Rеi

Дэмиен немедленно проверил состояние наместницы (только визуально) и несколько успокоился. - Мне надо будет с ней поговорить до нашего отъезда. Наедине. Но это подождет. - Хорошо, - согласился маг. Взгляд его скользнул вновь к стене, за которой скрывалась могущественная женщина. И огорченная мать. - Она может и не вернуться, Дэмиен. В Тени встал выбор что сделать с Неем - и Ларисса попросила убить его. Но я решил, что усмирить лучше. Не знаю, захочет ли она возвращаться, чувствуя на себе такую вину. Он не просил прощения за свой поступок, но готовил Дэмиена к подобному. Что же связало огненного собрата с леди, которую видел всего несколько раз?... - Похоже, прошло меньше недели за окнами крепости, но кажется, что мы постарели на годы, - рефлексировал он недолго, вернувшись к делу. - И это подводит меня к мысли, что Серых Стражей в инспекцию включил архонт, как третью, неизвестную для Нея сторону, способную повлиять на ситуацию благотворно. Страж-Командор Андерфелса является его близким другом. Думаю, мы только малая часть очень сложного гамбита. - О, не совсем. Действительно между Стражами и Империей существует контракт - однако на такое дело странно бы было высылать м-м-м несколько не самых подходящих людей. Это не увеселительная прогулка и не тренировочный бой все же. Ней желал спровоцировать полномасштабную войну между Тевинтером и Андерфелсом - гибель Стражей в неведомой таинственной тюрьме от рук имперских фанатиков - наверняка запытанных страшной смертью, как сказали бы после. В Андерфелсе сильна церковь и ей империя что кость в горле. Слово за слово и есть два сплоченных фронта - храмовники, возмущенные произвольным употреблением магии, и стражи. Авторитет архонта неумолимо падает. А если есть еще ручной дракон, терроризирующий столицу... - Это могло бы привести к серьезному ущербу для того мира, что мы знаем. Орлей можно было бы даже не привлекать - да и задеть его было бы сложнее.

Кассус и был драконом, - поделился новостью Дэмиен, сообразив, что Хелир абсолютно не в курсе произошедшего в подвале. - Отвратительное зрелище. А вот как он умер, лучше ответит Флориан, я в тот момент был без сознания. Кстати, где Ларисса? - спросил он не то у Иерихона, не то у Натаниэля. Или у них обоих. - В этой комнате, на кровати отдыхает после напряженной ночи, - пока что не вдаваясь в подробности, Иерихон кивнул на уединенные кровати и присел напротив Флориана. Однако стоило огромных усилий сохранить серьезное выражение лица, вторгнувшись в мысли господина главы инспекции. Что произошло за его последние сутки? Мелочи - обнаружение когтей у Натаниэля, роль кисейной барышни на руках, страх в Тени в присутствии двух сомниари... Двух. Двух чертовых сновидца. И это все сейчас нужно было выуживать из себя. Если вы знаете способ спуститься туда, не потеряв дюжину добровольцев в попытках, мы можем поискать останки. - Боюсь, это не в моей компетенции, - маг сложил кончики пальцев вместе. А ещё сообразил, что потерял очки. - Насколько мне было известно, ваше повышение, Флориан, произошло совсем недавно. И, возможно для вас, весьма неожиданно. А ещё мы долго ломали голову над тем, что же сподвигло отправить разношерстный отряд и не предоставить нам хотя бы минимальную информацию по объекту. И разумеется, не введя в курс о том, что предыдущая делегация погибла некоторое время назад. Думаю, нам повезло, что наместник решил развлечься. Начну с открытий для себя - родственные связи оказались несколько иными - миледи Ларисса приходится родной матерью Нею, и давно уже существует определенная конфронтация между ними, в чем, очевидно, постарался и любимый дядюшка. Он был обвинен в измене и заключен в саркофаг - а позже вырвался, видимо так же не без помощи извне. Но такое случалось в Ауре и до того, как мы знаем. - Инспекция была подобрана так, - маг на миг замолчал, подбирая нужное слово, - чтобы быть максимально неуспешной при минимальных подозрениях в фальсификации. Люди ведомы и поддаются влиянию - через сны, через тайные приказы, Ней сформировал то, что имело бы достаточный резонанс, но было бы достаточно беспомощно против его дядюшки. Полагаю, для первого и был привлек мессир Дэмиен. Но и не только. - Есть идеи, зачем привлекли стражей к нам? Кассус даже не оказался порождением тьмы. Да и наши смерти были бы не бесполезны... - маг, немного щурясь, посмотрел на собеседников.

