Stormcrow

На какой глубине этот зверёныш живёт? Наверное, ниже мезопелагиали не уходит? Он вроде в светлой воде на снимке? - Судя по снимку, он был на глубине метров 5-10. Даже в эпипелагиали. Второй-то "Мул" нам вряд ли нужен, думаю между "Мотыльком" и "Крабом".

Утро профессора началось рано. Ночь он провёл в полузабытьи. Он знал, что Кейна, несносная гавайка и все-все подготовили "Архимеда", что почти всё загружено, а если и забыто - то мелочи. Наступившим ранним утром он взял лишь пару дорогих сердцу талисманов, выпил несколько таблеток и отправился на базу. Печёнь по-прежнему дёргалась, поэтому от растяжек и тренажёрного зала он отказался. - Доброе утро, профессор. Что по малому транспорту? Решили какие подводные аппараты нам потребуются? Или грузим всё, а там определимся? – с самым серьёзным выражением лица, не считая смешливых серо-голубых глаз, процитировал Макс жадных до инноваций коллег Элеазара Рэннела. Макс застал профессора в пути. - Доброе утро, Макс, - постарался придать бодрости голосу профессор. Лидера не должны видеть усталым и неспособным... лидировать. - Не напоминай, - поморщился учёный. С тех пор всё дорогое оборудование согласовывалось им лично или хотя бы мисс Корлисс. - "Мула" точно возьмём, а там послушаю, что думают Эдвард и Хельма. - Хорошо, - согласно кивнула блондинка, отправляя список на экзокортекс профессора. - Пока выдадим ему твой вариант, если будут замечания - подредактируем. Сообщение застало профессора за размещением ценностей в лаборатории. Роскоши индивидуальных кают на "Архимеде" не было, но ему не впервой. - Хельма, Эдвард, доброе утро, - поприветствовал молодых людей профессор. - Надеюсь, душой и телом вы готовы. Насчёт "Мула" и "Мотылька" согласен полностью. Вы уверены, что "КРАБ" нам пригодится до и в процессе расконсервации? Макс, - Элеазар подключил молекулярщика к разговору, - там в районе законсервированной базы были какие-нибудь землетрясения? Доступ ко входу не заблокирован? Мы с Хельмой и Эдвардом прикидываем, нужен нам прямо сейчас "КРАБ".

KOkami & Stormcrow

- Вы и ваши люди можете участвовать во всех совещаниях, в них нет никаких секретов, и это будет разумно, - зеркально пожала плечами жертва собственной мятежности. - Что до процедур... Я сообщу экипажу, что могут быть приняты дополнительные меры для безопасности экспедиции, если потребуется что-то сверх стандартных предосторожностей при погружении и проведении исследований новых и потенциально опасных видов. Я помогу сгладить шероховатости, которые могут возникнуть. Делайте, пожалуйста, скидку, что не все гражданские имеют опыт работы с военными, им это может быть в новинку. Профессор тоже замолчал. Молодые глаза пожилого учёного неотрывно смотрели на так и висевшие на экране фотографии участников экспедиции. Наверное, прикидывал уже места шероховатости и зоны потёртости. - Хорошо. Сотрудничество и понимание, - кивнула седая голова. Разве это не здорово? Шикарный же расклад.

Какие бы версии происхождения вашего неопознанного вида вы не прорабатывали, нам важно получить доступ к результатам. - У вас и ваших коллег будет возможность и принять участие в поисках, если вы посчитаете это необходимым, и получать всю необходимую информацию, - кивнул уставший учёный. Как же болит бедро! Проклятый марлин, чтоб ему ухой и на этом, и на том свете! Благословенный марлин, приведший его к Айзеку. - Как вы планируете выстроить отношения с экипажем, капитан? Принимаете ли все решения вы? Должны ли согласовывать мы свои планы с вами или только ставить вас в известность?

