Stormcrow

Профессор внимательно следил за глазами своего оппонента. Это битва двух стальных воль. Опыта, что приходит с возрастом, и решительности, что свойственна молодости. Периферическое зрение отметило движение рук. Пальцы уже подрагивали на гарпуне его предка. Оружие тех времён, когда мужчины выходили на бой с морскими чудовищами с благословением древней стихии. Когда в бою побеждали мужество и сила, а не коварство огнестрельного оружия. Будь проклят полковник Кольт! - Ха! Койки! Я могу им предложить ДНК-анализатор! И чашку Петри! И... И... И Жюля Верна! - нашёлся профессор. - А ты? Койки? Свои ловкие руки? Свою чуткость и терпение? И ещё свою молодость? - с каждой фразой плечи профессора бессильно опускались. - Ох, идите вы в жопу, доктор Леманн! - беззлобно выругался Элеазар и рассмеялся, признавая поражения. - Во все времена вы, симпатичные доктора, вызываете больше приязни и доверия у местных жителей, чем странные пожилые учёные с гарпунами. Прихватил черепаха со стола и отправился искать своё место под водой. - Я-то знаю, что ты специально дождался, пока я своё фирменное кресло соберу, старый ты пройдоха, - проворчал Элеазар в дверях. Голубые глаза сузились, твёрдо посмотрели в серые глаза триумфатора. - В другой раз вам не победить меня, доктор! У Айзека Флинна был и опыт, накопленный с возрастом, и решительность, свойственная молодости.

- Как - зачем? - изумился профессор. - Я уже некоторое время - последние лет 20 - размышляю, что мне пора расширять свои компетенции, а то моё начальство любит поворчать, что мне их не хватает: не могу сам спроектировать и собрать подводную лодку, не могу доработать систему электронного документооборота без айтишников... Вот хочу поработать с вами бок о бок, доктор Леманн. Научиться новому. Глядишь, смогу ещё и медиком стать! Начальство моё будет точно счастливо. Профессор испытующе посмотрел на доктора. - Доктор, вы же, надеюсь, не подозреваете меня в желании смотреть на ваших пациенток?

О, этот взгляд сероглазого ястреба он знал очень хорошо! Этим взглядом он умел гипнотизировать провизоров на базе проекта так хорошо, что почти любое лекарство мог добыть без очереди. Даже те лекарства, которые "уже закончились, привезут через неделю из Сингапура". - Маловато, - согласился профессор, поворачиваясь следом за старым другом, дозором обходившим их совместные владения. Их же, верно? - В тесноте да не в обиде, доктор Леманн?

16 мая. Утром. Или днём. Но точно не вечером. Хотя вряд ли раньше 11 "Дамы и господа экспедиторы! Поскольку у нас есть стыковочная шахта с открытой водой, убедительно вас прошу: покидая помещение, закрывайте за собой двери. Даже на пять минут, ибо 5 минут - оборотень, превращающийся в 25. А у нас на борту есть чудесная старшина, которая может упасть в воду. Кто не закроет дверь - будет сам потом избавлять Панацею от соли купанием в нерабочее время. И шампунь для неё за свой счёт купит. Ссылку прилагаю. Берегите старшину. Э.Р. P.S. Шахт две. Закрывать обе." Благо с "Архимеда" много ему перетаскивать не пришлось. Данные уже были скопированы на локальный сервер, только кое-какие образцы, пару бутылочек "лекарства", кофе, шоколад. Книжки и гарпун. В лаборатории он задумчиво осматривал с гарпуном в руке вотчину, которую предстояло делить с Айзеком, и размышлял, как расположиться - по-честному или по принципу "кто первый пришёл - того и тапы".

15 мая, госпиталь «Архимеда»

