Osidius the Emphatic

- Ma chérie, я не подозреваю лишь Гэбриэла, поскольку мы чудно провели с ним время, я даже позабыла о необходимости встречи с шабашитами, а они сами не изволили явиться ко мне. Блэквуд выгораживал Лоста, но он делал это всегда и как будто отнесся с недоверием к моей инициативе отправить его к колдуну. Вам же ваш потенциальный босс сослужил неплохую службу: подозревая Машеньку и кого-то ещё, он все же проголосовал против вас, вероятно, желая сделать вам, как последней надежде (ведь тогда уже было известно, что поболтать мне захотелось с Бондом), алиби, понимая, что слово граффистиста скорее всего будет весомей любого другого. Впрочем, я готова выслушать ваши аргументы против него и его против вас, но больше всего мне хотелось бы услышать Адама. Вдруг это он - оставшийся преданный анарх, а вы с Блэквудом - сплошь лгуны и предатели?

- Смогла бы Талара сожрать Андрея? Тем более, что он полностью был на её стороне? Вряд ли. Так что если отбросить в сторону подозрения в вашем предательстве, то ловкая тремер мне кажется сменившей сторону мышкой (она ведь такой трюк уже проделывала с Камарильей, так?), а вот Адам тогда обладает зверским аппетитом. И, вероятно, он тоже искал второго граффитиста, Андрей неплохо подходил на эту роль. "Прямо как Янг - на роль Диктуса", - хотелось добавить ей.

- Как интересно, - самодовольство с лица Мариан как ветром сдуло. Оставшиеся крысеныши могли нанести меткий удар хотя бы ради того, чтобы посмотреть на это. - Талара или Адам? А, может быть, вы - Блэквуд? - имя его - и она искренне отдавала себе в этом отчёт - Тореадор правильно произнести была не в состоянии.

- Судя по всему, господина Бонда (ГОЛОС) мы сегодня не услышим. Должно быть, вчерашней ночью он наговорился на день вперёд, - в пику равнодушному к её талантам лорду вентру руки сестры баронессы легли на плечи фокусника. Но... в пику ли? - Гэбриэл, вы мне давно нравитесь, - заговорила она. - Вы такой представительный, интересный мужчина. К сожалению, как показал пример сэра Блэквуда, мой статус отпугивает мужчин среди нас, поэтому я вынуждена им воспользоваться и пригласить вас провести время вдвоём, - улыбка Мариан могла бы посулить золотые горы, не меньше - по крайней мере, если бы её адресатом был человек. - Поторопитесь, я ещё должна успеть отправиться на встречу с моими шабашисткими птенчиками и убедиться, что если они надумали легко избавиться от меня, то я вполне способна встать им острой костью поперёк горла. Что, в принципе, - губы тронула неприятная для наблюдателя усмешка, - уже произошло, раз я до сих пор жива, - Мариан тихонько, совсем не театрально рассмеялась. - А вам, зайки мои, ЕСЛИ месье Гэбриэл (в чем он, несомненно, примется заверять нас прямо здесь) вдруг окажется хорошим мальчиком, советую обратить внимание на сэра Блэквуда. Ну и в любом случае Адам тоже достоин вашего внимания. С кого начать, боюсь, вам придётся решать уже без меня, - изобразив грустную мордашку, Мариан улыбнулась снова. На этот раз самодовольно. - Хотя ЕСЛИ месье фокусник невиновен, то я бы на вашем месте начала с Адама. Ну что, вы согласны, месье Гэбриэл? - она наклонилась к его уху. - Уж вы-то точно должны ценить страсть и красоту тореадорского клана.

- А кто - ваши фавориты, сэр Блэквуд? - спросила Мариан. - Теперь шанс, что о вас подумают как о проповеднике клановых предрассудков, сведен к нулю, а имен вы называть не спешите, - нет, возможно, все дело было в том, что она попросту не могла простить ему его выбор: адепты пути Наслаждения не привыкли слышать "нет" ни в какой форме, когда сами от жертвы... от избранника требуют обратного. Но все-таки он был их "вожаком", а значит ей все равно было от него никуда не деться - по крайней мере, пока они здесь.

- А на словах они все невинны как дитя, - губы ещё улыбались, но пронзительно синие глаза опасно сверкнули. Было очевидно, что способы расследования умудренного десятилетиями опыта вентру пропахли нафталином. А предатели... Шабаш, что с них взять. Не могут даже уйти достойно.

