Elshe

- Шая. Я ее не понимаю... А казалось бы, должна. Если что, извинюсь.

Мари сквозь тонкую ткань дешевого платочка с научным интересом наблюдала за прыжками лысого торговца. В священных книгах клана говорилось, что самодовольство - самое страшное преступление в глазах ни в чем не уверенного ближнего. - Я тоже прррррристально заблюдаю за ваааами, Шая, - промурлыкала каджитка, сощурив зеленые глаза. - А еще мне не очень нравится Мари, оттого что все время сбивает ход всех мыслей - Особенно тех, которые Риша высказывает нам в 21-49, - всхлипнула в ответ Мари. - Очень интересно.

- Тебя, о лесное создание, видно, нечасто баловали подозрениями на пустом и не очень месте. Закаляйся. Слезы хлынули сплошным потоком. - Это, вероятно, потому что по ночам я мирно сплю, и не имею привычки убивать кого ни попадя, - раздалось сквозь платочек. "В отличие от некоторых" невысказанное повисло в воздухе.

- Так и я к тебе еще даже не начал цепляться, - отозвался Керим, снова чуть не отправив в рот порцию орехов. - Я вот к Красавице прицеплюсь, наверное. До того момента, когда торговец пожелает, чтобы пэри наделила его достаточной наглостью или лишила остатков ума, чтобы заниматься подобными обвинениями на пустом месте, надо было еще дожить. Мари согласно махнула рукой и кивнула на Красавицу: - А вот и она. Приступишь? - А вот Джиннири vs Полуэльфийка - это слишком много для одной наги-крассавицы, поэтому даже касссаться их пока не буду. Всхлипывания участились. Для Мари это тоже было слишком много.

- Она занято ублажением меня. Есть ли более важная задача у джиннири? - купец прямо-таки лучился самодовольством. - И мне тоже нравится тебя подозревать, кстати, еще с первого дня. - А мне нравится называть вещи и людей своими именами, примерно с того же момента, - отозвалась Мари. - Впрочем, сейчас к тебе прицепиться по факту действительно не за что. Пока, по крайней мере. А дальше будет видно. - Извини. затупил и не ответил. О вике и Красавице - я уже сказал. Керима и Шаю - я б еше послушал, их логики ради... Нейти - мнение нулевое, большой знак вопроса. Ричард... черт его знает, он у меня ни к чему криминальному не цепляется пока... - Ничего, - махнула рукой Мари, уже начиная привыкать что ее ни в грош не ставят и всякий норовит обидеть. - Тем более, спрашивала я Кхима, а он именно что не ответил. Прекрасная пэри лишь пожала плечами. - Я не собираюсь извиняться за то, что говорю вслух все, что думаю. Те кошки, похожие на ракшас, никуда от моих глаз не делись. Мари всхлипнула и жалобно посмотрела на прекрасную пэри. В печальных полуэльфийских глазах блестели крупные слезы и немой вопрос: "За чтооо?!". И немножко - подозрения.

- А что, очень приятное разнообразие, - довольно щурясь, изрек он с софы. - Хотя и подозрительное на свой лад. - Подозрительное - это не то слово. Вообще-то, на мой взгляд, прыгать с речами сегодня должно было вот это ваше порождение пустыни, а не скромное и трепетное дитя леса... - рассеянно заметила Мари, вчитываясь в полурассыпавшийся справочник "Патологии поведения у джиннов на второй день после инцидента".

- Я вижу, что поиски разгадки продвинулись ненамного, - сказала Джиннири, чуть повысив голос. - Скажу за себя. Свой взор против Керима Джаммаля я обращу не ранее, как в третий раз взойдет солнце над моею головою, пока мой славный господин мне кажется прозрачным, как горный хрусталь. Полуэльфийка Мариэль же начинает привлекать мои взоры все чаше. Я ничего конкретного не могу сказать ей в упрек, но за ее словами и действиями мне чудится какое-то беспокойство. Мари внимательно всмотрелась в лицо Шаи. - Даже так? - удивилась полуэльфийка. - Какое удивительное сочетание молчаливости, доверия к Кериму и внезапного недоверия ко мне. И не менее удивительный переход от смутных подозрений в адрес Нейти, Риши (кстати, где она) и Кхима к подозрениям в мой адрес. Я, пожалуй, тоже еще понаблюдаю, уважаемая джиннири... пока время есть.

