Elshe

Вздохнув, он посмотрел на фройляйн Вернер, внимательно наблюдающую за его экспериментами. - Астрид, как вы думаете, получится у вас сделать сэндвич? Вернер осторожно потыкала пальцем в муляж бутерброда, произведенный на свет богатым воображением мистера Крессвелла, и лицо ее выразило сомнение и легкую панику. - Я, ммм, эээ, могу попробовать, - быстро сказала она. Как делается кофе, Астрид прекрасно себе представляла, но вместо сэндвича с курицей в памяти всплывала то официантка из бристольского кафе, то пробирка с очередным штаммом птичьего гриппа и значком "биологическое оружие". Астрид с некоторой завистью посмотрела в сторону Вилда: "Все-таки практический опыт очень важен", - и старательно зажмурилась. Перед Крессвеллом появился сомнительной пищевой ценности бутерброд: между двумя половинками пшеничного батона в майонезе гордо возлежала жареная индюшачья нога впечатляющих размеров. Рядом с ней сиротливо притаился помидорный кружок. Вся конструкция была украшена листиком салата болезненного вида. Бутерброд померцал в воздухе, словно его создательница не могла определиться - ликвидировать ли его без следа или оставить, и наконец завис перед лицом Гордона. - Вот, - сказала Астрид и добавила себе еще кофе в чашку, краем глаза следя за реакцией Крессвелла.

Сунув руку в карман, он с обреченным видом вытащил... розу. Правда, она была странного, слегка телесного оттенка, конец стебля завивался веревочкой, к тому же в кармане она изрядно помялась, но тем не менее, это была роза. Крессвелл потер уколотый палец и с невыразимым облегчением протянул цветок Астрид. - Хотелось бы верить, что это галлюцинации, - сказал он. - Кофе, впрочем, хорош. - Ой, - сказала Астрид, отставляя чашку и беря в руки цветок, и даже раскраснелась, то ли от удовольствия, то ли от кофе, - это мне? Гордон, спасибо... Спасибо большое! Прекрасная идея! Как же я сама не догадалась? Через минуту защитный костюм сиротливой кучкой лежал на земле, а Астрид колдовала над уже наполовину заполненным чемоданчиком. К сожалению, ничего более высокотехнологичного, чем старинная лупа с гравировкой, ей создать не удалось, но россыпь драгоценных камней ("А вдруг сохранятся? Нужно новое оборудование. Эти ограниченные крючкотворы из Братства постоянно урезают мне смету"), одежда ("На всякий случай"), несколько бутылок с водой (на все тот же всякий случай), несколько видов лекарств ("Гордон, вам, я думаю, не надо объяснять, что здоровье - очень хрупкая вещь") в чемодане уже имелись. Почетное место занимал результат ботанических экспериментов мистера Крессвелла ("Доктор Свенсон, знакомый ботаник из Стокгольма, продаст за такое душу, не раздумывая. Хм, не лучшая метафора... Ну, вы поняли"). Еще через десять минут Астрид утрамбовала костюм обратно в чемоданчик и снова на него уселась, глядя на Гордона с гораздо большей теплотой. Благодарить за это только ром было бы не совсем правильно.

- А в какой круг попадают убийцы? - флегматично поинтересовалась Астрид, извлекая из воздуха еще одну чашку и протягивая ее Крессвеллу. - Тонущий Титаник на фоне атомных грибов приятно разнообразил бы пейзаж, вы правы. Есть еще вариант, что мы все таки провалились на десяток миллиардов лет назад и сейчас галлюцинируем перед смертью от каких-нибудь примесей в атмосфере. Но это очень хрупкая версия: если вам понравится кофе, то я признаю ее несостоятельной. Гордон, ч-ч-что у него в кармаш-ш-шке а что вы сейчас спрятали в карман?