- Если Джейсон действительно тот, за кого себя сейчас выдает, - обратилась к остальным Мариан, - то возникают определенные вопросы к Гэбриэлу и... вам, мой дорогой сэр Блэквуд, - голос танцовщицы по-прежнему звучал приятно, но она уже убрала руки с его плеч и отошла в сторону. - Ведь это вы в критический момент категорически отказались от кандидатуры Джейсона? А момент был критическим, ведь совсем не Кларис была тогда моей соперницей по голосам, но ваш голос уже был отдан за нее, и даже после моего признания вы тянули время.

Она была в какой-то мере даже оскорблена: к какой-то певичке из трущоб он продемонстрировал куда больше расположения! Но стоило размышлений продлиться, как в память тут же вернулось то, как он сразу же с ней поступил, едва подвернулся случай. Пожелай она стать баронессой, никогда не смогла бы держать при себе вентру, боясь их скрывающего истинные мысли выражения, заставляющего смотрящего извести себя паранойей без малейших усилий. - С Бондом, - сказала Мариан Андрею в ответ. - Сегодня я поговорю с ним... Если, конечно, успею.

- С носферату я поговорю сама, - возразила Мариан. - А возражения Николаса касались недоверия к версии. Такого недоверия, что он будто бы был готов слить граффиста, теряя время. Подобную теорию можно было бы отнести и к сэру Блэквуду.

- В любом случае, присутствующие среди нас шабашиты уже вернулись со своего клубного собрания, поэтому я могу сказать, что голосовать сегодня предпочту против Джейсона (ГОЛОС) и прошу остальных исполнить мою предсмертную просьбу и последовать моему примеру.

Блин, как неудобно с мобилы сидеть ><

- А Николас, - заговорила сестра Мадлен в полный голос, - был просто идеальным кандидатом на роль диктуса. За эту теорию было немало доводов, а вышло..., - она пожала плечами: она все ещё помнила, как все они играли её судьбой до последнего, а потому (хоть это было и неразумно для обещания, данного баронессе) не сильно скорбела по кончившемуся накануне малку.

Когда Блэквуд скривил губы, на его плечо тоже необычайно ласково легла женская тореадорская рука. - Не судите Андрея строго, сэр Блэквуд, - сказала Мариан. - Возможно, его импульсивность вызвана недавней потерей птенца. Что же до погибшего Николаса, то, возможно, нет худа без добра? Вот только знать бы, кого прошлой ночью удалось спасти...

- Мне же показалось, что диаблерист совсем не дурак, он тоже искал ту, о которой оставил послание тремер, как минимум в первую ночь, - подала голос Мариан, продолжая наблюдение. Выходившее, к слову, довольно интересным. Впрочем, это могла быть её последняя ночь среди сородичей, поэтому никто не мог ей отказать в этом извращенном удовольствии.

С началом отповеди вентру Мариан сжала в кулак руку, пальцы которой только что раздражающе постукивали по столешнице, но когда он подошел к концу, она подняла голову и улыбнулась ему. Улыбка была совсем не сценической, и - если бы он не поднаторел в интригах, связанных с властью, и заимел привычку любые проявления подвергать сомнению и анализу - эту улыбку можно было бы легко счесть вполне искренней. - Думаю, Юэн просто испытал то, что годами заставлял испытывать своих жертв. Перспектива достаточно пугающая для любого из нас, а у него и выбора не было. Впрочем, для него все закончилось, и Каин ему судья. Для оставшихся же..., - она поднялась и подошла к стене, а потом встала так, чтобы видеть каждого из присутствующих, прислонившись к ней. - Я думаю, это мне имеет смысл слушать вас. Вас всех. Потому что если кто-то откажется говорить, то найдется немало желающих напомнить ему (или ей?), что вчера на сторону Шабаша перешел еще один кретин, и всем нам стоит особенно внимательно отнестись к "ветрам перемен", - она сделала кавычки пальцами, - подувшим в чьих-то рассуждениях.

- На самом деле все может быть не так уж и сложно, - бормотала Мариан, точно в сомнамбуле. - Нас осталось 10. Из них 4 - злоумышленники и двое пытаются раскрыть этих четверых. Мы знаем, что Кларис невиновна, так что выбрать и нужно всего лишь из пятерых... Всего лишь из пятерых, - повторила она, постукивая пальцами по столу.

