Elshe

- Я по-прежнему считаю, что в схеме зашифрована фраза. Одному А'Туину известно, как расшифровать проклятое "ееааае", но ведь вариант с вычеркиванием куда менее живуч, не так ли? - казалось, Библиотекарь разговаривает со злосчастной бумажкой. - Варианты живучи все, но как-то они... живут не полной жизнью, - вздохнула Мари, на секундочку отвлекаясь. Огонек уже был размером с доброе яблоко. - И я представления не имею, с какой стороны уцепиться за эти буквы. Мне кажется, что все или настолько просто, что я этого не вижу, или слишком сложно, чтобы вот так, за полчаса, принять решение, если дня не хватило. - А мне вот эта мысль понравилась. - А вы не пробовали сами так сделать?

- О, против Ехидны-крассссавицы уже хотят голосссовать? - ядовито прошипела нага. - А сссебя почему ушше вычеркнула, милочка? Оссобой помощщи я от тебя не видела. - Ессли ни у кого так и не ссслучится оззарения, свой голоссс осставлю против сссамого балластного малозаинтерессованного в происсходящщем. - А от кого-то другого видела особую? - искренне удивилась Мари, от изумления даже позабыв о своих горестях на некоторое время. - Я зато, можно сказать, успела подать ценную идею о том, как сделать выбор, если другого варианта не будет. Которую вы не преминули подхватить. А вы не цените, товарищ Ехидна. Нехорошо.

- А как оно получается? - Это если брать только сдвоенные буквы. Не разделенные черточкой, - повторила Мари. - Подсказка ведь не должна быть сложной, - не выдержал Фродо, сломав в руках карандаш. - По вертикали, так же как и по горизонтали не читается. Очень сбивает с толку вертикальные черты. От них еще больше запутываешься. Может дать подсказку к подсказке, мм? - Подсказка не должна быть туманной, а не сложной. К тому же еще и дня не прошло, - заявила Мари, поражаясь сама себе.

- А у кого-нибудь с кем-нибудь ассоциируется слово "податель"? Возможно, еще "сон" или "нос", - поинтересовалась Мари, проходя мимо двери библиотеки: запутанные коридоры замка вновь привели ее обратно. - Хотя как-то все это... выглядит притянуто пока. Это если брать только сдвоенные буквы. Не разделенные черточкой.

Мари всунула голову в дверь библиотеки: - Прежде чем вы начнете, мне не приходит в голову ни одного слова, которое можно зашифровать как "ееаае". Могу ошибаться... - рыдания возобновились с новой силой. х

Мари посмотрела на загадочные буквы еще раз и зарыдала в голос. - Я не понимаю, - всхлипывала она. - Я так не могу-у-у-у... Я проголосую как все решат... А если все ничего не решат, - с отчаянной решимостью сказала девушка, - я проголосую против: Ехидны, Красавицы, Мэрриган, Пей'джа, Смихто, Нейти, Риши или Фродо. На Ричарда надежда еще есть. За того из них, кто продолжит сидеть молча и ничем нам не поможе-е-е-ет до вечера-а-а-а... Простите... - взволнованная собственными словами полуэльфийка покинула библиотеку. х

- Если считать, что между черточками у нас слова, то вполне могут оказаться там и "смелость/ю", "мудрость/ю", "гнев/ом" и т.п. - дрожащим голосом сказала Мари. Она очень страдала от мысли, что кого-то сегодня казнит жестокий Дамиан. Даже поверхностного знакомства с вопросом было достаточно, чтобы понять, что такие вещи плохо смотрятся в послужном списке любой героини. - А вот "потомкам" без буквы "к" взяться неоткуда.

Отпечатки халфлингских ног терялись в нескольких метрах от пещеры. С высоты человеческого роста наверняка еще можно было заметить на лугу неровную примятую полосу, как будто там что-то старательно тащили волоком, но налетевший ветерок заставил волноваться зеленое море и вскоре скрыл все следы.

