Звездочет

- А вот здесь я с вами категорически не согласен, Мисс Айви. Локк критически осмотрел девушку с ног до головы и добавил: - По обоим вопросам. - Объясните, почему так категорично? - улыбнулась Локку Джо, - Оставшемуся человеку Стилмена явно не стоило раскрывать себя только ради того, чтобы дать своему боссу еще одни сутки. А на то, что тетушка Берни - Лидер Лиги, я готова поставить любые деньги. Тем более, что люди сеньоры Ракель скорее всего посетят меня сегодня ночью, если я ее, разумеется, переживу, и вы удостоверитесь в моей невиновности.

- Если здесь кто-то и лжет, то явно не только Фелипе, - стуча каблуками, Джо спокойно прошла к своему столику и, не оглядываясь на своего телохранителя, проявила недюжинные телепатические способности, - Я думаю с тем, что Джек Сейбл имел в виду не каких-то трех абстрактных ведьм, а вполне конкретную да еще и с катаной, согласятся все присутствующие здесь. Зачем перевирать его слова Бруно Инканти мне отнюдь не ясно. И я хочу, чтобы вы поняли одно - я не отрицаю того, что Фелипе, вероятно, действительно из корпорации, но иметь раскрытого босса на руках и напоить до смерти все еще скрывающегося все же лучше, чем начинать все с начала завтра. Ну а то, что я не имею абсолютно никакого отношения к людям Стилмена, думаю, очевидно. Я далеко не идиотка, чтобы так подставляться.

- Не прибедняйся, Коки, ты все схватываешь на лету, - позволив себе насмешливо фыркнуть, девушка вновь понизила голос, но продолжила значительно мягче, заглядывая мужчине в глаза, - Это меня и настораживает. Запомни, партнер - обо мне можно много сказать, как плохого, так и хорошего, но наивной меня не назовешь никак. И чтобы вот так просто убедить меня в своей непричастности к корпорации, нужно нечто большее, чем парочка слегка притянутых за уши схем. Любое твое слово насчет поимки наших недругов я буду пропускать через доброе сито восприятия. Джо сделала глубокую затяжку и, подержав дым внутри себя, шумно выдохнула. Всматриваясь в лицо Фелипе, девушка резким движением положила свою руку поверх его ладони и сжала пальцы. - Но не переживай, в ближайшее время ты точно не услышишь свое имя на голосовании из моих уст. Я же обещала, помнишь, партнер? - улыбнулась блондинка, - Тем более, что, аргументов в твою защиту на завтрашний вечер у меня будет, пожалуй, даже поболее. Хотя бы потому, что в отличие от тебя, у меня есть имя, которое я не без уверенности готова назвать. Ты ведь прекрасно знаешь, что с хозяином сего прелестного заведения, Бернардо Форнатти, я знакома не понаслышке, так? И, если я не ошибаюсь, перед своей смертью Джек Сейбл сказал что-то про рыжеволосую ведьму-кровопийцу. К чему я веду? А к тому, что названная рыжуля - это, ни много, ни мало, близкая подруга нашего милого Берни. С которой, так уж получилось, он меня познакомил в достаточной степени, чтобы я хорошо запомнила ее...ммм, стиль. И этот стиль жесткой игры со склонностью к сложным интригам я узнаю из тысячи. Я отчетливо вижу его в действиях Лиги, независимо от правдивости твоих слов. Иными словами, я беру на себя смелость считать, что тетушка Берни, Флоринда Сальветти, также имела честь познакомиться с подругой своего племянника. И даже, перенять у нее несколько привычек, например, убивать наиболее опасных для себя соперников, даже если они и вовсе не успели сказать что-то в ее сторону. Поэтому я склоняюсь к тому, что смерть Лидера Лиги в любом случае будет полезней нам завтрашним вечерком. А тебя, партнер, - весело сощурилась Джо, - я с удовольствием на сутки спрячу под свою юбку, как выразился покойный Джек. Поехали домой.

