Elshe

- Глория, - обратился Гардель к белокурой диве, - какая твоя любимая марка? Надеюсь не этот злополучное тенессийское? - Лагавулин, шотландский, островной, - глаза Глории подернулись мечтательной дымкой. - Но сейчас я не откажусь от любого. Давайте по порядку. У нас есть - разбитая бутылка - от виски Джек Дэниэлс - с неправильной этикеткой, которая не значит ничего или значит не то, что мы думаем - societa della sobrieta, она же Лига Трезвости - записка, в которой кто-то намеревается вырвать заразу в лице нас, ничтожеств, с корнем. Не вижу других зацепок. - Ты ему веришь? Как думаешь, способен этот мистер Локк совершенно случайно перепутать первый заказ мистера Цукермана и его криминальное прошлое? - Никому не верю, - тихо сказала Глория. - Вплоть до смерти Дуя энтузиазм Джона Локка казался мне неподдельным. Сейчас уже ничему не удивлюсь.

- Я пока ничего не хочу сказать, - нахмурилась Глория. - Потому что не знаю и не уверена. Была бы уверена - уже стояла бы на барной стойке с рупором. Мне лично кажется, что нам нужно начать сначала. Нас здесь 19 человек таких подозрительных, а мы сейчас обсуждаем троих. Я, кажется, тоже вспомнила эту историю про спички и детективов. Где гарантия, что предусмотрено все. Я люблю сомневаться, - она вздернула подбородок. - Поэтому не понимаю, зачем там осталась лежать такая красивая разбитая бутылка в подробностях, если мы смотрим только на записку, которая могла быть просто лозунгом этой, с позволения сказать, Лиги. - И еще трезвость из записки, - еле слышно пробубнил Карл, - сам не пьет и другим не дает... - А трезвость его выяснилась давно или только в этом баре? - уточнила Глория.

- В биографии Цукермана есть моменты с членовредительством - по-моему, притянуто за уши, не у него одного. Но, помимо прочего, он любит бить спиртное и разливать по полу. Мне только это кажется похожим, - не выдержала Глория. - Разбитые бутылки.

- Шнееманн, - укоризненно сказала Глория пустой чашке из-под кофе. - А ведь я могла бы уже спать...

В чём разница? Явно не тот случай, когда размер имеет значение. По-моему версии совершенно одинаковы. И одинаково бесполезны, но это уже другой вопрос. - Тогда кто? - мрачно вопросила Глория, стараясь не слишком часто поглядывать на хмурого и совершенно игнорирующего ее Гарделя. - Разница в том, что Джек - гораздо более общеупотребительное, чем редкое Дуий. Вот уже Шнееманн и Цукерман всплыли. И мне одинаково не нравятся уже все версии. Нет полной и беспрекословной прозрачности и четкости ни в одной из них. Тут уже и чай вспоминали, может, это вы, Нунцио, а? Так китайцы тоже чаёк любят.

Вчера мисс Флетчер неосмотрительно подтолкнула Серджи на ненужные подвиги, всего лишь попытавшись обсудить досадную проблему, возникшую у миссис Гарсии. Теперь же она очень надеялась, что именно этот факт не станет причиной неприятностей у Гарделя. Или у нее самой. Если бы по вчерашнему дню можно было хоть о чем-нибудь судить... то они точно так же остались бы ни с чем, учитывая количество отмолчавшихся. Глория отхлебнула совсем остывший кофе и покачала головой.

- Глория, - сказала она, наплевав на формальности и припомнив разговоры складских служащих, перешла к делу. - Значит, так. С моей точки зрения, вы, дедуля, в очень глубоком месте. И скоро оно может превратится в могилу. Если вы не при чем, то в братскую. Поскольку я только что поняла, что следующая бутылка может разбиться о мою голову уже сегодня вечером, хочется видеть вас либо виновным и мертвым, либо живым и невиновным. Другие варианты не годятся. Помимо сложных и, честно говоря, нам, противным белым, неинтересных, отношений китайцев с именами и фамилиями вам есть что сказать по существу? - крем таял, кофе остывал, Гарделя не было видно, а Глория пыталась в уме прикинуть сравнительную плотность и толщину затылочной кости и среднестатистической бутылки, но ничего утешительного не выходило.