Вернер минут пять пристально смотрела на пустую чашку в руке, пока, к ее величайшему изумлению, чашка не оказалась внезапно наполнена отличным, не чета предыдущему, кофе с первосортным ромом. Если фокус Бреннера с сыром еще можно было объяснить ловкостью рук, то в этот кофе, особенно после пары добрых глотков, Астрид как-то сразу уверовала. Она расстегнула и сняла бронежилет и пиджак, уселась на чемоданчик и обратилась к так и стоящему столбом неподалеку Крессвеллу: - Я могу предположить, что мы оказались в какой-то временной аномалии, где все события могут накладываться друг на друга, что когда-то на месте дрезденской базы находилась вот такая территория, хотя атмосфера была совсем другой - мы бы давно задохнулись... что когда-то ровно на этом самом месте кто-то пил именно этот кофе именно с этим ромом, что Вилд и Бреннер дружно свихнулись и именно поэтому утверждают, что мы в аду, и они здесь уже не в первый раз, но... В общем, Гордон, вот вы же образованный человек, доктор... у меня к вам два вопроса. Первый: как вы относитесь к христианской концепции ада? И второй: хотите кофе с ромом?

Астрид залпом допила остатки кофе с ромом из чашки, которую все это время держала в руке, поставила компактный чемоданчик с костюмом на землю и осмотрелась. Удивляться она решила позже. - Надо было костюм для вулканологов тоже брать, - заключила она. - Бреннер, а как у нас с запасами еды и воды? На 1% случаев?

Астрид так и не уяснила, зачем в прошлом вирусолог в бронежилете на 10-15 минут, зато припомнила досье Вилда, Мэйсон, Блэк (эти досье она читала и читала внимательно) и некоторые другие, чуть менее общедоступные, материалы, дослушала про небольшую армию и отправилась за полным защитным костюмом. Костюм сидел на фигуре куда хуже бронежилета, но после прошлой крупной операции Бреннера бронежилетами ее оставшиеся участники могли разве что радиоактивную пыль разгонять.

- Бреннер, а нельзя поподробнее о способах вернуться назад? - поинтересовалась Астрид деловым тоном. - На случай, если с вами что-нибудь случится в полном неясных опасностей 2003-м году. Хотя, о чем это я, да...

Услышав поспешное «нет-нет, всё в порядке», мужчина невозмутимо пожал плечами и отправился со своим богатством за свободный столик. Украдкой наблюдавший за ним служащий заметил, как тот достал какой-то то ли нож, то ли стилет, то ли ещё что, и начал аккуратно крошить яблоки маленькими кусочками в чай. - Каждому свое, - улыбнулась Джеки в ответ, - Во фляжке весьма сносный ром, а сигарету я вам и не предлагала. Как известно, сигареты курят ради дозы никотина, а сигары - ради вкуса и удовольствия. А без удовольствий наша жизнь совершенно пуста. - Кстати, об удовольствиях, - Вернер сделала небольшой глоток из чашки, в которую мисс Вонг щедро плеснула рома, и прикурила ароматную сигару, - такой кофе мне нравится гораздо больше. Критерии вы обнародовать не хотите, но оценку-то дать можете? - Астрид махнула рукой в сторону мужчины, производящего оригинальные манипуляции с чаем и яблоками за соседним столиком, и, не позаботившись понизить голос, спросила: - А про этот экземпляр вы что скажете? Гелла!

- Кофе здесь действительно отвратителен. Но его можно слегка, ммм, подсластить. Не откажетесь? Астрид с нарастающим недоумением слушала слова мисс Вонг о психологии и человеческом факторе в социальной сфере. - Я бы никогда не смогла в таких условиях. Полная неопределенность. Очень нервная работа, должно быть. И вы даже представить себе не можете, что курение делает с иммунной системой, не говоря уже о прочем, - доброжелательно сообщила она мисс Вонг безо всякого перехода. - Вы просто методично себя убиваете. Не откажусь. И от сигареты не откажусь. А что во фляжке?

