?

— Слушай, расскажи мне о нашем Святоше, — сказала Мариан без всяких предисловий и объяснений.

Гном, который уже устал удивляться поведению Защитницы, просто смирился, сел поудобней и уточнил:

— Что именно?

— Понимаешь... — если бы Варрик ее не знал, он бы подумал, что Хоук смущается. — Я ведь о нем очень мало знаю. Только то, что он фанатик церкви и то, что он принц.

— Ну, наш праведный Певчий не всегда был таким...

— Хоук ты здесь! — воскликнула зашедшая Изабелла. — А я как раз думала к тебе идти, как услышала твой голос! Я вчера осматривала мой корабль... Ахх, как это приятно вновь говорить: "Мой корабль". Так вот, хотела тебе устроить небольшую экскурсию. Пойдешь?

— О, Изабелла. Ты я вижу до сих пор еще здесь. Я думала ты с первым же приливом уплывешь, — улыбнулась Мариан.

— Да ты что! Мне еще команду набирать, да и как я брошу-то тебя?

— Изабелла ты как всегда бесцеремонна, — вздохнул Варрик, говоря таким обыденным голосом, будто такое повторялось каждый день.

— А вы тут о чем-то говорили, да?

— Ну, я спросила Варрика о Себастьяне. В смысле о его прошлом и все такое, — Марианн старалась выглядеть непринужденно, и внутренне отчитывала себя за то, что ведет себя как дурочка.

— О, ты о нашем Блестящем принце, — томно вздохнула Изабелла — Ох, жалко он так рано в церковь подался... Или лучше бы сама здесь пораньше оказалась.

— Ты это о чем?

— Я имею в виду те времена, когда он сам тут кутил. Вот зажгли бы вместе.

Так это все-таки, правда...

— Кутил?

— Ну да. Ты что не знаешь? Он же сам рассказывал, что сбежал, чуть ли не в первый день, как его в церковь отправили, да потом еще и гулял на те денежки, что его родители отправили церкви в пожертвование.

— Ого, — только и могла выговорить Хоук. — Никогда бы не подумала...

— Да я тоже. Но потом я тут послушала некоторые старые сплетни, — голос пиратки вдруг опустился до заговорщического шепота. — Так вот, он тут отрывался по полной. Девки так и таяли перед ним. Еще бы, такой красавчик! Ходил даже слух, что однажды он заманил к себе в номер сразу троих девах.

Глаза Мариан расширились.

— Ты точно ничего не путаешь?

— Да чтоб я сдохла! Сама не поверила сначала, но потом у него переспросила, и он сказал что правда.

— Себастьян?..

— Да уж... — вздохнула пиратка, — Церковь портит мужчин. Превратили его в такого мямлю. А я бы была не против провести с ним пару горячих ночек.

— Да если попросишь, он и сейчас не откажется, — усмехнулся Варрик.

— Что? — Изабелла с удивлением и недоверием посмотрела на гнома.

— Только всю ночь напролет он тебе будет проповеди читать и говорить, как бесцельно ты проводишь свою жизнь.

— Да ну тебя, — обиделась Изабелла. — Знаю я, что бесполезно. Но хотелось бы хоть поцелуйчик сорвать. Я слышала, он очень хорошо целовался.

"И целуется" — сразу подумала Мариан. Но потом замотала головой и вцепилась ногтями в кожу рук, пытаясь прогнать навязчивую мысль.

— Только ж блин скорее кунари приобретут чувство юмора, чем подобное случится. Тупая церковь. Какая потеря, — все еще сокрушалась пиратка.

— А вы меня точно не разыгрываете?

— О чем ты? Кстати, а чего это тебя вдруг Блестящий заинтересовал? Только не говори, что ты тоже в церковь податься решила!

— Что?

— О, пожалуйста, скажи мне, что ты решила соблазнить принца! Ну, там, затащить куда-нибудь, запереть, раздеть и все такое, только не Церковь, Хоук, женщин она портит еще хуже.

— Нет! Изабелла, — подскочила Марианн — Как ты могла такое подумать, не пойду я в церковь!

— Значит, будут охмурять Себастьяна. Я в деле!!

— Да с чего ты взяла! Ничего подобного я не собираюсь делать!!! Создатель... — от одной мысли о подобном она сначала резко побледнела, потом покраснела.

— Вот блин... — расстроилась Изабелла. Хмуро глядя на Варрика, который, в очередной раз, с трудом сдерживал смех.

— Так ладно пойду я... — шатаясь, встала Хоук. Слушать похабные истории и намеки ей совсем не хотелось. У нее уже кружилась голова от всего сказанного. Ей все еще с трудом верилось, что Святоша-Себастьян был когда-то мужской версией Изабеллы. Это конечно многое объясняло из того, что произошло вчера вечером, но совершенно не объясняло того, что было все остальное время.

— А как же корабль?

— Прости Изабелла, в другой раз, — как-то отстраненно произнесла Хоук, поспешив покинуть друзей.

После того памятного вечера Мариан ни разу не пересекалась с принцем. И дело было даже не в том, что не было возможности, а в том, что она сама церковь обходила за милю. Ей не хотелось с ним встречаться. И вся эта неловкость жутко ее бесила. Который раз она сама себя пыталась убедить, что ничего особенного не произошло, что это вообще случайность, но то, как Себастьян целовал ее, все никак не выходило из ее головы.

Хоук пыталась загрузить себя работой и бралась за любую возможность чем-либо заняться. Будь то ночные разборки с разбойниками и сектантами или выполнение прихоти Мередит. Ей, конечно, претила сама мысль о том, чтобы ловить беглых магов, но она понимала всю опасность свихнувшихся магов крови. И отношение к ним было единственное, что она разделяла с храмовниками. Хотя один из пойманных оказался всего лишь озабоченным дураком.

Тем не менее, несмотря на все предосторожности, долго прятаться от принца у нее не получилось. Рано или поздно все равно пришлось бы столкнуться с Себастьяном. Только случилось все не так, как она рассчитывала.

Однажды Варрик попросил ее зайти к нему о чем-то переговорить. И как оказалось, разговор был не просто о хорошей жизни. Проблемка одна возникла у гнома, и не простая проблемка. В доме его брата, который он недавно попытался продать, завелись какие-то голоса.

Варрик вел себя очень беспокойно и просил Хоук помочь ему разобраться с этим. Он также добавил, что пригласил Святошу присоединиться к ним, от лица так сказать Церкви, вдруг там какие злые духи или демоны. Попав в безвыходное положение, Мариан была вынуждена согласиться. Отказ выглядел бы очень странным и мог восприняться с обидой.

И вот, выйдя из таверны ругаясь себе под нос, Мариан поняла, что теперь ей точно не отвертеться от встречи со Святошей. А она до сих пор понятия не имела как себя с ним вести.

Мало того... "дом с привидениями" пугал ее не меньше.

— Демоны, значит... — вздохнула она. — Надо позвать кого-нибудь из тех, кто в них хорошо разбирается.

Опять же выбор между Андерсом и Мерриль.

— Да что за подстава! — выкрикнула она в небо, не обращая на прохожих, которые опять начали на нее оборачиваться.

Андерс, конечно, даже не обсуждался, и поэтому она повернула направо и поплелась в эльфинаж.

Не желая пугать мирных эльфов очередными похождениями вокруг венадаля, она сразу пошла к нужному дому и постучалась. Как говорится, перед смертью не надышишься.

Дверь открыли почти сразу.

— Хоук,— долийка удивленно посмотрела на гостью.

— Привет, Мерри... иль. Извини что я...

— Нет, все нормально. Проходи. — Она отошла в сторону, пропуская девушку внутрь. — Я рада, что ты пришла. Честно говоря, я все сама пыталась придумать причину, чтобы зайти к тебе. Ну, знаешь, повод. Правда, ничего, кроме как похитить твою собаку я еще не придумала. Хотя, наверно, не надо было тебе об этом говорить.

Эльфийка смущенно опустила голову.

Мариан рассмеялась, усаживаясь в кресло.

— Не переживай так. И не надо ничего придумывать, можно было бы просто постучаться в дверь.

— Ну да...

Неловкая пауза повисла между ними, пока хозяйка пыталась найти что-нибудь, чтобы угостить гостью.

— Как ты? — наконец, спросила Хоук, пытаясь побороть эту паузу.

— Да все нормально. Вот, участвую активно в жизни эльфинажа. Знаешь, местным детям очень нравятся истории про долийцев.

— Это здорово, Мерриль. Я рада за тебя. — Марианн чуть не спросила о зеркале, но вовремя спохватилась. Ей рассказывали, чем вся эта неприятная история закончилась.

В ее мире этого еще не произошло. Ну, по крайне мере в тот момент, когда она его покинула. Она тогда только намеривались пойти поговорить с тем демоном, когда наткнулись на злополучную пещеру. И только попав сюда, она узнала, чем тогда все обернулась.

Для Мерриль это было ужасно и лишний раз поднимать эту тему не стоило.

— Послушай... У Варрика тут проблема с его домом. Тем самым, где Бартранд жил раньше. Там ерунда какая-то творится. Рассказывают про всяких призраков и непонятные голоса.

— Призраки? — испугалась долийка.

— Ну не факт, конечно, могут быть и демоны, или другие гости из Тени, Я потому и хотела пригласить тебя с нами. Ты же лучше меня в этом разбираешься.

— А почему ты не позовешь Андерса? Он гораздо больше меня знает про Тень и ее обитателей.

Марианн замолкала нахмурившись.

— Вот его как раз и не могу.

— Почему?

— Понимаешь... я теперь вроде как в том же положении что и ты. Дорогой мне человек любит другую.

Эльфийка замерла, испуганно глядя на Защитницу. Не то чтобы она чувствовала свою вину, или какую-то надежду. Она сама не могла понять, почему вдруг испугалась. Она слишком хорошо помнила себя саму, когда поняла, что эта Марианн не любит ее так же, как прежняя. Но именно это и помогло ей, наконец, смириться со сложившейся ситуацией. Отключиться и просто принять новую Хоук как совершенного другого человека. Пусть даже она и слишком похожа на ту другую.

— Это печально, — вздохнула она сочувственно, — ты просто пойми, что он не тот Андерс, которого ты полюбила и тебе не так больно будет его забыть. Это может мучить и преследовать тебя, но, в конце концов, ты поймешь, что он ни в чем не виноват, не виноват, в том, что не любит тебя, и не может ответить тебе взаимностью...

Предательские слезы все-таки скатились со щек Мерриль, Мариан взяла ее ладошки в свои руки и улыбнулась, пытаясь ободрить плачущую девушку.

— Ну-ну... все хорошо. — Ей почему-то было немного неудобно за то, что сама она перенесла подобный случай гораздо легче. Хотя значительный вклад в это внес некий субъект, с которым она до сих пор боялась встретиться...

Долийка в последний раз всхлипнув, улыбнулась, и потом, наконец, произошло то, о чем Хоук мечтала с того самого момента как попала сюда. Они удобно уселись в соседние кресла и говорили, говорили, говорили...

Обо всем. О неразделенной любви, об Андерсе, о Мариан-воине, об эльфах и эльфинаже, о друзьях, обо всем. И это было так замечательно, что все переживания куда-то испарились, а они увлеклись настолько, что чуть было, не опоздали к назначенному времени.

А Хоук так и не придумала, как же все-таки вести себя со Святошей. А о нем она не рискнула говорить даже с Мерриль. Эта тема была пока слишком личной для нее...

Тем не менее, когда они прибежали, то Варрик уже был возле дома, подозрительно осматриваясь, а рядом с ним невозмутимо смотря прямо перед собой, стоял Себастьян.

— О, ну наконец-то, — воскликнул гном, увидев девушек — Я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего.

— Успокойся, Варрик, что со мной случиться может? — улыбнулась Мариан, она чувствовала, как Святоша повернулся и посмотрел на нее, от его взгляда все волосы на теле, словно дыбом встали. Украдкой глядя на него сейчас, она уже не могла, как раньше, видеть в нем служителя церкви. Даже как-то привычное "Святоша" с трудом выговаривалась. Из головы все никак не выходил образ веселого разгильдяя, каким его все описывали. И хотя сейчас он стоял серьезный, спокойный, подтянутый, она видела в нем то, что раньше не замечала. Она видела того зрелого, опытного мужчину, который, хоть и прятался внутри, но все равно читался в его движениях. Того самого, который страстно поцеловал ее в тот вечер...

Она резко выгнала все мысли из головы. Хотелось быстро скрыться с глаз долой. Но, к сожалению, как бы ей не хотелось проигнорировать само его присутствие, она тем самым только выдаст собственные чувства и переживания, уж не смотря о том, что это вообще было бы невежливо.

— Добрый вечер, — коротко кивнула она Себастьяну и получила такой же кивок в ответ. — Ну что пошли, наконец, разберемся, что там с этим домам.

Мариан рванула внутрь, не обращая внимания на излишний энтузиазм в словах. Если бы не ее попытки скрыть собственные странности, она бы заметила, что компаньоны ее тоже ведут себя весьма необычно.

Варрик затравленно озирается и слишком сильно дергается, а ведь его нервозность была не просто так. Странные голоса долбились в его голову, нашептывая очень соблазнительные мысли, подталкивая к необдуманным действиям...

Мерриль, опустив плечики, что-то шептала себе под нос и испуганно озиралась на каждый шорох. Перепуганная девочка не боялась демонов, но при слове "привидение" душа ее холодела как лед и уходила в пятки. Она уже жалела, что вообще согласилась сюда пойти, но очень не хотелось отказывать Мариан.

А Себастьян, до этого пристально наблюдавший за Хоук, резко нахмурился, как только она убежала. Потом, грустно опустив голову, он вздохнул и двинулся за всеми. Углубившись в свои мысли, он изредка поглядывал на Защитницу, не переставая хмуриться.

Если бы каждый их них не был настолько поглощен своими размышлениями или хотя бы заметили и одернули друг друга, то призрачный голем не застал бы их врасплох. Он напал неожиданно, и они еле успели отразить его нападение. Но к счастью, несмотря на все внутренние проблемы и страхи, во время битвы все тут же пришли в себя и успешно уничтожили демона.

Осмотрев то, что осталось, Мариан даже не удивилась тому, что демон появился из-за куска лириумного идола, который Бартранд зажал для себя. Варрик очень хотел оставить его себе, в надежде изучить и возможно, помочь брату. О чем он тут же сообщил.

— Это не очень разумно, — вдруг подал голос, молчавший все это время Себастьян, — он ведь свел с ума твоего брата, а сам ты уже слышишь какие-то голоса.

— Варрик, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — мрачно сказала Хоук, пряча осколок подальше.

— Хорошо, — всплеснул руками обиженный гном. — Отдай его своему мальчишке-гному, если так хочешь.

— Ну не обижайся, — улыбнулась Защитница. — Это к лучшему, вот увидишь.

— Да ладно, — махнул он рукой, — пошли уже отсюда. Нога моя больше не ступит в этот проклятый дом.

— Хоук, я тоже хочу поскорее отсюда уйти, — послышался голос Мерриль. — Мне здесь совсем не нравится.

— Да ладно вам, здесь же нет никаких приведений, это все этот дурацкий лириум.

— Все равно, — продолжала эльфийка, — это жуткое место и я согласна с Варриком, не хочу возвращаться сюда больше.

Варрик пошел к выходу не в настроении спорить, и Мерриль бодро побежала за ним. Вздохнув, Хоук тоже поплелась следом. Лично ей этот дом вовсе не казался страшным, тем более никаких странных явлений больше не происходило, но оставаться она тоже не хотела, хоть и по другим причинам. Если эти двое уйдут, она останется наедине с...

Хоук шла не оглядываясь, и слышала шаги за спиной. И мысль о том, что Святоша идет за ее спиной и смотрит на нее, вызывало у нее больше мурашек, чем любые возможные привидения.

Выйдя на улицу, гном тут же со всеми распрощался и побрел в любимую таверну, эльфийка увязалась за ним, так как им было по пути, таким образом, она все-таки осталась наедине с Себастьяном.

— Эмм... Я тоже пошла домой, — сказала она, все еще не глядя на лучника, и ощущая, как потеют ладони.

— Я провожу тебя, — спокойно сказал он, словно не чувствуя никакой неловкости.

— Ээээ... это не обязательно, — попыталась отвертеться девушка.

— Мне все равно по пути.

Неожиданно для самой себя Мариан подняла голову и посмотрела на Себастьяна. И как по закону подлости тут же встретилась с его взглядом. И предательское сознание выдернуло из памяти тот злополучный поцелуй, да еще и во всех деталях и красках.

Резко отпрянув и отвернувшись, она рванула по улице в направлении дома.

Себастьян смотрел в след мчавшейся девушке. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Он в прошлый раз напал на нее, словно голодное животное, и сейчас понятно, почему она боится его. Что ж, он сам виноват. А за свои ошибки приходится расплачиваться. Ему очень не хотелось, чтобы Хоук боялась его и шарахалась, словно от одержимого.

— Послушай, Хоук, — позвал он, двинувшись за ней следом. Он чувствовал распирающую изнутри потребность все ей рассказать... объяснить... убедить, что он ничего ей не сделает, что не стоит его бояться. Чтобы все было как раньше. Чтобы она могла чувствовать себя непринужденно, смеяться в его присутвии. Ему очень хотелось вновь увидеть ее улыбку. Ту самую, после которой тепло, словно жидкое золото, расплывается по всему телу. Эта улыбка... она снилась ему по ночам, в его мыслях именно так улыбалась Андрасте.

Хоук обернулась, нерешительно глядя на него.

— Что? — переспросила она, отводя взгляд.

Стоп. Он не должен думать о таком. Ведь то случилось, случилось именно из-за подобных размышлений...

Он резко зажмурился, изгоняя все мысли и пытаясь сосредоточиться на том, что собирался сказать.

— Я... я хотел сказать, что то, что произошло тогда...

— Не надо...

— Нет, Хоук, пойми. Это был не я... не совсем я... что-то нашло на меня. Я просил у тебя прощения тогда, прошу и сейчас. Все эти дни я замаливал свой грех. Это все неправильно и точно не повторится, поэтому прошу, не бойся.

— Что? — удивилась она.

— Не бойся меня. Я тебе ничего не сделаю...

— О чем ты? Я не боюсь тебя.

— Что? — теперь настала его очередь удивляться. — Почему же ты всячески избегаешь меня?

— Это немного другое. Ну, уж точно не страх.

— Я понимаю, — он опустил голову, словно испытывал жуткий стыд. — Тебе неловко от моего присутствия.

— Что-то вроде...

— Прошу тебя, забудь. Обещаю, больше я ничего подобного не сделаю.

Мариан как-то странно на него посмотрела, натянуто улыбнувшись, развернулась и молча пошла дальше. Себастьян терялся в догадках, то ли она не поверила ему, то ли наоборот, поверила и простила.

Он пошел следом за ней, нагоняя, как вдруг Мариан резко остановилась, и принц чуть не налетел на нее.

— Хорошо, — вдруг сказала она, улыбаясь уже более естественно. — Тогда останемся друзьями?

Себастьян удивленно уставился на протянутую руку. Когда до него, наконец, дошел смысл слов, он с радостью протянул свою для короткого рукопожатия.

— Будем друзьями, — и улыбка расплылась на его лице, после чего девушка так же резко отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему поместью, так что ему пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее.

Но всю дорогу он не мог оторвать взгляд от ее плавных, несмотря на быструю походку, движений... и от блеска волос в лунном свете... Когда Хоук уже скрылась за дверью своего дома, он все стоял и растерянно смотрел на свою ладонь, которая продолжала гореть там, где ее касалась нежная ладошка девушки.

— Друзьями, друзьями... — словно внушая самому себе, бормотал он, быстро шагая в сторону церкви.

Глава 8.

Друзьями. Друзьями. Друзьями.

Хоук отстраненно твердила себе это простое слово.

— Какая же я дура! — воскликнула она, падая на кровать, поднявшись, наконец, в свою комнату.

Вообразила себе что-то, размечталась как какая-нибудь томная орлейская дворяночка.

"О, как он целуется"...

"О, какой у него взгляд"...

"О, какие плавные и сексуальные движения, когда он достает свой лук...”

"Сколько мужества и спокойствия когда он натягивает тетиву, в то время как разъяренный враг так близко, что вот-вот вцепится в горло"...

Все эти и многие другие мысли весь вечер кружились в ее голове в этом проклятом доме. Теперь она не сомневалась, что он проклят.

— О чем ты только думала, идиотка, — кричала она сама себе.

Да ее бы на смех подняли, если бы узнали о о ее мыслях. Вспомни, дурочка, что он служитель Церкви. ЦЕЛОМУДРЕННЫЙ служитель Церкви. Если один раз он не сдержался, это не значит, что он все бросит ради тебя. Ведь сразу же сказал, что это ошибка и чтобы ты все забыла... Так нет, ты начала фантазировать, мечтать и вспоминать...

— АААААарх, — схватилась она за голову. А ведь с этими одержимыми мыслями совсем забыла об Андерсе, будь он неладен.

Что вообще на нее такого нашло? Она ведь любит Андерса, пусть даже один недоступен совсем, так как остался в ее прошлом мире, а второй влюблен в ее сестру. Но неужели только из-за этого ее чувства к нему пропали?

Она тоскливо посмотрела в потолок.

Нет, не прошло. Глубоко внутри эта боль все еще живет. Просто... просто Себастьян затмил все...

— Что за дерьмо творится с моей жизнью!!!! — крикнула она в безмолвный потолок. — Почему я всегда выбираю не тех мужчин?

Она смяла подушку и со всех сил швырнула в угол, а потом обиженно уставилась на нее.

— Почему мне так не везет в этой жизни?

Она завернулась в одеяло, даже не потрудившись раздеться. Уснула только через несколько часов, когда плакать уже не было сил.

После того вечера с привидениями, судьба словно решила, что хватит с нее душевного спокойствия. Будто с относительно светлой полосы она шагнула на черную.

На следующее утро первым, кого Мариан встретила, выйдя из дома, был Андерс. Он шел к ней и был приятно удивлен, когда встретил ее почти у самого порога. Чего, однако, нельзя было сказать о самой Мариан.

— О, доброе утро Хоук, как я вовремя. Еще чуть-чуть и разминулись бы, — улыбнулся маг.

Мариан, увидев его, застыла на месте, с ужасом глядя на нежданного гостя. И в то же время проклинала расческу для волос, которую так долго искала, помятую одежду, которую пришлось приводить в нормальный вид, бесконечные письма, на которые пришлось отвлекаться, Бодана, спрашивавшего совета по ведению хозяйства, Сандала, постоянно его отвлекавшего, Орану, уточнявшую что-то насчет своих обязанностей. В общем, все то, что хоть немного задержало ее и не позволило выйти раньше.

— Доброе утро... — буркнула она, очнувшись и делая вид, что очень торопится.

— Хоук, я хотел поговорить с тобой. Ты перестала заходить. Что-то случилось?

— Все в порядке.

— Хотя, что это я... У тебя наверно своих дел полно, — маг шел рядышком с ней, видимо, намереваясь сопровождать ее, куда бы она ни шла. В голове возникла крамольная мысль свернуть прямиком в Казематы.

— У меня есть к тебе одна просьба, — между тем продолжал он, — она конечно не для посторонних ушей, поэтому я хотел бы попросить тебя зайти ко мне в клинику, чтобы обсудить все.

— Послушай, Андерс — вдруг остановилась она. — Перестань делать вид, что все в порядке.

— Что? — не понял маг.

— Ты не любишь меня, никогда не любил и не полюбишь... Но я... для меня все по-другому, ты же знаешь... Просто оставь меня... Ты не можешь этого понять, это сложно... мне тяжело... видеть тебя. Уйди. Прошу тебя.

— Хоук. Я чем-то обидел тебя? — осторожно поинтересовался он.

— Андерс, — она резко повернулась к нему, грустно глядя в глаза. — Ничего не говори. Просто уйди.

— Хорошо, — растерянно пробормотал маг, отступая на шаг. — В любом случае, Хоук, помни, я всегда поддержу тебя, если что-то случилось.

После этих слов он развернулся и пошел прочь. На душе было горько и неприятно. В глубине души он понимал истинную причину, ту перед которой был бессилен. Очередной раз за свою жизнь он сталкивался с вещью, которую не в силах изменить. И отчаянье захватило его душу.

Мариан смотрела на мужчину, который удалялся, сгорбившись, словно все мировые проблемы вдруг упали на его плечи. Сердце ее тоже разрывалось, и она тоже не знала что делать. Смахнув непрошеную слезу, она гордо расправила плечи. Так будет лучше для всех. На самом деле уже не так больно. Со временем она сможет нормально с ним общаться и спокойно смотреть на них с Бетани, когда те будут вместе.

Через некоторое время бесцельного брожения по улицам, она уже полностью пришла в себя и вспомнила то, зачем с утра пораньше вышла из дома. Вчера во время прогулки по дому с приведениями она серьезно повредила свой посох, и поэтому ей было необходимо найти себе новый.

Поэтому она направилась в сторону рынка.

Хоук целенаправленно шла мимо лотков, не реагируя на зазывания торговцев. Того, что ее интересует у них все равно не было. Ведь вся магическая утварь была запрещена и продавалась только подпольно. Нет, конечно, у обычных торговцев тоже можно было что-то найти, но те безделушки, которыми торговали они, ее не интересовали. Поэтому она и направлялась в темные кварталы, где можно было найти контрабандные вещички очень неплохого качества.

Зайдя в такой переулок, она отворила ничем не примечательную дверь. Именно в этой лавке она отоваривалась еще в своем мире и очень надеялась, что и в этом толстый безымянный торговец все так же ведет свой бизнес. Не смотря на расположение лавки, она пользовалась популярностью, и в ней уже находилось несколько потенциальных покупателей... Мариан тут же заприметила одного мага и еще двух подозрительных личностей разбойной внешности.

Не решаясь ничего предпринимать при свидетелях, она сделала вид, что рассматривает товар и отошла в сторону, ожидая, когда они уйдут, сделав все свои дела. Хотя если быть до конца честной самой с собой, на душе все еще скребли кошки после утреннего разговора с Андерсом, и ей просто не хотелось привлекать лишнего внимания.

Но как она заметила еще с утра, ее удача сегодня проспала на работу. Кто-то бесцеремонно хлопнул ее по плечу и рассмеялся.

— О, да я наверно ослеп или это сама Хоук? — веселый мужской голос раздался чуть выше уха.

Оглянувшись, Мариан увидела мужчину со шрамом на правой щеке, который радостно приветствовал ее широкой улыбкой, в которой не хватало одного зуба. Несмотря на этот недостаток, он все равно оставался привлекательным и не был обделен женским вниманием, что сам он прекрасно осознавал и беззастенчиво пользовался. Не раз даже к ней самой клинья подбивал.

Она тихонько выругалась. Уж лучше бы это оказался разбойник. Все лучше, чем старый приятель из банды наемников.

— Боюсь, ты все-таки ослеп, — нахально заявила она.

— Оу. Да ладно тебе, Хоук. Ты сильно изменилась, но все же я узнал тебя. Честно говоря, я удивился, увидев тебя здесь. Не ожидал, что ты посещаешь подобные места.

— Да так, зашла кое-что приобрести, — отмахнулась она.

— Слушай, а ты действительно очень изменилась, — сказал он, осматривая ее чуть пристальнее. — Тебе идут длинные волосы, да и в целом ты как будто похорошела...

— О, да ты же не в курсе...

— Ты о чем? — удивился наемник.

Мариан приблизилась к нему и, понизив голос, с долей сарказма и веселья прошептала:

— О том, что я могу поджарить твою задницу прямо сейчас.

Мужчина ухмыльнулся и, придвинувшись еще ближе, многозначительным голосом ответил:

— Я всегда знал, что ты горячая штучка Хоук.

— Тьфу на тебя, Грин, — отстранилась она. И кивнула на другого наемника, который уже стал подозрительно на них коситься — Тебя, кажется, ждут.

— Иду я, иду, Джераф, — крикнул он, не оборачиваясь и не отрывая азартного взгляда от девушки.

— Ну так и иди, — буркнула Мариан.

— Хоук ты сердце мое разбиваешь...

— А оно у тебя есть?

— Для тебя я припас кусочек. Ты же знаешь ради тебя я готов на многое, стоит тебе только позвать...

— Пока, Грин, — с нажимом сказала Хоук.

— Эх... До встречи, — ухмыльнулся очередной раз он и, сделав шаг назад, махнул рукой и вышел из лавочки.

— Да уж... — буркнула она себе под нос, старые места ̶ старые приятели. Кто же знал, что и здесь она встретит этого лихача. Неужели он и в этом мире пытался увиваться за Хоук. О, она дорого дала бы за то, чтобы посмотреть на это, зная характер прежней обитательницы этого мира.

Оглядевшись вокруг, она к счастью, обнаружила, что в лавочке пусто. Не считая хозяина, конечно, поэтому она подошла и со спокойной совестью попросила показать лучшие магические посохи, что у него имелись.

И тут, видимо, у ее удачи все-таки проснулась совесть, так как Мариан нашла очень неплохой посох, да еще и с любимым огненным элементом. Он был настолько хорош, что ей даже было не жалко тех монет, что пришлось за него отдать.

Но сегодняшний день не задался не только у Мариан, но и еще кое у кого.

Себастьян раздраженно шел по дороге, хмуря брови и время от времени крепче сжимая руки в кулак. Права была Эльтина, что не разрешала ему полноценно вернуться в церковь. Куда делись его благочестивость и смирение? Одна небольшая провокация и он готов вспылить и накричать на первого попавшегося человека.

К счастью, для бедной женщины было достаточно одного разочарованного грозного взгляда.

— Создатель... — выдохнул он, словно ругнулся.

Когда одна из прихожанок попросила его придти и помочь разобраться с вечно пьющим мужем, он с радостью согласился. Он всегда любил помогать людям, кем бы они ни были. Быстро собравшись Себастьян тут же пошел за ней. Даже не заметив, как хорошенькая молодая женщина томно и сладострастно наблюдает за ним. Даже когда она заманила его в свой дом, он не сразу догадался, что мужа то на самом деле никакого и нет. Не насторожило его и "случайно" промокшее платье, которое срочно и сразу же необходимо было снять. До него дошло уже тогда, когда полуголая девица повисла у него на шее, пытаясь поцеловать и попутно расстегнуть ремешки на доспехах.

Да что такое с ним творится? Он совсем разучился понимать людей и их намерения. Может все дело в том, что и его помыслы были не такими уж и благочестивыми? Так как его голову днем и ночью занимало совсем другое... или скорее, другая. Да и на женщину он разозлился скорее из-за того, что она следовала своим желаниям, тем, которым он последовать не мог. Даже его стремление помогать тоже имело корыстные истоки. Это лишь способ отвлечься от собственных порочных мыслей.

Но с другой стороны ему больше нечего опасаться. С Хоук все кончено, не успев толком и начаться. Она сама сказала, что они будут только друзьями. А другие женщины его не интересовали. Точнее, конечно же, интересовали, но не так как эта. Он привык относиться к ним как к простым прихожанкам, детям Создателя. Но Хоук... она не вписывалась ни в один шаблон.

Она могла накричать на него и потом улыбнуться так, словно нет ничего приятнее его компании. Она могла разрыдаться на его плече, доверчиво прижавшись всем телом, а потом расхаживать в полураспахнутой рубашке и насмешками провоцировать его на поцелуй.

Создатель, эта женщина сводила его с ума.

Но потом, подняв глаза, он на секунду поверил в собственное сумасшествие, когда увидел предмет своих размышлений, задумчиво расхаживающий возле торговых лавок.

Мариан как раз стояла возле прилавка и рассматривала очень смешную обувь. Как заверил ее торговец, привезенную из самого Орлея, которую носили лишь самые титулованные барышни. Что делает предмет гардероба орлейских аристократок в дешевой лавке для обычных горожан, она не понимала, но смешное название ей понравилось.

Однако не успела она обдумать, как его применить, как поняла, что удача ее сегодня один раз сверкнув для галочки, опять куда-то ускакала. Видимо на свидание с ее сдержанностью так как, заметив рядом с собой Святошу, она от неожиданности подскочила, выкрикнув:

— Святые тапочки!

Себастьян удивленно уставился на нее, а сама она пыталась унять бешено бьющееся сердце, уверяя саму себя, что это всего лишь из-за внезапности его появления.

— Хоук, все в порядке? — спросил принц, участливо заглядывая ей в глаза.

— Да, ты просто напугал меня.

Ну почему она все чувствуют эту неловкость. Мариан понятия не имела как себя вести. Где-то в глубине души даже проскользнула мысль, что она уж лучше бы сейчас снова встретилась с Андерсом.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал между тем Себастьян. — Ты что-то ищешь?

— Да нет, я уже все что нужно приобрела. А ты что тут делаешь? — Она быстро сменила тему.

— Я? — замялся принц, — было одно дело, которое нужно было уладить.

— Ну и как, уладил?

— Что? А, ну в общем-то, да... Надеюсь...

Мариан украдкой глянула на него. Себастьян с интересом рассматривал товар в лавке. И неясно было, то ли он избегал смотать на нее, то ли его и правда заинтересовали "тапочки" титулованных барышень Орлея. Сам он выглядел немного растерянным. И хотя Мариан до сих пор чувствовала неловкость, находясь рядом с ним, неожиданно появилось и кое-что еще. Умиротворение и спокойствие. Будто он один способен защитить ее от целой стаи высших драконов. Виной всему наверно, тот вечер, когда он нес ее на руках. Тогда она не придала этому большого значения, но сейчас воспоминания об этом всегда сопровождались смущением. Принц он и есть Принц, даже не смотря на то, что стал Святошей.

Когда она осознала, что стоит и как дура все еще пялится на дурацкие тапочки, то резко отпрянула. Опять она думает не о том.

Нет, хватит. Никаких больше отношений, никаких ошибок. Довольно с нее разочарований и любовных неудач. С этих пор она вообще не будет смотреть на мужчин. С Андерсом она как-нибудь переговорит и все уладит. С Себастьяном она вроде как уже все уладила. Теперь главное не расслабляться и все будет хорошо.

— Ну, — бодро сказала она. — Ты в церковь возвращается?

— Э-э... да. Скоро вечерняя служба...

— Ну, вот и отлично. Давно я службы не слушала. Хотя... я вообще ни разу ее не слушала, — рассмеялась она, — ну будет повод послушать, не так ли?

— Хоук с тобой все хорошо? С чего ты вдруг решила...

— Ой, да ладно тебе. Жалко, что ли?

— Ты не подумай что я...

— Вот и отлично! Пошли-пошли, а то опоздаем.

Она развернулась и пошла мимо прилавков к выходу из торговой улочки, поманив Себастьяна за собой. А он сам удивленно смотрел вслед Хоук. Что такое на нее нашло?

— И чего ты там застрял? — крикнула обернувшаяся девушка, и ему ничего не оставалось, как идти за ней.

Правда, когда они зашли в церковь, выяснилось, что до службы еще как минимум несколько часов и вся их спешка была всего лишь неудачным подобием утренней пробежки.

— Слушай, Святоша, что в твоем понятие означает слово "скоро"? — спросила Мариан, улыбаясь. Почему-то она совсем не сердилась.

Себастьян тоже улыбнулся.

— Ну, может быть, я немного не рассчитал...

— О, ну да... разве что совсем чуть-чуть.

— Хоук, мне нужно отойти ненадолго. Если хочешь, ты можешь пока осмотреться тут.

Развернувшись, он уверенной походкой направился куда-то вглубь, по пути расстегивая и снимая колчан со стелами. Мариан смотрела ему вслед и по мере его удаления пропадала и улыбка на ее лице, вместе с хорошим настроением.

— Ну почему иногда так сложно улыбаться, — вздохнула она, только сейчас осознавая, как тяжко ей все это давалось. Да и зачем вообще она поперлась в церковь? Все ее глупое упрямство и самонадеянность. Неужели она действительно верила, что в состоянии справится с собственными чувствами?

Себастьян снял с себя вооружение и часть брони. Полностью переодеваться времени не было, ему не хотелось оставлять Хоук одну надолго, но и носить оружие в церкви тоже не подобало.

Когда он вернулся в зал, то заметил девушку на втором этаже. Облокотившись на перила, Мариан смотрела на большую статую, купающуюся в солнечном свете, льющемся из окон. Это было действительно красивое зрелище, он сам не раз любовался им в свободные минуты.

Поднявшись, он встал рядом с ней, ожидая увидеть на ее лице то же восхищение, которое сам испытывал. Но девушка была хмура и погружена в собственные мысли.

— Тебе не нравится? — спросил он растерянно.

— Что? А, это очень красиво, правда. Я, честно говоря, даже не ожидала.

— Тогда почему ты такая мрачная?

Мариан отвернулась, пряча лицо.

— Скажи, Себастьян, почему ты решил служить в Церкви? — выпалила она, прежде чем успела прикусить свой болтливый язык. Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, она продолжила. — В смысле, я слышала, что ты сначала ушел отсюда... Зачем ты вернулся?

Мда... Ни капельки не лучше.

— Это... — он посмотрел куда-то перед собой, и взгляд его посерьезнел. — Я вдруг осознал, что просто прожигаю свою жизнь без всякой цели. Я не хотел быть эгоистом, хотел приносить пользу, и вдруг понял, что все это возможно здесь. В тот момент я только здесь смог обрести какой-то смысл в своей бесполезной жизни.

— В тот момент? А теперь? — не удержалась от вопроса Хоук.

Себастьян улыбнулся, опустив голову, но ничего не ответил.

— Ну, я имею в виду, что теперь ты можешь вернуться и занять трон. Разве это не более достойная цель?

— Я не знаю... — наконец ответил он. — С одной стороны я хочу вернуться, но не могу просто так оставить все это. Преподобная мать очень многое для меня сделала, и я уже привык думать о том, что всю свою жизнь посвящу Создателю.

Мариан нахмурилась и сделала несколько шагов в сторону, отходя от перил. Все эти статуи и горящие свечи начали ее раздражать.

— Знаешь, все это конечно похвально, и я даже завидую твоей целеустремленности. Хотела бы я тоже иметь такой же твердый характер. Сказал — сделал. И все.

Она подошла к камину, что приятно потрескивал в углу, и присев рядышком засмотрелась на пляшущие огоньки. На душе опять скребли кошки. Как же надоело это состояние, будто ее со всего размаху шарахнули об стену, а потом спрашивают, все ли с ней в порядке.

Хоук услышала, как Себастьян спокойными шагами приближается к ней. Медленно поднявшись, девушка посмотрела на него, принц стоял рядом задумчивый и грустный. Словно хотел что-то сказать, но не решался.

Она прислонилась к стене, натягивая на лицо улыбку.

— Ну что? Не будешь читать мне проповеди о том, как воспитать в себе все эти прекрасные качества, которыми ты обладаешь?

— Хоук, тебе , наверное, лучше уйти, — сказал он неожиданно.

— Что, надоела я тебе уже, — горько усмехнулась девушка

— Дело не в этом. Я не такой идеальный, как ты считаешь. Если ты, правда, хочешь остаться на службу, то...

— Да плевать мне на нее! — слишком уж агрессивно выплюнула она.

Но Себастьян даже не обратил на это внимания, он лишь поднял глаза и, посмотрев на обиженную девушку, сказал:

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но некоторое время тебе лучше не приходить. В смысле, ко мне. Хотя я все равно останусь твоим другом. Если тебе нужна будет помощь...

Хоук вдруг рассмеялась.

— Ты, правда, думаешь, мы можем быть друзьями? — она запрокинула голову, упершись затылком в стену. Ну вот опять, сначала об стену, а потом чушь про "друзей". Зачем она вообще вчера это сказала? — Для тебя что, правда, все так просто? Тебя совсем не мучают мысли о том что...

— Хоук, прошу не надо... — вдруг перебил он ее, запуская руку в волосы. Он выглядел отчаявшимся.

— Почему? Потому что это не понравится твоей ненаглядной Андрасте? Или Создатель поразит тебя молнией? Ты только и твердишь: Андрасте то, Андрасте это, Создатель, Создатель, Создатель! Зачем ты поцеловал меня, Себастьян?

Вопрос прозвучал так резко, что она сама тихо ахнула от него. Принц замер, словно окаменев, так и не опустив свою руку.

— Ты вообще допускаешь мысль, что я могу что-то чувствовать? — продолжила Мариан. — Что я не могу при слове "забудь" все взять и забыть. Что для меня все это может что-то значить...

— Прошу тебя Хоук, остановись. Я уже не раз корил себя за то, что сорвался тогда. И мне очень жаль, что это настолько шокировало тебя. Я обещал тебе, что этого не повториться, и я сдержу слово.

— А МОЖЕТ, Я И НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЕГО СДЕРЖИВАЛ! — выкрикнула она, и более тихо добавила, — Может быть, я так же не хочу, чтобы мы оставались друзьями. — Сделав шаг, она приблизилась к нему, стараясь заглянуть в глаза и понять, что он чувствует, — Может быть, я хочу чего-то большего...

— Хоук, ты не понимаешь что творишь... не надо... я... — проговорил он, когда она подошла почти вплотную. Рука его непроизвольно дернулась, желая дотронуться до нее, но усилием воли он ее опустил.

— Надеюсь, Создатель простит мне это, — прошептала она и, поднявшись на носочки, обвила его шею руками и поцеловала.

Себастьян на миг оторопел. Эта сцена так похожа на ту, что была утром, но тогда он, не мешкая, оттолкнул женщину, почему же он не может сделать то же самое, когда его целует Хоук? Вместо того, чтобы дотронуться до ее плеча и слегка нажать, отстраняя от себя, его руки, поднявшись, медленно поползли по спине девушки, обхватывая ее.

Но потом все мысли растворились в неописуемом желании что-то сделать. Застонав, он прижал Мариан к себе. Когда его язык проник в ее рот, застонала уже она, вплетая в порыве страсти пальцы в его волосы и тая в крепких объятьях.

Она чувствовала его. Того самого дерзкого мужчину, который нес ее на руках, распахивая двери перед собой, того, кто сорвался и поцеловал ее в ее же гостиной, того, кто уверенно держал лук, сохраняя хладнокровие в пылу сражений, того, кто не боялся своих желаний...

Слегка подтолкнув, Себастьян прижал ее к стене, нависая над ней и ни на миг не прерывая поцелуя. Мариан ощущала, как по всему телу расплывается жар, она не хотела отпускать его, не хотела, чтобы это кончалось, все, что она сейчас хотела это то, чтобы этот поцелуй длился вечность, чтобы его смелые руки ласкали ее, а дыхание обжигало...

Но все имело конец. И этот безумный поцелуй тоже кончился. Внезапно и неожиданно.

Послышался какой-то шум у подножия лестницы на второй этаж и Себастьян резко отстранился. Как только он сделал этот шаг назад, она почувствовала, что не может дышать, и машинально потянулась к нему, но он уже отвернулся и отошел.

Принц отчаянно обхватил голову руками, опустив взгляд в пол. Весь вид его как будто кричал: "Что я наделал?!!"

Он жалеет... Сердце ее разрывалось. Он жалеет о том, что сейчас произошло.

– Я… – начала Мариан.

