Elshe

- Вам троим потом будет мучительно стыдно, если вы не злоумышленник/-и/-ца/-цы, конечно. Мне тоже интересно, почему Вернер.

- Мне/нам нужны версии, девочки, - мужик в маске медведя развалился на столе. - Офигенно, наша иллюзия указывает, что нам делать, - белая покрутила пальцем у виска. - Слушай, а мы точно его/их создали, а не он нас наоборот? - черная занялась некоторыми вещами, о которых в приличном обществе вслух не говорят. - Версии! Мне/нам еще в час Х делать окончательный выбор. - Астрид Вернер! - протяжно пропела белая. - Нет-нет-нет, Слендермен! - загалдела черная. - Пффф, я хоть и иллюзия, но даже у меня/нас голова заболела... - Девочки, не ссорьтесь, - сказала Астрид. - Мона Сакс.

- Может, мне еще и проголосовать против себя, а? А что, идея! - Вы меня спрашиваете? Это ваша жизнь. Я не штурмовик, не убийца со стажем, не ужас на крыльях ночи, и не прочее из того, чем является большинство присутствующих. Но даже мне в команде никогда не был нужен человек, который не хочет помочь себе, не говоря уже о прочих. Не люблю, когда падают кверху лапками. Это всегда плохой симптом.

- Скажу, что сильно смахивает на бред. Особенно учитывая, что "Джокер" должно быть посередине, это прозвище. И тогда аббревиатура не складывается. Но за неимением лучшего - могу принять. У меня версий вообще нет. - Окей. Мона, я пока вижу, что вы старательно не называете никаких имен. Я не знаю, от отсутствия версий, или чтобы не наследить напоследок, запоров единственное задание, которое доверили вам ваши подельники - молча дождаться результатов, а потом исчезнуть без следа и больше не путаться у них под ногами. Главное, чтобы вскрытие не показало, что смерть наступила в результате вскрытия, - Астрид сложила руки. На груди. И посмотрела на Крессвелла. - Хм. Это было бы интересно. Если бы еще инициалы автора шли в другом порядке... - Кроме каменной лисы - это на данный момент единственная версия, хоть как-то похожая на версию.

G R J. Gabriel Rodrigues Joker, но версия с «Каменной Лисой» звучит вроде бы логичнее? - Мисс Сакс, что скажете?

- Времени было достаточно всего каких-то пять часов назад. Сейчас лучше уже по-быстрому определится. А то гляжу некоторые уже даже согласны складывать руки раньше времени, - Ривка посмотрела на Астрид. Астрид, руки которой отнюдь не были сложены, а очень даже задействованы в процессе позднего завтрака, посмотрела на Ривку. - Круассан хотите? Top secret - два равнозначных варианта, от них трудно придти к Гардинеру. Генерал Баттерфингерс - не вижу связи с личностями коллег. Инженеров и писателей - не вижу. Остается Каменная лиса. Я люблю изобретать велосипеды, но не до фанатизма же. Это по Гардинеру. Пинки права. Если искать, то что-то к имени на обложке отношения не имеющее. А мисс Сакс, кажется, не слишком охотно спорит с судьбой? Удивительно.

- Ну, я вижу два варианта, - Астрид помахала надкушенным круассаном в воздухе. - Первый: мы не видим за деревьями леса, а невинная Мона потом решит, что на ней какое-то проклятие. Второй: они сейчас единодушно избавляются от подельника, вливаясь в общий хор, получают нового, а мы остаемся блуждать в темноте.

- Точно, точно, - поддержал грека, Иван, - у этого же Гардинера есть книжка General Butterfingers, только вот не помню, чтобы читал её она на английском, а перевод не очень ищется =\. Кажется там, в каком-то виде фигурирует Вторая Мировая. - Там, в основном, фигурирует какой-то 11-летний Уолтер, дружащий с ветеранами Второй Мировой. А название... я не настолько хорошо знаю английский, но что-то вроде Генерал растяпа. Не читала и не уверена совершенно. Сомневаюсь я, что это наша зацепка, но если будут идеи...