Как ни крути, но фантазия у мисс Флетчер была бедновата: если она видела орудие убийства с именем на нем, не заподозрить Дуя было выше ее сил. Разлитое в подвале спиртное и некоторые факты из биографии Цукермана несколько совпадали. Подозрительно? Подозрительно. Но имя на бутылке же... "Джек" служило уменьшительным от такого количества английских имен, начиная с того же Джона, что Глория не считала его прямым указанием. Гардель сотоварищи был действительно слишком притянут за уши, что, конечно, не мешало никому из них оказаться в той же банде, - Глория вздохнула. Откуда взялась Шнееманн, мисс Флетчер так и не поняла. Короче, оставались двое на выбор и вкуснейший ванильный крем. Глория взялась за ложечку, стараясь не задумываться, почему она торчит здесь в прекрасный летний вечер, да еще гадает о личности какого-то убийцы.

х

Мисс Флетчер задумчиво смотрела на Гарделя, подперев щеку рукой и рисуя пальцем на столе непонятные узоры. Сама Глория сейчас видела только два выхода из сложившегося положения: послушать Дуя и перечитать био послушать остальных.

Сейчас Глория сидела за столиком и внимательно прислушивалась к разговору мужчин. Нет, если бы у мисс Флетчер были догадки, она бы не постеснялась перебить любого из гостей, но что-то подсказывало ей, что искать улики на этикетках и картинках - не самая сильная ее сторона. Версия некоего Локка с Дуем представлялась ей вполне стройной, только самые прямые пути порой заводили людей в самые глубокие пропасти. Нужно было подумать еще, не отвергая ассоциаций ни с названием общества, ни с названием виски - Джек Дэниэлс, ни с разбитой бутылкой, словом, не зацикливаясь на чем-то одном.

Перехватив щуплого деда под локоток Гардель уверенной походкой отправился обратно в клуб, по пути увлекая за собой и Глорию. Мисс Флетчер обиженно надула губки. Она даже не успела прикурить сигарету, которую теперь сжимала в руке, послушно следуя за Гарделем. Сопровождающий, как выяснилось, не годился в спутники дамы, зато прекрасно вписался в процесс мордобития. Контрабас как музыкальный инструмент теперь нравился Глории еще больше, а Серджи... - какое-то мгновение мисс Флетчер походила на кошку, хозяева которой, уходя, забыли закрыть клетку с попугайчиком, - Серджи, кажется, прошел сегодня все мыслимые проверки. Ну, почти все. - Глория, - улыбнулся Гардель, - надеюсь ты не успела вызвать сюда полицию? - Конечно же нет! Пропустить все весе... - Глория сделала паузу и продолжила: - Я была совершенно уверена, что у вас не возникнет никаких трудностей, Серджи.

Мисс Флетчер изнывала от любопытства. Ей очень хотелось, нет, требовалось, посмотреть на Гарделя в деле. Но идти на улицу одной она сочла неразумным, а мисс Флетчер не слишком любила неразумные поступки. Она нервно побарабанила пальцами по столешнице, пробежала взглядом по лицам посетителей... Через минуту Глория стояла у бара, нежно придерживая за локоток огромного молчаливого верзилу. - Я все верну, - шепнула она темноволосой девушке, его соседке, и настойчиво потянула верзилу за собой к выходу, торопливо объясняя, что ей прямо сейчас захотелось подышать свежим воздухом и, да, непременно в его обществе, поскольку она боится выходить в такой час, и не затруднит ли его... Мисс Флетчер, не задумываясь, бормотала шаблонные фразы. Ее мысли занимало то, что она может пропустить что-нибудь интересненькое.

- Знаете, я тут случайно услышал ваш разговор, - светским тоном заметил он, интимно придвигаясь поближе и словно невзначай наступая Сержио на ногу. - не желаете ли поближе познакомиться с окрестностями нашего города? Можем начать прямо у Берни за углом. Простите, мисс, я ненадолго похищу вашего кавалера, - вежливо обратился он к Глории. Глория с удовольствием осмотрела сначала правое ухо подошедшего человечка, потом левое. Смотреть можно было бы бесконечно, но внимание постоянно отвлекал нос. С такими типами она пару раз сталкивалась. У Серджи сегодня был день полной жизни: любовь, бедность (если так можно назвать безвинно пострадавшие брюки), а теперь, похоже, ему предстояла еще и война. - Пожалуйста-пожалуйста, - она мило улыбнулась.

