Шен Мак-Тир

Лагерь - Кстати о сражениях. - Вспомнил Торк. - Помнишь, ты просила меня поучить тебя рукопашному бою? Если настроение не прошло, то можно позаниматься сейчас. - Позаниматься? В смысле, подраться? - она удивленно приподняла брови. От Торка Алиша такого не ожидала, тем более, когда предложение исходило от него. - Ну... хорошо. Я уже попробовала однажды, с Ударом, - она почему-то отвела глаза, словно говорила о чем-то постыдном. - Едва мозги не потеряла. От удара. В смысле, от его техники, - поспешила исправиться девушка. - А не от самого Удара... ну, ты понял. Но пока время есть и пока мы не спим, можно потренироваться. Да? - удивился маг. - То есть... Ну да, конечно. Так-то мы очень дружные, когда не грыземся. Или не решаем что делать... Или не делим добычу... - Да это неважно, - махнула рукой хасиндка, и у нее заурчало в животе. Есть хотелось невыносимо. - В семьях, думаешь, по-другому? И цапаются, и ругаются, и даже дерутся. Но когда наступает бой, порвут друг за друга. Не потому, что все друг друга любят или соглашаются, а просто потому что они свои. По крайней мере, так было у нас, - она улыбнулась. - Слушай, у тебя нет чего-нибудь пожевать? Не хочу снова есть лягушек из болота.

Лагерь - То я убью тебя без сожалений, без горя и слез. Риден обнял ее, понимая, что девушка сейчас на грани. Потерять близкого человека? Пожалуй, мало что в этом мире смогло бы сравниться с подобной душевной болью. Он это знал, потому что помнил свои чувства после того, как умерла Мэйрис. Погладив Амату по голове, он склонился к ее уху. От его тела шел жар, и в эту холодную ночь хотелось прижаться к нему поближе и заснуть. Это было бы лучше любого одеяла. - А если... не сможешь? - спросил он тихо, почти неслышно. Тот бой на арене показал истинную силу драконьей крови. Ту силу, которую он, Риден, только-только попробовал. Он был маленьким, слабым, но он пока лишь пробовал на прочность свои крылья.

Лагерь И я помню, что ты не очень это любишь, но боюсь, в том что касается моря - решения придется принимать тебе. За себя, меня и Сулану. Справишься? - Я попробую. Но сначала доберемся до Джейдера, а там сядем на корабль, и я тебе все покажу. Теория никогда не была моей сильной стороной, - она кивнула, улыбнувшись. - Это как со сражениями. Проще показать на практике, чем битый час объяснять, чем гарда отличается от лезвия, верно? - она снова вспомнила свой поединок с Ударом. Было больно, особенно в конце, когда ей заехали по голове, но это стоило риска. Удар всегда такой отстраненный и тихий, будто его и нет совсем. Но он все же человек. В его голосе тогда скользнула настоящая забота о ком-то.

Лагерь - Кажется, отряд "Веселых Могильщиков" стал по своему весьма ... дружный. - проговорил маг. - Даже Валья сдружилась с малефикаршей... Кто бы мог предположить такое чудо раньше? Как большая дружная семья... - он задумался о чем-то своем, рассеянно смотря на огонь. - А мне сразу показалось, что вы дружные, - ответила Маавиш, кутаясь в плащ, который ей когда-то отдал то ли Элендар, то ли Удар. - Просто никто не хочет это признавать. Будто это слабость, признать, что ты привязан к своим попутчикам. Но ведь это не слабость, Тайбер, а совсем даже наоборот, - она ткнулась лбом в его плечо, напоминая игривую собаку, в которую часто обращалась. - Даже если ваши дороги разойдутся, у вас будут воспоминания друг о друге. А это уже дорогого стоит.

Лагерь - Ну вот и славно. - Согласился Торк. - Ты собиралась наняться к кому-то конкретному, или планировала захватить корабль? Нам ведь до Маркуса все равно плыть, что если зафрахтовать кого нибудь, кого не жалко, а в море поднять бунт, скинуть капитана с бочки, и обзавестись своим первым кораблем? - Ну, не знаю. Устраивать бунт на корабле - рискованно, а нам надо добраться до Лломерина целыми и невредимыми. Потом, может, когда разберемся с Маркусом, я попробую пробить старые контакты отца на острове, - задумчиво протянула эльфийка. Короткие волосы ее немного раздражали, в основном потому, что теперь она не могла по привычке накручивать прядь на палец, когда размышляла. - Может, кто-то захочет продать корабль по сходной цене. Или остаться там, подзаработать золота, и наняться к кому-нибудь в команду. Мне не обязательно быть капитаном, на самом деле, я была бы счастлива, и как простой матрос. - Из-за твоих воспоминаний? - тихо спросила она. - Расскажи мне, пожалуйста.  - Он не был таким... всегда, - отозвался неварранец, зная, что это причиняет боль Амате. - Кровь помнит всех потрошителей, которые были. С самого начала. Большинство из них похожи на меня, другие сходят с ума сразу, как только попробуют драконьей крови. Но рано или поздно всех ждет один конец. Безумие... и смерть. Я хочу уберечь тебя, как ты не понимаешь? - он повернулся к девушке и слегка встряхнул ее за плечи. - Я знаю, ты обещала, что убьешь меня сама, если я потеряю разум. Но я не хочу этого. Я не хочу, чтобы тебе пришлось убивать человека, которого ты любишь. И не пришлось потом лгать своим детям, заставлять их забыть. Лучше, если они попросту не будут знать. Лучше, чтобы ты оставила свою душу чистой от этой грязи.

