Stormcrow

Неистребима была вера юной Сказкиной в то, что любую печаль можно заесть чем-нибудь вкусным, запить хорошим чаем. Марси с секунду смотрела на угощение, потом тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась утешительнице, так ни к чему и не притронувшись. В конце концов, Алиса ведь не хотела ничего плохого. В одном госпожа Марселина была права: веру юной Сказкиной в силы вкусняшек истребить почти невозможно. Потому что даже когда всё вокруг плохо, ужасно, помогали две вещи - книга и вкусняшки. Юную Сказкину выручали они не раз и не два. Но при всей своей молодости в некоторых вещах она руководствовалась очень научными взглядами и верила в единство и взаимозависимость душевного и физического здоровья. И то, и другое неделимы, неразрывно связаны, как Инь и Ян. Похода к медику доктору плохое здоровье не исключает, но забывать про пользу вещей для души не стоит. Манго кроме своего восхитительного вкуса богат всяческими полезностями, а мелиссовый чай укрепляет иммунитет, бодрит и что-то ещё хорошее делает. Но тут честно не помнила, что именно. Намёки Алиса понимала лучше, чем, как показали последние дни, сама умела делать. Посчитав своей долг какой-никакой моральной поддержки выполненным, решила не навязывать своё присутствие Огненной Всаднице Всея Драконы и Пегасы. Огляделась. У командира Грина и Ани, видимо, случилась спонтанная мурмурация. Оливер внезапно воодушевился после появления Миры и разговоров с пометкой 16+, усадил своего милого рыжика на плечи (котика, не госпожу Марселину) и сиял аки начищенный пятак в предвкушении... чего-то. Эндрю сидел поодаль от всех. Подойти? Не подойти? Если подойти, то надо тогда поговорить о том, о чём поговорить надо. Не сидеть же просто так, будто ничего не произошло и делать вид, что всё супер? Нелепо, да. Но и говорить об этом перед важной встречей... Не место и не время, может? Да и не похоже, будто погруженный в мысли златовласый медик жаждал чьей-то компании. За очками не видно выражения глаз, но поза была... независимой. Она считала себя большой специалисткой по позам, особенно по позам независимости. Сесть одной? Будто проявление независимости, особенно от Флинна. Сесть к кому-то ещё? Но выглядеть будет так, словно она - бродячий котёнок, идущий от человека к человека, ищущий, кто возьмёт, с кем побыть. Кто погреет, покормит, почешет за ушком. "А разве это не про тебя? Сама решила быть независимыми кошачьими ушками, ушедшими в мир своих творческих мечтаний. Вот и наслаждайся. Бродячие, неприкаянные кошачьи ушки". Вздохнула, нацепила извечные кошачьи ушки, потеребила их, собираясь с мыслями и духом. Видимо, пришла к какому-то решению, уже развернулась и шагнула к... Но тут отмурмурировавшийся командир Грин дал команду выдвигаться. Не хватило пары минут. Опоздала. Как и всегда. *** Новости от Миры выбили на лбу Алисы бисеринки пота, а внутри задрожало всё от смеси ярости и... страха. - Вот же сука, - прошипела вежливая ювелир про Фосс. Если у Джека-Потрошителя Пространства Сна было оправдание, что он одержим деймосом, то какое есть у неё? "А кто сказал, что ирландец сопротивлялся? Может, это добровольное решение?". Вопросы "кто?" и "как?" более-менее получили ответы. Оставался вопрос "почему?". Этот вопрос казался очень важным. Почему два сноходца нанесли удар по самому сердцу Пространства Сна? По крайней мере, по единственному претенденту на звание сердца. Что они знали такого? Может, у Города-Драгоценности и Императора существовала какая-то своя изнанка? Чушь, два сноходца с Земли даже зная о таковой не смогли бы собрать такое количество разношёрстных ресурсов: гарпии, охотники, космические корабли. Они в лучшем случае были офицерами деймоса. А скорее всего - просто исполнителями. Какой командир пошлёт на самоубийство свой командный состав. "Не меряй врага привычными категориями. Тем более, такого чуждого человечеству", - подсказал голос Паладина. Вздох облегчения встретил слова Миры о подкреплениях. Хотя они, конечно, найдут либо измождённых, но победивших людей с тавалинцами. Либо опустошённую базу. Что ж, хотя бы опербаза будет под защитой. - Меня сейчас беспокоит один вопрос: почему эти двое напали на дворец? - негромко заметила Алиса отряду. - Подчинили их или убедили? Ведь какой смысл кусать руку, тебя кормящую. Мы в Пространстве Сна получали только преимущества. Да, были сложности, всякости, но они меркнут на фоне взаимовыгодного сотрудничества с его обитателями и Империей.