Пока инженерно-кошачьи войска спят... ...дизайнеры работают. Проснулся профессор с непривычки рано. Перевернулся на бок. Нос к носу с сонными хризолитами. Не один. Панацея потянулась и упёрлась передними лапами в щёку и нос. - Очень мило, леди. Кажется, старшина тоже считала себя архимилой. По крайней мере, именно дизайнером себя чувствовал Рэннел, удовлетворённо собирая любимое кресло-трансформер в лаборатории и тихо насвистывая что-то из репертуара XX века. Наблюдавшая со стандартного рабочего стола Панацея, которую пока никто не освободил от охраны седого, прислушивалась к странным словам и, кажется, что-то разобрала про "жёлтую субмарину". - Пока что я возьму тебя на ночь к себе, на третий этаж, - почти что мурлыкал довольный своими трудами профессор. - А завтра подумаешь, хорошая моя, где тебе будет пурриятнее жить. Можешь остаться у меня. Или к кому-то из своих котят перебраться. В любом случае - я тебе всегда буду рад, - заверил старшину учёный. Старшина благосклонно мазнула кончиком хвоста по щеке и потёрлась мордочкой об черепаха Лизара, лежавшего рядом. Кресло вело себя хорошо, и вдохновлённый успехами дизайнер решил сделать себе кровать. И недоумённо воззрился на получившийся табурет. Колченогий. Отставил в сторону. Вторая попытка. Второй табурет был отправлен пинком в угол под неодобрительным взглядом старшины и черепаха. Только с третьего раза удалось создать что-то приличное, которое сможет стать кроватью. И чего он себе сделал её двуспальную? Ухмыльнулся. А вдруг всё-таки пригодится? Сегодня он спал один, а завтра... Но ночевать он решил всё-таки на верхнем ярусе третьего блока. Благо, недалёко до лаборатории. Панацее будет предоставлена лежанка, но та наверняка опять дождётся, пока седой уснёт, и устроится рядом. х до сюжетных подвижек или необходимости в Прохфессоре

Закончив разговор с Айзеком, профессор с инструментом для прокалывания отверстий в виде заострённого металлического стержня на рукоятке, расположенном в районе gluteus maximus, снарядился в стилсьют, прихватил глайдер и прочий полезный инвентарь. Его целью были, как он и прикинул в разговоре с Аникой и Иваном, креветочные водоросли. К тому моменту, как инженерно-кошачий батальон вывел на рабочую мощность биореактор, профессор уже вовсю сновал шмелём между ближайшими подводными "деревьями" и базой. Седым шмелём. С несколькими учёными степенями. И под водой. В общем, странный из него шмель, конечно, но хорошо вписывался в общий паттерн чудесатости их экспедиции. И в работе в лаборатории, и в управлении коллективом были свои интересные моменты. И раздражающие до ужаса. Но работа в море... В море было только хорошее, даже когда сложно. В море он чувствовал себя дома. Будто действительно когда-то его далёкие предки вышли из моря. Всё лучше, чем иметь в предках обезьян. И вот он вернулся в колыбель своих предков. Добывая странные водоросли для питания дитя чьего-то гениального ума. Иначе топлива им хватило бы ровно для того, чтобы утром бодро проводить неучебную эвакуацию базы.

- Заходи, Зар, - доктор с кряхтением разогнулся и уставился на профессора, - Опять мучают боли? – предположил Айзек. Старшину не попурриветствовали, но она сочла приглашение распространяющимся и на неё. Кошка внимательно обошла кресло два раза по часовой и один раз против. Колдовала? Что-то её смущало в этом человеке. Будто в нём что-то скрыто ещё. Может, он из мира духов? Странно, странно. - Не, пока нормально, спасибо. - Ситуация с батискафом вызвала новые боли, но уколы для печени действовали хорошо. - Держи. У тебя вид доктора, которому жизненно важна ватрушка. Мозг любит сладкое, сам знаешь. Старшина запрыгнула на колени севшему рядом с другом профессору и требовательно мяукнула. Вдруг творог во второй половинке его ватрушки не такой пурравильный, как в первой? Давайте, пуррофессор, давайте сюда на тест. Конечно же дал. - Смотрю я на этих зверей, - положил рядом свой планшет со всеми результатами и продолжил тише, - и задаюсь вопросом: были ли в каком-нибудь будущем похожие технологии?

- Хорошо, тогда дайте знать, как новости будут, - кивнул Рэннел коллегам и отправился к Айзеку со своей надкусанной ватрушкой и одной целиковой. Панацея строго посмотрела на Ивана, благосклонно мяукнула Анике и удалилась следом за своей ватрушкой, которую её седой подопечный зачем-то уносил. Наверное, там ей будет удобнее её есть. Элеазар постучал по переборке, на случай если у старого друга кто-то на приёме сейчас, и выдержал целых пять секунд, прежде чем войти. Неслыханная вежливость с его стороны. - Я к тебе на консультацию, Айзек, - известил глава, прикрывая дверь за вошедшей старшиной и с сожалением отмечая отсутствие пациенток.

