Шен Мак-Тир

Деревня - У тебя лечебного зелья не найдется? Кажется, я сломал ребра, а свое последнее отдал Маафиш... - он поискал глазами девушку, но не увидел ее. Белая волчица помогала Тайберу в бою, но вот под конец куда-то пропала. Оказалось, что она просто зашла за труп дракона, и услышав свое имя, выбежала оттуда, приблизившись к магу и лизнув его в руку. - Надеюсь, ничего серьезного. Мне нужно было подкрепиться, - сев у ног тевинтерца, произнесла, не открывая рта, волчица.

Деревня - Че там, за добычу драка? - жуя травинку и наблюдая за Риденом и Вальей, сказала эльфийка. - Знаешь, у нас порой за бочку рома драки прям насмерть были! Ну, не совсем насмерть, но в пьяном угаре кого-то порой и того. Потом капитан на полгода добычу отбирал за такой проступок. Как же все-таки плохо, что у нас нет капитана, а тебя с бочки скинули, - заявила она, погладив Торка по окровавленной щеке. - Надеюсь, мы еще и других драконов встретим, каких-нибудь редких, и будет у меня своя коллекция чешуек! - она подняла с земли отвалившуюся в бою чешуйку, переливающуюся от темно-синего у основания к снежно-белому на остром краю. Сунула в карман. - Сделаю себе амулет. На удачу. - А теперь представь, каково это каждый день, Риден, - уже спокойнее, словно не она сейчас рычала как дикий зверь, сказала берсерк. - И поймешь, почему я такая. Извини. Ренн кивнул и пожал руку берсерка все еще ноющей ладонью. Потом наклонился к отрубленной голове, и приложив много усилий, рявкнул и выдернул клык из пасти. Подбросил в руке и показал остальным. - Этого должно хватить. Голову мы в город не потащим, она слишком большая, и пока дотащим - завоняет. Бросьте лучше где-нибудь здесь.

Деревня - И это все? - низким, хрипло-рычащим голосом поинтересовалась она. - Или добавишь, Риден Ренн? - в ее глазах - серых, не желтых - горела ярость. Не обращая внимание на переполошившихся спутников, Ренн не сводил глаз с Вальи. Ей как берсерку такой удар был словно котика погладить, но наемник был готов добавить. Чаша его терпения переполнилась, и оставалось только убить ее, распять на дереве, выпустить кишки и развесить на ветках... Стоп. Что?.. Он тряхнул головой и опустил руку. От удара запястье слегка ныло, и он посмотрел на Амату-Ливия. Та готова была ринуться на защиту подруги, пусть даже от него самого. А если на месте Вальи была бы волшебница? Или кто-то другой? - Это все, Валья, - отозвался эхом неварранец, не зная, что на него вдруг нашло.

Деревня Торку уже помогала (или помогал?) Амата, поэтому Алиша сидела на земле и смотрела на труп дракона. Если тот начнет разлагаться, деревне конец. И как Валья собиралась оттащить огромную голову до самого Монтсиммара? Она даже в дверь таверны не пройдет! Придется оставить на улице. Под дождями и жарой. Поморщившись, девушка поднялась и подошла к рыцарю, опустившись рядом на колени. - Вот это бой, да? - спросила она с улыбкой до ушей. От ударов дракона уворачивалась она легко, словно рыбка, которую пытаешься поймать руками. - Никогда не забуду. Будет, что рассказать потомкам.

Деревня - Это твоя, Ренн. И.. - он посмотрел ему прямо в глаза, - я хотел бы быть рядом, когда это произойдет. Для меня это важно. Он вздрогнул, словно выныривая из глубокого сна или транса, и посмотрел на Ливия. Как-то растерянно посмотрел. Риден никогда раньше не видел живых драконов и тем более так близко, не видел, как они умирают. Молчаливо, будто принимая свою судьбу. Смог бы он так же уйти, без криков и боли, спокойно и навсегда? Он взял бутылочку с кровью и посмотрел на черную жидкость, плещущуюся внутри. Если наемник решится на ритуал, это будет и его кровь. Валья увлеченно отрезала голову дракону, хотя они могли бы обойтись когтем или клыком. Но ей это, похоже, доставляло удовольствие, а на логику берсерку, как обычно, было плевать. Не обратив внимания на вопрос Элендара - в конце концов, ему лучше было спросить об этом Айру - наемник подошел к Валье, дождался, пока она обернется, и ударил ее кулаком в лицо. В уголках глаз наемника блеснула кроваво-багровая тень. Он никогда прежде не испытывал такой злости.

