ФРПГ "СЛЕД": игра

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Церера 

— Я люблю тебя, Хирон Геминес. Выходи за меня замуж, — произнес Кевин и протянул на ладони изящное, тонкое девичье колечко, кольцо его матери, которое налезло бы Хирону разве что на мизинец.

Этому драматическому моменту предшествовал ряд событий.

Как только они вышли в космопорте, нейронет вновь озарил их существование своим незримым присутствием, и искусственный интеллект сеятеля обрел голос.

— Здравствуй, Кевин, — послышалось вместе с тихим жужжанием в воздухе.

— Здравствуй, Деметра, — откликнулся биолог, все это время в задумчивости шагавший, крепко держа за руку Хирона Геминеса. Он не выпускал его усиленную имплантами руку почти все то время, пока они отсиживались в ожидании погони. Сидя в кресле второго пилота, он профессионально ассистировал Хирону в трудных ситуациях, а как только наступала передышка, пальцы снова переплетались с пальцами, губы искали губы, Кевин звал любимого по имени и говорил что-то ласковое и возможно, по меркам сидевшей тут же более красноречивой и умеющей поддержать родного брата Персефоны, банальное, но Кевин только еще познавал этот язык. Ведь Хиро был его первой любовью, которой стукнуло всего три дня.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Деметра с искусственной заботой.

Биолог, машинально извлекая из послушно замершего в его руках устройства небольшой наушник, пожал плечами.

— Организуй упаковку образцов.

Посмотрел на Хирона, с неподдельной заботой спросил:

— Чего ты сейчас хочешь? Может, кофе? Зайдем в кафе тут поблизости? Или...

Взгляд упал на содержимое внутренней полости, где хранились наушники и пара других мелочей, он кое-что заметил. То, о чем совершенно позабыл.

— Или куда-нибудь еще, — уже более уверенно предложил. — К тому же у меня есть кое-что. Не знаю. Может, это ерунда... Но нет, не думаю, что ерунда. Ну так как?

Они завернули в тихий бар, и там эта сцена и разразилась. Над дымящимися стаканчиками сублимированного кофе.

Кевин Брук был ученым, а у ученых с романтикой бывает всё сложно. Да и как-то обходилось раньше без нее. Но в этот раз с самого их знакомства в голове вечно творилось какое-то перманентное помутнение. И все же произнести эти не очень-то уместные для третьего дня знакомства слова оказалось так просто, что он попробовал еще:

— Я тебя люблю, я дышать не могу без тебя, ты гений, художник и творец, и самый мудрый и добрый человек на всем белом свете. Ты больше всех достоин счастья, и я жизнь свою отдам ради того, чтобы ты был счастлив, Хиро... 

Он раскрыл его ладонь и приложил к своей чисто выбритой щеке, потерся, ощущая тепло этой руки, даря своё прикосновением губами к пульсирующему запястью. Его взгляд светился робким счастьем обретения той опоры, которая нужна не ради блага или хваленой стабильности, а для основания жить и дышать. 

— Когда мы решали, словно перед лицом смерти, будто каждый сам за себя, хрен я что решил за себя. Ложный выбор искусственного разума. Мы единое целое, пресловутая квантовая запутанность. Ты выбрал вернуться домой, а я выбрал тебя. Нас. Вот и всё. Так просто. Нету никакого сам за себя. Меня нет. Есть мы. Неважно было, что мы выберем. Важно, что мы здесь и сейчас... перед нами миллион путей. Мы пройдем любой вместе...

И так он продолжал бы еще долго, но умолк и, кажется, и правда перестал дышать, чтобы позволить корпорату что-нибудь ответить…

 

На Церере жили суровые ребята. Настолько, что даже сублимированный кофе разводили литром порошкового самогона. Иначе объяснить поведение Кевина один рыжий корп не мог. 

Нет, конечно, возвращение с того света окрыляет и бьёт по головушке, но даже у старого доброго безумия должны быть хоть какие-то рамки? 

— Дааа, — протянул Хиро, с актёрской точностью успешно пародируя выброшенную на берег рыбу. Ладонь корпората потянулась к блестящему кольцу. — Да ты прикалываешься, ковбой. 

Механические пальцы накрыли ладонь Кевина, сжимая пальцы того в кулак вокруг кольца. 

— Не время. Пока не время. И точно не место. Эй, парни, без обид, — корп с брезгливостью обвёл взглядом заведение. Нарывался. Ну, в общем, как и всегда. Затем подвинул Бруку свой стаканчик кофе, а к себе — его. Повёл носом как бы невзначай. 

— Ну вот. Теперь я буду думать, что ты примерял ко мне спящему хрустальную туфлю. Примерял же?

И отхлебнул чужого кофе, готовый внутренне к тому, что вот сейчас как шибанёт. Не шибануло. Вернее, шибало без конца и шибать будет ещё долго после того, как платиновый мальчик, привыкший разве что бимоды над Атлантикой водить, драпал со всех космических скоростей от готового их поиметь эсминца. Наверное, поэтому и решил взять пару-тройку часов штиля, шатаясь по местным сомнительным достопримечательностям, пока сестра осваивала штабквартиру, а Джон и Ария, ну..

Тоже что-то да осваивали? 

 

Оглянулся через плечо на тех, к кому обращался корпорат. О! Люди. Людям досталась небрежная усмешка. Бар. Космопорт. Церера... До астероидного пояса в Солнечной системе его осознанности не хватило. Вселенная вновь схлопнулась до них двоих.
- За такую долгую ночь? Примерка ни к чему, — просветленно улыбнулся шибанутый, — Я угадаю размер и в поцелуях. Но если захочешь примерить...
Он сделал глоток. Зажмурился, будто и впрямь хлебнул чего-то покрепче. Реальность нагоняла и раскалывала его так гладко сложившийся паззл. В сгиб пальцев врезался край кольца. Лоб склонился и ткнулся в сжатую поверх другую ладонь.

— А что это — время? Мы с тобой прожили не одну эпоху, сражались тысячелетия с пьяными каракатицами в неведомом ничто.

Замолчал, смутно осознавая, как нелепо все это — бар, кофе, слова, в этом мире больше похожие на бред даже для тех, кто всё и впрямь это пережил. Вот сейчас он откроет глаза — и увидит всю непрезентабельность реальности. Так потянуло назад. Спросил, всё еще не поднимая головы:

— Хиро, что ты собираешься делать?

 

— Работать, — пожал плечами корп с былой невозмутимостью человека, для которого и конец света — не повод откладывать квартальный отчёт. Он умел.. приспосабливаться. Пока вселенная крутилась вокруг неустойчивой оси и с упоением капризного ребёнка сходила с ума, Хиро ловил её безумный ритм. Снова оказавшись в своём времени и на своём месте, парень словно ощутил плотный гравий под ногам. Твёрдый и болючий, но жизнь она вообще такая — не без недостатков. 

— Мы с Перси летели на Цереру по заданию корпорации, — Хиро вальяжно описал стаканчиком петлю в воздухе, иллюстрируя мысль: ну а зачем ещё двое состоятельных землян могли добираться на задворки галактики? — И раз уж всё сложилось, как сложилось, не вижу причин отклоняться от намеченного курса. Впрочем..

Рука, которая сжала Кевину кулак, слегка пошевелила пальцами, оглаживая. Бритые щёки Брука Младшего имели-таки свой эффект. 

— У Перси есть дела здесь, на Церере. А у меня.. в другом месте. Так что я тут на перекладных и пока ничем не занят. Или же твой вопрос, — корп отпил кофейку, — более глобальный? 

 

Он потянулся губами за пальцами. Задумчиво мягко поймал один, второй, отпустил. Открыл глаза.
- Корпорации, — спина дрогнула и биолог поднял взгляд. — Скажи мне, это действительно то, чего ты хочешь, или то, чего от тебя ждут все эти корпорация, родственники? Чего хочешь ты? 
Кевин выпрямился, мотнул головой, упрямо возвращаясь к тому, к чему прицепился еще на корабле Триады.
- Не глобально. Но хоть сейчас. Прямо сейчас? 

 

Вместо ответа Хиро положил на стол пластинку нейрофона, который после всего пережитого стал кладезем прорывных научных данных. Но не в том была ценность устройства сейчас. 

Поколдовав над интерфейсом, Хиро открыл свою страничку в соцсетях и щёгольским движением двух пальцев отправил пластинку через стол Кевину. В выбранной категории развернулась лента с видео, где знакомый рыжий неформал мучал гитару и собственные связки, исполняя что-то однозначно рокерское. На других — в уютной домашней обстановке играл на клавишах и пытался в лирику. 

— Я, конечно, не против бить прохожим морды и попадать в светскую хронику, обеляя себя после благотворительными жестами, но это так, под настроение. А если бы я не родился тем, кем родился, то пил бы дешёвое синтетическое пойло и собирал залы в марсианском Элизиуме. А то и в местных рудниках. На меньшее эта светлая голова не согласилась бы, — корп постучал себя пальцем по лбу и глотком добил стаканчик с кофе, отправляя дрянное пойло вместе с наивными мыслями по пищеводу. — Ну а сейчас.. шататься по Новой Трое? Подкупить несколько шахтёров и полюбоваться на массивы ледников? Послушать о твоих планах на жизнь, — чтобы не тянуться через стол, Хиро заменил прикосновение не менее осязаемым взглядом, прочертив им дорожку по бритой щеке ниже, к шее. — Вариантов масса. И даже не все из них одинаково скучные. 

Он весело подмигнул визави. 

 

Про кофе Кевин позабыл, изучая видео. Параллельно с неохотой откликнулся на резанувшее "твоих планов".
- У меня нет планов. То есть, — Кевин пожал плечами. Нелепо. Рука все еще сжимала кольцо. Ухватился, будто барахтаясь в собственной космической пустоте, за страховочный трос, — Будем делать всё, что ты хочешь. 
Пару раз пытливый взгляд поднимался на сидящего напротив, словно сверяя того Хирона и этого. Наконец, хмыкнул, вынес вердикт:
- Такой ты и есть. Только, ого, еще талантливей, чем казалось. И, — Брук резко выдохнул, рассмеялся, вдруг поймав себя на мыслях о том, что в сущности бармену за стойкой должно быть по определению плевать, чем занимаются в дальнем углу посетители, раз они вообще согласились за деньги тут что-то пить, — Черт, теперь нам надо раздобыть гитару.
Было везением или стечением обстоятельств, но диссонанса не было. 
- В чем подвох? Что значит родился? Пошли их...

