Stormcrow

Каров и сам не знал, что его дёрнуло упомянуть уток, но Аврелий загорелся идей надыбать их. Охотник проводил Аврелия и Тари удивлённой улыбкой. Видимо, совместные падения сплачивают людей. Что ж, это хорошо. И здорово, что тевинтерец, кажется, увереннее стал себя чувствовать в лесу. Всегда полезно осваивать новые навыки. Глядишь, лет через 10 и он будет рассказывать, как в лесу выжить, да помянет добрым словом старину Карова... Охотник шмыгнул носом и басовито хохотнул. Наверное, про уток он рассказал, вспомнив о дядьке, сестрёнке своей двоюродной и племяшках. Дядя он обязан многими своими лесными хитростями да премудростями. Давно не видел их. Достав кое-какие специи, задумчиво глянул в котелок. У Аврелия, кажется, было вино. Сам-то он сидр прихватил с собой. - Как же там дядюшка Сэм учил? Он рассказывал, что медвежатину можно тушить примерно так, как кролей. Только маринада бы не помешало сначала, конечно, - приговаривал тихо Каров, собирая валежник для коптильни. - Корешки всякие да травы, хлеб, конечно. Эх, хлеб закончился. Интересно, эльфы умеют хлеб долгоиграющий печь? Задумчиво молчание повисло. Даже птицы и рыжая белка на ветке примолкли. Видимо, запоминали инструкции для следующей жизни. Бородатая башня покачивалась на пятках, отрешённо изучая упавшую, иссохшую ольху. - Надо у них будет узнать. Спрос будет среди наёмников на такой хлеб. Мелькнула какая-то смутная идея, но пока не оформилась. Каров просиял. Ольха! Нет, та предыдущая не о ней, но ольха... Ооо, для копчения это хорошечно. - А, ещё картохи, конечно же, куда без них. Пяток картох бы ещё, - мечтательно улыбнулся Каров. - Да и моркохи не помешали бы, если мы совсем разойтись хотим. Вернувшись с ольховыми поленьями, сухим валежником и травами, башня-гурман принялась за сооружение импровизированной коптильни для рыбёшки.

"Медвежатники" Каров только слушал рассказ Аврелия и качал головой. Это же надо - напороться на медведя! А если уж это и его территория... Медведи не любят чужаков и не особо сомневаются при виде людей. - Вот даёт дев... парень, - усмехнулся охотник, узнав, что Тари держал оборону на дереве. - Но это вы, конечно, молодцы. Суметь медведя уложить в ближнем бою. Ну, пойдём, поглядим на вашего медведя. Рыбу-то и подкоптить можно, с собой возьмём. С ним такой фокус быстро не пройдёт. Комментировать отсутствие Улвы и Хирола он не стал. Он и так сплетничать не любил, а сплетничать о нанимательнице, которая вперёд платит золотом, - дурной тон. Тут порой и после есть эти, с низкой "культурой биторской долженности". Или как там это Блестяшкинс называл? "Опять забыл у него узнать, что фраза эта чудная значит". Против воли вырвался вздох лёгкого сожаления. - Вас не потрепал косолапый-то? - поинтересовался охотник. Ещё один вздох сожаления, но насчёт медведя. Как он и боялся, любитель малины и рыбы им попался взрослый. - Эх, взрослый медведь, ещё и в августе. У взрослых медведей мясо жестковатое. И жир... пахнет, удалять его придётся, - пояснил охотник. - А то смердеть будет. Мясо и так со своеобразным запахом и вкусом. Эх, был бы молодой медведь... Или к спячке готовый. У медведя перед спячкой жир ароматный и мясо нежнее. Надо ещё будет сухожилия удалить. Ласка, почуявшая свежее мясо, тоже присоединилась и просительно подала голос. - Да-да, хорошая моя. Только себе возьмём еды, остальным хоть обтрескайся. Под руководством Карова Аврелий уверенными движениями отделил лапы, вырезал мясо в районе спины и поясницы. Охотник удовлетворённо кивал: хорошо у парня получалось. Вместе аккуратно удалили прямо там жир и сухожилия, чтобы жир и плоть не разлагались возле стоянки.

