Vuvuzela

- Одумайтесь, - в отчаянии говорила Марджолайн, - провинции, провинции... ну зачем мне было упоминать про то, что я прибыла из проклятой провинции сразу перед тем, как появилась эта возмутительная картина?

- Перестаньте коверкать мою фамилию! Леви-Сушон, пожалуйста! - не выдержала Марджолайн. От дочери эрцгерцога Фердинанда она еще могла стерпеть подобную небрежность, но не от этого араба и кокотки императора.

Из раздумий ее вывел голос генерала Вольтера. Она вздрогнула и тихо пробормотала: - Каролина Мюрат.

Вы всерьез думаете, что он стал бы подсчитывать зубцы и жемчужины? - Если подсказку внезапно сочинил Смити убийца - тонко воспитанный человек с историческим образованием - почему бы нет? Но мы этого не знаем.

Но я поняла вас. Вы настаиваете, что дело в знатном происхождении, а не сочетании знака Венеры и короны. Мне бы вашу уверенность... - Я, милая моя, на этом не настаиваю. Смотрите: вы сами сказали, что рисунок не просто так сделан на фоне провинциального пейзажа. Поэтому назвали трех... провинциалок, - госпожа де Леви неодобрительно скривила губы, - меня, сестру нашего возлюбленного императора и де ла Кост. Де ла Кост лично я, пожалуй, исключу, - она заговорщически понизила голос. - Про провинциальное происхождение у нее, кажется, в самом деле ничего не говорится, и если рассматривать ее, то в связи с этой римской богиней любви, Венерой. По вполне понятным, на мой взгляд, причинам, себя из этого списка я тоже вычеркиваю, и добавляю вас. Вы все-таки тоже приезжая, и графский титул дает вам право на изображение короны. Вы или Каролина Мюрат? Я не знаю, право.

- Это всего лишь ваши домыслы, а не конкретный факт. Например, в биографии Мари Эжени Марджолайн де Леви-Сушон есть прямой намёк на провинцию. - Зато отсутствуют намеки на графский титул, к которому полагаются жемчужины, да и вообще, на права короны. В отличие от госпожи де Роган. О, признавать это было не слишком легко, но Марджолайн де Леви сочла, что в ее-то годы лучше немного поступиться гордостью, чем расстаться с жизнью.

Остаются: Мари Эжени Марджолайн де Леви-Сушон, которая никогда не скрывала, что сменила пастораль провинции на блеск столицы, Мария Аннунциата Каролина Мюрат ( Корсика - одна из провинций Франции), Анна Рош де ла Кост была сослана подальше от двора, и вновь вернулась… чуть слышно закончила свою речь Нинон. - Остается вопрос, дорогая, имеют ли особенности рисунка, о которых нам толкует бесстрашный Рустам, какое то-значение, или нет. Если да - Каролина Мюрат и де ла Кост отходят на второй план, поскольку жемчужин на зубцах в гербе ни у той, ни у другой не имеется. - тут Марджолайн заколебалась, однако выдавать, насколько скудны ее познания в геральдике, не стала. - Тогда остаемся мы с вами, - она сухо улыбнулась, показывая, что в своей невиновности уверена не менее. - Если же рисунок короны - просто рисунок, тогда выбор больше.

- А вы не думаете, что она тут не случайно? - изрекла она, наконец, полностью проигнорировав возмутительную инсинуацию о том, что она неровно дышит к императору. - И что в таком случае она должна означать? - осведомилась Марджолайн.

Рустам подошел к картине поближе. В принципе, обруч короны - соответствовал французскому геральдическому - две линии. Его смущало количество зубцов - то ли их четыре, то ли пятый вместо положенной жемчужины венчает клякса... А количеств зубцов-то как раз и несло смысловое значение... Если по геральдике - то эта была корона не королевской крови - у королевской крови зубцы венчают не жемчужины. Жемчужины - от графа и ниже... Но вот с количеством зубцов - была проблема.. потому что рисунок был мазней... Вернувшись при параде, Марджолайн с достоинством прошествовала через зал и остановилась рядом с Рустамом. - Жемчужины, дорогой мой Рустам, могут венчать что угодно в зависимости от страны. Например, корону императора Бразилии, чьего общества мы, увы, также лишены. Но ты прав, кем бы ни были ассасины, рисовали они достаточно небрежно, чтобы не опираться на их изображение короны как на надежную улику. Впрочем, кто знает? Версия любопытная.

Обернувшись в дверях, она заметила: - Кстати, если уж на то пошло, Нинон де Роган тоже гостья столицы, как и я. Но мадам Мюрат права - если и есть какая-то связь между ассасинами и провинцией, она кроется именно в городе Лаву. Или хотя бы в провинции Вьенне. - Мне этот символ напоминает египетский анкх и алхимический знак, имеющий ещё два значения, кроме уже названной Венеры. Пятница,как день недели и медь, - отозвался наконец Этьен.

- Как мы все знаем, - зажурчал голос Марджолайн, - имперская Венера - средняя сестра нашего августейшего императора. Увы, ее с нами нет и выслушать ее мы не можем, хотя есть младшая. Свои соображения о том, какая из сестер в действительности была самой любимой, госпожа де Леви пересказывать не стала - к чему заранее ссориться с Марией Аннунциатой? - Далее, я решительно отвергаю все домыслы относительно связи городка Лаву со мной просто потому, что я приехала - исключительно по зову семейных уз! - из провинции, но если кто-то вспомнит, не случалось ли в тех местах за последние годы чего-то необычного, что может помочь нам в поисках, будет очень хорошо.

