Elshe

- Не то чтобы мы только что не разругались с, возможно, единственными людьми в городе, которым можно было это продать... - задумчиво вставила Маклейн, уже успевшая сунуть любопытный нос в сейф. - Так я бронежилетик возьму?.. Вопрос носил, скорее, информативный характер, поскольку Тесс, зажав под мышкой конфискованную из запасов клуба бутылку, уже деловито направлялась в сторону жертв мотивированной агрессии, высматривая покойника помельче.

Нелюбовь к публичности Маклейн разделяла, невзирая на идущую в гору журналистскую карьеру, поэтому согласно угукнула, побродила по клубу еще немного и застыла перед дверью, ведущей, вероятно, в подвал. Дверь была железная. Лично Тесс в ней ничего подозрительного не углядела. Воображение послушно и немного поспешно нарисовало золотые слитки россыпью, Тесс уже сунула было руку в карман, но кто их знает, этих владельцев клубов. Некоторые люди - большие перестраховщики. - Винсент, как тебе дверь?

Маклейн, увязавшаяся следом за Джонсом, одобрительно похлопала того по плечу и поинтересовалась: - А это что у них, бронежилеты?.. Практический подход Тесс очень ценила и иногда встречала в самых неожиданных местах. - Быстро вы их, - Моне и здоровяку, Фрэнку, кажется, достался взгляд не менее одобрительный. Здоровяку - вместе с бумажным платочком и указанием на несколько предательских пятнышек на одежде. - А что тут еще есть?

Спортивная мисс, воспользовавшись подвернувшимся шансом, послала Трою полный признательности взгляд, шепотом осведомилась у Адамса, не клонировали ли они Павлина, и поспешила покинуть стремительно превращающуюся то ли в допросную, то ли в заседание парламента легковушку. Два удачных падения с дерева спустя переданная пухликом шайтан-машина все-таки оказалось в нужном месте.

Тесс фыркнула. - Я работаю в данный момент на Рейнберга, на Конолли и даже немного на Винни. Завтра будут интересные варианты - завтра буду работать на кого-нибудь еще. Вы вот на кого работаете? Из вашего приятеля Тома слова было не вытянуть.

- А я такую и не возьму. Не сочетается с моей повязкой, да и тренд вышел из моды. - Главное иметь собственный стиль, а не следовать моде, - объявила Маклейн. Она провела рождество у телевизора и почерпнула оттуда множество столь же полезных вещей. - Так на кого же ты работаешь? - снова вернул себе внимание Эстер. - Мне любопытно. - Я всегда работаю на себя, Винсент, - Тесс радостно просияла. А не веришь - тогда завязывай тянуть из меня информацию и угадай. Если, конечно, тебе это интересно. Мы делом заниматься будем? Она пыталась понять, что было более пугающей перспективой: исповедь Адамсу или беседа с Моной о модных в этом сезоне бронежилетах.

Объяснение было исчерпывающим, ни убавить, ни прибавить. Тесс откинулась на сиденье и твердо сказала, глядя на Мону: - Водолазку - не одолжу.

Маклейн, слишком удивленная, чтобы пугаться, подалась вперед, оказавшись с Моной практически нос к носу. Потом решительно подсветила себе телефоном и убедилась наверняка. - Шикарно, - подвела она итоги. - Ночь живых мертвецов. Чтоб я так жила. Где глаз?

- Нет, - Маклейн, улыбаясь, смотрела экс-детективу в глаза. - Винсент, ты как-то напряжен. Что-то случилось?

- Теперь еще и рэкет? - обрадовалась Тесс. - Винни, я тобой горжусь! Не зря же говорят, что из полицейских получаются лучшие преступники. Хорошее заведение, между прочим. Было. - И да. Знаю. Неплохие ребята. Работать можно, дело делают. Финн - зануда, зато язык за зубами держать умеет и помочь может. Да ты ведь у него в морге работаешь, и сам знаешь, - на немигающий взгляд ответили ясным и чистым, даже ресницами хлопнули пару раз.

Тесс, как раз приканчивающая бургер, невнятно сказала "Привет", втиснулась на освободившиеся квадратные сантиметры и попыталась устроиться с комфортом, отчего, возможно, пострадало нещадно пинаемое коленями впередистоящее кресло. - Я приехала, - возвестила она. - Теперь мне уже можно узнать, зачем? Она с оглушительным звуком прикончила коктейль и уставилась на Адамса круглыми от любопытства глазами. Потом - мимо Адамса, на Троя с ноутбуком.

