Elshe

Время шло, рядом бурлила жизнь, кипели страсти, а ответа от пышной блондинки все не было. По опыту Старка это могло означать только одно - да, знакомы и, вполне вероятно, максимально близко. Тони сделал шаг назад, повернулся спиной и поспешил ретироваться. Даже самые безобидные увлечения не лишены риска. Осталось придумать, чем занять себя до прыжка. Начтех по-прежнему придерживался мнения, что все, что может пойти не так в момент гиперпрыжка, требует вмешательства не инженера, а священника, и голову себе предпочитал не забивать. В кают-компании сидели какие-то люди, окутанные клубами дыма, пререкалась с военным хорошенькая мулатка. Джебедайя, очевидно, подкошенный внеплановыми физическими упражнениями, не появлялся. Старк развалился в кресле, закинув на столик ноги, и предался размышлениям о том, что он здесь делает и прочей философии.

Геллерт слушал, но понять, слышит ли пилот, не представлялось возможным. Лицо его не выражало даже вежливого интереса ровно до момента пока Геллерт не увидел "Гермес". - Идеально, - нарушил Артур молчание. На бледной коже ярче проступили веснушки. Потом пилот снова замолчал и не мигая уставился на шаттл.

Старку не спалось. Покрутившись с боку на бок, начтех вскочил с не слишком комфортной корабельной койки, действительно проверил системы и отправился в кают-компанию. Первое, что бросалось в глаза, - развалившийся на диване военный в солнечных очках. Старк так удивился, что даже снял свои. Военных он не очень любил: они все время что-то ломали. Потом внимание Тони невольно привлекла солидная круглая фигура. К фигуре, впрочем, прилагалась копна чудесных светлых волос, первая, встретившаяся на корабле. Старк шагнул ближе. - День добрый, - раздалось у самого уха мисс Хокинг. Потом начтех сделал попытку зайти спереди и оценить фронт работ. Лицо его малость поскучнело: девица показалась знакомой, осталось только выяснить откуда, не была ли на этом фронте победа уже одержана и при каких обстоятельствах такое могло произойти. - Мы знакомы? - осведомился Старк.

- Давайте сходим куда-нибудь вечером, - сказала Тесс. Она откинулась на спинку сиденья и меланхолично изучала потолок машины, водя по нему пальцем. - Кроме пригнездовья, я имею в виду. Можно в кофешоп... в целый, потом в бар, а потом в клуб. В казино. На бега... ой, нет, туда днем. Ограбим музей бриллиантов, перестреляем охрану... Михаэль может заболтать, и уйдем по крышам. Намажем физиономии сажей и постучимся в ворота "Гнезда". Наведаемся в "Валлен". Попытаемся отбить "Галатею" у пегасов. Постреляем из ракетницы по окнам кабинета Мора. Мне скучно. Я хочу есть. И спать. И чтобы наконец хоть что-нибудь случилось. Даже если это будет пуля в голову из снайперки. Как вам идея?..

- Телефон Хилли отследят вероятнее, чем твой, который был отключен, - подумав, сказала Тесс. - Или, по крайней мере, с той же вероятностью. А на вилле он тебе в любом случае ни к чему.

- Они самые. Признаться честно, не знаю, желать мне, чтобы в этом полете у меня появился материал для исследований, или нет. - Джебедайя посмотрел на мяч, потер переносицу над очками, зашел с одной стороны, с другой и наконец ударил. - Sic transit gloria mundi, - сказал он, философски вздохнув. - Зато я разгадал вашу тактику, Энтони. Вы хотите меня отвлечь, не отпирайтесь. Ваша очередь! Старк хмыкнул, замахнулся, но что-то пошло очень не так. [1D20=2]. Мяч едва сдвинулся с места, зато клюшка, зажив своей жизнью, вырвалась из рук и улетела далеко вперед, и впрямь оставив на пластиковой обшивке коридора вмятину. Тони закатил глаза и отправился подбирать непокорный инвентарь. - Еще кто кого отвлекает, Джебедайя, - заметил он. - Я бы тоже очень не хотел, чтобы вам нашлась работа. Кроме того, я вот-вот начну сочувствовать римлянам. Давайте, еще разок, а потом я пойду вздре... проверю системы перед прыжком.

- След в след, - заметил Джебедайя, проводив мячик взглядом. - Вообще-то нет, не верю, но мысль о том, что после крушения корабля я смогу взять вас за воротник и высказать все, что думаю, греет мне душу, - он беззлобно подмигнул, чтобы смягчить эффект отповеди, и встал в стойку. - Что ж, я, конечно, не Тайгер Вудс, но кое-на что еще гожусь, - удовлетворенно сказал он минуту спустя. Без ложной скромности, удар был хорош. - Вообще-то я биолог. Специализируюсь на паразитах... в том числе внеземных, насколько это возможно при нынешнем развитии нашей науки. Старк захохотал и похлопал доктора по плечу. - Отличный удар, док! А мне греет душу мысль, что вам в этом случае придется выстоять огромную очередь, - он ухмыльнулся и ударил по мячу [1D20=13]. Удар пришелся по касательной, мяч и близко не подошел к мячу Джебедайи. - Вот черт! Гоа'улды и прочие мозговые слизни?