- Как раз таки, - подал голос Кристоф, - Захолустье, - генерал замолк, подчёркивая важность этого слова и ожидая, что остальные поймут его намёк, - Марджолайн де Леви, мадам, - мужчина прошел вдоль стола, не отрывая взгляда от картины, - Не сочтите за грубость, пока только предполагаю. - Позвольте, - Марджолайн воззрилась на статного военного. - Да, я прихожусь двоюродной теткой матери кузена кузины нашей возлюбленной императрицы, но все-таки никогда не претендовала и не могла претендовать на корону, намалеванную этими... варварами. К тому же, будь я одной из них, зачем мне лишний раз привлекать внимание к своему старому дому в провинции прямо перед подсказкой? "А он неплох, неплох", - добавила она про себя.

- Это венера, - подала голос Марджолайн, любившая навещать астрологов. - В короне и на фоне города Лаву, провинция Вьенна. Кто-нибудь там бывал?

Марджолайн де Леви, до глубины души возмущенная тем, что какие-то солдафоны вытащили ее из постели, уже собиралась воззвать к императору, напоминая о родственных связях (как двоюродная тетка матери кузена...), но самый его вид говорил о том, что он не в настроении выслушивать чьи-то претензии. Моментально сориентировавшись, она закрыла рот и быстро отошла в уголок. Ассасины? Магистр Креста? Пролить кровь?! Ей вдруг подумалось, что в захолустном провинциальном городке жилось не так уж и плохо. Впрочем, врожденная склонность к интригам и интрижкам, в которых она совершенствовалась долгие годы, помогла ей быстро взять себя в руки. Поблескивая глазами и краем уха ловя мерное сипение стоящего статуей Рустама, она разглядывала остальных невольных гостей, стараясь сообразить, о чем они сейчас думают.

- Да не переживайте вы так, предложение рождает спрос. Будете полюбезнее, и на вас кто-нибудь клюнет! - он подмигнул девице, уселся и попытался непринужденно задрать ноги на спинку впереди стоящего кресла. Очаровательно. Элен вдруг подумалось, что этот эксперимент будет долгим... Не удостоив мужчину ответом, взглядом профессионального ландшафтного дизайнера она окинула его лицо и пришла к выводу, что если срыть ему подбородок, надбровные дуги, наоборот, увеличить и насадить побольше щетины во всех местах, получится вполне убедительная копия его далекого предка-питекантропа, который, несомненно, передал своему потомку всю изящность манер каменного века с помощью генетической памяти. Впрочем, она быстро отвернулась, чтобы этот тип не расценил ее взгляд как проявление интереса - а в том, что он расценит его именно так, Элен уже не сомневалась.

Пришлось на время отвлечься от занимательного зрелища, зато удалось разглядеть молчаливую девицу неподалеку. Девица была ничего, разве что тощевата на вкус мсье Бланшара, о чем он ей и сообщил. Элен была бы рада, если бы за спиной у нее кто-нибудь сидел, но сомнений не было - мужчина средних лет с прической голодающего поэта эпохи ренессанса обращался именно к ней. Вдобавок ко всему, потянуло бренди. Голосом холодным, как свежевыловленная атлантическая сельдь, она поблагодарила его за комплимент в надежде, что после этого он переключит внимание на кого-нибудь другого.

Выслушав речь Вероники, Элен сопоставила перечисленные побочные эффекты с подписанной несколько ранее бумагой, в которой она отказывалась от претензий "в случае несчастных случаев". Еще в голове совершенно некстати всплыли сведения из книг и научно-популярных передач, касающиеся уровня гигиены, медицины и жилищно-бытовых условий различных эпох. Все как на подбор - не очень вдохновляющие. И тем не менее... это явно обещало быть увлекательнее ПКПП.

Купленную в газетном киоске книжку Элен благополучно забыла в аэропорту, не особо расстроившись - эта ерунда в мягкой обложке с огромными буквами КИНГ честно исполнила свой долг, избавив ее от двухчасового разглядывания облаков. Телефон, как всегда, забился куда-то на самое дно сумки, а когда она наконец достала его, выяснилось, что он уже разрядился. Интересно, сколько раз успела позвонить мама. Не то чтобы она рассчитывала услышать что-то новое: - Да, мам... Нет. Да, мы собирались, но... Нет, Дэйв не едет. Ну мам, не начинай опять, он и сам может... И так далее. Элен миновала сувенирную лавку с чудовищно безвкусными зажигалками в виде Статуй Свободы (одну такую обязательно придется купить перед отлетом домой, хоть никто кроме нее в семье не курит) и пошла к ближайшему такси. Нью-Йорк оказался точно таким, как она и представляла: шумным, полным огней и огромных серо-коричневых зданий. Разве что пар из-под земли не валил, но это, как сообщил словоохотливый таксист, потому, что на улице сейчас жарко. После этого он спросил, откуда Элен приехала, и узнав, что из Канады, уже не умолкал, просвещая ее относительно различных аспектов местной жизни. Судя по всему, свои познания о канадцах таксист черпал исключительно из "Южного парка". Добро пожаловать...

Поскольку над владельцами темы довлеет проклятье похуже, чем над кафедрой темных искусств из Гарри Поттера, список снова обновляется: встречайте Butthole Surfers, The Queers, Dirty Rotten Imbeciles и прочие не менее интригующие и заслуженные бэнды.

С годами ты становишься все более похожей на Валерию свет Ильиничну. Золотые, бессмертные строки Вилли То... хм, о чем это я? Ах да. Пылающие Штаны Смерти были чудесны).

Элен Мерсье, ландшафтный дизайнер Мари Эжени Марджолайн де Леви-Сушон

Увы, не сложилось).

Жители города (все два человека) линчевали Птица, который был не просто птицем, но Черным Ястребом. В убежище бандитов они нашли огромные запасы спиртного и после бурной ночи решили переименовать город в Смарттаун. Всем спасибо за участие). *прилаживает голову обратно*