Вслушиваясь в слова Фелипе и покусывая губы, девушка опустила глаза на его сжатые в кулаки руки, словно Коки готовился к обороне, а то и к контрудару. В данные секунды Джо чертовски жалела, что оставила Нижинского у себя дома - ведь можно было бы тогда запустить пальцы в мягкую густую шерстку пуделька, расчесывание которой обладало просто удивительным успокаивающим эффектом. - Ты понимаешь, что ты в дерьме, партнер? - голос блондинки звучал очень тихо и удивительно низко, - Ты попал в него настолько глубоко, что я вовсе не уверена в том, что смогла бы тебя вытащить. Более того, а стоит ли вытаскивать? Steelman Industries, значит. Ну-ну. Думаю, не имеет смысла говорить тебе, что сделает отец, если узнает об этом. Джо вздохнула и резким движением достала сигаретку. - Хотела бы я тебе поверить, Коки, - протянула девушка, поднося к губам мундштук, - Да что-то уж слишком все усложняют твои слова. Как по мне, версия с Цукерманом была еще менее правдоподобна, чем моя с цветочницей, и рассчитывать на то, что ее поддержит большинство посетителей, по меньшей мере, глупо. Когда выяснилось, что загадка все же заключалась в бутылке, все стало более чем очевидно. Поэтому...это странное поведение для легистов, не находишь? Куда логичнее им было бы оставить настоящее имя агента корпорации.

Джек Сейбл.

х

- Коки, брось. Я думаю, с тем, что версию с Шнееманн Серджи придумал не сам, он спорить не будет. Как и отрицать того, что она ему понравилась. Ну а вопрос, почему она ему так быстро разонравилась сразу после голосования, немножко преждевременный. Но я его обязательно задам, не беспокойся, - сказала Джо достаточно громко, даже не глядя в сторону столика Гарделя и Глории.

Выслушав слова Фелипе, Джо окончательно сникла и надула губы. - Поделись фляжкой, Коки, - блондинка протянула руку, окидывая взглядом зал, - Я сдаюсь. Версия с Джеком Сейблом настолько проста, обоснована и понятна, что тут и думать нечего. Если, конечно, не учитывать одно но. Однако это "но" мы сегодня напоили до алкогольного отравления со смертельным исходом. Видимо, эра бэтменов еще не окончена, мой отец действительно справедливо оценивает мои способности ведения дел.

- Я понимаю, что своим голосом поставил ее в очень неловкое положение, но...следовало бы подождать до половины десятого... каковы шансы, что она все таки причастна к уликам? -спросил Гардель обращаясь ко всем сразу. - Может она просто таким образом тянула время, выгадывая еще один день?... Ибо ситуация у нее сегодня была незавидной. - Я думаю, что такие же, какие были сегодня днем. В признание Кристины я не верю ни на миг, к тому же, я просто не обратила на него внимания, - чуть кривовато улыбнулась девушка, - Но это немудрено, поскольку я чуть менее склонна искать подобные намеки в словах. Да и мало ли, что можно было наплести, когда горит сук, на котором сидишь.

- Ну как тебе моё ясновидение? Спустив недовольно ворчащего Нижинского на пол, Джо сидела, скрестив руки на груди и уставившись в одну ей ведомую точку на другом конце зала, задумчиво покусывала нижнюю губу. Видимо, ее интуиция тоже работала неплохо, в виновности китайского аптекаря девушка очень сомневалась. Правда, после вечерних событий она начала, пожалуй, даже слишком во многом терять уверенность. - Весьма интригующе, - бодро ответила блондинка, развернувшись, - А теперь, скажи-ка мне, оракул, почему Сейбл? Чем плоха моя дневная версия? И действительно ли она плоха?

Повернувшись к Фелипе, Джо продолжила: - Я думаю, что дать по темечку Луиджи бутылкой со своим собственным именем на этикетке - это ничуть не более сложно, чем составлять записку исходя из своей профессии. Иными словами, чтобы понять, в чем именно заключалась подсказка, придется действовать...ммм, практично.

- Уже довольно скоро придёт сеньора Гарсия. А кроме бедного узкоглазого старика предъявить нам ей нечего. Вернее - он или этот мелкий Джек. Один другого стоит.. - Почему же? Я бы предъявила вон ее, - без особых стеснений указала рукой на немку девушка, - Кристину Шнееманн. За прошедший вечер я так и не услышала никаких свежих мыслей, а чем моя версия притянута за уши мне так никто и не сделал любезность объяснить. Старик, поведение которого мне, впрочем, тоже очень не нравится, но тут, как говорится, "мудрость не всегда приходит со старостью, иногда старость приходит и одна", может подождать и до завтра.