Он вздрогнул, услышав ее голос, и это ужалило еще больнее.

– Я наверно пойду. Извини… — пробормотала она, заворачивая за угол и буквально слетая с лестницы. Глаза жгли слезы. Да что такое с ней происходит? Не могла она влюбиться.

Не могла...

Глава 9.

На следующее утро Мариан равнодушно взглянула на свое отражение в зеркале. Мешки под глазами и помятое лицо красноречиво свидетельствовали о бессонной ночи.

Весь прошлый вечер она кричала сама на себя и обзывала последними словами. Это же надо было так унизиться, чтобы самой приставать к мужчине, да еще и тому, кто дал обеты безбрачия. И чему удивляться, что он ее отверг?

Хотя он сам хотел этого поцелуя. Очень хотел. Так же как и она. Ну не целуют так, если сами не хотят этого.

Она вспомнила, с каким отчаяньем прильнула к нему, и ей опять стало стыдно. В конце концов, он все равно выберет Церковь. Кто она такая? Очередная дура, которая вешается ему на шею. Таких в его жизни и так было полно. Может, потому он и сбежал в Церковь.

Ах, что за идиотизм.

Она отошла от зеркала и посмотрела на кровать. Может лечь и все-таки попробовать уснуть? Но, скорее всего, ничего из этого не выйдет. Она опять будет рассматривать уже ненавистный балдахин, который был свидетелем всех ее истерик и раздумывать на тему: "А чего ты еще хотела?"

Ну не идиотка ли она, в самом деле? Ревет после того, как ей разбили сердце. И не в первый раз. Только почему-то было гораздо больнее. Если после неудачи с Андерсом ее охватили тоска и одиночество, то сейчас ей казалось, что она потеряла нечто невосполнимое и очень важное. Что-то, без чего она уже не сможет жить как раньше.

Она медленно подошла к шкафу, открыла дверцу и достала первую попавшуюся одежду. Она не чувствовала ничего, кроме апатии. На все было плевать, даже на то, как она выглядит. Взяв какой-то шнурок, она завязала волосы в хвост. Расческа сейчас ей казалась каким-то монстром, к которому лучше даже не прикасаться.

Главное, не раскисать. Если нет сил что-то делать и куда-то идти, надо просто продолжать переставлять ноги. Она и переставляла. Для начала к кухне, где попросила собрать ей мешок с едой на несколько дней.

Бодан, не раз выполнявший подобные просьбы, когда Хоук собиралась в поход, поначалу не придал этой просьбе никакого значения. Лишь взглянув в пустые глаза хозяйки, он забеспокоился. Но Мариан взяла еду и пошла к выходу, ничего не сказав и не предупредив, как обычно, куда отправилась.

Обеспокоенный гном пытался что-то спросить или хотя бы задержать ее, но был просто проигнорирован.

Мариан направилась к выходу из города. Ей давно требовалось пройтись по Рваному берегу в поисках ингредиентов для зелий, но она все время откладывала это. Ну, сейчас как раз идеальное время. Берег они не раз зачищали и вряд ли ей попадется кто-нибудь опасный. По крайней мере, бесцельное брожение было единственным, на что она сейчас была способна. А одиночество – приятное дополнение. Ведь никто не будет приставать со своим сочувствием и любопытством.

— Да что вообще происходит? — возмутилась Изабелла. — Куда она пропала? Уже пятый день пошел, как она исчезла.

— Она наверняка просто от тебя прячется, — сказал Фенрис, откинувшись на стул. Они очередной вечер играли в карты в Висельнике. Что было не особенно весело, потому как Изабелла куксилась, Варрик постоянно отвлекался, а Мерриль, которая наконец-то к ним присоединилась, играла даже хуже, чем он сам.

— Говорю тебе, она пропала. Даже этот ее домашний гном говорит, что беспокоится, так как она выглядела как зомби, когда уходила из дома. Пять дней назад! Где можно прятаться пять дней?

— Странно, когда мы заходили в дом Бартранда, она вполне нормально выглядела.

— Это ты про свой домик с привидениями? — поежилась пиратка.

— Может, в нее тот демон вселился? — испугалась вдруг Мерриль. — Мне он с самого начала не понравился.

— Дом с привидениями? — переспросил Фенрис. — А почему меня не позвали?

— Да что бы ты там сделал, эльф?

— Ну, может быть, что-то и сделал бы... — буркнул он

— Все-таки странно все это... С чего она вдруг пропала? — задумался Варрик. — Вроде ничего особенного не происходило... Или я чего-то не знаю? — он внимательно осмотрел всех вокруг.

Фенрис пожал плечами, Изабелла задумчиво посмотрела в потолок, а Мерриль, вдруг просияв, сказала:

— Надо Себастьяна спросить. Они же тогда вдвоем остались, значит, он последний, кто ее видел. Может он что-то знает.

— Кстати он тоже в последнее время пропал. Я даже в церкви его ни разу не видел... — хмурый эльф подозрительно посмотрел на свои карты, будто там скрывался упомянутый принц.

— Что-то здесь неладно.

— А может, она все-таки соблазнила его и сейчас они где-то свили любовное гнездышко и поэтому от всех прячутся? — резко повеселев, предположила пиратка. — А мы тут гадаем и переживаем.

— Арх... Изабелла! — Фенриса просто перекосило, — Ты что, не знаешь Себастьяна? Да и Хоук никогда бы так не поступила.

— А ты-то откуда знаешь?

— Да ну тебя, — махнул он рукой, вставая из-за стола. — Пошел я, вы все сегодня какие-то скучные, так играть неинтересно.

Он не показывал своих чувств, но его очень обеспокоило известие, что Хоук куда-то пропала. Наверняка, что-то снова случилось. Но что может быть страшнее перспективы застрять здесь навсегда и новости о том, что дорогой тебе человек влюблен в другую?

В любом случае, так просто все оставлять он не собирается.

На следующий день с утра он первым делом отправился к поместью Хоук. Он понимал, что скорее всего, снова услышит историю, как она вышла из дому и не вернулась, но поиски откуда-то нужно было начинать. Не ходить же по городу, выкрикивая ее имя.

Подойдя к двери, он постучался, ожидая, когда Бодан ему откроет. Каково же было его удивление, когда почти сразу Мариан сама открыла ему дверь и без лишних слов впустила внутрь

— Хоук, — озадаченно произнес Фенрис, осматривая ее. Грязная пыльная одежда, всклокоченные волосы, завязанные в узел, ссадины и царапины на руках и лице, и равнодушные безжизненные глаза, не отражающие никаких эмоций. — Ты только что вернулась?

Мариан лишь безразлично пожала плечами и, подхватив какие-то вещи, пошла внутрь.

— Хоук, где ты была все это время? — не унимался он.

Обернувшись, девушка, нахмурилась и холодно произнесла:

— Извини, но я взрослый человек и не обязана ни перед кем отчитываться.

И раздраженно скинув пыльный мешок в угол, медленно поплелась в свою комнату, попросив по пути, чтобы ей приготовили ванну.

Забота и беспокойство ей были нужны не больше, чем пять дней назад.

Помывшись и переодевшись в чистую одежду, она с опаской заглянула в зеркало. Почему-то подсознательно она ожидала увидеть там все то же помятое и отекшее лицо или что-то похуже. Например, высохшую морщинистую старуху, какой она себя ощущала. Но на нее смотрело ее привычное лицо, разве что более уставшее, чем обычно.

За эти дни она прошла почти весь Рваный берег, нигде не останавливаясь надолго. Тяжелый физический труд измотал ее, но еще больше измотали ее собственные мысли. Почему-то излюбленный способ избавиться от душевных терзаний, нагружая себя физически, на этот раз не сработал.

Кое-как расчесав мокрые волосы, Мариан спустилась в библиотеку, с расчетом, что чтение поможет ей отвлечься.

Но только она присела, взяв с полки какой-то том, даже не посмотрев на название, как услышала звук открывающейся двери и подняла голову.

На пороге, прислонившись к косяку, стоял Фенрис, с обидой и осуждением глядя на Защитницу.

— Ты все еще здесь? — слегка удивилась она.

— Хоук, я хочу знать, что с тобой происходит, — буркнул гость. — Ты прошла мимо как привидение и даже не заметила, что я сижу внизу и все еще жду тебя.

Почему-то Мариан вдруг почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки. И не потому, что она не заметила друга, а потому что вспомнила, как грубо ему ответила чуть ранее. Видно было, что он беспокоился, а она, вместо того чтобы успокоить его, сказав, что с ней все в порядке, огрызнулась, словно какой-нибудь нелюдимый хасинд.

— Извини меня, Фенрис.

— Неважно, — отмахнулся он, так и не догадавшись, за что конкретно она извинялась. Подойдя к соседнему креслу, он сел в него. — Скажи мне лучше, что случилось? И не пытайся увиливать.

— Ничего особенного не происходит. Просто не везет мне в любви, вот и схожу с ума потихоньку.

— Что, до сих пор? Хоук, я думал, ты уже оправилась. Не стоит этот одержимый твоих переживаний. Встретишь ты кого-нибудь другого, кого сможешь полюбить гораздо сильнее.

— Да уж, — горько усмехнулась она, — другой меня уже тоже отвергнуть успел.

— Что?

Эльф выглядел настолько удивленным, что Мариан не удержалась.

— А ты не помнишь, как в Висельнике шарахнулся от меня? Ты разбил мне сердце, Фенрис. А теперь еще удивляешься, почему я страдаю?

Она картинно закатила глаза, состроив страдающую рожицу.

— Хоук... Я... я не знал... прости. Я думал, что... Извини меня, — начал заикаться "разбивший ей сердце" кавалер.

Такое искреннее раскаяние и смущение вызвало в ней неуместное хихиканье, которое быстро испортило всю картину. Когда Фенрис понял, что его провели, то нахмурился еще больше, обиженно сузив глаза.

— И как тебе не стыдно? — проворчал он.

— Да ладно тебе, — улыбалась девушка, — ты сам напросился.

Эльф уперся кулаком в подбородок и хмуро смотрел в сторону. А Мариан почувствовала, что ей и правда стало легче, пусть и ненадолго.

— В общем, не переживай за меня. Я в порядке. Просто очень устала. Сегодня отдохну, а завтра пойдем кого-нибудь спасем, ну, или убьем, как повезет.

Фенрис недоверчиво посмотрел на нее, но намек понял и, поднявшись, пошел к выходу.

— Не пропадай больше, Хоук, — сказал он обернувшись. — Мы, правда, очень беспокоимся о тебе.

— Не пропаду, обещаю. В крайнем случае, возьму тебя с собой. Ну, чтобы было, кого домогаться в походе.

— Да ну тебя, — махнул рукой он, а про себя немного радуясь, что она хоть чуть-чуть пришла в себя. Уж лучше смущающие шуточки, чем тот пустой и безжизненный взгляд.

Пусть она и пыталась вести себя как раньше, он видел, что что-то в ней изменилось. Ее образ, такой, какой он застал ее, когда пришел, все еще стоял перед глазами. Но он не мог требовать от нее ответов. Оставалось только уповать на то, что она сама справится или хотя бы попросит помощи, когда будет готова.

Интуиция не обманула Фенриса. Но, к сожалению, не во всем. Хоук действительно изменилась. Она стала словно тень, тихой и серьезной. Не было больше шуточек по поводу и без, она не веселилась со всеми в Висельнике, и даже когда появлялась, оставалась по большей части безучастной. Когда их компания попадала в какие-либо заварушки, Мариан без сожалений истребляла противников, причем всегда была крайне сосредоточенна, а временами даже жестока. Или так просто казалась, потому что она почти ни на что не реагировала эмоционально. Хоук словно заперла в себе все чувства. Бесшабашная, жизнерадостная любительница повеселиться превратилась в тихое задумчивое создание, проявляющее лишь капли прежних эмоций, самой сильной из которой была бледная улыбка, когда вся таверна смеялась над новой историей Варрика.

Такое поведение продолжалось изо дня в день, что беспокоило всех вокруг. Никто понятия не имел, что с ней происходит. Даже Авелин с Варриком беспомощно разводили руками, хотя обычно всегда были в курсе дел.

Но потом кое-что произошло.

Это событие о многом сказало всем его участникам.

Случилось это под вечер, когда Мариан с друзьями возвращалась после очередного рейда, целью которого было проредить банду разбойников на улицах Киркволла.

Мерриль вовсю зевала и тихонько пошатывалась на ходу, ей не терпелось поскорее вернуться домой, чтобы свалиться спать. Она и прошлую ночь почти не спала. Многочисленные проблемы в эльфинаже почему-то постоянно требовали ее пристального внимания. Варрик, заботливо поглядывая на эльфийку, обещал проводить ее, как только они выйдут от Авелин, которой нужно было отчитаться о выполненной работе. Фенрис же, желавший скорее попасть домой и лечь спать, бурчал что-то насчет надоедливых личностей и их пустой болтовни.

Одна Мариан молча шла, не обращая ни на кого внимания. Она как всегда была погружена в собственные мысли и не замечала ничего вокруг. Но всего одна фраза, приветливо брошенная эльфом, заставила ее мгновенно похолодеть и замереть на месте.

— Эй, Себастьян!

Она застыла, боясь пошевелиться и сдерживая желание убить Фенриса на месте.

Эльф махнул принцу рукой, привлекая его внимание. Обычно он не стал бы таким образом обращать на себя внимание, но он давно собирался поговорить с другом, и не хотел опять упустить его из виду. Даже Хоук и та объявилась почти неделю назад, а этот словно вовсе испарился. А тут вдруг удача встретить его прямо на улице.

Видя, что вся компания направилась куда-то в сторону, Мариан хотелось кричать: "КУДА?!! А ну все стоять!" Но мало того, что она не могла такое сказать, ей еще пришлось идти за ними следом, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Самое обидное, что даже спрятаться было не за кем. Низкорослый Варрик и два тощих эльфа. Медленно плетясь следом, Мариан старалась морально приготовить себя к тому, что придется не просто посмотреть на Себастьяна, но и заговорить с ним.

Но к тому, что произошло, невозможно было подготовиться. Подняв голову, она посмотрела на принца, готовясь сказать заготовленное "Добрый вечер", и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами.

Это было выше ее сил. Этот пристальный взгляд, словно до самой души пронзил ее. Мариан резко отвернулась, только и успев почувствовать, как комок, непонятно как вдруг оказавшийся в ее горле, начал мешал ей дышать. Ей ведь почти удалось привести все свои чувства в порядок, как вдруг попадается он на пути, и все барьеры что она так старательно воздвигала, рушатся за мгновение.

Пролепетав что-то про усталость, про "отложить доклад на завтра", про "всем спокойной ночи", Мариан быстрым шагом далеко не уставшего человека поспешила к дому.

Фенрис подозрительно смотрел ей вслед. Он уже хотел поделиться наблюдениями с остальными и даже обернулся, чтобы что-то сказать, но замер, увидев лицо Себастьяна. Та же самая безысходная печаль, которая с недавних пор поселилась в глазах Мариан. Но если у нее эта печаль была безжизненной, то в глазах Себастьяна она мешалась с глубоким отчаянием.

Таким же равнодушным жестом он махнул остальным рукой и кратко попрощавшись, пошел к церкви.

Эльф все еще не мог отойти от увиденного, он просто стоял и смотрел удаляющемуся принцу в след.

— Ударьте меня тот, кто не считает это странным, — тихо сказал Варрик.

— Ты это тоже видел, гном? — спросил его Фенрис, наконец, приходя в себя. — Да воскреснет Данариус, если Себастьян не причастен к тому, в каком состоянии Хоук.

— У него такой взгляд, что я буквально ощущаю огромный кокон вины, что окружает нашего Певчего.

— Думаешь, он ей что-то сделал? Поэтому Хоук его избегает?

— Мне сложно даже представить, что наш Святоша мог сделать Хоук.

Фенрис вновь нахмурился. Он не смог что-либо выведать у Защитницы, но он мог попробовать что-то выяснить у Себастьяна.

— Я поговорю с ним, — высказал он свою мысль.

— Жду тебя в Висельнике, — кивнул Варрик, давая понять, что не намерен оставаться в стороне.

И эльф, кивнув в ответ, отправился следом за принцем.

Когда он скрылся из виду, Варрик вздохнул и, глянув на эльфийку, опять предложил проводить ее до дома.

Мерриль стояла и с грустью смотрела в ту сторону, куда ушла Защитница. Она не стала ничего говорить. Тот, кто не был в том же положении, не поймет отчаянье человека, любовь которого по каким-либо причинам отвергли. Она думала, что Мариан все еще не может забыть Андерса, но увидев, каким взглядом она посмотрела на Себастьяна, долийка все сразу поняла. Даже больше, чем могло показаться.

Себастьян вошел в церковь и, убедившись, что поблизости никого нет, прислонился к стене, запрокинув голову и закрыв глаза. Сердце в груди все еще билось в усиленном ритме, готовое выпрыгнуть наружу. В том, что его одолевали эти эмоции, он виноват сам. Чувства украдкой скользнули к нему в сердце, угнездившись там. И с каждым днем, с каждой новой встречей они все росли и росли. Ну, а теперь, когда это все достигло таких масштабов, поздно возмущенно кричать: "как ты мог?", "как ты посмел?" и т.д.

Он тяжело вздохнул, оторвавшись от стены, и медленным шагом пошел внутрь. Каждый раз, заходя в церковь, Себастьян не уставал восхищаться ее красотой, но сейчас он ничего не видел.

Перед глазами все еще стояла Хоук. Один взгляд на нее и он забыл все на свете. Его убивало мучительное желание просто коснуться ее руки, чтобы утешить. Сердце болезненно сжималось и замирало, когда она затравленно озиралась в поисках убежища от его взгляда, а когда она убегала, было готово разорваться.

Он не успел дойти даже до центра зала, когда услышал торопливые шаги сзади и суровый голос Фенриса:

— Себастьян! Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

Принц грустно улыбнулся, он догадывался, о чем будет речь, но все же спросил:

— О чем?

Эльф остановился и испытывающим взглядом посмотрел на него, будто старался прочесть его мысли.

— Что произошло между тобой и Хоук? — спросил он в лоб.

Вот и все. Что теперь изворачиваться и лгать? Это недопустимо. Ответить правду? Что сделают остальные, если узнают? Фенрис точно вырвет ему сердце, он слишком привязан к Защитнице, Варрик начнет с восторгом сочинять новую историю. Изабелла или возобновит попытки соблазнить его, или обидится, предполагая всякие пошлости. Авелин осуждающе покачает головой и ничего не скажет. Андерс начнет опять возмущаться по поводу запретов и гнета Церкви, в общем, ему и повод не нужен. Эльтина же... Эльтина лишь разочарованно на него посмотрит. И на любые его попытки вернуться к своим обетам начнет говорить о том, что им слишком сильно владеют земные страсти. Хотя чему удивляться, это так и есть. И только маленькая Мерриль наверняка мечтательно улыбнется, она еще не совсем понимает законы человеческого мира, хоть и живет здесь давно.

— Скажи мне Фенрис, ты любишь Хоук? — неожиданно спросил он застав эльфа врасплох.

— О чем ты? Конечно, люблю. В смысле, как друга.

— Почему? Она красивая, добрая, веселая… — Себастьян посмотрел на него. — Почему только как друга?

Фенрис смутился.

— Не знаю... может потому, что она для меня как боевой товарищ, с которым мы вместе махали мечами. Мне как-то сложно оценивать ее по-другому.

— Но она ведь уже давно не такая. Она сильно отличатся от прежней Защитницы. Эта Хоук более жизнерадостна, более хрупкая, более женственная. Так почему же?

— Да не знаю я... Ты говоришь так, словно... — он вдруг замер, пристально вглядываясь в Себастьяна, который печально смотрел в ответ, словно нес на себе груз всей мировой скорби. — Только не говори мне...

— Ты хочешь знать, что произошло между нами? Я не могу любить ее, вот что... В отличие от всех остальных, только мне непозволительно это... — подавленно произнес он и, развернувшись, вышел в одну из боковых дверей, не желая продолжать разговор. Туда, куда не пускали обычных прихожан.

А эльф пораженно смотрел ему вслед.

Эльтина с беспокойством наблюдала за Себастьяном. Он сидел на одной из лавок для прихожан, отрешенно глядя в пространство, и казалось, ничего не замечая вокруг. Он просидел здесь всю ночь и все утро, не двигаясь, и не разговаривая даже с теми, кто прямо обращался к нему.

Сначала она подумала, что он просто погружен в молитву, но теперь ей казалось, что случилось что-то серьезное.

Она подошла и присела рядом, мягко взяв его руку в свою. Себастьян вздрогнул и посмотрел на нее.

— Преподобная мать, я... — встрепенулся он.

— Тш-ш... Просто расскажи мне, что случилось, — тихо сказала она. — Или если не хочешь, я просто посижу рядом. Вдруг тебе станет легче.

Себастьян вздохнул.

— Матушка, вы опять скажете, что мной слишком владеют мирские страсти.

— И буду права, не так ли? — улыбнулась она.

— Так... Я не хотел, правда, не хотел, чтобы так все вышло... Но...

— Ты мне расскажешь?

— Есть одна женщина... Она занимает все мои мысли, преподобная мать. Я старался выкинуть ее из головы, старался думать только об Андрасте, но... это сильнее меня.

— А она знает о твоих чувствах?

Принц кивнул, нервно сглотнув.

— Я... я поцеловал ее, — обреченно сказал он.

— О... — улыбнулась старая женщина. — Она тебе просто нравится или это было нечто особенное?

— Создатель, я ни о чем другом больше думать не могу! Это было совсем не так как прежде. Раньше я тоже целовал женщин, но никогда ничего подобного не чувствовал. Она определенно, самая особенная.

— И что ты теперь думаешь делать?

— Преподобная мать, я понятия не имею, что мне делать, — отчаянно воскликнул он, запустив пальцы в волосы. — Я знаю, что это недопустимо...

— Здесь все очень просто, мой мальчик. Либо раз и навсегда забыть ее и посвятить себя Церкви как ты и хотел раньше... Скажи, что ты почувствуешь, если вдруг она свяжет себя с другим мужчиной?

Себастьян поднял голову и задумался.

— Когда она добивалась внимания Андерса, я только переживал, что она будет несчастна. Теперь же мне с одной стороны хочется, чтобы она встретила кого-то, чтобы не было искушения... но с другой стороны, как только подумаю что кто-то другой... прикоснется к ней... — Он сжал кулаки и нахмурился, но потом расслабился и тихо продолжил, — Но разве это не будет лучшим решением?

— А если вдруг она не просто свяжет себя с ним? Если потом появятся дети? И они будут постоянно проходить мимо. А тебе останется лишь наблюдать за тем, как они растут...

— Я не вынесу этого... Но может, если мне уехать... далеко... туда, где даже не слышали о Киркволле...

— Это не спасет тебя от знания. Но да, будет легче. Но есть другой вариант, уйти из Церкви. Возвращать или не возвращать себе трон, решать тебе, но ты сможешь стать тем самым мужчиной, с которым она свяжет свою жизнь.

— Преподобная мать, вы всегда порицали меня за земные страсти, а теперь предлагаете полностью погрузиться в них? — недоверчиво спросил он.

— Себастьян, — вздохнула она. — Пойми меня правильно, пожалуйста. Я не говорила, что это плохо. Мирская жизнь очень ярка и привлекательна. В тебе ее слишком много, чтобы обречь себя на жизнь, полную смирения. Пойми, ты сам слишком ярко сияешь, чтобы посвятить себя отражению света, что несет Создатель.

— Но я хочу нести его. Преподобная мать, я все еще хочу его нести!

— Ты можешь нести его, Себастьян. Я хочу сказать лишь, что тебе будет сложно посвятить этому всю свою жизнь. Я говорила тебе раньше и повторю вновь: "Люди служат Создателю разными путями. И тебе не нужно принимать обеты, чтобы служить Ему".

Она поднялась и, похлопав его по руке, удалилась по своим делам.

Себастьян же поднял глаза и посмотрел на профиль Андрасте, чья статуя царила над храмом. В душе что-то затрепетало, от чего перехватывало дыхание. Что-то очень знакомое, но словно давно забытое. Что-то маленькое, но гораздо сильнее любых сомнений...

Надежда.

Глава 10.

Мариан стояла и смотрела на обшарпанную, облезлую и местами даже погрызенную крысами дверь. Ей стоило огромного мужества придти сюда. Она собиралась все утро, наворачивала круги по округе, не решаясь зайти, и вот, наконец, она здесь.

Медленно отворив неприглядную дверь, Мариан вошла внутрь и сказала:

— Доброе утро, Андерс.

— Хоук, — удивился маг, вскакивая и торопливо прикрывая какие-то бумаги. Мариан лишь мельком успела заметить какие-то чертежи, но не придала этому большого значения.

— Я хотела поговорить с тобой, — сказала она, садясь на ящик, который всегда использовали в качестве стула. — Извини, что так резко с тобой обошлась в прошлый раз. Мне было нелегко. Но я понимаю, что тебе тоже несладко приходится. В общем, прости меня.

Андерс, присевший рядом, покачал головой.

— Все в порядке, Хоук. Я вовсе не злюсь на тебя. Просто...

Он замолк, пытаясь подобрать слова.

— Послушай, ты ведь знаешь, что у нас в прошлом были отношения? В смысле, не у нас, а у меня и другого Андерса из моего мира.

Маг вдруг замер, озадаченно смотря перед собой.

— Знаю, — вздохнул он, наконец. — Я...

Андерс опять замолчал, и Мариан подумала, что понимает, как он себя сейчас чувствует. Наверно, так же, как она себя чувствовала поначалу, в присутствии Мерриль. Очень сложно общаться с человеком, который испытывает к тебе сильные чувства, а сам ты не можешь на них ответить.

— Не переживай, Андерс, — мягко улыбнулась она. — Я уже все знаю и понимаю.

— О чем ты? — встрепенулся маг.

— Я видела вас. Тебя и Бетани. Это был шок. Я-то думала, что если ты узнаешь меня поближе, то ответишь на мои чувства. Но почему-то упустила возможность того, что ты успел полюбить кого-то другого.

Андерс, удивленно смотревший на нее, пока она говорила, в конце опустил голову, словно не решаясь смотреть ей в глаза. В глубине души он догадывался, что она обо всем узнала. Ведь появляться у него Мариан перестала именно тогда, когда он встречался с Бетани.

— Прости меня, Хоук, — сказал он, наконец. — Если бы я знал, что все может так обернуться, я бы все сделал совсем по-другому.

— Что бы ты сделал? — усмехнулась она. — Чувства они такие, им плевать на расчеты.

— Здесь я полностью с тобой согласен, — сказал он, как-то странно глядя на нее.

— В общем, я пришла сказать, что, во-первых, мне лучше, я вроде как отошла от шока и больше не переживаю...

— Не храбрись, Хоук, я прекрасно знаю, что такое неразделенное чувство...

— Да нет, я, правда, в порядке, — она похлопала мага по руке. Ох... А ей и, правда, легче. Она чувствовала себя сейчас так, словно он очень хороший старый друг, с которым она, наконец, помирилась. — На самом деле произошло столько всего, что мне и переживать было некогда.

— Знаешь, а это не очень приятно - слышать, что чувства ко мне так быстро оставили тебя, — скривился маг в такой знакомой полуулыбке.

— А ты бы предпочел, чтобы я продолжала провожать тебя тоскливыми взглядами и обливать слезами порог клиники?

— Нет, конечно, нет!

— Вот и не ворчи.

— Но мне было бы приятно, — уже шире улыбнулся Андерс.

— Ах ты, садист! — Мариан смеясь, возмущенно толкнула его в плечо.

— Ладно-ладно. А что, во-вторых?

— М? Ах да, я пришла помогать тебе. Ну, там все дела с магами и отступниками. Ты, кажется, в последний раз упоминал, что тебе нужна помощь?

— А, это... — вся веселость вдруг резко пропала. Он снова нахмурился и почему-то покосился на стол, где лежали бумаги, которые он не захотел ей показать. — С этим я уже вроде бы разобрался.

— Хм... Да? — Мариан тоже посмотрела в ту сторону. — А еще помощь нужна? И что у тебя там? Точно не хочешь показать?

— Э-э, нет. — Андерс постарался не слишком торопливо встать. Подойдя к столу, он собрал чертежи и убрал в большой ящик. — Это так, я еще сам разбираюсь.

— Но я хоть чем-то помочь могу?

— Можешь, — он повернулся и посмотрел на Защитницу. — Только ты и можешь, но сейчас я ничего не могу рассказать. Позже.

— Все секретничаешь? Ну ладно. Давай хоть с клиникой помогу, полечу твоих пациентов, пока ты строчишь свои манифесты.

И Хоук, прислонив к стене посох, пошла в ту часть клиники, где начали собираться больные люди и эльфы.

Андерс стоял, грустно глядя на Мариан, которая добродушно улыбалась всем, независимо от возраста, класса и состояния.

Именно в такую Хоук он когда-то влюбился. Хотя тогда она махала мечом, а не лечила людей магией, но была такой же чуткой и отзывчивой. Что за ирония. Тогда его чувства были отвергнуты. Это было больно... Но, тем не менее, он остался рядом. Стал просто товарищем, готовым придти на помощь в любую минуту.

У него, утомленного в клинике и так было мало сил. Если бы только он захватил свою сумку с настойками... наверняка смог бы ее спасти. Андерс всегда ее носил с собой, но в тот вечер его выдернули из дома, ни слова не сказав, и он не взял... не успел взять ее собой. И именно в тот вечер, когда его настойки были нужны больше всего...

Андерс сел на стул, уронив голову на руки. Вина за то, что не смог спасти ту Хоук, все еще душила его.

Повернув голову, он опять посмотрел на новую Защитницу.

И как будто мало с него горестей, появилась она. Та, что с самого начала была неравнодушна к нему, и хотела добиться ответных чувств. Но теперь он не мог ответить ей взаимностью. Все изменилось в тот вечер, когда Бетани подошла к нему. Еще до того как она попала в Круг. Эта милая и красивая девушка смогла тогда обогреть его разбитое сердце, но даже она не сумела вылечить его до конца, как и не смогла излечить его душу. Она дорога ему, очень дорога, но с ним самим уже все кончено.

Андерс взял чертежи, над которыми работал уже несколько дней.

Для него нет пути назад.

Мариан шла домой в приподнятом настроении. Хорошо, что она смогла поговорить с Андерсом, прямо как гора с плеч. Хотя он очень странно себя вел. Словно скрывал что-то. Что у него за тайна? Впрочем, кто она такая, чтобы лезть в чужие тайны. У нее и своих полно.

Когда она подошла к своей двери, то увидела Мерриль. Эльфийка с грустным видом как раз выходила из дверей поместья.

— Мерриль? — удивилась Защитница. — А что ты тут делаешь?

— Хоук? — так же удивилась долийка. — Я хотела зайти к тебе в гости, но там и так целая комната гостей, поэтому я решила придти в другое время.

— "Целая комната"?

— Да, я видела Варрика, они о чем-то говорили с Фенрисом. Кто-то еще был в библиотеке, но я не стала смотреть и сразу ушла. Мне хотелось поговорить с тобой вдвоем, а не при всех.

— И что же им всем понадобилось? Что-то случилось? — Мариан бросилась к дому, стараясь унять накатившее беспокойство. Вдруг действительно что-то произошло, пока она была с Андерсом?

— Да нет, не думаю, — пожала плечиками Мерриль, смотря на сорвавшуюся с места девушку. — Скорее всего, они тоже хотят поговорить с тобой о Себастьяне.

Мариан замерла на месте, даже не опустив поднятую ногу, в результате она покачнулась и чуть не упала. Вот была бы картина…

Раскисла ты великая Защитница, уже от его имени, произнесенного вслух, теряешь голову и забываешь даже, как держать равновесие, чуть не поприветствовав носом каменную мостовую.

— Зачем? — дрожащим голосом спросила она, понимая, что бесповоротно выдает сама себя.

— Они волнуются о тебе, — задумчиво сказала Мерриль, казалось, не замечая ее нервозности. — После вчерашнего у них появились вопросы. Вы очень странно себя ведете. Даже для людей…

— Почему странно? В общем, я думаю, что не хочу кого-либо из них видеть, — Хоук старалась быстро что-нибудь придумать, чтобы вывернуться из сложившейся ситуации. Вот тебе и секреты. Только что думала о том, как хорошо, когда люди не лезут не в свое дело, и вот на тебе, Мариан, чтоб сладко не жилось!

— Но что ты тогда будешь делать?

— А пойдем к тебе! Посидим, поговорим. Ты ведь хотела поговорить. Вот и отлично.

И девушка, пока никто вдруг не вздумал выглянуть за дверь и проверить, не Защитница ли Киркволла так шумит у входной двери, быстро схватила подругу за руку, направившись к эльфинажу. Ее, конечно, вполне могут найти и там, но Мариан надеялась, что всей толпой они не явятся. И чего они все лезут не в свое дело? Не дай Создатель, еще догадаются обо всем.

— А кстати, о чем ты сама хотела со мной поговорить?

— Да ни о чем конкретно. Просто я понимаю, как тебе сложно пережить свои чувства к Себастьяну. Поэтому, подумала, что дружеская беседа поднимет тебе настроение.

Мариан остановилась, окаменев. Вот тебе и "не дай Создатель". Она хмуро посмотрела в небо.

"Это ты мне мстишь, да?" — мрачно подумала она. — "За то, что замахнулась на твою собственность?"

Ну за что ей все это? Ведь вроде успокоилась, даже смирилась. Ну хорошо... почти смирилась, по крайне мере, старается... Пытается забыть все и оставить в прошлом. Зачем бередить уже почти затянувшуюся рану?

— Знаешь, что… я, вообще-то, совсем не хочу это обсуждать, так что давай поговорим о чем-нибудь другом, — мрачно сказала Хоук, продолжая идти за эльфийкой.

— Хорошо, а о чем тогда?

— Ну, например, как у тебя дела? Ты ведь о себе редко рассказываешь.

— О, у меня все нормально. Помогаю эльфинажу, чем могу. От меня конечно, не особенно много пользы, но я занимаюсь детьми. Учу тому, что знаю, с ними, оказывается, так весело!

Всю дорогу до своей лачуги Мерриль рассказывала о своих наблюдениях, маленьких житейских приключениях или забавных случаях из жизни эльфинажа. Для Мариан это все было просто скучными буднями, поэтому она удивлялась, как долийка может находить столько интересного в банальностях.

Когда они, наконец, дошли до дома, Мариан не выдержала. Не то чтобы ей было скучно слушать историю "о дядюшке Бо, который уснул на скамейке под полуденным солнцем" или "о том, как маленький Мэндель на спор пропрыгал вокруг Венадаля на одной ноге". Просто она не могла сосредоточиться на этом, потому что внутри все кричало и тряслось. С одной стороны, ее друзья почти обо всем догадались, с другой стороны, Мерриль, далеко не самая сообразительная в их компании, УЖЕ все знает! А значит, остальные тоже скоро поймут. А она в свою очередь сгорит от стыда. Если ее еще и жалеть начнут...

Хотя, если посмотреть с другой стороны, она наконец-то хоть кому-то может открыться.

— Мерриль, — тихо сказала она, воспользовавшись паузой в очередной забавной истории. Сама эльфийка бегала по дому, собирая посуду по всем углам своего дома.

— Что такое, Хоук?

— Откуда ты знаешь?

— Так я сама видела, как Тильна пошла туда...

— Что? Да нет, я не об этом. Я о Себастьяне. Откуда ты все знаешь? — Марианн вся напряглась, садясь в кресло.

— Я видела, — тихо сказала эльфийка. — Ты смотрела на него так, что я сразу все поняла. Так, будто никого больше не существует. Ты вся тянулась к нему, но в тоже время стояла как связанная, а вид у тебя был, словно ты сдерживаешься из последних сил.

— О, Создатель, — она уронила лицо в ладони.

— Я поняла, что ты любишь его, — Мерриль забыла о посуде и присела рядом. — Я только одного не могу понять, почему вы не можете быть вместе, если оба чувствуете одно и то же? Ведь он точно так же смотрел на тебя. А когда ты ушла, он словно сдулся, даже сверкать перестал.

Хоук подняла глаза и посмотрела на печально надувшую губы эльфийку. Ее забавляла здешняя привычка всячески подчеркивать начищенные до блеска доспехи Себастьяна, в ее мире ничего подобного не было. И сейчас почему-то этот расстроенный вид, от того, что Святоша, видите ли, перестал сверкать, немного поднял ей настроение.

— Тебе так нравятся его доспехи?

— Да, они красивые.

— Красивые... — улыбнулась Мариан, чувствуя, как опять накатывает тоска и чтобы избежать ее, придав своему голосу значительную дозу бодрости, сказала. — Ну, и где же чай?

—О, Эльгарнан, я совсем забыла.

Эльфийка подскочила и с удвоенной скоростью начала бегать по дому в поисках чашек. Сама Хоук улыбаясь, встала, чтобы помочь, а то суетливая хозяйка обязательно что-нибудь разобьет.

Ближе к вечеру, когда Мариан возвращалась, у нее было двоякое состояние. С одной стороны, ей было хорошо. После беседы с Мерриль стало гораздо лучше на душе, словно легкость и беззаботность долийки частично передалась и ей. Мариан даже сама не замечала, что идет с улыбкой на лице.

Но с другой стороны, она все еще переживала по поводу делегации, которая до сих пор могла заседать в ее доме. Она предчувствовала, что эта беседа испортит ей все настроение, и потому шла медленно и неторопливо, любуясь видами Верхнего Города. Поэтому, когда она, наконец, подошла к дому, солнце уже окончательно скрылось.

Осторожно открыв дверь, она пробралась внутрь, чтобы в случае чего, незаметно проскользнуть в свою комнату или вообще сбежать. Это конечно, будет некрасиво с ее стороны, да и трусливо, но в тот момент она не думала о том, что о ней могут подумать.

Но к сожалению, она совсем забыла о гноме, который, услышав, как тихо хлопнула дверь, поспешил проверить, кто пришел. И если гость, то проводить в гостиную, а если хозяйка, – поприветствовать, что он и сделал когда увидел Хоук. Причем громко и отчетливо.

— Добрый вечер, монна. Вас ожидают...

— Бодан!.. — перебила его Мариан, но естественно, было уже поздно. Его громогласный голос прозвучал на весь дом. — Ну, вот кто тебя... А-ах... не важно.

Она вздохнула, смирившись с неизбежным, и, отдав плащ и посох растерянному гному, спросила.

— Ну как? Много их там?

— Нет, монна. — Бодан послушно взял вещи, видимо, он не видел смысла искать объяснения поведению хозяйки, поэтому просто начал докладывать: — Днем заходили мессир Фенрис и мессир Варрик Тетрас с госпожой Изабеллой. Узнав, что вас нет дома, они решили подождать. Позже подошла капитан Авелин Валлен, она тоже решила подождать, но недолго, примерно через час она ушла, сказав, что зайдет сегодня. Заходила еще ваша подруга, монна Мерриль, но оставаться не пожелала и почти сразу ушла. Ближе к вечеру остальные тоже ушли, так и не дождавшись вас, и также пообещали зайти завтра. А потом пришел мессир Вель, и он тоже решил вас дождаться. Сейчас он в гостиной...

— Себастьян? — воскликнула Мариан, успевшая утомиться всеми этими перечислениями "кто пришел – кто ушел".

— Да, монна.

Мариан замерла на месте. Зачем он пришел? Вот уже все демоны Тени...

Она оглянулась на дверь. Может, еще не поздно убежать, вспомнив о каком-нибудь "очень срочном и неотложном деле".

— Драконьи тапочки...

— Что?

— Ничего, Бодан. Ты можешь быть свободен. В смысле, иди спать.

Гном, который считал, что еще очень даже детское время, все же вежливо кивнул и удалился, прихватив все сброшенные ему вещи. Мариан не сомневалась, что завтра найдет все на своих местах.

Подойдя к гостиной, Хоук застыла на пороге, не решаясь войти. Но, тихо вздохнув, она проговорила про себя что-то вроде "Сотне смертей не бывать, а одной не миновать" и вошла в комнату.

Первое что она заметила, это лук и колчан стрел, прислоненные к креслу, в котором, подперев рукой подбородок, сидел задумчивый принц. Заметив ее, он тут же повернул голову и встал. Как только их глаза встретились, по ее телу побежали мурашки. Мысленно приказав сама себе не быть тряпкой, она шагнула вперед.

— Добрый вечер.

А что еще ей сказать?

— Добрый вечер, — ответил он.

И замолчали оба. Неловкая пауза начинала затягиваться и Мариан решила идти в лобовую атаку.

— Послушай, Себастьян, не считай меня негостеприимной, но какого демона ты пришел?

Принц, замявшись, отвел взгляд и уставился на пламя в камине. Несмотря на сложность ситуации, слова нашлись довольно быстро.

— Я ведь неравнодушен к тебе, Хоук, — медленно произнес он, опять повернувшись к ней. — Ты знаешь об этом, так что бесполезно ходить вокруг да около... Многое произошло... в общем, я пришел поговорить... обо всем...

На душе начали бешено скрестись кошки. Полосатые, как любит Андерс. Все словно сговорились сегодня обсуждать ее чувства. Почему ему непременно нужно об этом говорить? Все и так понятно. Она прекрасно понимает что такое "нет" зачем еще что-то обсуждать? Только душу травить...

— Послушай, я большая девочка, — перебила она, добавляя бравады в голос. — Я все прекрасно понимаю, так что, неважно, скажешь ли ты что-то вслух или нет. Будет просто неприятно... я ведь тоже вроде как неравнодушна к тебе.

В отличие от него, ей подобное признание далось очень тяжело, хотя скрывать было бесполезно, особенно, после того, как она сама набросилась на него в церкви. Однако, произнести эти слова вслух, оказалось тяжким трудом.

Украдкой она посмотрела на принца, он выглядел растерянным, немного смущенным, но ни капли не удивленным. Как она и думала, для него ее чувства также не являются сюрпризом. Что ж, может это и к лучшему.

— Я рад, — вдруг сказал Себастьян, мягко улыбнувшись и смотря ей прямо в глаза.

Это его облегчение и спокойствие жутко возмутило ее.

— Ну хоть кто-то из нас рад! Потому что я совсем не рада. Что в этом хорошего? Ты-то запрешься в своей церкви, будешь перебарывать свой "грех" во славу Создателя и гордиться своими успехами. А я? Мне что делать? Я буду страдать как последняя идиотка, потому что мне не так уж просто забыть. Но если уж тебя...

— Я ушел из Церкви.

— ...будет греть мысль... — она замерла, подавившись дальнейшими словами. — Что?

Она силилась понять то, что только что сказал стоящий напротив нее человек.

— Я оставил Церковь, и теперь, видимо, навсегда. Эльтина как всегда оказалась мудрее, чем я думал. Она ведь с самого начала отговаривала меня... это я упрямец.

— Что? Как? Почему? — только и могла выговорить девушка, рефлекторно садясь в кресло, которое стояло напротив него. Мысли все еще не окрепли в ее голове. Слишком шокирующей новостью это оказалось. Она была полностью уверена, что скорее Андерс пойдет на добровольное усмирение, Фенрис подружится с Данариусом, Изабелла станет Верховной жрицей, Варрик начнет побираться на улице, Мерриль ударится в политику, а Авелин наденет платье и начнет посещать балы... в общем все что угодно но Себастьян никогда не оставит то, что для него является смыслом жизни.

