Stormcrow

Лаборатория - Настолько глубоко я с этим автором не знакомился. - Признался Иван и бережно взял раритет в руки. - И бумажных книг, тем более художественных мне почти не приходилось читать, привык к планшету. Вы сами ее переплетали? Профессор засмеялся. - Я жил ещё во времена, когда не было сублиматов. Впрочем, не сказать, что тогдашние не-сублиматы были шибко полезными. Бывали и натуральные, качественные, с заботой приготовленные продукты, и редкостная гадость. Вот и книги тоже застал ещё бумажные, хоть и мало. От дедушек с бабушками остались. Эта книга по маминой линии пришла. Переплетать не приходилось, это оригинальное, первое издание 1929 года. Эту книгу отец подарил ему вскоре после первой "смерти" Айзека, когда совсем молодой Зар винил мир в несправедливости, что один из трёх его наставников так рано покинул мир. - Ты ничего не потерял, с художественной точки зрения эта книга - кхм, - многозначительно изрёк Рэннел. - И в подмётки не годится Жюлю Верну. Но вот с научной там есть вполне продвинутые мысли для первой четверти двадцатого века. И апвеллинг, и планктонный снег, и пределы видимости - всё это уже мелькало там в той или иной форме. С этой точки зрения, она вполне себе ничего.

- Что читаете, профессор? - Поинтересовался он для завязки разговора. - А, это. Старая книга одного классика. "Маракотова бездна", Конан Дойл. Не читали? Профессор протянул потрёпанную книгу молодому биологу. Судя по всему, за ней заботливо ухаживали.

Хотя профессор и был несколько опечален разорением теплиц, успешное преодоление утренних напастей он считал за хороший знак. Конечно, ещё лучшим знаком стало бы их отсутствие, но ладно уж. Никто не пострадал, а по огурцам можно будет поминки справить. Глаза скользнули в сторону особых лекарств, но тут печень настойчиво ткнула в бок. Надо будет посетить всё-таки Айзека. Иван же застал Рэннела листающим книгу. Кажется, пожилой учёный ностальгически улыбался. - А, Иван! Заходи, присаживайся, - профессор махнул на свободное эргономичное кресло, такое же как у него. - Видел, ты сам порядок навёл в теплицах. Спасибо большое. Работа не самая интересная, но они нам нужны.

Преимущество руководителя в свободе выбора людей. А стараниями Кейночки (да и его самого, чего уж тут умалчивать о своих талантах) экипаж "Архимеда" был как на подбор молодцы, которые вполне могли справиться и без седовласого няньки. Ухмылка. Пока дело не доходило до котов. Аника справилась сама, видимо, с китами (Что за плавание! То вулканы, то кошки, то киты!), что его не удивило. Талантливая шведка должна была хорошо знать этих северян. Иван решил дело в долгий ящик не откладывать и сам занялся посадками. Хороший парень, далеко пойдёт. Люди начали просыпаться и заниматься своими делами, поэтому после завтрака он подхватил лежавший рядом сканер и отправился в лабораторию. Сканер настойчиво предлагал занести информацию о Иоко-нэко в базу данных. Как-то неэтично, но раз уж так получилось... В базе данных появилось запись о "сиамском морском котике".

- Говорят, правда, что Бернар Куртуа, - продолжил профессор (неизвестному кому - Панацее, видно) с улыбкой, - открыл йод благодаря активнейшему содействию своего любимого кота. Поэтому, уважаемая Панацея, ежели вы решите выбрать своим обиталищем лабораторию, то буду рад сотрудничеству.

