Stormcrow

Спрашивают, наверно, потому что ты уж очень подходишь на роль отца семейства, хозяина крепкого дома. Охотник смущённо кашлянул. Хмыкнул. Крякнул. И спрятал смущение за басовитым смешком. Интересно, чтобы Тайра на это сказала? Ученица, превзошедшая в стрельбе своего учителя, зелёного воина. Карий глаз задумчиво заглянул в угли. Охотник подбросил дров, глядя на занимающееся пламя. Выражение лица стало мягче, мелькнула ностальгическая улыбка. Он скучал по ней. По её уверенности, нахальству, смелости. По бойкому уму. Как бы она отреагировала, услышь слова Аврелия? Глянула бы так же тепло, как и раньше? Охотник последовал примеру молодости и занялся едой. - Про войну и тут слышно. Рогатые часто к северу от Ансбурга мелькают, на границе с Антивой. Крепкие негодяи, - покачал головой Каров. - Так это и хорошо, что по дому скучаешь. Тебе есть для чего жить, кого защищать. Это значительно лучше, чем жить перекати-полем. Может, кажется романтичнее, но с мокрыми сапогами под открытом небом в дождь спать вот нихера не романтично, поверь моему опыту, - засмеялся охотник. - Однажды начнёшь задумываться, что ты за жизнь сделал, а гордиться и ничем особо. На глаз охотнику попался потрёпанный, но довольный Алоис. - Парень, это где тебя так приложило? - удивился Каров. - Ты как?

Аврелий непонимающе уставился на Карова. Ответом ему послужило не менее удивлённое выражение шрамов на лице. - Кажется, у нас появился тайный благодетель. Наверное, дела наши угодны кому, - хмыкнул охотник. Пусть приятные тайны остаются тайнами. В этом своя прелесть. Скажи, Каров, ты думаешь когда-нибудь осесть? Заняться, там, скотину хоть разводить. Семью завести, ну, знаешь? ..  Удивлённая усмешка, удивлённый танец шрамов. Даже борода удивилась. - Ты уже второй человек, который мне об этом говорит за последние две недели, - снова хмыкнул охотник. - Видать, и вправду пора. Он с этим отрядом вообще подозрительно много стал хмыкать. Хмыкающая башня Вольной Марки. - Ну, в скотине я не особо смыслю. Знаю только, как есть её, - басовито хохотнул Каров, глянул с теплотой на Карасика. - Я бы, может, лошадей разводил, но дорого это. Да и в этом я тоже не особо смыслю, если уж по чесноку. Люблю их просто. Понимаешь, я не знаю, где осесть. Дядька с двоюродной и племяшками у меня в Андере. Единственная семья. Но последние лет 15 я в основном тут, в Марке. Я привык к этим лесам. К городам. Но я пока не уверен, чем заняться кроме охоты и наёмничества. Есть кое-какие мысли, но пока не додумкал ещё. А ты сам? Чем занимается храмовник Аврелий Тилани в Тевинтере? Я знаком с порядками, устроеными твоими коллегами в Тантервале, - в голосе явно звучал скепсис. - Но у вас там иначе всё.

Лучшее, что я услышал за сегодняшний день, - проворчал бард. подсаживаясь поближе к котелку со своей миской. То ли разделял взгляды Аврелия на голодный вид тайной бардессы, то ли в башне проснулся ворчливо-заботливой дядюшка, но Тари досталась щедрая порция тушёностей. - Добытчикам у нас погуще, - усмехнулся в бороду охотник. Серьёзный же карий глаз невзначай скользнул по пирату и мечнице. Он не слышал их разговора, но чудилось какое-то напряжение. Поэтому он не смешивал личное и работу. Хотя не сказать, что с его внешностью такая возможность в принципе часто выпадала. «Надеюсь, они нас не угробят последствиями своих многозначительных взглядов».

