Stormcrow

Синие глаза изучали рыжую шевелюру, обладательница коей стояла спиной к коллегам, недавно желанным их царственному взору. Видимо, синие глаза сдались, посчитали тщетным гадание на водорослинках в кружках и понадеялись, что кончики буйной рыжести приоткроют секреты. Если уж не мироздания и Ответа на Смысл Жизни, то хотя бы тайны релевантных ситуации мыслей своей хозяйки. Но рыжая расчёске-и-резинке-непокорная буйность хранила эти тайны так же надёжно, как сама майени сохраняла невозмутимость. Ювелир прикрыла глаза, вспоминая свою единственную встречу с Гончиями. Воспоминания о той ночи были как запретная книга для ребёнка, как сборник страшных сказок. Знаешь, что нельзя, но порой открываешь, проверяешь - на месте ли? Так же ли страшно, как раньше? На месте. И по-прежнему страшно. Ладони вспотели. Подрагивающие лапки спрятались под столом, на бёдрах, чтобы никто не видел. - Я очень не хочу встречаться с Химерой, - прошептала Алиса и продолжила чуть громче: - Даже если мы её убьём, этот мир, наверное, начнёт рассыпаться, верно? Пусть Н'Гайя - плод безумного разума Химеры. Я не хочу нести по жизни грех геноцида остатков целого народа. 200 существ, с которыми разделила чай. Одно дело - Охотники или Осколки. - Девушка поколебалась. - Знакомый тавалинец в патруле на вопрос чести в войне рассказал один момент из их истории. Если коротко, на Адж-Алларе1 тавалинцы истребили целый народ, чтобы защитить себя от их неминуемой атаки и спасти остатки другого народа, находившегося на грани гибели. Все понимали, что полное уничтожение - единственный выход. Но за всю историю они не знали большего позора, чем истребление целой ветви эволюции. Мы косвенно можем повлечь то же самое, если убийство Химеры спровоцирует коллапс этого мира. Нет, ей вот совсем не хотелось своими руками обрекать на смерть выдуманных женщин, детей, как-то выживавших до их прихода. - Что касается Биореактора и Ядра, то тут я согласна с Энди. Нас мало, наша экипировка не самая подходящая для зачистки нескольких уровней. Мы можем привлечь внимание Гончих и Химеры. И мы можем потерять драгоценное время, подарив его врагу. Деймос наверняка видит свою цель и торопится пожнать своих побед плоды. Опоздаем - уже будет неважно, сколько Химер уничтожим, сколько народов освободим от их гнёта. Видит Бог, я рада помочь им, если бы они хоть точно реальными были. А так... Не хочу платить за очень смутную надежду на счастливый конец для них нашими жизнями. Или успехом всей миссии. _________________ 1) Адж-Аллар - родная планета тавалинцев.

Так провел их в помещение попросторнее, с большим обзорным окном на одной из стен и с мозаикой на другой. Найджел, Алиса, Марселина и, видимо, Знающая, сидели за одним из столов и, похоже, действительно пили чай. Обстановка казалась достаточно расслабленной, чтобы Аня, поздоровавшись со Знающей, осмелилась сразу же подойти к Найджелу, и, улыбаясь, положила свою ладонь на его руку. Как будто с момента разлуки прошла неделя, не меньше. Появление товарищей сноходица встретила улыбкой. Всем ли она предназначалась как радость от безопасного воссоединения или кому-то одному? Кто знает эту улыбающуюся Алишу. Ноха Така же встретила кружка горячего чая, как и у его жены. Заметив тактильное единение нового пехотного снайпера и командира, улыбка стала чуть шире. Ей нравилось, что Аня не стеснялась проявлять свою нежность, не скрывала, что тянется к Найджелу. А он не отгонял её строгими взглядами или мягким, но твёрдым жестом - мол, не место, не время. Хорошо, когда люди не стесняются прикасаться к тем, кто им дорог. Лёгкая белейшая зависть шевельнулась и получила мощный транквилизатор. Ибо нефиг. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Здесь, в яслях, еще более-менее просторно, но на третьем горизонте очень тесно. Мы вырубаем в скальной породе новые комнаты, но эта работа идет медленно. Алиса придала мордашке сочувствующий вид и покивала. Хотя стараться тут и не пришлось. Этот бедный народ действительно можно только пожалеть. Так хотелось верить, что это место существовала во Сне независимо от Химерии, было здесь до этой "Матери". Ведь так может быть, правда? Что Химера пришла на готовое захватила Н'Гайя, уничтожив кусок их прошлого, загнав из технологического развития в нетехнологичное выживание? Ведь если Н'Гайя действительно сложный плод чужого, извращённого разума невиданной силы, то сноходцы для них - предвестник рока. Погрустневшая Алиса задумчиво разглядывала водоросли в юме. Интересно, гадают ли по ним здесь?

