First Contact

- Мистер Адвокат, я все слышу, - обернувшись сказал Гардель. - Но вы же должны понимать, почему я вдруг заговорил так громко и вслух о кандидатуре Шнееманн? Мне жаль, но так или иначе я оказал нашей цветочнице плохую услугу еще вчера. И все что могу сегодня сделать - только уберечь от танцев с конопляной тетушкой завтра. А учитывая количество подозрительных взглядов в ее адрес ( ну да, каюсь, сам же и навлек) - такой риск есть. Хотя, если так уж оценивать шансы, ставлю 75% на ее бутлегерство, 15 - на босса и 10 - на отчаянную попытку исполнителя спастись. - Чтобы оказать ей хорошую услугу, можно было бы обратиться к более вменяемой версии, - пожал плечами Коки, - и громко говорить о ней. А так - что толку, если она - бутлегер - уберечь её от суда мирных, если ночью её кокнут не лигисты, так корпоративщики, а если она один из них - отвести от неё подозрение. - С тем, то кинулся защищаться очень резко - я согласен. Смущает то, что совпадение лежит вот просто на виду. Все так просто? - Есть такая тактика - прятать на видном месте, - словно нехотя процедил Коки. - Это как искать очки, перерыть весь дом, а они на голове. Мне вот так вот кажется.

- Весьма интригующе, - бодро ответила блондинка, развернувшись, - А теперь, скажи-ка мне, оракул, почему Сейбл? Чем плоха моя дневная версия? И действительно ли она плоха? - Боюсь, что действительно, - с виноватым лицом, но твёрдо произнёс Фелипе. - Я не хотел привлекать к этому внимание.. Но Гардель, который взялся помогать сеньоре Гарсии, решил иначе - он только что всё объяснил так, что любому затесавшемуся гаду тут станет понятно: Шнееманн, по всей видимости - честный бутлегер. Как версия идея с "искоренением" была неплоха. Но отчаянные шнееманновские намёки вкупе с покушением на бутлегера.. сама понимаешь. А я как считал виновным Сейбла, так и считаю. Кому мало совпадения Джек-Джек, может вспомнить, как он ринулся сам себя защищать, когда толком его никто не обвинял.

Фелипе, внимательно, одними глазами следивший за высказывающимися один за другим посетителями заведения, ещё недавно славящегося "особой атмосферой уюта", наконец чему-то кивнул, словно принял решение, и повернулся к Джо: - Слушай, я думаю, это либо китайчик, либо малец. Я наблюдал за обоими весь вечер.. Старик, мне кажется, невиновен.. ну или по крайней мере Луиджи припечатал не он. А вот Джек Сейбл - мог. Скорее всего сегодня вздёрнут старикашку. Вот и проверим мою интуицию.

- Почему же? Я бы предъявила вон ее, - без особых стеснений указала рукой на немку девушка, - Кристину Шнееманн. За прошедший вечер я так и не услышала никаких свежих мыслей, а чем моя версия притянута за уши мне так никто и не сделал любезность объяснить. Старик, поведение которого мне, впрочем, тоже очень не нравится, но тут, как говорится, "мудрость не всегда приходит со старостью, иногда старость приходит и одна", может подождать и до завтра. Фелипе нахмурился: - То есть ты думаешь, что специалистка по выращиванию лекарственных травок и цветочков, так проста, что в составлении послания заговорила по-огородному?.. Ну, что-то в этом есть, но.. не знаю. Мне всё ещё кажется, что не может бутылка не нести никакой информации, тем более, если она её очевидно несёт. Кроме Дуийя и Джека Сейбла мне ещё вот что интересно.. - Вот тут полностью согласен. Цуекрман лепится к подсказке как к коту второй хвост. - Не скажите, - громко проговорил Фелипе чуть не через зал, - Цукерман любит бить бутылки, и он - упёртый трезвенник. Версия ничуть не слабее, чем корешки цветочницы!

