– Рен, пойдёшь с нами?
Девочка неохотно оторвалась от стола с разложенными книгами. Она давненько не общалась с ребятами. Соблазн был велик, но в книгах отыскались очень интересные заметки о древних эльфах леса Бресилиан. Рен нерешительно поднялась навстречу оживлённым ученикам.
– Оставьте её, ребята, – презрительно процедил Тевор. – Этой жерди самое место в библиотеке среди пыли и книг.
– Точно-точно! Она ведь, как и брат, наверняка с магами крови якшается! – поддакнула курносая Хина, с обожанием глядя на Тевора.
Сдерживая жаркие слёзы обиды, девочка развернулась к книгам. «Вы мне не нужны, глупые детишки. Посмотрим через пару лет, кто кого».
***
– Поздравляю, дитя моё, – ласково улыбнулся старый Ирвинг своей златовласой ученице. – Теперь ты – полноправная волшебница Круга. Талантом ты походишь на брата. За последнее десятилетие только он быстрее получил мантию. Магия всегда была сильна в непоседливом роду Амеллов.
– Благодарю вас, Первый Чародей. Надеюсь, Круг однажды будет гордиться мной так же, как и Ликаном.
– Не сомневаюсь, девочка. Кстати, Стирион упоминал про свою экспедицию? Ему нужен ещё один учёный, настоятельно просит тебя. Если ты согласна, то я одобряю. Твои знания и энтузиазм очень ему пригодятся…
«Я выйду на свободу, пока они играют в глупые игры».
***
Повозка с трудом двигалась через толпу на рыночной площади Денерима. Волшебница предвкушала, как они со Стирионом зароются в изучение найденных книг, свитков, артефактов. Храмовники прокладывали дорогу, пока её друг шёпотом укреплял отводящие чары на их драгоценном грузе. Только Рениэль заметила, как к отряду тихонько присоединилась Посвящённая в капюшоне.
– Дыханье Создателя, дорогая, ты хочешь пырнуть меня моим же кинжалом? Как неожиданно, – промурлыкал знакомый голос с почти незаметным орлейским акцентом.
***
– Груз останется на ночь в Хранилище, господа. – Посвящённая спрятала обратно рыжую прядь, выбившуюся из-под капюшона.
– Сестра, я запрещаю это безумие! Её брат – маг крови, Стирион – его близкий друг. Им не положено…
– Она – сестра Героя Ферелдена, капрал. Стирион и Рениэль не раз доказали свою надёжность и пользуются моим полным доверием.
***
Рениэль сидела поджав ноги на кровати Стириона и изучала Конволют Сумерек. Она сразу узнала изящный, острый почерк Ликана – и вдруг отчаянно заскучала по брату. Предвкушение, когда Стирион извлёк из футляра на сильверитовом поясе книгу в тёмно-синем переплёте с серебряным тиснением, сменилось потрясением. Её брат действительно практиковал магию крови! Но всё неодобрение улетучилось, захваченное заметками Ликана и Авернуса. Девушка с жадностью, как в детстве в библиотеке Круга, впитывала новые заклинания, секреты магии крови, теорию о разрывах в Завесе и способах её запечатывания – лишь периодически дёргала с уточнениями Стириона или отвлекалась на его поцелуи. С горящими глазами она кропотливо что-то заносила в свой дневник, что-то – на чистые страницы Конволюта рядом с аккуратными дополнениями возлюбленного.
***
Беспокойные сны сменились резким пробуждением. В душном воздухе повисло напряжение. Липкий пот покрывал обнажённое стройное тело. Рениэль зажгла шарик колдовского света и принялась тормошить метавшегося во сне возлюбленного.
– Рени, – хрипло прошептал Стирион, – я видел Тень… Завеса скоро лопнет. Нужно предупредить Лелиану.
Они столкнулась с встревоженной Искательницей у лестницы к Хранилищу. В подземелье зачарованная дверь встретила их напряжённым молчанием. Лелиана прошептала открывающие слова и кивнула Стириону.
– Берите, что нужно. Я поспешу за Брайантом.
***
Стена взорвалась фонтаном камней. Из пролома с рычанием рвались порождения тьмы. За их спинами маячила зловещая фигура, ронявшая тяжёлые слова древнего заклинания. Маги узнали слова чар, рушивших Завесу, и в ужасе переглянулись.
– Я, магистр Золотого Города, повеле…
Скрытый темнотой, он говорил на древнем колдовском наречии первых магистров Империи. Тех, кто однажды вошёл в Тень наяву и осквернил Золотой Город Создателя.
Происходящее казалось Рениэль кошмаром. «Порождения тьмы в Денериме? Глубинные Тропы?». Будто во сне, она вонзила изящный эльфийский меч в горло ближайшему гарлоку. Тело мгновенно вспомнило бессчетные часы с тренировочным мечом. Энергия бурила в ней. Клинок вибрировал в руке, усиливая её чары. Пока Стирион отвлекал врагов, она по одному вырезала порождений тьмы, но их всё прибывало. В какой-то момент волшебница заметила рядом Гвен, прикрывавшую её щитом. И тут Завеса лопнула.