Сухой тон мгновенно вернул вежливую беседу старых знакомых в деловую струю. Профессор сдержал горькую усмешку. Возможно, он был неправ. Но ему за полгода уже хватило проблем с безопасниками и в Циндао, и с местным живодёром. Особенно ещё после той ситуации на таможне. - Капитан, здесь нет ничего личного, это не моя вредность и это даже не мои требования. Это специфика наших безопасников, устанавливающих правила из штаб-квартиры в Циндао. Найдутся те, кому хватит наглости представиться офицерами ЦРУ, ФБР, ГРУ, МИ-6, местными природоохранными органами. У нас очень жёсткие требования со стороны противодействия социальной инженерии, я уже за последние несколько месяцев не раз выслушивал мнения от службы безопасности. Я порой даже доступ к базе данных для внештатных лабораторий предоставить без их визга... - пожилой мужчина пожал плечами. - Прошу простить и понять. Господи, снова. Снова надо извиняться, просить прощения за не свои ошибки. Сколько раз он им об этом говорил? Сколько раз просил самим разбираться? А крайний всегда он, да. - Глубина и ширина полномочий вашего агенства вам известна лучше, чем мне. К сожалению. Если вы передадите им необходимый базовый комплект документов, то сразу после их акцепта я могу предоставить вам доступ к тому, что вам необходимо. Профессор передал контакты безопасника капитану. "И пусть эти сукины дети сами разбираются с "Умброй" и объясняют, что капитан с котятами может, а что - нет. Мне оно больше всех надо, что ли?". - Так точно. И в последний раз как раз вчера. Раз вы упоминаете об этом, я делаю вывод, что вы уже рассматриваете в качестве гипотезы влияние последствий аварийного спуска в 1970 году. Профессор молча кивнул. Знакомый астроном, когда узнал, что экспедиция направляется в сторону Фиджи и Эуа, поведал Элеазару, что где-то там, к югу от Фиджи рухнула лунная посадочная ступень с плутониевым энергоисточником во время аварийного возвращения миссии "Аполлон-13". Он ещё посокрушался, что никто не хочет выделить денег на её поиски и подъём из-за отсутствия финансирования и хоть какой-то угрозы. - ...именно это меня натолкнуло на мысль, что может быть - может быть! - радиация оказала какое-то влияние на экологию там. Но модуль где-то на глубине 6 000 километров, никаких утечек не наблюдалось. С другой стороны, за 150 лет он мог порядком обветшать, а про текущий мониторинг состояния там найти ничего особо не удалось. Мне сложно судить об этом, я больше по подводной технике, не по космической. Пока что самая жизнеспособная идея - мутация в результате плутония, но тут всё по воде вилено.

Кабинет Рэннела Я вам не лгу, профессор Реннел. Я исполняю приказы. И не в запрошенных вами бумагах вы найдете истину. Аналогичные данные может запросить любой беженец, выведенный нами из зоны повышенной радиации, и любой браконьер, задержанный за ловлю морских животных. - Вот только я не беженец, дорогая, и не браконьер. Профессор передал несколько команд через экзокортекс. На экране, где мелькали рыбки, появились фотографии людей разных возрастов и национальностей. - Это работники моего филиала. За них всех я несу ответственность как глава филиала. Ещё несколько команд. Лица участников экспедиции. - А теперь и за них. За каждого из них. Даже если они по собственной дурости внезапно что-то натворят, ответственность за них в конечном итоге всё равно несу именно я. Поэтому прежде, чем вы взойдёте на борт, мне понадобятся ваши ID, личные дела в сжатом формате, без подробностей, но с медкартами и историями болезни, разрешение на ношение оружия и документы от вашего руководства о целях вашего пребывания и полномочиях. Это уже наша стандартная процедура, - мягко добавил профессор и развёл руками. - Без этого я не могу по правилам безопасников вам даже пропуск на «Архимед» оформить. Не говоря о том, что я должен буду проинформировать другие страны о пополнении на борту. Возможно, у вас уже имеются какие-то гипотезы? - Слышали про американскую космическую программу «Аполлон»? XX-й век.

Кабинет Ренелла Из шкафчика, оказавшегося мини-баром, Элеазар извлёк початую бутылку и два коньячных бокала. Неспешно наполнил оба на один палец и подал один Маргарите. - Тогда было по-другому, - согласился профессор, занимая настраиваемое эргономичное кресло возле стола и жестом предлагая визави занять соседнее. - И так же. Нас так же свёл случай. Мы были друг другу, по-хорошему никем. Во многих смыслах. Сейчас же мы сами решаем, какими будут наши отношения во время моей экспедиции. Услышь Эдвард следующие слова, сказанные хрипловатым, прохладным голосом, он бы точно укрепился во мнении, что попал на виллу мафии. - Ты приходишь ко мне и говоришь: "Дон Корлеоне, я хочу справделивость". Но ты просишь без должного уважения, ты не предлагаешь дружбы. Тебя и в голову не пришло назвать меня крёстным. Ты приходишь в день свадьбы моей дочери и просишь меня об убийстве. За деньги. Элеазар усмехнулся, исчезла напускная, театральная жёсткость из взгляда и голоса, оставив перед молодой женщиной лишь пожилого учёного. - Уместная цитата, кошки только не хватает. - Свободная рука погладила невидимую воздушную кошку. - Что ж, давай расскажу, капитан. Ты сама-то веришь в сказку, что мне рассказала? Твоё агентство не интересуется маленькими вопросами, странными тюленями и пожилыми биологами. Пару месяцев назад агентство не защищало меня, когда я был на другом острове на не самой безопасной подводной задаче в кальдере спящего вулкана. Вот, - профессор показал указательной палец на левой руке, где ещё виден маленький шрам, оставленный острыми зубками. - Сардинелла тяпнула, штучка неблагодарная. Может, не стоило, конечно, брюшко чесать возле анального плавника... Мою безопасность и моих ребят обеспечивали филиппинские полицейские и спасатели. Даже не местная армия. Янтарная жидкость из такой далёкой (и нежно любимой!) Франции коснулся губ, аромат заставил прикрыть на мгновение глаза от удовольствия. - Никого из моих коллег никогда раньше не сопровождал раньше аж капитан спецназа агентства, Маргарита. Капитан! Не лейтенант! Агентства, у которого было целых полтора месяца, чтобы связаться со мной, пока я договаривался с пятью странами о проходе "Архимеда" в их водах, об обеспечении безопасности. В пути и во время работы. Австралия, Новая Зеландия, Тонга и другие малютки знают о нас. А Тонга, австралийцы и наши безопасники готовы нас прикрывать. И тут в друг присылают тебя и твоих боевых котят, - профессор покачал устало головой, - которые сразу начинают собирать информацию у моей заместительнице обо мне, о ней, о проекте, тащить в корзинку к себе всю информацию об экспедиции. Усталый вздох, лёгкое, массирующее прикосновение к вискам. - Ладно, я ещё долго могу говорить, что думаю о твоём дундучайшем начальстве. Они тебе передали какие-нибудь верительные грамоты? Документы, подтверждающие твои полномочия и твоих амазонок, официальные досье, которые мы можем у себя зарегистрировать? Можно в электронном виде всё.