Дорога длиною в день через очистившийся, влажный лес до небольшого озера прошла спокойно. Ни упырей, ни разбойников, ни ещё какой нечисти. Пугала их такая странная компания? Пират, храмовник, маг с безжалостной кошкой, бард, женщина с двуручником за спиной и охотник с волчицей. Может быть. Это не сработавшийся отряд профессиональных наёмников, солдат удачи, одетых в одну форму, сражающихся как одно целое. Кучка индивидуалистов. Индивидуалисты не очень хорошо работают в команде. Слабее из-за этого. И сильнее в самой непредсказуемости. Большинство из них под знаменем личного похода Улвы собрало одно: золото. Жёлтые монеты, которые только самодовольный глупец, забывший, что такое голод, назовёт презренным металлом. Металл, драгоценности, деньги. Они решали многое. Сейчас. Вчера. Завтра. В этом мире - и в сотнях других. Металл - это спелое яблоко на завтрак. Металл - это бокал вина за ужином. Металл - это дом, где ждёт любимая. Металл - это знания. Металл - это инструмент, но не цель. Цель... Цель у каждого своя. Какая она у Карова? Сейчас он не мог сказать. В молодости - девка красивая под боком, верный лук да конь под седлом. Со временем понимаешь, что хоть лук и конь - важно, но не хватает чего-то ещё. Не сиюсекундной страсти, после которой двое забывают друг друга. А той тоненькой нити, что с годами становится прочнее. Ему не хватало Тайры. Где сейчас она? Капитан наёмников, наверняка. В Викоме? Наверное. В Викоме всё самое лучшее. Она тоже должна быть там. Она - лучшая. Лучшее, что было в его жизни. Улва и капитан стали часто пропадать во время стоянок. Иногда - вместе. Иногда - раздельно. Что там между ними было? Следопыт не знал. Он искал не дорогу в душах чужих людей, эльфов, гномов или кунари. Он искал и находил тропы в лесах и полях, горах и долинах. А дела других его не касались. Главное, чтобы однажды они не совершили ошибку, не подставили всех под удар друг из-за друга. Хотя некоторые скажут, что это единственный верный выход, когда дорогой тебе человек в беде. Разменять других. На одной стоянке Тари отправился разнообразить их рацион и притащил целую охапку... поганок. После этого начал немного рассказывать юному дарованию о том, что можно и нельзя есть в лесу, как отличить безобидный боровик от мухомора. Благо, с этим-то просто. Забавно было наблюдать, как храмовник спокойно общается о чём-то с юным магом. Хотя что он, в Тевинтере у храмовников и магов совсем иные отношения, нежели в Кругах остальных стран. - Сейчас хороший клёв может быть, постараюсь нас обеспечить к трапезе рыбонькой, - сообщил охотник остальным, стреножившим лошадей. Карасик не дурак, у него свой природный нюх на беду, поэтому далеко забредать от бивуака не станет. Из-за подкладки вынырнул острый крючок да прочная леса. Подготовил наживу. Ласку не особо рыба интересовала, поэтому она лениво пристроилась за спиной и прикрыла глаза. Только уши чутко подрагивали на лесные звуки. Каров так увлёкся ловлей, что крики о помощи пролетели мимо него. Лишь волчица встрепенулась разок, но решила, что раз напарник её внимания не обращает, то и она может дальше дремать. Заслужила, ночью же сторожит лагерь. К стоянке охотник вернулся довольный с четырьмя крупными рыбинами.

Извини, сегодня не получается, к сожалению, поучаствовать в мафияматике.