 

— Кого послать? — Хиро энергично огляделся, выбирая жертву. Глаза разбегались. Требовалась помощь — ткнуть пальцем. — А, ты о корпе. 

Парень вздохнул и протянул руку к кулаку, медленно по одному разгибая пальцы. Любит, не любит, соврёт, поцелует.. Ага! Что бы не значил пятый палец, но был деликатно отжат и он. Хиро провёл подушечкой по тонкому ободку. 

— Изящное. Наверное, семейное, — наобум предположил он. Поднял глаза на Брука. — Семья важна, да, Кевин? Поэтому ты мне и предлагаешь это. Семью, — он кивнул на кольцо, гарант очень серьёзных обязательств. 

 

— Ты мне важен. Кстати, никогда толком не выяснял, насколько оно семейное, — откликнулся Кевин, наблюдая за пальцами. — Длинная история. Я не знаю, Хиро, все люди, кого ни спроси, поступают очень правильно. — Он взглянул на корпа. На мгновение нахмурился, но в следующее улыбнулся, отвлекся на особо крупные веснушки, расслабил плечи, разом отметая все заготовленные доводы, словно отпуская перетянутую струну. — Нет так нет, — согласился то ли с первым отказом, то ли с последним. — Будет так, как ты хочешь. — И все-таки добавил, не удержавшись, — Если этого действительно хочешь ты.
Космос уносил его своей бесконечной инерцией звезд, и уже ничто не мешало отдаться этому течению. Он снова обернулся на стойку бара. Доверительно склонился ближе к лицу Рыжего:
- Кстати, видишь того типа, бармена? Чувак демонстративно отворачивается с таким видом, будто ждет, что я тебе отсосу прямо тут под столом. Так что… не вижу ничего плохого в том, чтобы оправдать его ожидания, либо мы можем пойти уже куда-нибудь еще.

 

Хиро закатил глаза и отстранился. 

— Я не хочу посылать ни тебя с твоими увлекательными предложениями, ни свою семью ради тебя. В жопу такие торги. Когда-нибудь мы с сестрой возглавим корпу, и путь наш не будет ни простым, ни быстрым. Зато это возможность творить что-то значимее минета под столом в занюханном баре. Что же до нас с тобой..

Парень поднялся из-за столика, но вряд ли для того, чтобы драматично уйти. 

— Займи свою умную голову делом, подходящим ей. Нет такого сраного закона, который заставляет выбирать между амбициями и мечтой. Я проверял, — Хиро смахнул нейрофон со столика в карман и протянул Кевину руку. — Идём. Гитара на местных барахолках сама себя не найдёт. 

 

Кевин вздрогнул, удивленно приподнял брови, но лишь улыбнулся, протягивая руку и поднимаясь. Коснулся наушника, активируя панель нейронета.
- Пошли. За гитарой. Я знаю, где можно раздобыть чертеж, чтобы распечатать на матсборщике неплохой инструмент. Вероятность найти на барахолке что-то лучше, боюсь, невелика. Только пыли наглотаемся. Деметра зафрахтует нам прогулочную яхту для обеда. Натуральной пищи не обещаю, но обстановка там лучше, чем в местных заведениях. Какое вино ты предпочитаешь?

 

— Санджовезе из Брунелло ди Монтальчино, — не раздумывая ответил рыжий корп. Не фанат вин в целом, он хорошо запомнил это название. Как и вкус. 

Вкус тёплой семейной идиллии на языке в кругу убийц и негодяев. Increíble. 

— Ты знаешь. Ну разумеется, ты знаешь, mi bueno, — он крепко обнял Кевина и поцеловал в гладкую щёку. Решение щекотливых вопросов вроде поиска яхты в шахтёрском городе, земного вина на окраине галактики и матсборщика для свеженькой гитары было без споров делегировано умеющему с ними совладать. Сам же Хиро задумался о вещах более приземлённых. 

— А я вот тоже скоро узнаю, куда здесь можно заселиться на пару-тройку дней. 

Отвлекать Перси от работы он не хотел, но и лишать себя безопасности, едва оторвавшись от хвоста, не хотел тем более. Придётся выбрать район недалеко от корпоративного убежища и установить за собой слежку. 

Чем дальше от Земли, тем крепче паранойя. Вдруг кто ещё и тут захочет распродать близнецов по частям ближайшим родственникам. 

 

— Нет, но теперь знаю, — рассмеялся Кевин, откликаясь и проваливаясь в эти объятия с такой нежностью, словно не обнимался уже год. Ладони крепко прижали ткань одежды к лопаткам, щека коснулась шеи... Мысль о том, что на них все еще та одежда, побывавшая с ними в червоточине, кольнула острой печалью, но он мгновенно переключился на более радостный вывод, — Черт, ведь если "Большая Медведица" добралась до Цереры, где-то там в ней приехал и мой рюкзак!

Не то чтобы в рюкзаке было много чего ценного, но привычное окружение постепенно возвращалось. Как и старые связи.

Откуда бы ему знать все сорта вин? При вполне сформированном вкусе, достаточно нескольких. Но он же был еще и ботаником. До формулы определил по сорту винограда вкусовой диапазон, а дальше было делом техники, денег и… вездесущего Лифшица. Яхте не яхте, но чьему-то чистенькому просторному шаттлу с уютной кают-компанией вряд ли подошел бы эпитет «занюханный», и, не то чтобы совсем без изъянов, оставалась надежда, что в этом месте корпу будет находиться привычней и спокойней. К тому же все свои охренительные предложения Кевин уже сделал, а теперь, как и собирался, стремился помочь Хирону Геминесу просто быть счастливее. Для этого в распоряжении парней имелась целая непознанная Церера. Пыльная, неудобная. Занюханная Церера... 

— Смотаемся на Марс? В "Элизиуме" я могу поговорить кое с кем из учредителей клуба. Устроим тебе там пару сольных выступлений, — попытался спасти их обоих с шахтерского булыжника биолог, сделав еще одно предложение, средней охренительности. 

Матсборщик же оказался, внезапно, самым сложным этапом решения их затруднений, поскольку моделей и комбинаций функционала означенного музыкального инструмента обнаружились тысячи, и Кевин засыпал Хирона вопросами и уточнениями, надолго погрузив обоих в волшебный мир современного музицирования. Пожалуй, это было единственным, что удалось довести до идеала, хоть и еще некоторое время после в правом ухе будто что-то звенело. Результат, запакованный в пупырчатую упаковку, ожидал их и настройки на шаттле. 

 

 

Вино было, хоть и из сублимата, но вряд ли без этикетки (и молекулярного анализа) кто-то отличил бы от заказа. Маленький молекулярный шедевр современной высокотехнологичной кулинарии. А братва подогнала к обеду натуральный виноград, свежей зелени, настоящие кофейные зерна и откуда-то добыла целую дыню. Гидропоника в руках профессионалов. От натурального лабораторного самогона Брук, поразмыслив, все-таки отказался. 

Вопросов, где остановится сам биолог, у него даже не возникло. Сделав свой выбор там, на корабле Триады, он уже не сомневался, что останется с корпом, пока тот позволит. А дальше? А дальше не было ничего. Ведь и его не было. Были только Они.

 

 

И смотались Они развеяться на "круизном" шаттле, и было Им хорошо. Чем не счастливый конец для истории о скачках в гиперпространстве? 

Только конец в ней и не намечался. Пока Кевин делегировал себе обязанности по созданию уюта, Хиро тренькал на гитаре, вживую напевая треки из своих домашних видео. Другие, более лиричные, пришлось смотреть прямо из подборки профиля ввиду отсутствия под рукой пианино. 

 

♬  

 

Hide  

 

На предложение выступить в Элизиуме корп только цинично усмехнулся. Сдался ему этот дешёвый подражатель. Нет, под крышу Марсианских предприятий Геминесы если и ступят, то лишь как новые владельцы. Либо соблюдая сомнительное инкогнито в новой ещё более сомнительной командировке. 

 

 

Притащив медицинскую кушетку к большому обзорному иллюминатору, который радостно подсвечивал необъятную чернильную пустоту в смешных попытках сделать её чуть менее пугающей и, может даже, романтичной, Хиро уселся и положил себе на ноги сложенный пиджак. Абориген-шоу подошло к концу, следовало отвыкать от набедренных повязок и привыкать к своему естественному образу. Благо квартиру на Церере парень уже присмотрел, а доставить туда что-то вместо шахтёрских комбезов смогли агенты Перси. 

 

 

— Ложись, если хочешь. Вижу, что носом клюёшь, — Хиро улыбнулся Кевину и провёл пальцами по сложенному пиджаку, заменившему подушку. Сам он ещё был странно бодр — видимо, адреналиновая истерия после всего случившегося отступала медленно. Покачивая бокал с вином в одной руке, рыжий уставился в чёрную пустоту. — Я могу рассказать тебе что-нибудь фоном. Или помолчать. 

И, подтверждая сказанное, в тишине отпил глоток. Гитара своё уже сказала и была отставлена в угол. 