- Да, конечно, я могу сходить за ними, - отозвался Так, переглянувшись с Талитой. - Я буду вам очень благодарен, - кивнул в ответ Найджел, поймав взгляд Марселины. Алиса порадовалась, что их товарищей тоже сюда приведут. И не только из-за причащения к необычному чаю, который не всем может быть по вкусу. Она как-то предполагала сразу, что чаепитие будет совместным, а не в камерном составе. "Не забыть вождю тоже чай сделать, как вернётся", - пометила себе мысленно сноходица, не сразу заметившая из-за задумчиовсти, что муж Талиты тоже пришёл с ними. - Уважаемая Талита, я всё любуюсь вашей коралловой мозаикой, и тут вопрос пришёл: это же солнце над водой, верно? Ваш народ не всегда жил здесь, под водой? И если я не слишком назойлива, сколько вас здесь?

Штатная чаефилка любила насыщенные чаи, поэтому дождалась, пока водоросли как следует заварятся. Сама же тем временем создала для их Знающей хозяйки чашку ароматного «Леди Грей». Если они привыкли к более лёгким чаям, то стоит начинать знакомство с лёгкими ароматами апельсиновой и лимонной цедры, а не резковатого бергамота. Алисе всегда нравилась «Леди Грей». - Забавно, - прокомментировала Алиса. - Никогда не думала, что водоросли могут дать такой похожий вкус.

Марси не могла не заметить столь явный интерес к предложению Талиты в девичьих глазах, даже если бы захотела. - Да, разумеется, с удовольствием. - скользнув взглядом по миловидному личику Алисы, ответила она Знающей. - Если только это не слишком расточительно. Мы понимаем, каким трудом вам даются припасы. Алиса мгновенно просияла. - А мы можем тогда угостить вас нашим напитком. "Чай" называется, - предложила чаефилка (или чаеманка?) в порядке культурного обмена.

