Шен Мак-Тир

У реки Торк увидел Алишу размахивающую кинжалами, которая с разгону влетела в реку ногами вперед. Вот это да - подумал Торк - быть может острое эльфийское зрение позволило ей обнаружить гигантского сома и Алиша кинулась добывать пропитание? На всякий случай Торк нырнул и поплыл под водой к тому месту, где Алиша охотилась на сома. - Если что, он поможет ей вытащить скользкую рыбину. Никакого сома, естественно, в реке не было; вынырнув, Алиша отфыркивалась, ругаясь на чем свет стоит. Вот же дуреха! Проморгавшись от воды, она увидела Торка, который смотрел на нее так, словно ожидал, что прямо сейчас она достанет из кармана две голдушки и подарит ему в качестве знака примирения. - Я это... тьфу... подумала, ты в беду попал, - попыталась она объяснить, подплывая к берегу. Сома в реке не было, зато были пиявки. Увидев одну из них на руке, Алиша скривилась и попыталась отодрать ее, но без толку.

Лагерь у леса - Ешь осторожно, - предостерег он Элисиф. - Горячо. Дуй на ложку не сильно - быстрее остынет. Элисиф кивнула и перебралась поближе к костру. Не потому, что было холодно, а просто, чтобы быть среди людей. После нескольких долгих лет в подвале ее социальные навыки, да и все остальное, были на нуле; но ей не хотелось снова оставаться одной. И чем больше было людей вокруг, тем спокойнее. Иногда казалось, что это все - тоже сон, что она просто спит на своей жесткой кровати в комнате без окон, и скоро проснется, но укусы комаров возле реки были реальными и здорово чесались. Молча опустив голову, девочка принялась торопливо есть, стараясь не обжигаться. - Так ты споешь? - спросила она Элендара, отставив тарелку в сторону. - Я никогда не слышала песен, кроме тех, что пела мама. Интересно послушать, - улыбнулась Эли.

Лагерь у леса - Внезапно, со стороны реки раздался бодрый, приближающийся топот. Абсолютно мокрый, но веселый мабари выскочил в центр поляны и замерев на секунду стал неистово отряхиваться. Брызги летели во все стороны. Закончив свое злодеяние пес радостно гавкнул и умчался к реке проверять, не украли ли хозяина. Алиша закрылась руками, когда на нее полетели брызги от отряхиваюшегося мабари. - Эй! Поосторожнее! - крикнула она, а затем проводила глазами удаляющегося пса. Может, Торк попал в беду, и мабари пытался привести помощь? Поднявшись с земли, она взяла кинжалы, на всякий случай, и пошла к реке. Рыцарь удалился к ней несколько минут назад, и Алиша не хотела его беспокоить, но вдруг он упал, ударился головой о камень под водой и сейчас лежит на дне и тонет? Алиша перешла на рысь, а потом на бег, и достигнув берега, поскользнулась на мокрой грязи и плюхнулась в холодную воду.

Лагерь у леса - Сейчас девочки приготовят и поедим, - Коул сходил в палатку и вернулся с одеялом, которое набросил на Элисиф. - Это пиратская эльфийская принцесса, которая ищет и никак не может найти своего лысого эльфийского принца, чтобы взойти к нему на корабль и отправиться в небо, - начал рассказывать он. - А шрамы у нее - от кистеня, от человека, который предал. Но Алиша сильная духом, она не сломалась. И ты не сломаешься, если сама того не захочешь. А вот этот ушан - Серый Страж. - Принцесса? Настоящая? - Элисиф подозрительно посмотрела на Алишу, которая о чем-то разговаривала с Вальей у костра. - Разве принцессы не бывают только у людей? - задала она весьма хороший вопрос. Похоже, девочка была начитанная, а в подвале больше особенно нечем было заняться. Только читать и писать дневники. - Мне родители говорили, что эльфы сейчас почти все ушли воевать с нами. Не знаю, почему, что мы им сделали, но некоторые остались, как Киину. Потому что не хотели войны. - Если попросишь его, он споет тебе колыбельную после того, как поешь. Так будет легче уснуть, а я буду рядом - беречь тебя. - Спой, пожалуйста, - принялась умолять Стража Элисиф, пропустив мимо ушей упоминание о "Серых Стражах". Вроде бы про них была старая сказка, как они убивали драконов, разоряющих людские королевства, но то не могло быть правдой. Кто же в своем уме полезеть убивать дракона? Алиша попробовала похлебку и кивнула. - Готова, - облизнулась девушка и откинулась на траву. Лично она считала, что тащить девчонку с собой - риск, но раз уж Коул пообещал, что от нее не будет проблем, то Коулу можно было верить. Паренек был магом, наверное, раз умел такие штуки вытворять, и магом весьма одаренным. Количество магов в отряде зашкаливало, неудивительно, что их считают преступниками и ищут по всему Ферелдену. Она намотала прядь волос на палец и вздохнула. Много дней пути, а ей так и не удалось выдавить из себя хоть что-нибудь целесообразное в разговоре с Торком, да и тот, похоже, не обращал на нее особого внимания. Удар держался в сторонке, как и обычно, и отказывался отвечать на вопросы о том, что с ним на самом деле случилось. Алиша скучала.

