Звездочет

- Потанцуем? - Произнесла Мелли, глядя в глаза репортёра. - Тебе ведь нужно больше двигаться, помнишь? - несколько демонстративно, стараясь скрыть смущение, закончила она, сделав приглашающий жест. - Еда тут довольно сносная, хотя спиртного на станции практически нет. Но даже на таких, экзотического цвета, харчах, свои 4 кило ты вернешь довольно быстро. Боковым зрением Арни видел все действия Мелли и Дэна, но попытался никак не выдать охвативших его чувств. А чувствовал он бешенство и желание сделать что-нибудь нехорошее с репортером, лицо которого буквально светилось. Огромным усилием воли, молодой человек не поменял выражения лица, но его рука сжала столовый прибор до побелевших костяшек. Тем не менее, отвечая Элле, Беккер сохранил свой привычный насмешливый тон: - Мне тоже уже можно перейти на «ты»? На самом деле, это удивительно, что на всей станции нет ни грамма алкоголя, а рабочие продолжают ежедневно мучиться от похмелья, не находишь? А порой, алкоголь очень пригодился бы. Хотя бы для облегчения создания нужной атмосферы во время разговора.

- Какого черта тебе от меня надо? – даже не позаботившись о любезности тона спросила Элла. – Неужели тестостерон настолько беспокоит? Беккер, сощурившись, посмотрел на свою спутницу, и несколько мгновений помолчал, прежде чем ответить: - Зря вы думаете обо мне настолько плохо, Элла. И зря вы воздвигли вокруг себя эту оболочку из недоверия к окружающим и нелюбви к себе. Да, глупо было бы отрицать, что вам уже не двадцать лет, так же как и глупо не замечать ваши недостатки. Но не менее глупо было бы не замечать ваши достоинства, которых явно не меньше, а, по моему мнению, гораздо больше, - Арни слегка улыбнулся, - Идем, я жутко проголодался. Юноша повел Эллу к соседнему с Дэном и Амелией столику, поухаживал за женщиной, стараясь не обращать внимания на держащуюся за руки парочку, и наконец-то занялся едой.

- Здоров, как истинный сотрудник ОАК, - констатировала, наконец, Элла. – Тестостерон приближается к верхнему допустимому пределу. Но средства борьбы с этим коварным гормоном просты и общедоступны. – Элла холодно улыбнулась, глядя прямо в глаза Арнольду, и выложила на стол перед ним глянцевый журнал, содержащий далеко не кулинарные рецепты, и небольшой пузырек анафродозиака. - Или заведите подружку. - Возможно, следует провести медосмотр всех, чтобы убедиться, что перелет обошелся для них без особых последствий? Что касается вас, Арнольд, то вам необходимо что-то сделать с вашей проблемой. - Спасибо, но я не любитель подобных средств и…изданий, - не моргнув глазом, ответил Арнольд, - А вот над вторым вашим советом я задумаюсь. Да что там лукавить, над этой проблемой я думаю прямо сейчас и весьма активно. Юноша встал и подал руку Элле и вновь улыбнулся. - Теперь мы составите мне компанию или ваш врачебный долг еще не до конца выполнен? Если нет, то я побоюсь спросить, каким еще способом вы можете его осуществить, особенно после обнаружения моей проблемы…

- Вы ставите меня в безвыходное положение, мистер Беккер. Врачебный долг и клятва Гиппократа – прежде всего. Я избавлю вашу рациональную натуру от психологических травм, связанных с переменой обстановки и сменой курирующего вашу персону врача. И даже отобедаю с вами, Арнольд. Но сначала, пройдемте в лабораторию. Лаура, и вам как раз предоставляется возможность ознакомиться со стандартными процедурами ( хотя я уверена, что вы и так с ними хорошо знакомы, но тем не менее). Забор крови из вены и общее сканирование займут не так много времени. Разноцветные творения Василисы Мэйс точно не успеют остыть. Не обращая никакого внимания на скрежет зубов, Арни, довольный собой, согласно кивнул: - Я на это надеюсь и искренне прошу прощения за причиненные вам неудобства, - и последовал за медиками в лабораторию.

