Hanuka

- Умно, - покачал головой Король, - Неплохо подмечено то, что лучница предпочитает большие размеры... как бы это ни звучало. Разве что кто-то еще это заметил и решил таким образом подставить эльфийку... Но я предпочитаю следовать одной мудрости, которую я скромно назвал Бритва Короля, гласящей "Не следует множить сущее без необходимости". Так что, если оправдаться она не сможет, то спорить я не буду. А у меня даже алиби есть, я кровь не пью, только пиво. Да и к деньгам отвращения не имею, знаете ли. Когда-то давно я был очень, очень богат... - эльф замечтался, глядя куда-то сквозь краснолюдку.

Ну, мы типа постепенно подходим к обсуждению собственно Мафии, поэтому и спойлеры не ставим. И вообще, Королю все можно)

Взору Короля предстала бородатая краснолюдка, научившаяся, видимо, за свою жизнь горделиво смотреть на своих собеседников снизу вверх, не теряя своего достоинства. При дворе таких навалом, но все-таки в ней виделась какая-то сила, присущая всем тем людям, кто отчаянно борется всю свою жизнь за место под солцнем. Жизнь явно не баловала Зосю (из разговоров вокруг эльф успел узнать, как зовут всю их компанию), но... В поход на дракона от хорошей жизни никто не пойдет. - Спасибо за вести, добрая женщина, - спокойно ответил Король, оценивающим взглядом скользя по краснолюдке и примериваясь, может ли она быть полезной? Доставать информацию, торговать редкими материалами, поддержать его в этом дурацком расследовании, в конце-то концов... - Но попрошу относиться с уважением к персоне голубых кровей, знаете ли, - удивительно, но на трезвую голову было намного проще общаться интеллигентно, подобно настоящему королю, - Вчера мы выяснили, что, помимо гулей, нас окружила банда вампиров-оборотней, очень не любящим деньги. Стало быть, превращаться эти вампиры не только в волков могут, но еще и в людей, и затесались они в нашу не самую дружную команду. Кто-то из нас предатель, и нужно поскорее выяснить, кто, - пальцы Короля вновь инстинктивно пробежались по эфесу Каэлторна (один из чертовых эльфов-драконоборцев умудрился украсть имя его меча, заменив лишь одну букву - каков наглец!).

!

- Его убили кинжалом. Но крови нет.И еще - эти следы... - Айне кивнула в сторону отпечатков лап. - Это не волк. У волка, даже крупного, лапа меньше. И вот там, чуть дальше - он стоял на двух лапапах, задних, не теряя равновесия. - То есть вы хотите сказать, - уточнил Король, - что мы имеем дело с бандой двуногих прямоходящих волков, которые закололи беднягу кинжалом, по какой-то причине запихнули ему в рот монетку, а затем высосали из него всю кровь? Иными словами, здесь орудует группа вампиров-оборотней-извращенцев? - с каждым произнесенным словом надежда на адекватный разговор таяла прямо у эльфа на лице. Тут без поллитра было не разобраться.

- Подгнило что-то в датском королевстве, - присвистнул Король, встав неподалеку от бездыханного тела парня, чьи родители, судя по имени несчастного, были теми еще скупердяями, - Если что, то это был не я. У меня даже алиби есть - я пытался найти хотя бы один стаканчик чего-нибудь горячительного, но никто почему-то так и не смог мне помочь. Хотя я и не алкоголик совсем, просто ни в чем себе не отказываю, - снизив тон, добавил он. - Нашла что-нибудь, принцесса? - (псевдо?)монарх обратился к эльфийке, изучавшей место преступления, - А мертвецов бояться не надо. Живые в нашем случае куда как опаснее.

- За Короля! - воскликнул блондин, залпом выпивая полный стакан своего любимого пива. Строго говоря, любимого сорта пива у него не существовало, он даже разницы между ними не видел. Особенно, если оно доставалось эльфу бесплатно. Проведя пальцем по рукояти меча, все время находящегося под рукой, он с подозрением оглядел окружающих. Мда, с такими каши не сваришь... Какие-то смазливые людишки, уродливые краснолюды и высокопарные эльфы. В общем, один он как известный мушкетер стоял в белой мантии, а все вокруг были сравнимы разве что с животными в хлеву. Черт, как же Король любил себя! Ну да ладно. Как только изганник протрезвеет да проспится, он обязательно возьмет шефство над всем этим сбродом и сделает из них драконоборцев высшего класса. - Драконов убивать проще, чем трезветь, - икнул он, направляясь к барной стойке. Перед походом нужно было хорошенечко набраться, а то кто знает, когда выдастся еще возможность испить этот нектар богов? Х до вечера

А меня им уже мало

Король

Уже больше, чем в Call of Duty.