Седая голова одобрительно кивнула Ивану, взгляд переместился с симбиотических отношений системы Панацея-Такараи на доктора Бьёрк. - Правильно, посадки посадками, а завтрак по расписанию. Спасибо, голубушка. Редкие растения, кажется, в порядке? Огурцы и зерновые есть на складе. Не стесняйтесь привлекать к восстановлению Ивана или меня. Иван, помоги, пожалуйста, потом нашей леди после завтрака, ладно? - готовый помочь профессор мягко переадресовал работу их младшему коллеге, разумно решив, что совместный труд на его, кхм, на общее благо объединяет. - Вдвоём работа всё веселее. Слушая рапорт сиамской кошачьей жрицы, он хмыкнул - то ли одобрительно, то ли весело. - Лейтенант, если захотите попробовать себя на научной стезе, дайте знать. Отчёты об исследованиях у вас шикарные были бы. Не то что некоторые любители лить воду. Тихий вздох. - Капитан, лейтенант, я так понимаю, этот чудесный пушистый дух, заимевший в прямом смысле зуб на нашу гидропонику, - ваш сослуживец? Я люблю животных и даже был бы польщён, если бы леди Панацея почтила резиденцию на Сиаргао своим присутствием. Хотя кто сказал, что она там не побывала? - Но мы на корабле. И бедняжка вполне могла отравиться чем-то или попасть под какое-нибудь оборудование. Это плохо и для неё, и для нас. Я не рассматриваю вариант десантировать это пушистое чудо с корабля и готов закрыть глаза на разорение грядок и то, что кто-то не доглядел за ней. Она была напугана, стремилась выжить, её можно понять. - Кошке протянули для обнюхивательного знакомства палец. - Но прошу вас назначить ответственную жрицу и призвать пушистика к пуррядку. Наши запасы семян не рассчитаны на борьбу за выживание с высшим хищником. И нам надо ограничить зоны, доступные Панацеи, для её и нашего блага. Например, кают-компанией, а всё остальное только в сопровождении.

Сканер, кажется, обиделся и разочаровался в людях, дающих столь смешные и нелепые задачки, настолько, что послал его на тот самый мифический первомай в нейронет. Мол, получите древнюю индейскую избу - фиг вам - и распишитесь: ни возраста, ни пола. Читать от сих до сих. И тут внезапно начали появляться серо-голубые русские кошки, зазвучали смутно знакомые японские чары, морпех тоже превращалась в кошку и уступала первый раунд сражения, и готовился марафон "кошкомай" - и всё закончилось победой. Победой кошки, жующей на завтрак ароматное, сочное мясо, а потом передаваемой с рук на руки милыми ледями. Даже позавидовал... Панацее? А в довершении всего строптивый сканер пиликнул, с гордостью демонстрируя, что отсканировал Иоко-нэко. Какой молодец. - Царапины не опасные, но лучше обработать рану. Кто знает, что успело побывать на ее когтях. - Известно что: пшеница, овёс и огуреи, - фыркнул Рэннел. - Но вы правы, Иван. Возьмите в лаборатории на стене аптечку, там есть дезинфектант и пластыри. – Панацею нельзя судить, – вступилась перед воинским и научным трибуналом с последующей утилизацией, забирая у биолога путешественницу двух океанов. Плечо стало опорой для двух аккуратных лапок, ещё удобным наблюдательным пунктом для слежения за двуногими. – Она здесь для благословения. - И те, кого ближе всех подпускаешь, кого больше всех любишь, ранят больнее всех, - пробормотал профессор, вспомнивший о чём-то своём, и встряхнулся. - Кошек карать нельзя. У них девять жизней, при следующем перерождении найдут и покарают уже тебя. Такараи-сан, я правильно понимаю, что вы знакомы с этой маленькой травохищной разбойницей?

– Профессор!.. – но тот уже ушёл, Иоко пожала плечами, переведя взгляд на Анику. – Я нашла следы преступления. Застигнутый в двери профессор оглянулся и кивнул. - Отлично! Никуда не уходите, сейчас вернусь. Всё оборудование было предварительно разложено в лаборатории, поэтому личный профессорский сканер был добыт быстро. - Держите его цепко и нэжно, дорогая, - ворковал Рэннел, предварительно настраивая устройство. Сканер настойчиво предлагал отсканировать лейтенанта Такараи всю. "Вот же развратное устройство". Навёл сканер максимально точно на волосок в руках. - Хорошо, смотрим...