- Да, мой рабочий день окончен. Нет, боюсь, что совместный обед не состоится. Анализы вам следует сдавать отдохнувшим, но натощак, то есть прямо сейчас,- <> - Милости прошу. Лаура! – громогласно обратилась Элла, оборачиваясь к новообретенной коллеге. - Разрешите представить вам вашего первого пациента на станции. Арнольд Беккер. Особо ценный сотрудник, перенес долгий перелет и тяжелую травму правой руки – целых четыре ссадины. Провести комплексное исследование: Общий Анализ Крови, кровь на гормоны, общее сканирование. Карта мною уже оформлена. Арнольд, прошу любить и жаловать, ваш новый врач, Лаура Стоун. - Полный осмотр? Проходите, мы проведем полное обследование. Мысленно пообещав себе обвести сегодняшний день в календарике и на следующий год не выходить в него из дома, Арни сказал: - Знаете, Элла, мне кажется нерациональным каждый день менять своего врача. Хотя бы потому, что в вашем профессионализме я уверен как ни в чем ином. Но я не буду настаивать сейчас, потому что ваш рабочий день окончен. Простите, Лаура, - молодой человек повернулся к Стоун и слегка поклонился, - я не имею в виду ничего плохого, просто пока еще с вами не знаком. - Но если врачебный этикет заставляет вас, Элла, отказаться от моего предложения, то, возможно, стать пациентом миссис Стоун не такая уж и плохая идея, - Беккер продолжил, не собираясь сдаваться так просто, - И я обязательно пройду у нее комплексный осмотр. Но завтра. Так что не вижу причин для такого категорического отказа.

Такого поворота Арнольд не ожидал. Амелию и ее характер он явно недооценил, а себя - что случалось не так уж и часто – переоценил. И вправду, что это была за реакция? Он бы ее еще по голове дубинкой стукнул и в пещеру утащил, подобно далеким-далеким предкам. Потирая щеку (у Мел, оказывается, очень неплохой удар), юноша засмеялся своим мыслям. Теперь Арни взглянул на девушку немного другими глазами, и то, что он увидел, ему определенно понравилось. Но извиниться он успеет и немного позже, а сейчас почему бы не заглянуть в медотсек, к Элле? К тому же, Беккер слышал о том, что у, никогда не забывающей о своем профессиональном долге, Эллы можно разжиться чем-нибудь более крепким, чем кофе. Но когда Арни добрался до медотсека, женщина уже вышла ему навстречу. - Добрый день, Элла, - Беккер приветливо улыбнулся, - Ваш рабочий день окончился? Не дожидаясь ответа, Арни продолжил: - Если да, то это просто замечательно! Я бы хотел пригласить вас на обед, что скажете?

- Доброе утро, мистер… Беккер, если я не ошибаюсь? Познакомьтесь, это Дэн. Мы как раз направлялись в столовую. Не хотите к нам присоединиться? - А че это вы тут делаете? - вывернувший из-за угла Сидор с удивлением уставился на перегородившую коридор компанию. - Эй, рыжуля, они к тебе пристают? - Дэн Майклз, корпорация "Пик". Рад знакомству и присоединяюсь к предложению Амелии. Арнольд сделал глубокую затяжку – единственное, что по его мнению, показывало его настоящее настроение, выпрямился во весь свой практически двухметровый рост, который позволял ему смотреть сверху вниз на обоих парней, и сказал: - Расслабься, друг, к «рыжуле» здесь никто не пристает. И не пристанет, я за этим обязательно прослежу, - Беккер подошел ближе, решительно приобнял девушку, не давая ей возможности отстраниться, и обернулся к репортеру, - Приятно познакомиться, Дэн, извините, но свою компанию не предлагаю. Как, впрочем, и компанию Мел.

У каждого человека есть свое средство от такой неприятной вещи, как хандра. Кто-то с головой уходит в работу, кто-то резко вспоминает про свое, уже практически покрывшееся пылью, хобби, кто-то начинает употреблять алкоголь еще больше прежнего, кто-то, напротив, начинает усиленно заниматься спортом. Ну а кто-то выходит на охоту. И не имеет значения, на какую именно. Проснувшись утром, Арни неожиданно осознал, что о работе вообще не думает. Это его немного пристыдило, поэтому юноша решил сегодня хотя бы узнать подробности того, чем ему предстоит заниматься. Вечером. А пока… Приняв душ, гладко побрившись и выпив горячего кофе, Беккер все-таки поддался требованиям желудка, а не…души и направился в столовую вместо медотсека. К тому же, путь лежал как раз мимо комнаты Амелии, со стеной которой Арни так неудачно познакомился. Зато знакомство с девушкой получилось, по его мнению, гораздо более удачным, поэтому молодой человек надеялся пообедать в ее обществе. Но к удивлению Беккера, девушка уже пребывала в обществе двух мужчин и очень мило беседовала с одним из них. Арнольд остановился рядом, прислонился к стене и сказал: - Здравствуйте, Амелия. Я смотрю, ваши стены прямо-таки самые пресловутые во всем комплексе, постоянно собирают вокруг себя людей, - Арни слегка прищурился и достал сигарету.