Ровно в полночь черная ауди, сияя новенькой краской, остановилась неподалеку от "Алиби". Маклейн, сосредоточенно уплетая купленный в паре кварталов от клуба бургер, вышла на улицу и вежливо постучала по стеклу, к которому прислонился лбом детектив, краем стаканчика с молочным коктейлем.

- По телевизору врут. Вообще, я думала, тут ты банкрот, Винни, - удивленно сказала Тесс и смиренно вздохнула: - Хорошо, я возьму велосипед. К полуночи буду.

- Причиняешь, - подсказала нужное слово Тесс. - Вообще, Винни, это наглость. Одинокая девушка в чужом городе, даже не поужинав, едет в ночь на встречу с опасным преступником. Наверняка, она делает это не бесплатно, точно тебе говорю. А куда приезжать - тоже на месте скажешь? По крайней мере, порядок был восстановлен: жизнерадостный Адамс - было в этом что-то, нарушающее законы мироздания.

- А, - оживилась Тесс, - уже что-то взрываешь? Ну, ты же меня знаешь, Винсент: я всегда готова помочь. Только хоть скажи, кого и за что? За что - это в смысле: а мне с этого что перепадет?

- Винсент, - констатация факта сопровождалась шумом льющейся воды и плеском. Писка резиновых утят слышно не было. - Безусловно. Для романтического ужина уже поздновато, но ты еще можешь предложить показать мне Полярную Звезду... - голос Тесс отдалился, раздался страшный грохот. Несколько секунд было тихо, потом плеск стих, в трубке повозились и Маклейн спросила, устало и разом растеряв всю игривость: - Ну, так чему обязана?

Тесс сморщила нос. Номера она действительно перепутала. - Ладно, ладно, - буркнула она. - Спасибо, Финн, с меня причитается. Она отключила телефон, с чувством обозвала его занудой и уставилась на карту.

- Это Тесс, привет, - Маклейн крутила на коленях обычную, бумажную карту, пытаясь понять, где и как ей теперь ехать, чтобы поменьше полицейских. Судя по саммиту, выходило, что ходить пешком. - Слушай, такой вопрос. Мне бы машину по-быстрому перекрасить, что-то цвет поднадоел. Можешь кого-нибудь посоветовать?

Голос ответившей женщины вселял оптимизм и веру в то, что даже в морге у вас еще может быть все хорошо. - Мне нужен Финн Конолли, - буркнула Тесс.

Владельцев ЧВК Маклейн, не будучи ни с одним знакома, как-то автоматически представляла себе угрюмыми типами с непременным шрамом на пол-лица, телосложением мегалита, привычкой сплевывать на пол и гранатой в нагрудном кармане. В общем, взгляды следовало пересмотреть, а встречу с Рейнбергом - переварить. Свежеснятая квартира оказалась еще меньше, чем на фотографиях, окно кухни выходило на относительно безлюдную улочку, окна ванной и единственной комнаты - на соседние, такие же унылые, кирпичные дома. Тесс там понравилось. Она наглухо задернула шторы, рухнула, не раздеваясь, на диван и вытащила телефон. Полчаса ушло на ленивое изучение сайта ДинКорп и деятельности компании в целом - на тот самый непредвиденный случай. Дальнейшие свои действия Маклейн представляла себе плохо, но ясно было одно - надо что-нибудь делать. Например, прокатиться. Далеко, впрочем, она не уехала. Первый же полицейский недвусмысленно сделал знак красной ауди свернуть на обочину, вглядывался в лицо Маклейн так, как никто до него раньше, и только пять минут щебетания о вот только что приехавшей в это удивительный город Тесс, любви к доблестным стражам правопорядка и просьба дать интервью, а также поймать кого-нибудь и попозировать с пистолетом для газеты убедили его в том, что наибольшую угрозу полоумная журналистка представляет для самой себя. Доблестный страж вернул документы, предупредил о том, что такую же машину с женщиной за рулем ищет полиция, но от очередного предложения дать интервью с подробностями отказался. Даже несмотря на то, что общественность имела право знать подобные вещи. Страж ретировался, немного поспешно. Тесс, проводив его криком "Позвоните мне, детектив, если передумаете!", коротко выдохнула и закусила губу. Вся эта ситуация становилась утомительной. Она достала телефон и набрала номер.

- Премия? - Тесс остановилась. - А аванс будет?..