Тяжёлый вздох. Не было у профессора забот, купила профессора кота. Ох, и влетит кому-то за кота. - Давайте тогда разделимся. У нас три палубы. Я проверю на третьей сейчас лабораторию и госпиталь, поднимусь на рабочую. Аника, Иоко, - в пылу раздачи задач и КОТОстрофического бедствия, постигшего теплицы, профессор потерял официоз, - просмотрите оставшуюся часть жилой палубы. Макс, проверь энергетическую, ты её лучше всех знаешь. Может, прихвати ещё Ивана, а то он там скоро протрёт книжку насквозь. Зашли в отсек - заперли дверь. Проверили отсек - заперли дверь. А то будет бегать по всему кораблю. Профессор отправился в свою лабораторию на поиски, попутно закрывая двери.

- Кот? Откуда ему здесь быть? - удивился Макс предположениям учёных. - Это исключено. После погрузки "Архимед" самосканируется и составляет подробный план комплектации. Если бы там была живая органика, он бы это отметил. Но в отчётах ничего такого не было. - Или кот был в чём-то экранирующем, когда его пронесли. Может, забился подо что-то с перепугу, бедняга. Травохищный. Либо он появился уже после погрузки, когда всё было здесь, но до появления нас всех. Макс, "Архимед" может ещё раз просканироваться, но настроить его на органику и небольшие размеры? Либо нам расчехлять идти свои портативные сканеры.

– Вы планировали как-то эксперимент с ними? Сделать посадки в Доме? - Не совсем, дорогая, - задумчиво ответил безбородый учёный, поглаживая раненое растение. - Гидропонные теплицы нужны как резервные источники кислорода, воды и пищи. Ну, и природные витамины, которыми можно разнообразить питание. Часть из них можно было бы переместить на ту самую базу, чтобы ускорить процесс создания кислорода. Ну, и тот же самый резерв. – Больший размер, как и головы, – а может быть и ума, смеялись светлые для азиатов глаза, – больше. Убирается под сеточку для лучшей амортизации. - Очень практично, - кивнул голубоглазый светлоглазой. - А то большинство знакомых военных и безопасников очень коротко стригут волосы, становятся так похожи. Особенно досадно, когда видишь это у девушек, добровольно отказывающихся от своей женственности и очарования. - О, креветка горбатая, да как же..., - теперь уже настала ее очередь расстроенно стонать, переходя к разрытой темной земле, еще вчера покрытые нежной зеленью проростков. Разрыла пальцами влажную почву. - Вместе с корнями съел! Дрянь такая! Рэннел подсел ближе к коллеге и присмотрелся. - Ах, точно. Вот же зяраза клыкастая! - У нас на борту "заяц", - поделилась она своими наблюдениями. Снова кашлянула, прочищая горло. - Вернее... знаю, что звучит невероятно, но я бы сказала, что у нас тут незаконный кот. - Хороший вы человек, доктор Бьёрк, - улыбнулся профессор. Он планировал подразнить лейтенанта появлением чудовища сначала, но коллега выложила всё как есть. - Да, это кот. Или кошечка. Но точно не мой, я со своей мигрирующей работой не могу себе завести хвостатика, - с неподдельным сожалением вздохнул профессор. - Никто из экипажа тоже не заявлял. Может, с Даку проскользнул? Там есть парочка, кажется.

Голубые глаза проследили за движением руки. А хвост был что надо, да... - Возмутительно неблагодарно и даже как-то неприлично с их стороны! - тихо вознегодовал Рэннел, но несмотря на шутливость в глазах мелькнуло беспокойство. - Хорошо, что сказали, голубушка. Известие весьма досадное. Пойдёмте посмотрим, леди, что там стряслось и что мы можем сделать. При виде растений он застонал. Какое варварство! Нечеловеческое прямо. - А он под шлем нормально умещается, Такараи-сан? Ваш шикарный хвост. Или шлем на заказ, с углублением, когда в пучок собираете? - невинно поинтересовался профессор, пока рассматривал на корточках поле боя, только губы чуть дрогнули в улыбке.