- Спрос рождает предложение. Если вам понадобятся мои услуги, обращайтесь. - Астрид, позвольте мне не раскрывать свои профессиональные секреты человеку, с которым я знакома не больше десяти минут, - хмыкнула Джеки, посмотрев вслед удалившемуся Гордону, - Но вы и сами должны понимать, что работающих в "социальной сфере" мужчин не так просто оценить с одного взгляда. Есть такая штука, как "скрытые таланты", если вы понимаете о чем я. Ну а недооценивать я никого не привыкла, и тем более - мужчин. Хотите кофе, Астрид? - Спасибо, Гордон, учту, - рассеянно сказала Астрид вслед мистеру Крессвеллу, тоже забыв уточнить характер столь любезно предложенных услуг, и повернулась к мисс Вонг. - Не люблю человеческий фактор. Практически никогда нельзя просчитать и практически всегда влияет на результаты. Моих исследований, я имею в виду. Утомительно. Я очень хочу кофе, Джеки, с самого утра. Однако та субстанция, которую здесь выдают за кофе, не делает чести ни тому, кто ее готовил, ни Братству в целом. Можете оценить сами, - она двинулась обратно в направлении столовой и бара. - И заодно рассказать мне что-нибудь о вашей профессиональной деятельности. Из не попадающего под категорию коммерческой тайны, разумеется.

- Призвание никогда не поздно поменять, - пожала плечами мисс Вонг, - а у вас, как мне кажется, не столь богатый опыт в...ну, неважно. Но обсудить и сравнить перспективы мы, безусловно, можем. Что же до мистера Крессвелла...вы, видно, невнимательно читали мое досье, если считаете, что моя социальная сфера достаточно узка. - Не люблю запоминать ненужные мелочи, к тому же мне всегда казалось, что проблема поиска мужчины - надумана, - отмахнулась Астрид и уточнила: - Вы считаете, на мистера Крессвелла будет спрос? Хм, интересно, а какими критериями вы пользуетесь при оценке?

- Здравствуйте, мисс...Вернер, если я не ошибаюсь? - Джеки протянула Астрид руку с безупречным французским маникюром, - Я польщена, что вы уделили, судя по всему, немало времени изучению моего досье. Много ли компрометирующих материалов пытались найти? А сколько удалось? Давайте же, удивите меня. Сложно раздобыть что-либо, что может скомпрометировать человека, который никогда и не таился в рассказах о роде своих занятий. О, быть может, вас именно мой бизнес и интересует? Хм...- Джеки демонстративно окинула девушку взглядом с ног до головы, - Данные, в принципе, есть. - Правда? - удивилась Астрид, пожимая руку мисс Вонг своей, с аккуратными короткими ногтями без следов лака. - Спасибо. Никогда не думала о карьере в вашей, - она подняла глаза к потолку, припоминая прочитанную формулировку, - социальной сфере. Вы считаете, есть перспективы? Боюсь, я уже нашла свое призвание, но можем обсудить профессиональные риски, оплату и рабочие часы, просто для сравнения. Хм, - Астрид с сомнением посмотрела на Гордона, - не знаю, будет ли интересно мистеру Крессвеллу.

«Биолог и патологоанатом, - подумала Джеки, приветливо им улыбнувшись. - Господи, до чего же милое сочетание. Наверняка им есть о чем поговорить. Хотя бы о материале для выполнения своих прямых обязанностей. Одна работает в лаборатории с материалом до, а второй — после, не исключено, что и впоследствии ее же трудов. Идиллия.» - Вот, - сказала Вернер, обращаяся к мистеру Крессвеллу. - Вот, живой пример, даже два в одном. Досье мисс Вонг я читала. Вот почему не написать просто "Сутенер, благодаря чему и нашла себе непыльное местечко в Братстве. С обширными связями среди..." и приложить список с компрометирующими материалами? Все было бы просто и понятно, а вместо этого мы имеем обтекаемые формулировки и искажение фактов. Я же говорю - никто не желает называть вещи своими именами, удивительное единодушие в этом вопросе. Здравствуйте, мисс Вонг, - Астрид приветливо улыбнулась Джеки в ответ.