- Эй, Ехидная, чем тебе не нравится мой безупречный фас и мужественный профиль? И тезисами, тезисами, да поразвернутее. - Мне тоже не нравится, - встряла Мари. - Во-первых, Ричард, ты перепутал мое имя! ты даже не человек... Ричард аж подпрыгнул от неожиданности. - Нейти, ты что, скуумы обпилась? Или где-то здесь "кошачья мята" растет? Ладно один день так себя вести, но второй... Мари казалось, что все это уже было... в прошлой жизни, возможно. Возможно, даже она сама прыгала совсем так, как сейчас Ричард. Но, видимо, требовался, как минимум, еще десяток реинкарнаций, чтобы постичь дзен. понять, что это значит.

Пока что ни черта у Джека из его бумажек не складывалось. Правдоподбная пара "согласная+мягкий знак" - давала в хвосте ну хоть одно сочетание букв, который казался ему ни к чему не ведущим. И хоть ты застрелись! И чем больше отрезков складывалось вместе, тем больше выходило абракадабры.... - Там очень много возможных вариантов. Даже если просто расставлять буквы в фразу, а не двигать целиком отрезки, и начинать с самых длинных слов, мне ничего кроме "смелостью" и "мудростью" в голову не пришло, но все равно остается слишком много возможных слов. Я не знаю. И, честно говоря, просто не хочу тратить время, даже не будучи уверенной, что я на верном пути. И я даже не уверена в Вике, а он никак не спешит опровергать. Вчера нетипично возник с самого утра, потом весь вечер провел на массажном столе у Красавицы, которая тоже тише воды, потом оба односложно проголосовали против огра вообще без пояснений... Странно все это. Ничего четкого, но как-то. - Кхим, что ты думаешь о Ричарде, Кериме, Нейти, Шае, Вике и Красавице?

- А почему такое внимание именно к дворфу, дитя лесов? Графология? - заинтересовался Джаммаль. - Угу. Первая мысль и все такое. Уточняю вот. - Что мне кажется слишком утопичным. Однако, суету можно понять, Мари. Хладнокровно рассуждать можно сколько угодно, но ведь никому не хочется ночью протянуть ноги во имя правого дела - то есть чтобы наутро остальным открылась еще одна "порция информации", согласитесь. - Героическая смерть ночью - это неизбежное зло, стоит только рот открыть прекрасно, - вдохновенно сказала полуэльфийка. - А касательно дня - так я и призываю всех не молчать и не создавать этим вокруг себя нездоровый ажиотаж.

- А завтра? Лампу джина? Хотя, конечно, Мерриган бревно. Но что нам это даст? Завтра тот же "тык" и не разгаданная загадка. Может, попросить, как его там, ткнуть нас в правильном направлении? - Нас сегодня 16. Из них 3 злодея и один потенциальный. Есть голосование, не самое информативное, но все же, подсказка, не самая очевидная, но все же, и история убийства.. Вампиры одновременно облегчили себе ночное существование и усложнили дневное. И поскольку у нас тут всего лишь две противоборствующих стороны, я не вижу вообще ни единой причины паниковать о тыках, зацепках и прочем. Завтра, независимо от того, как пойдет сегодня голосование, будет еще одно убийство, еще одна проверка, еще данные. Собственно, на данный момент мы в довольно-таки выгодном положении, даже несмотря на наличие у вампиров лжеца и будущей жертвы: количество - есть количество, и от всех нас будет весьма проблематично избавиться, если, конечно, все не будут гордо молчать, игнорировать происходящее, опускать руки и так же молча позволять себя казнить, - поделилась Мариэль вычитанными во все той же книге (называвшейся "Трактат о зацепках") знаниями. - Чтобы победить, вампирам нужно продержаться втроем (с оборотнем) в полном составе еще, минимум, четыре дня, и это если с Мэрриган сегодня распрощаемся и ни одно из ночных убийств не сорвется. Все это Мари сказала очень решительно, но потом ее голос упал до шепота, и девушка грустно посмотрела на дварфа. - Кхим, а ты точно не убивал Фросю?.. - спросила она очень тихо.