- Я думаю, что, полностью составленная, шифровка содержит в себе какую-то фразу, прямо указывающую на объект подсказки. Для имени или расы слишком она кажется мне слишком большой, - пробормотал Библиотекарь на чистейшем всеобщем, но так негромко, что за шумом обсуждения услышать его могли только рядом стоящие. От папы-человека, который был великим героем и погиб в схватке со стаей огнедышащих костяных драконов еще до рождения девушки (если верить маме), Мари досталось стремление к великим делам и любовь к мифрилу, от мамы-эльфийки - магические таланты и острый слух. Пришлось снова прекратить рыдать, чтобы обратиться к Библиотекарю: - Скажите, пожалуйста, - Мари не была уверена, как стоит обращаться к огромной говорящей обезьяне, поэтому, помявшись, все-таки выговорила: - уважаемый примат, а не видите ли вы заодно и способа эту фразу расшифровать? Если это все-таки фраза - то может быть предлог: на, не, по. Одинокая буква, союз или тоже предлог, чтобы подобрать все остальные слова правильно можно провести за доской со скраблом не меньше времени. чем за партией в шахматы. - А также "то", "из", "да" и так далее до бесконечности. Ненравитсямневсеэто, - всхлипнула Мари.

Мари на секундочку перестала плакать и недоверчиво уставилась круглыми от любопытства глазами на странного духа, принявшего форму женщины, и сейчас говорившего с ней. А почему не вот так тогда? - спросила она. - И вообще, игра в слова, итальянская, эстонская северных народов или еще каких-нибудь, но у нас нет горизонтальных черточек, только вертикальные. И слов нет. И очень много странных букв. И нет ключа. Или есть, но мы его не видим, - она жалобно всхлипнула.

- И да, я знаю, что недостающие буквы очень даже могут скрываться в красных клетках. Тогда можно обратить внимание, например, на Сьюзендаль - больше ни у кого буквы "ю" в имени нет. Но если в послании говорится что-нибудь вроде "темной ночью вершатся темные дела", тогда я не прав. И прежде чем начнете каркать, о сыны подозрительности, прошу заметить, что столь поспешное и странное решение вызвано нехваткой моего времени сегодня. Уши Мари не только не затупились, но даже как-то заострились при словах купца, а слезы хлынули из глаз еще сильнее. - Там нет буквы "з", - проговорила несчастная полуэльфийка тихим срывающимся голосом. - И нет второй буквы "б" и буквы "к"... А если предположить, что они скрываются в пустых клетках, "Керим Джаммаль", которому не хватает только букв "к" и "ж", подходит точно так же. Неужели тупоголовый сын верблюда, - от волнения Мари совсем запуталась в витиеватых восточных титулах, - этого не видит?.. А если речь об оранг-утане, то почему не о ведьме или допплере?

- Если она права... - Я ничего не утверждаю, - робко сказала Мари. Она чувствовала себя очень неуютно среди всех этих людей и нелюдей, но не рисковала покинуть библиотеку, боясь заблудиться в коридорах замка. - А может все это только злая шутка, а в три пустые клетки нужно вписать имя кого-нибудь из нас, - совсем тихо предположила девушка. Ей не хотелось никого обвинять, да и имен гостей она не знала. - Но мне кажется, что надо еще подумать...

- У меня есть пугающая мысль, что из этих букв нужно составить фразу со словами соответствующей количеству клеток между вертикальными черточками длины, - сказала Мари.

- Если мы играем в "балду"... - Нельзя ту же самую букву два раза, - предположила Мари.

- Я похож на потрошителя? - Недоуменно спросил волшебник, - За алхимика еще сойду, так и быть, но остальное - не моя забота. Думаю, Фэйбо может знать в этом толк - наверняка, и охотой себе пропитание добывал. - На зануду ты похож, - очень-очень тихо буркнула Мирна, которая ужасно не любила, когда в ее планы вмешивались внешние обстоятельства. Она посмотрела на воина, обдумывая, как бы половчее сообщить ему, что одним отпиливанием дело не ограничилось. - Точно не хочешь взять что-нибудь поменьше? И подолговечнее. Выдерем ему клык, повесишь на шею, потом зачаруешь у какого-нибудь умельца. И память, и полезно. Мирна задумчиво почесала затылок и тяжело вздохнула, но тут ей пришла в голову какая-то мысль. Полурослица просияла, поддернула сползающие штаны и, бросив компаньонам: - Встретимся в Адэре! - пыхтя и спотыкаясь поволокла бесценный трофей к выходу из пещеры. х

- Ничего хорошего, - Киррос неопределенно и чуть рассеяно пожал плечами, - Не забивай себе голову. Мирна мысленно отметила, что таинственность мага растет не по дням, а по часам, но сейчас были более важные дела, поэтому она только согласно кивнула. - Приготовлю, - со вздохом ответил волшебник, - Главное - оставь только шкуру и череп. И лучше где-нибудь подальше от деревни - мы ведь не хотим на факелы и вилы вместо яблок напороться? - А ты поможешь? - нотка надежды снова прорезалась в грустном шепоте.