Лагерь Девушка бросилась вслед за Риденом, но не стала ни окликать его, ни дотрагиваться. Просто встала подле него, чтобы быть рядом: помолчать или выслушать - не имело значения. Главное, что она была с ним. Что была готова помочь или поддержать. Как и обещала. Он долго молчал, глядя туда, куда улетела монетка; последнее напоминание о прошлом, но она была уже не нужна. Выполнила свое предназначение. Монетка, которую он нашел в комплексе и зачем-то сохранил, когда они уходили наверх, к людям. Все детство Риден провел среди чудовищ, выглядевших так, что у любого нормального человека пошли бы мурашки по коже - но эти твари не были страшными. Они были... несчастными. Изуродованными магией крови, превращенными в живые пособия для скульптора плоти, потерявшего рассудок. Страшным был тот, кто выглядел гораздо более похожим на человека. Тот, кто искал силы, пока его душа не выгорела, превратившись в пустыню, какой сейчас была Неварра. И Ренн боялся, что с ним будет так же, и в конце концов его жизнь превратится в бесконечный бег по кругу, пока он не упадет без сил с тремя стрелами в сердце. Амата будет рядом, он знал это. Она будет рядом, тем самым обрекая себя на такую же судьбу. - Я хочу, чтобы ты оставила этого ребенка, - наконец произнес он. - Вырасти его где-нибудь... в хорошем месте. В светлом, крепком доме, подальше от этого кошмара. Подальше от меня, драконов, потрошителей, войн и всего этого ужаса. У пиратов есть дома в Лломерине ,или вся жизнь проходит на палубах кораблей? - спросил рыцарь Алишу. - По большей части на корабле, - Алиша была рада сменить тему. - Но Лломерин - это... гавань. Убежище. Иногда приходится вернуться туда, чтобы пополнить запасы, залатать дыры, сходить в бордель, - она чуть покраснела, когда сказала это. - Наполнить бочки ромом. Но настоящая жизнь - она за пределами суши. Это как мы, ищем приключений, а на ночь укладываемся спать. Лломерин - это такая кровать, в которой ты отдыхаешь перед тем, как начать новый день.

Лагерь - Теперь по второй части грозящих мне ужасов. Расскажи мне, почему мне придется отказаться от себя, от своего наследия и планов, если нам всего лишь предстоит сколотить пиратскую команду? Сам я пока не очень понимаю, как одно связано с другим. Алиша пожала плечами. Она не хотела обидеть Торка или как-то намекнуть на то, что ему будет плохо и сложно перестраиваться под новую жизнь. Просто ей казалось, что он не будет счастлив. - А разве нет? - спросила она. - Я, наверное, просто глупая девочка. И постоянно ошибаюсь в людях, - как-то устало добавила пиратка. - И еще я трусиха. Мне хочется сбежать от этой войны, спрятаться там, где я в детстве чувствовала себя в безопасности. Может, никакой безопасности тогда и не было, а я просто обманула себя. Риден пошевелился и резко сел, стряхивая с себя остатки сна. Сна ли? Воспоминания вернулись, но вот легче от этого не стало. Даже если сражение на арене было лишь попыткой вырвать потерянное у демона кошмара, то, что он увидел, падая в темноту, было правдой. Ренн это знал. Правдой от начала и до конца. Комплекс с чудовищами, в котором он родился, действительно существовал. А его отец был монстром. Неужели ему уготована такая же судьба? И что тогда ждет Амату и ее ребенка, которого она хотела сохранить, веря, что это будет правильно? Повторится ли кровавый кошмар, в который обернулась жизнь Мэйрис, и с этой девушкой тоже?.. - Амата, я... - он откашлялся, проведя рукой по груди и не чувствуя там сквозной дыры. Что ж, пока что это было только сон. Он помолчал, ожидая, пока буря в его разуме не уляжется, и обрывки воспоминаний не соединятся в одну четкую, стройную картину. - Я вспомнил. Все вспомнил. - Он достал из кармана монетку, посмотрел на нее, а затем вышел из палатки и, размахнувшись, швырнул ее куда-то в темноту. Блеснув на свету от костра, монетка исчезла.