- Гордон Крессвелл. - лекцию об отличиях патологической медицины от судебно-медицинской экспертизы он решил придержать до лучших времен или, по крайней мере, до тех времен, когда они отойдут подальше от столовой. Впрочем, раз уж она занималась отнюдь не мышками... нет, все равно не сразу после завтрака. - Да, именно оттуда. А насколько эти факты сомнительны? Астрид пожала плечами. - Я сужу по собственному досье. Факты всегда рассматриваются с каких-то нелепых точек зрения, а все важное остается за кадром. Братство, - она произнесла это слово с той же интонацией, с какой говорят о досадной, но привычной ситуации: "Пушистик снова сгрыз туфли", "тетя Элис опять ходила в магазин в ночной сорочке" и повторила: - Братство. У руководства очень узкий угол зрения. Путают цели и средства. Не видят перспектив. Забивают гвозди микроскопом, - Астрид махнула рукой. - Хм. Участие патологоанатома в научном эксперименте, который к тому же возглавляет Бреннер, меня откровенно настораживает. Гордон, а вы давно тут?

Крессвелл собирался мрачновато пошутить, но Астрид сама не походила на очередную террористку, поэтому он ответил прямо: - Если бы наша организация подавала в суд на тех, кто причиняет ей неудобства, меня называли бы судмедэкспертом. Они вышли в коридор. - А я ведь знаю вас, фройляйн Вернер. Вы биолог. Недавно я слышал, что биологи обнаружили у мышей музыкальную память и даже способность петь хором. Ваша работа? - Гордон улыбнулся, давая понять, что шутит. - Вы - патологоанатом, - уточнила Астрид. - Вы знаете, я не так много общаюсь с, эээ, коллегами, но могу смело утверждать, что сто процентов знакомых мне членов Братства называть вещи своими именами отказываются категорически. Моим лабораторным мышкам не до хорового пения, если вы об этом спрашиваете. А откуда вы меня знаете? Хм. Очередные досье с тщательно отобранными, ни о чем не говорящими, да к тому же сомнительного происхождения фактами, полагаю, мистер... мистер... - она вопросительно посмотрела на спутника.

В дверях он задержался, пропуская вперед одну из женщин. - Прошу, мисс... - он сделал паузу. - Астрид Вернер. А вы чем занимаетесь? - поинтересовалась Астрид у мужчины, ожидая услышать, все что угодно, от "Я - уникальный специалист по выращиванию кактусов на Южном полюсе" и до "... а геноцид - это просто хобби" - делать выводы по внешнему виду не представлялось возможным.

Кейт осторожно посмотрела на Эрика. Ввиду сидящих здесь "лишних" ушей, она заговорила тщательно выбирая слова: - Есть возможность хорошо заработать. На определенном офшорном счете в банке Швеции лежит неплохая сумма, которая избавит тебя, ну и соответственно меня, бедности. Если тебе интересно, конечно. И давай на ты. Скоро с этим заданием нам предстоит прикрывать спины друг другу, так что отбросим формальности. Выпавшая из поля зрения окружающих Вернер очнулась от своих раздумий как раз вовремя, чтобы услышать последние слова подсевшей за столик девушки. - Прецеденты были, - сказала Астрид Кейт, вставая из-за дальнегостолика и направляясь к выходу из столовой. - Любопытно, что с вами произойдет.

- Ну что вы, никакой тайны. Я сейчас работаю в Африке, - Астрид махнула рукой в направлении африканского континента. - Изучаю. Биологию. Вам будет скучно, если я начну рассказывать о своей работе, - добавила она, предваряя возможные вопросы и принялась за сок, предоставляя Эрику поддерживать беседу. х

Нет, а должен? - откликнулся Эрик, вернувшийся с заказом. Он присоединился к обществу и отхлебнув глоточек уже остывшего кофе удивленно приподнял бровь. - Ммм... Действительно, оригинальный вкус. Пойду-ка я и себе сока нацежу. - Это объясняет общий жизнерадостный настрой, - сказала Вернер в спину Эрику. - У Бреннера... - Астрид попыталась подобрать наиболее обтекаемую формулировку, - репутация. Даже в Братстве. Что за репутация у Бреннера в Братстве, Астрид уточнять не стала, а вместо этого замолчала и посмотрела на стол. Стол был хороший, добротный такой стол, а Вернер не платили за наставление молодых членов Братства на путь истинный. - Из России? - поинтересовалась она у Наташи. - Я была в России. В Ки-ров-ской области, - выговорила она по слогам. - Очень интересное место. А вы откуда? О том, что неделю спустя после посещения одного очень интересного законсервированного почти полвека назад объекта в очень интересной Кировской области напарник Астрид, отличавшийся легкомысленным отношением к технике безопасности, умер очень интересной смертью, Вернер тоже не стала распространяться. Вряд ли Наташе были нужны сейчас подобные детали.

