Elshe

Ради бога. Учитывая, что тебе царапать и колдовать каждый раз - час... )

Только один. В смысле, единовременно - только один

Колокольчики и впрямь звенели, только на разные голоса. Веселое мелодичное позвякивание приближалось. Источником его оказались три кибитки, запряженные невысокими лошадками, в чью гриву были вплетены колокольчики, оповещая всех желающих о приближении цирка. Лошадки, лохматые и коренастые, с хитрыми мордами, явно одобряли неспешный темп и плелись еле-еле. Двумя кибитками правили полурослики, похожие, как могут быть похожи только близнецы, третьей - полурослица с сурово сжатыми губами и решительно выдвинутым вперед подбородком. Причиной недовольства вполне могла оказаться суета за спиной, где медовое журчание чьего-то голоса (слов было не разобрать, только периодически проскальзывало "красавица") чередовалось с яростным фырканьем и звонкими требованиями немедленно отстать. - Уймись, Ториас! - бросил один из близнецов, весело прислушивающийся к доносящимся из соседней кибитки звукам. - Гляди, не то жениться заставят, вон какая у твоей дамы компания. Что ответил названный Ториасом, услышать не удалось. Полог кибитки отодвинули в сторону, из него высунулась недовольная мордашка со следами сажи на румяных щеках. Светлые кудряшки воинственно торчали во все стороны. Мирна, а это была она, спрыгнула на дорогу, быстро перебирая мохнатыми ножками, догнала соседнюю кибитку и ловко пристроилась поближе к говорившему. - Берген, - возницу требовательно подергали за рукав рубахи, недавнее происшествие уже было забыто, - научи править, а?.. Ну пожалуйста! - Фурген, - поправил Мирну все еще посмеивающийся полурослик и поднял глаза к небу. Очевидно, просьба была не нова и уже успела основательно надоесть. Потом незлобиво добавил. - Подобрали на свою голову... Мирна тем временем повернулась к третьей кибитке и упомянутой компании. Компании только с цирком и было путешествовать: здоровенный полуорк, о чем-то вполголоса переговаривающийся, непонятно, то ли с гномом, дремлющим неподалеку, то ли с сидящей на плече птицей, то ли и вовсе с собственным мечом. - Зутар, Бруни! Мы же их встретим во Вратах Балдура, точно встретим?.. - звонкий голосок заставил гнома подпрыгнуть от неожиданности, но потом он перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза, отмахнувшись от неугомонной полурослицы. Полуорк согласно прогудел, что великая воительница знать лучше, и вернулся к своей таинственной беседе. Мирна насупилась, но через секунду уже снова вертела взъерошенной головой по сторонам, ища, чем бы себя занять. Потом всмотрелась вдаль, заслонив глаза от солнца ладошкой. Впереди виднелась группка путешественников. Мирна всмотрелась пристальнее. Чем ближе кибикти подъезжали к путникам, тем больше подозрений проявлялось на чумазой мордашке. - Зутар, Бруни!.. - Фурген, которому радостно взвизгнули прямо в ухо, затряс головой и даже лошадку осадил. - А я же говорила!.. Мирна, не дожидаясь ответа, вскочила на ноги, и замахала руками. - Лаки! Фэйбо! А мы вас искали! Подвезти?.. Подбородок суровой полурослицы из третьей кибитки выдвинулся вперед еще на несколько миллиметров.

- Хорошо, - сказала Тесс кротко. - Купальник - не купальник, но пару-тройку вещей прикупить не помешает. Она поднялась и направилась к торговым павильонам. х

- Не будем фотографироваться, - сказала Тесс терпеливо. - Во-первых, потому что три часа назад я английским языком сказала тебе, что разберусь со своими документами сама. Во-вторых, потому что мне непонятно как собрался путешествовать по городам и весям ты. У тебя смертельная болезнь и жить тебе осталось меньше недели?.. Мои соболезнования, но других-то зачем подставлять? В-третьих, зачем, ну зачем мы тратим все это время на разговоры уже который день подряд, если никогда и ничего не делается в соответствии с планами? Не понимаю... - Маклейн допила кофе и меланхолично поинтересовалась: - Теперь, полагаю, мы обсудим план встречи с 'нашим человеком'?