***
Рениэль обрушила всю свою силу на магистра, ранив его, и торжествующе рванулась вперёд, но ответный удар смял её защиту. От смерти её заслонила Гвен, принявшая на себя всю силу второго удара магистра. Кровь воительницы поразила скверна. Рениэль в отчаянии вынула кинжал, подаренный Лелианой, и надрезала свою руку. Она кровью чертила руны вокруг раны храмовницы и тихо напевала.
– Малефикары! – прогремел голос Грайма. – Брось посох, колдун. А ты, тварь, отойди от Гвен.
– Грайм, я запечатываю Завесу, – голос Стириона дрожал от напряжения. – Отойди.
– Не мешайте, капрал. Я могу ещё спасти Гвен!
– Я сказал – оставь её, сука!
Выцветшие голубые глаза охотника на магов сверкнули недобрым торжеством, когда он поднял тяжёлый арбалет.
– Капрал Грайм, не мешайте магам. Ответственность я беру на себя. Грамота Джустинии V обязывает вас подчиниться мне, – обычно мягкий голос Лелианы звенел от негодования.
– Отпустить? Вы – пособница малефикаров, сестра Соловей, – зловеще процедил охотник на магов. – Даже Джустиния не спасёт вас от нарушения законов Церкви. Солдаты, арестуйте их. Убейте, если окажут сопротивление.
***
– Стир, дай мне залечить раны.
– Не мешай, – прохрипел чародей. – Надо… запечатать… разрывы.
Зашипев от боли, чародей опёрся о посох и с трудом выпрямился. Рениэль с болью смотрела на болт, торчавший из бока любимого. Из внутреннего кармана он дрожащей рукой вытащил украденную из Хранилища филактерию.
– Эта – твоя. Ты свободна, – нежно улыбнулся маг и разбил хрустальный сосуд.
– Я помо…
– От смерти нет лекарства. Из-за этого глупца разрыв стал только больше. Береги Конволют. Прости, любимая, но добить разрыв придётся тебе. Я смогу только сузить его.
***
Рениэль склонилась над Граймом. Умиравший храмовник судорожно цеплялся за свой арбалет.
– Жив ещё? Хорошо. Я – маг крови? – девушка ткнула кончиком меча тело. – Малефикар? Да будет так. Твоя жизнь была жестокой, но я постараюсь, чтобы от твоей смерти была польза.
***
Отражение в маленьком лесном озере безучастно смотрело в ночное небо, усыпанное звёздами. В глазах померкло когда-то неугасимое любопытство; запёкшаяся кровь покрывала длинные золотые волосы, собранные в хвостик. Струйки слёз прочертили грязные дорожки на светлой коже. Лелиана опустилась на колени рядом с подругой и обняла её за плечи.
– Нам надо спешить, солнышко.
«Солнышко? Так меня называл Стир. Я больше не солнце. Спешить? Куда? Зачем?».
Лелиана твёрдо, но нежно взяла подбородок девушки и встретила грустный, но упрямый взгляд.
– Я понимаю, что ты чувствуешь. Я не знаю, где сейчас Ликан, но боюсь даже думать, что не увижу его больше. – Искательница с любовью погладила серебряное долийское кольцо. – Но знаю, что должна буду хотя бы в память о нём идти дальше. Завеса разорвана, а Стир передал Конволют Сумерек тебе. Только ты знаешь, как им пользоваться.
– Куда мне идти, Лелиана? Моя филактерия уничтожена, я свободна, но… Я не знаю, что делать со свободой, доставшейся такой ценой.
– Отправляйся со мной. Станешь моей ученицей и моими глазами в Инквизиции. Им понадобятся твои знания.
– А храмовники? Тавиш узнает, что я жива.
– Меч в руках держать умеешь, а я помогу тебе отточить навыки. Ни один храмовник не будет тебе страшен.
***
Рыжеволосая искательница довольно оглядела подругу. Со временем грусть уйдёт из ярко-зелёных глаз. Золотые волосы вымыты и укорочены. Костюм, который они с Ликаном подготовили, смотрелся отлично. Кожаные доспехи цвета полночного неба покрывал серебряный орнамент. Никто не знал, что доспех был трёхслойным: между двумя слоями драконьего крыла скрывались вставки сильверитовой кольчуги. Руны, усиливающие магические способности и защищавшие от вражеских заклинаний, густой вязью покрывали тонкие кольца кольчужного плетения. Талию девушки перехватывал сильверитовый пояс Стириона, украшенный на пряжке полумесяцем с синим кристаллом. Футляр с Конволютом и эльфийский меч уже заняли на нём свои места.
– Чего-то не хватает.
Лелиана извлекла из сумки нежно-зелёный шёлковый шарф и аккуратно повязала его на шею своей первой ученицы.
– Как ты похожа на брата, Рени, – вздохнула Искательница, отвела золотые волосы за ушко, и, не удержавшись, оставила лёгкий поцелуй на тонких губах волшебницы.
– Мы в детстве мечтали с братом о приключениях и опасностях, – задумчиво ответила девушка. – Бедный Ирвинг! – неожиданно зазвенел смех Рениэль. – Уже второй его ученик из рода Амеллов становится магом крови.