- Первые двое обладают очень прочной шкурой, наши стрелы их пробивали только в упор и то не всегда. И они очень сильные и ловкие. Третьи, карлики, в основном, занимались тем, что добивали наших раненых и в ближний бой шли неохотно. Вооружены ножами и дротиками. Предпочитают удары в спину, целятся по ногам, - пояснила Талита, взглянув на подписи к мозаикам. При виде зубастой пасти ювелир искренне пожалела, что не умеет создавать гратомёты. Или хотя бы просто гранаты. На худой конец - динамитные шашки. Эта пасть прямо-таки просила что-то в неё кинуть с острым взрывным вкусом. Может, металлический чеснок? Оставалось надеяться, что их оружие будет значительно результативнее, чем стрелы из не очень хороших луков Н'Гайя. - Мерзость какая, - пробормотала девушка. Это даже не пакость. А вот маленькие большеголовые гадёныши так и просились в тир. "Интересно, понравится ли Энди тир с их головами в качестве мишеней?". Противные головки так и просили пулю в лоб. Или две - он у них высокий. - Мы не знаем, как она выглядит и потому не дерзаем представлять ее облик, чтобы не обидеть ее, когда Матерь проснется и вернется к нам. Могущество ее велико, это все, что я могу сказать. Ох, зря госпожа Марселина так отозвалась о "Матери". Видимо, она и есть Химера. Матерь, не француженка. Мечтательное мышление понеслось дальше. "Интересно, Марселина - мама? Кольца у неё не видела. Хотя в XXII-м веке это вообще ни о чём не говорит. Хм. Какой бы она могла быть мамой?". Мысли завершили спираль и вернулись к Химере. Если она действительно создала всё, в том числе Н'Гайя... Алисе стало немного грустно, что выдуманные люди могут погибнуть, если сноходцы столкнутся с Химерой и вынуждены (или смогут?) её уничтожить. Это может стать смертным приговором для выдуманного народца. "В конце концов, мы, может, все чья-то выдумка. Кроме меня", - утешили себя дурачившиеся ушки. - "Я - слишком выдумщица. Или можно создать такого мечтателя?". Ушки занервничали, что могут быть плодом чьего-то вымысла. Хотя её выдумыватель наверняка к ней с нежность относился. Не мог не. В противном случае стал бы наделять её таким бойким воображением? - И вы меня простите, майени Марселина. Вы не принадлежите к нашему народу и не знаете нашей веры, я должна с пониманием относиться к вашим ошибкам, - в свою очередь извинилась Талита. - Хотите попробовать умэ? У нас как раз поспел свежий, его недолго заварить. Алиса хотела попробовать всё. Поэтому в её глазах светилось настойчивое одобрение, когда глаза совершали круг почёта с Талиты на командира Грина, а потом - на майени Марселину.

Вообще не пытка. Посреди недели на карамельную классику собрались - на выходных шансы у вас человек на 10 тем более хорошие.

Меня не будет 10-го. Так что, да, проводите. xD

Как ты думаешь, довольна ли Лиана вар Эретайн своей судьбой? И что с ней стало дальше? Так и осталась в рабстве подчинении на службе Фокси? А ты как автор довольна её судьбой?

- Биореактору в дар приносили или растения, или мертвую плоть. Конечно, следовало ожидать, что он работает на органике - не просто же так он "био". Интересно, а подкармливают ли его дальше? Не может же он синтезировать новую плоть просто так. Видимо, пойманные разведчики Н'Гайя отправлялись туда. Вот только кем? Это вопрос, на который напрашивалось неприятное предположение. Если вы хотите, я могу показать коралловую мозаику с их изображениями, составленными по описаниям немногих выживших воинов. Наш народ очень рано понял, что изустная передача знаний не годится, нужно запечатлевать их на чем-то более долговечном. - Ваш народ мудро поступил, - кивнула сноходица. - Память истирается, воспоминания и слова каждый толкует чуть иначе, искажая их в стремлении обогатить. Покажите мозаику, пожалуйста. Кроме неё у меня пока в голову ничего не приходит больше.

От Найджела эмоции Алисы не укрылись и были вполне понятны, однако в серо-голубых глазах командира не было и тени сомнений или неуверенности. Глаза Найджела смотрели со спокойствием человека, по жизни не раз видевшего некоторое неприятное зрелище и уже принявшего для себя решение. По крайней мере, каких-то беспокойств или схожих с её эмоциями в лице старшего сноходца не читалось. И показалось, будто проницательному командиру на секунду удалось посмотреть сквозь её эмоции-за-эмоциями. Что ж, молчаливая поддержка Найджела госпоже Марселине не удивляла. Они друг дружку, кажется, давно знали. "Моё право иметь своё мнение", - мысленно буркнули недовольные юные ушки. В ответ лишь русые брови легонько приподнялись: "Вы - командир". Сама же Алиса озвучивать свои мысли не стала. Расхождения во взглядах - дело только их отряда, прилюдно она его не выражала принципиально. Нужно было запустить Ядро. А они все равно шли вниз. Им было по пути, не так ли? - Что скажете? - Вы моё мнение знаете, но ещё хотела бы взвесить все "за" и "против" и послушать ребят, - ответила размышлявшая Алиса. - Мы в любом случае должны поговорить с ними. Оно лежит глубже самых глубоких пределов, там безмятежно спит Матерь нашего народа и никто не дерзает нарушить ее покой раньше назначенного срока. -Уважаемая Талита, я - Алиса, - вежливо представилась девушка. - Немного разбираюсь в машинах у нас дома. Скажите, вы знаете что произошло с Биореактором, почему вдруг он стал загрязнён? Для него используются какое-нибудь, - Алиса поискала слова попонятнее, - топливо? Нох Так говорил, что Биореактор ещё называется "Дублирующее Устройство". А Главное Устройство - Ядро, верно? Вы знаете, на каком горизонте есть комната, в которой есть терминалы, показывающее состояние всех машин? Самых больших и главных? И если мы пойдём вглубь, то нам бы помогло знание о порождениях Бездны. Это те существа, которых приходят к Синтезатору во время принятия его даров? Или есть ещё и другие?

