Elshe

Тесс закончила записывать и помотала головой. - Пока нет, спасибо, Эван, - она вновь протянула руку, на этот раз - на прощание. - Вы мне очень помогли.

Тесс, прикусив губу от усердия, кивала и старательно все записывала, а записав - засыпала Эвана целым градом вопросов. - Вы сами печете? Говорят, что готовить надо с любовью, вы можете сказать, что будь у вас в семье холодные деловые отношения, это сказалось бы на качестве продукции? Семейный бизнес - все-таки ставит определенные ограничения, привязывает к определенному роду занятий и дому, никогда не хотели освободиться? Что бы вы посоветовали попробовать в первую очередь? Вы с братом женаты? Вы хотели бы, чтобы ваши дети продолжили начатое вашей бабушкой?

Маклейн торопливо клацала в смартфоне, вероятно , делая заметки. Неожиданный вопрос поставил ее в тупик. - Я еще не все попро... То пирожное, которое мне выдали, когда пытались от меня избавиться, было бесподобное! И... не знаю, как называется... вот это. И она выудила из одного из многочисленных карманов пакетик с крошками и двумя сиротливыми печеньками и продемонстрировала Смиту. - Расскажите еще о семье, - попросила его Тесс.

- Я люблю приключения. И сейчас уже намного меньше, - со вздохом призналась Маклейн. - По дороге сюда я слопала еще с полдесятка... Но, - она взбодрилась, - все еще интересует. Не столько даже печенья, сколько вот эта... - она пощелкала пальцами, - атмосфера. Именно что домашняя. Пекарня, открывается в пять утра, аромат свежей выпечки в утренних сумерках, рецепты передающиеся от матери к дочери и от отца к сыну... Может, это и не тема для заголовков на первой странице, но это определенно тема. Люди, знаете ли, в большинстве своем слегка скучают по традиционным ценностям, даже если в кармане у них последняя модель айфона. Так что меня больше интересует семейная история, а не количество муки в ватрушках. Она пожала плечами, мол, вот, все карты на стол и посмотрела на Эвана Смита.

Маклейн, оставившая машину в паре сотен метров от входа, как раз подошла к месту встречи. Она покрутила головой, обнаружила мистера Брешь-В-Обороне собственной персоной, мысленно помянула недобрым словом всяких там осторожничающих и ткнула в кнопку вызова на телефоне. Потом прислушалась и направилась к источнику звука. Всяко было лучше, чем опознавать собеседника с ходу. На подпирающего вывеску мужчину засияли так, что Рейнберг бы позавидовал. - Мистер таинственный незнакомец, анонимный доброжелатель, любитель парков и печеннья, имеющий связи среди владельцев пекарен? - деловито осведомилась Маклейн. - Меня зовут Эстер. И она протянула мужчине руку.

- Вполне! - одобрила Маклейн. - Через 15 минут у центрального входа.

Тесс , ни сном ни духом о страданиях трубки, глянула на часы: - А давайте прямо сейчас? - предложила она и полезла за следующим печеньем. - Где - это вы мне скажите, я подъеду.

- Никаких переживаний, - последовал категорический протест. - Я готова. Я приму вашу помощь, о таинственный незнакомец, и пусть она будет неоценимой. Маклейн перехватила покупки поудобнее, выудила из пакета печеньку и бодро захрустела прямо в трубку.

Маклейн свела брови к переносице и с подозрением обернулась. - Это прекрасная новость! - воскликнула она, демонстрируя бурную радость. - Только... вы вообще кто?

- Ммм?.. - доедая пирожное, вопросила Маклейн у телефона.

Тесс расстроилась. Она убрала удостоверение, подхватила пакеты с покупками, с разочарованным видом взяла врученное пирожное и надкусила. Лицо несостоявшейся интервьюерши просветлело, энтузиазм вернулся. - Спасибо! И знаете что, - сказала она решительно, - меня зовут Эстер, вот моя визитка. Будьте добры передать ее владельцу, и пусь решает он. И я просто так не отстану, имейте в виду! Визитка цвета застенчивого поросенка легла на прилавок. Маклейн направилась к двери, зажав пакетики под мышкой, одной рукой щелкая в телефоне, второй - держа стремительно уменьшающееся пирожное.