- Какой вы, однако, фаталист! Пожалуй, я бы не так стремился на этот корабль, если бы познакомился с вами заранее, - профессор снова махнул клюшкой. На этот раз получилось гораздо лучше, поэтому он весело добавил: - Да и как знать, возможно, насчет претензий вы не совсем правы. - Верите в реинкарнацию, загробную жизнь и прочие подобные вещи, доктор? - Старк сделал несколько пробных замахов и ударил. Мяч взмыл вверх и, перелетев через мяч Кинга, остановился [1D20=16]. Начтехслужбы расплылся в самодовольной ухмылке. - Если бы я познакомился с командой заранее, я бы тоже не спешил, - поделился он впечатлениями. - А чем именно вы занимаетесь?..

- Вы помните, что сделал Ганнибал с римлянами при Каннах? - улыбнулся он. - Сейчас я вам напомню. В памяти начтехслужбы почему-то всплыло лицо мягко улыбающегося человека с добрыми внимательными глазами. - Лучше не надо! - быстро сказал Старк и взмахнул клюшкой. Неудачно [1D20=9], мяч остановился, даже не долетев до мяча Кинга. Тони неодобрительно посмотрел на клюшку. - А разве вы не должны следить за исправностью вверенного вам оборудования? Представьте, что клюшка вылетит у меня из руки, раз уж я пренебрег вашим советом и не стал брать одиннадцатую, и пробьет какую-нибудь важную перегородку. - Если важную, то нам будет все равно, - беспечно отозвался Старк и пояснил: - Люблю свою работу. Мелочи можно свалить на подчиненных, а если я облажаюсь по-крупному, уже некому будет предъявлять претензии, - он отсалютовал клюшкой. - Ваш ход, доктор.

- К сожалению, кодекс бороздителей космоса не позволяет играть на деньги на борту судна, - сказал он своим раскатистым баритоном, привычно охватывавшим просторные университетские аудитории. - Но можно попробовать и так. Хотите фору? - Я вас понял, - хохотнул Старк, - но у меня есть объяснение получше. Это потому что бороздителям на борту судна деньги попросту некуда тратить. Фору? - он недоуменно наморщил лоб, глядя на действия Кинга. - Возьмите лучше одиннадцатый номер, доктор, иначе фора понадобится вам. Он кивнул Джебедайе и отправился размечать длинный пустой коридор предусмотрительно захваченным мелом.

Джебедайя столкнулся с начальником техслужбы и сердечно его поприветствовал. Начальник техслужбы воображаемых шляп не носил. Формы, впрочем, тоже. Однако под мышкой сейчас мистер Старк нес сумку характерного вида и доктору Кингу обрадовался как родному. - Дорогой мой, - сказал Тони, подхватывая Джебедайю под руку и увлекая за собой. - Скажите, у вас есть планы до 17-00? - доктору была продемонстрированы торчащие из сумки клюшки для гольфа. Мистер Старк понизил голос до доверительного шепота: - Тут есть неплохой коридор неподалеку. Очень редко посещаемый. Хочу опробовать. Составите компанию, доктор?.. Отнюдь не придавленный к корабельному полу грузом ответственности, начтехслужбы устремился вперед, к заветному коридору.

"Артур Геллерт, пройдите в третий ангар. Повторяю, Артур Геллерт, пройдите в третий ангар..." - требовательно сказал механический голос прямо над головой. - И меня зовут... - вздохнул Геллерт и пошел прочь. Потом, спохватившись, вернулся и крепко пожал Торлейву руку. - Мы с вами еще обязательно поработаем, - горячо пообещал он. - Вы мне очень понравились, Брюс Торлейв. У вас... - пилот на секунду задумался, - лицо располагающее. Руку Торлейва потрясли еще какое-то время, потом Геллерт ее все-таки выпустил и ушел окончательно. х

Вопрос неожиданно поставил Геллерта в тупик. Он задумался, наморщил лоб и даже обошел вокруг мужчины кругом, разглядывая его со всех сторон. - С вами - буду, - согласился он, наконец возвращаясь на прежнее место. - Но потом. Сейчас я тут еще... постою, - пилот для наглядности ткнул пальцем в пол. А вам туда, - Геллерт махнул рукой, указывая направление. - Вас как зовут, кстати?

Геллерт медленно качнул головой из стороны в сторону. - Мне никто не может помочь, - сообщил он будничным тоном. Чувствовалось, что этот факт пилота совсем не беспокоит. Потом Геллерт посмотрел на говорящего и сопровождающего его офицера и осведомился: - Вы к Рацеку?

Тесс сдержанно кашлянула. - Хотя слухи о терроризме сильно преувеличены, но я все же сомневаюсь, что они успели отстроить "Амнезию" за пару дней, - заметила она. - Полагаю, встреча высоких договаривающихся сторон состоится с видом на руины. А телефон Хилли вам не нужен, Мона. У Доса есть телефон, и он работает.

