Elshe

- Спасибо за доверие, Камн, - радушно откликнулся Лучид. – Я признаю, что для стороннего наблюдателя выбор из двух кандидатур может быть далеко не таким очевидным, как для меня. - Совсем не очевидным, - охотно согласился Камн и помахал рукой любителю каруселей, привлекая к себе внимание. - Тебя как зовут? - осведомился он и продолжил, кивнув в сторону Лучида (тот как раз или совершал растянутую во времени попытку самоубийства, или проявлял изощренное коварство): - Ты пока нигде не фигурируешь, в отличие от... Ну так вот: есть еще Цади - праведник, но тут до избранности дальше, чем у Зорроу, думать надо. И Янсен-Йорг, тоже гаалец. Похоже на Лучида, путь просвещения, все дела. Вот потому, что похоже, мне оба и не нравятся в роли проводника через бездну. Что думаешь?

Оба ответа лежат на поверхности и оба имеют право на существование, - Лучид присел на соседний стул и взгляд его черных глаз уперся в лицо малока. – Нас ждет увлекательная земная игра: верю-не верю. Хотя для меня выбор очевиден и прост. Это действительно не я! "Начинается", - мрачно подумал Камн. Эти игры ему всегда не нравились. Он бы предпочел выяснить все более точными методами, а перед невинно заподозренными потом извиниться. Посмертно. Но бластера не было. Он нахмурился и посмотрел в черные и удивительно честные глаза фэянина. Катающийся сейчас на табуреточке тип у барной стойки тоже упоминал Зорроу. - Ну ладно, - сказал малок наконец. - Фраза построена так, что первая ассоциация именно со словом "Избранный"... - он осекся. - Короче, я тоже пока за пенчекряколюба. Но я за тобой слежу, фэянин, - сурово добавил Камн на всякий случай.

- Сходил, блин, за хлебушком! - прокомментировал он новости, изложенные Андреем, и впечатал здоровенный кулак в стену. - Чё за бездна? Чё за избранный? Что за правильный путь? Что за сущности? - от волнения за собственное внезапно затуманившееся будущее Камн снова стал сбиваться. - Избранный... как Нео? Найти правильный путь... Как поиски Пути у Лучида Обры? Торговец уже хотел было броситься к названным, чтобы вытрясти из них всю правду, но тут некстати вспомнил множество историй о скоропалительных и неправильных выводах и их последствиях, замолчал и сел на место.

- Отличная история, чувак! Уверен, тебя ждёт успех!, - сказал Тейл, чтобы подбодрить грозное существо ("с такими надо мягче, а то дадут в челюсть ещё!"). - Молодец, продолжай в том же духе! Камн скривился. Он не понял, поверил ли ему любитель сыра и совершенно не понял, поверил ли Янсен. Малок осушил кружку и встал. - Да! И никто нас не остановит! - взревел он во весь голос. - Наша колония будет править галактикой! Не этой! Той, куда мы летим! Так! - он ударил кулаком по столу, чудом не рассыпавшемуся в щепки, и вышел из бара. "В каюту и тренироваться! Тре-ни-ро-вать-ся", - мрачно думал он на ходу. Камн был собой недоволен. Да еще это треклятое "чё" ("чо"?) вечно вылетало из головы. Камн чувствовал, что только что чуть банально не спалился. х

Полукрыс, не совсем уловив сленг, начал опять врать (эх, когда он отойдёт от анестезии?) - Я родился и вырос на Земле. Вообще, я - душа компании. Всегда был в центре внимания, в своём городе популярный. Всегда, знаешь ли, хотел в другую галактику полететь. Увидеть чудеса, завести новые знакомства с хорошими гуманоидами. Вот, оказался на этом корабле, совершенно случайно. Никогда до этого никуда не летал. А тут, смотрю, компания неплохая, можно познакомиться. Но ты там не подумай, что я неженка, сам довольно матёрый, эээ... прошёл войну нашего города с другим, почётный герой! А ты откуда? - Вот как, - Янсен что-то невразумительно промычал, решив не развивать тему индивидуального подхода к решению проблем. - Вы вчера упоминали торговлю. Что же заставило успешного торговца отправится в столь долгий полёт? Разве здесь можно будет получить такую же прибыль, к примеру? Услышав вопросы гаальца, а следом человека, Камн уткнулся в свою кружку, соображая, что им отвечать. Не правду же, ну, в самом деле? - Почетный герой - это зашибись! - похвалил он человека, чтобы потянуть время. И тут Ег'Рыза озарило, благо, пример Ицика был перед глазами в последнее время. - Я родился на окраине галактики, на заброшенной планетке с крошечной колонией малоков. Все живущие там происходят от малоков, изгнанных с Рамгатру в незапамятные времена, и позор предков довлеет над потомками каждую секунду их невыносимого существования... ... и тогда я понял, что моя миссия - отправиться в другую галактику и завоевать новый дом для своих родителей и их друзей, - закончил Камн свое вдохновенное вранье полчаса спустя и приложился к кружке, незаметно наблюдая за реакцией собеседников.