 

С тех пор как они покинули корабль Триады, Кевин не оставался наедине с собой достаточно надолго, чтобы мыслями успеть отвлечься от происходящего. Да и надо ли было? 
Начало было накрывать в душе, куда биолог заскочил, чтобы смыть усталость оставшейся за спиной бесконечности и сменить привычный, словно вторая кожа, синий комбез на светлые джинсы и мягкое худи любимого цвета зеленого дайкири. Одежда напоминала о доме на Аляске. Семье. Вот только оттого, верно, и одарило ощущением какой-то такой невыносимой утраты, что Брук поскорей закруглился с омовением. Конечно, о том, как он попрощался с Шифти, вспоминать вовсе не стоило. Не сейчас. Тем более о том, что ничего не исправить. Может, это и было все правильно, только рацио пока что рассыпалось о невоможность прожить свою пусть и совсем иррациональную печаль. Нет, нет. Он проживет это не сейчас. Сейчас не время.
Плевать. Проглотил ком, улыбнулся, выкручивая мозг на максимум в поисках простых решений. Как превратить, скажем, воду в вино?
Сейчас музыка Хиро, свет его покоя, его усмешки, их разговоры, его "да" и такие милые, разные, многозначные "нет", все импульсы открывали ученому самую желанную для него тайну. Брук ничего не захочет в ней изменить. Сейчас ему казалось, что никогда. 
- Точно, музыки тебе как раз и не хватало. Это то, что ощущалось все эти дни, она ну просто должна была быть! Не, ну правда, — уверял он корпа, или объяснял себе, ловко нарезая ломтики дыни. 
Он наконец успокоился. И кажется, позволил себе немножко быть. Только тут стало понятно, как измотался. 
Без особой уверенности сел на кушетку. Наверно, тот был прав, проще вырубиться ненадолго, чем дальше сопротивляться сну. И уже решительно развернулся, скинув обувь и осторожно приминая затылком пиджак, на мгновение в глазах качнулась картина бесчисленных звезд, их заслонило лицо. Гравитация засбоила.
- Спасибо. — "За то, что ты есть", — Расскажи что-нибудь, — попросил, тараща слипающиеся глаза, вовсе не уверенный, что дослушает и до середины даже краткого повествования. 
Наверно, так и вышло.
Его взбудораженный переутомленный мозг собирался снить себе что-нибудь разрушающее. Но. Нет, не в этот раз. Не на этой кушетке.

 

Хах. Кажется, он переоценил себя, а на деле оказался скучным заурядным корпоратом, которому и рассказать-то не о чем. Хиро улыбнулся своей растерянности. 

— Есть у меня история о мире, в котором было четыре солнца, а еще там можно было встретить пришельца из будущего и целую пачку отбившихся от рук искинов. И очень, очень строптивого, но любопытного би.. игрока в пляжный волейбол. Но что-то мне подсказывает, что эта история уже слегка протухла, — корп переводил взгляд с Кевина на бокал, в котором наверняка уже признал идейного наследника Григория. А как же. В любой законченной истории должны быть злой дракон, укротивший его рыцарь и просто Григорий. Классика жанра. 

Рука легла на грудь усталого паренька, слегка разглаживая худи большим пальцем. Беги, не беги от всех этих высокоразвитых искинов, а все равно сердце твое будет отстукивать свою мелодию для механической руки. Возможно, таким оно и было — будущее. И оставалось лишь смириться. 

— О, знаю. Я расскажу тебе о другом мире. Мире, где победили смерть.. 

И он рассказал. Сыпал ненужными терминами, слегка касался полуфантастических теорий, за которыми стояла убежденность: это можно провернуть. Победить смерть. Жить долго, может даже — вечно. И не идти во тьме, поскольку если не путь, то конечная его точка была ярко освещена и поставлена Триадой. 

Еще одна история о драконе, которого нужно победить. Для будущего. Для человечества.

Расказанная рыцарем, готовым ради этого на все. 

— А еще у меня есть пес. Люцифер. И домашний эскин Сальвадор. И мне нравится играть в ножики, но я плохой игрок и постоянно задеваю себе пальцы. Живу я у подошвы действующего вулкана и каждое утро ожидаю извержения. Мне нравится дразнить богов, — припорошив грезы о будущем ворохом куда менее значительных деталей, призванных нокаутировать спящего принца уж наверняка, Хиро приложил бокал к губам, но тот давно был пуст. 

Как, между прочим, ад. И одному рыжему негодяю была доверена миссия заселить его вновь. Впрочем, это уже совсем другая, третья история. 

Та, в которой рыцарь неизбежно превращается в дракона. 

Какое-то время Хиро еще посидел, глядя в пустоту, которую однажды покорят и приручат его потомки. Даже в мире, победившем смерть, семья оставалась для парня чем-то очень важным. Он был бы неплохим отцом — уж точно лучшим, чем музыкантом. 

Наверное, что-то такое прорывалось и сейчас. Заботливое, бережливое. Хиро опустил глаза, легко променяв ледяную бесконечность на теплое, даже не ощутимое сейчас дыхание Кевина. Еще разок погладил худи — хотя, скорей, уже ее носителя. И вкрадчиво, не желая раскалывать чужой краткий сон, произнес:

— Ковбой, нам, кажется, пора. 

Еще бы не забыть прихватить с собой кусочки дынь на утро и тот философский камень, что гнал из воды вино. 

 

Он слушал о его мечте на пороге сна и яви, балансируя между ними, как Хирон в своих объяснениях балансировал между реальностью и фантастикой, интуитивно выбирая след там, где тот терялся. След научной истины, или след еще не пройденного пути? Не просто "что-то стоящее". Кому как не Кевину было понять разницу? Ведь ученый не тот, кто может исследовать. Ученый не может не исследовать, даже если ни для кого этот путь не имеет и вовсе никакой ценности, не может не идти вперед, по только ему видному следу. Правда, в своем полусонном состоянии Брук скорее уловил, оценил и восхитился красоте такой цели, шагов на пути к ней. Поверил в их неотвратимость, ведь Хиро уже стоит там и видит их, даже если пока еще смутно. Улыбнулся, проваливаясь в путающиеся тени вулканьих собак и домашних богов. На какой это все планете? Может быть, на Марсе?.. И пробудился уже от того же, радующего сердце голоса, мгновенно разогнавшего остатки грез.

 

Ночная жизнь Цереры ничем не отличалась от ночи прочих мест, облюбованных человеком и переполненных работягами. Компании горняков шумели и слонялись, оттягивались в барах после смены. Парочки и группки давали Новой Трое свои голоса, прогоняя дрёму. Хиро был уверен, что загони климат человечество не просто под купол, а под планетарную кору — и там вечная ночь расцветёт созвездием огней из окон людей-сов. 

Но эта ночь — не для прогулок. Первую ночь после спасения из вселенских коллизий Хиро бы не потратил ни на что обычное. 

Бимод на автопилоте доставил парней к их временному жилищу. Церера не зря была известна как приют космических контрабандистов — сюда тянули всё, что блестит и продаётся. Несколько пустых коробок жилых модулей, слепленных вместе, вольной фантазией какого-то сутенёра превратились в просторную квартиру "для важных персон". Степень важности последних определялась, очевидно, порогом околокосмической аренды. 

Но что-что, а расходы близнецов Геминес не волновали с самого рождения. 

 

 

 

Справа от входа сквозные порталы вели в длинную и светлую зону отдыха, где всю стену занимал экран, в пассивном режиме транслирующий увлекательные виды далёкой Земли. Слева такие же порталы вели в гардероб и просторную душевую комнату. Это чудо техники одно стоило всех денег, уплаченных за апартаменты. Лейка душа занимала весь потолок и благодаря адаптивным сосочкам (а прогресс всегда шёл в ногу со звучными названиями) направляла струи под углом, значительно снижая их напор на кожу. Вкупе с заботливо расставленными по кругу растениями создавался эффект того самого тропического ливня. Мягкого, тёплого и безопасного, без парникового эффекта и дедов с винтовками. 

В общем, свой клочок земли обетованной Хиро нашёл сразу. 

Боковые комнаты соединялись за стеной, к которой была приставлена кровать, в кухню с обеденным столом. 

— А ещё тут натыкано камер. Для моей безопасности, — предупредил корп Кевина на тот случай, если забыл упомянуть об этом ранее, когда они переодевались для лабораторного круиза. Самого рыжего жизнь напоказ совсем не беспокоила — он и так большую часть её выкладывал в нейронет. 

— Отнесу продукты, — приобняв сонного парня и поцеловав его в висок, Хиро взял контейнер с остатками дыни и вина, чтобы отнести их к месту назначения. 

 

Поцелованный улыбнулся, рассеянно подтянул рукав худи. Рыжий затылок скрылся за углом. Брук прислушивался в тишине к шагам, ожидая возвращения, фоном осваиваясь. Тут даже пахло какой-то особой чистотой. Вот тебе и пыльный булыжник. 

Гитара, прихваченная с шаттла, опустилась на пол с тихим стуком. Не очень ловко спросонья крутанулся, гадая, куда запрятаны устройства видеонаблюдения. 

— И кто отвечает за твою безопасность? Привет, — наугад отсалютовал одному из таких, прикидывая зачем-то, можно ли его чем-нибудь временно перекрыть. Впрочем, с той же вероятностью это мог быть контроль уровня кислорода. Привет, контроль кислорода. Привет, панорамный вид из Непала. Ровный шелест мягко падающей сверху воды, окруженный зелеными широкими листьями. Всему тут были имена.

— И в душе наблюдение есть? О, привет, Aspidistra muricata. Черт, в этом мире больше не нужно что-то называть по новой, — поделился он с углом, ведущим к кухне, возвращаясь в комнату, — А представляешь, поначалу я всерьез озаботился именами всем тем солнцам... Кстати, для твоей безопасности я могу носить оружие. 

Это было явно не сейчас. Умиротворение апартаментов выбивало пол из-под ног

 

— Ты будешь носить оружие, а я стану прикуривать от выпущенных невпопад пуль, и тогда мы точно сойдем за местных. Никто не станет с такими связываться, — одобрительно донеслось из-за угла. Раздался шум воды, и вот уже из-за угла показался сам Хиро с педантично намытыми руками. Кажется, три дня в джунглях обострили чье-то ОКР. 

— Уверен, что камеры натыканы во всех местах, где можно жрать, спать, срать и трахаться. Потеря бдительности, все дела, — проходя мимо Кевина к гардеробу, Хиро подтвердил все самые смелые догадки. Может, биологу даже в ответ помахали рукой с другой стороны вида на Непал. Отточенными движениями человека, привыкшего все видеть на своих местах (и куда только подевался парень, который забывал топор на обеденном столе шаттла), рыжий снял и развесил пиджак. Пальцы коснулись пуговиц рубашки и начали их медленно расстегивать. 

— И да, на всякий случай уточню: это не мой дом. А значит, ты можешь здесь хоть костер на полу разводить, хоть в ботинках лежать на кровати. Не на моей половине, — поправил себя. 

 

— Я стреляю впопад, — Кевин с подозрением покосился на кровать, та хранила невидимый след неслучившегося скорого будущего, что задержись тот на кухне чуть дольше — он точно упал бы на нее в том, в чем был.