Лагерь у леса - Не приснилось, - Коул погладил Элисиф по голове. - Но тот мальчик ушел. Далеко-далеко. Теперь у него новая жизнь. И у тебя тоже. Все будет хорошо, Элли, - мягко сказал дух сострадания. - Надеюсь. Он был хороший, помог мне открыть дверь, - кивнула Элисиф, вспоминая случившееся так, словно это было очень давно, в другой жизни. - Только потом у меня болели руки. Я не помню, почему, наверное, прищемила дверью. Она как будто не желала замечать тонкие шрамы на венах. Элисиф потребовалась кровь, чтобы призвать демона - она наверняка даже не понимала, что делает, повинуясь шепоту Желания. Взяв грифончика в руки, она положила его на колени и потерла глаза. - Спать хочется. И есть, - пожаловалась девочка, у которой тоже уже урчало в животе. Но она привыкла к скудной еде, и поэтому ела мало, как птичка. Принюхавшись, она повернула голову к костру. - У той девочки у костра что-то с лицом. Что с ней произошло? - спросила она тихо у Коула, имея в виду Алишу. Пиратка тем временем ловко разделывала птицу и ждала, пока вскипятится вода, старательно не глядя в сторону Торка с Ударом.

Лагерь у леса - Страшный, но добрый - можешь у Алиши, Вальи или у Каскары спросить. Он с ними в основном игрался. А теперь ему скучно и одиноко по ночам. - провел Торк разъяснительную работу. Алиша фыркнула, услышав эту фразочку. Ага, добрый медведь, который сожрал потроха Пита, да и еще кого-то, судя по останкам в пещере. Но встревать в разговор не стала, вместо этого встретив Валью у костра и предложив помочь ей сварить нечто вроде жидкой похлебки на костре. - Мне тоже было скучно и одиноко, - отозвалась Элисиф, задумчиво разглядывая подарки, которые ей принесли добрые люди. - А потом пришел мальчик. Он вышел из стены, и предложил поиграть. Иногда я думаю, что мне это просто приснилось...

Лагерь у леса - Сделаю тебе грифончика, Эли. Потом, когда мишку найдем, будет ему товарищ, - он улыбнулся малышке, посылая тепло и успокоение. - Спасибо, - вздрогнув, она ногой стерла рисунок на песке и взяла грифончика в руку. Как раз подошел Элендар, который присел на бревно неподалеку и начал наигрывать веселую мелодию на свирели. Элисиф, кажется, немного расслабилась, хотя после жизни в подвале такой переход был для нее еще тяжелее, чем для остальных, привыкших мотаться по Тедасу. - Эй, Элли, - обратился он к девочке. Этот медведь жил в лесу рядом с вашей фермой. Он так напугал Киина, что тот бросил свой лук удирая. А теперь он будет играть с тобой и охранять. - Торк протянул медведя девочке и ждал ее реакции. - Ого. Он страшный, - жалобно прошептала магесса, и подошедшая Алиша прыснула в кулачок. - Тот медведь возле фермы... наверное, тоже страшный был, - закончила она и неуверенно улыбнулась. Не ожидала, что эти странные люди, такие разные и такие опасные, окажутся довольно добрыми. - Хотела бы я увидеть настоящего медведя. Я про них только в книжке читала, что мне мама дала. Называлась "Энкиц... педия Тедаса", - с трудом выговорила она.