- Впрочем, - поспешила капнуть ложку дегтя во всеобщее оживление Мариан, - я бы не стала тратить время, и если у кого-то есть соображения, кто следующий, то на вашем месте поделилась бы ими.

"Что вы думаете, Мариан?" - Я думаю, что разгадала подсказку и, в свою очередь, надеюсь, что обладатель целебной штуковины сегодня не станет испытывать муки выбора. Опасная красота? Известная М. Лоусон красоту свою констатировала при первой же встрече, а помимо того любила хвалиться другими талантами. - Впрочем, возможно, я ошибаюсь. Одну ошибку я сделала точно: нужно было сохранить интригу и посмотреть, не прощебечет ли наша терновая птичка еще что-нибудь, что могло бы впоследствии оказаться нам полезным. Но она всегда вела себя так скрытно, предпочитая рассуждениям танцы..., - Мариан пожала белоснежными плечами. - В любом случае, шабашит она или диаблерист, или священник, или черт в ступе - не вижу причин нам оставлять ее среди нас. А уж что с ней будет дальше - это забота моей милой сестры и ее колдуна.

Странно: теперь Мариан была почему-то почти уверена, что пантера не при чем. С другой стороны, вдоволь пометавшись, тореадор посчитала, что выбор они должны сделать сами. И они его сделали. "Бегите-бегите, крыски", - скользкий свистящий, похожий на шепот говор неприятно прозвучал у нее в голове, когда голоса посыпались один за другим после ее признания. Вот только кто из них - Сусанин? А кто - просто юная заблуждающаяся глупышка, попавшая в тесные силки? - Сегодня наш выбор пал на мисс Лоусон, поэтому, Матильда, если вы запланировали на эту ночь что-то дурное, лучше сразу сознайтесь и сэкономьте мне время и краску.

- Если ты будешь мне угрожать, - ответила брухе тореадор, - то скорее тебе это припомню я, и мои связи мне в этом с удовольствием помогут, - картина ее забавляла. Все так тянули, так ждали. Чего ждали? Если ее сведения верны, то шабашиты уже собирались сегодня, чтобы выбрать жертву. Был ли у нее выбор? Нет. Все вцепились мертвой хваткой в фильм, не желали пошевелить мозгами, услышать толковавшую битый вечер Мариан. Возможно, стоило их наказать и промолчать, но... Мариан была младшей сестрой, и в жесткости ей до Мадлен было далеко.

- Мы проверяли Кларис.

Мариан взглянула на часы. А потом повернулась на стуле ко всему честному собранию. - А я не ожидала, что вы окажетесь такими глухими идиотами, но мир ведь никогда не был совершенен, правда? - скептически сощурилась она в сторону самоуверенного вентру и как будто сочувствующего брухи. - Так вот, зайки мои, я - граффитист, и если вы сейчас вправду отказываетесь от моих услуг, продиктованных исключительно благими намерениями и любовью к моей chère sœur, которая явно переоценила ваши умственные способности - так вот если вы вправду решили от них отказаться, то это ваше право. Когда вы примете окончательное решение, я вам даже поаплодирую. Возможно, даже стоя.

- Вот только кухарей я не подозревал в опасной красоте - Опасная красота у пламени, с которым он работает, сэр Блэквуд! - повторила Мариан, закатывая глаза.

- Ох и туго вы соображаете, Николас, - возмутилась Мариан. - Я же уже говорила, что Кларис в ответ на обвинения стала защищаться, в отличие от Таби, которая только ногу на ногу закидывает, предъявляя претензии к выбору жертв, но при этом поддакивая мнению большинства. После убийства она вообще как будто "скрылась с радаров", как сказал Мартин - как будто она боится себя выдать. Позже Андрей предложил неплохую версию про опасность огня для сородичей при красоте его пламени. И она мне пока нравится больше всего, - рыжеволосая сестра баронессы повела плечом. - Ну и к тому же у меня связаны руки: я не люблю играть как бревно готова так легко отказаться от поисков убийц, как мне тут предлагали ваши соклановцы. И пять голосов, отданных против меня, тоже диктуют определенным образом мне, что выбирать.