Звездочет

- А вы готовы принять на себя ответственность за содеянное? Если вы ошиблись, ваша теория будет стоить жизни не только нашему очаровательному шарику, но и вам тоже. - Нет, не готов. И я не думаю, что кто-либо из присутствующих готов сделать свой выбор. Но какие у нас возможности? Времени остается все меньше, а больше вариантов у нас нет. Или есть? - Адамс внимательно посмотрел на Гаррета.

- И я стою рядом с ними. Шварц, скорее всего, невиновна, а я не могу найти программы. Я слепа на оба глаза вместо одного, Гаррет, - невеселая ухмылка. - Когда машины научились так ловко играть с людьми? Неужели я что-то пропустила? - Шварц действительно скорее всего невиновна, но разве у нас есть другие кандидатуры? - спросил Зак, встревая в разговор, - Мы высказали уже достаточно много версий, а где результат? Только эта привела хоть к какой-то логической развязке...

Когда Адамс зашел в зал, он остолбенел. Его невозможно было узнать. Старая обшарпанная мебель превратилась в новую, само помещение было слегка отремонтировано, и кто-то явно поработал дизайнером. А в центре зала появился отлично сервированный стол, до нельзя заставленный какими-то причудливыми яствами. Что ж стало гораздо уютнее, но у Закери не было аппетита, и он искренне посчитал глупостью тратить столько сил на такие мелочи, как приведения порядка. Особенно, когда твоя жизнь висит на волоске. Зак так и не справился с шифром, он честно пытался шевелить всеми своими извилинами, но мысли постоянно уносились в сторону одной юной особы… «Черт возьми, что со мной происходит?!», - мысленно выругался мужчина, - «Что, черт возьми, происходит здесь?! У нас осталось всего четыре часа, а я понятия не имею, кто из наемников является брандмауэром». Парень равнодушно прошел мимо блюд и остановился рядом с голограммой, внимательно ее изучая.

- С вашим образом жизни? Я полагала, вы - наемник, а они, - она обвела взглядом присутствующих, - не слишком общительны. Зак замер и посмотрел девушке в глаза: - Нет, Энн, вы ошибались, я не наемник. Я... впрочем, не так уж важно, кто я, - парень улыбнулся, но улыбка получилась довольно вымученной, - Можно сказать, что я тут оказался благодаря случаю, и теперь борюсь за свою жизнь вместе с профессионалами. Закери допил свой коньяк и некоторое время молчал. - Пожалуй, мне уже пора оставить вас, следует о многом поразмыслить, а это лучше делать наедине. Но я хочу сначала подарить вам вот это, - мужчина повернул руку, держа в ней кованую розу, - Жаль, что она не настоящая, но органику мы не способны создавать даже здесь. - Еще раз привет. Не возражаете если я разбавлю ваш междусобойчик. - невинно улыбнулась я им. В моей руке появился пустой бокал. - Целый день ни капли во рту, может угостишь коллегу. - обратилась я к черноволосому парню, хлопая ресницами. - Конечно, - Адамс налил ей вина, - Но мне уже пора уходить, поэтому составить компанию, увы, не смогу. Зак развернулся и поспешил удалиться. Его впервые смутила тема профессии, о том, что он жиголо не знает только Мелисса, его сестра. Одна из немногих не безразличных мужчине людей. Неужели и Энн?.. Это испугало парня, за пять лет он привык относиться ко всем своим связям профессионально, без эмоций. Но сейчас же Зак буквально чувствовал, как в груди что-то зашевелилось. Черт, а ведь он собирался думать о шифре...

- На ваше усмотрение. Вы удивительно приветливы и жизнерадостны, учитывая ситуацию. Немного напрягшись - захмелев труднее было сосредоточиться - мужчина материализовал бутылку красного вина. Наливая алкоголь в бокал, он сказал: - Просто я думаю, что растерянно сесть, схватившись за голову, от всей этой достаточно неприятной ситуации - не выход. Лучше от этого никому не станет, а бездействие ничем не лучше неправильного решения. К тому же, с моим образом жизни невозможно унывать, - Зак подал девушке наполовину полную емкость.

- Времени у нас не так уж и много, - сказала она вслух, - часов 10-15, не больше, судя по словам Бреннера. А четких вариантов нет. И чем меньше нас, тем больше шансов у противника. Так что я бы поостереглась пока кого-нибудь обвинять без веских на то оснований. Практически. - Вам нужно расслабиться, Энн. Я понимаю, почему и чего вы опасаетесь, но не накручивайте себя еще больше. Может, тоже чего-нибудь выпьете?

- Ни в коем случае, - она слабо улыбнулась. - Вы ведь все объяснили. Жаль, что сегодняшние загадки не так просты. - Я рад это слышать. Мысль, что я мог сделать вам неприятно, довольно долго меня не покидала, - взгляд антрацитовых глаз Закери был очень мягким и теплым, - Действительно, жаль. Впрочем, у нас еще есть время. Версию, обвиняющую Шварц, я не рассматриваю. Практически. Но может у вас есть какие-нибудь рассуждения на этот счет?