Деревня - Лагерь у леса Когда деревню, наконец, решено было покинуть, заплечные мешки у всех членов отряда стали ощутимо больше - но оно и было понятно, поскольку дорога предстояла длинная. По карте, которую Амата показала остальным, становилось ясно, что пешком до леса на границе Морозных гор идти несколько недель, а то и больше, если учесть крюки, которые придется делать во избежание быть пойманными стражниками. Деревень на пути было несколько, но если верить листовкам в трактире, их уже искали - и кто знает, не по всему ли Ферелдену? А деревенские за сто золотых продадут не только их, но и собственных детей. Время было такое. Алиша их не стала бы винить. Она подошла к собравшимся на площади друзьям последней, пиная камушек по дороге, и подняла глаза на Торка. Как у него еще хватало терпения пытаться организовать этот отряд буйных, пиратка не знала, но чем-то он напоминал отца. Когда надо, тот тоже лично бил морду бунтовщикам, а пару раз даже заставлял пройти по доске, потому что одно дело - друзья, а другое - вопрос выживания всей команды. На кораблях не было места тем, кто превыше всего ставил свое "я". Такие надолго не задерживались и либо погибали в бою, либо шли на корм акулам, и Алиша знала, что так правильно. Вскоре они вышли на дорогу и свернули на запад, к лесу. *** ...Высокий человек в длинной черной мантии стоял на борту корабля. Над головой сгущались тучи — море в это время года порой было неспокойное. Человек поднял руку в темной перчатке и увидел первые капли дождя, рухнувшие сверху и расплескавшиеся по выделанной коже. Улыбнулся, словно знал, что это произойдет, и посмотрел на волны, поднимающие белую пену и бьющиеся о деревянные борта, словно стучась в закрытую дверь. — Мессир? Он повернулся и посмотрел на капитана. Тот выглядел перепуганным, но все же продолжил, замявшись. — Буря идет. Надо бы ваша помощь, мессир, а не то корабль потонет. Человек выгнул бровь, презрительно взглянув на капитана, но затем пожал плечами. — Можете не переживать об этом, дорогой капитан. Пират поспешил ретироваться, полагая, что на этом его разговор с этим жутким человеком закончен. Он и сам был уже не рад, что взял его на борт пассажиром, но теперь выбора уже не было, да и видел он кое-что, от чего волосы у него на голове вставали дыбом. Видел… что-то вроде тени на воде, и несколько матросов утверждали, что их судно теперь проклято. Не нужно было слушать тевинтерца. Теперь же оставалось только доплыть до места назначения побыстрее и сбагрить его, навсегда забыв о случившемся. Человек, которого на борту называли Маркусом, прошелся вперед, до рубки, и нахмурился, глядя на собирающиеся грозовые тучи. Там, среди густых серых облаков, которые вот-вот готовы были разразиться молнией и громом, что-то промелькнуло. Вспышка молнии осветила огромную темную тень. Черные Змеи оказались бесполезными, как слепые котята, несмотря на всю их численность и заверения, что тевинтерец может рассчитывать на их помощь. Придется переходить к чему-то более… эффективному. Маркус холодно улыбнулся и кивнул. Тень поднялась повыше и исчезла в небесах. *** До леса дорога была долгой. Даже слишком долгой, учитвая, что отряду приходилось держаться в стороне от хоженых дорог и использовать старые, забытые и брошенные тропки, не заглядывая особо в деревни и села. В итоге в пути они были уже неделю, кое-как перебиваясь охотой и собирательством, но возможности как следует заработать просто не было. До леса, судя по карте Аматы, оставалось еще несколько дней пути, а там… кто знает, что там? Кабири говорил, лес избегает даже обученная стража, а это означает, что лес опасен. Браконьеры, бандиты, беглецы — все пытались обосноваться в лесу, что многие деревенские считали проклятым. И вот теперь, когда лес уже почти можно было увидать на горизонте, они снова разбили лагерь, чтобы передохнуть, пополнить запасы еды, и двинуться дальше. Алиша как раз заканчивала раскладывать дрова и камни для костра; все тело болело от долгого похода и сна на земле в одном спальном мешке, но время в пути, проведенное с отрядом, только укрепило ее в мысли о том, что эти люди могут стать друзьями. Для нее они уже стали почти что семьей, особенно некоторые из них. Бросив тайком задумчивый взгляд на Торка, она уселась у огня и протянула руки, согревая их и отряхивая от пыли. Элисиф всю дорогу куталась в шерстяной платок, словно мерзла, хотя стояла почти невыносимая жара. Бывшая одержимая ни с кем, кроме Коула, не разговаривала, отвечая односложно и тихо. Хоть она и забыла о демоне, девочка все еще понимала, что другая, и возвращаться к родителям — означало подставить не только себя, но и их под смертельный удар. Это не значило, что Элисиф не скучала. Ночью она обнимала ветку, представляя, что это ее единственный плюшевый мишка, которого сшила для нее мать. Несмотря на то, что остальные считали ее родителей чудовищами, девочка знала, что они любили свою дочь. Любили и пытались защитить от других и от себя самой. Кто мог бы их винить в том, что они не смогли предусмотреть все? Одиночество и тоска стали постоянными спутниками Элисиф, и она становилась все более молчаливой с каждым прошедшим днем. Вот и сейчас, усевшись поодаль, она чертила что-то на земле палочкой. Алиша украдкой взглянула на рисунок, когда проходила мимо с охапкой сухостоя. Рисунок напомнил тот, что был в дневние — дом, семья, солнце. Бедная девочка. Бледная, худая, заторможенная от жизни в подвале и от недостатка общения, она не заслужила такой участи. Но Алиша знала, что не только маги страдали от людской несправедливости. Сидя у костра, она провела рукой по лицу, там, где был старый шрам от удара кистенем. И вздохнула, решив, что прошлое должно оставаться в прошлом, а если постоянно оглядываться, далеко не уйдешь.

