РОЛИ РОЗДАНЫ
День первый
Бар, в котором я родился
Здесь царит приятная атмосфера. Фоном играет какая-то музыка, которую я не узнаю, да и мне всё равно, в общем-то. За барной стойкой сижу я один. Остальные завсегдатаи заняли столики и рубятся в покер, попивая пиво. Со мной играть не станут — их карманы я уже обчищал. Везучий сукин сын. Я избегал смерти сотни раз. Первый из Павших не смог завладеть моей душой… придурок решил выпить со мной напоследок. Святая вода не пришлась ему по вкусу. Я медленно умирал от рака, но обдурив пару адских Лордов, получил новые лёгкие.
Но всё не всегда было так гладко…
— Один гинесс, Лаура.
Наиболее важными людьми а «Нортхемптноне» были Лаура и Фред Коллинзы, которые управляли этим местом, и делали свою работу чертовски хорошо. По правде говоря, Лаура здесь родилась. Немецкий бомбардировщик, рухнувший недалеко от Морнинтауна в 1940-ом, перекрыл дорогу скорой, ехавшей в больницу с мамой Лауры, и паб, как одно из немногих уцелевших строений, выполнил роль роддома. Двадцать лет спустя Лаура встретила Фредди в «Нортхемптоне», где тот стоял за барной стойкой. Через некоторое время они поженились, а в 1968-ом Фредди стал управляющим. Они были счастливой парой… не до безумия, но по сути… и крайне влюблённой. Это была любовь, которая продлилась тридцать лет. Любовь друг к другу, связанная с пабом, который был их жизнью, защищая и лелея их; с непринуждённой атмосферой, где брак мог процветать.
Когда Фредди умер, на его похороны пришли все завсегдатаи паба. Такой он был человек. Фред часто говорил, что никогда не оставит Лауру. Всегда будет здесь, чтобы приглядывать за ней и за этим местом. Что ж, может так и вышло.
Холодный стакан громко касается дерева. Мой заказ.
— Спасибо, Лаура, - говорю я, не поднимаю взгляда. Здесь сегодня славно. Перерыв мне не помешает.
— Пей, пока можешь, Константин, - раздаётся голос из-за барной стойки. Скрипучий, неприятный голос. В воздухе витает запах гнили… и серы. Плохой знак.
— Твоё здоровье, Бальтазар, - я делаю глоток холодного напитка и только потом поднимаю взгляд на ублюдка. Не изменился. Такой же урод, каким был всегда. Двуликий. Демон, старающийся влезть в человеческое обличие. У него часто получалось только наполовину.
— Выглядишь… как обычно, - констатирую я.
— Ты тоже не милашка.
Он шутит. Славно.
— Что ты тут потерял?
Меня, скорее всего.
Я слышу, как двери захлопываются. Намертво.
— Неужто ты не знаешь? – смеётся. Вонь просто невыносимая, — Бизнес, да и только. Твоя душа всё ещё держит цену на рынке.
— Польщён, - закуриваю. Самое время, - Только вот не вижу собственной выгоды.
— Астра.
Чувствую, как внутри всё всколыхнулось, но вида не подаю. Имя, которое я старался забыть. Битва, которую я проиграл.
— Интересно, - дымчатые змейки выползают изо рта.
— Девочка горит в Аду уже много лет по твоей вине…
Только сейчас замечаю, как всё вокруг изменилось. Краска со стен облезла, в бутылках вместо выпивки непонятная жижа, посетители потеряли человеческий вид. Маленький ад на земле.
— … Не хочешь ли искупить вину, спасти девчонку?
— Подвох?
— Всё повторится вновь, Джон. Твой опыт против ошибок, на которых мы учились. Вот и всё.
А день ведь неплохо начался.
— По рукам.
Хитрая улыбка на страшной демонской роже.
— Славно.
Я не успел моргнуть, а всё вновь вернулось на свои места. Паб, милый паб. Знакомые лица и приятный запах.
— Ещё чего-нибудь, Джон? – спрашивает Лаура, что стоит на месте Бальтазара. С её лица не сходит дружелюбная улыбка. Ей очень тяжело, но она улыбается.
Залпом осушил бокал.
— Пожелай мне удачи, Лаура.
