Stormcrow

Профессор беззлобно рассмеялся, когда молодые коллеги уже составили целый план проведения наблюдений за поведением дивных мутантов. - Коллеги, коллеги! - замахал с улыбкой учёный. - Остановитесь, остановитесь! Мы здесь всё-таки не для исследования поведения необычных газобрюхов. Мы здесь в первую очередь чтобы найти откуда они берутся. Исследования поведения нам мало сейчас помогут локализовать источник этой... аномалии. Хотя, - Рэннел задумчиво протянул тарелку с ватрушками присоединившемуся Ивану, - если посмотреть на вашу идею с другой стороны, то можно снабдить их маячками. Посмотреть, не тянет ли их к месту, так сказать, рождения. Вывел на соседнем экране карту, где горела отметка лощины газобрюхов и их базы. Задумчиво побарабанил по столу. Старшине, кажется, тоже стало любопытно, и она грациозно запрыгнула на профессорское кресло и вопросительно мяукнула. - Панацея права, - кивнул Рэннел. - Сейчас вопрос в том, что у нас есть рядом. Аника, переговори с пилотом, чтобы он провёл сканирование региона. Иван, помоги леди прикинуть приоритетные точки интереса по результатам сканирования. Нам надо ещё будет подумать над питанием для биореактора. Не знаю, на сколько хватит имеющихся запасов. Стоит, возможно, озаботиться добычей креветочных водорослей или рассадить у нас поближе, если они далеко. А я поговорю с Айзеком, что он думает обо всех этих мутациях. Он хорошо знает вопросы трансплантологии, может, подскажет, у кого вообще есть оборудование для таких экспериментов или слышал что о подобных исследованиях. Альтернативные предложения? Дополнения?

Кивнул наблюдательной коллеге, когда речь зашла об осьминогах, и задумчиво куснул ватрушку. - Меня очень беспокоят мутировавшие осьминоги, дорогая, - поделился Рэннел. - Крупные. Сильные. Живучие. И что самое опасное - умные. Если эти существа ещё больше поумнеют... - он покачал головой. - Не к добру это, Аника, не к добру. Где-то в районе ног раздалось требовательное мурчание. Панацея недвусмысленно смотрела на белое и круглое в руках профессора, что ей почему-то не дали на инспекцию. Профессор, вы забыли, что старшина обеспечивает вашу безопасность? Ну-ка, позаботьтесь о доступе к вот этому, ах, сладкому и неуловимо знакомому! Усмехнувшись, учёный вытащил солидный кусочек творога из ватрушки и передал на проверку кошке. - Исследовать мы можем только в "Крабе" либо на глайдере, - потёр подбородок профессор, отстранённо изучая веснушки на хорошеньком личике. - "Мул" нужен нашим подводным инженерам, а "Мотылёк" давление не выдержит без улучшений. Пока стоит запустить сканер "Архимеда". Иначе мы будем просто шастать по глубине в темноте. Опасно. Ведь если у газобрюхов есть такая система защиты, то должны быть и хищники. Кажется, Иван высказывал эту мысль.

Профессор определённо не смутило, что совещанием поруководил молодой инженер. Кто отвечает за конкретную часть работ, тот и руководит. Было бы странно, чтобы биолог руководил строительством. Биолог может высказать только пожелания. И предусмотрительность внутри немолодого учёного требовала не замыкать проходы к стыковочным шахтам на комплекс обеспечения жизнедеятельности. Но это он обсудит с Максом потом, сейчас у них будут более важные задачи. Как и у профессора, получившего от Аники новости. Он как раз собирался вместе с творожно-брусничными ватрушками попить кофе в лаборатории. Новость о результатах пришла вовремя. - И правда чудесато, - согласился Рэннел, рассматривая в лаборатории данные на экране. Протянул молодой женщине тарелку со сдобой, позабыв о заваривании кофе. - Уже не один донор, а два! И заметьте: есть осьминог. Это очень, очень нехорошо.

Какими бы ни были личные качества Эдварда, пилотом он был отменным, и «Архимед» добрался до базы целым и невредимым. Одной из двенадцати. На ум стучалась библейская ассоциация: одна из двенадцати, как апостолов. У Макса к моменту прибытия всё было продумано. Невидимая работа - всё распланировать, лишь результат - база - видима. - Приступай. Бери любого, кто тебе необходим. Если нужна помощь, то и меня привлекай.