- Это Аня, моя..., - Найджел запнулся, поняв, что термин "напарница" не будет исчерпывающим, также как и "друг". - Моя подруга, - закончил он решительно. - Надеюсь, ты с ней подружишься, она замечательная. Алиса, задумчиво смотревшая в сторону выхода из палатки, мягко улыбнулась. Какой молодец их командир. На его плечах бремя ответственности за них, за миссию, за дип. отношения с обитателями Пространства Сна, за Миру, за отношениями с Императором, за себя. И он не забывал почти ни на минуту об Ане, о её чувствах. Не боялся говорить о своём отношении к ней. Госпожа Марселина вышла с как всегда непроницаемым выражением лица из палатки. Только в этот раз ещё более непроницаемо. Ей, наверное, тяжелее всех. Она наверняка рада, что Найджелу легче. Но и наверняка ей больно, что её товарищи не выжили. Вид разрушенного дипломатического квартала... Алиса представила, что разрушена Москва, горят любимые белоснежные прошулочные лебеди-яхты у гостиницы «Украины»... Девушка содрогнулась. Вышла из палатки, села рядом. Рядом с женщиной появился на тарелке нарезанный манго с вилкой и чашка мелиссового чая. Слова утешения... Из уст чужого человека они фальшивы. Алиса не фальшивила.

Алиса, как почётный страж, стояла у входа в палатку с щитом на спине и яри в руке и любовалась городом, поглядывая на своих спутников. Так можно было и от солнца с блеском укрыться, и контролировать происходящее. Если вдруг что-то прилетит неприятное со стороны раненого Города, то она, может, успеет щитом прикрыть. Хотя вряд ли щит сдержал бы такой гостинец. Когда взгляд на доли секунды дольше задерживался на Эндрю, вид у стражницы становился... слегка пристыженный. Она помнила его слова, свои мысли, слова кота. Но сейчас не время и не место. Не при товарищах, не при стражниках Империи, не при близости воспоминаний погибших дипломатов - своих и чужих. От Города действительно прилетел гостинец. О четырёх лапах, полосатый, с сильными мышцами под красивой, плотной шкурой. И гостинец оказался, на деле, гостинценосцем. Гостинец же чем-то напоминал своего полосатого котика. "Все настоящие леди на котиках скачут", - с улыбкой подумала Алиса, слегка настораживаясь. Ровно до момента, как гостинец бросился в объятия командира Грина с криком "Папа!". - Папа! Слава Спящему, ты жив! - Ничоси! - выдавила из себя добровольная стражница отряда, офигевая до глубины души, будто разбуженная в полдень полярная сова. В Африке. - Красавица-то какая, - прошептала Алиса. "И вкус в оружии хороший". Девушка спохватилась и сняла очки. - Жива..., - тихий шепот Найджела был почти неслышен, он также крепко стиснул девушку в объятиях, отпустив далеко не сразу. - Знакомьтесь, это Мира. Моя дочь. И Императора. - Ваше Императорское Высочество, - Алиса поклонилась. Наличия копья и отсутствия платья прощали, что в нарушение этикета она не сделал книксен. - Алиса Сказкина, к Вашим услугам.

- Просто передайте ему эти слова или ситуация станет еще хуже, - с нажимом повторил Найджел, буравя взглядом горящие в тени капюшона желтые глаза. Желание быть дипломатичной настояло на необходимости снять шлем. Сейчас же это желание не казалось таким правильным, как пару минут назад. Дипломатия не сдача своих интересов, мягкотелость и вежливость. Дипломатия - искусство отстаивать свои интересы или интересы своего народа, находить для каждой ситуации самый лучший инструмент, самое лучшее решение: когда мягкое слово и компромисс, а когда жёсткий взгляд и бескомпромиссность. И всё это - в правовом поле. У них в отряде было двое опытных дипломатов, что давало им шансы. Хотелось надеяться, по крайней мере. И только когда дипломатия оказывалась бессильна, приходили разведчики и оперативники, добывавшие результаты любой ценой. А вы не знаете? Двое из вашей дипломатической миссии напали на Императора и тяжело его ранили, - проговорил Кракк, его голос остался спокойным, резко контрастируя с языком тела. - Вам закрыт доступ в Город.Уходите. "Двое"? Как "двое"? Джек... Джек - деймос, он умер. Или умер Джек, а во Сне остался вместо него деймос? Умерла ещё... Меган Фосс, да. Была ли она вместе с Джеком-деймосом?". Вопросы, вопросы, вопросы. Они подождут. Найджел наверняка обратит внимание на эти слова, но надо будет сказать ему про двух нападавших землян-сноходцев. Но потом. Сейчас... Сейчас надо разрешить ситуацию. Алиса оказалась права, на эту новость Присягнувший отреагировал весьма экспрессивно, сделав шаг назад и вскинув оружие, которое до этого держал нацеленным в землю. Найджел напрягся, но хвататься за автомат не стал, ожидая развития ситуации. Щит, будто случайно, скользнул на руку, девушка плавно скользнула к Найджелу. Никаких резких движений, взмахов копьём. Просто девочка, шагнувшая из беспокойства и в шоке от услышанного к командиру. Но внутри напрягшаяся и готовая прикрыть одного из двух самых ценных для их успеха людей. Дипломатия дипломатией, но раз на них при демонстрации самых мирных намерений наставляют оружие, то они имеют право хотя бы не умереть с первого выстрела, если у ИноСов нервы сдадут.