Тень Он двигался так быстро, что невозможно было уследить. Ридену удалось нанести несколько ударов, но высокий человек их попросту проигнорировал. Казалось, он вообще не чувствует боли. Даже с тремя стрелами в сердце, он продолжал молча бросаться на потрошителя, и через несколько секунд битвы все было конечно. Твари на зрительских местах разразились оглушительным шумом - рычанием, свистом, хрипом, визгом, застучав своими конечностями по полу, ускоряя темп странноватой мелодии. Последний удар меча высокого человека пришелся в грудь, пронзив потрошителя насквозь, и тот почувствовал, как его колени сами собой подкашиваются. Он упал бы на песок, если бы высокий человек не сделал шаг вперед. Его когтистая рука сдавила плечо, когти вонзились в плоть, и Ренн закашлялся. По подбородку хлынула кровь. - Хочешь вернуть потерянное? - голос высокого человека был низким, в нем проскальзывало рычание. Он мало чем напоминал человеческий. Этот мужчина перед ним вообще уже давно перестал быть человеком. Еще до своей смерти. - Забирай. Вырвав меч из тела Ридена и позволив ему упасть на одно колено, человек схватился за стрелу, глубоко вонзившуюся в сердце, и потянул. Мерзкий хруст давно омертвевшей плоти заставил парня содрогнуться. Не от фантомной боли, а от этого звука. - Фиркрааг... - стрела упала на песок. - Шаала... Сирийна. Кровь сильна, но ты слабак. - Три стрелы теперь валялись перед Ренном, три стрелы, оборвавшие когда-то одну длинную, наполненную страданием и яростью жизнь. Человек наклонился и рывком приподнял голову неварранца, уставившись на него своим рыбьим, пустым взглядом. Ничего. Бездна. Не серебро - сталь, которой палач отрубает голову беззащитной жертве. Фиркрааг. Шаала. Сирийна. Три дракона смотрели на Ридена этими глазами. И они были... разочарованы. Высокий человек выпрямился, одним движением стряхнув кровь с лезвия своего меча, и убрал его в ножны. Рядом с ним появились очертания девушки в длинном плаще и капюшоне. Обычной девушки, но за ее спиной медленно шевелились какие-то черные отростки. Она не двигалась, лишь один отросток потянулся, вырастая, к руке высокого человека и обвил ее. Почти что нежно. Почти с любовью. - Живи с этим, Риден Ренн, - насмешливо произнес мужчина. - Ты недостоин драконьего наследия. Такой же слабый, как твоя мать. Нужно было убить тебя еще в ее чреве. Бесполезный кусок мяса. Риден умирал. Он чувствовал, что кровь вытекает из раны в груди толчками, льется на песок. Еще одна жертва среди тысяч таких же слабаков, каких когда-то убивал высокий человек, без жалости и сожалений. Издав пронзительный рык, он поднялся, собирая все свои силы, о которых раньше даже не подозревал, схватил меч и кинулся вперед в последней, отчаянной атаке. Это жестокое, насмешливое лицо... его отец? Или демон? Какая разница, подумал Ренн, задыхаясь и чувствуя, как рот наполняется кровью. Какая разница. Это враг. И он должен умереть. Когда его меч с хрустом пронзил высокого человека, глаза Ренна были красными. С подборока текла кровавая пена, его лицо исказилось в предсмертной агонии, потеряв человеческий облик. Дракон перед ним, черный, как смоль, открыл жаркую пасть и засмеялся. А затем все исчезло, и превратилось в темноту. Потрошитель падал куда-то в бездну, но вместе с тем что-то поднималось - в его душе. Забытая жизнь, его собственное детство, которое он вычеркнул из памяти, будучи еще слишком маленьким, чтобы осознать, что произошло. Подземный комплекс, построенный обезумевшим магом-малефикаром, где он ставил опыты над людьми, животными и тварями Скверны, был его домом. Домом для него, отца и двух женщин, которые любили дракона, несмотря ни на что. Он вспомнил тренировки, вспомнил арену, на которой отец проводил почти все время, оттачивая навыки боя. Вспомнил, как они вышли на свет, и как он жмурился, не привыкший к солнцу. Вспомнил и тот день, когда отец ушел в лес "на охоту" и не вернулся, и он знал, чувствовал, что больше никогда его не увидит. Тогда он сжег дом и деревню, впервые обнаружив свой магический дар; тогда ушла Фелкин, исчезла той же ночью. Куда ушла и зачем? Никто не знал, а он не спрашивал. Тогда его новая жизнь началась.

Лагерь - А почему ты думала, что я могу не пойти? - Ошарашенно спросил Торк. - Ну... - девочка, казалось, смутилась немного. - Я не знаю. Это означало бы отказаться от всего. Навсегда. Понимаешь? - она пыталась объяснить, как могла, и вспоминала те мысли, которые проносились в ее голове, когда Алиша ехала к Джейдеру. Спасти Сулану, спасти себя. И еще - спасти мечту Торка. - Я бы вернулась к той жизни, которую знала, а ты... тебе пришлось бы полностью изменить себя. Отказаться от своего наследия, от мечты, от планов. Научиться жить бок о бок с разбойниками и ворами. Тень Демон кошмара... монетка привела его сюда? Риден сжал ее в руке, а затем выпустил. Кусочек металла покатился по каменному полу, остановившись у ног высокого человека. Теперь они стояли друг напротив друга, их разделяло расстояние удара. Послышался отразившийся тысячным эхом лязг металла. Ренн держал в руках мечи, человек - тоже, почти зеркально повторяя его движения. - Верни мне то, что украл, - прошептал потрошитель. - Или я заберу свою жизнь силой. Человек неслышно засмеялся, откинув голову. Сделал легкий, почти издевательский полупоклон, и направил меч на Ридена. Твари застыли, будто зрители на арене, и когда парень моргнул, то картина вокруг слегка изменилась. Это действительно была арена. Выстроенная под землей человеческими руками, с рядами лавок для зрителей, покрытая песком. Ее часто использовали. Песок превратился в темно-багровый, твердый, как стекло.