- Уже довольно скоро придёт сеньора Гарсия. А кроме бедного узкоглазого старика предъявить нам ей нечего. Вернее - он или этот мелкий Джек. Один другого стоит..

х

- А как я не люблю, когда до людей туго доходит, - подал голос Джек. - Если вы не страдаете склерозом, то я напомню что сравнивал два напитка: Дэниэлс и Птичку. Собственно говоря, я сравнивал их по схожести. Потом я упомянул оркестр, где в истории упоминалась два слова из «Банды Тейлор». И поскольку людей из этой «банды» трое я обратил внимание на этикетку "птички". Выходит… я решил, что Дафна. Ничего сложного и никаких намёков, Коко. - С птичками у тебя, приятель, туговато выходит, - после дурацкого выпада Джо и собственного - в сторону Джо, Фелипе было гадко, и разрядка явно была не лишней. - Если ты попугая от лягушки отличить не можешь. Зови меня лучше Фелипе. А про птичек ты меня не очень убедил. Общее здесь только виски, получается? И имя "Тэйлор", но.. к Дафне, опять таки, ведёт не больше, чем к прочим.. С Дуийем и тобой самим всё как-то убедительнее. Дуий - Дуий, Джек - Джек.

- Мне интересно, на что намекал Сейбл. Из трёх "птичек" он должен был иметь в виду одну. То, что оркестр, с которым он сравнивает "птичек", играл на выборах.. Серджи? Мне кажется слишком сложно.. Да и не было гарантии, что именно Серджи будет выбран.. Значит, что-то ещё? Как я не люблю, когда говорят загадками..

Фелипе задумчиво покачал головой: - Попалась бутылка под руку может и случайно, но вот оказалась там - не случайно. (не было бы смысла в картинке - её бы там не было, тем более такой - не слишком иллюстративной в целом, зато с хорошо читаемой этикеткой) У Берни таких, кажется, не было. Следов может быть сразу несколько - и от бутылки, и от надписи. Надо чтоб они сошлись к кому-то одному. Дуий - имя на этикетке и иммигрант - "оторвавшийся от корней", но желающий к ним, то есть на родину вернуться?..

Чем больше подробностей вчерашнего вечера Фелипе узнавал, тем более отрешённым становился: да, вчера он предостерегал свою подопечную (по совместительству босса и ещё, как выяснилось, великолепную партнёршу по каверзам) о том, что ввязываться в дела бутлегеров может быть опасно, но не ожидал, что его слова получат такое быстрое и, мягко говоря, неприятное подтверждение. Он бы предпочёл теперь держаться от заведения Берни подальше, в смысле держать подальше отсюда Джо, но сеньора Гарсия скорее всего эту идею не оценит, а самое главное - её не оценит сеньорита Айви. Её происходящее если не забавляло, то интриговало, и, конечно же, она рьяно включилась в расследование, пусть внешне и оставалась всё такой же вальяжной: глаза её под пушистыми ресницами вспыхивали азартом. - Я бы не стал сбрасывать со счетов ничего. Кучка оставленных нам улик ведёт очень ко многим. Вариант с цветочницей мне в голову не приходил, но что-то в этом, пожалуй, есть. Самая крепкая на сегодняшний момент версия - это Дуий. Минус её - в её крепости. Как бы не оказалось роковым и непредвиденным совпадением, сыграющим в конечном итоге на руку убийцам. К трезвости очень подходит ушастый.. мм.. - Коки успел узнать и выучить имена всех, бывших в клубе в вечер убийства, но некоторые имена путались в голове - их ещё предстояло связывать с живыми людьми, - Циммерман.. нет! Цукерман. Он не пьёт. Понятно, что Лига Трезвости могла бы послать на это дело и вполне себе пьющего парня, но.. вдруг совпадение? Версия, предложенная Сейблом мне кажется.. сложноватой, ведь указывает сразу на троих. Хотя, если появятся ещё ниточки к кому-нибудь из них конкретно, это будет любопытно. А кот самого Джека Сейбла я бы тоже не стал забывать. Джек есть Джек. Может быть всё совсем просто, и парень любит виски-тёзку, поэтому бутылка и оказалась под рукой. Тем более - так много о нём знает..