Маклейн моргнула и уточнила: - Ты пошел делать документы на 'нас' у Браунинг, при которой я просила меня даже не упоминать . А сам собрался линять на Сейшелы по родным документам. Я ничего не упускаю? И ... ты вообще на агентство-то работаешь?.. Потом, после паузы, пожала плечами и вкратце поведала о диабете, девицах и допросах и дополнила обрывочными сведениями о каких-то безуспешных поисках. - У меня на этом все.

В торговом центре на главной площади города в половине одиннадцатого Швейка в общем и целом ждала не только Мэри-Джейн. Агент Маклейн устроилась за столиком в кафе, вытянув ноги на соседний стул, и недружелюбно разглядывала снующих туда-сюда в поисках рождественских подарков и пропитания амстердамцев и гостей столицы. Законы конспирации в очередной раз были безжалостно попраны.

Мирна, до чьего несколько поврежденного танцевальными упражнениями слуха, наконец долетели странные звуки, подпрыгивала на краю места катастрофы, но босые пятки, даже покрытые чудесной курчавой шерстью, не были предназначены для прогулок по раскаленным углям, и подобраться поближе у полурослицы не было ни единой возможности.

- Карточка есть, машина есть, я тоже на связи, время встречи известно, - сказала Тесс Мэри-Джейн. - Ты за деньгами, а я поехала, буду позже. Если нет других светлых идей.

- У нас есть три с половиной тысячи на счету агентства. Если после твоей эскапады нам его снова не прикрыли, снять, полагаю, можно, - Мэри-Джейн досталась выданная примерно вечность назад перед началом задания и заботливо прибереженная на самый черный из всех черных дней карта. - Комплект документов у Кейт - вы же помните Кейт? - по слухам, стоит две. Но ты, Михаэль, убедительный. Только туда без меня. Как-то мы... не очень в последний раз пообщались. Машина вторая есть, а я пока поищу другой способ достать себе документы. Потому что если теперь специалист по переговорам у нас Швейк, будет лучше, если шанс быстро убраться будет под рукой. Отдав дань дипломатическим талантам фрилансера, Тесс выжидательно уставилась на Хилли и Швейка.

- Челночная дипломатия, - вполголоса сказала Маклейн, глядя на Швейка с интересом. - Ты напоминаешь мне одного знакомого. Устроил в Нью-Йорке аферу века... говорят, даже в тюрьме как сыр в масле катается. Так куда едем?

- Михаэль, - сказала Тесс проникновенно, сгоняя рассевшегося Швейка на пассажирское сиденье и заводя машину в ожидании Мэри-Джейн, - если мне придется выбирать, что отдать "нашему человеку", машину или тебя... Хрупкое здоровье мистера Уайта опять же. В общем, у тебя проблема. Разберись с ней. А у плана есть продолжение?

- Я так и не уяснила толком, в чем состоит твой план, Михаэль, - сказала Тесс. - Но... а давай. Пошли, - она помахала ключами от машины и кивнула назад, где памятником бесконечной щедрости мистера Уайта стоял черный спортивный автомобиль. - Я отказываюсь записываться в дочери, потому как иначе у нас вообще нет ни единого шанса, что поверят. Но, в конце концов, хоть повеселимся напоследок. Пошли, - повторила Маклейн и поднялась. В автомобиле новоявленного мистера Смитта с единственной дочерью ждали до боли знакомая эмблема и возможность приступить к общению с Центром.

- Сантааана и Дааани... - протянула Тесс. - Именно так. Бывшие официантки из "Амнезии", сейчас тоже где-то с ним, насколько я поняла. А еще - никаких дочерей. Какие дочери в оборудованной агентской машине. На самый крайний случай, скажем маме, что нанимаем тебя, а потом... - Маклейн ткнула отставленным указательным пальцем в висок, - расплатимся за услуги. Я все еще не понимаю, почему на Сейшелы мы не хотим прямо сейчас, пока есть шанс.

