LiInMa

Раз! Пытающий болт, прочертив в воздухе оранжевую полосу, вонзился в мёртвую плоть. Два! «Фшш» - шепнул огонь, с готовностью переместившийся с факела на подставленный болт. «Вжжух!» - грозно запел снаряд, жгучим жалом впиваясь во врага. Три! Тут Улыбающаяся Тимора отвлеклась от своей фаворитки, и потому «три» оказался не очередным метким выстрелом, а тяжёлым ударом булавы по рёбрам. Плутовка, выронив арбалет, медленно осела на землю.

Лаки была занята тем, что повязывала на арбалетные болты, ближе к наконечникам, небольшие тряпицы, смоченные в масле. Затем поднесла один из таких болтов к горящему факелу, который плутовка несколькими минутами воткнула в землю недалеко от себя. Тряпица вспыхнула. Полуэльфийка знала, что такими стрелами частенько пользуются для поджогов деревянных построек. Но и против огнебоязненных мертвецов должно сработать. - Фуфть фофко фофофуюф фафафть! – грозно, но невнятно из-за зажатого в зубах болта на второй выстрел, молвила Лаки.

- Крик со стороны дороги в Колрейн, - определила плутовка источник звука, - И что, что мертвецы? Их там целые горы. Лежат себе спокойно, не куса…. - Лаки запнулась на полслове, вырвала руку из ладони Фэйбо и схватила лежащий на земле арбалет. - Ну, хоть не зря за болтами ходила, - мрачно улыбнулась Лаки.

Где-то в глубине душе прошлая семилетняя бродяжка позавидовала той девочке, у которой были отец, ежегодные ярмарки и, наверное, много леденцовых зверушек на палочках. Но в такой глубине, что нынешняя, уже перемахнувшая второе десятилетие Лаки почувствовала лишь маленький укол грусти. Полуэльфийка положила руку на плечо Фэйбо: - По крайней мере ты совершил тот поступок, который посчитал верным. Не думаю, что отрубленные головы хорошо влияют на психику ребёнка, - плутовка ненадолго замолчала и, собравшись с мыслями, осторожно поинтересовалась: – И чем же ты так задел жениных родственничков?

- "Их" - предостаточно. Но этот - отнюдь не самый сокровенный. Ей шестнадцать, и она уже не помнит меня, потому что ей было пять, когда я ушёл, - он хмыкнул, - Ну и уши у неё всё-таки человеческие. - Так и есть скорее всего. Я вот своих не помню. Уж поверь, в таком возрасте появляются заботы поважнее, чем думы о сбежавших родителях, - Лаки, мысленно обругав себя за несколько жёсткий тон и личный пример, продолжила уже чуть мягче: - Извини, у меня всегда плохо выходило сочувствие. И… если причина уйти действительно была стоящая, то она может и поймёт. Ну, это если для тебя важно.

Саблезубый бурундук чуть было второй раз за ночь не выронил из защёчных мешочков добычу и теперь взирал на Фэйбо круглыми от удивления глазами. - То есть, они всё-таки есть или.. ? – неловко спросила плутовка, вытаскивая мешающие говорить леденцы и пряча их в карман.

- Ты ведь хорошо умеешь хранить секреты, верно? А я умею платить за добро. Полуэльфийка повернула лицо к косарю, чуть не ткнув его в подбородок торчащей изо рта палочкой. - Умею. Хотя кажется скоро тресну от того, что их во мне скопилось слишком много, - ладошка Лаки легла поверх пальцев Фейбо, сжимающих леденец. - Так за хранение какого секрета меня так неприкрыто пытаются подкупить леденцами? - улыбнулась плутовка, забирая конфету. Полуэльфийка задумчиво покрутила подарок пальцами и сунула за вторую щёку. Теперь Лаки напоминала бурундука. Или же нечто саблезубое. Смотря на что обращать внимание – на набитые щёки или торчащие палочки.

