Elshe

- Давай в хоровод. Солнышка бы побольше. - Я не самдурак, я инквизитор Императора, - поучительно напомнил Дрэд. - А у нас инквизиторов вампиры погрызли, - скорбно вздохнула Мари, выбралась из-под инквизиторского копыта и примирительно за него потянула. - Пойдем хоровод водить?.. х

- Героев на войне нет. На войне есть лишь воины и смерть. А там, откуда я пришел, маленькая колдунья, война идет постоянно. Думаю, ты все же не готова. - Ну и не надо, - обиженно всхлипнули под копытом. Потом очень-очень тихо добавили: - Самдурак. - А ты - ману береги, великий маг, - спохватился Петрович и нахмурил брови в адрес Мари. - танцевать умеешь? - Умею, - буркнула Мари. - Танец урожая умею, хоровод водить и дождь призывать. Только посох нужен.

- Император не бедный. Он бессмертное воплощение мощи Империума. И он великий. А ты, - инквизитор подошел к шмыгающему пони-существу и положил копыто ей на голову - чисто демонстративно, - маленькая. Лучше переходи на службу к Нему. Не слушай эльдаров. И не слушай этого крылатого и рогатого. Рога бывают только у хаоситов. Шмыганье стихло. - Героиней работать? - осведомилась Мари. В принципе, несмотря на критическую ситуацию с незнакомой принцессой и бородатым козлодраконом, которого поняшке почему-то упорно хотелось окрестить Борькой, все складывалось не так плохо. Вампиры остались где-то в прежней жизни, а самой Мари поступило уже три предложения меча и магии, одно другого краше. К тому же спасение принцессы от дракона повысит шансы на новые, еще более интересные предложения.

- Ты не великий маг, - подошел в разговаривающим инквизитор. - Твоя магия работала неправильно и не подчинялась твоей воле, даже я это заметил. Так всегда случается, когда используешь силу богов Хаоса. И ты, судя по всему, воспринимаешь серьезно всякую чушь. Я бы тебя жалел, если бы мог. Ну вот такого даже кроткая Мари стерпеть уже не могла. Особенно после инсинуаций лопатоносного Петровича. Особенно от давешнего злодея и убийцы. - Никаких богов Хаоса не знаю, - отрезала Мари. На Дрэда оказалась грозно нацелена надкушенная морковка, точь-в-точь напоминающая формой его собственный обломанный рог. - Это силы природы. И очень даже великий, - пони топнула копытцем. - Великий. Великий! И мне лучше знать, что чушь, а что не чушь, - пони-эльфийка смахнула навернувшиеся от обиды на глаза слезы и добавила фаталити напоследок: - Бедный ваш император! С такими слугами. Тоже наверное... содрогается! После чего отвернулась, плюхнулась на землю и отчаянно зашмыгала носом.

"Хаунд", 22-00 Ниссан снова затормозил рядом с красным пикапом. Тесс хлопнула дверцей и посмотрела поверх крыши машины на агента Нетопыря. От галстука и дизайнерского костюма было взгляд не оторвать, и вообще мистер Уайт был похож на самого себя из вчерашних горячих новостей как две капли воды. Маклейн возвела к темному небу глаза, вздохнула и направилась к двери ресторанчика, благоразумно оставив комментарии при себе. Через минуту за конспиративным столиком у окна красовались уже четыре опытных тренированных агента. - У мистера Уайта рацпредложение. Возможно, - буркнула Тесс и уткнулась в принесенную любезным официантом в кратчайшие сроки чашку кофе.

- Она самая. Угощайся, если хочешь. А со шлемом-то оно конечно спокойнее, но коли под шлемом ничего не водится - так толку не будет. Ты на этого, вербовщика-то повнимательнее посмотри - на морде ж написано, что исчадье и проходимец. А ну как сожрет тебя, вместо того, чтоб на горбу катать? Мари взяла морковку и насупилась. - Знаете что, - сказала она решительно и грозно хрумкнула гостинцем. - Я великий маг. И ничего у меня под шлемом не водится. А даже если бы и водилось, то снег тут только на пользу. И я сама разберусь, - пони задумалась и добавила не очень уверенно: - И не сожрет. Я ему кекс подарила. - Это самое, - сказала Дао с некоторой заботой в голосе, - ты жги в следующий раз. Тролля я возьму на себя - уж эти-то читерить не умеют. Мари охотно закивала. - Мне тоже всегда казалось, - призналась она Дао шепотом, - что это не очень умное правило. К тому же, - шепот стал совсем доверительным, - ни разу тролль не приходил...

Дао подскочила на ноги. - А ты где была?!? - тут она поймала себя на потере самоконтроля и снизила тон, немножко теряясь в словах: - Надо было его... того это самое... огнем пожечь... вдруг получилось бы. - Огнем нельзя, - со вздохом пояснила Мари. - Если кого-нибудь жечь огнем, из леса выйдет злой тролль и проглотит непослушную маленькую... Произнесено все это было монотонно, как что-то напрочь лишенное смысла, но давным-давно затверженное до автоматизма, и с крайним скептицизмом в голосе.