Для многих трупов смерть - только начало... - Есть маги, которые могут заставить ее кусать тебя за пятки, - Киррос поморщился, - Только я не из них к вашему немалому счастью. - А что это значит? - на мгновение любопытство взяло верх над переживаниями. Может быть, тебе поможет божественная магия жреца, конечно, но способа надежнее, чем снять шкуру и выпотрошить, еще не придумано, если ты не хочешь таскать с собой несколько фунтов разлагающейся плоти. - Это вряд ли, - вздохнула Мирна. - У жреца... эти... - она пощелкала пальцами, вспоминая нужные слова, - глубокие внутренние противоречия. Полурослица с тоской осмотрела трофей. Потом упрямо выпятила подбородок и требовательно уточнила: - Раствор приготовишь? - по тону чувствовалось, что решение принято и обжалованию не подлежит, а Мирна попыталась поднять голову, с трудом обхватив ее обеими руками. Сделав на пробу несколько шагов, она выронила трофей на землю и, запыхавшись, села рядом. На лице халфлинга было ясно написано, что без головы она из этой пещеры не уйдет ни за какие коврижки.

- Ну и чего я с ней, по-твоему, должен сделать? - Безучастно поинтересовался маг, опустив взгляд на Мирну, - Трупы - не моя специализация. Хочешь сохранить - выпотроши и сделай чучело. Растворы я подготовлю, но без ножа все равно не обойтись. Мирна оглянулась на голову и вновь уставилась на мага... вернее на виновника краха всех ее надежд. - Я не умею чучело, - печально сказала она. - Ты же маг, - Мирна подумала и добавила: - очень могущественный! Ты же можешь сделать так... так чтобы она не испортилась?.. - голос полурослицы упал до совсем тихого шепота, и, кажется, даже светлые кудряшки уже торчали в разные стороны совсем не так задорно, как прежде.

- В любое время, моя маленькая леди! За остальным, увы - к ним, - он развёл руками, указывая одновременно на жреца и мага, - таксидермии не обучен. Мирна с сомнением посмотрела на Даларима. - О Аэрдри! Внемли же мне, ибо прошу тебя упокоить душу этого несчастного огра, поскольку и представить не могу тех бед, что карлица сотворит с его важнейшей частью тела, которой он совершал главный процесс своей жизни: кушал, - он открыл глаза, наклонился и посмотрел на халфлингшу, - Ну... простая формальность, - замялся он, - мне просто его немного жаль. Он, конечно, агрессивный и тупой, но такой судьбы не заслуживают даже самые отпетые преступники. - Какой судьбы? - удивилась Мирна. - Разве вы все не утверждаете, что самое худшее с нами происходит при жизни и что после смерти мы все окажемся в лучшем месте, кроме тех, кто не поклонялся богам? - тут Мирна все-таки не удержалась: - Ты путаешься в собственных словах, жрец... не в первый раз. Решив больше не тратить времени на ударившегося в сострадание к одному из только что убитых им врагов Даларима, халфлинг решительно направилась к стоящему поодаль Кирросу и осторожно дернула мага за полу плаща. - Киррос? - продолжения не требовалось: голова безмолвно вопияла, взывая если не к отмщению, то к бальзамировке точно, а глаза Мирны снова были полны надежды.

Мирна влюбленными глазами смотрела на огромную жуткую голову с торчащими кривыми клыками. Потом, словно что-то вспомнив, повернулась к Фэйбо, обхватила воина руками за шею и чмокнула в удачно оказавшуюся на нужной высоте щеку. - Спасибо! Большое-пребольшое!

Трофейная голова была одновременно близка и бесконечно далека. Мирна взволнованно ходила кругами вокруг огра, пока, пользуясь отсутствием Фэйбо и наконец не выдержав, не потянулась все-таки к косовищу, твердо намеренная взять дело в свои руки.