Кабинет Реннела Профессор кивнул. Он ничего не мог сказать о том, какой зимний капрал, капитан была мамой. Но лучше, наверное, быть с тем, кто с тобой с самых первых дней. — Честно говоря, не думала что вы меня вспомните, профессор Реннел. Тогда от меня, кажется, было больше вреда, чем пользы. Если бы не вы… В общем, с опозданием, но я вам благодарна. Мы ведь... сможем работать вместе? Жилистая рука, на которой за десятилетия оставили следы и антарктическая стужа, и жгучее солнце, и солёный воздух, и ласковое море, и не очень дружелюбная фауна, протягивает ей горсточку сухого корма. - Никто не знает, как всё обернулось бы там, не окажись ты и я в одном месте и в одно время. Мы оба сыграли свою роль, Маргарита. Ты помогала людям, я - науке. Он хорошо помнил, как жившие друг с другом месяца люди за несколько дней стали врагами. Как натягивалась до страшного, вибрирующего звона дружба, готовая лопнуть, хлестнуть до крови тех, кого она соединяла. Он и его команда тогда в первую очередь спасали данные и поддерживали жизнь кашлявших систем жизнеобеспечения в ледяных тисках. Их заботила инфраструктура, без которой не жить всем людям на базе. Её - люди, без которых не жила бы инфраструктура. - "Умбра" же не откажется, раз уже пришла, верно? Тогда я бы предпочёл, чтобы мы смогли вместе работать, как смогли тогда. Я сделал первый шаг, не вызвав своих безопасников, когда вы вошли... альтернативным входом, и поверив тебе на слово. Теперь твой ход, Маргарита. Хочешь ли ты мне что-то рассказать?

Кабинет Рэннела — Как… красиво, — в помещении стояла полутень, сияла вода любовно обустроенных аквариумов. Фантастический в самом своем существовании бансай у стены перекликался своей голубоватой кроной с водой аквариумов. В тишине, вечернем покое могло казаться, что они уже совершили погружение в один из многочисленных гротов островного рифа. — Синие листья? - Да, - хозяйская рука ласково коснулась фантастических листьев. - Синий клён. Как-то смогли вывести, это натуральные, не подкрашенные, как порой делают радужными розы. Кейночка подарила на день рождения. Чтобы не забывал за морскими исследованиями, как много чудесного на суше. До её прихода он дымил от злости, как чёрный подводный курильщик. Хотелось разругаться. Он имел полное право налить ей и её котятам кофейку и развернуть восвояси. С помощью корпоративной охраны. Они были бы здесь уже через несколько минут. Чтобы не выпендривались с десантом в следующий раз. Но что бы он ни сделал, агентство всё равно отправит. Не её, так других. Она всего лишь выполняет свою работу. Быть может, так же неприятную, как и тогда, десять лет назад. Он должен дать ей шанс на нормальное сотрудничество. Им обоим. - Ты не теряла времени эти десять лет, капитан Брук, - наконец произнёс профессор, задумчиво рассматривавший молодую женщину, которую он помнил девчушкой-капралом. - Как мальчик?

Элеазар кормил рыбок, пытаясь успокоиться. Конечно, автоматика с этим справится лучше, но сейчас он делал это для себя, а не для этих голодных, чешуйчатых монстров, с любопытством высовываших свои милые мордашки, будто хотели спросить, чем их благодетель-тюремщик расстроен. А благодетельный тюремщик до сих пор не мог понять, чем этим трём амазонкам не угодила дверь? Цвет не тот? Или в стену должна уходить, а не открываться наружу? Стальные листы слишком толстые? Ещё и эта гавайка несносная! Вот нашла время и предмет для шуток. Господи милостивый, а ему ещё поработать после всего надо! Оставалось лишь надеяться, что с Маргаритой они общий язык всё-таки смогут найти. Всё-таки их объединяла... Спустя несколько минут в дверь кабинета профессора Реннела тихо, но уверенно постучали. - Заходите, капитан. Их объединяла сладкая карамель.