Удивленно обернувшись на неожиданно появившегося Серджио, Джо спросила: - Да неужто? Я приятно удивлена. И могу еще добавить в защиту своей версии, что она единственная на данный момент, ниточки которой ведут однозначно только к одному человеку.

Девушка задумчиво прикусила кончик мундштука и слегка тряхнула светловолосой головой, приоткрывая из-за прядей аккуратное ушко с небольшой золотой сережкой. - Возможно, ты и прав. (хотя, конечно, найти для подсказки идеально подходящую картинку на первой же странице гугла - это невероятная удача))) Я бы очень хотела услышать, что собирается на это ответить Дуий, а уже потом делать выводы. В любом случае, своя версия, разумеется, мне милее на данный момент.

- Я не привыкла идти по самому прямому пути, - отмахнулась Джо, - Разбитую бутылку в качестве подсказки на наших ярых трезвенников я рассмотрю только, если буду точно уверена, что выцарапанные слова не имеют скрытых подтекстов. Пока что я склоняюсь к тому, что бутылка - всего лишь элемент оформления первое, что попалось под руку убийце. А Сидни Цукерман навряд ли заявил бы про свою нелюбовь к алкоголю так открыто, будь он одним из членов Лиги. Иными словами, мне бы очень хотелось, чтобы в зале прозвучало больше мыслей, не люблю, когда слишком много людей неожиданно сходятся во мнениях, это выглядит подозрительно.

На предложение своего телохранителя пригласить за свой столик пьяного в стельку тапера Джо ответила удивленно поднятыми бровями и слегка кривоватой улыбкой. Не то, чтобы она была такой уж снобкой, но пить в обществе бедного музыканта в ее планы не входило. Тем более, что девушка уже собралась покинуть ресторан - на фоне бесштанного Серджио ее намокшее от шерсти Нижинского платье еще смотрелось пристойно, но после возвращения оного при полном параде Джо почувствовала себя неуютно, к тому же, Гардель и милашка Глория предпочли покинуть центральный столик и уединиться. Только на следующий день блондинка поняла, какую дала промашку и сколько интересных событий прошло мимо нее. Позволив приобретшему за прошедший вечер добрую толику симпатий в глазах девушки Фелипе поухаживать за собой, Джо вновь расположилась за центральным столиком и, закурив, внимательно выслушала от одного из официантов сводку вчерашних событий. - Ну что ж, Коки, ты оказался прав, - проговорила блондинка, с загадочной улыбкой на лице поглаживая своего пуделя свободной рукой, - Контрабандисты - народ горячий, под бутылку им лучше не попадать. Поэтому я даже рада, что новые брюки Серджио привлекли больше внимания во время выборов нашего лидера, чем я. А насчет поисков наших блюстителей здорового образа жизни я думаю вот что: Мне кажется, что разбитую бутылку нужно оставить без внимания хотя бы до завтрашнего вечера. Мало таких бутылок в нашем городе? Другое дело, послание. Особенно, мое внимание почему-то царапнула фраза «Пришла пора вырвать ее с корнем.». Как известно, среди нас есть одна юная особа немецкого происхождения, для которой эти слова имеют вовсе не метафорический смысл. Ведь нельзя выращивать прекрасные цветы не познакомившись с мерзкими сорняками, не так ли?

- Разве ты не слышала? - ответил Фелипе, поднося огонёк спички к сигаретке Джо. - Кто-то заменил почти весь алкоголь дрянной сивухой, и сеньора Гарсия ищет того, кто поможет ей найти этого кого-то. Я не большой специалист по выпивке, но не пропадать же, может, последней в Нью-Йорке порции хорошего прохладительного? А официант, когда я делал заказ, не допонял.. или понял слишком хорошо и принёс выпить всем за этим столиком. Но ты не думай, я в порядке, - он удержал улыбку, - случайно штаны ни с кого снимать не стану. - Надо же, - прикурив, Джо изумленно подняла брови, - сколько тебе нужно выпить, чтобы начать случайно снимать с кого-то штаны? Заметь, про платья я не говорю ни слова. Выпустив аккуратное колечко дыма, девушка распрямила плечи и украдкой окинула взглядом зал. - Назвать себя ценительницей выпивки, конечно, мне сложновато, но я сомневаюсь, что все так серьезно, как считает сеньора Гарсия. Как достойная дочь своего отца, пусть он и не всегда с этим согласен, я уверена, что неразрешимых проблем не существует... - Джо задумчиво прикрыла глаза под длинными ресницами и несколько мгновений молчала, а после, подняв взгляд, продемонстрировала Фелипе маленьких черных чертей, - Да что там, я и сама вполне готова взвалить на себя груз обязательств перед нашей южной гостьей. Это может быть занятно. Правда, что-то мне подсказывает, что в таком случае мне действительно понадобится твоя профессиональная помощь.