- Ехидна очень подозззрительна, я ссогласссна, - задумчиво протянула нага, неторопливо ползая между стеллажами в библиотеке, - и, ессли быть ссофссем ушш честными, она ни ссслова не ссказала о подсказке. Она не умеет решшшать подобные шшшарады без малейшшего намека на ключ к ним, а выглядеть дурой оххх как не любит. - Не ошибается тот, кто ничего не делает, - зачитала Мари из книги, которую держала на коленях. - Или сдвоенных букв так много, потому что подвойняк, - сказал Джаммаль, на миг отвлекшись от сказки. - И, главное, не требует для разгадывания опыта работы в тайной разведке императора. - Да здравых зацепок я сам не вижу, чтосамоепротивное. И это оччч раздражает. Ну не могу же я быть таким... ик... тупым, в конце концов. - Джек-Дуду появился изрядно навеселе. - Без ста грамм не разберешься и выпил уже двести - всеравнонепомогло. - Пенсток, а как ваши успехи в перестановке частей загадки?

- Чтобы не расслаблялась, - буркнул купец, протягивая носовой платок. Мари почувствовала такую благодарность, что слезы сами собой хлынули из ее глаз неудержимым потоком. - Спасибо, - она шмыгнула носом и дрожащей рукой взяла бесценный дар. Если бы Библиотекарь умел читать мысли, он бы поймал этот камень на пути в свой огород и предложил кинуть в огород кого-нибудь еще. По той простой причине, что потратил целый день на рисование, печать, высчитывание, подстановку, зачеркивание и прочие колдунства со злосчастным текстом, фотография замаранных, разрезанных, измученных пергаментов прилагается а вот от самой эльфийки видел пока лишь молчаливый укор всем присутствующим. Или же после удара его одолевал склероз, и нужно было освежить память, да бы вспомнить деловые предложения юной девы. Если бы Библиотекарь больше упражнялся в телепатии и меньше думал о каменистых огородах, он бы понял, что как раз к нему мысли Мари (те самые, которых никогда не было), не относятся никаким боком. Что касается самой Мари, то если Библиотекарь думал, что фразы типа "А вот здесь, мне кажется, ничего не выйдет" берутся с потолка, а не являются следствием предварительной попытки (бесплодной, снова, надо же, какой сюрприз) предварительно посмотреть, что получается, то Библиотекарь ошибался. Не говоря уже о паре поступивших предложений. Просто Мари являла собой что-то среднее в эволюционной цепочке, поэтому предпочла сложить лапки, предварительно проверив доступные ее пониманию варианты. Но все-таки предпочла сложить и переключиться на то, где у нее были хоть какие-то шансы на успех. И готова в любой момент с энтузиазмом проголосовать против того, на кого укажет разгадавший таинственную загадку. Впрочем, Библиотекарь мог пока проводить кампанию по борьбе со склерозом, а Мари уточнила: - Уважаемый примат, а чем вызвала ваше доверие Риша?

- Тьфу. Сразу посчитал и оборотня, - признался Джаммаль. - Что ж, тем легче им было прятаться. Возможно, даже разделять голоса не нужно было. Мари почувствовала, что впадает в подозрительность, и уверилась в мысли, что если через пять минут торговец еще и насчитает 23 присутствующих, то, по крайней мере, двух злодеев можно считать найденными. - Не реви, - сердито сказал купец. - Терпеть не могу женских слез. Если бы я был уверен, что это о чем-то говорит, сказал бы сразу. Мари всхлипнула и одинокая слезинка скатилась по розовой щеке: - А зачем тогда вообще говорить? - прошептала девушка.

Если бы Мари дала себе труд задуматься о вопросе, она бы заметила любопытную закономерность: все, в один голос настаивавшие на разгадывании таинственной записки, приходили в лучшем случае к одному и тому же выводу - "Я перепробовал и так, и этак, потратил кучу времени, но у меня ничего не получилось. Ваша очередь. Обязательно попробуйте мой метод, вам понравится, это были незабываемые два (три, четыре, нужное подчеркнуть) часа". В худшем же - за робким "А еще можно сделать вот так..." шло напряженное молчание, очевидно, подразумевающее, что сгенерировавший идею ждет, трепеща, пока кто-нибудь займется исполнением. Дальше все попытки не шли. На фоне этого даже откровения о том, что кое-кто из присутствующих стоит выше разгадывания унылых подсказок, а также призывы возлюбить ближних и отказ их подозревать, чтобы, храните боги, никого не обидеть, смотрелись уже как-то уютно и по-домашнему. К несчастью, Мариэль, всю ночь горько оплакивающая судьбу молчаливого, как могила (о, какое страшное сравнение), огра, подобными вопросами себе голову не забивала. - Мне кажется, уважаемый, и подсказка, и голосование равнозначны по количеству имеющихся данных и возможности ошибки. Вчера четверо злодеев могли сыграть как по нотам: и спрятаться в полном составе среди голосующих против огра, и разделиться - причем я сомневаюсь, что самая большая шишка голосовала не как все, скорее всего, в ряды индивидуалистов затесалась какая-нибудь мелюзга, возможно, даже виновная по подсказке. - Не будет ли любезен уважаемый Керим, да не отклеятся вовек его усы, сказать, откуда он взял аж четырех злодеев? Считает, что кто-то на добровольных началах к ним присоединился? - робко уточнила Мари. Что до убийства Фроси: это может ни о чем не говорить. Это может говорить о чем-то. Не знаю. - О чем? - не поняла несчастная девушка, вновь готовясь залиться слезами из-за собственной несообразительности. - Шая, чем тебя "смущают обе каджитки и Кхим-Нибин"?