- Эм, тут такое дело... Я, пожалуй, постою, да..., - сказал Реган, испугавшись, что "Преобразователь-3000" перестанет работать, если сесть. Ведь Андрей ему чётко сказал: не прикасайся ни к кому. Тейл думал, что это правило распространяется и на "сесть". - И пить я тоже, пожалуй, не буду, с меня, гм, вчера хватило. Давайте поговорим, познакомимся лучше!, - воскликнул Тейл, в надежде исправить положение. Камн задумчиво пошевелил левым и правым ухом по очереди. - Бро, - сказал он, - смотри. Тут все просто. Я, - малок ткнул пальцем себе в грудь, - Камн. Он, - кивок в сторону гаальца, - Янсен. Ты, - палец выразительно замер в нескольких сантиметрах от носа Тейла, - чьих будешь? Ответишь - считай, познакомились. И... это... ты завязывай бухать. Тебе вчера, похоже, правда, хватило. Камн замолчал и уставился на человека в ожидании ответа.

Эм, здравствуйте, товарищ громила! Как ваше имя? Я, хм, был приглашён сюда Янсеном. Так давайте же выпьем вместе, познакомимся!, - неловко сказал Тейл. - Что-ж, давайте знакомиться получше! Расскажите о себе, Янсен. Товарищ громила! Ой, простите, малок! Присоединяйтесь к разговору! Камн пошевелил левым ухом, но все-таки решил "громилу" проигнорировать. Ицик был, конечно, редкостным гадом, но не мог же он всех смотрителей переманить на свою сторону? Или мог? Малок на всякий случай сунул руку за пазуху, проверяя наличие бластера. Бластера там, естественно, не было. "Да вы гоните!" - зло подумал Камн и махнул рукой официанту. - Садись давай! - пригласил он Тейла за стол. - И заказывай. Все халявное. Я - Камн Ег'Рыз. Мог бы продать тебе партию отличных пушек, но такая шняга - сам не отказался бы купить одну. - В некоторые вещи не нужно верить - они просто есть, - умиротворённо ответил миссионер, смирившись с перспективой поесть позже. - Познание. творчество, сострадание, чувство дол... - Это у меня все есть, - понимающе кивнул Ег'Рыз. - Если узнаю или почувствую, что мне кто-то чё-то должен, нахожу такой творческий, сварокок его задери, подход, что без сострадания никак...

- Товарищ Ег'Рыз, какая встреча, - начал миссиионер, подсаживаясь к малоку и заказывая себе черничного сока. - Сегодня здесь необычайно тихо, не правда ли? Камн с подозрением посмотрел на подсевшего к нему гаальца, но тот, кажется, все-таки не собирался заключать его в объятия, как сперва показалось торговцу. - Это потому что все в коридоре! - туманно пояснил малок и потер запястье. Ему ужасно хотелось есть, от крови хаббата - еще сильнее, но после сегодняшнего инцидента и более чем странного поведения Ицика он не мог позволить процессам пищеварения ослаблять его бдительность. Камн почесал подбородок и вдруг заявил: - Вы, гаальцы, странные. Никогда не догонял, чё вам надо. Вот ты, правда, веришь во все эти, - он помахал ручищей в воздухе, - добродетели?