Тень - Ты их боишься? Ренн не знал, что ответить. Он пытался успокоить бешено бьющееся сердце, а твари тем временем образовали вокруг них четко очерченный круг. Они были так близко, что он мог ощущать их запах. Отвратительный запах полуразложившейся плоти и еще чего-то, что не мог разобрать. Одна тварь, похожая на гигантскую сороконожку с человеческой головой медленно сделала "шаг" вперед, ее конечности нервно шевелились, а лицо было изрезано так, что разобрать его черты становилось невозможно. Но глаза... он знал эти глаза. Помнил их откуда-то из прошлой жизни, которую забыл. Глаза, в которых отражалась застарелая боль. - Нет, - его голос эхом прозвучал среди подземных руин. В тот же момент, как это слово прозвучало, ему показалось, что отозвались и твари. И он услышал что-то еще, звук, не похожий на остальные. Звук шагов по темному коридору. Прищурившись, потрошитель наконец смог различить очертания, которые приходили ему иногда во снах. Высокий человек в броне, с двумя мечами за спиной. Высокий человек, который всегда молчал, чьего лица он не видел, потому что был слишком маленьким. Человек шел медленно, чуть прихрамывая, и когда он наконец вышел на освещенный незримым светом пятачок, где стоял сам Ренн и Амата, стало понятно, почему он двигался так медленно. В его груди торчали три стрелы. Вместо левой руки был искусно сделанный, почти гномий, протез, а правая... она была покрыта темной чешуей, черные длинные когти стучали друг о друга, будто человек выстукивал определенный ритм. Твари вокруг него принялись повторять этот ритм, своими конечностями, руками, лапами стуча по каменистому полу. Человек поднял голову и посмотрел на двоих заблудших в Тени людей. Светлые волосы, как у Ридена, и серебряные глаза. Только ему было намного больше лет, и лицо обладало грубыми и резкими чертами. Улыбнувшись, человек будто бы оскалился, продемонстрировав острый ряд зубов. Лагерь И значит, мы можем бороться, не смотря на всю его мощь. - Море... море защитит, - сказала Алиша, повторяя уже почти забытые слова Ренана. Отец знал что-то, о чем не говорил ей. Он никогда не говорил ничего про мать, не говорил, почему почти не берет дочь на берег. Почему стал пиратом, будучи в прошлом обычным башмачником в эльфинаже. Сначала она думала, что он просто сбежал от войны и пытался уберечь от нее свою Алишу, но теперь казалось, что была другая причина, лежавшая на дне, как разбитый корабль. - Я должна вернуться. Ты пойдешь со мной? - спросила девочка, зная, что у Торка были иные планы на жизнь.

Лагерь - Я вижу, что тебя время от времени, что-то угнетает. Если тебе лучше будет в море, можно не возвращаться в Ферелден. Будем плавать на корабле и вести вольную жизнь. Или есть очередное пророчество, о котором я не знаю? - Нет никакого пророчества. Но Коул... - она закусила губу, размышляя, как лучше описать то, что видел дух и она сама в своих снах. - Коул помог разглядеть, что именно нужно от меня Белому Волку. Видимо, не сама я, а какая-то сила. Похожая на большой светящийся шар. Я видела, и Коул тоже, как Волк проглатывает этот шар, и становится почти неостановим. Это ему нужно. А я... просто... мешок с костями, - сказала она, против воли засмеявшись. Но смех вышел каким-то нервным. Он прислушивался к разговору хасиндки и Таби. - Я вам не помешаю спросил он ее. - В Фелредене я слышал легенду о некой Флемет или ведьмы из дикий земель или ее дочерей. - Простите если отвлекаю сказал бард поняв, что у них личный разговор. - Не отвлекаешь, эльф, - помахав ему рукой, Маавиш пригласила его сесть рядом. - Флемет... да, была такая старая легенда. Если это и было правдой, она давно умерла. Может, она все еще наблюдает за нами через Тень, кто знает? Хасинды считали ее злой ведьмой, той, кто играет смертными, как куклами, а затем выбрасывает, когда они становятся ненужными. Хорошо, что ее больше нет. А что хотела от жизни ты? Мечтала о чем-то? если это личное можешь не отвечать, просто любопытно. - Мечтала, что не подведу тех, кто в меня верил, - отозвалась она, когда закончила рассказ о Флемет. - Что смогу защитить свое племя, или то, что от него осталось. А больше ни о чем. У меня никогда не было мечты, которая заходила бы так далеко, - она покачала головой, улыбнулась и подбросила в костер еще хвороста. - Вот сейчас я мечтаю о хорошем, сочном зажаренном наге. Вы когда-нибудь его пробовали? Тень - Подумай об этой монете. Не напрягайся, а просто смотри на нее и попробуй мысленно попросить ее рассказать о себе. Потянись к ней разумом и попробуй узнать ее суть. Тогда ты увидишь то, что с ней связано. Риден уставился на монету, крутя ее в ладони, и смотрел на нее. Прошла минута, две... или год? В Тени сказать, как именно течет время, было трудно. Он вздохнул и опустил голову. Все бессмысленно, эта дверь никогда не откроется, и пора бы уже научиться отпускать прошлое. Оно все равно не имеет значения теперь - его семья мертва, и он совершенно один в этом мире. Рука Аматы, словно та почувствовала его эмоции, осторожно легла на плечо Ренна, и он потерся о нее щекой, заросшей щетиной. Не открывая глаз. А затем он вздрогнул, потому что повеяло холодом. Таким холодом, который бывает только глубоко под землей, на Глубинных Тропах; и воздух стал вдруг спертым, наполненным странными запахами, запахом старого камня и земли. Рука на его плече сжалась крепче, и когда он открыл глаза, посмотрев на нее, это была уже не рука девушки. Это была уродливая лапа, похожая на извращенное чьим-то рассудком насекомое. Склизкая, холодная, когтистая, с десятком длинных тонких пальцев. По спине прошла дрожь отвращения, и он поднялся, оглядевшись. Из темноты выплывали очертания каменных строений, потолка было не видно, тоннели змеились вокруг, чернея червоточинами, и оттуда выходили... они. Выходили, выползали, вылетали, выпрыгивали, кто как мог. Создания, которых никогда не существовало в Тедасе, и которые не напоминали ни демонов, ни духов. Изломанные тела отдаленно напоминали животных и людей, у некоторых были руки и ноги, у других - лишь длинное змеевидное тело с тысячами коротких лапок. Те, у кого были глаза, смотрели на Ридена. - Амата... что... что это? - прохрипел он, когда наконец обрел возможность снова говорить. Твари наползали десятками, но от них не исходило угрозы. Они просто замирали, глядя на потрошителя, и молчали.