Алиса не умела оставаться бесстрастной - не позволял почти неутомимый, живой ум, вечно о чём-то да думающий или мечтающий, замолкающий лишь для любования чем-то. И всё это достаточно хорошо читалось по лицу. Ушкам грустно - грустит, ушки радуются - улыбается, ушки работают - лицо сосредоточено. Мы хотели бы вам помочь, если это возможно. Но сначала нужно обдумать последствия. Что будет, если отключить Биоректор? Не он ли питает станцию? И, самое главное, - она сделал значительную паузу. - хотите ли вы нашей помощи? Если нет, то мы просто спустимся вниз и покинем это место так же, как пришли. Сейчас ушки сердились. Это "мы хотели бы вам помочь" вызвало сначала удивление, а потом - злость. Аха, она, Сказкина, прямо с утра мечтала об этом. Проснулась в хорошем настроении после вечерних посиделок с Энди с мыслью: «Кому бы помочь? Кого бы от гнёта Химеры освободить?». А тут - хлоп! Н'Гайя под руку вовремя подвернулись. Gott sei Dank!1 Теперь-то её потребность в героизме будет удовлетворена! Ни у кого не спросила мнения француженка и озвучивает такие судьбоносные предложения. Даже если взять одну Сказкину, которая прямо сказала, что она относится скептически, - это уже не «мы все». Или её мнение просто проигнорировали? Мало ли, что там эти ушки себе думают и говорят. «Херассе», - подумала Алиса. Но ушки умели прятать эмоции за эмоциями. Поэтому доброжелательная улыбка для Знающей превратилась в деловое выражение лица, а раздражённое недоумение (или недоумевающее раздражение?) - в вежливое внимание. Лишь удивлённые синие глаза посмотрели на командира. Мол, мы правда уже захотели помочь? _________ 1) Gott sei Dank! - "Слава Богу!".