Принц, присев в соседнее кресло, будто читая ее мысли, продолжил.

— Я никогда не думал, что подобное может случиться, — он вновь отвел взгляд. Складывалось ощущение, что он как на исповеди говорит все, что на душе, и отчего-то не решается посмотреть на нее, предпочитая смотреть все на то же пламя в камине. — Церковь и Создатель для меня все. Точнее, были таковым, пока не появилось кое-что... то, что оказалось еще важнее... Даже сейчас мне сложно поверить, что такое возможно, но я здесь... сижу перед тобой и не чувствую ничего кроме радости от того, что я тут а не где-то еще... Ты просто появилась в моей жизни и, не спрашивая разрешения, стала той, кто для меня дороже всего...

Мариан слушала его голос, пытаясь успокоиться и унять гулкие удары своего сердца. Оно словно перестало помещаться в груди, то замирая, то начиная бешено колотиться.

— ... я не могу, как раньше, нести слово Создателя. — Он словно в отчаяньи запустил руки в волосы — Все время думаю только о тебе. Я не могу уснуть по ночам, не могу думать, не могу сосредоточиться. Но потом Эльтина напомнила мне о том, что я почти забыл...

Он вновь посмотрел прямо на замершую девушку и немного грустно улыбнулся.

— Даже если я откажусь от своих обетов, мне не обязательно отказываться от Создателя. Я все еще могу следовать его заветам и помогать людям открыть в себе его свет. И оставаться рядом...

Мариан, постепенно отходя от шока, несколько раз моргнула, потом вскочила и, обогнув кресло, встала, вцепившись в его спинку.

— Ты ушел из Церкви?! — выговорила она.

— Это все что ты услышала? — горько усмехнулся Себастьян. Он был немного расстроен, что она никак не отреагировала на его признание.

Хоук растерянно опять обогнула кресло и присела на подлокотник. Она все еще не могла придти в себя. Все это было словно во сне. Она и мечтать о таком не смела. Создатель, она либо спит, либо сходит с ума.

— Извини, но мне сложно в это поверить. Ты уверен? — спросила она вполне серьезным голосом.

— Что значит "уверен"? — уже веселее переспросил он. — Разве в этом можно быть неуверенным? Я теперь свободный человек. Хотя это меня немного пугает. На самом деле, я понятия не имею, что мне делать.

Мариан вдруг повернулась к нему и, пристально посмотрев, тихо спросила:

— И первое, что ты сделал, это пришел ко мне. — Она не спрашивала, она утверждала.

Себастьян улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Он немного растерялся, но отступать было некуда. Да он и не хотел.

— Да, — просто и без уверток ответил он.

Девушка медленно поднялась.

— Понимаешь, я боялся... — начал он, как вдруг заметил, что Мариан подошла к нему почти вплотную. По ее лицу было трудно определить, что она чувствует.

Себастьян поднялся и, подняв руку, немного неуверенно дотронулся ладонью до ее щеки. Он действовал очень осторожно, словно в любую минуту она может безжалостно оттолкнуть его. Но Мариан закрыла глаза, словно наслаждаясь его прикосновением. Подняв руку, она накрыла его ладонь своей, сильнее прижимая ее к своей щеке.

— Я боялся, вдруг ты встретишь другого, боялся не успеть... — хриплым голосом продолжил он, хотя уже почти ничего не соображал.

Хоук чувствовала, как тепло его ладони переходит к ней, как слегка дрожат его пальцы, как участилось его дыхание. Медленно приподняв веки, она увидела полные нежности глаза.

Нагнувшись, Себастьян легко коснулся ее губ. Мариан боялась шевельнуться, она даже не дышала, боясь спугнуть эти ощущения. Слегка оторвавшись, он колебался всего секунду, прежде чем поцеловать ее глубже.

Дрожащей рукой она схватила его за рукав. Чем бы это ни было: сном, бредом или наваждением, больше всего она боялась, что это закончится, что он отстранится, уйдет и все станет по-прежнему безжизненно и безысходно...

Но он все еще был рядом, все так же нежно и неуверенно касаясь ее. Сделав шаг навстречу, Мариан прижалась к его телу, и второй рукой обняла Себастьяна за шею, поднимаясь на цыпочки. В тот же момент он обхватил ее за талию, приподнимая над полом. Неуверенное касание губами переросло в жаркий поцелуй. Который кружил голову и от которого не было сил оторваться. Все мысли, все обязанности, все обеты и обещания затерялись глубоко в сознании. Сейчас существовали только они двое. Только те, кто соединяли свои губы в желании поглотить друг друга или раствориться друг в друге.

И на этот раз похоже, никто не собирался отступать, убегать и передумывать.

Наконец, Мариан немного отстранилась, опустив взгляд. Щеки ее раскраснелись, а сердце готово было вырваться из груди. Она чувствовала себя малолетней девчонкой, которая впервые в жизни поцеловалась с парнем.

— Мне все еще сложно осознать все это, — тихо прошептала она.

Себастьян обнял ее, прижимая к себе, и склонил голову, наслаждаясь мягкостью ее волос.

— Просто поверь. Я теперь не оставлю тебя. Хочу все время с тобой оставаться. Если ты позволишь.

— А как на это отреагирует Создатель? — не удержалась от сарказма Хоук.

— Он поймет, — усмехнулся принц. — В конце концов, я не отворачиваюсь от Него. Лишь отодвигаю на второе место.

— О, боги не любят вторые места.

— Я всего лишь один из многих, не думаю, что он чересчур расстроится.

— Но ты же самый преданный его последователь, конечно, он расстроится... — обиженно произнесла Хоук. Она сама не знала, почему.

— Мариан?

Девушка замерла, пытаясь удержать бешено заколотившееся сердце. Он в первый раз назвал ее по имени. Она сильнее к нему прижалась, пытаясь спрятать глаза, которые внезапно защипало. Не хватало еще расплакаться прямо перед ним.

— Не обращай на меня внимания, — прошептала она, так что он с трудом понимал то, о чем она говорит. — Я просто дура, и просто боюсь.

Теперь она чувствовал себя сопливой девчонкой, которой страшно оставаться одной в темноте.

— Чего ты боишься?

— Не знаю... то, что ты все-таки уйдешь.

— Я же сказал что не оставлю тебя, — улыбнулся он, отстраняя ее, и медленно, с нежностью вытирая слезы с ее глаз.

Шмыгнув носом, она вдруг улыбнулась и коварно посмотрела на него.

— Ты же понимаешь, что я однажды обязательно затащу тебя в спальню?

На его губах расползлась хитрая улыбка, а в глазах заплясали лукавые огоньки.

— Вообще-то я на это очень даже надеюсь.

— О, вот он вновь коварный соблазнитель...

— Кто-кто?

— Ой, не притворяйся. Когда ты скидываешь с себя маску Святоши, появляется Дерзкий Себастьян. И мне нравится это.

— "Дерзкий Себастьян"? — усмехнулся он. Он бы назвал это скорее проявлением его скрытых пороков, которые он, казалось, похоронил уже очень давно. Но сейчас они вновь возвратились. Рядом с этой женщиной ему хотелось быть таким, хотелось, как прежде улыбаться и смеяться, очаровывать ее и соблазнять. Хотелось, чтобы она только на него и смотрела. Хотелось так же заявить о своих правах на нее...

Все еще улыбаясь, Мариан взяла его за руку и потянула за собой. Они шли вверх по лестнице, и все было ясно без слов. Она говорила, что заманит его в спальню, и, похоже, ждать не собиралась... так же как и он сам. Он мечтал об этом, о, Создатель, он мечтал об этом долгими ночами, когда не мог заснуть, он мечтал днями, когда не мог молиться, он мечтал об этом во время их встреч, в моменты, когда он забывался настолько, что не мог даже думать. Он знал, что не должен, но это было выше его сил...

Они зашли в комнату, и, пропустив его внутрь, она закрыла дверь и, прислонилась к ней, словно удерживая, чтобы та внезапно не свалилась.

Себастьян, быстро осмотревшись, повернулся к Мариан и, заметив ее пристальный взгляд, вопросительно приподнял одну бровь.

— Теперь я тебя не выпущу, — довольно сузила она глаза, словно лиса, сцапавшая целого гуся.

— Неужели? — ничуть не испугалась ее жертва. Сложив на груди руки, он кивнул на дверь. — Ты так и будешь стоять там и охранять ее?

— А вдруг ты передумаешь? — сделала серьезный вид она, будто и вправду собиралась, словно стражница охранять запертого принца.

— Я что, похож на сумасшедшего? — засмеялся "запертый принц".

— Нет, ты скорее похож на застенчивого парня, который смущается и слишком много переживает, и может внезапно передумать, — нахмурилась девушка. Хотя на самом деле смущалась и слишком много переживала она сама, но признаваться в этом ней не позволяла гордость. По крайне мере, "передумывать" она уж точно не собиралась.

Себастьян, улыбнувшись, сделал шаг по направлению к ней, и нежно взял за руку, глядя ей прямо в глаза.

— Я вовсе не пай-мальчик, Мариан, — сказал он, неожиданно дернув ее за эту руку, привлекая к себе и крепко целуя в губы. — Я на самом деле именно такой как ты говорила: дерзкий и коварный соблазнитель.

Он говорил тихо прямо ей в ухо. И Хоук не могла понять точно, от чего по ее телу побежали мурашки. То ли от его слов, то ли от дыхания на ее шее.

— О да, как я могла усомниться в этом? — улыбнулась она, прижимаясь к нему и обхватывая его шею руками. И даже не замечая, как он делает шаги назад, увлекая ее за собой.

Не заметила Мариан и того, как они остановились, подойдя к кровати, так как в это момент его руки проникли ей под одежду и коснулись обнаженной кожи на спине. Мурашки изменились сладким ноющим чувством в животе. Она еще сильнее прижалась к нему, целуя и даже слегка покусывая его нижнюю губу. Себастьян мягко рассмеялся и от его смеха ноющее чувство только усилилось.

Марианн совершенно не сопротивлялась его рукам, где бы они ее не касались, она была вся в тумане... в блаженном тумане. Когда она услышала непонятный звук, точнее стук как будто упало что-то тяжелое, она приоткрыла глаза и внезапно осознала, что стоит абсолютно голая, перед почти одетым мужчиной, который только что снял свои доспехи. Именно они так звонко брякнули, падая на ковер.

Себастьян поднял глаза и лукаво посмотрел на девушку. Сам он в, отличие от нее, все еще оставался в рубашке и штанах. Но Хоук не собиралась надолго это оставлять. Протянув руку, она рванула белую ткань, стягивая ее через голову, но рубашка запуталась и никак не хотела сниматься. И опять послышался этот смех, от которого подкашивались ноги.

Коварный соблазнитель, взяв все в свои руки, одним рывком сам стянул запутанный кусок материи. Увидев его насмешливую улыбку, она, схватив его за голову, притянула к себе, страстно целуя в губы.

— Я хочу тебя прямо сейчас, — прохрипела-простонала она. Создатель, его губы, даже изогнутые в усмешке, сводят ее с ума.

Себастьян отреагировал единственно верно. Он подхватил девушку и одним рывком повалил на кровать, нависая сверху. Какая-то секунда и они оба лежат обнаженные, разгоряченные, и смотрят друг на друга, прерывисто дыша. Принц смотрел на нее взглядом человека, который не верит в собственное счастье. Он дотронулся ладонью до ее щеки и, нагнувшись, прошептал перед поцелуем:

— Я люблю тебя.

И через миг они соединились в едином порыве. А еще через миг начали ритмично двигаться. Мариан застонала, впиваясь в его кожу ногтями, не в силах контролировать свою страсть, а он только ускорял темп, издавая звуки, больше всего похожие на рычание. В этот момент их не волновало ничего вокруг. Ни то, что их могут услышать, ни то, что о них могут подумать, и уж, тем более, их не волновало то, что им придется выслушать, когда все откроется. Какое это имело значение? Сейчас существовали только они одни в целой вселенной.

В момент, когда оба достигли пика, комнату огласили еще более громкие стоны двух голосов, слившихся в один.

Никто ничего не хотел говорить, они были слишком счастливы, поэтому просто лежали рядом, обняв друг друга.

Через какое-то время Себастьян почувствовал влагу на своем плече, там, где лежала Хоук. Она крепко обнимала его, словно все еще боялась, что он уйдет.

— Ты плачешь? — удивленно спросил принц.

Мариан кивнула головой, он это скорее почувствовал, чем увидел.

— Я просто счастлива...

— Глупышка — улыбнулся он.

— Я знаю, — сказала она, еще ближе придвигаясь к нему. — И я... еще хочу.

И опять этот смех, от которого все тело заныло в сладостной истоме.

Хорошо, что еще вся ночь впереди.

Глава 11.

Проснувшись следующим утром, Мариан почувствовала сладкую негу, разливавшуюся по телу. Хотя, судя по положению солнечных лучей, падающих в окно, было уже далеко не утро.

Но кому какое дело?

Почувствовав на себе взгляд, она повернула голову. Себастьян лежал рядом, подперев голову рукой и улыбаясь, смотрел на нее.

— Доброе утро, — сказал он, убирая несколько спутанных прядей с ее лба.

Защитница Киркволла смущенно опустила глаза, покраснев как девчонка.

— Пытаешься спрятаться? — ухмыльнулся он, опуская голову и стараясь заглянуть ей в лицо.

— Нет… просто…

— Просто что?

— Просто я... вчера… — она наклонила голову, чтобы волосами закрыть лицо, но он не дал ей такой возможности. Протянув руку, он заправил темные локоны ей за ухо, не упустив случая еще раз погладить ее по щеке.

— Ты вчера что?

— Вела себя словно… как безумная…

Он рассмеялся.

— Я… обычно я не такая… сама от себя такого не ожидала….

— Не ты одна, дорогая, — все еще смеясь, он попытался ее поцеловать, но рвущийся наружу хохот мешал.

— Да хватит уже смеяться, — возмутилась она, отталкивая его.

Себастьян же не собирался отстраняться и, обхватив девушку руками, прижал к себе, поцеловав ее уже по-настоящему.

— Не ты одна была словно безумная, – сказал он, прекратив поцелуй. — Я так долго все это себе представлял, что когда проснулся, некоторое время боялся открыть глаза и понять, что все это сон.

— Ты себе представлял? — хитро прищурила она глаза.

Себастьян замялся и отвел взгляд.

— Ты представлял!!! — засмеялась она.

— Ну да...

— Святой брат, а вы оказывается тот еще распутник!

— Ну, я ничего не мог с собой поделать...

Мариан лежала на нем сверху, в кольце обнимавщих рук, и счастливо улыбалась.

— Могла ли я подумать, к чему все это приведет когда попала сюда.

— Я буду до конца жизни благодарить Создателя, что ты все-таки попала сюда. За то, что ты такая, какая ты есть, за то, что ты любишь меня…

— Да уж благодари, — нахально заявила она. — Я ведь настоящее сокровище. И кстати, что ты там конкретно себе представлял? Хотелось бы услышать поподробнее...

— Хоук!!! Кончай ночевать! Спускайся, а то мы сами поднимемся!!! — послушался крик из гостиной.

Оба замерли на месте, осознавая всю щекотливую ситуацию, в которую попали...

— Это Изабелла, — тихо сказала Хоук.

— Слышу. Она сюда идет... Что делать будем?

— Ну... — ухмыльнулась Защитница, — ты можешь спрятаться под кровать, пока я буду ее выпроваживать.

— Хоук, я серьезно, — насупился он.

Смеющаяся девушка слезла с кровати и начала натягивать свой домашний халат.

— Ты одевайся, я ее пока отвлеку, — она посмотрела на все еще лежащего принца, он был полностью обнажен, да и одеяло мало, что прикрывало. — Главное не говорить ей, что ты здесь...

— Ты не хочешь, чтобы о нас знали? — настороженно спросил он.

— Я не хочу, чтобы она знала о тебе... пока... Она же меня на месте съест, узнав, что я ее обскакала.

— Я что приз в каком-то забеге? — обиделся Себастьян, поднимаясь с кровати и торопливо надевая на себя одежду.

— Самый лучший из лучших, — она подошла и поцеловала его в щеку.

За дверью послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице

— Хоук! Кончай прятаться, — крикнула Изабелла, подозрительно хихикая.

Вымученно вздохнув, она оторвалась от любимого мужчины и, пригладив волосы, двинулась к двери. Открыв ее достаточно, чтобы пройти, она вышла и тут же прикрыла ее за собой.

— Изабелла, — Мариан сделал удивленное лицо, быстро осматриваясь по сторонам.

Пиратка остановилась посреди лестницы и, скрестив руки на груди, ухмыляясь, прислонилась к перилам. Внизу возле камина стоял Варрик, с выражением лица, зеркально повторяющим то, что присутствовало на лице пиратки. Рядом с ним стояла Авелин с каменным лицом и Фенрис, подозрительно глядевший на Мариан.

— Э-э-э… Доброе утро всем, — уже по настоящему удивилась она.

"Раздраконь вас всех Андрасте" — она совсем забыла как Бодан предупреждал ее о том, что они сегодня придут. И как теперь их выставить? Не то чтобы она хотела скрыть свои отношения с Себастьяном, она просто не хотела, чтобы все открылось ТАК быстро. Ну, еще хотя бы пару дней не покидать кровать и ей бы хватило... наверно...

— Милая, уже добрый день и уже очень-очень скоро добрый вечер, — сказал гном.

— А, ну да…

— Хоук... — начал эльф, пытаясь о чем-то спросить, но замер, не в силах подобрать слова. Выглядел он озадаченным.

— Что-то случилось? — раздраженно приглаживая все еще растрепанные волосы, спросила Защитница.

— Мы пришли кое-что выяснить Хоук, — сказал Варрик, хитро глядя на нее. — Раз и навсегда, так сказать.

— Что?..

— Короче Хоук, хватит отнекиваться, — перебила Изабелла и, повысив голос, крикнула в потолок. — Эй, Себастьян, хватит прятаться. Все в курсе, что ты здесь!

Мариан замерла, осознавая, что их раскрыли, но сдаваться не собиралась...

Нацепив непроницаемое лицо в стиле Авелин, она смерила пиратку хмурым взглядом.

— И с чего ты решила, что Святоша здесь?

— Хоук, дорогуша, — сказал Варрик, делая вид, что пристально рассматривает собственные ногти, — даже если не учитывать мои надежные источники, вот тут вот стоит его фамильный лук и колчан стрел.

Мариан сокрушенно уставилась на «улику», которая еще с вечера стояла себе спокойно, прислонившись к одному из кресел. Трижды обругав себя мысленно, она обреченно застонала.

— Это еще ничего не значит, Варрик, — лаконично сказала Авелин.

— Все это значит…. — ухмыльнулся гном.

— Хоук, ну пожалуйста, скажи, что он в твоей спальне… — у Изабеллы заблестели глаза.

— Хоук?.. — Фенрис все еще испытующе смотрел на девушку.

— то они не разговаривают, то проводят ночь в одном доме… — Варрик все еще что-то пытался доказать Авелин.

— …привязанный к кровати…

— …

— Может он просто оставил тут лук…

— А может я убила его и это военный трофей! — выкрикнула Хоук, пылая от гнева и смущения.

Вся компания мгновенно замерла и удивлено посмотрела на Защитницу? В комнате стояла гробовая тишина. Даже Изабелла застыла, округлив глаза.

И только сзади послышался еле сдерживаемый смешок. Хоук вздохнула, поняв, что прятаться больше смысла нет. Она обернулась и приоткрыла дверь.

— Ладно уж выходи... Все равно они не отстанут.

Себастьян вышел из комнаты. На нем все еще была только рубашка со штанами. Он, трясясь от смеха, закрывал рот рукой.

— Извини, я просто не удержался, — кашлянув, он посмотрел на девушку. — Военный трофей?

Мариан только фыркнула.

— Забери меня Создатель... от подобного трофея и я бы не отказалась, — присвистнула пиратка, горящими глазами разглядывая небрежный наряд Себастьяна. В глубоком вырезе рубашки была видна мускулистая загорелая грудь и часть живота... М-м-м... Она довольно причмокнула. — Кое у кого была веселая ночка!

— Хоук соблазнила священника? — засмеялся Варрик.

— Ну, ты и развратница Хоук, — хитро сощурилась Изабелла.

Мариан готова была провалиться сквозь землю.

— Вообще-то, я уже не священник. Я ушел из Церкви — попытался исправить положение Себастьян.

— Хоук, ты отлучила священника от церкви?!! — воскликнул Варрик, засмеявшись еще сильнее.

— Ну, ты и развратница Хоук, — не удержалась от смеха Изабелла.

Защитница стрельнула в нее злобным взглядом.

— Дорогуша, ты просто ниспровергательница столпов веры! В поединке Хоук/Андрасте победу одержала сильнейшая! — пиратка была близка к истерике.

— Может, хватит уже?!

— Ладно тебе Хоук, не злись, никто не хотел тебя обидеть, — сказала Авелин. — Мы просто очень РАДЫ, что с тобой все в порядке.

Она сурово посмотрела на разбойников, одним взглядом принуждая остановить зубоскальство.

— Очень-очень рады, — проговорил Варрик, и, не стирая улыбки, достал свой блокнот и начал делать пометки — Это будет нечто эпохальное!

— Варрик, не смей! — воскликнула хозяйка, увидев, как ее друг делает какие-то записи. Она перегнулась через перила, грозя ему кулаком. — Если я хоть что-нибудь из этого услышу в тавернах, я прибью тебя, безбородый гном!

Глядя на разразившийся балаган, Себастьян чувствовал себя неловко. Мало того, что он скомпрометировал любимую женщину, так еще и вызвал кучу насмешек в ее адрес. И хотя все прекрасно понимали, что насмешки эти чисто дружеские, легче не становилось.

Он подошел и тихонько тронул Мариан за плечо. Она обернулась и удивленно посмотрела на него.

— Я пожалуй, пойду, оденусь, — сказал он пряча виноватое лицо. — Мне еще многое предстоит сегодня сделать.

— Ты уже уходишь? — испуг в ее глазах резанул его острым кинжалом.

— Мне всего лишь надо забрать те немногие вещи, что у меня есть, — улыбнулся он, пытаясь ободрить ее, — и подыскать себе место для жилья. Я же ушел из Церкви, теперь надо жить как обычный человек.

— Почему бы тебе не остаться здесь? — спросила Хоук. — У меня большой дом. Мы можем жить тут вместе.

— О-хо-хо! — воскликнул гном, продолжая делать заметки.

— Ну, ты и развратница, Хоук!

— Заткнись Изабелла!

Но пиратка еще сильнее расхохоталась, видя как Защитница в очередной раз покрывается краской.

Себастьян же, не обращая ни на кого внимания, взял Мариан за руку и тихо сказал:

— Я не могу остаться здесь, Хоук. Из-за этого могут пойти слухи. Я не могу допустить этого. Ни на минуту не хочу с тобой расставаться, но...

Он замолчал, не зная как выразить свои мысли. Хоук сильная и независимая женщина. Не может же он сказать, что не хочет жить в грехе, что это мучительно, оставить ее одну, что единственный выход... ну не делать же ей сразу предложение... когда все вокруг смотрят... сразу после страстной ночи. Что, если для нее это слишком быстро? Сам он ни минуты не колебался в этом решении, но только боялся, что ее это ошарашит и испугает... А он не хотел ее пугать. Но больше всего Себастьян боялся, что для нее все не так, как для него. Что, если сама она на подобный шаг не готова?

В любом случае, чтобы хотя бы заикнуться о чем-то подобном, необходимо, чтобы прошло какое-то время. Пусть она привыкнет к мысли о нем. Только вот совместное проживание, к сожалению, невозможно. Даже если он ушел из церкви, кое-что намертво укоренилось в его голове.

— Мне плевать на то, что скажут остальные, — вдруг сказал Мариан. — Я хочу, чтобы ты остался.

— Прости. Я бы этого тоже очень хотел, но не могу. Пойми, есть определенные законы общества и церкви.

— Хочешь сказать, что мы больше не сможем... — тихо спросила она, глядя ему в глаза и закусив нижнюю губу.

Себастьян почувствовал, как сердце его сжалось, а потом забилось быстрее. Если бы не "внезапные гости" она бы уже через секунду вновь оказалась под ним на кровати, обнаженная и разгоряченная.

— М-м-м... — мучительно выдавил он. На лице Мариан появилась довольная улыбка. Чувствовалось, что эту битву она выиграет. — Я, пожалуй, пойду, соберусь...

И ее принц склонив голову, запечатлел на ее губах легкий поцелуй, после чего улыбнулся и, развернувшись, поспешил скрыться в комнате.

Мариан мечтательно вздохнула и повернулась к остальным, в ожидании очередной порции издевательств. К ее удивлению, Изабеллы на лестнице уже не было. Она спустилась обратно и стояла рядом с Варриком, что-то старательно писавшим в своем блокноте.

Заглядывая ему через плечо, она хихикала, прикрывая рот.

— И чего смешного? — подозрительно косясь на нее, спросила Мариан, медленно спускаясь по лестнице.

— Подруга, ты мой кумир! Даже я не рискнула покуситься на церковников… Но ты затащила в койку самого Блестящего. Какая жалость, что ты меня опередила, — томно вздохнула пиратка — Эх знать бы раньше, я бы приложила больше усилий...

— Ну, чисто технически, в койку затащил меня он! — не удержалась Марианн от маленькой мести.

— О!! Отсюда поподробней, — послышался сбоку голос ее личного летописца.

— Варрик! — тут же воскликнула Мариан, — я же говорила тебе, не смей...

— О, нет-нет, — тут же сказала Изабелла, заглядывая в его записи, — сначала она стащила его блестящий нагрудник, а уж потом медленно опустила руки к его поясу.

— ВАРРИК!!!

— Не переживай сладкая Хоук, ты ничего из этого не услышишь!

— Я хочу, чтобы никто это не услышал!!!

Гном от греха подальше убрал свой блокнот, но тем не менее, его широкая улыбка свидетельствовала, что от своих планов он отказываться не собирается. Мариан только и оставалось, что бессильно злиться.

Раздраженно усевшись в одно из кресел, она заметила Фенриса, стоявшего рядом и загадочно улыбаясь.

— Что?! — гаркнула она.

— Ничего, — он пожал плечами и отвел взгляд, тем не менее, продолжая улыбаться.

— Чего скалишься, Фенрис? Что, тоже издеваешься?

— Вовсе нет, Хоук. Просто я наверно рад, что все обернулось именно так, а не иначе.

— О чем ты?

— Знаешь, еще пару дней назад я бы ни за что не поверил в то, что между вам что-то возможно. Он преданный слуга церкви, а ты не так давно еще убивалась по этому одержимому... Я даже представить не могу, как так все получилось...

— Это было как... — она нежно улыбнулась, погружаясь в воспоминания, — как гром среди ясного неба. Я сидела со своим горем и переживаниями. О доме, о своей сломанной жизни, о неудачной любви, и тут вдруг появился он. Сразу же заслонив собой все остальное. Я просто забыла обо всем. Знаешь, это как вспышка. Все проблемы, мысли и переживания померкли, и он один остался. Я ни о чем другом не могла думать...

Эльф улыбнулся.

— Ну, это объясняет твое странное поведение в последнее время.

Мариан вдруг услышала странное шушуканье сзади и, обернувшись, увидела гнома и пиратку.

— Да-да... сразу же заслонив... — бубнила Изабелла на ухо Варрику, пока тот быстро записывал.

— ЭЭЙ!!! — возмущенно подскочила она.

— Все-все-все, — Варрик быстро спрятал драгоценный блокнот и стал двигаться к выходу, пока Защитница не потребовала сдать компромат.

От расправы его спас, как ни странно, Себастьян, который, спускался с лестницы. На его лице все еще читалось смущение. Подойдя к ним, он застегнул на груди перевязь с луком и колчаном, завершая процесс сборов.

— Ты, правда, должен уйти? — немного жалобно спросила Мариан, забывая обо всем.

— Должен, — ответил он, ободряюще улыбаясь ей, как будто стараясь утешить ее и смягчить, таким образом, свой отказ остаться.

— Ты всегда можешь поселиться в таверне, — замурлыкала Изабелла. — Комната рядом со мной свободна.

Себастьян хмуро посмотрел в ее сторону, пиратка же только стрельнула глазками.

— Можешь остаться у меня, — улыбаясь, сказал Фенрис.

Мариан тут же удивленно посмотрела на друга, и уже через секунду в ее глазах отразилась такая радость, что даже Авелин, которая стояла и мечтала убраться подальше от этого балагана, улыбнулась.

— Это же замечательно, почти рядом!

— Я не против, — Себастьян благодарно посмотрел на эльфа.

— Ну, если тебя, конечно, не смущает продранная крыша, отсутствие прислуги и крысы, — тут же добавил тот.

— Фу-у, Фенрис! Неужели так сложно прибраться? — вскрикнула Мариан.

На что эльф только беззаботно пожал плечами.

— Ничего, — засмеялся Себастьян. Он был несказанно рад, что будет так близко.

— Ну, тогда пошли, помогу тебе с вещами, — сказал эльф, направляясь к выходу.

Принц быстро поцеловав Хоук, на секунду задержал свою руку на ее щеке, пытаясь выразить всю нежность, что чувствовал к ней, а потом пошел за гостеприимным другом.

Проводив его тоскливым взглядом, Мариан вдруг спохватилась и, оглянувшись, зорко выцепила взглядом гнома и пиратку, которые также старались побыстрее лишить ее свой компании.

— А ну стоять! — крикнула она.

Но оба прохиндея тут же удвоили темп и почти полетели к выходу.

— Прости Хоук, — кричал Варрик, — но искусство требует жертв.

— Почему же жертвовать должна именно я?!! — кричала им вслед Мариан.

— Не волнуйся, Хоук, — тихо сказал Авелин, похлопав ее по плечу. — Не забывай, Варрик и так кучу небылиц про тебя рассказывает. Никто и не поверит, что это правда.

— Что-то я сомневаюсь – вздохнула Защитница. — Ты что, не знаешь местных сплетников? Если уж эти олухи верят в то, что я драконов на завтрак в сыром виде ем и принимаю ванны из их крови...

Авелин еще раз сочувственно похлопала по плечу и тоже пошла к выходу.

А Мариан ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату и начинать придумывать кучу поводов навестить своего лучшего друга-эльфа.

Сдерживая себя, Мариан все же удалось вытерпеть несколько часов, прежде чем явиться в бывший особняк тевинтерского мага.

Весело что-то напевая, она взлетела по лестнице, перепрыгивая проломившиеся ступеньки.

— О, это ты Хоук? — удивленно спросил выглянувший Фенрис.

— А ты кого-то еще ожидал? — улыбнулась Мариан, оглядываясь вокруг. — А где Себастьян?

— Вот как раз его и ожидал, — присаживаясь в кресло, сказал эльф, — он ушел забрать какие-то вещи из "места, куда меня все равно не пустят".

— А-а.

Фенрис наблюдал за ней, пока она садилась в свободное кресло напротив. Она выглядела какой-то... живой. Глаза блестели, а сама Мариан словно с трудом могла усидеть на месте, постоянно крутилась и оглядывалась и... она улыбалась. Счастливо улыбалась.

— Знаешь, я хотел спросить тебя, уверена ли ты... но видимо, это не требуется...

— Что? Ты о чем?

— Я о твоем выборе, Хоук. Я ведь видел, что с тобой было, когда открылась связь Одержимого с твоей сестрой, и тут вдруг ты опять, словно в омут, кидаешься в новые отношения... — он хмуро потер переносицу, — Не слишком ли это безрассудно?

— Ну да. Я такая, — развела она руками. — Безрассудство мое второе имя. А если серьезно, я ничего не могла поделать. Сердцу не прикажешь.

Фенрис скривился, словно не соглашаясь с ее словами.

— Ты полагаешь, я ветреная, Фенрис? — спросила она. — Я могу себе представить, что ты думаешь, да и все остальные наверно, тоже. Просто, чуть больше месяца, как я, как ты говоришь, убивалась по Андерсу, а теперь без ума от Себастьяна.

— Что ты Хоук, я так не думал.

— Думал-думал, не отнекивайся. А не ты, так кто-нибудь другой точно думал. — Она задумчиво смотрела на огонь в камине.

— Так что?

— Что?

— Ты правда ветреная?

Мариан усмехнулась, и, все еще не глядя на него, тихо начала говорить:

— Если бы я видела что-то похожее со стороны, я бы не поверила, что это все настоящее. Я бы сказала: Такое невозможно! Но вот потом... Я не знаю, как тебе объяснить, но это разное. Мои чувства к ним обоим... они разные. Я не буду говорить, что раньше не любила вовсе. Я любила Андерса, но как-то не так. Это было нечто другое. А Себастьян... без него я не смогу жить. Без Андерса смогла бы, а без него нет. Это другое чувство, она как бы больше... глубже. Когда я думала, что нам не быть вместе, то медленно умирала, но со временем вполне смогла бы вновь вернуть вкус к жизни, но не теперь... Еще вчера я не любила его так сильно как сегодня. Теперь я точно не смогу отпустить его. Никогда.

— Нужны ли вообще такие сильные чувства? — все еще хмурясь, спросил эльф.

— Еще как? Ты не поймешь, пока сам не полюбишь, Фенрис!

— Я видел тебя, Хоук. Не скажу, что хочу испытать что-нибудь похожее.

Мариан рассмеялась.

— Но любовь не обязательно должна быть безответной. Вдруг твоя избранница тоже полюбит тебя? Ты не представляешь, какое это счастье. — Она вдруг подскочила. — О! А хочешь я познакомлю тебя кое с кем?!

— Что? Нет! Хоук не смей!

— Да ладно тебе...

Внизу возле двери раздался и какой-то шум. Мариан тут же все забыла и бросилась к выходу.

Себастьян свалил вещи на пол, критично осматриваясь вокруг. Подобный бардак нервировал его. Он начал подумывать, как бы уговорить хозяина, если не прибраться, то хотя бы нанять какую-нибудь прислугу. Ну хоть одну, чтобы немного облагородить дом.

Услышав торопливые шаги на лестнице, он приподнял голову и, увидел Защитницу, которая светясь от счастья, бежала ему навстречу. Улыбка мгновенно расплылась по его лицу.

Мариан прямо с разбега обняла его и, повиснув на шее, начала целовать.

Ему нравились подобные приветствия, и он был не против, чтобы его так встречали каждый день.

— А вот и ты, — прошептала она.

— А вот и я, — тихо сказал он.

— И это Великая Защитница, — проворчал Фенрис, наблюдая за ними сверху.

— Это влюбленная Защитница, — крикнула ему Хоук. — Только никому не говори, а то бояться перестанут.

— Ну, ты в любом случае укажешь им на их ошибку, — все еще мрачно заявил эльф, наблюдая как парочка обнимается. — О, ради вашего Создателя, поберегите мои глаза!

Выразительно закатив напоследок глаза, он поспешил укрыться в своей комнате, не обращая внимания на хихиканье, раздавшееся ему вслед. Он был рад уже оттого, что Мариан перестала искать пару ему самому, а так пусть делает что хочет, если ей это нравится.

В течение нескольких следующих дней все успели заметить, как изменилась Защитница. Она стала такой же, как раньше. Точнее такой же, какой была, когда освоилась и приняла новый дом. Она улыбалась, шутила и смеялась, что не мешало ей держать в страхе тех, кому положено было бояться.

Многие заметили, что преподобный Себастьян часто сопровождает Защитницу. Некоторые злорадно усмехались и говорили о том, как хорошо, что Церковь взялась за моральный облик леди Хоук. А то она слишком часто начала ходить к странному эльфу, который живет в Верхнем городе. Кое-кто даже делился историями о том, как Преподобный не раз выводил ее из этого особняка и сопровождал до ее дома. Видимо для того, чтобы бесстыжая Защитница не отправилась обратно к своему любовнику-эльфу. А то, что он ее любовник никто не сомневался, зачем ей еще постоянно шастать к нему, иногда даже глубокой ночью?

Слушая эти сплетни, Мариан заливисто хохотала, а Себастьян заливался краской.

— Ты, оказывается, заботишься о моем моральном облике, Святой Брат!

— Это все потому, что мало кто знает, что я покинул Церковь. Создатель, боюсь представить, что будет, когда они все-таки узнают.

— О-о, — засмеялась Изабелла, сидевшая в таверне вместе с ними. — Обыватели начнут перемывать вам косточки еще усерднее. Хочу это послушать. Может, сама пару слушков пущу.

— Изабелла! — Хоук покосилась на нее взглядом, полным обещания мучительной смерти.

— Какая ты стала неинтересная, — сокрушалась пиратка.

— Как будто мне мало тех слухов, что уже ходят обо мне. Не хватало еще и твоих пошлых историй!

— О да... пошлых-пошлых. Я умею, ты же знаешь.

— Короче, пошла я... — вздохнула Мариан, — на завтра запланирована долгая дорога, надо бы выспаться.

Вставая, она потянула за руку Себастьяна, который, не мешкая, поднялся и пошел следом. Слегка обогнав ее ,он приоткрыл дверь, выпуская девушку. Мариан улыбнулась, – он был как всегда галантен. Это было так приятно!

— О да, выспись хорошенько, — захихикала им вслед Изабелла.

Зыркнув на нее напоследок, Мариан махнула на все рукой. Ничто не способно испортить ей настроение.

— Куда мы завтра пойдем? — спросил Себастьян, мягко глядя на нее.

— Мы? — переспросила Хоук, пряча улыбку.

— Ты что, думаешь, я отпущу тебя одну? — нахмурился он.

— Конечно, нет! — она схватила его за руку и дернула так, что он чуть не споткнулся. У нее было игривое настроение

— Хоук, — с укором посмотрел на нее принц, когда она рассмеялась.

— Завтра пойдем к лагерю долийцев. Мне надо кое-что найти там неподалеку. В общем, ничего особенного.

— Ничего? — с подозрением он посмотрел на нее.

— Ну, не считая того, что мы пойдем только вдвоем, — она скосила взгляд, коварно ухмыляясь.

Себастьян улыбнулся. Он не сомневался, что причина этого похода как никогда надуманна, но не собирался ничего говорить и только кивнул, соглашаясь со всем.

Проводив ее до дома, он увлек ее в ближайший темный угол, чтобы никто не заметил и жарко поцеловал. Им нечасто удавалось побыть вдвоем, а завтра предстоял целый день наедине. Он не мог дождаться.

Пожелав ей спокойной ночи, он пошел к себе.

— Что с тобой такое, Блондинчик? — хмуро спросил Варрик. Его настораживало странное поведение Андерса. Резкие смены настроения от беззаботно-веселого до задумчивого с приступами уныния и чуть ли не отчаяния. Да еще эта подушка, которую он пытался ему подарить.

Тут явно что-то не так.

— А что со мной?

— Ведешь себя уж больно странно. Как будто вы с Хоук местами поменялись. Хотя я таким веселым тебя давно не видел...

Андерс странно напрягся, услышав имя Защитницы.

— А что с Хоук?

— Да все в порядке. Ты кстати еще слухов не слышал?

— Нет, ты же знаешь, я редко выхожу в последнее время, да и сюда стали редко заходить.

— Насколько я знаю, это потому, что тебя тут нет. Где ты пропадаешь?

— Да это так... Так что там с Хоук?

— Ну... не успел я еще дойти до тебя, как услышал, что она обезумела, устраивает пляски голышом при луне, призывает демонов, боится священников как огня и что взяла себе в любовники Фенриса.

— Что? Кого? — Андерс поперхнулся уставившись на гнома бешенными глазами.

— Да брехня это все, и с эльфом нет у них ничего...

Маг издал звук похожий одновременно на выдох и смешок. Он помотал головой, как будто сам себе поражался, что поверил в такое.

— ... она роман с Себастьяном крутит.

Андерс опять замер и недоверчиво покосился на гнома, тот же, не видя его взгляда продолжал говорить равнодушным тоном.

— В Нижнем городе уже повсюду слухи ходят. Это только в Верхнем, да тут все еще про нее и эльфа болтают... Прошлый век. Сейчас любимые темы про нее и Певчего. Например, то, что в нее вселился демон-искуситель, и она принялась основывать новую религию, начав с соблазнения священников... Или что она просто зачаровала Святошу и использует в свое удовольствие, ну там магия крови, темные подвалы и т. д... Еще говорят, что охмурил он ее, так как желает заручиться ее помощью, чтобы вернуть себе трон, а бедная девочка повелась на его еще в молодости развращенное тело... А вот моя любимая: к Святоше за его праведную жизнь снизошел сам Создатель, во сне конечно, и сказал, чтобы тот заключит союз с избранной им женщиной, дабы породить ребенка. И сам Создатель воплотится в этой жизни, чтобы принести счастье и благодать в этот мир. Ну а избранная женщина, конечно же, наша Хоук.

— Ты серьезно?!! — наконец выговорил Андрес все еще не зная смеяться, возмутиться или испугаться.

— Ты о чем конкретно? Если о слухах, то тут ни капли правды. Я сам все это придумал. Разлетелись как горячие пирожки, — довольно усмехнулся он, явно гордясь своей работой.

— Тогда, что правда?

— Про Хоук и Певчего правда. Они действительно вроде как вместе. Только как сошлись, понятия не имею. Молчат и ничего не рассказывают. Хотя есть, конечно, кое-какие догадки, но лишь догадки...

Андерс пытался переварить все сказанное гномом. Его натренированный многими годами скучнейших лекций в Круге мозг, моментально вытеснил весь мусор, оставив только самое главное: Хоук и Себастьян вместе. Да как вообще такое возможно?

— Слушай, а Себастьян разве не дал обет безбрачия? — неуверенно спросил он.

— Так потому он и ушел из церкви.

Какая-то мысль вдруг захватила мага, и Андрес снова ушел в себя. Варрик, посмотрев на неблагодарного слушателя, вздохнул и встал.

— Эй, Блондинчик, я пойду, пожалуй. Ты сегодня как-то скучный, уж не обижайся. Уже поздно, да и таверна так и гудит свежими слухами . Мне интересно во что все это перерастет.

— Что? Да не обижаюсь я Варрик, иди конечно, — вымученно улыбнулся он. — Привет передавай всем.

— Ты бы вместо того, чтобы передавать приветы, сам навестил хоть раз. А то заперся тут, шастаешь непонятно где. Подорвет тебе твоя подпольная работа здоровье, помяни мое слово.

Странная улыбка появилась на лице мага, но Варрик не обратил на это должного внимания. Попрощавшись, он отправился по своим делам, весело насвистывая и сочиняя в уме очередную историю по Защитницу Киркволла, которую настигло проклятие и которую может спасти только брак с принцем, а так как лишних принцев по близости не наблюдалось, то пришлось вытаскивать "Из омута безбрачия" то что имелось. Попутно сочиняя в уме еще одну историю про любовный эликсир и перепутанные стаканы.

Закрыв клинику сразу после ухода друга, Андерс прислонился лбом к двери, закрыв глаза.