Лагерь Будь у меня выбор... Я бы предпочел совсем другую судьбу, чем нынешняя! - Да? Какую? - заинтересованно спросила Маавиш. Было ли это ее настоящее имя? Кто знает, может, это лишь прозвище, такое же, как ей дали в борделе. Звездочка. Оно подходило ей. Южная Звезда, освещающая путь - но не так ярко, как солнце. Видимая только тогда, когда ты знаешь о ней, о ее существовании в ночном небе. Ей было невдомек, почему Тайбер хотел другой жизни, но выбрал эту. Случайность... но каждый раз он делал выбор сам. Он мог оставить ее умирать в подземелье, но не сделал этого. Он мог в любой момент свернуть с проторенного пути.

Лагерь Поэтому я намерен отрубить Маркусу голову и поставить точку в этой истории. Надеюсь, что после этого мы сможем пожить и друг для друга - без беготни от кого-то, или за кем-то. Она не хотела говорить ему про то, что сказал Коул - про Белого Волка, который будет искать ее, а у духа не хватит сил защищать ее вечно. Не хотела портить такую мечту. Убить Маркуса и зажить счастливо? Мечта стоила того, чтобы в нее верить. Поэтому Алиша просто взяла рыцаря за руку. - Если кто и сумеет, то ты. Отрубить голову, забрать его две золотые монетки и уехать в Ферелден, - хихикнула она, вспоминая произошедшее в штабе Змей. - На единорогах. Или улететь на драконах. Вот тогда это было бы точно хорошей точкой в нашей истории. В таких делах лучше не отвлекать, - девушка покосилась на их небольшой отряд. Ренн только кивнул и пошел в свою палатку, которую установил, по привычке, подальше от основного лагеря. Хоть с Аматой его сон и не будет таким беспокойным, избавляться от старых привычек было сложно. Как и воспринимать свое новое тело, новые инстинкты, новую память. Когда в твоей голове может уместиться память предков-драконов, минуты и часы воспринимаются как неважные, но в Ридене все еще было слишком много от человека. Заснуть оказалось поначалу непросто, но он заставил себя закрыть глаза и вспомнить тот день, когда они сидели на подоконнике и разговаривали. Тот момент, за который неварранец зацепился в Тени, чтобы уйти от преследования демонов. Почему-то именно тот момент был для него самым важным якорем из всех. Ему нужно было много тренироваться, чтобы контролировать себя в Тени, но помощь Аматы сейчас была как нельзя кстати - она помогла сосредоточиться, и ее присутствие успокаивало. Открыв глаза, он увидел, что они снова в ее комнате в Монтсиммаре, и в его руках статуэтка льва, которую мужчина задумчиво крутил в руках. Опустив глаза, он увидел, что вместо статуэтки появилась серебряная монета. - Что теперь? - спросил он волшебницу.

Лагерь - Я тебе помогу... если ты меня поцелуешь, - добавила, опешив от собственной наглости, девушка и капризно надула губки. Ренн наклонился к ней и поцеловал в губы. Соленые и сухие. Она вряд ли поняла бы то, что пронеслось в его разуме во время ритуала; то, что изменило саму суть памяти для потрошителя. И все же... помня то, что происходило на протяжении столетий, он по-прежнему не мог заставить себя вернуться в собственное детство. Не кровь его была в этом виновата, а совсем иное. - Я хочу увидеть. Я готов, - сказал он. - И ты должна тоже быть готова. Вот что я имел в виду под настоящим. Алиша улыбнулась. Что ж, если она заставила Торка забыть о баннстве или, по крайней мере, забыть о том, что это была его цель - считать ли это комплиментом? Она провела пальцем по губам, словно вспоминая о чем-то, а затем встряхнула головой. Короткие мальчишески постриженные волосы изменили ее внешность, но это по-прежнему была та самая Алиша, которую он встретил в таверне в Денериме. - Пускай будет так, - согласилась она, заставляя себя выбросить из головы воспоминания, как тараканы из щелей лезущие в ее голову. - Пусть будет все, как будет. Мне даже интересно найти и посмотреть в лицо этого Маркуса, узнать, зачем он нас преследует. Может, удастся ему просто объяснить, что мы - никто, и не нужны ему. Как думаешь? - Надеюсь, ты права, и у нас вместе будет хоть какой-то шанс... - слабо улыбнулся парень. - Спасибо... За то, что ты рядом. - Буду рядом, пока нужна, - коротко ответила Маавиш, убирая руку, словно сделала что-то плохое. - Но если ты считаешь, что у нас нет шансов, то ты мог бы отправиться домой. В Тевинтер. Сесть на корабль в Джейдере и просто... уплыть в закат, - она усмехнулась, будто эта картина приносила ей удовольствие. Хасинды, как народ, выросли в постоянной войне. Сначала друг с другом и авварами, затем - с Империей, после - с Порождениями Тьмы во время Пятого Мора. Мирная жизнь казалась им чем-то пустым, неполным. Он не знал, куда направится Звездочка, но она вряд ли будет прятаться и отсиживаться в безопасности, пока тем, кто ей дорог, грозит смерть.