Гардинер - Каменная лиса - Мона Сакс Гардинер - Совершенно Секретно - Вилд, Рэрити

Вода. Две молекулы водорода, одна молекула кислорода - что может быть проще? Крессвелл даже вспомнил картинку из школьного учебника химии. А если еще представить кристалл... в общем, когда в воздухе появился прозрачный, скользкий, холодный кубик льда и шлепнулся фройляйн Вернер прямо в вырез майки... ... и, скользнув по груди и животу, оказался на ее коленях. Вернер вздрогнула от прикосновения ледяного кубика и с недоумением посмотрела сначала на него, потом на хохочущего Гордона. Лицо ее озарила чудесная улыбка, совершенно преобразившая Астрид, а над головой мистера Крессвелла возник хрустальный графин с водой (на поверхности воды плавали тающие льдинки) и стал медленно переворачиваться.

Надежде на снятие стресса при помощи ведра со льдом, кажется, не суждено было сбыться. В качестве замены Крессвелл махом опустошил бокал. Полегчало. - Я надеюсь, ты сама не думала о работе, когда представляла ром с колой? Иначе этот ужин запомнится нам обоим навсегда. - О, зато мы не забудем его до конца своей жизни! - легкомысленно заявила Астрид и снова наполнила бокалы. Ведерко со льдом ей мешало, поэтому она отставила его на столик у себя за спиной и с любопытством спросила: - Гордон, тебе удобно в мокрой одежде? Я пробовала - мне очень неудобно. Не понимаю, как ты так сидишь.

Вареным, хотя он хотел тушеное. Ну и ладно. - Твое здоровье, - сказал он, отправляя в рот первый кусок. Астрид, поддерживая тост, отсалютовала бокалом и снова основательно к нему приложилась, после чего стянула самый большой кусок мяса из тарелки Крессвелла. - Фкуфно, - сказала она, дожевала и протянула руку за добавкой. - Гордон, ты какой-то напряженный. Тебе тоже нужно снять стресс, - на столе возник второй бокал, Астрид подвинула его к собеседнику и доброжелательно посоветовала: - Думай о чем-нибудь привычном и приятном, о работе, например.

Шум воды стих, раздался шорох, шлепанье босых ног по полу и дверь подсобки приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить голову Астрид. С мокрых волос прямо на мистера Крессвелла закапала вода. - Фройляйн совершенно точно думает, что Гордон - идиот, - подтвердила Астрид. - Но это еще не повод ломать дверь. Я выйду через пять минут. Дверь снова закрылась, а шлепанье, шорох и плеск возобновились в обратном порядке. Впрочем, надо отдать Астрид должное - импровизированную душевую она покинула всего через двадцать минут, практически в рекордные сроки, и аккуратно развесила выстиранные брюки и майку - точные копии тех, что были на ней, на спинке ближайшего кожаного диванчика. Ресторанчик "У Берни" сразу приобрел несколько домашний вид. - Я, конечно, все понимаю, - пояснила она вслух, - но помню судьбу крыльев Кузина, а также результаты предыдущего ремонта в исполнении Бреннера. Оказаться при следующем переходе в чем мать родила мне не улыбается. Так что я, пожалуй, с полной сменой гардероба повременю. Гордон, душ свободен, если страсть к личной гигиене тебя все еще обуревает. Я буду снимать стресс. На ближайшем столике появились бутылки с ромом и кока-колой, ведерко со льдом и высокий бокал, и Астрид с довольным видом направилась ко всему этому великолепию.