- До свидания, мистер Беккер. Поздравляю с прибытием на станцию «Королев» и новым назначением на должность «специалиста по исследованию Артефакта-Внеземного-Происхождения». Арнольд уже хотел что-то возразить, но подумал, что действительно лучше вернуться сюда в «полной боевой готовности», то есть, по крайней мере, хорошо отдохнувшим. Он согласно кивнул, встал и направился к двери, обернувшись только возле нее. - Вы не только любезный собеседник, но и хороший специалист, думающий о своем профессиональном долге и быстро выполняющий свою работу. Неудивительно, что вы так хорошо известны на всей станции, - молодой человек широко улыбнулся и слегка поклонился, - До свидания, Элла, и спасибо за поздравление. А это «свидание» очень быстро наступит, можете не сомневаться. Арни вышел из приемной, закурил, но вместо того, чтобы идти в свою комнату, весьма бодро направился в сторону рекреационной зоны. Так, на всякий случай.

- Я рада, что в списке ваших знакомств я значусь сразу, после стен станции. Это правильно. Архитектор-проектировщик должен проверить крепость стен. Первым делом- самолеты. Я понимаю, - Драйвер растянула губы в улыбке. - Все прочие формальности, ну, знаете, эти 'кашляните вправо', кашляните влево', ОАК и проч. предлагаю оставить на завтра. - О, поверьте, я немного жалею, что завел свое первое знакомство со стенами, а не с вами, - продолжал юноша, сдерживая смех, - В конце концов, они не оказались столь любезным собеседником, как вы. Настолько любезным, что я, пожалуй, не хочу так быстро покидать ваш мини-храм Эскулапа. Закончим со всеми формальностями сегодня?

- То есть вы пришли сюда не ради первого обследования, а из-за этих четырех ссадин на костяшках? Скажите, что мое зрение меня подводит, и у вас на самом деле отек, резкая боль в кисти, вы не в силах ни протянуть, ни пожать руку при приветствии. В конце концов, мой единственный глаз может не разглядеть всей серьезности вашей травмы,- ее голос звучал уже откровенно насмешливо. Арнольд весело прыснул и, не убирая руку, подался навстречу женщине. - Один-ноль в вашу пользу, Элла. Видимо, либо я себя недооценил, либо у здешнего комплекса слишком тонкие стены, что меня настораживает…А, впрочем, неважно. Вдруг мне просто захотелось найти повод познакомиться с вами, такой вариант исключаете? Все-таки, вы одна из самых известных особ на станции.

- Присядьте, для начала и покажите личную карточку, - блондинка сжала губы в красную линию и кивнула на стул. – А что с рукой? Не теряя надежды уболтать женщину, чье имя он прочитал на висящей на ее груди визитке, не заниматься сейчас всеми формальностями, Беккер сел и протянул свою карточку, заодно продемонстрировав разбитую руку. - Понимаете, Элла, у меня возникли некоторые разногласия, - Арни вздохнул и продолжил, - со стеной.

- Давайте личную карточку, а потом – на ОАК. Представив, сколько ему придется провести времени в медотсеке, Арни поморщился и несколько умоляюще произнес: - Может быть, мы отложим комплексное обследование, как новоприбывшего, и прочее хотя бы до завтра? Сомневаюсь, что и вам хочется заниматься этим под конец дня, - молодой человек улыбнулся, - Я только хотел, чтобы вы посмотрели мою руку.

- Следующий! - гаркнула Элла… От долгого ожидания Арнольда начинало клонить в сон - ночь без него все-таки напоминала о себе. Беккер потянулся, расправил плечи и направился к двери. Вышедшая из кабинета Мел, демонстративно прошла мимо, случайно коснувшись плеча парня. Арни посмотрел ей вслед, вновь улыбнувшись своим мыслям, и зашел в кабинет.