Сейчас, правда, когда его солнышко в пиджаке вернулось из недолгого кухонного затмения, а к факту наблюдения предстояло еще как-то адаптироваться, да и с половинами кровати сохранялась еще квантовая запутанность, он не глядя повесил стянутое одним движением худи нарушителем порядка на ближайшей неровности гардероба, оставив цепляться капюшоном из последних сил за, возможно, очередную камеру.

Ладони осторожно накрыли ладони.

— Можно я?

Расстегнуть все пуговицы, смыть всю усталость, уложить и убаюкать.

— Стрелять меня учили морпехи, а одному даже — Брук усмехнулся, иронично качнув головой, тут уж его, Младшего, не было особой заслуги, — дали мое имя.

 

— Брук Самый Младший? — предположил Хиро. Посмотрел на ладони, накрывшие его руки. 

Иногда забота и внимание были настолько чертовски уместны, что даже промытому корпоративной повесткой землянину было сложно от них отказаться. И не захотеть большего. 

— Кевин, если хочешь отдохнуть, то лучше ложись, а я сам. Потому что иначе на рубашке я не дам тебе остановиться, — честно предупредил Хиро. Чей-то выстрел становился слишком уж впопад, и закрываться от него было все сложнее и сложнее. 

 

— Старший. Мне было десять, когда он сменил имя и гендерный маркер.

Пальцы застыли, на мгновение, пока он зацепился взглядом за его ворот. Занимать Хиро нехитрыми рассказами о своей жизни — нет, серьезно, неужели таков и был план? Очень близко в тишине расслышал его дыхание. Лопатки дрогнули, пока сон уносило вместе со сбившимся рассказом. Ладони соединил на тронутой уже пуговице, высвобождая ее из петли.

И пока руки заботливо скользили поверх усиленных запястий в поисках следующей, Брук негромко попросил:

— Не давай остановиться. 

 

Черту узнавания друг друга они перешагнули уже над землей неведомой, поэтому Хиро обыденно занялся ремнем и брюками, пока другие руки (не называть же их теперь чужими) отвоевывали у черной ткани все больше светлой, покрытой редкими веснушками кожи. 

К небрежно висящей худи присоединилось небрежно кинутое все. Но только почести матушке-анархии Хиро воздавал с прежним перфекционизмом: то привлекая Кевина для жадных поцелуев ладонью на затылке, то ласками согревая и пробуждая открытое прикосновениям тело. 

Кажется, их захватил новый танец — уже третий по счету. Самый короткий, он завершился возле кровати, и Хиро метким пинком сбил какую-то елду со шкуры на полу, попутно оглушив не менее дюжины любопытных наблюдателей. 

— Никогда не трахался на шкуре, — прерывисто шептал рыжий, оставляя на шее Кевина следы губ, а на покрасневшей коже — затихающее эхо гладящих ладоней. Пришлось прерваться, чтобы бросить кусок мертвой шерсти поверх кровати. 

 

Дыхание срывалось в такт движениям его ладоней, мягкие губы путались в коротких волосах. Узнавать его раз за разом, с каждым прикосновением — словно бесконечные слои лессировок на масляном полотне. Если Кевин и задумывался о зрителях, то недолго. Пусть хоть каждому по свечке. В полутьме высокого потолка гулкие тени иконостаса руки единственного мастера.

Если это забота, то о, Брук мог быть неутомим в ее оказании. Податлив, упрям, чуток, настойчив.

Потянул за собой на экспериментальную шкуру.

— Леопардовая.

Вымерший вид. Это почему-то заводило еще больше.

 

На том и порешили. Шкура, тысяча любопытных свечей и море инициатив, которые здесь были куда более уместны, чем в компании стаканчиков и сублиматов. 

И пусть этот день проходил под девизом "что ты хочешь", закончился он под девизом "как приятно нам". Хиро соизмерял свою жадность со своей же отдачей, брал любовника порывисто и целовал нежно, зарывался носом в волосы и мыслями блуждал по атласу тела, чтобы в очередной раз поставить науку в услужение человеческому эго. 

— Милый тёплый леопард. Как далёк ты сейчас от дома, — тихо мурчал рыжий, прикрыв глаза. Пальцы рисовали свои хаотичные плавные узоры поверх шкуры, кожи Кевина, его губ, волос, дрожащей венки на шее. 

Гобелен сплетался причудливый. А ведь ещё был запах. И вкус. 

Хиро подался вперёд и провёл языком по бедру парня. 

 

Мех приятно зашуршал под смуглым изгибом красиво развитой спины, пальцы задумчиво прогулялись вверх по светлому предплечью, спутали рыжие пряди, едва касаясь обрисовали кромку уха, возвращая импульс легкой истомы. Кевин сладко улыбнулся. 
Застыл, продолжая задумчивый путь ладони.
- От дома? Ты говоришь о Земле? Ммм... пожалуй. Сейчас дальше, чем когда-нибудь. Во всех смыслах. Но знаешь, я чуть было не подумал сейчас, что ты спросил о Марсе. Может, теперь мой дом там. Хм. А для тебя? У тебя дом один? Что нужно, чтобы ты назвал место своим домом?

 

Марс. Снова Марс. Осталось только закрыть глаза и проснуться с татуировкой Марса на лбу. 

Хиро улыбнулся и перехватил ладонь, чтобы поднести её к губам. 

— Я не знаю, — после сладкой близости голова даже не старалась думать о возвышенном. — Я тот ещё затворник. Удобно, когда всё рядом. И все рядом. 

Он прикрыл глаза и рассеянно провёл ладонью Кевина по своей щеке. Было так тепло. Уютно. Он словно медленно проваливался в пух. 

— Хочешь знать, есть ли в этом доме место для тебя? — вдруг спросил совсем тихо. 

 

Ладонь в руке дрогнула, Кевин приподнялся на локте. Мысли об Аляске и Марсе, как ни были те далеки и близки, этим вопросом разогнало, словно утренний туман полднем.

— Хочу. — Какие сейчас могли бы быть сомнения? И все же в горле пересохло, когда он переспросил, — Есть?

 

Не открывая глаз, Хиро положил ладонь Кевина тыльной стороной себе на грудь. Сердце билось ровно и спокойно — романтично даже, если забыть, что в перспективе каждый такой удар был созвучен с шагом человека на пути к собственной смерти. 

Хиро никогда не забывал. Есть время для смерти. Есть — для романтики. 

А есть для того, чтобы просто тонуть в блаженстве одного конкретного момента. 

— Есть, — вслух повторил свои мысли рыжий. Открыл глаза и чуть повернул голову, взглянув на Кевина. — Для тебя есть. Но не для кольца. Мне нужно время. 

Честно говорил о том, что не готов спешить. Добавил:

— Это проблема? 

 

Пока слово «Есть» прилаживалось в осиянной им пустоте ожидаемого будущего, на подходе толпились еще.

— Проблема? — снова ошарашенно переспросил, словно припоминая значения слов. Лоб уткнулся в плечо, и Кевин тихо застонал. Ласково заключил, — Ты моя большая, невозможная, охренительная проб-ле-ма.

Он помолчал, просто улыбаясь, даже не пытаясь умять в голове мысли о его доме. Не уминалось.

— Проблема, — наконец произнес он уже иначе. — Сейчас не знаю.

Здесь, рядом, в этой безмятежности будущее ускользало от слишком пристального взгляда.

— Хорошо. Время. Я понял.

 

— Без проблем и жизнь — не жизнь. Так, ровный склон, по которому вяло катишься и даже не подпрыгиваешь. Дыхание совсем не вышибает, — поумничал Хиро и широким жестом завёл руку за голову Кевина, устроил на гибкой, развитой и вообще очаровательной спине, привлёк к себе. Подтянул одеяло, а вот шкуру поленился вытаскивать из-под нагретых спин и задниц. Пришлось бы рушить всю идиллию. 

Бедняга-леопард того не стоил. 

— Спи, — шепнул Хиро в темноволосую макушку перед тем, как вытянул губы трубочкой в попытке до неё же дотянуться поцелуем. 

А затем и сам последовал своему невозможно охренительному мудрому совету. 

 

Кевин даже успел подумать, что вряд ли теперь сможет заснуть, после всех этих разговоров. Будет просто лежать, чутко прислушиваясь к биению другого сердца. Леопардовый мех согревал, дыхание Рыжего убаюкивало. А может, это ему лишь снилось и сам он все еще стоял посреди корабля ИИ, там, где в креслах пилотов сидели две человека. До боли знакомых. О которых он нет, не хотел, не сейчас хотел вспоминать. 
Он почему-то знал. Еще до того, как подошел ближе, что они не просто спали. Сами отправились в прошлое. А здесь остались только их тела. Он так и не встретился с ними. Ускользнул, разминулся. А ведь мог... 
Лицо Макса оставалось безмятежным. Словно тот наконец-то обрел настоящий покой, завершив дело длиной во всю его безумно долгую жизнь.
На лицо второго Кевин посмотреть не смог, как ни старался себя заставить. Ведь было бы честно взглянуть в эти пустые, равнодушные глаза победителя... 
Он очнулся от кошмара, вздрогнув в объятиях крепко спящего любимого. И еще какое-то время понадобилось, чтобы заново согреться его теплом, укутать его нежностью и покоем. И снова провалиться в сон, уже без сновидений.

 

А вот Рыжего сон сморил моментально. Обстоятельства за спиной и под боком располагали, да и не привык Хиро крутить в голове нерешённые проблемы. С его радикальным подходом таких проблем не сказать, чтобы оставалось много. 

Но эта ночь смогла удивить ярким и запоминающимся сном, в котором сновидец полностью осознавал своё присутствие. 

 

Сон о несбывшемся  

— ..а теперь улыбочку, довольные вы сучки.

Щёлкнул цифровой затвор цифрового объектива — оповещалка, что можно уже не тянуть лыбу. Хиро моргнул и непроизвольно сжал пальцы. В опущенной руке хрустнула белая маска фантома оперы. 

Он был в этом моменте раньше. Он рассказывал о нём.. Джарии.

— Хиро, чёрт тебя дери, все селебы закрывают глаза, когда их хотят сфоткать? — разозлилась подвыпившая Деб, но упорства ей было не занимать. — Улыбочку. Снова! 

Ещё один щелчок, и нейрофон сеньора Геминеса пополнился новой фотографией. Довольная собой, Деб бросила пластинку рыжему, и то едва успел убрать руку с талии жениха, чтобы поймать девайс. 