Деревня, у трактира — Нам пора отправляться уже. Ты готова? — вновь пытаясь перевести тему, спросил он - Готова, - буркнула она, жалея, что не смогла помочь. Ни тогда, когда Удар сцепился с Торком, ни сейчас. Чувствуя себя крайне бесполезной, она отряхнула дорожную пыль с пятой точки и снова проверила руки. Будут болеть пару дней, пользоваться кинжалами будет трудно, но она справится. Если кого-то серьезно ранят, а Алиша потратит свою бутылочку на такую мелочь, как ожоги от ядовитого плюща, тогда точно не сможет себя простить. Осмотревшись, она увидела возвращающихся с поисков припасов друзей. Тайбер хромал, но Амата уже спешила к нему на помощь, а Торк деловито, не обращая внимания на Удара и пиратку, возился в таверне.

Деревня, у трактира — Не надо, — всё также спокойно ответил он. — Слушай, тут причина ровно та же, что и с лицом. А плющ — это ерунда, ничего серьёзного мне от него не будет. - Упрямый... - буркнула Алиша и наконец сдалась. Удар возвышался над низкой эльфийкой, как башня, и бегать вокруг этой башни ей начинало надоедать. - Ладно, хорошо, не показывай, но хоть лекарство возьми. Тебе в бою достается побольше, чем остальным. - Она протянула ему лечебное зелье, втайне надеясь, что воин не станет брыкаться и возьмет бутылку. Хотя пару раз и сама Алиша отхватывала в битве, она была живучей, как собака.

Деревня — Тебе больно, зелье не нужно? - Да не беспокойся, пройдет. Я пару раз натыкалась на плющ, пока по Ферелдену судьба гоняла, - усмехнулась Алиша, хотя реакция Удара ее удивила. Она ведь не просила его снять маску и показать лицо, а всего лишь хотела убедиться, что с рукой все в порядке. - Через день-другой станет лучше. Давай я посмотрю, вдруг тебе нужнее? - упрямо обойдя наемника, прячущего руку за спиной, она снова вынула бутылочку с зельем из кармана.

Деревня, у трактира — Тоже влипла сюда? — глянув на куст, спросил он. - Ага. А как ты умудрился-то? - улыбнулась она, все еще пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы. От досады на саму себя, боли и злости, что так глупо попалась. Ветер, к счастью, быстро высушил их, и Алиша поднялась, продолжая трясти руками. - Ты же всегда осторожный, умный. Дай посмотрю, - она протянула руку, желая помочь оценить нанесенный кустом ущерб. Пока что пиратка не заметила, что одна рука у Удара была размотана от бинтов.