Деревня Дракон - создание действительно грозное. Особенно такой дракон, как хивернал. Пока Риден сражался, он размышлял о том, почему этот конкретный дракон вдруг решил угнездиться в Монтсиммаре. За пределами Неварры их было не видно уже много лет, и вдруг один решил оторваться от стаи - и именно тогда, когда в Монтсиммар прибыли Могильщики? Все это казалось ему неслучайным. Однако долго думать об этом времени не было - чудовище палило в них ледяным дыханием, разило когтями и хвостом, и нескольких выбило из боя. Риден и Алиша остались стоять на ногах, а дракон рухнул на землю, уставившись голубым морозным глазом на наемника, словно вопрошая его о чем-то. Ренн застыл, не в силах двинуться с места. Этот взгляд гипнотизировал, голоса и крики вокруг него померкли, оставив только тишину. Дракон не говорил и не издавал звуков, он просто умирал, истекая черной дымящейся кровью. Но отчего-то Риден понимал его. И опустил свой меч.

Деревня В конце концов отвести овечку слишком уж далеко не вышло - дракон приземлился, заставив землю задрожать, и издал такой рев, что заложило уши. Чешуя его переливалась бело-серебристым, напоминая Ливию о цвете глаз Ридена - цвет был почти один в один. Из открытой пасти повеяло холодом, и льдисто-синие глаза дракона уставились на тех безумцев, которые решили увести его обед. Что ж, теперь они сами станут обедом - и закуской. Риден, покачнувшись и откашлявшись от поднятой крыльями дракона пыли и земли, посмотрел на него и почувствовал, как сердце пропустило удар. Дракон смотрел прямо на него, словно бы обладал разумом, словно знал, что они одной крови. Ренн заставил себя не отвести взгляда и вытащил оружие, встав в боевую стойку. Кажется, чудовище вообще пока что не воспринимало их, как угрозу, а лишь как досадное недоразумение.

Деревня - Нужно отвести его подальше от деревни, - повернулся он к неварранцу. - Ренн, ты хоть раз убивал этих тварей? Или, может, слышал об их слабых местах? - Ничего не знаю, - признался ему Ренн, не сводя глаз с дракона, который теперь постепенно опускался - почуял то ли овцу, то ли новых приключенцев. Ему-то наверняка было все равно, откуда берется мясо, пусть и консервированное. - Только то, что они Неварру уничтожили. Чудовища, которые могут уничтожить целую страну... - он покачал головой. Дракон был противником, с которым рядом даже демоны покажутся котятами. Вытащив мечи, он двинулся к постаменту с овечкой, отвязал ее и повел подальше от деревни. Дракон следовал за ним, и вскоре до ушей отряда донесся недовольный рык, похожий на раскаты грома в облаках.

Деревня - Пробовали уж, и серой, и ядом крысиным, - махнул рукой старичок. - Не берет скотину ничего. Нашего алхимика в отместку сожрала, как пить дать, в отместку! Так что уж лучше отваживать овцами и козами, чем потом кровь отмывать от домов, когда дракон на кого-то снова своей задницей сядет и раздавит. Короче, езжайте туда, откуда приехали, а то у нас людей мало осталось, еще за вами тут убирать! - злобно ответствовал старичок, повернувшись спиной к очередным неудачникам-драконоборцам. Риден вспомнил, что согласно истории, Неварра когда-то славилась своими драконоборцами, что истребили всех чешуйчатых до единого. Да только они вернулись, и не просто вернулись, а привели с собой всех друзей и отомстили. - Да мы так, по старинке попробуем, - миролюбиво сказал он в спину удаляющемуся старичку. Внезапно стало темно, будто на солнце наползли тучи, и Ренн поднял голову. В небе кружил дракон, гигантский, еще больше, чем он себе представлял - и Алиша захлопала в ладоши. - Ура! Настоящий дракон! - закричала она, тыкая Торка в бок локтем. - Ты посмотри, посмотри! Кружит! Настоящий!