Я могу отправить вам подробную информацию по этой базе... мэм, - пришёл на выручку профессору инженер "Водного дома". Профессор благодарно кивнул инженеру. На то он и собрал специалистов разного профиля, знающих своё дело и которым может доверять самые интересные и сложные задачи. Голубые глаза, молодые на рано постаревшем для этого мира лице, задумчиво посмотрели на зимнего капитана. Что она задумывала? Вид определённо что-то задумывающий. Зачем ты здесь, девочка-десять-лет-назад с базы, скованной куда более страшной силой, чем антарктическая стужа? (Проницательность -> провал) - Что вы намерены делать, если наткнетесь на тридцать-шестьдесят боевиков сопоставимого с вами уровня подготовки? Профессор поднял руку, изображая ученика в классе Ивана Сабельникова. - Позвоню знакомому профессору с кафедры ракетно-космического машиностроения одного университета в Москве? Слышал, у вас есть такие интересные ракеты с подлётным временем минут в десять. Элеазар бодро (как он надеялся) встал из кресла, с которого управлял презентацией. - Хорошо, если ко мне больше нет вопросов, то можете ещё пообщаться, раз у вас образуются кружки по интересам. Бар в вашем распоряжении. Или разбегаться. Завтра, 8 мая, мы отправляемся в 8:00 местного времени. Остров Даку, техническая база "Водного дома", подводный док "С". Проход на "Архимед" по подводному рукаву переходного коридора. До техбазы можно корпоративным транспортом, там вам подскажут или встретит Кейна. Если утром понадоблюсь, то ищите уже на "Архимеде". Сегодня можете звонить до полуночи спокойно нам с Кейной. Или лично. Будьте здоровы, живите богато. Хорошего вечера, - чуть заметнее опираясь на трость, профессор удалился к себе.

- За эти полтора месяца.,- подала голос второй биолог, - было еще что-то? Какие-то слухи, рассказы пьяных ныряльщиков о русалках.. - Было, доктор Бьёрк. Среди местных рыбаков стали ходить слухи о странных морских обитателях, которых раньше тут не водилось. Мы предложили было им вознаграждение за информацию с координатами, фотографиями или видео, но большая часть либо суеверно отказалась, либо полезли подделки. Мы и свернули эту богадельню. Но слухи никуда не делись. - Буду признательна, профессор Рэннел, если вы передадите мне данные о базе, чтобы заранее с ними ознакомиться. Мне также необходимо скоординировать работу с госпожой Гуннарсдоттен. Ну этим... можно заняться в пути. Пока что, наверно, это всё. А, нет. Ещё... - она оглянулась на Кейну, - можно мне еще кофе? Вот, начинается. А теперь дайте информацию о том, а потом о сём... А можно ли за усы подёргать, а гарпун подержать? А на гарпун у вас бумажка есть? Что, есть?! Ладно, а на усы?? - Конечно, - пожал плечами профессор, - там никаких секретов не должно быть, после встрече направлю информацию. Пробейте и по своим каналам, может, секреты там как раз есть, но не про мою честь. Ещё... - она оглянулась на Кейну, - можно мне еще кофе? Кейна, направлявшаяся к Иоко, кивнула и чуть скорректировала курс. Благо, соотечественница всё равно заняла стратегическую позицию возле ценного напитка. - Прошу вас. Чёрный кофе. Я уже распорядилась, чтобы вам выделили трёхкомнатные апартаменты в нашем научном городке, в шаговой доступности. - Молодая женщина понизила голос: - Задержитесь потом, пожалуйста, капитан. Профессор Рэннел хотел бы с вами поговорить наедине.

— Оно чем-то больно? — машинально облизала уголок губ и снова хлебнула кофе. — Да. Иначе бы нас не прислали. А… на какой глубине было встречено это… эта особь? - Если присмотреться, то можно увидеть поверхность, видимость хорошая, поэтому - порядка 5 метров. Мне на ум не приходит болезни, которая могла бы так извратить морское существо, но это всё-таки не моя специальность. Больше всего это похоже на, - Элеазар уголком губ улыбнулся Айзеку и сопроводил следующие слова картинкой, - на дюгоня. Да и то, так постольку-поскольку.