- Кто ты? - Спросил страж, не поднимая взгляда, разглядывая подрагивающие пальцы руки, которые он был не в силах удержать на одном месте. - Вопрос дня, - улыбнулся позади остальных магистр и ушел в голубые покои. В сущности.. сущие мелочи остались. Для крайне важной писанины. - Вы убедились, что дракон действительно погиб? - спросил он сначала у Флориана и Дэмиена. - Что вы пережили?

И будто в подтверждение своих слов, Флориан поднял взгляд на подошедшего Иерихона. - Магистр, вы поделитесь своей частью истории? - По поводу Инспекции? - маг проследил взглядом ушедшего в комнату Натаниэля и остался в коридоре. Раненному не нужен чужой выдыхаемый воздух. - Это будет несколько.. обидно для вашей самооценки. Прежде чем Натаниэль обезвредил Черного Жреца, у того были весьма амбициозные планы. И он слишком громко ликовал про себя. Впрочем, без него я бы не справился. Ни я, ни Ларисса. - Хорошо, что ты цел и невредим. Все прошло хорошо? О, он увлекся и теперь к своему стыду обнаружил интерес к себе ещё у одного участника инспекции. Хелир улыбнулся. - Да, и хвала опять же Натаниэлю, что цел и ты. Давайте перейдем в голубые покои чтобы спокойно все обсудить. Где Эмиль, кстати?

- Если я скажу, это ведь будет не так интересно? - темные глаза блеснули лукавством. - Поиск ответа зачастую бывает куда интереснее самого ответа. Но... если ты сочтешь, что это знание того стоит, я расскажу. Позже. - Готов поприсутствовать... для оказания моральной поддержки, - к двум присоединился третий, и этот "новичок" разделял настроение Натаниэля. Утративший лоск, потрепанный, но все ещё "белый" магистр, не отрывал проницательного взгляда от Флориана.

Вам нужна какая-нибудь помощь сейчас, магистр? - Нет. Позже ещё пересечемся, - Хелир говорил медленно и раздельно и поспешил покинуть комнату чтобы отправить свиток самыми скорыми птицами. Ладонь надёжно скрыла имперскую печать. - Инспекция была таким мифом. Возможно, время, которое он потратит на нахождение местной "голубятни", на собственные сомнения в правильности действия и на спор с особенно норовливым характером. Неси весть, черная птица, будь принята высшим секретарем, что человек далеко не глупый. Пора рассказать Архонту о том, что в его мире и мире церкви случился маленький переворот. Ведь разве не для этого их сюда все же отправили?

- Называя, мы подтверждаем существование, но это не тот ответ, который я хотел бы услышать. - В Империи меня называют Странник. Я оправдал твои ожидания, господин? - раб развернулся, чтобы поприветствовать следователя поклоном. - Натаниэль! - обратился Неро к фигуре у окна, - Младший страж, Салем. Он сильно пострадал, но был ещё жив, когда я оставил его. Ему некому помочь кроме тебя. - Где он? Что же, более подробный разговор и с тем и с другим может подождать. А может и не состояться вовсе. Будущее слишком изменчиво. Тот, кто видит его, знает об этом лучше других.

- Но ты можешь и отказаться, - спокойно заметил магистр. - Учись принимать решения. Ты многим нравишься и каждый можешь предоставить выбор. - Но я не хочу. - удивилась Аиша. Пожалуй, имея в альтернативе бегство и нищенское существование на свободе, или Ауру и мессира Тиберия... она действительно не хотела отказываться. - Почему Vhenan Uthenera? - неожиданно задал он давно интересующий вопрос. Кто-то из двух должен был бы ответить. Ещё через две минуты имперский следователь стучался в собственную комнату. Он выполнил обещанное в этих стенах, но пока что лишь одно. Рабыня вздрогнула. То ли от внезапно раздавшегося стука, то ли от вопроса. - Я буду поблизости, господин. - поклонилась темноволосая эльфийка и открыла входную дверь, за которой оказался мессир Неро. Почтительно пропустив его внутрь, рабыня покинула комнату и направилась в свою, уже бывшую, комнату. Хотелось бы сказать, что собрать вещи, только вот собирать было нечего. Натаниэль отошел к окну и уставился в темноту. - Люди склонны давать имена. У меня их много. Это - ничем не хуже других. - Называя, мы подтверждаем существование, но это не тот ответ, который я хотел бы услышать. Пожалуй... это выглядело довольно неудобно. Белый магистр повернулся к двери чтобы поприветствовать утомленного этой ночью Неро. - Рад видеть вас в порядке, Флориан, - кивнул вошедшему Иерихон. - Что с остальными?