Трактир - Деревня - Коул может присматривать за девочкой. И если мы не справимся, он ее не бросит, - сказала она. - Ну.. если ты уверена, - протянула пиратка, проверяя оружие перед тем, как выйти из многострадального трактира. - Коул нам сильно помогал. Не думаю, что он нас предаст. Бросив страдальческий взгляд на Удара и Торка, она вышла на крыльцо. Как сказать им, что они оба кажутся ей хорошими людьми, надежными друзьями и нравятся ей? И надо же было судьбе так гнусно распорядиться, чтобы сделать их заклятыми врагами, готовыми вцепиться друг другу в глотки? Алиша не знала, что было бы, встань она между ними - девчонку просто раздавили бы. Или дали по шее, за то, что лезет в мужской разговор. Но она чувствовала сострадание и приязнь к обоим мужчинам, а потому решила пока просто осмотреться. Размышления и витание в облаках - плохое качество для разведчика. Алиша об этом забыла, а потому вступила прямиком в куст ядовитого плюща, растущий возле стены трактира. Ойкнув, она отпрыгнула назад, но руки по локоть уже покрылись болезненными красными пятнами, которые дергало болью. Сев на землю, она подавила крик боли и вытащила из кармана единственное оставшееся зелье, подаренное Торком. Вот только не хотелось его пока использовать - может пригодиться в пути. А пятна сами пройдут. Алиша получает "Химический ожог" (-5 к ХП на 2 игровых дня)!

Трактир - И чтобы не оставалось неясностей - по дуэльному кодексу Ферелдена условия поединка и оружие определяет вызванная сторона. Я полагал это общеизвестным - Может, пойдем уже? Мне не нравится в этой деревне. Словно на кладбище сидим, - содрогнулась Алиша, которая выслушала обоюдные извинения и успокоилась. Ну вот, кажется, кризис миновал... до наступления очередного кризиса. - И что будем делать с мелкой? Мы ведь не потащим ее в Орлей, верно? - с опаской спросила пиратка. Если верить Кабири, то похода через лес она может и не пережить, даже если остальные переживут. А еще хуже - если ее прижмут, и девчонка снова станет Одержимой, и положит половину отряда по вине сердобольных магесс.

Трактир — Сейчас попробуем нормально разобраться, — и, не останавливаясь, направился дальше. Оказавшись внутри трактира, наёмник молча занял место за одним из пустых столов и перевёл взгляд на Амату, ожидая её хода. На стол остальных он даже не смотрел. - Так ты не уходишь? - удивленно уставилась на него девчонка, затормозившая так резко, что поднялась пыль на дороге между покосившимися домишками. - О, слава Создателю! - пробормотала она под нос, когда Удар быстро прошествовал мимо нее в компании Аматы, и поспешила за ними. С сердца отлегло. Может, им действительно стоило бы побить друг другу лица и на этом успокоиться? Пар выпустить там? Зачем же сразу хвататься за кортики, право слово, они словно никогда не работали в команде.

Трактир - Мы обменялись оскорблениями, Удар бросил мне вызвов, я назвал ему условия, он счел их неприемлемыми и ушел. Я считаю разумным разойтись по интересам. Но хотел бы услышать всех участников. Алиша застонала, закрыв лицо рукой. На корабле такое бывало часто - сунь пару десятков здоровенных мужиков и не менее горячных женщин в ограниченное пространство, заставь спать рядом друг с другом, есть друг с другом, сражаться друг с другом, болтать и играть в карты, пить ром и смотреть на звезды друг с другом, и рано или поздно они начнут друг другу бить морды. Ее отец знал об этом, а потому никогда не пресекал попыток выяснить отношения через старый добрый кулачный бой. Однако судя по лицу Торка, серьезному, как никогда, речь шла не о дружеском мордобитии, а о самой настоящей крови. Пиратка развернулась и пулей вылетела из трактира. Удара надо было найти и остановить, неважно как, но он... он не должен был уходить! Почему-то Алиша знала, что если Удар уйдет, все их путешествие будет насмарку. И она никогда не сможет себя простить, что не помогла.