- Я такая, - согласилась дорогая, ловко ухватила печенье из уже взвешенного пакетика и увлеченно захрустела. До хозяина долетело невнятное, но исполненное обожания "Божественно". Свободной рукой Маклейн выложила на стойку несколько банкнот, потянулась было забрать остальные покупки, но передумала. - Слушайте, - сказала Тесс, лучась энтузиазмом, - а можно я напишу о вас статью? Она похлопала себя по карманам и хозяину было продемонстрировано давешнее розовое удостоверение. - Вы понимаете, - затараторила Тесс, - сейчас все пишут про саммит. Ну, напишу я про саммит, и что?.. А вот такие места , как у вас - это про Ирландию, про Белфаст!.. - она осеклась. - Или владелец будет против?..

Маклейн заозиралась с вполне искренним восторгом и, наугад указав на полдесятка особенно привлекательных шедевров кондитерского искусства, потребовала завернуть всего по одному. - Глаза разбегаются, - жалобно заметила она, нетерпеливо переминаясь у прилавка.

13-00 Smyths Country Bakery Запах свежей выпечки Маклейн почувствовала за целый квартал и заинтересованно зашевелила носом - близилось время обеда. Машину получилось припарковать рядом с магазином. Внутри, за прилавком, обнаружился мужчина лет пятидесяти - судя по полученным от Хелен данным, глава семейства Смитов и, по совместительству, родитель потенциальной бреши в обороне. Коварных планов не было ни одного. Утешив себя мыслью, что е2-е4 - не банальность, а классика, Тесс просияла и жизнерадостно воскликнула: - Добрый день!

- Хороший метаболизм? - предположила Маклейн вслед и, устроившись в машине поудобнее, полезла в интернет.

- Думаю, что времени у нас чуть больше, чем до вечера, - предположила Маклейн. - Годится.

Маклейн поверх телефона проследила за взглядом и снова уткнулась в экран. - Прохладно, - рассеянно констатировала она. Таблица, уже без приписок, была отправлена Фрэнку. Тесс поднялась. - Нам пора, за работу в том числе, - и напомнила, глядя на Хелен: - Звонить хорошо.

Та затаила дыхание и захлопала ресницами, потрясенная в лучших чувствах. Потрясение длилось чуть меньше минуты, после чего брюнетка с готовностью подалась навстречу и призналась таким же шепотом. - Моё. Тесс выпустила руку, расслабленно устроилась в кресле и полюбопытствовала: - Предполагалась ловушка, просто перестраховка или еще что?.. Комментировать работу профессионалов Маклейн не стала совсем, только повторила: - В общем, списком мы займемся.

- Я знала, что рано или поздно мы перейдем к похищениям, - смиренно сказала Тесс. Потом, возможно попав под влияние неприличного взгляда, нежно взяла Хелен за локоток, наклонилась ближе и интимным шепотом вопросила: - Хрен с мороженым в кафе и вон тот этюд в желтых тонах - твое?

Маклейн задумчиво взъерошила волосы и согласно кивнула. - Давай. Прощупаем.

- Зависит от того, с какой стороны враг, - не смутилась Хелен, - Наш уже внутри. Вы хотите пролезть туда же или нет? - Не откажемся, - согласилась Маклейн. - Садовников они не любят. У тебя есть идея и кто-то конкретный на примете или это приглашение к импровизации?

- Да? - удивилась Тесс. - А я-то думала, что дыры в обороне "Равновесие" должно искать и закрывать, а не создавать.

- Сговорились, - не стала отпираться Маклейн. - кофе выпить. И что звонить это хорошо. Она тоже посмотрела на шерстинку, на выжидательного Фрэнка и вздохнула. - Ты разобралась с деталями? Наше предложение о помощи в силе.

- А как у вас? - поинтересовалась она, - Многих успели помирить? Тесс посмотрела на следы недосыпания на лице Фрэнка. - Вышли в ноль, скажем так. - Я тут за два дня побывал в половине жральных Белфаста, так что хорошую атмосферу от говенной отличу сразу. Эта говенная, напоминает Армию Спасения. Хотя чай ничего, сойдет. - Ты прям вписался, - рассеянно утешила Тесс. Ворчание Маккензи было успокаивающим. - Ты, случайно,не вяжешь? - заинтересовалась она. - Бабуля вязала.

- Не чувствуешь ты атмосферу, Фрэнк, - Тесс, старательно сохраняя серьезность, наблюдала за страданиями Маккензи и размышляла, посоветовать тому заглянуть в супермаркет поблизости или не стоит.