Сидя по-собачьи она озадачено смотрела вдаль. - Промахнулась?.. - сочувственно спросила Мари и посмотрела в том же направлении. - А мне он понравился. Борода особенно... - копытце, украшенное зеленым браслетиком, сделало жест, наводящий на мысль, что его хозяйка бы не отказалась за эту самую бороду подергать. Впрочем, пони тут же отвлеклась. - Не ходила бы ты с ним, деточка, - предостерег Петрович рыженькую лошадку от опрометчивого шага. - Снег в башка попадет! - Почему?.. - всполошилась Мари. - Я шлем одену! - расставаться с мечтой о подвигах было больно. - А это у вас морковка?..

-Ну значит будешь маньяком, впрочем не обращай внимания, это наши условные обозначения. Я хотел сказать ты будешь членом отряда, да, и твоей ролью будет бить врагов заклинаниями, и слушаться меня, ничего сложного. Впрочем, здесь и сейчас возможно нам понадобиться и иные услуги. Мари пришла в полный восторг. Даже иные услуги и условные маньяки померкли на фоне охватившей пони эйфории - Спасибо, - сказала она. - Я обязательно справлюсь! Только... - пони оглянулась на происходящее и понизила голос, - здесь всех спасу и сразу вернусь. Великий маг и будущий маньяк для особых поручений ткнулась в морду Нелтариона сияющей мордочкой и повернулась, чтобы бежать всех спасать, но тут же вернулась - буквально на секундочку. - Это вам, - сказала Мари, краснея, и вручила работодателю чуть помятый и слегка надкушенный с одной стороны кексик. - Большое спасибо! Я скоро!

-Да, мы как раз ищем смельчаков готовых сразиться на общее благо. Какими талантами обладаешь? Что больше всего любишь? - Маг. Великий. Подвиги, - четко отрапортовала Мари, и шмыгнула носом, готовясь на всякий случай заплакать. - Возьмите меня, пожалуйста! Потом на Нелтариона просительно уставились два зеленых глаза. - А вы меня покатаете, когда снова станете драконом?.. - робко поинтересовалась кандидатка.

Эй, смертный, пойдешь в рейд?! Иллидана осторожно подергали за хвост. - Извините, пожалуйста, - сказала Мари очень вежливо. - А место великой героини свободно?..

Мари завороженно следила за разворачивающейся картиной, привычно пропуская мимо ушек слишком умные слова. - Ужасно волнительно! - выдохнула пони и закинула в рот очередной кексик.

Он помолчал. - Отпусти меня. Я обещаю, что не убью тебя сразу. А если ты докажешь свою полезность общему делу, то станешь верным соратником. Мари топнула копытцем. - Ты меня совсем не слушаешь!.. Ну и убивай пожалуйста, - окончательно обиделась пони. - Можно подумать, ты первый. Ты такой же как все! Она гордо отвернулась и порысила прочь. Эффект был несколько подпорчен тем, что на середине импровизированного катка ножки разъехались, и остаток пути пони проделала, распластавшись на льду, но в целом, решила Мари, для геройской встречи с злодеем и убийцей все прошло неплохо. х до завтра)

- Боль не имеет значения, - лед под ним вздрогнул. - Важна лишь Его воля, направляющая нас. Боль меркнет, содрогается, как и все враги Императора. Скажи, ты Его враг? Мари задумчиво почесала рыжую гриву копытцем. - У нас старейшины, - сказала она. - И я не враг. Она подумала и на всякий случай уточнила: - А содрогаюсь я, потому что ты тут все трясешь. Если подождать пять минут, он сам растает. И не надо мне угрожать! - добавила пони с вызовом и даже зажмурилась от собственной смелости.

Он с удивлением чувствовал, что хватка Его воли ослабевала, и что инстинкты машины смерти заменяли более осознанные мысли... живого существа. - Ты так желаешь своей гибели, колдунья? - Я же извинилась, - Мари обиженно засопела. - И я не колдунья. Колдуньи старые и с бородавками. Она вздохнула, поднялась и, осторожно цокая копытцами по льду, подошла ближе. - Больно?.. - ушки виновато дрогнули.

Он поднял свои глаза на колдунью, всеми силами пытаясь вырваться из ловушки, в которую попал. - Тебе не прожить долго, - уверенно констатировал он факт. Мари рискнула приоткрыть глаз. - Простите... - простонала она, виновато опуская ушки. - Я не специально... Я... Я могу растопить! Хотите?.. - рог заискрился.

С неба, как метеориты, валились пони. Ошарашенная высказываниями Понидос и явлением Курьера, но почти успокоенная словами будущей компаньонки, Мари доверчиво кивнула Дао, повернулась и... - Поганое отродье! - снова раздался голос и слуга Императора, тяжело стуча своими новыми конечностями по покрытой снегом земле, ринулся на ту, что извергла пламя. С намерением раздавить, разломать, сокрушить. - Мамочки... - слабым голосом пискнула пони. Рог рассыпал целый ворох искр, снег под копытами слуги Императора превратился в ровный и гладкий, как поверхность застывшего озера, чуть голубоватый лед. Только-только поднявшаяся Мари снова шлепнулась на землю, в ужасе зажмурилась и закрыла голову копытцами, ожидая неминуемой гибели. Метаморфоз, произведенных строго рандомно работающей магией, она уже не видела.