Странный, задушенный звук известил о ее появлении и Бьёрк поспешно спрятала предмет личной гигиены в карман. Профессор вежливо выдержал паузу на всякий случай и только потом обернулся на молодую коллегу. - Доброе утро, доктор Бьёрк. Вы на осмотр достопримечательностей? - уточнил у девушек учёный, чувствуя себя тем самым третьим, что обычно лишний.

– Нужно кое-что показать в гидропонике на третьей палубе, – по глазам Аники полоснуло светом, когда Такараи выбралась из-под ширмы наружу. Она будет ждать доктора у входа в соседний отсек, задумчиво поглядывая внутрь. Вспомнив, что не взял свой гарпун (а что за Посейдон обходит свои владения без трезубца?), профессор вздохнул и развернулся в сторону лаборатории. Что ж, зато гарпун не обвинит его, что зубы не почистил. - Доброе утро, лейтенант, - прозвучал негромкий голос за спиной. - Не спится?

Сон определённо пошёл профессору, решившему провести обход всех палуб с утра пораньше, на пользу. По крайней мере, он лично так думал, но сон не желал его так просто отпускать, поэтому он не увидел ни сладко спавшую Анику, ни что-то замышлявшую около её постели лейтенанта Такараи. Фигура в уставной и весьма официальной (по меркам профессора, который с утра по резиденции мог разгуливать одетый лишь в крестик и природную харизму) одежде задумчиво рассматривала лестницу. Как там говорила капитан? Сверху или снизу? Да, он и сам не знал прямо вот сейчас, хочет сверху или снизу.

Профессор задумался, играет ли юный, нахальный сиамский котик роль (как там Кейночка говорила?) цундэрэ? То вся такая ласковая, как летнее море, то строгая как профессоромучительница. Второй вариант был связан с циклическими процессами, протекающими в организме под действием луны. Ложка помешивала сублимированную кашу, пока профессор прикидывал, какой из двух вариантов вероятнее. Психология? Или физиология? Что тут первично? Одно не оторвать от другого, как Белоснежка должна быть с гномами, коньяк - с тёмным шоколадом, а кофе - с корицей. Ладно, время покажет. Пока он решил подёргать слишком улыбающегося котика за хвост и усы. Но попозже. Исключительно для формирования репрезентативной картины о реакциях и стрессоустойчивости военных в гражданском обществе в условиях замкнутых пространств. "Хорошо, что не кореянка", - вздохнул профессор, заканчивая с кашей. Во время манёвров А вот и у Тихого океана начались циклические процессы под действием луны. Ох уж этот темпераментный океан! И если последовать рекомендации пилота он успел, то коварный чай воспользовался возможностью и вырвался на свободу из чашки. То ли устал быть скованным стеклом и металлом, то ли хотел увидеть мир за пределами своих стен. Его освобождение сопровождалось не очень приличными профессорскими словами, вынужденного оторваться от прекрасных картин с внешних камер и отлавливать свободолюбивый напиток. Беспокойно глянул на Очень Важного Пассажира и успокоился, что чай не посягнул на него. С него сталось бы захватить заложников. Крещение чаем лабораторный стол прошёл. Дальше ждёт его испытание кофе. - Отличная работа, Эдвард. Что утром с "Крабом", что сейчас, - похвалил профессор пилота. Повезло с ним.

- Хорошо, обойдемся без радикальных методов, - улыбнулась она и поднялась с койки. - А кстати, профессор, вы как предпочитаете, снизу или сверху?  Она указала на двухъярусную еще не занятую никем нишу и направилась к гидратору. Профессор, понятия не имевший о фантазиях некоторых юных военных, проследил за жестом. - Я обычно позволяю даме поделиться своими предпочтениями, - улыбнулся профессор, - а там смотреть по ситуации. У нас дам пять, поэтому... - Пожатие плечами. - Я могу и в лаборатории поспать, мне не привыкать. — Профессор Рэннел, мы благодарны вам за доверие, — поклонилась Иоко, — первоначальные планы уже загружены. Мы плывем не с закрытыми глазами. - Это действительно было интересно, - ровно произнесла сержант. – Спасибо за разъяснения, профессор. - На здоровье, обращайтесь. Благодарны ли юные души или издеваются над ним, как часто любили студенты на тех непрофильных дисциплинах, что он читал, он не знал. Да и ему всё равно было. Приготовив себе кашу и ромашковый чай, сел спокойно пообедать. У него была и вторая тема для разговора, но что-то желание продолжать диалог отпало. После еды он вернётся к себе, вздремнёт и поработает.

