Шен Мак-Тир

Лесное озеро - Алиша, мы можем поговорить в сторонке? Не хочу, чтобы нас подслушали. - Тихо сказала магичка. - Что-то случилось? Это, прости за озеро, я не знала, что ты боишься воды, - покаялась она, натягивая сапог и поднимаясь. Видимо, до эльфийки так и не дошло, что Амата боялась вовсе не этого. Отойдя чуть в сторонку, под сень нависших над водой ив, она прислонилась спиной к стволу и сложила руки на груди. - Так о чем ты хотела поговорить? - глаза эльфийки следили за светлячками, игравшими в длинных, сгибающихся к воде ветвях, которые шевелил легкий ветерок, почти незаметный для привыкших к равнинам и полям ферелденцев. - Да, озеро красивое, я сейчас как раз его ри... Стоп. Кто здесь? - Ты красивый. Похож на моего... - прошептал голос над ухом Тайбера, и прищурившись, он разглядел рядом с собой почти полностью прозрачную фигуру. Дух? Призрак? Он знал, что некоторые души людей не уходять в Тень, а остаются в реальном мире, но такое происходит далеко не часто. Что-то должно было приковать их к месту своей смерти до тех пор, пока они не обретут покой. Призрачная рука потянулась к лицу мага. - Останешься со мной? Мне так одиноко здесь.

Лесное Озеро Алиша выстирала одежду, подождала, пока она просохнет, поела рыбы - к этому времени вечер уже наступил, и у озера затанцевали ночные светлячки. Она принялась бегать по берегу и ловить их руками, просто так, для удовольствия. В камышах завели свою песню толстые лягушки, которые вполне могли бы сгодиться в еду, если приспичит. Наступив на одну скользкую жабу, эльфийка чуть не упала, но сумела удержаться на ногах. Раздался всплеск воды, когда она левым сапогом погрузилась в прибрежный ил. - Портянки Андрасте! - выругалась она, садясь на берег и стаскивая сапог, дабы вылить из него лишнюю воду. Озерная вода отличалась от морской, хотя бы тем, что была стоячей и пить ее без кипячения было невозможно. Впрочем, морскую воду тоже, но она хотя бы не воняла тиной. Когда Тайбер погрузился в изучение своего гримуара, он и не заметил, как пролетело время. Размышляя о тайнах, сокрытых на пустых ранее страницах, он почувствовал знакомый холодок, который вдруг пробежался по коже. Почти как тогда, на просеке, когда они спасали Рикардо; к слову, оборотень старался держаться тихо и чуть в стороне, не вклиниваясь в отряд. Видимо, он не хотел становиться его частью, зная, что придется уходить как только они выберутся из леса. Он молчаливо жарил рыбу, а после и вовсе ушел под елочку спать на голой земле. Видимо, он так привык, и ему не нужны были ни костер, ни палатка, ни дружеские разговоры. Интересно, как чувствует себя человек, который половину своей жизни, а то и больше, проводить в обличии зверя? Как оборотни жили в Пуэрто-Карино? Нападали ли на другие деревушки или защищали только свою землю? И как произошло так, что только Рикардо выбрался оттуда? Ответы на эти вопросы никто не искал, а оборотень и не желал заводить друзей. - Тебе нравится мое озеро? - раздался тихий голос над плечом Тайбера. Голос, который он не узнал. Одновременно с этим он почувствовал, как роса вокруг него на траве, где он сидел, буквально превращается в иней - настолько стало холодно. Хотелось пододвинуться к костру, согреться хоть чем-нибудь, но холод проникал повсюду.

Лесное Озеро - Ну вот видите. А вы боялись, - подмигнула Алиша, которой нравилось смотреть на кубики Торка. Кубики были весьма симпатичными, так и хотелось потрогать, но она решила - потом. Откинувшись назад и упершись руками в траву, свежую от воды, она вздохнула и посмотрела на небо. Алиша скучала по звездным ночам, которые можно было увидеть только в море; по созвездиям, которые уже стала забывать окончательно. Скорее бы добраться до города или хоть деревни.