Лагерь Помнишь, ты говорил мне о праве выбора? Я выбрала тебя. И от своего выбора я не отступлюсь, - спокойно, но твердо закончила девушка. Риден криво усмехнулся, слушая ее объяснения. Амата уже сделала свой выбор, это было понятно. Но так ли это просто, особенно, когда ты не знаешь, что случится завтра? Когда ты не знаешь, кем ты будешь завтра? - Амата, - сказал он после долгого раздумья. Затем сунул в карман руку и вытащил оттуда грязную серебряную монетку, раскрыл ладонь и пустыми глазами уставился на переливающийся бликами металл. - Ты показала мне свое убежище. Я хочу, чтобы ты показала мне мое. Помнишь, я говорил, что забыл о своем детстве? Я хочу вспомнить. И хочу, чтобы ты была рядом, когда я вспомню. - Мне кажется, что наша идея гоняться за Маркусом - безумна и обречена на провал. Он всегда осведомлен о наших действиях, даже наш маскарад его не смутил. - проговорил Тайбер, смотря на огонь. - Быть может, действительно лучше разбежаться и где-то спрятаться? Тедас большой... А пытаться с ним справиться... Мне почему-то кажется, что нам это не под силу. В общем, если ты увидишь, что наше положение - безысходно, не рискуй собой зря. Это считай, моя маленькая просьба. - Почему ты думаешь, что не сможешь? - поинтересовалась хасиндка, усаживаясь на мягкий ковер из травы. - Даже если и нет, то не лучше ли встретиться со своим врагом лицом к лицу, чем вечно жить в ожидании удара? Помнишь, когда мы встретились, я была... сломана, - она сделала небольшую паузу, но ее голос не изменился. Отблески костра играли на ее коже, превращая ее в золото. - Я думала, что умру там, в одиночестве, не выполнив свой долг. Но пришли вы, и все изменилось. Вместе с тобой мы одолели Безликого, бессмертное зло, заперли его в ловушке. Вместе мы сделали то, чего по одиночке не смогли бы, - девушка протянула руку и накрыла ей ладонь Тайбера. - Ты изменил мою судьбу, и свою тоже. Мы все еще можем сделать это еще раз. Не грусти, Алиша. Живи сегодняшним днем и наслаждайся тем, что имеешь. Это лучше ,чем грустить по несбывшемуся и дрожать от страха все потерять в будущем Пиратка помолчала, обдумывая слова Торка, а затем подняла на него взгляд своих оленьих глаз. Она была похожа на долийскую охотницу в этот момент, на дочь молодого племени эльфов, только-только делающих свои первые шаги в мире, открывшемся для народа. Почему-то в ее обществе было спокойно и легко. - Если бы я не боялась потерять будущее, - тихо ответила она, отводя глаза. - Я бы не вернулась тогда в Монтсиммар.

Лагерь - Рад видеть твое настоящее лицо. - улыбнулся маг. - Как ты себя чувствуешь после... такого превращения? Это ведь не похоже на твою обычную магию? - Не беспокойся обо мне. Я привыкла к этому, пусть магия крови и не такая, как та, что использую я, - подмигнула ему девушка. Кажется, рассердить или расстроить ее было попросту невозможно, что бы ни происходило вокруг, она оставалась спокойной и даже веселой. Подбросив в костер сухостоя, Маавиш выглядела так, словно она была на своем месте. В дикости, свободной от пут городов и цивилизации, не затянутая в корсет и не покрытая слоем грима. Быть может, Тевинтер был бы для нее тюрьмой. Она даже не стала расспрашивать о том, куда и зачем отряд двигается теперь. - Если я по-прежнему тебя смущаю, я могу обернуться кошкой, - предложила она, зная о том, что глядеть на нее Тайберу было трудно, не отвлекаясь на посторонние мысли. - О чем задумалась, Алиша? Груз обязательств давит, а вольная жизнь манит? - Попробовал предугадать ее ответ Торк. - Наверное, - после небольшой паузы ответила ему девочка. - Все стало так сложно, и каждый шаг... кажется, что мы постоянно идем в ловушку. Или что кто-то незримый двигает нас по Тедасу, как фигуры на доске. Тебе так не кажется? - она неуютно поежилась, обхватив себя за плечи. Ей хотелось вырваться из этой странной игры, и она знала - наверное, именно об этом говорил отец - что море скроет ее от чужих глаз. От чужой холодной воли.

Лагерь - Риден... - тонкий девичий голос звучал тихо и как-то тревожно. - Ты как себя чувствуешь? - Она мягко погладила место пореза, на котором даже шрама не осталось. - Ты.. ты сердишься на меня? Потрошитель посмотрел на запястье. От пореза не осталось и следа, но даже если бы это было не так, он не сопротивлялся бы. В конце концов, шрамы были напоминанием о прошлом. Может быть, и эти были бы напоминанием об Амате, когда и если их пути разойдутся. Подняв глаза на девушку, он спокойно посмотрел на нее. - С чего мне сердиться? Что ты сказала правду? - его голос звучал так, как и до ритуала. Он пока еще не позволил дракону взять над собой верх, но время - неумолимый палач. И скульптор. Кто знает, что произойдет с ним через долгие годы, если он умудрится не погибнуть за это время. - Ты сама просила не обращать на тебя внимание, разве нет? Алиша подошла к Торку, с которым они почти не разговаривали во время побега. Это было лучше, чем в Денериме, когда им приходилось буквально уворачиваться от стрел, но ее сердце было не на месте. Они собирались поехать в Лломерин, туда, где соблазн просто украсть корабль или наняться в пиратскую команду будет слишком велик. Эльфийка сделала свой выбор, но почему тогда чем ближе они удалялись от Монтсиммара, тем больше у нее было сомнений о том, правильный ли она выбрала путь?