Кают-компания – Воюем с мировыми корпорациями или с Океаном? – тактическая единица весело щурилась на седовласого рейнджера. – А вы быстро подстраиваетесь, профессор. - Первые не моя забота, второе - бессмысленно, - покачал головой учёный, принимаемый в военные. - Океан можно только уважать и надеяться на благосклонность. Работа у меня такая - быстро адаптироваться. Море не любит копуш, лейтенант. Меняется маленький полигон, утопают две молодые женщины среди учёных и техников, а "Брук" и "Рэннел" смотрят на это дело со стороны. Весьма похоже, кстати, на правду. Мама, папа и их дети с внуками. Усмехнулся. Был там, правда, один мальчик... Постарше их обоих вместе взятых, пожалуй. - Не беспокойтесь, капитан. Мы теперь часть одной команды, поэтому должны принимать во внимания мнения друг друга. Хотите поговорить с доктором Леманном о его опыте, если досье лишь сухие буквы - вперёд и с песней. Хотите с остальными или мной - за ради Бога, это только на пользу пойдёт. Хотите провести инструктаж? Времени достаточно, вполне можно завтра, почему бы и не да. Не знаю, правда, как вы хотите стрессоустойчивость оценивать, но попросил бы не использовать каких-то радикальных методов. Мы все только привыкаем друг к другу, на это требуется время, а радикальные проверки не самое лучшее начало плодотворного партнёрства. Усмехнулся и весело рассмеялся. - Капитан Брук, у кабинетных учёных времени на решения много. Но не у полевых. Мы все знаем, как может быть опасно море несмотря на свою красоту. Большинство моих травм и шрамов получено в море, не дома. Вам приходилось работать не с двуногими хищниками? Ооо, дорогие мои, там от настороженного знакомства до борьбы за жизнь - или побег - один тонкий шаг. Как и в других делах. Перебит шланг подачи кислорода? Надо быстро решать эту проблему. Пробиты стены подводного модуля? Эвакуировать и задраить переборку, если не успеваешь быстро локализовать проблему. Наши сложности, может, и другого рода, но о них мы помним. Планы местности и законсервированной базы возьмите у Мастера :р можем изучать вместе. Сам я в том регионе не бывал, у нас нет там филиала.