- Нет, сложно помешать тому, кто не знает, что делать. - У нас есть нечто общее, - улыбнулся парень, - Я тоже не уверен, в том, что я делаю. Обвинить кого-либо конкретно оказалось труднее, чем я себе представлял... Зак на секунду замолк, обдумывая варианты расшифровки. Ему казалось, что комбинация не так уж и сложна, а ответ находится где-то рядом, достаточно руку протянуть. Но он вновь и вновь ускользал. - Вы не обижены на меня за вчерашнее? - спросил мужчина, подняв взгляд на собеседницу.

- Так дайте мне ее! - Женщина пожала плечами, - Не вижу совершенно никаких путей прочесть те цифры как "Шварц". Поверьте, эти цифры меня беспокоят куда больше всех ваших знакомых вместе взятых. - Была бы у меня более достойная версия, я бы забивал вам голову такими легкими загадками? - пожал плечами Адамс, - Зря вы так беспокоитесь, эта персона достойная личность для знакомства. Зак залпом допил оставшуюся жидкость и направился к дивану, на котором сидела Энн. - Не помешаю?

- Остроумно, молодой человек. Кстати, налейте пару капель коньяку, раз вы у нас за бармена.. Цифры вполне могут быть приведены в случайном порядке. А версия со словом "Шварц" нелепа. И я даже не попрошу прощения за резкость. Зак улыбнулся и создал для дамы новый бокал, с ее "заказом", а после поднес его к дивану, галантно слегка поклонившись. - Вы напоминаете одну мою хорошую знакомую, она тоже не привыкла просить прощения за резкость. Все равно нам нужна хоть какая-то достаточно адекватная версия, от которой стоит оттолкнуться.

Зак создал бутылку бренди пятилетней выдержки и разлил его по бокалам. Протянув напиток, Зак сказал: - Версия с именем настолько проста, что я и сам в нее не верю. - Интересно, что цифры идут не одной строкой, значит, возможно, читать их стоит не построчно а каким-то еще образом. - Столбцами?

- Пожалуй, я. - Есть какие-нибудь предпочтения в выпивке? - Прекрасно. А как на счет перевода не в цифровое, а в буквенное значение? Может тут быть зашифровано имя? Пять букв. Не повторяются. - Я бы не стал трактовать все так буквально, но среди нас только один человек с фамилией, состоящей из пяти разных букв. Жанна Шварц.

- Погодите... "с весьма большой долей вероятности без форматирования"? Значит, это возможно? А ваши умники до этого не додумались?! - Селена была готова трясти первого за плечи, как грушу. - И, знаете что? Мне слишком мало платят за это дерьмо! Если я вообще тут выживу, а не присоединюсь к тому бедняге! - Вам нужно взять себя в руки, - обратился к наемнице парень, - Сбежать мы не в силах, зато можем успокоиться и поразмыслить. Меня вот, например, интересуют комбинации... - Никто не хочет выпить? Я бы с удовольствием, но в одиночестве пьют только алкоголики и люди с разбитыми сердцами, а, ни к тем, ни к другим я не отношусь.

Не в первый раз Закери видел рядом с собой смерть, но никогда раньше она не была так близко. Смерть наемника помимо жалости вызвала разве что беспокойство и немного отвращения от запаха горелого. Зак ведь даже познакомится с ним не успел. Но лучше было сосредоточиться на делах более насущных. Нужно было отыскать брандмауэры и уничтожить их с помощью приспособления Бреннера. Было бы неплохо провернуть всю операцию поскорее. Зак не очень дорожил своей шкурой, но ему все еще нельзя было умирать, и уж тем более впадать в кому. Живому трупу не заплатят. Мужчина тяжело опустился на покрытый пылью пол. Цифры на КПК босса ему еще ни о чем не говорили, но он должен понять их смысл, просто должен…

А в правила это вписать не нужно? Там только про сообщения.

Потому что нет такого правила. В постах красным цветом пользоваться нельзя, в подписи таких ограничений нет. Джунай, нашла кого слушать.

Небрежным движением Зак выбросил кинжал, который тут же исчез. Парень отправился на один из диванов. Следовало хорошенько поразмыслить о предстоящем эксперименте. Но это было невероятно сложно, потому что голову и мысли Зака не покидали темно-янтарные глаза Энн. "Очень глупо вышло, надеюсь, она не обиделась..." - думал Зак, отпивая виски из материализовавшегося стакана, - "Нужно подойти и извиниться, хотя никогда не выпадает повторная возможность создать первое впечатление. Только почему меня вообще это так заботит?.."

- Ну почему же? - спросила она. - Напротив, это прекрасная тема, чтобы начать знакомство, хотя ситуация оставляет желать лучшего. Когда мужчина защищает тех, кого должен, - это достойно уважения. И я бы хотела узнать о ваших принципах и о ваших экспериментах. Впрочем, вы, кажется, хотели предложить другую тему? - Я бы мог поговорить о том, как вы мило хмуритесь, когда злитесь, но, боюсь, вы снова не так меня поймете, - приветливо сказал Зак, - Мне нужно объясниться? Хорошо. Я не жажду оказаться на месте нашего командира, вот и проверяю возможности виртуала. Селена не нанесла повреждений выстрелом, потому что не хотела этого на самом деле. Я же смог себя поранить, потому что это было моей целью, так же как и заживление. По-моему это довольно полезная практика, если нам вновь повстречаются те милые парни, ранившие босса.