- У Нью-Йорка есть свой шарм. И хотя лично мне несколько претит этот пуританский сухой закон и необходимость сидеть в подвале, чтобы насладиться хорошей музыкой, приятным обществом и крепким напитком, это город, который мне по сердцу. Жизнь тут более яркая и живая, а нравы куда более демократичные и свободные, чем на юге страны. - Увы, ненамного свободнее. Впрочем, все в наших руках, - улыбнулась Глория. Темный огонек, сквернувший в глазах Гарделя, заставил ее мгновение гадать: предназначался ли он только ей, или это пламя готово разгореться для любой женщины, разбудившей воображение Серджи, но забивать голову пустяками всегда казалось ей верным способом испортить будущее веселье. "Забавно, что поиски справедливости, как правило, проходят успешнее, когда за спиной хрупкой женщины стоит мужчина, особенно такой, как этот", - размышляла она глядя на Бруно Инканти. Домой ей пока не хотелось, а хотелось досмотреть разворачивающуюся перед глазами пьесу до конца. Вечер, хоть и затянулся, но определенно удался - все лучше, чем изучать документы на поставки и доводить Джонатана до удара. Глория откинулась на спинку стула и с удовольствием принялась рассматривать Серджи. Вечеру слегка не хватало динамики, этакой оливки в бокале мартини. Ну что ж, мисс Флетчер везло сегодня уже несколько раз, возможно, повезет снова.

- Надеюсь, что товарищи все же не лишат меня возможности блеснуть на сцене под взглядом столь прекрасных глаз. Тем более, тут речь идет уже о моей репутации. – Гардель выудил из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой и затянулся. – Хотя укрепить свое реноме я могу и в частном порядке, но.. Еще не вечер. Вы курите? - Иногда. Когда нужно занять руки и заполнить паузы, - Глория снова засмеялась. - В тринадцать лет я пробралась в кабинет деда, налила себе виски, достала сигару, закинула ноги на стол и глубоко затянулась, безумно довольная собой... Виски я люблю, а вот привычки курить так и не приобрела. Видимо, то, первое, впечатление - оказалось самым ярким. А ваше детство прошло в Буэнос-Айресе? Никогда не была в Аргентине. Я люблю Нью-Йорк, и не хотела бы жить в другом месте, но иногда Большое Яблоко хочется променять на что-нибудь другое.

- Всегда к вашим услугам, Глория, - беспечно ответил Гардель. – И если мои услуги пригодятся и упомянутой вами миссис – то почему бы и нет? Возможно, и в этот раз меня подводят инстинкты самосохранения, и занятие может оказаться действительно опасным. Но как вы верно заметили, я весьма легок на подъем. - Уверена, что любой женщине пригодятся ваши услуги. Да вы, похоже, и сами в этом уверены, - засмеялась Глория. - У вас множество талантов, но когда же мне наконец доведется увидеть вас на сцене? Боюсь, ваши товарищи заблудились с непривычки.

- Глория, предпочтете остаться в центре зала и внимания или вернуться к чуть более уединенной беседе за нашим столом? – обратился Креол к даме. Размышления мисс Флетчер о шансах и наивной вере в людей, а также о том, что новой порции хорошего виски ей теперь придется ждать долго, прервал Гардель. Действия Серджи, решившего вернуться от демонстрации лодыжек к классическому стилю, Глория одобряла, желание пребывать в центре внимания никогда не превалировало над здравым смыслом, а потому она без колебаний протянула Гарделю руку. - Беседовать с вами - одно удовольствие, Серджи, - улыбнулась Глория, позволяя ему проводить себя за их прежний столик. - Однако новости неутешительные. Беззаботное время, проведенное "У Берни", подошло к концу вместе с запасами приличного спиртного. Некая миссис Гарсия, - она кивнула в сторону разгневанной женщины, призывающей поддержать ее негодование, - требует справедливости и мести. Кроме того, ей, кажется, нужны союзники. Я полностью разделяю ее возмущение, но не слишком стремлюсь оказаться замешанной в подобной истории. В случае громкого скандала это плохо скажется на репутации семейной фирмы, а времена сейчас не те, чтобы смотреть сквозь пальцы на репутацию. Вам же, Серджи, терять нечего. Уедете из города и дело с концом. Не хотите предложить свою помощь?