- Понятия не имею, откуда у него такая фантазия, - удивлённо покачал головой Рэннел и добавил с усмешкой: - Не удивлюсь, если это Покатулькинс балуется. На предложения Аники он только одобрительно кивал. Инициатива молодой женщины его полностью устраивала и радовала. Ему нужна она как человек, который сможет заменять его в научном руководстве при необходимости. А она сможет. - Конечно, бегите, голубушка. Потом рассказать не забудьте всё! - напомнил учёный, помогая разоблачиться амазонкам и разложить экипировку.

- Отлично, молодец! - похвалил коллегу седой. - И о чём только думали создатели этого... газобрюха, если не предусмотрели ушей для чесания, - проворчал учёный. - Может, они проявляются социальную поддержку ещё как? Хм. Можно возвращаться, думаю. Конечно, всё это дело не несёт в себе научной славы, это уже понятно. И хотя слава - это отлично, но есть вещи и значительно интереснее. Загадки. Что же ты расскажешь о себе, газобрюх? Похлопав на прощание чудо-юдо, вытащившее их всех из разных уголков света, Рэннел сотоварищи отправился обратно.

- Профессор, а зачем оно нам прямо сейчас? - Поинтересовался Иван. - Мы конечно можем сделать вскрытие, но судя по всему проблем с поимкой газобрюхов не предвидится. Может быть сперва расконсервируем базу, а потом уже наловим их сколько нужно и поместим образцы в вольер? Тем более, мы не знаем, как поведет себя нейротоксин в воздухе. Экипаж наверняка защитить удастся, а вот кошке костюм химзащиты не захватили. - Да-да, с собой этих морских скунсов брать не будем, - согласился учёный. - Проще будет потом снова пообщаться. - Сетевой фиксатор рассчитан на поимку и удержание объекта до ста килограмм, - напомнила Майте, подплывая ближе. - Может быть лучше использовать тетанайзер? Кивнул, поглаживая хобот, в очередной раз забыв, что его могут не видеть. - Да, этот выглядит упитаннее центнера. Пока лучше вообще без оружия, чтобы они меньше опасались нас в будущем. А то ещё разболтают на весь жёлоб о кровожадных учёных.

- Что? Нет! У этого существа жаберное дыхание, без воды оно наверняка погибнет! Нам нет необходимости убивать его, чтобы изучить! Профессор?! - воззвала она к голосу их начальника. - На "Архимед" я бы предпочёл не брать - вдруг этот защитный механизм разово испустит всё да ещё и на борту, - поморщился учёный. - Да и тащить три центнера в лабораторию... Давайте обойдёмся образцом. Аника, почеши прелесть за ушком... Ну или где-то. И возьми.

- Маргарита, Майте, будьте наготове с сетями. Вдруг оно жадное и не хочет делиться образцами.

Профессор Рэннел мужчиной был весьма решительным. Если он решал познакомиться с дамой, то остановить его мог только полицейский ордер. А уж когда речь шла о химере, из-за которой он пол-Океании прошёл и притащил десяток высококвалифицированных и -оплачиваемых специалистов, то тут и весь Гринпис планеты не помог бы. - Начинаем знакомиться, - уверенно заявил учёный - то ли котикам и Анике, то ли химере - и нырнул во взвесь. Все волнения остались позади. Это его работа. Протягивать руки сквозь маслянистое и дисперсное, кусачим и ядовитым. Голубые глаза сквозь маску посмотрели в зеленющие, поймали на визуальный крючок, потянули на себя. "Иди ко мне, - требовал учёный. - Я - член твоей стаи, вожак. Подчинись. Будь рядом". Пока он держал взглядом тварюшку, сканер в руке деловито изучал. - Амазонки, Аника, плывите потихоньку сюда, - позвал спокойный, негромкий голос. - Аника, голубушка, подготовь для забора образцов набор.

Профессор только успел начать переживать за свою молодую коллегу, как можно было выдохнуть. Опытная заклинательница тюленей ловко увернулась от кислотной? чернильной? газовой? атаки. - Возмутительно! Восхитительно! - оценил многогранно и очень научно Рэннел механизм. - Аника, ты в порядке? Если в порядке, то попробуй, пожалуйста, облако отсканировать. - Вы бы профессора вперёд пустили, - послышался голос Макса в наушниках ребризеров группы захвата. - Стил на сто процентов эффективен против любой химии. Насчёт укреплённых костюмов есть сомнения. Не рискуйте. Попытка неловко потереть нос закончилась неловким потиранием маски ребризера. Стало ещё более неловко. Он и забыл за погоней - или за скудностью практики - про характеристики стила. - А я, кажется, вижу. Иду знакомиться, потихоньку присоединяйтесь. Профессор направил глайдер к улепётывающему безобразию на максимальное сближение.