Охотник про себя отметил мастерской владение пирата двумя клинка и. Уже который раз он достаточно легко справляется с врагами на суше. Интересно, какой же он боец, когда под ногами - доски, плоть и кость любимого корабля, а не чужая морской душе твёрдь земная? Про себя понадеялся, что капитан Хирол будет довольствоваться морскими удача и и головушку его минут мысль пойти на любимый Уайком. Иначе день будет слишком интересный. Обмен особыми взглядами не заметить не удалось. Однако было кое-что более насущные. Тёмная влага пропитавшая бок. Каров сдавленно выругался. Хотя странно. Пара рёбер, видать, треснула, болело, конечно, но какая-то глубокая рана не ощущалась. За проверкой рубахи последовало ещё одно ругательство, в котором смешались облегчение и раздражение. Хреново чудо лесное, плод любви природы и Тени, разбило склянку с целебные зельем. - Вот дерьмо, - пробурчал охотник, уже без недавней приязни глянувший на дерево. В мыслях витало кровожадное желание сделать лук из сильвана. Жаль, времени не было. Тщетны оказались попытки помочь хозяину Ласки. Улва вытащила из сумки целебную настойку и вложила в широкую ладонь Карова. - Благодарю, - сказала красноглазая Каров поблагодарил Улву за себя и Ласку, хотя его не покидал ощущение, что тут пират и мечница справились бы и без них. Но настойку использовать пока не стал. Раны и так затянуться, а зелье может ещё пригодиться - той же Улве, любящей быть в центре внимания врагов. Кажется, готово! - возвестил он окружающих и повернулся к Карову. - Слышишь, охотник? Медведь-то сварился вроде бы. Я картошки туда покидал... и корешков, что ты оставил. Можно пировать! - О, у тебя картоха была? Молодец, храмовник, - обрадовался хранитель еды и присоединился к Аврелию, чтобы проверить готовность еды. - Да, вполне, вполне. Дамы и господа! Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста!

Охотник с запозданием отметил, что стрелять из лука по дивному, но буйному дереву не самая мудрая идея. Ещё одна стрела мимо ветки пролетела, но тут чудо волшебной природы показало себя во всей красе. Гибкие ветки скрутились в хлёсткие жгуты. Вечерний воздух, из которого утекали последние лучи летнего солнца, недовольно простонал. Мощный удар выбил воздух нехуже кулака Аврелия, что-то грустно хрустнуло в районе рёбер. Липкая влага заструилась по животу, но боевой запал непоколебимо отсёк боль. По крайней, часть её. Где-то взвизгнула Ласточка, с яростным рыком возобновившая атаку. Новая же стрела угодила прямо в ствол, хотя поручить я за её эффект он бы не рискнул.

«Чудо ты волшебное», - восхитился охотник ожившим деревом. Гибкие руки-ветви, могучие ноги-корни, крепкий ствол. Даже раздражение испытал, что Улва напала на это редкое в этих краях волшебное существо. А теперь они будут вынуждены его уничтожить. Уж лучше бы пяток бандитов. Еслии бы они ещё могли и разговаривать! Что могло бы поведать дерево, прожившее несколько человеческих жизней? Хотя занимало бы его то, о чём думают люди? Или у него свои природные думы. А ещё они могли ловить смертных в клетку. - Сильван это. Одержимое - демоном ли духом - дерево, - пояснила лесная башня морскому волку, ринувшемуся вызволять горную волчица. Одна из тех самых гибких ветвей свистнула рядом со щекой и стрела сорвалась с тетивы, пропела недовольно сквозь корону дерева. Ласка же, неодобрявшая встреч с несъедобными врагами, ловко сломала одну из веток пониже.

Медведь, как ему и полагалось, отказался протушиться сразу, решительно и бесповоротно в блюдо, достойное Орлейского Императорского двора. Поэтому котелок, укатанный в мех и горячие камни, продолжал свой путь притороченным к седлу Карасика. Из-под крышки вырвались порой соблазнительные запахи, от которых окружающие поглядывали голодными глазами на мешок. Каров же лишь усмехался в бороду. - Интересно тушёная медвежатина отпугивает других медведей? Мол, «как бы нам самим не стать ужином Улвы и её медведорубов», - хохотнул охотник. Гроза морей был силён, поэтому дерево, перегородившее дорогу, убрали без проблем. Наверное, он и мачту упавшую легко мог убрать. Капитан Хирол насторожился, но Каров скептически изучал дерево. Это не разбойники подпилили. Кто-то сумел с корнем выкорчевать его. Мысли были прерваны громким треском, охотник поспешил за корсаром.