Таверна - Деревня — Это кто такие? — даже не представляя, что целительница может изменять плоть, шепотом спросила она у наёмника. - Это наши, Клиновые. Не узнала? - Ридену было откровенно забавно наблюдать за тем, как маскировка оказалась даже лучше, чем он мог предполагать. Но если уж свои не узнавали своих, то чужие и подавно не узнают. Тайбера вообще чуть удар не хватил... Ренн хрюкнул, подавляя смешок. Удар кого угодно может хватить. Пока выясняли, кто есть кто, Айра сбежала переодеться в броню с закрытым шлемом, и вскоре спустилась вниз. Маавиш же просто сидела рядом с Тайбером, глазея на отряд. Собачий нюх безошибочно определил, что это свои. В конце концов новоявленный и фальшивый отряд "Клинков" собрался с духом и выдвинулся из Монтсиммара с утра пораньше к деревне, о которой говорил господин Арно. Часть команды имела лошадей, остальным пришлось идти пешком, поэтому путь занял полдня, но в конце концов она показалась впереди у озера Селестина. Обычная рыбацкая деревушка, промышляющая торговей с Монтсиммаром и Вал Фирмэн, но Змеи уже наложили на нее лапу и брали налоги как со своей собственности. Змей здесь не любили, однако "Клинкам" об этом было неведомо. Возле самого берега, чуть в стороне от деревеньки, местные соорудили из камней постамент, возле которого на веревке мирно паслась белая овечка. Видимо, таким образом они отваживали дракона от самих себя. Однако сейчас дракон не прилетал, то ли был сыт, то ли еще не почуял подношение. Отряд деревенские встретили неприветливо, косясь на наемников и бормоча что-то про "очередные херои приехали", видимо, убить дракона пытались не они одни, да только не преуспел никто. Что ж, подумал Риден, еще больше славы и почета можно снискать, раз дракон такой сильный. Он был уверен, что отряд справится, но природный скептицизм все же рисовал перед глазами картины убегающих друзей, дымящихся от драконьего огня, и летящие в их головы гнилые помидоры. - Ну и где ваш жуткий дракон? - крикнул Ренн, остановившись посреди деревни. Какой-то дряхлый старичок неподалеку, замахал своей клюкой. - Понаедут тут всякие, - сварливо проскрипел он. - А потом у дракона несварение, и все на нас летит! Уезжайте-ка вы подобру-поздорову, пока змеюка овечку не почуяла!

Таверна Увидев и, в первую очередь, услышав крики Тайбера, неварранец ускорил шаг и буквально слетел с лестницы. Тевинтерский маг? Здесь, в таверне? Он скорее ожидал, что их найдут Змеи, но увидев распластанное тело на полу, тут же сложил два и два. - Эй, придержи коней, - он положил руку на плечо Марра. - Ты что, нашего новичка не узнал? Он теперь с "Клинками". Алиша, открыв рот, наблюдала за дракой, продолжая запихивать в этот открытый рот еду и даже не поднимаясь со стула. Ей казалось, что это невероятно интересно.

Комната Аматы Валья, Ренн, как вы себя чувствуете? Можете идти?  - Нормально, - буркнул Ренн, не ожидавший столь... радикального изменения внешности Аматы, но в конце концов, смена пола была куда лучшей маскировкой, чем любой грим. Опустив рукав - от пореза не осталось и следа - он поднялся, не чувствуя никакой слабости, которая навалилась бы на любого другого человека после такого кровопускания. Теперь Ливий и Валья (которая до сих пор не поменяла имя) смотрелись друг с другом так, словно были парочкой. Наемник улыбнулся. - Пойдемте, спустимся к нашим. Надеюсь, они уже все закончили. Он развернулся и направился к двери, ведущей в общий зал.

Комната Аматы - Злой ты какой-то, - ухмыльнулась уже-не-Валья. Вопрос по поводу имени она решила отложить на потом. - Я тебя что, обидела чем-то? Могу извиниться. - она покосилась на Амату, которая вновь начала свой ритуал и покачала головой. В душе берсерка росло подозрение, но оно еще никак не оформилось, чтоб она начала что-то предпринимать. - На обиженных воду возят, - расплывчато ответил ей Риден, уже не смеясь. - А я вольный наемник. И плохо реагирую, когда от меня чего-то требуют. - Объяснение показалось ему достаточно четким, и он не стал ничего более говорить, ожидая, пока Амата приступит к ритуалу.