"Послали". Как забавен выбор слов. Не "направили". "Послали". "Сослали". Милая моя, голубушка, "посылают на", а вас "отправили". Немного обидно, что он у неё чётко ассоциируется с "послали". "Послали к Рэннелу". Как говаривал всё тот же профессор русский: "послали на первомай". Никогда Рэннел не понимал этой фразы. Ах, если бы ещё знали юные котята капитана Брук, что все мы сходим с ума по одиночке! В одиночестве, потому что нет другого, кто готов понять, разделить, поддержать. Сходим с ума от боли, когда остаёшься один, когда нечем и некем заполнить то место, которое в душе было для другого. И даже среди людей можно оставаться в одиночестве. Как хорошо, что они этого ещё не понимают. Хоть бы никогда и не поняли. Кают-компания Профессор и правда вернулся скоро, уже со своим экзокортексом. Подтянул посадочное место поближе к спальному капитана. Кто-то любил смотреть друг на друга, но он предпочитал смотреть в одном направлении "Не забыть Макса попросить прибабахать какие-нибудь магниты на мебель. Что-то её не принайтовали". - Я понимаю, что вы, наверное, привыкли к более строгой дисциплине в части приказов и субординации, но вы на судне полном учёных и техников, полёт мысли которых остановить сложно, а порой бессмысленно. А ещё вы среди людей, увлечённых своих делом, которые рады будут вам рассказать даже то, что вам знать, возможно, и не очень интересно, - усмехнулся Рэннел. - Поэтому не стесняйтесь спрашивать. О планах, о деталях. Включил экзокортекс, моделируя маленький изометрический полигончик на полу прямо перед дамами. - Возможно, вы удивитесь, но военная наука и полевые исследования очень похожи. - Сверху появилась маленькая фигурка "Рэннел", снизу - "Брук". - Командир определяет стратегию ведения войны - и научный руководитель тоже. Вы собираете информацию о противнике: кто, где, сколько, как вооружён, какие цели, логистика провианта и припасов, какие укрепления, какие методы ведения боевых действий, какие условия на местности, какая погода. - Где-то напротив "Брук" появились условные красные солдатики, укрепления. Напротив "Рэннела" - остров Эуа и химера. - Также и я: что за морепродукт нас ждёт, какая есть там в наличии инфраструктура... Всё то же самое, но с научным вкусом. Потом мы подбираем людей, экипировку, выбираем маршрут. - Возле "Брук" появились две фигурки - "Такараи" и "Темпл", в руках появилось оружие, за спиной - вертолёт. Возле "Рэннела" появились фигурки с именами научно-технической части экипажа, сам "Архимед" и погруженная техника. - Со стратегией разобрались. - Дальше у нас тактика, для которой уже и можно привлечь людей, как нам выиграть одно из сражений в войне. Её как командир, так и научный руководитель обсуждают со своими бойцами. Прямо сейчас мы на этапе тактики. У уже очень профессора, - Рэннел беззлобно усмехнулся самому сиамскому котику, задержал взгляд на Майте и вернулся на лицо их капитана, - есть её наброски, которые мы совместно все обсудим за время в пути. А уже прибыв на место боя или исследования, переходим к оперативному управлению, которое так или иначе потребует изменения в нашем первоначальном плане, поскольку всегда выползают неучтённые факторы. Такие дела, капитан Брук.

Кают-компания – Уже очень профессор Рэннел, – женщина встала, не изменяя себе в привычке чуть-чуть, самую малость пошутить. Профессор при всех троих говорил за необходимость решать между собой и Марго. Когда капитан опустила этот момент, лейтенант притворилась такой же, слегка глуховатой девушкой. Говорят, что только гриппом болеют вместе, а сходят с ума - по одиночке. Оказывается, ещё и приступ глухоты тоже грозит стать массовым событием в кают-компании, когда к двум глуховатым дамам присоединился и немолодой учёный, которому глухота по возрасту более простительна. Или он посчитал невежливым прерывать разговор с капитаном. Эх, где же Айзек! Такой момент для исследования в своей профессиональной стихии упускает. На фразу об отпуске он позволил себе лишь легко хмыкнуть. Его богатая фантазия могла нарисовать много значительно менее приятных назначений, в которых этой троице, впрочем, уже наверняка приходилось побывать. - Без стыда, но с сожалением признаюсь, что протокол поступления объекта на охрану мне незнаком, но при необходимости мы можем обсудить любой вопрос, в том числе детально, который вы посчитаете необходимым. Мои знания здесь больше на здравом смысле базируется, чем профессиональных навыках. Он чуть не сказал, что пока знаком только с протоколом прибытия десанта морских котят на научные резиденции, но как-то сдержался. Но я думаю, ваш график не нарушит возможность лейтенанта получить от господина Леманна консультацию по расположению медикаментов в медотсеке? Из нас троих она разбирается в первой помощи лучше всех. - За ради Бога, доктор Леманн наверняка будет только рад, он свою профессию любит. Голубые глаза спокойно посмотрели в серые, скрывая за вежливостью недосып, усталость, разочарования. Только уголок рта чуть дёрнулся, когда особенно болезненно потянуло в боку. Профессор помолчал. Ему надо было подобрать слова. Так хотелось в своих лучших традициях ответить хлёстко на все заявление об отсутствии плана. - Зачем-то вас направили, - согласился профессор. - Зачем - то ведомо вашему руководству точно и детально, но никак не мне. Капитан Брук, о целях и месте назначения нашей экспедиции вы знаете ровно столько же, сколько и весь экипаж. За исключением разве что меня, но и тут я знаю лишь немногим больше, чем пока озвучил. Возьмите экзокортекс, я вам кое-что покажу. Вы тоже, Такараи-сан, мисс Темпл. Если интересно. Я сейчас вернусь.