- Безусловно вы правы, - ответила Джо, слегка наклонив голову, - Любое животное со временем становится похожим на своего хозяина, а Нижинский буквально вырос у меня на руках. И насчет молодости духа, к слову, я тоже не могу не согласиться. Намного лучше быть юной в душе, чем выглядеть чуть-чуть за тридцать, но внутренне казаться брюзгливой дамой послебальзаковского возраста. А откуда, кстати, у вас такой интерес к моей беззаботной персоне? Глория только согласно кивнула в ответ на слова Джо, лишь слегка удивившись, что девица наконец сказала хоть что-то, не бывшее попыткой задеть саму мисс Флетчер и никак к ней не относящееся. Но их милая беседа грозила пойти по второму кругу. Кроме того, в присутствии Гарделя демонстрировать весь арсенал было явно преждевременно, пусть признаков склонности к трепетным ланям Серджи, к счастью, пока не проявлял. Удары в слабые точки были нанесены, разведка боем прошла успешно, а для дальнейших военных действий требовались новые данные. - Мы уже знаем, что брюки моего партнера по танцу озаботили вашу беззаботную персону, Джо, настолько, что вы не поленились науськать собаку, - ответила Глория. - Это, безусловно, не могло не вызвать мой интерес, тем более, что у вас уже есть один спутник, а привлекать внимание мужчин таким способом вам, по вашим же словам, нет нужды, - она вопросительно кивнула в сторону телохранителя и вновь вернулась к своему виски, ожидая ответа мисс Айви. х

- Дорогая, мне не даже не нужно в это верить, достаточно посмотреть на себя в зеркало или спросить мнение любого из окружающих меня мужчин. Искренне жаль, если вам в первую очередь важно убедить в своей неотразимости окружающих, как будто вы сами в себе не уверены, - девушка улыбнулась, почесывая за ушком своего любимца, и продолжила, - Почему я так назвала своего маленького друга? Хм...вы только посмотрите на него. Разве совсем не видите никакого сходства с его тезкой? Глория улыбнулась в ответ, на этот раз совершенно искренне. Нахальная девица могла послужить отличным развлечением, пока Гардель отходил от пережитых потрясений. - Да-а-а, - печально протянула мисс Флетчер, не помнившая ни единого случая, когда она усомнилась в собственной неотразимости или, тем более, правоте, - я даже не знаю, что бы я делала, если бы мне постоянно не доказывали обратное. Сама спрашивать, как это делают некоторые женщины, я бы никогда не решилась. Несчастным мужчинам приходится выкручиваться, потому что они не могут сказать напрашивающимся на комплимент правду и вынуждены лгать. Ну, вы меня понимаете, - Глория покачала головой и изобразила на лице легкое сожаление, что среди женщин встречаются подобные, достойные всяческого порицания, экземпляры. - Но вы... это прекрасно! - снова воодушевилась она. - Вы выглядите так, как будто вам скоро тридцать, а ведете - как будто едва восемнадцать. Люди, способные сохранить молодость духа, беззаботность юности, всегда меня восхищали! Не верьте тем, кто называет эти качества безответственностью и нахальством! Решив, что теперь снова ход развалившейся на стуле мисс Айви, Глория взглянула на крысоподобное создание. - Нет, - твердо и очень серьезно сказала она после тщательного осмотра. - Ни капли сходства. Хотя до водных процедур животное весьма походило на вас, Джо.

Сощурив антрацитовые глаза, Джо несколько мгновений оценивающим взглядом сверлила лицо женщины и, заговорив, ее голос звучал тихо, но уверенно: - Думаю, вы правы, наше знакомство было несомненно лишним, дорогая Глория. Но, раз уж вы оказались достаточно мне близкой, судя по резким усложнениям в вашей жизни при одном моем прелестном виде и потому, что вы делитесь со мной столь желанной для себя добычей... - девушка насмешливо переложила ткань на стол, как раз между собой и Глорией, и повернулась к Фелипе, одаривая его на удивление теплой улыбкой, - то я думаю, что вам и Фреду Астеру найдется место за нашим столом, как минимум для требующих терпения разговоров. Неправда ли, Коки? - О-о-о, благодарю вас, Джо. Это так мило - пригласить нас с Серджи за свой столик, - медовым голоском сказала в любом случае никуда не собиравшаяся Глория, с трудом сохраняя серьезность, внимательно изучила многое повидавший кусок штанины и пожала плечами. - Все чего-то желают. Просто кто-то получает желаемое, а кто-то нет - вот и вся разница. Что касается вашего прелестного вида, - она одобрительно улыбнулась мисс Айви, - вы правы, главное, самой в это верить - помогает убедить окружающих... иногда. Подоспевший официант осчастливил наконец мисс Флетчер вожделенным виски. Глория скупо плеснула в широкий стакан холодной воды и бросила взгляд на песика, который в мокром виде напоминал ей на удивление ехидную летучую мышь. "Если хоть одна капля воды с нее попадет на мое шелковое платье, я проделаю с тобой то же самое, что Серджи с этой шавкой, и мы посмотрим, на что станешь похожа ты", - подумала мисс Флетчер в адрес Джо и сделала небольшой глоток, наслаждаясь мягким вкусом. - Почему вы так назвали собаку? - полюбопытствовала она.