Найджел развоплотил шлем, заменив его солнцезащитными очками, лицо его застыло, скрывая эмоции. "Не видел тела, не спеши хоронить." Как там говорят? "С воронами по-вороньи и каркать"? Решив последовать примеру командира, развоплотила шлем и надела тёмно-зелёные велосипедные очки, чтобы безболезненно смотреть на драгоценный город. Замочек очкам приделывать не стала несмотря на цвет линз. Что-то подсказывало, что если О'Райли был деймосом (или одним из них), то людям могут тут быть не очень рады.

Ирбис оставил хозяйку пока наедине с собственными мыслями. С ней верный кот сделал всё, что мог. Взрослые люди, пусть разбираются сами. У него есть и дела поважнее. Кот отпил тропический коктейль и улёгся с книжкой. Алиса же молчала по своему обыкновению, как и всегда за рулём. Местность и сам Город ей были знакомы только из занятий да рассказов наставников. Валькирия, чаще занимавшаяся безопасностью, редко там бывала в отличие от дипломатичного Паладина, любившего участвовать в основной работе сноходцев, общаться с ИноСами и представителями Империи. Наставники часто шутили, что ни один город Земли так не ослепительно красив, как Драгоценность. Ювелир в ней мечтала увидеть это творение древних (или не очень?) мастеров. Создать город из драгоценных и полудрагоценных камней... Это ювелирные искусство птакого порядка, о котором можно только втайне грезить в самый сладкий ночной час. И в давних, глубоко-глубоко запрятанных планах было желание создать миниатюрную копию Города, полностью повторяющую его движение. Хоть рассказы, даже зарисовки других сноходцев, побывавших там, были детальны за это украшение-мечту можно приниматься только самой увидев Город, побывав там. Почувствовав его ритм, биение жизни в нём, его жителей. Алиса ахнула. Посольский квартал в руинах, там снуют маленькие фигурки, до сих пор разбирающие завалы. Вспомнился грустно-глумливый ОН, рушащийся Монолит. Какая сила могла незаметно пробраться в этот прекрасный город - и оставить такую ужасную трещину в этом украшении Пространства Сна? Сами напрашивались строчки песни: - And here I... / Cry for Tanelorn / Still I fear the voices / Cry for Tanelorn... В ушастом шлеме зазвучала песня. - Не остроумно, Ир. - А я и не смеюсь, - не менее мрачно ответил гравицикл. Съирбисившаяся молчаливая девушка поправила щит на плече, подошла к командиру Грину, опираясь на яри, и замерла в ожидании указаний.

Файл не виден.

При виде гравимопеда сердце сжало предчувствие, а потом оно провалилось дрожащим комком куда-то в живот, когда предчувствие сбылось. - Думаю, так будет лучше, - Энди выразительно коснулся руля. - Во всяком случае, так будет труднее подстрелить нас обоих сразу, как прошлый раз. На этих словах девушка вздрогнула, как от удара, глаза расширились от обиды и удивления. Внутри что-то хрустнуло, улыбка застыла на лице. Конечно, мистеру Флинну так точно будет лучше. Его полнейшее право пользоваться своим ТС, особенно раз пилот Сказкина несмотря на хвастливые заявления подвергла его жизнь опасности. Теперь понятно, и к чему тот разговор, что пусть она сидит за штурвалом, и странный взгляд за завтраком. - Ну мы же все еще команда или где? - с легкой улыбкой вернул вопрос Эндрю. Решай сама. «А вот это уже вопрос к вам, мистер Флинн», - подумала Алиса, но высказывать мысль не стала. Сглотнула неприятное чувство, душившее горло. - Конечно, - как ни в чём не бывало улыбнулась Алиса и кинула Флинну шлем. Маска под маской. Защёлкнула свой шлем, проверила крепления. Улыбка осыпалась осенней листвой. В глазах за визором плескалась обида. Резко рванула в воздух недоумённо мяукнувшего Ирбиса.