Хозяин подарил Добби носок! Уху.

Каров лишь усмехнулся на разговоры троицы. Насчёт цели он сказать ничего не мог. Как Улва и Аврелий дорогу находили? Откуда эта уверенность в правильности направлений? Оставалось только старое, проверенное средство - качать головой. Скорбь по фляжке вина непролитыми слезами читала в воздухе, поэтому в утешение Каров обменял мех с вином на полную тару минантерского сидра. Подготовленная утка и с благодарностью встреченные грибочки отправились в котелок к медвежатине, корешкам и травам вместе плавать. Поручил барду приглядывать за огнём и открывать крышку, когда вода уж слишком безобразничает, а сам охотник отправился выше по реке смыть кровь и грязь.

Уходили двое - вернулись трое. Чудеса. Охотник как раз закончил неблагодарное дело, сближающее его с их нанимательницей: потрошить рыбу. Органы, голова - всё отправилось в небольшую яму, где плоть снова станет частью земли, напитает её жизнью после смерти . Четыре же очищенные рыбьи тушки заняли своё место над ольховыми поленьями. Времени на холодное копчения у них не будет, поэтому сразу горячее. Да и с можжевеловыми веточками очень даже хорошо будет. - С возвращением, добытчики, - усмехнулся Каров, принимая утку. - Аврелий, у тебя винишко осталось ещё? Чтобы мясо замариновать хоть немного.

Каров и сам не знал, что его дёрнуло упомянуть уток, но Аврелий загорелся идей надыбать их. Охотник проводил Аврелия и Тари удивлённой улыбкой. Видимо, совместные падения сплачивают людей. Что ж, это хорошо. И здорово, что тевинтерец, кажется, увереннее стал себя чувствовать в лесу. Всегда полезно осваивать новые навыки. Глядишь, лет через 10 и он будет рассказывать, как в лесу выжить, да помянет добрым словом старину Карова... Охотник шмыгнул носом и басовито хохотнул. Наверное, про уток он рассказал, вспомнив о дядьке, сестрёнке своей двоюродной и племяшках. Дядя он обязан многими своими лесными хитростями да премудростями. Давно не видел их. Достав кое-какие специи, задумчиво глянул в котелок. У Аврелия, кажется, было вино. Сам-то он сидр прихватил с собой. - Как же там дядюшка Сэм учил? Он рассказывал, что медвежатину можно тушить примерно так, как кролей. Только маринада бы не помешало сначала, конечно, - приговаривал тихо Каров, собирая валежник для коптильни. - Корешки всякие да травы, хлеб, конечно. Эх, хлеб закончился. Интересно, эльфы умеют хлеб долгоиграющий печь? Задумчиво молчание повисло. Даже птицы и рыжая белка на ветке примолкли. Видимо, запоминали инструкции для следующей жизни. Бородатая башня покачивалась на пятках, отрешённо изучая упавшую, иссохшую ольху. - Надо у них будет узнать. Спрос будет среди наёмников на такой хлеб. Мелькнула какая-то смутная идея, но пока не оформилась. Каров просиял. Ольха! Нет, та предыдущая не о ней, но ольха... Ооо, для копчения это хорошечно. - А, ещё картохи, конечно же, куда без них. Пяток картох бы ещё, - мечтательно улыбнулся Каров. - Да и моркохи не помешали бы, если мы совсем разойтись хотим. Вернувшись с ольховыми поленьями, сухим валежником и травами, башня-гурман принялась за сооружение импровизированной коптильни для рыбёшки.