Каморки рабов - Я всё сделаю, - голос сорвался, снова пришлось преодолевать слабовольный шёпот, - Со стороны империи у тебя не будет проблем. У вас. - Спасибо тебе. - "за все." Флориан Неро останется в ее памяти. Несмотря ни на что. Это будет хорошее воспоминание. Короткий взгляд на обнимающие самого себя руки следователя, и только. Шаг за порог, а теперь - последнее усилие. Не дать себе обернуться. Это было бы неправильно сейчас. - Я хочу уехать отсюда как можно скорее. - прошептала она, не выпуская плененную руку, когда комнаты рабов оказались достаточно далеко. Теперь все было позади. ____________________ - Вас ничто здесь не удерживает, все сбегут по мере своих возможностей или останутся по велению долга. Однако последнее касается Тиберия и Лариссы куда больше, чем кого-либо из вас. Я предполагал, что с каждым буду вести разговор отдельно, но... я хотел бы забрать тебя из этого, Аиша. Официально обеспечить твою свободу и предложить нахождение в Доме. Возможность возобновить обучение, как ты и хотела. Аиша покорно кивнула. - Спасибо, господин. Склонив голову, она не сдержала улыбки. О таком хозяине можно было только мечтать. А иллюзиями об официальной свободе эльфийки в Империи, она себя не тешила. - Но ты можешь и отказаться, - спокойно заметил магистр. - Учись принимать решения. Ты многим нравишься и каждый можешь предоставить выбор. ________________________________________________ - Это не тюрьма. Временное пристанище. - отозвался раб. Аиша же вскинула голову, и отступила назад. Впрочем... теперь бояться не было смысла, верно? Темные глаза теперь неотрывно следили за белым магом, в попытках проследить ход мыслей последнего. - Почему Vhenan Uthenera? - неожиданно задал он давно интересующий вопрос. Кто-то из двух должен был бы ответить.

Натаниэль снова застыл каменным изваянием. - Мессир... - подала голос до сего времени молчавшая Аиша. - А что же теперь будет? С нами. И бросила быстрый взгляд на темноглазого соседа. - Хм, - отозвался тот, кто теперь сидел в кресле следователя и писал короткое письмо, чтобы позже запечатать его под чужой властью. Пройдет не так много времени прежде чем Ней будет найден и вокруг воцарится суматоха. - А вы не знаете, где у центуриона были почтовые птицы? - расплавленный сургуч восхитительно, но крайне недолго распространял свой запах. А чуть позже вспомнил, что ему был задан вопрос - уже стоял с плотным свитком в руках и вернув печать на место. - Вас ничто здесь не удерживает, все сбегут по мере своих возможностей или останутся по велению долга. Однако последнее касается Тиберия и Лариссы куда больше, чем кого-либо из вас. Я предполагал, что с каждым буду вести разговор отдельно, но... я хотел бы забрать тебя из этого, Аиша. Официально обеспечить твою свободу и предложить нахождение в Доме. Возможность возобновить обучение, как ты и хотела. И ещё было предложение, но оно не будет доверено другим ушкам. Слишком дерзкое. Слишком забавное. Взгляд перешел к Натаниэлю, чью судьбу решать столь же смешно: - Нарушать больше нечего, помимо твоей телесной тюрьмы. Это можно исправить по желанию.