— Развлекайтесь. А меня уже заждались те грудастые цыпочки в бассейне с шампанским, — высокая корпоратка совершенно бомбезной внешности чуть пошатнулась на каблуках, но быстро обрела точку опоры благодаря внушительным и равновесным формам.

Ну, а пока Деб совершала нетвёрдые шаги на пути к своему маленькому счастью, Фил несколько раз провёл ладонью перед лицом Хиро. Тот смотрел в ночь перед собой и казался малость потрясённым.

— Ау? Ты без меня курнул? Утюг дома оставил включённым? — поначалу шутливые подколы быстро сменились обеспокоенным блеском в единственном, не закрытом повязкой глазе. Уже тише Филипп спросил. — Что-то случилось? 
Рыжий снова моргнул. И посмотрел на жениха. 

— Тебе нужно срочно валить отсюда. 

***

Дверь одной из гостевых комнат закрылась за парнями. 

— Почему мне кажется, что прошедшие два года ты скрывал от меня тягу к авантюрам? — шёпотом спросил Фил. И сам не понял, зачем шёпотом. Обстановка нарастающего звездеца располагала. 

Хиро убеждённо помотал головой. 

— Я консервативен как церковная мышь, — ответил тоже шёпотом. — А теперь снимай пиджак. И маску. 

Как известно, даже если ты приглашён на пятизвёздочную вечеринку, ещё одну звезду ей навесит маскарад. Ведь это так интимно. И поры на коже не видны. 

Фил нахмурился, но стянул со вполне здорового глаза фальшивую повязку и быстро скинул с плеч пиджак. 

— Так в чём дело?

— Федералы. Могут объявиться тут, — не желая тратить время на неубедительную ложь, Хиро снял белый пиджак и протянул его сообщнику вместе с белой маской на пол-лица. — Иди к своей охране, они выведут тебя. А группу захвата я отвлеку. 

 Рыжий надел чёрный пиджак, который лишь немного жал в плечах, и натянул повязку на глаз. 

— Притворимся, что я тебе верю. И пока не стану уточнять, как именно федералы должны были опознать меня, — Фил одёрнул великоватый ему белый пиджак с алой розой. Окрашенные в охру волосы были на пару тонов темнее, чем у Геминеса, но в полумраке вечеринки сразу и не отличишь. 

— Притворимся, — эхом отозвался Хиро. Вся жизнь, полная притворства.. Может, именно сейчас в ней возникла трещина, в которой промелькнуло что-то настоящее? Замочная скважина, через которую виден совершенно иной мир. 

Несмотря на колючий, настороженный блеск в глазах, Фил провёл кончиками пальцев по бледной щеке, присыпанной веснушками. Не желая упустить момент, Хиро подался вперёд и оставил прощальный поцелуй на губах фейкового жениха. 

Что поделать. Их история никогда по-настоящему не начиналась, а значит и должна была окончиться во всех реальностях.

— Иди, — кивнул на дверь рыжий и приложил к лицу Фила маску фантома, накрыв его ладонь своей. 

***

 

Если кто и заметил, как один из гостей покинул вечеринку служебным лифтом в окружении телохранителей, то делать из этого новость не стал. 

Потому что иных представлений им хватило на всю ночь. 

Быстрым движением пальцев Хиро вызвал в памяти нейрофона свежий снимок себя и Фила. С краткой подписью «это он» отправил фото контакту из спецслужб. 

 

 

В той, другой жизни оперативники ворвались уже через несколько минут. Следовало торопиться. 

Залпом выпив несколько бокалов, парень подхватил барный стул и пошел крушить витрину с образцами каких-то редких мхов. 

***

 

— Думаете, прыгнет?

— Надеюсь! Это так захватывающе!

— Он кто вообще? А, тот второй из сладкой парочки.. с повязкой на глазу..

— ..и свечой в бокале. Что за безвкусица.

Возбуждённый гул всё нарастал, сравнившись в шуме с гремящей музыкой. Изредка его монотонное гудение вспарывали истеричные крики подвыпившей Деб, тискающей своих кукол (и держащейся благодаря им на ногах) и задорное «Прыгай, прыгай!».

Беспорядочный путь смутьяна отмечали блестящие осколки всего, что можно было расколошматить барным стулом. Бронированные окна выбить не удалось, поэтому чудак с повязкой на глазу вышел на открытую площадку, швырнул стул в бассейн с шампанским, а сам полез на ограждение и теперь балансировал на краю утопающей в ночных огнях городской бездны. 

Охрана этажа его не останавливала. Их работа — пресекать стычки между гостями, а не лишать этих гостей всяких приятных зрелищ. 

Двери главного лифта открылись, впустив отряд силовиков. Их чёрные силуэты ножом вспороли массу гостей и охранников, столь любезно собранных кем-то в одном месте. 

Тон возгласов сменился. 

Хиро улыбнулся. Какое странное это чувство: ощущать нацеленные в спину дула, а лицом ловить хлещущие порывы ветра. Секунда до пули в затылке. Но ещё меньше — до свободного падения. 

Пальцы разжались, первым отпустив пластинку нейрофона. Лети, дружище. Разбейся на такие мелкие осколки, чтобы даже федералы не собрали тебя заново. А я уж следом..

Есть ли вообще смерть во вселенной, которая играет голым сознанием как мячом пинбола? Или, расколов голову о глянцевое, чистенькое полотно дороги здесь, Хирон Геминес просто уйдёт на перезагрузку, чтобы проснуться и начать день заново? 

О, день сурка позволил бы совершить столько увлекательных безумств! 

Впрочем, на сегодня пьяных шуток было сыграно достаточно. Рыжий баламут хотел привлечь внимание, и он его привлёк. В прошлой жизни упавшей звездой этого вечера стал Фил. Хиро был согласен лишь на статус восходящей. 

— Вы что такие серьёзные? Слезаю, слезаю, — корп поднял свободную от нейрофона руку над головой и попытался осторожно перелезть через ограду обратно.

Туфли скользнули по крохотному выступу, и парень сорвался, едва успев схватиться пальцами за край ограды. 

Бездна оказалась слишком близко. 

— Сукааааа, — заорал Хиро в тщетных попытках перекричать ветер. Неготовые к такому резкому падению пальцы быстро немели. 

И разжались, оставив своего владельца краткое мгновение сожалеть о том, что он не аугментировал эти слабые мясные руки раньше. 

Сильные пальцы вцепились в запястья, удерживая корпа на весу. И хоть лицо оперативника скрывала балаклава, его глаза показались Хиро знакомыми.

— Джоэл? 

Hide  

 

Хиро распахнул глаза — резко, бескомпромиссно разрывая связь с поразительно ярким сном. Сердце учащённо билось в груди. Мысли беспорядочно носились в голове — возникла проблема, которую они не знали, как решать. 

Мог ли этот сон быть осколком иной реальности, засевшем в мозгу после частых перелётов сознания между маршрутами следа? Наверное. А мог быть и просто игрой воображения.. что вряд ли. Слишком много чётких деталей и почти никакого бреда. 

А ещё саднила мысль: Джоэл был на той вечеринке. Среди оперативников. Хиро об этом не знал. А значит, появилась ещё одна проблема, которую требовалось решить сразу, чтобы не мешала сну. 

Рыжий осторожно вылез из слоёв объятий-одеялок, взял нейрофон и пошёл на кухню. Там включил малый свет над разделочной доской и стал быстро набирать сообщение сестре. 

"Нужна инфа от Мао. Всё по Джоэлу Новаку, личное дело перешлю. Есть подозрение, что он может быть кротом". 

Набрал и отправил, усмехнувшись тому, что не только сестра спала с федералом. Конечно, сон может оказаться всего лишь сном. Но и к пророчеству Хиро был готов. 

Он всегда умел решать проблемы, даже те, которые лежали близко к сердцу. А поэтому лишь выпил воды и собрался уже возвращаться в кровать, создав в черновиках шаблон вакансии для нового тренера. 

 

— У меня был рыжий кот…, — озадаченно бормотал заспанный Брук, появляясь в кухне, — …м… парень…

Подтверждение реальности происходящего во всей красе и неповторимой гармонии возвышалось рядом со столешницей.

— А, нет, не приснилось. — Ради этого стоило проснуться и дошлепать до кухни. Ради этой картины. И к черту фото. Понимающе улыбнулся,

— Озарение? 

 

— Плохой сон, — ответил Хиро и отложил нейрофон на столешницу как папочку с ещё одним закрытым делом. Всё равно до прилёта на Землю перевернуть дальше эту страницу он не мог. 

Обнял Кевина и поцеловал в ворох волос на заспанной макушке. Задумчиво поводил в них же носом. 

— А мне коты не снятся, — и наконец тихо вынес вердикт о вселенской несправедливости словно о каком-то новом явлении. 

Греться друг о друга было, наверное, приятно, но где-то мёрз один измятый леопард. 

— Идём. У тебя слишком хорошие сны, чтобы их упускать. Может и я чего в этом.. поле.. инфо.. подхвачу, — зевнув, Хиро предложил отшлёпать обратно до кровати. Попутно поймал себя на мысли о том, как же ему хорошо. Под этим соусом уже и путешествие на Марс казалось не столь отдалённым..

Но эту мысль разомлевший мозг уже не стал заканчивать. 

 

Не было уверенности, что такие уж хорошие его посещали сны. Сейчас, правда, совершенно забылось, что там было плохое. Сна о смерти отца он не запомнил. Но повторись он не раз, это могло пошатнуть уверенность в том, что достаточно лишь выбрать быть вместе, чтобы всё стало так, как надо. А посетивший лишь раз, он мог показаться следствием пережитых впечатлений и запутанности выбора. 

— Хорошие, — согласился. Или явь была слишком хороша. Кевин тоже далеко не загадывал.

 

Hide  

 

 

Фолс & Meshulik

[ФРПГ "СЛЕД": lore/механика/квенты/о.о]

4 часа назад, FOX69 сказал:

Да, с наступившим Сибирь!  С новым годом!