"Медвежатники" Каров только слушал рассказ Аврелия и качал головой. Это же надо - напороться на медведя! А если уж это и его территория... Медведи не любят чужаков и не особо сомневаются при виде людей. - Вот даёт дев... парень, - усмехнулся охотник, узнав, что Тари держал оборону на дереве. - Но это вы, конечно, молодцы. Суметь медведя уложить в ближнем бою. Ну, пойдём, поглядим на вашего медведя. Рыбу-то и подкоптить можно, с собой возьмём. С ним такой фокус быстро не пройдёт. Комментировать отсутствие Улвы и Хирола он не стал. Он и так сплетничать не любил, а сплетничать о нанимательнице, которая вперёд платит золотом, - дурной тон. Тут порой и после есть эти, с низкой "культурой биторской долженности". Или как там это Блестяшкинс называл? "Опять забыл у него узнать, что фраза эта чудная значит". Против воли вырвался вздох лёгкого сожаления. - Вас не потрепал косолапый-то? - поинтересовался охотник. Ещё один вздох сожаления, но насчёт медведя. Как он и боялся, любитель малины и рыбы им попался взрослый. - Эх, взрослый медведь, ещё и в августе. У взрослых медведей мясо жестковатое. И жир... пахнет, удалять его придётся, - пояснил охотник. - А то смердеть будет. Мясо и так со своеобразным запахом и вкусом. Эх, был бы молодой медведь... Или к спячке готовый. У медведя перед спячкой жир ароматный и мясо нежнее. Надо ещё будет сухожилия удалить. Ласка, почуявшая свежее мясо, тоже присоединилась и просительно подала голос. - Да-да, хорошая моя. Только себе возьмём еды, остальным хоть обтрескайся. Под руководством Карова Аврелий уверенными движениями отделил лапы, вырезал мясо в районе спины и поясницы. Охотник удовлетворённо кивал: хорошо у парня получалось. Вместе аккуратно удалили прямо там жир и сухожилия, чтобы жир и плоть не разлагались возле стоянки.

Дорога длиною в день через очистившийся, влажный лес до небольшого озера прошла спокойно. Ни упырей, ни разбойников, ни ещё какой нечисти. Пугала их такая странная компания? Пират, храмовник, маг с безжалостной кошкой, бард, женщина с двуручником за спиной и охотник с волчицей. Может быть. Это не сработавшийся отряд профессиональных наёмников, солдат удачи, одетых в одну форму, сражающихся как одно целое. Кучка индивидуалистов. Индивидуалисты не очень хорошо работают в команде. Слабее из-за этого. И сильнее в самой непредсказуемости. Большинство из них под знаменем личного похода Улвы собрало одно: золото. Жёлтые монеты, которые только самодовольный глупец, забывший, что такое голод, назовёт презренным металлом. Металл, драгоценности, деньги. Они решали многое. Сейчас. Вчера. Завтра. В этом мире - и в сотнях других. Металл - это спелое яблоко на завтрак. Металл - это бокал вина за ужином. Металл - это дом, где ждёт любимая. Металл - это знания. Металл - это инструмент, но не цель. Цель... Цель у каждого своя. Какая она у Карова? Сейчас он не мог сказать. В молодости - девка красивая под боком, верный лук да конь под седлом. Со временем понимаешь, что хоть лук и конь - важно, но не хватает чего-то ещё. Не сиюсекундной страсти, после которой двое забывают друг друга. А той тоненькой нити, что с годами становится прочнее. Ему не хватало Тайры. Где сейчас она? Капитан наёмников, наверняка. В Викоме? Наверное. В Викоме всё самое лучшее. Она тоже должна быть там. Она - лучшая. Лучшее, что было в его жизни. Улва и капитан стали часто пропадать во время стоянок. Иногда - вместе. Иногда - раздельно. Что там между ними было? Следопыт не знал. Он искал не дорогу в душах чужих людей, эльфов, гномов или кунари. Он искал и находил тропы в лесах и полях, горах и долинах. А дела других его не касались. Главное, чтобы однажды они не совершили ошибку, не подставили всех под удар друг из-за друга. Хотя некоторые скажут, что это единственный верный выход, когда дорогой тебе человек в беде. Разменять других. На одной стоянке Тари отправился разнообразить их рацион и притащил целую охапку... поганок. После этого начал немного рассказывать юному дарованию о том, что можно и нельзя есть в лесу, как отличить безобидный боровик от мухомора. Благо, с этим-то просто. Забавно было наблюдать, как храмовник спокойно общается о чём-то с юным магом. Хотя что он, в Тевинтере у храмовников и магов совсем иные отношения, нежели в Кругах остальных стран. - Сейчас хороший клёв может быть, постараюсь нас обеспечить к трапезе рыбонькой, - сообщил охотник остальным, стреножившим лошадей. Карасик не дурак, у него свой природный нюх на беду, поэтому далеко забредать от бивуака не станет. Из-за подкладки вынырнул острый крючок да прочная леса. Подготовил наживу. Ласку не особо рыба интересовала, поэтому она лениво пристроилась за спиной и прикрыла глаза. Только уши чутко подрагивали на лесные звуки. Каров так увлёкся ловлей, что крики о помощи пролетели мимо него. Лишь волчица встрепенулась разок, но решила, что раз напарник её внимания не обращает, то и она может дальше дремать. Заслужила, ночью же сторожит лагерь. К стоянке охотник вернулся довольный с четырьмя крупными рыбинами.