Нинтендо так, чуть дольше существует.

Шаттл - Не люблю сюрпризы, - поморщился Стефан, - предпочитаю полагаться на себя, а не на случай. В этом и состоит один из основных из недостатков нашего задания - в экстремальных условиях, в неизвестном месте против неизвестных противников нам приходится надеяться на везение, а уже во вторую очередь - на собственные навыки. - О! А вот и оставшаяся часть команды! - заметил Стефан разведчиков, - Все на месте, все живы, помощь доктора не нужна, - быстро решил он, облокачиваясь на кресле. Что ж, пока что все шло хорошо.

- Я не варвар, - откликнулся Геллерт. - Я романтик. Мне не нравится никого убивать. Мне нравится верить в межзвездные путешествия. И в межзвездных путешественников тоже. И вот я десять лет болтаюсь на орбитах пары планет и буду болтаться еще лет десять. Или двадцать, если повезет. Я даже галактику вряд ли когда-нибудь покину, Стефан. Скучно... А почему, - пилот бросил на Барре внимательный взгляд, - выбрали вас? Вы именитый врач? Или сами вызвались? - Пока что я вижу в вас фаталиста, а не романтика, - мягко возразил Барре, - хоть мы познакомились с вами, наверное, когда сели в этот шаттл десяток минут назад. А первое впечатление, вопреки известному мнению, зачастую является верным. А почему я... - доктор пожал плечами, - Не совсем понимаю, на самом деле. Влиятельных друзей у меня немного, а в своем деле я не идеален... но хорош, скажу без ложной скромности. Не знаю, как в мире, но в родной Франции я единственный делал такие вещи, которые даже в теории не представляются многим специалистам. Не буду перегружать вас лишними терминами, потому что представляю, насколько быстро это наскучит вам, Артур. А еще я неплохо готовлю, - вспомнил Стефан, - Может, уважаемые наниматели просто решили сэкономить на должности повара.

Барре не ответил. Подобные мысли посещали его и раньше, но Геллерт только что невольно подтвердил их. - Мы ведь и сами варвары, Артур, - выдохнул он, задумчиво потерев переносицу, - Люди испокон веков убивали друг друга за еду, территорию, деньги... Даже ради веселья. Боюсь, даже в самом лучшем случае, когда инопланетяне решат найти с нами общий язык без насилия, мне будет стыдно за свою расу. Главное, чтобы наш командор не начал командовать еще и ими, иначе у нас точно ничего не получится, - с издевкой сказал он, не отрывая взгляд от иллюминатора.

- А то вдруг на корабле уловят радиоволны и откроют по нам огонь, - безмятежно объяснил он свои действия Барре. - Ну да, конечно, - согласно кивнул Стефан, прекрасно понимая, что Геллерт просто не хочет, чтобы кое-кто постоянно вмешивался в разговор со своими очень важными приказами. - Семена, - сказал Геллерт Стефану. - Тоже форма жизни. - Безусловно, - вновь согласился доктор, - Но разумны ли они? Растений много и на нашей планете, но в контакт с ними мы так и не смогли вступить, как вы понимаете. Так что остается надеяться на контакт, как и на то, что мы друг друга узнаем. И, разумеется, на то, что при первом же контакте они не попытаются поджарить меня из какого-нибудь бластера. А как вы думаете, стоит ли рассчитывать на дружелюбие неизвестных, или стоит ударить первым? - спросил Барре, рассматривая космос в иллюминатор. Корабль был настолько огромным, что было проще поверить в его внеземное происхождение, чем в то, что его каким-то образом сумели создать люди. Француз даже затаил дыхание, представляя, что может скрываться в подобном гиганте.