Профессор задумчиво посмотрел на собеседницу. Конфликт первого (спустя десять лет) контакта потускнел. Брук, как хороший солдат, использовала любую возможность дать отдохнуть себе и своим бойцам. Даже в разговоре. Глаза остановились на сильных руках, женских кистях, привычных к оружию. - Отрадно слышать. Наверное, я могу сказать Максу, чтобы он сделал замки, но... зачем? - удивился Рэннел. Больший палец потёр указательный, покрытый тонкими шрамами. - На корабле только мы десятеро. Можно сделать биометрические, конечно, и настроить на нас всех? От кого? А из оружия у нас только стазиски и сетемёты. Это как-то и оружие-то не оружие. Если хотите, можно сделать отдельный шкафчик под ваше оружие. С биометрическими замками и одним ключом на случай проблем с электроникой. Можно здесь, можно где-то ещё.

Элеазара в одинаковой степени расстраивало упрямство друга в выдаче лекарств и радовало, что он не делает исключений и подходит к лечению так, как надо. Что для самого Элеазара означало страдать от лёгкой, но назойливой тянущей боли до самого утра. Угадайте, кто будет самым первым, самым послушным и самым пунктуальным пациентом доктора Леманна? Глаза с тоской посмотрели на ящик стола, где лежал кофе. Печень настойчиво ткнула в бок, рекомендуя ромашковый чай. Дура ты, печень. Не смыслишь ни черта в поросячьих хвостиках и чёрной икре. А ещё можно разложить кресло и поспать. Кресло-то хорошее, в узкую, но очень удобную койку превращается при необходимости. Глаза натолкнулись на экранчик с фотографиями экипажа. А ещё можно пойти и заняться работой. Вздохнув, профессор убрал гарпун (не забыть сделать ножны!) и отправился искать себе приключений с котиками на больную голову. Идти далеко не пришлось. Самый младший и самый старший по званию котики уже определились в... более походную форму, более, так сказать, открытую к диалогу и неформальному общению. Только сиамский котик решил оставаться по-прежнему изящным в своей форме. Строгость культурных традиций, где чётко определёно, что, как и в каком обществе? - Капитан Брук. Пока-ещё-не-капитаны, - доброжелательно кивнул профессор охранительницам. Попытался ловко подцепить ногой свободное место для сидения, споткнулся, но как-то устоял. Табурет был поставлен обычным способом, менее ловким, более цивилизованным. - Хотел бы обсудить с вами меры безопасности, о которых вы вчера упоминали, капитан. Думаю, будет лучше, если мы сначала на двоих будем обсуждать ваши предложения и приходить к общему мнению. Проще будет потом донести до научно-технического состава, когда у нас обоих чёткая позиция. - Глаза скользнули по младшим военным, вернулись на капитанское лицо.