На данный момент Относительно верю: Библиотекарь, ...Керим, Пей'Дж, Пенсток, ...Фродо, Шисти. Не знаю: Ехидна (полслова о разгадке), Красавица (полслова о разгадке), Мэрриган (просто ???), Нейти (в своем амплуа, что сие значит - неведомо), Вик (хм), Ричард (хм), Риша (хммм), Шая (отваливается рог©, усы пока на месте), Кхим (полслова о разгадке). Про убийство Фроси, навскидку: Кхим, Шая, Мэрриган, Библиотекарь. Не аргумент вообще, потому что кто угодно, у кого было больше пяти минут, не исключая меня. Про подсказку: все еще темный лес. Двигать туда-сюда устала. Все - завтра. х

- Ошибка, остроухая. Я не человек, я варлок. Улавливаешь разницу? Мари помотала головой и на всякий случай отступила от Ричарда на шаг. - На здоровье, оно тебе пригодится. И снова ошибка, потому что Вика я тоже трогать не буду завтра. Никак. И добавь в список себя. - Поняла про Вика. А себя я называла, - напомнила Мари.

- Конечно, остроухая, чтобы помочь друг другу. Сдохнуть, - кивнул варлок. - Вы, наверное... - губы Мари дрогнули, она покраснела и сжала пальцы, - очень плохой человек, Ричард! Как вы можете говорить такое? Я вам не верю! - Но вы говорите, что завтра не будете трогать Мэрриган, Керима, Шисти и Кхим-Нибина. Значит, из Вика, Красавицы, Пей-Джа, Мари, Фродо, Риши, Библиотекаря, Нейти, Шаи, Ехидны и Пенстока вы пока что выбираете Нейти. Спасибо, Ричард, - добавила Мари чуть позже, взяв себя в руки Библиотекарь задумался. С одной стороны так и подмывало высказать свои подозрения относительно некоторых товарищей. Но на чем они основывались? По факту ни на чем. Стоило либо придумать что-то по-конкретнее звучавшего в голове "потому что мне так кажется", начать оперировать фактами. Но сюрприз в том, что фактов не было, только клочок бумаги. - Мне кажется, что высказанные вслух подозрения еще далеки от обвинений, - почему-то заметила Мари, глядя на Библиотекаря. - И приятно видеть, когда никто не боится называть вслух имена.

Послушав полуэльфийку, Ехидна фыркнула, но легонько кивнула. Ей тоже были знакомы эти предания, хоть трагические песни по ним слагай. - И, конечно же, - лицо Мари осветила надежда, чистая и ясная, как лучик солнца, а в голосе зазвучала уверенность, - каждый, абсолютно каждый, ознакомит всех со своими предположениями по обоим вопросам. Мы ведь здесь, чтобы помочь друг другу, правда?

- Над тем и над другим, - предложила Мари. - Я точно не собираюсь проводить следующие дни или день, зависит, над разгадыванием исключительно подсказки. Предания нашего клана говорят, что это все может быть очень весело, но исход сомнителен.

- В том то и дело, что пробовала, но увы, ничего толкового пока не вышло, - сказала Риша, погладив свое правое ухо. - Вот и я пробовала. И переставлять. И передвигать. И вычеркивать. И слова составлять. Я не понимаю, как это разгадывать. - сказала Мари и добавила: - Смихто. Мэрриган. Смихто. Трехбуквенная логика, угу.