:смотрит на правила: iddqd

- Что там на деке слышно? - обратился корсар к охотнику. - Отчаливаем или ещё остаёмся? Он посмотрел в зелёный глаз Карова, соблюдавшего пиратские традиции на суше, и ухмыльнулся: - В море не ходил? - Отчаливаем, - кивнул охотник капитану. - Нанимательница наша уже вышла, Аврелий, кажись, седлать коня пошёл. Ждём наших... парнишек, - мелькнула улыбка, что-то вспомнившая. - О, бард уже тут, песней нас в дорогу снабжает. Вынул из кармана уголёк, написал крупными буквами на стене дома: "Внутри упыри-воры бывают. Немного дров на кухне". Жаль, так и не успел пополнить запасы дров заместо израсходованных. - А в море не ходил, не довелось. Хотя не, в детстве не много ходил на корабле в море Волка. Но так, посмотреть просто его да подработать малость. Слыхал, ваш брат морской - суеверный, вот и не стал пугать разными глазами корабли, - усмехнулся Каров, надевая повязку и ведя в поводу Карасика к Улве.

- Улва. По имени так по имени. Каров готов был обращаться к нанимателю хоть "Властелин Рассветных Пони", пока ему платили. А уж по имени - да вообще без вопросов. Во время обработки он даже не поморщился. Лишь удивился ощущению от аккуратного, неспешного, чуткого прикосновения. Тёплая мазь. Хранящая тепло рук молчаливой воительницы? Какой контраст на фоне пылких объятий белой кошки. - Аха, спасибо, Улва. Так значительно лучше, - поблагодарил охотник улыбкой-отражением. Забрал свой лук на кухне. Тряпица из кармана отёрла следы с дерева от чужих, грязных, мерзких, противных лап. Фу! Лапать чужое оружие без спроса! Фу такими упырями быть! - Да пёс с ними, - поморщился охотник на предложение сжечь дом, который каким-никаким приютом послужил. Ласка протестующе заворчала. - Ты не пёс, хорошая моя, а волк. Это разное. Дом насквозь промок за ночь, у нас нет ничего такого горючего. Будет вонять, дымить, но не гореть. Только время драгоценное потратим. Упаси Создатель, ещё что-то сухое в лесу осталось, подожжём его. Ласка снова заворчала. Ей, как и храмовнику, не нравилась идея рассадник пакостей за спиной оставлять. Зыркнула на вертевшегося в руках мага упырёнка и потрусила на улицу с Ашей, восседавшей на ней, аки королевой. Каров тоже отправился седлать лошадь.

- Давай осмотрю лицо, - предложила следопыту Улва. - Незачем сжигать дом. Собираемся и уходим, - обращено было уже всем присутствующим. По одиночки упыри пугливые создания. А что же до молодняка... если из-за их группы молодняк лишился родителей, то Богам ведомо протянут ли дальше малыши без опоры взрослых. - Да, спасибо, госпожа, - поморщился Каров, и старые шрамы затанцевали странный танец знакомства с новыми царапинами. - А то ещё зараза какая под когтями у неё была. Пяточки Андрасте, горазда же она царапаться.

Краем уха колокольный Каров слышал знакомый голос, полный беспокойства об... обо всём сразу, если уж на то пошло. Алоис. Спокойный вдох-выдох. Насколько это возможно с вертящимся белым кошачьим пузиком у лица. "Вот спасай их так". Главное - не дёргаться. А то перепуганный белый берсерк ещё глубже когти запустит. Упаси Создатель - в глаза. Если насчёт привлекательности лица стараниями разных магов уже не приходилось обольщаться, то вот глаза и руки ему нужны для работы. Бурча что-то, что должно успокоить животинку (хотя там и слышалось "безумный ты саможополиз"), охотник медленно лапа за лапой отцеплял от себя кошку. Только последняя лапа соскользнула на плечо и ни в какую не хотела покидать его. Откуда возле колен послышалось приглушённое рычание. Ласка ревновала, что кто-то улёгся на лицо её охотника. Даже она себе такого не позволяла. Лишившись опоры, Аша решила ретироваться и не придумала ничего лучше как угнездиться на спине волчицы. Жёлтые глаза с изумлением посмотрели на охотника. - Неисповедимы, мать их, пути животин, - пробурчал Каров, осматривая гостиную. - У нас, кстати, в команде появился берсерк по имени Аша. Прошу любить и жаловать.