Тихо. - Подкравшись к двери ворон выглянул в коридор (маскировка: успех). Кто же кроме него вздумал гулять сейчас по северному крылу? Вздумавших оказалось четверо. И те совершенно не пытались сохранить особую секретность своего появления. Иерихон приоткрыл дверь в голубую комнату и пропустил внутрь остальных - рабыню и Натаниэля с пребывающей в собственном мире Лариссой. В сторону ворона никто не смотрел. В голубых покоях Наместника уложили на покрывало и светлая кожа женщины казалось неестественно серой и высохшей в неверном освещении комнаты. Маг смотрел на нее и видел многое - себя, других, поражение и победу. Думал о том, захочет ли она возвращаться. Непременно должна захотеть. Взгляд упал на личные вещи Флориана - и греховные мысли стали невероятно соблазнительными. Нужно было закончить начатое, ответственность за что он взял. Так была позаимствована печать имперского следователя - пригодится, когда все станет поспокойнее. И похоже уже стало.

- Надеюсь, еще будет время на них ответить. Иногда, его становится слишком мало. - раб подчинился, подхватив старушку на руки и поспешил за магом. - Не для нас сомнения по поводу времени, - насторожено переглянулся с Натаниэлем магистр и ускорил шаг. Глухой звук и треск со стороны библиотеки ненавязчиво намекали - не следует торопиться на чай к наместнику. Мессир изволит быть занят. Аишу теперь была по левую руку, под защитой. Ей ничего не объяснили, на то было похоже, и теперь за хрупкое душевное и физическое равновесие Иерихон чувствовал себя ответственным. Это оказалось небесполезным - рама одной из ненадёжно прикрепленных картин вполне могла придавить тщедушную девушку. Но лишь могла бы. - Уйдем в комнаты, там должно быть спокойнее всего. Но и в Северном крыле, что было уже вот-вот, могли дожидаться их свои сюрпризы. х

Натаниэль был здесь. Он не моргая смотрел в лицо магистра. Старая дама сидела рядом. Она не проснулась. - Нужно уходить. С потолка сыпались мелкие камушки. В воздухе висела взвесь пыли. Раб, говорите? Раб, которому подчиняются беспрекословно. Раб, взгляд которого слишком проницателен. Слишком силен. - Возьми на руки Лариссу, - а сам ищет взглядом храмовников, что остались. Поймал одного и кивнул в сторону выхода. Они сами будут знать, как подчиняться своим приказам. Понять было сложно, что именно происходило наверху - но дракон был жив, зол и крайне раздразнен. Большего толстый камень Ауры не пропускал для непосвященных огнем и мечом (луком/кинжалом/выбрать нужное). Иерихон поймал Аишу и пустил ее на шаг-другой вперед, на случай если придётся бежать от завалов. - У меня к тебе десяток вопросов, - он слушал, он слышал, он размышлял. Но вопреки ожиданиям, Натаниэля ждет совсем недолгий допрос - на многое магистр найдет ответы сам. Маленький отряд поспешил наверх, и любопытство подождет. Предупреждение - нет.

- Как пожелаете. - кивнул то ли раб, то ли... дух. Проекция Черного жреца в Тени исчезла. Ларисса стояла неподвижно. - Идите, Иерихон. Вам пора. - Вас будут ждать, - он поклонился сомниари и стал настоящим. Теперь не безвольным духом в, по сути, чужом для них мире, полным стольких загадок, а живым мужчиной. Спазм в груди заставил его согнулся в коротком приступе кашля, оставившем на ладони несколько капель крови. Иерихон нахмурился, разглядывая алые капли, но инциденту особого значения не придал. Все закончилось, хотелось убедить себя. Но все только начиналось. - Натаниэль, ты здесь? - Хелир оглянулся в поисках того, кому был благодарен за их спасение. План "б" в его собственном представлении и исполнении был куда менее изящным и куда более опасным для всех, кто был вокруг.

Выбор Ларисса вздрогнула. - Пусть... пусть лучше умрет. Дух, удерживающий жреца покачал головой. - Если он умрет, это вызовет подозрения при дворе. Потеря личности же даст почву слухам. Скажут, что он заигрался со своим даром и только. - Мы не убийцы, - прошептал тот, на чьи плечи легло бремя ответственности. То, от которого он так или иначе увиливал в этой инспекции. Никто бы не связал странную смерть Нея Туллия в собственной кровати (?) с происшествиями в Ауре Хонорис. Ему в голову пришла мысль о том, что по сути, здесь все марионетки, и слишком долго блуждали в потемках. Но поступить по зову сердца означало бы другое - Империя не меняется. Он даст волю своим демонам. Своей обиде за заточение. Она такова, какой ее хотят видеть очень немногие. Она стара и брюзжит своей ненавистью. Большая часть руководствуется здоровым прагматизмом, внешне что тот Орлей играя свои роли, а именно это было сейчас как нельзя кстати. Он не палач, он только наблюдатель. - Усмирите его, я прошу так, и было бы неплохо погрузить в глубокий сон, если последнее представляется возможным. Ведь он сохранит свой разум и свою память, а значит будут иные поводы опасаться. Пусть решает его судьбу Архонт. Взгляд янтарных глаз был тверд, а ладонь на плече Лариссы - теплой. Он был готов поддержать ее своим теплом и заключить в объятья, если только та пожелает продолжить движение навстречу.