Наверное, со стороны военно-научный отряд походил на эскадрилью крадущихся в ночи бомбардировщиков. Как там тот профессор из ракетного университета называл их во время Второй Мировой? «Ночные охотницы»? А их цель отчаянно убегала со скоростью черепахи. Правда, черепахи ему милее. - Аника - принято. Я пойду параллельным курсом. Котики заходили с одной стороны, профессорский глайдер-бомбардировщик приближался с противоположной. Кажется, седой учёный что-то слышал про «клещи».

- Меня смущает яркий хвост, - заметил профессор, потихоньку разгоняясь. - У хищников это приманка, как у удильщика, например. Но Аника прав: этот трусишка наверняка травоядный. Может, у него есть защитный механизм? А свет об этом информирует? Рэнелл, - прозвучал голос Марго. - Мы готовы его станить. Ждем команды. Я обойду это... существо по дуге. У него слабый ход - Хорошо. Аника, давайте тоже сбоку-сверху. Сначала попробуем договориться, а там уж если не получится, то вы тогда.

Лабораторные исследования (несомненно, благодаря благословению Панацеи, их кошачьего хранителя!) успешно показали биологам, что креветочный надводник обязан своему животно-протеиновому наследию одной и той же особи креветки. О чём было и сообщено экипажу. Теперь, похоже, им в жёлобе найти одну-единственную креветку. Рэннел не знал, лучше бы им найти её побыстрее или нет. Только молился, чтобы она не наелась каких-нибудь стероидов и не скрестилась с акулой. - Ты! - Сложно сказать, ликовал или негодовал профессор при виде того самого круглохвостого. - То есть - оно! Безобразие непонятное! "Архимед" - приостановить погружение! Желающие - за мной, мы идём сканировать нашу химеру! Экипировка: глайдер, стазисная винтовка, сканер, нож, комплект для забора проб, стилсьют, ребризер, баллоны обычной ёмкости.

Улыбчивой молодой женщине отсалютовали бокалом и совсем не по-профессорски подмигнули. Получив сообщение от Маргариты, он всё-таки реши проверить день недели, не четверг ли. Нет, среда. Хотя уже поздно и почти четверг… Наверное, привычным к тренировкам морским котикам не хватало упражнений для поддержания ментально-физиологического баланса. Не столько из-за отсутствия нагрузки, они в день прилично проплывали. Но… Нервная и мышечная система привыкают к конкретным типам нагрузки, адаптируется к ним. Их утрата создаёт определённую нестабильность. И, конечно же, она была права: им всем пойдёт на пользу. И для межличностный связей, взаимопонимания, и для гормонального баланса. И чтобы времени и сил было меньше на глупости. Со стороны упражнения в ролике выглядели простыми, но Элеазар был слишком стар, чтобы поверить в то, что лежит на поверхности. Если смотреть внимательнее, то в плавных движениях, переменчивом балансе скрывается значительно больше. Усмехнулся последнему абзацу. Если бы это был другой вид контактного спорта, то он бы заподозрил капитана в желании дать главе экспедиции по морде. Исключительно в профилактических целях, конечно. «Маргарита, отличная мысль! Меня конструкторы вообще немного удивили отсутствием хотя бы небольшого пятачка для зала. Как и отдельными каютами, хотя бы двухместными. Вполне можно было бы вместить их… Но ладно. Думаю, как и любое физическое упражнение, это ещё и положительно повлияет на уровень стресса. Люди же его снимают через комбинацию сна, физических нагрузок и секса, а у нас что-то инфраструктура только к первому располагает… А так будут сон и спорт. На базе мы обязательно отведём одну нормальную комнату под спортзал, если задержимся. Никогда не занимался боевыми искусствами, поэтому, думаю, в самый раз начать. Постараюсь стать хорошим партнёром. Э.Р.». Предлагать специальную комнату под третий способ снятия стресса он не стал.

Он внимательно слушал. Наверняка, наверняка она что-то увидела, что-то он проглядел. Она была там, ныряла там. Ощущала те места. Её женская интуиция вместе с молодым, подвижным умом разбирала на кусочки эту загадку. - А вот про забор проб воды и грунта я что-то не подумал, - признал Рэннел. - Стоит взять, чтобы у нас было с чем сравнивать дальше по курсу. Да и обычных обитателей тоже. Аника, не стесняйтесь высказывать любые свои предположения и идеи, ладно? Это настолько чудесатая задача, что нам понадобится здоровая доля фантазии для её решения. Вместе с Иваном мы нафантазируем будь здоров. Надо будет ещё Айзека дёрнуть, что он своими медицинскими глазами увидит, - проворчал учёный.