- Ничего плохого, мисс Вернер! - Бреннер поднял руки вверх, - не то, чтобы убивать, даже калечить не будем. Просто хорошенько спросим - уж я-то умею, поверьте. Вы, конечно, можете и сами сейчас поспрашивать среди своих, но не думаю, что это принесет свои плоды. - Я верю-верю, - Астрид покивала. - Верю, что умеете. Я видела, ммм, некоторые материалы, да. Признаться, впечатления не потеряли свежести и по сей день. У вас просто талант, Деннис, пусть и своеобразный. Боюсь, так хорошенько я распросить никого не смогу. Прошу прощения. Вернер поднялась и направилась к неприметной двери за стойкой. Место было новое, но до того, как Бреннер и Ко посетили Нью-Йорк в 2021, про бары времен сухого закона было снято немало фильмов. Уже через пять минут из подсобного помещения раздался звук льющейся воды, как будто там каким-то образом оказалась душевая кабина. Пребывание в Аду наложило весьма заметный отпечаток на каждого, а ходить чумазой в ожидании новых событий Астрид не намеревалась категорически.

Я не имею ни малейшего понятия о том, кем являются эти люди, но их абсолютно точно надо остановить – по той простой причине, что они успешно меняют время, но совершенно не пытаются вытащить нас отсюда. Кому-то из нас явно хочется, чтобы мы погибли, и нам придется выяснить, почему это происходит. Как насчет… голосования? - выдохнул Бреннер, почувствовав стойкое дежа вю. Уже в пятый раз, да что ж это за наказание такое… - Бреннер, - подала голос Астрид, вытряхивая из волос каменную крошку, - а что будет с теми против кого мы, эээ, проголосуем?

- Ну, раз уж я не заразен, теперь мы хотя бы можем контактировать как угодно. ... и Астрид, разумеется, тут же это подтверждение получила - мистер Крессвелл был сама любезность и всегда знал, что сказать. - Нам угодно никак, - сообщила она несколько более эмоционально, чем собиралась, встала и направилась прочь от амфитеатра к импровизированному лагерю Братства, оставив Гордону чашку с недопитым ромом и возможность всесторонне обдумать эту мысль. Над ней пролетел Кузин, помахивая тремя парами белоснежных крыльев. Астрид Вернер проводила его взглядом и решила, что пора завязывать с алкоголем на пустой желудок.

- Ну чего ты? - он присел рядом. - Я пошутил. Просто пошутил, чего ты так разволновалась? Астрид некоторое подумывала сообщить Крессвеллу, что у него был прекрасный шанс стать первой жертвой высококонтагиозной и очень интересной с его же собственной профессиональной точки зрения болезни в условиях полной невозможности ее лечить, но вместо этого сказала: - По-шу-тил? В таком случае у меня найдутся слова. Гордон, вы - идиот, - и уставилась на Кресвелла, очевидно, ожидая подтверждения своим словам.

- В контакты не вступал, - скорбно сказал он, старательно дыша в сторону и надеясь, что мимика профессионального патологоанатома его не выдаст. - Даже третьего рода. Затем подумал и добавил: - Живот болит. И зубы. Дышать в сторону, между тем, было сложно, потому что взволнованная Астрид Вернер выглядела... волнительно. Между тем мистеру Крессвеллу пришлось не только дышать в сторону, но и на время перестать говорить, поскольку рот его оказался занят градусником. Минуту спустя Вернер уже смотрела на красноречивые идеальные 37оС. Градусник исчез. Астрид опустилась на ступени и сделала себе еще кофе с ромом, вернее, ром с кофе. - Озноб? - уточнила она. - Живот? Зубы? Гордон... у меня даже слов нет.

Астрид задумчиво грызла кусок овсяного печенья размером с мужскую ладонь (какой удалось отломить) и переводила взгляд то на Джеки, то на Макса, то на Ивана. Она несколько отвлеклась на завтрак и не совсем уловила связь между избирательной гигантоманией Кузина и бухгалтерией Джеки. От мыслей о вечном (в данном случае - о вечном пребывании в этом богом забытом, в прямом и переносном смысле, месте) Вернер отвлек голос Крессвелла: - Знаете, - сказал он вполголоса. - Кажется, меня знобит. Думаете, в аду бывают вирусы? В памяти моментально всплыла вчерашняя почти представленная пробирка (с отличным штаммом - специалист Вернер им искренне гордилась) и появившаяся следом и тут же обглоданная мистером Крессвеллом индюшачья нога. Астрид посмотрела на Гордона, на завтракающих коллег, встала и взяла патологоанатома за локоть. - Прощу прощения, нам с мистером Крессвелом нужно прогуляться... подальше отсюда, - сказала она и решительно потащила мужчину за собой, прошипев ему на ходу: - С кем вы вступали в контакт, кроме нас? Давно у вас озноб? Какие еще симптомы? И постарайтесь пока как-то не дышать, тем более - на меня!