Бойцы незаметно заключили будущих членов экспедиции во внутренний треугольник, рассеявшись по разным точкам. Иоко активно щебетала с заместителем Корлисс, о кофе, спрашивала о находках профессора Рэннела и личных успехах Кейны в качестве исследователя. Ей по душе был кофе, кофе со льдом, кофе со сливками и шоколадом, кофе со специями, кофе с кофе. Очевидно, для человека ХХII века, азиатка очень хорошо разбиралась в кофе. Ведь её страна, одна из, до сих пор являлась крупнейшим экспортёром маленьких слабостей человека. Опытная зам и не думала отмалчиваться. Она охотно рассказывала свалившейся с неба морской стражнице о работе "Водного дома" и успехах всей команды, не обойдя подробностями и своего руководителя. Кейна со своим высшим экономическим образованием хорошо знала, на чём сделать акценты, а что - снивелировать. В конце концов, Зару если и было что скрывать, то только из вредности. Узнав про кофейную слабость Майте от частично соотечественницы, она ненадолго покинула словоохотливую Такараи-сан и принесла максимально близкий к любимому рецепту для... тут она поняла, что капитан озвучила только своё звание. Что ж, просто для Майте Темпл. И не удержалась от ещё одного заинтересованного взгляда, но дальше этого не рискнула идти. — Профессор Реннер, какова цель нашей экспедиции? — задала она очевидный вопрос. Командование не потрудилось предоставить фото загадочной находки. Седая бровь изогнулась в лёгком удивлении. Как странно. Что за руководители такие, что ничего толком не сказали ей? Что ж, с другой стороны, что за руководители, которые одобряют такие дорогие и сумасшедшие методы прибытия? Самая лучшая в мире входная дверь "Умбре" уже не подходит. Седая голова кивнула, над столом появилось трёхмерное изображение того самого чуда-юда. - Рэннел, - поправил хмуро профессор. - Реннер - это какой-то другой профессор. Цель - вот это. Я видел существа с отдельными чертами вот этого, но всё вместе - ни разу. Наша основная цель - найти это существо и изучить. Сейчас мы понятия не имеем, травоядное оно, хищное или травохищное. Желательно изучить живое и всё возможное: ареал обитания, происхождение, поведение, размножение, является оно под угрозой исчезновения. Фотография объекта сделана полтора месяца назад в районе острова Эуа. На на стенном экране появилась карта Филиппин, постепенно приближавшаяся к означенному острову. - Туда мы доберёмся на исследовательской подводной лодке "Архимед", она уже готова к отплытию, остались только какие-то личные вещи, которые захотите взять. - Рядом с экранам появилась вторая трёхмерная проекция - подлодки. - Путь наш пролегает от острова Даку, где расположена техническая база проекта "Водный дом" до собственно Эуа. Там же расположена законсервированная подводная база в районе жёлоба Тонгу. Речь профессора сопровождалось появлением на экране называемых объектов маршрута, а завершилась несколькими архивными фотографиями базы и её характеристиками. - Ваши бойцы опытом погружения обладают, капитан?

Пока люди неспешно знакомились, а стремительно спустившиеся с небес валькирии-котята-амазонки теряли свою центростремительность среди гражданских, профессор успокаивался. Конечно, лучше всего он бы успокоился при помощи любимого лекарства - коньяка. Или хотя бы вина. Но сейчас не стоило. Интересно, знала ли антарктический капитан, почему её и котят сюда направили? - Котята... - прошептал профессор глядя в ждавшее развития событий море и покачал головой. Знал ли он сам реальные причины, или везде-свой-нос-сующее агентство ещё по каким-то причинам ворвалось в его экспедицию? В его. Дьявол побери, в его. - Ещё раз добрый вечер, дамы и господа. Теперь, когда мы в полном составе - надеюсь, сейчас из-под земли или морского воздуха, - а Элеазар такой возможности уже не исключал, - не появятся ещё участники - можно обсудить в деталях нашу экспедицию. На всякий случай: меня зовут профессор Элеазар Рэннел, доктор всяческих морских наук, директор по техразвитию Rennel Marine Solutions, глава филиала Pacific Ocean. Но это всё вторично. Первичен тот факт, что я - научный руководитель этой экспедиции с длинным циферно-буквенным кодом, который и сам с первого раза не назову. А потому - просто Экспедиции. Пейте, что пьёте, и ешьте, что едите. Хм, почти тост получился. А я пока ознакомлю вас... со всем. Моего заместителя, Кейну Корлисс, вы почти все наверняка уже знаете, - молодая женщина на минуту отвернулась от кофемашины и вежливо кивнула присутствующим. - Часть вас также знакома с инженером Кэйкалой Уотерс. Обе леди будут душой с нами, но телом - на Сиаргао. В основном. "Или где-то ещё", - подумала Кейна, но теперь окончательно уверилась, что беспокоить Зара такими пустяками, как возможная поездка на денёк к сардинеллам - и Орландо - совсем-совсем не стоит. В конце концов, какая разница, где она выполняет свои обязанности? Зар же хотел, чтобы она вникала в работу Pacific Ocean. - За научную работу помимо вашего покорного также отвечают значительно более перспективные, чем уже старый я, доктор Аника Бьёрк и будущий доктор Иван Сабельников. "Очень покорного, как же", - мелькнула мысль у расстроенной Кэйкалы. - Если кого-то из нас угораздит наступить на морского ежа, то спасать нас будут ловкие руки и опытный взгляд доктора Айзека Леманна. "Интересно, он им обеим показывал, как делать массаж сердца? И на каком конкретно они тренировались?". - За нашу успешную доставку, работу и отбытие отвечают пилот субмарины Эдвард, - профессор на секунду задумался, придерживаться ли в произношении японской фамилии системы Хэпбёрна и оставился всё-таки на ней, - Шимидзу-сан, инженер Макс Феррант и механик Хельма Гуннарсдоттен. А защищать нас от напастей земных и морских будут капитан Маргарита Брук и её профессионалы Иоко Такараи-сан и, - задумчивый взгляд на мгновение остановился на однофамилице его студента, - Майте Темпл, которым можно доверять, как капитану. Профессор остановился перевести дух и попить воды.