Деревня, у трактира - Демоны проникают в разум, - тихо заговорил он, глядя перед собой. - Узнают все твои мысли, все страхи, надежды, мечты. И атакуют. В том, что случилось, нет вашей вины. Такова природа демона. Они метят в самое дорогое, самое сокровенное - и извращают его. Устоять или поддаться - здесь нет никакого стыда или гордости. Это зависит только от того, насколько удачное место выбрал демон для удара. Вот и все, - просто закончил он и умолк. - Что?.. Алиша резко вздернула подбородок. Ей-богу, этот парень мог подкрадываться так незаметно, что казалось, он вообще бесплотен; эльфийка быстро вытерла лицо рукавом, чтобы никто ничего не заметил. Она просто так устала, после тюрьмы в Денериме, после демона, после побега, что хотелось хоть на минуту остановиться. Не думать о том, как выжить, о том, что по пятам следует смерть, а впереди - неизвестность безжизненных деревень. Просто остановиться и... Она мотнула головой, поднимаясь с крыльца, и странно посмотрела на Коула. Он читал мысли? Может, он и Ингред были чем-то похожи? Однако она не знала, что на это ответить, и потому просто промолчала, впрочем, немного успокоившись. Войдя в таверну, она увидела подскочивших со своих мест, разозленных членов отряда и - отсутствие Аматы и Удара. - Что произошло?

Часовня - Пустой трактир Алиша тенью следовала за остальными. Сэр Торк быстро навел порядок в отряде и повел всех остальных к пустующему теперь трактиру - одному из самых больших зданий в деревне, не считая часовни. Пиратка была рада покинуть жуткую братскую могилу, в которую демон преватил место, прежде являвшееся прибежищем молитвы, покоя и Создателя. Теперь в часовне никогда уже не будет слышно голосов жриц и жрецов, поющих Песню Света, никогда не зазвонял в мертвый колокол. Единственным звуком в деревне теперь были их многочисленные шаги и скрип ставен, которые качал ветер. Она поежилась и набросила куртку на плечи, словно было холодно. Но не холод беспокоил девушку, совсем не холод. Прислонившись к косяку двери, Алиша вызвалась постоять на стреме, пока остальные обыскивали трактир на случай, если тут засел еще какой-нибудь демон. Но, к счастью, здание оказалось пустым, и все расселись вокруг стола. Элисиф, которая снова потеряла сознание от пережитого ужаса и от слабости после сражения с демоном, Коул отнес в одну из комнат наверху и уложил спать. Вернувшись, он тихо сообщил Амате, что девочка проспит еще несколько часов, если ее не будить. Алиша не знала, зачем они притащили девчонку с собой, но ту нужно было вернуть родителям. Не тащить же ее мертвым грузом с собой в Орлей? Это было сумасшествием. Отвернувшись и будучи необычно тихой и молчаливой, эльфийка села на крыльцо, наблюдая за дорогой. Мало ли что? Какие-нибудь мародеры решат, что пустая деревня - отличное место, чтобы поживиться добром, снятым с трупов и вынесенным из домов. А чем они лучше? Алиша не знала. Хотя бы тем, что они убили демона и спасли девочку. Больше они никого спасти не смогли. Обняв себя за плечи, Алиша низко опустила голову. Ее плечи содрогнулись, но она привыкла плакать тогда, когда никто не видит - и так, чтобы никто не слышал. Пирату не пристало бояться смерти. И пирату не пристало быть настолько бесполезной, чтобы демон с такой легкостью понял, чего пират хочет, и заставил подчиниться своей воле. Алиша чувствовала себя... будто изнасилованной. Воля демона вывернула ее наизнанку, сорвала с нее одежду морали, убеждений и самоуважения и выставила против друзей как оружие собственного темного разума. Жгучий стыд за то, что ударила ножом Валью и пыталась поранить Тайбера, стыд за то, что готова была уступить хоть пядь земли в бою демонессе, за то, что демонесса просто показала ей собственное подсознание - он был будто клеймо. Невидимое, но оттого не менее ужасное. - Торк... - прошептала она, глотая слезы и благодаря Создателя за то, что тот сейчас был слишком занят разговором с отрядом внутри таверны и не обращал на нее внимания.