Лесное Озеро Накупавшись, Алиша выбралась на берег. Одежду тоже стоило бы постирать, но ей было лень, поэтому она просто натянула подштанники и больше ничего, и принюхалась к жарящейся рыбке. Жизнь налаживалась, но кинжал стоило все же держать поближе. Амата и Валья, похоже, распробовали водичку и остались в озере. Пиратка взяла хвостик рыбы и смотрела на них с улыбкой.

Лесное Озеро Торк округлил глаза. - Чем же вы можете помешать, озера на всех хватит - простодушно заявил он. - И это чистая правда, - закивала Алиша, не догадываясь, почему Амата так стесняется. Пираты купались так постоянно, и никаких проблем никогда не возникало. - Где мы еще найдем такое озеро, а? Только грязный ручей, где и поплавать как следует нельзя! А тут... почти море! - она брызнула водой на Валью, подплыв поближе.

Лесное озеро - А мы вам там не помешаем? - ехидно поинтересовалась она, намекая на ежедневные упражнения Алиши и Торка. - Да не, не поме... - ее как раз в этот момент утащил в воду Торк. - Тьфу! Не помешаете! Не помешают ведь? - она уставилась на рыцаря, который уволок ее на середину озера. Она нахмурилась и подняла мокрый палец, дотронувшись до его носа. Предупредила, мол, не шали.

Лесное Озеро Алиша очень осторожно заходила в холодную воду. И потому, когда мимо нее пронесся Торк и прыгнул с разбегу в озеро, подняв тучу брызг, она завизжала, пытаясь прикрыться от ледяных капель. - Придурок! - крикнула она, вытирая рукой воду с лица, но при этом улыбалась во весь рот. Побежав вперед, она споткнулась о лежавшую на дне корягу и рухнула лицом в воду. Вынырнула у берега, отфыркиваясь, как выдра, и посмотрела на Валью и Амату позади. - А вы чего? Заходите, водичка отличная!

Лесное озеро - Андрасте милосердная, - потрясенно выдохнул Торк. - Похоже в сундуке похоронили живую девушку? Хорошо бы упокоить ее прах. - Отряд могильщиков, - пробормотала Алиша, которой не было дела до праха. Если это прах, то девушку сожгли, а потом заперли прах в сундуке и утопили. Хоронить ее снова казалось довольно глупой идеей. Прах не станет демоном, поэтому люди и сжигали своих мертвых. Подскочив, она стащила грязную куртку и принялась снимать сапоги. - Вы как хотите, а я хочу поплавать. Раздевшись догола (у Алиши вообще было мало представления о том, что это как-то плохо), она осторожно вошла в воду по колено. Камыши у берега щекотали кожу, а густой ил на дне был словно ковер, мягкий и приятный.

Лесное Озеро - Искупнулись? И как водичка? - поинтересовалась Алиша, пока остальные сгрудились у сундука. В дневнике не было сказано, что там. Сокровища? А может, что-то иное? Она положила рыбку к костру, который развел Тайбер, и посмотрела на озеро. Путешествие по лесу было довольно... грязным. Ее одежда пропиталась потом и кровью, волосы слиплись, хорошо бы поплавать в чистой воде. Но интерес к тому, что находилось в сундуке, все-таки пересилил. - Открывай же, ну. Не томи, - попросила она Валью, сев на корточки возле сундука.

Лесное озеро Алиша с любопытством наблюдала за массовым купанием, подумав, что некоторые члены отряда попросту решили утопиться, поняв, что их жизнь более не имеет смысла. В чем-то она даже могла их понять. Но вышло только у Элендара, правда, его выволокла на берег берсерк, не дав тому осуществить свой план. Пиратка же уже разделывала рыбку, чтоб пожарить на костре. Топиться она не планировала. - Эй, смотри! - подскочив и выронив рыбу, она ткнула в плечо Торка, который, кажется, точно так же философски отнесся к массовому самоубийству товарищей. Валья на горбу вытащила покрытый илом сундук.