Лагерь - Да, мне бы тоже себя вернуть, - грустно вздохнул Ливий, глядя на Валью. Просить Ренна снова ему не хотелось, но это было бы практично. Он поискал глазами Ридена. Потрошитель помогал хасиндке обустраивать временный лагерь. Дождя не предвиделось - им повезло, но развести костер и разложить вокруг него спальники все равно было нужно. Ренн говорил мало в последнее время и вообще, казалось, находился где-то не здесь; Маавиш же не пыталась ни подружиться с кем-то, ни рассказать что-либо о себе. Сложив костер, она ловко принялась высекать искру, и вскоре огонь заплясал на дровах. Даже не потребовалась помощь Тайбера. Заметив взгляд в спину, Риден наконец подошел к Амате и, уже ничего не спрашивая, протянул руку, которую приходилось резать чаще, чем хотелось бы. Впрочем, на такие мелкие порезы он давно уже не обращал внимания. Звездочка же поманила Тайбера к огню. Она переживала о его здоровье больше, чем кто-либо другой.

Штаб - Монтсиммар Выйти из штаба оказалось проще, чем они думали. Завидев Маавиш в образе Рейласа, остальные Змеи не задавали никаких вопросов - кажется, последний пользовался безграничным уважением и доверием среди своих людей. Это сыграло на руку отряду. Их пропустили до самого моста и ни одного подозрительного взгляда не было брошено в их сторону. В конюшне оказалось лишь двое Змей-охранников, вырубить которых не составило никакого труда - Айра бросила на одного контроль магией крови, а второго по темечку мечом ударил Ренн. Запрыгнув на лошадей, кое-кому пришлось уместиться по двое, Могильщики молча и не теряя времени двинулись к южным воротам. Наступал вечер. Город потихоньку затихал, лишь самые упорные торговцы и ремесленники все еще задерживались на рыночной площади, да давешний коневод проводил отряд задумчивым взглядом, оглаживая бородку. Знакомый потрошителю алхимик помахал ему рукой и крикнул что-то вроде: "Приходите еще!" Фыркнув, Риден отвел глаза. Не хотелось ему больше вспоминать об этом. Когда наши герои добрались до ворот и выехали из Монтсиммара, наступила осенняя ночь. Не столь промозглая и холодная, как в Ферелдене, и даже еще по-летнему теплая, но становилось ясно, что жара очень скоро уйдет. Стук копыт по выложенной кирпичом дороге очень скоро сменился глухим шорохом по примятому песку. Имперский тракт вел на северо-восток, к Джейдеру, и добраться до него даже на лошадях до утра не представлялось возможным. Когда город скрылся позади, в темноте, они остановились. До утра можно было разбить лагерь.

Штаб — Ты как, в порядке, не сильно ранили? — никак не показывая пока ещё действующую боль, спокойно спросил он. Алиша покачала головой. Ей просто хотелось уехать, а раз все собрались в Лломерин, то и ей было проще. На острове пиратов она будет чувствовать себя, как рыба в воде, не то, что в этой орлесианской дыре, наполненной змеями и тенями. Маавиш осмотрела себя, но отреагировала совершенно спокойно - привыкшая к постоянной смене тел, она не испугалась и магии крови. Правда, ее магия была скорее иллюзией, не похожей на истинную лепку плоти, но все же заклинания оборотня и магия крови Аматы были в опасной близости друг от друга. - Пошли, - грубым басом сказала хасиндка, которая теперь выглядела точь-в-точь как Рейлас. Ренн кивком указал на дверь. Им придется пройти через весь форт, через мост, забрать своих лошадей и выехать из города сегодня же, если отряд хочет избежать преследования. Ехать предстояло к Джейдеру - по той самой дороге, по которой не так давно хотела уехать Алиша.

Штаб - Коулу мои умения ни к чему, он и сам справится, - сказал маг, подходя к Маавиш и Ридену. - Ты поможешь нам? Мне нужно не много, только для девушки. Риден вздохнул. Он знал, что у девушки осталась еще драконья кровь, которую она взяла с тела погибшего хивернала; но, наверное, волшебница хранила ее для особых случаев. Молча протянув руку, наемник сжал ее в кулак, и под кожей выступили крупные темные вены. Казалось, или они стали более видимыми после ритуала? Словно кровь его стала темнее, почти черной, а не алой, как у нормальных людей. Валья тем временем быстро листала страницы, пытаясь найти в целой горе ненужной информации то, что навело бы ее на Вилкиса. Есть! Ее палец остановился на одной из строк, написанных мелким убористым почерком. Вилкис, вольный наемник, присоединился к Змеям около года назад, проработал восемь месяцев, а затем получил письмо и покинул ряды наемников. Письмо Командор Рейлас, конечно же, вскрыл; и поискав немного вокруг, берсерк выудила из окровавленной стопки бумаг послание на имя Вилкиса. Внутри было всего несколько строк. "Вилкис! Настало время платить по счетам. Приезжай в Лломерин. Твой брат, Фергюс".