Косарь загадочно улыбнулся. - Назовём это.. даром богини. «Богиня, которая дарит сладости. Наверняка любит устраивать праздники и носит розовое…» - почему-то пришло в голову полуэльфийке. - А поце.. - могучим усилием воли наёмник оборвал машинально вылетевшую присказку на полуслове и закончил почти без паузы, - ..ему бы и нет? - Вот так и становятся жертвами альтера натуры, - Лаки, которой по долгу пола частенько выдвигали такие ультиматумы, прыснула, чуть не выронив изо рта сладкий подарок. - Спасибо! Хочешь я тебе что-нибудь набарабаню? - Драм сцапал леденец и снова скрылся за телегой, откуда тут же послышалось причмокивание. - Только не сейчас! - Набарабанить на леденец это любопытно, - почесала плутовка заострённое ухо. Впрочем, она полностью разделяла мнение Фэйбо. Если сейчас начать шуметь, то разбуженные торговцы тоже захотят побарабанить. А кто выступит в роли барабанов и так понятно.

- А мне бурундучка? - Куда тебе? Ещё суслика не съел, - хихикнула Лаки.

- Спасибо, - лакомство перекочевало в ладошку Лаки. Плутовка, стараясь понять, в какую именно формочку влил расплавленную сахарную массу кондитер, вытянула руку так, чтобы прозрачно-оранжевая фигурка неизвестного зверя оказалась прямо на фоне светившей на небе луны. - Милый бурундучок. И вкуфный, - вынесла приговор плутовка, сунув леденец за щёку, - Это дворфийский бог готовки расстарался или Феран втихушку от героя-блондина так поощряет наёмников?

Лаки поработала не хуже любой базарной сплетницы: за относительно короткий временный промежуток о «чём-то там в руинах Колрейна» знали уже все, кто нужно. Посчитав, что вестнический долг выполнен, и можно позволить себе хотя бы минутку отдыха, полуэльфийка уселась на землю, прислонившись спиной к колесу одной из повозок. Штанина на правой ноге плутовки была высоко подвёрнута, на разбитом колене зеленело чудо друидской медицины – лист подорожника.

тайны, где все продукты, которые я закупал для путешествия и как его кибитка оказалась забитой пшенкой. Уже отошедшая от костра Лаки, услышав последние слова Ферана, споткнулась от неожиданности и ускорила шаг. Потому, что точно знала, куда пропали все яблоки.

- Помогу чем смогу. Остальное будет заботой властей Нашкеля. Как станет посветлее, так мы сразу отправимся подальше от этого места... Если бы Лаки вздумалось пофилософствовать о причинах случившегося события, то она наверняка бы пришла к выводу, что в походе за болтами виновато не только обычное «надо», а ещё и некий острый предмет в одном месте, который, кажется, был неотъемлемой частью любого молодого авантюриста. Но философствовать сейчас ей не хотелось, потому она всего лишь согласно кивнула: - Я учту это на следующий раз… - Хотя я тоже умею хранить секреты от начальства, не настолько мы близки.. Правда, шеф? - уголок губ непроизвольно дёрнулся. … и пойду, остальным в лагере расскажу, - полуэльфийка едва заметно ухмыльнулась, поднялась с бревна и, прихватив с собой арбалет, оставила собеседников наедине.

- Леди поговорить хочет, - возвестил он, тыча пальцем в Лаки. - Хоть я и не обладаю такими же талантами, как Давен, в разговорах с дамами, но вот слушать я умею, - перебравшись поближе к охранникам, полуэльф вопросительно взглянул на Лаки. Леди, коль паж уже сообщил о её намерениях, соблаговолила собраться с мыслями и поведала благородному сэру-нанимателю историю о своём вечернем променаде. Особое внимание Лаки уделила звукам, обозначившим чьё-то присутствие в руинах. … могло показаться не спорю. Но в город я бы посоветовала никому не соваться. И вообще в одиночку по окрестностям не бродить, - такими словами завершила рассказ полуэльфийка. Естественно, ни наниматель, не напарники не обязаны были полагаться на её интуицию, но её дело небольшое – предупредить.