Алиса всё время пути до Знающей с любопытством посматривала по сторонам, отмечая наличие весьма продвинутых для цивилизации Н'Гайя агрегатов. Интересно, они что-то сами создали? Или всё это досталось им в наследство? Сон в очередной раз показывал, что он может быть значительно, несравненно сложнее представления земных сноходцев о нём. Ну, или её представлений. Старшие сноходцы вполне могут знать значительно больше, чем даже любознательная девушка, которая жадно набрасывалась на любую информацию о Сне с одобрения наставников. Особенно на всякие загадки и необычности. Хотя Пространство Сна и так одна сплошная грандиозная загадка, в которой каждая "командировка" приоткрывала новую неизвестную грань. Как все злополучные события, связанные с деймосом и дихари. Интересно, много директор Файн и другие руководители Центра потом засекретят? Точнее, как много не засекретят. Этот список определённо будет короче. Учитывая масштаб бедствия и вмешательство имперских легионов, простым пресс-релизом здесь не отделаться. На секунду вспомнилась Засечная Черта и Обзорный Холм. Сноходцы, принявшие там бой. Их миссия в посольстве Города-Драгоценности. Она надеялась, что директор Файн в своей мудрости и дипломатичности всё-таки поступит по справедливости и не ограничится любимым среди военных и спецслужб "need-to-know basis"1. Учитывая безусловную верность сноходцев, направившихся в бой по первому призыву, их готовность пожертвовать как минимум месяцами жизнь и здоровьем в случае гибели, они заслуживали большего, чем просто "произошёл несчастный случай", "сезонная активность Охотников", "брачный период Химер" или "свет отразился от пузыря метана". Мысли вернулись к их временным хозяевам. Неужто всё это - плод непостижимого разума Химеры? Народ Н'Гайя, всё оборудование, база, их жизненный уклад? Это уровень очень хорошего писателя, продумавшего много. Даже очень много. Пусть это очень локальный кусочек реальности Сна (реальный сон, вот же оксиморон!), но создать такое... Если уж не бог, то полубог точно. Или в очередной раз исказила? Поймала народ и заперла в клетку, стерев память? И такому существу госпожа Марселина предполагает бросить вызов? Запоминать хитросплетения коридоров ближе к концу дизайнер не стала. С картой она смогла бы разобраться, а без... Топографическим кретинизмом не страдала, но не раз и не два доходила на интуиции туда, куда попасть надо. Это отец помнил все улицы, маршруты общественного транспорта, даже расписания. И жутко злился, когда что-то из этого менялось. Ей же везло с ощущением направления. Обычно. Иногда после продолжительных блужданий и беспокойных мяуканий-поскуливаний маячила мысль, что она - потеряшка. Спросить-то дорогу стеснительно. - Понятно. Я благодарю вас, люди. Что вы хотите узнать? - сноходцам достался изучающий взгляд зеленых глаз, ожидаемо задержавшийся на дракончике, хотя женской половине отряда тоже досталось достаточно внимания. Как-то невежливо в шлеме и с закрытым лицом при переговорах, наверное? Младшая сноходица щёлкнула кнопочкой. Визор втянулся, шлем собрался на затылке, открывая лицо и русую макушку. Вежливо поздоровалась. Только ушки шлема по-прежнему задорно и совсем не серьёзно торчали на затылке. Изучающему зелёному взгляде Знающей досталась ответная синеглазая любознательность, быстро впитавшая в себя образ женщины и отметившая наличие полового диморфизма и вторичных признаков. Вопросы Алисы очень сильно зависили от того, что именно командир Грин и штатный дипломат Фог решат делать. У них как-то больше стратегическое решение задачи прохода через базу, а у неё - оперативно-тактическое. Или даже специализированно-техническое. Поэтому девушка решила не спешить и предоставить старшим коллегам задать вопросы, чтобы не торопить события. Она ещё помнила данное самой себе обещание не лезть со своими предложениями и идеями. ________________ 1) Need-to-know basis - "Принцип необходимого знания", согласно которому допуск к информации предоставляется ограниченно, в соответствии с минимальной потребностью для выполнения работы.

Что "кроме Пратчетта"? Кто ещё из писателей нравится, что читаешь (жанр/авторы)?

Расширяем вопрос Дарка: почему ты в принципе решила выбрать фотографии котов для Беседки?) Ты в реальности тоже так бесстрашно задаёшь всякостные вопросы? Или стесняешься?) Кто кроме Пратчетта? Чем ты занимаешься? Работа, увлечения? Есть ли питомцы? Хотела бы жить в другом веке? Будущее или прошлое? Какой мир тебе ближе для следующей жизни: фэнтези, фантастика или что-то другое? Хотела бы прожить жизнь в Минуоне? Фурри или Лиана человек?

"И ещё один отказался", - подумал Алиса, переведя глаза-за-шлемом с Цветовода на Айвенго. Правда, на этот раз для своего сожаления рационального объяснения не нашлось. Что-то у командира Грина какая-то дамская свита формировалась. Особенно если Аня присоединится к милому и ко.