Пещера - Лесное озеро ...Пещера была противной, мокрой, темной и полной пауков и многоножек. А еще трупов былых приключенцев. Поэтому Алиша оставила ее без сожалений, не желая думать о том, что когда-нибудь она сама могла бы оказаться на месте несчастного скелета. До озера по карте они добрались не без приключений - карта была очень грубой, и пару раз отряд натыкался на преграды в виде оврагов, полных ядовитого плюща, заросли крапивы и прочие неприятные вещи, которые могли подстерегать путника в лесу. Но к счастью, никаких браконьеров и оборотней им больше не попалось. А вот когда отряд вышел на берег небольшого лесного озера, Алиша выдохнула в изумлении. Оно было совсем крошечным, но глубоким и темным. Запах свежей воды пробудил в пиратке воспоминания о корабле и море, и она невольно заулыбалась. Сломав веточку и обстругав ее ножом, она заглянула в заросли камыша у берега; там плескались жирные рыбины, совершенно непуганные, и после нескольких неудачных попыток насадить одну из них на самодельное копье, эльфийка наконец поймала одну. - Есть! - она вытащила рыбину из воды и быстро отрезала ей голову. - Вкусная получится, зажаристая! Если костер разведем. + 1 рыбка

Пещера - Вот трофеи, - она помахала рукой с зажатым дневником. - Дерьмо, кусачий попался, гад. Самым умным оказался Рикардо, который в пещеру вообще не полез. Однако трофеи Вальи оказались интересными - зачем приключенец нес с собой старый ключ? От чего можно носить ключ в огромном и диком лесу, где даже дверей нет? Пока Алиша пыталась подавить приступ тошноты (раньше насекомые ее пугали, но не до такой степени), а Торк смахивал с нее паучков, Валья раскрыла дневник. Пролистав описание похождений приключенца по лесу и нудные, но очень подробные анализы найденных трав и грибов, она наткнулась на сложенную вчетверо карту, явно самодельную. Карта показывала пройденный путь приключенца и крестик, под которым было написано: "Лесное озеро. Тот человек продал мне ключ и сказал искать сундук там."

Пещера - Я вас тут подожду. Посторожу вход, если что, крикну, - предупредил Рикардо, когда все остальные отправились исследовать пещеру. Поначалу. когда маги зажгли осветительные шарики, казалось, что она и вправду пустая, но больше чем Амате показал дух. Длинный коридор, явно природного создания, шел вниз, под землю; когда отряд отошел достаточно далеко от входа, Алиша вдруг вскрикнула. - Ой! - и попыталась смахнуть что-то, что упало на нее с потолка. Ужасная, уродливая многоножка шлепнулась на каменный пол и быстро-быстро заработала лапками, уползая в темноту. - Фу, гадость! - эльфийка подавила тошноту. Однако когда она поднесла руку к лицу, то ее лицо позеленело. Завизжав, эльфийка стряхнула с нее большого и жирного паука, но тот успел укусить ее, и рука тут же покраснела. Пауки посыпались с потолка на приключенцев, словно только этого и ждали. Нескльких успели укусить, другие стряхнули противных насекомых с кожи и раздавили сапогами. Расправившись с насекомыми, Валья, шедшая впереди отряда, обнаружила в небольшом углублении, наполненном водой, наполовину утонувшее в ней тело. Приключенец... такой же, как они? Трудно было сказать, от чего он погиб, поскольку тело разложилось до состояния скелета, покрытого лохмотьями одежды. Правда, его сумка лежала тут же, неподалеку, видимо, человек выронил ее, когда спасался от пауков. Все, кроме Тайбера, Вальи и Элендара получают "Отравление" (-25% к ХП на следующий игровой день)!