- Если у вас и в самом деле проблемы с полицией, - покончив, наконец, с бездонным бокалом, Рейнберг протер губы салфеткой, - Вам не стоит далеко отходить от выделенного вам эскорта. И если ваша история правдива, и у местных копов на вас нет совершенно ничего кроме толстой пачки денег от агентства, мои адвокаты не оставят камня на камне от их богом забытого островка. Жить вам, разумеется, стоит здесь - свободный номер найдется наверняка. - Я бы не хотела настолько злоупотреблять вашей любезностью, - изрекла Тесс, чувствуя себя бабочкой, которую вот-вот приколют к креслу бейджиком и так и оставят. - Я бы предпочла остановиться пока отдельно, чтобы не привлекать лишнего внимания. У меня есть небольшая квартира в центре, неподалеку, - "правда, я в ней еще не была и не уверена, что мне не придется разыскивать хозяина и свои последние деньги по всему королевству". - Номер здесь, впрочем, пригодится тоже, спасибо. На случай непредвиденных событий... - "Еще минута и этот чокнутый Рейнберг попросит меня составить ему график встреч или принести кофе". - Думаю, сейчас я должна оставить вас с представителем мистера Мора. Вы знаете, как со мной связаться, мистер Рейнберг. Она поднялась.

- Есть одна проблема, мисс Фернандес, - бизнесмен вздохнул, - Я чертовски не люблю умирать. Не пытался, признаюсь. Но и начинать не намерен. Все-таки, чтобы предлагать подобное, у вас с мистером Мором должен быть пристойный план. Что касается вашей просьбы - уверен, у меня найдется вакантное место пресс-секретаря, если вы и в самом деле так жаждете мне помочь. Нашему скромному коллективу может не хватать именно толики женского внимания. Никаких непристойностей, боже упаси, - поспешно добавил он. Маклейн задумчиво уставилась на Рейнберга. Самого бизнесмена она сейчас не видела, зато живо представляла, как с серьезным видом излагает под вспышками фотоаппаратов или, упаси боже, камер, какую-нибудь высокопарную чушь, возможно, даже о мире во всем мире, возможно, даже с подходящими к случаю цитатами на латыни, а потом с переменным успехом доказывает всем встречным и поперечным, что это была не она, просто немного похожа. "Если вдруг что, куплю парик", - мрачно решила Тесс и кивнула: - Очень щедрое предложение, мистер Рейнберг. Разумеется, я согласна.

...и приготовилась совершенно не мешать беседе. И даже продержалась целых десять секунд. - Мистер Рейнберг, послушайте, а вам никогда не хотелось умереть? Ну, так, знаете, ненадолго? Послушать, что скажут о вас друзья, посмотреть в ухмыляющиеся лица врагов, возможно, выпустить по ним пару автоматных очередей... Вы правы: простой захват исполнителей мало что даст. Другое дело, если они будут считать, что справились с поставленной задачей и станут менее осторожны. Это во-первых. В сложившейся ситуации небольшая и не слишком заметная группа справится куда лучше, чем ваши люди. Они все-таки специалисты другого профиля. Это во-вторых. В-третьих, вы спрашивали, что мне нужно от вас. Журналистское удостоверение в наших условиях закрывает больше дверей, чем открывает. В то время как, скажем, ассистенту мистера Рейнберга некоторые люди, напротив, могли бы пойти навстречу... - Маклейн вопросительно посмотрела на собеседника.

Да и сознайся он под томным взглядом ваших нежных глаз во всех смертных грехах, Агентство открестится от него тут же, а в лучшем случае - упакует в смирительную рубашку или сразу в гроб - Возможно, вы правы, - Маклейн кивнула, по-своему опыту помня, что исполнители Агентства имеют тенденцию знать ровно столько, сколько должны. Иногда - даже меньше. Что же касается мистера Мора... Передайте ему, что я согласен обсудить его условия, - Рейнберг пожал плечами, - Ваш друг хотел со мной побеседовать?.. Тут Тесс хлопнула ресницами и неловко кашлянула. Возможно, она несколько перестаралась. А, и так сойдет. - Я уверена, он об этом мечтает, даже если и будет все отрицать, - заявила она. - Хотела бы я послушать о ваших приключениях в Центральной Африке... Впрочем, не буду мешать вашей беседе. Она устроилась на стуле поудобнее, тепло улыбнулась Рейнбергу и приготовилась совершенно не мешать беседе.