Профессор беззлобно рассмеялся, когда молодые коллеги уже составили целый план проведения наблюдений за поведением дивных мутантов. - Коллеги, коллеги! - замахал с улыбкой учёный. - Остановитесь, остановитесь! Мы здесь всё-таки не для исследования поведения необычных газобрюхов. Мы здесь в первую очередь чтобы найти откуда они берутся. Исследования поведения нам мало сейчас помогут локализовать источник этой... аномалии. Хотя, - Рэннел задумчиво протянул тарелку с ватрушками присоединившемуся Ивану, - если посмотреть на вашу идею с другой стороны, то можно снабдить их маячками. Посмотреть, не тянет ли их к месту, так сказать, рождения. Вывел на соседнем экране карту, где горела отметка лощины газобрюхов и их базы. Задумчиво побарабанил по столу. Старшине, кажется, тоже стало любопытно, и она грациозно запрыгнула на профессорское кресло и вопросительно мяукнула. - Панацея права, - кивнул Рэннел. - Сейчас вопрос в том, что у нас есть рядом. Аника, переговори с пилотом, чтобы он провёл сканирование региона. Иван, помоги леди прикинуть приоритетные точки интереса по результатам сканирования. Нам надо ещё будет подумать над питанием для биореактора. Не знаю, на сколько хватит имеющихся запасов. Стоит, возможно, озаботиться добычей креветочных водорослей или рассадить у нас поближе, если они далеко. А я поговорю с Айзеком, что он думает обо всех этих мутациях. Он хорошо знает вопросы трансплантологии, может, подскажет, у кого вообще есть оборудование для таких экспериментов или слышал что о подобных исследованиях. Альтернативные предложения? Дополнения?

Кивнул наблюдательной коллеге, когда речь зашла об осьминогах, и задумчиво куснул ватрушку. - Меня очень беспокоят мутировавшие осьминоги, дорогая, - поделился Рэннел. - Крупные. Сильные. Живучие. И что самое опасное - умные. Если эти существа ещё больше поумнеют... - он покачал головой. - Не к добру это, Аника, не к добру. Где-то в районе ног раздалось требовательное мурчание. Панацея недвусмысленно смотрела на белое и круглое в руках профессора, что ей почему-то не дали на инспекцию. Профессор, вы забыли, что старшина обеспечивает вашу безопасность? Ну-ка, позаботьтесь о доступе к вот этому, ах, сладкому и неуловимо знакомому! Усмехнувшись, учёный вытащил солидный кусочек творога из ватрушки и передал на проверку кошке. - Исследовать мы можем только в "Крабе" либо на глайдере, - потёр подбородок профессор, отстранённо изучая веснушки на хорошеньком личике. - "Мул" нужен нашим подводным инженерам, а "Мотылёк" давление не выдержит без улучшений. Пока стоит запустить сканер "Архимеда". Иначе мы будем просто шастать по глубине в темноте. Опасно. Ведь если у газобрюхов есть такая система защиты, то должны быть и хищники. Кажется, Иван высказывал эту мысль.

Профессор определённо не смутило, что совещанием поруководил молодой инженер. Кто отвечает за конкретную часть работ, тот и руководит. Было бы странно, чтобы биолог руководил строительством. Биолог может высказать только пожелания. И предусмотрительность внутри немолодого учёного требовала не замыкать проходы к стыковочным шахтам на комплекс обеспечения жизнедеятельности. Но это он обсудит с Максом потом, сейчас у них будут более важные задачи. Как и у профессора, получившего от Аники новости. Он как раз собирался вместе с творожно-брусничными ватрушками попить кофе в лаборатории. Новость о результатах пришла вовремя. - И правда чудесато, - согласился Рэннел, рассматривая в лаборатории данные на экране. Протянул молодой женщине тарелку со сдобой, позабыв о заваривании кофе. - Уже не один донор, а два! И заметьте: есть осьминог. Это очень, очень нехорошо.

Какими бы ни были личные качества Эдварда, пилотом он был отменным, и «Архимед» добрался до базы целым и невредимым. Одной из двенадцати. На ум стучалась библейская ассоциация: одна из двенадцати, как апостолов. У Макса к моменту прибытия всё было продумано. Невидимая работа - всё распланировать, лишь результат - база - видима. - Приступай. Бери любого, кто тебе необходим. Если нужна помощь, то и меня привлекай.