Извини, сегодня не получается, к сожалению, поучаствовать в мафияматике.

:смотрит на правила: iddqd

- Что там на деке слышно? - обратился корсар к охотнику. - Отчаливаем или ещё остаёмся? Он посмотрел в зелёный глаз Карова, соблюдавшего пиратские традиции на суше, и ухмыльнулся: - В море не ходил? - Отчаливаем, - кивнул охотник капитану. - Нанимательница наша уже вышла, Аврелий, кажись, седлать коня пошёл. Ждём наших... парнишек, - мелькнула улыбка, что-то вспомнившая. - О, бард уже тут, песней нас в дорогу снабжает. Вынул из кармана уголёк, написал крупными буквами на стене дома: "Внутри упыри-воры бывают. Немного дров на кухне". Жаль, так и не успел пополнить запасы дров заместо израсходованных. - А в море не ходил, не довелось. Хотя не, в детстве не много ходил на корабле в море Волка. Но так, посмотреть просто его да подработать малость. Слыхал, ваш брат морской - суеверный, вот и не стал пугать разными глазами корабли, - усмехнулся Каров, надевая повязку и ведя в поводу Карасика к Улве.

- Улва. По имени так по имени. Каров готов был обращаться к нанимателю хоть "Властелин Рассветных Пони", пока ему платили. А уж по имени - да вообще без вопросов. Во время обработки он даже не поморщился. Лишь удивился ощущению от аккуратного, неспешного, чуткого прикосновения. Тёплая мазь. Хранящая тепло рук молчаливой воительницы? Какой контраст на фоне пылких объятий белой кошки. - Аха, спасибо, Улва. Так значительно лучше, - поблагодарил охотник улыбкой-отражением. Забрал свой лук на кухне. Тряпица из кармана отёрла следы с дерева от чужих, грязных, мерзких, противных лап. Фу! Лапать чужое оружие без спроса! Фу такими упырями быть! - Да пёс с ними, - поморщился охотник на предложение сжечь дом, который каким-никаким приютом послужил. Ласка протестующе заворчала. - Ты не пёс, хорошая моя, а волк. Это разное. Дом насквозь промок за ночь, у нас нет ничего такого горючего. Будет вонять, дымить, но не гореть. Только время драгоценное потратим. Упаси Создатель, ещё что-то сухое в лесу осталось, подожжём его. Ласка снова заворчала. Ей, как и храмовнику, не нравилась идея рассадник пакостей за спиной оставлять. Зыркнула на вертевшегося в руках мага упырёнка и потрусила на улицу с Ашей, восседавшей на ней, аки королевой. Каров тоже отправился седлать лошадь.

- Давай осмотрю лицо, - предложила следопыту Улва. - Незачем сжигать дом. Собираемся и уходим, - обращено было уже всем присутствующим. По одиночки упыри пугливые создания. А что же до молодняка... если из-за их группы молодняк лишился родителей, то Богам ведомо протянут ли дальше малыши без опоры взрослых. - Да, спасибо, госпожа, - поморщился Каров, и старые шрамы затанцевали странный танец знакомства с новыми царапинами. - А то ещё зараза какая под когтями у неё была. Пяточки Андрасте, горазда же она царапаться.