Часовня Алиша потрясла головой - туман перед глазами рассеивался. Она не понимала, что происходит, помнила только, что ее переполнили желания, о которых девушка и не подозревала. Покраснев и отводя глаза от внезапно попавшегося ей Торка, она что-то пробормотала и принялась вытирать нож о штанину. Попытки избавиться от воспоминаний о том, что демонесса выискала в ее сердце и подняла на поверхность, были пока что бесплодными, поэтому эльфийка отошла подальше. Когда демон рассеялся, напоследок заорав нечеловеческим голосом, вместо него на полу оказалась девочка без сознания. Элисиф. Однако без сознания она пробыла недолго - демон ушел, напоследок высосав из нее почти все силы, но искру жизни потушить оказалось не так-то просто, и Элисиф открыла глаза. Огляделась осовевшим взглядом. - Это не подвал... что... где я? - спросила она охрипшим от криков голосом. Подняла руки, осмотрела их так, словно они принадлежали кому-то другому, а потом подняла взгляд и уставилась на трупы и кровь. Ее губы задрожали, ее переполнял ужас и она начала отползать к алтарю. Как раз в этот момент девочка случайно толкнула его ногой, и с алтаря, скатившись и издав глухой звон, упал посох. +3 очка опыта! + демоническая чешуя (2) + прах демона (1) + «Посох окровавленной души» (+3 к урону; эффект «Похищение души» - один раз за бой можно использовать против противника-гуманоида, снизив его урон и защиту на 25% до конца боя. Ограничение - маг)

Часовня - Вылазь из девчонки и дерись как демон! - бросил он вызов Желанию. - Или я всем расскажу, что силы твоего желания не хватило даже для того чтобы подчинить алчного сэра Торка и возбудить деву-берсеркера! Алиша, которая вошла в часовню вслед за рыцарем, выглянула из-за его спины и показала язык демону. - Ой, какой маленький милый демон, - умилительно произнесла она. - Давайте его прурчим вместо мабари, а? Будет нам выпивку таскать и доспехи чистить. Элисиф, которая уже почти соблазнила Валью согласиться на сделку, взвыла от досады. Похоже, они совсем ее не боялись. Что ж, в этом случае... придется показать им истинную мощь Желания. - У вас был выбор, - тело Элисиф снова согнулось, будто в припадке, и закружилось над полом. - Но вы все еще можете пригодиться мне в качестве новых игрушек! Вспышка черноты ослепила Торка на мгновение, и перед ним медленно на пол опустилось нечто, уже мало напоминающее девочку. Ветвистые рога, минимум одежды, соблазнительная улыбка. Язык демона прошелся по фиолетовым губам, и ее темные глаза без зрачков уставились на мужчину. Она поманила Торка когтистым пальцем. - Иди ко мне, - проворковалоа демонесса. - Ты ведь этого хочешь...

Часовня - Ого, а стену можешь сломать? Мне б такие силы в твоем возрасте... - похоже, в голове берсерка начала созревать мысль, но пока она полностью не оформилась. Глаза демона остановились на Валье. Элисиф тяжело дышала, словно только что пробежала целую милю; похоже, сознание девочки продолжало бороться с контролем демона, но тот был сильнее. Пока что. Напав на Элисиф, они могли повредить ее сознание или тело, и тогда она умрет. Ситуация выходила плохой. - Да... ты сильная, - улыбнулась одержимая. - Ты подойдешь. Сильнее Элисиф. Вместе мы поставим этот мир на колени! Вместе... мы отомстим за то, что те люди сделали с тобой, - ее глаза прищурились и полыхнули огнем. В этом взгляде Валья увидела отблески пожара, уничтожающего все ее страхи, все сомнения, все, что сковывало ее цепями предрассудков и морали. Она видела свое отражение. Хохочущая, счастливая, она кружилась под огненным дождем, стоя на горе из черепов своих врагов. Перед смертью они молили о пощаде, но пощады не было.

Часовня - Счастлива, - миролюбиво кивнула Амата. - Ты хотела сделать ее счастливой? Быть счастливым можно по-разному. Элисиф, ты могла бы пойти с нами, - магичка попробовала достучаться до сознания девочки. - Мы такие же, как и ты, маги. И идем работать в цирк. Ты видела цирк? Там весело, и можно выступать и показывать всякие фокусы, и никто не будет кидать камнями или дразнить, а наоборот будут угощать сладостями и хлопать за представления. Тебе не нужна она, мы - твои друзья. Пока Амата говорила, лицо Элисиф менялось - от горящей пламенем ненависти до страха и отчаяния, словно она сбрасывала слои масок, одну за другой, а затем снова надевала их. Когда магесса закончила говорить, на нее - всего на какую-то долю секунды - посмотрели умоляющие глаза ребенка. - Я... я больше не хочу... крови... - прошептала она и по ее щекам потекли слезы, но уже через мгновение кулак девочки врезался в скамью, которая от такого удара пошла трещинами, и несколько мелких щепок осыпались на пол. - Нет! Я больше не вернусь в темноту! - завизжала она, и ее голос сломался, превращаясь в вой, мало чем напоминающий человеческий. - Она моя, слышишь, ты, тварь? Моя! - демон уставился на Амату. Лицо Элисиф выражало презрение и злобу. - Хочешь ей помочь? Притащила сюда Сострадание? Ну так помоги. Окончи ее страдание. Положи конец ее жизни! - девочка расхохоталась, противно, визгливо, и дернула себя за волосы, вырывая светлый клок. - Или пожертвуй собой. А? Ты будешь отличным новым вместилищем для меня. Я оставлю Элисиф в покое, если ты дашь мне новое тело! Я не вернусь в темноту! Она согнулась, словно ее ударили ножом в живот, и закричала от боли. - Хва...тит... - взмолилась Элисиф.