Он ещё играл в Person of Interest оперативника Дэвона Грайса, в одной серии Castle и будет играть в Arrow.) Хороший актёр, в The Expanse и PoI достойно себя показал.)

- В обеденной твой лук, - успокоил охотника мореход. - И нож Тарика там же - Вот спасибо, капитан! - выдохнул охотник. - А то топором-то я хуже владею. Медуза получила скептический взгляд двух пар глаз. Ласка задумчиво облизнулась. - Нет, хорошая моя, он наверняка невкусный. Он из тех же, что и вчера. Волчица сделала вид, что давится. - Вот-вот. - Охотник огляделся. Кошка куда-то исчезла. - Лучше скажи, не чуешь то белое чудо, милое создание, что с магом нашем путешествовало? Ласка без сомнений направилась к лестнице наверх. И верно, наверху что-то белело. «Белое чудо» сражалось, словно десяток демонов гнева. Наверное, только потому упырь ещё и не позавтракал ею. Заприметивший подмогу упырёнок то ли почуял, что плохи его дела, то ли уже убедился в боевых качествах кошки, но решил метнуть её в своего потенциального обидчика. Неизвестно доподлинно, от восторга Аша устремилась навстречу Карову всеми лапами, увидела в нём новую беду или просто захотела покачаться на классной бороде. Однако когтями в лицо милое создание вцепилось с энтузиазмом.

Каров проснулся рано, как обычно отправившись размять мышцы на воздухе. Свежий запах влажной лесной землицы. Даже птицы робко выводили какие-то трели, пока Ласка зыркала по сторонам в поисках поющего завтрака. Но девочку его ждало разочарование. Летающий завтрак был слишком высоко. В гостиную охотник вернулся вместе с волчицей. И сразу заметил отсутствие лука. Который час назад при пробуждении был вполне себе на месте. - Да что за нахер... «Нахер» явил свой мерзкий лик в руках капитана. - Доброе утро? - удивлённо изогнул бровь Каров. - Капитан, да тебя можно в гильдию охотников записывать. Утро только наступило - ты уже с добычей.

Миска пуста, Ласка на стрёме. Всем видом волчица демонстрировала желание погулять на улице, отбить которое не мог даже дождь. - На караул не забудь вернуться, - напомнил охотник, уже прикрывший глаз повязкой. Волчица зевнула, ткнулась прохладным носом в ладонь и растворилась тенью в мокром лесу. Уже остывшее яблоко нарезалось на бутерброд. Поверх яблоко извращённый гурман положил вяленого мяса. С бутербродом в одной руке голодноватая башня отправилась обходить первый этаж. Там запереть на засов дверь в сад, тут окно на щеколду. Совсем не хотелось утром проснуться в объятиях упыря. И куда все подевались? Вот что за беспечность! Примчались в незнакомый дом, разбежались по норкам, а входы-выходы не проверили. Ладно ещё капитан - он привык, что на корабле кругом море. Интересно, в этот, как его, люминатор тварь морская может залезть? Или нет таких? В конюшне охотник достал из вьюка чурочку, нож и флягу воды. Раз все дрыхнут, то он покараулит. Нашёл дерево пораскидистей и со второго раза всё-таки залез. Закрепил лук с колчаном на ветке, снял повязку и принялся строгать, поглядывая на вход в усадьбу. Только стружка сыпалась вниз. ... Через несколько часов неподалёку послышался знакомый вой. Довольный. Кажется, Ласочка хорошо поохотилась. Вырезанные фигурки убежали в карман. Охотник потрепал холку волчицы и вернулся дремать в гостиную. Он так и не узнал про интимное разрушение мебели, художественное падение с лавок и скоростное надевание одежды.