- И с какой стати, позволь узнать, мне это делать? - непринужденным тоном отозвался доктор, вертя в руках упаковку шприцов, - Может, ты прекратишь ставить себе диагнозы и пройдешь полноценное обследование? Ты мое отношение знаешь, Зар. - Я себе прописываю то, что ты мне сам прописывал, - не согласился аутодиагност. - И не только ты. Он безвреден. Пройду обследование. Обязательно. Когда-нибудь. *** Он внимательно следил с подводных камер, как опытная рука Эдварда заводит плавсредства (и шагсредства в случае "Краба") один за другим в стыковочные доки "Архимеда". Одобрительная улыбка мелькнула на усталом лице, когда даже со сложным шагоходом пилот справился с первого раза. И вспомнил, как он сам скакал с ним по прибрежному дну, будто по лужам прыгал. Только лужа была большая, готовая поглотить неосторожного учёного, отказывавшегося стареть душой. Все были на борту. Всё погружено. Звонок. Мелькнувшая было улыбка померкла. Всего лишь Свет. Он думал, что они. - Проф, здорово. - Привет, Свет. Что случилось? - А почему чё-то должно случиться? - прозвучал флегматичный ответ. - Не могу позвонить просто так? - Можешь, конечно, необычно это только. - Ну вот. Нам не рады. Ну и фиг с вами. - Чего хотел-то? - Пожелать тебе не захлебнуться там в своих поисках и обратно добраться со всем экипажем. Профессорские глаза стремительно приближались к идеальной окружности. Однако снова. - Неожиданно. - Ну дык если вы там захлебнётесь, я же даж на вашей могилке не станцую, - ухмыльнулся Светликов. - Аккуратнее там, проф. Без вас Филиппины как-то будут не Филиппинами. Кстати. И от девочек ваших "привет". У них там чёт дома с электричеством, автоматы сгорели, что ли. Ни позвонить не могут, ни выйти проводить, - бодро соврал безопасник. Он не стал говорить, что те наверняка проспали всё на свете, равно как и не стал им сам звонить. И так много сделал. Померкшая улыбка вернулась на лицо. Не забыли. - Спасибо, Ярослав. И ты там не хворай. - Да, да. Закрепил ещё одного маленького, но очень важного пассажира в специальном гнезде у стены. Улыбка стала нежной, ностальгической. Ласково погладил. Извлёк из надёжных фиксаторов гарпун своего давнего предка. Чем-то не раз реставрированный подарок напоминал его самого. Старый, но по-прежнему действенный. Это было традицией морских Рэннелов - всегда брать его с собой, нести через века и волны. Прикрыл глаза, собираясь с духом. - Доброе утро, экипаж "Архимеда"! Говорит профессор Рэннел, глава экспедиции, - сильный, уверенный голос, который не могли даже студенты заглушить в актовом зала университета, находил каждого. - Я рад приветствовать вас на борту. Ещё более рад сообщить, что отплываем мы ровно по расписанию. Говорят, что женщины на борту не к добру. Чушь это всё, - непочтительно отозвался о суеверии профессор. - У нас их целых пять - умных, сильных, очаровательных, знающих своё дело. "Архимед" был построен благодаря совместному труду мужчин и женщин настолько же разных, насколько мы с вами. И эта экспедиция стала возможна благодаря профессионализму мужчин и женщин. Они дали нам возможность. Но только от нашей совместной работы зависит успех экспедиции. - Как многие полевые учёные до и после нас, мы отправляемся в погоню за химерой. Найти её и понять - или доказать, что её нет, но когда-нибудь, где-то ещё она появится. И чтобы добиться успеха, мы должны каждый день помнить закон моря: все обиды и недопонимания прошлого остаются на берегу, а жизнь друг друга, каждого из нас, будет зависеть от другого. - Даку, заблокировать люк и отсоединить коридор. Шимидзу-сан, выводите нас по готовности. Химера ждала их.

Пока Эдвард занимался стыковкой и расчётом курса, профессор у себя в лаборатории перепроверял готовность, зарядку, работу систем. Конечно, он знал, что и наземные специалисты, и техники экипажа не зряплату получают, а зарплату. Но было что-то успокаивающее, настраивающее на особый лад в диаграммах мощности, горящих зелёных галочках возле систем, выходивших на рабочий режим. Что-то приключенческое. Обещающее новые открытия. Новые испытания. Новые эмоции. Или Рэннел просто любил картинки. - Айзек, привет, - обратился любитель картинок по экзокортексу. - Я после отплытия маленькое собрание проведу, проколешь мне потом курс адеметионина? Дней на десять, наверное. Они, кажется, "Гептрафортом" укомплектовали твоё царство. Печень чего-то дёргается.

Выслушав мнение технической части, Элеазар задумчиво почесал печень, прикрыв глаза. - Ладно, давайте берём всего понемножку. Пока не вижу, зачем нам "Краб" нужен, но дают - бери, бьют - беги.