— И мне кофе, пожалуйста. Я знаю, кстати, какой любят Марго и Майте, — поделилась инсайдом, сделав вид большого секрета (закрытые ладонью от девочек губы и пониженный голос), и очень намекая Кейне. И уже без сцен обратилась к мужчине. — И вы позволите полюбоваться вашим домом, профессор? Должно быть у вас много трофеев. Профессор сдержал саркастичное хмыканье. Капитан котят с готовностью стала чувствовать себя как дома, попивая кофеёк на диванчике и осматривая своих новых подопечных. Котёнок азиатских кровей начал налаживать контакт с Кейной и тоже готов чувствовать себя как дома. Или как в музее. "Это не твой дом. Это лаборатория, выделенная тебе Ассоциацией. Представительство. А ты - его хранитель. Вот и соответствуй", - напомнил сам себе профессор и отключил экзокортекс. - Трофеи - это у охотников, у тех, кто отбирает у природы и демонстрирует всем желающим, что он это может, Такараи-сан, - вежливо ответил Элеазар любознательному котёнку. - Для нас же море скорее древнее божество, а мы - его жрецы, ищущие и толкующие знаки. Но ответ на ваш вопрос - да. Если девушку интересуют фотографии живности и модели морских глубин (в том числе физические, ибо профессор любил потыкать реальные объекты в силу старомодности), то, конечно. Открытия науки принадлежат всем, кто их ищет. - Кофе, пожалуйста, - эхом повторила она за лейтенантом. - Конечно, - улыбнулась Кейна, по-прежнему борясь с беспокойством. Она терялась в догадках. Зачем они здесь? Да ещё... как же там было у римлян? Или греков? Амазонки, да. Но Зар выглядел взъерошенным, не потрясённым. Почему он ей ничего не сказал? Почему не предупредил? Жестом она пригласила знающую о кофейный предпочтениях Иоко следом за собой. - Кейна Корлисс, заместитель директора Элеазара Рэннела, - негромко представилась молодая женщина. Впрочем, агенты "Умбра" вполне могли получить полное досье на всех, кто имел отношение к её руководителю. - Такараи-сан, рассказывайте, какое кофе вам и мисс Темпл по душе? Ваш капитан уже справилась сама.