- Меня зовут Амелия. И...в следующий раз выбирайте стены помягче. «Амелия…», прошептал Беккер, возвращаясь в кресло. Боль в руке уже не донимала так сильно, и настроение заметно улучшилось. Арни задумчиво улыбнулся, отмечая у себя в памяти местоположение автомата недалеко от рекреационной зоны…

- Конечно, не впустила бы! Вот ещё! И вообще…Не учитесь врать! Я видела вас вчера. Если…если все примутся с таким остервенением проверять стены на прочность, тогда... - Тогда мне даже не нужно будет стучаться, чтобы проникнуть в вашу комнату, верно? – продолжил Арни, сдерживая смех, - И то, что вы наблюдали за мной, когда я совершенно об этом не догадывался, так…интригует. Но простите мне мои плохие манеры, я совсем забыл представиться. Арнольд Беккер, к вашим услугам… Арни встал и протянул девушке руку.

-Я свою травму получила во время проведения одного очень рискованного опыта с местными реактивами, если вы об этом! А вы… Вы знаете, что в медицинской страховке обязательно указывают причину возникновения травмы? Будет интересно посмотреть на эти записи в вашем случае. Скажите, а в дверь вы стучаться не пробовали? Говорят, это менее травматично. Арни постарался никак не выдать удивление. Вот откуда он мог знать, что кто-то ушел из столовой еще раньше него? В любом случае, парень решил, что лучше девушке просто подыграть, к тому же она явно смутилась, и именно поэтому так реагирует. Возможно, жизнь на Марсе не будет такой скучной, как он ее себе представлял ранее. - А я тоже проводил в каком-то роде опыт. Проверял на крепость стены комплекса, все-таки разгерметизация не самое приятное, что здесь может произойти. Почему я не постучал в дверь…А смысл? Сомневаюсь, что вы меня впустили бы, все же время было довольно позднее. Или я не прав? – Арнольд слегка сощурил глаза, продолжая рассматривать девушку с насмешливой улыбкой на лице. Мысленно он уже отнес ее к тому типу женщин, которых лишний макияж и вызывающая одежда только портят. Их привлекательность слишком естественна для этого, с такими как она действительно приятно просыпаться по утрам…

«Два года, целых два года, дьявол вас побери…», - вертелась мысль в голове Беккера. Молодой человек лежал на кровати и смотрел в потолок, так и не сумев сегодня заснуть. Злость и ярость, вызванные вчерашним известием уже прошли, предстояло просто свыкнуться с этой мыслью. И наконец-то познакомиться с коллегами. Арни встал и протер лицо ладонями. Почувствовав боль в руке, он окинул взглядом свои разбитые костяшки и решил, что посетить мед.отсек все-таки лишним не будет. Приняв душ и приведя себя в более менее презентабельный вид, которому явно не способствовали красные от бессонной ночи глаза, парень отправился в приемную. Оказавшись в приемной, Арни, дожидаясь пока врач освободится, опустился в кресло рядом с очень миловидной девушкой, которую он почему-то даже не заметил вчера. - Доброе утро, - Беккер приветливо улыбнулся и бросил взгляд на перебинтованную руку девушки, после чего весело хмыкнул и продолжил, - Обычно такое не говорят при первой встрече, но у нас с вами много общего.

Внимательно вслушиваясь в речь Барни Колхауна, Арнольд всеми силами старался сохранить невозмутимое выражение лица. Когда директор закончил говорить, парень, вместо того, чтобы начать праздновать сие «радостное» известие и знакомиться с будущими коллегами, несколько мгновений неподвижно стоял, скрестив руки на груди и уставившись в одному ему известную точку, скривил губы, быстро вышел из столовой и отправился в сторону жилых помещений. Удостоверившись, что он ушел от остальных достаточно далеко, Арни остановился, закурил и несколько раз с силой врезал кулаком в стену, сопровождая каждый удар весьма нехорошими словами и выражениями. Два года. Два чертовых года жизни, потраченных впустую. Арнольд приехал сюда заниматься своей карьерой, а не помогать в лабораторных исследованиях, и плевать он хотел на компенсацию – на отсутствие денег парень никогда не жаловался. Как его знания пригодятся в изучении этого Объекта? И какой вообще резон Беккеру заниматься этим? Черт! Черт! Черт! Выпустив пар, Арни решил вернуться обратно, отметив про себя, что руку неплохо было бы показать местному медику. Дальний конец стола уже был занят, но Беккеру было, в общем-то, все равно. Парень небрежно развалился на стуле, кивком поздоровавшись с сидящим рядом мужчиной, но так и не притронулся к еде, погрузившись в свои мысли.

А Птиц разве недостаточно внятно разъяснил суть?

Арнольд Беккер. 23 года. Архитектор-проектировщик. Аугментаций не имеет.

Эпилог Янки Ильинской, Игоря Баштарова и дяди Кости Кулагина