- То-то же. Смотри у меня. И вразвалку пошагал по коридору дальше в направлении столовой, ещё больше укрепляясь в мысли, что после побега из учебки удача подписала с ним пожизненный контракт. Прекрасно! Кажется день с каждой секундой становился лучше и лучше. На крик оборачиваться времени не было и теперь у малока были все шансы начать стрелять. Пожалуй и пилота даже появился повод порадоваться этому шлему, который признаться временами лишь мешал. Но сейчас были все шансы остаться с носом, а не пятачком, если этот здоровяк вдруг решит въехать кулаком в лицо. Нырнув под руку, в коей всё ещё болтался пеленг Стиг попытался отобрать у малока бластер. Удар Клуши попал Камну по запястью, и тут же в него вцепился незнакомец в белом костюме. Пальцы малока судорожно сжались, луч бластера выплавил на стене в нескольких сантиметрах над головой уходящего прочь Хагга обугленную полосу под крик Ицика (Ег'Рыз вот так и знал!) "Мочи гада!", и оружие выпало из ослабевшей руки. Камн завертелся на месте, пытаясь сбросить с себя лякушу, у которого, казалось, было не четыре руки, а сорок четыре. Наконец он оторвал от себя цепкую амфибию и отшвырнул прочь вместе с безмолвным Белым Шлемоносцем, а сам упал на пол, схватил здоровой рукой выроненный бластер, снова вскочил и бросился в том направлении, откуда слышал голос Ицика, стреляя наугад. Сопровождаемый звуками "Донннннн!" и облачками дыма от плавящихся стен Камн вскоре скрылся в бесконечных коридорах корабля. *** Ег'Рыз проблуждал полчаса, но больше никого так и не встретил. Наконец он убрал бластер за пазуху и направился туда, где играла бодрая музыка, на ходу разминая ноющую руку. В зале он заказал себе двойную порцию крови хаббата. Камну начинало казаться, что проще было пристрелить одного старого знакомого в прежней галактике, чем перестрелять десяток незнакомцев на этом корабле. Ег'Рыз возмущенно хрюкнул и уткнулся в кружку.

Существо непонятной расы тем временем приободрилось, поняв, что ситуация не так критична как казалось по началу. Тем не менее конфликт был не до конца исчерпан и жертва всё ещё нуждалась в освобождении из цепких лап громилы. Полагаясь на численное превосходство, в случае чего, пилот молча указал на пеленга, потом на пол и скрестил руки на груди. В коридоре происходило что-то странное, и Ег'Рыз был уже практически убежден, что все это очередной гнусный план Ицика, и стоит ему, Камну, расслабиться хоть на миг, его просто убьют. Он быстро сделал два шага назад, уперся спиной в стену и замер, настороженно переводя бластер с одного противника на другого. Пеленга он по-прежнему держал в руке.

Похоже на корабле грозило стать двумя смотрителями меньше. Не то, чтобы Стигу было их сильно жалко, но кто любит, когда тебе добавляют работы? Пытаться что-то сделать со здоровым, да ещё и вооружённым малоком самостоятельно было бы абсолютно бесперспективно, поэтому пилот, тихонько подойдя с не просматриваемое стороны просто похлопал его по руке, до сих пор сжимавшей пеленга, надеясь отвлечь его и дать время для действия второму и, на всякий случай, приготовился отскочить назад. - Этта... - Тут Хагг понял, что отказ от пива был несколько преждевременным. Инстинкт самосохранения взыграл с новой силой и неудержимо повлёк его, было, обратно в сторону бронированной двери своей каюты, но... взглянув в глаза несчастного, маленького и беззащитного хомячка пеленга, юный малок вновь проникся ощущением, что громила поступает как-то не по понятиям. Превозмогая себя, Хаггиз сурово насупил брови и снова прорычал: - Этта... Слышь, братан, отвали от малыша... Пожалуйста. Камн попытался одновременно держать в поле зрения и непонятной расы существо в белом костюме и закрытом шлеме, и странно робкого красномордого малока. Вышло так себе - глаза не хотели смотреть в разные стороны. Пеленга ему показалось достаточным просто держать за шиворот. - Да не собираюсь я его убивать! - бросил он, на мгновение забыв про конспирацию. - Это он меня чуть не пристре... - пояснение вышло надуманным даже с точки зрения самого Камна, и малок умолк.

- Поставь его на место, лузер! Стыдно обижать маленьких! - Щазпрям, ага, - машинально отреагировал Камн, который и сам уже пришел к выводу, что с пеленгом что-то не то. Он был смутно неправильный и почему-то ассоциировался с одним из тех зеленых хомячков, которых продавал в баре на Бонассисе один странный тип. Ег'Рыз почесал затылок бластером, а потом навел ствол на "морду № 123" и вежливо осведомился: - Какие-то проблемы, братан?