Часовня - Привет. Мы - это кто? Это твои друзья? - она обвела рукой сидящие тела. - Я и Элисиф, конечно же, - ответила девочка и обвела рукой часовню. - Они были плохими. Хотели прогнать меня, кидали камни. Теперь они стали хорошими, и Элисиф счастлива. Она очень рада, что к ней пришли новые игрушки, - в глазах девочки словно промелькнул огонек, и ее улыбка стала шире, растягивая губы, будто в оскале. Когда взгляд девочки упал на Коула, она тут же нахмурилась. Лицо ее искривилось, будто в ненависти, и она крикнула: - А тебя я не звала! Убирайся! - со злости она пнула ножку скамьи, возле которой стояла, и голова мертвого священника бессильно упала ему на плечо. Теперь было видно, что горло человека разорвано. Не перерезано ножом, а разорвано то ли острейшими когтями, то ли зубами. Коул посмотрел на девочку, а затем перевел взгляд на Амату. "Желание", произнес он одними губами.

Деревня - Часовня Алиша была согласна с Ударом. Снова. Спрятавшись за спиной наемника, она осторожно следила за тем, как несколько человек из отряда направились к часовне и попытались заглянуть внутрь. Пиратка не знала, что они там увидели - и хорошо, что не знала. Пение, которое они услышали, принадлежало девочке лет тринадцати, которая танцующей походкой ходила от одной скамьи для молебнов к другой, поправляя одежду сидящих на них людей. Похоже, все были здесь - все небольшое население деревни пришло на этот странный молчаливый обряд, на службу, которая будет длиться вечно. Все люди были мертвы. Девочка вздрогнула и подняла глаза, уставившись на дверь, будто чувствуя приближение живых еще существ. Облизнула потрескавшиеся губы. - Входите, - сказала она высоким голоском и засмеялась. - Мы и с вами поиграем! Одета она была в какие-то обноски, деревянные башмаки явно собственного производства, волосы - длинные, светлые - спутались и свисали на плечи, в колтунах и грязи. Бледная кожа была такой светлой, что сквозь нее можно было разглядеть каждую венку.

Дорога - Деревня Судя по карте, которую показала Торку Амата, деревня располагалась в часах двух пути пешком от фермы по южному тракту. Они не знали, когда именно девочка выбралась, а потому не особенно надеялись найти ее в деревне; вполне возможно, что это случилось много дней назад и ее уже и след простыл. Но когда впереди показались очертания домов, расплывающиеся в жарком летнем мареве, Алиша почему-то почувствовала тревогу. Она всегда хорошо чувствовала опасность и подвох, и дело было вовсе не в магии, а в обычном чутье. Вот и сейчас она вдруг остановилась, остановился и Коул, дрожа. - Может, не надо? - прошептала пиратка, прищурившись и пытаясь рассмотреть деревню. - Зачем нам туда идти? Мы можем просто повернуть назад и отправиться в Орлей, как хотели... Но остальные с этой идеей были не согласны; если в дневнике и впрямь говорилось о том, что девочку забрал с собой демон, он мог быть неподалеку. Вздохнув, Алиша поплелась за Ударом, Торком и Элендаром, стараясь держаться в хвосте колонны. Вскоре они поднялись по горке и оказались в деревне. Дома выглядели пустыми; окна были распахнуты, и ветерок качал ставни. На крыше примостились вороны, глядя на путников молчаливо, словно осуждающе. Небольшая часовенка на краю крошечной деревни замерла, будто в ожидании чего-то, то ли благословения Создателя, то ли конца света. Из часовенки доносилось едва уловимое пение.