Я может и не мастер в искусстве.. изящном, но для мародёрства особой ловкости и не надо. Серые глаза с колючим скептицизмом посмотрели на воина: - И хорошо, что не позвала. С тобой бы, наверняка, в драку ввязались, Впрочем, - взгляд несколько смягчился, - в другой раз я подумаю о компании. А с коленом всё впорядке. В детстве с такими, прости Ильматер, ранами большинство ребятишек шастает. Неожиданно Лаки зло треснула себя ладонью по лбу: - И какого дьявола я тут рассиживаюсь? Нужно остальных предупредить, что я слышала. Правда, не знаю что, - к финалу короткой речи энтузиазма у Лаки поубавилось. Потому, что иных аргументов, кроме подозрительных звуков в руинах Колрейна и ощущения приближающейся опасности, она предоставить не смогла.

- Ой, извини! - для надежности бард спрятал руки за спину. - И как ты умудрилась только их дотащить! - Изумился он. - Раньше частенько приходилось таскать, передвигать и подтягиваться, - Лаки слабо улыбнулась, - Рада помочь, обращайся. Правда, следующий раз, платный. Воин нахмурился, поднялся на ноги, освобождая пленницу и протянул ей руку. - У костра в ведре ещё что-то плескалось. Идти-то можешь? Лаки поднялась на ноги, схватившись за протянутую руку. - Идти могу, бегать тоже, но не в ближайшее время, - полуэльфийка действительно чувствовала себя вполне приемлемо, разве что правое колено легонько саднило. *** Пила Лаки воду долго, наслаждаясь каждым небольшим глотком. Затем, откинулась чуть назад, опёршись на прямые руки и несколько мгновений с бессмысленной улыбкой смотрела на первые звёзды, замерцавшие на небе. Для неё это было вполне нормально состояние: после затяжного бега на неё частенько накатывала эйфория. «Соберись,» -приказала себе Лаки. - Значит о деле, - плутовка попыталась сесть поудобнее, но зашипела, колено вновь напомнило о себе. Лаки закатала штанину. Так и есть, рассадила до крови. Наверное тогда, когда упала по дороге, споткнувшись о незамеченный корень. - Так, вот. Я была в Колрейне, - полуэльфийка плеснула немного воды на рану, - Вспомнила рассказы о тамошней оружейной лавке и решила пойти, посмотреть, не надеется ли там парочка болтов для моего арбалета. И на обратном пути… - Лаки замешкалась, - я услышала… Не знаю даже. Что-то там происходит.

- Меня-то за что? - возмутился Драм. - Я, между прочим, караул несу. А то все, понимаешь, завалились без задних ног, а в округе, может, жрецы Бэйла шастают. - Так что за дело-то? - Неудачное время для подобных конструкций, - хрипло проговорила плутовка и поморщилась: в пересохшем горле неприятно свербело, - С вас вода, с меня рассказ о деле. Драм, суму захвати. Там это самое... "посерьёзнее"

Лежащую на земле плутовку он заметил, только когда запнулся о ее ноги и полетел кувырком, пропахав носом дорогу. - Ннн... Чтоб тебя... - хриплым голосом прокомментировала это событие владелица ног. «Не встану. Кому надо – берите и тащите. А сама не встану. Хоть бэйниты меня жги,» -подумала Лаки, но всё-таки приняла сидячее положение.