- Покатулькинс, - кивнул профессор. - Шифти, маленький круглый дрон Макса с искусственным интеллектом. Весьма говорливый, немного обидчивый, немного хвастливый, любит стихи. Ааа, вы вчера не заметили, как Ио... Такараи-сан учила его пользоваться гидратором? Чуть не затопили какао весь "Архимед". Надо проверить, осталось ли там ещё что-то от наших запасов какао после их семинара, - нахмурился Рэннел. Он немного помолчал. - Скажите, положа руку на сердце, Аника, что вы думаете о нашей ситуации? - отбросил шутки и лесть в сторону Рэннел. Сейчас перед ней сидел старший коллега, которого интересовало мнение уважаемого им эксперта. - Я не предполагал ничего подобного, - кивок в сторону надводника. - Заметили что-нибудь в этом всём, чего не увидел я?

Слушая молодую женщину и потягивая маленькими глоточками - печень бдила! - красное вино из страны-не-кенгуру, он тоже улыбался. Административная работа крала много времени, аспирантов и просто долгосрочных, научно-партнёрских коллег у него не было давно. Конечно, есть шалопай-брат морской кошки Майте, кое-какие другие молодые ребята и девчата, но им всем нужно время, чтобы войти в научную силу и расцвести. - Ваше стремление выстроить доброжелательные отношения, найти взаимопонимание делает вам честь, дорогая, - чуть отсалютовал бокалом седой учёный, весело щуря глаза. - Мы столько времени проводим на работе, что исключить личные взаимоотношения, нерабочие просто невозможно. И даже вредно, мы же не работы. Да и то. Гляньте на Покатулькинса, - вспомнил о Шифти Элеазар и кивнул куда-то в сторону энергетической палубы. - Машина, но тоже как-то учится, хочет получше узнать людей. Конечно же, она была права. Их знакомство, весьма ограниченное профессиональное знакомство стало чем-то вроде запуска исследовательских дронов - каждый формировал лишь первое, внешнее впечатление об оболочке, а очень, очень многое оставалось скрыто. - Думаю, у людей просто не очень хороший вкус, если женщина вашего ума и живости характера не нравится. Но нравиться... - он вздохнул. - Это хорошо, но взаимность симпатий предполагает общее мировоззрение, нам часто нравится в других то, что мы видим или хотим видеть в себе. Откровенно говоря, я даже рад, что далеко не всем нравлюсь, - засмеялся Рэннел. - В таких случаях лучше уважение. Или страх, но эту мысль озвучивать в приятной беседе не стал. В конце концов, им с Аникой только впервые выпала возможность нормально поговорить. - А вообще я возмущён, что вы крадёте дорогое время пожилого светила океанографии и даже не стесняетесь! - самоиронично улыбнулся профессор и шутливо погрозил хитроглазой Анике. - Впрочем, могу вам сказать, что я ничуть не расстроен ни пропажей, ни тем, что наше знакомство отличалось однобокостью. Ведь я могу сейчас вас узнавать и открывать что-то новое. А с интересным человеком это не менее увлекательно, чем с океаном.

«Не четверг ли сегодня?» - задумался Рэннел при виде новой посетительницы. По какой-то древней привычке именно в четверг он организовывал день открытых дверей, когда любой сотрудник мог зайти к нему по личному вопросу. Хотя двери его (или экзокортекс) всегда были открыты и без того. Попытка вставить хоть слово, хоть предложить сесть окончилась провалом под настороженном взглядом цвета сумрачного моря, поэтому он сам встал. Когда же коллега всё-таки прервалась, профессор тихонько вздохнул. - Для начала присядьте, голубушка, - махнул учёный на свободное кресло. Хмыкнул. - Можете даже прилечь, кресло удобно раскладывается. Сам же профессор полез за успокоительным с общеукрепляющими свойствами. Щёлкнул в глубине шкафа кодовый замок и через мгновение на свет искусственный вернулась седая голова с бутылкой настоящего вина и двумя бокалами немецкого хрусталя. - Доктор Бьёрк - Blaufraenkisch из Австрии, Blaufraenkisch - доктор Бьёрк, - представил Рэннел их друг другу, наполняя до половины бокалы. Вернулся в кресло потёр свободной рукой лоб. Какими же пустяками казались эти утренние недопонимания! Впрочем, он их сразу таковыми и посчитал ещё тогда. - Аника, я знаю, обо мне говорят, что я импульсивный и достаточно противный - вы пейте-пейте! - старикан (помимо всего прочего, что я тоже знаю), но я нормально отношусь к недопониманиям в рабочем процессе. У меня за жизнь хватало не самых удачных шуточек. Возможно, мне не стоило тогда давать прилюдно оценку, сколько Мейерс отвалил за свою степень. Усмехнулся профессор известному им инциденту, закончившемуся полицией. - Вы правы насчёт здоровья коллектива, полностью правы, солнце наше северное! Это очень тонкий вопрос, когда люди живут в замкнутом помещении под водой без воздуха и света. Впрочем, он знал, что ей всё это очень хорошо известно. - Именно поэтому я хочу, чтобы вы были здесь. Ведь помимо того, что диссертацию свою защитили на пару лет раньше, чем я, вы сочетаете много других очень ценных черт, - улыбнулся учёный и легонько сжал нежную ладонь визави. - Ваше очарование, которое вызывает улыбку у других. Контактность - как легко вы нашли общия язык с Такараи-сан. Нет, дорогая моя, я только ещё больше убедился, что не зря я именно вас выбрал в первую очередь среди своих коллег! Так что, и не думайте, не отпущу.