Алиса, Марси, извините, что пришлось вас разоружить тайком, - повинился Флинн - Пустяки, - успокаивающе помахали бело-синие перчатки. Миролюбивый жест сопровождала улыбка. - Правильно всё сделал, молодец. Возле сноходца возник изящный гравимопед Ответ на вопрос о том, что Монолит открыл ирландцу, ослепительно блестел в лучах уже проснувшегося и протёршего глазки утреннего солнышка новенькими хромированными деталями. Несостоявшийся инженер в Алисе требовал изучить и протестировать хромированную прелесть. Не-инженер... Улыбка и взгляд не-инженера при виде пополнения гравипарка отряда неуловимо изменилась. - Какая прелесть, - оценила девушка с вежливой улыбкой, шагнула вперёд, но поборола соблазн подойти и осмотреть. Без разрешения чужие изобретения не трогают. - Шлем тебе нужен? - спокойно спросила Флинна.

Надежда узнать хоть что-то про Засечку потухла, не успев разгореться. Алисино беспокойство требовало хотя бы знания, чем всё закончилось. Плохо или очень плохо. Иллюзий о блестящей победе она не испытывала. Отправленный Пятый легион и радовал, и вызывал беспокойство. Империя не закрывала глаза на ситуацию с Охотниками - хорошо. Ситуация с Охотниками настолько проблемна, что Империя отправила туда целый легион, - плохо. Эндрю поймал взгляд Алисы, в голубых глазах проскочила лёгкая тень. Небесные глаза просьбу восприняли не только без энтузиазма, но в них даже почудилось неодобрение, нежелание, сопротивление. И почему-то это вызвало лёгкий укол досады. Алиса полагала, напарник будет рад возможности узнать хоть что-то о своей Юлии. Видимо, у него другие взгляды на ситуацию. Это вызывало странную смесь лёгкого раздражения и намёка, призрака печали. Почему-то её немножко огорчало отсутствие, видимо, общего отношения к этой ситуации. Что ж, каждый беспокоится о близких по-своему. Пусть всегда будет ветер в ваших крыльях, друзья, - попрощалась Ратанна со сноходцами уже знакомой фразой и стая, споро подчистив остатки завтрака, продолжила свой путь дальше. - Чистого неба, - улыбнулась Алиса и помахала на прощание Акри. Оставались ещё тысяча и два вопроса о гарпиях, но пора было спешить. Наверняка в Городе всё легко и просто не пройдёт. Хотя простое на этой миссии им ещё не встречалось. Когда коллеги закончили с завтраком, девушка начала готовиться в путь. Гравицикл неизменно жизнерадостно приветствовал хозяйку, получив в награду нежное поглаживание несмотря на её задумчивость. Прислонила новый щит к стальному другу, положила на сиденье два ушастых шлема и опёрлась о яри. Поймала себя на мысли, что не знает, что выбрал вчера себе Эндрю у обелиска. - Йоу, котятки! - поздоровался стальной кот. - Как поживают подруги-пернатки? Непосредственность Ирбиса когда-нибудь станет притчей во языцех.