Верхний этаж Удивительно, что лестница абсолютно без жалоб выдержала вес охотника. Даже не скрипнула, не сломалась, не отправила его прямиком в подвал в обход охранных ловушек. Кажется, лестницы в доме сделали на совесть. Верхний этаж вдохновлял своей небывалой скучностью. Все попытки найти что-то интересное наталкивались на то, что здесь просто скучно. Ну вот кому могут быть интересны "Комментарии к Сборнику законов и подзаконных актов о порядке наведения чистоты на приусадебном участке в городской черте (издание 3, дополненное и расширенное")? Кому в голову могло придти написать что-то такое? Чисто из упрямства он попытался хоть немного вчитаться. Но с каждой страницей подступало отчаянье. Будто ты пытаешься выбраться из бездны странных письмен и словес, но только утопаешь всё сильнее. Взмахнув беспомощно крыльями-страницами, никчёмный труд ещё более никчёмного писаки полетел в самый дальний угол. Тихий вздох. Ничегошеньки интересного на глаза не попалось. Снизу слышался какой-то шум, но, кажется, ничего тревожного. О! У него же тоже есть книга. Та самая, которую одна Андрасте знает, что его дернуло купить. Хотя нет, знал и он, не только Невеста Создателя. Хотелось пошутить над Блестяшкинсом. Или на Остроушкой. Кому-то из них подсунуть так, чтобы подумали на другого. Хм. "Дерзкие бутоны". Ну, пару страниц можно полистать. ... Охотник и сам не заметил, как зачитался этим сборником. Первые рассказы оказались весьма посредственными и были пролистаны. Так, картинки глянуть. Тоже посредственные. - Сразу видно, что с девкой-то ты ни разу ни-ни, - снисходительно пробормотал охотник невидимому (и неизвестному) автору. Кажется, автор насупился. По крайней мере, тишина обиделась. А вот с середины пошло уже значительно поинтереснее. И даже сюжетец нехитростный мелькал. "А, видимо, всё-таки себе нашёл кого". И картинки стали значительно, значительно детальнее и эстетически приятнее. Охотник зевнул. Стоило вздремнуть. И выпустить, наверное, Ласоньку. Она наверняка выспалась. Тихо, словно ночной бриз, прошелестели шаги. Капитан Хирол. На лестнице зазвучали новые шаги. Мягкие, кошачьи. Кошка только большая оказалась. И рубиноокая. - Я осмотрю первый этаж, закрою лишние двери и подежурю на улице, пока моя волчица поохотится, - предупредил Улву охотник. Встреча с упырями избавила целиком и полностью от иллюзий безопасности даже в доме. - Потом она покараулит, как поест. Доброй ночи, госпожа.

Гостиная Каров снова добродушно усмехнулся. Их бард напомнил дикого зверька. Живчик, энергичный, любопытный. Но сразу в тень, чуть замаячит что-то подозрительное. Ну, оно и понятно. Не все вырастают такими башнями. «Мёрзнет, кажется?». - Пойду гляну, что там наверху ещё интересного покамест. - Намеренно пройдя рядом с форпостом Тари, бородатая башня наклонилась за своим выпавшим платком и негромко произнесла, чтобы слышно было только барду: - На кухне печка растоплена, туда вряд ли кто пойдёт сейчас. Можно вполне обсохнуть без... лишних глаз. И была башня такова, ловко прыгающа по лестнице, в подвал к исследователям непроваливающася.