Интересно, что это Так там собрал? Вкусно? Если пища синтезируется из водорослей, то она недалека в своих догадках о пастиле и агар-агаре. Почему-то эта мысль нравилась. Если бы их водил экскурсовод по базе, как тогда, на Земле, то девушка с интересом вертелась бы. Как и всегда во время экскурсий. Но от мысли, что Химера где-то в... море?.. за стеклом, становилось неуютно и хотелось поскорее покинуть лифт. Даже если Химера специально не уничтожает Н'Гайя из своих химерских желаний, то сноходцы могут оказаться слишком большим искушением - или занозой. - Я проведу вас к Знающей Талите, - сказал Так, передав мешок с добычей Шану и повернувшись к сноходцам. - Вы все хотите с ней говорить? Если кто захочет, мы найдем вам место для отдыха и трапезы. Трапеза - хорошо. Отдых... Отдыхать пока не хотелось, вряд ли будет возможность полежать-погреться на Энди. Да и как-то неловко после того, как она его без спроса подписала на "вежливое знакомство с ножами". Ему это определённо не по душе пришлось. Но порисовать можно. Всегда полезно очистить разум от мыслей, перебросив их в текст рассказа или на лист альбома. Но полезно послушать Знающую сначала. - С вашего позволения, - легко поклонился Оливер,а затем бросил взгляд на командира, - Найдж, я бы хотел воспользоваться предложением наших новых друзей. Не думаю, что эта беседа нуждается в толпе вопрошающих. На лице девушки мелькнуло лёгкое огорчение. Досье Цветовода смутно напоминало, что он - инженер. Если им придётся копаться с техникой, Биореактором, то у них в отряде только Оливер да она имеют прямое отношение к инженерству. И то, она - меньше, по специальности не работает. - Мне бы интересно послушать уважаемую Талиту. Алиса замерла в нерешительности. Предложить? Не предложить? Он не очень любит все эти словоблудия. Как там один знакомый предложил, во что переименовать "парламент"? А, точно - в говорильню. "Пусть командир решает. Дойдёт до инженерных вещей, то тогда сбегаю за ним. Пусть пока передохнёт".

Алиса одобрительно кивнула предусмотрительному командиру, забросила щит за спину и приготовилась двигаться дальше.

Алиса терпеливо-нетерпеливо ждала... чего-нибудь. И как назло вот прямо сейчас возникла острая потребность. Которую удовлетворять сейчас вот совсем не место и не время. Вот вечно в самый не подходящий момент. Но это всё Энди! Если бы он не предложил свою руку, точнее, не подал, то не пришло бы в голову острое желание зарисовать в альбомчик в поясной сумке сочетание белой и чёрной перчатки. Зал, на заднем плане напряжённые коллеги. Два человека. В чёрном и белом. Яри и кинжал. Готовые к дивному танцу с врагами в поводной зале. Ох, сколько же ещё таких моментов будет? "По идее, самое время появиться незваным гостям", - подумал Найджел, напряженно вглядываясь в сумрак коридора. Прошла минута, другая, ничего не происходило. - Все будет хорошо, - сказала она не то вслух, не то общей связи, не то соседу по стойке, не то сама себе. Кому бы скрипичных дел снайпер ни адресовала свою фразу, общая связь её уловила. И, видимо, Пространство Сна тоже уловило и решило побаловать сноходцев столь редкой передышкой. - Ты оказалась права, Ань. Всё действительно пока хорошо. С твоей лёгкой руки, - улыбнулась общая связь голосом Алисы. - Похоже, никто не спешит к нам на встречу, - заключил Найджел, отмечая, как вокруг постепенно становится светлее, видимо, местное светило снова выкатывалось из-за горизонта. - Давайте уходить, пока это не изменилось. - Давайте. А что мы решили делать? Куда уходить?