Просека - Пещера Мы сами - люди, эльфы, гномы, даже без помощи Создателя. Ну а если он в итоге явится и сделает за нас всю работу - это будет приятный сюрприз. - Надеюсь, это произойдет... когда-нибудь, - кивнула Алиша. - Когда мы будем еще живы и сможем увидеть Тедас таким, каким он должен быть. Ее прервал подошедший Удар, который сообщил о пещере. Пришлось сниматься с места и, прихватив Рикардо, двигать за километр от просеки туда, куда указал наемник. И вправду, пещера оказалась самой обыкновенной, разве что темной, но это для пещер нормально. Было бы куда более странно, будь пещера ярко освещена каким-нибудь зеленым огнем. Потоптавшись у входа, пиратка обернулась на остальных. - Разведаем, что там? - нервно спросила она. В этом лесу они могли найти все, что угодно.

Просека Мы должны делать все сами, но если мы не справимся - Андрасте поможет и нам. - Может быть, тогда и Создатель вернется? - спросила Алиша. Рядом с Торком ей всегда было спокойнее, даже в таком месте, как это. - Ведь в Песне Света говорится, что когда она достигнет всех четырех концов Тедаса, Создатель вернется в этот мир. Но пока что кажется, что все наоборот. Церковь разрушили, демоны лезут... эльфы пошли войной на людей. Если он и вернется, то сейчас самое подходящее время, - заявила она, словно могла требовать чего-то от божества.

Просека Так что, все, что ни делается, происходит по милости Андрасте. - Ты веришь в Андрасте? Ну, что она - настоящая, а не просто легенда? - спросила Алиша, садясь на траву и очищая свои кинжалы пучком листьев. - Если Прах помог, это значит, что настоящая. А может, это просто магия, как у Аматы. Я... отец рассказывал об Андрасте и о вере в Создателя, но я никогда прежде об этом не думала. Что они действительно существуют, что все легенды и предания - правда. Что бог смотрит на нас с небес и все, что мы делаем, действительно часть его плана. Она выглядела растерянной, какой-то оглушенной. Не из-за боя и даже не потому, что впервые столкнулась с оборотнем из сказок, а потому что ее вера, прежде поверхностная, подверглась испытанию.

Просека Удары кремня по кресалу быстро высекли искры, и огромный погребальный костер из штабеля бревен и фрагментов тел загорелся. - Думаешь, это было правильно? - раздался за его спиной тихий голос Алиши. Она подошла неслышно. В бою оборотень несколько раз пытался схватит верткую эльфийку зубами, и пару раз ему это даже удалось, но он не успел ее сильно порвать. Она посмотрела в огонь, вспоминая их разговор в палатке и все, что произошло накануне. - Это ведь люди банна, да? Если они узнают, что это сделали мы... не видать тебе баннства, - она вздохнула.

Просека — Прах Андрасте исцелил тебя. - Так это правда... я и не надеялся... - прошептал Рикардо, а потом словно пришел в себя и понял, что на нем нет одежды. Спохватившись, он побродил по полю боя, в которое превратилась когда-то мирная просека, и нашел несколько не очень изрезанных мечами тел, с которых снял куртку, штаны, сапоги и рубаху. Облачившись в чужую одежду, которая сидела на нем как-то странно, но лучше, чем ничего, Рикардо повернулся к своим спасителям. - Благодарю вас. Моя жизнь... наверное, уже ничего не стоит, но вы спасли тех, кого я мог убить в своей ярости, как этих несчастных дровосеков. Мне нужно вернуться в Антиву и рассказать Воронам о том, что Прах Андрасте существует. Быть может, они смогут найти еще и помочь моему народу... а может, и нет. Но я обязан попытаться. Только вот похоже, я потерял дорогу, пока бежал через лес, не помня себя, - он вздохнул и пожал плечами. - Если вы не против, могу ли я пойти с вами до того момента, как мы выйдем из леса? А потом я уйду. Он пошарил в кармане и вытащил одну замызганную золотую монету. - Это все, что у меня есть. Простите, но я не могу отплатить вам чем-то большим. Обшарив трупы, впрочем, отряд наткнулся на хороший меч, который принадлежал командиру охотников. + 1 золотая монета + «Ярость волка» (двуручное; +2 к урону; ограничение – воин)