Краем уха колокольный Каров слышал знакомый голос, полный беспокойства об... обо всём сразу, если уж на то пошло. Алоис. Спокойный вдох-выдох. Насколько это возможно с вертящимся белым кошачьим пузиком у лица. "Вот спасай их так". Главное - не дёргаться. А то перепуганный белый берсерк ещё глубже когти запустит. Упаси Создатель - в глаза. Если насчёт привлекательности лица стараниями разных магов уже не приходилось обольщаться, то вот глаза и руки ему нужны для работы. Бурча что-то, что должно успокоить животинку (хотя там и слышалось "безумный ты саможополиз"), охотник медленно лапа за лапой отцеплял от себя кошку. Только последняя лапа соскользнула на плечо и ни в какую не хотела покидать его. Откуда возле колен послышалось приглушённое рычание. Ласка ревновала, что кто-то улёгся на лицо её охотника. Даже она себе такого не позволяла. Лишившись опоры, Аша решила ретироваться и не придумала ничего лучше как угнездиться на спине волчицы. Жёлтые глаза с изумлением посмотрели на охотника. - Неисповедимы, мать их, пути животин, - пробурчал Каров, осматривая гостиную. - У нас, кстати, в команде появился берсерк по имени Аша. Прошу любить и жаловать.

Он ещё играл в Person of Interest оперативника Дэвона Грайса, в одной серии Castle и будет играть в Arrow.) Хороший актёр, в The Expanse и PoI достойно себя показал.)

- В обеденной твой лук, - успокоил охотника мореход. - И нож Тарика там же - Вот спасибо, капитан! - выдохнул охотник. - А то топором-то я хуже владею. Медуза получила скептический взгляд двух пар глаз. Ласка задумчиво облизнулась. - Нет, хорошая моя, он наверняка невкусный. Он из тех же, что и вчера. Волчица сделала вид, что давится. - Вот-вот. - Охотник огляделся. Кошка куда-то исчезла. - Лучше скажи, не чуешь то белое чудо, милое создание, что с магом нашем путешествовало? Ласка без сомнений направилась к лестнице наверх. И верно, наверху что-то белело. «Белое чудо» сражалось, словно десяток демонов гнева. Наверное, только потому упырь ещё и не позавтракал ею. Заприметивший подмогу упырёнок то ли почуял, что плохи его дела, то ли уже убедился в боевых качествах кошки, но решил метнуть её в своего потенциального обидчика. Неизвестно доподлинно, от восторга Аша устремилась навстречу Карову всеми лапами, увидела в нём новую беду или просто захотела покачаться на классной бороде. Однако когтями в лицо милое создание вцепилось с энтузиазмом.

Каров проснулся рано, как обычно отправившись размять мышцы на воздухе. Свежий запах влажной лесной землицы. Даже птицы робко выводили какие-то трели, пока Ласка зыркала по сторонам в поисках поющего завтрака. Но девочку его ждало разочарование. Летающий завтрак был слишком высоко. В гостиную охотник вернулся вместе с волчицей. И сразу заметил отсутствие лука. Который час назад при пробуждении был вполне себе на месте. - Да что за нахер... «Нахер» явил свой мерзкий лик в руках капитана. - Доброе утро? - удивлённо изогнул бровь Каров. - Капитан, да тебя можно в гильдию охотников записывать. Утро только наступило - ты уже с добычей.

Миска пуста, Ласка на стрёме. Всем видом волчица демонстрировала желание погулять на улице, отбить которое не мог даже дождь. - На караул не забудь вернуться, - напомнил охотник, уже прикрывший глаз повязкой. Волчица зевнула, ткнулась прохладным носом в ладонь и растворилась тенью в мокром лесу. Уже остывшее яблоко нарезалось на бутерброд. Поверх яблоко извращённый гурман положил вяленого мяса. С бутербродом в одной руке голодноватая башня отправилась обходить первый этаж. Там запереть на засов дверь в сад, тут окно на щеколду. Совсем не хотелось утром проснуться в объятиях упыря. И куда все подевались? Вот что за беспечность! Примчались в незнакомый дом, разбежались по норкам, а входы-выходы не проверили. Ладно ещё капитан - он привык, что на корабле кругом море. Интересно, в этот, как его, люминатор тварь морская может залезть? Или нет таких? В конюшне охотник достал из вьюка чурочку, нож и флягу воды. Раз все дрыхнут, то он покараулит. Нашёл дерево пораскидистей и со второго раза всё-таки залез. Закрепил лук с колчаном на ветке, снял повязку и принялся строгать, поглядывая на вход в усадьбу. Только стружка сыпалась вниз. ... Через несколько часов неподалёку послышался знакомый вой. Довольный. Кажется, Ласочка хорошо поохотилась. Вырезанные фигурки убежали в карман. Охотник потрепал холку волчицы и вернулся дремать в гостиную. Он так и не узнал про интимное разрушение мебели, художественное падение с лавок и скоростное надевание одежды.