Донннннн! Камн инстиктивно перекатился, уходя от возможного второго выстрела, и только потом открыл глаза. Взгляд - оплавленное пятно на стене. Взгляд - бластер на полу. Взгляд - бегущий к двери пеленг. "Ангел!" Со скоростью, которая смотрелась почти сверхъестественной для громоздкой туши малока, он схватил оружие, вскочил и, топоча огромными ногами, метнулся вслед за пеленгом. Тому удалось дважды выскользнуть, вернее, выпрыгнуть из-под руки малока - стрелять в коридоре Ег'Рыз опасался - и лишь с третьего Камну удалось ухватить пеленга за шиворот. "Что-то я совсем не в форме", - недовольно подумал он, приподнимая пойманного над полом и разворачивая лицом к себе. Малок ткнул бластером в подбородок пленника, грозно рыкнул: - Ну?! - и с удивлением отметил, что это не Ицик, а какой-то другой представитель расы пеленгов.

- Ты эт-та, брателло... Мне посрать приспичило! - и огромными прыжками понёсся в сторону своей каюты. Камн проводил Нео тяжелым взглядом, решительно вывел в блокнотике "Сумасшедшая морда № 124" и заказал себе стейк из пенчекряка. Ел он его быстро и жадно, нервно поглядывая на дверь, за которой скрылся Зорроу. Доев - впал в сытый транс. х

- Ить-колотить, - восхитился Камн, выслушав восторженную речь Нео. - Бро, тя в дурку надо. Я с тя ахриневаю, - он поднял кружку в приветственном жесте. - И чё, ты их и не жрёшь терь, штоле?

- Не, не все дела! - заржал Нео, одновременно распределяя вес на ногах, чтобы не покачнуться - удар писаки оказался неожиданно мощным. - Все дела надо делать с бабами, а пенчекряки - мне друганы, все! Ща я те расскажу всё о пенчекряках, бухну только, чё тут есть из выпивки? А ты, знач, барыга? Ине западло те? И эт-та... - Нео мотнул головой в сторону того, кто назвал его нового приятеля личным секретарём. - Это чё за кадр? - А чё западло-та? - привычно огрызнулся Камн, подзывая официанта и заказывая у него две порции крови хаббата. - Бабки рекой. Где бабки, там и бабы. Нормалёк. А это... Какой-то хрен с горы, - он пожал плечами. - Ну, чё у тя там за дела-та с пенчекряками?

Затем небрежным кивком указал на малока с блокнотиком, - Мой личный секретарь. - Морду набью, - сказал Камн, не повышая голоса и ни к кому конкретно не обращаясь. - Сто двадцать третью. - Чё, чё? - дружелюбно прорычал Нео и, прикончив порцию, вразвалочку подошёл к писателю и ощутимо ткнул его в плечо. - Поздороваться хотел. Я Нео Зорроу. Не слышал про меня? - Да ты чё? - обрадовался Камн. Он встал, от души размахнулся и поприветствовал знаменитого Нео Зорроу мощным хуком с левой. - Канеш слышал! Двинулся на пенчекряках! Говорят, ты с ними того, ешь, спишь, все дела... Правда, штоле? - он с любопытством уставился на Зорроу.

- Ты чё, учёный? - обратился он к писателю, вытирая рукой стекающий по подбородку жир и не переставая жевать. Камн отработал фирменный красноармейский взгляд исподлобья в полевых условиях - без видимого эффекта. Убедившись, что собеседник не намерен приветствовать его традиционным ударом в куда-нибудь, он перелистнул страницу, быстро отметил "м. № 124, говорить с набитым ртом" и деловито сказал: - Не. Барыжу. Пушки, гранаты, по мелочи. Своим дешевле. А сам кто такой? Чё хотел?

Покинув каюту Ицика, Ег'Рыз неожиданно и постыдно заблудился ровно через минуту. Проведя около получаса в бесцельных шатаниях по коридорам, он наконец вышел все к той же столовой. И сразу увидел малока, клеящего какую-то миловидную девицу из людей. Настоящего красномордого породистого малока! Такие ему еще не попадались. Камн уселся за столик неподалеку, достал из-за пазухи старомодный блокнот и огрызок карандаша и педантично вывел на чистой странице "________ морда № 123", оставив место для эпитета. Уже через несколько минут страница украсилась пометками типа: - не "чо", а "чё", более мягко! - "эт-та" - отработать артикуляцию! - взгляд исподлобья - тренироваться с зеркалом! и прочими аналогичными. Для подбора подходящего объекту описания Камн всегда оставлял достаточно времени, но предыдущие сто двадцать две "морды" тем не менее были в итоге обозначены им как "тупые". Ег'рыз задумчиво поскреб костяной нарост на подбородке и продолжил наблюдение.