- Кофе был бы весьма кстати, - кивнул Ваня, - только боюсь, если возьмусь за это сам нам или принесут его ацтеки или турка окажется такого размера, что придётся подставлять лестницу. - Гигантомания? - уточнила Астрид, пока Джеки занималась кофе. - В досье такого не было. Наверное, просто не приспособились к подобным условиям. А Макс еще печеньем угощает, - добавила она.

- Благодарю, - Ваня поднялся, воспользовавшись предложенной помощью и с грустью посмотрел на остатки былой роскоши. Оторвав остатки штанины и сделав то же со второй, мужчина остался в одних шортах и берцах. Хотя вторые несколько не гармонировали с первыми мысль сменить их на сланцы отпала сама собой, так как земля и так была довольно тёпленькой, - Занятно вы тут устроились, - картина импровизированной диванной на ступеньках определённо радовала, да и руск уснуть вроде как прошёл, пока рядом эта зверюга, - а мне вот одна какая-то чушь фантазируется, - уточнять какая именно чушь Ваня не стал. Закурив свою неизменную сигару, Джеки вполголоса обратилась к Астрид: - Отвечаю на ваш вчерашний вопрос. Бывали и получше. - Иван, устраивайтесь поудобнее. Хотите кофе? - Астрид гостеприимно указала на подушки Виленского, поприветствовала Джеки и показала ей глазами в сторону Ивана, безусловно, подразумевая: "А этот?" В импровизированных шортах и армейских ботинках Кузин выглядел намного интереснее, чем стоя на четвереньках, с чихуахуа, висящей на одной штанине.

- С удовольствием. Тоже любите миндальное печенье? - поддержала беседу Астрид, присела на предложенные Виленским подушки и очень кстати сделала себе чашку кофе. - Эй, не знаете откуда он здесь взялся? - обратился Ваня к парочке расположившейся на ступеньках. - Это Цербер, адский пес, - любезно поделилась Вернер полученной от Виленского информацией и потянулась за печеньем. - Очевидно, решил, что вы претендуете на его индюшачью ногу, и в ответ начал претендовать на вашу. А я вас знаю. Вас зовут Иван Кузин. Меня впечатлило ваше досье. Макс, представляете, Ивану каким-то образом удалось запихать кому-то в рот гранату, а еще он кусается. Я - Астрид, очень рада знакомству, - она приветливо помахала Кузину со ступенек.

Астрид отправилась осматривать окрестности. То ли от нездоровой атмосферы, то ли от общего потрясения, но ей привиделся молодой человек, помешивающий что-то в большом котле и бормочущий себе под нос: "Если Лютая не поторопится с распределением, пойду проситься вышибалой в Бельдяжки. Я ценный специалист, а занимаюсь Люция знает чем. Надо было выбирать реинкарнацию. Чертовы монетки..." Астрид несколько раз моргнула и видение пропало, зато поблизости послышался вполне реальный голос: - Если ты и есть Цербер, то я в наноАду. Вернер обернулась. На ступенях полуразрушенного амфитеатра сидел так и не оцененный мисс Вонг "экземпляр" и кормил печеньем маленькое ушастое создание. На адского пса оно действительно не тянуло. Астрид извлекла из воздуха дубликат вчерашней индюшачьей ноги - размером почти с само животное - и протянула чихуахуа. - Добрый день, - обратилась она к мужчине. Утверждение было весьма спорным, но надо было как-то завязать разговор с "коллегой". - Астрид Вернер. На случай, если вы тоже пропустили половину досье. Эээ, ваша собачка?