Верхний этаж Удивительно, что лестница абсолютно без жалоб выдержала вес охотника. Даже не скрипнула, не сломалась, не отправила его прямиком в подвал в обход охранных ловушек. Кажется, лестницы в доме сделали на совесть. Верхний этаж вдохновлял своей небывалой скучностью. Все попытки найти что-то интересное наталкивались на то, что здесь просто скучно. Ну вот кому могут быть интересны "Комментарии к Сборнику законов и подзаконных актов о порядке наведения чистоты на приусадебном участке в городской черте (издание 3, дополненное и расширенное")? Кому в голову могло придти написать что-то такое? Чисто из упрямства он попытался хоть немного вчитаться. Но с каждой страницей подступало отчаянье. Будто ты пытаешься выбраться из бездны странных письмен и словес, но только утопаешь всё сильнее. Взмахнув беспомощно крыльями-страницами, никчёмный труд ещё более никчёмного писаки полетел в самый дальний угол. Тихий вздох. Ничегошеньки интересного на глаза не попалось. Снизу слышался какой-то шум, но, кажется, ничего тревожного. О! У него же тоже есть книга. Та самая, которую одна Андрасте знает, что его дернуло купить. Хотя нет, знал и он, не только Невеста Создателя. Хотелось пошутить над Блестяшкинсом. Или на Остроушкой. Кому-то из них подсунуть так, чтобы подумали на другого. Хм. "Дерзкие бутоны". Ну, пару страниц можно полистать. ... Охотник и сам не заметил, как зачитался этим сборником. Первые рассказы оказались весьма посредственными и были пролистаны. Так, картинки глянуть. Тоже посредственные. - Сразу видно, что с девкой-то ты ни разу ни-ни, - снисходительно пробормотал охотник невидимому (и неизвестному) автору. Кажется, автор насупился. По крайней мере, тишина обиделась. А вот с середины пошло уже значительно поинтереснее. И даже сюжетец нехитростный мелькал. "А, видимо, всё-таки себе нашёл кого". И картинки стали значительно, значительно детальнее и эстетически приятнее. Охотник зевнул. Стоило вздремнуть. И выпустить, наверное, Ласоньку. Она наверняка выспалась. Тихо, словно ночной бриз, прошелестели шаги. Капитан Хирол. На лестнице зазвучали новые шаги. Мягкие, кошачьи. Кошка только большая оказалась. И рубиноокая. - Я осмотрю первый этаж, закрою лишние двери и подежурю на улице, пока моя волчица поохотится, - предупредил Улву охотник. Встреча с упырями избавила целиком и полностью от иллюзий безопасности даже в доме. - Потом она покараулит, как поест. Доброй ночи, госпожа.

Гостиная Каров снова добродушно усмехнулся. Их бард напомнил дикого зверька. Живчик, энергичный, любопытный. Но сразу в тень, чуть замаячит что-то подозрительное. Ну, оно и понятно. Не все вырастают такими башнями. «Мёрзнет, кажется?». - Пойду гляну, что там наверху ещё интересного покамест. - Намеренно пройдя рядом с форпостом Тари, бородатая башня наклонилась за своим выпавшим платком и негромко произнесла, чтобы слышно было только барду: - На кухне печка растоплена, туда вряд ли кто пойдёт сейчас. Можно вполне обсохнуть без... лишних глаз. И была башня такова, ловко прыгающа по лестнице, в подвал к исследователям непроваливающася.