Штаб Алиша, приоткрыв рот от удивления, смотрела на то, что Торк делал с побежденными. Конечно, если мыслить чисто логически, то он создал неплохое предупреждение - если кто его и найдет, то поостерегуться искать Торка. С другой стороны, он буквально нарисовал на их спинах мишени, и если Змеи не испугаются, то все будет очень плохо. Искать отряд будут уже не отдельные избранные, а все Змеи со всего Орлея, а может, и еще кто, жадный до награды. Вздохнув, она подошла к Удару, которому досталось в бою едва ли не хуже всех. Присела рядом, но тот уже выпил лечебное зелье, и кровь постепенно переставала идти из многочисленных ран проклятого. Алиша ничего не говорила, просто молча сидела и крутила в руках кинжал. - Надо уходить отсюда, - внезапно подал голос Риден. - И быстро. Маавиш и Коул пусть сменят внешностьс помощью Аматы, и выйдем тем же путем, которым пришли. Там наши лошади и пожитки. Вырубим тех, кто будет на пути, и рванем в Джейдер. Задерживаться в городе хоть на минуту мы себе позволить не можем. Как только они поймут, что произошло, Монтсиммар станет нашей могилой. - Хорошо. Это годный план, - кивнула Маавиш, которая превратилась в человека, чтобы Амате было удобнее накладывать на нее заклинание.

Штаб Этот бой дался отряду труднее, чем все предыдущие, вместе взятые - Рейлас и его подручные атаковали точно, с умом, используя окружение в своих целях и явно чувствовали себя здесь на своей территории. Риден впал в ярость, и в конце концов бросился прямо на Командора, вырывая кусок мяса из его руки. Тот вскрикнул, но не сдался, продолжая отражать удары, даже будучи загнанным в угол. Из многочисленных ран на его теле хлестала кровь, но сражался он достойно. Ренн понимал, что перед ним не бандит и не пират, а настоящий воин. Могильщики обладали численным преимуществом, и лишь это их спасло в бою с главарями Змей. Метко пущенная стрела Элендара положила конец бою, воткнувшись аккурат между глаз Рейласа, и тот, упав на колени, рухнул назад, завалившись на окровавленные бумаги, которые оказались разбросаны по всему штабу. Все. Конец. Они освободились от преследования Змей, освободились навсегда. Алиша не знала, как на это реагировать, и просто стояла, тяжело дыша и оглядываясь, словно оглушенная. Несколько человек из отряда лежали без сознания, другие хватались за бока, получив удар от Змей, но все вроде были живы. - Мы... мы это сделали, - она опустилась на пол, уронив кинжалы и протирая лицо от крови. - Мы победили... Торк, Удар, мы победили! Ренн лишь провел языком по зубам. Это было оружие в бою, не хужей мечей, а кусок вырванного мяса показался ему тем слаще, чем серьезнее был противник. Он улыбнулся. Жутко улыбнулся, как улыбалась порой Валья. + 3 Очка Опыта всем участникам! + 17 золотых монет + 1 человеческое сердце + 4 зачарованный шелк + Плащ Змеиного Короля (+1 к броскам на Ловкость; аксессуар) Задание "Змеиный клубок" завершено, все получают +2 Очка опыта!

Штаб И нам не придется глумиться над вашими телами, как я планировал всю долгую дорогу из Денерима до сюда. Рейлас поднялся, пожал плечами, сделал знак глазами своим лейтенантам, и ответил Торку: - Примерно этого я и ожидал. Прости, Франческа, не хочу портить твое прелестное лицо, но заказ есть заказ, - в тот самый момент, когда Элендар выпустил стрелу, он толкнул стол ногой. Со стола посыпались письма, какие-то свитки и журналы, и командор пригнулся. Стрела вонзилась в столешницу, намертво там застряв. Трое лейтенантов бросились со спины. Штаб был тесным, сражаться в таком количестве с четырьмя противниками было почти самоубийством, но выбора уже не было.

Штаб - Одно другому не мешает. - Улыбнулся Медный Бык. - А тому ослу слуги все же рассказали, что видели Франческу с посторонним. Меня уволили, у Франчески сорвалась свадьба. И теперь, вместо сытной жизни, мы по прежнему остаемся с отрядом и ищем найма. - Конечно, - кивнул командор Рейлас. Алиша не могла вымолвить и слова. Она была так близко, и не всадила ему кинжал в сердце, пока могла. Теперь же... жалеть было уже поздно. Открыв письмо, Рейлас прочистил горло и зачитал: - "Дорогой командор! Спешу уведомить вас, что к списку текущих целей добавился некий Риден Ренн, наемник, бывший Орлесианский Лев. Описание и примерный портрет цели прилагается. С уважением, М." Потрошитель стоял, не зная, что сказать. Как этот Маркус смог узнать о нем? Как он вообще узнал, что происходило в Комарином Пруду? Но похоже, вся их маскировка пошла прахом. Из-за него. Холодное чувство безграничной вины захлестнуло его, и неварранец положил руку на меч. - Спокойно, - покачал головой Змей. - Нам незачем сражаться. Я не знаю, зачем вы этому тевинтерцу, но он дал четкие указания по возможности брать вас живыми и здоровыми. Поэтому если вы сейчас сдадитесь, вреда вам не причинят. Заказчик сообщил, что будет ждать нас с заказом в Лломерине. Посидите в клетках, но это ведь лучше, чем если мы отрубим вам руки-ноги, верно?