Алиса залюбовалась приблизившейся Акри, запоминая текстуру кожи, цвет, форму задорного хохолка, как лежат отдельные аккуратные, чистенькие пёрышки. Какая-то часть с лёгким сожалением приняла факт полового диморфизма. Природа что-то со скепсисом относилась к гермафродитизму среди разумных и мыслящих. Слегка порозовела, что всё не может выбросить из головы эту тему. Но ведь так интереснее! И ещё немного смутилась смущению собеседницы, поняв, что задала какой-то смущательный вопрос. Но извинения или задний ход только усилили бы его для обеих сторон. Хотя смущённая гарпия выглядела... ново. Алиса любила новые впечатления. Они как ключ от сокровищницы с забавными открытиями. - А у вас в гнездовье мужчин много, что вы их так легко с собой берете? А вот тут нужно аккуратно подобрать ответ. Скажет, что много - вдруг их мужчин заберут, а Аня потом крестовый поход объявит, чтобы отбивать командира? Получится Троя, но война не за Елену. - Нам хватает, - тихо с улыбкой ответила Алиса, оглядывая отряд. И покраснела. Оливер, Найджел и Эндрю стали приписаны каждой из леди. «Хотя ведь что-то в этом есть... Интересно, если мужчин мало, они их делят?». Посмотрела задумчиво на Эндрю. Вторая мысль как-то меньше понравилась. Хорошо, что она не гарпия. Хотя крылья - здорово. - У нас дома примерно поровну мужчин и женщин. И как-то испокон веков мужчины чаще занимались разведкой, охотой, а женщины - очагом, пищей, собирательством, детьми. С другой стороны, наши мужчины сами не согласятся быть дома в такой ситуации. Ответственность за других. И нас часто оберегают, беспокоятся, - не удержалась и тепло улыбнулась. - И мы из оберегаем. - На вас они тоже нападают? В Городе я слышала из разговора солдат, что Охотники как будто взбесились и Седьмой легион уже выдвинулся к границе на усиление. Похоже, это повсеместное явление, - задумалась гарпия Алиса встревоженно встрепенулась и навострила уши. «Наставники». Перевела взгляд на Эндрю. Из разговора с Акри вылезать не могла. - Засечная Черта, - негромко произнесла напарнику. В глазах горела просьба узнать.

На тарелке Алисы появились новые кусочки сыра, дырочки в которых складывались в буквы: "I'm ok, thnx. And you?" Алиса, ничуть не стесняясь, кивнула, стрескала дары и довольно заулыбалась, узнав «Российский». Милый в своей простоте сыр. Сейчас бы ещё мёд и бокал вина... Яблочки на тарелке воодушивившейся скрипачки так быстро растаяли и появились, что могло показаться, будто мелко нарезанные фруктики танцевали и пересобирались. Checkin up on u, dearie. Me fine, just bad dream. Keep calm and dance as it plays. =^.^= Всё время танцев фруктиков ювелир сохраняла вежливое выражение лица. Только синие глаза, стрелявшие в сторону шатеночки, из беспокойных превратились в тёпло-заботливые.

Командир Грин, видимо, тоже заметил реакцию своей юной подопечной, но решил, как и положено, сохранять свой статус командира. Девушка в ней ворчала на его неосторожную фразу. При всей своей циничности и недоверчивости кошачьи ушки очень трепетно относились к чужим нежным и светлым чувствам. Сноходица в ней восхищалась командирской выдержкой и отделением личного от миссии. У неё это получалось не так хорошо. И даже в серьёзной ситуации он всё подмечал. Поэтому Дейл и появился рядом с милой скрипачкой. Скосила глаза на котика в тарелке Эндрю и против воли краешек рта заулыбался. Пожалуй, «не так хорошо» - это даже мягко сказано. Командир выглядел так, будто что-то хотел спросить у предводительницы, но, видимо, не касавшееся чужих ушей. Решив отвлечь внимание и от Ани, и от командира Грина, ювелир обратилась к ближайшей гарпии. - Меня зовут Алиса. Скажите, пожалуйста, а чем у вас занимаются мужчины? - выпалила первый пришедший на ум вопрос. - У вас же они есть? А то мы встречали только женщин.

А как же шалости по предварительному сговору? Эх, Котейка Несмотря на улыбку в глазах старательного шеф-повара мелькнула, кажется, укоризна. Что-то не так сделала? Может, виноград или фрукты не очень любит. Манго точно не виноват, всем такой королевский фрукт нравится. Наверное, посчитал неуместным шалости во время переговоров? Что ж, может, он и прав, но дружелюбная атмосфера и желание забыть про кошмар толкали на шалости. В любом случае, это можно будет обсудить потом, хотя бы без гарпий. Кажется, на несчастный нектарин что-то капнуло Появление сыра, равно как и конкурирующих по красоте яблок, было встречено одобрительным кивком русой головы. Чем больше красоты - тем лучше. Алиса уже хотела обсудить любимые фрукты со своей соотечественницей, но та вдруг уставилась на иноземный нектарин так, будто готова растерзать его. Что вдруг ей в нём не понравилось? Незаметно проследила за направлением взгляда шатенистой соседки. «Ах, командир Грин. И вы порой говорите не подумав, причиняя боль девичьему сердечку». Тихонько вздохнула, отгоняя свои печали. Не хватало ещё разбитого юного сердца. И ведь наверняка из-за недопонимания! Левая ладонь незаметно легла под столиком на коленку расстроенной шатенки, на её тарелочке медленным курсивом оформилась надпись из мелко-мелко нарезанных яблок: «Ну ты чего?». И подбадривающий смайлик впридачу.