Просека Серый пепел, слегка маслянистый на ощупь, просыпался из мешочка на морду зверя. Тот закрыл глаза и глубоко, почти печально вздохнул и выдохнул, подняв в воздух несколько листьев и пыль с просеки. Несколько секунд ничего не происходило. Он просто лежал без движения. Казалось, что они опоздали, что оборотень - Рикардо - мертв, а потом они почувствовали дуновение ветерка, которого раньше не было. Он пришел откуда-то сверху, продираясь через густые кроны дубов и буков, спустился пониже и пошевелил мягкий волчий мех. Амата и Тайбер были единственными, кто на долю секунды увидели то, что остальным было недоступно. Сияющая фигура, похожая на женскую, опустилась на колени перед умирающим зверем и прикоснулась к нему, без страха и ужаса, легко приподняла его голову и обняла. Что-то зашептала, но слова растворились в ветерке, а когда маги моргнули, фигуры уже не было. Она исчезла, а перед ними на животе лежал тот самый Рикардо. Ран от стрел и мечей не было, они исчезли, и даже запекшаяся кровь растворилась в воздухе, а под ним был ровный, почти идеальный круг земли, свободный от трав и мха. Рикардо был истощен, ребра проступали через смуглую кожу, но здоров. Он пошевелился и приподнялся, опираясь на руки. - Что... - прохрипел он и огляделся. Поднял глаза и посмотрел на Удара с пустым мешочком в руках, и моргнул. - Вы... вернулись...?

Просека Зверь был изранен и истекал кровью. Еще до того, как отряд прибежал на помощь, он уже был весь утыкан стрелами охотников - и теперь, подойдя ближе, Удар узнал оперение. Та самая стрела, которой убили миссионера, была окрашена в такие же цвета. Но зачем они убили монаха? Это ведь не бандиты, а люди банна. Убили и бросили у ручья, забрав все ценное. Оборотень взревел и кинулся было на Удара, но прыжок оказался неловким, зверь наступил на пронзенную стрелой лапу и рухнул наземь. Из его приоткрытой пасти, усеянной острыми клыками, стекала кровь. Его глаза стекленели. Слишком много ран, слишком много дней пути, недоедания, нескончаемых битв. Он пошевелился, потянувшись носом к наемнику, но сил достать его уже не было. Нужно было что-то делать прямо сейчас.

У ручья - Просека Похороны и обсуждение того, что делать с прахом Андрасте, заняли больше времени, чем отряд планировал. Когда они закончили с погребением и наконец направились назад, то уже на подходе к просеке услышали шум. Кто-то кричал. И еще - оглушительный рев, такой, какой не мог бы издать ни волк, ни медведь. Такой, какой можно услышать только там, где реальность разорвалась, и где больше нет Создателя и его благословения. Выбежав на просеку, Алиша увидела то, что подтвердило ее опасения. Несколько охотников, не похожих на браконьеров, окружили высокую сгорбленную фигуру и посылали в нее стрелы, одну за другой. Охотники были одеты в цвета местного банна - Торк это хорошо разглядел. Белая птица на синем фоне. Герб дома Моренн. Их представители входили в Совет Баннов в Редклиффе, и Моренн владели землей у границы с Орлеем. Этот лес наверняка также номинально принадлежал им. Хорошая броня и отличные луки. Оборотень был обречен. Это не дровосеки с топорами да вилами, а тренированные воины. Оборотень схватил одного и поднял в воздух, открывая пасть. В этот же момент стрела вонзилась в его плечо, и зверь заревел от боли; бросив схваченного охотника через всю поляну, он повернулся к стрелявшему и одним махом огромной когтистой лапы переломил его почти напополам. Из разорванного живота человека хлынула кровь и внутренности, и он упал, пытаясь отползти подальше. Оборотень был похож на волка, только... гораздо больше. Он стоял на задних лапах, а его голова была крупнее медвежьей. Глаза оборотня горели желтым огнем, и в них уже не было ничего человеческого. Алиша почувствовала, как эти глаза посмотрели прямо на нее - волк почуял их запах, но не мог добраться до них. Охотники теснили его обратно к телеге, поливая дождем из стрел. Некоторые пролетали мимо, другие не пробивали толстый мех, но несколько вонзились в лапы, грудь и живот чудовища, заставляя его упасть на одно колено. - присоединиться к оборотню - присоединиться к охотникам - ждать