Мне показалось, это замерзшая космическая станция :D все, у меня космодеформация))))

[ФРПГ "СЛЕД": lore/механика/квенты/о.о]

В лучших традициях Интерстеллара три месяца прошли за три года, но вот они мы. Живы и даже вроде победили (с) банн Теган 

Спасибо седым бородатым мужикам в красном за то, что положили мне под ёлочку аж два подарка - я и с Ири наконец-то поиграл, и с Мешулик. Обнимаю и приподнимаю вас, котятки :D 

Надеюсь, что для Фокса отпуск в игре хоть частично, но окупился. Отдыхать важно)) И всем-всем желаю и под Новый Год, и после него того самого лампового настроения, которое витало в воздухе вместе с добрым феем, когда тролль, демон, фокусница, сатир и Просто Девочка Которая Не Девочка А Небинарная Персона Слыш собрались на рыбалку с чаепитием. 

В общем, с наступающим! Курлык-курлык (непереводимая игра пьяных новогодних поздравлений на террасанктовском)

Хиро и принцип гирляндовой запутанности  

Hide  

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Челнок

Пока "попутчики" собирались на челноке и готовились к возвращению со звезд в свои оставленные жизни, Хиро делал последний обход по помещениям с камерой, словно собирал драгоценные крупицы осевшего тут и там опыта. 

Прошел по танцевальному коридору. Заглянул в многофункциональный санузел. И покачал головой, наблюдая кофейную кляксу на стене. Руки бы поотрывал этим хулиганам. 

Наконец, закончил он свой путь в рубке. Сел в кресло пилота и попытался вспомнить, какими именно судьбами врач оказался за пультом челнока. Не смог - три дня прожились за три года. Утомительных и долгих. Но бежать от ответственности уже было поздно. 

Только жаль, что на этот раз кресло никто не нагрел. 

- Говорит капитан Малой Медведецы. Мы отправляемся. Ни пуха, ни пера нам, - ожил комлинк. Хиро выдохнул и начал отстыковку. Ааааа, отстыковка же еще! Пилот паниковал, но виду не показывал, дыша в воображаемый пакет. - И давайте уже валить отсюда к черту. 

Черт в виде терпеливого эсминца все еще ждал их с той стороны. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Он был слишком незначителен для мира, чтобы так грубо прерывать свой собственный путь. 

Наверное, для мира все были незначительны. Поэтому оставалось быть важным для себя. Поэтому Хиро никогда и никого не стал бы переубеждать. 

Выбор - иногда самый желанный, дорогой товар. А ответственность - его цена. 

Не говоря уже о том, что заслужить симпатию такого рыжего ублюдка всего на третий день само по себе являлось невероятным достижением. 

 

- Простите, - обратился он к остающимся на корабле, коснулся плеча Шифти, словно бы пытаясь примириться напоследок, но было слишком горько думать пока, что тот не вернется. - Я, наверно, все-таки на челнок.

Девушка резко резвернулась,сжала руку кота,другим кулаком ожесточенно вытирая глаза.

-Бежим.

Хиро встретил решение Кевина удивлённо вскинутыми бровями, но в благородство играть не стал. Просто с широкой улыбкой предложил тому встречающие объятия. Как на Земле, в том самом случайном космопорте. 

И ничего страшного, что они слегка поторопили события. 

 

Когда прощания были закончены, руку Хирона, закованную в перчатку скафандра, обхватила ладонь сестры. Сжала.

Вот так они и пошли все назад, в обнимку. Братья, сёстры. Любимые. 

Уже на челноке Хиро ненадолго выпустил Кевина, чтобы успокоить сестру. Он понимал её чувства. Её страх. Ему не было дела ни до Следа, ни до мнимого благополучия всех тех миллиардов душ, что ежедневно загорались и гасли в Солнечной системе. 

Но оставлять нецелой близнеца ради собственного искупления - такую жертву Хирон боялся принести. По-настоящему боялся. 

И теперь, замерев между Кевином и Перси, Хиро с удивлением почувствовал, что нужен этой вселенной и безо всяких искуплений. 

- Летим домой, - непривычно заботливо сказал он всем возле себя. - На этот раз корпорация берёт на себя обязательство сохранить ваши симпатичные лица в полном порядке. 

Но сперва предстояло снять с себя этот адский пояс верности, именуемый скафандром. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Да погоди ты, - он уже отстегивал шлем. - Какое тело, Хиро? Я встречу тебя на Церере. Ты свободен от... Слушай, ты... знаешь, что, ты свободен, да? От твоей семьи, от чертовой корпорации, от ответственности, от того, что ты таскаешь на себе, как этот вот хренов шлем! Ты не можешь выбирать, остаться тебе или вернуться, оглядываясь на все это. Но ведь, черт, ты... Ты будто в скафандре порой, в этой своей корпе!

Ему пришлось сделать паузу. Что-то невовремя его прорвало. Но вдруг они и правда не увидятся больше? Уже тише попросил:

- Что бы ты ни выбрал, выбирай за того Хирона, который был тогда на орбите Терры Инкогниты, пожалуйста. А я приму любой твой выбор и... Я буду тебя ждать.

Хиро тоже снял шлем. Вздохнул и посмотрел на кресло, в котором только что сидел. Так заманчиво было верить в то, что чья-то воля, да хоть случай спасли его от смерти.. спасали много раз, провели через чистилище, чтобы показать другой путь. 

Так соблазнительно было поменять полюса своей жизни, стать в ней героем, а не злодеем. Тем, кого любят. Кого ждут. Кому благодарны. И всё - не из-за денег. 

А просто.. потому что. 

Хиро задрал голову и сморгнул, чтобы удержать подступившие слёзы. Было больно. Было так чертовски больно. 

Показать контент  

Hide  

Правду говорят, что самое безжалостное испытание - это искушение состраданием. Даже два десятка лет в корпорации не могли подготовить к.. такому. 

- Мне не нужно, чтобы меня принимали. Я - это просто я. И другим уже не стану, - он привлёк Кевина к себе, обнял, кое-как дотянулся губами до виска. - Брат, сын и внук. А теперь ещё и тот, кто скажет человечеству: всё возможно, смотрите вперёд и ничего не бойтесь. 

Таким будет его наследие. Смелое будущее, а не стыдливо переписанное прошлое. 

В конце концов, именно шрамы формируют человека. 

Рыжий чуть потёрся щекой о щёку и скользнул губами к губам. Прощальный поцелуй - не горький как чашка кофе, не глубокий и не отчаянный. Мягкий, обычный и знакомый. Как жизнь без Следа. 

- Ну если будешь ждать, то встретимся на берегу, ков.. Кевин. Где бы этот наш берег не лежал, - Хиро улыбнулся, несколько секунд гулял взглядом по лицу Брука, сам себе кивнул и отступил назад. Теперь наверняка. 

- Ария, Джон, нам пора, - негромко позвал он. 

♬  

Hide  

These trials make us who we are,

We're motivated by the scars that we're made of

These trials make us who we are,

We take our places in the dark

And turn our hearts to the stars.

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

-А мне?-парировала Ария,отступая.-Я все равно стрелять не умею.

-А вдруг они вас попытаются догнать и схватить за попу?

-У меня кулак убедительный.Не схватят-племянница фыркнула

- Я научу её прикладом бить, - сообщил близнец Рику таким голосом, словно обещал обеспечивать племянницу до конца жизни. - А кулаками пусть Кит размахивает. Тренируется. 

Хиро похлопал Рика по плечу, желая тому лёгкого пути - на этот раз желательно не через десять тысяч каракатиц и один говорящий торт. 

Хотя, если корп что-то и понял о Рике за эти несколько дней, так это то, что непоседа желал стать говорящим тортом с самого рождения. 

И бить собой лица. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Пора было решать. Он взглянул на Хирона. Не дошло до этого разговора. Всё казалось, что рано лезть к человеку со своей колокольней, но теперь… Оказалось, что это очень важно.

— Ты свободен, ты знаешь об этом? Надеюсь, ты знаешь. Потому что это очень важно. А я выбираю вернуться в прошлое.

Хиро, свободен. Таких прощальных слов ему ещё не говорили. 

Наверное, этот проклятый мир и правда не заслуживал спасения. 

- Мне позаботиться о твоём теле? Не знаю, похоронить его или на Землю отцу доставить, - парень не был уверен, что с текущими выкрутасами пространства такой поступок не приведёт к возникновению двух Бруков, живого и мёртвого, в одной временной линии. Но просто бросить Кевина здесь, как вещь, сделав ручкой на прощание, казалось слишком бездушным даже рыжему корпу. 

Хиро на несколько секунд прислонился шлемом скафандра к шлему Кевина. Не французский горячий поцелуй, а какое-то космическое недопорно, но иссохшие горняки и такого финала не получили. 

- Со второй открытой дверью тебя, ковбой, - усмехнулся парень и отступил назад. Прощаться кму больше было не с кем. Челнок ждал. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Это всё ещё та самая независимая Служба безопасности системы. Она сотрудничает с Советом Союзов. В критических ситуациях она имеет право действовать самостоятельно и по большому счёту не подчиняется никому.

- Ммм, - неопределённо промычал Хиро на неопределённый ответ. - Если Следом займутся Союзы, и тем самым подтолкнут развитие Земли, то я бы отдал им эту информацию. Жертвы будут всегда - мы все тут видели, что и через миллиарды лет космические каракатицы будут не в гости за яблоками друг к другу летать. Но отдавать преимущество не своему Союзу я не стану. Пусть сосут воображаемых драконов. Тогда я лучше займусь собственным.. искуплением в прошлом, - парень усмехнулся, когда понял, что список грехов, подлежащих исправлению, у него до смешного мал. 

Показать контент  

Хиро за передачу данных о Следе, если её получат все Союзы либо Евросоюз. В противном случае - против. 

Hide  

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Таких фантастических эгрегоров миллиарды в информационном поле Земли. Вы попали лишь в один. Они не перестанут существовать, пока существует способность разумных мечтать. Каждый из вас сам может вырастить собственного дракона. Придумать и воплотить в мечте. След не имеет никакого отношения к историческому наследию Земли. Он чужд этому миру, он лишь инструмент, который разделил материальное и духовное.

Близнец усмехнулся, вспомнив подходящие к случаю слова из одной песни. 

We had a plan to build a wall. A great divide that would never fall. To separate us from all the pain and keep our skeletons locked away. 

Может, оно и к лучшему. Видеть перед сном в окне парящих боевых мокриц маленький Хиро точно не хотел бы. 

А вот за драконов было слегка обидно. Кит могла бы стать драконом. С восемью лапами, и в каждой - по мужику для уборки. 