- На грудное молоко чем-то похоже. Девушка хотела была кивнуть, принимая к сведению, но тут до неё дошёл смысл слов Найджела. Бурная фантазия, с утра уже решившая вопросы исследования ксеногермафродитизма, обогнала самоконтроль фруктовых дел мастера, расписав всю картину в красках. Щёки девушки, только-только вернувшиеся к нормальному лёгкому загару, отчаянно заалели. Алиса поблагодарила весь пантеон земных богов, что воды она попила утром после тренировки, а не сейчас. Иначе деловые переговоры были бы сорваны ударившей ей в нос от смеха водой. Эндрю оценил подарок и покосился на дароносицу. Ладно, обо всем потом. Алиса, дары приносящая, сохраняла полнейшую невозмутимость мордочки лица, как и полагалось стажёру-которая-никогда-не-станет-дипломатом. Казалось, будто хитроглазая синеглазка даже и не заметила взгляда напарника. Или активно делала вид. Проследив, что госпожа Марселина - о, как же хотелось пошалить и поместить ей диадему на голову! - осталась довольна нектарином, положила себе его тоже. И решила внести свой вклад в дипломатию, совершив налёт на хлеб и копчёное мясо. Надо же проявить уважение и интерес к культуре новых союзников! И абсолютно тут не имеет никакой роли её неистовая любовь к копчёностям и вяленостям. Особенно байкальский омуль, австрийский шинкеншпек, итальянские колбасы и испанский хамон. Бюджету её это обходилось, наверное, примерно в такие же суммы, как Ане - её кофе. Молоко тли, похожее на грудное, пробовать она пока морально не готова. Может, попозже, на десерт. Из чувства уважения, а не любознательности ко вкусу! Но не на голодный желудок. Случайно или нет, но уважение к пище и культуре досталось не только гарпиям, но и рулетам с синтемясом по-ирландски и копчёной ветчине. А ещё дипломатом ей никогда не стать из-за любви к шалостям. Девушка прикрыла глаза, сосредоточиваясь. На тарелке Эндрю появились маленькие кусочки фруктов: светлая грушевая дуга, две тёмно-синих виноградины без косточки и золотые ломтики манго. Все вместе они образовали аккуратную улыбающуюся мордочку, диаметром сантиметров десять. Лицо Алисы, когда она перевела взгляд со своей тарелки на златовласого сноходца, по-прежнему оставалось невозмутимым. Но глаза... Шаловливые глаза смеялись и словно приглашали улыбнуться.

...когда разведчики сообщили, что видят рядом с Монолитом дом, которого еще вчера не было, я отправилась узнать, кто пришел на эту землю и с какими намерениями. Алиса закусила губу, и не только из-за плохих новостей из Драгоценности. Ей раньше не приходило в голову, что её шале не домик Элли, спешащей вместе с гравициклом-Тотошкой к Гудвину в Драгоценность, а очень даже нехило демаскирующее их продвижение здание. Которое могли заметить не только рассудительные гарпии, но и враги, и менее рассудительные патрульные, работающие по принципу «жахнем из пушки сразу - Господь там разберётся у себя». Дождавшись возвращения Ани из шале, не состоявшаяся Элли развеяла дом. Она весьма одобряла завтраки на природе в хорошую погоду. Беретта на бедре незаметно растаяла, поставив её в неловкую ситуацию. Ратанна со своими сёстрами настроена весьма дружелюбно, но их когти - их природное оружие, оно всегда с ними. У неё их природного только рукопашная подготовка, но её чудесный костюм не экзоскелет под яростной атакой долго не продержится. Но и призывать своё оружие очень плохая идея. Что ж, легко пришло - легко ушло. Алиса сделала вид, что ничего не произошло и ничего не заметила. Как-нибудь защитит Айвенго и так. Голубые глаза коснулись по очереди Ани и Алисы. Синие глаза всё поняли и моргнули в ответ полтора раз, будто невзначай. Без шале она могла и поразвлечься с интерьером. Перед штатными и внештатными дипломатами обоих миров появились невысокие декоративные японские столики, за которыми очень удобно сидеть с ногами. Эндрю уже начал шефповарствовать, поэтому она ограничилась тарелками и чашками. Что бы такое подобрать... Кобальтовые, да? Оттенок синего, кобальт часто использовался раньше при изготовлении дорогого чешского фарфора как основный краситель. Что ж, синий так синий. На столиках появился традиционный чешский цибулак, расписанный вручную - или умственно в данном случае. Без кобальта расписывали его уже не одну сотню лет, но ничего. А вот теперь надо постараться и вспомнить культурный фестиваль в Центре, где участвовала вся студия «Кошачьи ушки» полным составом. На столиках появились фрукты всех цветов, размеров и форм - в прямом смысле слова. На тарелке Эндрю появился отдельный дар: перечёркнутый маленький банановый пистолет и фруктовая мордочка кошки, показывающей язычок.