- Только в том случае, когда оно направлено против меня. Надеюсь, в ваши планы экспериментировать не входит? - она кивнула в сторону дамы в маске, намекая на недавний инцидент. Зак проследил за взглядом девушки и вынул кинжал. Поигрывая им, он специально порезал себе руку. Глядя на стекающую на локоть кровь, парень представлял себе, как его рана затягивается, а боль проходит. Не сразу, но это подействовало. Виртуальная реальность позволяет регенерировать себя самому... Жаль только, что на серьезные повреждения сил не хватит. После этого действия Зак посмотрел в красивые янтарные глаза Энн: - Против вас так часто направляют оружие? Не хочу вас разочаровывать, но я готов к экспериментам, правда, вовсе не таким, которые могут вам навредить. Всю свою жизнь я предпочитал защиту нападению. Может потому, что мне есть что защищать, а может потому, что у меня есть очень редкая в наше время штука - принципы, - мужчина вытер остатки крови на руке, - Но это не лучшая тема, чтобы начать знакомство, не так ли?

Наемница в маске показалась Заку очень странной. Зачем был нужен весь этот цирк он так и не понял. Но с такой лучше быть поосторожнее... - Энн Хэммонд, - четко сказала она. – Можно просто Энн, но против копий и мачете возражаю категорически. - Приятно познакомиться, Энн. Имеете что-то против холодного оружия? - лукаво спросил мужчина.

Закери с интересом наблюдал за "операцией". Сам он ни имел ни малейшего понятия даже об элементарной первой помощи и наличие более менее разбирающихся в этом людей его безмерно радовало. Развернувшись на каблуках, он зашагал в клуб, совершенно не смущаясь тому, что его черные рубашка и джинсы будут выделяться на фоне остальных. - Ну что ж, раз командование дало приказ знакомиться, протыкать друг друга копьями и резать мачете, предлагаю приступить к первому. Остальное, думаю, подождет... Зак оглядел своих новых напарников. Парни рядом с командиром кардинально отличались внешне: один был неряшливый, даже слегка потрепанный с огромными диковатыми глазами, а другой, словно вышел из стрип-клуба, в котором работал Адамс. Парень увидел в Лео схожие с собой повадки. Такие разные, но кое-что их объединяло - они явно чувствовали себя в сложившейся ситуации как рыбы в воде. То же можно было сказать и про строгую, зрелую, хоть и довольно привлекательную даму. Ее, казалось, вообще невозможно было смутить. "Железная леди", Зак не любил этот тип женщин. Они строят из себя холодных, несгибаемых и волевых, но в то же время, являются его постоянными клиентками. Гораздо больше парня заинтересовала молодая девушка, молча сидевшая на диване. Она пока была для него загадкой. Зак улыбнулся и обратился ко всем, хотя смотрел на нее: - Закери Адамс. Можно и нужно просто Зак.

Подобные ощущения невозможно описать – их надо прочувствовать. Заку было немного не по себе ложиться в капсулу, наблюдать за копошением ученых над собой. Видимо взыграл детский страх больницы. Но Адамс умел и любил преодолевать себя. Джеки, как обычно, удивила. Парень ждал чего угодно, но не экспериментов с виртуальной реальностью. «Да и виртуальная реальность оказалась такой…реальной» - думал Зак, изучая взглядом своего нового босса. С самого начала ощущения были омерзительные: жидкость, введенная в тело, чувствовалась подобно постороннему предмету, боли она не вызывала, но парень ощущал жуткий дискомфорт. А дальше была эйфорийная череда событий, которая, как ни что иное, способна поднять адреналин в крови. Старая размеренная жизнь мгновенно забылась. Как можно отличить сон от реальности, когда по твоему желанию у тебя в руке оказался кинжал прямиком из средних веков? Закери попробовал пальцем острие: капелька крови выступила от малейшего прикосновения, и тут же ранка заросла. Тоже по желанию мужчины. На всякий случай Зак спрятал оружие за пояс и наклонился к Бреннеру. - Босс, надеюсь, уровень опасности эксперимента соответствует его оплате? «Ну, Вонг, дай мне только выбраться отсюда».

Так это только четвертая часть "хроник") Дальше хуже. "Меррик" я так и не осилил. Хм, яойщицы и среди писателей бывают

Ах, да, как упомянула Yria, Райс пишет невероятно тяжело, некоторые главы, хотя чего уж там, книги, осилить очень трудно.

"Интервью с вампиром" была и остается самой лучшей ее книгой. Остальные либо так закручены, что понять что-либо можно перечитывая по несколько раз одну и ту же страницу, либо очень нагружены сомнительной философией авторши.