Она полюбила кого-то другого. Эта Хоук тоже оставила его. Хотя на этот раз, скорее он оставил ее. Маг горько усмехнулся. Какая сволочь ты все-таки, жизнь.

Оттолкнувшись от двери, он тихо отошел в угол комнаты, подходя к своим вещам и бросая на них хмурый взгляд. Какая жалость, что все достанется каким-то мародерам. Скорее всего, через несколько дней уже некому будет за ними вернуться.

Он сел на стул, обхватив голову руками.

Скоро на него будут смотреть как на чудовище... скоро дорогая его сердцу женщина разочаруется в нем... скоро... скоро Хоук возненавидит его...

Он сжал кулак, собирая всю свою волю.

Так даже лучше.

Она полюбила другого. Она счастлива? Будет ли она вспоминать его? Будет ли она плакать из-за него? Будет ли болеть у нее в груди?

Он наделся, что нет. И в тоже время отчаянно хотел, чтобы болело.

Хотя бы немного...

На следующее утро чуть рассвело, Себастьян стоял в гостиной Хоук, ожидая ее. Когда она вышла из спальни чтобы встретить его, сонная и соблазнительная, первой мыслью его было подхватить ее и отнести обратно в постель, но Хоук, моментально разгадав его план, тут же умчалась одеваться.

Одевшись и подхватив заранее собранные вещи, Мариан вытолкала его на улицу с явным намерением отправиться в поход как можно скорее.

Через несколько часов они уже шли по тропинке, любуясь окрестными пейзажами. Мариан бросала загадочные взгляды на своего спутника, но как только их глаза встречались, тут же отворачивалась.

— Что? — наконец спросил Себастьян.

— Ничего, — Хоук улыбнулась, а потом, как бы между прочим, произнесла: — Может, сделаем привал?

— Солнце еще даже не поднялось толком, а ты уже привал хочешь сделать?

— Нууу...

— Мариан?

— Ну, хорошо. Я взяла с собой кучу еды , просто подумала, может мы устроим небольшой пикник?

Себастьян замер. Теперь понятно, почему эта сумка такая тяжелая. И так же понятно, что задумала эта проказница.

— Почему бы и нет, — улыбнулся он.

— Вот и отлично. Кстати тут недалеко есть неплохое место. Я все мечтала там устроить хоть раз пикник.

Но вспомнив кое-что радость ее немного омрачилось. С этим местом у нее не все воспоминания приятные.

Тем не менее, не жаля портить такой приятный день, она бодрой походкой свернула и направилась туда.

Принц, весело прищурившись, двинулся следом. Он был ни капельки не удивлен тем, что их важная миссия оказалась не такой уж и важной. Размышляя об этом, он вдруг заметил, как Хоук резко остановилась.

— Мариан?

Себастьян подошел ближе, заглядывая ей в лицо. Оно было растерянным, Мариан стояла и смотрела на черный провал входа какой-то пещеры и, казалось, лишилась дара речи.

— Та самая... — наконец выговорила она. — Пещера на месте.

— Что за пещера? — он посмотрел в том же направлении, и догадка тут же вспыхнула в его памяти. Он тоже замер и почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. А потом его накрыло волной страха. Та, из-за которой она попала сюда... и которая может... вернуть ее обратно.

Он вновь посмотрел на Мариан. Страх охватил его настолько, что он был готов вцепиться в нее и унести подальше отсюда. Далеко-далеко, настолько, чтобы она никогда больше не смогла сюда вернуться.

Мариан сделала медленный шаг вперед, и пошла к пещере.

Каждый ее шаг резал его по живому. Он вдруг четко осознал, что теряет ее. Что еще немного, и она пропадет навсегда. Попадет туда, куда он не сможет за ней последовать. Где-то глубоко внутри билась предательская мысль, что на самом деле так и должно быть, что все, что между ними произошло, не должно было произойти. Что это неправильно с самого начала, что все возвращается к тому, как и должно было быть...

Мир просто возвращается к своему первоначальному виду, и какое ему дело до одного разбитого сердца.

— Мариан... — хрипло выговорил он.

Хоук замерла и обернулась. В ее глазах блестели слезы.

— Я должна проверить... должна посмотреть, — так же хрипло проговорила она и, сорвавшись с места, побежала внутрь.

Тот же вход, те же примитивные ловушки, чернеющие проемы входов в тоннели. Все точно так же, вещи нетронутые как будто никто сюда и не заходил. В этом мире и правда не заходил. В стороне лежали свитки, точно так же....

Мариан подошла ближе и замерла, не решаясь дотронуться до них.

Она может вернуть свою жизнь. Может вернуться обратно. Домой...

Но...

Себастьян...

Она стояла и смотрела на гору свитков.

Там не будет Себастьяна. Хотя нет, почему же, будет. Но это будет не тот Себастьян. Не такой. Похожий как две капли, но не тот... Он не будет любить ее. Он будет преданно следовать церковным обетам. Она не знала как получилось так, что между ними возникло это чувство, но она знала что такое вряд ли можно повторить специально, и она не хотела этого. Только не снова. Ведь никто не даст гарантии, что все повторится в точности...

Там будет Андерс... тот, который любит ее, который смеялся вместе с ней, который утешал ее, который готов был для нее на все. Тот, к которому она так отчаянно хотела вернуться... когда-то...

Тот, кого она уже не любит так, как раньше...

Тот, кого она любит, находится здесь.

Она так и не решилась дотронуться до свитков.

Сзади послышались шаги и она почувствовала на себе тревожный взгляд Себастьяна. Оглянувшись, она увидела его отчаянные глаза и грустную улыбку.

— Ты уходишь? — произнес он осипшим голосом.

Вот теперь ее сердце сжалось по-настоящему. Нет. Она не сможет уйти. То, что она сказала несколько дней назад Фенрису, чистая правда, она не сможет жить без него. Никогда.

— Нет, — сказала она, мягко улыбаясь, и увидела, как мгновенная радость отразилась в его глазах. — Я не хочу уходить, потому что теперь это мой дом. И потому что здесь ты.

Бросив последний взгляд на сложенные свитки, она без сожаления обернулась и пошла к мужчине, который значил для нее больше чем целый мир.

— Мариан, — тихо прошептал он, порывисто притягивая ее к себе и обнимая. — Я не знаю, что бы я делал, если бы ты ушла. Я не знаю...

— Я тоже. Я не уйду. Хочу остаться здесь с тобой. Я люблю тебя, Себастьян.

Они, взявшись за руки, вышли из пещеры, все дальше и дальше отходя от нее.

Никто не хотел ничего говорить. Да слова были и не нужны. Все дела, обязанности... все отошло на второй план. Расстелив одеяло, они занимались любовью прямо посреди леса. Жарко, отчаянно, выражая свою потребность друг в друге.

Они вернулись обратно когда солнце уже село. Мариан сжала руку Себастьяна, не желая отпускать. Лицо ее в этот момент было упрямым и сосредоточенным. Она хотела, чтобы он остался с ней, да он и не хотел уходить. Плевать на все предрассудки и сплетни, он хочет быть с ней. В этом мире, где они могут потерять друг друга в любой момент, он не собирался упускать ни минуты.

Но когда-нибудь... уже очень скоро... он скажет ей... скажет, что хочет, чтобы она соединила с ним свою жизнь, чтобы назвала его своим мужем, хочет, чтобы на свет появилась маленькая жизнь, которая бы несла в себе его и ее частичку...

Но это позже. Сейчас он крепко сжимал ее руку идя рядом с ней. И Мариан смотрела в его глаза и благодарила Создателя за все подвиги и ошибки, что привели ее к нему.

Они и не подозревали, что в этот самый момент Первый Чародей Орсино, нервно оглядываясь, лихорадочно пишет то самое письмо которое даст старт событиям, которым, в свою очередь суждено навсегда изменить их жизнь. Жизнь всего города. Всего мира.

Глава 12.

Обычно, перед тем, как пойти в Казематы, Мариан очень тщательно собиралась. Не то, чтобы поход туда имел для нее особое значение... Просто далеко не все знали, что она магесса, хотя в этом мире она провела уже несколько месяцев. Поэтому, когда она шла к Мередит или Орсино, она надевала на себя нейтральную одежду и часть брони, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. Хотя она не особенно маскировалась, считая, что рано или поздно все и так все узнают, но Хоук совершенно не хотелось лишнего к себе внимания. Теперь же, когда в ее жизни все наладилось, она решила больше не скрываться. Храмовники и Мередит едва ли осмелятся что-то сделать Защитнице Киркволла, а самой ей было наплевать.

Поэтому сегодня утром она оделась в свободные доспехи, сделанные специально для нее. И хотя на ногах и руке были металлические пластины, воина в ней не признает даже ребенок. Мариан распустила волосы и взяла в руки посох, полностью дополняя свой образ мага.

Рядом стоял Себастьян, прислонившись спиной к двери. В его взгляде читалась гордость, но она знала, что он переживает за нее.

— Ты уверена? — спросил принц, хотя прекрасно осознавал, что она не передумает.

— Конечно, — Мариан улыбнулась, подходя к нему и беря за руку. — В конце концов, меня видели уже многие. Хотя большинство могли и не догадываться, кто я такая.

Она засмеялась, но ему было не смешно.

— Ну, успокойся, — сказала она, заглядывая ему в лицо. — Я всего лишь иду навестить сестру, а Мередит могу вообще не встретить.

— Я наоборот, надеюсь, что ты ее встретишь. Храмовники могут тебя впустить, но вот выпустят ли?

— Не волнуйся, все будет хорошо. А если все же волнуешься... можешь пойти со мной.

— Я собирался навестить Эльтину сегодня.

— Солнце уже садится, не слишком ли поздно?

— Но ведь и ты, любовь моя, собралась в Казематы только сейчас.

— Это тактический ход. Вечером храмовники уже уставшие, потерявшие бдительность и не будут особо интересоваться, почему незарегистрированный маг расхаживает под их носами туда-сюда.

— Хоук, просто… будь осторожна.

Она улыбнулась и поцеловала мужчину. Он такой милый, когда тревожится.

Спускаясь вниз по лестнице, она задумалась о том, что же скажет сестре. Она уже давно должна была навестить ее, но все никак не получалось, по разным причинам: и из-за того что Мариан не знала как Солнышко примет новость о том, что ее старшая сестра тоже маг, и из-за новости о романе Бетани и Андерса, и полная апатия самой Хоук в начале отношений с Себастьяном. Но теперь хватит скрываться, пора полностью открыть себя миру и прежде всего сестре, единственному родному человеку в этом мире, который у нее остался.

Спустившись вниз, она обернулась и улыбнулась, наблюдая за тем, как следом идет Себастьян, сосредоточенно поправляя лук за спиной.

Ну, может уже не единственному...

— Что? — спросил он, заметив ее взгляд.

— Ничего, — сказала она, тут же отводя взгляд.

— Хоук... — он подозрительно сузил глаза. — Я знаю тебя... Ты что-то задумала?

— Всего лишь напасть на тебя когда ты отвернешься и сделать так, чтобы ты не захотел уходить, — ответила она равнодушно, подходя к столу и делая вид, что читает почту.

Он засмеялся.

— Мариан, ты же знаешь, что я совсем не хочу уходить, – сказал он, подходя к ней. — Не обязательно нападать на меня, чтобы я это понял.

Он подошел к ней, и наклонился для поцелуя, когда заметил, что она как-то странно напряглась

— Что случилось?

— Опять письмо от Орсино... Просит срочно придти.

— Ну, так ты же все равно собиралась.

Мариан обернулась и беспокойно посмотрела на него. Его веселье тут же пропало.

— Не нравится мне все это, Себастьян...

— Думаешь, что-то случилось?

— Уверена. Поспешу я, пожалуй, — она взяла свой посох, и направилась к выходу.

— Я с тобой, — сказал Себастьян, догоняя ее.

Мариан обернулась и благодарно посмотрела на него. Когда он рядом, она чувствовала себя сильнее и увереннее.

— Бодан, — крикнула она, направляясь к выходу, — отправь всем срочное сообщение, чтобы собирались в Казематах.

— Думаешь все настолько серьезно? — спросил принц, закрывая дверь.

— Знаешь, мне неспокойно. А я привыкла доверять своим ощущениям, это не раз спасало мне жизнь.

Себастьян не стал ничего говорить, только сосредоточенно кивнул. Выйдя, они первым делом направились к Фенрису, делая небольшой крюк, перед тем как пойти на встречу к Орсино.

В Казематах царила легкая паника и напряжение, это было видно и невооруженным взглядом. Да и храмовников было уж слишком много.

Нахмурившись, Хоук попыталась пройти внутрь, когда ее остановил рыцарь-капитан.

— Здесь закрытая территория, прошу покинуть...

— Каллен... — вздохнула Защитница, — не искушай меня, а то я действительно уйду, плюнув на все ваши разборки.

— Монна Хоук, — неуверенно переспросил храмовник, осматривая стоявшую перед ним девушку. Если бы не ее лицо и вопиющая наглость, он бы точно не узнал Защитницу. — Что с вами случилось? Вы словно... в размерах уменьшились...

— Что случилось - что случилось... на диету села. Где Орсино? И что вообще тут происходит?

Каллен все еще стоял, с трудом веря своим глазам, когда к ним подбежал один из магов.

— Защитница! Слава Создателю, вы здесь! — сказал он отдышавшись. — Первый Чародей Орсино не на шутку повздорил с рыцарем-командором. Он отправился к Владычице Церкви, но Мередит идет следом. Боюсь, сегодня прольется кровь!

— Какая прелесть, — скривилась Мариан. — Отведите меня к ним.

Сыпля про себя проклятиями, она отправилась за ними. Как же надоели бесконечные распри между этими двумя. Каждый из них по-своему прав, но никто не хотел идти на компромисс, оба тянули одеяло на себя. В киркволльском порту она встретила всех своих друзей, спешивших в Казематы по ее зову и быстро объяснила им суть проблемы.

Последней к ним присоединилась Авелин, ее обычно бесстрастное лицо было встревоженным. Оказалось, стражница была уже в курсе дела.

— Хоук, ты должна как-то повлиять на них. Тебя они послушают скорее, чем меня.

Мариан раздраженно потерла переносицу. Ей уже были слышны крики:

— Я обыщу всю башню. Сверху донизу!

— Нет, не обыщете. У вас нет на это права!

Под изрядно трепавший ей нервы аккомпанемент, Хоук, наконец, подошла ближе. Меридит и Орсино настолько увлеклись, что даже не заметили ее.

— Да ради Создателя, — наконец сказала она. — Сколько можно кричать? Вы словно старая женатая пара.

Крик мгновенно смолк, и все посмотрели на Защитницу.

— Сестра?

Мариан резко повернулась в сторону. Бетани? Ну вот, пожалуйста, хотела встретиться с сестрой? Получи, распишись. Не так она представляла себе эту встречу. Она хотела подготовить Солнышко и постепенно объяснить, что произошло, почему ее старшая сестра вдруг стала магом.

Хоук вдруг поняла, что не только сестра, но и все остальные с удивлением начали ее рассматривать, на минуту даже забыв о своей ссоре.

"Забодай меня Андрасте..." — подумала Мариан, салютуя собственной глупости. У нее сейчас разве что на лбу не написано — МАГ. О да, отличное время она выбрала, чтобы явить себя миру.

— Защитница... — наконец выговорила Мередит пораженно. — Вы маг?

Орсино так же смотрел, выпучив глаза, на его лице читался тот же вопрос.

— Сюрпри-и-из! — выговорила Хоук, натянуто улыбнувшись.

— Как такое возможно? Вы не были магом! Я уверена — растерянно продолжала Мередит.

— О! А давайте мы все дружненько вернемся обратно, сядем за чашечкой чая, и я расскажу вам эту замечательную историю...

— Все это не имеет значения, — вдруг выпалила храмовница. То, что Защитница оказалась магом крайне нервировало ее, но это может подождать. Сейчас существуют более важные дела. А с Хоук она разберется после. — В любом случае, что вы тут делаете?

— Это я ее позвал, — тут же сказал Орсино, видимо, тоже решив отложить вопрос о магических способностях Защитницы на более подходящее время. — Люди имеют право знать...

"Да чтоб вас всех..."— подумала между тем сама Мариан, чувствуя, как у нее начинается мигрень. Краем глаза она видела, удивленный взгляд Бетани. Понятное дело, сестренка ничего не понимала.

— Прости меня, Бет, я должна была раньше тебе все рассказать, — тихо прошептала она, надеясь, что та ее услышит.

Между тем, спорщики не на шутку разошлись, и Хоук чувствовала, что вот-вот взорвется и прибьет обоих. Она была уже готова вмешаться и сделать уже хоть что-то, пусть даже это что-то дойдет до рукоприкладства. Но к счастью, или точнее к несчастью этого не понадобилось...

А то, что произошло дальше, никто предвидеть не мог.

Разве что один человек.

Когда Андерс вмешался в ссору храмовницы и мага, первым порывом Хоук было заткнуть ему рот, чтобы он еще больше не разозлил этих двоих, но от того, что он начал говорить, кровь ее застыла в жилах.

— ...Я не собираюсь стоять тут и смотреть, как вы равняете магов с преступниками! — Андерс вышел, целеустремленно направляясь к ним, брови сведены, на лице решимость, он старательно избегал взгляда Мариан. Маг говорил громко и четко, пресекая любые попытки себя прервать.

— Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время действовать. Больше никаких полумер.

— Что ты сделал, Андерс? — чувство надвигающейся катастрофы скрутило Мариан.

Маг отвернулся, будто стыдился смотреть на нее.

— Дороги назад быть не может... — тихо прошептал он.

От этого тихого шепота внутри все замерло. А потом оглушающий взрыв раздался над городом. На какое-то время стало светло как днем, а потом небо окрасилось в кровавый цвет. Грохот все еще звенел в ушах, пока обломки и пыль разлеталась в разные стороны. Церковь со всеми, кто в этот момент находился внутри, была стерта с лица земли.

Мариан стояла, чувствуя, как тело охватывает мелкая дрожь. Она начала слышать крики... хотя казалось, ужасающий взрыв навсегда оглушил ее. Вокруг замельтешили люди...

Погибли... они все погибли... что, если бы Себастьян тоже был бы там? Он сегодня собирался в церковь... Ее начало колотить еще сильнее. Если бы он был там...

Как?..

Почему?..

За что?..

— Андерс, — она оглянулась, тело не слушалось, а голос сипел так, словно горло проржавело насквозь.

Вокруг началась суматоха, кто-то что-то говорил, кто-то кричал... Орсино с Мередит сцепились еще сильнее. Неужели им все равно, что церковь уничтожена? что люди погибли... они все так же не могли прийти к соглашению...

Мариан чувствовала, как земля уходит из-под ног. От нее начали что-то требовать. Каких-то решений... ответов. И она видимо им что-то ответила, так как вскоре все разошлись. Но ей было все равно. Потом на них кто-то напал, но она даже не пошевелилась. С нападавшими разобрались остальные, а она так и стояла не в силах оторвать взгляда от лица Андерса. А он стоял с упрямым и в то же время смиренным лицом. Он ждал, ничего не говоря.

Мариан сделала шаг к нему, и увидела, как маг мгновенно напрягся, чувствуя ее приближение, но не поднял глаза.

— Андерс, — тихо окликнула она его, — Скажи что-нибудь, Андерс. Разве ты не собираешься объяснить все? Скажи! Скажи что это ошибка! Что что-то пошло не так, что ты не хотел, чтобы...

— Я хотел! Я сделал это специально! — буквально выплюнул эти слова маг.

Мариан замерла, не желая верить этим словам. Но это не было ложью. Она чувствовала это. И это причиняло ей нестерпимую боль.

Краем глаза она заметила, как к ним подошел Себастьян. Увидев его, она внутренне содрогнулась. Его лицо исказилось от горя, а в глазах пылал гнев, грозя вырваться наружу и спалить все вокруг. Казалось, принц почти не владеет собой. Когда он заговорил, голос его, поначалу хриплый, все больше и больше набирал силу.

— Как мог ты совершить что-то столь ужасное? Как мог ты убить Эльтину?! Она была единственной, кто сдерживал это безумие!! Кто не позволял всему этому начаться!!! — Он обвел руками город, точнее уже почти руины. — А ты убил ее!!! ТЫ УБИЛ...

— Именно ПОТОМУ, что она сдерживала это! Но даже она не могла делать это вечно. Поэтому я устранил любую возможность компромисса!

— Но ЗАЧЕМ?!! Как ты мог! Там были десятки невинных людей, — срываясь на крик, Мариан почувствовала, как по щекам побежали жгучие слезы, боль и гнев смешались внутри нее. — Они умерли из-за твоей идеологии? Чего ты хотел добиться? ЧЕГО ты хотел добиться?!!

Она была готова сорваться с места и схватить, трясти и трясти его. Как он мог?

Андерс повернул взгляд к ней. В глазах были боль, отчаянье, но не сожаление.

— Я должен был что-то сделать, Хоук. Эта война надвигается уже давно, и она страшнее Мора. Ты, может быть, этого еще не ощущаешь, но я чувствую. Она унесет много жизней... очень много... Это могло начаться в любой момент. Маги обязательно восстали бы. Может не сегодня и не завтра, через год или десять, но восстали бы. Этого не избежать! Это темные времена Хоук. Но ты... появилась ты. Я понял, что именно сейчас самое время для того, чтобы все началось. Я долго готовился...

— Что ты несешь?!! — Взорвалась Мариан.

— Моя жизнь кончена, Хоук. Скоро либо скверна добьет меня, либо Справедливость, наконец, возьмет верх... Я хотел хоть раз в жизни сделать что-то стоящее. Я мечтал улучшить мир. Хоть немного. Чтобы маги могли не бояться усмирения и свободно пользоваться свои даром, чтобы простые люди могли не бояться магов и мирно жить рядом с ними. Но я не герой, Хоук... Я не смог им стать… Поэтому я стал чем-то вроде злодея. Я буду убивать, чтобы кто-то мог стать героем и спасти всех... Чтобы ты смогла спасти всех! Ты из тех, кто может это сделать! Может, ты сама еще не знаешь об этом, но ты такая. ТЫ та, за кем люди пойдут, в кого будет верить, кто сможет изменить этот проклятый мир... Ради того, чтобы все это стало реальностью, я способен на все. Могу ли я убить невинных, чтобы это произошло?.. Я уже это сделал! Можете считать меня монстром, одержимым, безумцем... Я ни о чем не жалею!

— Да что ты такое говоришь, Андерс? — еле выговорила Хоук, пораженная его тирадой. — Что с тобой случилось?

— Что за идеологию ты вбил себе в голову, Андерс. Ты никого не спасаешь, ты только разрушаешь! По-твоему те, кого ты приговорил к смерти, не заслуживают спасения? Ты безумец! Даже смерть не сможет искупить твой грех, — выговорил Себастьян, сжимая кулаки. Его трясло, он казалось, сдерживался из последних сил. — Ты не достоин жить...

— Я знаю... — тихо прошептал маг. — Я и не прошу пощадить меня.

Мариан надеялась никогда больше не испытать чувства, что сердце разбивается, но оно снова пришло к ней. Осознание того, что все они, даже сам Андерс, ждут от нее, душило. Внутри все как будто сжалось тугим узлом, даже дышать стало сложно.

Она сделал шаг назад, потом еще и еще. Развернувшись, она прошла мимо Себастьяна, не обращая внимания на его обиженный, и в то же время беспокойный взгляд.

Усевшись на ступеньки, она в бессильном отчаянье сжала зубы, обхватив голову руками.

Андерс видел, как она боролась с собой, он не хотел, чтобы она так страдала. Хотелось подойти утешить ее, сказать, что не стоит так из-за него убиваться. Он уже был почти готов это сделать, когда наткнулся на злобный взгляд Себастьяна, буквально пригвоздивший его к месту. Всем своим видом приказывая ему оставаться на месте, принц сам подошел к Хоук.

Но маг никуда и не собирался убегать.

Еще раз взглянув на девушку, он почувствовал себя настоящим мерзавцем, и даже не потому, что обрек на смерть столько жизней, не потому, что разрушил хрупкий мир, за который все так отчаянно цеплялись, а потому, что подставил женщину, которую когда-то так любил. Он был готов отдать жизнь за нее, и тогда, когда только встретил ее, и даже теперь.

С первой встречи он понял, что она станет кем-то гораздо большим, чем ферелденская беженка из Нижнего Города. Она та, кто добьется всего, чего хочет. Ему сложно было разделять этих двух таких разных, но все же настолько похожих женщин. И пусть одну их них он встретил несколько лет назад, а вторую знает всего несколько месяцев. Они обе, хоть и отличаясь внешностью и характерами, были одним и тем же человеком. Суть Мариан, которую он разглядел уже давно, за которую полюбил эту женщину, осталась той же самой.

Это то, что всегда тянуло его... Он хотел быть частью ее истории, тем, кто поможет ей найти себя и стать Великой и Неповторимой. Он верил, что ей именно это и предначертано, и хотел помогать совершать ее великие дела. Знал ли он, какой именно окажется его помощь? Конечно, нет. Остановился бы он, если бы знал?..

Нет.

Некоторые рождаются, чтобы идти и подняться на вершину, а некоторые рождаются, чтобы пасть и послужить ступенькой на этом пути.

Да. Он ни о чем не жалел.

Разве что...

Повернув голову, Андерс увидел девушку, стоявшую рядом, прижав руки ко рту, даже не вытирая слезы, лившиеся из глаз.

Бетани...

Он, ослепленный светом, тянулся к Хоук, своей недосягаемой мечте, даже не осознавая, что мечта эта не принадлежит ему. А его мечта сама тянула к нему руки в отчаянной попытке прикоснуться, но он не замечал ее, потому как смотрел совершенно в другую сторону.

Он понял все слишком поздно. Бетани стремилась к нему как цветок к солнцу, но в то же время именно она согревала и давала ему сил. Стоило ей улыбнуться и тепло разливалось по его телу, все заботы забывались, и ответная улыбка расцветала на лице. В те редкие встречи, что у них были, он чувствовал, что становится почти таким же, как десять лет назад, беззаботным и счастливым...

Но он боялся слишком сблизиться с ней. Боялся заразить всей этой грязью. Боялся утащить за собой. Но и отпустить ее было выше его сил.

Когда он ее впервые поцеловал, она заплакала... Когда он поцеловал ее во второй раз, она, обняв его, не захотела отпускать. Но каждый раз он находил в себе силы, чтобы отстраниться и не позволить всему зайти слишком далеко. И думая сейчас об этом, он радовался, что не позволил себе стать слишком большой частью ее жизни. Может, так он причинит ей меньше боли...

— Почему? Почему ты сделал это? — вдруг подала голос Бетани, и сердце его сжалось. Почему-то именно от нее ему было больнее всего слушать обвинения. — Мы же могли уйти! Я же говорила тебе, что убегу из Круга, и мы сможем уйти далеко-далеко, туда, где нас не найдут!

— Прости меня, Бетани... Но такого места не существует... Больше всего на свете я хотел бы сделать тебя счастливой, но я не тот мужчина, который может сделать счастливым хоть кого-то. Я маг, одержимый духом Мести, и он вот-вот захватит мое тело полностью, если скверна не убьет меня быстрее.

— Мне все равно! Я ведь люблю тебя... люблю... — она взяла его ладонь и приложила к своей щеке. — Люблю.

— Глупая ты, — сказал он, нежно касаясь ее и смахивая слезинки. И он сам такой дурак...

Мариан сидела, запустив руки в волосы, пытаясь унять истерику. Почему это происходит с ней? Почему она должна убить человека, значившего для нее так много? Почему он захотел стать таким? Почему?..

— Мариан...

Услышав голос Себастьяна, она сжалась еще сильнее. Она прекрасно понимала его боль, она прекрасно понимала, чего он хочет от нее. Он только и ждет ее малейшего сигнала, чтобы выхватить свой кинжал и перерезать Андерсу горло.

— Ты должна сделать это. Он чудовище... То, что он...

— Я знаю! Я знаю... — отчаянно вскрикнула она, вцепившись в волосы обеими руками, опустив голову и глотая слезы. — Я знаю, что он натворил... знаю... что там была Эльтина. Я понимаю твои чувства!

— Она была мне как мать, Мариан, — выговорил он охрипшим голосом.

— Я знаю... — она из последних сил сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Он была единственным близким мне человеком все эти годы, когда родная семья изгнала меня, — продолжал между тем Себастьян.

Она еще сильнее сжала волосы в кулаках, не обращая внимания на боль.

— Я не могу его простить Мариан, он убил ее. Хладнокровно, и он даже не сожалеет об этом. Могла бы ты простить Квентина, после того, что он сделал с твоей матерью?

— Нет. Я бы разорвала его голыми руками снова и снова, — она подняла на него заплаканное лицо. — Но я не могу даже представить себе, Себастьян... Как я могу убить Андерса?.. Он... он...

Себастьян посмотрел на нее, и кулаки его сжались от бессильной ярости, а сердце от мучительной мысли.

— Ты все еще любишь его? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от Мариан.

— Да... — ответила она после небольшой задержки. — Глубоко во мне все еще есть какая-то часть, любящая его. И она будет там всегда. Даже несмотря на то, что он совершил... Даже несмотря на то, что тебя я люблю стократ сильнее. Ради тебя я бы убила его... но это разрывает меня на части, и выворачивает всю душу наизнанку.

Она закусила дрожащую губу, полные слез глаза опустились, упираясь взглядом себе под ноги.

— Мариан...

Она всхлипнула.

Себастьян присел перед ней на корточки и взял ее руку в свои. Она приподняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами, полными сострадания и боли.

— Я люблю тебя, ты знаешь это! И я не могу видеть, как ты мучаешься. Но я также никогда не прощу Андерса, никогда! — Взгляд его потяжелел. — Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу или услышу о нем, я убью его. Без предупреждения, в тот же самый миг, как замечу. Выслежу и всажу стрелу прямо в сердце, не колеблясь ни секунды.

Хоук непонимающе смотрела на него, пока смысл доходил до ее сознания.

— Ты хочешь сказать...

— Пусть он уходит. И никогда!.. НИКОГДА не возвращается.

— Ты позволишь мне... отпустить его?

Себастьян весь сжался, словно слова давались ему очень тяжело.

— Да...

Она пораженно смотрела на него. Он хмурился, опустив взгляд на свои руки, сжимал и разжимал пальцы и смотрел так, словно был сам себе противен.

Неужели такое возможно? Возможно простить? Он серьезно?

— Себастьян, ты гораздо более великодушный, чем я. Я бы не смогла...

— Не заставляй меня передумать, — нахмурился он еще больше. — Иди пока я не вспомнил, насколько ненавижу его теперь.

Мариан обхватила его, уткнувшись лицом ему в плечо, почувствовала, как его напряженное тело немного расслабилось, принц поднял руку и коснулся ее головы, приглаживая ее растрепавшиеся волосы. Другой рукой он нежно прижал ее к себе.

Да он потерял ту, что заменила ему мать, но у него все еще есть она. И он не посмеет лишиться ее. Никогда.

Мариан, отстранившись, слегка улыбнулась ему, прежде чем сделать шаг в сторону мага, которого он ненавидел всеми фибрами свой души.

Взглянув на Мариан, спешащую к Андерсу, чтобы освободить его, Себастьян сжал кулаки в бессильной злобе. Чтобы не сорваться, он резко отвел взгляд и со всей силы ударил кулаком по ближайшей стене, раздирая кожу до крови. Боль, что он почувствовал, немного отвлекла его. Мысленно принц молился, чтобы отступник не послушался и задержался в городе. Но сейчас он даст ему шанс исчезнуть, только сегодня и только ради нее...

Хоук, еще только подходя к сестре и Андерсу, почувствовала их горе.

Бетани плакала. Даже постороннему было бы видно, насколько сильно она любила Андерса. Так сильно, что готова была последовать за ним куда угодно, даже на смерть.

На миг Мариан испугалась.

— Сестра! — девушка содрогнулась, когда увидела ее, — Пожалуйста, Мариан... Не делай этого... Прошу тебя...

— Бетани... Ты так сильно его любишь? — спросила Хоук, чувствуя, как разрывается сердце от сочувствия к сестре.

— Очень! Больше жизни, Мариан. Я не переживу если...

Мариан подошла ближе, обнимая плачущую сестру. Как хорошо она ее понимала. Она кляла себя последними словами за то, что так и не удосужилась поговорить с ней раньше. Что их воссоединение произошло при подобных обстоятельствах. Создатель, как же она скучала... Ее милая маленькая сестренка стала такой взрослой. Такой уверенной в себе и целеустремленной.

— Все хорошо, Бетани, — сказала она, поглаживая ее по голове и переводя взгляд на Андерса. Тот смотрел в их сторону, и в его глазах тоже читалась боль. Вот теперь она видела хоть небольшое сожаление в его взгляде. Он смотрел на ее сестру так, как когда-то в ее старом мире смотрел на нее саму. Но сейчас это почему-то не убивало ее... Мариан была даже рада.

— Сестренка, я... прошу тебя... — всхлипывая, все еще говорила Бетани.

— Я же говорю, все хорошо, сестренка, я отпускаю его.

Андерс резко посмотрел на нее. Он выглядел пораженным. Бетани тоже отстранилась, так же смотря на сестру. Она готовилась к долгим спорам, крикам, резким ультиматумам и даже к окончательному разрыву... но чтобы так просто...

Мариан скрестила освободившиеся руки на груди и грозно посмотрела на мага.

— Я отпускаю тебя только при одном условии.

— Да конечно, все что...

— Выслушай меня, — перебила она его. — Ты должен уехать отсюда как можно дальше. Так чтобы ни я, ни кто-то из нас, ни тем более, Себастьян, ни разу о тебе не услышали, не увидели и вообще ничего не узнали. Это его условие. Он прощает тебя только на один вечер.

— Он сделал это ради тебя? — тихо спросил он, опустив голову.

— Да, — так же тихо ответила она. — Но я все еще злюсь на тебя, Андерс! Я все еще не могу простить тебе того, что ты сделал, но я тоже отпускаю тебя только ради сестры.

Хоук стояла, метая глазами молнии, как демон гнева. Несмотря на свои слова, она прекрасно понимала, что даже не будь сестры, она все равно не смогла бы хладнокровно убить его. А потом к собственному удивлению, она осознала, что действительно отпускает его. Отпускает из своего сердца, из своей жизни. Ей будет его не хватать, но воспоминания о нем больше не будут травить ее сердце.

На душе от этого стало легко.

— Мариан, спасибо... — всхлипывая, сказала Бетани. — Я не знаю... я... спасибо.

— Все хорошо, сестренка, — грустно улыбнулась она. — Ты так долго для меня была мертва, и тут едва встретившись, опять пропадешь из моей жизни...

— Что? О чем ты? — не поняла Бетани.

— Ты ведь не оставишь его? — она кивнула на Андерса. — Ты последуешь за ним? Я знаю, что последуешь.

Бетани кивнула, цепко хватая мага за руку.

— У нас в семье все женщины такие... — вздохнула Защитница, — мы всегда следуем за своими мужчинами даже на край земли.

— Бетани... — тихо прошептал Андерс — Ты уверена? Ты, правда, хочешь пойти с таким как я?

Но девушка лишь упрямо кивнула.

Андерс поднял руку и погладил ее по щеке. Его сердце разрывалось от нежности, но в то же время он боялся, что принесет ей только несчастье. Он полный скверны одержимый маг-отступник, но он сделает все возможное, чтобы Бетани никогда больше не плакала. Если уж ему дали еще один шанс, то он потратит его на то, чтобы сделать эту девушку счастливой.

— Я желаю вам удачи, Андерс, — сказала Мариан. — Пригляди за ней.

— Спасибо тебе, Хоук, — охрипшим от переизбытка эмоций, сказа он. — Я никогда тебя не забуду...

— Нет уж... Лучше забудь и как можно быстрее, — нахмурилась она. — И помни только о моей сестре.

— Хорошо, — улыбнулся он и, развернувшись, не отпуская руки Бетани, скрылся за ближайшим поворотом.

Мариан чувствовала, как к горлу подкатывается ком. Сердце разрывалось, обливаясь кровью.

— Ты действительно считаешь, что так будет лучше? — спросил подошедший Фенрис. Мариан даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что сам он считает все это большой ошибкой.

— Нет. Но я не могу разбить сердце Бетани. Я буду молиться и надеяться, что она будет счастлива.

— Ты так просто об этом говоришь? Ты же сама когда-то любила его.

— Когда-то...

Она обернулась и посмотрела на Себастьяна, стоявшего недалеко и обматывающего кисть руки тканью. Он все еще хмурился, и она понимала, чего ему стоило все это.

— А теперь люблю кого-то другого.

Фенрис как всегда только фыркнул, но ничего не сказал.

— Ладно, — сказала Мариан, повышая голос. — Давайте соберем все силы, чтобы спасти этот город... Еще раз...

Позже вспоминая события этой ночи, Марин не могла припомнить деталей. Эмоции после взрыва заглушили все остальное. Она только помнила, что в Казематах разразилась настоящая резня. Повсюду лежало множество трупов, как храмовников, так и магов. Что Орсино, обезумев от отчаянья, использовал магию крови. Что Мередит, у которой оказался тот самый злополучный идол, готова была вырезать собственных людей.

И что ей пришлось убить обоих.

Эта глупая, жестокая война.

И это было только начало.

Повсюду вспыхнули восстания. Маги во всем мире начали собственную битву за свободу. Хаос разразился даже там, где, казалось, было все мирно и спокойно.

Вот так один человек, безоговорочно веривший в другого, смог перевернуть мир.

К лучшему это или к худшему, покажет время.

Сама же Мариан делала все возможное, чтобы помочь тем, кому могла. Жизнь ее была нелегкой, но насыщенной. И хотя встречалась с горем еще не раз, она всегда знала, что есть, по крайней мере, один человек, который всегда будет с ней, всегда поддержит ее, и который готов ради нее на все.

И даже сейчас, где-то там, когда она очередной раз хмурится, чем-то недовольная, Себастьян все так же подходит и поцелуем стирает морщинку на ее лбу.

И она улыбается ему в ответ.

Эпилог.

— Андерс, что происходит? Что с Хоук? — спрашивала Мерриль, заламывая руки.

— Тихо! — только и сказал он, одной рукой посылая на рану целебную энергию, а второй пытаясь достать из сумки лекарства.

"Только не умирай, Хоук, только не умирай..."

Прошло слишком много времени. Но он чувствовал, что где-то внутри нее еще теплится жизнь. И он боролся за то, чтобы она не угасла. На это понадобились все его силы, все умение. Когда же рана начала затягиваться, он, наконец, вздохнул с облегчением. Тут же перевязав ее чистой тканью, маг позволил себе расслабиться.

Она будет жить.

— Андерс?

— Все хорошо, — он обессилено уселся прямо на каменный пол пещеры. — Создатель, еще бы чуть-чуть...

Вытащив девушку вместе с Мерриль на солнце, он отправил эльфийку за помощью, а сам присел рядом с раненой, намереваясь пристально следить за ее состоянием.

Осматривая ее усталым взглядом, он отмечал все изменения, что произошли в ней. Ее тело было крепким и мускулистым, волосы коротко острижены, несколько шрамов, которых раньше не было. Если бы он не знал точно, то подумал бы, что это сестра Мариан, так как они были очень похожи, но все же разные.

Рана у Хоук была очень серьезная, поэтому, даже после того как ее перенесли домой, Андерс оставался рядом, на всякий случай. Чтобы в случае необходимости успеть предпринять необходимые действия, если ее состояние ухудшится.

Но даже при самом лучшем уходе Защитница лежала без сознания несколько дней. За это время ее друзья успели перебрать кучу вариантов того, что же с ней могло произойти. Сам же целитель не переставал винить себя за то, что позволил ей использовать незнакомый свиток и в итоге допустил такое.

Но вот, наконец, настал день, когда Мариан открыла глаза.

В тот же вечер вся компания собралась в ее комнате, чтобы, наконец, выяснить, что же произошло. Мариан долго не могла понять, в чем дело, но когда осознала, почувствовала себя так, словно на нее опрокинули ведро холодной воды. Тем не менее, она ничем не показала ни расстройства, ни радости, только удивление.

Осмотрев всех гостей, она просто сказала.

— Расскажите мне, что еще в этом месте "не так".

— Хоук, дорогуша, откуда мы знаем, что для тебя не так? — улыбнулся Варрик, присаживаясь рядом с ней на край кровати.

— Тогда расскажи все. А я уже сама пойму, — хмуро сказала она, странно косясь на гнома. Она тут же отметила первое отличие. Варрик никогда так с ней не разговаривал, и тем более, не называл ее "дорогушей".

Гном, между тем, начал вкратце ей рассказывать о том, что знал и только по удивленному взгляду или хмурым бровям определял те различия, что существовали для нее. Мысленно он делал пометки, для своей новой истории о непобедимой Защитнице.

А еще он обратил внимание на то, что Хоук все это время крепко держит за руку сидящую рядом смущенную Мерриль. Глянув на Блондинчика, он понял, что тот тоже это заметил. Когда же разговор дошел до романтических похождений их Хоук, он рассказал обо всем, что знал, пристально следя за реакцией Мариан.

— Что? — воскликнула она, как только услышала, что у нее роман с Андерсом. Но резко выдохнув от внезапной боли, медленно легла обратно. Сам маг в это момент нахмурился и отвел взгляд. В его глазах промелькнула боль.

Мариан медленно выпустила руку Мерриль из своей.

— Ты извини меня, Андерс, — сказала Хоук немного виноватым голосом. — Но я не люблю тебя.

— Я это уже понял, — ответил маг, не смотря на нее.

— И ты прости меня, Мерри, — тихо сказала она. — Я думала...

Эльфийка только покраснела и замотала головой.

— Все в порядке, Хоук, я... я не возражаю, можешь подержаться еще...

— Я, пожалуй, пойду, — сказал целитель, направляясь к выходу.

— Эй, Блондинчик, ты куда? — спросил Варрик с беспокойством в голосе, но Андерс никак не отреагировал, ни на его вопрос, ни на чью-то попытку задержать себя. Все что ему сейчас было необходимо, это остаться одному как можно быстрее. Чтобы не чувствовать беспокойных и сочувственных взглядов.

Маг вышел из дома и, прикрыв дверь, и на миг, прислонившись к ней, тяжело вздохнул.

Он так отчаянно боролся за ее жизнь... с таким интересом рассматривал, как она изменилась... с таким нетерпением ждал, когда же она очнется...

Но очнулась вовсе не его Мариан. А женщина которую он любил и которая любила его, пропала... и судя по всему, навсегда, так как от того свитка ничего не осталось, впрочем как и от любого свитка в той пещере.

Как не осталось и самой пещеры...

Он засмеялся. Только смех был какой-то истеричный.

Где-то глубоко внутри он радовался, что так все произошло. Теперь ему не придется смотреть в глаза любимой женщине после того, что он собирается сделать. До этого его постоянно мучили сомнения. Сказать ли ей? Захочет ли она помочь ему? Или постарается остановить?..

Теперь же эти вопросы отпали сами собой. Мариан... Хоук совсем другая, она не та... не его... но она все еще может все изменить.