Серджи Гардель.

Кисавод увёл кису, они опять остались за столиком одни с Джо. Странная напряжённость, витавшая над залом, никуда не делась - этот вечер в клубе не походил ни на один, виденный Фелипе. Даже пламенный призыв сеньоры Гарсии не особо занял почтенную публику. Наваждение какое-то.. Фелипе тряхнул головой, и тут музыка сменилась. В центр зала вышел маленький тапёр в мешковатых штанах и начал творить что-то невообразимое.. Будь Фелипе в своей компании и выпей он больше, он бы смеялся и хлопал , глядя на то, что отчебучивал артист, а потом пригласил бы мальца за свой столик и угостил.. не только выпивкой, но и ужином - состояние костюмчика тапёра намекало, что жратва У Берни ему вряд ли по кармашку. Но несмотря на все попытки маленького, смешного и отважного (вряд ли подобное выступление было бы одобрено управляющим клуба, который изо всех сил старался казаться респектабельным) тапёра расшевелить заполонившую зал напряжённость, на него едва смотрели. Все тут вообще едва смотрели друг на друга. Джо, высказав желание заняться расследованием "первого чуда иисусова наоборот", замолчала.. Разговоры приутихли.. И только человечек в котелке, который был ему мал, и штанах, которые были велики, пел какую-то невнятицу, пытаясь переломить настроение вечера. - Джо, ты не возражаешь, если я угощу артиста.. - тут он вспомнил, что с алкоголем нынче творится какая-то опасная ерунда, и "угостить" может означать "отравить", - чем тут можно угостить? Не кофе же ему предлагать..

- С платьем гораздо сложнее, - рассудительно заметил Фелипе, больше думая-то, впрочем, об очередной затее Джо, - чтобы наступить на платье, должна много выпить та, на ком оно надето. Он окинул ленивым взглядом зал, как Джо до этого, и понизил голос: - Джо, я думаю, что это будет не так весело, как ты представляешь. Контрабанда - это большие, очень большие деньги. Я бы не советовал туда соваться. Кроме шуток, это может быть действительно опасно.. - он осёкся, увидев, как залихватски отплясывают чертенята в глазах его "подшефной", и вздохнул. - В общем, просто подумай. х

- Разве ты не слышала? - ответил Фелипе, поднося огонёк спички к сигаретке Джо. - Кто-то заменил почти весь алкоголь дрянной сивухой, и сеньора Гарсия ищет того, кто поможет ей найти этого кого-то. Я не большой специалист по выпивке, но не пропадать же, может, последней в Нью-Йорке порции хорошего прохладительного? А официант, когда я делал заказ, недопонял.. или понял слишком хорошо и принёс выпить всем за этим столиком. Но ты не думай, я в порядке, - он удержал улыбку, - случайно штаны ни с кого снимать не стану.

Фелипе всё таки выпил. Немного, но не пить вовсе - после того как они от формата "дочка большого босса с телохранителем" начали уверенно и стремительно скатываться к состоянию "парочка хулиганов" - оказалось невозможным. Фелипе ругал себя и удивлялся себе, но после того как из объекта издевательств превратился в их соучастника, он почувствовал себя удивительно в своей тарелке. Нет, он конечно всегда был не чужд хорошей шутке или острому словцу, и искренне огорчился, когда около года назад кто-то пришил его любимого персонажа светских и полусветских хроник, отмачивавшего где только можно и где нельзя всякие корки, которые жадно подбирали за ним газетчики и со смаком описывали в своих колонках.. Другие "мальчики Айви" если читали, то кто комиксы, кто детективы, а Фелипе "для души" читал светские хроники. Но самому ему вот так - бесцельно, в общем-то, валять дурака не приходилось.. во взрослой жизни. Фелипе смотрел на внезапно оголившиеся ноги Добычи Нижинского, драться за которую Джо и язвительная (но на вкус Фелипе несколько тяжеловесная) киса Глория не особо рвались - и пытался вспомнить, оставлял кого-нибудь скандалист-Причард практически без штанов посреди клуба? Кажется, нет. Но он точно оценил бы это. Коки встретил возвращающуюся к столику Джо улыбкой, а когда она подмигнула ему, незаметно показал ей оттопыренный большой палец.