- А Швейк, которого никто не знает, мог бы прогуляться к Амнезии, под видом Черного Пита, предположим, и проследить за операцией с этого конца, - жизнерадостно заключила Тесс. Гордо и одиноко валяться по кустам в +4Со ей не хотелось, зато, пусть и несколько мстительно, хотелось, чтобы все были при деле. Начальников ей хватало выше крыши и без добровольцев из ниоткуда.

Геллерт, устроившись в ангаре чуть в стороне, наблюдал за прибытием шаттлов. О возможном задании он уже знал, хотя и понятия не имел, в чем оно заключается. В любом случае, освобожденному от иной работы пилоту до назначенной встречи заняться было нечем, и теперь он выискивал немигающим взглядом среди пассажиров будущих членов команды, пытаясь сделать это раньше, чем к ним подойдут офицеры Рацека. Развлечение, на взгляд Геллерта, было не лучше и не хуже других.

Мона - включишь в 21-43 на семь минут. Дос - наоборот, выключишь. В 22-10 на 12. Я питаю нелюбовь к круглым цифрам и датам - буркнул Миха. - Легче отслеживаются. Открылся багажник ниссана. В него, поверх покупок и вещей, шлепнулся чемоданчик. - Мне кажется, Санта подкинул мне в этом году уголь, - заметила Тесс, устраиваясь на своем месте. - Надо не забыть вместе с биноклем прикупить пару кальсон с начесом. Или лопату и пилу - можешь начать строить мне там оборудованный блиндаж прямо сейчас, Михаэль. Дос, оставь нам дешифратор, - повторила она. - Все равно наверняка отберут, лучше потом подкинем, если будет возможность. И если покерный турнир не должен начаться прямо сейчас, - Маклейн потерла глаза ладонями, пытаясь взбодриться, - выметайтесь уже наконец. Перед смертью не надышишься.

Артур Геллерт, пилот Дата рождения: 31.08.2113 (32 года) Место рождения: Кёльн, Германия Образование: академия при Германском центре авиации и космонавтики. Семейное положение: холост Ближайшие родственники: мать, Марта Геллерт, 60 лет, домохозяйка; отец, Фридрих Геллерт, 64 года, бизнесмен. Места работы: 14.11.37-29.04.40 - Атлас, Марс, грузовые и пассажирские межпланетные перевозки. 21.05.40 - наст.время - Гефест, Сатурн, грузовые и пассажирские межпланетные перевозки. Нареканий не имеет.

- Давай, может, сначала их отправим, - кивнула она на Мону и Доса поочерёдно, - потом решим? Тесс кивнула и свернула от площади Рембрандта к отелю "Империал". В номере, оптимистично оплаченном до Рождества, на кровати валялся чемоданчик с маскхалатом. - Мона и Дос могут выходить и идти пешком, - сказала она. - Тут несколько кварталов до "Амнезии", красотами полубуются, селедочки поедят, кофе попьют... До встречи чуть больше часа, пора. Я заберу нужное и вернусь через пять минут. Наши дальнейшие действия обсудим, когда расстанемся с "инфильтраторами". Пока можно окончательно разобраться с паролями и явками, если есть необходимость. Тесс припарковала машину у тротуара, открыла дверцу и, снова стараясь не привлекать внимания, направилась ко входу в отель.

- Санта в этом году противоречив, но щедр, - откликнулась Тесс в тон. - Предположим, Дос и Мона могут выйти здесь. Должны ли мы с Мэри-Джейн в оставшиеся до встречи... чуть более полутора часов успеть осмотреть базу, уведомить тебя и залечь в кустах у "гнезда", притом, что мне еще нужно забрать маскхалат, в этих кустах пользы от вас может оказаться меньше, чем вреда, и у меня по-прежнему нет бинокля? Давайте как-то разберемся с... логистикой.

- Михаэль, где ты был всю мою жизнь? Хотя бы последние четыре дня?.. - Тесс вздохнула. - У нас были дела поинтереснее. Никаких сведений, - она вопросительно глянула на Хилли. - Но если есть, работать с ним придется Досу.

Тесс чуть сбросила скорость и посмотрела на Доса, потом, в зеркало, на Мону внимательными злыми глазами. - Рубикон, конечно, перейден, и Гай Юлий свое получил, но он очень, очень плохо закончил. Адамс подозревает что-то уже сейчас. Вряд ли остальные будут вам доверчиво в рот заглядывать. Судя по условиям содержания лояльного Мору детектива ваш испытательный срок до рождества вряд ли закончится. План отчаянный, Дос прав. Другого сейчас нет. Есть Алишер, который может состряпать Михаэлю любую другую легенду, не только журналиста на вольных хлебах. Я не пытаюсь идти на попятный, - Маклейн скривилась, - но мы все понимаем, что другой возможности скорее всего не будет. И ресурсов у нас не так много, а останется еще меньше. Еще есть время подумать, - она кинула взгляд на часы. - Сейчас - еще есть. Особенно у тех, кто, идя на виллу, рискует головой.

- Ты хочешь поучаствовать во встрече? - недоуменно спросила Тесс. - Да не будет их никто убивать прямо там, ясно же. А герани онлайн - прекрасная идея.

Тесс молча кивнула: мол, услышала-поняла.