— ТЕПЕРЬ НАС НИЧТО НЕ БУДЕТ ОТВЛЕКАТЬ, — послышался голос вездесущей Справедливости.

— Да... – сказал Андерс и решительным шагом направился вниз по улице.

[Не так как думала]

Никаких обид. Я писала это просто как сказку. Понятное дело что у нее там семья осталась, друзья, коллеги, целая жизнь.

Тут вообще если присмотреться куча косяков...

Ну я в наглую простила себе все это. =))

Тем не менее учту ошибки в сл. истории.

Спасибо за теплые слова. :thank_you:

[Не так как думала]

Hikaru

Я выбрала МериСью только потому, что фики где соблазняют сопартийцев (да и не только их) есть, а вот Фик где соблазняют самого (или саму) Хоука я не встречала. Ну а от чьего лица его соблазнять? Вот и пришлось туда подходящую кандидатуру кинуть.

Хотя тут все-таки скорее именно Хоук соблазнил героиню….

По-моему они стоят друг друга. *умиляется*

Хотя этот фик что-то вроде моего вызова. Я хотела написать именно МериСью, но не о неуязвимой терминаторше с телом богини, а о вполне обычном человеке. Хотя мерисьюшность все равно присутствует, но в строго ограниченной дозе.

Такая замечательная история! И Хоук у вас... Вообще, я к нему отношусь параллельно. Я всего 2 раза играла МХоуком, создавала своих. Хоук-бородач - это не мое. Но ваш Хоук, это что-то. Мне понравился.

Если честно я тоже не люблю бородачей, но как Хоука то описывать? Пришлось стандартного взять. Кстати вот постер на который моя героиня пускала слюньки. Своего Хоука я именно таким представляю.

[Не так как думала]

Просто меня всегда смущало, когда герой/героиня смотрит на израненный предмет своей любви и думает в этот момент о его/ее физической привлекательности. Может быть, это только я так реагирую.

В любом случае, общего впечатления это не испортило

Ну должна же была из чего-то Нца вырасти =)))

Рада что понравилось =)

[Не так как думала]

Ну не знаю может однажды и пропрет меня на сиквел.

Но вообще у меня вроде как другой фик рождатся... медленно конечно (пока в стадии задумки и разработки) ибо сейчас времени нет.

[Не так как думала]

Хепи энд это мое слабое место... Я лучше буду издеваться над персонажами в процессе так, что мало не покажется, но конец будет хорошим.

Придирки это хорошо. Ну по крайне мере полезно.

То, что в названии косяк я давно поняла... только вот блин фигурирует уже много где и просто так не исправишь......

[Не так как думала]

На самом деле это мой фанф. Просто тут я зарегистрированы под другим ником. (Как его поменять понятия не имею)

Долго думала выкладывать его тут или нет….. потом подумала - ай бог с ним. Пусть будет.

Название: Не так как думала…

Автор: SistemK

Бета-ридер: Белая Ворона, Ораи.

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: NC-17

Персонажи и пейринги: Все персонажи Dragon Age 2

Жанр: Гет, AU, Romance, OOC, что-то среднее между Мери Сью и OC

Аннотация: Нийра однажды очухавшись, поняла, что попала в свою любимую игру DA2. Сбылась мечта идиота и она начала фантазировать как упадет в объятья любимого персонажа Гаррета Хоука. Но почему-то мир который она наблюдала на экране монитора оказался совсем не таким как она ожидала, холод настоящий да и страх тоже, монстры не такие уж и безобидные и любая рана причиняет неподдельную боль. Да и тех, кого как она думала, знает, как облупленных оказались совсем другими. Только вот чувства настоящие… а сердцу как говорится не прикажешь.

Предупреждения: Мери Сью, это и так понятно, почти полный АУУууу поэтому не ждите очередного повторения сюжета. Так же небольшой стеб над самим жанром Мери Сью.

Пролог

— Да чтоб вас всех… — равнодушно сказала девушка, глядя в монитор. Там Варрик заканчивал свой рассказ Кассандре, которая потом о чем-то договорилась с Лелианой и все разошлись. Все. Титры.

Вздохнув, она задумалась — который уже раз она прошла эту игру?..

Так, первый раз она играла разбойницей и романсила Фенриса.

Загибая пальцы, она стала вспоминать:

2 – Мегесса и Андерс.

3 – Гаррет и Изабелла.

4 – Гаррет и Мериль.

5 – Разбойница и Себастьян, которого бросила и заромансила на соперничестве Фенриса.

6 – Опять мегесса и соперничество с Андерсом.

То есть шесть раз. Боже, она маньячка.

Нажав "Новая игра" она задумалась о том, кого же создать на этот раз. Может, попробовать все-таки довести роман с Себастьяном до конца? Нахмурившись, она помотала головой – не-е-ет. Принц, конечно, красавчик, и акцент у него классный, но в игре и так нет сексуальных сцен, а этот пай мальчик не то что целовать ее отказывается, так даже обнять — ни-ни. В топку его.

Черт! Самых крутых и сексуальных парней романсить нельзя! Андерс, конечно, классный, но нытик, аж противно становится. Фенрис – симпатяжка с сексуальным, до костей пробирающим, голосом, и все бы было замечательно, если бы он не был таким худющим, и не смахивал на гей-мальчика. Да и бурчал бы поменьше. Очередной нытик, который сам не знает, что он хочет.

Подперев кулаком щеку, она уставилась в экран выбора персонажа. Потом оглядела комнату, где повсюду были развешаны постеры и распечатанные фанарты, и в очередной раз подбирая слюнки, уставилась на любимых героев.

Варрик, твою ж блин мать, какого …. Как сопартиец сильный, но честно сожгла бы твою Бьянку. Ты что, обед целибата дал, как и Себастьян?

Но самый-самый это, конечно, сам Хоук. Боже вот это мужчина… Эх, если бы можно было играть за женщину и сромансить Гаррета…

Водя мышкой туда-сюда, девушка никак не могла решиться. Смотреть на недоступного секси Гаррета или в очередной раз романсить двух нытиков.

В конце концов, выключив игру, она пошла спать с мыслью о том, что завтра воскресение — выходной, и можно сесть за написание очередного фанфика.

Глава 1

Когда Нийра открыла глаза, то первым, что она увидела, было звездное небо. Когда же она пошевелилась, то почувствовала, что все тело ее затекло. С трудом поднявшись, и превозмогая боль, она пыталась понять, где же она все-таки очутилась.

…Ей снился сон, где она начала играть в очередную игру как всегда выбирая параметры для нового персонажа, и как только должна была приступить к выбору внешности — проснулась.

"Странно – подумала она – обычно сначала выбирается внешность"

Оглядевшись вокруг, она увидела улицы в средневековом стиле. Стояла глубокая ночь, и никого вокруг не было. Но как только она об этом подумала, из-за угла показалась небольшая толпа мужчин. Следуя инстинкту самосохранения, она отступила в тень, пытаясь остаться незамеченной, но видимо на стенку она была не очень похожа, потому что разбойники, а это, видимо, были они, ее заметили.

– Эй, милашка, а что ты тут делаешь? – с ленивым любопытством спросил один из них.

– Стенку подпираю – вырвалось у нее, но потом, осознав всю ситуацию, она добавила – Вообще я жду кое-кого. Мой друг вот-вот должен подойти… Он воин большой и сильный.

Разбойники рассмеялись, явно не веря ей.

– О, ну, похоже, твоему воину не повезет, и он сегодня останется без компании.

Нийра запаниковала. Что делать? Где она? Похоже это какой-то средневековый кошмар. Она начала оглядываться по сторонам в поисках спасения, и вдруг заметила рядом с собой лук и колчан стрел. Что это? В голову стали лезть остатки сна. Она создала персонажа, и, кажется, как раз лучницу. Что за…

Она схватила лук, и, забросив колчан за спину, достала стрелу. Правда, колчан тут же свалился, а стрелы рассыпались ей под ноги.

– Убирайтесь подобру-поздорову! – как можно более грозно сказала она, но разбойники лишь рассмеялись в ответ.

Она пыталась успокоиться. Их всего четверо, а она вроде как лучница. Наверно. Она может выстрелить и убить одного из них, но трое кинутся к ней. Может быть, она успеет поднять еще стрелу и выстрелить во второго, но двое в любом случае успеют до нее добраться. Черт!! Что делать… Они все ближе. Нужно стрелять, но в кого? Убить… убить человека? Руки задрожали. Или они или она. Резко отринув все мысли, она решилась, и натянув тетиву, отпустила ее.

Но стрела вопреки ожиданиям никого не убила и даже не попала в цель. Она свалилась к ее ногам, а тетива больно ударила по пальцам.

– Ай!! – вскрикнула Нийра, уронив лук и прижав больную руку к груди.

Это какое-то безумие. Что вообще происходит?

– Красотка, да ты даже лук в руках держать не умеешь, – ухмыльнулся один из разбойников.

И тут Нийра просто от безысходности завизжала на всю округу так, что разбойники от удивления даже остановились. Впрочем, уже через мгновение один из них пришел в себя и, метнувшись к ней, зажал рот.

– Тихо ты, девка. Весь Киркволл разбудишь.

Киркволл?!

Оторвав руку от своего рта, она грозно посмотрела на разбойника.

– Ну подожди, Хоук обо всем узнает, – пошла она ва-банк, – он тебе голову снесет.

Разбойники разом побледнели.

– Ты знаешь Хоука?

– Конечно! – врать, так врать. До конца. – Именно его я и жду сейчас.

Разбойник, державший ее, усмехнулся.

– Блин, я чуть не повелся. А ты, оказывается, лгунья.

Что? Где она промахнулась?

– Почему ты мне не веришь?

– Да потому, что Хоук не воин, а маг. К тому же он сейчас с Бартрандом на глубинных тропах.

Упс. Надо выкручиваться.

– Значит, я опоздала – черт, черт, черт… что же делать – И давно он там?

– Слушай, Грин, брось ты ее уже, – послышался голос другого разбойника – Там уже поди стража идет, надо уходить. Да и вообще, вдруг она серьезно Хоука знает? Он и так на тебя зуб имеет...

Названный Грином с досадой выпустил Нийру из рук.

– Ладно, сваливаем. Надеюсь, мы еще встретимся, красотка.

Нийра вздохнула с облегчением, в голове была каша. Господи, или как тут говорят "О Создатель", я в мире Драгон Эйдж 2! Мало того, в той, где Хоук — мужчина! Еще раз, о Создатель!! Это похоже на сексуальную фантазию! Осталось только найти Гаретта и затащить его в постель! Ей захотелось завизжать еще раз, но на этот раз от восторга. Она сжала кулаки и зажмурилась от немого крика. Это рай!

Но открыв глаза, она обнаружила, что сидит посреди улицы ночью. Вокруг валяются рассыпанные стрелы, половина которых переломана из-за прошедшихся по ним разбойников. Нет ни Гаррета, ни теплой постели. Ничего. И она понятия не имеет где его искать, и что вообще делать. Мало того, она замерзла и проголодалась, и рука все еще болит.

И тут дикий восторг сменился паникой. Что делать-то?! Куда идти?!

Вскочив и подобрав все стрелы, даже поломанные, и запихав их в колчан, она подхватила лук и побежала в ту сторону, куда пошли разбойники. Это странно, казалось бы, но они знали Хоука! А значит, могут помочь. Она шла на расстоянии, готовая в любую минуту убежать, как вдруг разбойники остановились.

– Эй, деточка, ты передумала? – спросил один из них.

– Ты никак решила составить все-таки нам компанию? – спросил тот, кого ранее называли Грином.

– Мне нужно найти Хоука, – тихо сказала она.

– А с чего ты решила, что мы тебе поможем в этом? Я с Хоуком не слишком ладил, даже когда мы работали вместе, а уж теперь…

– Хоук не был разбойником!

– С чего ты взяла, что мы разбойники? – удивился Грин.

– Ну… – смутилась Нийра – Вы напали на меня… разве нет?

– Что за напасть, – Грин стащил шлем с головы и почесал в затылке. Нийра удивилась, по голосу он выглядел старше, и не смотря на шрам на правой щеке, фингал под глазом, и отсутствие одного из зубов, его можно было назвать привлекательным. – Мы наемники и просто хотели весело провести время, а тут ты.

– Мне нужно найти Хоука, – упрямо повторила Нийра.

– Да говорят же тебе, Хоук ушел на глубинные тропы, – огрызнулся один из парней.

– Да отведи ты ее к Миирану, – предложил еще один. – Пусть он с ней разбирается.

Нийра испуганно отшатнулась. Если уж выбирать, то она предпочла бы контрабандистов. Но, видимо, выбора нет.

– Пошли, красотка. Не бойся, не тронем мы тебя, – сказал Грин.

И Нийре ничего не оставалось, как последовать за ними. Конечно же, на расстоянии.

Она усмехнулась тому, как повторяется история. Впервые в Киркволле, да еще и на службе у наемников. Ну, по крайне мере Нийра надеялась, что именно на службе, и что Мииран не прогонит ее и не отошлет торговать своим телом.

Глава 2

Уже почти двадцать минут Нийра шла за наемниками. Она со страхом оглядывалась по сторонам. Незнакомые улицы и дома пугали ее. Как всё было просто в игре — раз, и загрузилась область. Два — и ты уже на берегу. Настоящий Киркволл оказался гораздо больше, чем локации в игре.

Когда они наконец-то они добрались к ничем не примечательному зданию в нижнем городе, уже светало. Ну, по крайней мере она думала, что они в нижнем городе.

– Стой здесь, – сказал Грин, и наемники вошли в здание.

Нийру уже всю трясло. Ей всё это уже не казалось хорошей идеей. Пойти ночью за парнями явно бандитской внешности в темную подворотню к странному зданию…

Завыл ветер, испугав девушку, так что она подскочила. Ей было холодно и страшно, на глаза наворачивались слезы. Какой к черту Киркволл, Драгон Эйдж и даже секси Гаррет, она хотела домой. Укутаться в любимый плед, налить себе кофе и наблюдать за всем через экран.

Но она не успела окончательно углубиться в пессимистические мысли — раздался скрип двери, и Грин вышел на улицу. Увидев ее, он поманил рукой.

– Пошли. Мииран согласен поговорить с тобой.

– С ума сошел, – стуча зубами ответила она – я не пойду внутрь! Откуда мне знать кто вы и что там внутри. Вдруг вы работорговцы.

– Не будь дурой – резко сказал Грин – заходи уже.

– Вот если зайду — как раз и буду дурой! – так же резко вскрикнула Нийра.

– Ты, блин, достала! – Грин быстро подскочил к ней, и, схватив, перекинул через плечо – Мииран не из тех, кто любит ждать. А ты будь благодарна.

Девушка брыкалась и извивалась, но Грин был сильнее и быстро занес ее в дом. Очутившись внутри, Нийра запаниковала еще больше. Вокруг одни головорезы. Бородатые грязные мужики хохоча смотрели на них. Были, конечно, и женщины, но они выглядели не лучше. Повсюду слышались какие-то похабные шутки. Грин что-то отвечал и даже, в один момент, похлопал ее по заднице. От возмущения Нийра врезала ему коленкой в живот, да так что Грин покачнулся, но, к её досаде, ржач в комнате еще больше усилился.

В конце концов, на шум вышел сам Мииран.

– Что за веселье? – нахмурился он.

– Да вот, я притащил девку, – сказал Грин, отпуская девушку.

Нийра, ударив его ногой по коленке, отскочила, но эффекта никакого не добилась, так как Грин был в доспехах и потому только рассмеялся в ответ.

– Никогда больше не смей меня трогать, урод! – закричала она обиженно.

– Так, успокойся! – прикрикнул Мииран – Ты кто такая и что тебе надо?

– Мне нужен Хоук.

– Хоук сейчас…

– Я знаю, что он на глубинных тропах, меня уже просветили – она выразительно покосилась на Грина.

– Тогда что тебе нужно от меня?

– Я… – и тут вдруг Нийра задумалась – Не знаю… Я подумала, может быть, я смогла бы пока пожить и поработать у тебя.

Мииран рассмеялся.

– Ты кукла, что ты можешь-то? У меня служат бравые вояки, которые тебя двумя пальцами переломят.

– Я могу стрелять из лука!

–Ха-ха, это мы видели, – послышалось, откуда-то со стороны.

– Ну, иди за мной. Покажешь, на что способна, – велел Мииран и направился куда-то во внутренний двор.

Нийре ничего не оставалось, как последовать за ним. Толпа ринулась следом, желая посмотреть, но Мииран резко осадил их.

– Вам, бездарям, что заняться нечем? А ну живо за работу!

…Выйдя во двор, девушка увидела расчищенную специально для тренировок площадку. Был небольшой корт для лучников, а сбоку тренировались воины на мечах. Повсюду стоял смрад потных тел и помоев, глянув по сторонам, она заметила, что недалеко находились бараки и кухня.

– Вон там мишени. Показывай свое мастерство.

Нийра вдруг испугалась: а вдруг опять не получится? Что тогда он сделает? Выкинет ее вон, вот что! Пытаясь сосредоточиться, она выбрала из колчана целую стрелу, и положив сам колчан в сторону, от греха подальше, встала напротив мишени.

Должно получиться. Должно. Она же лучница как-никак. Так, без паники. Глубоко вздохнуть…

Подняв лук, она начала натягивать тетиву. От напряжения задрожали руки и, еще раз глубоко вздохнув, она прицелилась и выстрелила.

– Ай – вскрикнула она — опять тетива опять больно ударила по руке, но стрела все-таки куда-то улетела. Вглядевшись, она улыбнулась — ну не снайпер, конечно, но она хотя бы попала в мишень.

– Ты издеваешься что ли? – возмутился Мииран рядом – да тому, кто тебя стрелять учил, руки оторвать нужно.

– Никто меня не учил, – тихо пробубнила Нийра – Я вообще в первый раз стреляю из лука.

Она чувствовала, как к глазам подступают слезы.

– Пожалуйста, не прогоняйте меня, мне, правда, не куда идти, я научусь, честное слово научусь! Я просто, наверное, еще первого уровня, но я быстро научусь, я буду много тренироваться, не продавайте меня в Цветущую розу!!

Слезы уже потоком лились из ее глаз.

– Да успокойся ты. И хватит нести чушь. – Мирран даже немного опешил от такого потока слов. – Говоришь, первый раз в руках лук держишь… – он посмотрел на мишень. – Ну, способности у тебя есть, их только развивать и тренировать надо. Значит так, я разрешу тебе остаться. Для начала будешь помогать на кухне, в свободное время тренироваться с другими, и ради бога найди себе нормальную одежду. Не искушай мужиков, мне не нужны тут беспорядки.

Нийра подскочила на месте.

– Спасибо!! Спасибо!! Вы не пожалеете. Правда.

– Я уж надеюсь. А теперь живо к Ксандре на кухню, скажи, я прислал.

Вытерев слезы и подхватив лук с колчаном, Нийра побежала в сторону кухни.

Сказать, что она была в восторге от всего – нагло соврать. Повсюду грязь, антисанитария, и отвратительные запахи, целыми днями ей приходилось либо торчать на кухне помогая готовить еду на целую ораву мужиков, либо во внутреннем дворе уже с той самой оравой мужиков, потных, а иногда даже и голых, слав богу, только по пояс.

В первый день она жутко переживала, где будет спать. Она до дрожи боялась всей этой толпы, но, оказывается, женщины имели собственную комнату, так как их было не очень много среди наемников. Но, зайдя в эту комнату, Нийра ужаснулась. Как выяснилось, женщины здесь не так уж и отличались от мужчин. Нет, тут было немного поприличней, по крайне мере не было тошнотворного запаха, но хлам и беспорядок здесь были даже хуже, чем в бараках у мужчин. Нийра, сжав зубы, представила особняк, в котором она будет жить с Хоуком, и это придало ей сил.

Женщины приняли ее на удивление неплохо, хотя и посмеивались над ней всякий раз, когда та выходила на тренировочную площадку.

Наблюдая за остальными, Нийра пыталась перенять у них опыт, то как они стоят, как держат лук, как натягивают тетиву, а потом пыталась повторить все это сама. Иногда получалось, иногда она все так же роняла стрелы и больно ушибала руки. Мииран, проходя мимо, только цокал языком и качал головой, что злило Нийру еще больше.

Каждый вечер она тренировалась до тех пор, пока уже совсем ничего не было видно.

…Уже неделя прошла, а результатов не было. Нийра опять стояла на стрельбище, очередной раз натянув лук, она со злостью спустила тетиву, которая тут же отомстила, опять ударив по пальцам.

Вскрикнув она бросила лук и, скорчившись, прижала руку к животу. На глазах выступили слезы. По всем каноном она должна быть Супер Красоткой, к ногам которой все должны падать едва увидев, она должна стрелять как Робин Гуд и что самое важное — встретить Гаррета в течении часа своего пребывания здесь. Что за черт! Она, конечно, не уродина, но не писаная красотка, немного полновата, лицо вечно грязное, лук держать вообще не умеет. Робин Гуд даже в младенчестве сделает ее, а Гаррет где-то шляется, убивая своих монстров.

Черт! Черт!! Где справедливость?

Она вдруг горько усмехнулась. Справедливость в этом мире застряла в Андерсе.

Шмыгнув очередной раз носом, она выпрямилась и подняла лук. Вытерев слезы, она потянулась и взяла очередную стрелу.

Вдруг кто-то шлепнул ее по спине.

– Выпрями спину, – послышался голос.

Оглянувшись, Нийра увидела Оку — одну из женщин, с которыми она делила комнату.

Ока неплохо стреляла из лука, но выглядела как кровожадный пират, причем не так как Изабелла, а скорее как Барбаросса из "Пиратов Карибского моря". Нийра ее откровенно боялась.

Она поправила наклон руки и еще раз стукнула ее по спине.

– Все дело в том, что ты неправильно стоишь и неправильно руки держишь.

Следуя ее инструкциям, Нийра выстрелила. Стрела перелетела мишень, но по крайне мере не было больно и она усмехнулась.

– Это не твой лук, – хмуро сказала Ока и ушла с тренировочной площадки. Нийра в замешательстве смотрела ей в след, но она вскоре вернулась, неся в руках несколько луков разных размеров.

…Они тренировались полночи при свете факелов. Ока оказалась терпеливым учителем, и вскоре у Нийры начало неплохо получаться, а всего-то стоило поменять лук и потренироваться. Кто бы мог подумать, что если лук чуть короче — то все выходит совсем по-другому…

После этой ночи Нийра сдружилась с Окой, хотя та по-прежнему днём игнорировала всех, и Нийру в том числе, но по ночам они тренировались вместе и иногда даже болтали.

Но она сильно тосковала по дому, наемники ее конкретно достали, грязные мужики постоянно распускали руки, она дико уставала, а Мииран ее никуда не выпускал. Уже месяц живя здесь, она понимала, что Хоук должен был вернуться, но на все вопросы Мииран отмалчивался.

В конце концов, когда она стала неплохо стрелять из лука, и он начал пускать ее на задания с остальными. Получив относительную свободу она, в свою очередь, начала искать Хоука, но тот Киркволл, который она знала, разительно отличался от того, что стоял перед ее глазами. Карты навигатора не было, да и знакомых улиц не попадалось.

На вопросы, где живет Гаррет Хоук, на нее недоуменно смотрели. Ну, правильно, он же еще не стал Защитником. Зачем знать какого-то Хоука? Судя по всему, имение он пока еще не купил. Черт, как же медленно время течет. Раньше – БАМ – и три года позади. Ты владелец поместья, богатей и знаменитость…

Но Нийра не теряла надежды вырваться от наемников и не оставляла своих поисков.

Глава 3

Сделав очередную зарубку на балке у стрельбища, Нийра пересчитала их все. Уже почти три месяца прошло. Она вздохнула. Многое изменилось за это время. Хотя окружающий мир остался таким, каким был — ему на нее наплевать, а вот сама она поменялась.

Изменения эти и внешние и внутренние. Во-первых, она стала гораздо сильнее, лишний вес бесследно исчез. Это чуть ли не единственное, о чем она не жалела, в отличие от остального. Почему-то все считали это недостатком. Тот же Грин пару дней назад, глядя на нее, сокрушался:

– О создатель, роскошная красотка превратилась в худощавую наемницу. Я уже жалею, что притащил тебя сюда.

– Знаешь, ты с фингалом тоже тогда был симпатичней – огрызнулась она в ответ.

– С фингалом? Что-то я не понял, о чем ты?

– Просто иди, убейся об стену, Грин.

Да, настроение у нее тогда было паршивое, но сейчас почему-то, вспоминая тот момент, она хихикнула. Недоумение на его лице еще долго не сползало. Бедный Грин, он так и не понял, что она имела в виду.

– Ты что это тут опять мне стены портишь – послышался с боку голос Миирана.

Нийра, не оборачиваясь, ответила:

– Считаю дни своего рабства.

– Ну извини, что это не королевские палаты для твоего высочества. Помнится, именно ты со слезами умоляла тебя оставить, разве нет?

– Да-да, конечно, извини, – она, оглянувшись, посмотрела на него – Ты не думай, что я не благодарна, еще неизвестно, где бы я была, если бы ты мне не помог. Просто как-то грустно все это…

– Что рушатся твои иллюзии, и ты психуешь?

– Наверно что-то вроде. Я, знаешь ли, вовсе не об этом мечтала – она повела рукой вокруг себя.

– Мало кто об этом мечтает, детка. Но такова жизнь, смирись.

– Смиряются только трусы и слабаки – хмыкнула она, а потом, прислонившись к стене, добавила – Ты уж извини, я не собираюсь терпеть это всю жизнь.

– И это твоя благодарность?

– Моя благодарность в твоем кошельке – злобно усмехнулась она – не ты ли забираешь половину моего вознаграждения за задания?

– Это стандартная цена, ты знаешь.

– Да уж.

– А ты очень изменилась, стала такой…

– Какой? Злой? Жестокой?

– Наглой.

– Ну, наглость иногда полезна. Это первое, чему я выучила здесь.

Это так. Грубые наемники научили ее многому, как убивать, как выживать. И хотя Нийра еще ни разу никого не убила, она до сих пор не могла спокойно стрелять в живых людей, ей пришлось стать жесткой, чтобы скрывать свои слабости.

–Не притворяйся, мелкая, ты не такая. Ты изменилась, это так, жизнь, как говорится, заставила, но внутри ты все такой же запуганный пушистый котенок с огромными, полными слез, глазами.

– Пошел к черту, Мииран!

Но он в ответ только рассмеялся.

– Я между прочем тебе задание принес а ты…. Ну хорошо, я пошел.

– Стой!

Нийра, оторвавшись от стены, потянулась остановить его. Она любила задания, это был шанс развеяться, потренироваться, поискать Хоука, да и просто разбавить рутину, и Мииран прекрасно это знал. Он никуда и не собирался идти, а просто смотрел на нее взглядом, полным превосходства. И ей захотелось в ответ плюнуть ему в лицо.

– Что за задание – сквозь зубы спросила она.

– Вежливо попроси – потребовал он.

– Ты — сукин сын, ты знаешь об этом? – раздраженно ответила Нийра.

– Осторожно девочка, однажды я выйду из себя и заставлю тебя обрядиться в кружево…

– Ха! Тоже мне испугал.

– … и заставлю танцевать перед всеми ребятами!

– Не посмеешь! – выпалила девушка, внутренне содрогнувшись от представшей перед глазами картинки, – ничего у тебя не выйдет!

– Хочешь рискнуть? ТЫ все еще зависишь от меня. Я даю тебе крышу над головой, я даю тебе работу…

– …Все-все. Я поняла. Так что за задание?

Он все также смотрел на нее, ухмыляясь, потом протянул ей письмо.

– Одному аристократишке понадобилось расчистить подземелья под домом. Он вроде купил этот особняк, а под ним целые туннели, кишащие пауками. Вот ему и потребовались люди, скажем так, что бы провести зачистку.

– Ты издеваешься, Мииран?!! – вскрикнула Нийра в бешенстве.

– Кружева… – медленно растягивая слово, произнес он. Это заставило девушку замолчать. Он весело смотрел, как она краснеет, сдерживая негодование.. Наконец вздохнув, она медленно продолжила ( он не мог не улыбаться, глядя, с каким усилием она подбирает слова):

– Я. Ненавижу. Пауков. Твою. Мать – даже ругаясь, она говорила медленно и четко.

– Боишься? Ну ладно. Отдам кому-нибудь из ребят. Я просто подумал, что награда довольно хорошая, а заданьице плевое — тебе будет интересно.

Он развернулся, собираясь уйти, но почувствовал, как ее рука цепко схватила его за камзол. Вся раскрасневшаяся, с все еще горящим от гнева глазами, она выхватила у него письмо и ушла в комнату собирать вещи.

– Дело превыше всего, не так ли?

Мииран стоял, глядя ей в след, и улыбался. Забавная девчонка, ему нравилось ее дразнить. С ней не соскучишься. Он знал что она ищет себе домик, чтобы выселиться из бараков, и он даже старался ей помочь, подкидывая работу. Он только никак не мог понять ее одержимостью этим Хоуком. Честно говоря, когда тот ушел от Кровавых клинков, Мииран вздохнул с облегчением, хотя этот маг приносил неплохие деньги. Гаррет был настоящей занозой в заднице. Бескомпромиссный, жесткий. Мииран был готов зуб дать, что он практиковал магию крови. И что этой безобидной девчонке нужно было от такого маньяка?

Собирая вещи, Нийра весело напевала что-то себе под нос. Задание, задание – Ура!

Ну и пусть это пауки, не страшно, хотя туннели… ну да бог с ними. Зато плата хорошая. Даже учитывая, что Мииран как всегда заберет половину. Она копила деньги с самого своего первого задания, мечтая вырваться отсюда. Снять небольшой домик в нижнем городе, что бы подешевле. Конечно, еще многое надо было продумать, хотя бы то, как она будет дальше на жизнь зарабатывать. Она же не сможет постоянно работать с наемниками.

Нийра вдруг замерла, осознав то, о чем думает. Три месяца назад, когда до нее дошло, что это все не фантазия и не сон, и вокруг все реально, она рыдала по ночам в подушку, мечтая вернуться домой. Еще месяц назад носилась по городу, разыскивая Хоука, мечтая о том, как он спасет ее, и они заживут вместе долго и счастливо. И вот теперь она строит планы на будущее…, на свое собственное будущее…

Она села на кровати, обхватив голову руками. Вряд ли она когда-нибудь вернется и нечего распускать сопли. Все правильно.… Надо жить дальше.

– Черт возьми, Хоук, где тебя носит, твою мать!!! – ох, она слишком много ругается… ну вот опять.

Подхватив свои вещи, она отправилась искать адрес, указанный в письме, и нашла его довольно скоро. Что-что, а ориентироваться в городе она научилась быстро.

Заказчик оказался дородным торговцем, который разбогател в последние несколько лет, и, как результат, приобрел вместе с состоянием заносчивость и снобизм.

– Что? Они прислали какую-то девчонку? Кровавые клинки явно измельчали – задирая нос, сказал он, увидев Нийру.

Ей хотелось врезать ему от души! Но одно из правил гласило: " Не бей заказчика, пока он не заплатил".

– Мииран абы кого не пришлет – как можно более злобно сказала она в ответ – показывай своих паучков, мне не терпится выпотрошить их внутренности.

Она взяла одну из стрел в колчане и с безумными глазами облизала наконечник, изображая «киношного» маньяка. И ее представление, видимо, удалось, потому что толстяк брезгливо поморщился и отвернулся. И слава богу, потому что Нийра тут же поморщилась от неприятного привкуса во рту и чуть было не испортила всю сцену.

– Психованная – тихо пробурчал заказчик и пошел к подвалу.

Улыбнувшись, Нийра последовала за ним. Но уже через 10 минут она жалела, что не является тем самым маньяком на самом деле. Потому что это было не просто подземелье, это были туннели, а населяли его не просто пауки, и даже не пауки-переростки, а ПАУКИ-ГИГАНТЫ. И только теперь, вспоминая саму игру, она действительно ужаснулась их размерам. Почти в человеческий рост, они с диким визгом кидались на нее. Нийра только успевала стрелять в них, в страхе отступая назад.

Стрелы кончались, и, к счастью, мутанты тоже.

Когда резня была закончена, она лихорадочно соображала, что осталось у нее только несколько стрел, а пауков была не сотня, а какой-то жалкий десяток. А хуже всего, что где-то вдалеке все еще слышались противные визги.

Сердце от страха ушло куда-то вниз, наверное, даже ниже пяток. Она бросилась к мертвым монстрам, вырывать из них стрелы. Боже, ну почему они моментально не растворялись, как в игре. Нет бы стрелы были так же бесконечны, а монстры оставляли после боя только горстку монет! Чертовы Биоварцы, чертовы киркволлцы, чертовы пауки и все жирные торговцы…!!

Умом — то она понимала, что все они тут ни при чем, но нужно было на чем— то сосредоточится, чтобы, во-первых, не сойти с ума, во-вторых, не упасть в обморок, и в-третьих… чем эти твари тут питаются?

О – о – о! Они приближаются….

Вырвав очередную стрелу, она выстрелом сбила тварь прямо в полете. Доставая следующую из трупа под ногами, она чуть не выронила ее из рук, стрела была скользкая и противно пахла, Нийра даже думать отказывалась, что же это было такое. Расстреляв очередной поток пауков, она без сил свалилась прямо на голые камни.

По щекам текли слезы, и сквозь них начал пробиваться истеричный смех. Нийра начала осознавать, что не видать ей ни домика, ни Хоука, даже наглой физиономии Миирана. Этот… этот торгаш, эгоистичный ублюдок, запер за ней дверь, сказав, что не откроет ее, что тут есть где-то другой выход, и, если она выберется, значит задание выполнено, и она получит деньги. Жирная свинья!

Где-то на краю сознания она опять отметила, что слишком часто начала ругаться.

– Господи, Создатель, святая Андрасте, если я выберусь отсюда, обещаю перестать ругаться. Только, блин, помогите мне!

В очередной раз поднявшись, она опять принялась собирать стрелы. На худой конец у нее был кинжал, но она не особо умела им пользоваться. Так что это вариант на крайний случай, да и страшно подпускать этих тварей слишком близко.

Стараясь ступать тихо, Нийра двинулась вперед. Пауки стали попадаться реже, и она успевала пристрелить их даже раньше, чем они ее замечали. Это внушало определенный оптимизм. Вскоре узкие туннели сменились широкими коридорами, что обрадовало ее, но как оказалось – зря.

Вскоре она опять услышала противный визг и, натянув тетиву, приготовилась умертвить очередную тварь, но зайдя за угол, она замерла…

Огромный паук окутывал паутиной кокон, издавая противный звуки. Боже, она тех мелких паучков называла гигантами? Как же тогда назвать этого? Это видимо матка или кто у них там. Боже, какая же она дура, ведь даже в игре за мелкой фигней вылезает большая херня. Типа главный босс.

Со страху или скорее от паники девушка выстрелила в паука, с ужасом наблюдая, как стрела отскочила от панциря. Монстр обернулся к ней.

Дура-дура-дура, надо было бежать, но ноги приросли к земле. Она пыталась достать еще стрелу, но пальцы путались, ничего не получалось, а монстр, издав бешеный рев, кинулся к ней.

«Господи, господи, господи!» — она наконец ухватила стрелу и, натянув тетиву, направила на паука… Руки дрожали, сердце бешено колотилось, она никак не могла прицелиться, и тут прямо на ее глазах паук внезапно вспыхнул огнем. Девушку затрясло – на неё неслось уже не просто отвратительно-уродливое чудовище, это было ОГНЕННОЕ отвратительно-уродливое чудовище! Монстр, вдруг сменив траекторию, врезался прямо в стену рядом с девушкой.

Нийра, все еще прибывая в глубоком шоке, уставилась на упавшее замертво чудище.

– Ха… – нервно выдохнула девушка. Не веря, она смотрела, не опуская лука, все еще целясь в мертвого монстра.

– О, тут кто-то есть – послышалось где-то в стороне…

Нийра не могла оторвать глаз от паука, будто ожидая, что он вот-вот вскочит и опять кинется на нее.

– Э –эй, ты в порядке?

Кто-то дотронулся до ее плеча, и тут нервы у нее сдали. Девушка вскрикнула, отпустила тетиву и…рухнула в обморок. Последнее, что она услышала, как чей-то голос произнес что-то похожее на: " Ух ты ж блин…"

Глава 4

К счастью или, может быть, к несчастью она очнулась через несколько мгновений. Слабость и головокружение мешали соображать, но разговор все же медленно доходил до сознания.

– Ну и что с ней?

– Да все в порядке. Девочка просто перенервничала, – послышался мягкий голос. По телу пошло приятное тепло.

– Ты только посмотри на нее, она вся в этой слизи. У-у-у…

– Изабелла, не мешайся, – то ли приказал, то ли потребовал мягкий голос.

Нийра открыла глаза и встретилась взглядом с добрыми карими глазами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Андерс? – она не могла поверить глазам.

– Блондинчик, тебя даже в подземельях первый встречный знает. Какой же ты маг-отступник после этого?

– Варрик, – улыбнулась Нийра.

– На себя посмотри, – ухмыльнулся Андрес.

– Ну, талантливых рассказчиков должны узнавать всегда.

– Детка, ты как? – отпихнув мага в сторону, вопросила Изабелла. – Извини этих мужиков, вечно не могут решить: у кого лучше, кто больше…

– Изабелла, не мешайся – повторил Андерс, продолжая водить раскрытыми ладонями над ранами девушки.

Нийра уже почти полностью пришла в себя. Ей вдруг стало так спокойно и хорошо, и дело не только в целебной магии Андерса. В голове крутилась только одна фраза: «наконец-то. Наконец-то…»

Хоук.

Она резко подскочила. Если эти здесь, значит где-то рядом и Гаррет. От резкого движения голова закружилась, и первым, что она увидела, совсем рядом собой была огромная пасть и множество глаз уродливого паука.

– Твою ж через коромысло, – ругнулась она, резво отползая в сторону.

– Хах, она мне уже нравится, – улыбнулась Изабелла. А где-то в сторонке захихикал гном, доставая блокнот и делая запись.

– Чего паникуешь, он уже мертв, – раздался суровый голос.

Посмотрев на говорившего, Нийра обомлела.

Перед ней стоял сам Гаррет Хоук. Он был вылитый Хоук с картинки – грозный и устрашающий. Стоял, опиравшись на посох, и изучающее смотрел на нее.

– Хоук, – тихо, на выдохе, произнесла она.

– Что ты тут вообще делаешь? Тут не место для прогулок, – грозно нахмурился Гаррет.

Резкие слова сорвали пелену с ее глаз, оцепенение прошло и внутри начал нарастать гнев.

– Я тут и не гуляю! Меня зовут Нийра, и я между прочим из Кровавых клинков. И тут я вообще-то на задании. Очищаю подземелье от пауков.

– Истребительница пауков, говоришь? Да ты посмотри на себя: ты еле на ногах стоишь.

Он что, смеется над ней?

В это время сзади послышался какой-то шум.

– Ну, ты малышка даешь. Тут просто гора трупов этих тварюг, – Варрик даже присвистнул от восхищения.

– Где-где-где? – Изабелла подскочила и тоже побежала посмотреть. – Ух ты, подруга, это впечатляет.

Нийра все еще нахмурившись, смотрела на Хоука, тот же скептически смотрел на нее в ответ.

– Ладно, истребительница, пошли. Надо вывести тебя отсюда.

– Я и сама могу найти выход! – резко выкрикнула она, но потом, испугавшись, что они и правда могут уйти без нее, добавила, – но спасибо за помощь.

– Ладно, хватит там пялиться. Пошли уже отсюда, – окликнул своих Хоук. – Надоели мне все эти однотипные подземелья. Вечная грязь, лабиринты и монстры.

Нийра хихикнула, чем заработала злобный взгляд Гаррета, и объятие Изабеллы.

– Ну, ты даешь, – с удовольствием фыркнула Изабелла, обняв ее сзади и повисая. – Ты их луком всех, да? Я уверена, Варрик обязательно придумает какую-нибудь историю про это.

Они обе посмотрели на гнома, который на ходу делал какие-то пометки.

– Как ты умудрилась вообще сюда забраться? – спросил Андерс, догоняя их.

– Я же говорила — это задание. Один злобный торгаш хотел очистить подземелье и нанял Кровавых клинков, а Мииран прислал меня.

– Я не думал, что кто-то знает про это туннели, – нахмурился Андерс и подозрительно покосился на девушку. – Откуда твой торгаш узнал об этом месте? Я сам случайно наткнулся на проход сюда и с уверенностью могу сказать, что здесь не было ни одного признака жизни. Ну, не считая пауков.

– Ой, Андерс, не начинай опять, – вздохнула Изабелла.

– Что значит "не начинай"? Это было отличное подземелье, и самое хорошее в нем было то, что о нем никто не знает. Точнее уже — не знал…

– Ох, отстань Андерс. Давай оставим твою любимую «свободу_угнетенным_магам» тему на потом.

Нийра улыбнулась. Боже, какое блаженство. У нее было ощущение, что она дома. Когда встречаешь что-то знакомое в совершенно чужом мире, то оно становится словно родным.

Впереди шел Гаррет, решительным шагом прокладывая путь, и она не могла оторвать глаз от его спины, уверенной и сильной. Но уже через минуту они уже вышли в Клоаку. Нийра даже удивилась, насколько близко был выход. Или скорее расстроилась, настолько близко он оказался.

Их лидер остановился и, обернувшись, посмотрел на девушку.

– Отсюда найдешь дорогу?

– Да… наверно, – неуверенно ответила она.

– Так найдешь или нет?! – резко переспросил Гаррет, нахмурившись.

– Хоук, не пугай ты ее, – жалобно протянула Изабелла.

Черт, ну почему все опять пошло наперекосяк? Он должен был удивиться тому, как она разделалась с пауками и сказать что-то вроде: "Ты молодец" и бла-бла-бла, где в итоге она бы сказала что-то вроде: "Мой лук к твоим услугам Хоук". А он должен был бы улыбнуться в ответ и ответить: "Я это учту Нийра-истребительница" и почему-то в этой сцене она видела, как он наклоняется и целует ей руку, трепетно смотря в глаза…

– …хватит тут уже детский сад разводить, как будто одной Мерриль мне мало, – злой голос Гаррета опять прервал ее фантазии.

– У-у-у, малышка, не бойся этого злого дядю…

– Да перестаньте уже!! – резко воскрикнула Нийра. – Я не малышка и хватит со мной нянькаться. А ты, – она ткнула пальцем в Хоука. – Запомни - я взрослая женщина и могу за себя постоять! Ты спас меня, но это не значит, что я ребенок. И я обязательно отплачу тебе.

– Ну, хорошо. Тогда заплати мне.

Нийра опешила.

– Что?

– Деньги! Пара золотых. Подойдут и серебряные монеты. Во сколько ты ставишь свою жизнь?

– Но… у меня нету денег, – нахмурилась девушка.

– Вот, блин, – Гаррет недовольно уставился на девушку, будто говоря: "чего еще от тебя ждать".

– Но я…

– Придется платить натурой, – рассмеялась Изабелла.

Нийра вспыхнула от ее слов.