- Понятия не имею, откуда у него такая фантазия, - удивлённо покачал головой Рэннел и добавил с усмешкой: - Не удивлюсь, если это Покатулькинс балуется. На предложения Аники он только одобрительно кивал. Инициатива молодой женщины его полностью устраивала и радовала. Ему нужна она как человек, который сможет заменять его в научном руководстве при необходимости. А она сможет. - Конечно, бегите, голубушка. Потом рассказать не забудьте всё! - напомнил учёный, помогая разоблачиться амазонкам и разложить экипировку.

- Отлично, молодец! - похвалил коллегу седой. - И о чём только думали создатели этого... газобрюха, если не предусмотрели ушей для чесания, - проворчал учёный. - Может, они проявляются социальную поддержку ещё как? Хм. Можно возвращаться, думаю. Конечно, всё это дело не несёт в себе научной славы, это уже понятно. И хотя слава - это отлично, но есть вещи и значительно интереснее. Загадки. Что же ты расскажешь о себе, газобрюх? Похлопав на прощание чудо-юдо, вытащившее их всех из разных уголков света, Рэннел сотоварищи отправился обратно.

- Профессор, а зачем оно нам прямо сейчас? - Поинтересовался Иван. - Мы конечно можем сделать вскрытие, но судя по всему проблем с поимкой газобрюхов не предвидится. Может быть сперва расконсервируем базу, а потом уже наловим их сколько нужно и поместим образцы в вольер? Тем более, мы не знаем, как поведет себя нейротоксин в воздухе. Экипаж наверняка защитить удастся, а вот кошке костюм химзащиты не захватили. - Да-да, с собой этих морских скунсов брать не будем, - согласился учёный. - Проще будет потом снова пообщаться. - Сетевой фиксатор рассчитан на поимку и удержание объекта до ста килограмм, - напомнила Майте, подплывая ближе. - Может быть лучше использовать тетанайзер? Кивнул, поглаживая хобот, в очередной раз забыв, что его могут не видеть. - Да, этот выглядит упитаннее центнера. Пока лучше вообще без оружия, чтобы они меньше опасались нас в будущем. А то ещё разболтают на весь жёлоб о кровожадных учёных.

- Что? Нет! У этого существа жаберное дыхание, без воды оно наверняка погибнет! Нам нет необходимости убивать его, чтобы изучить! Профессор?! - воззвала она к голосу их начальника. - На "Архимед" я бы предпочёл не брать - вдруг этот защитный механизм разово испустит всё да ещё и на борту, - поморщился учёный. - Да и тащить три центнера в лабораторию... Давайте обойдёмся образцом. Аника, почеши прелесть за ушком... Ну или где-то. И возьми.

- Маргарита, Майте, будьте наготове с сетями. Вдруг оно жадное и не хочет делиться образцами.

Профессор Рэннел мужчиной был весьма решительным. Если он решал познакомиться с дамой, то остановить его мог только полицейский ордер. А уж когда речь шла о химере, из-за которой он пол-Океании прошёл и притащил десяток высококвалифицированных и -оплачиваемых специалистов, то тут и весь Гринпис планеты не помог бы. - Начинаем знакомиться, - уверенно заявил учёный - то ли котикам и Анике, то ли химере - и нырнул во взвесь. Все волнения остались позади. Это его работа. Протягивать руки сквозь маслянистое и дисперсное, кусачим и ядовитым. Голубые глаза сквозь маску посмотрели в зеленющие, поймали на визуальный крючок, потянули на себя. "Иди ко мне, - требовал учёный. - Я - член твоей стаи, вожак. Подчинись. Будь рядом". Пока он держал взглядом тварюшку, сканер в руке деловито изучал. - Амазонки, Аника, плывите потихоньку сюда, - позвал спокойный, негромкий голос. - Аника, голубушка, подготовь для забора образцов набор.