- Я могу уничтожить его. Если вы сочтете, что это необходимо. Но решать нужно быстрее. Он довольно силен. - Он... - голос Лариссы наконец сорвался. - ... мой сын. Это все же мое дитя. Решайте - нанести удар матери или же поставить под угрозу все остальное. Злой и униженный силен десятикратно - это то, чего всегда не хватало архивному мышонку по имени Иерихон. Живых эмоций, подпитывающих магию. Он боялся вот так осечься. Он знал это. Ладонь коснулась плеча женщины, живая поддержка живого человека. Ему было страшно. А теперь ещё и как отцу. - Он больше не будет собой более, чем в ваших воспоминаниях. Как не стал прежним ваш брат. Выбирайте его судьбу, Ларисса, отсечь от Тени или стереть. Как бы я хотел изъять из него лишь эту часть... .... что требовала войны и смерти, закончил внутренний голос. Предложение сделать сына клейменным было не менее жестоким, но сохраняло жизнь и даже знания. Он не будет чувствовать ненависть. Но и любви не добавится.

- По правде говоря, нет. Меня больше огорчает, что вы все еще живы. - ответствовал жрец. - Мой дядюшка, этот романтический идиот, хотел, видите ли, развлечься. Любит светские беседы. А теперь из-за него все летит к демонам. Сомниари повел рукой, в ладони постепенно скапливался сгусток... света. - Что ж, придется делать все работу самому. - Это грязно и расточительно, - посочувствовал Иерихон сомниари, чему-то улыбнувшись. Однако обратился он к другому представителю уже обожаемого семейства. - Миледи Ларисса, вы не желаете унять пыл своего отпрыска? Похоже, он давно не получал порции родительской любви. По поводу своих планов он предпочел не распространяться. Нужно было попробовать отделаться малой кровью, и, чего греха таить, чужими умелыми руками.

Ах, нет, постойте. Знаю! Это же один из тех, кого определили в инспекцию Ауры. И что же вы, мессир, собираетесь теперь делать? - Вам так необходим мой ответ? - тон немногословного мага оставил лазейку для высказанного сомнения на этот счет. Но вопрос был правильный, даже насущный. Фекс и не подозревал, насколько иногда его позиция по отношению к магии и современному положению в Империи была верна.

- Матушка. - Черный жрец, он же Великий Чародей Минратоусского круга магов, он же Ней Туллий Серапио. - Не ожидал встретить вас снова. Сколько же лет прошло? О, я забыл, даме не вежливо напоминать о возрасте. Где мои манеры? Магистр Реза мог узнать лицо. Он видел этого человека, хоть и не был знаком достаточно близко. Матушка. Матушка и счастливый отпрыск. Сдаюсь, признавая когнитивное фиаско. Мессир Серапио, чародей большой власти и отсутствующих манер - что было заметно как при беглом взгляде при встречи с Кассусом, так и в легком намеке на издевку сейчас. Подутомила эта семейка со своими амбициями. Он предпочел молчать, дожидаясь ответа Лариссы.

- Он зашел слишком далеко в своих экспериментах. Были жертвы. - сухо отозвалась Ларисса. Можно было догадаться, что речь шла не о рабах. Разумеется. - Одна из жертв была весьма дорога архонту. И... - наместница отвернулась. - мне тоже. Шла ли речь о Нее? Он сомневался, но не решался спросить, похоже это была действительно болезненная тема (логика на эксперименты и жертвы: 1) - Что у него с глазами? - Иерихон продолжал наблюдать за сценой всеобщего презрения.