– Изабелла! – послышался возмущенный и одновременно усталый возглас Хоука.

– Что?!

– Я…

– Забудь, в общем, – он вновь посмотрела на девушку. – Иди уже домой, взрослая женщина.

Что? Вот так просто? Она сейчас уйдет и все? Надо что-то придумать, она не может упустить свой шанс.

– Нет!! Изабелла права!

Четыре пары глаз недоумевающе уставились на нее, из-за чего Нийра покраснела еще больше.

– Я… в смысле… мой лук… я имею в виду, я помогу… ну, с заданиями… там… кунари… ну, и все дела… В общем я пока живу с Клинками… если буду нужна… для заданий в смысле…

И Нийра не смотря ни на кого, ринулась к выходу из Клоаки, чувствуя как лицо, и даже уши горят.

– Ура! Малышка пойдет с нами! – закричала вслед Изабелла.

Сзади послышалось очередное хихиканье Варрика и вздох Андерса. Но острее всего она ощущала тяжелый взгляд Хоука на своей спине.

О создатель, провалиться бы ей на месте прямо сейчас! И это она собиралась в первый же день затащить его в постель? Соблазнить? Да при одном даже намеке на что-то она раскраснелась, как помидор и начала заикаться как… как… кто там блин заикается…

Вылетев из Клоаки, она побежала прямиком к баракам. Нужно было как можно быстрее вымыться. Снять с себя всю грязную одежду и…. покончить с собой…

Нет, конечно же, она не собиралась убивать себя, но моральное бичевание было обеспечено на несколько недель вперед. Эх, а началось все прямо как по канону: Мужественный герой пришел ей на помощь, только потом почему-то все пошло сикось-накось. Он, наверно, сейчас там смеется над ней, думая "Что за идиотка".

Слава богу, когда она пришла, в казармах почти никого не было. Расспросов ей сейчас только не хватало. Быстро сбросив испорченную одежду, она выкупалась и спряталась в женской комнате, в очередной раз, поблагодарив всех создателей, за то, что тут никого не было.

Упав на кровать, она наконец-то расслабилась. Что-то не так. По идее она сейчас должна плясать от радости, но все что она чувствовала — это пустоту, усталость и… разочарование? Нет-нет. Все не так уж плохо, более того, всё просто замечательно. Она же наконец-то нашла Хоука. Он, конечно, не совсем такой, каким она ожидала его увидеть. В ее мыслях он был добрым, ко всему относился с чувством юмора и совершал хорошие поступки… но этот Хоук был… страшным… грубым.

Но это не так уж и плохо, ведь так? Он все равно остается Хоуком. Теперь надо сделать так, чтобы он узнал ее поближе. Только вот она уже выставила себя полной дурой. Нийра закрыла руками лицо. Неужели все испорчено?

Надо завтра зайти в Висельник…

Она вдруг подскочила.

– Твою ж мать. Задери меня японский кролик!!– она схватилась за голову, буквально, завывая. Она тут три месяца проторчала. ТРИ МЕСЯЦА, и за все это время ни разу, НИ РАЗУ не сообразила, что может зайти в Висельник, и найти Хоука через Варрика или Изабеллу. Дом Мерриль в эльфинаже тоже, наверняка, просто отыскать, не так уж много там долийцев. А у Андерса клиника, в конце концов. Авелин – капитан стражи! Уж ее-то любой знает…

Она застонала от осознания собственной тупости. Она так зациклилась на Хоуке, что последние мозги растеряла.

Нийра вздохнула, успокаиваясь, а потом вдруг захихикала. Слава богу, что она все-таки встретила его через три месяца, а не через три года, как в игре. Вот тогда она бы точно убилась об стену, как советовала когда-то Грину.

Успокоившись, наконец, она легла обратно в постель и вскоре уснула.

Глава 5

Нийра проснулась только на следующее утро. Немного гудела голова, но в целом она чувствовала себя нормально, не считая дикого голода. По пути в кухню она отметила, что встала непривычно поздно.

Ксандра, как всегда, суетилась на кухне. Увидев девушку, она нахмурилась.

– Ты опоздала. Все уже давно поели и ничего не осталось.

– Что, вообще ничего? – она открыла бочку, зачерпывая себе кружку воды.

– Меньше спать надо.

– Да ладно тебе, Ксандра, не ершись. Я вчера перебила целую кучу пауков, чуть сама не откинула коньки, опозорилась и получила нервный срыв. Но, конечно, не в такой последовательности.

Кухарка посмотрела на мрачную девушку и, достав ломоть хлеба, и кое-какие остатки еды поставила на стол перед ней.

– Ты опять как-то странно говоришь. Вот. Ешь и убирайся.

– Спасибо. Я знала, что ты добрая душа, – наконец улыбнулась девушка, на что женщина только хмыкнула.

– Ты чего вообще так поздно-то? Обычно ты раньше всех появляешься, – буркнула она, возвращаясь к своим занятиям.

Нийра, которая уже успела набить рот едой, долго прожевывала, чтобы ответить.

– Да все долбаные пауки и долбаный Хоук.

– О, так ты все-таки встретила того мага?

– Ну, что-то вроде… – попыталась уйти от ответа она. Не очень хотелось вспоминать неприятную сцену, и она попыталась сменить тему, – я слишком устала от задания. Пауков убивать это не хухры-мухры оказалось…

Кухарка усмехнулась.

– Ну, заплатили-то хоть хорошо?

– Черт! – она подскочила на месте. Из-за этого Хоука она совсем забыла забрать награду у этого торгаша. Подскочив, она ринулась к выходу, но была резко остановлена криком Ксандры:

– А ну стоять! Сначала съешь все, а потом пойдешь!

Зыркнув на женщину, Нийра покорно вернулась и наспех все доев, выбежала из кухни. Влетев в комнату, она быстро оделась. Ее вчерашний доспех был весь в слякоти, грязи и еще бог знает в чем, поэтому она надела запасной. Он был хуже, но выбирать не приходилось. На выходе она, как назло, столкнулась с Миираном.

Черт.

Уже предвкушая его вопрос, она вся сжалась.

– Как вчерашняя миссия?

Ну, точно.

– Отвратительно, Мииран. Ты хоть знаешь, что там за пауки были? Гигантские, я уж не говорю об их боссе. Я чуть не окочурилась, между прочем!

Мииран рассмеялся.

– Ну, не окочурилась же, – он уже успел привыкнуть к ее странным словечкам.

– Да, слава богу, если бы не Хоук, меня бы тут не было наверно.

Стоило ей помянуть мага, как улыбка пропала с лица мужчины.

– Ты его встретила, – полуутвердительно произнес он.

– Да.

Мииран удивился. Он помнил с каким самозабвением она его искала, и по сути сейчас должна была светиться радостью, но Нийра стояла перед ним замкнутая и какая-то раздосадованная.

– Я вижу, ты не в восторге от него. Я ведь предупреждал что он…

– Да нет. Я сама виновата, выставила себя полной дурой. В общем, я пошла к тому уроду за деньгами, вернусь — отдам тебе половину. Ну, если не вернусь, значит, я его прикончила и меня поймала стража.

Мииран вдруг снова улыбнулся.

– Что ж он такого сделал, что ты захотела его убить?

– Ты знаешь, Мииран, что я пацифистка, но это ничтожество заперло меня в склепе. С пауками, величиной с маленькую лошадь. Я точно хочу прикончить этого ублюдка!!

Она выскочила, не впервый раз оставив его недоумевать из-за своих слов. Если честно, ей даже нравилось кидаться сложными словечками, чтобы ставить всех в тупик. Она чувствовала неописуемое удовольствие от этого. Просто однажды решила, что если не выделяется силой – то хоть поумничает…

Быстро дойдя до торгаша, она наехала на него в лучших традициях "Крестного отца". Вытребовав деньги сверх оговоренного, она успокоилась и "с трудом" удержавшись, чтобы не перерезать ему глотку — удалилась.

Настроение поднялось так, что ее даже не трогали проклятия, посланные ей в след. Нийра, напевая под нос, пошла гулять по городу. А точнее — она навернула пару кругов вокруг Висельника, не решаясь зайти. Что если Хоук там? Она провалится сквозь землю, как только его увидит. Она боялась даже предположить, что он ей скажет при встрече.

Наконец, решившись и собрав в кулак всю волю, она вошла. Но внутри никого не было. О, конечно, пьяни тут было полно, официантки, шлюхи тоже были на месте. Но не было никого из гоп-компании. Может, подняться в комнату к Варрику? А что она скажет?

«-Привет, Варрик…

-А что ты тут делаешь?

-Да я мимо проходила.

-А как ты узнала, что я здесь живу?

-Ну, я просто…»

А-а-х, черт!!! Она схватилась за голову. Что за бред, она начинает разговаривать сама с собой. Она села за стол, и официантка, кривя губы, подошла к ней.

– Девочка, нечего тебе тут делать…

– У-а-а, Малышка Ния!! – послышался крик Изабеллы.

– Черт! – не могла не выругаться Нийра. Она оглянулась и увидела, как по лестнице спускается пиратка. Не то чтобы она не любила ее, просто, ей не нравилось, как Изабелла с ней обращается.

– Что ты тут делаешь? – присела она рядом, – пиво нам, быстро, – скомандовала она удивленной официантке.

– Ну, я просто зашла… как бы…

– Ха-ха. Это здорово! У нас тут игра в "Ромб" намечается, присоединяйся.

– Что? А, нет... Я играть не умею, да и вообще мне пора, наверное.

– Ну вот, а я хотела поболтать. У меня накопилось столько вопросов! Мы вчера столько говорили о тебе…

Сделав шаг в сторону, Нийра замерла, не замечая хитрую улыбку Изабеллы.

Говорили о ней?

Она медленно повернулась обратно. Изабелла изобразила скучающую мину и подчеркнуто смотрела в сторону бара.

– И что же вы говорили обо мне? – тихо спросила девушка.

Но пиратка указала на стул, с которого только что встала Нийра и крикнула в сторону, чтобы поторопились с их заказом. Нийра, нахмурившись, все-таки села.

– Ну, Варрик сказал, что ты интересный персонаж, – хихикнула Изабелла. – Андерс сказал, что ты странная... На себя бы посмотрел.

– А что сказал Хоук? – спросила девушк. Сердце у неё пропустило удар.

– А, этот? Да ничего. Он почти сразу ушел, а мы отправились сюда, горло промочить. Правда, целитель наш быстро пропал куда-то, но мы с Варриком повеселились на славу, у меня до сих пор голова гудит.

– А где твое "мы столько говорили о тебе"?

Изабелла опять хихикнула, отпивая из принесенной кружки.

– Ну, это было где-то между твоим "Изабелла права" и тем когда я отрубилась в своей комнате. А, нет, постой. Андерса там не было, а значит до того, как он пропал.

– Изабелла, – хмуро посмотрела на нее Нийра.

– Да, малышка?

– Вы вообще говорили обо мне?

– Не-а, – жизнерадостно сообщила пиратка и, улыбаясь, подперла рукой подбородок.

Нийра устало опустила голову прямо на стол. Потом пламенным взглядом обожгла её и поднялась.

– Ты невозможна, Изабелла. Пойду я. Мне еще с Миираном рассчитаться надо.

– Заходи к нам чаще. По вечерам мы в Ромб играем.

Вылетая из Висельника, она ругала себя за то, что поддалась соблазну и заглянула сюда. Ну, в принципе, она хоть немного узнала о том, что произошло после ее ухода. По крайне мере, они не смеялись над ней… Это если верить словам Изабеллы. А ее словам верить нельзя…

Она вновь упала духом.

– Что за черт! – Вскрикнула она и тут же ударила себя по губам. Она же вроде обещала перестать ругаться.

Вернувшись в казармы, она нашла Миирана и отдала ему половину "награды". После этого ушла на стрельбище практиковаться. Физические нагрузки имели свойства выветривать плохое настроение. Она тренировалась до тех пор, пока просто без сил не свалилась спать.

Весь следующий день она потратила на оттирание тошнотворной массы со своего доспеха, следующий день на тренировки, следующий на задание, которое подкинул Мииран, и т.д. Казалось бы, никаких изменений. Ну, встретила она Хоука, и что? Она по-прежнему здесь, по-прежнему стреляет их лука, по-прежнему выполняет жалкие задания и мечтает выбраться отсюда. И по-прежнему Хоуку на нее наплевать.

И вот, как-то вечером, когда она чистила стрелы во дворе, она услышала какой-то шум внутри. Прислушавшись, она замерла.

– Ты чего тут забыл, отступник? – послышался злобный голос Миирана.

– Я пришел сюда за одной малявкой, а не к тебе.

Хоук? Да еще и за ней... Нийра подскочила, стала быстро поправлять волосы, одежду.

– Зачем она тебе? – спросил предводитель Кровавых Клинков. – Лучше уходи и оставь ее в покое.

– Забавно, что ты сразу понял о ком я. Она мне задолжала, и я вроде как пришел требовать долг, – Хоук ухмылялся, его немного удивило то, как его бывший главарь защищает девушку.

– Она всего лишь молодая девчонка. Не трогай ее.

– Где она? – просто спросил Хоук, очевидно, ему не хотелось вступать в споры. – Ты же знаешь, что если я захочу что-то, среди вас не найдется никого, кто мог бы меня остановить.

– Ты редкостный урод, Гаррет.

Хоук в ответ только улыбнулся, опершись на посох. Ответить он ничего не успел — в комнату вошла Нийра.

– Я здесь. Ты что-то хотел, Хоук? – сердце колотилось, руки дрожали, но она изо всех сил старалась вести себя так, словно ей глубоко параллельно, что он стоит тут, и что он пришел за ней.

– Собирайся и пошли, – сказал он, не убирая ухмылки, словно знал о ее состоянии.

– Дай мне пару минут.

– Нийра, – окликнул ее Мииран.

– Все нормально, – она постаралась успокоить его. – Он спас мне жизнь, я правда вроде как должна ему.

Пусть и не это является причиной.

Быстро переодевшись в крепкий нагрудник, взяв лук и колчан стрел, она покидала в походную сумку некоторые необходимые вещи и вышла. Подумав немного, захватила и запасной колчан стрел. Так, на всякий случай.

Выйдя в полном боевом облачении, она опять наткнулась на ухмылку Хоука, но он ничего не сказал и только развернувшись, пошел к выходу. Нийра поспешила за ним.

–Куда мы идем? – спросила она, когда они немного отошли.

– Увидишь.

– А кто еще будет с нами? Ты ведь обычно троих с собой берешь, так?..

Хоук осадил ее взглядом, и Нийра поспешила заткнуться. Весь остальной путь они проделали молча. Вскоре они оказались у Висельника.

Хм, Варрик или Изабелла? Или оба?

Войдя внутрь Нийра отметила, что Изабеллы нет у стойки, а Хоук не останавливаясь, пошел наверх.

Значит, Варрик.

Но, зайдя в комнату, Нийра опешила.

За большим столом собрались почти все. Изабелла, Варррик, Мерриль, Фенрис. За пятый стул, молча сел Хоук.

– Ура! – воскликнула Изабелла. – Ты привел ее!

– Что? – Нийра растерялась. – А как же задание? Уничтожение Порождений тьмы или расчленение драконов?.. Я думала мы пойдем хотя бы истреблять монстров или охотиться за бандитами?

Варрик хмыкнул

– Милая девочка.

Изабелла подскочила и начала стягивать с нее колчаны и лук.

– Давай, снимай свои вещи! Зачем ты вообще взяла все это барахло?

Нийра вдруг резко дернула лук обратно.

– Что вообще тут происходит? Я думала, мы пойдем…

– С чего ты вообще решила, что мы пойдем кого-то убивать?

– Ты так долго не приходила, так что я попросила Хоука привести тебя.

– Но…

– Считай, что так ты вернешь мне долг, – равнодушно ответил Гаррет.

– Но…

– Да снимай уже все это. – Изабелла все-таки стянула с нее доспехи и сумки.

– Что, хочешь отказаться? – Гаррет глянул на нее из-за плеча.

Нийра вздрогнула и отвела взгляд.

– Хорошо, я останусь.

И под радостный возглас Изабеллы, она пошла к столу, где стояли кружки с пивом и были разбросаны карты.

– Давай, малышка, садись, – Варрик указал на свободный стул между собой и Фенрисом.

– Нет, пусть Ния сядет со мной.

Нийра вдруг опять вспылила:

– Не называйте меня малышкой! И я вовсе не Ния. Меня зовут Нийра. – сказала она, садясь на свободный стул.

– Я так рада, что в нашей компании прибавилось девушек, – радостно сказала Мерриль. – Не то чтобы я не радовалась, если бы ты оказалась мужчиной, просто я рада, что ты девушка, вот…

– Рада познакомиться, Мерриль, меня Нийра зовут.

– А откуда ты знаешь мое имя?

– Ну, я…

– Давайте-давайте играть, – спасала ее Изабелла.

Облегченно вздохнув, она вдруг встретилась глазами с Фенрисом. О, черт. В общем, она только сейчас порадовалась, что не владеет магией.

– Привет, меня Нийра зовут.

– Я слышал, – о боже, голос у него действительно классный. – Я — Фенрис. Или мое имя ты тоже знаешь?

– Ну… – она пожала плечами и отвернулась. Так карты… карты…

Игра на удивление была интересной и бессмысленной одновременно. По началу ее пытались научить правилам, потом когда она немного освоилась и началось самое интересное.

Она напрочь отказалась играть на раздевание, чем расстроила Изабеллу, и они решили играть на выпивку. В результате через пару часов в комнате стоял шум и смех, и половина компании была пьяна в дюньдель, а вторая половина не на много отставала от первой. В конце концов, первая вырубилась Мерриль. Нийра не так уж и сильно отстала от нее. Оставшаяся компашка тоже долго не сидела, и, прикончив все, что осталось на столе, повалилась спать, кто, где упал.

Самыми стойкими оказались Варрик и Хоук. Оглядывая всю свалившуюся компанию Варрик нахмурившись, пожаловался:

– Ну и пьянь. И где мне теперь спать? – он подвинул Изабеллу, которая, свернувшись, лежала возле эльфа, рядышком пристроилась Мерриль и Нийра.

– Это не проблема, – Хоук подхватил сонную Изабеллу. – Я отнесу ее в ее комнату, а ты позаботься об эльфах и малявке.

Варрик внимательно посмотрела на мага.

– Хоук, если она тебе так не нравится, то зачем ты ее привел?

Гаррет оглянулся и еще раз глянул на спящую лучницу.

– Ты сам прекрасно знаешь. Ты был тут, когда Изабеллы мне все уши прожужжала…

– Так ты привел ее только потому, что Изабелла просила? – хитро переспросил гном.

– Отстань, Варрик.

И Хоук вышел, закрыв за собой дверь.

Глава 6

Вечер удался на славу. И хотя голова на утро гудела, словно расколотый кокос, Нийра была счастлива. И тому, что компания приняла ее, и тому, что Хоук сам пришел за ней, и даже тому, что видит, как утром вся эта пьянь валяется и дрыхнет без задних ног. Хотя Хоука, к сожалению, нигде не было.

Поднимаясь, она задела ногу Фенриса. Он тут же дернулся, потом что-то пробурчав, перевернулся на другой бок и опять уснул. Нийра, затаившая было дыхание, облегченно вздохнула. Хорошо, что она не задела его татуировок. Не хотелось бы лишиться сердца из-за такой мелочи. Хотя вчера они вроде подружились, выпивший эльф был весьма разговорчив и даже добродушен…

Кое-как подойдя к столу, она занялась поисками какой-нибудь выпивки. Горло просто раздирало от жажды. Ничего не найдя, она продолжила поиски по комнате, и тут ей уже не так повезло: она все-таки споткнулась и, пытаясь удержать равновесие, схватилась за ближайший стул. Стул от возмущения упал, задев стол, который в свою очередь покачнулся, уронив пару кружек, ну а кружки отомстили, громко разбившись. Сам стол между тем скрипнул упал с громким грохотом вслед за кружками. В общем, шум перебудил всех.

Фенрис подскочил с непонятно откуда-то взявшимся мечом, Мерриль забилась в угол, прикрываясь посохом и попутно пытаясь что-то наколдовать…

Привыкший к подобному Варрик сонно открыл глаза и уставился на всю эту картину.

–Вашадан! Убери от меня эту штуку! – нахмурился эльф, косясь на посох в руках эльфийки.

– О… я не специально.

– Извините, – покаянно сказала Нийра, выползая из-под стола

– Ну, ребята, с вами не соскучишься, – фыркнул Варрик, натягивая камзол.

– Извините, – опять повторила Нийра.

–Да не переживай, малышка, зато как весело все подскочили. Сам бы я долго будил этих лежебок.

Девушка улыбнулась, а потом, оглядев комнату, спросила:

– А где Хоук? И Изабелла?

– О, Ривейни у себя в комнате отсыпается, а Хоук еще вчера ушел.

– А-а… – грустно вздохнула она. Вчера они не особо успели поговорить. Хоук, как и все, был поглощен игрой, они едва парой фраз обменялись. Но она хотя бы узнала его немного с другой стороны. Он смеялся и шутил, даже улыбнулся пару раз…

– Ну, мне, наверно, пора. Если…ну, захотите еще раз поиграть, то я с удовольствием присоединюсь.

– Конечно, малышка. Тебе тут все будут рады, – гном, натянув сапог, глянул на лучницу. – Ты не обращай внимание на Хоука, он суровый малый, но добрая душа.

– Честно говоря, я немного боялась.. ну, после первой нашей встречи, думала вдруг он решит, что я сумасшедшая….

– Ну, подумаешь одним больше, одним меньше. Ты отлично впишешься в нашу компанию, – рассмеялся гном.

Улыбнувшись, Нийра попрощалась со всеми и ушла. Может и не стоило с ними со всеми сдружаться, ведь надо быть поосторожней… Если кто-нибудь узнает про ее планы на счет Гаррета, то могут возникнуть проблемы. Но, с другой стороны, ей нравились все они. Еще в игре нравились, а когда она узнала их поближе — и подавно.

Как и предрекал Варрик, она действительно подружилась со всеми. Хотя с Авелин было сложно. Играя Хоуком, она отлично ладила со стражницей, а будучи здесь, да еще и наемницей, да еще и в банде Кровавых клинков… С ней было сложновато найти общий язык. Тем более, как оказалось, Авелин уже знала ее. Точнее, была наслышана о ней, как весьма способной лучнице среди наемников. Боже, по части добычи информации она любому разведчику фору даст… Но Нийре такое описание льстило. И хоть она не нарушала законов и всегда старалась поступать по совести, с Авелин отношения были немного натянуты.

Андерс первое время сторонился ее немного, но Нийра знала его слабые стороны, и подкупила его рассказами о кошках. Он был удивлен разнообразием пород, о которых говорила она. Стоит ли отмечать, что Андерс был в восторге от сказки "Кот в сапогах"?

Так же Нийра на удивление быстро нашла общий язык с Фенрисом. Иногда он даже сопровождал ее на ее миссиях. Вдвоем они составляли отличную команду. Нийра обстреливала врагов издалека, а если кто приближался, тут уже Фенрис сносил их. Она поразилась, когда впервые увидела его в бою. Оказывается, он был не таким уж и дохляком, как она думала. Конечно, он не летал, как на экране, но когда орудовал мечом, на руках и ногах бугрились мышцы. Другими словами он просто был жилистым, поэтому не выделялся телосложением, но силен был – это факт.

Но что самое интересное — очень сдружилась с Мерриль. В игре она не очень любила эльфийку, считая ее дурой-малефикаром. Но оказалось, что она просто очень добрая и немного наивная, и, что самое интересное – умная. В ее головке было столько разных знаний, начиная с легенд о ее народе и заканчивая недавно прочитанной книгой. Ее интересовало абсолютно все вокруг, и они часами сидели, разговаривали, рассказывая друг другу разные истории. Хотя Нийру ставило в тупик то, что Мерриль совершенно не ориентировалась на местности, а точнее в городе. Когда они выходили за город, то все кардинально менялось, там она могла легко рассказать, куда идти.

Сама же Нийра скоро переехала в собственный маленький домик, как и мечтала, который, кстати говоря, находился почти рядом с Висельником. Но она все еще числилась в рядах Кровавых клинков, и выполняла миссии, которые подкидывал Мииран.

Хоука она видела очень редко. Сначала он не появлялся несколько недель, потом его не видно было месяцами, один раз он не показывался почти два месяца. Он все решал свои проблемы, в основном старался восстановить свои права на родовое поместье.

Зато всей остальной компашкой, они часто собирались — погулять, напиться, поиграть в карты…

Иногда, конечно, появлялся и Хоук и они шли уничтожать очередную нечисть или свару разбойников. Пару раз даже Нийра с ними ходила. Эти походы были для нее откровением. Во-первых, однажды она умудрилась пригвоздить троих бандитов к стенке, уложившись в несколько секунд. Хоук, обернувшись к ней, сказал "Молодец". И, как заметил потом Варрик, она весь день сияла, как новенький золотой. Но после второй и третьей совместной мисси она поняла, почему ее редко берут с собой – она бесполезна.

Стреляет-то она неплохо, но без особых навыков. Ни "града стрел" ни "взрывной стрелы", а на дальние расстояния она вообще мазала, и сколько бы она не тренировалась, прока особо не было. Это расстраивало ее очень сильно, даже сильнее того, что Хоук не обращает на нее внимание.

Нийра уже давно бросила сравнивать то, как есть, с тем как "вроде должно быть". Все это глупо и только удручало. Хотя, конечно, свою цель "завоевать" его она не оставила. Надо только найти, чем привлечь его внимание. Внешностью она вроде не обделена, ну, по крайне мере, в таверне к ней по-прежнему пристают. Она, конечно, возмущается, но в глубине души ей это нравится, особенно если рядом кто-то есть. И лучше всего, когда это Хоук. Пусть посмотрит, какая она популярная.

Чем же его еще можно поразить? Что он вообще любит?

Однажды, когда они в очередной раз сидели, играли в карты, зашел разговор на тему "кто что любит". И после десяти минут нерешительности, она наконец спросила, как можно более беззаботным голосом:

– А что нравится тебе, Хоук?

Похоже, этот вопрос интересовал не только ее, потому что почти все посмотрели на мага, а Изабелла прыснула:

– Боюсь что ничего кроме денег, секса и насилия.

– Изабелла, лапочка, не будь вульгарной, – мягко сказал Варрик.

– А что разве не так? Хоук, я не права?

– Ну, может быть не совсем в той последовательности, – усмехнулся он.

– Видишь! – указывая на него, сказала пиратка. – Я все-таки права.

– Так что тебе нравится больше всего, Хоук? – переспросила Мерриль.

– Дейзи, я думаю это не тот вопрос, на который…

– А серьезно, что же больше? – перебила его Изабелла, – мне тоже интересно.

– Предоставлю это твоей фантазии, – развалившись на стуле, он продолжал ухмыляться в бороду.

– У-у-у, – Изабелла разочарованно уставилась в карты.

– Перестань, Хоук, – Варрик все еще пытался сменить тему – Изабелла, твой ход.

Больше они не поднимали эту тему.

Нийра не могла понять: действительно ли Хоук такой ожесточенный пофигист? Он был скрытен, почти ни с кем не общался, их встреч и посиделок избегал, очень редко когда присоединялся к игре в карты. Иногда он ее даже пугал. Она уже оставила первоначальный план быть с ним. Такой Хоук ей не особо нравился, но навязчивая идея влюбить его в себя не покидала. В конце концов, ради этого она сюда пришла. Разве нет? Плевать уже на каноны жанра, пусть влюбится и валит на все четыре стороны, а она наконец-то сможет обрести внутренней покой. Может даже Фенриса потом соблазнит.

Итак, чем же его привлечь?

Деньги? Ну, у нее их не особо много.

Секс… Кхм.

Если уж он любит сражаться, точнее, крошить врагов на кровавые кусочки…

Может, если она станет более искусной лучницей, он сможет посмотреть на нее по-другому? Ей надо найти себе тренера. Или скорее учителя. Варрик явно не подойдет, хоть и стреляет. У Кровавых клинков тоже никого выдающегося нет. Кто еще остается? Разве что Себастьян… Но, судя по ее подсчетам, Хоук должен принять его в команду не раньше, чем через полгода.

О как время-то летит. Она тут уже больше двух лет!

Себастьян тоже был не лучшим решением. Этого святого пай-мальчика надо еще найти. Хотя, в принципе, он же в церкви, не так ли? Но, хотя бы попробовать можно.

Так и решив, на следующий день Нийра пошла в церковь. Она не особо надеялась на успех, но нельзя же сдаваться еще до схватки.

Зайдя внутрь, она поразилась, насколько там было красиво.

– О-о-о, – только и смогла выдохнуть она.

– Вы хотите исповедаться или помолиться? – мягко спросила одна из сестер.

– Ну я… нет. Эм… А подскажите, где я могу найти Себастьяна?

– А, брата Себастьяна? Он в зале. Сейчас время молитвы.

– Спасибо.

Нийра поспешила в зал. И только теперь поняла, что понятия не имеет даже с чего начать.

Себастьян сидел в одном из первых рядов, сложив руки и опустив голову.

"Ну, правильно. Чем еще святоше заниматься" – подумала Нийра и тяжело вздохнув, пошла к нему.

– Эм… Себастьян? – тихо окликнула она.

Он вдруг резко поднял голову и посмотрел на нее. Нийра от неожиданности даже отшатнулась. Про себя отмечая, что святоша оказался симпатичней, чем даже в игре, она пыталась собраться с мыслями.

– Добрый день. Меня зовут Нийра. Мне, в общем-то, вроде как помощь нужна…

Он поднялся, улыбаясь, прямо-таки излучая желание помочь.

– Что я могу для тебя сделать?

"Боже, опять он включил свой шарм принца. И ведь я далеко не единственная, кто повелась на него в игре. Почему тебя не сделали уродцем? По крайне мере, не так обидно было бы…"

– Я хочу, чтобы ты помог мне научиться лучше стрелять из лука, – выпалила она.

– Что? – Себастьян выглядел ошеломленным.

– Я знаю, что ты отлично стреляешь. Научи меня.

– Я… Я не могу, – он растерянно шагнул куда-то в сторону, порываясь уйти.

– Пожалуйста! Себастьян, помоги.

– Откуда… откуда ты вообще знаешь?.. – он замялся и нерешительно посмотрел на Нийру. – О том, что я владею луком, знают очень немногие.

– Ну да, – усмехнулась она в ответ. – А кто свою просьбу о мести прикрепил стрелой к доске объявлений?

– Что?

Он что, покраснел? Как мило, хотя что еще ожидать от скромника-святоши? Но ее это не устраивало, нужно было его растормошить…

– Не смотря на это, я все равно не собираюсь обучать других.

– А других и не надо. Только меня, – в ход пошла самая широкая улыбка, которую только получилось изобразить, но Себастьян только устало смотрел на нее.

– Я все равно не отступлю. Я хочу научиться.

– Зачем тебе это? Хочешь совершенствоваться в убийстве? Это неприемлемо. Ты что, правда, ожидаешь, что брат церкви будет учить тебя убивать?

О, теперь он злится?

– Я не убиваю людей! Я охочусь на монстров! Хотя в глубине души у меня живет геноцидный план по уничтожению всех паукообразных в мире, я все-таки сомневаюсь, что это осуществимо!

Нийра заметила, что перешла на крик, только поймав несколько удивленных и осуждающих взглядов. Себастьян хмуро взял ее за руку и отвел в сторону. Когда он отпустил ее, Нийра заметила, что он выглядит немного смущенным.

– Извини. Если это правое дело, то я, конечно, помогу тебе, – и добавил, глядя ей прямо в глаза. – Приходи завтра на рассвете к церкви, я буду ждать.

Улыбнувшись, она по-военному отдала честь и, отчеканив: "Есть, сэр" счастливая убежала. Ура, у нее теперь есть учитель! Занудный, но учитель.

"Ну, Хоук держись! Вскоре я, как купидон, проткну твое сердце. Теперь ты будешь за мной бегать, дарить цветочки, петь серенады и носить на руках!"

Глядя на убегающую Нийру, Себастьян, потирая виски, словно от головной боли, подумал:

"Во что же я вляпался на этот раз?"

Глава 7

Со следующего же дня Нийра начала упорно тренироваться. Два раза в неделю они встречались с Себастьяном и проводили вместе весь день. Он оказался требовательным и очень терпеливым учителем.

В игре он Нийре никогда особо не нравился. Во-первых, ей с трудом верилось, что прожигающий жизнь парень мог вот так просто отказаться от всего и стать монахом. А во-вторых, разочарование тем, что он все-таки им стал, а значит ни любви ни кхм… в общем ничего с ним не возможно.

Она украдкой посмотрела на Себа. Натягивая тетиву, он комментировал свои действия -как правильно держать руки, как ориентироваться на погоду и ветер, на преломление света, возможные маневры противника и так далее. Нийра поражалась ему и его мастерству. Когда он брал в руки оружие – ничего не оставалось от святоши – появлялся жесткий, сосредоточенный, уверенный в себе лучник. Пообщавшись с ним, Нийра могла с уверенностью сказать, что теперь она его уважает. Хоть и не разделялет его взглядов на церковь.

– Ты опять отвлекаешься, – нахмурился Себастьян.

– Да-да, извини, – Нийра подскочила и, взяв лук, попробовала все повторить, используя его советы. Вопреки ее ожиданиям, он вовсе не был унылым и нудным учителем. Если выбрать одно слово для его описания то это, скорее всего, будет – очаровательный. Из тех людей, кому хочется верить.

После тренировок, да и во время них, они много разговаривали, и хотя Себастьян в основном говорил на религиозные темы, это не так раздражало, как она опасалась. Ей даже было интересно. Иногда он рассказывал о родном Старкхевене.

После месяца тренировок с принцем Очарование, Нийра начала делать потрясающие успехи. Себастьян научил ее, как делать взрывную стрелу и когда она впервые проделала этот трюк, то паук, в которого она попала, мгновенно воспламенился, а Хоук с остальными удивленно посмотрели в ее сторону. Гордо вскинув подбородок, она ухмыльнулась, мысленно посылая принцу благодарности.

Себастьян также помог ей улучшить навыки в дальней стрельбе и научил парочки других трюков.

Только не смотря на все старания, ничего не менялось в ее отношениях с Хоуком. Он по-прежнему не обращал на нее никакого внимания, а если и обращал, то обзывал разными унизительными прозвищами. Но, не смотря на это, она верила, что Хоук только делает вид и на самом деле, глубоко внутри, она ему не безразлична. Надо только как-то достать все это.

И, не желая очередной вечер сидеть в пустом доме и страдать, она решила пойти в таверну и напиться, да так чтобы отключиться и не думать ни о чем.

Именно за этим занятием ее и застал Фенрис. Проходя мимо Изабеллы, он буркнул:

– Что случилось с Нийрой?

Пиратка, выпивавшая с группой матросов, проследила за его взглядом.

– Я думаю, малышка запивает какое-то горе.

– А ты не думала ее остановить?

– А зачем? Пусть утопит горе, вдруг поможет. Мне помогает…

– Она не ты! Ты только глянь на нее.

Фенрис подошел и попытался отнять кружку у Нийры, но та быстро отвоевала ее обратно. В это время Изабелла подошла к лестнице и крикнула:

– Варрик, тут твоя любимая лучница напилась вдрызг, – потом оглянувшись на девушку, улыбнулась – О, она такая милая, когда пьяная.

– Она не милая, она буйная, – пробубнил Фенрис, все еще пытаясь отнять кружку.

Варрик спустился вниз и застал такую картину: Нийра и Фенрис сражались за кружку с недопитым пивом, а Изабелла неподалеку принимала ставки.

Нахмурившись, он подошел ближе.

– О-о, малышка, что с тобой? – заботливо спросил гном.

– Со мной?... Все прекрасной. – Она недовольно глядела на напиток, половина которого уже расплескалась по всему столу – Я лучшая среди неудачников… Отвали, Фенрис.

– Нийра, тебе уже хватит! – Фенрис, понимая, что по доброй воле она не уступит, просто выкрутил ей руки так, что кружка опрокинулась, и все оставшееся содержимое вылилось на пол.

– Твою мать, Фенрис, хватит на меня обломов в этой жизни! Иди, прибей какого-нибудь мага и оставь меня в покое. У меня и так жизнь не сахар… Чего уставился? Я неудачница. Вот, посмотри на меня. Я здесь почти два года, и чего я добилась? Жалкая лачуга, опасная работа, маленькая зарплата, и этот… меня игнорирует, вместо того, чтобы на руках носить… урод… Принесите мне еще пива!

– Хочешь сравнить? Все что у меня есть — это разваливающийся особняк. Да и тот не мой.

– Зато это особняк, а не коробка из-под холодильника, как у меня!

– О, детка. Тебе точно хватит, – видя, что у девушки уже просто начинается истерика, Изабелла перехватила официантку и забрала вновь принесенную кружку.

– Слушай, эльф, отведи-ка ты ее домой, – Варрик помог поднять ее на ноги.

– Нет! Не хочу домой. – Нийра распласталась по столу – Не хочу… Хочу напиться!

– Ты уже напилась! – Фенрис закинуть руку себе на шею и повел к выходу – Что с тобой такое, ты ведь обычно совсем не пьешь.

– Ой, Феня, я такая дура!

Эльф, даже не обидевшись на прозвище, улыбнулся.

– Не стоило пить столько.

– Да нет, я, правда, дура. Все надеялась на что-то… Но ничего не получается, – она вдруг расплакалась.

Фенрис ничего не ответил, только перехватив её поудобней, повел к дому.

– Не-е-е-ет! Не хочу домой, – застонала девушка – Там так тесно и… одиноко… и неуютно… только не домой.

– Ну, не могу же я бросить тебя здесь.

– Тогда пошли к тебе.

– Ко мне? Ты вроде говорила что-то про "одиноко и неуютно".

– Зато у тебя большой дом, – она распахнула руки, словно показывая, какой он большой – Грязный, страшный, но зато большой… Там можно танцевать.

Она засмеялась.

– Ладно-ладно пошли, но потом пеняй на себя.

– Окей.

Нийра открыла глаза, пытаясь сообразить, где она находится. Огромная комната… Это явно не ее лачуга. Пыльно, грязно... Окна были открыты — на улице уже вовсю светило солнце.

– Черт, я что, у Фенриса ночевала?

Она медленно поднялась, хмурясь от боли в голове, вспоминая о том, что произошло накануне. Депрессия… Висельник… Она бегает по особняку, смеясь и крича что-то вроде: "Я — Фенрис, смотрите, как я танцую"…

Откинув одеяло, Нийра поднялась, брезгливо отбросив его в сторону. Эльфу явно не помешает целая бригада уборщиц. Хотелось пить.

Слава богу, кто-то оставил стакан с водой на прикроватном столике.

"Благослови тебя создатель, Фенрис" подумала она, залпом выпивая его.

Потом, вдруг осознав всю картину, она ринулась к выходу.

Черт-черт-черт! Не дай бог, кто-то их видел, не дай бог ее сейчас кто-то увидит. Выглянув из комнаты и удостоверившись, что никого нет, она тихонько вышла. Точнее, хотела тихонько выйти, но, как всегда, споткнулась обо что-то и грохнулась прямо на потертый ковер. Опять двадцать пять. Ну, почему она всегда валится и спотыкается на утро после пьянки?..

Из соседней комнаты выглянул заспанный Фенрис.

– А.. Проснулась – зевнул он, почесывая лохматую голову.

– Твою мать, Фенрис! Ну хотя бы здесь приберись.

Эльф только безразлично пожал плечами, пока она поднималась.

– Нас кто-нибудь видел?

– Ты имеешь в виду, кто-нибудь помимо всего Висельника? Ты вчера здорово напилась, хочу сказать. И буянила всю дорогу. И орала полночи…

– Да-да… Почти помню… Я имею в виду, по дороге к тебе нас кто-нибудь видел?

– Да вроде никто. Хотя Авелин мимо с патрулем проходила, но она могла нас и не заметить.

– Твою ж …. Нет, эта точно заметила. Ну, надеюсь, она никому не расскажет.

– Что именно? Что ты пьяная висела на мне, пока я пытался поставить тебя в вертикальное положение? Или то, что ты пугала соседей громкими криками? – хохотнул он.

– Нет. То, что я вообще ночевала у тебя! – вскрикнула она, потом тихо добавив – Надеюсь, никто больше не узнает…

Она направилась к выходу и, остановившись возле лестницы, стала обуваться.

– Чего ты боишься? Подумаешь…

– Они могут неправильно все это понять. Подумают еще, что между нами что-то было.

– А вдруг и, правда, было? – ухмыльнулся Фенрис.

– Ой, да ладно тебе. Я спала в другой комнате…

– Ну и что? Я мог потом просто уйти спать к себе.

–… полностью одетая.

– О, ну ладно, – он опять почесал затылок – Надо было тебя раздеть, что ли...

– Да кто ты такой, блин? И куда ты подевал хмурого, вечно бурчащего Фенриса?

– Я не бурчу.

– Ну, сейчас, конечно, нет, – поправив на себе одежду, она глубоко вздохнула – Хоть бы никого на улице сейчас не было, и хоть бы никто не увидел, как я выхожу утром из твоего особняка.

– Да что ты все переживаешь? Пусть думают, что хотят.

– Да мне плевать, что все подумают. Главное, чтобы Хоуку не сказали.

– Причем тут Хоук? – удивился эльф.

Она отвернулась и тихо начала спускаться.

– А вдруг он подумает, что у нас роман.

– И что?

– Ничего, – она опустила голову, пряча взгляд – Я не хочу, чтобы он так думал.

Фенрис вздохнул и сел на верхнюю ступеньку. Потом зачесав рукой волосы, исподлобья посмотрел на девушку.

– Нийра, у тебя, что какие-то чувства к Хоуку?

– Что? – она обернулась и посмотрела в серьезное лицо Фенриса – С чего ты взял?

– Ты странно ведешь себя. У меня давно уже такие мысли появились, просто я решил не лезть во все это.

– Так что сейчас лезешь? – нахмурилась девушка.

– Просто… – он отвел взгляд куда-то в сторону – Хоук… Он вроде как с Изабеллой.

– Что? Да ладно. Он же…

– Я видел, Нийра. Точнее слышал, как он флиртовал с ней. В его разговорах с Изабеллой всегда проскакивают эти намеки. А Изабеллу ты знаешь – она своего не упустит. Хотя, может, у нее и нет никаких чувств к нему, но у него точно есть.

– Нет…

– Боюсь что это так.

– …не может быть…

– Я просто не хочу, чтобы ты страдала. Хоук он суровый, агрессивный. Он из тех, кто сначала убивает, потом спрашивает. Он берет то, что ему нужно, не спрашивая разрешения. Вы с ним не пара.

Нийра села на ступеньку, закрыв лицо руками. Глаза щипало, а в горле стоял ком.

И для чего тогда все это?.. Для чего она здесь? Зачем тренировалась, зачем так отчаянно пыталась понравиться ему? Она столько всего сделала, чтобы быть с ним, а он…

Какая же она дура! Два года здесь, а до сих пор не осознала, что мир не крутится вокруг нее одной. И никто не бросится выполнять ее желания по первому требованию.