- Вот уж у кого с личной жизнью нет проблем, так это у детектива, - машинально возразила Тесс и с сомнением покосилась на трубку. - Спасибо. Мне... надо подумать. Отключив телефон, Маклейн мрачно глянула на Швейка и Хилли и уставилась в серое небо. - Винсент пообщался с Картером, а потом его застрелил, - сообщила она без выражения. - А люди Картера застрелили Каховски. Или как-то так.

Тесс вздохнула, отвела трубку чуть в сторону и мрачно на нее посмотрела, потом вернулась к разговору. - Благодарю за информацию, - сказала она самым любезным тоном и вздохнула еще раз. - Вот как так получается, что в этом городе процветает терроризм и террористы вместе с ним, а честному агенту уже и податься некуда?.. Что вообще произошло?

Маклейн внимательно прислушалась. - Какао?.. - спросила она и еще, не дожидаясь ответа: - Картера, я так полагаю, мы больше не услышим?

- Даниэль Картер?.. - крайне неуверенно осведомилась Маклейн у манерной трубки и наморщила лоб.

- Собрались от меня сдриснуть, голубки? Не выйдет, у меня есть большая пушка, а у вас нету. - У меня есть маленькая, - сказала Тесс. - И машинка. Черненькая. Но без большой пушки никуда. И тебе доброго утра, Хилли. В общем, предлагаю махнуть рукой на ставшее невыполнимым задание, и поработать в команде по заметанию следов. Мамуле, думаю, деваться уже некуда, и я попробую в качестве частного лица предложить свои услуги. Надеюсь при этом сохранить инкогнито, иначе моя дальнейшая карьера будет под угрозой. - Какая карьера, Швейк?.. Велосипедиста-налетчика? Если мамуля наша с тобой общая выяснит, как мы проводим рождественские каникулы... Еще я не имею ни малейшего понятия, как объяснять вербовку "специалиста с улицы", но посмотрим. А для начала я позвоню Картеру. Может, ему просто нравится ездить на встречи с полицейским эскортом. Маклейн достала телефон-для-разговоров-с-агентом-Картером и решительно набрала номер.

- Диллиган

- Кафини

- В последней строке четыре слова, а цифры, как я понял, 2-3-5-5 и ?-6-7-8, - сказал судья.

- А разноцветность мелков о чем может говорить? - спросил Рейнольдс, снова приходя в себя.

Что-то случилось с Рейнольдсом в это богом забытом городке. Что-то плохое... неправильное. И крушение поезда было тут не при чем, как не при чем была тупая, разливающаяся при каждом движении боль в подреберье. Несмотря на шумных товарищей по несчастью, судье все казалось, что он здесь один, а остальные - тени, призраки, нет их, совсем нет, и слушать их - как слушать записи начала века, чудом сохранившиеся голоса людей, даже имена которых уже никто не помнит... И память, которой судья так гордился, шутила злые шутки, выкручивая наизнанку воспоминания, вплетая в них серый туман и гулкое эхо шагов в пустом городе, и ужас, неприкрытый ужас... о, Рейнольдс знал, как это звучит... знал и любил... когда-то... там, в прошлой жизни, почему-то такой далекой теперь, чужой... ... судья потряс головой, взгляд снова стал осмысленным. - Нам нужно разобраться, - и голос почти не дрожит. - А я не могу разобрать ничего... "семь, восемь, восьмого"? Песня, вроде бы, на ... - Рейнольдс посмотрел на товарищей по несчастью, взгляд его по очереди останавливался на каждом лице. Разные лица... слишком разные. Это не он сам... кажется... он бы запомнил. Тогда кто?..

Тесс задумалась, потом пожала плечами и поднялась. - Хорошо, - сказала она, останавливаясь перед скамейкой и разглядывая развалившегося на ней Швейка. - Пошли. Хуже не будет. Куда уж, Единственная проблема - разговоры с Центром у нас в машине агента Нетопыря. Мистер Уайт... расщедрился. Соответственно, возникнут вопросы. Сначала ты говоришь или сначала я звоню?