Тень В сопровождении охраны, уже у самых дверей он развернулся и обжег взглядом всех присутствующих. - Я вернусь сюда. Пообещал он и зашагал дальше. - Всегда был слишком амбициозен. Бедный мальчик. - прочесть эмоции на лице наместницы было теперь еще сложнее. - И все же, было бы небесполезно услышать подробности его действий и намерений. А так же того, в чем он был уличен. К тому же, была ли подкрепле чем-то его вера? Осторожность была понятна, но не за простенькой историей Иерихон погрузился в Тень и затеял путешествие в прошлое памяти (проницательность: успех). Он оставался учтив и в тоне и в жестах беседы, однако время сказок давно прошел. В этой был и дракон и принцесса, а вот с магическим мечом, вероятно, были сложности. Приходилось искать уязвимое брюхо ящера. - И что было с Вами?

Женщина не изменилась, преобразившись. Однако, убедить ее в этом было бы сложновато. Но более не обремененная. - Идемте, мессир. И они неожиданно очутились в коридорах Серебряного шпиля, украшенных весьма старомодно. Кругом было множество людей, но этих двоих никто не замечал. Дворяне и слуги перешептывались, кое-кто даже тыкал пальцем на дверь, которая совсем скоро распахнулась. На пороге показался высокий и худой человек, закованный в кандалы, по поверхности которых змеились руны, взгляд человека был отрешенным, а зрачки какими-то странными. - Узнаете? - поинтересовалась она. Иерихон кивнул, вглядываясь в знакомые черты. Все как он помнил - это лицо, эта воля, эта неестественность. Не хватало только улыбки. Были вопросы к себе - почему в архивах ему запомнилось родовое древо а факт предательства - нет? Дело было, очевидно, достаточно нашумевшем. - Что он сотворил с собой до этого? - а далее, вероятно, он услышит и знакомый приговор. Но истории не начинаются с заключения. Сестра казалась на диво спокойной. Была ли здесь ненависть, жалость, торжество или горечь? Магистр позволил себе касаться взглядом лица сомниари.

История и правда не вызывала энтузиазма рассказывать ее. Ларисса вздохнула. - Что ж, если вы не возражаете, мессир Иерихон, я покажу ее вам. Старая дама протянула руку магистру, предлагая присесть рядом. В голову пришла мысль, что огненный маг не преминул бы поцеловать тонкую кисть, поймав ее нежной поддержкой своих ладоней. Белый же не отличался особой эмоциональностью, порой, с новыми встрясками, чувствуя волнение. А может, были и другие причины. - Я само внимание, - саркофаг был более чем удобным и для них двоих.

Казематы Пожилая леди открыла глаза не сразу. Кажется, сознанию требовалось некоторое время, чтобы вернуться в тело. - Мессир. - бровь старушки приподнялась, изображая удивление. Кажется, дама страдала легкой формой склероза и забыла, что они вообще тут делают. - Иерихон, - услужливо подсказали на случай, если леди запамятовала. – Прошу прощения, но хотел бы задать несколько вопросов о Нее Серапио и Максимилиане Кассусе. Полагаю, тема может быть неприятной, ввиду их тесных взаимоотношений, но пережить эту ночь определенно хочется. Стены не съедали звуки, не давили дрожь крепости, и находящиеся в покое имели повод понервничать. Однако свод был крепким. Казался крепким. - Я хотел бы услышать всю историю в подробностях. А так же побывать в вашем присутствии в Тени, если вы разделяете мнение мессира Дэмиена о поддержке с той стороны. Маг держал внимание женщины, чтобы та не надумала вновь раздвоится. К тому же, мыслительная деятельность ей полезна.

Казематы - Миледи Ларисса? – маг обратил на себя внимание, оставаясь на некотором, обусловленным этикетом и вежливостью, расстоянии. В этой компании, будь он младше, назвал бы себя чужим и лишним, однако уже было не до сантиментов и растеканий по граням обстоятельств. Да, возможно ему стоило бы быть не здесь. – Как Ваше самочувствие? Предположительно, нам нужно будет прогуляться по Тени, хотя я мало представляю, чем могу быть там полезен. Натаниэль, Аиша, Ларисса, Тиберий, саркофаги, Ларисса... взгляд то уходил то возвращался к стертой временем молодости на лице, но не живом уме его обладательницы.