Профессор только успел начать переживать за свою молодую коллегу, как можно было выдохнуть. Опытная заклинательница тюленей ловко увернулась от кислотной? чернильной? газовой? атаки. - Возмутительно! Восхитительно! - оценил многогранно и очень научно Рэннел механизм. - Аника, ты в порядке? Если в порядке, то попробуй, пожалуйста, облако отсканировать. - Вы бы профессора вперёд пустили, - послышался голос Макса в наушниках ребризеров группы захвата. - Стил на сто процентов эффективен против любой химии. Насчёт укреплённых костюмов есть сомнения. Не рискуйте. Попытка неловко потереть нос закончилась неловким потиранием маски ребризера. Стало ещё более неловко. Он и забыл за погоней - или за скудностью практики - про характеристики стила. - А я, кажется, вижу. Иду знакомиться, потихоньку присоединяйтесь. Профессор направил глайдер к улепётывающему безобразию на максимальное сближение.

Наверное, со стороны военно-научный отряд походил на эскадрилью крадущихся в ночи бомбардировщиков. Как там тот профессор из ракетного университета называл их во время Второй Мировой? «Ночные охотницы»? А их цель отчаянно убегала со скоростью черепахи. Правда, черепахи ему милее. - Аника - принято. Я пойду параллельным курсом. Котики заходили с одной стороны, профессорский глайдер-бомбардировщик приближался с противоположной. Кажется, седой учёный что-то слышал про «клещи».

- Меня смущает яркий хвост, - заметил профессор, потихоньку разгоняясь. - У хищников это приманка, как у удильщика, например. Но Аника прав: этот трусишка наверняка травоядный. Может, у него есть защитный механизм? А свет об этом информирует? Рэнелл, - прозвучал голос Марго. - Мы готовы его станить. Ждем команды. Я обойду это... существо по дуге. У него слабый ход - Хорошо. Аника, давайте тоже сбоку-сверху. Сначала попробуем договориться, а там уж если не получится, то вы тогда.

Лабораторные исследования (несомненно, благодаря благословению Панацеи, их кошачьего хранителя!) успешно показали биологам, что креветочный надводник обязан своему животно-протеиновому наследию одной и той же особи креветки. О чём было и сообщено экипажу. Теперь, похоже, им в жёлобе найти одну-единственную креветку. Рэннел не знал, лучше бы им найти её побыстрее или нет. Только молился, чтобы она не наелась каких-нибудь стероидов и не скрестилась с акулой. - Ты! - Сложно сказать, ликовал или негодовал профессор при виде того самого круглохвостого. - То есть - оно! Безобразие непонятное! "Архимед" - приостановить погружение! Желающие - за мной, мы идём сканировать нашу химеру! Экипировка: глайдер, стазисная винтовка, сканер, нож, комплект для забора проб, стилсьют, ребризер, баллоны обычной ёмкости.

Улыбчивой молодой женщине отсалютовали бокалом и совсем не по-профессорски подмигнули. Получив сообщение от Маргариты, он всё-таки реши проверить день недели, не четверг ли. Нет, среда. Хотя уже поздно и почти четверг… Наверное, привычным к тренировкам морским котикам не хватало упражнений для поддержания ментально-физиологического баланса. Не столько из-за отсутствия нагрузки, они в день прилично проплывали. Но… Нервная и мышечная система привыкают к конкретным типам нагрузки, адаптируется к ним. Их утрата создаёт определённую нестабильность. И, конечно же, она была права: им всем пойдёт на пользу. И для межличностный связей, взаимопонимания, и для гормонального баланса. И чтобы времени и сил было меньше на глупости. Со стороны упражнения в ролике выглядели простыми, но Элеазар был слишком стар, чтобы поверить в то, что лежит на поверхности. Если смотреть внимательнее, то в плавных движениях, переменчивом балансе скрывается значительно больше. Усмехнулся последнему абзацу. Если бы это был другой вид контактного спорта, то он бы заподозрил капитана в желании дать главе экспедиции по морде. Исключительно в профилактических целях, конечно. «Маргарита, отличная мысль! Меня конструкторы вообще немного удивили отсутствием хотя бы небольшого пятачка для зала. Как и отдельными каютами, хотя бы двухместными. Вполне можно было бы вместить их… Но ладно. Думаю, как и любое физическое упражнение, это ещё и положительно повлияет на уровень стресса. Люди же его снимают через комбинацию сна, физических нагрузок и секса, а у нас что-то инфраструктура только к первому располагает… А так будут сон и спорт. На базе мы обязательно отведём одну нормальную комнату под спортзал, если задержимся. Никогда не занимался боевыми искусствами, поэтому, думаю, в самый раз начать. Постараюсь стать хорошим партнёром. Э.Р.». Предлагать специальную комнату под третий способ снятия стресса он не стал.