Комната Тайбера - Идем? Кажется, наши уже собираются в зале. - слегка севшим голосом проговорил парень. - Дракон сам себя не убьет... - Идем, - она снова обернулась собакой и потрусила к лестнице, только на спуске обернувшись и проверив, что маг идет за ней. Маавиш работала в борделе и наверняка воспринимала это лишь как способ получить деньги, а не как проявление любви. К тому же, она была варваршей и у них в племенах наверняка были совсем иные взгляды на взаимоотношения. Тайбер не мог сказать, видит ли девушка в нем мужчину или всего лишь случайного попутчика на собственной дороге. Иногда казалось, что она относится к тевинтерцу, как к неразумному, но любимому ребенку, осторожно помогая и наставляя, но никогда не заставляя и не давя. Комната Аматы - Надо же. Валья теперь стала милой, - Риден не удержался и засмеялся. Коротко и глухо, но все же он смеялся. Похоже, он начинал понимать, что давить в себе все эмоции - слишком, а может, Амата заставила его расслабиться и немного ослабить контроль над собой. Ему было интересно, о чем берсерк собиралась говорить с девушкой, да еще и наедине. Как бы не прибила за магию крови. - Риден, мне придется воспользоваться твоей кровью, - посмотрела она в серые глаза наемника. - Ты готов? Ренн лишь протянул ей руку, сняв перчатку, прикрывающую клеймо, и чуть закатав рукав. Крови из простого пореза будет всего несколько капель, так что лучше было резать вену. Амата - целитель, и сможет залечить порез, а кровь будет бежать гораздо быстрее. - Режь, - сказал он коротко.

Комната Тайбера Превратившись обратно в человеческую форму, Маавиш вытащила иглу из сумки, ту самую, которой открывала кубик-загадку в руинах, промыла ее в воде с мылом, вынула баночку с черной краской и принялась за работу. - Это совсем не больно, - успокоила его хасиндка, положив руку на плечо мага, а затем хихикнула. - Вру, это больно. Но потерпи. Когда она закончила работу, на левой стороне лица тевинтерца появилась аккуратная татуировка в виде завитков и черточек, и Маавиш осмотрела результаты своей работы, осторожно проведя ладонью по щеке мужчины и стирая остатки краски и выступившую кровь. Затем взяла тряпицу, окунула в холодную воду и протянула Таби. - Вот, приложи и подержи, чтобы краснота ушла.

Таверна - Пойдем тогда к тебе в комнату. У меня есть игла и краска, - собака высунула язык, лениво оглядывая общий зал. - Тебе не нужно покупать мне ничего, Тайбер, ты уже сделал мне подарок - помог загнать Безликого обратно в бездну. Но если тебе это было бы приятно, то... да, я люблю сладости, - показалось, что пес подмигнул магу.

Таверна Хасиндка вернулась через некоторое время в виде пса, того самого, которого Тайбер уже однажды видел выбегающим из таверны - но тогда он не додумался, что это могла быть Звездочка. Серый облезлый пес лизнул руку "антиванского пирата", или кого там пытался играть маг, и сел рядом, вильнув хвостом. Теперь образ был дополнен, и вместо бледного мага с кошкой в таверне предстал лихой флибустьер с большим охотничьим псом. - Мне нравится твой новый облик, - прошептала собака, чуть приподняв уголки губ. - Я предложила бы нанести татуировки, как принято у нашего народа, но боюсь, для тебя это будет слишком. Или нет?

Комната Аматы - А я полагал, что у нас в отряде все вопросы решаются коллективным обсуждением, - холодно ответил Ренн. Ему было все равно, кто будет кому рубить голову, но постоянные ультиматумы, которые ставила берсерк, начинали раздражать. Сначала Айра, теперь вот это, еще и морщится на волшебницу, которая помощь предлагает. Наемник и сам был не самым приятным человеком на свете, но Валья била все рекорды. - Делай, что хочешь. Обещать тебе ничего я не буду. И это не обсуждается.