Она такая же, как все.

– Я пойду, – вдруг сказала она вставая.

– Нийра…

– Все в порядке, – обернувшись, она кое-как улыбнулась – На самом деле я не влюблена в Хоука. Ты же знаешь его. Тиран и эгоист. Просто… Не знаю… Черт попутал… я пошла.

Она вышла из поместья и побрела домой. И хотя по дороге никого не встретила, ей было уже все равно. Да, она не любит Хоука, хотя, если и задуматься никогда и не любила ведь. Это с самого начала была навязчивая идея, она, словно отчаянная фанатка, хотела повиснуть на шее у любимого персонажа. Но тут он не персонаж, а живой человек, со своими достоинствами и недостатками. Пусть последних и больше.

Но ведь достоинства тоже были… Она вдруг вспомнила, как он смеялся, когда они играли. Когда они ходили в опасные места, Хоук всегда шел впереди, загораживая остальных. Всегда спасал всех, не жалея себя. По сути, он очень хороший,.. Но она его не любит.

Он ведь постоянно над ней издевается или вообще игнорирует. Нет, она не может любить такого.

Только вот слезы почему-то текут из глаз.

Глава 8

Прошло уже несколько дней с той ночи, которую Нийра провела у Фенриса, а она даже в «Висельник» не решалась зайти.

Первый день она просто провалялась на кровати в полнейшей апатии. Что тут сделаешь, тяжело расставаться с собственными иллюзиями.

Потом ее накрыла депрессия, похлеще предыдущей. Потом пришла злость: на себя, на мир, на Хоука... Пока она, в конце концов, не решила жить дальше. Забыть обо всем и просто жить. Делать что хочется, поступать как нравится, и наслаждаться каждым днем. Только вот остальных она сторонилась, точнее не всех. Фенриса она избегала, потому что он знал ее "постыдный секрет "и в его присутствии ей было неловко; Изабеллы — потому что ей была ненавистна сама мысль о ней с Хоуком; самого Хоука по понятным причинам, и Варрика, потому что он слишком тесно общался с двумя предыдущими.

Она нередко была в гостях у Мерриль, иногда у клинков или на заданиях, которые Мииран все еще ей давал, иногда пряталась на стрельбище рядом с церковью.

Однажды, придя потренироваться, Себастьян удивился, застав там девушку.

– У нас вроде нет сегодня тренировки, – растерянно сказал он.

– Нету,– согласилась она, не прерываясь и не глядя на него. Натянув тетиву, она пустила стрелу и, хотя она попала прямо "в яблочко", ее это не обрадовало. Вздохнув, она посмотрела на Себастьяна – Не переживай, я просто так пришла. Подумать или отвлечься...

– Тебя что-то тревожит? Я могу помочь? – он встал рядом, закинул колчан за спину. Потянулся проверить тетиву на луке.

– Знаешь, мне как-то неловко говорить тебе об этом… – смутилась девушка. Себастьян выглядел ненамного старшее нее, и рассказывать ему о своих фантазиях и неудачах было, мягко говоря, странно.

– Тебе нечего стесняться. Я могу исповедовать людей. Ты не представляешь, что мне иногда рассказывают, – усмехнулся он.

– И что же? – она, не осознавая этого, улыбнулась в ответ.

– Я не могу сказать, – серьезно ответил он, натягивая лук и стреляя – Это же исповедь.

– А ну да… Извини – она тоже наложила стрелу на тетиву, прицеливаясь.

– Так что тебя гложет?

– О, я не попадусь на твои уловки, принц Очарование, – отмахнулась она – Тебе не удастся развести меня на откровенность.

– Принц Оча…. Кхм.

О боже, он опять смутился. Какая прелесть. Нийра улыбнулась. Опуская лук и подхватив стрелы, повернулась к нему.

– Себастьян, ты хороший человек. Я рада нашему знакомству, – и похлопав его по плечу, пошла к выходу.

– Завтра тренировка. – крикнул он ей в след.

– Да-да, я помню, буду вовремя.

Почему-то после разговора с ним Нийра почувствовала себя лучше. Глубоко вздохнув, она пошла домой, а проходя мимо Висельника, на секунду задумалась, не зайти ли. Но потом резко свернула, направляясь к своему домику.

Она все еще ужасно боялась встретить Хоука.

Успешно скрываться ей удавалось чуть больше недели, но однажды ранним утром раздался громкий стук дверь и этим прятки и кончились.

Нийра открыла глаза, выглядывая в окошко. На улице едва светало.

– Кого черт принес в такую рань? – поднимаясь с постели, она пригладила растрепанные волосы и подхватив в кинжал, на всякий случай, пошла к двери.

Отперев замок, она приоткрыла ее, но не успела ничего сообразить, как дверь резко открылась, хлопнув о стену, и через порог шагнул Хоук, с недовольной миной на лице.

Нийра ахнула — он загородил собой весь проход и, казалось, занял собой все пространство.

Гаррет, оглядев комнату, хмуро уставился на нее.

– Где ты пропадала столько дней?

– Тебе-то, какое дело? Сам месяцами пропадаешь, – огрызнулась она.

– О, у мухи появились зубки, – он ухмыльнулся, и уже привычным жестом оперся о посох, продолжая разглядывать ее.

Нийра смутилась, на ней была домашняя одежда: рубашка да бриджи, но под его взглядом она чувствовала себя голой.

– Отвали, Хоук!

Продолжая ухмыляться, он кивнул на ее снаряжение

– Хватит показывать характер, малявка. У нас задание.

– Да пошел ты… – пробубнила она себе под нос.

– Что? – мягко переспросил он. Но зная его, Нийра могла поклясться, что он все слышал.

– Ничего. Собираюсь, говорю.

И кивнув, Хоук вышел. А Нийра, похлопав себя по щекам, умоляла их перестать гореть. Вечно пропадающий и ничем не интересующийся Хоук заметил, что она отсутствовала какую-то неделю? Может он все-таки волнуется за нее?

Не-е-ет. Наверняка Изабелла ему сказала.

Черт.

Хватит уже думать об этом. Нахмурившись, она начала быстро собираться.

Уже через час она проклинала себя, Хоука и все на свете. Стоило ему появиться, глянуть на нее своим пронзительным взглядом и все, она готова для него на все!

– Черт тебя дери, Хоук, какого хрена мы поперлись в горы? – зло крикнула она.

Все удивленно глянули на нее, а Хоук вдруг резко остановился и, оглянувшись, несколько удивленно вздернул бровь.

– Раньше тебя не особо волновало, куда мы идем.

– Мог бы предупредить, чтобы я не брала с собой всю эту хрень! – под хренью она имела в виду тяжелые доспехи, запасные стрелы, одеяло, провизию и другие необходимые, и не очень вещи.

– Это мне напомнило первый день, когда ты пришла… – начала было Изабелла.

– В том-то и дело!!! Я, твою мать, запарилась все это терпеть! Не мог предупредить?

– Я думал, тебе нравится тяжести таскать, – усмехнулся Гаррет.

– Пошел к черту!!!

– Какая муха тебя укусила, Нийра? – обеспокоенно спросил Фенрис.

– Просто надоело терпеть его хамство.

Эльф вдруг, виновато покосившись на Гаррета, спросил:

– Это имеет отношение к тому, что я сказал тебе тем утром, когда ты...

– Нет!! – перебила его Нийра, прежде, чем он сказал слишком много. – Хватит уже болтать, пошли уже.

И, пряча в очередной раз красные щеки, она двинулась дальше. Сегодня ее все злило и раздражало.

– Утром? Когда она что? – шепотом переспросила Изабелла.

– Когда она проснулась у меня в особняке… – задумчиво ответил эльф.

– Уху-ху-ху, – проводила она Нийру хитрым взглядом.

– А, нет, Изабелла, ты не то подумала… – попытался оправдаться Фенрис.

– Что ты ей такого сказал? – резко переспросил Хоук.

Фенриса аж передернуло от его взгляда.

– Не твое дело Хоук! – крикнула Нийра, возвращаясь и отдавая Фенрису один из колчанов и некоторые вещи. – Помоги мне, пожалуйста.

– Да, конечно, – растерянно ответил эльф.

Заметив, как мягко и добродушно общаются лучница с эльфом, Изабелла захихикала, ткнув Хоука в бок локтем, словно говоря: "Ты только посмотри на них", но Гаррет, резко отвернувшись, пошел дальше, словно назло, увеличив темп.

Нийра весь день бесилась. Ее злило все и вся, даже Фенрис держался от нее подальше. Изабелла все косо смотрела на нее и раздражающе хихикала. Сам эльф тоже косился, только с виноватой миной.

Остальные о чем-то переговаривались, но никто не решался заговорить с ней. Гаррет же, как всегда игнорировал ее. Только и делал, что отдавал команды.

Нийру радовало только одно – вокруг было полно чудовищ на любой вкус. Их можно было потрошить и выворачивать наизнанку, отрывать конечности и шпиговать стрелами, вымещая всю свою злость и раздражение.

Зачищая пещеры, они наткнулись на гнездо драконов. Мелкие по киркволлским меркам ящерицы в приступе самоубийственной смелости кидались на них. Они были быстрые, и Нийра едва успевала стрелять, так что, в конце концов, ей пришлось достать кинжал.

Один из драконьих детенышей кинулся на нее, повалив на землю, и Нийра со злостью вонзила кинжал в твари в брюхо. Поток вонючей крови хлынул на девушку, но визжащее существо не сдавалась, не оставляя попыток укусить ее. Наконец, подоспел Фенрис и снес дракону голову. Тяжело вздохнув, Нийра поднялась.

Битва почти окончилась. Вокруг наблюдались куча трупов и потоки крови. Ей вдруг стало тошно, ноги подкосились, и она опять упала на землю. Ей вспомнились пещеры и пауки. Она тогда почти попрощалась с жизнью. Те пещеры до сих пор иногда являлись ей в кошмарах, со всеми мерзкими подробностями.

Она почувствовала, что кто-то легонько тронул ее плечо.

– С тобой все в порядке? – спросил Андерс – Ты не ранена?

Она хихикнула, чувствуя приближающуюся истерику.

– Андерс, у меня дежавю.

– Что? – переспросил маг.

– Да так, не бери в голову, – улыбнулась она ему, немного успокаиваясь. – Спасибо. Со мной все в порядке.

– Чего вы там расселись? – рявкнул Хоук. – Или вам охота и дальше здесь торчать?

– Иди, облысей Хоук, – зло буркнула Нийра, безуспешно пытаясь встать на подламывающиеся конечности.

Андерс, виновато улыбнулся, подавая ей руку и помогая подняться.

– Лохматый бомж из Киркволла, да чтоб тебя съел бешеный кунари и, отравившись, выплюнул обратно, а спятивший некромант сшил и воскресил обратно, и полупереваренное тело прислал Мередит в подарок… – бурчала она себе под нос, пока не заметила охреневший взгляд Андерса.

– Забудь, – махнула она ему рукой. – У меня больная фантазия.

– Я заметил. Что вообще на тебя сегодня нашло?

– Да бесит меня этот волосатый, вот что! Говорю же — забудь.

Она прибавила шаг, отрываясь от мага. Правильно говорят: язык мой — враг мой. Надо контролировать себя.

Когда она добрались до города солнце уже село и повсюду горели фонари. К тому же светила полная луна и потому на улице было светло, почти как днем.

Долго не разглагольствуя, все расползлись по домам, договорившись завтра утром встретиться на этом же месте. Даже Изабелла никого выпить не звала — устали все.

Нийра чувствовала себя, словно выжатый лимон. Вся грязная, испачканная, в уже засохшей крови, все, о чем она мечтала, это помыться и проспать сутки. И, свалив все вещи на землю возле ближайшего фонаря, она, прислонилась к нему спиной, закрывая на миг глаза. Сейчас чуть-чуть передохнет, и потащит весь этот хлам домой.

– Ты никак прямо здесь спать собралась, – услышала она издевательский голос Хоука.

– О, да неужели великий и могучий герой обратил на меня, ничтожную, внимание? – Злость и раздражение стали вновь подниматься в ней, оттесняя дикую усталость.

– Не провоцируй меня, малявка, – с металлическими нотками в голосе ответил Гаррет, но Нийре было уже плевать. Страх перед ним куда-то пропал.

– А то что? – Она резко обернулась, посмотрела ему прямо в глаза. – Только не говори мне, что это тебя расстраивает. Тебе плевать на меня!

Хоук нахмурился, он совсем не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне, но у Нийры напрочь отключился инстинкт самосохранения. Ее понесло.

– Ты, блин, весь из себя такой крутой. Чего тебе от меня-то надо? Кто я для тебя? Почему ты вечно меня доводишь? Я для тебя не друг, не сопартиец, даже не просто женщина? Кто? Игрушка для издевательств, или малявка, с которой тебе приходится возиться? Если я настолько тебе неприятна, почему ты вообще меня зовешь с собой хоть куда-то?

Хоук, слушал всю ее тираду, ухмыляясь, не мигая, глядел ей в глаза. Нийре захотелось закричать от отчаянья.

– Ты меня вообще слушаешь?! Зачем я тут вообще распинаюсь перед тобой?! Я тут, главное, пытаюсь наладить отношения, а ты, как всегда, ведешь себя как придурок! Ты когда-нибудь бываешь серьезным?! Или убивать и отдавать приказы — это все, что ты можешь?

– Чего ты вообще хочешь от меня?

Нийра почувствовала, что звереет.

– Твою мать, Хоук, я всего лишь хочу нормального к себе отношения!!!

– Становись в очередь, – всё-таки рявкнул он. – Все от меня что-то хотят! Кого-то спасти, кого-то убить. Я не давал объявления: "Решаю проблемы, быстро и сердито". Почему всякий, у кого появляется какая-либо проблема, тут же бежит ко мне с криками о помощи?! Расследуй то, найди того, собери это...

– Я же не прошу тебя завалить Архидемона, или спасти кошку с дерева, – заорала на него в ответ Нийра. – Я всего лишь прошу нормально ко мне относиться! Не "Привет, малявка" а хотя бы "Доброе утро". Чтобы не обзывал и не издевался, никаких мух и твоих "истребительница"…

Она понизила голос, пытаясь подражать его насмешливому тону.

– Я думал, тебе нравится, – усмехнулся Гаррет.

– Но не таким тоном. Я хочу серьезного отношения к себе, а не сарказма.

– Серьезного значит?

– Именно! Без всяких…

Но она не успела ничего ни сказать, ни сделать, потому что Хоук резко выкинул руку вперед. На долю секунды она решила, что он ее ударит, но рука пролетела мимо и, обхватив ее за затылок, так же резко дернула к себе. И еще через долю секунды Хоук приблизил ее губы к своим, в мягком поцелуе, который длился всего пару секунд.

– Достаточно серьезно для тебя? – прошептал он ей на ухо, медленно отстраняясь и глядя на Нийру, которая прибывала в состоянии шока. Ухмыльнувшись, как всегда, он перекинул посох через плечо, и зашагал прочь, оставив ошеломленную девушку стоять на месте.

Что это только что было?

Что это, твою мать, только что было?!!

Нийра упала на землю там же, где и стояла, в ужасе прижимая руки к губам, которые, не смотря на мимолетность поцелуя, горели, словно она поцеловала головешку.

Он опять издевается? Это специально, чтобы заставить ее заткнуться?

Все еще прибывая в состоянии аффекта, она подобрала свои вещи и побрела домой. Там усталость все-таки взяла верх, и она уснула, как только голова ее коснулась подушки.

Глава 9

Утро.

Нийра открыла глаза и тяжело поднялась. Почесав взлохмаченную голову, она зацепилась взглядом за окровавленную груду металла, которая вроде как должна была быть ее доспехами, вздохнула и потянулась.

Хоук сказал, что сегодня они опять пойдут зачищать пещеры. Там еще куча нечисти, от которой неплохо было бы избавиться…

Хоук...

Она замерла. Воспоминание, словно вспышка, мелькнуло в ее сознании.

Вздохнув, она упала обратно на кровать.

– Господи… И что теперь?

Что же теперь делать-то? Как себя вести и вообще, что он хотел этим сказать? Какого хрена он вообще это сделал? Может, это была обычная издевка и сегодня он просто посмеется над ней?

Она уже представляла себе выражение его лица: издевательская ухмылка и что-то вроде: "Чего, малявка, губу раскатала? Ну, так радуйся, — потому как, больше тебе этого не видать!" А потом подойдет и, обняв и нагнув Изабеллу, поцелует ее. Смачно и взасос. И… свалится со стрелой в сердце, которую она с наслаждением выпустит. И все — капец Киркволлу. Пришибленный Защитник валяется в крови и грязи, а она сама пойдет и перебьет всех кунари. А лучше всего соблазнит Аришока! Хоть он и страшный до чертиков. Ага, а потом, заручившись военной поддержкой кунари, свергнет Мередит, вышлет куда-нибудь подальше Орсино и будет править городом…

Черт. Хоук ты дурак! Из-за тебя на всякие извращения тянет.

Она поднялась и стала надевать свои доспехи, попутно пытаясь их хоть немного очистить...

…не дай бог опять явится сюда за ней...

Быстро взяв только самое необходимое, она побежала к месту встречи.

… не дай бог еще решит, что она его испугалась, или еще хуже, — что избегает …

Придя на место, она встала как можно дальше от злосчастного фонаря, так, на всякий случай.

Остальные медленно, но подтягивались. Когда пришел Варрик, то сказал, что Авелин, Мерриль и Андерс не придут. У Авелин служба не позволяет второй день подряд отсутствовать, у Андерса клиника, а Мерриль после вчерашнего вся в синяках и не в силах даже пошевелиться.

Услышав о состоянии эльфийки, Нийра про себя чертыхнулась. Это же какая отмазка пропала! И почему она сама не догадалась придумать что-либо подобное?

Незаметно она покосилась на Хоука, который стоял в стороне и что-то обсуждал с гномом. Он ни разу не взглянул в ее сторону, да и вообще вел себя, как ни в чем не бывало.

Может он забыл? Или просто выкинул из головы, как ничего не значащее событие? А может это смущало его так же, как и ее?..

Она еще раз глянула в его сторону.

Чтобы великого Защитника что-то смущало? Да она первая рассмеется в лицо тому, кто скажет, что Хоук застенчивый. Скорее всего, он просто выжидает время, чтобы потом как следует над ней посмеяться.

В итоге их было пятеро: Хоук, Фенрис, Варрик, Изабелла и сама Нийра.

Схватив наплечный мешок, Гаррет, вглядываясь в карту, пошел к выходу из города.

– Сегодня у нас еще одна пещера с тварями. Сколько ж их там всего?.. Ну хоть платят нормально... – говорил он себе под нос.

Слава богу, вот он настоящий Хоук. Меркантильный и сухой. В голове только деньги. Может ей вообще все вчерашнее приснилось?

Нийра также подхватила сумку, закрепляя на спине наподобие рюкзака. Настроение даже поднялось немного. У нее уже руки чесались схватить лук, стрелу, натянуть тетиву и почувствовать, как она срывается, неся смерть всему, что стоит у нее на пути…

– Эй, серьезная, пошевеливайся – крикнул Гаррет оборачиваясь.

Нийра замерла.

– Новое прозвище? – усмехнулся проходивший мимо, Фенрис.

Убить!

Выпотрошить всех на своем пути! Пустить кровь и расчленить кого-нибудь, а лучше самого Хоука! Еще бы, глупо было с ее стороны решить, что он все забыл.

Она рванула вперед, желая быстрее добраться до места, но больше всего ей хотелось, чтобы кто-нибудь напал на них еще по пути. Иначе, (О, Создатель, подари ей терпение!), она не выдержит.

Без Авелин и Андерса было тяжело. Стражница обычно принимала основной удар на себя, а Андерс залечивал новые раны. Теперь все, что их спасало — это натиск и напор, а еще Гаррет, будь он неладен, который почти все время прикрывал остальных.

Они практически вышли из пещеры, когда попали в ловушку. Паутина окутала почти всех сразу.

ПАУКИ!

Нийру затрясло. Пауков она ненавидела больше всего. Иногда они им попадались на пути, но никогда в таком большом количестве. Схватив свои зажигательные стрелы, она начала посылать их одну за другой, разъяренно крича и ругаясь, так что даже Хоук оглянулся и странно на нее посмотрел, но ей было все равно, главное, чтобы все эти отвратительные переростки сгорели заживо.

Но кошмарные твари все прибывали и прибывали, пока, в конце концов, не вылез самый огромный. Хоук тут же кинул в него огненный шар, но монстр оказался гораздо крепче, чем тот — в подземелье торгаша.

Кинувшись к ним, паук сбил Хоука с ног, Фенрис рубанул его мечом и отсек одну из ног, но тут же получил удар и отлетел в сторону, все остальные, кое-как отбиваясь от стаи "мелочи", пытались атаковать гиганта.

Нийра почувствовала, как из глаз текут слезы. Ее охватила паника, она ненавидела пауков, в ее сознании тут же ожил тот ужас из прошлого. Если бы не закалка, она давно бы свалилась в обморок, но привыкшие руки сами доставали стрелы и пускали их в цель. Она уже почти ничего не соображала, поэтому не увидела, как один их мерзких членистоногих подкрался с сзади и атаковал, сшибая девушку на землю.

Ударившись головой, Нийра потеряла сознание.

Она почувствовала легкое покалывание в руках и ногах, приятное тепло, как при лечении и небольшое головокружение.

Андерс?

Открывая глаза, она заметила вокруг голубой туман.

Что это?

Оглядевшись, она заметила стоявшую посередине фигуру. Хоук? Он что-то тихо говорил и вдруг по телу потекла энергия, раны и даже мелкие царапины стали заживать, глянув по сторонам, она заметила, как поднимается Фенрис потирая руку, как Изабелла, схватив кинжалы, не долго думая, бросается к ближайшему пауку.

Голубой туман? Она кожей чувствовала, как он нес целительную энергию. Похоже на магию духовного исцеления…

Хоук – духовный целитель?!!

Он стоял на месте, ни на что не реагируя, глянув по сторонам, она поняла, почему Изабелла тут же ринулась в бой, — Хоук сейчас не был способен ни на какое боевое заклинание.

Подхватив валяющийся лук, она тут же натянула стрелу и выстрелила в ближайшую тварь, но все что крутилось в ее голове, было: "Твою мать, Хоук освоил заклинания «Духовного целителя»".

Когда, наконец, они перебили всех членистоногих уродов, Нийра опять посмотрела на Хоука. Тот уже пришел в себя и, отойдя в сторону, прислонился к скале, закрывая глаза. Она с ужасом увидела, что у него из бока торчит оторванная паучья конечность, а сам он весь в крови.

Все тут же кинулись к нему, но Хоук только рявкал на них:

– Я не собираюсь оставаться здесь ни минуты, даже чтобы вытащить эту хрень из себя! – кричал он. И оторвавшись от скалы, побрел куда-то к выходу, не слушая ничьих слов.

Когда они, в конце концов, вышли на воздух, он упал прямо на землю возле пещеры, чуть не теряя сознание. Варик с Фенрисом тут же оттащили его в сторону и начали снимать с него доспехи.

– Где носит этого Андерса, когда он нужен? – пробурчала Изабелла, доставая все целебные настойки, что у нее были.

– Хоук, ты же маг, так используй свой дар, в конце концов! – буркнул Фенрис.

– Успокойся эльф, – тихо ответил Варрик, – у него сейчас сил нет. Получается у Хоука, конечно, лучше чем у Блондинчика, но опыта еще мало и потому это выматывает его гораздо сильнее.

– Заткнись гном! – гаркнул Гаррет, – И без тебя тошно…

– Тихо, Хоук, – Варрик легонько взялся за торчащий обрубок паучьей лапы, – Готов?

– Давай уже.

Гном тихонько потянул, Хоук застонал. Резко дергать было нельзя, иначе зазубрины еще больше разорвали бы тело или что хуже, отломились бы и остались внутри.

Когда рана была очищена, Хоук приложил к ней руку, вызывая зеленое свечение. На лбу и на всем теле выступил пот, и через некоторое время, он, расслабившись, отключился.

– Быстрее, настойки! – крикнул Варрик. Они стали смывать кровь, осторожно протирая затягивавшуюся рану.

Девушки помогли перевязать раненого, и только когда закончили, все поняли, насколько сами устали.

Нийра, сев неподалеку, устало прислонившись к какому-то валуну. Отупевший из-за переживаний мозг, вдруг заработал с удвоенной скоростью.

Все из кожи вон лезли, чтобы помочь. Со стороны, это могло показаться странным, Хоук ведь иногда бывает таким сволочным. Тем не менее, они готовы стоять за него горой. Нийра сама чувствовала это, — готовность идти за ним до последнего. Что это? Его магия? Или что-то другое?..

Она видела, что Хоук использует магию огня и духа. Также она была совершенно уверена, что он применяет и магию крови, просто сама пока не была этому свидетелем. Но духовный целитель?

Она посмотрела на спящего мужчину, только сейчас осознавая, что он был в одних штанах, то есть наполовину обнажен. Сильное загорелое тело словно принадлежало воину, а не магу. Волнистая татуировка на плече, мощная грудная клетка, стройное телосложение. Сама не осознавая этого, она залюбовалась, припоминая, почему когда-то так отчаянно хотела соблазнить и затащить его в постель. Хотя сейчас эти воспоминания ее смущали. Но, Создатель, в жизни он был еще более сексуальным, чем в игре, хотя и с гораздо более поганым характером.

Она зевнула, чувствуя, что глаза слипаются.

А он во сне такой умиротворенный. Гораздо симпатичней... Так и хочется… подойти… и… пока никто не видит…

Проснулась Нийра от крика.

– Задери тебя демон, Варрик, я в состоянии дойти до города и не умереть!

Она тут же подскочила, но поняв, что все в порядке и никого не убивают, с любопытством стала прислушиваться к разговору.

– Хоук, ты еще пару часов назад умирал от тяжелого ранения, а теперь хочешь самостоятельно идти? Лучше подожди.

– Я не поеду в город на носилках!

– Ну давай я хотя бы Андерса пришлю.

– Заткнись, гном. Я могу еще, слава богу, излечить себя сам.

– Поступай, как знаешь, – Варрик вздохнул и поднял руки, сдаваясь.

Нийра смотрела, как гном отошел, удрученно опустив плечи. Бедный Варрик, ведь он правда хочет, как лучше. Гаррет тем временем, пытался одеть то, что осталось от его доспеха. О боже, даже с перебинтованным торсом он выглядел, так что глаз не оторвать!

Гаррет нацепил на себя рубашку и, зажмурившись, выругался, то ли от боли, то ли из-за плачевного состояния своей одежды. Выглядел он, мягко говоря, странно в этих лохмотьях.

Нийра улыбнулась, а Хоук, словно почувствовав ее взгляд, обернулся.

– Чего вылупилась, муха? – рявкнул он.

– Я же просила не называть меня… впрочем, не важно.

Она отвернулась, моментально вспоминая вчерашний разговор, и то, к чему он привел. Подскочив, она поспешила скрыться от его глаз. Хоук явно не в духе, и лучше не попадаться ему под руку.

Обратная дорога стала настоящим адом для всех. У Хоука было отвратительное настроение, и он словно старался донести это до всего мира. И хотя он ни слова не проронил, на его лице было четко написано: "ОТВАЛИ". И любой, кто попадался им на пути в город или в его пределах, шарахались от него, явно жалея, что вообще вышли на улицу.

Проводить себя до дома он разрешил только Фенрису, и то только потому, что тот жил рядышком и эльф в любом случае пошел бы за ним.

Нийра, зайдя домой и помывшись, сразу же легла в кровать, хотя солнце еще не село. Она со всем этим совсем забыла о пещере. На самом деле она настолько испугалась за Хоука, что забыла про собственные переживания и страхи. Пауки… склепы… все ушло на второй план.

События последних дней были очень насыщенными. Хоук и Изабелла… потом поцелуй Хоука… ранение Хоука… тело Хоука…

Она накрыла голову подушкой. Один Хоук. Господи, да что с ней происходит? Он же просто эгоист… он просто играет с ней… а она никак не может выкинуть его из головы.

И приняв решение не видеться с ним какое-то время она, наконец, заснула.

К счастью или нет, ей не пришлось особо стараться, чтобы придерживаться своего решения. Хоук сам уже второй день не появлялся. И хотя Нийра сама себе не признавалась в этом, она жутко волновалась. Что с ним происходит? Разве он не мог вылечить свою рану на "раз-два-три"? И где он тогда? А вдруг там осложнения и он сейчас беспомощный лежит дома? Хотя у него вроде дома и Лиандра и гномы, уж они бы сообразили, что делать, ведь так?

Нийра места себе не находила. Она несколько раз заходила в «Висельника» под разными предлогами. Уж кто-кто, а Варрик должен был обо все знать.

И зайдя в очередной раз, она услышала какие-то голоса из комнаты Варрика. Сердце у нее подскочило. Тихонько подойдя, она прислушалась.

– Ну, уж точно это буду не я! – воскликнул Андрес.

– Послушай, Блондинчик, а кто еще?

– Действительно, – это был голос Изабеллы, – ты же у нас целитель, тебя он не тронет.

– А сама? Почему бы тебе не сходить?

– Шутишь? Я еще жить хочу.

Так, похоже, Хоука там все же нет. Нийра, открыв дверь, вошла. Все трое тут же обернулись, посмотрев на нее.

– Пусть Нийра сходит! – воскликнула Изабелла.

– Куда? – переспросила девушка.

– Не думал я, что ты такая жестокая, Изабелла, – нахмурился Варрик.

– А что? Они с Хоуком и так не разговаривают, так что самое худшее, что он сделает, это выставит ее за дверь, – пожала плечами пиратка.

– Ага, после того как обругает или наорет. Меня он в прошлый раз так швырнул, что синяк на спине остался. А я, между прочим, прямо в косяк впечатался, – удрученно сказал Андерс.

– Да что происходит? – не выдержала Нийра.

– Хоук ранен – вот что происходит. Все стараются держаться от него подальше, когда он не в духе. А дыра в боку — веская причиной для паршивого настроения. Лично я лучше пойду сражаться с Архидемоном, чем встречаться с ним сейчас, – Варрик тяжело вздохнул вслед за Андерсом.

– Что, все настолько плохо?

– Плохо? Ты же видела его после той пещеры. Он просто невыносим!

Нийра задумалась. С одной стороны — это шанс все-таки увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке, а с другой — страшно идти к разъяренному Гаррету. Да и к тому же странно это будет, если после всего она еще и добровольцем вызовется.

– А зачем вообще к нему идти?

– Мазь надо отнести, – сказал маг, указывая на пузырек, что стоял на столе – магия магией, а рану все равно обрабатывать надо. У Хоука заклинания сильнее, чем у меня, но мази и отвары он делать не умеет.

– О, Андерс ты никак завидуешь?

– Отстань Изабелла, – устало сказал он.

– Если честно, я думала, что он использует магию крови, а никак не целительство, – задумчиво сказала Нийра, глядя на пузырек с бальзамом.

– Ну, этим он тоже не брезгует, – фыркнул Андерс. – Хотя я всего один раз видел, как он ее применял.

Найра взяла баночку в руки.

А-а плевать на все.

– Я отнесу ему.

Все с ужасом посмотрели на нее. Варрик даже подскочил.

– Нийра! Ты уверена?

Она пожала плечами.

– Да какая разница? Наорет на меня, подумаешь, в первый раз что ли? А ударить… Пусть только попробует, я устрою ему кузькину мать, так что кунари и драконы покажутся добрыми и пушистыми!

Андерс побледнел. Наверно припоминая, какими пожеланиями она рассыпалась несколько дней назад.

– Нийра будь осторожна. Лучше отдай банку кому-нибудь из домашних и сразу уходи.

– Не беспокойся, Варрик, – усмехнулась она.

– Слушай малышка, может, лучше я пойду? – Изабелла выглядела виноватой, – Я вообще-то пошутила, когда предлагала пойти именно тебе.

– Да неужели? – воскликнул Андерс, – А чуть раньше ты это сказать не могла?

– Да замолчи ты, Андерс! Сам хорош, — притащил сюда эту мазь и просишь кого-нибудь "пожертвовать собой".

– Ладно! Хватит вам ругаться. Сказала же, что отнесу, – перебила их Нийра, засовывая мазь в сумку. И пошла к выходу из комнаты, потом из «Висельника» и только через несколько домов, уже выйдя на другую улицу, она прислонилась к стене и выругалась, схватившись за голову.

– Какого лешего я согласилась?!

Это она решила избегать Хоука несколько дней? И теперь что? Бежит к нему при первом же удобном случае. Да она окончательно растеряла остаток своих мозгов! Но деваться некуда...

Медленно, словно на казнь, девушка побрела к дому Хоука. И хотя бывала там лишь однажды, и то мельком, тем не менее, она быстро нашла туда дорогу.

Нийра несколько минут мялась у двери, не решаясь постучать. Но, в конце концов, набрав в легкие побольше воздуха, она забарабанила в дверь, подавляя острое желание тут же убежать и спрятаться за поворотом.

Дверь открыл Бодан и удивлением посмотрел на девушку. Одетая как лихая разбойница, она смущенно поправляла волосы и смотрела куда-то в сторону.

– Эм… добрый день. Я принесла мазь для Хоука, – выпалила она, наконец.

– О, проходите. Я позову мессира, – сказал Бодан и убежал внутрь дома, видимо, чтобы позвать хозяина.

– Стой…

Но гнома уже не было видно.

Ну, все! Принимай деревня трактор, он сейчас Хоука приведет! Нет, чтобы сунуть ему банку в руки и смыться побыстрее, не-ет она, блин, любезничать начала!

Нийра уже начала обдумывать план о том, чтобы поставить баночку на ближайшую скамеечку и улизнуть, как услышала тяжелые шаги. В проеме показался Хоук. Она вся сжалась, сердце ушло в пятки, но он ничего не сказал, только приподнял бровь, мол: "че те надо?"

– Я мазь тебе принесла, – отчеканила она.

Хоук так и не сдвинулся с места. Нийра ожидала многое: злого Хоука, сердитого Хоука, издевающегося Хоука, даже смеющегося и разъяренного, словно стая архидемонов, Хоука, но никак не этот ледяной взгляд. Странно это...

– Чего уставился? Мазь, говорю, тебе принесла.

– Ну и где она? – спокойно спросил он.

И тут Нийра поняла, что так и не достала треклятую баночку из сумки. Копаясь в ней, она заметила, как Хоук усмехается. Наконец достав мазь, девушка протянула ее ему, стараясь не подходить слишком близко.

Хоук взял баночку, как ни в чем не бывало, и присел на скамейку. Нийра собиралась уже убежать, как к своему ужасу, заметила, что он снимает рубашку. О боже!

Хоук тем временем, сжав зубы, стал снимать и бинты с раны.

– Чего стоишь как истукан? Иди помоги! – крикнул он.

Нийра тут же подлетела к нему, даже не подумав послать его куда подальше.

Аккуратно сняв повязки, она с удивлением отметила, что рана затянулась и почти зажила, и это всего за пару дней, хотя кожа была немного воспалена.

Хоук протянул ей мазь:

– Намажь ее, только осторожно.

– С какой стати? – возмутилась она, – Сам что — не можешь?

– Мне неудобно и к тому же у меня нет глаз на затылке. Хватит препираться!

Скрипнув зубами, Нийра открыла банку. Зачерпнув пальцами немного мази, она вдруг замерла.

Перед ней сидел обнаженный Хоук и так близко, что она ощущала запах его кожи. Он поднял руку, чтобы ей было удобно обработать всю рану, и, закинув ее за голову, смотрел прямо на девушку.

Она с размаху шлепнула мазь прямо на рану. Хоук зашипел, но ничего не сказал. Втирая лекарство в его кожу, Нийра почувствовала, что ее руки дрожат. Быстро намазав всю область вокруг ранения, она с удивлением заметила, что краснота проходит прямо на глазах.

Девушка подняла голову и, посмотрев на Хоука, встретилась с ним взглядом. Он все так же насмешливо наблюдал за ней, будто знает все, что происходит в ее голове.

Подскочив, Нийра чуть не уронила свою сумку и лук. Закинув все на плечи, она поправила колчан и развернулась, чтобы уйти.

– Мне пора. Выздоравливай.

Но Хоук схватил ее за руку.

– Стой. Куда ты пошла? Я тебя еще не отпускал, – сказал он поднимаясь.

– С какой стати мне нужно твое разрешение?

Он дернул на себя ее руку, привлекая ближе и тут же обхватывая рукой за талию, прижимая к себе.

– Хоук!.. – Нийра пыталась отстраниться, – Что ты делаешь?

– Считай, что это моя благодарность за помощь с мазью, – сказал он, медленно приближаясь к ее губам.

– Простого "Спасибо" будет достаточно, – ответила она, упираясь руками в его грудь и отстраняясь.

– Да, но это не выразит всей моей благодарности.

– Хоук перестань!

Но он не слушал и, обняв ее второй рукой, поцеловал.

О, этот поцелуй совсем не был похож на первый. Тогда он лишь легонько прикоснулся, она даже не сразу сообразила, что произошло, а сейчас его жаркие губы захватили все ее сознание. По телу прошла дрожь. Издав стон, она покачнулась. Гаррет буквально пожирал ее поцелуем. Он делал все что хотел, как хотел и столько сколько хотел.

Нийра чувствовала, что еще чуть-чуть, и он полностью подчинит ее волю. Схватив его за уши, она оттянула его голову, хотя тут скорее сработал эффект неожиданности, потому то Гаррет удивленно посмотрел на нее. А она тут же отдернула руки и опять уперла в его грудь.

– Перестань, – сказала она осипшим голосом.

– Это ведь ты хотела серьезных отношений, — сказал он, легонько касаясь губами ее уха.

– Я совсем не это имела в виду, – "По крайне мере тогда, когда говорила это", — подумала она.

Хоук лизнул ее за ухом, отчего очередной табун мурашек прошелся по ее телу.

– Но ты не сказала точно, что имела в виду, – он мягко рассмеялся и слегка прикусил мочку ее уха, – Поэтому я сам сделал выбор.

И он снова завладел ее губами, еще плотнее прижимаясь к ней.

Опасно! Опасно! Она чувствовала, как по телу расплывается эйфория. И желание обнять его, дотронуться, ответить на поцелуй все росло и росло.

Она сделала попытку вырваться, пока совершенно не потеряла голову.

– Хоук…

Но его это не устраивало, он не желал ее отпускать.

– Хоук!...

Она ущипнула его, — нет реакции, она ударила его, так же нет реакции, она нащупала за спиной лук. Ну и как он тут поможет? Запрокинув руку за спину, она вытащила одну из стрел.

– Последнее преду…ммм!

О, Создатель, он, похоже, обожает поцелуи. Нет, Нийра соберись! Она со всей силы вонзила стрелу ему прямо в плечо, одновременно кусая его за губу.

От неожиданности Хоук ослабил хватку и Нийра выскользнула.

Отскочив на несколько шагов, она подхватила свои вещи и бросилась бежать. Лицо ее было красным, губы горели, а по телу расплывалась сладостная истома, и что самое страшное ей хотелось вернуться в его объятья! Но… она ранила Хоука. Боже! Она всадила в него стрелу! Жить ей осталось несколько часов… в лучшем случае...

Гаррет смотрел на стремительно убегающую девушку и… улыбался, слизывая капельку крови с прокушенной губы.

– Что за дикарка, – он присел обратно на скамейку и, осмотрев плечо, резко выдернул стрелу. Положив ее рядом, он дотронулся до раны, посылая целебную магию. Когда зеленый свет пропал, он взял баночку и начал накладывать мазь Андерса, не замечая, что до сих пор улыбается.

Глава 10

Нийра не могла найти себе места от беспокойства. Она вздрагивала от каждого шороха. Каждую минуту ожидала, что Хоук ввалится к ней в дом и... набросится на нее, убьет, наорет и еще много того, о чем она даже подумать боялась. Гаррет непредсказуем как ураган. От него можно ожидать всего, чего угодно...

Его невозможно понять, — то он игнорирует ее почти два года, то целует, словно жить без нее не может. И как ей к этому всему относиться?

И самое главное, как он сам ко всему этому относится? Что, если он будет вести себя с ней как с Изабеллой. Ей не нравилась идея весело провести время и разбежаться. Она, конечно, ничего не имела против пиратки, но не желала вести такой же образ жизни. А Хоук...

Все ее Хоуки были однолюбы...

–Хватит! – сказала она сама себе, схватившись за голову, – хватит уже сравнивать этот мир с игрой...

Здесь Хоук совсем другой. Он более опасный и более притягательный. Создатель, она до сих пор хотела вернуться и продолжить то, от чего сбежала! А зачем она собственно, вообще сбежала? Она ведь с самого начала мечтала об этом.

– Тупица, – она стукнула себя по голове, а потом вздохнула. Она не только убежала от своей сексуальной фантазии, но и еще зарядила стрелой в самого опасного человека, которого знала.

Не желая больше ждать в неизвестности, она несколько раз глубоко вздохнув, вышла из дома и направилась в «Висельник». Может старина Варрик скажет ей что-нибудь оптимистичное. Например, — что Хоук ударился головой, и ему отшибло память.

Всю дорогу она себя утешала мыслью, что ничего страшного-то в принципе не произошло. Она его предупреждала, он сам виноват. В конце концов, она имела полное право отказать, — это он не хотел слушать, вот и поплатился...

Но зайдя в комнату Варрика, она остолбенела.

Гаррет и гном склонились над какими-то документами и что-то обсуждали.

Слишком быстро! Слишком быстро... она еще не готова с ним встретиться. Мысленно вознеся хвалу Создателю, что ее никто не заметил, она попыталась так же незаметно скрыться.

– О, доброе утро малышка, – послышался голос Варрика.

Твою мать. Твою мать... Твою мать!!!

Она обернулась. Они оторвались от стола и смотрели на нее. Оба. Она почувствовала, как у нее начинают подкашиваться ноги.

– Привет, муха, – насмешливо сказал Хоук.

– Перестань!.. Меня Нийра зовут... Ты... демон волосатый... Не муха... Заткнись!.. Пошел к черту!

Она выскочила из таверны так, словно за ней гналась толпа разъяренных монстров.

Варрик удивленно смотрел то в сторону убежавшей девушки, то на странно улыбающегося Гаррета.

– Слушай, я давно хотел тебя спросить, Хоук. Почему ты зовешь ее мухой? – поинтересовался вдруг Варрик.

Хоук перевел взгляд обратно на документы.

– Ну, ты же знаешь что такое муха. Мелкое противное насекомое, которое постоянно летает вокруг тебя и жужжит, постоянно жужжит и жужжит. Сначала отвлекает, потом начинает раздражать, а потом ты уже не можешь ни о чем другом думать кроме как о жужжащей мухе.

– Ну и?

– Ну, так вот она как та муха постоянно жужжит и жужжит у меня в голове.

– Ясно, – улыбнулся гном.

Нийра бежала и бежала. Ну почему она сразу наткнулась на него? Да еще повела себя, как полная дура! Вот бы сейчас провалиться прямо под землю.

По крайне мере он не кинулся сразу убивать ее, значит, не злится. Или злится, но скрывает. Может он ждет, когда они останутся одни, что бы как следует отомстить.