Привлекательную в начале идею обшарить воз с оружием развеял один важный факт: лагерь располагался на относительно небольшом пространстве, так что объект, на котором остановился плутовской взгляд, находился под постоянным наблюдением. О незаметном проникновении и перетряхивании с последующим присвоением не могло быть и речи. Притом, будет сложно после объяснять нанимателям, почему болты в возу убавились, но равно пропорционально прибавились в колчане плутовки. Свято место пусто не бывает, и потому на место развеянной в голову плутовки проникла ещё одна идея. Опасная, но зато незатратная. - Прогуляемся? – неизвестно у кого поинтересовалась плутовка, поднимаясь со спального места. *** - Смелее, Лаки, - шёпотом подбадривала себя плутовка, стоя перед обгоревшими вратами Колрейна, - Ты столько раз проникала неположенные места, не страшась быть пойманной разгневанными владельцами, а тут пустого города испугалась. Уняв терзающую её тревогу, Лаки всё же решилась войти. Сейчас Колрейн выглядел ещё страшнее: обгоревшие до черноты останки зданий, чёрные провалы окон будто бы с неодобрением косящиеся на незваную гостью, осмелившуюся потревожить покой мёртвых улиц, запах гари, витающий в воздухе. И оглушающая, давящая на уши тишина. Разве что порой хрупала под сапогами обгоревшая человеческая кость, или хлопали потревоженная ветром сорванные ставни, или тихо шелестел ветер. Несколько раз Лаки чудились шаги. Она оборачивалась, внутренне холодея от страха и ожидая увидеть за спиной что-то жуткое, идущее за ней по пятам, но ничего не видела. В городах плутовка ориентировалась достаточно хорошо, да и помнила разговоры о Колрейне во время пути и потому достаточно скоро набрела на разрушенную оружейную лавку. Внутри было очень темно, и для облегчения поиска пришлось зажечь факел трофейным огнивом. Тимора сегодня решила не привередничать, потому Лаки вскоре и наполнила колчан, и отыскала суму со нарядами для пращи. Правда, часть из них пришлось ссыпать, иначе слишком тяжело получалось. На улице уже стало куда темнее, но по какому-то наитию плутовка решила проделать обратный путь без дополнительного освещения. Благо, как и все полуэльфы, она неплохо видела в темноте. На обратном пути до ворот Колрейн оставался всё таким же мертвенно-спокойным. Разве что… Полуэльфийка встала как вкопанная и прислушалась. Тишина. Лаки сделала пару неуверенных шажков. Вот снова. И опять. Попытки списать всё на разыгравшееся воображения провалились. Лаки действительно слышала шум шагов и громкий шорох, будто бы кто-то через улицу убирал преградившее путь бревно. «Нужно пойти и проверить… Ага, щаз!» - Лаки, изо всех сил стараясь ступать незаметно, посеменила по пути к воротам. И только оказавшись у оных и, убедившись, что за ней никто не идёт, задала стрекача в сторону леса. Лесные обитатели, конечно, опасны, но находиться на открытой дороге плутовке совершенно не хотелось. Добравшись до окраины лагеря, полульфийка плюхнулась спиной на землю, отбросив суму и арбалет. Грудь Лаки бешено вздымалась, в ушах гремела кровь, ноги гудели, утомлённые забегом.

- Да, пожалуй не я, - выдал он наконец заключение и щёлкнул плутовку по заострённому кончику уха, - или я тогда действительно сильно напился! - Не отец, а по ухам стучит, - усмехнулась плутовка, потерев пострадавшее ухо. Финальная часть фразы по-женски несколько озаботила Лаки – это что намёк, мол, если ты в мамашу такой страховидлой уродилась, то мы с ней могли тебя только по-пьяне зачать? От праведного гнева остряка уберег повернувшийся в рабочее для Лаки русло разговор. - Ты умеешь обрабатывать камни, правда что ли? - Но что я слышу. Речь пошла о серьёзном деле? И какова вероятная доля? - «Обрабатывать» всегда неплохо выходило, - таинственно ответила Драму Лаки, не разъясняя истинный смысл слова «обрабатывать». В её понимании. - Дело же пока обдумывается, а доля наша, наёмничья, известная – горькая и с кучей испытаний, - попыталась отшутиться полуэльфийка, неуверенная, что Фэйбо одобрит её поползновения криминального характера в сторону имущества братьев-торговцев. Ибо слишком уж дружен стал с Фераном. Настолько, что казалось… Да нет, просто казалось. - Что-то холодно здесь. Пойду-ка я к костру. А вы, двое, не шалите. Нарвётесь на бэйнитов – кричите, - с этими словами Лаки покинула барда и воина.