Комната Аматы - Если у тебя нет способа замаскироваться иначе на примете. Если нет, то я то я тогда введу Валью в курс дела? - Целительница ободряюще улыбнулась подруге. - Я согласен. Это лучший способ, - кивнул наемник и сел на кровать. - Можешь взять мою кровь, если понадобится. Иного способа замаскировать Валью и Амату у него не было - разве что, как и Алише, надеть парик и замазаться гримом так, чтобы издали можно было спутать с кем-то другим. Но, видимо, у волшебницы было свое мнение на этот счет.

Таверна - Есть один способ, - задумчиво протянула она. - Но надо обсудить это с нашим командиром. Пойдем, - она подошла к Ридену и тихонько потянула его за рукав. - Пройдем в мою комнату, пожалуйста, - тихо сказала она наемнику. - Нужно кое-что обсудить, торопыга. - Пошли, - он пожал плечами, все равно пока нужно было подождать, когда все как следует замаскируются. Убийство дракона явно не пройдет незамеченным ни для окружных деревень, ни для самого города; а привлекать к себе внимание, как к драконоборцам, лучше было под личиной "Клинков", а не самих себя. Пока что им удавалось оставаться незамеченными, но Ренн не хотел рисковать. Поднявшись за Аматой в ее комнату, он вспомнил вчерашнее утро, и едва заметно усмехнулся.

Таверна - Мой клинок готов! - Пафосно заорал Торк и вскочил со стула. В кого его надо погрузить, командир? - спросил он у Ридена так, чтобы слышала вся таверна. - Ни в кого иного, как в чудовище, терроризирующее Монтсиммар, - ответил ему Риден. - В дракона. Добудем славу, девок, золото и почет! - Ура-а-а! - взвизгнула Алиша, совершенно искренне, не понимая, что это все игра на публику. - Пойдем прямо сейчас? - поинтересовалась она, подпрыгивая на месте в нетерпении. Длинные черные волосы она заплела в косу и обмотала вокруг головы, пряча под ними острые кончики ушей.

Таверна - Комната господина Арно - Толковый план, почему нет. - кивнул маг. - Маскировка у меня практически готова, мону приступать, хоть сейчас. Риден вздохнул. На его слова никто не обратил ни малейшего внимания, только Тайбер согласился и Алиша кивнула и побежала наверх, переодеваться в броню и надевать парик. Платье решено было оставить дома - брать его на дракона было той еще глупостью. Если госпожа Франческа заявится к нему в логово при полном параде, дракон попросту умрет со смеху. Кивнув Оливии, он поднялся на третий этаж и постучался в дверь. - Господин Арно? У нас к вам дело, - сказал он вежливо. - Войдите! - раздалось нервно по ту сторону, и Ренн толкнул дверь, увидев уже знакомые палаты из нескольких комнат. Господин Арно, вытирая лицо платком, сидел за столом в гостиной и уныло смотрел на свой завтрак. Скади, блондинка-охотника, села на диванчик и молчаливо уставилась на нанимателя, а Риден, которому не было нужды скрывать свое настощее имя или внешность, принялся ходить туда-сюда по комнате, сложив руки за спиной. - Я вас внимательно слушаю, - буркнул Арно, делая глоток вина из бокала. - Зачем пожаловали? - Мы - вольный отряд наемников "Черные клинки", - важно заявил Ренн. - Молодой, но весьма перспективный отряд, который прибыл в Монтсиммар за славой, деньгами и положением. По дороге сюда мы слышали, что возле города завелся дракон, и его пока еще никто не сумел прибить. Если бы вы могли нас навести на тех, кто за голову этого дракона готов заплатить хорошую сумму, мы отсыпали бы вам часть золота за наводку. Видите ли, мы хотим доказать, что достойны присоединиться к самой сильной и уважаемой банде в Орлее - Черным Змеям. - Вы? Присоединиться к Змеям? - недоверчиво протянул Арно, однако при словах о драконе его глаза загорелись интересом. Поерзав на стуле, он пожевал губами и ответил: - Ну, допустим, я могу заплатить вам за дракона. Так уж получилось, что Змеи и я... знаем друг друга, и они уважают мое слово. Если хотите, я заплачу вам золотом, или дам свою рекомендацию. Змеи - слишком большая организация, чтобы самостоятельно проверять каждого рекрута, так что вам потребуется заверенное моей подписью письмо. - Это было бы очень удобно, - кивнул Ренн. - Хотя от золота мы бы не отказались, но если вы не можете заплатить... - Нет, нет, - прервал его Арно, который явно не хотел, чтобы потенциальные разрешители его личных проблем уходили. - Я заплачу. И рекомендацию вам напишу. Только принесите мне доказательство того, что вы убили дракона, и я все организую. - Согласен, - наемник пожал протянутую руку. - Вы убедитесь, что "Черные клинки" достойны стать частью Змей. Выйдя из кабинета вместе со "Скади", он выдохнул и спустился по лестнице, где его ожидали беспечно болтающие между собой "Клинки". Вот уж кто не собирался даже пальцем пошевелить, чтобы план вступил в действие. Риден вздохнул и потер бровь. - Клинки! - рявкнул он. - У нас есть задание! - его услышала вся таверна, в этом неварранец убедился хорошо.