У ручья — Не надо никем жертвовать, — опустил голову воин. — Тот... Рикардо... он не виноват в том, что стал монстром. Не виноват в том, что впадает в безумие, почуяв кровь. Он не заслужил своего проклятья и того груза, что висит у него на душе. Я... я хочу помочь ему, — сказал наёмник, поднимаясь на ноги и вновь поднимая взгляд на эльфийку. — Прах достанется ему. - Но ты ведь... - Алиша запнулась. Она хотела сказать "умрешь", но подумала о том, что если они не доберутся до Маркуса и Змей, то это будет уже неважно. Nadas. - Это твое решение, - голос у эльфийка прозвучал как-то подавленно. Она не могла понять, как можно отказаться от такого дара ради незнакомца, зная, что другого шанса может и не быть. - И я его уважаю. Ты храбрый и смелый человек, Удар. И... прости меня за тот случай с разбойниками. Я правда глупая, да?

У ручья - Какого прощения? За что прощения? Он же ничего плохого не сделал, - Амата недоуменно посмотрела вслед Удару. - Что ты там такое говоришь про болезнь? Почему он не попросил моей помощи? Я ничего не понимаю... Алиша смутилась. Она и сама не знала, зачем ляпнула про прощение, просто вырвалось. Пожав плечами, она подошла к Удару, который сидел под деревом. - Расскажи им, - попросила она, умоляюще взглянув на воина. - Убеди их, что тебе помощь нужнее, чем оборотню. Мы не можем пожертвовать тобой ради него!

У ручья - Если это правда, - сказала Алиша, которую, как обычно, никто не послушает. - То мы должны помочь в первую очередь тем, кого знаем. Нашей команде. Удар говорил, что он страдает от какой-то болезни, я не знаю, какой... но если он не нашел лекарство за столько лет, значит, болезнь гадкая. И неизлечимая. Давайте поможем нашему другу. Кто для нас тот Рикардо? Никто. А Удар - наш друг. Он рискует жизнью ради нас, и он... - она запнулась, заметив, что Удар отошел в сторону, словно его оглушили. - Он заслуживает прощения.

У ручья - Нашла я его. Только он нам не поможет уже, - покачала она головой, указывая на труп служителя. Элендар подошел к трупу и присел на корточки. Длинная роба с эмблемой Церкви, медный медальон - солнце с расходящимися лучами... В лесу это миссионера не спасло, здесь люди уже давно не почитали святую веру, как раньше. Его убили стрелой в спину. Эльф осмотрел оперение. Стрела хорошая, охотничья, принадлежала то ли браконьерам, то ли охотникам банна. В карманах святого брата было пусто, хоть шаром покати. Если у него и были с собой какие-то деньги, то мародеры их забрали. Однако отвернув полу плаща, бард обнаружил скрытый кармашек, который бандитам посчастливилось проглядеть. В кармаше лежала свернутая записка и шелковый мешочек, стянутый шнурком. Развернув записку, Элендар прочел ее вслух так, чтобы все подошедшие услышали. "Брат Рогберт! Доверяю тебе это задание, поскольку остальные больше не верят в Спасительницу нашу, Святую Андрасте. Возьми этот мешочек и отнеси его в Монтсиммар. Там его давно уже ждут. Последняя щепотка праха Нашей Пророчицы излечит любые болезни. Отнеси его настоятельнице Гортензии, она применит его с пользой для наших братьев во святой вере".