Эрик поставил чашку на столик и весело представился: - Эрик Рассел, бывший студиоз и будущий академик. Химик. - Астрид, вам апельсиновый или яблочный? Кажется, больше здесь ничего нет. - Яблочный, Эрик. Ну, почему же? Еще есть очень оригинальный кофе. Впрочем, у тебя есть шанс выяснить это самостоятельно. - Здравствуйте, Астрид. Я Наташа. Спокойно баловалась в мировой сети, пока меня не забрали дядьки в черном и не привезли сюда. И пока я не могу понять зачем. - Может, оно и к лучшему? - хмыкнула Вернер, размышляя, на какую такую сомнительную работу, которую придется выполнять в компании вчерашнего студента-химика и хакера-любителя, она согласилась. - Братство. Все те же методы. Никакого персонального подхода. Вы знаете, кто такой Бреннер?

- Оля-ля! Да тут целый цветник! Мадемуазель, не хотите присоединиться к нам - в компании веселее. Астрид перебралась за дальний столик (а как же без него-то?). - Астрид Вернер, биолог, - сообщила она и без перехода продолжила: - Чем вы занимаетесь? Задав интересующий ее на данный момент вопрос, Астрид откинулась на спинку стула, добавила, обращаясь к юноше: - Можете принести мне стакан сока, - и принялась ждать ответов.

Утро застало Астрид Вернер в прекрасно оборудованном тренажерном зале. Специалисту Вернер в силу специфики собственной профессиональной деятельности никогда не приходилось ломать шеи громилам, расчленять трупы и бродить по пересеченной местности или, того хуже, прыгать по крышам домов, имея при себе оружие и боеприпасы в количестве, которого хватило бы на небольшую регулярную армию. Словом, Вернер не испытывала никакой необходимости превращать собственное тело в совершенную машину для убийства и тому подобные неестественные вещи, плохо влияющие на цвет лица и карму, поэтому в тренажерном зале она всего лишь сделала небольшую разминку, провела полчаса на беговой дорожке под приятную бодрую музыку и, приняв душ, отправилась в столовую. Разжившись чашкой не лучшего в своей жизни кофе, Астрид принялась осматриваться. По все тем же причинам она никогда не вращалась в изысканном обществе профессиональных убийц и не жалела об этом, но сейчас ей было любопытно. В столовой было безлюдно, только за дальним столиком сидела совсем юная девушка, на террористку со стажем, по мнению Астрид, не походившая ни в коей мере. Вернер отставила чашку в сторону и принялась разглядывать девицу, пытаясь угадать род ее занятий.

Астрид Вернер, 27 лет. Биолог

Анна Семеновна вплыла на кухню в халате поверх ночной сорочки, как недружелюбное привидение. -А может вы не будете меня выгонять? Я добрый и места мало занимаю. - Виктор, - сказала она, - я хотела оставить возможность ответить на этот вопрос товарищам Кутайсовой и Никифорову, у них, уверена, прекрасно получилось бы, возможно, даже хором. Но раз они уже ушли спать, то добавят от себя завтра. Вам, очевидно, ваше наследство дороже здоровья проживающих в квартире граждан. Странно, что вы не рассказываете, что хотели нам помочь, только пристыдили слегка. Я бы обязательно рассказывала на вашем месте. В общем, советский суд - самый гуманный суд в мире, пусть он с вами и разбирается, по моему мнению. Уходя, Анна Семеновна пробормотала себе под нос: - И почему всех так тянет подпиливать ножки Пирожковой не на второй день, так на третий? Неужели аура? х

Сегодня - Водопьянов. Кто-то, возможно, загремит в больницу, благодаря Риду. Завтра - Рид. Все живы-здоровы. В эти два дня проверки ничего не дадут. Послезавтра нам придется ловить нового наследника среди 8-9 человек, если он не захочет бросить это темное дело. В первый день - наугад. Максимум, на это мероприятие уйдет дня три. Всем спокойной ночи. х