- Ты, никак, пить начал, Коки? - весело сощурилась и укоризненно цокнула языком блондинка, вновь комфортно устраиваясь на своем стуле и вставляя сигарету в тонкий мундштук, - А как же поручение отца? Видишь же, что обстановка немного изменилась.

- Глория, дайте мисс Айви шанс доказать, что она особа воспитанная, умная и в своих порывах несколько сдержаннее маленького пушистого, -«дерьмеца» вертелось на языке у Креола, - песика, - музыкант выбрал все же более дипломатичный вариант и насмешливо взглянул на Джо. – Вы ведь не отгрызете мне руку, если я приглашу вас на танец? – спросил Креол поднимаясь с места и протягивая руку. Слова Глории Джо предпочла пропустить мимо ушей. Фелипе было весьма трудно назвать спутником того же толка, каким был Серджио для женщины. Так что, справедливо рассудив, что у Коки наличествует свой собственный, вполне работоспособный язык, которым он, при желании, точно сможет воспользоваться во время рассказа о себе, блондинка переключила свое внимание на галантного креола. - Думаете, мне нужно это доказывать? - немножко кривовато улыбнулась Джо, - Неужели это не видно невооруженным глазом? Ведь я же лучше, лучше собаки... Впрочем, трудно отказать мужчине, который даже при отсутствии половины своих штанов не теряет деликатности. Спустив на пол недовольно урчащего Нижинского, девушка приподнялась, выпрямившись во весь свой немалый рост, изрядно смутив этим Серджио, оказавшегося заметно ниже, и подала ему руку. Танцевать под легкий, приятный и чарующий джаз было невероятным удовольствием - даже с рваной штаниной Серджио смотрелся просто великолепно, но и высокая блондинка вовсе не уступала ему. Джо двигалась несколько странновато, но, несомненно, изящно и умело, хоть и несколько отстраненно от своего партнера. Возможно, на этом танец с креолом и завершился, если бы не неожиданные, как по содержанию, так и по настроению, слова Ракель Гарсии, раздавшиеся на весь зал... - Это не ром! - громко выкрикнула она, дождалась, пока глаза присутствующих обратились к ней и продолжила: - Кто-то подменил качественный алкоголь низкопробным суррогатом. Поскольку о этом месте известно только нам - нам нужно выяснить, кто это был. Я займусь этим делом, ибо тот, кто подал мне некачественный ром, становится моим личным врагом. Но найдётся ли среди вас настоящий ценитель спиртного, такой, кто, как и я, считает подмену напитка личным оскорблением? Остановившись прямо во время очередного движения, Джо нахмурила правильные брови и, задумавшись на несколько секунд, окончательно отстранилась от мужчины. Подойдя к одному из музыкантов ресторана, девушка о чем-то зашептала ему на ухо, склонившись чуть сильнее, чем позволял этикет. Но, видимо, это не было лишним, поскольку, вернувшись к своему партнеру, Джо увидела, что слегка порозовевший музыкант скомандовал оркестру играть совершенно иную музыку. По залу разнеслись горячие ритмы танго. Серджио же, не заставил себя долго ждать. Характер танца абсолютно изменился, но выглядел он все равно несколько...неровно. Будто у партнерши было достаточно характера, чтобы перехватить инициативу и начать вести самой. Однако этого не произошло, и танго в исполнении Серджио и Джо можно было бы назвать вполне образцовым, если бы не одна маленькая деталь. Во время последних аккордов, девушка, переступая, сзади зацепила каблуком целую штанину Серджио и, останавливаясь, наступила на нее. Глядя на голые ноги мужчины, Джо скромно опустила глаза и виновато проговорила: - Ах, Серджио, я искренне прошу вас простить мне мою неловкость. Видимо, ваша спутница действительно была права, и во мне гораздо больше от Нижинского, чем я могла себе представить. Развернувшись на каблуках, Джо изящной походкой отправилась за свой столик, едва заметно подмигнув Коки.