Кем еще я мог стать? И я всегда надеялся встретить инопланетян. Не может быть, чтобы мы были совсем одни. Ведь не может?.. - Значит, та же история, что и у меня, - хмыкнул Барре, - Меня тоже с детства готовили для того, чтобы стать врачом. Мой отец, Отто, был хирургом и прожил долгую, но непростую жизнь. А дед, Ганс, был психотерапевтом, их вы еще называете "мозгоправами", и сгинул при пожаре вместе со всеми сотрудниками какой-то своей компании. Слишком непонятной выдалась та история, а виноватых так и не нашли, - Стефан немного загрустил, но оживился, когда Геллерт предложил ему компанию. - С удовольствием составлю вам компанию. Артур, - тепло улыбнулся доктор, - Надеюсь, что выдержу все эти перегрузки. Все-таки я уже приближаюсь к тому возрасту, когда смогу брюзжать, что я старый и больной человек, - про то, что старый и больной человек в свое время занимался боксом больше десятка лет и даст фору любому крепкому мужчине, он решил не упоминать. - И все-таки... - протянул он, - Я думаю, что помимо человека в мире существует еще множество других форм жизни. Искренне надеюсь, что на этой экспедиции мы встретим представителя хотя бы одной из них. Было бы интересно пообщаться с ними, узнать о них побольше... вне зависимости от их намерений, - как-то немного кровожадно поделился Стефан.

Стефан был рад, что хоть кто-то решил разбавить зависшую на несколько недель минут тишину, после того, как разведотряд начал сборы. - Я здесь впервые... Артур, - на секунду Барре осекся, вспоминая фамилию пилота, но из закромов памяти смог достать лишь имя, - Надеюсь, хотя бы с вами мы можем общаться не по фамилиям? Я не военный, вы, я полагаю, тоже, так что к чему все эти реверансы. Фамилии, звания, награды... Вот за что я не люблю солдат - они обращают внимания на военные заслуги, а не на то, какой ты человек, - поморщился доктор. - Но я не пожалел о том, что согласился, по крайней мере, пока. Я удивился, воочию увидев, насколько величественно выглядит наша Вселенная. Скажите, а почему вы решили связать свою жизнь именно с космосом? - полюбопытствовал он.

- Удивительное явление, - неожиданно заявил Стефан, - Такое чувство, будто мы попали в какую-то временную аномалию. Барре оглянулся по сторонам, пытаясь понять, почувствовал ли кто-то еще изменение потока времени. Нервный взгляд Геллерта на часы убедил доктора, что проблема действительно с окружающим его миром, а не принимаемыми в далеком студенчестве веществами. - Я бы не недооценивал семена на вашем месте, господа, - после долгой паузы произнес он, - Никто не знает, что из них вырастет, как только они вступят в контакт с атмосферой или даже человеком. Будьте осторожны.

- Намерения как раз можно предугадать. Стыковочный отсек разгерметизировали, чтобы избавиться от этого...ксеноморфа - Кто знает? - пожал плечами Барре, в душе потирая руки и предвкушая научное открытие, которое перевернет представление о мире, - Может, злые инопланетяне усыпили доброго инопланетянина? Правда, вероятность этого, сами понимаете, - развел руками он, - Мне больше интересна моя роль в данной конкретной вылазке, коммандер. Как ученый я сделаю все, что могу, но как военный... Я в жизни-то не стрелял ни разу, и, честно говоря, надеялся, что мне не придется нарушать свое правило. Все-таки я предпочитаю лечить, а не стрелять на поражение. Боюсь, если дадите мне оружие, то я скорее попаду в кого-то из вас, чем в цель, - слегка смущенно закончил доктор.

Доктор Барре! Взгляните на данные сканирования, может вам удастся понять, что это за биологический материал такой. Аналог - лягушка в анабиозе, - ответил компьютер после некоторых раздумий, - отсек разгерметизирован, температура внутри около -269 градусов Цельсия. Фискуруемый биологический материал не фигурирует в базах данных. - Оу... - протянул Стефан, - Практически абсолютный ноль, неизвестный нам биологический объект... Коммандер, - Барре нервно выдохнул, собрался с мыслями и продолжил, - Это глубоко спящий ксеноморф. Инопланетный организм с неизвестными нам намерениями. И если мы хотим чего-то добиться от него, разбудить, расспросить, то вам нужен я. В конце концов, это может быть ловушка, но, в любом случае, я иду с вами, - твердо решил он.