"...внесена в список для утверждения. Хотите одобрить сейчас внесение капитана Маргариты Брук?". "Потом". "Хотите установить напоминание сейчас или потом? Рекомендую это сделать сейчас, а то с возрастом вы, люди, такие забывчивые становитесь!". "Потом". "Внимание! Обнаружены новые объекты, инициализирую популяцию реляционной базы данных. Это такой список со связями, не волнуйтесь. Иоко Такараи и Майте Темпл, связь с...". Седая голова чуть повернулась в сторону, будто инстинктивно поворачивал ухо, что слышит получше, к Маргарите. Испепеляющие голубые глаза поймали виноватые светло-карие. "КЭЙКАЛА! ВЫРУБИ НЕМЕДЛЕННО!". "Не получается!". "Ясно". Кэйкала застонала, Кейна отвернулась в сторону моря, прикрыла глаза на мгновение. Они обе знали это знаменитое ледяное "ясно", не сулившее никому ничего хорошего. Именно после таких "ясно" странным (или очень старым) способом попавшие на тёплые места раздолбаи вылетали с треском там, где мелькала невысокая тень седого профессора. — Мы старались быть пунктуальными, профессор. - В устах Маргариты Брук это звучало почти извинениями. - Но если вам нужен танк… мы обязательно обсудим всё, что касается снаряжения. Разре шите присоединиться к инструктажу. Кстати, разрешите представить: Иоко Такарай, Майте Темпл. Мои люди - профессионалы, вы можете им доверять. Как и мне. Профессор долгим, испытующим взглядом смотрел сначала на капитана. Запахло ванильной карамелью. А ведь этот запах давно должен был исчезнуть! Неужто он всё-таки въелся в кожу? Рука провела по белым, как снег, волосам. Неужто солёное море не победило этот сладкий аромат Антарктиды. Сладкий запах нежной смерти. Потом на её профессионалов. Котята капитана Брук. Долгий взгляд достался морю. Она просит разрешений в том, в чём не нуждается, вежливо ставит его перед фактом. Были женщины, обладавшие особой, мягкой силой. Без криков и скандалов они мягко добивались того, что хотели. Леана тоже порой так делала. Порой, как же. Да она, мать твою, от природы обладала таким даром дипломатии, который потомственным дипломатам и не снился! То ли игра теней, то ли на мгновение горькая, сардоническая улыбка скривила губы, на которых море оставило свой солёный поцелуй под сладкий шёпот ванильной карамели. "Зар", - предостерегающе прозвучал голос Кейны. "Знаю, Кейночка, знаю. Что ж, да будет так". Он совладал собой. Как-то. Сейчас должен совладать. Перед друзьями, знакомыми, коллегами и незнакомыми. Он не может позволить себе терять лицо или снимать плавки. Попозже, может. - Добро пожаловать на борт, капитан, госпожи профессионалы, - дипломатично улыбнулся профессор, смиряя гордость и гнев. До поры. - Будьте как дома, а мы доверимся вашей бдительной заботе. Кейна же задумчиво посмотрела на Майте. Темпл? Совпадение? Или?.. Она силилась что-то припомнить о родственниках Орландо, но сейчас на ум ничего не шло. И бубнение системы безопасности не облегчало эту задачу. Ох, Кэй... - Могу ли вам предложить кофе? - обратилась Кейна к военным, сдерживая беспокойство в голосе. - Или чай? Алкоголь не предлагаю вы, наверное, считаетесь на службе?..

Гости, объятые вечерней прохладой, озабоченные давними встречами и предвкушающими необычную экспедицию, могли заметить неопознанный летающий объект, когда тот уже завис над особняком. На широкое плато террасы спустилось три женские фигуры в тёмной униформе. "Воздушный прорыв периметра. Три нарушителя. Второй этаж, зона - южная веранда", - мягким баритоном шепнула система безопасности Элеазару, Кейне и Кэйкале. Кэйкала, уже хотевшая уточнить у Хельки, что же это за нововведение и нельзя что-то такое для женщин, замерла. "Спасибо, Капитан Очевидность!" - хмыкнул по экзокортексу весьма раздражённый и несколько ошарашенный способом прибытия "гостей" хозяин дома. "Веду идентификацию, Прохвостор Рэннел". Профессор подозрительно зыркнул на гавайини, которой что-то срочно понадобилось подальше от научно-армейской границы. — Капитан Маргарита Брук, Западный Азииатский филиал Международного агентства «Умбра» — представилась она без вступления и широко улыбнулась фирменной и совершенно официальной улыбкой во все белоснежные зубы, немного крупноватые для ее узкого лица. — Профессор Реннел, по распоряжению командования моя группа прибыла сопровождать вас и членов вашей команды в предстоящей экспедиции. - Капитан Маргарита Брук, - невозмутимо повторил профессор, опираясь на трость и прихрамывая чуть больше, чем ранее. То ли нога и правда разболелась, то ли вводил в заблуждение десант. - Капитан теперь, значит. Скажите, капитан Маргарита Брук, вас ли мне благодарить, что вы десантировались не на танке на штаб-квартиру филиппинского филиала Международной ассоциации World Ocean? - ехидно поинтересовался Элеазар. Глаза на секунду глянули сквозь старую знакомую. "Не проканало, объектов в базе данных нема, Прохвостор. Объект "Капитан Маргарита Брук, Западный...". "Да-да, я понял". "...Азиатский филиал...". "Кэйкала, неделю будешь чистить все фильтры кондиционеров на базе!".

А ничего так у нас тут собралась.. компания. - Ага, знакомых хватает. Макс и Айзек уже тут. Жаль, с вами не могу, - вздохнула гавайка и подхватила под руку изящную коллегу, повела на веранду. - Как тот батискаф? Слышала, ты новый рекорд по диагностике ставила? Дверной звонок отозвался мелодичной трелью внутри дома Ещё не успев толком покинуть прихожую, Элеазар быстро развернулся обратно. Ах, а вот и дражайшая волшебница! - Доктор Бьёрк, солнце наше северное, с прибытием! - заулыбался профессор и старомодно коснулся губами воздуха в сантиметрах от изящной кисти - старомодно даже по меркам века прошлого, века его и Айзека. - Проходите, дорогая. Профессор повёл под руку коллегу на веранду и по дороге подхватил русского коллегу. - Нам биологам стоит держаться вместе. Доктор Бьёрк - Иван Сабельников, кандидат наук, наш молодой коллега из России. Интереснейшая работа по выведению нерп. Господин Сабельников - доктор Аника Бьёрк, блестящий эксперт и практик по спасению видов, находящихся под угрозой.