Завтрак? Ночные тревоги постепенно отходили на задний план. Кошмары кошмарами, но новый день принёс новые события, новое солнце, новые перспективы. А вопрос завтрака вышел вперёд, раскланялся и ждал внимания к себе. Интересно, завтракать у гарпий будут? И что они едят?

Встреча с сестрой Раланны порадовала уже тем, что крылатые женщины не спешат нападать. Вежливости ради Алиса взяла под руку шлем, открывая лицо, пистолет вложила в кобуру. Нервировали ещё кружившие вверху гарпии, но приходилось терпеть. Вполуха слушала Марселину и Ратанну. «Интересно, у них с фантазией на имена всё так грустно? Или имена сестёр по традиции должны быть похожи? А фамилии есть?». Выделка брони интересная. «Терезку бы сюда, набрала бы идей». Интересно, спросит ли Ратанна про окончание путешествия, зайдёт ли разговор о гарпиях-сподручных деймоса? Будет уместно ввернуть про спасение детёнышей. Любознательные мысли неслись дальше, показывая, как мало она (или они все) знали про гарпий и обитателей Сна вообще. Она ещё не видела гарпий-мужчин. Ведь яйца берутся откуда-то, верно? Может, они - гермафродиты с полным набором первичных признаков и вторичными женскими признаками? С интересом оглядела одну из гарпий рядом с предводительницей, но подтверждений своей теории не нашла, конечно, и слегка смутилась, получив ответный взгляд. Вдруг её тоже с такими мыслями изучают? «Но у меня и первичные и вторичные признаки женские!», - мысленно запротестовала Алиса и глубоко задумалась о природе, назначении и особенностях гермафродитизма вообще и гарпий в частности. «Интересно, а как и где могут быть и то, и это? И можно ли одновременно?..». Девушка порозовела.

Ночная смена прошла спокойно. Сменить Марселину. Создать чёрный костюм вместо привычного белого, чтобы не отсвечивать, да чашечку чая мятового. Тёплый чай не отгонял ночные страхи, но жизнь стала чуточку лучше с ним. Музыку не включала в шлеме, прислушивалась к ночной степи, её жизни. Хорошо бы руки занять. Дерево есть, но нет хотя бы ножа. Вздохнув, осталась наедине с костром, береттой, чаем и степью. Да курцхаар периодически проверял, на месте ли она. Оливера будить не пришлось, он, как штык, ровно в два уже пришёл. Создала чашечку чая по его вкусу и немного посидела у костра. Надеялась задремать под треск поленьев, но сон так и не пришёл до самого утра, даже в шале. Отсутствие завтрака притихшую Алису не очень опечалило. Всё равно кусок в горло с утра что-то не лез. Молчаливо облачилась в привычный гоночный бронекостюм, пристегнув кобуру с береттой на бедро, а перо заложив за поясной ремень. Шале развоплощать пока не стала. Сгодится как площадка для переговоров да и укрыться в нём можно. Под обшивкой соснового шпона прятался добротный кирпич.

Мяу

На работе про третьих "Героев" говорят, в Мафии Классик про них говорят - и даже уже тут про них говорят. Old loves they die hard... (c)