- И не говори, - тепло улыбнулась Сказкина, закреплявшая щит, воспоминаниям о тренировке. - Обещаю быть послушным и аккуратным стелс-танком. Через минуту там уже чихал дымком и искорками довольно крупный, величиной с зубра, дракон. Бронзовые чешуйки переливались на рогатой морде в свете фонарика и панели синтезатора. подростки (да и сам Так) испуганно вскрикнули, таращась на диковинное чудо, возникшее из ниоткуда. Короткие вскрики донеслись со стороны лифтового коридора. Госпожа Марселина и аборигены? Их обошли? Встревоженно вгляделась в полумрак. В неверном свете блестела бронза. И ещё чихала червонными искорками, каждая размером с добрый пятак. Ах, Мать Драконов готова жечь взглядом, бровями и ручными драконами. Что ж, если система пожаротушения запустится, не выдержав такого троекратного жара, то как минимум смоет с них грязь и копоть после боя. Улыбнулась драконам. Хоть и опасные, но какие же милые! Воспоминания... Плохие и хорошие, они обладают порой необыкновенной властью над душами и умами. Некоторые не стираются ни годами, ни другими событиями. Забывшись, Алиса тихонько нараспев промурлыкала по общей связи строки из древней книги про драконов: - Над чашею Вейра взлетают драконы — Бронза, коричневый, синий, зеленый… Всадникам Перна приветствие крикни! Миг — и исчезли. Миг — и возникли.

- Угу, романтика, - усмехнулся Эндрю, провожая очаровательную спутницу к точке обороны. - Предлагаю держать гипотетическую цель между нами. Тот, кто постарается дистанцироваться от яри, окажется близко ко мне. И наоборот: шарахнувшись от ножа, гарантированно подставится тебе. Что думаешь? Алиса одобрительно кивнула галантному кавалеру, благодарна сжала руку. - Согласна. И если я кого пришпилю яри, то не стесняйтесь при необходимости ножами сделать "чирк!" по горлу - ну или что там уязвимое будет. Не Олимпиада. Только будь аккуратен, пожалуйста, не попади под перекрёстный огонь наших товарищей, - уже серьёзнее попросила она Энди.

Эндрю, Алиса, затаитесь с правой стороны от коридора, бьете влет любого, кто вылезет. Алиса удивилась, что командир Грин решил поставить и Эндрю у входа, но ушастый шлем молча кивнул. С другой стороны, что два его ножа, что две беретты на короткой дистанции станут сюрпризом для любого, кто рванёт на центральную огневую группу. - Миледи?.. Под стеклом тёмного камуфляжного шлема можно было обнаружить улыбку, если поискать. В силу любознательности удивлённая миледи поискала и нашла. Ищущий да обрящет. - Милорд, - в тон кавалеру ответила Алиса, опуская левую ладонь в белой перчатке на уверенную руку в чёрной защите. Серьёзный, почти церемонный тон ответа нарушали лишь улыбавшиеся глаза. - Что может быть лучше танца в такой чудесный вечер в подводной зале? - тихо рассмеялась Алиса, позволяя увлечь себя к коридору.

Желание есть, но возможности скорее не будет.