Лаборатория (~18:30) Усталая, но благодарная улыбка была ответом молодому инженеру. Он не помнил, откуда появился на проекте Макс Феррант. Сам пришёл? Кей-Кэй привели или ещё кто? Он даже резюме его, кажется, не видел. Зато приходилось слышать о его любви к молекулярному строительству и активной работе под водой. И это говорило лучше сухих строчек, написанных в соответствии с рекомендациями консультантов по подбору персонала. - Я знаю, Макс. Для тебя подводная работа - это выбор по любви. Наверное, поэтому Кэйкала и рекомендовала тебя. Спасибо, парень. - Жилистая рука благодарно хлопнула его по плечу.

- Что ж, тогда на этом у меня всё, доброго всем вечера. Я буду в лаборатории. Махнул рукой Максу, чтобы шёл за ним.

- Если альтернативных предложений нет, то тогда остановимся на этом варианте, - одобрил предложение Рэннел и перевёл взгляд на Ивана. - Тогда надводника можно завтра с утра.

Кают-компания "Архимеда", (~18:30) Профессор усмехнулся нетерпеливости Ивана. Открытия, неизвестность, что-то, с чем никому не приходилось сталкиваться, что не изизучали уже вдоль и поперёк. Он хорошо его понимал. И завидовал им. В один прекрасный день ты становишься самым опытным среди, тебя делают руководителем, чтобы ты помог остальным организоваться. И всё больше занимаешься управлением, всё меньше - любимым делом. Аника, Иван... Они могли работать в поле, открывать неизведанное с Максом и Хельмой, испытывать этот адреналин лёгкой опасности под защитой котиков. Они все формировали новые нейронные связи в своих мозгах и узы между своими душами. Он же сидел в дорогом водоплавающем кабинете и узы формировал если только с Панацеей. Что ж, с позиций старшины - отличная альтернатива. Но его не покидало чувство лёгкой печали и ностальгии по другим временам. Когда он был нужен там и работал бок о бок с друзьями и коллегами. Молодость пробегает быстро. Слишком быстро. - Отправитесь после собрания, Иван, наберись терпения. Детальным анализом и теоретизированием займёмся в пути, - кивнул учёный Маргарите и перевёл взгляд на морских котиков. - Защитницы, подстрахуйте, пожалуйста, Ивана и Хельму. Наверное, кого-то одного из вас хватит? Мало ли кто там в этих подводных кустах шуршит. – «Архимед» сместился на восемнадцать километров почти к самому краю исследованной области. Стоит вновь просканировать округу, пока биологи заняты изучением нового вида. Потёр подбородок. Вечно он забывал про эту возможность "Архимеда". - Конечно, очень правильная мысль. Макс, займись, пожалуйста. И сколько времени требуется "Архимеду" на сканирование? Ночи хватит?

Кают-компания "Архимеда", (~18:30) - Профессор, что мы будем делать дальше? Будем искать новые образцы или источник всех этих изменений, или можем позволить себе лучше изучить "Надводников"? Так хотелось сказать: "а хрен его знает". Но руководители экспедиций не могут так говорить. Поэтому он сохранял уверенный вид и руководительствовал. - Потенциально - да, можем позволить. Интересно узнать получше про них и про эти жёлтые гроздья. Но сильно задерживаться не будем, лес - всего лишь симптом, не причина. Лес наступает на острова откуда-то с юга, как я понял из отчёта доктора Бьёрк и Макса. Со стороны жёлоба. Значит, нам туда и дорога. И расконсервировать базу. Дополнения? Предложения? Пожелания? - Профессор вопросительно оглядел экипаж и посмотрел на Маргариту, нет ли у неё корректировок в части безопасности.