Ответом на задумчивый небесный взгляд послужили вопросительно-умиротворённые глаза. Пойманной в плед, она почувствовала себя добычей. В глазах мелькнуло удивление, сменившееся нежностью. Обнимашки... Обнимашки никогда не были перебором. По крайней мере, с ним ей многое за пару дней стало уютным. Именно поэтому она позволила себе прижаться к музыканту, положить голову на грудь и тихонько мурлыкнуть. Да, броня неудобная, чтобы к ней прижиматься. Но взаимная поддержка и обмен теплом важнее мимолётных неудобств. Бесконечно, бесконечно важнее. Тёплое дыхание согрело ухо, согрело внутри. Было слишком уютно в объятиях жизнерадостного сноходца, не хотелось покидать это ощущение. Наверное, ему тоже хотелось погреться с кем-то. Ведь у него тоже наставница здесь. Юлия Волкова. Алиса понимала, что такое безызвестность о дорогих людях. - Обращайся, Айвенго, - ласково шепнула русая. - А теперь марш спать, - усмехнулся парень. - Это врачебное предписание, вот так. - Aye-aye, sir! Не забудь оставить, пожалуйста, нам с Мар-Мар... Кошмар какой, - девушка совсем не элегантно зевнула во весь рот. - Не забудь, пожалуйста, оставить нам с госпожой Марселиной пистолет. Хотелось чмокнуть на прощание в щёчку, но не стала. Всему своё время. Лишь укрыла зелёным пледом, ласково взъерошила золотые волосы, задержала руку не надолго. - Тебе спасибо. Сладких снов, Андрей. Марселина в шале ещё спала, а Аня пока не вернулась. Быстро развоплотила одежду, оставшись в лёгкой ночной рубашке и забралась под одеяло, перебирая, как драгоценности в шкатулке, приятные воспоминания дня. И вечера.

Эшер перепорхнул на плечо девушки и беспардонно обернул вокруг загорелой шеи тёплый чешуйчатый хвост. К попыткам взять её за шею она крайне дёргано относилась ещё с тренировок по крав-мага и немецкому джю-джюцу. Но Эшер сейчас стал очень тёплым воротником, защищающим шею от коварного в своей нежности ночного ветра. Алиса благодарно потёрлась щекой о беспардонно-заботливую голову. Чужие, но уже привычные пальцы уверенно взялись за свой нелёгкий труд. Снова - боль, напряжение, за которыми на тихих лапках входило постепенное расслабление. Холодящее лекарство и разогревающие пальцы. - Ты хорошо поешь, - заметил Флинн, не поднимая головы. - Но надо практиковаться - Спасибо, - смущённо улыбнулась Алиса. - Вдохновляло присутствие опытного музыканта. Все девушки умеют что-то неплохо мурлыкать. Главное - найти баланс, не перекрикивать друг друга. Тогда будет хорошо. Но если это тактичное предложение ещё в следующие дни так посидеть, то я поддерживаю всеми лапками. - В доказательство шаловливо постучала по его руке своими массируемыми пальцами.

- Цве? - повторил Оливер. Да, он расслышал.- Значит ли это, что у меня есть кличка? О, тот неловкий момент, когда слишком длинный язык тебя выдаёт! Девушка замялась. Но начала шлифовать - шлифуй до конца. - Только не кличка, а тайный позывной. Цветовод, - улыбнулась Алиса беззлобно. Наоборот, тепло и благодарно. - Удивительно.. - пробормотал бельгиец, глядя на дракончика, - Марси не забывает поддерживать его жизнь. Ни на секунду. - Она вообще шикарных существ создаёт. При первом взгляде мне в ней показалась исключительно строгая учительница. Насчёт учительницы я промахнулась. Ведь чтобы создать мифическое существо, надо верить и в себя, и в него. Создавать жизнь, дарить её другим... Это дорогого стоит. - Разве выдуманные существа не требуют от создателей столько же внимания, сколько носки из анима- то есть, поддерживание идёт автоматически? Алиса замерла от радости, когда крылатое чудо царственно опустилось к ней на коленки и милостиво позволило себя погладить. Эшер вызывал необъяснимые приступы нежности и умиления. Ещё он успешно захватывал бОльшую часть внимания, стоило дракончику войти с ней в физический контакт. Девушка с удовольствием поглаживала тёплое творение Марселины, что-то ласково ему мурлыча. - Шшш, всё в порядке, Эндрю, конечно, не сравнивает тебя с носком! - успокаивающе замурлыкала Алиса, поглаживая недовольно фыркнувшего искрами Эшера. Только степного пожара им не хватало. - Ты же красавец такой, сложные крылья, глаза такие восхитительные! Госпожа Марселина наверняка часто о тебе думает и подпитывает анима. Он поднялся с земли. - Спокойной ночи, Эндрю, Алиса. Оливер исчез так же быстро, как и появился. Только успела помахать ему на прощание. От Обелиска в ночном воздухе робкой птичкой прилетела песнь скрипки. - Вечер сольных концертов, - прошептала девушка, боясь спугнуть очарование маленькой ночной музыки. Протянула левую руку со шрамом напарнику. Он, конечно, прав. Пора действительно ложиться спать. Нывшая последний час ладонь одобрила решение.