Проснувшийся после трех часов сна с дикой головной болью и оттого ужасно не в духе Камн потратил не слишком много времени за информационным терминалом, чтобы понять, каким образом он умудрился достичь такого состояния всего лишь от двух жалких бочонков пива. Опознать modus operandi труда тоже не составило. Поэтому восемь часов по корабельному времени застали Камна Ег'Рыза в каюте Ицика. Пеленг где-то бродил, и Камн зло усмехнулся: "Пусть погуляет напоследок". Ему это было даже на руку - с замком на двери пришлось повозиться. В очередной раз вспомнив, что от пожизненного превращения в слюнявого идиота его спас только малокский метаболизм, Камн скрипнул зубами и завершил свой инженерный проект. Он осторожно приоткрыл дверь, убедился, что от любого резкого движения прямо на голову вошедшего незамедлительно прольется из подвешенной над дверью емкости концентрированная серная кислота*, и выскользнул в коридор. *

У Камна перед глазами уже все плыло, чего никак не должно было случиться после бочонка пива. Но думать об этом он не мог, потому что соображал сейчас в лучшем случае на уровне не самого умного малока. - Просто преподаю гаальскую культуру, исследую достижения других рас, просве..объясняю всем желающим тонкости гаальского мироввоззрения и тому подобное. Очень просто, на самом деле. Стою на службе толерантности и терпимости. Например, вы знали, - Янсен доверительно наклонился к малоку, - что экстремистские настроения у представителей разных видов доходят до такого апогея, что эти самые представители начинают формироваться в группы и, страшно представить, охотиться на других представителей своей же расы! Янсен машинально помахал перед собой столовым прибором с насаженным на него "червяком", ожидая реакции малока. - Да ты чо-о-о?! - неподдельно удивился Камн. - Можно же просто собраться с посонами и всех... - Ег'Рыз интеррасовым жестом чиркнул себя ребром ладони по горлу. - А настроения эти, объединяться... Идиоты! - заключил малок, осуждающе хрюкнул, машинально стянул с вилки у гаальца "червяка" и сунул в рот, но тут же выплюнул на пол. - Держи, камрад! - он водрузил бочонок перед самую малость окосевшим малоком. - Спа-а-асибо, бро-о-о, - расплылся в довольной ухмылке Камн, с третьей попытки все-таки ухватил руками принесенный бочонок и встал. - Я это... окультурюсь пойду, - пояснил он присутствующим и, помахав рукой, поплелся в сторону концертного зала. Там он устроился в переднем ряду, залпом осушил бочонок, откинулся на спинку кресла и захрапел. х

– Я видел, как вы вчера пытались спасти пеленга из дружеских, как сегодня выяснилось, объятий Ег'рыза. Самоотверженность вашей расы известна, и вы – достойный представитель своего народа! -восхитился феянин. - Чо эта спасти сразу? - обиделся Камн. - Ицику нравилось, да, Ицик? - он вытряс из бочонка последние капли, вытер подбородок и поделился: - Пивасик нехило так вставил. Ицик, заказывай еще, чо сидишь? Хорош строить из себя, - малок снова хихикнул, - ангелочка. - Ах, да, конечно. Под замком. Да, ваше предложение весьма заманчиво. - Янсен-Йорг Аоран, к вашим услугам, - гаалец склонил голову и моргнул всеми тремя глазами в знак приветствия, - Свободный плаватель, несущий свет га – добродетелей сквозь космический вакуум. "Черезчур напыщенно, надо сгладить" - Не уверен, что Вам это так необходимо, - произнёс Янсен безо всякой задней мысли и улыбнулся одной из самых своих приятных улыбок. - Подумай-подумай, товар хороший, недорого, - произнес Ег'Рыз тоном опытного соблазнителя и вытаращил глаза, услышав следующие слова гаальца: - Янсен, чо ты несешь? В смысле, чо за свет? - малок старательно осклабился в ответ на приветливую улыбку гаальца.