Таверна Звездочка спрыгнула на скамью, затем на пол, и выбежала наружу, исчезнув за поворотом. Через несколько минут в трактир вошла высокая хасиндская женщина в плаще с капюшоном и села рядом с Тайбером. Понять, что кошка и женщина были связаны, мог только тот, кто знал об этом точно, а превращаться на глазах у всех Маавиш то ли стеснялась, то ли пыталась скрыть это знание от посторонних людей. После того, как Ренн получил плату за помощь в конюшне с особо норовистым жеребцом, он вернулся в общий зал, оплатил постой на следующий день и позавтракал, собрав всех присутствующих за одним столом, включая Оливию, которая теперь выглядела совсем не как Оливия, а как блондинка с косой. Он даже поначалу ее почти не узнал. - Значит, так, - сказал он, обгладывая поросячью ножку. Аппетит у него точно был драконий, особенно после таких прыжков по Тени. - Мы с... Скади, - он глянул на охотницу и тут же придумал ей новое имя. - Поднимемся к господину Арно и предложим ему решение проблемы с драконом. Скажем, что услышали о драконе, пока добирались до города, и заодно намекнем, что хотим наняться в Змеи. Обговорим сделку. Вы пока займитесь своей маскировкой. И лучше ее не снимайте, когда мы на публике - мы теперь отряд "Черные Клинки", а не Могильщики. Он говорил тихо, так, чтобы их никто не услышал. - 2,25 за постой и еду

Комната Ридена - Таверна - Ну вот, проснулась. Можешь теперь меня ругать, - вздохнула целительница. Наемник несколько секунд смотрел на нее еще сонным взглядом - ночь уходила неохотно, но свежий утренний ветерок пошевелил растрепанные волосы, напоминая, что пора отпустить свои сны. Вытерев ладонью лицо, Ренн подошел к бочке с водой в углу комнаты и, недолго думая, плеснул холодной воды на лицо и шею. - Спасибо за хорошие сны, - проговорил он наконец, повернувшись и вытирая лицо чистой тряпицей. Сегодня он намеревался зайти к Арно и попробовать уговорить его на сделку - голова дракона и покровительство Змей в обмен на рекомендацию для отряда Ридена под названием "Черные Клинки". Только сначала надо было сообщить об этом всем остальным, чтобы никто не сорвал план и маскировку.

Таверна - Хорошо было бы вот так, превратился в какую-то кошку или птицу, и убежал ото всех проблем. - усмехнулся Звездочке парень. - Не возражаешь, если мы будем путешествовать на твоей лошади? Думаю, после Монтсиммара. все разбегутся. Но я еще не знаю, куда направиться... - Не возражаю, - прошептала ему на ухо расположившаяся у парня на плечах черная кошка, которую любой, увидевший хитрый прищур ее голубых глаз, сразу назвал бы "ведьминой". - Только есть одна проблема. Я не могу оставаться в животной форме слишком долго. Мне нужно возвращаться в человеческий облик, чтобы не потерять разум и не стать настоящей кошкой. Или волчицей. Или собакой. Так что ты уж не обессудь, - закончила она, щекоча щеку парня хвостом.