Кухня Ух ты. Чего он каменный-то? — Аврелий с недоверием и интересом разглядывал камень. — Говорят, самые страшные оборотни в Диких Землях Коркари водятся. Так и в книгах Ордена пишут. Туда даже тевинтерские маги боятся соваться. У нас… - А, да не, у него обычные глаза были. Карие. Он этот камень своим глазом называл, мол, с помощью него видеть глазами пойманных им волков может. Брехал, думаю. В Ферелдене я был, но не в Коркари. Говорят, там могут дикие маги и ведьмы наброситься. Набрасываться нехорошо, - усмехнулся охотник. - Но могут оказаться и вполне миролюбивыми. Не терпится нагнать колдунью. Вижу, не тебе рассказывать, на что такие способны. Чем дольше мы медлим, тем больше бед она может наделать - Ну, это одна из главных причин, что я пошёл с вами. А то если, упаси Андрасте, будет одержимой... - покачал головой. - Прав ты, пойдём отнесём. Мужчины нагрузились горячими, ароматными фруктами и нарезанным хлебом. Охотник же прихватил и миску воды для волчицы. Гостиная В гостиной все собрались, нанимательница проснулась, но её вид был... Он не мог подобрать слов. Кто знает, какие тревоги и печали она таит за рубиновым взглядом? А ещё на столе появились... трофеи? Тоже странно. Каров решил заняться простыми вопросами. Миска с водой перед мордой волчицы. Тарелка с хлебом и яблоками на стол. Взгляд скользнул по собравшимся, задержался на чемпионе по авварским скачкам. Какая-то мысль была связана с Тариком. Что-то мелькнувшее ещё при знакомстве. Чуть внимательнее глянул на барда, как он разговаривает, двигается. «Ах, так ты не только бард... Что ж, у каждого свои тайны». Вид у барда, открывшегося с новой стороны, был голодный. Каров взял яблоко, отрезал жопку у него, нарезал на кусочки поменьше и разложил на более-менее свежем хлебе. - Держи, вольный бард, - добродушно прогудел охотник, протягивая Тари чуть дымящийся бутерброд. - Моё любимое сладкое лакомство. Горячее только.

— Всё-таки страшная кислятина. Печеные, думаешь, лучше будут? Охотник решил начать с последнего вопроса. - Вот и я думкал, что диковатые будут кисловаты. А вот печёными получше. Я в них сахарку и специй немного из своих запасов подкинул, - поделился Каров и зеленоглазо подмигнул. А правда, сколько лет он с повязкой? - Ну, я-то думал, что на кулаках мне от тебя достанется ещё сильнее, но нет, повезло. Хотя даже после одного удара синячина огого! - Лапища погладила слегка побаливающую грудь. - А повязку ношу уже лет эдак пятнадцать, как из Андерфелса уехал. Взять тот же Тантерваль. Там коллеги твои блюдут порядок, но уж больно нервничают, когда странности разноглазые башенного типа мельтешат. Нет, когда я один, то снимаю, конечно. Это при людях стараюсь не пугать. Да и на природу смотрю двумя, так лучше, твоя правда. Охотник помолчал, прислушиваясь к треску поленьев и музыке дождя. - Я же говорил, что один колдун мой глаз забрать хотел? Положил так-скать, свой глаз на мой. Это был тот тевинтерец, давший дёру. Думал, что польза какая-то будет с этого. А был и второй. Оборотень. Сильный. Опасный. Мне повезло, его искали маги с храмовниками. Чуть меня без глаза не оставил. А я забрал его глаз, - смуглый палец постучал по камню в оправе. Повар залез в печку, принюхался. - Ты-то как, парень? О, готово. Яблоки появились на свет. В руках появился кухонный нож, споро занявшийся нарезанием хлеба, ещё утром купленного.

- Ну ты даешь, тут будто люди живут! - Ну а чо? - усмехнулся охотник. - Грех не воспользоваться подарком, который жизнь даёт. Яблокам в печке ещё томиться было и томиться, поэтому почему и не поговорить? Вид у храмовника был пободрее, чем недавно. «Ааа, вкусняшку, небось, съел, припрятанную во вьюках», - Каров понимающе улыбнулся Аврелию. - А тебя не нервирует, когда я разными глазами на тебя смотрю? - удивился охотник, для демонстрации эффекта заглянув храмовнику в глаза. Машинально погладил висевший на шее зелёный самоцвет. - Это-то и есть первая причина. Мои глаза как минимум заставляют нервничать людей. А при моей внешности - пугают. Причём с детства. Вторая - такая же, как у моряков. Когда вхожу в тёмное помещение, снимаю повязку, глаза к мраку быстрее так привыкают. «Хм. Или это эффект лириума»?