- Думаю, вы правы, наше знакомство было несомненно лишним, дорогая Глория. Но, раз уж вы оказались достаточно мне близкой, судя по резким усложнениям в вашей жизни при одном моем прелестном виде и потому, что вы делитесь со мной столь желанной для себя добычей... - девушка насмешливо переложила ткань на стол, как раз между собой и Глорией, и повернулась к Фелипе, одаривая его на удивление теплой улыбкой, - то я думаю, что вам и Фреду Астеру найдется место за нашим столом, как минимум для требующих терпения разговоров. Неправда ли, Коки? - Я думаю, никто не откажется слегка освежиться и промочить горло.. гм, прости, Нижинский. Официант! "Коки". Фелипе вдруг понял, что ему начинает нравиться особое поручение Грегори Айви. х

- Сейчас, Серджио, брат, погоди знакомиться, дамы решат, - всё так же миролюбиво, с оттенком Великой Мужской Солидарности и ужасно громко шепнул Фелипе, и, уже нормальным и очень деловым тоном, обратился к Джо: - Так что, Босс, уступаем ки.. кинематографичного такого господина? Практически ведь Фред Астер.

Фелипе кашлянул и, пряча хулиганские искорки в глазах, вроде бы очень тихо, уголком губ, только почему-то вполне слышимо проговорил: - Мисс Босс, с добычей Нижинского что делать? - и дёрнул бровью в сторону чуток обесштаненного кисавода.

- Будь снисходительнее, - не выдержав, низким бархатным голосом засмеялась Джо, - Ведь он никак не мог знать, что Нижинский с самого своего щенячества привык к водным процедурам. - Хочешь сказать, что тренировалась на щенке? - Фелипе ещё успел ответить Джо, наблюдая как к ним двигается кисавод.. с довеском. Мокрый и частично едущий, частично шествующий за своей жертвой Нижинский выглядел тем не менее вполне достойно. Как, впрочем, и кисавод. - Пистолет не одолжите? – светски поинтересовался Серджи, совершенно запамятовав, что сжимает в руках столовые приборы. Причем сжимает так, что костяшки пальцев побелели. - У Берни что, стали плохо точить приборы? - Коки дружелюбно кивнул на нож и вилку в руках у нового приятеля Нижинского. - Или бифштекс до того непрожарен, что его надо добивать? В общем.. какой пистолет, приятель, ты что? Я адвокат, а не гангстер. Так ты, чего доброго, ещё скажешь, что у меня в стакане алкоголь. Коки улыбнулся. Он знал, что там, внизу, Нижинский тоже улыбается, и тоже не разжимая зубов.

- Новый приятель Нижинского, кажется, специалист сугубо по кошечкам.. - вполголоса заметил Фелипе, пригубив обжигающий кофе. - Отливать бойцовского пуделя водой, да ещё из чужого графина.. Это он явно от безысходности.

Фелипе в очередной раз не успел, и опять с Нижинским. Когда Джо взяла пёсика на руки, он ожидал каверзы, но.. в свой адрес. Однако теперь не повезло улыбчатому гладкому пареньку, обхаживающему блондинистую фифу.. ещё одну блондинистую фифу в этом заведении. Фелипе окинул цепким взглядом фигуру в недорогом, но отлично сидящем костюме, к нижней части которого заклинившим компостером прицепился пудель, и подозвал официанта чтобы заказать себе эспрессо и содовой - любоваться зрелищем, как "напарничек" доведёт мирного милягу до кондрашки, хотелось с комфортом.