Надеюсь, мы не слишком опоздали? - Опоздать сложно, когда тут только мы да Айзек с пилотом, - заметила Кэйкала, выпорхнувшая... в общем, откуда-то, и легко сжала плечо коллеги. - Привет, Хелька.

Сообщение о том, что доктор Бьерк задерживается по независящим от нее причинам, пришло заместителю профессора Рэннела за десять минут до назначенного времени общей встречи. Кейна проводила взглядом профессора, умчавшегося выяснить, что препятствует членам экспедиции перешагнуть порог. Она не была уверена, победно ретировался Зар от спора с ней о бюджете или это было отступление перед неизбежностью и фактами? Может, не стоило говорить, что если ему так хочется ещё и автоматическую почтовую лодку, чтобы доставлять образцы в стационарную лабораторию, то он может за свой счёт зафрахтовать её? Или успешное его отступление - тоже победа в его копилку? Покачав головой, молодая женщина заверила доктора Бьёрк, что всё в порядке и все пока только подтягиваются.

- Ага, привет, Кэй. - Эдвард небрежно махнул рукой, изображая на лице легкомысленную кривую ухмылку. - Я тут притащу немного грязи с улицы, вы не против? Взгляды, рассматривания себя и дома, поражавшего если только простором, но не как не наличием лепнины или золотых унитазов, Кэйкала приняла абсолютно невозмутимо. - Несите, Эдвард, несите. В этот дом попадают и водоросли, и песок, и ил... Ему не в первой. Им тоже, - хмыкнула девушка, вызывая стайку маленьких роботов-уборщиков, собравших и дары улицы от гостя, и даже спылесосивших со штанин пыль. Их воля - они бы ещё и волосы пропылесосила, но техник отогнала назойливых механических чистюль от гостя. - Мда-а, профессор неплохо устроился, а? - протянул пилот, озираясь по сторонам в поисках того самого... - Профессор Элеазар Рэннел часто работает прямо отсюда, если не в море. И людей часто на встречи или сложные исследования собирает прямо здесь. У него тут же лаборатория устроена и несколько гостевых спален. Проходите вперёд, на веранду. Профессор и остальные гости скоро подойдут. Там есть напитки на любой вкус с дороги и закуски. - Проходите, гости дорогие, не толпитесь. Внутри выпивка и, наверное, закуски.. Могу с уверенностью заявить, что первого точно навалом, - отсалютовав пустым стаканом, мужчина натянул на себя привычную безмятежную улыбку. - Что же вы все в дверях-то знакомитесь? - удивился подошедший на столпотворение профессор. - Хотя в принципе, я не против, если вам так привычнее... Но проходите, проходите на веранду, дорогие. Голубые глаза оглядели всех и каждого, каждому Элеазар улыбнулся - и о каждом начал формировать первое впечатление. Ему показалось, что Айзек и Макс как-то странно смотрят друг на друга, что-то хотят обсудить, но, наверное, они точно из тех, кто любят в дверях знакомиться. Поэтому он не стал задерживаться и повёл всех желающих на веранду. (Бдительность -> провал) - Ах, да, профессор Элеазар Рэннел. А то лично мы ещё не со всеми знакомы.

- Уф, - мужчина потянул ворот майки и склонил голову набок, - Осторожнее, иначе я реш у никуда не плыть, - проговорил он, без всякого смущения взирая на женские прелести, затем кашлянул, прочистив горло, - Что, Зар? Ты что-то сказал? Ах, да.. «Еще что-нибудь», с твоего позволения. - Ну и правильно, оставайся с нами. Пляж, доска, хорошая компания... - промурлыкала гавайини. - ...волейбол! - поспешно добавила Кейна. - Ещё есть волейбол! Пляжный! - Так, прекращайте уже, обе, - проворчал профессор. - А то в угол поставлю. Кэйкала хотела было уточнить, планирует ли он их отшлёпать, но сдержалась. - Я первый? – поинтересовался мужчина, подхватывая сумки, - Тогда брошу барахло в гостевую спальню и вернусь в гостиную. - Самый первый, - кивнула Элеазар, добывая из аквариума на два пальца любимое "что-нибудь" золотого цвета. В аквариуме с японскими карпами кои располагался бар с несколькими алкогольными и весьма дорогими напитками. - Давай-давай. Обречённо вздохнув, он подошёл к двери и громко в неё постучался, косясь на чёрный зрачок камеры над входом. Сквозь чёрный зрачок лениво посмотрели светло-карие глаза Кэйкалы. Плавно поднявшись, она без лишних указаний пошла открывать дверь. - Эдвард Симидзу, - утвердила Кэй, рассматривая запылившегося с дороги мужчину. - Кэйкала Уотерс. Проходите, профессор Рэннел уже ждёт.