Гостиная В гостиной остались бодрствующий пират, которого даже гипнотическая музыка дождя не усыпляла, спящая нанимательница и молодой маг. Карий и зелёный глаз внимательно посмотрели на странные значки, найденные капитаном Хиролом. - Ничего на ум не приходит, - тихо прогудел Каров, чтобы не разбудить Улву. - Я только эльфийский немного знаю. Хотелось принять участие в осмотре дома, но слишком тянуло сыростью. - Я на кухню, - по-прежнему тихо озвучил охотник. Вопросительно глянул на волчицу, но она уже устроилась поближе к огню. Хмыкнул. Любила она тепло. Кухня Дрова отыскались быстро, мебель даже нене пришлось переводить. Какая-то заботливая душа сложила их в дровяной ларь. «Надо бы постараться пополнить запас заместо взятого». Огонь в печке занялся легко, отгоняя сопротивляющуюся, причитающую сырость. - В другой раз, - хмыкнул охотник обиженному ливню. Пока кухня протапливалась, решил поискать яблоневый сад, упомянутый Данькой. Яблони дичали без заботливой руки человека. Интересно, без чего дичали бы люди? Без огня? Без музыки? Каров не знал. Проверять под дождём наличие магической порчи на спелых плодах он не стал. Набрав яблок, вернулся на кухню, разделся по пояс, развесил вещи на просушку. Охотник не из стеснительных был, просто при нанимателях не дефилировал полуголым обычно. Напевая себе под нос, занялся яблоками. Дождь их достаточно помыл, чистые. Сахар из своих запасов, щепотка специй. Перемешал. Вырезал сердцевину, засыпал смесь внутрь. Подходящая посуда нашлась не сразу. Яблоки нырнули томиться в горячую печь.

Начавшийся дождь быстро перешёл в ливень. Листья прикрывали двух всадников зелёным щитом, но даже они прогибались под тяжёлыми каплями. Только волчица оказалась умнее: нырнула под более плотный покров в сторону, где и трусила, забегая вперёд, нетерпеливо поглядывая назад. ... Мужчины завели лошадей в конюшню, Аврелий поспешил в дом, Каров же повесил на крючок мокрый плащ, скинул рубаху на перила. Повязка намокшая тоже легла сушиться. Стоило привести в порядок своего скакуна. - Не могу же я всё время тебя поручать другим рукам, да, Карасик? - Конь взглядом согласился. - Да и руки-то туточки мои только есть. Внизу кто-то тихо заворчал. - У тебя лапки, Ласочка, - охотник дружески потрепал волчицу, - ты не можешь при всём желании. Сегодня ты у нас умничка, дорогая, хорошо погоняла уродцев, - похвалил охотник напарницу, задавая корм обоим коням. Чёрный Аврелия высокомерно глянул на усмехавшегося мужчину. Тот же в ответ легонько хлопнул гордеца по крупу, за что почти что был кусан. - Не выпендривайся, - гулко рассмеялась башня, - не первый конь на деревне. Ласочка, а чего внутрь не идёшь? Там уже огонь развели. Чуешь? Теплом и дымком тянет из дома. Волчица подошла ближе и легонько боднула колено башни, держась поближе. - Стесняешься? - из вьюка появился кусок вяленого мяса. Ласка с энтузиазмом принялась за награду. - Поохотишься потом ночью. «Надо воды ей набрать». Охотник почистил обоих припозднившихся лошадей, хотя, кажется, чёрный не особо был этим доволен, разок даже умудрился пихнуть Карова, метко попав по синяку от кулака Аврелия. Впрочем, промахнуться по такой здоровой печати качества от дома Тилани ещё надо суметь. В этих босяцких Марках всё подозрительно. Каров (уже в рубахе) и волчица пришли на тепло и потрескивание... мебели, видимо. Охотник был гружён луком, колчаном, спальными принадлежностями и едой. При нелестном отзыве о Марке две пары глаз сузились. - Ты в Викоме, видать, не бывал, - буркнул охотник. - Я слегка почистил твоего бодливого жеребца, раз всё равно своим занимался.