А для чего-то серьезного нужны специальные снаряды. Я было хотел в Колрейне затарится, да вот... - он печально вздохнул. Вот поэтому, дети мои, оружие должно быть такое, чтобы всегда с собой - целиком и полностью. А чего это вы тут делаете? - «Дети»? Папка, ты ли это? – притворно изумилась Лаки и, приветственно раскинув руки, сделала пару шагов в сторону Фэйбо, но потом спрятала руки за спину, - Не, упаси Боги. А делаем мы тут того, что и обычно молодёжь делает по кустам: бард камни ищет, а я шишки собираю, - полуэльфийка вытащила из кармана подобранное ранее доказательство и продемонстрировала воину. - А насчёт "серьёзного"… Может чем и помогу, - туманно обратилась Лаки уже к Драму. Идея незаметно сунуть лапки в повозку с оружием стала ещё более привлекательной.

- Я что, я ничего... - парнишка и сам был смущен не меньше плутовки. - Я тут камни для пращи искал. Только они все, понимаешь, куда попрятались, не хуже кроликов. Одни шишки валяются. - Что-то мне подсказывает, - улыбнулась плутовка, - что камни не кустарниковые тварюшки, и должны водиться где-то ближе к дороге. И вообще, дойдём до Вершин – там этих камней завались. Лаки подобрала лежащую около её ноги шишку, задумчиво подкинула в руке и спрятала в карман. Пригодится, пощёлкать на дороге. - Повезло тебе с оружием. Снаряды чуть ли не на пути валяются, - вернулась к разговору полуэльфийка, - Жаль, с болтами такого не провернуть. Скоро придётся либо в лучших балладных традициях лупить врагов рукоятью, либо выторговывать снаряды у наших же нанимателей. «Или же просто одалживать без спросу,» - мысленно добавила Лаки и в очередной раз недобрым словом помянула Бэйном стукнутых культистов, которым невовремя приспичило уничтожать город, где она хотела пополнить запасы.

Почему-то он был уверен, что камушки для пращи, подобно кроликам, скрываются в густых зарослях, а вовсе не валяются на дороге. Покончив с ужином, Лаки сыто погладила наконец-то полный живот, довольно потянулась и решила, что ей необходимо пойти размяться. Желательно до ближайших кустиков. В их сторону полуэльфийка и направилась, тихо насвистывая крутящуюся в голове весёленькую мелодию. Вероятно, Лаки была через чур занята своими мыслями, и потому некое существо, шастающее среди так заинтересовавшей плутовку местной флоры, она заметила только в тот момент, когда столкнулась с ним. Не ожидавшая от безобидных кустов такой бессовестно подлянки, Лаки, громко взвизгнув, отскочила от существа. - Д-драм? Да какого ты тут?! - всё ещё на повышенном тоне поинтересовалась у попавшего под ноги барда полуэльфийка. - Фух, ну и напугал… - чуть смущённо продолжила она, надеясь, что своим воплем она не переполошила весь караван.

Боюсь, совладать с группой, вырезавшей под корень все ополчение деревни, мы не сможем без посторонней помощи. Надеюсь, правители здешних земель достаточно благоразумны, чтобы воспринять эту угрозу всерьез. Лаки сейчас больше надеялась на то, что оставшиеся с Фераном достаточно благоразумны, чтобы не съедать добытых на охоте зверушек без помощи самих охотников. Иначе над ними действительно нависнет серьёзная угроза в виде одной голодной полуэльфийки. *** По возвращению в лагерь, Лаки, предоставив кому-угодно-другому возможность рассказать об обнаруженных в сожженном городе последователях Бэйна, устроилась у костра. К себе в компанию полуэльфийка позволила набиться лишь кусочку зажаренного кабаньего мяса (хотя поначалу от вида зажаренной плоти к горлу Лаки подкатила тошнота) и тарелке пшённой каши (куда уж без неё?). Плутовку терзали нехорошие предчувствия, а прежде согревающее пламя и умиротворяющий треск костра напоминали о судьбе Колрейна. «Такой вот тёплый и безобидный, - думала Лаки, наблюдая за танцем огня на поленьях, - а попади в недобрые руки…» Кто такой Перин? Зачем бэйниты спалили город? И нашли ли они этого беглеца? – вот неполный перечень вопросов, которые задавала сама себе полуэльфийка. И ответов не находила. И потому сейчас сделала то единственное, что могла сделать в этой ситуации и что зависело от неё целиком и полностью: жадно вгрызлась в кусочек кабаньего мяса.