-Существование магии противоречит всем исследованиям, проведенным за последние 147 лет. Алхимия, как наука, не практикуется на протяжении сотен лет. Если здесь используются такие устаревшие понятия, я сомневаюсь в правильности эксперимента, - заявила синегривая, подойдя к Мари. -Тем не менее, я уверена, что все разъяснится и ты расскажешь, как тебе удалось присоединить к отростку на голове портативный огнемёт, - заявила Понидос, показывая копытцем на рог Мари. Пони насупилась. - Это не огнемет, - обиженно буркнула она. - И я не противоречу исследованиям! Рог заискрился, тоже как-то обиженно, и указующее копытце Понидос украсилось зелеными листиками. Мари в ужасе уставилась на него и всхлипнула: - Ой! Простите, пожалуйста!.. - Меня зовут Дао. Я из каджитов. Но все, в зависимости от ситуации, называют меня по разному, - единорожка выпрямилась и артистично поклонилась. - Ну что, если вы согласны, мы продолжим путь вместе? Кстати, а кто такая Шая? - Шая - джиннири. Она живет в лампе и не исполняет желания, - отвлеклась от своих горестей пони. Но тут навалились новые. - Каджитка?!.. - воскликнула Мари, пятясь от Дао. - Ну почему?.. Потом великий маг взяла себя в копыта, строго посмотрела на Дао и требовательно спросила: - Ты же не собираешься меня убивать?

- Эээ... не знаю, как в орденах, - замялась Дао, - моим компаньонам никогда не предлагали вступить в Соратники или Стражу Рассвета... Но за то они всегда охотно помогали мне. Если хочешь, можешь пойти со мной. Настойка из мухоморов? А какие у нее свойства? - Нууу... - протянула Мари, разрывающаяся между желанием хоть как-то продемонстрировать свою уникальность и незаменимость и врожденным правдолюбием. - Разные свойства... У меня в напарниках тоже как-то был ведикий маг... только она была очень древним вампиром и помогала охотникам на вампиров. Но Вы, похоже, не вампир, - очень серьезно закончила Дао. - Я не вампир! - возмутилась Мари. - НЕ ВАМПИР Я. Шая, ну скажи им!.. - тут пони вспомнила, что коварная джиннири осталась где-то в захваченном городе без названия и вздохнула. - Я очень хорошая, - сказала она убежденно. - Вот увидите. И давайте совершим подвиг. А вас как зовут, кстати?.. Меня Мари.

Мари восторженно ахнула и шлепнулась на круп, прижимая к мордочке оба передних копыта. - А можно мне тоже простопутешественником и в орденах?.. - спросила она робко. - Я... это... великий маг... - она подумала, вздохнула и добавила: - Начинающий. Алхимию... тоже могу! Вы настойку из мухоморов любите?

- Как успехи? - голос Дао раздался над ухом Мари. - Все очень плохо!.. - в отчаянии прошептала пони и шмыгнула носом. Потом машинально вытерла слезы и уже через секунду с любопытством смотрела на собеседницу. - А скажите, пожалуйста... - Мари даже копытом потыкала в незнакомую пони и с надеждой продолжила: - Вы великая воительница, да?

Мари, слишком занятая собственными мыслями, благополучно пропустила мимо ушей большую часть речи старушки-пони. Однако главное уловить удалось. - Растопить снег?.. - глазки пони счастливо блеснули. Настоящий подвиг! Наконец-то! Спасти всех этих чудесных лошадок от страшной подступающей зимы! Огромные сугробы, выбирающиеся из них ледяные монстры с сияющими холодной потусторонней синевой глазами, и между ними и Понивилем только Мари, с развевающейся на стылом ветру рыжей гривой и непременно в мифриловом... седле... С рога замечтавшейся экс-полуэльфийки сорвался огненный шар, покрутился в воздухе и ухнул в ближайший сугроб. Стоящим поблизости пони пришлось ретироваться от разлетевшихся во все стороны брызг кипятка. Сугроб, впрочем, исчез. На его месте остался идеально ровный круг спекшейся до состояния асфальта земли. Круг был черный и заметно дымился. Мари приоткрыла один глаз, посмотрела на результат собственного геройского подвига и жалобно всхлипнула.

- Он ненастоящий. И перевод бальзама, - предупредила Михаэля Тесс. - Но посмотрим. Будем через полчаса. Если что-то изменится - напишу.

Тесс набрала номер Швейка. - И снова я, - жизнерадостно пропела она в трубку. - Одинокий миллиардер, травмированный потерей яхты, ищет поддержки, понимания и простого человеческого общения. Вы сейчас где?

Шатл на минимальной скорости, маневрируя между самыми крупными обломками и отталкивая в сторону более мелкий мусор, поплыл к створкам крайних ворот.