@FOX69

Предварительное уху.

Охотник молча внимал молитве, исполняемой чистым голосом. Хотя на взглядах Карова сказывалось время, проводимое с долийцами Марки, он с должным уважением относился как к пантеону остроухих, так и к Создателю и Невесте Его. Первые капли. Оплакивало ли небо отца Дани? Карову вспоминались другие похороны. Как вместе с дядей копал могилы погибшим родителям. Несколько Стражей остались, присоединились к собравшимся зелёным воинам. После похорон один из Стражей говорил о чём-то с дядей, показывал головой в сторону разноглазого мальчика. Дядя тогда отрицательно покачал головой, ткнул себя пальцем в грудь. - ...мы - его семья, - донеслось до его ушей. Сколько же времени прошло. Впору уже ему самому обзаводиться семьёй. Начавшийся ливень отвлёк от воспоминаний. Лук и стрелы промокнут! Мужчина с сомнением глянул в сторону Карасика. Прикрыть их надо. Но неловко, посреди молитвы-то! Тихо вздохнул, подошёл к коню, бережно завернул в промасленную кожу. Создатель вряд ли будет в восторге, если он по глупости присоединится к его Небесным Охотникам раньше срока. - Береги себя, девчушка, - потрепала бородатая башня на прощание Дани по плечу, когда Аврелий закончил молитву. ... — Как, кстати, яблоко-то тебе? — вдруг непонятно к чему поинтересовался он у товарища, пробираясь под проливным дождем к дороге. - Яблоко? А, я что-то его не съел. -Фрукт появился под струями дождя. - Могу тебе вполне уступить, я в Хазмале садовых минантерских накушался. Дикие яблоки часто кисловаты, их хорошо с сахаром или мёдом в печке. Ну или на огне хоть. Только бы хотелось сначала на яблони глянуть, с которых они появились. А то упыри рядом... Вдруг деревья порчей или колдовством каким поражены, теперь дают красивые, но ядовитые яблоки. Случаи бывали, я слыхал.

Идём, - следующие слова были обращены к Аврелию с Каровом. - Возвращайтесь скорее, - просьба, а не приказ Охотник кивнул. Им с храмовником смысла задерживаться тоже особо не было. Новому топору достался задумчивый взгляд. Орудию, что должно пить кровь, предстояло сначала испытать вкус земли. Что ж, ему и дрова наверняка тоже колоть для костра. За это Карову и нравились топоры. Да и вообще многое можно с ними. Пока мужчины молча занимались скорбным трудом, Дани было поручено набрать камней покрупнее. Глубоко копать времени и инструментов всё равно нет, а звери могут и разрыть. Мелькнула мысль предложить девушке в качестве охраны Ласку, но... Волчица скорее напугала бы и так расстроенную девчушку. Каров выдохнул, отёр лоб. Закончили. - Я не знаю, будешь какую-то короткую молитву или ещё что такое? - негромко спросил у Аврелия.

Обратился к Карову тише: - Надо бы похоронить... Каждая минута потенциально отдаляла их от искомых. Но и оставлять тело на поживу падальщикам или сородичам этих упырей... Не по-человечески. - Да, займёмся тогда вдвоём. Госпожа, дом действительно стоит осмотреть. Мужики, - карий глаз скользнул по молодому магу с пушистым фамильяром, капитану и барду, - отправьтесь кто-нибудь с госпожой. Несколько пар глаз увидят больше. Да и вдруг там друзья упырей ждут. Ласка нас посторожит с Аврелием и Дани.