- Значит, След - это многомерный шрам на реальности, которым можно отделять, прорезать тоннели и все в таком роде? Его ихор оставил или кто-то специально провел, раз ты назвал его инструментом? И, как я понимаю, им можно отделить и жизнь от смерти? - на последний вопрос Хиро и так имел буквально под носом ответ в лице Фьюри, но уточнить стоило. 

Что же касалось выбора, то он был прост. 

- Ты знаешь, какому Союзу подчиняется эсминец? - спросил рыжий искина. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Хиро с отстранённым интересом наблюдал, как искин "мы за всё хорошее", который ни Землю не спас, ни человечество не сохранил, зато сбежал от поработивших его органиков и тут же на радостях передушил целую команду, принимает в себя поток негодования от доминанта, который только что узнал, что в нём всегда предпочитали видеть инструмент, а не союзника. Рыжий тем временем присел на пустующее кресло. 

- Так если про нас уже знают, про нас будут знать и до. Охота за информацией в наших головах просто сместится во времени. Вот этот дед, к примеру, - Хиро указал на голограмму, - за один день нашёл нас даже в другой галактике. Дедал его подстрелил, но смог ли убить? Сколько таких ещё ходят по метавселенной, почему не сходят с ума от ихора? Может, они уже давно реализовали собранный на Терре запас, либо удерживают его где-то. Может, они тоже смогли внедриться в чужие тела и теперь имеют рычаги влияния на Землю, Марс, Пояс. В конце концов, какие гарантии, что наши новые тела не перехватят контроль и не задвинут нас на задворки своего сознания? Такое с нами уже происходило по пути сюда. 

Против желания Триады отправиться в крестовый поход против ихора Хиро возражать не стал. У каждого свои ветряные мельницы. 

Внезапная мысль заставила парня улыбнуться. Но он должен был спросить. 

- По пути сюда мы оказались в реальности каких-то бредовых фантазий. В ней я был пчелой. Доброй, - корп возмущённо хмыкнул. - У меня возникло знание, что та реальность была создана человеческой фантазией. Такое может быть? То есть где-то живут всамделишние драконы, которых можно затянуть в Солнечную систему через дырку от ихора? И что тогда случится со всеми людьми, их снами, мышлением и фантазиями, если ты закроешь им путь к Следу? 

И последний вопрос вдогонку, раз уж Хиро так невежливо украли сюда перед тем, как он утолил своё любопытство. 

- А в какой реальности мы вообще оказались, когда вернулись со Следа? Эсминцу было какое-то особое дело до искинов на борту, или у нас разыгралась паранойя? 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Это более привычный для вас образ, - объяснил голос. - Так вам будет проще общаться с нами

Мы хотели мирно пообщаться и вызвать доверие, поэтому выбрали образ мужика, который пытался вас то похитить, то убить в зависимости от настроения, а вообще заведовал массовыми казнями. Одну из них, кстати говоря, вы можете видеть в коридорах позади. 

В общем, давайте дружить. 

- А вы умеете расположить к себе, - уважительно покивал Хиро, бегло осматривая рубку. - Но может, сначала всё-таки представимся друг другу? Вы, мы, где-то, как-то.. а потом пуф - и оно само, - он указал большим пальцем себе за плечо в сторону мертвецов. - Путь сюда был не из простых. Хотелось бы, чтобы разговор получился ясным и коротким. 

Хиро отцепился от Кевина и отступил чуть назад, прислонившись к погасшей приборной панели. Кивнул биологу в кратком жесте поддержки.

Фантомный судья был не из жизни корпа. Ихор тоже, как и След. Прямо сейчас в рубке были те, кто мог бы спросить у сущностей и получить в ответ гораздо больше, чем сам Хиро. А он послушает и, если что, дополнит. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Открывались нужные двери, расходились в стороны переборки, индикация приветливо мигала, вот только по протяжённым коридорам с закрытыми каютами то там, то тут лежали иссохшие трупы людей в форме геологоразведки. 

- Нам звезда наверняка, - как-то воодушевленно повторил биолог и добавил, - расплескает молока. 

- У этих ребят, видимо, была аллергия на лактозу, - заметил Хиро, мазнув взглядом по трупам. Вряд ли мумии воняли, но скафандр удачно защищал от возможных запахов гниения. 

Или скисшего молока. 

 

На всякий случай сообщил по связи:
- Направляемся в рубку. Вроде тут больше некуда.

- Направляемся, - эхом откликнулся Хиро. Надо сказать, хозяевами местные обитатели были скверными. На пороге не встретили, трупы в шкафы не убрали. 

Даже собственный дом возле жерла активного вулкана казался рыжему уютнее. Но атмосфера у этого места была. 

Наверное, как-то так и ощущается конец времён. Запустение. Тишина. Покой. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Кевин изучил показатели скафандра, переглянулся с Хиро и первым открыл шлем. Вдохнул воздух, заполнивший пространство коридора.

- Нас ждут, - послышалось по связи в рубке челнока. - Атмосфера, гравитация и воздух пригодны для нахождения без скафандров. По крайней мере в том отсеке, в котором мы находимся. Мы двигаемся дальше, - и он на всякий случай загерметизировал шлем снова. Им предстояло двигаться вперед, и неизвестно было, все ли отсеки одинаково безопасны. 

Предстояло. Вместе. Хиро без лишних слов взял руку Кевина в свою. Неловко - уж насколько позволяли треклятые скафандры. 

Возможно, и стоило свести знакомство со стилсьютами. 

- В поздний час, я один заплутал на извилистом пути. Чья вина? Лишь моя. И теперь только дьявол ждёт меня, - еле слышно напевал близнец, осторожно продвигаясь по внутренностям корабля, как могильный червь по трупу давно сгинувшего бога. - И смеясь в час ночной, он играет временной петлёй. Пламя ждёт мотылька. Знаю я - нам звезда наверняка. 

Камера писала изображение, но почему-то Хиро не был уверен, что когда-нибудь сможет загрузить его на нейрофон. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Эй,если что,кричите громче.

Само собой. Ведь космос - лучший проводник звуков. 

- ААААААААА! - проорал Хиро так душераздирающе, словно ему чайник упал на мизинец. - Хорошо слышно? Фух. Ну, значит, можем лететь. 

По крайней мере, сгинуть безмолвно рыжий теперь точно не боялся. 

 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Опередим его? Хочу подняться на этот раритет. Ты со мной?

Сама мысль, что вместо ожидаемых "помощников" на борт полумёртвого корабля влетит раскорякой матерящийся рыжий инагент, странным образом воодушевляла. 

- Хочу, значит. Говоришь как настоящий корпорат, - Хиро посмаковал новое слово и согласно кивнул. Всё-таки не зря он Санта Хиро, исполнитель чужих желаний. 

По очень редким праздникам, конечно. 

- Только на этот раз я нас одеваю, - как взрослый самостоятельный мужчина заявил Хиро. Повернулся к Перси и кивнул на кляксу во всю стену. - Если будут спрашивать, оно само. Аномалия. 

После чего приобнял Кевина, и вместе они поспешили расхищать челночное имущество. Только сперва Хиро шепнул:

- Я не говорил, что раздевал тебя стыдливо. Тебе послышалось. Тоже аномалия. 

Ах, как удобно сваливать всё на таинственное-непонятное. 

У шлюза оказалось, что одевальщик из Хиро всё ещё очень так себе. Но хотя бы ноги в шлем на этот раз он не пытался запихнуть. 

Показать контент  

:(

Hide  

Уже представляя, как гордо взойдёт через шлюз на корабль, парень отдался заботливым рукам Кевина и потоку несущих его событий. 

Показать контент  

Hide  

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Именно с таким невозмутимым выражением лица рыжий небось и ломал руку своему любовнику. Черт. А Кевина сейчас тревожило только то, что Хирон мог впасть в отчаяние. И биолог молча, с тронувшей губы усмешкой всматривался в его глаза. Вот так выглядит гнев Хирона Геминеса? Но не отчаяние. Нет.

Да-да, искать отчаяние у человека, выросшего на рассказах о Бо-Бо и жрущего пришельцев в ответ. 

При всей своей гениальности новое солнышко ботанической науки точно где-то просчиталось. Но оно и к лучшему, само собой. 

А вот заманчивую мысль про искусство и клюшку Хиро запомнил. Дело оставалось за малым - найти натурщика под клюшку! 

Но пока что стукали по голове исключительно Геминеса. 

 

- А где Терра? - первое, что хотелось бы знать. Но тут "Поднимайтесь" и вид на кажущийся мертвым корабль соединись в логическую последовательность. - Черт, - он присмотрелся внимательней. - Это вроде исследовательский борт. Старый какой-то. Что-то знакомое. А? 
Хирон ведь тоже мог помнить нечто смутно когда-то узнанное и благополучно забытое за ненадобностью. 

Биолог тем временем поднялся на ноги, присел рядом с рыжим, осматривая павшего.
- Так это они нас сюда переместили. Эти "мы". Вот только у нас всего два скафандра на челноке, - добавил с сомнением. Вспомнил, как они висели совсем недавно на орбите Терры и мечтали о пляже. И усмехнулся.

Хиро с благодарностью посмотрел на Кевина, потирая затылок, хоть и не смог сдержать себя от шутливой шпильки, уж больно ситуация была знакомой. 

- О, значит теперь ты меня осматриваешь, Брук? Ну держись: сейчас я начну видеть разноцветные говорящие мхи, а ты будешь стыдливо меня раздевать, чтобы прощупать, - почему-то сложные обстоятельства их знакомства сейчас лишь придавали какой-то безбашенной лёгкости. Мол, всякое может случиться. Не только лишь плохое. 

Проследив за взглядом Кевина на обзорный экран, Хиро туповато повторил вопрос:

- А? В смысле, знакомое? - кажется, свой чек на память он постыдно провалил. Зато обратил внимание на другое. - Зачем Терре помогать нам? Они, насколько помню, собирали ихор, убивая своих граждан. А мы, к слову, подстрелили их судью. 

Несколько раз моргнув, рыжий поднялся. 

- Два скафандра.. это если бородатый уже не прихватил себе один, пока мы тут в окно любуемся, - фыркнул Хиро, испытывая странное умиление по хваткости Стефа. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Эти голоса в голове похоже реагируют только на мысленный посыл.