- Думаешь, мы разобрались по пути как раз со встречающей группой? - в голосе Найджела слышалось сомнение привычного ко всему реалиста. - Может быть, но расслабляться не будем. - По описанию похоже. Это бы приятно разнообразило наше путешествие. Но вы правы, - покладисто ответила привычная ко всякому мечтательница. - Что именно? - вопросительно посмотрел Найджел на Алису. Приглядывать за коридором, ведущим к лифту вниз он перестал, переместившись так, чтобы, если что, подстраховать Миру и Оливера. - Мысли, - последовал лаконичный ответ. Учитывая наличие бдительных тигра и чёрного волка, дизайнер ничтоже сумняшеся опёрлась на "барную стойку" спиной ко входу и начала что-то быстро чертить в альбоме. Благо, спину прикрывал извечный щит. - Я всего лишь скромная дизайнер, но замечу, что идея уничтожения Химеры и освобождения угнетённых мне не нравится. Исключительно из-за затрат времени и опасности. Так-то, в других обстоятельствах я бы поддержала и, может, сама вызвалась. Нас, на мой взгляд, мало, и мы не очень для этого доброго дела экипированы. Но я приму любое ваше решение, командир, и буду следовать ему до конца, - серьёзно добавила верная шитоносец. Помолчала, прислушиваясь к звукам из коридора. - Но меня тут посетили мысли после слов Ноха Така о "Дублирующем Устройстве". - Загорелая рука, освобождённая на время от перчатки, споро накидывала известную схему базы и изящные подписи. - На любой базе есть минимум две силовые установки - основная и вспомогательная. Теперь смотрим: база не освещена полностью. Проблемы с проводкой из-за чёрной пакости? Возможно. А ещё возможно, что по какой-то причине основной реактор - или что там - отключён. И работает только вспомогательная установка, "Дублирующее Устройство" - Биореактор. И ограничивает расход, распределение энергии по принципам приоритетности жизнеобеспечения. Вполне возможно, водоросли могли использоваться как источник энергии для него. Учитывая удары по переборкам снаружи, то у меня мелькает мысль, что Биореактор не Химера. А Химера может быть как раз отрезана снаружи. Всю информацию мы узнаем только в центре управления, который тут есть. Наверное. Если бы я была Химерой, то наверняка сторожила его. В любом случае, если вы - или большинство - принимаете решение разбираться с Биореактором, - загорелая рука замерла, закончив схему, - то стоит поговорить со Знающими соплеменниками Ноха Така на этот счёт. Оставила на столе схему с подписями и набросками мыслей, развернулась к командиру. Альбом занял своё место вместе с цветными карандашами на поясе, яри снова в руке. - Всего лишь мысли, если они кому-то помогут. Но тут каждый решает сам за себя. Я поддержу любое ваше решение, Найджел.

- А что если нам попробовать вырубить Биореактор? - сорвалась с языка безумная идея. - Допустим, у нас получится, что тогда будет? Синтезаторы отключатся тоже? Или... за энергию отвечает другое устройство? На этих словах Алиса продемонстрировала свою способность к социальной мимикрии: мягкий загар лица за шлемом побледнел до естественного состояния светлоликой француженки. "Она хоть понимает, на что всех подписывает? Если Биореактор - Химера или Химера обретается рядом... Ach du lieber Gott1, "Странник" будет милой прогулкой по сравнению с Гончими и Химерой!". Вспомнился грустный Оливер, его мама, которая могла попасть в лапы Химеры. Ведь если кто-то, не дай Бог, если они не смогут спасти... Алисе стало страшно за себя и за всех. И почему-то особенно - за одного независимого медика-музыканта. Нет, не думать об этом. - Кхм, да, конечно, - Так, видимо, все никак не мог поверить до конца в свалившуюся на него удачу, но начал пояснять. - Тот коридор, куда вы смотрите, ведет к лифтам, он без ответвлений и в него нельзя попасть иначе, чем отсюда. Измененные приходят из того коридора, откуда пришли вы. - Мне кажется, или ожидать атаки нам в ближайшее время не стоит, видимо? - по-прежнему негромко поинтересовалась Алиса у всех через внешние динамики. - Я...я не знаю, - с замешательством в голосе ответил Так и неуверенно добавил. - Старики говорили, что у Биореактора есть еще одно название, но оно странное...Дублирующее Устройство. Мы не знаем, что это означает. Среди нас есть Знающие, они работают с...проводкой и..распр...распределительными щитками и они же обучают следопытов ритуалу общения с Синтезатором. Возможно, вам стоит поговорить с ними. Недоинженер Алиса Сказкина-Мельхиор задумчиво подняла голову при словах о "Дублирующем Устройстве". Хоть и "недо", но о силовых установках она знала всё-таки больше среднего обывателя. - Я бы скромно предложила обсудить кое-что, прежде чем планировать работу с Биореактором. ___________ 1) Ach du lieber Gott - "Боже всемогущий".