А пока команда спорила о том, кто и куда пойдет, Барре меланхолично наблюдал в иллюминатор за "Тартаром". Почти шестидесятилетний доктор, не привыкший к подобным видам, никак не переставал удивляться красотам бесконечного космического пространства, и даже немного жалел о том, что на своем долгом веку так и не повидал мир, ограничиваясь своей маленькой уютной страной. Стефан решил для себя, что по возвращению на Землю он все-таки попробует выехать в какое-нибудь новое место. Америка, Азия, Африка... Выбор был довольно богат. Но это - потом, а сейчас нужно было решать другие проблемы. - Я бы с удовольствием отправился с вами, коммандер, но, думаю, я больше пригожусь здесь, готовясь на случай чрезвычайных ситуаций. С другой стороны, если внутри корабля нас ждет засада, то вы можете просто не успеть донести раненых до моего медотсека. К тому же, если внутри будет мирно настроенный ксеноморф, возможно, я смогу наладить контакт. Все-таки в знании иностранных языков мне не откажешь, особенно касаемо древнегреческого и латыни. Профессиональные языки, как-никак, - предложил Барре.

Небольшой, но величественный шаттл заставил Стефана одобрительно закивать, отдавая честь инженерам, сумевшим соорудить такое чудо техники. Судя по описанию Кристины, это был чуть ли не лучший корабль людей, который они могли предоставить для спасательной операции. - Достойно, - вынес свой вердикт Барре, оглядев убранство их транспорта и по совместительству нового дома, - Выглядит отлично. Я уже доволен тем, что согласился на это предложение. Только осталось проверить еще одну вещь, - с этими словами Стефан отправился в лабораторию, служившую также и медотсеком. Спустя несколько часов вдохновленный доктор вернулся в кают-компанию. Оборудование потрясло его: такого изобилия различных инструментов, сканеров, лекарств и прочего инвентаря он не видел никогда. Видимо, у космических волков было предостаточно денег, чтобы вложить их не только в оружие и защиту, но и науку. Чтобы разобраться со всем, что имелось в лаборатории, ему нужна была как минимум неделя - как раз то время, которое они затратят на полет. Оставалось надеяться, что никаких форс-мажоров по пути не предвидится. !

Барре пожал плечами. - Как сказать. Вы явно с дороги, о чем говорит ваш довольно усталый вид. У вас в руках чемодан, где наверняка находятся необходимые личные вещи. Он небольшой, значит, на станцию вы прибыли не для стандартной работы или замены кого-либо, а ненадолго, для выполнения какой-то определенной работы. Выглядите вы как профессионал, явно видна военная выдержка. Ну... А еще я уже успел пообщаться с Рацеком и прочитать все досье нашей команды, так что ваше лицо я просто узнал. Рад знакомству, Брюс, - крепко пожал руку Барре.

Космос был... неподражаем. Темная бесконечная пустота, яркие далекие звезды, поражающие своими размерами планеты, потрясающие звездолеты-гиганты... Пожилой доктор никогда особенно не интересовался Вселенной, предпочитая оставаться на бренной земле, так что подобные виды оказались для него в новинку. И тем не менее, во время перелета на "Гефест" он чувствовал себя немного неуютно. Акклиматизация, как-никак. Впрочем, по прибытию на станцию это ощущение улетучилось. Барре чувствовал себя так, будто попал в небольшой городок, что подтверждали масштабы станции. Наконец, на входе в ангар он заметил пресловутого лейтенанта, ведущего за собой мужчину, ровесника Барре. - Лейтенант! Как я рад, что нашел вас, - нарочито смущенно произнес он, - Несложно запутаться в архитектуре подобных сооружений. А вы, - он перевел взгляд на Очень Важную Персону, которую вели к Рацеку, - Также в команде экспедиции, если не ошибаюсь? Не нужно быть детективом, чтобы понять это, - доброжелательно улыбнулся он, однако в глазах промелькнуло что-то очень злое и напряженное, будто на мгновение в зрачках доктора зажегся дьявольский огонек, впрочем, тут же пропавший, - Меня зовут Стефан Барре, и я буду отвечать за медицину в нашем маленьком, но гордом отряде, - доктор протянул руку, ожидая рукопожатия. Воинских званий он не имел, академий не заканчивал, так что козырнуть, увы, не мог.