Vuvuzela

- Ладно, приступим. Из своих подозреваемых я сегодня проголосую против Рассела, потому что у него на одну "л" в фамилии меньше, - сказал Крессвелл.

- В том числе. Насчет Акса не уверена, но не стану утверждать, что он невиновен. Особенно после вчерашнего появления оборотня. "Чистых и невиновных" на данный момент вычислить нельзя! - Это само собой. Но с оборотнем мы все равно ничего сделать не можем и подозрения свои строим на основе вчерашних событий. Впрочем, я вас понял, - Крессвелл машинально отхлебнул из чашки и тут же пожалел об этом, поскольку в воображении кофе он все еще сильно отставал от Астрид.

Кейт взяла карамель. Развернула обертку и отправила в рот. - Надеюсь, не отравлена? - Она закинула ногу на ногу и перекинула волосы на левое плечо. - Вы говорите, что я нервничаю, потому что не молчу и пытаюсь оправдаться? Я также как и остальные мирные хочу выжить. Что, по-вашему, я должна молчать? Молчит - значит что-то скрывает! Говорит - значит нервничает и значит виновна! Какой же линии поведения тогда следует придерживаться? - А кто там у вас в подозреваемых? Акс и Пинки?

- А почему именно Сандерс? В отношении этого послания звучало имя Вонг. Тоже почему? Сейчас вспомню когда это звучало... это если не ошибаюсь... сейчас подумаю - не ошибаюсь ли.. - Вонг назвала Астрид. Сандерс - я. Ничем особым эти заявления пока не подкреплены.

Отравитель походил, но кто его внимание привлек - мы пока не знаем... Крессвелл поглядел на грека. - Вроде мы уже знаем, что отравитель ничего не делал и может начать действовать только сегодня. Или я что-то не так понял?

Крессвеллу не нравятся Мерлин и Вилд. - Да нет, Мерлин уже почти нравится, - заметил Крессвелл. - Я об этом не подумал. В компанию к Вилду идет Эрик, примерно по тем же причинам, ну и божественную интуицию в расчет брать пока не будем, а то появилась бы еще парочка имен.

Убийство Родригез похоже на почерк Моны. Насколько я вообще могу судить о выстрелах в затылок малознакомым людям. Ужасные манеры. - Да, это было бы логично. А Слендер... Я думала об этом. Не знаю. Еще посмотрю. Если я скажу, что это могла быть Вонг, что ты скажешь? И это на данный момент не обвинение и даже не утверждение, - открестилась Астрид на всякий случай. - Наверное, могла бы. Может, даже Сандерс могла. - о том, что у Гордона не было случая познакомиться с ними и с их манерами поближе, он благоразумно умолчал, добавив только: - я тоже пока никого не обвиняю.

- Любопытно, - хмыкнул Крессвелл. - Про Кейт Сандерс моя интуиция ничего не говорила, причем настолько, что я вообще с трудом вспомнил, кто это. Хорошая маскировка, если что. Хилли... ну допустим, согласен, слишком жирно, только вот я не вижу, как голосование могло бы пройти неоднозначно. И да, ты, я вижу, тоже полагаешь, что злоумышленникам лучше было бы не мельтешить перед глазами. Есть одно но - голоса тех же Джейкоба и Пинки можно истолковывать двояко. Ну, кто как видит. Кстати, с Родригез разобрались чисто, придраться не к чему. А вот кто бы у нас мог так разделать Слендера? Ты же в этом всем не замешан? - Нет. А ты? Откровенность за откровенность. Да, и как ты считаешь, брат Крессвелл, мне нужно называть себя брат Вернер или все-таки сестра Вернер? - Вот только с сестрами я еще не спал, - неосторожно сказал Крессвелл и поспешно поправился: - с братьями тоже нет, конечно.

Мысли двигались не очень охотно. Крессвелл сообщил, что сама половинка Тезки, первая среагировавшая на несложную подсказку, могла бы зарабатывать себе алиби, но тут же помрачнел и, пробормотав что-то про неприятный прошлый опыт, признал, что эту идею лучше отложить на потом. В поведении фройляйн Вернер подозрительного было, пожалуй, не больше, чем в поведении Слендера, который оказался простым членом Братства. Более подозрительным, если смотреть с точки зрения предлагаемых теорий, были Мерлин и Вилд, который весь день безрезультатно раскидывал мозгами (туда же Эрика). - Хотя вообще-то на месте отступников, да и вообще любых других активов я бы в тот день сидел тихо - заключил он. - В надежде, что цепляться будут как раз к тем, кто тем или иным образом выделился.

- А голосовать сегодня буду против Моны Сакс.

G R J. Gabriel Rodrigues Joker - Хм. Это было бы интересно. Если бы еще инициалы автора шли в другом порядке...