О, Создатель, ну почему она все еще думает о том поцелуе, о самом Хоуке, его сильных руках, которые обнимали ее тогда, его мягком приятном смехе? Она ни разу не слышала, чтобы он смеялся так раньше, — тихий грудной смех, — от одного воспоминания мурашки пошли по телу.

Подняв глаза, она обнаружила, что стоит возле церкви. Ей вдруг захотелось поговорить с Себастьяном. Она сама не могла сказать почему? Может потому что он был одним из самых добрых людей, что она встречала, просто к Андерсу не хотелось идти,— он, во-первых, занят, во-вторых, Хоук мог запросто к нему заявиться.

Зайдя в церковь, она тихонько прошла и села на одну из скамеек. Шла какая-то служба и ей не хотелось никого беспокоить.

Она так и сидела несколько часов, погруженная в свои противоречивые мысли, когда к ней подошел Себастьян. Он ничего не сказал, просто сел рядом, словно ожидая, когда она первая начнет разговор.

– Себастьян, – усмехнулась она, – ты так и будешь тут молча сидеть?

– Не хотел прерывать твои молитвы.

– Я не молюсь.

– У тебя какая-то проблема, – начал рассуждать он, улыбаясь. – Ты сидишь в храме и пытаешься найти решение. Я бы назвал это молитвой.

– Ты уже освободился? Пойдем, потренируемся.

– Ты спешишь убежать отсюда?

– Тут слишком... дымно... и шумно для меня.

– Хорошо-хорошо, пойду, захвачу лук.

Быстро переодевшись, он взял оружие, и они пошли на стрельбище.

Устроив очередное соревнование, они веселились весь день, особенно когда соревнование по стрельбе из лука превратилось в соревнование кто лучше и больше сжульничает.

– Себастьян!! – воскликнула Нийра после очередного выстрела, – Да как тебе не стыдно, ты, блин брат церкви и так обманываешь девушку!

– О, кто бы говорил! Кто меня в прошлый раз за руку дернул?

Нийра засмеялась.

– Ты лучше стреляешь, я лучше жульничаю, предлагаю ничью.

Критично посмотрев на результаты, Себастьян, пожав плечами, убрал лук.

– Согласен.

Нийра присела на одну из скамеек, тяжело вздохнув, она смотрела куда-то вдаль.

– Тебя все еще что-то тревожит? – тихо спросил принц, опираясь на лук и смотря в ту же сторону.

Нийра повернулась к нему и, усмехнувшись, сказала.

– Знаешь, ты стоишь сейчас прямо как он.

Себастьян выпрямился и удивленно посмотрел на нее.

– Как кто?

– Хоук, кто же еще.

– Так ты о нем все время думаешь?

– С чего ты взял?.. Ну да ты прав, – она схватилась за голову, вздыхая в очередной раз, – Ох Себастьян я не знаю, что мне делать. Он настоящая заноза, жесткий беспринципный тиран, ему ни до чего нет дела, он постоянно надо мной издевается, обзывает... А я... Я все равно не могу выкинуть его из головы.

– Почему? Если он настолько ужасен.

– А я-то, откуда знаю? – она в отчаянье всплеснула руками, – Он конечно невыносим, но все же, иногда он очень добр. По-своему, но он заботится об остальных. И он такой непредсказуемый! А-а-а-ах я не знаю, что мне делать. Он иногда делает такое, что ставит меня в тупик.

– Что, например?

Нийра подняла голову и посмотрела на Себастьяна. Перед ней сейчас стоял преподобный брат Церкви, а не ее друг лучник. Взгляд его был добрый, сочувствующий и понимающий. Почему-то она почувствовала желание все ему рассказать.

– Это... много чего. Сначала он ругает, кричит на меня, иногда, кажется, что он вот-вот убьет меня, а потом он вдруг целует... потом снова кричит, будто ничего и не было, а иногда улыбается так, что у меня коленки трясутся... Я не знаю... я, похоже, влюбилась в него по самые уши.

– Любовь — это замечательное чувство, – улыбнулся принц.

– Но я не хочу любить его! Он ужасный человек.

– Разве не ты только что говорила, что он добрый и заботится об остальных?

– Я так же говорила что он тиран, эгоист и заноза в заднице. Он бесит меня, но если его нет рядом, меня начинает трясти, — настолько хочется его увидеть. Я даже понесла ему эту чертову мазь, только чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Ох, Себастьян, я даже сейчас так сильно хочу его увидеть...

Глаза начало щипать от слез, и она украдкой вытерла их.

– Чего же ты боишься Нийра, что он тебя не любит?

– Я боюсь, что он убьет меня! Я всадила в него стрелу... но да, то, что он не любит меня тоже, и что просто использует... вдруг это только игра и я для него просто развлечение?

– Знаешь, я не очень хорошо знаю Хоука, но многое слышал о нем. И самое главное то, что он на удивление честный, всегда говорит то, что думает и делает что говорит. Поговори с ним, спроси, чего он хочет от тебя...

– Ох, да он меня на смех поднимет, если я у него что-либо подобное спрошу: "Ты чего это себе надумала, муха. Мозгов последних лишилась", – передразнила она Гаррета, подражая его голосу.

– Ну, ты не узнаешь, пока не попробуешь, не так ли.

–Ох, Себастьян... Ты такой милый. И почему я не в тебя влюбилась?

– Что?

Ох, он опять смутился. Бедный принц, но она не могла отказать себе в удовольствии смущать его снова и снова, ну настоящий принц Очарование. Даже настроение поднялось.

– С тобой так легко. Из нас бы получилась такая славная пара.

– Нийра... я давал обеты...

– Да знаю-знаю я. Но ты ведь можешь вернуться в Старкхевен. Вернуть себе свой трон и значит, уже больше не будешь просто братом церкви. Я просто подумала: ты такой хороший, да и отношения, построенные на дружбе гораздо прочнее... С тобой я могла бы быть счастлива.

Он улыбнулся ей, и в его улыбке было что-то лукавое.

– Ты говоришь об этом слишком спокойно, чтобы это было правдой. К тому же я всегда думал, что надо быть не с тем, с кем ты можешь быть, а с тем, без кого ты сама быть не можешь...

Она вздохнула.

– Ты ужасен, Себастьян.

– Почему? – удивился принц.

– Потому что слишком хороший.

– И поэтому я ужасен? Не понимаю.

– Женская логика. Не переживай, мало кто ее понимает, – она поднялась и стала собирать вещи, – но ты прав, он тот без кого я уже не представляю свою жизнь. Беспринципный урод, который одной своей улыбкой заставляет меня таять, как мороженое на солнце.

Подняв лук, она повесила его за плечо.

– Пойду я, пожалуй, а то поздно уже.

– Если хочешь, можешь остаться на ночь здесь. У нас есть несколько свободных келий в женской половине. Завтра все равно день тренировок, мы можем сразу с утра и приступить.

– Неплохая идея, – улыбнулась она, – Я с радостью приму ваше предложение, принц Очарование

– Я же просил не называть меня так, – насупился Себастьян, собирая свои вещи.

– Да, но ты так забавно краснеешь, – засмеялась Нийра, убегая в сторону церкви.

– И после этого ты еще смеешь жаловаться, что Хоук издевается над тобой? Ты сама не лучше!

– А я тебя уже не слышу, – кричала Нийра, уже уйдя далеко вперед и направляясь в сторону женских келий.

Быстро подхватив свой лук, Себастьян пошел за ней. Надо было еще обговорить все с Преподобной матерью.

На следующее утро они, как и договаривались, начали тренировку рано, из-за чего и закончили ее пораньше, после Себастьян ушел по своим делам, а Нийра отправилась домой.

Вся эта ситуация с Хоуком все накаляется и накаляется. И очень скоро может произойти взрыв, если все раз и навсегда не выяснить.

На улице уже вечерело. Обычно она возвращалась, когда уже вовсю горели эти противные масляные фонари, и еле волокла ноги от усталости. Но сегодня они с принцем опять скорее халявничали, чем тренировались, поэтому она не успела устать.

Домой как-то совсем не хотелось, она даже подумала о том, чтобы зайти к Мерриль в гости или в «Висельник» погудеть с Изабеллой, или послушать истории Варрика. Но мысль о том, что там мог быть Хоук, ее пугала. Что бы она там для себя не решила, но она все еще панически боялась его встретить.

В конце концов, Нийра решила просто пойти домой и лечь спать пораньше, а все проблемы с Хоуком оставить на завтра.

Зайдя домой, она скинула с себя все вещи и переоделась в домашнее. Спать совсем не хотелось, и она решила почитать немного перед сном.

Нийра уселась в потрепанное кресло, но не успела и книги раскрыть, как послышался резкий стук в дверь. Кого это принесло, на ночь глядя? Она только минут десять как дома. У нее появилось непонятное чувство тревоги.

Раздался очередной нетерпеливый стук. Испугавшись, что стучавший просто снесет дверь, она решила поскорее ее открыть. И только она поднялась с кресла, как дверь с треском и грохотом распахнулась.

На пороге злой, словно сто чертей, стоял Хоук.

"Сейчас убьет", – сразу подумала Нийра.

– ТЫ ГДЕ БЫЛА ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ!!! – орал взбешенный Гаррет.

– Ты что сделал с моей дверью?!! – кричала в ответ Нийра.

– Надо было сразу открыть!!!

– Не обязательно было ее ломать!!!

– Где, гарлок тебя задери, ты была?!! – в бешенстве кричал Хоук.

– Не ори на меня! Не твое дело, где я была!

Гаррет захлопнул дверь, и она с жалобным скрипом накренилась и кое-как прикрыла проход. Нийра только тут обратила внимание, что Гаррет был как-то странно одет. Модная дорогая одежда, сапоги из мягкой кожи...

– Ты что, с приема сбежал?

– Отвечай на вопрос, – он резко повернулся обратно к ней. – Где ты была всю ночь и весь день?

– Да с какой стати я должна перед тобой отчитываться?

– Потому что я требую ответа!

– А харя не треснет по диагонали зигзагом?! – Нийра начала терять терпение. Да как он смеет? Но потом, заметив бешеный взгляд Хоука, она вдруг заговорила: – Я была с Себастьяном. Откуда ты вообще знаешь, что меня не было дома ночью?

– Каким еще Себастьяном?!

Тут догадка осенила ее.

– Ты следил за мной?!!

Хоук нахмурился.

– Если бы я следил за тобой, я бы знал, где ты! Когда вчера обнаружил, что тебя нет дома, я приставил человека, чтобы он сообщил мне, когда ты вернешься. И он только сейчас пришел. Кто такой Себастьян? – металлическим голосом переспросил он.

– Ты что не помнишь Себастьяна? Ты помогал ему отомстить за семью.

– С какого, я должен его помнить?!!

– Может хотя бы потому, что он принц Старкхевена?!! И прекрати орать!

Она почувствовала, как напрягся Хоук от ее слов. О, если бы взгляды могли убивать...

– И ты была с этим принцем недобитым? – жестокие нотки проглянули в его голосе, так что Нийра испугалась.

– Мы уже давно тренируемся вместе. Он отличный лучник и помогает мне отточить свое мастерство. Прошлой ночью я просто осталась спать в одной из келий.

– Келий? – нахмурился Хоук, – Что за кельи?

– Рядом с церковью. Где живет Себастьян, он ведь Преподобный брат.

Вот теперь Хоук выглядел пораженным. Он отвернулся, видимо, пытаясь скрыть смущение. Нийра вдруг улыбнулась. Неужели он подумал что она и Себастьян... Он что ревнует?

– Хоук — ты идиот. Со своей дурацкой ревностью разнес мне дверь! И что мне теперь прикажешь делать? Теперь любой вор сможет сюда пробраться.

Он резко повернулся к ней, глядя прямо в глаза, но Нийра уступать не собиралась.

– Ну? – она указала на дверь, – Обязательно было ее сносить?

– Тебя не было больше суток! – сквозь зубы сказал он, – Что я должен был подумать?

– Что я у кого-нибудь из друзей, может быть?

– Не было тебя ни у кого их них.

Он что, проверял?

– Зачем ты вообще приходил? – вдруг спросила Нийра, и тут же пожалела об этом.

Но Хоук ничего не ответил, он лишь сделал несколько шагов по направлению к ней. Сердце Нийры успело остановиться, когда он обогнул ее, схватил кресло и понес его к двери.

Она непонимающе уставилась на него. А Гаррет, поплотнее прикрыв дверь, приставил тяжелое кресло, чтобы никто не смог открыть ее или войти.

– Что ты делаешь?

– Защищаю тебя от воров.

– А ты не забыл сначала сам выйти?

– А я и не собирался, – сказал он, расстегивая сюртук.

– Твою мать, Хоук ты чего творишь?

Гаррет ничего не ответил, продолжая снимать одежду. Следом за сюртуком полетела рубашка, и у Нийры опять перехватило дыхание, когда она посмотрела на него. Она схватила стул, поставив его перед собой, пытаясь отгородиться... только как отгородиться от собственных чувств?

– Хоук... я тебя предупреждаю... – она схватила подсвечник, вооружившись как дубинкой.

Он глянул на нее и усмехнулся.

– А стрелы что, кончились?

Нийра тут же глянула на вещи, сваленные позади Хоука. Ее это начало бесить. Почему она всегда в невыгодном положении?

– Хватит тут издеваться! Убирайся отсюда! Или к своей ненаглядной Изабелле, а меня оставь в покое! – в горле стоял ком, хотелось разреветься.

– Причем тут Изабелла? – удивился он.

– Хватит разыгрывать святую невинность, я знаю, что вы вместе!! – крикнула она, метнув в него подсвечник и схватив книгу, которую оставила рядом на столике.

– Мы что? С чего ты взяла? – спокойно спросил он, уворачиваясь от летящей следом книги и медленно продвигаясь вперед.

– Мне Фенрис все рассказал, – она схватила деревянную кружку и так же отправила ее в охоту за головой Хоука.

– Аа-а-а, – ухмыльнулся он, уклонившись от очередного "снаряда", – так вот что тебя так взбесило в тот день. Ты приревновала.

– Пошел к черту, Хоук!! – под рукой больше ничего не осталось, и она толкнула тяжелый стул, надеясь хоть им попасть в цель.

Хоук спокойно поймал стул и отставил его в сторону, подходя к ней ближе. На губах играла лукавая улыбка, а в глазах блестели озорные искры, но он спокойно и серьезно ей сказал:

– У меня с Изабеллой ничего нет. Она конечно интересная женщина, но слишком сумасбродная и независимая, а я... – он взял одну прядь ее волос и вдохнул запах.

Нийра почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

– Что ты? – осипшим голосом переспросила девушка.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– А я здесь.

Это было последней каплей. Нийра обхватила его руками, приникнув всем телом и целуя его в губы. И он ответил ей с той же страстью.

Обняв, Гаррет обхватил ее за ягодицы, приподнимая и прижимая к стене возле которой они стояли, Нийра ударилась спиной, но никак не отреагировала на это, лишь застонала и обхватила его ногами. Он улыбнулся, не останавливая поцелуя.

– Ненавижу тебя... – говорила она, в порыве страсти срывая с себя рубашку и вновь обнимая его. Ее пальцы вплелись в его волосы, прижимая к себе. Борода щекотала ее щеки, но это было так приятно. Он опустил ее обратно на ноги и его руки начали блуждать по ее спине, вызывая стаи мурашек и срывая сладостные стоны с ее губ. Они были горячими, чуть дрожа, они исследовали нежную кожу. Ладони горели, и каждое прикосновение оставляло след на ее коже и в ее сознании.

Наконец, подхватив ее опять, он усадил Нийру на столик, чудом оставшийся на своем месте после ее обстрела. Стянув с девушки штаны, он зарычал, когда она начала царапать его своими ноготками. Нийра тяжело дышала, целуя его везде, куда могла дотянуться.

– Ненавижу тебя... – сказала она, вновь возвращаясь к его губам. Но Гаррета это почему-то только насмешило, он подхватил обнаженную девушку и понес к кровати.

Положив ее на постель, он быстро снял всю оставшуюся одежду с себя и лег рядом. Нийра недовольно притянула его к себе, возобновляя поцелуй.

Обоим уже не хватало дыхания. Нийра почти теряла сознание, а Гаррет продолжал ее целовать в подбородок, в шею, переходя к ключицам, а потом на грудь. Она выгнулась от очередной волны желания и в этот момент, возвращаясь к ее губам, он медленно вошел в нее. Вскрикнув, Нийра обхватила его всего, впиваясь ногтями, а Хоук начал двигаться, хватая ртом ее стоны...

Через некоторое время оба они, расслабленные, лежали в объятьях друг друга. Нийра сонно устроилась у него на плече.

– Я люблю тебя, – прошептала она засыпая.

Гаррет засмеялся, и крепче обняв девушку, прижал к себе ближе.

– Я знаю.

Глава 11

Просыпаясь, и еще ничего не осознавая, Нийра уже чувствовала себя самой счастливой. Потянувшись, она открыла глаза, и первое что увидела — это мирно спящего Хоука.

И тут память вернулась к ней. О боже... Они же...

Она зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Вчера они... господи... а потом еще два раза... О боже... От одних воспоминаний по телу побежала дрожь.

Нийра придвинулась ближе. Когда он спал, то выглядел таким умиротворенным. Она придвинулась еще ближе и поцеловала его в щеку и тут же оказалась на спине, и уже Хоук целовал ее, нависая сверху.

– Привет, муха.

Нийра насупилась.

– Не называй меня так! Ты что не спал? – смутилась она.

– Поспишь тут, когда ты так ворочаешься, – усмехнулся он, отстраняясь и вставая.

– Уже уходишь? – спросила она, ненавидя сама себя за этот вопрос.

Он обернулся и, улыбаясь, посмотрел на нее.

– Из-за тебя я вчера так и не зачистил последнюю из пещер, ту, что на Рваном берегу, так что придется сегодня идти.

– Почему сразу из-за меня? – отвернулась она, натягивая одеяло до подбородка.

– Потому что, когда тем вечером я пришел, тебя не было, и не было всю ночь и весь день. Я был готов разнести все и задушить тебя, как только увижу, мне не было дела ни до чего остального, – он подхватил свою одежду и начал одеваться.

– Значит хорошо, что я осталась у Себастьяна... – тихо сказала она, но Хоук резко подошел к ней и схватил за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Не смей больше ничего подобного выкидывать! Поняла! – резким голосом сказал он, на что Нийра нахмурилась и оттолкнула его.

– А ты не смей мне приказывать словно я твоя собственность!

Она подхватила рубашку, натягивая на себя под одеялом, на что Хоук очередной раз ухмыльнулся.

Одевшись, он пошел к выходу, отодвигая тяжелое кресло.

– Мне надо зайти домой переодеться, потом встречаемся где всегда.

Нийра что-то буркнула, и он обернулся к девушке. Она стояла, хмуро застегивая пуговицы на рубашке. Босиком на полу, своими длинными соблазнительными ногами, которые рубашка не могла скрыть, взлохмаченная копна волос, румяные от смущения щеки.

Хоук замер, любуясь открывшимся ему видом. Перед ним стояла женщина, которую хотелось отнести в постель, а не звать в опасное путешествие.

Он тихо подошел и, протянув руку к ее лицу, повернул к себе.

–Что? – возмущенно спросила она.

Гаррет наклонил голову и поцеловал ее, нежно касаясь губами.

– Не бери слишком много вещей, – прошептал он и сделав шаг назад, обернулся и вышел, а Нийра так и стояла некоторое время. Потом прижала ладонь к губам и, захихикав, упала на кровать.

Нийра долго мучилась с дверью, которая угрожающе скрипела и не хотела закрываться. Кое-как забаррикадировав ее, она плюнула, — все равно красть у нее нечего, и пошла на место сбора. Она ожидала, что придет последней, но там была только Мерриль.

Увидев девушку, та испугано подбежала к ней.

– О, Нийра с тобой все в порядке?

– Да, а что?

– Хоук тебя искал.

– Хоук? – удивилась она, оглядываясь, – он, что уже здесь?

– Да нет. Он искал тебя пару дней назад. Хоук был злой как волк, я испугалась, а вдруг с тобой что-нибудь случилось?

Нийра улыбнулась.

– Все в порядке Мерриль, он уже... кхм, нашел меня.

– Просто он был такой взволнованный и страшный.

– Ну, его расстроило, что я его избегала.

– А зачем ты его избегала?

– Ээ... это длинная история.

Слава богу, рассказывать ничего не пришлось, потому что подошел Андерс, а за ним вскоре и остальные.

– А я тебе говорю, Хоук устроил скандал и его выперли, – сказала Изабелла, подходя вместе с Варриком.

– О, ты не знаешь, что такое сборище богатеев, — он ушел сам, только чтобы не уснуть прямо на месте.

– О чем речь? – переспросил стоящий рядом Фенрис.

– О Хоуке. Он вчера сбежал с банкета у Наместника, – усмехнулся гном.

– Я бы тоже сбежал, там наверно скукота смертная.

– Вот и я о чем.

– А откуда вы вообще знаете, что он сбежал?

– Обижаешь, эльф, – закатил глаза гном,– я всегда в центре последних событий.

– Я была там, – сказала Авелин, – он получил какое-то сообщение, после чего сразу ушел, и я не скажу, что он светился от счастья.

– Интересно, что там было? – нахмурился Варрик

– Может, его вызвали на дуэль? – воскликнула Изабелла, – Блин, ну почему он меня не позвал?

– Мне жаль того психа, который осмелился бы, – буркнул эльф.

– Эльф, ты что, сегодня от недосыпа такой мрачный?

– А что тут веселиться, — этот чертов маг собрал нас тут чуть свет, а сам опаздывает.

– А вот он идет! – вдруг сказала Мерриль, и добавила, когда он подошел, – Эй Хоук, а ты правда вчера дрался на дуэли?

– Что? – не понял Хоук

– Ты сбежал вчера с приема, да? И та записка… Это была дуэль, так? – подскочила Изабелла.

– Ну, дуэль в некотором роде была, – многозначительно ответил он, ухмыляясь.

– Хочу подробностей!!

– Верю, – рассмеялся Гаррет.

– Хоук... – разочарованно вздохнула Изабелла, поняв, что он ни слова не скажет.

– Может, хватит болтать?! Пошли уже! – воскликнула Нийра, забрасывая на плечи сумку и направляясь к выходу из города.

Чертов Хоук! И что они все расспрашивают, какое им дело?..

– Нийра, с тобой все в порядке? У тебя нет жара? Ты вся красная, – обеспокоенно спросила Мерриль.

– Со мной все в порядке, – буркнула девушка, ускоряя шаг и чувствуя спиной, как Гаррет смотрит на нее и наверняка ухмыляется, зараза.

Всю дорогу до пещеры Нийра чувствовала на себе взгляды остальных. Каждый, даже Авелин, поинтересовались — все ли с ней в порядке. Изабелла и Андерс спрашивали, как прошла операция: "Отнести бешеному магу мазь", Фенрис подошел и сказал, что если ей понадобится еще раз спрятаться, она может на него рассчитывать. Странно. Неужели из-за того что Хоук пару ночей назад приходил к нему ее искать? Мерриль все интересовалась здоровьем Нийры, и только Варрик как-то странно улыбаясь, поинтересовался планами на будущее. К чему это он?

Дойдя до пещеры, она вздохнула с облегчением. Наконец-то она избавится от этого надоедливого внимания и поохотится на монстров, но тут ее ждало разочарование. Пещеры были пустыми, хотя следы присутствия монстров еще остались, просто кто-то их истребил еще до них.

Все это было более чем странно, но делать было нечего, все они, дружно вздохнув и выругавшись, повернулись и пошли к выходу. Бесцельный и ранний поход всем здорово подпортил настроение.

Но как только они вышли из пещер, тут же попали в засаду и все встало на свои места. Вот почему не было ни монстров, ни трупов в пещерах.

Разбойники.

Изабелла, весело смеясь, первая бросилась в бой, Авелин и Фенрис за ней. Кто-то стреляет, кто-то творит заклинания, а Нийра замерла в оцепенении.

Люди. Она не убивает людей. Да, разбойники, пираты, убийцы, и еще бог знает кто, но они люди... и их было очень много. К тому же вся их компания была зажата в угол...

Один из разбойников чуть не ранил Мерриль, а ведь она могла его подстрелить.

Другой подкрался сзади к Андерсу, но тот вовремя обернулся и подсек его посохом, а ведь она...

Еще один с ближайшего валуна целился в Изабеллу, но его успел устранить Варрик, а она...

Столько врагов… Лучница уже наметанным взглядом оценивала поле боя, кого она могла бы пока пропустить, в кого успела бы попасть, кого надо устранить первым, а на кого вообще не обращать внимания... но застыла с натянутым луком в руках, не в силах ничего сделать...

В конце концов, где-то наверху показался отряд лучников. Она глянула в сторону Варрика, но он был зажат и кое-как сам отбивался от врага. Нийра сразу поняла, что если она ничего не сделает, — кто-нибудь погибнет и это будет ее вина. Натянув лук, она прицелилась. Ее начало тошнить, но она спустила тетиву и один из них упал. Ее затрясло, но Нийра уже отработанным движением достала следующую стрелу, не сразу сообразив, что делает, тут же выстрелила и еще один разбойник пропал. Еще еще и еще... она убивала...

Девушка действовала уже как машина... она достала еще одну стрелу...

Разбойников уже почти не осталось, но они все еще были опасны, она натянула лук прицеливаясь в очередного...

Тут кто-то схватил ее за руку, отнимая оружие. Как? Рядом ведь не было врагов, она кого-то пропустила? Взглянув в сторону, она заметила Хоука, он держал в руках ее лук и с беспокойством во взгляде смотрел на нее.

–Достаточно, я сказал.

Где-то в стороне Изабелла с Фенрисом добивали разбойников. Вокруг лежало множество трупов, а она только мысленно отмечала тех, из которых торчали ее стрелы.

– Ты как? – услышала она тревожный голос Гаррета, и тут девушка упала на колени и разрыдалась.

Недалеко от берега они устроили привал, – смыть кровь и отдохнуть. Нийра сразу же убежала куда-то в сторону, не желая никого видеть, остальные же очень переживали за нее и постоянно косились в ту сторону. Все знали, что Нийра принципиально не ходила на задания, где нужно было стрелять в людей, а в тех редких случаях, когда случались подобные заварушки, она старалась держаться в стороне.

Она всегда выделялась в их компании, – остальные слишком привыкли к убийствам, даже Мерриль запросто метала молнии в "плохих шемов". Но они просто взяли и приняли этот ее пунктик, и теперь понимали, чего ей сейчас стоили эти убитые.

И поэтому даже после такой "славной" заварушки все сидели тихие и грустные.

– Может пойти поговорить с ней? – сказал Фенрис.

– И что ты ей скажешь, эльф? – спросил Андерс, – О, Нийра — спасибо, что спасла нас, и да... жаль, что тебе пришлось для этого убить пару разбойников.

– Заткнись маг. У тебя есть предложение получше?

– Эй, не ссорьтесь там, – сказал Варрик, – В любом случае, к ней уже Хоук пошел.

– Что? – Фенрис испуганно вскочил, – И ты так спокойно об этом говоришь?

– Варрик, ты правда думаешь, — это хорошая идея? – с беспокойством спросила Изабелла.

Он пожал плечами:

– А кто из вас рискнул бы его остановить? Идея не самая плохая, я думаю, – сказал гном, хитро улыбаясь.

– Ну что ж, придется нам сидеть и ждать криков, – хмуро сказал Фенрис, перехватывая меч.

– Чьих криков? – спросил Андерс

– А вот кто первый закричит, того и побежим спасать, – мрачно ответил эльф.

– О, а это уже интересно, – захихикала пиратка.

Нийра сидела на каком-то поваленном бревне и, обняв колени, смотрела вдаль. Она слышала, что кто-то идет к ней, но не реагировала. Может быть, она надеялась, что этот кто-то пройдет мимо и не станет ее беспокоить...

Краем глаза она заметила, что приближавшимся был Хоук. Он подошел и встал рядом, по привычке оперевшись на посох и посмотрел на нее.

– Хочешь поплавать?

Она хмыкнула и зло посмотрела на него.

– Хоук, я убила шесть человек, а ты приходишь ко мне и предлагаешь поплавать?

– Подумаешь, нашла, чем хвастаться — я убил гораздо больше, – пожал он плечами.

– Да я не хвастаюсь, – вскочила Нийра, – Ты, что не понимаешь?..

Глянув на него, она осеклась, Гаррет смотрел на нее без тени улыбки, он и не думал подшучивать над ней.

– Для меня все по-другому, не так как для тебя.

– Я знаю.

– Тогда не говори так. Эти шестеро всегда будут на моей совести.

– Не стоит корить себя. Что было,— то было. Они по-любому сегодня умерли бы, не ты, так кто-нибудь из нас убил бы их, только победа стала бы более горькой, – он присел на бревно рядом с ней, – Посмотри на это с другой стороны, — сегодня ты спасла жизнь одному из нас.

– Но какой ценой?

– Говорю же, — они уже были мертвы, когда напали на нас. Просто, если бы не ты — с собой они захватили бы кого-то из нас. Неужели, такой расклад устроил бы тебя больше?

– Заткнись Хоук, – буркнула Нийра, садясь обратно, – Я бы не убила их, если бы устраивал.

Гаррет улыбнулся:

– Ну вот, ты снова стала сама собой.

– Зато ты ведешь себя странно, – толкнула она его в плечо, – Явился сюда меня успокаивать? А я всегда считала тебя эгоистом.

– Да я и есть эгоист. Мне нравится, когда ты веселая и беззаботная, порхаешь вокруг словно бабочка. Когда кричишь на меня, если злишься или ревнуешь. Когда смеешься. Когда краснеешь и смущаешься, когда смотришь в мою сторону. И я хочу, чтобы это продолжалось, поэтому и пришел сюда.

– Хоук!!!

– Ну вот, ты опять краснеешь, – улыбнулся он.

– Заткнись, – она отвернулась. — Боже как он может говорить такие вещи? — Она услышала его тихий смех за спиной, и подумала, как же сильно его любит. Нийра робко посмотрела на него.

– Хоук... Что вообще происходит? В смысле между нами. Ты стал совсем по-другому ко мне относиться в последние дни. Почему?

– Ты же сама первая начала...

– Ой, только не надо опять про: "ты сама хотела серьезного к себе отношения". Почему ты вдруг начал все это? Еще неделю назад ты относился ко мне как к игрушке, над которой можно посмеяться, поиздеваться или вообще не обращать внимание. А потом... потом вдруг поцеловал, – она опять отвернулась, ну почему это все еще смущает ее? – А вчера вообще...

Улыбаясь, он смотрел куда-то в сторону и, кажется, совсем не собирался отвечать на ее вопрос.

– Хоук! – требовательно вскрикнула Нийра.

– Может, мне просто надоело ждать ,– спокойно ответил он.

– Чего ждать? – не поняла Нийра.

Он посмотрел прямо ей в глаза.

– Пока ты наиграешься в наемницу, пока перестанешь бежать куда-то, доказывать что-то и наконец, просто расскажешь мне о своих чувствах. Вот я и, используя возможность, решил сам обратить на себя внимание.

Нийра ошеломленно смотрела на него.

– Но, я ведь всегда... я ведь с самого начала... все это ради того, чтобы тебе понравиться!! Чтобы обратить на себя ТВОЕ внимание!

– Я давно уже обратил.

– Что? ...

Хоук ухмыльнулся, глядя на нее.

– С самого начала ты показалась мне такой невинной и забавной. Потом я увидел, какая ты целеустремленная и смелая. Я до сих пор помню, как ты накинулась на того волка с одним кинжалом, когда стрелы кончились...

– Ты шутишь да? Я испугалась до чертиков. Чуть на месте не умерла от страха.

– Я знаю. Многие когда пугаются, не могут и пальцем пошевелить, они покорно сдаются судьбе, а ты не такая, ты борешься.

Нийра смотрела на него и словно видела впервые. Где жадный, грубый, эгоистичный Гаррет?

– Ты ненормальный, Хоук. Другие бы шарахались от меня после того случая, а тебе понравилось то, как я грубо разделалась с бешеным волком.

– Мне понравилась сила твоего духа, а не кровожадность. К тому же не каждый рискнул бы меня стрелой проткнуть...

– Все равно ты странный, – недоверчиво глядя на него, сказала девушка, но Хоук лишь пожал плечами.

– Не более чем ты, – ухмыльнулся он.

Нийра поднялась, и, задумавшись, сделала пару шагов в сторону. Сложно было переварить всю информацию, и еще более сложно во все это поверить. Неужели это правда?

– Так значит, я тебе давно нравлюсь? – спросила она, обернувшись.

Хоук сидел и с улыбкой на губах смотрел на нее.

– Да, довольно давно, – сказал он, поднимаясь и подходя к ней.

– Но если я тебе нравилась, почему ты дразнил и издевался надо мной? – с упреком спросила она.

– Просто ты такая забавная, когда злишься, – сказал он, обхватывая ее лицо руками.

– Ты невыносим.

– Я в курсе, – ответил он, целуя ее.

Вернувшись к месту привала, Нийра заметила, что все там сидели как на иголках, и при ее появлении многие облегченно вздохнули.

– Все в порядке, не переживайте, — я справлюсь, – ей было приятно что они волнуются о ней.

– Да никто не сомневается, – сказал подошедший Фенрис, – Странно только... о чем вы с Хоуком говорили?

– Ну, в принципе....

– А что, криков не будет? – насупилась Изабела.

– Да замолчи ты, – устало произнесла Авелин, – Хоук, надеюсь все нормально?

– А что может быть не нормально?

– Ты знаешь Хоук там, где ты, — там всегда неприятности. Я решила удостовериться, что все живы, и никто за последние полчаса не пострадал.

– Ты что думаешь, я мог ей что-то сделать?

– Лично я думаю скорее, она бы тебе что-нибудь сделала, – усмехнулся Варрик – как в прошлый раз, например...

– Варрик! – резко перебил Хоук.

– Что? Я что-то пропустила? – тут же встрепенулась Изабелла.

– О, я назову эту историю: "Хоук и полная праведным гневом стрела", – довольно усмехнулся гном.

– Что? Ния ты подстрелила Хоука? – вскрикнула Изабелла.

– Нийра... – пораженно проговорил Андерс.

– Молодец, – довольно добавил Фенрис.

– Требую подробностей!!! – кричала Изабелла.

– Что случилось? – сонно спросила подошедшая Мерриль.

Авелин только устало помотала головой.

– Заткнитесь все!!! – разозлился Гаррет, – Варрик хоть слово и ты труп, понял? А теперь пошли уже отсюда!!

– Извините ребята, рассказчику тоже жить охота, – пожал плечами Варрик, а когда Хоук отвернулся, подмигнул, жестами намекая, что продолжение следует.

Когда они, наконец, достигли города, Изабелла потащила всех в таверну. Нийре показалось странным, что никто не отказался, пошла даже Авелин. Сама же она чувствовала себя разбитой и пить или играть в карты не хотелось, поэтому на предложение присоединиться, отказалась.

– Я, пожалуй, сегодня лучше отдохну. Тяжелый день и все такое.

– Хорошо, – все, что было сказано ей в ответ.

Нийра заподозрила что-то неладное, но разбираться не хотелось и, вздохнув, она пошла к дому.

– Хоук? – послышался робкий вопрос Изабеллы.

– Я тоже пас, – мрачно ответил маг.

– Замечательно, – улыбнулась пиратка, – Ну все, ребята, пошли-пошли!

И веселая компания скрылась в таверне.

Кое-как разбаррикадировав дверь Нийра вошла. Глядя на весь беспорядок, она в очередной раз вздохнула. После вчерашнего побоища с Хоуком ,тут словно Мамай прошелся. А убираться совсем не хотелось.

Сзади послышался смешок и, оглянувшись, она увидела Хоука, который стоял в дверях и насмешливо оглядывал весь бедлам.

– Что ты тут делаешь?

– Как что? Я пришел к тебе, – сказал он, скидывая вещи.

– Иди домой Хоук, – сказал Нийра, пытаясь его вытолкать, но он обогнул ее и подхватил на руки.

– Не хочу, – он понес ее к кровати, скидывая прямо на одеяло и ложась сверху.

Но кровать вдруг угрожающе скрипнула и через мгновение одна из ножек треснула, а они сползли на пол.

– Что за...

–Хоук, твою мать, сначала дверь мне разнес, теперь кровать сломал! Что дальше, спалишь мне крышу?!!

Гаррет встал и растерянно осмотрелся вокруг. Нийра раздраженно разглядывала сломанную ножку кровати.

– Черт! – выругалась она вставая. Глянув на застывшего Хоука, девушка указала на покосившуюся конструкцию, – И что теперь прикажешь с ней делать?

– Выбросить...

– Не смешно!!

– ... и переехать ко мне.

– Что? – Нийра замерла. Переехать к нему? – Нет!

Гаррет нахмурился, глядя на растерянную девушку.

– Нет? – раздраженно спросил он.

Нийра запаниковала. Она ведь всегда мечтала переехать туда. С первого дня как тут оказалась она мечтала жить именно там, она стремилась к этому. Но теперь ей стало страшно. Что скажут остальные, — они ведь сразу поймут все. А в принципе какая разница, она ведь ничего плохого не делала. Она любила его. Но страшно, вдруг Лиандра будет протестовать. С другой сторону она же была ни против эльфийки занимающейся запретной магией, ни против отступника Андерса, хотя потом когда она умрет, уже будет не важно. Нет! Не умрет, уж об этом она позаботится.

– Хоук, белые ли...

– Что значит "НЕТ"?!!

– Я...

– Никаких "нет"!!

Он нагнулся и резко выпрямившись, перекинул девушку через плечо.

– Хоук, твою мать, ты чего творишь! – закричала Нийра перепугавшись, – отпусти меня сейчас же!

– Ты переезжаешь ко мне и точка, – сказал он, подхватывая свою сумку с вещами и выходя из дома.

– Хоук!! Немедленно отпусти меня!! Ты совсем спятил!! – Нийра барабанила руками ему по спине, – сумасшедший псих!!

Она заметила, что на ее крики стали оборачиваться прохожие, из-за чего еще больше залилась краской и стала сильнее стучать ему по спине.

– Отпусти немедленно!!!

На шум начали сбегаться зеваки, она с ужасом обнаружила, что они идут мимо Висельника и из таверны тоже начали выходить люди. Вскоре показались и их компашка, в лице Изабеллы, Варрика и остальных.

– Хоук!! Задери тебя кунари, отпусти меня, пока я не скормила тебя твоему же псу, – прорычала Нийра сквозь зубы. Но Гаррет ни как не реагировал, – Ты слышишь меня, психопат недорезанный?!! Кому сказала, пусти!!!

– Привет ребята, – как ни в чем не бывало сказал Гаррет, проходя мимо таверны.

– Хоук!!! – кричала перекинутая через плечо девушка.

– Вы это... в общем, не ждите нас завтра, надо мелкой помочь вещи перевезти, да и все такое.

– Я не буду у тебя жить!!! – уже из принципа кричала Нийра, не обращая внимания на смеющийся народ.

– Хотя наверно и послезавтра тоже не ждите, видимо кое-кого придется всю ночь уговаривать.

– Я не останусь в твоем треклятом доме!!

– Почему нет? У меня хотя бы кровать целая, – усмехнулся Гаррет и, разворачиваясь, направился в сторону Верхнего города.

Толпа, веселясь, смотрела им в след.

– Ненавижу тебя, – пробубнила сквозь зубы Нийра.

Гаррет усмехнулся.

– Я тоже люблю тебя, малышка.

– Хоук, тебе обязательно надо было такой шум поднимать? – крикнула им в след Авелин.

– А, по-моему,— это романтично, – сказал Андерс улыбаясь.

– Да в каком месте? Чертов маг, она ведь не рабыня, – нахмурился Фенрис, бубня себе под нос – Если она захочет после этого его прибить, я с радостью присоединюсь.

– Ну, к этому ведь все и шло, – усмехнулся гном.

– Бедная Нийра, – сочувственно сказала Мерриль

– А-а-ах, а я ей завидую, – мечтательно вздохнула Изабелла.

Эпилог.

Из не совсем удачной попытки мемуаров Нийры Хоук.

... Я долго думала, как предупредить Хоука о маньяке и спасти его мать. В конце концов, я как бы между прочем рассказала Лиандре о белых лилиях и том, что с ними связано. И когда она получила этот букет, то тут же рассказала Хоуку. Слава богу, все обошлось. Я долго мучилась, — стоит или не стоит вмешиваться, но в конце концов не жалею об этом....

... Он решил драться с Аришоком один на один. Я, конечно, знала, что он победит, но чуть не умерла от страха, когда они начали сражаться. Два раза Аришок его чуть не убил, я наверно поседела вмиг и лишилась пару десятков лет. А этот нахал после того как убил его, имел наглость повернуться ко мне и ухмыляясь, спросить: "Ну что испугалась, муха?" Я со всего размаха влепила ему пинок в коленку, а потом расплакалась. Так что этому кретину пришлось еще и утешать меня. Так ему и надо!..

... Долго ругались с Хоуком насчет Себастьяна. В конце концов, Гаррет выгнал принца, сказав ему возвращать себе трон. Я в принципе рада, — он достоин этого, хотя я немного скучаю по нашим тренировкам...

... Как я ни старалась помешать возникновению войны, она все равно началась. Я хотя бы помешала Андерсу взорвать церковь, только по-моему стало еще хуже... Ну, сделанного не воротишь, по крайне мере жертв меньше, но бежать нам все равно пришлось...

... Наш новый дом мне нравится больше. Лиандра долго возмущалась и жалела о потерянном поместье, но потом вышла замуж за местного купца и вроде бы она счастлива. Карвер вернулся в Ферелден на службу к королю Алистеру. Жду не дождусь, когда можно будет поехать к нему в гости, посмотреть на Ала. Хоук правда моего рвения не понимает и странно косится на меня, когда я об этом говорю. Он такой милый, когда ревнует...

.. Сегодня сказала Хоуку что у нас скоро будет маленький, он поднял меня на руки и долго кружил по комнате. Я самая счастливая на свете...

[Юмор Dragon Age]

Еще командор Андера и Первый ЗАклинатель Фенрис.

А Фенрису идет быть магом :-$

А кто-нибудь подскажет что за песенка?

[Вы слишком много играли в Dragon age если...]

Если сравниваете своих друзей и персонажей DA. Кто из них больше поход на Мериль или Андерса, кто на Фенриса, Алистара или Морриган.

И найдя таких, вы начинаете поправлять их как надо и не надо говорить.

А если они делают что-то не так, громко кричите ООС (ну это уже для тех, кто слишком много читал фанфиков)

Если Справедливость не разрешает вам пить.

Если вы рисуете корректором на коже татуировки как у Фенриса

[Юмор Dragon Age]

Фенрис vs фанатки :-$

[Юмор Dragon Age]

Morrigan vs Anders

Андерс из Авакина!!!!!!

[Креатив]

Гендр. Осторожно, я лично утопаю в слюньках... (особенно с первой)

Парень НУ ОЧЕНЬ похожий на Андерса

Красивые арты