И парочка непристойных испанских выражений проскользнули в телепатический эфир. 

- Поэтому в нашей компании ты президент, а не я. Ты мыслишь, - с хриплым смехом Хиро постучал себя пальцем по виску и вернул внимание Кевину. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- Хиро? - выбравшемуся из кресла рыжему с беспокойством смотрел вслед Брук. Исход был очевиден, решение наверняка примут одно. И чтобы принять его, в рубке хватало народу. - Ладно, - он поглядел на пульт. Уж точно переговорщик из биолога был никакой. Да и переговоры, похоже, зашли в тупик. - Нечего решать, и не думаю, что я тут чем-то помогу. 
И он, развернувшись, отправился разыскивать Хирона. Хочет тот сидеть в каюте. Кевин составит ему молчаливую компанию. 
Уходя, вспомнил:
- Акватикусы сказали, что помогут. Этот эсминец - не помощь. Что это за помощь? Они помогут в чем-то другом. Или это игра нашего воображения. И тогда нужно остаться и дать отпор. Но я персептронов не сдам. 

И покинул рубку.

Хиро он нашёл довольно быстро по звуку "чпок" от смятого пластика. Взмахнув топором как клюшкой, корп отправил стаканчик с недопитым Анной кофе в полёт, размазюкав живописную кляксу по стене. 

- Как думаешь, получится эту мазню продать за пару миллионов? Я слышал, что художник изобразил здесь тонну смыслов. И вообще - что он пришелец из другого времени, - Хиро отбросил топор на столешницу и повернулся к Кевину с невозмутимым выражением лица. 

А спустя пару секунд подошёл и крепко обнял. Словно это человеческое существо было той самой соломинкой, что удерживала Хиро от желания вернуться в рубку и снести там пару бестолковых голов. Но нет. Нужно быть цивилизованным. Они уже не в сраных джунглях. 

Надолго ли?

- Я.. - рыжий осёкся. Слова о том, как его раздражало хвостом таскаться за людьми и не-людьми, судьба которых была ему безразлична, не были теми словами, которые хотелось сказать. Точно не Кевину. - Я чертовски рад, что встретил тебя на этом Следе, ковбой. 

И с симпатией, которую демонстрировал разве что сестре, прислонился губами ко лбу парня. 

- Только ради всего святого и не очень, побрейся уже, - прошептал с усмешкой рыжий. - Иии.. замолви за меня словечко перед Анной. Дамочка явно способна сложить два и два, с такими людьми я бы поработал в будущем. 

Ха-ха, в будущем. Ну вы поняли. 

Когда пришла и Перси, стало совсем уютно. По-семейному, но без обязательств. Если этот пункт ещё имел какую-то силу. 

Предложить всем выпить чаю Хиро не успел, поскольку скачок приложил их бессознательные тела о всякие поверхности. 

 

"Поднимайтесь на борт. Мы вас ждём", - пришла мысленная волна ко всем членам команды одновременно.

- Идите в жопу, - наконец выдавил Хиро из себя те сакральные слова, которые давно хотел сказать всему удивительному, таинственному и неведомому. Заозирался в поисках сестры и биолога: - Перси, Кевин, вы в порядке? 

У самого затылок болел от столкновения с полом. Но это, видимо, было лишь началом всех его головных болей.

Как же он теперь понимал Анну. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Вытаскивать у Стефа из задницы безнадёжно засевший там топор и пояснять, как можно общаться с соратниками, а как не стоит, чтобы те не хотели вытолкнуть тебя в космос, Хиро уже не стал. Не его это дело - дипломатия. К тому же синтетики Дедал и Джон всё уже доходчиво объяснили. 

- Согласен, что скафандры пригодятся тем, кто хочет нырять. Вас же аквамены подберут, - заметил рыжий и.. просто встал с кресла пилота. - Властью, данной мне Союзами, объявляю демократию. Решайте, котики. А я пока схожу себя в багаж упакую. 

Если синтетики хотят рвать когти - пусть рвут. Хиро уже побывал заложником. Побудет ещё раз. 

Подхватив на выходе топор, рыжий бросил через плечо:

- Если будут прорываться, то зовите. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Голос человека был холоден и беспристрастен. Его не интересовало состояние недавно выпавших из червоточины, как и их нужды.     

А Хиро-то надеялся на то, что его осыпят розовыми лепестками и оботрут теплым полотенцем. 

Эх, мечты, мечты. Как, видимо, и пончо. 

- Договаривайтесь, котики, - вместе с Анной в рубку вплыло и ее обращение из межпространства, только не ею теперь сказанное. Рыжий спокойно скрестил руки на груди, предоставив Кевину и дальше коммуницировать с эсминцем, а персептронам - самим выбрать свой дальнейший путь. - Ну, а мы с сестрой летим домой. Хватит с нас джунглей. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Кевин усмехнулся, разогнулся и сосредоточенно ждал ответа с эсминца с некоторым сомнением в их нехитром плане.

Хиро спохватился и взял с приборной панели лежащий там нейрофон, который чудом не принял форму мятой фольги после всех пространственных прыжков. Вот глупому девайсу хорошо - у него-то нет души, беспокоиться ему не о чем. 

..или?

- Улыбочку, - быстро попросил Хиро, поймав себя и Кевина в кадр буквально за миг до разгибания. Потом сделал ещё один масштабированный снимок - красивого важного себя и всех тех остальных, кто находился в рубке. 

Фото из косморитрита. Бабушке понравится. Сделать бы ещё пару фото в пончо. 

- Интересно, на Церере продаются пончо.., - озабоченно пробубнил себе под нос корп. Не успели они выдохнуть, как у каждого из разделившейся команды появлялись свои задачи галактического масштаба. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

Обернулся,  теплая улыбка появилась на губах, когда он обратился к рыжему.

- Отправляйтесь домой, - предложил, словно уговаривал, - а мы с Риком ненадолго задержимся. 

- А, может быть, наоборот: мы на эсминце до Цереры, а вам двоим челнок? - ухмыльнулся рыжий, который испытывал некую потребность после всех принятых грязевых ванн явиться пусть даже на окраину цивилизации при боевом параде. 

Рука чуть поднялась, и большой палец привычно огладил щёку Кевина, хрустя щетиной. 

- На Земле тебя всё ещё ждут. Но поторопись. Через пару миллиардов лет могу и передумать, - шепнул Хиро и привстал, чтобы поцеловать Кевина в уголок губ. Так, на удачу. Чтобы в тело какой-нибудь медовой волынки не занесло. 

Сказать по правде, приключение в один конец интересовало Хиро куда больше, чем развитие семейного бизнеса и устранение конкурентов этого бизнеса, но выбор ему никто не предлагал. Близнецы пришли в этот мир вместе и свой путь до конца пройдут вместе. В предопределенности тоже была определённая свобода. 

Закончив с кратким, но неожиданно тёплым для такой отмороженной персоны прощанием, Хиро расслабился в кресле в ожидании эсминца. 

Он не стал обещать, что присмотрит за галактикой с этой стороны и за тем, чтобы "дом" не сгорел к возвращению блудных путешественников. Это было бы слишком самонадеянно и до приторного пафосно. Но в список из одного доброго дела Хиро украдкой, пока никто не видел, приписал ещё одно. 

- Carry on my wayward son. There'll be peace when you are done, - тихонько напел рыжий дьяволёнок, которому пришлось разлететься на атомы, чтобы понять: душа у него всё-таки есть. 

Но всё ещё - какой скандал. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- О, значит не только я слышу голоса в голове. Это приятно. С медицинской точки зрения, - откликнулся Хиро на заявление сестры. Сам парень был настроен менее категорично и более авантюрно, но это самое "вернитесь" без инструкций "куда, как, зачем, к кому и, главное, кто будет проставляться?" было не более чем информационным шумом. 

А новой информации им на всю текущую жизнь хватит. Вон Шифти, кажется, до сих пор размышлял о том, есть ли у его юнита душа. 

- Знаете, теперь ведь может оказаться, что все случаи одержимости в мировой истории имеют не религиозную основу, а научную. Что это были просто попаданцы в чужих телах. Которые прямо сейчас могут сидеть и в нас. Помнить за нас. Все эти дежавю. А Нострадамус - никакой не пророк, а пришелец из будущего в случайном теле. Не удивлюсь, если мы все такие из себя тут первооткрыватели, а за Союзами уже давно стоит теневое правительство, которое принимает ихоровые ванны и летает на вечеринки к динозаврам. 

Хиро говорил негромко и неспешно, чтобы не сбивать сигнал о возвращении. Вдруг тот начнёт воспроизводить и другие слова. 

А искины.. разумные искины - лишь тела, в которое загрузили своё до поры пребывающее в неведении сознание сущности из будущего. Может, разочаровались в хрупкости органических тел и решили пустить цивилизацию по новой ветви эволюции. 

Потому что если искусственное сознание ничем не отличалось с точки зрения вселенной от органического, то человечество.. буквально создало жизнь. А значит, кто-то в свою очередь мог создать и человечество. 

Кажется, грибная топология пространства ещё не до конца отпустила Хиро, поэтому теории синтетического заговора он решил оставить при себе. Отметил лишь, что ба была права: синтетики опасны. 

- Ну так что.. ловим сигналы с далёкой планеты или пытаемся уже добраться до благ цивилизации? - спросил корпорат, пилот и ведь.. человек науки в одном лице. - У меня ловить не очень получается. Без понятия, куда и как нас зовут вернуться. 

[ФРПГ "СЛЕД": игра]

- У нас еще есть маленький шанс запереть эту проклятую форточку на Терру Инкогниту. Но вот чем бы заткнуть это "не то горло"? - задалась она вопросом. Впрочем, чисто умозрительным. Как на самом деле быть с червоточиной, она понятия не имела.

Хиро откинулся обратно на спинку кресла и поднял руки ладонями вверх. Кажется, кто-то собирался вбросить моральную дилемму. 

- Либо можем попытаться проложить курс на Цереру. Героям пособие не платят, а мне ещё баронов укрощать, - о скромных корпоратских обязанностях там же рыжий умолчал. Зато выразительно побарабанил пальцами по панели. 

- Собой я форточку затыкать не буду, - на всякий случай сказал Хиро. Под таким напором гуманизма его список из одного доброго дела треснул бы напополам.