- И вот что ещё - произнесла она снова на весь зал, - если искать версию, альтернативную версии с Сакс, она должна быть действительно альтернативная. То есть либо Мона, либо писатель и его книги тут вообще не причём. Ниточки есть. Светящаяся книга, патроны. - Я не припоминаю такого издания, - заметил Крессвелл, рассмотрев обложку. - Раз уж это уникальный экземпляр, значит, книга как таковая тут ни при чем, можно было бы взять любую другую. Тогда дело именно в том, что это книга Гардинера.

С другой стороны, лично я впервые сегодня услышала о таком писателе, поэтому у наших противников просто могли возникнуть мысли, что мы далеко не сразу найдем названия произведений Гардинера. - Ну, если так, они просчитались. В наш век просвещения... Но Кузин и Астрид правы, однозначная подсказка, в принципе, для них не намного хуже туманной.

- По-моему, все достаточно прозрачно. Мона Сакс. Только не надо сейчас говорить про спички - нельзя же вечно наступать на одни и те же грабли, - туманно высказался он. - Да и две пули к ней подходят не хуже, чем к другим потенциальным подозреваемым, если не лучше.

Вернер вздрогнула от прикосновения ледяного кубика и с недоумением посмотрела сначала на него, потом на хохочущего Гордона. Лицо ее озарила чудесная улыбка, совершенно преобразившая Астрид, а над головой мистера Крессвелла возник хрустальный графин с водой (на поверхности воды плавали тающие льдинки) и стал медленно переворачиваться. Крессвелл, уже пребывающий в чудесном расположении духа, не мог не отметить, что улыбка действительно красит Снежную Королеву необычайно. Глаза ее сияли и он, завороженный этим сиянием, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Астрид не совсем успела понять, как это произошло, но факт оставался фактом - ее целовал Гордон Крессвелл, и она, надо признаться, совсем не возражала, а очень даже наоборот. Видимо, умение так целоваться входило в число тех самых "скрытых достоинств", о которых вчера таинственно и многозначительно упоминала мисс Вонг. Астрид закрыла глаза и... ... и напрочь забыла про графин с водой, дамокловым мечом нависшим над их столиком. Графин, однако, подобного невнимания к себе не потерпел. Перевернувшись вверх дном, он окатил парочку потоком ледяной воды и с печальным и мелодичным звоном приземлился на пол у стола, чудом не рухнув на склоненные головы. От неожиданности Крессвелл выпустил Астрид и откинулся назад, фыркая и разбрызгивая воду. "Теперь я понимаю, каково приходится кошкам" - с состраданием подумал он. - Что ж, - бодро сказал Гордон. - Я все равно так и не просох до конца. Как бы теперь и в самом деле не простудиться. Поежившись от ощущения ледяной воды, стекающей за шиворот, он снова встряхнулся и прикинул, что если фройляйн Вернер сейчас влепит ему пощечину, он, пожалуй, не успеет увернуться. - Эээ... - сказала съежившаяся от холода Астрид и отбросила назад мокрые волосы, окатив Крессвелла потоком брызг (впрочем, в их состоянии еще немного воды погоды уже не делало), - я... ммм... мне... надо переодеться, да! Спокойной ночи, Гордон! Она выбралась из-за стола и прошлепала в подсобку, оставляя на полу мокрые следы. На пороге Астрид остановилась, потрогала горящие щеки и бросила на Крессвелла странный взгляд. Потом аккуратно закрыла за собой дверь. Оставшись капать водой на скатерть в гордом одиночестве, Крессвелл вздохнул. Он еще чувствовал вкус губ Астрид, запах ее кожи, но больше всего в данный момент он чувствовал холод. - Спокойной ночи, - сказал он запоздало, обращаясь к захлопнувшейся двери. - Спокойной ночи... Потом он уставился в пространство и попытался представить себе полотенце. х

- О, зато мы не забудем его до конца своей жизни! - легкомысленно заявила Астрид и снова наполнила бокалы. Ведерко со льдом ей мешало, поэтому она отставила его на столик у себя за спиной и с любопытством спросила: - Гордон, тебе удобно в мокрой одежде? Я пробовала - мне очень неудобно. Не понимаю, как ты так сидишь. Вода. Две молекулы водорода, одна молекула кислорода - что может быть проще? Крессвелл даже вспомнил картинку из школьного учебника химии. А если еще представить кристалл... в общем, когда в воздухе появился прозрачный, скользкий, холодный кубик льда и шлепнулся фройляйн Вернер прямо в вырез майки, Крессвелл не выдержал и бесчеловечно захохотал. Стресс улетучивался буквально на глазах.

- Фкуфно, - сказала она, дожевала и протянула руку за добавкой. - Гордон, ты какой-то напряженный. Тебе тоже нужно снять стресс, - на столе возник второй бокал, Астрид подвинула его к собеседнику и доброжелательно посоветовала: - Думай о чем-нибудь привычном и приятном, о работе, например. Надежде на снятие стресса при помощи ведра со льдом, кажется, не суждено было сбыться. В качестве замены Крессвелл махом опустошил бокал. Полегчало. - Я надеюсь, ты сама не думала о работе, когда представляла ром с колой? Иначе этот ужин запомнится нам обоим навсегда.